Измена. Кукольная лавка попаданки

Глава 17

Закарий плелся позади Альберта по лестнице из грубого камня. В подземельях горели лишь редкие факелы. В полутьме что-то шевельнулось. Может, тень? Закарий тоскливо присмотрелся. С детства ненавидел крыс. И темноту тоже. А еще давящую тишину. Ее разбавлял только гулкий размеренный звук шагов.

Альберт, идущий впереди, не торопился. Не оборачивался. С каждым шагом вглубь мрачных подземелий дворца Закарий чувствовал, как все сильнее ноет под ложечкой от страха. Пальцы зябли, хотелось спрятать их в рукавах рубашки, отороченных легчайшим кружевом. А лучше и самому спрятаться. Где-нибудь подальше.

Альберт остановился. Оглянувшись по сторонам, Закарий понял, что они оказались в тупике. В каменном мешке с единственным выходом. Хорошо, хоть не таком тесном, как обычная камера. Иначе черта с два Закарий заставил бы себя зайти сюда! Но какая разница, какой размер у мышеловки, если Альберт уже скользнул за спину, и лязгнул металл. Этот звук гулко разнесся по подземельям. Вздрогнув, Закарий обернулся. Альберт захлопнул дверь – крепкую железную решетку. Он повернулся, опираясь спиной на прутья, и скрестил руки на груди.

– Ты даже дрожишь. Страшно? – усмехнулся Альберт и со скучающим видом отлепился от решетки, подходя ближе. – Но ты сам пришел за мной сюда. По первому моему приказу.

– Д-да, мой принц… – нервно сглотнул Закарий.

Еще бы. Он слишком хорошо знал, что любое непослушание отразится на семье. Альберту ничего не стоило повлиять на папочку, чтобы количество земель у Дэвлинов резко поубавилось. А сами они оказались под подозрением в каком-нибудь заговоре.

– Какое послушание! – коротко рассмеялся Альберт, с притворным восхищением всплеснув руками, а потом жестко перехватил за подбородок. – Лучше бы ты проявил его там, в землях Кэрина! Ты мог сорвать весь мой план.

Отблески факела из коридора играли на золотистых волосах Альберта. Лицо оставалось в тени, и от этого его глаза казались бездонными, темными. Сердце Закария отчаянно заколотилось.

– Я не знал, клянусь, я не хотел ничего плохого! – дернулся он, пытаясь вырваться.

Это был порыв пойманного птенца – трепыхнуться в ладонях. Закарий прекрасно понимал, что ему не выбраться. Пока Альберт не простит и не отпустит. Или же… не оставит здесь, в темноте, вечным узником? Закарий помнил, что пока они шли по длинным коридорам, то не видели ни одной живой души. По коже побежали колючие мурашки.

– Знаю, – отрезал Альберт, резко разжимая пальцы, будто даже отталкивая от себя. – Именно поэтому не использую что-то из того, что оставили здесь палачи. Но подумай о том, какие большие эти подземелья. Как ты можешь исчезнуть здесь навсегда. И никто и никогда не узнает, куда пропал молодой лорд Дэвлин. Разве что пара стражников, которым я прикажу иногда швырять тебе кусок хлеба. Интересно, как быстро ты забудешь, что такое солнечный свет?

Альберт прошелся из угла в угол, остановился у стены. Закарий сразу не заметил, что там, в тени. А теперь, когда разглядел, ноги ослабели от страха. На грубом камне были вывешены орудия, от которых бросало в дрожь. Альберт задумчиво провел пальцами по черному кнуту, свернутому в несколько колец, как змея. А затем повернулся, подходя ближе уже иначе. Не чеканным жестким шагом, а пластичной походкой хищника. Да и голос изменился под стать, стал мягким, текучим, как отравленный мед:

– Закарий, теперь, когда ты все знаешь, то должен понимать, насколько мне сейчас нужны верные люди. Те, кому можно доверять. Я могу на тебя положиться?

– Конечно, мой принц! – чересчур пылко выдал испуганный Закарий, а затем поежился. – Но неужели… Вы и вправду… задумали провернуть такое?

