Избранная Ⅰ. Пробуждение

Пролог

Правильно говорят – люди не ценят то, что у них есть, пока не потеряют. Я не особо прислушивалась к данному высказыванию, равно как и к другим напутствиям людей постарше. Мне хотелось совершать собственные ошибки, набивать шишки и познавать жизнь самой, без вмешательства посторонних. И можно было и дальше жить по такому принципу, игнорируя все очевидные знаки судьбы, но один день, оказавшийся роковым, круто изменил всю мою жизнь…

За окном моей уютно обустроенной комнатки вечерело, и вид на город, который вырисовывался на улице, был как никогда прекрасен в это время суток. Сейчас мне нравилось смотреть на то, что я с детства ненавидела. Такая вот дилемма. Я не любила место, в котором родилась и даже не пыталась это скрыть.

Мой город наскучил до тошноты и буквально давил своей серостью, заурядностью и унынием. Из развлечений, которые здесь можно было выделить – прогулки по парку или посиделки в кафе. Разумеется, зимой был возможен лишь второй вариант. Подростков здесь было мало, а те, кто остались, не успев сбежать в большой город за лучшей жизнью, знали друг друга практически поименно. Чистой воды веселье и разнообразие.

Но временами меня одолевала легкая эйфория, от видов, что притягивали мой взгляд на многие часы. Нет, они типичны и заурядны, но моя богатая фантазия дорисовывала то, чего не могла позволить себе серая реальность. Загадочность тьмы сумерек приковывала взгляд, манила, поглощая меня...

Не отвлекаясь от своих раздумий, я напялила джинсы и длинную темно-зеленую рубашку в клетку – самый удобный вариант для свободной прогулки. Хотя, признаться честно, носить платья и юбки мне нравилось больше. Так я могла почувствовать себя чуточку женственнее и, может, даже привлекательнее.

Этому способствовала комплекция тела – вполне нормальная для моего среднего роста, даже слегка спортивная. Я не отличалась пышными формами или стройными ногами, чего так тщательно старались добиться многие из моих одноклассниц. Но иногда у меня могли поинтересоваться, не занималась ли я спортом. Что ж, несколько лет в школьной команде по волейболу не прошли даром, да и наследственность сыграла немалую роль. Небольшой плюс к пунктам, за которые можно немного больше любить себя.

Зашнуровав кеды, и наскоро собрав волосы в хвост, я выбежала на лестничную площадку, накидывая кожаную косуху. Миновав несколько этажей за пару секунд, перепрыгивая по несколько ступеней на каждом я переместилась с пятого этажа на первый. Еще один прыжок, оставивший последний лестничный пролет позади, и я пулей вылетела из подъезда навстречу свежему воздуху.

Глубокий вдох, и мои легкие наполнил запах цветов, которые росли в маленьких палисадниках нашего двора. Я подняла голову и посмотрела вверх: закат потихоньку начал окрашивать небо в яркие пятна красного и бледные полосы золотого оттенка. Вовсю щебетали птицы, оживляя улицу, создавая уютную атмосферу. Приятный и на удивление теплый вечер выдался сегодня. Лишь слабый ветерок изредка развевал мои волосы, согревая теплом сердце. На миг у меня перехватило дыхание от красоты увиденного.

Все было именно так, как должно быть весенним вечером. Мое любимое время года только набирало обороты, но хотелось, чтобы лето было как можно ближе. В такие дни в душе появлялось особое томительное и вызывающее трепет ощущение ожидания предстоящего летнего отдыха, а мысли начинали приобретать уже совсем другие краски, наполняя сердце предвкушением намечающихся в ближайшем времени событий.

И все же была какая-то прелесть в том, что город маленький. Здесь не было так суетно. Шум заводов и крупных предприятий, гул миллионов голосов, рев моторов машин в пробках – все это признаки мегаполисов с их ускоренным темпом жизни, вечно спешащими куда-то людьми и ужасной экологией. В моем городе таких проблем не было, и в стране среди других он считался чистым и зеленым. Здесь можно было выходить погулять и подышать именно воздухом, а не выхлопными газами и пылью, оседающей на легких.

Не теряя времени, я поспешила убраться как можно дальше, желательно в ту сторону, что находится подальше от моего переулка. Для маленького города это поведение весьма приемлемо, поскольку каждому подростку известно – за ним постоянно наблюдает куча пар глаз соседских пожилых дам.

Они до жути обожают весну, благодаря хорошей погоде могут медленно выбраться из своих темных убежищ на яркий солнечный свет и проводить все время, сидя в дворике на скамейке. Самое удобное место, откуда можно следить за всем происходящим и обсудить все проблемы, какие только существуют на свете, начиная от политики и заканчивая цветом занавесок на кухне, купленных на распродаже.

От желающих поперемывать косточки каждому жильцу нашего дома тоже не было отбоя. Потому я не забыла вежливо улыбнуться и поздороваться со всеми соседками, чтобы потом не появилась легенда о том, какая я невоспитанная молодая особа, и что таких как я вообще стоит припрятать в отделении милиции как злостного преступника и нарушителя законов.

Аллея, по которой я каждое утро добираюсь в школу, была изучена мною вдоль и поперек еще в то время, когда мы только переехали в этот район, а именно, года три тому назад. Сейчас мне уже пятнадцать лет, и буквально через месяц буду на год старше, наступит долгожданная пора – старшая школа. Когда я надолго покидала родные земли, лишь иногда тосковала по друзьям, но никогда не скучала по школе и одноклассникам. Наверное, подобное было оправдано тем, что каждое утро, как только я открывала глаза, мой взгляд падал за окно, где виднелась крыша школьного здания. Не самый приятнейший вид, если быть честной, особенно для меня.

Глава 1.

