Избранные

Глава 1. Лазурное небо

Заглядывая в прошлое, я всегда мечтал вернуться во времена своего детства. В нем я был, как и все дети моего возраста, счастлив и доволен жизнью. Любящие родители, комфортная двухкомнатная квартира в центре города и беззаботное детство. У меня было все что нужно.

Но у судьбы на мой счет имелись другие планы. Как-то раз, дождливым осенним вечером, произошла трагедия. По дороге с работы мама не справилась с управлением, и машина вылетела на полосу встречного движения.

Немецкая иномарка, которая славилась своей безопасностью, не имела шансов выстоять против лобового столкновения с многотонным грузовиком, несущимся на скорости более шестидесяти километров в час. Прибывшие к месту аварии медики сделали все возможное, но по дороге в больницу мама скончалась. Жизнь моя беззаботная пошла под откос.

Потеря любимой жены тяжким грузом легла на сердце и плечи отца. Такую тяжкую ношу не каждому дано вынести. Вот и отец не выдержал.

В нашей семье начались проблемы. Сначала с семейным бюджетом, которые плавно перетекли в долговые обязательства, а после опустошения отложенных на черный день средств, отец стал брать все новые и новые кредиты. Наши долги перед банками и ростовщиками росли день ото дня. Из квартиры стали пропадать ценные вещи. Казалось, что может быть хуже? Оказалось, что может.

Отец пристрастился к алкоголю. Поначалу не так много. Бокал пива тут, рюмка там. Но чем серьезнее становились проблемы, тем больше он наливал себе перед сном. Он завел себе новый круг общения – таких же как он алкоголиков.

Вскоре отца выгнали с работы, а примерно через месяц мы потеряли квартиру. Судебные приставы забрали ее за долги перед банком. Печальная картина плачущего ребенка с собранными в сумку пожитками до сих пор встает у меня перед глазами. Но людей в форме не волновало, где я буду жить. Они просто делали свою работу, а остальное проблемы органов опеки. Которые, к слову, так и не появились.

В тот день я был брошен на произвол судьбы. Отец не мог больше обо мне заботиться, а других родственников у меня не было. Отец и мать, оба были воспитанниками детского дома, где собственно и познакомились. Так что родни у меня ни с одной стороны не было.

Отец просто ушел и с тех пор его никто не видел. Но на улице я прожил недолго. На следующий день, моя тогдашняя соседка Нина Васильевна, возвращаясь поздно вечером домой с огорода, нашла меня трясущимся от холода в подъезде и, узнав подробности, пустила к себе переночевать.

Ни для кого в доме не было секретом, что некогда образцовая семья Земетчиных перешла в разряд “неблагополучной”. Но баба Нина, которая сама едва выживала на копеечную пенсию, была не в состоянии содержать еще и меня. Да и незаконны такие действия.

Вот тогда-то я и попал в систему детских домов. Как говорится, яблочко от яблони.

Но жизнь там была не такой беззаботной, как рассказывали мне родители. Может, причиной тому было то, что сейчас не восьмидесятые и СССР давным-давно развалилось? Тогда людям было не наплевать на сирот.

Нынешние детские дома уже не те, что прежде. В них узнаешь истинное значение фразы “Выживает сильнейший”. Жизнь - это череда побед и поражений. Этому меня научило проведенное в детских домах время.

Ну и терпимости к боли, разумеется. Я не был одарен физически, а удел слабых, находясь среди сброда будущих уголовников и проституток, был прост - получая побои, терпи и не нарывайся.

Шли годы, а мое положение оставалось все таким же плачевным. Да и друзей, которые могли бы меня поддержать в трудную минуту, было немного. По природе своей, я был не общительным ребенком. Особых талантов также замечено не было.

- Да кому я такой нужен?! Никто меня к себе не возьмет, - говорил я себе перед сном и тихо плакал в подушку.

Но мне повезло. Меня усыновили в возрасте десяти лет Марина и Игорь Вознесенские. Они оказались хорошими людьми. Добропорядочная семья со средним достатком. Приемный отец работал слесарем механосборочных работ на производстве корпусной мебели, а мать главной медсестрой в детской поликлинике.

И все бы ничего, но помимо меня у них было еще три приемных ребенка. Два мальчика и девочка. Все старше меня минимум на два года.

Денег на всех естественно не хватало, и мне перепадала одежда “с барского плеча”. В том смысле, что одежда покупалась старшему ребенку в семье, а после того, как он из нее вырастал, передавалась следующему. И так до тех пор, пока очередь не доходила до самого младшего, то есть меня.

Вы хоть представляете, в каком виде она мне доставалась? Это же не моя вина, что я хожу во всем штопаном?! Но дети, с которыми я пытался подружиться, почему-то этого не понимали. Они привыкли ходить в новенькой, не штопанной одежде, получать на дни рождения дорогие подарки. Они принимали все блага как данность. Им просто не понять чувств ребенка, у которого всего этого не было.

Когда мне стукнуло четырнадцать лет, я получил паспорт и стал самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. Я, наконец, смог покупать вещи, которые мне были необходимы.

Но заработанные деньги давались мне непосильным для подростка трудом. Во время летних каникул, еще до того, как все нормальные люди просыпались, я ходил на оптовый рынок и разгружал фуры. Забитые доверху арбузами и дынями фуры и по сей день мне снятся в кошмарах.

