Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии

Артиан Дарреги

Эта девчонка!

Нет, я знал, что будут проблемы, их просто не могло не быть, когда заключаешь вынужденную помолвку при загадочных обстоятельствах. Я ненавидел, когда мной манипулировали, и еще больше ненавидел, когда вспоминали о промахах отца, которые пришлось исправлять не один год. Но все же один долг остался. Самый крупный, о котором я даже не догадывался.

И именно в этом году ему вздумалось потребовать от меня помолвку со своей дочерью. Я бы мог ответить отказом, запросить помощи у его величества, сделать хоть что-нибудь, чтобы не связывать свою жизнь с незнакомой девицей. Но Виарог меня удивил: он догадывался, что от настоящей помолвки мне удастся откупиться, поэтому предложил фикцию, сроком на три месяца, в течение которых я должен защищать его дочь.

Однако вместо гадкого утенка, коим представлялась Олиента Виарог в высшем свете, я встретил прекрасного лебедя. Походка, осанка, взгляд – все в ней говорило об отличном воспитании, безупречном вкусе и сиянии разума. Когда она посмела бросить мне вызов в кабинете, парировав мои слова шпилькой о нашей же помолвке, я просто лишился дара речи.

Или я лишился дара речи несколько раньше, когда девушка выпрямилась и взглянула на меня с вызовом? Вновь охватило то чувство, когда первый раз увидел её, поймав на руки. Должно быть, это еще действие татуировки, иначе как объяснить, что захотелось схватить девчонку и…

Сам не мог понять, что именно “и”. Видимо, придется наведаться в Дом Цветов в этот выходной, избавиться от ненужных мыслей. Заодно притуплю эти чужие эмоции, которые чувствую каждой клеточкой своего тела. Я знал, что в первые недели буду слишком ярко ощущать Олиенту, пока часть моего резерва окончательно не перейдет к избраннице, но не думал, что это будет настолько болезненно. Когда она находилась рядом, то была совершенно закрытой для меня книгой, но стоило ей отдалиться, как я точно знал, что она испытывает. И в столовой… я ощутил её боль. Неужели она все еще любит этого мальчишку и хочет его удержать? А он ей говорил такие гнусные вещи! Как она вообще могла быть с ним помолвлена?

Отвлек стук в дверь. Иветта доложила о приходе высокопоставленного гостя и сообщила, что её рабочее время подходит к концу, но она не прочь сходить куда-нибудь поужинать.

– Слишком много работы, – привычно тонко улыбнулся и отклонил предложение. – До завтра, эвиара.

– До завтра, – с явным разочарованием откликнулась девушка и пропустила в кабинет главу афхаитов – ордена, в котором я состою.

Один из сильнейших магов современности эвиар Вархаут прошел в кабинет и после короткого приветствия разместился в кресле. Ему было за пятьдесят, но выглядел он молодо, правда, хромал на правую ногу.

Я прекрасно помнил, когда это случилось. Землетрясение десять лет назад, разрушившее треть столицы. Столицу, конечно, отстроили, но цена того случая – многие жизни. Сам я тогда еще студентом помогал сдерживать стихию, но даже я в какой-то момент не справился, допустил оплошность, которая едва не стоила мне жизни. Если бы не эвиар Вархаут, то сейчас бы я тут не сидел. Я слишком многим обязан этому человеку. “Хромота не лечится, – как-то пояснил он. – Тут даже магия бессильна. Но это малая цена за жизнь такого выдающегося мага”.

– Артиан, рад тебя видеть, – поприветствовал он. – Я сейчас прогуливался по академии и видел наследного принца. Неужели его величество решил сменить придворное обучение на академическое?

– Его величество думает, что это пойдет на пользу наследнику. Ему не хватает ответственности и чувства меры. Мальчишка слишком избалован.

– Король знает, что в этом году мы планируем провести турнир одаренных пар? – спросил эвиар Вархаут, и я отвел взгляд. – Следует сказать ему как можно раньше. Наследник в первых рядах претендует на участие по уровню магии. Он не может остаться в стороне.

– Я думал, эту радостную весть сообщите вы, – смешливо протянул я.

– Что ж, возьму на себя эту обязанность. Ты все подготовил для турнира?

– Почти, – подтвердил я. – Но у нас еще в запасе есть месяц, думаю, успеем.

– Да-да, успеем. Однако я бы хотел провести несколько факультативов у студентов. Так сказать, прощупать почву.

– Я внесу коррективы в расписание.

Противиться эвиару Вархауту – противиться главе мощнейшего ордена в Аране, а может, и во всем мире. Даже король порой прислушивался к его мнению.