Моя сестра жила совсем недалеко от городского парка, в котором я только что столкнулась с неплохой такой нервотрепкой. Это единственный человек, который был не только моей "жилеткой для слез", но и разделял моменты радости. Она знала все мои секреты, а я ее, это была наша своеобразная идиллия.  Я направилась к ней в ожидании хоть какого-нибудь объяснения моим непонятным видениям, ну или ради поддержки, точно я не могла определиться. Впрочем, и то и другое мне сейчас было одинаково необходимо.

Медленно поднимаясь по ступенькам подъезда типового дома, я прокручивала в голове варианты того, как мне объяснить произошедшее так, чтобы это не показалось бредом сумасшедшей. Поскольку вся ситуация больше походила на кошмар или пересказ отрывка из фильма, чем на то, что могло произойти в реальности, еще и со мной.

Уж с кем ничего интересного никогда не могло произойти, так это со мной. И я вообще удивлялась тому, как осталась жива. Видимо, на то была воля случая.

Какие же подобрать слова для случившегося, чтобы меня могли до конца выслушать и не счесть душевно больной. В адекватности сестры я не сомневалась, но меня не вдохновляла перспектива быть выставленной за дверь при первой же возможности после пересказа моих вечерних злоключений.

Я подошла к знакомой двери цвета темно-красного дерева и нажала на звонок, после которого она почти сразу же отворилась.

Анна стояла на пороге вся такая худая и маленькая. Её длинные светлые волосы с пепельно-серым оттенком, которые обычно спускались ниже бедер, сегодня были собраны в тугой и большой узел на голове. Его держала кисточка для красок – стандартная фишка моей сестры, которая выглядела ненормальной по сравнению с другими своими сверстниками, правда, в хорошем смысле этого слова. Ей просто нравилось выделяться среди остальных, проявляя таким образом свое внутреннее «я». Что ж, мне кажется, в подростковом возрасте у каждого были свои причуды, но ее мне нравились больше всего.

Зеленые глаза пристально всматривались в моё лицо из-под линз очков, выискивая что-то непостижимое мне. Судя по внешнему облику, сегодняшний вечер она решила посвятить рисованию. В этом можно было так же убедиться, бросив взгляд на запачканные краской руки и домашнюю футболку все в той же краске. За ухом Анни виднелся карандаш, я явно оторвала ее от важного дела.

Анна в недоумении уставилась на меня, а потом тихо произнесла:

– Привет. Что случилось? Почему ты так поздно?

Без лишних слов я кинулась к ней в объятья, потому что на большее меня бы не хватило. Сбитая с толку таким неожиданным порывом с моей стороны, она замерла, но быстро спохватилась, бросив взгляд на мое внешнее состояние. Хоть я и была рада увидеться, объятья доставили некий дискомфорт. Она отстранилась и оглядела меня с ног до головы таким пристальным и хищным взглядом, что на миг я почувствовала себя маленькой и совсем беззащитной девочкой.

– Что с тобой произошло? Почему ты вся в царапинах и что с твоими руками? На тебя напали? – обеспокоенно спросила она, хватая меня за запястье, и затаскивая в дом. – Не будем через порог. Плохая примета, – шикнула она и захлопнула дверь. Глупая привычка верить в народные приметы проявлялась то тут, то там, это было забавно, когда не переходило границы разумного.

– Н..нет, со мной все в порядке, – пробормотала я. – Мне просто нужно немного перевести дыхание, и я все тебе расскажу.

– Идем в ванную, я промою твои царапины, пока ты будешь думать, все тут испачкаешь кровью, – она быстро повела меня в ванную комнату и без моих особых возражений попыталась привести в приличный вид то, что еще полчаса назад было ее сестрой.

Мы закрылись изнутри, чтобы никто не услышал нас, да и отвлекать дядю с тетей от вечернего отдыха – просмотра фильма мне бы не хотелось. Шум воды перекрывал шипение, вырывающееся из меня помимо воли из-за жжения поврежденных участков кожи, которые вызывали сильную боль при малейшем прикосновении или контакте с водой. Пришлось снять одежду, чтобы позволить Анне как следует осмотреть меня и оценить масштаб повреждений. Я не была против этого, уж ее я точно не стеснялась, мы знаем друг друга уже не один год.  Подарок судьбы, что она есть в моей жизни и помогает без лишних вопросов. Она была терпеливой.

Хоть мы с Анной и являлись друг другу кузинами, но я считала ее самой родной сестрой. Наши отношения были трудными, не сказать, что через все мы проходили с легкостью или достигали согласия с первых же минут наших решений. Нет, наши жизни шли по одной узкой и тернистой тропке, а пути не просто пересекались – у нас была одна дорога на двоих.

Так сложилось, что при выходе из семьи наши мамы решили не разъезжаться далеко и обосновались рядом с отцовским домом, чтобы всегда поддерживать связь с родными. Это позволило мне с Анной проводить друг с другом все детство, что очень сблизило нас.

Мы как один живой организм всегда ходили вместе, были настолько привязаны друг к другу, что понимали некоторые вещи без слов, и так часто отвечали одновременно одними и теми же словами, что люди задумывались о том, что мы двойняшки.

И вот опять она старалась обо мне позаботиться, прямо как в детстве. В голове сразу всплыла картина, когда я неудачно приземлилась при падении с велосипеда на землю. Самое обидное было то, что он был устойчив от падений, благодаря трем колесам, но меня, по щедрости собственной неуклюжести угораздило перекувыркнуться вместе с ним. В тот день сестра вообразила себя врачом, находящимся на важной операции, и с сосредоточенным видом прикладывала к моим ранам листья подорожника, словно тот был единственным средством, способным меня вылечить.

Глава 2.