А по вечерам я ходил на железнодорожный переезд в зону разгрузки и нанимался там грузчиком. Наравне с бывшими сидельцами, алкоголиками и наркоманами. Вот только разгружал я уже не арбузы и дыни, а уголь и щебенку.

Никого не волновало, что новый работник всего лишь подросток. Мне приходилось работать наравне с взрослыми. Загружали меня, короче, по полной программе. К концу дня, я еле живой плелся домой и сразу ложился спать. Ведь на следующий день, когда будильник начнет трещать в четыре утра, все начнется заново.

Глава 2. Напарница

В школе нельзя больше оставаться. Кирпичная коробка, забитая людьми под завязку, сейчас не лучшее для меня место. Вспоминая все те же фильмы про зомби, такое оживленное место как школа, для них все равно, что шведский стол.

У меня на лбу проступил холодный пот. Сидя на полу и облокотившись на дверь, в которую остервенело долбил зомби, я сделал глубокий вздох, собрался с силами и встал на ноги.

Внутри меня что-то щелкнуло. Видно в действие пришел защитный механизм - инстинкт самосохранения. Пришла пора спасать свою шкуру. Никому до меня здесь не было дела, так что спасать кого-то кроме себя, я не намерен.

Сейчас не время бездействовать! Скоро и до остальных дойдет, в какой опасности они находятся. Тогда вся школа превратится из уголка спокойствия и пустых коридоров в потревоженный пчелиный улей.

Когда происходит нечто подобное, людей, как правило, в панике затаптывают насмерть свои же одноклассники, в попытке добраться до выхода раньше других. Когда смерть буквально дышит в затылок, человек пойдет по головам друзей лишь бы только первым сбежать от старухи с косой. А все, кто остались позади, обречены стать кормом для зомби. Такова уж психология поведения масс и ничего с этим не поделаешь. У страха глаза велики.

В коридорах первого этажа все еще было тихо. Ученикам запрещалось покидать аудитории до звонка, с этим у нас в школе строго. И даже в такой ситуации, ничего не поменялось.

Хотя, в их защиту скажу, что взрослые вряд ли поверили бы в то, что снаружи сейчас бродят зомби. Это же из области научной фантастики, а значит такого, по их мнению, просто не может быть. Только если в книгах. Да и инструкций во время зомби-апокалипсиса не существует.

Я осмотрелся по сторонам и направился к пожарному выходу, который располагался на заднем фасаде здания школы. Во время Кровавого Дождя там, по идее, должно было быть безлюдно. В противном случае, могут возникнуть проблемы. Ведь зомби, если мне не изменяет память, будут ходить на одном и том же месте до тех пор, пока не появится добыча.

Хотя и это не Абсолют. Одно дело полагаться на знания из фильмов, и совсем другое дело, когда такое происходит в реальности. Кто знает, как все будет на самом деле.

Я прошел до конца коридора и, не дойдя до пожарного выхода с десяток шагов, вдруг резко остановился и повернул назад. Зачем? Там, где я только что прошел, краем глаза заметил висящий на стене противопожарный шкаф. В нем, помимо огнетушителя, шланга и красного конусного ведерка, висел еще и пожарный топор. Это именно то, что мне сейчас нужно.

Топор мне пригодится. Оружие лишним не будет, а на моем пути к обладанию бесценным по наступившим временам предметом стоит лишь простенький замок и стеклянная витрина. Грех этим не воспользоваться.

Обмотав кулак носовым платком, я размахнулся и со всей силы врезал в стекло. Оно естественно не выдержало и, разбившись на сотни мелких осколков, осыпалось на пол. Я отбил остатки стекла по краям и, ухватившись за рукоять топора, извлек смертоносное оружие.

- «Красота-то, какая!».

Блестящий в лучах солнца металл, удобная деревянная рукоять и ни единой царапинки на лезвии. Сразу видно, что им никогда не пользовались. Да и с чего вдруг? Пожара в нашей школе отродясь не было.

Я уже собирался уходить, когда дверь, которая находилась рядом с пожарным выходом, приоткрылась и оттуда высунулась человеческая голова. Из аудитории доносился шум и гам веселящейся детворы. Видимо учителя внутри не было.

- «Кто это тут у нас?».

Длинные рыжие волосы, перевязанные розовой ленточкой, веснушки на щеках и миловидное, чуть полноватое лицо. Я бы дал этой девочке лет десять-одиннадцать. Вот же любопытная сорока! И чего ей в классе с остальными не сидится?

Милая мордашка с расширенными от удивления глазами смотрела прямо на меня, а я стою, как дурак, с топором наперевес и не знаю, что делать. Картина маслом “девочка и маньяк”.

- «Кстати, а почему бы и нет?».

Я заглянул девочке в глаза, а затем, почувствовав легкое жжение, перевел взгляд на правую руку и заметил там крошечный порез, который не сильно кровоточил. Зубами освободив руку от платка, а другой, удерживая топор вертикально к полу, я поднес окровавленную руку к губам и демонстративно слизал алую жидкость кончиком языка. При этом сделал настолько жуткое лицо, на какое только был способен.

Девочку мое поведение испугало до такой степени, что она, вскрикнув, со всей силы потянула за ручку и захлопнула за собой дверь. Проблема решена. Такого эффекта я и добивался. Зрители мне сейчас ни к чему.