– Прекрасно. Тогда не смею отнимать и далее твое время.

Не успел я попрощаться с эвиаром, как поступил ментальный вызов: заклинание в сушильной комнате на одиннадцатом этаже в девичьем крыле вышло из строя.

Одиннадцатый этаж. Чтоб его! Ставлю месячное жалование на то, что моя головная боль обязательно в этом замешана!

Но не успел даже додумать эту мысль, как буквально почувствовал опасность. Все мои инстинкты оголились в одном-единственном желании: спасти избранницу. Не помню, как открывал портал и переходил на одиннадцатый этаж. Помню только, как взбесился, вытащив Олиенту буквально из огня.

Дура! Дура девка!

Ох, какой непростой год мне предстоит…

Заклинание удалось восстановить довольно быстро, хотя все вещи студенток пострадали. Компания, ответственная за заклинание, обещала возместить ущерб. Об этом я сообщил завхозу и потребовал составить списки девушек и их личных вещей, которые охватил огонь.

Вернувшись в покои, лег спать пораньше, думая, что на этом неприятности сегодняшнего дня закончатся. Был уверен, что ничего плохого больше не может произойти, но Олиента вновь удивила меня.

Поняв, куда она вляпалась, я прикрыл лицо рукой, вздохнул и осознал, на что именно я подписался. Закатал рукава, надел плащ и… вышел из покоев.

Олиента Виарог была права: она – моя кара.

Олиента Виарог

Голова кружилась. Я лежала на чем-то очень жестком в полусогнутом состоянии и боялась открывать глаза. Ну вот как, как в первый день моего нахождения в академии меня могли похитить?! Подобное могло произойти исключительно со мной!

А может, это у меня проснулись способности и сейчас всего лишь видение? Да-да, отсюда и головокружение: Дарреги предупреждал, что после передачи магии может быть легкое недомогание. Это определенно оно!

Только вот слишком всё естественно ощущается. Приоткрыла глаза. Постепенно привыкая к темноте, огляделась. Я находилась в учебной лаборатории, оставили меня возле кафедры, прислонив спиной к высокой тумбочке. Чудесненько! И у кого тут проблемы с чувством юмора? Я желаю чуть-чуть их скорректировать и добавить новых!

Ну правда, что за шутник меня тут оставил? Поднялась. Слабый свет звезд проникал в аудиторию, но этого хватило, чтобы прочитать послание мелом на доске:

“Олиента Виарог, сегодня ты была избрана случайной жертвой!”

Жертвой? Какой-то кровавый ритуал с девственницей? Мамочки, в какой дурдом я попала?! Совладав с паникой, продолжила читать:

“Каждый год тайный совет старшекурсников выбирает по одному новобранцу с первого курса каждого факультета, чтобы узнать, чего стоит новый набор. Когда-то каждый из нас был на твоем месте. Что от тебя требуется? Всего лишь выбраться из комнаты, задействовав свои способности. В этой лаборатории спрятан ключ, тебе осталось найти его своим даром предвидения.

Удачи! Мы ждем тебя по ту сторону двери”.

А вот я вас не жду! И не ждала! Что за дурацкие конкурсы? И почему со всего потока выбрали именно меня, не обладающую никакой магией? Должно быть, какой-то бог, ответственный за мою судьбу, играет в преферанс на мою жизнь, а у его противника карты крапленые! Иначе свое везение объяснить никак не могу!

Так, Олиента, не волнуйся, не волнуйся! Главное, что не кровавый ритуал, а с остальным мы непременно справимся. Мне всего лишь надо найти какой-то ключ. Огляделась: на столах стояли ящики с реагентами, колбами и пробирками. Задняя стена уставлена высокими шкафами, где тоже много всяких склянок. Наверняка ключ прячется где-то там. Уверенно направилась к шкафам, начав изучать содержимое каждой полочки и каждого ящика.

Еще и эта темнота! Здесь буквально ничего не видно! Потянувшись к одной из колб, чтобы отодвинуть в сторону, резко вскрикнула. Порезалась! По пальцу тонкой струйкой стекала кровь. И взять что-то с полок страшно: вдруг реагент какой-нибудь? Потом ни один целитель не откачает. Поэтому просто засунула палец в рот и состроила обиженное лицо. Ох уж эти старшекурсники! Умеют выбирать жертву!

Внезапно услышала какие-то посторонние звуки, будто кошка о стекло скребется. Резко развернулась и вздрогнула: за окномобнаружился темный силуэт. Что, еще один похититель?.. Перепохищать меня вздумал?

