Из дыхания и разрушения

Керри Энн Райан

Из дыхания и разрушения

Серия «Пять стихий», книга первая

Переводчик и редактор: Лена Меренкова

Обложка: Лена Меренкова

Переведено в 2021 году для группы https://vk.com/beautiful_translation

Внимание! Этот текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сны я видела не часто, но когда они были, я не сразу могла найти из них выход. Почти всегда выход найти удавалось. В других случаях, как бы я ни старалась, я не могла проснуться, вырваться из оков сна. И приходилось жить в кошмарах, которые казались слишком реальными.

Сердце гремело в ушах, я снова пыталась понять, где находилась. Сны постоянно различались происходящим и местом, но одно у них было общее — они словно звали меня, хотя я не понимала, как.

Порой я была в стороне, смотрела, как придворные танцевали, пряча кинжалы из стали и остроумия. А потом они кланялись и становились дымом, пепел их лжи и скрытых признаний разносило по ветру, будто пыль.

Порой я была посреди действия, меня бросало в стороны, башни рушились, вода текла мимо. Воздух трепал волосы, бросал их мне в лицо, земля подо мной дрожала, огонь сыпался на всех нас.

Но этой ночью видения были иными. Я была главной, сон происходил со мной, я не смотрела в стороне на то, что не понимала.

Но я стояла на поляне, сзади была зима, впереди — лето с жутким жаром. Весна плясала справа от меня прохладным теплом, и ощущение запутывало, а осень задевала меня слева, теплая прохлада удивляла еще сильнее.

Передо мной были две тени, тянули руки, звали меня шепотом. Я слышала только их дыхание, не голоса, так что не знала, кем они были, что представляли в этом сне, чтобы я вспомнила, проснувшись.

— Лирика, — звали они в унисон. — Лирика.

И хоть это было мое имя, звучало так, словно они звали не меня. Они словно звали ту, кем мне нужно было стать. Я не была той личностью. Не была такой, как им было нужно, и могла и не стать ею.

И хоть я была в том же теле, что и в реальности — изгибы тела были чуть больше среднего и выпирали из платья, а рост был чуть ниже среднего, так что платье волочилось по земле — во сне была не настоящая я.

Светлые волосы трепал ветер, они ловили свет и порой выглядели как белые, а порой как золотые. Оттенок менялся от того, как часто я была на солнце, но во сне цвет волос немного менялся от направления, куда я поворачивалась.

«Это не настоящая я», — снова сказала я себе. Это было не мое платье, не моя жизнь.

Те тени не могли звать меня, ведь я не была тут собой.

— Лирика, — снова позвали тени.

— Проснись, — потребовала та, что стояла ближе к весне.

— Пора, — шепнула та, что была ближе к осени.

И хоть они шептали, слова были криками в моих ушах.

Я резко проснулась, кожа была липкой от пота, я пыталась отдышаться. Майка промокла, прилипла к телу, и шорты задрались, пока я ворочалась во сне. Одеяло было на полу, а простыни смялись у края кровати, так что я точно барахталась.

Я сглотнула, прищурилась, глядя на часы. Солнце уже встало, хотя не было и семи утра, но в Денвере, Колорадо, было лето, и это означало голубое небо, яркое солнце и дожди, возникающие из ниоткуда.

Белые шторы были задвинуты, но они не подавляли свет, так что я научилась уже давно спать с лучами, падающими на лицо. Приходилось, если я хотела выспаться. Я была подростком, и сон был частью жизни, особенно летом.

Мне было восемнадцать, и я была готова идти в колледж осенью, но я все еще ощущала себя подростком, который хотел спать и не вставать рано на уроки. Не помогало то, что стены в комнате были сиреневыми с тех времен, когда я обожала фиолетовый, и на шторах и кровати внизу были кружева.

У моей семьи был неплохой доход, но мы относились к среднему классу, и нынче это означало, что денег на ремонт в спальне, чтобы она подходила для девушки, которую ждал колледж, не хватало. Я не переживала. Я не собиралась тут задерживаться. Вскоре я буду в общежитии в местном университете, филиале Колорадского университета, потому что я не могла позволить университет в Боулдере. А еще так я могла оставаться близко к дому.

Потому что, хоть я думала, что была готова начать новую жизнь и быть взрослой, кошмары мучили меня, сколько я себя помнила, намекая, что я была не такой взрослой, как считала себя.

Какому подростку нужен был ночник, чтобы прогонять страшные тени?

Мне. Лирике Камарон, ходячему воплощению нерешительности, не готовой полностью ни к чему.

Я провела рукой по лицу, не дала себе скривиться от того, как вспотела, и вздохнула. Сны раньше были не такими частыми, а теперь я видела их почти каждую ночь, и я не знала, что они значили. У меня всегда было хорошее воображение, но сны теперь были на другом уровне.

Я уже не была девочкой, но мне все еще снились принцы и принцессы, магия. Дворы и красивые платья, цветы и дождь. Но я думала, что это было лишь оболочкой. Вуалью поверх ненависти, лжи и тайн, которые скрывались за снами.

Я всегда тайно хотела записать их, сделать из них книгу или пару историй, но почему-то сдерживалась. Не было смысла записывать то, в чем не разобраться. Сны пугали меня, хотя не должны были, и, если их записать, они станут только реальнее.

И записи не помогли бы мне в жизни вне снов. Мне нужно было вырасти, перестать думать о сказках, которые не были сияющими, и понять, кем я хотела быть, когда вырасту. Потому что я уже не была ребенком, и, к сожалению, пора было уже принимать решения, а я все еще сомневалась.

— Молчи, Лирика, — буркнула я себе. Было еще слишком рано, и я еще не проснулась, так, чтобы размышлять о таком. Меня могли похоже отчитать и родители за завтраком, а то и обедом и ужином.

Они любили меня, а я любила их.

И мне нужно было вести себя как лучшая дочь.

Для этого нужно было выбраться из кровати и смыть пот с кожи. А потом постирать простыню, проветрить одеяло и, может, пробежаться, чтобы прогнать паутину из головы. Я не любила кофе, потому что туда нужно было добавлять слишком много сахара, чтобы мне оно нравилось, так что я не могла взбодриться так. Поэтому я отвлекалась занятиями и свежим воздухом, заставляя сны оставаться подальше от моей реальности и не мешаться моему дню.

Я могла сделать это. Точно. Только нужно было прогнать из головы обрывки сна.

Те две тени появлялись часто в моих кошмарах, и я невольно думала, что они что-то означали. Кем они были и что представляли? Почему были важными? Я не знала, были это мужчины или женщины, были ли это люди. Если бы они были любовными интересами, то это могли быть мужчина и женщина, и тогда сон представлял бы мое влечение в настоящей жизни к обоим полам, ведь я и на свидания ходила с обоими полами. Но я все еще не знала, что означали сны или тени.

В паре снов призраки двигались, и я могла почти представить, что они хотели быть ближе. Они всегда протягивали руки, словно я должна была выбрать, с кем из них пойти.

Времена года казались символом выбора и изменений. Как и те сны, где я была в земле, воде, воздухе или огне. Все указывало на выбор.

Может, сны и не намекали на что-то, чего я не знала.

Мне на самом деле пора было делать выбор.

Выбор, кем быть. Кем Лирика Камарон могла быть во взрослой жизни.

Этот выбор был самым сложным, но и важным. Все подростки проходили это, они все принимали решения, как бы на них ни влияли со стороны.

Я знала, что передо мной лежала дорога, которая приведет в жизнь, не сильно отличающуюся от той, что я вела сейчас. Она делала решения практичными. Мне нужно было пойти по этой дороге, ведь это было проще, и многое там было уже продумано.

Но часть меня хотела чего-то другого. Я хотела быть Лирикой, которая не застыла посреди дороги, как подросток-бисексуал, живущий в Денвере, Колорадо.

Мне нужно было принять четкие решения, не связанные с принцами и стихиями, временами года и переменами.

Я приму правильное решение.

Должна была.

И я собиралась игнорировать сны и то, что меня могло ждать нечто большее. До этого ничего такого не было, и я не собиралась ждать ответов, которые пугали меня, переводов снов, которые путали меня.

Я пойду по своему пути, принимая свои решения.

И они будут правильными, потому что они будут моими.

Сны со временем пропадут.

Они растают, как девочка, какой я была. На этом месте будет будущее, которое я хотела.

Я говорила себе, что больше снов не будет. Я не могла их уже видеть.

Я не хотела знать, что означали тени. Не хотела знать, откуда они знали мое имя.

Я не хотела знать, почему все ощущалось реальным. И я не хотела знать, почему видела те же тени, когда не спала. Потому что это меня пугало. То, что ощущалось как настоящее.

Я была Лирикой, девушкой, у которой все еще было впереди. Я не была той, что видела тени и сны.

Нет, я не могла быть такой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Я отправила простыню в стиральную машинку, быстро приняла душ и отправилась на пробежку. Я решила пойти в длинных черных леггинсах, ярко-розовом спортивном лифчике под двумя черными майками и черной кофте с дырками для проветривания и отверстиями для больших пальцев в рукавах. Это была моя любимая кофта, и я расстроилась, когда пошла купить еще одну и обнаружила, что такие уже не делали. Края уже обтрепались, и порой молния задевала кожу, и я вздрагивала.

То, что я была так привязана к спортивной одежде, говорило мне, что нужно было чаще выбираться из дома — и не только для бега по району. Я фыркнула, медленно взбегая по холму у одного из районов, проклиная то, что жила в городе у гор. Да, на востоке от города были равнины, ходить было просто, но в пределах города и на западе? Холмы, от которых кололо в боку во время бега.