Как только помеха скрылась из виду, я вновь вернулся к намеченному курсу. Дойдя до пожарного выхода, дернул для верности ручку и убедился, что она закрыта.

По идее, дверь всегда должна оставаться открытой. Как-никак, эвакуационный выход. Да только вот ушлые старшеклассники часто использовали ее, чтобы незаметно выйти на перемене и подымить за углом. Узнав об этом, администрация школы решила закрыть дверь, невзирая на противопожарные требования.

Но дешевый китайский замок не проблема. С топором в моих руках у него не было против меня шансов.

Вскинув оружие над головой, я прицелился и со всей силы ударил по замку. Ну, надо же! Сюрприз так сюрприз. Одного удара оказалось недостаточно. Я не промахнулся, но замок выдержал.

Однако повторный удар довершил дело. Замок с глухим металлическим звуком грохнулся на пол, предоставив мне возможность беспрепятственно выйти наружу.

Кровавый Дождь к тому моменту уже кончился. Конечно, был шанс, что снаружи все еще небезопасно, лужи ведь никуда не делись. Мало ли что могло произойти? Но забиться в угол и ждать, пока вся гадость уйдет в землю - тоже не вариант. По крайней мере, для меня. Время не терпит, придется рискнуть.

Однако стоило открыть дверь, как я сразу понял, что ошибался. Похоже, что во время Кровавого Дождя за школой все-таки были люди. Ведь сейчас там блуждали зомби.

Глава 3. Выбраться наружу

- Внимание всем ученикам, говорит директор школы! В связи с чрезвычайным положением, администрация школы требует от вас выполнения следующих распоряжений. Во-первых, всем ученикам, самовольно покинувшим классы, незамедлительно вернуться обратно. Во-вторых, оставаться на своих местах и ждать возвращения учителя. В-третьих, ни при каких обстоятельствах не покидать территорию школы! Внимание всем ученикам, говорит дир...

Это сообщение крутили вот уже две минуты через громкоговоритель, стоило нам покинуть класс химии.

Мы с Кристиной наплевали на оповещение и, покинув класс, спустились на первый этаж, а после направились в кафетерий. Почему именно туда, спросите Вы? Нам требовалось раздобыть для Кристины оружие, раз уж ее способности не подходят для убийства зомби.

А с кухонным ножом или, если повезет, тесаком для разделки мяса, есть реальный шанс отбиться. Да и запастись продуктами не помешает. Кто знает, что там снаружи творится? Запас, как говорится, карман не тянет.

Ну, а места под еду, воду и прочие полезные мелочи, у нас было хоть отбавляй. Мы ведь выкинули из рюкзаков весь ненужный хлам. К чему нам теперь учебники и прочий школьный инвентарь, если можно заполнить их более полезными вещами?

Стоило нам миновать последний лестничный пролет, как от входной двери раздались истошные крики и мольбы о помощи. Однако разлетевшиеся по коридору первого этажа звуки борьбы и воплей вскоре стихли. Кто бы там ни кричал, он был уже мертв. На смену крикам пришли новые звуки - топот множества ног и звериное рычание. Зомби!

Мы с Кристиной на секунду замедлили шаг и встали как вкопанные, не в силах пошевелиться. Но оцепенение долго не продлилось. Спало также быстро, как и наступило.

Кристина посмотрела на меня расширившимися от ужаса глазами, и я поспешил ее успокоить:

- Не бойся, с нами все будет в порядке. Рано или поздно, зомби проникли бы в школу. Сейчас главное, пересилить свой страх и поторапливаться. Нам нужно успеть заблокировать дверь кафетерия, пока они нас не опередили.

Школьная столовая или, как ее называли ученики, кафетерий, располагалась в конце коридора первого этажа в г-образном закутке. Зомби, по идее, не должны были туда добраться раньше нас.

Перейдя на бег, мы уже через минуту стояли у двустворчатой двери столовой, закрытой на время занятий. Таковы уж порядки в нашей школе. Столовая открывалась и закрывалась по звонку.

К счастью, проникнуть внутрь для меня не составит труда. Набил руку с пожарным выходом.

Двустворчатая дверь была сделана из прессованной древесины, выкрашенной в уродский зеленый цвет. На ней даже замка не было, лишь щеколда по ту сторону двери.

Но так даже проще. Взмахнув топором, я погрузил лезвие в зазор между створок и использовал его как лом. Приложив усилие, я пытался лишь сломать душку щеколды, а в итоге вырвал целый кусок двери.

Надо заметить, как нельзя вовремя. На первом этаже уже началось форменное безумие. Зомби не собирались бесцельно бродить по коридорам. Не теряя времени, они стали вламываться в классы, битком набитые учениками.

Как сардины в банке, ей-богу! Для зомби, это сродни приглашению к столу. Из классов доносились крики с призывами о помощи, визг перепуганных до смерти учениц и утробное завывание зомби. Но никто не пришел им на помощь. Зомби приступили к кровавому пиршеству.

Кто-то попытался сбежать из этого ада и у некоторых это даже получилось. Когда мы уже собирались войти в столовую, из-за поворота вылетел обезумевший от страха ученик шестого, может седьмого класса.

Сшитая на заказ синяя форма с эмблемой школы, которую обязан носить каждый ученик, перепачкана кровью. Чужой кровью. По крайней мере, я не заметил на нем никаких порезов или укусов. Он был одним из немногих, кому посчастливилось сбежать от зомби.