– Задумал, – обрубил Альберт. – Мое место – на троне Эрлая. И я его получу.

Он надменно вздернул подбородок, а Закарий вздохнул. Пусть Альберт затащил его сейчас в подземелья и запугивал. Пусть унизил там, при Раймоне, но… Закарий помнил, что видел от принца и много хорошего. Когда Альберт приблизил к себе именно его, не самого родовитого, не самого богатого аристократа. Когда добывал приглашения на приемы для лучших из лучших. Когда даже давал денег, чтобы Закарий мог купить золотую подвеску для понравившейся аристократки, или одалживал свою роскошную карету, чтобы впечатлить эту барышню. Альберт мог, мог быть неплохим другом! Но каким же страшным он становился врагом. Закарий схватил его за руку, голос прозвучал слишком звонко, надрывно, словно в мольбе одуматься:

– Это опасно! Вы можете погибнуть! Если король хоть что-то прознает…

– Но он же ничего не узнает? Не от тебя, по крайней мере. Правда, мой верный лорд? – усмехнулся Альберт, по-свойски взъерошивая его рыжие волосы, словно несмышленому ребенку. – Не спеши с ответом. Подумай о своих родовых землях, о родне, о младших братьях. Подумай, наконец, об этих подземельях. Ты можешь попытаться погубить меня, но знай… тебя я утащу следом. Так я могу тебе верить?

На последних словах Альберт зло, испытующе прищурился. Закарий на миг замер, по телу снова пробежала дрожь. А потом он, спрятав взгляд, опустился на одно колено. Так по-рабски, что самому стало стыдно за самого себя, за свою беспомощность. За склоненную послушно голову.

– Да, мой принц, – будто через силу, Закарий поднял взгляд, облизнул пересохшие от страха губы. – Мой… король.

***

Хотя встреча с Альбертом маячила на горизонте, я постаралась вернуться к своей обычной жизни. Пить по вечерам чай с вареньем с Иви, слушая старые истории об очередном незадачливом поклоннике, которого она послала лесом во времена шальной и гордой юности. Бегать поутру на рынок, на площадь, чтобы вернуться с корзиной продуктов и ворохом сплетен. Днями пропадать на своем чердачке, сидя над эскизами и выкройками. Иви пообещала, что поначалу я могу продавать кукол прямо у нее в доме. А потом уже, раскрутившись, обзавестись собственным помещением под кукольную лавку. Но пока меня ждала самая ответственная задача, от которой зависело, в целом, получится что-то или нет. Магия.

Этот ответственный момент я перенесла на поздний вечер, когда Иви уже легла спать, а шум на улице стих. Только изредка слышался стук копыт на одной из соседних улочек и отголоски смеха запоздавших домой гуляк. А так тишина и темнота за окошком, в которой были отчетливо видны звезды. Гораздо ярче, чем на Земле, в больших городах.

«Некогда любоваться», – строго одернула себя я и поставила свечу на стол.

Там в рядочек стояло несколько моих творений. Куклы были сшиты по одной выкройке, только с нарядами, волосами и личиками я расстаралась, чтобы сделать их разными. Одной сделала рыжие косички, другой – пышную белую шевелюру, а третьей черные нитки заплела на манер строгой прически, даже украсила мелкими бусинками. Наряды тоже сшила под стать. Первая кукла напоминала пастушку, вторая красовалась в кружевном ангельском платьице, а на последней я расстаралась на пышный наряд с лентами, делающий ее похожей на барышню на балу.

На Земле я уже устроила бы для них «фотостудию»: выставила бы фоном бумагу для скрапбукинга, установила бы рядом лампу с белым светом, чтобы обеспечить нужный свет. После скакала бы вокруг бешеной газелью со смартфоном в руках, пытаясь подобрать нужный ракурс. А дальше? Часик работы в фоторедакторе, обрезка, фильтры – и вуаля! Тряпичные красавицы уже мелькали бы в группах соцсетей и на сайтах хендмейда, ожидая своих хозяек.