Я всегда бегала, но не занималась этим в школе. Я не была ни в одной спортивной команде. Я играла в футбол и бейсбол в детстве, но не была в этом хороша, не так, чтобы уделять этому много времени. Я даже пробовала гимнастику и балет, когда была маленькой девочкой, как делали многие дети, но это было не мое. И, хоть мне нравилось бегать — до сих пор — делать это ради состязаний было невесело. Я всегда немного завидовала тем, кто мог прилагать усилия и получать веселье, но для меня спорт был не таким. Я неплохо справлялась в школе, зная, что мне нужны были хорошие оценки для колледжа, но мне приходилось усиленно работать над всем, не связанным с английским. Я умела писать. Я обожала писать.

Дифференциалы? Нет.

Я подавила дрожь от этой мысли, побежала вторую милю. Я не собиралась делать ничего больше, ведь хотела позавтракать, и я уже ощущала, что пришла в себя после сна. Но я думала пробежаться еще раз позже, когда жара спадет. Нагрузки помогали мне сосредоточиться.

Мне показалось, что я уловила тень краем глаза, но, когда я повернула туда голову, чуть не запнувшись о свои ноги при этом, я поняла, что это были просто мои волосы и игра света. Я не видела тени вне снов. Нет.

Мне просто нужно было прогнать эти странные мысли из головы и начать день.

Мои родители не проснулись, когда я отправилась на пробежку, но, благодаря записке, которую я оставила у кофемашины, они знали, что я была не дома. Я была взрослой, но все еще их ребенком, жила под их крышей. Нужно было следовать правилам, придерживаться комендантского часа и манер. Я не знала, как собиралась жить вне их правил в общежитии, но я не думала, что буду безумной, как рассказывали в историях, которые я слышала, пока росла. Я не хотела вылететь из колледжа, когда я даже не выбрала цель в жизни. И я была уверена, что не собиралась все время выпивать и совершать преступления или что-то, что навсегда запятнает мою репутацию.

Нет, на такое меня не искусить.

Когда я вернулась домой, родители ушли на работу, но я знала, что увижу их за ужином. Моя лучшая подруга Брэлинн и бывшая девушка/подруга Эмори придут поесть с нами, и я знала, что мои родители хотели узнать, что две девушки запланировали дальше. Мама с папой считали, что, если я знала, что делали остальные, это подтолкнет меня к принятию решения. Вот только, чем больше они на меня давили, тем больше я хотела скрыться в панцире, как черепаха, и вовсе не делать выбор.

Сон вернулся ко мне, и я старалась не хмуриться, наливая себе сок и погружая два куска хлеба в тостер. То, что у меня снова были странные сны, которые я пыталась понять, не показывало, что они обязательно что-то означали.

У меня были дела в этот день, а не только мысли о кошмарах, которые не значили ничего, кроме того, что нужно было следить, что я ела перед сном. Да, было лето, и я временно не работала, ведь кофейня, в которой я работала, неожиданно закрылась, но у меня были другие дела в жизни. Например, решить, что я хотела делать со своей жизнью.

Но сначала нужно было сосредоточиться на подругах и грядущем разговоре, который точно состоится за пюре и жареной курицей этой ночью.

* * *

Странно, но я не ощущала безопасность после того, как родители вернулись домой и ни разу не упомянули учебу или мое будущее. Я знала, что разговор состоится, но они давали мне время опустить защиту, чтобы они напали.

Я не знала, почему продолжала медлить, когда нужно было принять важное решение, но было страшно из-за масштабов этого решения. Мне было восемнадцать, в таком возрасте можно было сражаться и умереть на войне, но я не могла пить. Я могла купить сигареты и голосовать, но все еще технически была подростком.

Принятие важного решения, когда я хотела просто изучать и узнавать, что подходило мне больше, было не весело. Я знала, что тысячи людей делали это каждый год, и многие из них даже не знали, что хотели делать, но хотя бы догадывались о направлении.

Я? Я знала, что я любила, но за такое не платили. Так мне говорили. И я отчасти верила.

Мой разум всегда был полон мечтаний и слоев воображения. Я любила воплощать эти видения, хотя бы в своей голове. Такая направленность не понравилась бы моим родителям. Идея сделать все это самостоятельно или выбрать специальность и узнать, что я не очень хорошо в ней разбираюсь или мне она больше не нравится, была огромной.

Это все было слишком.

Я увидела еще тень краем глаза и повернулась, пытаясь ее уловить, но поймала взгляд отца. Его глаза были большими, ведь я быстро повернулась, явно испуганная.

— Ого, Лирика. Я не хотел тебя напугать, — я выглядела как идеальная смесь моих родителей, но я не замечала этого, пока не подросла. У меня были светлые волосы и рост моей мамы, но светло-карие глаза папы. Все остальное было их смесью, и мне нравилось, что я всегда знала, откуда была, хоть и не знала, куда двигалась.

Папа продолжил:

— Я просто хотел знать, когда тут будут Брэлинн и Эмори, — папе не нравилась Эмори. Не из-за того, что она была лесбиянкой, а я — бисексуалкой, это его устраивало, и я знала, что у меня были лучшие родители. Нет, ему она не нравилась, потому что она была моей бывшей. Он не понимал, как мы могли дружить, когда она бросила меня. Честно говоря, я тоже не понимала этого. Порой казалось, что наша дружба трещала по швам, но я не думала, что это было связано с нашим расставанием. Мы просто узнали, что изменились, и все отправлялись в колледж. Было обидно, и я не знала, что чувствовать насчет этого. С Эмори у меня никогда не было ответа.

Но этого объяснения не хватило бы папе. Я все еще не знала, что моя мама думала об этом, ведь она хорошо скрывала это, но она хотя бы старалась.

— Они скоро будут тут, — в дверь позвонили, и я улыбнулась. — Вот и они.

Папа кивнул и пропустил меня к двери, чтобы я успела туда до мамы. Мои родители были отличными, но они были родителями, и им нравилось знать, что делали мои друзья, даже если это было не их дело. Я была уверена, что все родители так делали, и я научилась мириться с этим.

Брэлинн широко улыбнулась мне, ее черные волосы длиной до плеч были собраны в хвост, и я видела медовые пряди, которые она добавила на нижних слоях. Ее мама ненавидела это, а Эмори звала ее скунсом, но мне нравилось.

— Рада ужину. Я принесла булочки, — Брэлинн подняла корзинку, и я пропустила ее, зная, что Эмори пришла сразу за ней.

— Булочки! Я знаю, что мама будет рада, ведь ты и твои мамы печете лучший хлеб.

— Точно. У меня лучшие мамы, — Брэлинн подмигнула и отдала корзинку, Эмори прошла в дом. Почему она покачивала бедрами при этом, я не знала, но ей шло.

— Я голодна, — сказала Эмори вместо приветствия, а потом склонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. Она делала так до наших свиданий, и это не прекратилось. Я не возражала, не отталкивала ее. Как только я решу, что нужны границы, она прекратит. Такой она была.

— И я голодна, — сказала я. — Привет, Эмори.

Эмори разглядывала мое лицо и хмурилась.

— Ты не спала.

Я пыталась скрыть эмоции на лице, но знала, что получилось плохо.

— Я в порядке. Закончим накрывать на стол.

— Хм, — только это она сказала и пошла в столовую, поздоровалась с моими родителями, словно не разбила мое сердце, оставив меня гадать, что я наделала.

И… я не знала, откуда была эта мысль. Может, мне нужно было больше спать без сновидений о тенях, временах года и стихиях, путающих меня.

Когда мы собрались за столом, булочки Брэлинн порадовали нас. Но я нервничала, ведь Эмори разглядывала меня. Я не знала, почему, и это волновало меня, ведь я понимала, что ужин станет только хуже, потому что родители затронут самую жуткую тему.

Они всегда делали это, и я знала, что никак не могла это решить, пока не сделаю выбор. Но я не хотела ошибиться.

Я не могла ошибиться с выбором.

— Итак, Эмори, где ты решила учиться? — спросила мама, даже не пытаясь подобраться к теме мягко.

«Началось».

Эмори пожала плечами.

— Фотография с уклоном в историю. Я хочу работать на «АП»¹, ездить по миру, делать фотографии людей, брошенных в войне и раздоре.

Мои родители кивали, словно понимали, а не просто радовались, что Эмори сделала выбор в жизни. Не важно, что это было опасно, и такая карьера вряд ли обеспечила бы ее. Но Эмори была не их дочерью.

— А ты, Брэлинн?

Моя лучшая подруга мило улыбнулась. Она всегда была милой, нежной. Я любила ее невероятно сильно, знала, что я сделала хороший выбор, когда в первый день в садике поделилась с ней кубиками.

— Ветеринарная школа. Знаю, будет трудно, но это моя страсть.

Я скривилась от этого слова. Страсть.

У меня этого не было, насколько я знала. Откуда мне знать, что делать, когда мне нужно было еще так много изучить? Я пыталась не показывать эти мысли на лице, потому что родители повернулись ко мне, смотрели с выжиданием.

Они любили меня. По-настоящему.

Но не понимали меня.

И я не была уверена, что понимала себя.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Это было неловко, — сказала Эмори, пнув камешек на дороге.

— Еще бы. Но это хоть не были твои родители, — я вздохнула. Брэлинн подвинулась на тротуаре, чтобы идти между Эмори и мной. Я не знала, замечала ли Брэлинн такое свое поведение, но она отлично улаживала ситуацию и прогоняла напряжение одним своим присутствием. Это я как-то подслушала слова мамы папе. И я была с этим согласна.