Заметив меня и Кристину, когда мы уже были одной ногой в столовой, он остановился, вытаращил глаза и закричал во весь голос:

- Прошу, подождите! Не оставляйте меня!

Но на меня его мольбы не произвели должного эффекта. Своя шкура дороже. Нет, я не против помощи как таковой. Но где гарантия, что не займу его место?

Я схватил свободной рукой плечо Кристины и попытался втолкнуть ее внутрь. Не помогло. Я подумал, что она впала в ступор, но ошибся. Она и не собиралась заходить в столовую до тех пор, пока парень не добежит до двери.

За что мне все это? Быть хорошим человеком еще не значит, что ты должен помогать всем и каждому, невзирая на опасность. Особенно когда рискуешь не только своей, но и чужой жизнью. Что это, если не эгоизм? К тому же, всех не спасти.

Кристина схватилась за косяк и с глазами на мокром месте упрекнула меня:

- Так нельзя. Мы же люди, а не звери! Подожди немного. Он успеет добежать, вот увидишь.      

Но я был иного мнения. Усилив нажим, я попытался силой впихнуть ее внутрь. Не получилось. Кристина использовала вторую руку и стала сопротивляться еще сильнее.

Я уже собирался закинуть топор внутрь и хочет она того или нет, затащить дуреху в столовую, но передумал. Да и черт с ней! Раз так хочет поиграть в спасителя, рискуя нашими жизнями, пускай! Посмотрим, что из этого выйдет.

И парню, возможно, даже удалось бы до нас добежать, но ему просто не повезло. Надо было быть чуточку внимательнее и все бы обошлось.

Оглянувшись назад, он закричал как девчонка. Роковая ошибка. Поскользнувшись на мраморном полу, он упал и врезался плечом в батарею.

Следом за эпичным падением из-за поворота вылетел рослый мужик, одетый в черную майку с логотипом METALLICA и рваные джинсы с рядами блестящих булавок на штанине. Прическа растрепана, аля Эйнштейн, глаза полны безумия, а изо рта брызжет слюна. Зомби! И судя по окрашенному в бардовый цвет подбородку, успевшему уже кем-то перекусить.

Что-то с ним было не так. Больно уж резво несется он к парню по сравнению с виденными мной ранее зомби. Тогда я еще не знал, как мне повезло. Ведь тот зомби был ни кем иным, как Колдуном. Кто такие Колдуны? Об этом чуть позже.

Глава 4. Новые возможности

Когда я вернулся обратно, то сразу понял, что Кристина не рада моей компании. И это мне показалось странным. Уж больно быстро она влюбилась в этого Ростислава, совершенно наплевав на меня. Не в романтическом смысле, разумеется.

Просто не такой у нее характер, понимаете? Что-то здесь нечисто. Вот только никак не могу понять, что именно. Меня все еще терзала возрастающая с каждой секундой ярость, но я поумерил пыл и не дал внутреннему зверю вырваться наружу.

Но долго ли я так протяну? Рано или поздно, поддамся инстинктам. Даже убить могу. Так сильно его ненавижу. Однако ничего хорошего из этого не выйдет. Я не желаю превращаться в убийцу без веской на то причины.

- Неужели передумал? Интересно, почему? - хитро улыбнулся мне блондинчик, выразительно посмотрев на Кристину.

Я стерпел издевку. Но вы бы знали, каких трудов мне это стоило. И тут из-за моей спины показалась повариха. Лучезарно улыбнувшись, она влезла между нами.

- Приятно познакомиться. Меня Мариной зовут, а Вас как? - схватила она Ростислава за свободную руку (другая была занята маленькой ладошкой Кристины) и, нежно поглаживая кожу своим пальчиком, откровенно к нему клеилась.

Вы что, надо мной издеваетесь?! Я, конечно, Марину недолго знаю, (имя только что узнал) но как-то уж больно быстро она сменила настроение с испуганной собачонки на ласкового и льстивого котенка. Да и для Кристины, как я уже говорил, несвойственно подобное поведение. Он что, живой магнит для противоположного пола? Как бы Ростислав ни был красив, это уже явный перебор!

Пока они там липли к нему, я размышлял над сложившейся ситуацией. Странность на странности, по-другому не скажешь. Ненормальная и мгновенная влюбленность двух девушек, вкупе с моей непомерно раздутой агрессии. Как бы все это объяснить?

- «Выделение феромонов», - раздался голос Проводницы в моей голове.      

- Ты это о чем? - скорее от неожиданности, нежели осознанно, задал я вопрос вслух.

Все трое тут же на меня уставились. Однако я сделал вид, что меня просто переклинило.

Проводница лишь намекнула, но когда я сложил все детали воедино, стала вырисовываться прелюбопытнейшая картина. Все странности можно объяснить одним логичным выводом - виной тому была способность. Судя по безумной реакции девушек, которые на него так и вешались, и моей агрессии, расфуфыренный хлыщ может распылять или же каким-то образом воздействовать на человека при помощи феромонов.

На ум приходит одно заумное слово - андростенон. Если мне не изменяет память, андростенон - это метаболит мужского полового гормона тестостерона. У млекопитающих, свиней например, андростенон вызывает непреодолимое желание спариваться. Однако его действие на самок и самцов кардинальным образом различается. Если самок захватывает необузданное желание обладать самцом, то с самцами все с точностью до наоборот - агрессия и непреодолимое желание растерзать соперника. Ничего не напоминает?

