Избранная белого Хранителя (СИ)

Часть первая — Юкки. Глава 1

Тишина, царившая на грузовом корабле, давила на мозг. Предчувствие беды натягивало нервы до предела, и малейший звук, словно спусковой крючок, готовился обрушить на пилота все неприятности, затаившиеся в коридорах космического грузовоза.

Тадао закрыл глаза. Судорожно вцепившись пальцами в подлокотники, пытался успокоиться и начинал считать до ста и обратно. Вот только с чувствами и мыслями творилось что-то непонятное, странное давление под коркой черепа мешало сосредоточиться, и парень всерьез опасался, что у него будет кровоизлияние в мозг. А ведь сейчас поднимать корабль, вести его к солнцу и обратно…

Молодой пилот поднял голову вверх, по вискам текли тонкие струйки пота. Он должен справиться с этой работой! Ему нужны деньги!

«Один, два, три…»

Тихий стон сбил счет и заставил задержать дыхание. Не нужно было оглядываться, чтобы проверить — парень один на мостике. Дверь закрыта, а шлюзовые клапаны работают очень громко, чтобы пропустить ее открытие.

«Один, два, три…»

«Помогите-е…»

Парень затряс головой. Голос мурашками прошелся по коже и заставил пальцы еще сильнее сжать подлокотники.

— Это нервы, — тихо прошептал Тадао. — Нервы и груз. Они все мертвы… Никто не может тебя звать. Всё хорошо… всё хорошо… Четыре. Пять. Шесть…

«Прошу, хоть кто-нибудь…»

«Семь! Восемь! Девять!»

«Пожалуйста, … помогите…»

Тихий плач наполнил пространство корабля. Тадао вскочил, обхватил голову руками, закрывая уши. Тепловизоры на экране говорили о том, что на командном мостике только пилот и датчики связи выключены. Вот только плач не стихал. В надрывных звуках появлялись нотки отчаяния, и все эти чувства давили на нервную систему пилота.

— Где ты? — не выдержав, закричал парень. — Я не знаю, где ты! Как я могу помочь?!

Экран внутреннего наблюдения вспыхнул, и появилось изображение трюма. Парень резко развернулся к нему спиной и зажмурился. По телу прошлась нервная дрожь ужаса и паники. Он уже видел, что происходит на экране, и отказывался на это смотреть. Но шепот не унимался. От него нельзя было закрыться. Плач становился громче, пронзительней, невыносимей…

«Помоги… пожалуйста…»

— А-а-а, — Тадао, потеряв над телом контроль, рванул к двери.

Выбежал в коридор. До конца и направо. Спуститься по трапу на нижнюю палубу. Вручную открыть люк, что вел в трюм. Парень не мог сопротивляться этому движению. Кто-то, словно перехватив управление, гнал его вперед и подсказывал, что делать. Сдвинув вручную панель люка, он чуть ли не заорал в голос от увиденного. Мертвые тела, наложенные одно на другое…

— Помогите…

Тихий детский шепот был едва слышен, но именно он заставил мужчину двигаться дальше. Зажмурившись, отдаваясь на волю неведомой силе, он сунул обе руки в гущу тел. От охвативших его ощущений и эмоций тошнота подкатила к горлу, и, ухватив первое, что попалось под руку, он изо всех сил потянул это на себя. Дикое ощущение, что он сам вытягивает себя из люка, накатывало паникой и заставляло покрепче сжимать руки.

Детское тельце, одетое в светлую пижаму, выскользнуло на холодный металл палубы и замерло. Темные короткие волосы, на вид не больше восьми лет. Парень даже не смог понять, кто перед ним — мальчик или девочка.

— Погрузка завершена, — раздалось из корабельных динамиков. — Задраить все люки.

Тадао вздрогнул. Он должен быть на мостике… Заслонка люка с тихим шипением встала на место, скрывая тела. Щелкнули замки, отрезая любую возможность убрать ребенка обратно. Парень шевельнулся, приходя в себя и с ужасом осознавая произошедшее. Надо срочно что-то делать. Принимать решение здесь и сейчас. Вскочив, подхватил холодное тельце на руки.

Убрать, спрятать, потом решить, что делать…

Как взлетел по трапу в жилой отсек, мало помнил, хорошо, что каюта была первая от прохода. Положил ребенка на кровать, накрыл термоодеялом. Хотел уходить, но замер. Обернулся, словно что-то задержало. Через секунду уже доставал пакеты с водой, положил их рядом с телом. Из еды в каюте ничего не было, задумался, прикидывая, успеет ли принести что-нибудь из кают-компании.

- Начать предстартовую подготовку! — активировались корабельные динамики.

Пилот рванул из каюты и уже через минуту, рухнув в кресло, услышал:

— Доложить о предстартовой готовности!

Переведя дух, активировал динамики и, стараясь говорить ровно и спокойно, сообщил:

— Подготовка завершена.

Тут же вырубил связь, чтобы отдышаться. Руки привычно побежали по панели, активируя прокачку турбин и энергоносителей. Все оборудование было исправно и быстро отзывалось на предстартовые команды.

— Выведи маршрут следования мне на экран, — раздался приказ капитана вместе с шумом от шлюзовой двери.

— Выполнено, — пилота трясло, и страх тонкими струйками скользил по спине, отзываясь покалыванием на взгляд мужчины, что усаживался в капитанское кресло.

— За Белыми стражами лучше не следить, — капитан выключил экран внутреннего наблюдения, который показывал трюм, набитый телами. — Дольше проживешь…

— Понял, — тихо глотнул пилот.

— Трогай. Быстрей скинем мусор, быстрей вернемся домой.

— Принято.

Проверить герметичность, убрать добавочные распорки, плавно потянуть штурвал на себя. Тадао почувствовал спокойствие от привычной для него работы. Грузовой корабль, взревев турбинами, поднялся с платформы и направился прочь от Белого мира.

Капитан молча изучал маршрут. До солнца они доберутся за несколько часов, двигатели на этом тягаче сильные, пара прыжков на световой и будут на месте.

— Через три минуты активируем ускорение, — предупредил Тадао по громкой связи, с удивлением понимая, что уже полностью взял себя в руки и голос звучит ровно и спокойно. — Всем занять свои места.

На грузовом корабле был минимальный набор команды. Капитан, пилот, механик и двое рабочих. Всех собрали на рабочих площадках нулевой зоны Марса, где работяги, доведенные до отчаяния, соглашались на любую работу, лишь бы заплатили. Тадао не был исключением, но сейчас, вцепившись в штурвал, он начал молиться. Молиться о том, чтобы живым добраться до дома.

Покосившись на застывшего в своем кресле капитана, пилот вспоминал, как подписал контракт. Задачи там прописали простые: забрать груз с отходами из Белого Мира и скинуть его на Солнце. Сжимая в руках аванс, Тадао подписал бумаги, не глядя. Денег было столько, что он легко оплатил лечение жены, да и матери немного оставил.

Но количество членов команды настораживало. Пятеро? На довольно большой космический грузовик? Да, тут тридцать кают на второй палубе и еще есть место, где может разместиться народ. Но капитан разом пресёк все вопросы и возмущения. Грузить, в любом случае, не им. Задачи конкретные, доставить груз и скинуть на солнце. Выполнить это можно и таким минимальным составом…

Все заткнулись. Деньги были нужнее, чем ответы на вопросы, а капитан не однозначно высказался: «Не нравится, возвращаете аванс и валите с корабля…».

Тадао, как и все, остался. Всё шло спокойно, спустившись на специальную площадку в Белом Мире, парни открыли люки, и началась погрузка. Белые стражи сами заполняли трюмы, и парни были довольны такой работой. Но Белый Мир всегда привлекал своей таинственностью, и, включив камеры, экипаж решил хоть одним глазком глянуть, что грузят в трюмы в таком количестве.

Тела: женщины, мужчины, старые, молодые, дети…

У парней в грузовом отсеке сорвало крышу, они кричали и проклинали Белый мир. Капитан, велев пилоту оставаться на месте, умчался к ним. А Тадао… Оставшись один, сходил с ума, и в результате — тело ребенка у него в каюте, сверлящий, вынимающий душу взгляд капитана в спину, и только один вопрос: «Что дальше?»

За размышлениями время пробежало незаметно, и вот уже груз доставлен. Планово сброшен на Солнце, и парень старался не смотреть на яркие звездочки, что вспыхивали на мониторе и пропадали, унося с собой тайну Белых стражей.

В кои-то веки мысль, что скоро все будут дома, не обрадовала, а, наоборот, появилось предчувствие беды, с каждой минутой все больше и больше натягивая нервы.

Шум от воздушных клапанов двери заставили Тадао вздрогнуть и оглянуться. На мостик без разрешения вошли трое мужичков. Бледные, хмурые…

— Капитан, рассчитайте нас. Груз доставлен и утилизирован. По прибытию в порт мы не хотим задерживаться на этом могильнике ни минуты, — хмуро заявил механик.

— Куда спешите? Все уже сделано и деньги приготовлены, — капитан неожиданно был спокоен и невозмутим.

— Была бы моя воля, я бы сейчас сиганул с этого корыта, — прошипел один из рабочих, и остальные поддержали его быстрыми кивками.

— А ты? — капитан обернулся к пилоту.

— А что я? — насторожился Тадао. — Я как все. Работа завершена. Нам, в любом случае, осталось только причалить и свалить домой.

— Ну что ж, — капитан спокойно хмыкнул и расслабился. — В принципе, так даже удобней. Можно будет сразу поехать домой, но деньги у меня в каюте, спускайтесь в кают-компанию. Тадао, решай сам. Пока работает автопилот, можешь отдохнуть или зайти за деньгами.

— Я бы душ принял, — пожал плечами парень, выискивая причину пойти в каюту. — Порт свяжется с нами через полчаса. Я деньги могу и перед выходом забрать.

— Отлично, тогда через десять минут жду остальных в кают-компании.

Команда, немного расслабившись, покинула мостик. Тадао еле удержался, чтобы не броситься вслед за капитаном, радуясь, что появилась возможность проверить ребенка. Прошло уже восемь часов с тех пор, как он оставил его в каюте. Было два ускорения и торможения. Скорей всего, без подготовки, слабое тело не выдержало нагрузки, и тут уже больше стоит вопрос, что делать с трупом…

Пилот осторожно спустился на жилую палубу, в кают-компании раздавались довольные возгласы парней. Кажется, они пытались своими голосами разрушить давление тишины. Махнув инфобраслетом, Тадао открыл дверь в свою каюту и вздрогнул. Ребенок был жив, ему явно стало лучше. Круглое личико, большие карие миндалевидные глаза. Завернувшись в одеяло, он допил воду из последнего пакета и посмотрел на парня.

— Ну, кому выдать денег? — гаркнул капитан, заходя в кают-компанию.

От его голоса вздрогнули оба: и пилот, и ребенок. Волнение и страх тут же отразились на детском личике. Парень вдруг передумал оставаться с найденышем наедине и посмотрел в сторону кают-компании.

По громким выкрикам было понятно, что капитан уже достал деньги и отсчитывает гонорар. Тадао охватило волнение. С этими деньгами он всё исправит. Сможет переехать из нулевой зоны в хороший район на Марсе, выходить жену, обеспечить мать, поднять на ноги будущего ребенка. Он было шагнул в сторону кают-компании, как ребенок ухватил его за руку и отрицательно покачал головой.

Тадао попятился. Было что-то в глазах ребенка такое, от чего стало не по себе. Вырвав руку, пилот направился к капитану за своей зарплатой. Малыш вышел в темный коридор, провожая парня встревоженным взглядом. Кают-компания была залита светом и довольными голосами парней, что принялись пересчитывать купюры. Там было хорошо: деньги, будущее, а бледный ребенок в коридоре…

Резкий хлопок энерго-выстрела заставил мир Тадао вздрогнуть и замедлить свой бег. Капитан, подняв боевой пульсар, выстрелил второй раз, попадая разрядом в грудную клетку второму рабочему, и того отбросило к его уже мертвому напарнику. Механик рванул на выход, но, замерев перед стоящим в проходе Тадао, поймал смертельный разряд в спину.

Захрипев, он протянул свои деньги пилоту и начал оседать, открывая вид на капитана.

— Лучше бы ты в душ пошел, — хмыкнул мужчина и, нажав курок, выпустил заряд пульсара в сердце Тадао.

Глава 2

Говорят, за секунду перед смертью пролетает вся жизнь. Но то ли смерть еще не торопилась к Тадао, то ли приближающийся разряд пульсара был более яркий и смертельный, чем прошлое парня, и мелькать перед глазами не собиралось. Зато мелькнуло термоодеяло, и маленькая ручка довольно сильно дернула парня в сторону, уводя тело из-под смертельного удара.

Капитан недовольно взревел и сделал несколько выстрелов, заставляя Тадао очнуться и двигаться. Ребенок довольно быстро побежал вперед, маня за собой, и парню ничего больше не оставалось, как последовать этой подсказке. Маленькое тельце в белой пижаме, как путеводная звезда, заставляло его поворачивать во вспомогательные коридоры и переходы, пригибаться, ползти по рабочим туннелям и с каждой минутой уходить подальше от кают-компании.

— Тадао, — динамики корабля ожили, заставляя пилота вздрогнуть от звука своего имени. — Я погорячился, Тадао. Возвращайся. Нам надо домой.

«Домой», — пилот замер, но ребенок, ухватив его за руку, потащил дальше.

— Я не люблю наглецов и паникеров. Задание было простым, да ты и сам это понимаешь. Зато денег стало в полтора раза больше.

Тадао оглянулся на пустой коридор, растерянно посмотрел на все еще прижимаемые к груди банкноты механика, испачканные кровью. А ребенок, недовольно сопя, упорно тащил парня за собой, не давая тому остановиться.

— Тадао. Не стоит делать ошибок. Не поддавайся панике. Тебе, в любом случае, никуда не деться с корабля. Возвращайся. Клянусь, я не трону тебя.

До пилота наконец-то дошло, что ребенок привел его в спасательный отсек и недовольно вырвал руку.