— Твои мама и папа хотят как лучше… — начала Брэлинн, но Эмори перебила ее.

— О, хватит. Их тут нет. Не нужно их защищать. Все и так знают, что ты подхалимка.

— Заткнись, Эмори, — рявкнула я. — Она просто пытается помочь.

— Тогда ей нужно перестать врать за них. Боже, — Эмори скрестила руки на груди, и я подавила вздох. Потому было сложно дружить с Эмори. Она была вспыльчивой и говорила то, что, как она позже говорила, не имела в виду. Хотя я не была уверена, что верила ей, когда она извинялась за это.

И извинения были редкими.

Я игнорировала странное ощущение в желудке, которое говорило мне, что, каким бы ни был мой выбор насчет будущего, Эмори в нем вряд ли будет. Я обвила рукой плечи Брэлинн и притянула ее ближе.

— Я знаю, мама и папа хотят добра, но это их не оправдывает. Или, может, оправдывает, а мне нужно подрасти и понять, что я хочу делать до конца жизни.

— То, что ты будешь учиться дальше, — уже шаг. Ты во многом была хороша, и тебе нравилось это делать. Ты не как я, которая решила в семь лет, пока играла с куклами и соседским щенком, что я хочу быть ветеринаром. Это детская мечта, из которой я никак не вырасту.

— И ты будешь крутым ветеринаром. А я? Я останусь жить с родителями до сорока, а потом они меня выгонят.

— Я пущу тебя жить в моем подвале до того, как это произойдет, — сказала Брэлинн, смеясь.

Эмори закатила глаза, и я хмуро посмотрела на нее. Ей не нравилась Брэлинн, и я была уверена, что чувство было взаимным. К счастью — для них, наверное — они недолго будут вместе. Обидно, но Эмори собиралась в университет в другом штате, а Брэлинн будет в Боулдере, при этом я застряла дома, собираясь в университет Колорадо. Я разберусь с планами, всегда так делала, просто мне не нравилась неуверенность, словно я ждала чего-то, что не понимала.

Мы прошли еще улицу, солнце садилось, становилось прохладнее. В Колорадо было так сухо, что всю влажность в городе давно выжгло солнце. Когда село солнце, было не так ужасно холодно, как в другие времена года, но я все еще жалела, что не взяла куртку.

Мы решили прогуляться после ужина, а не ехать, ведь ночь была хорошей, и дел больше у нас не было. У меня не было своей машины, ведь я копила на учебу в университете и знала график автобусов наизусть. У Брэлинн была машина, но ей не нравилось ехать с Эмори, потому что моя бывшая вела себя ужасно на месте пассажира.

У Эмори был крутой джип на зиму и еще более крутой кабриолет на лето стараниями ее терпеливых родителей, которые не знали, что делать с сексуальной ориентацией их дочери. Но никто не был против прогулки, и мы брели без особого направления, будто были в средней школе, а не только недавно закончили старшую.

Мы говорили о мелочах, обсуждали все, что могло стать проблемой, ведь казалось, что мы втроем были на грани. А потом мы завернули за угол, и я чуть не споткнулась о свои ноги от вида трех человек, стоящих перед домом, который я знала. Они хмуро смотрели друг на друга, еще не поняв, что были не одни.

Я знала их, конечно. Было сложно не знать подростков в моем районе, потому что мы ходили в одну старшую школу. Те, кто не ходил туда, учились на дому или в частных школах, но они все равно пересекались с нами на разных кружках, где многим приходилось бывать за годы.

Ладно, «приходилось» было не лучшим словом, ведь и я пробовала такое в детстве, пытаясь понять, что подходило мне лучше всего. Но я не хотела сейчас думать о том, что ничего так и не приглянулось.

Почему?

Две девушки стояли перед нами, и с ними был парень. Высокий мускулистый парень, который был на пару лет старше нас, но который, как по мне, всегда выглядел как идеальный человек.

Родес Люс.

Если бы я позволила себе говорить о парне, как о мечте, то он был за пределами. Его светло-коричневая кожа всегда выглядела шелковистой и почти сияющей, словно он только что-то закончил пробежку и блестел под солнцем. Его каштановые волосы были не простого оттенка, а будто медовыми, волнистые пряди были сверху длиннее, чем по бокам, и от этого он выглядел немного растрепано, а мне хотелось поиграть с его волосами.

Хотя я так не сделаю.

Никогда.

Даже в мечтах.

Я могла поклясться, что заметила тень краем глаза, когда подумала о мечтах, но проигнорировала это, глядя на Родеса, остановившись с подругами.

Когда я была рядом с ним, я не могла перестать смотреть. И дело было не только в его сильных скулах. Не только в его красоте.

Дело было в его глазах.

Они были такими светлыми, что я могла назвать их серебряными. Но у людей не было серебряных глаз.

Но у Родеса? Вполне могли быть.

Он не был один, и я постаралась отвести от него взгляд, неловко помахала им всем. Слева от Родеса улыбалась его младшая сестра, Розамонд, ее платье-тунику трепал ветер. Я была уверена, что Розамонд была хиппи в прошлой жизни, и она не хотела меняться. Но ей было хорошо так с ее кудрями и почти светящейся коричневой кожей. Она выглядела как фейри Нового времени, ее речь и поведение подходили под это описание.

Она окончила школу с нами пару недель назад, и с тех пор я ее не видела.

С другой стороны от Родеса стояла другая моя бывшая одноклассница. Алура.

И если Розамонд казалась странной, Алура была еще страннее. Ее длинные почти белые волосы раздувал ветер, который порой задевал только ее — хотя вряд ли такое было возможно, но так выглядело. У нее были ярко-синие глаза, словно она ходила с особыми линзами, как персонаж фильма, и она редко говорила.

Я даже не знала, что Алура дружила с Родесом и Розамонд, но они явно знали друг друга.

— О, привет! — Розамонд подбежала к нам. — Я как раз говорила с Родесом и Алурой о походе завтра, и я хотела узнать, хотела ли ты пойти, Лирика.

Я моргнула. Я обычно не пересекалась с ними вне школы, а с Родесом — тем более. Да, у меня была влюбленность в парня, но я не говорила с ним толком, кроме пары слов с тех пор, как они с Розамонд переехали в этот район пару лет назад. Он уже окончил школу, так что мы туда не ходили вместе, и я редко видела его на улице, как и не видела его родителей, которые много работали.

— Поход? Серьезно? — фыркнула Эмори.

Розамонд взглянула на Эмори, словно отмахнулась от нее одним взглядом.

— Раз мы будем учиться вместе, Лирика, я решила, что стоит познакомиться ближе. Понимаешь? О, и вы можете пойти, — сказала она Брэлинн и Эмори. — Будет отличный день, и так мне не придется идти одной с Родесом, который постоянно рычит, что я медленная.

— Я не рычу.

Но… он на самом деле рычал.

Я стала от этого лужицей? Потому что я себя так ощущала.

Эмори взглянула на меня, и мне показалось, что я плохо скрывала свои мысли.

Подавляя ругательство, я улыбнулась Розамонд.

— Думаю, поход — это весело. Погода должна быть хорошей. А куда вы решили отправиться?

Родес пожал плечами, и я старалась не смотреть на его предплечья, ведь он сунул ладони в карманы.

— В место, которое мы любим. В часе пути от города, не очень далеко. И подъем не такой сильный, раз Розамонд с этим справляется.

— Я тебя слышу, — пропела она.

— Знаю. Я тебя вижу, — он подмигнул мне, и я чуть не оглянулась, проверяя, смотрел ли он на меня.

Брэлинн подтолкнула меня локтем, Эмори едва слышно рычала, и я поняла, что он смотрел на меня.

Ого.

— А ты, Алура? — спросила Брэлинн, всегда хранящая мир, поразительная подруга.

Другая девушка покачала головой.

— Не в этот раз. Это не для меня, — она посмотрела мне в глаза своими пронзительными синими глазами, не моргая. — Но скоро. Думаю, скоро.

И она повернулась и пошла прочь, больше ничего не сказав. Брат и сестра не переживали из-за этого, но Эмори закатила глаза.

— Конечно, ее зовут ведьмой.

— Будь милее, — прошептала я. — Не нужно вредничать.

— Как хочешь. У меня завтра дела с родителями, так что меня не будет, — Эмори взглянула на меня, словно и я отказалась.

Я не понимала девушку, которая когда-то была моей самой близкой подругой и первой девушкой. Она была не такой, как раньше. Но и я изменилась. Может, было даже хорошо, что все так быстро менялось.

— Я пойду, — быстро сказала я.

— И я, — добавила Брэлинн.

— Где и во сколько встречаемся? — я игнорировала Эмори рядом со мной, пытаясь отогнать покалывание во мне, указывающее, что это был еще признак окончания эпохи.

Розамонд хлопнула в ладоши.

— Ура! Не могу дождаться.

Родес посмотрел на меня, глаза вспыхнули серебром, будто он был в линзах.

— И я тоже не могу дождаться.

Я прикусила губу, пока они описывали детали, и старалась не выглядеть слишком радостно. Потому что это было не свидание. Это не было новое начало. Нет. Это был просто поход в горы, тут такое делали часто те жители, которые любили природу.

Но, уговаривая себя, а гадала, было ли это правдой.

Потому что это ощущалось иначе. Ощущалось важным.

И почему-то мне казалось, что дело было не только в юноше с серебряными глазами передо мной.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Я не умела толком лазать по скалам, но была не против попробовать. Так я говорила себе, пока искала в шкафу ботинки для этого. У меня была другая обувь, которая могла подойти, но я знала, что где-то под брошенными блузками и штанами были старые походные ботинки, которые я использовала пару лет назад, и они были достаточно разношенными, чтобы я не натерла мозоли.