Захотелось броситься к двери: пусть поймут, что магии во мне нет, лишь бы злоумышленник не проник! Но, к счастью, я вовремя усмирила первый приступ паники и подошла к окну, с удивлением обнаружив…

– Эвиар Дарреги?! – воскликнула я и тут же исправилась: – Магистр Дарреги!

Открыла окно. Мужчина, не в самом лучшем расположении духа, подтянулся на подоконник и легко запрыгнул в аудиторию.

– Как славно, студентка, что даже на грани отчисления вы помните о своих обещаниях и придерживаетесь академического устава, – едко протянул он.

– Так вы же теперь здесь, значит, и отчисление мне не грозит, посему я просто не имею права пренебрегать академическим уставом, – парировала бойко и сложила руки на груди, так как в полупрозрачной сорочке чувствовала себя почти обнаженной.

Дари, кажется, пророчица! Не тот она факультет выбрала, ой, не тот! Вот нагадала мне, что следующая встреча в объятиях ректора состоится без всего, и теперь я стою перед Дарреги в полупрозрачной сорочке! Слава всем богам, хотя бы панталончики на мне!

Боги милостивые, насколько опустилась моя планка скромности, что теперь я радуюсь такой мелочи, как наличие на приличной девушке коротеньких панталон?

Видела бы меня сейчас мама, не избежать нравоучительной лекции!

– Скажите, студентка Виарог, вы вообще не можете без приключений?

– Хуже! Это они без меня не могут.

Артиан хмыкнул, и тут его взгляд упал на мою грудь, которую я всячески прикрывала руками. Улыбка покинула его лицо. Над нами зажегся магический светильник. Мужчина взял в руки мою ладонь и пригляделся к пальцу.

– Вы уже и пораниться успели, – сухо констатировал он и, не выпуская моей ладони, повел к ближайшей парте. Усадил за стол и отправился на поиски чего-то. Вернулся с ваткой и бутылкой спирта.

– Эвиар Дарреги, нельзя злоупотреблять алкоголем из-за неудачливых студенток, – наставительно протянула я и широко улыбнулась. – Вот они выпустятся, а привычка прикладываться к бутылке после любых неудач останется.

– Поговорите мне тут, эвиара Виарог, – хмыкнул ректор и, смочив ватку резко пахнущей жидкостью, взял мою ладонь. – И помните, для вас я магистр. Теперь будет немного щипать. Потерпите.

Я зашипела, когда вата коснулась пореза, и прикусила губу. Артиан был осторожен и аккуратен. Я с затаенным дыханием следила за его неспешными движениями, изгибом бровей, тенью ресниц. Внезапно Дарреги перехватил мой взгляд. В темноте аудитории под освещением одного-единственного светильника его глаза казались еще более глубокими и таинственными. Они затягивали в свои омуты, и оторваться не представлялось возможным. Секунда превратилась в бесконечно длительную минуту, прежде чем я невпопад спросила:

– Так что там с отчислениями?

– С отчислениями? – растерянно повторил ректор и тряхнул головой, вернув мне мою руку и закрыв бутылку. – Если вы не выберетесь отсюда самостоятельно, старшекурсники могут что-то заподозрить и обратиться в дисциплинарный комитет. Поверьте, тогда и меня, и вас ждут неприятности. Ведь мы оба знаем, что в вас нет магии, а проявится она при хорошем стечении обстоятельств лишь через неделю-полторы.

– Всё серьезнее, чем я предполагала.

– К сожалению, да. – Артиан поднялся на ноги. – Так что нам следует начать поиски ключа. Я примерно знаю, где его обычно прячут студенты.

Прятали они его, кстати, на потолке, прямо на люстре. В жизни бы не нашла! Дарреги окинул меня страдальческим взглядом и вручил ключ.

– Надеюсь, студентка, этот безумный день действительно подошел к концу. Еще одного такого в своей жизни я просто не выдержу.

– Вы к себе слишком строги, магистр, – весело откликнулась я. – Уверена, вы и не с таким справитесь!

Артиан рассмеялся. Первый раз услышав его смех, замерла, наслаждаясь моментом. А ведь он был красив… смех в смысле. Хотя и Дарреги тоже, признаю. Давно признала, стоит сказать. Но не о том я думаю, ой, не о том!

– Кстати, на вешалке висит халат, которые используют алхимики. Рекомендую прикрыться им, прежде чем выходить к студентам.

– Он все это время был там и вы молчали? Почему сказали только сейчас?