— Тут ничего нет, — рыкнул он, понимая, что надежда спрятаться рассеялась. — Нас изначально предупредили, что из-за груза сняли все спасательные челноки. Это был риск, на который мы пошли. — Попытался объяснить Тадао, видя, как насупился найденыш. Но ребенок, видимо, знал больше, чем пилот.

Дернув плечиками, он отвернулся от пилота и подойдя к одной из дверей, ведущих к спасательным челнокам, положил руку на панель управления. Мигнули огни, и система корабля оповестила об активации спасательного челнока. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, и малыш быстро вошёл в небольшую одноместную спасательную капсулу. Тадао смотрел на нее, видел панель контроля и понимал — этой капсулы тут не должно быть, если только капитан изначально не собирался избавиться от команды или самого корабля с командой…

— Нашел все-таки…

Голос капитана прозвучал неожиданно близко, заставляя Тадао вздрогнуть и обернуться. Направленный пульсар в его грудь заставил попятиться к капсуле.

— Как узнал? Ты же дальше трюмных люков не спускался? — капитан шагнул следом за пилотом.

Тадао хотел обернуться, указать на ребенка, но побоялся отвести взгляд от оружия. Все, что он смог, тихо спросить:

— Почему?

— А сам не понимаешь? — усмехнулся капитан. — Они свидетели, а такие у Белых стражей долго не живут.

— Их будут искать!

— Вот как?! И кто?

— Я не знаю… Они… Я…

— Послушай, Тадао. Ты мне нужен, — капитан поднял руку с пульсаром, переставая целиться в парня. — Рабочих найти легко, пилотов — трудно. Хороших пилотов ещё труднее, а ты хороший пилот. Мне такой пригодится, а тебе пригодятся деньги. Я же знаю, у тебя жена в коме из-за кислородного голодания. Ребенок тоже на грани, после рождения ему нужен будет уход. Да и мать твоя не вечно будет работать на заводе, я слышал, их скоро заменят клонами. Так дешевле. Тебе нужны деньги, а мне пилот. Не дури, поможем друг другу.

Каждое слово капитана попадало в цель, Тадао действительно были нужны деньги. Парень растерянно оглянулся на открытый люк челнока, и как раз в этот момент ребенок выглянул из него, и его заметил капитан.

— Какого черта?! Тадао! Груз идёт по весу!

Энергопульсар дернулся. Трудно сказать что двигало капитаном желание уничтожить ребенка или пилота, Но испугавшись, Тадао рванул из последних сил к люку. Импульс попал ему в бок. Ускорив падение, практически вбросил его в челнок. Ребенок нажал на консоль блокировки и двери закрылись. А в следующую секунду в иллюминаторе появился капитан. Он что-то кричал, бил оружием по стеклу.

— В доступе отказано, — загудела система корабля. — Воспользуйтесь другим спасательным челноком. В доступе отказано. Воспользуйтесь другим спасательным челноком.

— Моя Юкки, — прохрипел Тадао и потерял сознание.

Ребенок покосился на кровь, что растекалась вокруг его тела, и вновь обернулся к капитану. Маленькие ладошки легли на металл двери, и, закрыв глаза, малыш сосредоточился. Тело ребенка неожиданно засветилось белым светом. Тот, проходя сквозь стенки капсулы, стал уплотняться с внешней стороны челнока, и, видя это, капитан поражённо отпрянул от двери.

— Самоуничтожение корабля произойдет через три секунды, — сообщила система. — Три, два, один.

Капитан заорал от ужаса, видя, как к нему несётся огненная энергия, рвущая металл как бумагу.

Взрыв разорвал корабль в клочья, и лишь спасательный челнок маленькой искоркой светился среди обломков. Как только ребенок убрал руки от металла, свет пропал, а сам малыш устало опустился на корточки и заплакал. Слезы, большими прозрачными каплями, срывались с печального личика и, зависнув, словно в невесомости, медленно направились к ране умирающего Тадао.

На панелях информационных центров Наследия Человечества среди десятков оповещений незаметно пропало задание на вывоз мусора. Вместо этого, мигнув, появилась новая информация. Плановое уничтожение грузовоза. На ближайший от взрыва корабль мусорщиков пришло сообщение о заявке подбора обломков и отчёте об уничтожении корабля и любых биоматериалов. Белые стражи обещали хорошо заплатить.

Словно почувствовав новую угрозу, ребенок вздрогнул и оглядел челнок. Небольшая панель, ведущая в нишу для пищевого пайка, была пуста, и ребенок спрятался в ней, но, только начав задвигать за собой решетку, снова выглянул. Оглядевшись, вылез и подобрал все деньги, что рассыпались вокруг Тадао. И спрятав их в нише уселся на кресло, наблюдая, как кровь, залившая пол, начинает медленно втягиваться обратно в тело пилота.

***

Тадао очнулся от воя сирены спасательного челнока. Во рту был горький привкус, голова гудела, и сирена только увеличивала боль. Преодолевая сильную слабость, он с трудом сел и огляделся. Мониторы челнока мигали разноцветными огнями и сообщали, что нарушена обшивка.

Вспомнив убийство на судне, Тадао не сомневался ни минуты, что в челнок пробивается капитан. Он явно хочет его добить из-за ребенка. Дёрнувшись, растерянно посмотрел на голый бок, виднеющийся в обрывках комбинезона. Не веря, ощупал себя, но розовая, не тронутая ожогами, кожа будила сомнения о ранении. Если бы не пропалены и порванная одежда, он посчитал бы, что это всё ему привиделось.

Внутренности челнока осыпало каскадом искр, и через минуту дверь с шипением отворилась, но вместо капитана на Тадао уставились парни в черных комбинезонах. С минуту все пялились друг на друга, а потом один из неизвестных рванул к парню и довольно сильно приложил его металлической трубой.

— Свяжи его и доку отправь, — распорядился старший среди мусорщиков и быстро направился к переговорщику на палубе, куда час назад затащили спасательный челнок.

— Капитан, у нас тут тело, — доложил он на мостик.

— Живое?

— Да, связали, доку отправили.

— Хорошо. Проверь, всё хорошо. Нам не нужны больше такие сюрпризы.

— Сделаем.

Пока старший разговаривал с капитаном, а трое его помощников увлеченно волокли тело Тадао в медпункт, ребенок осторожно вышел из капсулы и, оглядевшись, юркнул в сторону. Пригибаясь и прячась, он пробрался к решетке воздухообмена и, чуть ее отодвинув, скользнул в трубу.

Отключив связь, старший обернулся на капсулу. Заказ проверить обломки поступил от белых стражей, а они за живых не платили. Задание было проверить и подтвердить гибель биоматериала, наличие парня путало все планы. Можно было бы спалить его в турбинах. Но лишние деньги в их ремесле редко бывают, потому, не смотря на задание, парня отдали доку. Тот быстро разберёт его на части и сплавит по своим линиям. Парень крепкий, органы такого возьмут сразу, так что деньги придут быстро. Но то, что он оказался среди обломков, старшему не нравилось.

Белые платят хорошо, но долго с ними работают единицы. Пропадают без вести, или оказываются среди обломков, как тот парень, которого сейчас отволокли в медчасть. Никто не знает, что именно станет спусковым крючком, и в какой момент белые посчитают, что в услугах команды больше не нуждаются.

Пока мусорщик осматривал спасательный челнок, ребенок осторожно передвигался по трубам в сторону мед отсека. Тадао словно стал ориентиром в его жизни, и он безошибочно знал, где тот находится.

— Отпустите! Отпустите! — голос Тадао заставил ребенка вздрогнуть и ускорить передвижение.

— Да, держите вы его! — раздался чужой, недовольный голос.

Док был явно не в духе, что ему подкинули такого активного пациента. Капитан предупредил его о находке и док уже готовил контейнеры, но парень очнулся и был явно недоволен будущему, которое ему выбрали. Трое рабочих с трудом удерживали парня, тот брыкался и орал, как резанный.

Док подскочил и вколол снотворное. Одна, две минуты, и парень уснет. Но Тадао мычал, мотал головой и спать не собирался. Зато стал немного поспокойней, что позволило рабочим пристегнуть его к мед столу, и, пожелав доку хорошей работы, уйти на разбор собранного металла.

Мужчина нахмурился и, взяв у парня кровь на анализы, включил планшет просмотреть данные показателей.

— Док, как дела? Тело уснуло?

— Нет, — док явно был недоволен результатами анализов. — В крови парня какая-то дрянь, которая регулирует его регенерацию. Судя по одежде, его довольно хорошо подстрелили. И он явно выпил заживитель, причем высшего порядка. Пока он не растворится в крови, его просто не вскрыть, все раны затягиваются быстрее, чем я буду успевать его резать.

— Сколько времени тебе надо?

— Я подключу его к аппарату. Этот заживитель явно из новых разработок. Хочу получить хоть пару капель. Запущу ему очистку крови. К нашему возвращению на Марс как раз справлюсь, а там его вычистить дело не долгое. Зато за теплое тело заплатят в два раза больше.

— Понял тебя. Только без необходимости не тяни.

— Да, капитан.

Связь выключилась, а док обернулся к своему пациенту и, достав небольшой аппарат, стал присоединять его к руке парня. Тот вяло ругался, но ремни держали крепко, и остановить дока не получалось. Ребенок, глядя на все это сквозь решетку воздухообменника, свернулся калачиком и задремал, экономя силы и тепло.

А Тадао паниковал. Лекарство, что ему вкололи, лишило его сил окончательно. В голове мутилось, и порой казалось, что он слышит шепот, что сводит его с ума, отчего парень кричал и раздражал дока. Запустив циркуляцию крови, док проверил ремни и вышел из мед отсека.

— Почему… — прошептал Тадао, — я не понимаю… Я всего лишь хотел спасти свою жену…

— Мне жаль, — неожиданно прозвучал тихий голос у него в голове.

Тадао закрутил головой, но не мог понять, кто с ним заговорил.

— Кто ты? Это ты заставил меня спасти ребенка?! Смотри теперь, где я нахожусь!

— Дитя еще не в безопасности… Как и ты…

Голос был мало эмоциональным, и, казалось, говорящий так же устал, как и Тадао. Вот только парень был пристегнут к столу, и его кровь гнали через какой-то непонятный аппарат, от чего паника и страх накатывали на него и лишали самоконтроля.

— И кто в этом виноват? — заорал Тадао. — Если бы не этот ребенок?!

— Ты бы умер, как только поставил корабль в док, — оборвал его истерику голос.

— Нет, капитан говорил, что ему нужны пилоты…

— И ты бы смог с ним дальше работать? — голос неожиданно напрягся, а перед взором Тадао возникла картинка трупов в кают-компании и затухающий взгляд механика…

— Я…, - Тадао дернул рукам, но ремни держали крепко. — Я просто хочу жить, хочу спасти свою жену и ребенка…

— Я тоже хочу спасти своего ребенка, — прошуршало в голове у Тадао. — Помоги мне, я помогу тебе.

— Помочь тебе? Ты ничего не перепутал? Я вроде бы как пристегнут, меня собираются разобрать на органы, сделать биоматериалом для клонов!

— Вытащить тебя — не проблема, сохранить жизнь моему ребенку — да.

— Но… Причем тут я…

— Ты единственный, кто откликнулся на мой зов…

Голос затих, парень на столе тоже. Порой ему казалось все это бредом, но пикающий датчик, трубки с перегоняемой кровью…

— Посмотри, где я, — прошептал он. — Разве я могу справиться?

Тадао, казалось, окончательно ослабел. Больше не было сил на крики и споры. Новость, что освободить его не проблема, показалась парню полным бредом и в то же время мысль, что он тут не один, неожиданно успокоила.

— Ты в курсе, что ребенок пропал. Его не было на челноке.

— Он рядом. Придет, когда будет время.

— Почему я? Почему ты сам не позаботишься о нем?

— Мое время на исходе, и для меня это сложно. Но чем сложней для меня, тем проще для тебя. Моему дитя нужна семья. Выживет он — выживешь ты. Забери его с собой. Приведи в свою семью, дай ему расти…

Тадао закрыл глаза. Когда уже этот бред закончится…

— Это невозможно. Ты разве не понял? Я перешёл дорогу белым стражам, и твой ребенок тоже. Они не успокоятся, пока не найдут нас и не убьют.

— Я помогу… Укрою…

— Поможешь? Я сейчас вроде бы как прикован, хороша помощь.

— Ты жив…, пока ты жив, ты способен на многое…

Тадао хотел возразить, но вспомнил обугленный комбинезон и отсутствие ран. Его уже исцелили, спасли…

— Смогу ли я…

— Я помогу…

— Как?

— Увидишь. Просто поклянись, что не оставишь моё дитя одного…

— Клянусь… Я позабочусь о твоём ребенке. Приведу его к себе домой, в семью…

— Принято. Отдыхай. До тех пор, пока мы не приземлимся, тебя трогать не будут.

— Но эта штука в моей руке.

— Выводит заживитель, которым я поделился с тобой, чтобы спасти твою жизнь. Доктор этого корабля хочет забрать его себе. Эта процедура не опасна для тебя. Расслабься, как только корабль приземлится, тебя освободят. И ещё…

— Что?

— Слушайся мое дитя, я больше не смогу с тобой заговорить, это отнимает очень много сил.

— Хорошо, я постараюсь…

Тадао, не открывая глаз, постарался расслабиться. Снотворное, что ввел док, начало действовать, и парень незаметно уснул. Ребенок в трубе воздуховода дёрнулся, открыв глаза, осмотрелся, после покивал кому-то и опять заснул.

Капитан мусорщиков отправил отчёт белым стражам: «Всё чисто, обнаружены и собраны обломки, живых нет». Белый страж, прочитав это, нахмурился и тут же связался с наблюдателями на Марсе. Если док с корабля мусорщиков сдаст биоматериал, то придется расстаться с ещё одной командой. Это Белому стражу не нравилось. Новые люди, новые вопросы у черных стражей, впервые вывоз отходов стал таким проблемным.

Глава 3

Тадао родился и вырос на Марсе. Отец погиб, когда мальчику было двенадцать лет. С тех пор его детство кончилось и не потому, что он тяжело пережил утрату отца, а потому, что мать решила, что ее сын достоин большего, чем пропасть на марсианских рудниках.