Я не хотела хромать по горе, выглядя как дура при Родесе.

Хотя сегодня времени с Родесом не будет. Он просто будет там с сестрой, которая пригласила Брэлинн и меня. Я его почти не знала. Он мог быть звездой нескольких моих не таких драматичных снов, но это не означало, что я знала о нем что-то дальше цвета глаз и того, какие ощущения у меня вызывал его голос.

Я лишь догадывалась, кем он был. Он был на пару лет старше Розамонд, но я не знала, где он сейчас учился, был он в колледже или училище. Я знала, что он занимался спортом, потому что такого тела быть не могло, если им не занимались, но я видела его только на пробежке по району несколько раз за последние пару лет. Я не знала о его хобби, любимых блюдах или чем-то еще, кроме того, как я чувствовала себя рядом с ним.

Я больше ни с кем не ощущала то покалывание, это что-то значило. Или у меня просто была влюбленность, и мне нужно было совладать с собой, пока я не опозорюсь, разрушив все шансы быть с Родесом. Я и не думала, что у меня был шанс, но я хотела узнать о нем больше, и мне нужно было признать то, что мне нравились ощущения, которые он у меня вызывал.

Даже если сегодня я получу только несколько часов с такими ощущениями, а потом окажусь в колледже, а он… где-то еще, и мы не увидимся больше, это будет того стоить.

Я радостно улыбнулась, вытащив старые походные ботинки из-под шарфа, о котором я забыла, и быстро надела их. Я не устраивала бардак, но в дальнем углу шкафа всегда было то, что пряталось и вряд ли снова находилось. Полка рухнула около года назад, и я так ее и не починила. Из-за этого в шкафу не было чисто, но я могла закрыть дверцу и сделать вид, что все в порядке. Я убралась в комнате ранее сегодня, и раз я жила под крышей родителей и слушалась их правил, я каждый день заправляла кровать.

Я не знала, кем буду, и как я буду вести себя в комнате в общежитии, но я собиралась и дальше заправлять кровать. Мне нравилось лежать на ровных простынях, и мне нравилось, как выглядела комната, когда одеяло не валялось комком на полу. Во снах я ворочалась, потела на простыни, так что в этом был смысл.

Я все еще не знала, что собиралась делать с соседкой по комнате. Мне еще не назвали имя, что-то им мешало. Я знала, что у меня была комната, но не знала, с кем ее делила. Значит, я не могла продумать, как подготовить человека к моим бесконечным кошмарам и снам. Я едва справлялась с ними сама, а я жила так всю жизнь.

Как мне впустить кого-то еще в эту часть себя?

Жаль, я не знала, что Розамонд будет учиться там же. Тогда я попросилась бы стать ее соседкой. Это все еще было бы неловко, но я хотя бы видела ее в школе и много раз говорила с ней раньше. Она не была чужой.

Взрослеть и принимать решения, которые могли изменить судьбу, было не просто.

Я вздохнула, прогнала эти мысли из головы, потому что мне нужно было выдвигаться, если я хотела встретиться со всеми и поехать к горной тропе. Мне не нужно было думать об «а если» и «могло бы быть», когда мне нужно было повеселиться, пока все не изменилось.

У меня было собеседование в местном кафе через пару дней, чтобы я получила работу с таким количеством часов, чтобы можно было накопить на обучение, но до этого я собиралась насладиться летними каникулами. Я хотела просто быть.

И думать о Родесе из мечтаний, о котором я старалась не думать.

В дверь позвонили, и я быстро затянула хвост волос и поспешила к порогу. Я не стала наносить макияж или что-нибудь на волосы, выбрав только солнцезащитный крем, но теперь я боялась, что не постаралась придать себе презентабельный вид.

Брэлинн была у двери, когда я открыла ее, и она улыбнулась мне. Она взяла с собой старую сумку, с которой уже бывала в походах.

— Эй! Я так рада, что ты не стала наносить макияж и блеск для Родеса.

Я закатила глаза и впустила ее.

— Я так очевидна?

— Только потому что я знаю тебя вечность. У тебя были глаза-сердечки. Или сияющие, как у единорога. Родес милый, да, и его низкий голос — это что-то. Думаю, потому Эмори не пошла, кстати. Не только из-за того, что она — Эмори, и я ее никогда не пойму. Она, наверное, тоже это увидела.

Я скривилась, запихивая две бутылки воды в рюкзак. Мы не собирались в долгий поход, но солнце светило ярко, и мне нужна была вода, или я буду спотыкаться о свои ноги. Я себя знала.

— Да, я не могу ничего поделать. Она уже встречалась с двумя девушками после того, как мы расстались, так что она не страдает без меня.

— Может, нет, но она любит, когда ты близко. Она уже ненавидит то, что делит тебя со мной, а осенью мы все разойдемся своими дорогами, и она будет ненавидеть это даже больше. Ты знаешь Эм, у нее все по полочкам, и нам нужно оставаться там, иначе она психует. Я знаю, что порой она подло ведет себя со мной, но я отчасти это понимаю. Ее родители бросают ей деньги, чтобы не заниматься ею лично, и она липнет к тебе, потому что ты не будешь отбиваться от нее.

Я нахмурилась, мы вышли из дома, и я заперла за нами дверь.

— Я не знаю, нравится ли мне такой взгляд на то, кто я для нее. Ты права насчет ее родителей и полочек. Я была подругой, потом нравилась ей как девушка. Теперь я на полочке «девушка, которая у нее была». Я бывшая, но ей нужно быть моей подругой. И я знаю, что мы не будем дружить вечно. Я заметила признаки, и об этом больно думать, но я это понимаю. Я не знаю, нравится ли мне фраза, что я не отбиваюсь.

Мы завернули за угол и пошли к дому Люсов. Мы решили пойти туда, а не оставлять у их дома машину Брэлинн. В этом не было смысла.

— Я не так выразилась, — сказала Брэлинн. — Она вряд ли думает, что ты будешь бороться, чтобы покинуть ту полку. Я не говорила, что ты не будешь, — она притихла, и я хмуро посмотрела на нее. — Она тебя недооценивает.

— Многие так делают, и порой я чувствую, что заслужила это, — я покачала головой, когда она посмотрела на меня с вопросом. Мы были у дома Люсов, и у меня не было времени и желания объяснять свои странные мысли. Я была на этапе познания себя, такое я прочла в буклете, который мне дала мама. Мне нужно было просто начать. Но сегодня, когда я отправлялась в поход с парнем, который мне нравился, и девушкой, с которой могла дружить в колледже, а еще моей лучшей подругой, я могла начать путь.

Родес был снаружи, прислонялся к своему джипу, когда мы подошли. Я проигнорировала покалывание в себе. Пыталась. Он был просто парнем. Красивым и с обалденными глазами… но парнем.

Я перерасту влюбленность, научусь не выглядеть глупо, но сегодня я могла хотя бы представить, что узнаю его лучше.

«Только сегодня», — пообещала я себе.

Завтра я буду делать другие дела из списка новой Лирики, сколько бы раз ни требовалось тереть виски и сжимать зубы для этого.

— Эй, привет, — сказал Родес, улыбнувшись при виде нас.

Я снова проигнорировала реакцию тела. Это был не первый красавчик, которого я видела, и я надеялась, что не последний. Сегодня был поход и новые друзья, а не то, куда меня вел разум возле Родеса Люса.

— Эй, — я надеялась, что звучала спокойно.

— О, хорошо, что вы тут! — Розамонд выбежала из дома и заперла дверь, ее рюкзак свисал с руки. — Мы собрались, у нас есть сэндвичи и другие закуски в холодильнике в машине. Мы решили, что возьмем их потом в сумки или вернемся после короткой прогулки. Посмотрим, как мы будем себя чувствовать там. Начало тропы в получасе отсюда, ведь мы живем близко к горам. Я в восторге!

Улыбка и энтузиазм Розамонд были заразительными, и вскоре все мы забрались в джип Родеса. Розамонд села сзади, заявив, что ее укачивает, хотя я всегда думала, что сзади с этим только хуже, и Брэлинн присоединилась к ней. Я оказалась на пассажирском месте рядом с Родесом. Он надел солнцезащитные очки, и мне не хватало его глаз, хотя я не сказала это вслух. Я вообще почти не говорила, Розамонд и Брэлинн вели разговор. Они периодически что-нибудь говорили, и Родес поглядывал на меня с улыбкой, словно я знала тайну, и я улыбалась в ответ.

Я продолжала игнорировать тепло внутри. Это было приятно. И влюбленности должны быть веселыми, пока ты осторожен.

После Эмори я старалась быть осторожной.

Мы добрались до места, и я обнаружила, что тропа была не отмеченной, для туристов, а той, которую знали только экскурсоводы и продвинутые скалолазы.

— Тут точно можно припарковаться и отправляться в путь? — спросила я.

Родес кивнул, Розамонд и Брэлинн обсуждали, какую еду взять с собой, а какую оставить в машине.

— Все в порядке. Мы знаем хозяев территории, потому что тут начинается ранчо. Они разрешают нам ходить тут, пока мы не вредим природе, и мы слушаемся. Мы обычно никого с нами не берем, понимаешь? Это место остается особенным.

Он улыбнулся мне, и я сглотнула. Мне нужно было держать себя в руках рядом с этим парнем, иначе я споткнусь. Я должна была думать о другом. Симпатия к Родесу не поможет мне сделать выбор в жизни, оставаться на своем пути. Но я могла улыбаться сегодня. Завтра придется решать.