Утро понедельника началось довольно рано со странного чувства, словно что-то изменилось. Я поднялась с кровати, все еще сидя под одеялом, потому что меня морозило. По всей видимости, погода была не очень хорошая, и, посмотрев в окно, я смогла в этом убедиться.

Шел сильный дождь, да такой, что не было видно ничего в радиусе обзора, который сократился до трех метров. Ну вот, для ужасного дня только этого мне не хватало!

Ужасным он мог быть хотя бы потому, что мои опасения подтвердились. Родители посадили меня под домашний арест, как делали это каждый раз, когда считали, что я достаточно сильно провинилась, чтобы провести половину своей жизни взаперти. В последнее время меня постоянно преследует ощущение, будто я вот-вот получу арест ни за что.

Особенно невыносимо стало терпеть родительские замечания в мой адрес после того, как на свет появился младший брат Роберт. И, хотя ему уже было восемь лет, он все еще оставался маленьким задирой. Временами он и вправду казался забавным, однако в большинстве случаев бесил настолько, что так и подмывало закрыть его в шкафу на долгое время, пока вся назойливость не испарится в нем безвозвратно.

Только вот совесть не позволяла мне этого сделать, да и не хотелось сидеть под домашним арестом из-за перепалки с младшим членом семьи. Роб всегда мог нажаловаться матери, что я его чем-то задела или обидела, даже если этого на самом деле и не было. И верили почему-то всегда ему. Конечно, он ведь младше, а значит, что все сойдёт с рук. Кто у нас любимчик? Правильно, милашка Роберт. Мне всегда казалось, что второго ребёнка родители ждали с большим энтузиазмом, нежели меня.

Ко всем этим несчастьям еще добавилась непогода. Дождь мне нравился, правда, только тогда, когда дело касалось посиделок у окна с книгой. Сейчас мне нужно было идти в школу, а ведь если такая погода продержится более пары дней, случится катастрофа – я заболею и проведу две недели в страшных мучениях, это будет просто невыносимо.

Я начала бурчать себе под нос и нехотя вылезла из-под одеяла, отчего моментально продрогла. Чтобы не мерзнуть, я решила как можно быстрее накинуть на себя одежду. Пижама в один миг слетела прямо на стул, и на замену ей пришли теплые колготы и черное шерстяное платье. Ненавижу, когда мне холодно.

Заплетая волосы в косу, я посмотрела свое расписание, и показатель моего настроения с нулевого уровня продолжил опускаться все ниже, достигая отрицательных значений. Ненавижу, когда начинаю путаться в днях недели, странно вообще, что за семь месяцев учебы я так и не выучила расписание. Первым уроком сегодня была литература, про наличие которой я благополучно забыла.

К самому предмету я претензий не имела, он мне даже нравился. Иногда. Чего нельзя было сказать о преподавателе, который вел эту дисциплину. Не знаю, у всех ли учителей литературы есть бзик открытого проявления ненависти к ученикам, но у нашего он был явно выражен.

И хотя складывалось впечатление, что только у учительницы по литературе шарики закатились за ролики, остальные представители педагогического коллектива нашего образовательного учреждения не хотели сильно отличаться от нее во время весенней аттестации, которой подвергались все школы.

На учебу я не жаловалась, училась сносно, не была круглой отличницей, но и неуспевающей меня тоже не могли назвать. А все из-за нелюбви к углубленному анализу и заучиванию наизусть текстов и теорем. Прояви я больше упорства – смогла бы добиться любой поставленной цели. По крайней мере, это мне твердили все преподаватели, которых я успешно игнорировала, беззаботно витая в облаках.

Думая обо всем этом, я начала собирать сумку в школу. По моему выражению лица с утра сразу можно понять – я ненавижу утро, понедельники, школу и все, что с ней связано. У всего были свои причины.

Учителя будто с катушек сдвинулись, и это, между прочим, мягко сказано. Каждый день они задавали такое количество заданий, с которыми ну просто невозможно было справиться за один вечер. От этого возникала мысль, что проще продать душу дьяволу, чем разобрать семь задач по физике, к которой с самого начала у меня не было ни способностей, ни проявлений интереса.

 Я собрала все необходимые принадлежности и с неохотой поволокла свое полуживое тело на кухню, по дороге бесцеремонно швырнув рюкзак на пол в коридоре.

На столе меня уже ждал готовый завтрак, о котором позаботился отец перед уходом на работу. И пока мать пыталась разбудить моего незадачливого брата, чтобы собрать его на занятия, я уселась за стол и начала лениво жевать бутерброды, успевая при этом просмотреть в телефоне все, что мне написали мои школьные подруги.

Одна из них пошутила, что из-за такой погоды ей придется в школу добираться на подлодке, другая жаловалась, что она придет на занятия лишь тогда, когда руководство выделит ей деньги на покупку обуви, которая не промокает, а третья сказала, что только проснулась и не понимает какой сегодня день. Вот они, те люди, которые не давали мне унывать в любое время и погоду и смешили своей причудливостью. И хотя я собралась достаточно быстро, а завтрак не занял у меня больше семи минут, я все равно опаздывала.

Да, я умудрялась это делать даже несмотря на то, что жила в пяти минутах от школы. Это вошло у меня в привычку, ведь я поняла, что старшим классам все спускают с рук. А я не так давно стала входить в их число и чувствовала себя взрослой, наверное, а может попросту ничего не боялась. Так или иначе, это из ниоткуда появившееся бесстрашие осталось для меня загадкой.

Глава 3.

Охота...

Ужас сковал мое сердце. Не знаю, почему, но я была уверена в том, что послание адресовано мне, ведь по сути больше-то и некому было угрожать в этом доме. Разве что старушкам, в чем я очень сомневалась.

Итак, стоило бы вспомнить, что я имела в тайнике странных случаев. Сначала непонятное существо, едва не прикончившее меня одним лишь своим видом, потом незнакомая девочка неземной красоты с причудами, которая моментально исчезла, теперь эти кровавые угрожающие надписи.