Женщина стала работать в две смены и собрала ему деньги на учебу в лётном училище для подростков. После поступления Тадао редко виделся с матерью, да и то, на этих выходных Сакура засыпала, как только сын говорил, что у него все хорошо. Видя эту усталость, Тадао не позволял себе филонить в учебе. Верил, что аттестат с отличием сможет порадовать мать и окупить ее труд. Упорство и тренировки сделали его лучшим в классе, но, к сожалению, количество лётных часов оказалось недостаточно, чтобы его взяли в космопорт.

Один из учителей дал ему контакты хозяина одной перевозочной станции, и Тадао осел там. Мать ушла со второй смены, и теперь они часто сталкивались дома. Неустроенность одного и хроническая усталость второй наполнили дом вечными упреками и спорами. Желая поменьше быть дома, молодой парень брал подработку, но все заработанные деньги спускал на выпивку, что еще больше порождало недовольство матери, и упреки усиливались.

Молодой парень может бы и сгинул в пьяном угаре, разбив перевозчик, но однажды, возвращаясь домой, услышал крики о помощи. Двое белых стражей приставали к девушке. Что побудило его вмешаться? Тадао и сам не понял, но пьяное тело стало преградой между стражами и их жертвой. Белые били его долго, но Тадао вновь и вновь поднимался между ними и девушкой, что застыла в ужасе и отказывалась уходить, пока парня избивали.

Кто из прохожих вызвал полицию, так и не удалось выяснить. Дело замяли в тот же вечер. Нашлись свидетели, заявившие, что видели, как Тадао сам падал и бился головой о камни. Белые не любили шумихи, связанной со своими стражами. Звезды, что вырабатывали кислород на Марсе, принадлежали именно им, и это заставляло Наследие Человечества закрывать на такие вещи глаза. Иначе целые кварталы мучились от кислородного голодания, пока Белые «исправляли» неполадки в подаче кислорода.

Тадао отправили в социальную больницу, а протокол о произошедшем — на работу. Парень пришел в себя от писка инфобраслета. Помимо десятка пропущенных звонков от матери, там был файл, сообщавший, что его уволили. Хозяин испугался, что Белые могут отыграться на его компании, и решил избавиться от проблем быстро и без объяснения причин.

Переломы зарастали долго, но зато мать перестала пилить сына и каждый день говорила, что главное — Тадао остался жив. Парень может бы и засомневался в ее словах, но с первых дней, как открыл глаза, за ним ухаживала красивая девушка, перед которой он не мог стонать и жаловаться, и, поддакивая матери, старался выполнять все предписания врачей и быть не таким беспомощным.

Но время нахождения в больнице было не бесконечным, и парня выписали. Никогда в жизни он так не расстраивался, думая, что больше не увидит свою фею. Так он в шутку называл медсестру, что ухаживала за ним. Какова же была его радость и волнение увидеть ее вечером на пороге их с матерью квартиры.

Юкки. Так звали его фею. Это именно ее он отбил в пьяном угаре от Белых стражей, и в благодарность, та ухаживала за ним и предложила свою помощь в реабилитации.

Мать, глядя на молодых людей, только улыбнулась и пожаловалась девушке, что у нее совсем нет сил ухаживать за своим сыном, и просила приходить почаще. От чего Юкки стала постоянным гостем в доме Тадао и его матери, а через полгода переехала к ним, так до больницы, где она работала, было ближе.

Тадао уговорил своего старого начальника вновь взять его на работу и после рейсов торопился домой.

Сакура наблюдая за молодыми и все чаще улыбалась. Юкки поддержала стремление Тадао учиться дальше и вечерами подкладывала ему сайты курсов повышения квалификации. Благодаря ей и ее поддержке, он отучился, добавил летные часы и перешел на космические рейсы. И хотя это были все те же грузовые перевозки, но парень стал на шаг ближе к своей мечте — стать капитаном корабля.

Вернувшись из первого рейса, он купил кольцо и сделал любимой предложение. Свадьбу сыграли через месяц. И не смотря на самое простое светлое платье и минимальное количество гостей, Тадао считал, что его невеста и их свадьба блистали на Марсе яркой звездой счастья…, которое, к сожалению, долго не продлилось…

Юкки была на седьмом месяце беременности, когда больницу, где она работала, отключили от кислорода. Один из врачей написал жалобу на Белых стражей, которые довели пациента до самоубийства. Как только заявление зарегистрировали, у больницы произошла «поломка». Двери были герметично запечатаны, и подача кислорода прекратилась.

Если бы это было на Земле, людям бы просто хватило открыть окна. Но на Марсе все дома строились с учетом того, что городские купола могут быть уничтожены, поэтому все постройки были с полной герметизацией. Вот только белые по-своему могли это использовать и тем самым «наказывать» слишком «шумных».

Кислородные баллоны оставили для пациентов, а поломку устраняли слишком долго. Юкки после кислородного голодания впала в кому, и потребовались деньги на ее лечение и медикаменты, что могли спасти ее и еще не родившегося ребенка.

Сакура вновь стала работать в две смены, Тадао брался за все, что только мог, но денег не хватало. Предложение вывезти груз из Белого мира было очень выгодным, тем более давали хороший аванс, который сразу же решал много проблем. Вот только Тадао даже представить не мог, как все обернется. Лежа в мед блоке мусорщиков, он то приходил в себя, то проваливался в сон. Реальность и кошмары сплетались в его голове, и он плохо понимал, что происходит.

За это время мусорщики подобрали все остатки грузовоза и направились домой на Марс. Доктор собрал выведенный из крови Тадао заживитель и подготовил тело к операции, намереваясь разобрать парня сразу же, как они приземлятся. Ребенок, замерший в трубе, время от времени вздрагивал, осторожно выглядывал, проверяя, что творится в мед блоке. И, видя спящего парня, вновь засыпал, обхватив себя ручками в попытке согреться.

Измученный кошмарами, Тадао неожиданно провалился в очень яркий и светлый сон. Огромное зеленое поле без конца и края. Светило солнце, и вокруг тысячи разноцветных бабочек. Однажды Юкки сказала, что хочет поехать на Землю и увидеть такие поля. Любимая показывала ему голограммы, со смехом ловила ярких насекомых. Вот только сейчас все было иначе. Но в чем Тадао понять не мог. Вроде также светло и ярко, и любимая, застыв перед ним в свадебном платье, улыбалась как прежде.

— Юкки, — Тадао шагнул к девушке и обнял ее, прикоснулся к губам. — Прости, родная. Прости, что задержался. Я обязательно вернусь.

— Тадао, — девушка неожиданно выскользнула из объятий парня, наполняя его тело холодом. — Я очень люблю тебя, Тадао…

— И я очень люблю тебя…

Тадао шагнул к девушке, но та ближе не стала. Он сделал еще шаг, еще, не выдержав, сорвался на бег, но, как не старался, как не тянул рук и не звал по имени свою фею, ближе она не становилась. Он выдохся. Тяжесть навалилась на плечи, и он рухнул перед любимой на колени.

— Юкки…

— Я очень люблю тебя, Тадао…

Ее голос растаял вместе с ее телом, и зелень сменилась песками Марса, и чувство одиночества впилось в сердце. «Её больше нет!» — озарение резануло острым ножом по сердцу, и Тадао открыл глаза. Уставился на светлый потолок, по вискам потекли слезы.

«Её больше нет, — пульсировало в голове, — больше нет…»

Медицинский резак неприятно стукнулся о поверхность стола, заставляя парня вздрогнуть и вспомнить, где он находится. Повернув голову, заметил макушку темных волос, а спустя пару секунд, встретился взглядом с карими глазами ребенка.

Пошевелив руками, Тадао понял, что больше не прикован к столу, и сел, оглядываясь. Ремни были аккуратно обрезаны, а ребенок протягивал планшет, на котором сияла надпись: «Время до посадки», ниже мигал таймер, показывая, что им осталось чуть больше шести минут.

Не успел Тадао все осмыслить, как планшет у него забрали, заменив на старый потрепанный комбинезон. Несколько секунд пялился на него, медленно соображая, что он вообще-то голый с разрисованным метками на будущие разрезы тела. Охнув от переполнивших его эмоций, парень отвернулся от ребенка и стал быстро натягивать комбинезон.

— Слушай, сейчас нам надо пережить посадку. Как только давление пройдет, мы с тобой рванем… Рванем…

Тадао хмурился, пытаясь понять, есть ли на корабле мусорщиков план корабля. Планшет пискнул и показал маршрут побега.

— Уверен?

Найденыш кивнул и, тут же подбежав к столу, потянулся к подставке, в которой виднелась пробирка с беловатой субстанцией. Наблюдая за ребенком, парень только сейчас понял, что малыш босиком, и, подскочив, взял его на руки. Подал капсулу и уставился в изумлении на датчики, где мигала информация, что идет торможение и все должны находиться в креслах.

Тронув прохладными пальчиками лицо Тадао, ребенок показал ему на дверь.

— Но как? … Нас же должно прижать к палубе?

Найденыш развернул планшет и указал на маршрут.

— Довериться тебе? — вспомнив наказ галлюцинации, спросил парень, малыш кивнул. — Надеюсь, я об этом не пожалею.

Следуя отмашкам ребенка, Тадао быстро спустился на нижние палубы и уже через двадцать минут, открыв запасной технический люк, рванул на свободу.

Их пропажу обнаружили не сразу, и вся команда замерла в ожидании последствий. Но белые стражи, не получив подтверждения продажи биоматериала, оставили команду в покое, а мусорщики постарались забыть, что находили кого-то в спасательной капсуле, ведь никаких доказательств все равно не осталось.

Глава 4

Когда первые колонисты обосновались на Марсе, они мечтали увидеть над пустыней голубое небо. Белые стражи могли это устроить. Новые технологии и звезды, что дарил Хранитель Белого Мира позволяли наполнить атмосферу красной планеты кислородом и устроить течение рек по его просторам. Но пространственный разлом, что перенес новые миры в солнечную систему, изменил не только энергию на Земле, но и затронул все планеты, включая Марс.

Когда люди после катастрофы вновь ступили на его земли, то нашли уникальные растения, россыпи редких минералов и еще много всего, что при изменении атмосферы было бы безвозвратно уничтожено. От терраформирования отказались, а мечту о голубом небе заменили города-куполы, где люди жили и работали. Города разделились на местные и туристические. В местных жили ученые, потомки колонистов и простые работяги, что обслуживали заводы и сами купола.

Туристические сверкали огнями, рекламой и привлекали внимание яркими красками. В них жителям Марса вход был только по пропускам, зато в остальные, местные города, передвижение не ограничивалось. Хотя местные тоже делились на богатых и бедных, и даже существовали города с отметкой нулевой зоны, где условия проживания были довольно тяжелые. И именно в одном из таких городов и был вынужден жить Тадао.

Замерев перед терминалом, он задумался, куда именно ему надо. Домой? Или все же рвануть к Юкки в больницу. Доступ к подземному транспорту был свободным, сканирование инфобраслета подтверждало, что ты местный житель Марса, и двери открывались. Но если здесь и сейчас он активирует свой браслет, то зарегистрирует себя в системе активной единицей. И тогда найти его тем же мусорщикам будет раз плюнуть, а про Белых стражей и говорить нечего.

— Что-то не так? — невысокий мужчина с интересом смотрел на странную парочку. Босой чумазый ребенок и бледный, едва стоящий на ногах, парень.

— Э-э, нет, все в порядке. Надо сначала рейс уточнить, — Тадао шагнул в сторону и, найдя укромное место, устало опустился на скамейку.

Ребенок, осторожно присев рядом, подергал его за рукав, вопросительно заглядывая в лицо. Веры, что тот поймет его, у парня не было, но все же он решил уточнить.

— Если активирую браслет, нас быстро найдут. И на поезде спрятаться будет невозможно, а ехать нам довольно далеко. Можно было бы купить билет, но налички нет. Да и внимание мы с тобой привлекаем большое. Надо придумать, как тебя переодеть, да и самому помыться не помешает. — Ребенок кивнул. — Ты хоть кто, мальчик, девочка? Волосы короткие, не поймешь…

Ребенок растерялся, но, немного подумав, поднял два пальца вверх.

— Девочка? — решил уточнить Тадао, ребенок кивнул. — Хорошо. Посидим немного, я должен решить, что нам делать…

Закопошившись, малышка достала из-за пазухи небольшую пачку купюр. Тадао замер, тупо смотря на деньги, измазанные кровью. Резко вспомнился механик, как он вручил ему деньги перед смертью, как они «жгли» руки при попытке сбежать от капитана. А потом был выстрел, и деньги осыпались на пол рядом с его телом, как погребальная дань. Тадао видел, как его кровь обтекала тонкий пластик…

— Ты подобрала деньги и спряталась? — догадался парень, радуясь, что это решает много проблем. — Отлично. Тогда сиди здесь. Я быстро! Видишь терминал, я куплю нам билеты и поесть, сразу же вернусь. Хорошо?

Дождавшись кивка девочки, Тадао поспешил за билетами, по пути пересчитывая деньги. Вновь зацепился взглядом за помаранные купюры. Кровь… В капсуле её было очень много… После таких ранений не выживают… Его спасли, исцелили смертельную рану за несколько часов… А ведь, кроме ребенка, там никого не было… Что если и Юкки!!!

Билеты и еду Тадао покупал быстро. Руки тряслись от волнения, и купюры не с первого раза попадали в приемник. Схватив пакет с бутылкой воды и парой упаковок бутербродов, побежал обратно к скамейке, где оставил девочку. Та, поджав ноги, скукожилась, обхватив себя руками. Только сейчас парень обратил внимание, что она выглядит замёрзшей и усталой.

Сдержав себя, Тадао вручил девочке еду и воду и, прикинув ее размеры, рванул в один из многочисленных магазинов на станции. Уже через полчаса девочка с улыбкой обула розовые кроссовки и натянула свитер. Сев рядом, парен тихо попросил:

— Моя жена! Пожалуйста, помоги ей! Она в коме. Было кислородное голодание и… Она беременна, наш ребенок…

Эмоции, обостренные сном, пролились скупыми слезами, и парень стал поспешно их отирать и пытаться взять себя в руки, но чувство одиночества расползалось по сердцу, порождая тревогу. Небольшая ладошка с пробиркой появилась перед лицом Тадао, заставляя того слегка отшатнуться.