Кто бы мог подумать, что информация, найденная благодаря заинтересовавшему меня одеколону старшего брата, припрятанному от посторонних глаз среди старых журналов, когда-нибудь пригодится. Уж точно не я.

Оставить все как есть, я теперь точно не мог. Спустить ему такое с рук… ну уж, нет. Но что мне делать? Убить? Боюсь, чересчур радикальное решение. Хотя внутри меня, стоило об этом подумать, самец тут же воспылал желанием наброситься на противника и вцепиться в глотку.

Ему повезло, что я годами оттачивал искусство контролировать и подавлять свои потаенные желания, не то не сдержался бы и набросился на него.

Однако мы непростительно долго находились на одном месте. Пока остальные ученики пытались сбежать от зомби, мы прохлаждались и вот, дождались. Из окна столовой стали вываливаться зомби. Буквально. Похоже, баррикада не выдержала и поддалась, а чертова повариха не закрыла за собой окно!

Как же глупо! Ведь прояви мы элементарную осторожность, этого можно было бы избежать. Интеллектом зомби не блещут и закрой Марина окно, им бы пришлось потратить целую вечность, чтобы его выбить. Пластиковые окна не так-то просто разбить.

Словно тряпичные куклы, один за другим, на улицу вывалились три зомби. А я так и не определился, куда нам бежать. Без доступа к источнику электроэнергии у меня оставался один единственный выход - драться с зомби в ближнем бою.

Хотя можно было бы без проблем сбежать. Да только Кристина с Мариной были иного мнения. Они заслонили собой блондинчика и даже не помышляли о побеге. У них в руках волшебным образом материализовались ножи, которые я отдал Кристине.

Ну, за что мне такое наказание, скажите на милость? Что прикажете делать? Оставить их и бежать? Марина мне, в общем-то, безразлична, а вот Кристина… ее я оставить, ну никак не могу.

Пока зомби поднимались с земли, я взмахнул топором и опустил его на голову ученику начальных классов с обглоданным до кости лицом. Однако в этот раз, я вложил в удар достаточно силы. Усвоил урок после прошлого фиаско. Раздался противный чавкающий звук, и топор плотно засел в голове зомби.

Но тут, заметив протянутые к моей ноге грязные руки, я отпустил рукоять (не было времени вытаскивать) и отпрыгнул назад. Другой зомби попытался воспользоваться ситуацией и, схватив меня за штанину, повалить на землю, а там уж…. Ну, вы меня поняли. Донельзя шустрым зомби оказалась ученица старших классов, возможно из выпускного, с заляпанными свежей кровью русыми волосами и развороченной грудной клеткой.

- «Ничего себе, внутренности как на ладони! Вон, даже сердце и легкие видны, а кишки болтаются снаружи. Зомби бедняжку буквально выпотрошили».

Но не тут-то было! Меня так просто не возьмешь. Я вовремя успел заметить движение зомби и должным образом отреагировать. Правда, пришлось на время распрощаться с топором. Он лежал в пепельной кучке, оставшейся после смерти первого зомби.

Глава 5. Мутировавшая стая

Пройти на своих двоих нам предстояло не так уж и много. Если напрямик, через проспект Луганского и дальше дворами, то часа два. Но это был оживленный маршрут. На пути находились не только больница, детский сад и школа, но и магазины, офисные и жилые здания.

Если бы мы решили идти этой дорогой, у нас бы попросту не получилось миновать разгуливающих там зомби. Причем не сотню-другую, как было в школе, а настоящую армию оживших мертвецов! Оживленные места привлекают огромное количество зомби - это неоспоримый факт.

Был еще вариант перебраться через городской отстойник, затем по трассе, двигаясь вдоль кромки леса, и выйти к плотине, за которой начинался микрорайон Восток. В том районе и находился дом Кристины.

Что за городской отстойник, спросите Вы? Городским отстойником называлась свалка рядом с нефтеперегонным заводом, в которую свозили мусор со всего города. Вот этим маршрутом мы и решили пойти.

- «Меньше рисков», - думал тогда я.

Как же ошибочны были мои суждения! Да и времени на дорогу ушло в три раза больше, нежели планировалось. Вот такие пироги! То, что поначалу нам кажется верным решением, на поверку не всегда оказывается таковым.

По моему мнению, самым опасным промежутком в намеченном нами маршруте была дорога до нефтеперегонного завода. В ту сторону от школы вели всего две улицы - Красноармейская и Светлая, в пределах которых стояли пяти- и девятиэтажные дома.

Магазинов и офисных зданий там почти не было. Как-никак, спальный район. В разгар рабочего дня, когда прошел Кровавый Дождь и все люди превратились в зомби, там не должно было находиться много народа. А те, что были, скорее всего, сидели по домам в прохладе кондиционера. День сегодня выдался жарким и бесцельно бродить по улицам, когда солнце в зените, никому не захочется.

Если все так, как я думаю, тогда местные жители не должны были поголовно превратиться в зомби. Я пришел к таким выводам, когда, покинув территорию школы, наш отряд из трех человек без проблем добрался до первого пункта назначения - спального района.