Вот только здесь, в мире под названием Эллиос, все не могло быть так просто! Я со вздохом присела перед куклами. И попыталась вспомнить, как тогда оживила Кармен. Мне просто хотелось, чтобы она утешила Рону!

Я протянула руку к Пастушке, тронула рыжую косичку, кончики пальцев мазнули по вышитым веснушкам. Наверняка, это была бы та еще озорница! Которая веселила бы свою хозяйку, смеялась без умолку, участвовала бы во всей беготне по улице и любых прятках-жмурках.

– Оживи, – шепнула я одними губами.

Мои глаза широко распахнулись от удивления, стоило взглянуть на собственные пальцы. Ведь они засветились, и этот свет перешел на куклу. Минута – и она подпрыгнула на месте, взмахнув тряпичными ручонками.

– Ух ты, я ожила, ожила! Пошли играть? – запищала кукла.

– Да подожди ты! – рассмеялась я. – Нужно же оживить и твоих подружек!

Испугаться бы мне, как тогда, с Кармен, но на душе стало тепло. Значит, получилось! Значит, у меня все выйдет с кукольной лавкой! Жизнь в новом мире налаживалась. Если только… не вспоминать об Альберте.

Наутро внизу раздались веселые детские голоса. Иви предупредила, что сегодня придет семья с очаровательными малышками-близняшками. И у меня был свой коварный план. Я спустилась к покупателям, которые рассматривали новые платья, заказанные у Иви.

– Мне скучно! – завертелась одна из девчушек, пока на ней застегивали розовый наряд в цветочек.

– И мне! И мне! – подхватила вторая. – Ненавижу примерки!

– А хотите, я вас развлеку? – улыбнулась я, подходя к девочкам. – У меня есть волшебные куклы!

Они заскакали на месте, оглушая в два голоса довольным писком. А их мама, кажется, вздохнула с облегчением. Я, уже готовая к такому повороту, сбегала на чердак. Там дожидались своей очереди три новенькие куклы.

Близняшки оказались просто в восторге от них! Невозможно было смотреть без улыбки, как одна из них начала бегать с Пастушкой по комнате, а вторая схватила на руки Ангелочка, закружившись с ней и напевая в два голоса детские песенки. А потом обе даже спокойно стерпели примерку, когда рядом стала Барышня, гордо вздернув вышитую мордашку и завещав что-то о моде.

– Сильвия, – мама девочек тронула меня за локоть, отводя в сторонку. – Иви говорила, что Вы делаете кукол на продажу. Скажите, мы можем забрать, скажем, двоих? Они же не расколдуются, они так и будут живыми, даже вдали от Вас?

– Конечно! – кивнула я, вспомнив Кармен. – Только знаете, забирайте всех троих! Купите две – третья в подарок!

– О, Вы такая добрая и щедрая… – женщина расплылась в улыбке.

«Скорее, хитрая», – хмыкнула я про себя, но улыбнулась в ответ сахарно-сахарно.

– Вы ведь расскажете обо мне своим знакомым? Наверняка, у вас есть друзья-молодые родители, у которых тоже маленькие дочери.

– Да-да, конечно! У нас часто бывают гости, девочкам нравится играть с соседскими детьми, а еще к нам заезжают кузины с дочерьми… Поверьте, увидев такое чудо, они сразу побегут к Вам! Только успевайте шить, – женщина всплеснула руками.

Мои глаза довольно засияли. О, за этим дело не станет! Теперь у меня появилась надежда, что сработает сарафанное радио. Да и к Иви ведь придут еще какие-то люди с детьми. Если и их детворе понравятся куклы, то слухи начнут расходиться очень быстро! А в мире Средневековья, где нет ни высокотехнологичных роботов, ни даже простеньких говорящих пупсов, такое точно пойдет на ура!

Когда закончилась примерка, девочки прижали к себе кукол и побежали за мамой и папой на выход. И… едва не столкнулись в дверях с Раймоном.

– Сильвия, ты не занята? – его голос прозвучал так мрачно, что мое сердце оборвалось.

– Н-нет, а что? – я невольно сделала шажок назад.

– Альберт назначил встречу. Нам пора.