Похоже, я не просто схожу с ума, а слетела с катушек и со стремительной скоростью падаю в пропасть безумия. Видать, то, что происходило с преподавателем литературы на протяжении долгих лет, все-таки оказалось заразным.

Из-за всего происходящего внутри меня закипала едва сдерживаемая злоба на свой страх, себя, жизнь, людей, на весь этот тупой мир. Я просто не могла смириться с мыслью, что со мной происходит нечто необычное. А собственные предубеждения не позволяли мне рассказать о накипевшем. Как и все людишки, зашуганные обществом, я боялась исхода, при котором меня везут в здание со стенами отвратительно-желтого цвета, надев смирительную рубашку.

Ступеней становилось все меньше, пока они вовсе не закончились и мне не пришлось стоять как идиотке за пределами дома, пялясь в одну точку. Со стороны это выглядело так, словно я была дикаркой, вырвавшейся из джунглей, и лишь папка с нотами и наушники придавали мне человеческий вид. Однако злоба и ярость лишь росли, а свежий воздух мне не помог, вместо того, чтобы взять себя в руки, я грозно шагала по улице с выражением лица, отпугивающим прохожих.

Они шарахались от меня в разные стороны, будто я шла с окровавленным топором в руках. Это лишний раз заставило меня закатить глаза при мысли о так называемой «нормальности», что люди выдумали себе сами. Думаю, среди тех счастливчиков, которые решили придумать «норму», пара десятков все же были не в себе.

Музыкальная школа ждет моего присутствия, а я тут прохлаждаюсь и даю слабину, пытаясь унять разыгравшиеся эмоции. Нужно бы поторопиться, чтобы успеть на занятия, на которые я постоянно опаздывала, как и на школьные. Я была пунктуальной, только когда дело не касалось занятий. В моей голове крутились тысячи мыслей, и все они были о том, как повлияло помутнение рассудка на мою жизнь. Не замечая ничего вокруг, я быстро добралась до перекрестка.

Всё произошло в одно мгновение, я даже не обратила внимания на то, как загорелся красный сигнал светофора. Боковым зрением я заметила машину, находившуюся в опасной близости от меня. Я еще не успела осознать происходящее, а меня уже что-то больно толкнуло в спину, и я оказалась на другой стороне пешеходного перехода, где была вне досягаемости машин. Я упала на бок и больно ушиблась. Из легких вышибло воздух, но кроме этого сверху меня придавило чем-то весьма увесистым.

«Вот он, конец», – подумала я, но ощутив под руками твердый асфальт тут же пришла в себя и развернулась на спину, увидев причину потери воздуха. Надо мной маячила какая-то фигура, и когда мне удалось сфокусировать на ней свой взгляд, я обнаружила, что это был парень.

Первой мыслью было оттолкнуть его куда подальше, даже, несмотря на то, что он красавчик. Мои вытянутые кулаки уперлись в твердую грудь, но ни на йоту не сдвинули его.

– Эй, что за черт, – пропыхтела я, и он встал, освободив мне место для маневра. Мой герой протягивал руку, за которую я охотно уцепилась. Я поднялась, покачиваясь на трясущихся ногах, бедро саднило, что говорило о скором появлении новых синяков. Мне удалось кое-как отряхнуться и оглядеться по сторонам.

Люди смотрели на меня с таким видом, словно я была новоиспеченным призраком. Какая-то женщина перекрестилась и зашагала прочь, а двое мужчин осуждающе покачали головами. Можно было предположить, что я осталась жива лишь благодаря моему спасителю, который даже не пытался никаким звуком привлечь мое внимание.

Кстати о нем, мне наконец представилась возможность разглядеть его как следует. Он был высоким, примерно головы на три выше меня, светлые волосы были зачесаны набок, но все равно ерошились, зеленые глаза пристально смотрели на меня, в них читались тревога и осуждение, а тонкие, но изящные губы застыли в немом вопросе.

Я почему-то подумала о том, как нелепо выгляжу со стороны. И вдруг парень, словно только вспомнил, где находится, накинулся на меня с претензиями:

– Нужно быть осторожней! Куда ты только смотрела, глупая девчонка. Тебя чуть машина не сбила. – Сказал он грозно, и, хотя голос его был приятен, высказанное мне не понравилось.

– Да ты что!? – взбесилась я. – Можно подумать, я сама не заметила. Ты сам меня чуть не раздавил своим весом. 

– Лучше бы спасибо сказала, вместо того, чтобы придираться, – упрекнул он.

– Спасибо, – гневно брякнула я. Меня раздражал тон, в котором он позволил себе говорить со мной. Я откинула волосы назад и хотела уже уйти, как этот парень схватил меня за руку и остановил. Не самый лучший выбор, только если ты вдруг не хочешь получить кулаком в глаз от разгневанной девушки.

– Ну и куда ты собралась? – Вопрос звучал абсурднее всей ситуации. 

– В музыкальную школу, и я, к твоему сведению, уже опаздываю! Да и вообще, тебе какое дело?! – дерзость была моим главным оружием в любой ситуации.

– В принципе, никакого. Но будет странно, если ты туда пойдешь без своих принадлежностей, – он окинул рукой листы, разлетевшиеся вокруг нас. Мысленно я корила себя за то, что в его глазах выглядела как круглая идиотка. Я наклонилась, чтобы собрать содержимое папки, и чтобы парень не успел заметить, как я покраснела. Он молча помог мне подобрать листки и впихнул их в мои руки. – Кажется, это все. Ну что, пойдем?

Глава 4.