Хотя, все обстояло не совсем так. У нас возникла небольшая заминка, когда проходили мимо Дома Ветеранов. У входа в здание советских времен столпилась внушительная толпа зомби, численностью в двадцать-тридцать голов. И все бы ничего, но обходить мертвецкий заслон пришлось бы минут сорок по Кабардинке. И то не факт, что там будет безопасно. Зомби нынче повсюду. Куда ни плюнь, всюду тухлятиной пахнет.

Решив выждать и понаблюдать немного за зомби, нам вскоре представился отличный шанс прорваться через заслон. Одни ушлый водитель, выехав из-за поворота на приличной скорости, не успел вовремя затормозить и влетел в самую гущу зомби. Он не справился с управлением, когда под колеса машины угодил зомби, вылетел с проезжей части на тротуар и врезался в одно из посаженных там деревьев.

Мне еще показалось странным - как так вышло, что угодив под колеса машины, зомби сразу не превратился в кучку пепла? Неужели голова и сердце не пострадали? Да быть того не может! Хотя… все возможно.

При лобовом столкновении, водителя не выбросило через лобовое стекло, как это обычно бывает. Похоже, он не забыл пристегнуться ремнем безопасности. Однако машину тотчас облепили оставшиеся в живых, если можно так выразиться, зомби. И пока они отвлеклись в попытке добраться до водителя иномарки, мы решили прошмыгнуть прямо у них под носом. Но в нашем плане имелась одна загвоздка - мы не знали, остались ли еще зомби в Доме Ветеранов.

Как назло, именно в тот момент, когда мы проходили рядом с входной дверью, стараясь как можно быстрей пересечь улицу, оттуда вышла припозднившаяся парочка зомби.

Одним оказался неопределенного возраста мужичок в матроске с лицом, обглоданным до кости. Не все лицо, а только верхняя часть. Тогда как нос, челюсти и подбородок по-прежнему находились в кожаной оболочке.

Другой зомби в прошлой жизни был ветераном. Ошибки быть не может. Все признаки на лицо: не по погоде надетый зеленый армейский пиджак с множеством наград на груди, а протез ноги не оставлял место сомнениям.

Я уже хотел было с ними разобраться, даже топор из рюкзака достал, но меня опередила Марина, безотлагательным тоном заявив:

- Я сама с ними сама разберусь!

Марина, похоже, хотела доказать нам свою полезность и ринулась в бой. Подхватив с земли поваленный знак пешеходного перехода, она подняла его как пушинку, собираясь использовать в качестве оружия.

Как я и подозревал, превосходная способность! Весил знак, по меньшей мере, килограмм двадцать. Однако Марина держала его так, будто в руках у нее была бейсбольная бита.

И вот, преодолев разделявшее нас расстояние секунд за десять, она размахнулась импровизированным оружием и сходу ударила им в грудь одного зомби. Тот от удара отлетел так далеко, что впечатался в припаркованную у входа Калину, да так и застрял в искореженном капоте авто. Я такое только в фильмах видел.

Но зомби от этого не умер. Ведь сердце и мозг не пострадали. Но и прожил, он после этого недолго. Проигнорировав второго зомби и перехватив знак на манер копья, Марина метнула его острым концом в голову барахтающейся на капоте твари.

У меня глаза на лоб полезли, и невольно вырвалась фраза:

 - Да она просто зверь!

Раздался характерный хруст пробитого черепа, мозг превратился в кисель и зомби осыпался пепельной кучкой. Марина увернулась от заградившего ей дорогу второго зомби, добежала до Калины и подобрала выпавшие трофеи. Затем, восстановив дыхание, выдернула из капота свое оружие и приготовилась избавиться от оставшейся твари.

Второй зомби на меня и Кристину даже внимания не обратил, будто нас тут и не было вовсе. Он поковылял к Марине, вытянув перед собой руки, наподобие ожившей мумии.

Но вместо одной ноги у него был протез, который держался на добром слове. И вот, когда он прошел половину пути, тот отвалился. Потеряв равновесие, зомби шмякнулся на асфальт и дальше двигался уже ползком. Ох, напрасно он выбрал Марину своей целью, с нами бы у него было больше шансов.

Глава 6. Огневик

Закончив вскрытие, я, наконец, оставил выпотрошенный труп мутировавшей собаки в покое. Марина и Кристина давно были готовы выдвигаться, так что мы сразу отправились в путь.

На часах было уже 16:03 и неплохо бы успеть добраться до дома Кристины к исходу дня. Не хватало еще искать место для ночлега. Лучше поднажать и, добравшись до места, завалиться спать в удобной кровати с закрытой на замок стальной дверью.

К слову, квартира Кристины располагалась на десятом этаже шестнадцатиэтажного дома, что исключает любое проникновение извне зомби или мутировавших животных. Это вам не частный дом, в который даже зомби сможет забраться через окно посреди ночи и финита ля комедия.

Как я и подозревал, спальный район не наводнили полчища зомби, рыскающие по улицам в поисках свежего мяса. Напротив, их там, считай, и не было. О тварях позаботились местные жители, которые на удивление быстро адаптировались к изменившимся условиям и объединились в отряды зачистки. Русский народ как тараканы. Все умрут, а мы останемся.

Местные жители были вооружены всевозможным оружием и сами, не дожидаясь приезда спасателей или армии, зачищали свой район от зомби и мутировавшей фауны. Да и Избранных среди них было довольно много.

Но не только они пользовались способностями. Что мешает Избранному рассказать про них обычному человеку? Так же, как мы поступили с Мариной.