— Звучит весело. Мы же не отправимся в поход для продвинутых? Потому что я хорошо бегаю, но с направлениями у меня беда.

— Горы всегда на западе, — крикнула Брэлинн, и я рассмеялась.

— Это поможет в Денвере, пока мы едем, но не в самих горах.

Родес рассмеялся.

— Это предгорье, — он указал на вершину вдали, которая тут казалась куда больше. — Там гора. Мы туда сегодня не пойдем. Может, однажды, если будет настрой, но для этого нужно отправляться раньше и брать снаряжение на случай плохой погоды. Не сегодня, так что убери это выражение с лица, — он подмигнул за очками, я это едва видела. Я с трудом держала себя в руках.

Серьезно, что с ним было?

Мы отправились по тропе. Розамонд стала экскурсоводом для нас, объясняла, где мы шли, какие деревья видели и все такое. Я почти все уже знала, но она была рада рассказать, и я не перебивала. Она вела, Брэлинн шагала за ней. Я была за Брэлинн, а Родес замыкал строй. Если хватало места двоим на тропе, Брэлинн и Розамонд шли в паре, оставляя меня с Родесом. Я не знала, было ли это намеренно, но была не против.

Только когда я споткнулась об корень, ему пришлось меня ловить.

— Прости, — сказала я после четвертого раза. — Я обычно не такая неуклюжая.

— Не переживай. Ты смотришь вокруг себя, а не под ноги.

— Тут много интересного, — парировала я. — Я не хочу ничего пропустить.

— Понимаю, — он еще сжимал мою ладонь, и я стала смотреть под ноги, чтобы не упасть. Его жар отвлекал. — Тут красиво.

Я игнорировала то, что он смотрел на меня, когда говорил это. Да, это было не обо мне, но мне это все равно нравилось.

После двух часов похода мы собирались отправиться туда, где брат и сестра Люсы хотели остановиться на перекус. Я была рада, потому что желудок не был счастлив, и я выглядел ужасно с грязью на лице, ведь вытирала ладонями пот. Я нанесла еще два слоя солнцезащитного крема по пути, хотя мы почти все время были в тени деревьев. Я была настороже, оберегала кожу и следила за количеством веснушек на ней.

Я стояла на краю скалы, ее склон был намного круче, чем я помнила, пока мы взбирались по нему. Вдруг перед глазами все расплылось. Я моргнула, не понимая, было ли это из-за солнца, и услышала крик Родеса.

Моя нога поехала по камню, и я попыталась остановить падение, вытянув руку.

Но я знала, что было поздно.

Я опустила взгляд на растущую бездну и выругалась, увидев тень, обвившую мою ногу, тянущую меня вниз.

Но этого не могло быть. Тени с худыми руками не существовали.

Зато девушки могли падать с горы из-за обвалившегося камня.

Я закричала, но это никак не помогло.

Моя голова ударилась об камень в полете, и только голос Родеса долетел до меня, мое имя звенело в воздухе, тьма угрожала поглотить меня.

Я знала, что это был конец.

Мой конец.

До того, как я получила начало.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Крики.

Не мои. Ничто не могло вылететь из моего рта. Я не могла говорить. Не могла дышать. Не могла быть.

Сильные руки обвивали меня, тянули меня.

Шорох, кто-то звал меня, кто-то хлопал по моей голове, рукам и бокам.

Я ощущала все это, но при этом ничего не чувствовала.

Я пришла в себя, но не очнулась. Что-то тянуло меня, но я не понимала, что или кто это мог быть.

Тьма пришла снова, и я провалилась.

Когда я смогла открыть глаза, я застонала и закрыла их снова от яркого света, бьющего по глазам. Желчь была в горле, окружила язык, и я пыталась сдержать позыв рвоты.

Я не понимала, что случилось, но помнила, как падала, и я знала, открыв глаза, что все могло быть плохо. Очень плохо.

Я ощущала кого-то рядом, ладони были над моим телом, тепло растекалось во мне. Я не понимала, что происходило, и странный жар в тех частях тела, где меня касались ладони, точно был частью странного сна, о котором я забуду, когда проснусь.

Если я проснусь.

Нет… я не могла так думать. Я проснусь. Должна.

Я открыла глаза, и в этот раз солнце не ослепило меня. Я увидела темные волосы, смуглую кожу и серебряные глаза.

Родес.

Я или умерла и попала в свой рай, или просыпалась, и он был надо мной.

Я не думала, что в раю мне было бы так больно, так что была надежда, что он помогал мне после падения.

— Лирика! Не закрывай глаза, детка. Вот так.

Детка? Как сильно я ударилась головой? Мне точно почудилось, что Родес назвал меня деткой.

Я попыталась сглотнуть и скривилась от кислого вкуса на языке и сухости рта.

— Ч-что случилось?

Я сосредоточилась на лице Родеса, пытаясь понять, где была. Мир медленно переставал крутиться вокруг меня, и я видела уже лучше.

— Ты будешь в порядке, — тихо сказал Родес, прищурившись.

Это меня не успокоило. Я помнила падение. Я помнила, как стояла на краю, но не так близко, чтобы споткнуться и упасть. Я помнила ветер в волосах, запах земли, травы и деревьев вокруг меня. Я помнила, как видела небольшое озеро вдали рядом с большой горой, о которой Родес говорил, что туда далеко идти.

Я все это помнила.

И я помнила, как тени тянули меня вниз, и я кричала, билась с их хваткой, а потом потеряла сознание.

Может, я не помнила правду, это могли быть кошмары.

— Ты немного упала, — сказала Розамонд сбоку. — Стукнулась головой, но крови нет, и все выглядит хорошо. Можешь пошевелить пальцами?

Я сделала это и обрадовалась, что смогла.

Но как я могла шевелить пальцами? Как не было крови? И как я могла быть в порядке, если упала с высоты? Это не имело смысла. Все это. Как и тени, впившиеся пальцами и тянущие меня вниз.

Может, я не ударилась головой так сильно, как думала. Но мне нужно было домой, чтобы поспать.

— Хорошо, — бормотала под нос Розамонд. — Ты в порядке, Лирика. Не поранилась так, чтобы навсегда. Просто немного ушибов, и Родес тебе поможет.

Родес хмыкнул, и я посмотрела на него. В его глазах было что-то непонятное. Он то ли злился, то ли переживал, но я не знала, что именно было правдой.

— Давай усадим тебя. А потом отправимся домой. Нет смысла идти дальше, если я все время буду переживать за тебя.

Я знала, что он не хотел быть грубым. Он, наверное, хотел звучать мило, но я покраснела от слов. Я не хотела быть обузой, и я не была такой неуклюжей. Но я испортила день. Блин.

— Я в порядке, — я оттолкнулась и села. Родес сунул руки под мои, чтобы помочь мне, и я прикусила губу, смущенная, что он помогал мне.

— Да, — Родес стряхнул землю с моей спины, а я провела руками по своему лицу и голове. Я не ощущала ни шишек, ни порезов. Может, сон и боль мне показались.

— У меня сотрясение? Я потеряла сознание, да? — я растерялась. Казалось, что я что-то упустила.

Розамонд поймала взгляд Родеса, и это меня встревожило.

— Ты не теряла сознание. Ты лишилась воздуха от падения. Это точно было страшно. Серьезно, Лирика. Ты в порядке. Может, встанешь?

Но мне в голову пришла другая мысль.

— Где Брэлинн? — она тоже упала? Или я упала не так далеко, как думала. Почему казалось, что я пропустила что-то плохое, и что Родес и Розамонд что-то скрывали от меня?

— Я тут, — сказала Брэлинн с камня неподалеку. — Я немного перегрелась, — ее щеки были красными, и ее взгляд вдаль тревожил меня. Что еще случилось, пока я была без сознания?

— Тогда отведем тебя домой, — быстро сказала я и попыталась встать. Родес помог мне и не убрал руку от меня, придерживал под локтем, пока я делала первый шаг. Я смогла пройти по прямой, и я ощущала себя хорошо, просто запуталась.

Я знала, что было что-то больше, но, может, я просто сильно смутилась из-за того, что Родес увидел меня такой.

— Вам обеим нужно по домам, — тихо сказал Родес и снова переглянулся с сестрой.

Если бы я не хотела домой и доставить Брэлинн в ее дом, я бы стала задавать вопросы. Я бы топнула ногой и потребовала ответы. Но я не думала, что получила бы их тут. Может, я вообще их не получу.

Может, мои сны стали захватывать меня во время бодрствования. Если я не буду осторожна, я упаду серьезно.

Путь к машине был не таким, как путь по склону. Я едва замечала деревья и тропу. Розамонд вела Брэлинн, а Родес держал меня за руку. Я не читала в этом ничего, даже не ощущала трепет или покалывания, как было обычно с его прикосновением. Я просто хотела быть дома, чтобы он не был обязан и дальше заботиться обо мне.

Я ненавидела, когда со мной нянчились.

Поездка домой была тихой, никто не ел то, что мы взяли. Я сидела сзади с Брэлинн, хотела убедиться, что она была в порядке. Но она смотрела в окно и пила воду. Я тоже так делала, когда не разглядывала остальных. Родес припарковался у моего дома, и это меня удивило, ведь я не знала, что он был в курсе того, где я жила. Но я мало о нем знала, да?

Розамонд предложила отвезти Брэлинн домой, и я была благодарна. Они забрались в машину Брэлинн и пропали вскоре из виду, я успела попрощаться и пообещать Брэлинн, что скоро позвоню ей.