Глубокая и темная ночь. Протяни руку – ничего перед собой не разглядишь, словно ступаешь в черную и вязкую воду. Я шла по узкому переулку, в конце которого слегка мерцал голубоватым холодным светом уличный фонарь. Я не знала, куда и зачем иду, но чувствовала, что следую в верном направлении.

 Вдруг вдали начал проявляться размытый и едва заметный силуэт. Что-то знакомое было в поступи незнакомца, и это заставило меня пройти чуточку вперед, а не обратную сторону, как сделал бы любой здравомыслящий человек. Когда фигура оказалась под фонарным столбом, стало понятно, почему движения ее мне так знакомы.

Фонарное свечение отбрасывало тени на лицо той самой девушки из коридора школы, которая странным образом исчезла. Она не шевелилась, только внимательно смотрела на меня и улыбалась, обнажив свои зубы, она вновь поманила меня пальцем, как делала это ранее. Я остановилась, резцы ее были непривычно острыми, а клыки слегка выделялись на фоне остальных зубов. Даже в таком мрачноватом и пугающем облике она была безупречна.

 Мне захотелось поздороваться, узнать её имя, казалось, что именно у нее есть ответы на все вопросы, которые меня мучили на протяжении этой недели. Но вдруг она зарычала, обнажив зубы, теперь больше похожие на вампирские клыки. Ее лицо вмиг преобразилось, и единственная мысль в голове была об ее оскале.

 Я моргнула, не веря своим глазам, в тот самый момент маленькая «вампирша» оказалась совсем вплотную к моему лицу, почти коснувшись его. Ее дыхание должно было обжечь мою кожу, но воздух вокруг нас оставался холодным. Она схватила мою ладонь, обхватив ее своей. Мое внимание привлекла её кожа – она была ледяной и твердой как камень. Мне хотелось одернуть руку, но девочка крепко вцепилась в неё, причиняя мне боль, от которой пальцы начали хрустеть. Я хотела вскрикнуть от боли, но из моих уст не вырвалось ни слова, я будто онемела. На моем лице отразилась смесь растерянности и страха.

Девочка перевернула мою руку внутренней стороной к свету и на сгибе локтя начала чертить странный знак чем-то темно-бурым. Я в ужасе уставилась на ее ладони – они все были в крови. Каковы шансы, что эта кровь моя? Как я могла упустить этот момент из виду?

Голова закружилась от увиденного зрелища и захотелось вырваться, но сбежать я не могла хотя бы из-за стальной хватки сильных рук этой сумасшедшей девчонки. Я снова попыталась закричать, но из меня не вырвался ни один звук, я как рыба, выброшенная на берег, беспомощно открывала и закрывала рот. Она закончила чертить символ и отошла, удовлетворенная своей работой:

– Скоро увидимся, Кэти, – слащавым тоном пропела она. – Этот знак тебе передал мой господин, с которым ты в скором времени будешь иметь честь встретиться. Если этот символ заметит кто-то кроме тебя, значит, стоит сомневаться в этом человеке, – она медленно закатила глаза. – Потому что обычному человеку увидеть его не под силу. До скорой встречи, Избранная. – Все стало расплываться, я почти потеряла сознание.

Я очнулась в холодном поту и огляделась по сторонам, с трудом вырываясь из плена собственного сна. Рука горела в том самом месте, где девочка начертила свой кровавый знак. Взгляд упал на изгиб локтя, и я ужаснулась – там красовалось темное пятно. Посветив экраном телефона, я только подтвердила свои опасения.

Символ змеился на внутренней стороне руки, пугая своим ярко-алым цветом. Я попыталась стереть это «творчество», но ничего не вышло, и обессиленной своими попытками мне ничего больше не оставалось, как снова лечь спать. На этот раз мне снились зловещие тени и жуткие существа, которые пришли сказать о том, что моя душа давно принадлежит какому-то демону безумия.

Проснулась я с ужасной головной болью, из-за кошмаров мне так и не удалось как следует выспаться. Уверенность в том, что мне приснился сон во сне, придала мне сил и я спокойно взглянула на руку. Мое сердце забилось сильнее, потому что знак никуда не исчез. Это не могло быть явью, я ведь спала. В ванной я долго пыталась отмыть руку и теплой водой, и мылом, и всевозможными косметическими средствами, но попытки были безуспешны, может я стала лунатиком и во сне пошла набивать тату. Не хотелось идти в школу с этим дурацким клеймом, занявшим почти половину руки. Пришлось поверх футболки накинуть спортивную кофту, чтобы прикрыть то, что не стоило видеть моим одноклассникам.

Я проверила свои сообщения и обрадовалась, мне снова написал Эндрю. Сегодня он хотел договориться о встрече, но я сказала, что у меня снова занятия в музыкальной школе. Он не растерялся и предложил провести меня после них, чтобы со мной ничего вдруг не случилось. Настроение заметно улучшилось, и я уже не с таким хмурым лицом как обычно отправилась в школу.

На втором уроке я вспомнила слова девочки-вампирши о том, что обычные люди не могут увидеть знак, который никуда не исчез с моей руки. И решила проверить это предположение.

Я сняла кофту и закинула ее на спинку стула, а исписанную руку положила рисунком вверх. Кто бы на меня не посмотрел во время занятий, оставался спокоен, я не замечала какого-то косого или странного взгляда в сторону символа на руке, видимо ночная незнакомка сказала правду.

Вопрос как произошедшее в мире грез могло оказаться явью не давал мне покоя. Что, если символ мерещился только мне, потому что я выдумала его. Когда я брела по школьным коридорам, ничего подозрительного тоже не происходило, все шли мимо, не обращая внимания на меня, не то, что на руку. Хоть общеизвестный факт, и говорит о том, что красный цвет привлекает внимание, ничего подобного тут и близко не было. А, значит, символ не просто не замечали ­– его действительно не видели.

Глава 5.