— Это поможет? — девочка кивнула.

Парень узнал пробирку, что ребенок забрал на корабле. Это вещество вытянули из его тела, и, уж если оно смогло восстановить его порванный в клочья бок, и Юкки поможет! Радость от такой новости придала парню сил, и уже через тридцать минут они садились в поезд.

В дороге получилось помыться и переодеться в чистое. Смотря в окно, Тадао представлял, как придет к жене, как споит ей лекарство, и она откроет глаза, улыбнется ему… Он мысленно просчитывал, что надо будет сделать после — спрятать жену и мать. Денег хоть и немного, но на первое время хватит. Главное, чтобы его Юкки была жива.

Погрузившись в свои мысли, он мало обращал внимания на свою маленькую попутчицу, а она, выпив всю купленную воду, закрыла глаза и замерла, словно прислушиваясь с тому, что их окружает. Дорогу от станции до больницы Тадао помнил плохо, пробирка жгла его сердце надеждой, и всё, что он мог — покрепче сжимать маленькую ладошку в своей руке и бежать вперед.

Но в больнице его из регистратуры отправили в информационный центр. Оповестив, что со вчерашнего дня такая пациентка в больнице не значится. Сердце ухнуло в пятки, от предчувствия беды заложило уши, он не сразу сообразил, что именно говорит ему система оповещения.

Тело жены отправлено домой? Роды прошли успешно, и ребенок выписан домой.

Тело… Ребенок… Выписали…

— Ребенка выписали? — растерялся Тадао.

— Да. Поздравляем, у вас девочка, — сухо объявила информационная консоль.

Тадао вышел на улицу, ведомый девочкой, вновь перед глазами замелькала дорога. Но странное чувство отупения не давало парню связно мыслить. Знакомые улицы города, родной дом, четвертый подземный этаж, квартира.

С каждой минутой приближения к дому Тадао начинал идти быстрее и в конце концов сорвался на бег, оставляя свою маленькую попутчицу за спиной. К своей квартире он подбегал лишь с одной целью — увидеть жену. Не задумываясь, активировал входную дверь браслетом. Прихожая встретила сумраком, и, шагнув в гостиную, парень замер.

— Юкки…

Парень зашептал имя жены, понимая, что опоздал. Тело под мерцающим голубоватым светом поля сохранения лежало на диванчике. Бледное восковое лицо стало практически не узнаваемым, и Тадао не хотел верить, не хотел понимать, что все кончено, что его жена умерла.

— Тадао? — удивленный голос матери, вышедшей из своей комнаты, не смог оторвать взгляд парня от тела. — Тадао…

Сакура хотела заговорить с сыном, но слезы заструились по морщинистым щекам, и она спрятала лицо в платке, гася им звуки рыданий. А парень, подойдя к телу, опустился перед женой на колени. Достал пробирку. Попробовал ее открыть, но, находясь в смятении, ни как не мог справиться с колпачком и в результате, осознав всю тщетность своих попыток спасти жену, с громким криком откинул пробирку в сторону.

— Юкки! Юкки! Открой глаза! Посмотри на меня, милая!

Девушка не реагировала. Спокойное, умиротворенное выражение застыло на лице. Казалось, она просто спит… Утомилась на работе, потому и бледная такая…

— Они привезли ее вчера, поздним вечером, — наконец прошептала Сакура. — Начались роды, и сердце остановилось. Юкки спасти не смогли. Медбот доставил девочек домой, малышке отказали в госпитализации, так как у нас не оплачено лечение ребенка и хранение тела… Тадао… Сынок…

Но Тадао уже ничего не слышал, все его мечты, надежды рухнули, выбивая из него силы и желание жить. Квартиру наполнил дикий вой, смертельно раненого человека, и Сакура застыла, не зная, что ей делать. Небольшое движение привлекло ее внимание, и она обернулась на дверь.

Маленький ребенок, одетый в длинный розовый свитер, зашел в гостиную, недоверчиво покосился на женщину и осторожно приблизился к Тадао, подобрав по пути пробирку. Маленькие пальчики прошли сквозь поле и коснулись лба мертвой девушки.

— Не смей! — неожиданно заорал Тадао. — Не смей ее трогать! Она моя! Моя! Я никому ее не отдам!

Боль утраты и пережитые ранее события надорвали разум парня, и, схватив тело жены, парень рванул в свою комнату. Щелкнули замки, и девочка с женщиной остались наедине в темной комнате.

Сакура растерялась. И что ей делать? Идти и пытаться вразумить сына? Вернуться к умирающей внучке? Или понять кто перед ней?

— Ты кто? — наконец отмерла женщина.

Но малышка, заглянув в ее комнату, молча поторопилась к портативной люльке, зависшей у кровати. Новорожденная девочка была совсем крошечной, тоненькие ручки и ножки, датчик жизнедеятельности опустился на последнюю отметку и светился красным. Выписка гласила, что ребенок не жизнеспособен, а у Сакуры не было денег обратиться к звездным и попытаться спасти внучку. В городе с нулевым контролем защиты за все надо было платить…

Тихо хлопнула крышечка пробирки, и, наклонившись, девочка вылила содержимое пробирки прямо на голенькое тельце.

— Что ты делаешь! — Сакура подскочила к колыбели и застыла, тело внучки было чистым. — Что ты вылила на нее?!

Но ребенок просто проигнорировал женщину, внимательно рассматривая новорожденную. Девочка дернула ручками, открыла глазки и тихо пискнула. Сакура вздрогнула. На датчике отметка жизнедеятельности медленно, но верно поползла вверх.

— Как же… Как же так…

Сакура растерянно села на свою кровать, всматриваясь и не веря своим глазам. А малышка в колыбели уже стала крутить головкой, открывать ротик и требовать себе еды. Незнакомый ребенок тронул Сакуру за руку, привлекая к себе внимания, и, показав на рот, погладил себя по животу и ткнул пальцем на малышку.

— Да, — спохватилась женщина, — покормить! Её надо покормить!

Доставка детского питания прибыла вместе с заказом сына, который купил ящик выпивки. Ругаться у женщины сил не было, в ее комнате оказались две крохи, которые требовали внимания и заботы, сначала надо позаботиться о живых, а после можно будет отдать и дань памяти Юкки.

Глава 5

Головная боль и сирена заставили Тадао застонать и сделать попытку сесть. Тревога? Что происходит? Хмуро оглядывая пару десятков пустых емкостей из-под вина, он все же принял вертикальное положение и, поморщившись, попытался вспомнить, какой сейчас день и как долго он уже в отключке.

Последнее, что смог осознать, как выставляет заплаканную мать из комнаты. Она все еще пыталась избавиться от тела и предлагала кремировать жену. Но Тадао наорал на нее. Пока поле сохранения работает, тело жены не коснется тлен и разрушение, а значит, он будет по-прежнему смотреть на нее и чувствовать её рядом.

Парень покосился на поле. Голубоватое марево окружало тело жены коконом, слегка подсвечивая бледное лицо и светлый больничный костюм. Под белой тканью было видно, как на запястьях девушки мигают браслеты поля, отсчитывая заряд батареи и показывая, что с момента активации защиты прошло четыре дня. Выходит, Тадао просидел в комнате три дня, напиваясь до беспамятства и прогоняя всех, кто приходил проститься с Юкки.

Он отказывался признавать смерть жены, потратив столько сил, нервов, денег. Пережив нападение капитана и мусорщиков, парень отказывался понимать, что все это было напрасно. Смотря на ее лицо, убеждал себя, что на все еще в коме и вот-вот проснется, чтобы пожурить его за выпивку.

А он был бы рад, слушать ее нотации. Пускай бы пилила его день и ночь, только бы не лежала вот так… словно мертвая.

Тадао всхлипнул и сжал виски руками. Сирена продолжала разрывать мозг острой болью, и парень недовольно посмотрел на дверь. Где мать? Почему до сих пор не пришла и не предупредила о происходящем? Может, городские учения? Тогда плевать…

Поднявшись, хлопнул себя по карману, ища, куда убрал деньги, намереваясь заказать очередную порцию вина. Оставаться трезвым он не собирался. Но денег в карманах не оказалось. Обшарив комнату и полки, Тадао начал закипать от гнева. Он точно помнил, что было еще минимум двадцать банкнот, выходит, пока он спал, мать их забрала.

Он рванул на выход из комнаты.

— Мама!

Но при его приближении дверь не открылась, и он налетел на нее, довольно сильно приложившись лбом о металлическую поверхность.

— Какого… — Тадао активировал инфобраслет и поднес его к датчику двери. — Открыть!

— Отказано.

— Причина.

— Произошло повреждение городского купола. Во избежание утечки кислорода до ремонта купола заблокированы все внутренние переходы.

Тадао ошарашено отступил от двери. Все переходы? Почему? Нарушение купола подразумевала блокировку внешних переходов, чтобы не дать кислороду уйти из зданий, но в домах люди могли спокойно перемещаться!

Тадао снова активировал инфобраслет, чтобы связаться с матерью, и замер… Браслет… Он пришел домой и сам открыл им дверь… Его засекли? Решили снова убить?

— Сколько кислорода в комнате? На сколько его хватит для полноценного дыхания?

— Кислорода хватит на двадцать семь минут, — оповестил браслет.

— Мне нужно выйти из комнаты!

— Отказано!

Тадао заметался по комнате, где-то здесь был ящик с инструментами. Белые точно решили его убить! Но купол, блокировка зданий? Как они это объяснят? И мама… дочка… ребенок, что пришел с ним — тоже умрут?!

Систему работы двери парень знал довольно хорошо, открыть ее труда не составит, но кислород выйдет, и тогда Юкки… Открыв шкаф, достал две портативные кислородные маски и осторожно надел одну на жену. Тадао верил, что успеет вернуться до того, как маска перестанет работать, и жена спокойно дождется его возвращения.

Надев себе вторую маску и достав инструменты, Тадао вернулся к двери и уже через пять минут открыл ее. Пикнул браслет, сообщая, что кислород вышел из помещения. Значит, в гостиной его не было. Это заставило парня занервничать. Почему такая неравномерность с кислородом в здании?

— Мама! — мысль, что он может потерять и мать от кислородного голодания, ознобом прошлась по телу. Наплевав на скрытность, Тадао активировал браслет. Главное узнать, понять, где мама и девочки. Он ведь обещал позаботиться о ребенке с корабля, и ведь еще есть его дочь. Тадао зашатало. Как он мог так поступить. Уйти в запой и даже ни увидеть, ни посмотреть на малютку, что подарила ему Юкки.

— Прости, любимая, я исправлюсь, — прошептал он, набирая номер матери на инфобраслете. Ответ пришел сразу, тихо пикнув, всплыло небольшое окошечко.

— Тадао! — бледное лицо матери высветилось на экране.

— Мама! Где ты? Где девочки?

— Они со мной, мы на улице у дома.

— Что?! Но сказали, купол поврежден!

— Да, мы слышали взрыв. Но все двери заблокированы. Многие не могут попасть внутрь, но Тадао. Говорят, люди в домах задыхаются! Кислород перекрыли везде. Многие, наоборот, выходят под купол. Здесь хоть еще можно дышать.

— А вы? Мама. Где именно вы на улице?

— Мы около фонтана! Помнишь сквер, рядом с нашим домом?

— Ждите меня! Никуда не уходите!

Тадао рванул к входной двери, не выпуская из рук инструменты. На лестнице кислород еще был, и Тадао перевел маску в эффект накопления.

— Помогите! Помогите! — домофон у соседей сиял активным вызовом. — Дядя Тадао! Дядя Тадао, помогите! Дверь заклинило! В доме осталось кислорода на пять минут! — соседская девочка плакала за дверью. Тадао осмотрел косяк. Панель управления была с той стороны, как же открыть эту дверь?

— Дина, успокойся! Ты слышишь меня?

— Да. Слышу.

— Ты знаешь, где у папы инструмент?

— Да.

— Неси скорей!

Время. Как же оно быстро идет, когда у тебя его мало. Дина вернулась к двери только через три минуты.

— Дядя Тадао, осталось две минуты. Я умру?

— Нет, не умрешь. Две минуты у тебя остается для спокойного дыхание. Но это не значит, что, как время выйдет, тебе нечем будет дышать. Успокойся! Открывай ящик, и ищи инструмент с синей ручкой и жёлтыми полосками!

— Нашла.

— Отлично, по углам панели управления дверью есть желтые точки, подноси по очереди инструмент к ним и, как прозвучит щелчок, переходи к следующей! Всего должно быть пять крепежей. Четыре по углам и один около динамика. Нашла?

— Да, один уже щелкнул.

— Молодец! Говори, что ты делаешь!

— Открыла еще два крепежа.

Тадао посмотрел на время, осталась минута. Нет, Дина продержится, но именно через минуту начнется нехватка кислорода, а, к чему это может привести, Тадао знал лучше всех. Пока девочка говорила, как открывает четвертый крепеж и переходит к пятому, Тадао обернулся на свои двери. Там в его комнате осталось тело жены. Его любимой Юкки, которая, находясь в больнице, спасала пациентов и пострадала. Помогала перебираться пациентам в палаты с кислородом и, отдышавшись, уходила за следующим…

— Дядя Тадао, я все сделала, панель отошла от стены, — вернул парня в реальность голос Дины.

— Хорошо, а теперь слушай внимательно, когда ты отодвинешь панель, связь со мной пропадет, но ты не паникуй — так надо. В открытой панели будет несколько проводов, тебе надо перерезать самый толстый. Поверь, ты не ошибешься. Единственное, инструмент сразу приготовь. Я знаю, у твоего папы есть отличный резак.

— Да. Да. Я нашла. Дядя Тадао, вы не уйдете?

— Нет, Дина, я здесь. Я досчитаю до тридцати и открою дверь. Успеешь к этому времени обрезать провод?

— Я постараюсь.