Однако потери в борьбе с зомби были с обеих сторон. Хотя, различия все-таки были. Когда человек погибал от рук зомби, он через некоторое время пополнял их ряды. Однако несмотря ни на что, люди побеждали. По крайней мере, в этой части города.

Пока мы шли по району, каких только способностей не видели. Вот, например, одетый в плотно прилегающий к телу красный спортивный костюм парень лет двадцати на вид с алюминиевой битой в руках прямо на наших глазах в мгновенье ока убил пятерых зомби.

Как он это сделал? Представьте себе, стоит он, значит, такой расслаблено метрах в тридцати от зомби и тут раз, исчезает. Но так только кажется. На самом деле он ускорился до такой степени, что его движения были не видны человеческому глазу. Вылитый Flash из вселенной Marwel. Только молнии на груди не хватает.

После него оставался лишь остаточный след из поднятой пыли, а спустя пару секунд все пять зомби уже падают наземь с пробитой головой и осыпаются кучками пепла. Великолепная способность!

Но пообщавшись с Сергеем, стало ясно, что способность далеко не так идеальна, как мне казалось. Называлась она Аллюризм - способность развивать молниеносную скорость бега. Тело Сергея перестраивается под переносимость давления для развития скорости сопоставимой со звуковой волной.

Однако затраты Энергетики находились за гранью воображения. За пятисекундное пользование Аллюризмом расходовалось пятнадцать единиц Энергетики. А еще, цитируя его слова: “Постоянно хочется жрать и сушняк в горле”.

А вот вам другой наглядный пример. Женщина бальзаковского возраста с одутловатыми чертами лица в строгом деловом костюме, обладала способностью Гидрокинез - манипулирование жидкостью. Созданная Анжелой струя воды, вытянутая из пожарного гидранта или колонки, под неимоверно высоким давлением разрезала все на своем пути. Камень вода точит, слыхали?

В достоинства данной способности можно записать, что одной струей можно уничтожить сразу нескольких противников при относительно небольших затратах Энергетики. Тогда как недостатком было тоже, что у меня - она не могла создавать воду, а лишь манипулировала ей.

Если поблизости нет источника воды, то она, считай, безоружна. Анжела не была Избранной. У нее всего одна способность.

И это лишь малая часть встреченных нами на пути людей со сверхъестественными способностями. Какими только способностями Безликие не наделили людей: создание защитных полей, сквозь которые не могли прорваться ни зомби, ни мутировавшие звери; управление мощнейшими звуковыми волнами, созданными при помощи собственного голоса; ментальный контроль, который не действовал на зомби, зато оказался крайне эффективен против мутировавших животных.

Нам даже Метаморф повстречался, который из прыщавого подростка превращался в огромного оборотня под три метра ростом с вздувшимися гипертрофированными мышцами. Его шкура отдавала серебром, а когтями, кои размеры достигали лезвия кухонного ножа, можно вскрыть кузов машины как консервную банку.

В общем, способностей людям Безликие дали великое множество. Мы так и не смогли встретить хотя бы одного человека, у которого уже была бы виденная нами ранее способность. Все они были уникальны.

А в моей голове все время звенело набатом: “Хочу себе такую”. И так снова и снова. Каждый раз, стоило мне увидеть разрушительную мощь способностей других людей, я желал обладать еще большей силой.

Правда не у всех были подходящие для сражения против зомби и мутантов способности. Некоторым просто не повезло. Например, Абсорбация - способность, дающая человеческому телу возможность впитывать в себя любой твердый объект. Даже зомби целиком поглотить можно. Однако ограничения и затраты Энергетики у способности были такими, что воспользоваться ею можно разве что на четвертой ступени развития.

Или, например, Аналитизм - способность с фантастической скоростью проанализировать и выдать оптимальное решение. Она может пригодиться в критической ситуации, но для атаки или защиты была бесполезна.

И, пожалуй, самая бесполезная, по моему мнению, способность под называнием Априор. Дает феноменальную способность к запоминанию любой слышимой и зримой информации. Другими словами, эйдетическая память. Ну и на кой черт она нужна в мире полным зомби?!

К слову, мы тоже внесли вклад в общее дело. Я убил четырех зомби и одного мутировавшего кота, за которых получил три эссенции жизненной силы. Пока в городе сохраняется подача электроэнергии надо этим пользоваться по максимуму. Ведь когда электросеть будет обесточена, а это рано или поздно обязательно произойдет, дела у меня пойдут хуже некуда.

Глава 7. Эволюция

Когда мы закончили с дележом добычи, то решили, что двигаться дальше сегодня уже не стоит. Во-первых, день был насыщенным и полон стресса, так что все устали. Как морально, так и физически. А лучшим средством, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы, является крепкий сон.

Во-вторых, через два часа на улице станет темно и, если уличные фонари вдруг не включатся, мы потом проблем не оберемся. Передвигаться в полной темноте, когда за каждым углом тебя подстерегает опасность, слишком рискованно. Одно дело двигаться днем, когда зомби видно издалека и можно заранее продумать план действий, и совсем другое, когда ты этого не ждешь. Для нас в сложившейся ситуации, неожиданность - синоним неминуемой смерти.

Однако, несмотря на весомые доводы, я был категорически против такого решения. Даже если оно было логичным и обоснованным, я не горел желанием ночевать у черта на куличках. Можно же найти место понадежнее, да поприятнее, нежели гараж?