Мы с Родесом остались перед моим домом, мои родители все еще были на работе. Мы отсутствовали не так долго, и я испортила день, споткнувшись, или что там случилось. Мои родители собирались поехать завтра к бабушке и дедушке, и я сказала, что останусь дома, ведь потом они собирались во второй медовый месяц. Я не хотела ехать, и я знала, что они хотели, чтобы я осталась дома и думала о будущем. Словно я не делала это годами.

Родес проводил меня до двери, и я хмуро посмотрела на него, когда он огляделся, словно что-то искал — например, тени, которые я всегда видела краем глаза. Но он не мог ничего искать. Их не существовало.

— Оставайся этой ночью в доме, Лирика, — предупредил Родес.

Я посмотрела на него.

— Я думала, ты сказал, что я была в порядке?

Он нахмурился, стиснув зубы.

— Так и есть. И ты будешь в порядке дальше, если останешься внутри, — он склонился и поцеловал меня в лоб, лишив меня дара речи.

Он просто… поцеловал меня?

Он сделал это как брат, но теперь я знала, как ощущались его губы на моей коже, и, что бы еще ни случилось сегодня, я навсегда запомню это ощущение.

Но он все еще был странным и загадочными, и мне это не нравилось.

— Как скажешь. Я и так собиралась остаться дома, — я не любила компании. Родесу не нужно было знать о моих планах, даже если их не было.

— Хорошо. Так держать, — он посмотрел на меня и кашлянул. — Прости, что сегодня так все закончилось, но я рад, что ты пришла. Уверен, скоро увидимся.

Он стоял на крыльце, и я поняла, что мне нужно было уйти внутрь, или он будет ждать всю ночь у двери. Родес Люс серьезно относился к защите.

Я прошла в дом и заперла за собой дверь. Только тогда я услышала, что Родес ушел и завел двигатель джипа, собираясь, наверное, к себе домой.

Сегодня… был странный день. Что-то случилось у той горя, я не могла это объяснить. И хоть я хотела верить, что все было в порядке, что-то во мне не унималось, говорило, что пробуждение с Родесом надо мной было концом. И началом. Это было важно. Так важно, что я думала об этом, даже когда мысли попытались покинуть разум.

Тень мелькнула сбоку, и я повернулась, но увидела только свое отражение.

Мои глаза расширились, кожа побледнела, волосы были спутанными.

Я упала, и они говорили, что все было в порядке. Если так, почему я ощущала боль? Почему мне казалось, что я упала сильнее, чем они сказали?

Еще тень мелькнула, и я закрыла глаза. Ничего не было. Я ничего не видела.

Я не могла ничего видеть.

Не снова.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тени впивались в мою кожу, тянули, рвали, терзали.

Я стояла в центре бездны, которая не была бездной, ветер трепал волосы, пока я крутилась в туннеле теней. Они кричали мое имя, шептали его возле моих ушей, их горячее дыхание задевало мою кожу жарким шелком.

Я пыталась отбиваться, пот стекал по коже, вода брызгала на лицо от камней, где океан встречался с сушей. Земля под моими ногами гудела. Я впивалась пальцами ног в камешки, игнорируя то, как они впивались до крови в мои пятки, пока я пыталась удержать равновесие.

Жар ближайшего вулкана обжигал мою кожу, дым и пепел жалили глаза, хоть я и жмурилась.

Столько ощущений, столько кошмаров в одном соне.

Но тени не унимались.

Только это были не просто тени. Вместо темных силуэтов я краем глаза видела, сосредоточившись, их клыки, глаза и острые когти.

Они были моими кошмарами.

Они были моим будущим.

Я не знала, откуда мне было это известно, но это была правда.

Они впились в меня снова, моя кровь смешивалась с туманом смерти, окружившим меня.

Когда одно существо подняло голову, с острых зубов перед моим лицом капали тень и тьма… я завизжала. Горло горело от звука, вырвавшегося из легких.

И я оказалась сидящей в кровати. Голова болела, одежда прилипла к коже от пота.

Снова.

Этот сон был не первым и не последним, но он был одним из самых ярких. Мне снились краски, звуки, все ощущения. Во сне я словно жила или была близкой к этому. Не важно, смотрела я со стороны или была в центре сна, я знала, что это были мои сны, даже если они были дальше, чем реальность.

И, может, это было моей проблемой.

Но этой ночью? Этот сон был другим. Тени в этот раз были с лицами. У них были когти и клыки, желание в их глазах говорило о вреде, жажде плоти. Я не знала, откуда мне это было известно, но это был сон, и там я понимала, как, хоть не знала, почему.

Я так устала. Устала от теней. Устала их видеть. Устала видеть сновидения.

Я подумала о тени, которую видела, когда падала, и поежилась. Как мне могло быть холодно в жаркой комнате, пока я была покрыта потом, я не знала, но я замерзала. Родес и Розамонд говорили, что я поскользнулась, но я не поранилась. Но я помнила боль при пробуждении. Я помнила падение, когда я ничего не ощущала под собой, кроме пальцев тени, обвивших мою лодыжку.

Это не было настоящим.

Не могло быть. На мне не было синяков, и монстры из снов были не настоящими.

Они не были настоящими.

И, если я буду повторять это снова и снова, может, я перестану вздрагивать от мигнувшего света, или когда замечала что-то краем глаза. Всем могло что-то померещиться, но они не пугались, как я. Порой это была пылинка перед глазами, которая показалась чем-то хуже. Порой было просто дежавю.

Это не было страшным, и мне нужно было перестать думать об этом.

Я вздохнула, выбралась из кровати и занялась привычной стиркой потных простыней и одежды. Родители не удивлялись моим привычкам стирать поздно ночью или рано утром, наверное, решили, что я любила чистые вещи. В этом был смысл, но мне не было лучше от этого, ведь я не могла забыть сны.

— Я не схожу с ума, — шептала я себе. Видела что-то краем глаза, видела жуткие сны, которые не давали дышать, но я не была сумасшедшей. Просто у меня было активное воображение.

Я быстро приняла душ и, раз солнце уже взошло, решила пойти на утреннюю пробежку. Может, я сбегаю к киоску, где подавали лучшее буррито, по пути. Жирное буррито было не лучшей наградой за пробежку, но после очередного кошмара я это заслужила. Я просто побегу потом домой быстрее, когда успокоюсь. Родители уже уехали на ранний рейс, так что я была одна, и так будет почти месяц.

Я надела розовый спортивный лифчик с черными шнурками спереди, майку сверху и любимую куртку, ведь утром было прохладно, хоть потом и будет жарко. Я надела черные леггинсы, обулась, взяла сумку на длинном ремешке, которую порой брала на пробежку. Там была пряжка, и я могла прикрепить ее плотно, чтобы сумка не подпрыгивала во время бега. Я не бегала быстро без кофе, но сны устроили мне настроение, в котором я не могла взять себя в руки, и я хотела убежать из спальни к еде.

Мои ноги застучали по тротуару, солнце выглянуло из-за горизонта. Я должна была перед этим размыться, но знала, что мне нужно было уйти подальше от своей комнаты и воспоминаний о снах. Я ощущала напряжение от бега по склону холма, легкие пытались подстроиться, усталость наполняла меня и отвлекала от мыслей, которые крутились в голове с огромной скоростью.

Я не сходила с ума.

Мне не снились непонятные сны.

Я не упала и поранилась во время похода.

Я не исцелилась чудом, пока остальные врали об этом.

И я не видела никакие тени.

Мне просто показалось. Мне нужно было получить побольше солнца, но не быть на жаре. И мне нужно было больше воды и меньше вредной пищи — но я все равно собиралась купить буррито.

Я постепенно смирюсь с ночью сновидений, рвущих душу и лишающих дыхания. Я собиралась принять решение насчет будущего и придерживаться его. И я съем спокойно буррито и побегаю позже, чтобы не ощущать вину за это.

И я сделаю все это, не сходя с ума.

Потому что я не сходила с ума.

Я повернула еще два раза, миновала улицу Родеса и Роуз, оказалась перед киоском с буррито, желудок урчал, легкие и бедра горели. Я намеренно выбрала маршрут, ведущий мимо их улицы, но не по ней. Я не знала, почему сделала так, но меня словно тянуло к Люсам, но я не хотела быть рядом с ними.

И я не хотела выглядеть так, словно следила за Родесом или странно вела себя рядом с ним, ведь не могла забыть ощущение его ладони на моей или его губ на моей коже.

У меня было много вопросов, много тревог, и я все еще переживала из-за парня.

Значит, мне нужно было больше буррито и меньше стресса из-за романтических связей. Будет проще разобраться с жиром от буррито, чем с тем, что было связано с парнем, о котором мне не нужно было думать.

К счастью, киоск был открыт. Я заказала буррито с курицей и бобами, а еще с картофелем и бобами. Я не любила яйца в тортилье, но в этом месте на завтрак подавали разные версии. Я не добавляла острый соус, как сделала бы под вечер, и считала это победой за завтраком.

Я села на скамейку под навесом и впилась в буррито с картофелем, решила приберечь куриное на потом. Оно было обычно горячее, и я была не против холодной курицы, но не любила холодный картофель. Я была вредной, когда дело касалось буррито на завтрак, но у меня хотя бы была система.

Свет восходящего солнца озарял меня, пока я доедала первое буррито, злясь, что не заказала бутылку воды. Я решила взять воду после второй половины завтрака, чтобы успокоить желудок перед пробежкой домой. Не самый умный ход утром, но я и не соображала толком.

Я проглотила остатки картофеля и застыла, уловив что-то краем глаза.

— Просто тень, — прошептала я под нос. — Обычная тень. Не настоящая.