— Отлично, открывай панель и режь провод. Я рядом!

Тадао досчитал до тридцати и попробовал отжать дверь, но она стояла намертво. Запретив себе паниковать, досчитал до десяти и сделал новую попытку.

— Я рядом, Дина, пожалуйста, просто перережь этот провод! — Тадао напряг все свои силы, и дверь с тихим скрежетом отошла, открывая вид на заплаканное личико Дины.

— Дядя Тадао, простите, я перерезала все провода…

— Не страшно. Уверен, твой папа все исправит, — расширив проход, парень помог девочке выйти, и та с ревом бросилась к нему в объятья. Но помня, что на улице его ждет матушка с девочками, он поспешил с Диной наверх.

— Тадао! Ну, хоть кто-то живой! — сверху через перила перегнулся дед Филип. — Говорят, купол поврежден!

— Да, но, видимо, не сильно, — нахмурился Тадао. — В доме кислород перекрыт, но мама с девочками на улице и говорит там еще можно дышать.

— Вот как, у нас в четвертой и десятой квартире дети заперты и еще, кажется, Виктор в седьмой, он на работу не вышел, сказали, заболел.

— Мне надо к матери, проведать и маску передать, — заявил Тадао. — Только с этой стороны двери не открыть.

— Что же делать? Задохнуться ведь…

— Пошли, откроем дверь и позовем кого на помощь. Я слышал, в доме есть место, где можно отключить все питание.

Вскрыв подъездную дверь, Тадао поспешил в небольшой сквер, где недавно установили фонтан и скамеечки. Матушка держала на руках портативную люльку, и Тадао, добежав до них, крепко обнял мать.

— Тадао, — та стала всхлипывать, уткнувшись сыну в плечо, а тот неожиданно понял, какая его мать маленькая и хрупкая.

— Все хорошо, мам, все хорошо. Я маску вам принес. Ты знаешь, что произошло?

— Говорят, взрыв был около перехода на нашем заводе. Я отпросилась за девочками присмотреть. Видимо, не зря.

— На заводе? Но что могло взорваться?

— Так у нас же забастовка. Начальство сокращает половину штата сотрудников, клонов нанимают, вот видать наши активисты решились на крайние меры.

Тадао только покачал головой, думая о том, действительно ли виноваты работники завода, или все же это Белые стражи выследили его. Сакура неожиданно отстранилась и, повернув люльку к сыну, открыла заслонки.

— Мы её Ханной назвали. Юкки ведь так хотела дочку назвать?

— Да, мам, именно так, — Тадао с нежностью смотрел на свою доченьку. — А где вторая? Та, что пришла со мной.

Мать кивнула ему за спину, и Тадао удивленно обернулся. Фонтан представлял собой квадратную каменную чашу с небольшой скульптурой в виде девушки, выливающей воду из кувшина. Девочка найдёныш стояла прямо в чаше и что-то творила с водой. В ее руках та становилась паром и поднимаясь сверкающим облаком накрывала сквер небольшим куполом.

— Диана, иди к бабушке Сакуре, — окликнул Тадао соседку, а сам направился к фонтану.

Девочка, положив руки на статую, беззвучно двигала губами, и вода, вырываясь из кувшина, становилась паром. Тадао в нерешительности замер. Сколько эта малышка была рядом с Тадао, она все время спасала его. Убрала с пути выстрела, открыла спасательную капсулу, нашла план корабля мусорщиков и обрезала тогда ремни. У парня даже сомнений не возникло, что купол, который накрывал сейчас сквер, станет безопасным местом, и неожиданно понял, кто сможет помочь освободить запертых детей.

— Тут ведь теперь можно дышать без масок? — спросил он. Открыв глаза, девочка посмотрела на парня и кивнула. — А можешь помочь еще? Там люди в доме, дети, старики застряли. Поможешь?

Убрав руки от статуи, девочка посмотрела вверх, светлое облако накрыло сквер уже довольно заметно и рассеиваться не собиралось. Довольно кивнув, малышка подошла к краю чаши и протянула Тадао руки, чтобы тот помог выбраться из фонтана. Было в ее личике нечто такое, что напомнило ему Юкки. Нет, не внешне, а нечто мимолетное в решительно сжатых губах, и открытом взгляде, что радовался от мысли, что кому-то может помочь.

Взяв девочку на руки, парень направился к матери, прислушиваясь к своим чувствам и сердцу. Кажется, там что-то менялось, и Тадао не мог понять — что именно, но с каждым шагом головная боль проходила, и мир не казался больше мрачным и злым.

Глава 6

Сакура поднялась со скамейки, видя как к ней подходит сын держа девочку на руках. Пытаясь хоть как то осознать что происходит, женщина не сдержалась и накинулась на сына с расспросами.

— Тадао! Что происходит? Кто этот ребенок? Как ее зовут? Откуда она?

— Мам, я все объясню, но позже.

— Позже? Почему? Сын! Ты хоть понимаешь, что она сделала?

— Ты про фонтан? Да, невероятно, вода превращается в пар и создает купол под которым можно дышать. Пока все не кончится, оставайтесь здесь! Никуда не уходите.

— Тадао, — Сакура растерялась. — Я не об этом. Ханна, наша крошка! Она чуть не умерла, но этот ребенок разлил на нее жидкость из пробирки, и сейчас все показатели говорят, что она в порядке! Я пыталась поговорить с девочкой, — женщина осторожно погладила малышку, сидящую на руках у сына, — но она молчит. Только спит или пьет воду, на силу вывела ее прогуляться из дома.

Тадао переглянулся со своей спасительницей, та немного смутилась такому вниманию.

— Значит, я задолжал тебе уже две жизни, — тихо прошептал парень и с нежностью посмотрел на свою доченьку в портативной люльке. Засунув большой палец в рот, та крепко спала, несмотря на все ещё гудящую сирену. Погладив дочку по голове, Тадао снял с шеи маску и отдал ее матери.

— Мам, нам надо идти. У соседей дети в квартирах остались, надо помочь им выбраться. Обещаю. Я расскажу тебе всё, как вернусь. Потерпи немного и не уходите от сюда! Хорошо?

— Хорошо, сынок. Но все же, кто она, откуда? Вдруг звездная, нас же накажут, что мы ее использовали!

— Не накажут! — Тадао нахмурился, стоит ли предупреждать мать о белых стражах, но тут же покачал головой. Появись они в городке их бы точно заметили, на прямую они действовать не будут, так что мать будет лучше пока держать в неведении. — Никому не говори, что это сделала она, мам! Слышишь?! Никому! Если кто будет спрашивать, отвечай — ничего не знаю, ничего не видела! Просто нашла это место и осталась здесь. Хорошо?

— Хорошо, — Сакура недовольно поджала губы, не понимая горячности сына.

— Мам, потерпи. Мы скоро вернемся! И обещаю ты все узнаешь.

Сакура хотела было возразить, но заметила как к ним торопится дед Филип, сосед с верхнего этажа.

— Тадао! Тадао! Скорей! Я тут еще народ встретил, им тоже помощь нужна, — сообщил он. — Люди во многих домах застряли. Сами выйти не могут. Я думал, это только у нас систему заклинило, но, кажется, заблокировали целый город.

— Сначала наших соседей достанем, — предложил Тадао. — Потом остальным поможем, — он не утверждал, а спрашивал у той, кого держал на руках. Девочка кивнула.

Сам парень не знал, как малышка сможет освободить соседей, но ведь она как-то спасала его все это время. Подойдя к дверям четвертой квартиры, девочка положила на нее ладошки и после показала Тадао, что дверь надо сдвинуть. Заметив, как Тадао уперся руками, намеревается открыть дверь, дед Филип растерянно крякнул.

— Мы же ограничители еще не отключили, — заметил он.

Тадао не успел придумать, что ответить, как дверь под его напором довольно легко поддалась и мужчины вбежали в квартиру. Детей нашли в детской, воздуха у них оставалось еще минут на десять. Дед отвел их к фонтану, заметив, что воздушный купол становится больше, предложил посылать туда всех, кого они смогут освободить.

После двери и квартиры замелькали сплошным потоком. Не успевал Тадао с девочкой выйти из дома, как к ним с просьбой о помощи бросались люди, говоря, что у них застряли семьи, умоляли помочь. И глаза ребенка загорались, он кивал и спешил на помощь. Тадао по началу оглядывался, не желая выпускать из вида странный купол, где остались мама и дочка, но ребенок упорно тащил его дальше, и новые люди благодарили их за спасение.

Чем больше Тадао продвигался по городу, тем больше информации о произошедшем он получал. Как и предположила матушка, на её заводе взбунтовались рабочие и взорвали заводской переход из города. Видимо, хотели заблокировать проход на предприятие и вызвать руководство на диалог.

Вот только то ли количество взрывчатки не рассчитали, то ли еще что, но взрывная волна ударила в купол, и несколько панелей отошли, выпуская кислород из города. Утечка кислорода шла сильная, и ремонтники уже были на месте, стараясь восстановить панели. И все было бы не так плохо, но система управления городом вышла из строя. Заблокировав двери во всех домах, откачала кислород из пустых помещений.

Запустить систему города пока не удалось, как и найти виновных в ее сбое. Жители города в буквальном смысле задыхались у себя в квартирах и все кто мог, пытались им помочь: взламывали двери, выдавливали окна, прорезали стены. Усложняло ситуацию то, что все внешние переходы и проезды в сам город тоже были заблокированы. Ни спасатели, ни жители города, что были в это время на работе в шахтах и заводах, не смогли вернуться под купол города и помочь своим семьям и друзьям.

Местные спасательные бригады не справлялись, жители города помогали, чем могли, но город хоть и был не большой, но запертыми в основном оказались старики и дети. Школы и детские сады открыли первыми, но о тех, кто был заперт дома, информация поступала только от соседей и тех, кто смог связаться с той стороны купола.

Тадао и его помощница внесли огромную лепту в спасении застрявших людей. Им стало намного легче, когда к ним присоединились парни из спасательного отряда. Девочка шла мимо квартир и открывала те двери, где были люди. Им не надо было тратить время на проверку, что в доме кто-то заперт. Хотя порой из квартир выбегали животные, и Тадао осознал, что для малышки нет разницы, кого спасать. Для нее жизнь, в любом случае, была жизнью живого существа, и даже спасатели ничего не говорили против этого. Молча доставали живность и отправляли под воздушный купол, который так и продолжал расти.

Несмотря на то, что спасатели старались освобождать запертых оперативно, жертв избежать не удалось. Тадао старался обходить те места, где тела выносили на улицу. Спустя немного времени, спасатели получили информацию, что ремонт ничего не дал, утечка кислорода достигла критического состояния и надо возвращаться в убежище. Место, где есть возможность дышать.

Всем выдали маски, но с каждым новым домом девочка уставала все больше. Она теперь медленней ходила, тяжело дышала, а когда Тадао брал ее на руки, прижималась к его плечу и легкая дрожь сотрясала хрупкое тельце. Осознав что малышка не собирается останавливаться, Тадао принял решение больше не позволять ей помогать. Девочка, как и его жена, загонит себя до комы, этого он допустить не мог и после очередного дома сообщил парням из спасательной команды, что им пора возвращаться. Те, посмотрев на малышку, согласно кивнули.

— Возвращаемся к водному куполу, — заявил один из них. — Парни подтвердили, что это единственное место, где сейчас можно спокойно дышать.

— Я там машину видел, с ключами. Если заведется, доедем побыстрей, — заметил другой, смотря на ослабевшего ребенка у Тадао на руках. — Я пригоню, попробуй напоить ее, может, ей легче станет.

Тадао присел, открыв бутылку, дал пить малышке. Сделав пару глотков, та устало закрыла глаза.

— Прости, я хотел помочь, — неожиданно прошептала она.

— Но ты помогла! — удивленно заметил парень, привыкший к молчанию своей спутницы, он даже не подозревал, что та может говорить. — Ты ведь видела, сколько детей мы достали, скольким людям помогли выбраться?

— Не смог спасти твою жену. Её мозг слишком поврежден…

— Я знаю, — Тадао нахмурился и огляделся, пытаясь понять, услышит их кто-нибудь из спасателей. Но один говорил по рации, а второй ушёл за машиной. Ребенок измученно посмотрел на него, и парень наконец признался. Не малышке, что своим упорством напомнила жену, а самому себе. — Думаю, даже если бы мы застигли ее сердце живым, ее мозг, и правда, погиб при кислородном голодании. Врачи тянули время, чтобы спасти дочку. А я… Я просто отказывался понимать это… Так глупо себя вел… Паниковал, истерил…

— Прости. Мое вмешательство в твое сознание на корабле притупило реакцию, сделало импульсивным, слабовольным, скоро все восстановится…

— Вмешательство? — Тадао растерялся, не понимая, о чем говорит девочка, и это её повествование от мужского лица, ставило в тупик.

— Там, на грузовом корабле… Мне пришлось войти в твои мысли, в твое сознание, попросить о помощи… Остальные не выдержали… Боялись…

— Вот оно что, — Тадао вспомнил, как от паники кричали рабочие и механик, как голова от напряжения, казалась, готова взорваться. — Я уж боялся, что стал сходить с ума.

— Я не хотел навредить…

— Ты и не навредила. Капитан явно собирался избавляться от нас, и если бы не ты… Ты спасла меня… и не один раз. — Они замолчали, видя бледное личико, Тадао испугался, что малышка умрет у него на руках и вновь заговорил. — Спасибо тебе за мое спасение, за дочку, за купол. Ты знаешь, это стало единственным местом, где можно спокойно дышать.

— Там будет вечный источник воздуха, — прошептал ребенок, не открывая глаз, — только надо, чтобы вода в фонтане не заканчивалась.

— Отлично, я предупрежу об этом народ.

— Я так устал…

— Отдыхай. Поспи немного, я позабочусь о тебе. А как проснешься — поговорим.

— Не получится… больше не осталось сил…

— Говорить?

— Жить.

Тадао нахмурился, понимая, что упускает суть разговора. Ребенок выглядел очень слабым, но всё же…

— Расскажи мне всё, — попросил он. — Я помогу… Клянусь!