– Олиента, – наставительно начал он, широко улыбнувшись, – как я мог лишить себя возможности наслаждаться вашим телом через тонкую ткань камизы? В конце концов, я же мужчины.

Я задохнулась от возмущения, не зная, что сказать.

– Удачи, – бросил он, отвернувшись от меня.

– Куда вы?

– В окно, куда же еще? – отозвался он, направляясь к “выходу”. – Никто не должен знать, что я вам помогал. А для всех вы выбрались сами, с помощью видений. Вы там, кстати, что-нибудь красочное, яркое и запоминающееся придумайте, через образы, чтобы наверняка поверили.

– То есть вы карабкались по стене, чтобы помочь мне пройти испытание? – уточнила я абсолютно абсурднейшую вещь.

– А как иначе? Талантам надо помогать, особенно если это таланты влипать в неприятности. К сожалению, на лабораториях и аудиториях стоит защита от порталов, поэтому открыть сразу сюда я не мог. Пришлось импровизировать.

– Должна заметить, вы в прекрасной физической форме, раз можете позволить себе лазать по стенам в вашем возрасте.

Прикусила губу. Да-да, последнее было моей ма-а-аленькой местью за все его уколы! Артиан наградил меня таким убийственным взглядом, что любой другой бы сполз по стенке хладным трупом, но я стойко выдержала его выпад. Просто уже поняла, что с этим человеком мне действительно нечего опасаться.

– Удачи со спуском, магистр.

Кажется, у него заскрипели зубы, но я не слышала, широко улыбаясь и направляясь к выходу. Наконец-то этот безумный день подойдет к концу!

Я надела белый просторный халат и открыла дверь обретенным ключом. Старшекурсники и правда ждали за дверью. Казалось, они не были удивлены, что я вернулась. Но сама я больше удивилась присутствию среди старшекурсников моего бывшего жениха. Он прожигал меня недовольным взглядом, щурясь.

– Видишь, Альверт, она справилась, – произнес долговязый парень и поправил челку, обращаясь уже ко мне: – Ты прекрасно преодолела задание!

– Этого не может быть, – пораженно произнес бывший жених. – Я точно знал, что в ней не было ни грамма магии.

– Вам свойственно ошибаться, причем довольно часто, студент Сарготерри, – собрав всю смелость, ответила я. Видимо, общение с Дарреги положительно сказывается на мне, вот уже и отвечать обидчикам научилась. Или виной всему мое желание поскорее вернуться в комнату и закончить этот сумасбродный день?

– Хватит, Альверт, – вступил в разговор третий. – Мы убедились в её способностях. Девушка теперь может идти отдыхать.

– Спасибо, – скромно ответила я.

Сарготерри фыркнул, закатил глаза и чеканной походкой направился к лифту. Я проводила его безразличным взглядом, заодно заметив чуть поодаль своего утреннего визави. Не ректора, разумеется, а парня, которого я использовала в качестве ширмы. Он прислонился к стене и окидывал всех скучающим взором.

– Ты не обижайся. Сарготерри убедил, что в тебе нет магии, вот мы и решили проверить, – оправдался долговязый и проследил за моим взглядом. – Вижу, ты заинтересовалась новеньким. Недавно перевелся к нам сразу на последний курс. Факультет Небесного пламени. Эфиаром зовут.

Имя у него как у наследного принца – Эфиар. Когда родился наследник, все кому не лень называли так своих детей. Видимо, и ему досталось.

Я медленно кивнула, принимая слова старшекурсника, но при этом смотря на блондина. Тот резко вскинул голову и удивленно приподнял брови. Его губы растянулись в хищной улыбке. Он направился ко мне. Остановившись напротив, окинул меня беглым взглядом.

– О, вот и ты, бегляночка, – произнес Эфиар. – А я все выискивал тебя в академии и никак не мог найти.

– Надеюсь, выискивал не затем, чтобы отомстить? – деловито уточнила я. На самом деле я не знала, куда деть себя от смущения. Раньше мне не приходилось быть в компании парней под их любопытными взглядами

– Ну что ты! Всего лишь хотел познакомиться, прекрасная незнакомка. Позволишь узнать твое имя?

– Молодым эвиарам не принято представляться самолично, – пояснила прописную истину и повернулась к долговязому старшекурснику: – Теперь я свободна, полагаю?

– Абсолютно, студентка Олиента Виарог, – протянул он, полностью разоблачив меня перед утренним визави.

Сделав вид, что ничего такого не произошло, ограничилась шутливым книксеном и направилась в сторону лифта.

Спать хотелось жутко!