Маленькая и хрупкая девушка, которая всегда находит неприятности на свою глупенькую голову, сейчас разрушила все мои планы и пытается окончательно себя погубить. Но что-то прекрасное есть в ее неуклюжести. Забавно смотреть на то, как человек старается побороть свою же натуру и привычки. Жаль, что Кэт до конца не понимает того, насколько это притягивает. Она абсолютно не помнит меня, точнее того, что мы однажды уже встречались. Лишь раз. На пару секунд, которых мне хватило, чтобы стать одержимым преследователем. Ностальгия увлекла в день нашей первой встречи.

Была поздняя осень. Листья уже успели опасть на землю и покрыть всю её так, что не было видно асфальта. Серые будни, опустившиеся на город, тяготили. Это место попросту начало мне надоедать со своей унылостью.

Все люди здесь какие-то одинаковые, словно роботы, выполняющие приказы центрального процессора. Из них будто выкачали всю радость и стремление к жизни, мотивацию к развитию и совершенствованию себя. Они всегда говорят однотипно, их фразы можно предугадать, и что раздражало больше всего – они никогда не смогут принять меня таким, какой я есть, потому что для них меня не существует.

В тот день я вспоминал последние слова своей покойной бабушки, потому что именно во времена полной всепоглощающей тоски я возвращался к воспоминаниям о ней. Еще с раннего детства они с дедушкой постоянно твердили, что, когда я повзрослею, на мои плечи падет очень тяжелое бремя. Но я до конца так и не понимал, что они имеют в виду, а чего еще можно ожидать от маленького ребенка, заботами которого могут быть лишь машинки и конструктор?

Когда мне исполнилось десять, жизнь круто изменилась. Родители совершенно ушли в работу, а я был предоставлен сам себе и толком не понимал, почему отец и мать меня игнорируют. Бабушка всегда находилась рядом со мной и уделяла все свое внимание и время. Но возраст берет свое, болезни дают о себе знать, и судьба забирает лучших из нас.

Бабушка находилась в тяжелом состоянии, все были в курсе того, что она умирала, но я еще не осознавал, что такое смерть. Она была первым человеком, который покинул меня. В свой последний день она позвала меня к себе для серьезного разговора, который не могли предотвратить ни родители, ни ее муж. В тот день мы разговаривали очень долго, и никто нам не мешал. Ее рассказ был длинным, и намертво врезался в мою память… дословно с каждой паузой, каждым вздохом, которыми он сопровождался:

– Эндрю, мое время на исходе, твои родители, скрепя сердцем, позволили рассказать мне то, что ты должен был узнать со временем. Все, что я тебе сейчас расскажу чистейшая правда, и ты должен мне поверить. Некоторые мои слова могут показаться тебе бредом умирающей старухи, но попытайся понять, – засмеялась она, кашляя, а потом продолжила свой рассказ. – Твои родители не приняли свою судьбу. Однако они пообещали, что позволят мне рассказать тебе все, что я знаю, перед моей кончиной.

Ты принадлежишь древнему роду нефилимов. Этот род, берет начало с самых давних времен. Один человек не смог примириться с тем, что мир населен грехами и дьявольскими существами, которые постоянно нападают на людей. Он взмолился к Богу, чтобы тот преподнес оружие, которое наградит его и соратников силой, позволяющей сражаться с темными началами. Архангелы услышали молитвы людей и снизошли до молящихся, преподнеся им в дар частичку своей силы. Они переплели ее с человеческими душами и даровали книгу заклинаний, которая помогла бы людям сражаться на равных с демоническими отродьями. Те охотники, которые получили этот дар, должны были сохранять эту великую силу и приумножать, объединяя рода.

Каждый в семье охотников и их дети были наделены силой архангелов и, чтобы сохранить их, нужно было продлевать род представителям всех двенадцати семей. Так и появился наш вид. Мы охотимся на нечестивых существ, сражаясь на стороне света, чтобы защищать от демонов обычных людей или как мы их называем – ординаров, которые не способны делать это самостоятельно.

Твои мать и отец тоже нефилимы, но они не захотели принять этот крест и выбрали жизнь обычных людей. Не подумай, что я брежу, ты потомок великих охотников за тьмой, у которых есть дар видения Сумрачного мира – Алиума, который родители так тщательно от тебя скрывали.

У меня бывают видения. Такое редко происходит у таких, как мы, но все же рождаются нефилимы, которые могут пророчить будущее. И я видела твое будущее, Эндрю. Ты сможешь стать великим, лучшим в своем деле, если выберешь путь борьбы со злом, а не судьбу своих родителей. По силе тебя будет трудно превзойти, и практически ничто не сможет тебя сломать. Кроме затмевающего твой рассудок стремления спасти девушку, которой предстоит тяжелая судьба.

Знаешь, когда я была еще очень молода, в кругу старейшин одним из представителей Алиума было написано пророчество, в котором говорилось о девушке, которая родится в совершенно обычной семье, но с совершенно необычными способностями. Она – орудие Бога, знак его правосудия. Ангелы одарили ее небывалыми силами, которыми до этого не обладал никто и никогда. К чему я это говорю? – запнулась она. – Ах, да. Случайная встреча решит всю твою жизнь. Я видела, что ваши пути пересекутся. И не просто пересекутся. Она решит твою судьбу, и вам предначертан нелегкий путь. Сейчас она мала и совсем ничего еще не знает о нашем мире. Но придет время, и именно ты поможешь ей справиться со всем этим. На твоем пути будет очень много преград. Ты должен пообещать мне, что будешь сильным и терпеливым, выстоишь, когда она не раз тебя ранит своими словами, когда не сможет справиться с собой. Я прошу это, мой мальчик, потому что только она может спасти тебя. Ведь ваша связь будет сильнее любой магии на свете, запомни это. – Она вздохнула, её веки медленно опустились, – знаешь, малыш, я очень устала, ступай, позови родителей и дедушку, а сам поиграй и поразмысли над моими словами.