— Правда? — девочка подняла на него уставший взгляд. — Правда, поможешь? — Слезы покатились из детских глаз. — Это будет нелегко…

— Ты столько раз спасала меня… Спасла мою дочь, людей из нашего городка… Неужели я настолько жалок, что не смогу помочь тебе? Поверь! Я сделаю всё возможное и невозможное, что бы спасти тебя!

— Мне не помочь, но ты можешь спасти мое дитя…, — тихо прошептала девочка.

— Дитя?

— Да. Я объясню, но прошу, сохрани это в тайне. Они погубят его, уничтожат, не задумываясь!

— Кто погубит?

— Ты зовешь их Белыми Стражами.

Машина, скрипнув тормозами, остановилась рядом.

— Нужна подмога! — заявил спасатель. — В соседнем доме еще застрявшие. Их уже достают, но по времени до купола пешком они не успеют.

— Тогда поезжайте, — поднялся Тадао с девочкой на руках, — мы сами дойдем. У нас маски есть, так что успеем.

— Хорошо. Спасибо за помощь! Еще увидимся!

Машина уехала, а парень, слушая историю девочки, медленно направился к куполу. Он не торопился, понимая, что эти слова не для посторонних. С каждым словом осознавал, в какую историю был втянут и что именно сейчас несет в своих руках. И с каждым словом, с каждым шагом мысленно клялся себе, что выполнит всё, о чем просил умирающий Хранитель Белого Мира.

Глава 7

Тихо покачивая новорожденную внучку, Сакура, сидя на скамейке, кормила малышку и осторожно оглядывалась по сторонам. Тадао ушёл несколько часов назад, и за это время людей под куполом прибыло значительно. Несколько человек взяли на себя управление толпой, и на стене одного из домов появились списки спасенных, а так же заявки, какие адреса стоит проверить на наличие запертых там людей.

Спасатели работали оперативно, и многие были спасены именно ими. Но и к скамейке, где расположилась Сакура, потянулась цепочка благодарных людей. Они рассказывали, как ее сын открывал двери и вытаскивал их к спасателям. Сакуру благодарили, приносили ей еду, воду, вещи для внучки.

Люди приходили, а вот Тадао до сих пор не было. Пришли новости, что туннели, ведущие к городу, заблокированы, и спасатели с внешней стороны купола прибудут только через двенадцать часов. С беспокойством люди выстраивали фонари по границам водяного купола. Боялись, что если эта защита пропадет, им уже ничего не поможет. Но проходил час, другой, а купол рос, позволяя новым и новым людям укрываться под его защитой. В фонтан сливали чистую воду и несколько дежурных не позволяли его трогать во избежание поломки такого чуда.

Видя, как люди подходят к фонтану, Сакура замирала в напряжении, боясь, что кто-то из них подойдет и начнет расспрашивать про необычный пар или ребенка, что был с Тадао. Женщина не знала, что отвечать, что сказать, чтобы не навредить ни сыну, ни малышке. Худенькая, бледненькая, и все же… Её взгляд женщину пугал. Слишком взрослый, мудрый, не человеческий… Сын этого не замечал, а, может, не хотел…

Ханна с тихим причмокиванием опустошила бутылочку с питанием. Аппетит у малышки был отменный. Всего три дня назад врачи отказались забирать ее в больницу, предупредив, что малышка слишком слабенькая, без помощи Звездных умрет. Вот только целители были в больших городах, и внучка в любом случае не выдержала бы к ним дороги. А сами Звездные… В города с нулевой зоной контроля они не приезжали никогда…

А потом вернулся Тадао, а за ним пришла она…

Сакура несколько раз пыталась поговорить с девочкой, но та отмалчивалась, хотя довольно охотно выполняла просьбы женщины. Загрузить посуду в посудомойку, покормить Ханну, вытереть стол, пойти с ней магазин.

Именно возвращаясь из него, они услышали взрыв, и сирена, заголосив, оповестила о повреждении купола. Сакура рванула к ближайшему дому, но двери уже были закрыты. Они бежали от подъезда к подъезду, но результат везде был один и тот же. Всё заперто. Вызов Тадао ничего не дал, сын не ответил на звонок, и Сакура испугалась, что внучке опять угрожает опасность.

Вот только их маленькая спутница паниковать не собиралась и, взяв Сакуру за руку, спокойно отвела к фонтану. Усадив женщину на скамейку, сама залезла в воду, а спустя время из кувшина статуи пошел пар, и стало легче дышать. Женщина слышала о таких чудесах. Их творили Звездные, но эта девочка, неужели она из таких? Тогда как она оказалась вместе с сыном? Почему не говорит? И если за ней придут, как много им придется заплатить за эту помощь?

Впервые женщина не могла предугадать, что ждет её семью в будущем, но понимание, что все изменится очень сильно, было неоспоримым. Несмотря на то, что люди вокруг галдели и радовались о своем спасении, Сакура погрузилась в печаль. Тело невестки продолжало лежать в доме. Тадао отказывался понимать, что ее уже невозможно вернуть. Если он вновь уйдет в запой, она не знала, как справиться со всем этим с внучкой на руках.

Начинало уже смеркаться, когда сын вернулся, неся спящую девочку на руках. Переложив спящую внучку в колыбель, Сакура вскочила. Раскатала рядом со скамейкой один из спальных мешков, что ей принесли благодарные жители, и пока сын укладывал девочку, разогрела один из пайков, что принес дед Филип.

Вопросов у женщины было много, но, видя потемневшее от усталости лицо сына, не решилась его пока беспокоить. Осторожно, проверяя его состояние, тихо заговорила:

— Воздушный купол накрыл половину квартала, люди подливают воду в фонтан. Говорят, и в домах под куполом есть воздух, но люди боятся вновь оказаться в ловушке и потому размещаются на улицах. Нам принесли воды и еды, вещи для Ханны. Вы стольких спасли сегодня… Юкки гордилась бы тобой…

При упоминании жены Тадао задвигался, с удивлением посмотрел на плошку с пайком в своих руках, на мать, с беспокойством смотрящую на него, на девочек, что спали на своих местах.

— Юкки, — тихо прошептал он и обернулся на свой дом. — Надо ее похоронить…

— Да, сынок, надо…

— Я скоро приду.

Тадао поднялся и, проигнорировав вопрос Сакуры, куда он, направился домой. Женщина заметалась, не зная, что ей делать, но, немного подумав, села на скамейку. Оставить девочек одних все же не решилась. А еще остановил взгляд сына, полый боли, и его решение похоронить Юкки.

Неужели осознал и принял ее уход?

Парень зашел в дом, опустился на подземный этаж и замер перед входной дверью. Он столько лет прожил на Марсе. Здесь он родился и вырос, проводил в последний путь отца, и несколько лет счастливо жил со своей женой. Теперь все это прошлое, а его будущее будет посвящено семье и месту где его девочкам не смогут навредить.

Шагнув в темноту коридора, привычно нашел дверь в свою комнату и, нажав на инфобраслет, активировал функцию фонарика. Присев на кровать, посмотрел на жену. Страх за живых отрезвил сознание. За три дня, несмотря на браслеты, изменения уже были видны, и отказываться верить, что Юкки умерла, было глупо. Шок и страх от потери любимой уже прошли, а история, рассказанная ему Хранителем белого мира, многое расставила по местам.

Укрыв лицо любимой простыней, он достал резак и осветил запястье жены фонариком. Несколько минут кропотливой работы, и на ладонь парня легла капсула идентификационного кода Юкки.

— Прости, родная, — по щекам парня текли слезы. — Я подвел тебя, не сберег. Прошу, пускай хотя бы твой код горит дальше. Она чудесный ребенок, так же рвется всех спасать… Я был плохим сыном, я стал не важным мужем, но прошу, помоги мне стать лучшим отцом…

Поле сохранения полыхнуло алым светом, и тело под его воздействием стало истлевать прямо на глазах. Тадао молча наблюдал, как пепел, закручиваясь, уплотняется, и поле сжимается, своей энергией поглощая тело любимой. Слезы текли по щекам, и чувства сжимали сердце.

— Я никогда тебя не забуду! — прошептал он. — Ты навсегда будешь в моем сердце и в глазах нашей Ханны.

Он просидел у тела жены до самого утра. За это время тело полностью сгорело, превратившись в небольшой плотный шар. Датчик поля, как экватор, светился датой рождения и смерти. Тадао загрузил в него фото жены с инфобраслета и, подняв, направился к семье. Сакура задремала на скамейке. В предрассветных сумерках отчетливо виднелись синяки под ее глазами. Она устала, от тревог и волнений. Он должен защитить и сберечь их всех. Глубоко вздохнув он уверенно направился к женщине.

— Мама, — позвал он, опускаясь перед ней на колени. Открыв глаза и заметив рядом сына, та подобралась. Проверила взглядом девочек и вновь обернулась на Тадао. — Надо поговорить.

Сакура кивнула и, чуть подвинувшись, дала Тадао место сесть рядом. Она ожидала, что сын, наконец-то, расскажет ей все, но парень неожиданно огорошил ее известием.

— Мы переезжаем на Землю.

— Что?

— Такие поломки будут продолжаться. В течении пары лет людей на производстве полностью заменят клонами, так удобней. Ждать этого момента и цепляться за прошлое не стоит. Надо подумать о будущем — нашем и девочек.

Сакура смотрела на сына и понимала, что за одну ночь он изменился, стал взрослее, серьезней.

— Ты так и не сказал, кто этот ребенок, — тихо прошептала она.

— Она моя дочь. Когда она проснется, то ничего не будет помнить. Её мир — это чистый лист бумаги, и нам необходимо наполнить его радостью. Сделать ее счастливой.

— Почему, Тадао? Я не против, но если за ней придут…

— Никто не придет за ней. Она умерла для всех, кроме нас. Было кислородное голодание, и она забыла меня, тебя, свою сестрёнку Ханну. Мы должны помочь ей создать новую память, новую семью.

— Ты обещал все мне рассказать…

— Да, я помню. Но я не могу… Это не моя тайна, не мое прошлое… Всё, что я могу сказать, забота об этой малышке — плата за мою жизнь и жизнь Ханны. Это ведь немного?

— Тадао…, — сердце матери надрывалось, она могла только догадываться, через что пришлось пройти ее сыну, чтобы так измениться.

— Мам, прошу. Когда двери города откроют, мы уйдем.

— И куда мы пойдем, без денег… Кому мы нужны? Здесь хотя бы…

— Здесь мы не выживем, — резко оборвал ее сын. — Месяц назад я подал заявление на перевод в орбитальный отдел.

— Но тебе отказали!

— Больше не откажут. Послезавтра я должен быть у администрации порта, и для этого мы покинем город, как только спасатели откроют станцию.

Тадао поднялся и, пройдя к девочке, опустился на одно колено рядом с ней. Осторожно взял ее запястье и достал из кармана чип с индивидуальным кодом жены. Сакура с удивлением смотрела, как кожа девочки на запястье разошлась тонким разрезом и светлые, как паутинка волокна, втянули чип под кожу.

— Эта девочка — великая драгоценность, мам. Я так боюсь не справиться, стать плохим отцом…

— Ты всегда был заботливым мальчиком, — заметила Сакура. — Еще в детстве ты отводил меня в кровать и укрывал пледом, чтобы я могла выспаться. А сам в это время записывал для меня свои новости, и я, прослушивая их на работе, гордилась тобой.

— Столько времени прошло, а ты это еще помнишь…

— Ты мой сын, твои победы и поражения я помню до мельчайших подробностей. Я так же видела, как ты заботился о своей жене, как относил ей ужин, когда она задерживалась на смене.

— Это было легко, но отцовство…

— Ты справишься, а я помогу.

Сакура выдохнула. Её семья стала больше, если они сейчас переедут, будет трудно, зато никто не будет спрашивать, кто этот ребенок. И Тадао… Он живет только, когда видит перед собой цель, и сейчас он был полон сил двигаться дальше.

— Тадао, ты так и не сказал, как зовут мою старшую внучку.

Парень удивленно посмотрел на мать, но, поняв суть вопроса, улыбнулся ей.

— Её зовут Юкки. Юкки Кабаяси.

— Отличное имя, мне нравится.

Черные стражи прибыли в город первыми. С удивлением рассматривая фонтан они пытались выяснить, что произошло. На них обрушился поток жалоб на неисправность системы города, требований наказать виновных. Пришлось составлять списки жертв, и семья Кабаяси в количестве четырех человек была признана жертвами этого происшествия. По всем данным система города сообщала, что они задохнулись и были кремированы. Опрашивать свидетелей в городе с нулевым контролем безопасности никто не стал.

Белые стражи, получив об этом отчет, закрыли дело о вывозе мусора из Белого мира и навсегда забыли об этом происшествии. Сам же Тадао и его семья одними из первых покинули город, взяв с собой только самое необходимое.

Сакура еще сомневалась в том, что они поступают правильно. Она переживала как смогут обустроиться на новом месте. Как смогут тайно покинуть город, если на пунктах пропуска стоят датчики индивидуальных кодов. Тадао же был спокоен, перед самым пунктом он раздавил в руке странное светлое семечко и тут же поднес к сканеру свой браслет. На экране высветились измененные личные данные. Изменения были не большие, цифра в дате рождения, лишняя буква в фамилии, но об этом никто из проверяющих не знал и Тадао с семьей пропустили как заплутавших туристов.

Так же выяснилось, что Тадао не просто так торопился к административному корпусу порта. Как только они там оказались Сакура, услышала, как один из капитанов стоящих на улице жалуется другому, что его пилот внезапно уволился со службы и ему срочно нужна замена.

Тадао предложил посмотреть его документы, и, уже спустя три часа, семья въезжала в новую квартиру, предоставленную портом, а Тадао стал пилотом на одном из спасательных кораблей.

Юкки пришла в себя на пятый день после того, как они покинули купольный город. Девочка была растеряна, но Тадао и Сакура окружили ее такой заботой, что девочка довольно быстро освоилась и приняла потерю воспоминаний. Её память так и не восстановилась, но семья Кабаяси оставалась рядом с ней, и, этого стало достаточно.