Например, квартиру. Делов-то зачистить от зомби одну из квартир и спокойно заночевать. Рискованно? Возможно. Спать в запертом гараже хоть и безопаснее, но что мы будем делать, если за ночь его окружат зомби? Как нам потом выбираться? В гаражах ведь только один выход - через ворота. А когда у нас не останется другого выбора, кроме как открыть их, тут-то они нас и…. Сильно сомневаюсь, что мы выберемся из гаража живыми. Без серьезных потерь, так уж точно.

Но когда в голосовании трое против одного победило большинство с их гениальной идеей заночевать в гараже, мне оставалось только локти себе кусать. Сейчас мы все равны, а значит, и насущные проблемы решаются мнением большинства.

Чертовы демократы! Ненавижу всем сердцем! Но чтобы сменить нынешний порядок вещей и превратиться в диктатора, требуется сила и бескомпромиссный характер. В плане силы, тут я, увы, только на третьем месте. Сразу за Мариной и Валерой. Что же касается бескомпромиссного характера, с этим у меня все в порядке. Мне глубоко наплевать на чужое мнение. Как правило, оно ошибочное. Все мы считаем себя умнее окружающих, и я не исключение.

Но когда мы были почти на месте, а я все причитал о том, что спать в металлическом гробу не самая лучшая мысль, Валера внезапно остановился и хлопнул себя по лбу:

- Вот я дурак! Я же знаю место получше. Там нас никто не тронет. Пойдемте за мной.

Он провел нас по пятому ряду и свернул на седьмой. Который, кстати, ничем не отличался от предыдущего. За исключением намалеванных на воротах римских цифр.

Я поначалу не понимал, что он имел в виду, говоря: “там нас никто не тронет”. Здесь полно открытых гаражей. Выбирай любой и запирайся. Но у Валеры было другое место на примете. Он привел нас к старой водонапорной башне, которую зачем-то установили в самом центре гаражного кооператива.

Ей тут явно не место. Я еще могу понять, если ставить водонапорную башню там, где нет централизованного водоснабжения. В деревне, например. Но в гаражах, где каждый сам по себе?! Какой в этом смысл?

Я не мог не спросить:

- И это твой лучший вариант? Знаешь, что-то не внушает доверия.

- Не переживай, все будет в лучшем виде. Внешность, знаешь ли, бывает обманчива. Да что я распинаюсь, скоро сам все увидишь, - ответил Валера с лукавой улыбочкой на лице.

Его ответ меня не успокоил. Ну и где там расположиться? На крыше металлической емкости с водой что ли? Может это и безопасно в плане защиты от зомби, но ночью ведь холодно. Как нам, прикажете, заснуть на металлической поверхности?

Да и места для четверых человек там не хватит. Но даже если каким-то чудом мы и поместимся, где гарантия, что посреди ночи кто-нибудь оттуда не свалится? Я, например. Сколько там до земли лететь? Метров пятнадцать-двадцать? Перелом шеи или позвоночника при падении с такой высоты обеспечен. Вот же умора, блин! Вокруг бродят легионы кровожадных зомби, а я умру, свалившись во сне “с кровати”.

Пока я взбирался по приваренным к башне скобам, заменявшим лестницу, задавался вопросом, а все ли у Валеры в порядке с головой? Не тронулся ли он часом умом? Но лишь до того момента, пока не поднялся наверх. Там я ожидаемо увидел гладкую металлическую поверхность и порывистый ветер, который даже при моем росте и комплекции сможет сдуть меня вниз. Что уж говорить про наших девчонок.

Правда, было там кое-что еще - закрытый на навесной замок люк. Теперь понятно, к чему Валера упомянул обманчивую внешность. Похоже, он хочет заночевать внутри этой штуковины, а не снаружи. Это, конечно, решит те проблемы, но добавятся новые. Даже если мы туда спустимся, как потом выбираться? Да и про воду забывать не стоит. Все-таки водонапорная башня. Куда без нее. Все это звучит даже бредовее, чем ночевка под открытым небом.

Хотя и не похоже, чтобы Валера об этом не подумал. Больно уж уверенно он выглядел. У него даже ключи от замка имелись. И вот, когда он открыл люк, я был первым, кто заглянул внутрь и впал в легкий ступор. Во-первых, емкость была пуста. В ней не было ни капли воды. Во-вторых, спуститься вниз и подняться наверх можно по сбитой из досок лестнице. И в-третьих, внутри не чувствовалось затхлости и, как бы странно это ни звучало, даже мебель стояла. Вельветовый красный диван советских времен, парочка деревянных стульев и лакированный стол с игральными картами на нем.

Я задумался:

- «Интересно, кто и зачем их сюда затащил?».

Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать.

- Здесь так-то бомжи живут. Поэтому не обращайте внимания на запах. Да и люк мы оставим открытым, чтобы проветривалось, - поспешил пояснить Валера девушкам, стоило увидеть их кислые мины.

Я же, в отличие от придирчивых девчонок, был в полном восторге. Чем не преминул с ним поделиться:       

- Это именно то, что нам нужно! Здесь до нас зомби в жизни не доберутся. А если башню окружат, пока мы спим, это будет даже кстати. Сомневаюсь, что они смогут взобраться по лестнице. Все произойдет в точности, как в прошлый раз. Что-что, а лишние эссенции и предметы нам не помешают. Особенно когда ничем не рискуешь.