Глава 6.

Сегодняшний день мы с Анной решили провести вместе. Это у нас было своеобразной традицией завершения рабочей недели. Особенно веселыми для нас были дни, когда мои родители уезжали за город по своим делам и забирали с собой младшего брата. Вот тогда можно было спокойно отдохнуть от забот и погрузиться в мир своего личного пространства. Сегодня был именно такой день.

Пока дома никого не было, можно было позволить себе роскошь вроде поедания чипсов с газировкой, от которых в остальное время приходилось отказываться из-за маминого страха за наше здоровье.

Мы сидели на полу и смотрели какую-то чушь, странно напоминавшую бесконечный сериал о любви, кажется, индийский, потому что два раза все актеры начинали петь. Мы смеялись и несли полный бред, обсуждали школу и преподавателей, и, конечно же, мальчиков и отношения. Как же было не обсудить кто с кем встречается? Для нас с Анной подобные темы всегда были теми, которые можно было обсуждать днями напролет.

 Мы катались по полу с оглушающим хохотом от глупой шутки до боли в животе, и всегда в такие моменты я начинала понимать насколько благодарна судьбе за сестру. У нас с ней никогда не было секретов друг от друга, но в последнее время, в связи с некоторыми обстоятельствами, я решила больше не рассказывать ей про всю ту мистику, которая происходила со мной, просто чтобы не пугать её. Но утаивать от нее все случившееся было сложно, особенно когда на руке красовался символ, который не думал исчезать и постоянно напоминал о творящемся вокруг безумии. Анна видела его, а значит, тоже не была нормальной. Я мысленно поблагодарила судьбу за то, что я не одна в этом гиблом деле, но обсуждать одну и ту же тему миллион раз подряд, не имея новой информации, быстро надоедало.

В некоторые секунды, когда Анна проверяла свою страничку в интернете, я включала телефон в надежде увидеть сообщение от Эндрю, которого не было. Из-за этого я начинала унывать, потому что казалось, что он совсем забыл о моем существовании и о том, что пообещал мне все объяснить.

– А что, если на тебе испытали какой-то новый вид психологического оружия, как и на всех нас. Или Эндрю какой-нибудь тайный агент, участвующий в заговоре. Он слишком горяч для парня, который будет вести себя как паинька.

– В который раз мы это уже обсуждаем, Анна? В миллионный? Я не знаю, как вести себя в сложившейся ситуации и надеюсь, он прольет мне свет на истину.

– Твоя правда, но ты обязана рассказать мне все, что он тебе поведает, иначе ты знаешь – будет катастрофа.

– О да, ты от моего мозга живого места не оставишь.

– Ты абсолютно права, сестренка, – самодовольно кивнула она и расплылась в моем кресле.

 Сидеть в доме целый день мы не могли, а потому пошли гулять, чтобы подышать свежим воздухом и купить «чего-то сладенького». Мы обошли весь город со скоростью улитки, и это заняло у нас около трех часов.

Можно было гулять подольше, но Анни нужно было готовиться к проекту, потому она вынуждено отказалась переночевать у меня. И это огорчало нас обеих, но, как сказала Анна: «Проект сам себя не сделает, и жаль, что у меня нет волшебной палочки, чтобы это исправить».

Мы так много смеялись, что живот уже начал болеть от хохота. В какой-то из статей я однажды вычитала, что смех продлевает жизнь, так что о бессмертии можно было не беспокоиться, оно станет отличным дополнением к накачанному прессу.

Наши районы были не так далеко друг от друга, и я все же решила провести её домой, чтобы еще хоть немного продлить время нашего общения. Долгие прощания были в нашем стиле, но наконец-таки я ушла, дав сестре спокойно заняться своими уроками.

Я наслаждалась прекрасным вечером, придумывая, чем бы таким интересным занять себя в свои выходные. Хотелось больше времени провести на улице, но нужно было идти домой и съесть что-нибудь нормальное.

Мысленно я уже предвкушала тот момент, когда начну смотреть сериалы и есть курицу с картошкой. Желудок нервно заурчал от этой мысли, и я уже целенаправленно шла в сторону дома, готовая опустошить весь холодильник.

 Резкий порыв ветра взъерошил листья деревьев во дворе, и в их тихом шелесте мне почудилось едва различимое шептание моего имени. Инстинктивно я стала озираться в попытках найти источник звука, но там никого не было. Наверно мне просто померещилось. Я спокойно повернулась и опешила. Предо мной возвышался мужчина не менее двух метров в росте. Он стоял, но мне казалось, что любой даже легкий порыв ветра заставляет его тело шататься из стороны в сторону. Вытянутое лицо было исполосовано множеством уродливых шрамов, но звание самого отвратительного на себя взял тот из них, который тянулся от правого виска наискось почти до самой шеи и заканчивался где-то с противоположной стороны подбородка.

Вряд ли незнакомец хотел угостить меня мороженым или спросить как пройти в библиотеку. Я сглотнула ком в горле от увиденного зрелища, в голове лихорадочно сменяли друг друга два плана действий: закричать или бежать? Но мужлан опередил мое решение – он криво ухмыльнулся и грубо схватил меня за плечи, подняв с земли, словно ему это не стоило и малейшего усилия. Я попыталась вырваться, закричать, но безуспешно.

Его руки сильно сдавливали мою грудную клетку так, что я не могла вдохнуть, а ребра стали трещать под натиском огромной силы. Я лягнула его по колену настолько сильно, насколько позволяло мне мое положение. Лишь на мгновение здоровяк ослабил хватку, но мне хватило этого времени, чтобы вырваться и изо всех сил помчаться по улице.