Тадао многое делал для своей семьи, все свободное время, посвящая, матери и дочерям. Продвижение по карьерной лестнице помогло ему перевезти своих девочек на Землю и там продолжить работу и учебу.

Сёстры росли дружно, и Сакура предпочла забыть, события на Марсе и что Юкки не ее родная внучка, но Тадао, просыпаясь по ночам, подходил к спальне девочек и долго смотрел на старшую дочь, думая о том, какое будущее ей уготовано…

Часть вторая — Встреча Глава 1

Прошло пятнадцать лет…

Юкки вбежала в подъезд высотки и вызвала лифт.

— Ханна, успокойся! Я уже лифт вызвала, пару минут, и я дома. Включай пока планшет и активируй программу, что я показывала.

Девушка чуть не подпрыгивала от нетерпения поскорей добраться домой и, наконец, повидаться с отцом не по записанным файлам, а в живую, тем более повод-то такой замечательный — день его рождения.

Лифт довольно быстро поднял ее на десятый этаж, и уже через минуту она вбегала домой, младшая сестра расположилась за обеденным столом, что-то увлеченно набирая на экране, заметив Юкки в коридоре, та заканючила:

— Юкки, он запрашивает какой-то пароль!

— Все правильно, у каждого межпланетного вызова своя шифровка.

— Ну, так вводи его скорее! — Ханна соскочила со стула, освобождая место девушке, что, скинув обувь, босиком пробежала к столу.

— Куда ты так торопишься? Время связи у нас, в любом случае, ровно в два часа дня, — из своей комнаты вышла нарядная бабуля и, заметив растерянные лица внучек, довольно усмехнулась. — Что не ожидали, что ваша Сакура та еще красотка?!

— Вот только не говори, что ты так ради папы разоделась, — нахмурилась Ханна, пока Юкки, скрыв улыбку, стала осторожно вбивать двадцатизначный код доступа.

— У меня потом свидание, поговорю с вашим отцом и пойду.

— Свидание? Опять?! — Ханна встала, уперев руки в боки.

— А что, имею право!

— Бабуля!

— Не называй меня так! Я Сакура!

— Бабуля!

— Сакура!

— Хватит вам, — посмотрела на спорящих Юкки. — Бабушка, надеюсь, ты не с господином Аскольдом идешь встречаться.

— Почему нет?!

— Ну, как я выяснила, у него есть жена и бывшая жена, семь детей, девять внуков. И все они дружно живут в его большом доме. Ты уверенна, что хочешь стать его третьей женой?

— Какой женой?

— Третьей.

Сакура поджала губы, пододвинула молча стул поближе к Юкки и уселась с видом оскорбленного достоинства.

— Бабуль, а ты что, про жен и внуков не знала? — тихо захихикала Ханна.

— Мерзавец! — вспыхнула Сакура. — Он вообще не сказал, что женат! Говорил: «всю жизнь ждал свою истинную». Меня, то есть…

— Хочешь, мы ему машину разрисуем? — тут же решила морально поддержать бабушку Ханна.

— Никаких граффити! — тут же одернула ее Юкки. — Я нашему участковому обещала, что в этом месяце без происшествий будет. Бабуля, можно просто оформить ему кучу посылок с доставкой курьером.

— Хм, не плохая идея, — оживилась Сакура, — но он задолжал мне ужин, так что свидание отменять не буду.

— Ага, только помни, Юкки пообещала — без происшествий.

— Да что может произойти на свидании, — возмутилась пожилая женщина. Внучки прыснули.

— Ага, ничего, но не напомнишь, кого из больницы забирали с приступом колик.

— Подумаешь, переела чуток.

— А нос ты сломала своему бывшему…

— Так этот гад клоном оказался! Ненавижу клонов.

— А кто вызвал машину с биологическим удобрением, когда тебя с очередным ухажером его жена застала.

— Да она так ругалась, что ей самое место было в этой куче! — возмутилась Сакура.

— В центре города?

— Я что, её должна была загород вывести?

— Тихо, связь налаживается, — скомандовала Юкки, заметив, как темный экран планшета сменился шкалой загрузки. Все напряженно уставились на планшет. Прошла минута, вторая.

— Ну, и долго мы будем пялиться на этот экран, — недовольно поинтересовалась Сакура, тем не менее, позу не меняя и лицо от экрана не отворачивая.

— Бабулечка, до момента связи осталось тридцать шесть секунд. Это всё-таки межпланетное соединение, а не звонок по браслету, — Ханна, замерев за спиной Юкки, с нетерпением вглядывалась в планшет, боясь пропустить момента включения связи.

Экран запестрел помехами, и все за столом сдвинулись ближе друг к другу.

— Связь через три, два, один. Полный сигнал! — раздался знакомый голос связиста, что служил в команде отца. Экран вспыхнул неожиданно ярко, высвечивая улыбающееся лицо Тадао, и Ханна завизжала от восторга.

— Папа! Папа! Папочка! Ты нас слышишь? Скажи, что слышишь? Меня слышишь?

— Ханна, угомонись, — проворчала, улыбаясь, Сакура, — я себя не слышу за твоим визгом.

— Ханна, вижу и слышу тебя хорошо, родная, как и всех вас. Мама! Юкки! Как же я соскучился!

— Раз, два! — скомандовала, улыбаясь, Юкки.

— С Днем Рождения! — раздалось женское многоголосье. Ханна замахала разноцветными флажками, Сакура неожиданно оглушила дуделкой, а Юкки послав воздушный поцелуй, засмеялась от разборок бабушки и Ханы. Внучка ругалась, что бабушка лишила ее слуха, та за собой вины не признавала.

Тадао засмеялся, понимая, как же ему не хватает таких семейных разборок.

— Папочка, желаем тебе здоровья и успехов в работе, — не обращая внимание на остальных, Юкки продолжила поздравление.

— Да! Да! — Ханна вновь обернулась к экрану — Папочка, мы все тебя очень любим! Пусть тебе всегда улыбается удача, а поставленные на ближайшее время цели как можно скорее воплощаются в жизнь!

— Здоровья, сынок. Оно важней всего, и процветания нам всем! — тут же подхватила Сакура.

— Папочка. Наш подарок будет ждать тебя по возвращению, — Юкки ловко перехватила дуделку у Ханны, и все дружно вернулись к планшету.

— Вы и есть самый дорогой подарок, — улыбнулся капитан.

— Папочка, мы ведь замечательно придумали? — Ханна, подскочив к сестре, обняла ее за шею.

— Очень. Я так соскучился по вам.

— Ничего, — Сакура чуть наклонилась к экрану. — Осталось совсем чуть-чуть, и ты вернёшься домой.

— Непременно. Надеюсь, ты еще не успеешь выскочить замуж, мама, — улыбнулся Тадао.

— Не могу обещать, — жеманно улыбнулась пожилая леди, — на прошлой неделе я получила три предложения руки и сердца. Вот думаю, кого выбрать.

Лицо капитана вытянулось.

— Ага, — тут же засмеялась Ханна, — один из них клон из свадебного салона, второй — андроид из службы поддержки, а третий, папочка, ты не поверишь, — это господин Аскольд.

— Это у которого целый гарем в доме? — поразился Тадао.

— Ты знал?! — растерялась Сакура.

— Ну, разумеется, он же утром в школу целый автобус ребятни привозит и рассказывает, что все его жены жизни ему не дают.

Ханна закатила глаза и фыркнула. Сакура приложила руку к сердцу, делая вид, что ей плохо.

— Боюсь, одним сломанным носом тут не обойдется, — простонала она, положив руку на сердце.

Юкки засмеялась, видя ошарашенное выражение лица отца, и клятвенно его заверила:

— Я присмотрю за ними, папочка, не переживай. У нас все хорошо. Ханна уже сдала практически все экзамены на отлично.

— И это больше заслуга Юкки, — тут же вставила Сакура.

— Что?! — Ханна возмутилась, от чего ее щечки пошли румянцем. — Я сама все сдала!

— Если бы не твоя сестра, ты бы не смогла даже имя свое правильно написать, — поддела ее бабушка.

— Бабуля записалась на водную гимнастику, — продолжала информировать отца Юкки.

— А ты сама, солнышко. Как твои успехи? — оборвал ее Тадао.

— Все хорошо. Сдала дипломную работу.

— А еще она Грамоту получила, как лучшая на своем потоке, — тут же вставила Ханна.

— Да, да. — поддержала ее Сакура. — Профессор Левченко лично подписал, я проверяла.

— Горжусь тобой, доченька.

— Папа, папочка, а еще знаешь что? — Ханна подпрыгивала на месте от возбуждения. — Юкки подала запрос на участие в исследовательской компании на Виордане. Если все получится, то, может, через месяц она приедет тебя навестить.

— Что?! — изумился Тадао. — Вот это поистине будет самым потрясающим подарком!

— Папочка, еще ничего не известно. Это же просто заявка. Туда только стражей набирают.

— Но твое заявление приняли, — заметила Сакура, — а с такой грамотой они будут полными дураками, если откажутся от такого сокровища, как ты.

— Да, ладно вам, — Юкки смутилась, и румянец проступил на щеках. — Папочка, покажи нам ваш корабль, — решила сменить она тему.

— Да! Да! Корабль! — тут же загорелась Ханна.

— Вы куда-то направляетесь? — забеспокоилась Сакура. — Мы не помешаем?

— Нет, мам, все хорошо. Нас вызвали проверить фантомный сигнал о помощи.

— Фантомный? — заинтересовалась Юкки.

— Да, это когда сигнал о помощи есть, а данных, кто его послал, — нет.

— А разве такое бывает? — изумилась Ханна.

— На Виордане бывает.

Тадао, подхватив свой планшет, двинулся по кораблю. Все в гостиной приникли к экрану, радуясь, что могут посмотреть место, где работает Тадао. Капитанская рубка, центр связи, каюты, палубы со спасательным оборудованием. Тадао был рад рассказать своим девочкам о своем месте работы, но самые невероятные виды все же продемонстрировал сам Виордан.

Планета-океан расстилалась вокруг корабля без конца и края. Ровная линия горизонта была едва различима, так как небо сливалось с водной гладью. Но воды Виордана были полны жизни, летучие рыбы на глазах у изумленных зрительниц перелетали через корабль, а странные зеленые щупальца, несмотря на скорость корабля, успели зацепиться и исследовать часть палубы, пока сильная волна не смыла их за борт.

— Эх, вот бы попасть туда, — мечтательно протянула Ханна.

— Еще годик службы, и это можно будет устроить, — улыбнулся Тадао. — Я уже узнавал.

Ханна завизжала от восторга, и, кажется, от ее вопля экран пошел сполохами.

— Ой, я не хотела, — тут же прикрыла она себе рот и перешла на шепот.

— Ты тут ни причём, родная, это воды Виордана могут создавать такое.

Картинка экрана вновь пошла сполохами, и, глянув на время, Юкки поняла, что время связи вышло.

— Все хорошо, пап, — кивнула Юкки, — Береги себя и команду. Мы тебя очень любим.

— Очень рад был вас увидеть, — улыбнулся Тадао.

— И мы, папочка, — Ханна послала отцу воздушный поцелуй. — Крепко-крепко тебя обнимаем. Береги себя.

— Ждем тебя, сынок, — Сакура грустно улыбалась, жалея, что их время общения так резко подошло к концу.

— Если будут новости про мою поездку, я отпишусь тебе, — предупредила Юкки. — Надеюсь, у тебя будут отгулы, и мы сможем повидаться.

— У меня полно отгулов, — улыбнулся отец, — буду их беречь, чтобы провести побольше времени с тобой.

Прерывистый сигнал заглушил последние слова. Экран планшета мигнул и стал листать странные изображения на ускоренном просмотре. В глазах зарябило, и все отпрянули от планшета. Тот, спустя несколько секунд, сменил картинку на значок потери сигнала. Юкки нахмурилась и активировала настройки прошедшего разговора.

— Сестренка, а когда ты поедешь на Виордан? — тут же повисла на ее шее Ханна. — Ты можешь меня с собой взять?

— Не знаю, Ханна. Я еще не в курсе, получится ли у меня самой поехать.

— Если что, я с вами! — тут же припечатала их Сакура. — На земле как-то слабовато с женихами, а на Виордане, я слышала, кругом профессора и ученые.

Девушки тихо засмеялись, наблюдая, как бабушка надела кокетливую шляпку, осмотрела себя в зеркале и, довольно обернувшись на внучек, заявила:

— Я в парк, пообедаю в кафешке. На ужин не опаздывать.

— Да, бабушка.

Ханна, проводив Сакуру, побежала к себе в комнату, а Юкки включив запись промотала ее на момент прощания с отцом.

— … побольше времени с тобой…

Открыв командную панель, девушка нахмурилась и, сформировав файл с сигналом, что услышала на последних секундах разговора, отправила его своему одногруппнику, набрав его номер на браслете.

— Юкки, привет. Что ты мне сбросила?

— Ташик, привет. Выдели мне отдельно сигнал помех с этой записи. Очень надо.

— А чего сама?

— Мой комп на обновлении, а на планшете базы не хватает, чтобы сделать это чисто.

— Тебе срочно?

— Очень.

— Ладно, дай мне пять минут, все сделаю.

— Ты лучший, — улыбнулась Юкки.

— С тебя капучино.

— Договорились.

Девушка отключилась и уставилась на экран планшета, нервно перебрав пальцами по столешнице. Сигнал… Что-то было неправильно в этом сигнале… Но что?

Глава 2

Бенджамин Сайрон стоял на капитанском мостике и смотрел на экраны, где, мерцая зеленью и синевой, зависли Земля и Белый мир. Сейчас эти две планеты были видны изумительно четко, ярко, и Бен прислушивался к себе, пытаясь понять, какие эмоции будят они в его сердце.

Покидая солнечную систему, белый страж считал, что больше никогда не увидит их, и вот новая встреча. Земля, огромный бело-голубой шар, не сильно изменилась, а вот Белый мир потерял свой зеленый покров. Сейчас зеленые поросли больше выглядели как реки и озера на темной поверхности. Черные стражи очистили его мир от значительного числа Последышей. Энергетические установки, огромные здания похожие на горы, с чистой энергией поддерживали их жизнь и жизнь белых стражей, которым было запрещено покидать свой мир. Планета мерцала защитным барьером, не позволяющим никому приходить или покидать планету без разрешения черных стражей. Военные спутники контролировали все передвижения кораблей, и только в их присутствии гости Белого мира могли спуститься в мир изгоев.