Но я повернулась, отвела взгляд и не знала, говорила ли себе правду.

Потому что выглядело это как настоящее.

Существо стояло на четвереньках, голова доходила до моего плеча, оно терзало когтями урну неподалеку на улице. Если бы оно не выглядело как из моих кошмаров, я приняла бы ее за бродячего пса или большого кота, ищущего объедки. Может, даже медведь из гор, забравшийся в город.

Но бродячие звери не были такими большими, а у медведей не было огромных серебряных когтей, сверкающих на солнце.

Я знала, что это было. Я видела это раньше.

Но тогда я спала.

У существа были длинные острые уши, длинные зубы торчали из пасти, слюна собиралась лужей перед лапами. Если бы оно встало на задние лапы, оно легко стало бы выше меня. У него были большие мышцы, но худое тело, словно готовое бежать к добыче и прыгнуть на нее.

И почему-то я знала, что если… существо посмотрит на меня, я буду его добычей.

Я задержала дыхание, гадая, когда успела сойти с ума и начала такое видеть. Потому что этот монстр был создан из тени, но и из плоти и кости. Я видела это теперь. Это я видела краем глаза долгое время. Теперь я видела это прямо.

Я была уверена, что позже задалась бы вопросом, почему, но пока я просто застыла, другое буррито остывало на столике, пока я смотрела, как монстр из тени рылся в урне без звуков. Он даже не шуршал бумагой или бутылками, и я не знала, как он это делал.

«Потому что он не настоящий».

Я игнорировала слова в голове, которые были правдой, старалась не дышать и не кричать от вида.

Когда женщина из киоска с буррито прошла мимо урны, чтобы поговорить с другим человеком, тень пропала, словно ее и не было.

Но я знала, что тот монстр существовал.

Потому что я не могла сходить с ума. Значит, что-то еще происходило.

Мне нужно было поговорить с единственным человеком, которому я доверяла.

Я выбросила остатки завтрака, желудок мутило после увиденного — или не увиденного. Я побежала к дому Брэлинн. Я написала ей по пути, когда остановилась на углу и ждала, пока проедет машина. Я надеялась, что она не спала.

Я: Ты проснулась? Нужно поговорить.

Брэлинн: Только встала. Встретимся у задней двери.

Я быстро убрала телефон в карман куртки, выдохнула. Я знала, что могла рассчитывать на Брэлинн, и она не спрашивала, почему мне нужно было срочно поговорить с ней, и это было для меня важно.

Я хотела повернуть на улицу Брэлинн, когда услышала, как меня окликнули.

— Почему ты бегаешь так рано? — Эмори подбежала ко мне с ключами в руке. Мы все жили неподалеку, в одном районе, потому ходили в одну школу, но со всем произошедшим я забыла, что Эмори жила по пути к Брэлинн. — Заставила меня бегать.

Я смотрела на девушку, которую раньше любила, пока не поняла, что это было лишь увлечение юных сердец. Я решила, что Эмори тоже стоило участвовать в разговоре. Она не была лучшей моей подругой, и я знала, что наши жизни разойдутся по разным путям, но я знала, что она была голосом разума, а Брэлинн поможет успокоить нервы. Мне нужны были обе, но я боялась их слов.

— Я шла к Брэлинн поговорить о… мне нужно кое-что ей рассказать. Ты можешь тоже пойти?

Что-то в моем голосе заставило Эмори странно на меня посмотреть.

— Все хорошо, Лирика?

Я стала кивать, а потом покачала головой.

— Не знаю. Ты можешь пойти?

Она долго на меня смотрела, и я боялась, что она откажется. Но Эмори убрала ключи в карман и пожала плечами.

— Ладно. Ты ведешь себя странно, знаешь?

— Знаю, но… спасибо, — я повернулась и прошла к дому Брэлинн, Эмори шагала за мной. Подруга сидела на заднем крыльце с чашкой чая в руке, сдвинув брови. Я знала, что в чашке был чай, потому что Брэлинн не очень любила кофе, а для горячего шоколада было еще рано.

— Что такое, Лирика? — Брэлинн встала и опустила чашку.

— Мы можем поговорить внутри? Или в уединенном месте? — я не хотела вываливать мои кошмары и безумие в мир. Было плохо уже то, что я собиралась сделать это при Брэлинн и Эмори.

— Родители не в городе, так что можем. Я сказала приходить к заднему входу, потому что я уже тут наслаждалась утром, — Брэлинн шагнула ко мне и крепко обняла. Я сжала ее, нервы немного успокоило ее присутствие.

— Покончим с этим, — сказала Эмори. — Я шла за латте, а теперь я без кофе и голодная.

Я отодвинулась от лучшей подруги и повернулась, чтобы мы прошли в гостиную в доме Брэлинн. Когда мы сели — я возле Брэлинн на диване, а Эмори в кресле перед нами — я не знала, с чего начать.

Как я могла рассказать двум людям, знающим меня лучше многих, что мне виделись ужасы? И что я думала, что это было как-то связано с моим падением в горах. Случай, который другие назвали не таким плохим, как я думала.

— Говори, — сказала Эмори. — Ты меня пугаешь, кусаешь губу и заламываешь руки. Это на тебя не похоже.

— Эмори… — начала Брэлинн, он я подняла дрожащие руки.

— Нет, я начну. Я знаю, что прозвучит так, словно я не в себе, но я хочу, чтобы вы меня выслушали, хорошо?

Брэлинн сжала мою ладонь. Я тут же успокоилась. Она умела влиять на меня.

— Конечно.

Эмори молчала, но я и не ожидала от нее слов.

Я не знала, с чего начать, так что начала… надеясь, что делала правильно.

— Порой я думаю, что в тенях что-то есть. Порой это не просто игра света.

Другие молчали, и я была благодарна за это. И я продолжила:

— Знаете, когда кажется, что что-то двигается, но когда смотришь, там ничего нет? У меня такое было. Я всегда смотрела как можно быстрее, но не могла увидеть это. Когда я была маленькой, мама говорила, что это были фейри и магия, и только «особенные» видели это. Но когда я стала старше, я перестала говорить ей, что все еще видела тени.

Я глубоко вдохнула, Брэлинн снова сжала мою ладонь. Эмори выглядела скучающе, и я не знала, что делать с такой реакцией.

— Но тени растут. В моей голове. Я думаю, что что-то случилось со мной на той горе. Я не знаю, что, но… не знаю. Я видела сны. Или кошмары. Не знаю. Но я не могу спать, и я точно видела монстра сегодня, пока завтракала. Такого же, как я видела краем глаза, и похожего на тех, которых я вижу во снах.

— Шутишь, — растянула звуки Эмори. — Ты не спала прошлой ночью?

Я посмотрела на свои ладони, зная, что заслужила такую реакцию.

— Мало. Но проблема в другом. Я видела сны, сколько себя помню. Яркие.

— Все мы видим сны. Не все особенные или волшебные. Ни у кого такого нет, — Эмори закатила глаза, и ей повезло, что я не стукнула ее. Я знала, что понять меня было сложно, но я хотела открыться ей, а она вела себя ужасно.

— Может, это и так, но я все равно думаю, что со мной там что-то случилось. Я помню падение, Брэлинн. Я помню боль, и как думала, что разобьюсь, но я проснулась, а ты была в смятении, а Розамонд и Родес сказали, что я была в порядке.

— Ты упала? — Эмори выпрямилась. — Почему ты не сказала?

— Потому что это произошло быстро, и они сказали, что я не пострадала. Но я помню.

— Я говорила тебе, что поход — плохая идея.

Я сжала переносицу свободной рукой. Другую ладонь еще сжимала Брэлинн. Она молчала.

— Знаю, но это не помогает.

— И, Лирика, ты несешь бред. Ты говоришь о снах, монстрах и тенях, а потом про падение? Не понимаю.

— Я тоже, — рявкнула я. — Потому я тут. Я пытаюсь привести мысли в порядок. Я видела монстра. С когтями и зубами, и я не шевелилась, чтобы он не посмотрел на меня. Не знаю, было ли это правильно, но я видела это. Я всегда видела тени, всегда ощущала их в своих снах. Но не так. А изменился только поход. Это как-то связано. Или я что-то вижу, и мне нужно в больницу. Не знаю, но что-то не так, и я не могу держать это в себе. Я хочу сохранить разум.

Мы долго молчали, мысли кипели, и Эмори хмуро глядела на меня, пока Брэлинн не нарушила тишину:

— Думаю, нам нужно поговорить с Родесом и Розамонд.

Я повернулась к ней.

— Зачем? Ты мне веришь? — я надеялась, что она верила, потому что я не хотела быть одна. Я знала в душе, что Эмори не поверит мне, но Брэлинн… Брэлинн понимала меня.

Должна была.

Брэлинн печально посмотрела мне в глаза и кивнула.

— Я не вижу тени или монстров, но знаю, что что-то случилось на той скале. Мозг пытается мне сказать, но все в тумане. Я не помню твое падение, но и не помню, как ты оказалась на спине с ребятами вокруг тебя. Думаю, нам нужно поговорить с Люсами, потому что что-то произошло, но я ничего не помню. Это как брешь в памяти. Это меня пугает.

Мое сердце гремело в ушах, и я сглотнула, во рту пересохло.

— Я… не знаю, что у них спросить, но нужно пойти.

Эмори вздохнула.

— Думаю, вы пересмотрели фильмов ужасов. Но, если думаете, что они от вас что-то скрывают, я мешать не буду. Я буду рядом, потому что мне не нравится, что они могли вам навредить. Или наврать.