Глава 7.

Я обернулась, в дверном проеме, который был принят мной за выход, стоял парень лет двадцати пяти.

Черные как смоль волосы были уложены в замысловатую прическу, очень напоминавшую иголки дикобраза, на такую конструкцию явно уходило много геля и времени. Острые скулы вычерчивали лицо, делая его худым и вытянутым, а губы тонкой бледной полоской тянулись над подбородком с ямочкой.

Одежда его была какая-то странная, но с замашками знакомого с модой. Он сочетал черные джинсы с атласным пиджаком цвета шоколада и рубашкой в клетку. Его бездонно-черные, под стать джинсам, глаза оценивающе смотрели на меня из-под густых бровей, как на кусок мяса или как на какую-то диковину.

Мне хотелось убежать, спрятаться от пристального взора, который я почти физически ощущала, казалось, он ощупывал меня им со всех сторон. Я мельком посмотрела на дверь позади незнакомца, и это не могло укрыться от его внимательного взгляда:

– Даже не думай об этом. Не пытайся убежать. У тебя всё равно ничего не выйдет, – он обошел круглый деревянный стол, преграждавший путь ко мне. Но я не давала ему приблизиться и старалась сохранять дистанцию, еще неизвестно было, что этому человеку нужно от меня. А по странному взгляду понятно, что его намерения не чисты.

– Кто вы, и что вам от меня нужно? – Потребовала я ответа, хотя это возможно было чересчур дерзким и, можно сказать, самоубийственным поступком, мой голос не дрожал. Парень лишь улыбнулся и промолчал, а спустя несколько секунд дико расхохотался.

Я подскочила на месте и отступила назад, он явно не в себе. К такой реакции с его стороны я не была готова, поскольку выглядел он, несмотря на дикие кошачьи глаза, вполне адекватно. Его выходка отрезвила меня и лишь укрепила недоверие к незнакомому мужчине, который хохочет ни с того ни с сего.

– Я тот самый... – он запнулся, а я навострила уши. Я старалась уловить каждое слово, которое он произносил своим чересчур манящим голосом. На секунду мне показалось, что я под гипнозом, но потом тряхнула головой как следует, и наваждение ушло, – тот самый человек, который передал тебе этот символ. – Парень указал ладонью на мою руку, и от моего взгляда не успело ускользнуть, что его ногти были слегка длинноваты для представителя мужского пола. Ковры, краснеющие от воды, полностью закрашенные и закрытые темной тканью окна, ведьмовские когти… Что здесь творится? Опять лучезарная улыбка и его зубы блеснули, отражая свет маленького торшера, расположенного неподалеку.

Сердце екнуло от страха, и я не могла не заметить некоторое сходство его зубов с зубами девочки из моего сна. Возможно они родственники.

Я все так же старалась не подпускать незнакомца к себе, а потому мы нарезали круги около стола, находящегося в центре комнаты. Со стороны, наверное, это выглядело как соперничество между двумя дикими пантерами, которые так же внимательно смотрят друг на друга, крадучись по невидимому кругу перед нападением. Грациозная и мягкая поступь лишь дополняла его кошачий образ: движения были едва уловимы, взгляд гипнотизировал, отвлекая внимание от главного – объяснения зачем я здесь. Видимо сейчас был тот момент, который можно сравнить с пиком охоты хищника, потому что он буквально подлетел ко мне с неимоверной скоростью, при этом не создав ни единого звука.

Меня окатило волной панического страха, который парализовал все конечности, отчего я была не в силах вдохнуть, не то, что пошевелиться. Выдал он то, чего я совсем не ожидала услышать:

– Честно говоря, я представлял тебя повыше и постарше, – он недовольно сморщил свой идеально прямой нос и пожал плечами. – Могу предположить, что ты не имеешь и малейшего понятия, какую ценность представляешь для нашего мира, какой силой обладаешь и чего можешь достигнуть со своими возможностями. Ты самая могущественная сущность, о которой я слышал за все свое время. О которой вообще кто-нибудь слышал. – Я немного расслабилась и нацепила на лицо скептическое выражение, которое в обычной ситуации выбешивало всех находящихся рядом со мной в районе пяти метров.

–  Что, простите? Какой мир? И о какой силе вы говорите, я совершенно обычная девушка. Вы меня, определенно, с кем-то перепутали, – сейчас в моих глазах этот человек выглядел полнейшим идиотом. Он не просто нес какую-то несусветную чушь, он свято верил в нее. Уж кто точно был самым обычным подростком, так это я.

Вдруг пришло осознание, что примерно так же я выглядела со стороны в последние две недели, когда пыталась справиться с глупыми видениями и странными случайностями. Все это было теперь похоже на какой-то глупый и неудачный розыгрыш.

– О, вы только поглядите на неё. Деточка совсем ничего не знает о существовании целого мира, который растянулся прямо у нее под носом, – воскликнул он, удивленно подняв брови, всплеснув при этом руками, а после приземлился в кресло так же бесшумно, как ранее добрался до меня. Он не сильно меня старше, а уже называет меня деточкой.

– Дорогая моя, поверь, уж кому, если не мне, знать, о чем я говорю. Я Корнелиус Гонсалес – одна из влиятельнейших персон в мире, о котором тебе только предстоит узнать, и ничего не может просто так пройти мимо моих глаз и ушей. Вся ценная информация, слухи, легенды и пророчества, все доступно мне. – Он что, наркобарон какой-то, что так о себе отзывается? Да и имя у него какое-то странное.

– А ты совсем не осведомлена обо всем происходящем, и абсолютно ничего не знаешь о себе, – он ткнул своим длинным пальцем в воздух, указав на меня, стоящую посреди комнаты. Не знаю, как у него принято, но меня с детства учили, что тыкать пальцем в людей неприлично.