Прошло около пяти лет с момента расставания, Бен сильно изменился за это время, как, впрочем, и Белый мир. Теперь это была планета, погибающий мир, который откликался в сердце Бена печалью и тоской и это были больше не его личные чувства, а чувства передаваемые броней от Хранителя. Он реально страдал видя во что превратили его детище.

Бенджамин хмурился. Белые стражи, наполненные соком Последышей, сгнивали заживо. Запертые в Белом мире, они ненавидели всё и всех, и от этого их саморазрушение только усиливалось. Смысл существования детей Хранителя — белых стражей, заключался в служении людям и процветанию миров. Но эгоизм, который управлял его собратьями более сотни лет, стер понятие гуманности из их сердец и разума. Из десятков, сотней тысяч стражей, желающих служить людям, были единицы, и Бен каждого из них знал в лицо. Только им позволялось покидать Белый мир и следовать своему призванию.

Белый страж радовался за своего ученика Шона, спустя четыре года, юноша смог пробудить споры белой брони. Когда Бен покидал Аракилон тело Шона очищали от сока Последышей, процесс этот немного растянули, чтобы сделать не таким болезненным, как был у Бена. Скоро в этом мире станет на одного истинного белого стража больше. Броня при этих мыслях мурлыкнула от удовольствия, и Бен улыбнулся шире, понимая, это радует самого Хранителя и от этого на душе у парня стало чуточку легче. Есть моменты, что несмотря на Белый Мир могут его порадовать и взбодрить.

Защита, наследие… Бен поднял руку, броня белой патокой скользнула сквозь кожу, покрыв ее матовой белой чешуёй. Прочная. Выдерживает даже прямой удар черного стража. Бен и Алекс долго «резвились» на плацу, проверяя её возможности, пока не прибежала Саша и не отчитала их за риски. Но парни выяснили, что, как бы Алекс не бил белую броню, не нападал, не угрожал, белая броня только защищала своего носителя. Бен замечал, что порой ему подсказывают, как лучше уйти из-под удара или ослабить его, так что все атаки Алекса не смогли нанести сильного урона Бену.

Но рисковать единственным стражем с истинной броней, после монолога Саши, никто больше не захотел. Даже Алекс проникся угрозами жены что она сделает с теми, кто решится проверять прочность белой брони. И как бы Бену не хотелось проверить свои возможности в этой сфере, он вынужден был оставить свои эксперименты. Все берегли его, и ждали, когда он сможет указать, где же сокрылось семя Белого Хранителя. Казалось только Шон понимал в какую ловушку люди тем самым загоняют белого стража. Ведь право найти семя, Бен должен был заслужить у самого Хранителя, а тот видя свой мир, чувствуя ненависть своих отравленных детей, боялся открыть кому бы то ни было свое существование и местоположение.

Доверие. Бен готов был своей жизнью заслужить его и Хранитель решил дать ему испытание. Найти девушку на Земле и стать её защитником. Кто она, откуда, как связана с Хранителем и почему именно она, Бен не знал, а броня не собиралась раскрывать ему эти ответы. Взамен она давала ему видения о прошлом и настоящем этой девушки. Вот уже третий день, как белый страж загружал рисунки в поисковую систему и пытался найти совпадения.

Портрет самой девушки ничего не дал, поисковые системы выдавали сбой при любой проверке, и Бен вынужден был начать поиски из далека. Сейчас он загружал в систему рисунки местностей, где в видениях видел девушку. Образы людей, что были рядом с ней, и за последние сутки у него уже появилось три совпадения. Первое — фонтан на Марсе. Звездная аномалия, производящая из воды кислород. Кто его сделал, кто на него повлиял, никто так и не узнал. Люди рассказывали, как при повреждении купола тот сам начал выпускать пар, и фонтан принимали за чудо. Сейчас к нему шли тысячи паломников, воспринимая его за дар небес, и уверяли, что он исполняет желания.

Бен побывал там. Пяти минут хватило, чтобы понять, видение было из прошлого. Сейчас вокруг фонтана выстроили большую чашу, наполненную водой. По берегам росли деревья, и сам город уже не был рабочим городишкой, где люди задыхались от повреждённого купола. Девушки тут не было, а рисунки и сравнения с базой марсиан ничего не дали.

Но отступать Бен не собирался. В его распоряжении было еще две подсказки: капитан корабля на фоне космопорта Земли и Академия. В порту девушка встречала того самого капитана, своего отца, чьё лицо Бен зарисовал и запустил в поисковике. А в академии незнакомка спешила с учебниками, и белый страж надеялся, что сможет отыскать ее среди студентов.

Он верил, что поиски девушки не займут много времени, ведь сам Хранитель был заинтересован, чтобы она поскорей нашлась. Вопрос был в другом. От чего и почему ей понадобилась защита? Наблюдая ее в видениях, посылаемых броней, он видел, как она ведет довольно простую жизнь. Учится в университете, встречается с друзьями, заботится о младшей сестре и бабушке. Очень любит отца… Так от чего ее нужно оберегать?

Бен снова взглянул на рисунок. Темные прямые волосы, миндальный разрез глаз, лицо открытое, легкая улыбка привлекает взгляд… Красивая…

— Капитан Бенджамин, поступило три сообщения с Земли. Принять или отклонить? — спросила бортовая программа космической яхты отвлекая парня.

— От кого сообщения?

— Первое от Ричарда Авалоса, второе от профессора Левченко и третье — ответ из медицинского центра «Новая Жизнь».

— Скинь все на планшет, я посмотрю.

Планшет мигнул загруженными файлами, и Бен активировал первое. На экране появилось улыбающееся лицо Ричарда Авалоса.

— Привет, Бенджамин. Рад приветствовать тебя на Земле. К сожалению, меня вызвали на работу, я не смогу лично поприветствовать тебя в порту. В нашей резиденции тебе уже выделили комнаты, так что ничего не хочу слышать про гостиницы! Машина будет ждать тебя у причала. Выделили тебе сопровождение можешь гонять их как захочешь. Парни в полном твоем распоряжении. Саша и Алекс ждут новостей о твоем прибытии. Вечером заказал ужин в «Девятом небе». Там будет пара стражей из домов наследия, уверен знакомство с ними тебе пригодится.

Бен усмехнулся и отправил ответ: поблагодарив за гостеприимство, подтвердил встречу за ужином. Тут же открыв файл, записал и отправил сообщение для семьи: «Добрался до Земли. Все хорошо, жду посадки, вечером ужин с Ричардом». И отправил его на Аракилон. Тут же усмехнулся, представив, как Саша с Дашей возмущаются отсутствием подробностей, а Алекс и Глеб пожимают плечами — всё понятно — ничего лишнего.

Профессор Левченко радовался прилету белого стража и высказывался о надежде скорой встречи. Уже четыре года они общались только по видеосвязи и Бессмертный высказывался, что это ничто по сравнению с личным разговором глаза в глаза. Станислав Олегович подтвердил, что ждет белого стража у себя завтра рано утром в университете. Все материалы, которые запросил Бен, приготовлены. Профессор уточнил, не захочет ли Белый страж дать пару лекций о последних открытиях на Аракилоне и опыте общения с разумными растениями — Сиарами.

Поблагодарив за помощь с документами и информацией, страж предложил профессору самому подобрать пару тем для лекций, предупредив, что график лучше обсудить заранее, так как страж не знает, как долго пробудет на Земле.

Третий файл заставил мужчину нахмуриться. Медицинский Центр сообщал, что по указанным параметрам ДНК в базах данных такого образца не числится. Четыре года назад после масштабной зачистки Белых стражей были вскрыты ледники Белоснежек. По данным Черных стражей в заморозке должно было находиться около полумиллиона людей, но в ледниках оказалось не более ста тысяч тел, и это чуть не вынесло смертный приговор всем белым стражам.

Черные стражи после допросов приговорили к смерти всех глав Домов Наследия. Но информацию по утерянным Белоснежкам и их судьбе так никто и не смог обнаружить. Тарские, работая вместе с домом Де Картов, предположили, что их, как и Сашу, разморозили и скормили Последышам, по сути энергетическим вампирам, которые поддерживали жизнь в Белом Мире, но как они избавились от тел? Это же даже не сотня, не две…

По оставшимся Белоснежкам была создана полная база данных, которую назвали «Новая жизнь», и все данные о ней запрашивались через терминал черных стражей. «Столько мороки, — вздохнул Бен, — а результата ноль». Нахмурившись, мужчина пометил сообщение, как полученное и прочитанное, и открыл новый файл.

Помимо картинок, Хранитель так же дал точную формулу ДНК. Но ни в одном из источников даже тех, что вели черные стражи и Наследие Человечества, информации о владелице такого генома не было… «Новая Жизнь» была последней надеждой, и она провалилась. Бен хмурился, понимая, что Хранитель многое утаивает, не доверяя ему, и пытался понять что же означает этот код. Ему нужно чуть больше информации, чтобы понять замысел Хранителя, но как доказать ему свою верность и убедить что страж готов приложить все силы и заслужить его благосклонность.

Встреча с профессором Левченко не прихоть личной встречи. Профессор следил за Белым Миром и был обеспокоен его стремительным разрушением. Год, два и сама планета Белого мира начнет само разрушаться, и этого уже будет не остановить… И даже возвращение Хранителя уже не поможет…

— Сколько времени до посадки? — уточнил Бен, просматривая новые отчеты по поиску.

— Двадцать одна минута. Нам уже выделили посадочное место, и машина дома Авалосов ожидает у причала, — тут же откликнулась система корабля.

— Да, — мягко усмехнулся Бен. — Ричард сам не встретит, но без внимания не оставит. С нами связывались?

— Лейтенант Павел Соколов сообщил о готовности сопровождать вас и оказывать всяческое содействие.

— Хорошо. Передай лейтенанту время нашего прибытия. Предупреди, что сначала мы наведаемся в администрацию порта.

— Вы хотите выяснить личность капитана?

— Да, надеюсь наличие черного стража облегчит мне эту работу.

Лейтенант Соколов в ожидании гостя заметно нервничал, и капитан Аслан, пожилой страж в отставке, работающий в доме Авалосов водителем, с улыбкой наблюдал за юношей.

— Не переживай, лорд Ричард предупредил, что это член семьи.

— Да я понимаю, но все же волнительно. Он ведь истинный белый страж. Парни с Аракилона рассказывали, он отличается от других белых.

— Я тоже это слышал, но так и не понял чем.

— Я тоже не понял, говорили, другой и всё.

— Тогда, считай, мы с тобой везунчики, сможем лично оценить эту разницу, — инфобраслет Павла блямкнул новым сообщением. — Что там?

— Система предупредила, что они спустятся через пятнадцать минут, первоначальный курс будет в администрацию порта.

— Зачем?

— М-м, профессор Сайрон ищет капитана космического корабля.

— О-о, так постарайся найти его сам. Лорд Ричард оценит.

— А что — это идея, и ездить никуда не придется.

Открыв планшет, Павел связался с кораблем и запросил данные поиска. Получив рисунок, направил его в администрацию порта, и завязалась переписка. Аслан наблюдал за Павлом и видел, как у того менялось выражение лица с довольного, на хмурое.

— Что случилось, — наконец, не выдержал старый вояка.

— Они отказываются выдавать информацию без официального запроса. Я дал данные нашего дома, но они требуют личного присутствия. Придется все же ехать.

— Но данные-то у них по этому парню есть?

— Да, но почему такая секретность?

— Может, работает в особом месте, выясним, не переживай. Главное, что данные есть, это в любом случае ускорит поиск. — Аслан чуть наклонился, всматриваясь в небо, где уже сверкая на солнце, спускалась космическая скоростная яхта.

Глава 3

Лейтенант заметно нервничал. Бен украдкой наблюдал за черным стражем и чуть сдерживал улыбку. Юноша был из новеньких. Первая линия наследия. В десять лет оказался среди избранных, в ком Хранитель Черного мира разглядел потенциал и позволил своим спорам войти под кожу. Его броня молодая, и юноша только осваивает ее, нервничает из опасения не оправдать доверие лорда и наделать ошибок.

Покинув космопорт несколько минут назад, Павел был шокирован, узнав, что, получив отказ, Бен скачал все данные базы регистрации данных без разрешения и сейчас запускал поисковик на нужного ему капитана.

— Расслабьтесь, лейтенант. У меня есть разрешение на получение любого рода информации, что касается простых людей, — наконец решил Бен успокоить парня.

— Но взлом системы космопорта, это противозаконно, — нахмурился Павел.

— Взлом — да, но я не взламывал базу порта.

— Но информация! Вы вошли в систему прямо со своего планшета!

— Я активировал свои коды доступа и получил информацию, — пожал плечами Бен. — Не было необходимости взламывать базу. После перелета совсем не хотелось сидеть в приемной начальника порта и усмирять его любопытство.

— Любопытство? Но мне сказали, он на собрании…

— Он сидел в своем кабинете и наблюдал за нами с помощью камер. И никаких дел, кроме этого, не отвлекало его внимания.

— Но почему? — Павел нахмурился.

— Белые стражи сейчас редкость везде. Я почувствовал эманации превосходства, что испытывал начальник космопорта. Ему было приятно заставлять меня ждать.

Лейтенант замер и растерянно взглянул на Бенджамина. Лорд отдал четкий приказ помогать во всем профессору, а он даже не смог настоять на встрече с начальником, а ведь по положению дом Авалосов имел на это право…

— Простите, лорд Авалос назначил меня вашим помощником, но я не справился даже с такой простой задачей…

— Все в порядке. После того как белые стражи ушли в Белый мир, многие люди стали относиться к ним пренебрежительно. Это нормально.

— Не нормально! — тут же возразил Павел. — Вы, в любом случае, страж, а это надо уважать!

Бен оторвался от экрана планшета и с улыбкой посмотрел на парня.