Это было уже хорошо для Эмори, и я это приняла. Мы посмотрели друг на друга, и я знала, пока мы шли к Родесу и Розамонд, что случилось кое-что важное, что могло изменить все.

Я видела сегодня монстра, не просто тень.

Я изменилась, а не только окружение.

Я знала откуда0то, что после встречи с ними все станет другим. Я должна была убежать. Я должна была думать о будущем, а не о том, чего не могло быть. Но я не могла остановиться, я шагала в сторону их дома.

Что-то начиналось.

Я боялась, что это уже началось.

И я попала в гущу событий.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Я стояла на пороге дома, где никогда не была раньше, но я знала, кто там жил. Это был дом среднего размера в один этаж, но я знала, что сзади открывался хороший вид на горы. Не все дома тут были в два этажа, и многие были разноуровневыми из-за холмов, но этот был довольно простым. Вот только ничего уже не ощущалось простым.

Родес и Розамонд не устраивали у себя вечеринок, и я была только в их джипе, и то только вчера, когда я чудом пережила падение, которое должно было оказаться хуже, чем они говорили.

Я не знала, почему мой разум возвращался к этому факту, но это было правдой. Я не могла выдумать все, произошедшее со мной недавно, и хоть я пока не знала, как все это было связано, Я знала, кто еще был там в тот день. Может, у них были ответы.

Или они назовут меня безумной и помогут закрыть меня в психушке, потому что я, казалось, была в одном кошмаре и тени от этого.

Но я видела клыки.

Я помнила свои сны.

Я все еще ощущала воздух на своем лице, и что-то тянуло меня за лодыжку вниз.

Я помнила страх.

Я не сходила с ума.

Но я и не ощущала себя адекватной…

— Еще рано, но ничего. Я все еще не могу поверить, что ты не сказала мне, что ты упала. Как это понимать, Лирика? — Эмори прищурилась, пока жала на дверной звонок.

Я скривилась от звука, поняв, что было очень рано. Может, у нас и не было повода быть тут, чтобы… что? Спросить их прямо, соврали ли они о моем падении и о том, как я магически исцелилась перед тем, как стала видеть монстров?

Фу. Я была такой глупой. Где тут был смысл? Мне нужно было пойти домой, выпить аспирин и забыть обо всем, что я якобы видела. Забыть о том, что Брэлинн тоже ощущала, что что-то не так. Она ощущала себя так из-за меня, и я убедила ее, что что-то было не так.

— Нам нужно идти, — выпалила я и отпрянула на шаг. Я чуть не рухнула с крыльца.

Эмори сжала мое предплечье до боли и хмуро посмотрела на меня.

— Мы не дети. Мы не звоним и убегаем.

Я не успела ответить, я и не знала, что сказать, потому что дверь открылась, и Розамонд стояла там, сдвинув брови.

— Что такое, Лирика?

Эмори шагнула вперед меня, и Брэлинн сжала мое бедро, чтобы не дать упасть. Я сегодня не дружила с лестницами, ведь споткнулась уже не раз.

— Я скажу, что не так. Вы допустили, чтобы Лирика пострадала, еще и врете об этом. Я знала, что вы — фрики, но я не понимала, что все настолько плохо. Что вы с ней сделали? Не заставляйте меня вредить вам.

— Эмори, — сталь в моем голосе задела ее, она повернула голову, раскрыв рот, ее волосы зашуршали по плечам.

— Что?

— Хватит. Не веди себя как сволочь, потому что ты злишься, что я тебе не рассказала все, — я выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Мы можем войти, Розамонд? Я знаю, что еще рано, и мы внезапно пришли, но мне нужно кое-что спросить у тебя.

— Да, — добавила Брэлинн рядом со мной. — Если можно. Пожалуйста. Спасибо, — Брэлинн лепетала, и я выдохнула, гадая, что мы тут делали, и почему мы пришли толпой.

Розамонд посмотрела на нас с любопытным выражением лица, которое я не могла понять. Она хотела отойти, но волоски на моей шее встали дыбом, и что-то мелькнуло в стороне.

Тень.

Я повернулась, сердце билось быстро, пока я пыталась уловить то, что заметила краем глаза. Но я не успела повернуться, Розамонд прошла мимо нас, оттолкнув Брэлинн, Эмори и меня так, что я чуть не упала. Снова.

— Что такое? — спросила Эмори, повернувшись с мрачным видом. Она убрала темные волосы за уши и прошла к Розамонд.

Брэлинн подняла руку, остановив ее, и Эмори пронзила ее взглядом.

— Стой. Что-то не так.

— Я скажу, что не так. Мы не должны тут быть.

— Нет, — тихо сказала Розамонд, вытянув руки, ее длинные темные волосы трепал ветер. — Они не должны тут быть, — и с теми жуткими словами в ушах я посмотрела на то, что видела Розамонд.

— О, боже, — я не понимала, что сказала это, пока Брэлинн и Эмори не посмотрели на меня со смятением на лицах. Может, они не видели то, что видела я, что точно видела Розамонд. Может, я сходила с ума.

Монстр, которого я видела, пока ела буррито, нашел друзей. Они крались к дому. У каждой тени были длинные клыки, темные глаза, сияющие красным, и огромные когти, которые впивались в землю и делали траву коричневой.

Розамонд стояла перед нами, пять монстров шли к нам. Я не знала, что она делала. Она была такой маленькой, как крохотная танцовщица, но она выглядела яростно, как воин, готовая биться с этими… созданиями.

Розамонд оглянулась, и я видела что-то в ее глазах, что-то куда старше, говорящее о воспоминаниях и возрасте, хотя в этом не было смысла.

А потом она отвернулась и вытянула руки. Она прошептала что-то под нос, и яркий свет вылетел из ее ладоней, заставив меня отпрянуть к Брэлинн. Пленка опустилась с неба, почти как когда разбиваешь яйцо над стеклянной миской, и по сторонам было почти ничего не видно. Я видела газон, подруг и монстров. Казалось, остальной мир не видел, что происходило в пузыре, но мы не видели то, что было снаружи.

Или я ударилась головой, и все это не было реальным.

А потом монстр прыгнул.

Розамонд отскочила, и я побежала к ней, зная, что мне не хватит сил, чтобы ей помочь. Но я не могла бросить ее одну.

— Идите внутрь! — закричала я подругам. — Идите!

Эмори повернулась, но одна из теней схватила ее за лодыжку и сбросила с крыльца. Она рухнула и не встала. Я завизжала, но не успела помочь ей, другая тень бросила Брэлинн в машину. Удар не казался сильным, но Брэлинн с тихим звуком потеряла сознание, лежала у шины, а тень отвернулась и посмотрела на меня.

Прямо на меня.

— Блин.

Это было настоящим. Все это. И я не знала, как с этим биться. Я не была бойцом. Я даже не смотрела боевики, потому что мне было скучно. Я посмотрела вправо, и Розамонд билась с четырьмя монстрами, двигая странно руками. Я не понимала. Она их не касалась, но тени отлетали, ударялись об землю, оставляли глубокие ямы при этом, но поднимались и снова пытались добраться до Розамонд. Она держалась, хоть я не знала, как она делала это.

Пятый монстр оставался мне, его темная кожа, покрытая пеплом, напоминала мне адскую гончую, иллюстрацию с которой я видела в детстве. Может, это существо прибыло из глубин ада, и это был мой апокалипсис.

Существо шагнуло ко мне, поймало мой взгляд. Я не могла отвести взгляд, но не могла убежать. Я знала, что монстр погонится, и я не могла бросить подруг без сознания, они могли пострадать серьезно.

Я сглотнула желчь в горле, быстро пригнулась, когда тень прыгнула на меня. Я как-то вспомнила короткий курс самозащиты из одного урока, который я посетила. Я кувыркнулась и вскочила на ноги. Получилось не очень хорошо, и я чуть не упала на лицо, но когти тени меня не задели.

Я развернулась, а потом упала на бок, когда тень прыгнула снова. В этот раз я не успела. Тень подняла ладонь с когтями, и я закрыла лицо руками, зная, что я не успею отскочить. Но я надеялась, что монстр как-то промажет.

Или, может, я просто знала, что мне не хватило бы сил сражаться.

Если я выберусь из этого живой, я найду способ научиться. Я не хотела ощущать себя беспомощной. Но я не успела пожаловаться, тень закричала, и жуткий визг заставил меня закрыть глаза… но лишь на миг.

Мне нужно было знать, от чего тень кричала.

Потому что, если что-то могло ей навредить, это могло навредить моим подругам и мне.

Но тень отлетела от меня, и я увидела, что это был не монстр.

Это был юноша с темной кожей и серебряными глазами.

Тот, с которым я пришла поговорить.

Родес зарычал, и земля задрожала подо мной, словно она злилась так же, как он. Или, может, я дрожала. Я не знала, но не могла оставаться на месте долго. Я поползла, ноги были слишком слабыми, чтобы встать. Я пыталась добраться до Брэлинн, ведь она была ближе, но я оглядывалась на Родеса и Розамонд, не веря глазам.

Они оба двигали руками так быстро, что я не могла увидеть толком, но монстры с силой отлетали от них на землю. Я ощущала это руками и коленями, пока ползла. Тени истекали красным там, где камни впивались в них, где их резал Родес, и я знала, что не смогу забыть об этом сражении до смерти. Я просто надеялась, что этот день наступит не скоро.

Я, наконец, отвернулась от сражения, которое не понимала, встала на дрожащих ногах, пыталась побежать к подругам. Может, если я смогу добраться до них и увести их в дом, я смогу вызвать помощь. Я не знала, кому звонить, чтобы спастись от теней-демонов, но, может, я могла хоть что-то сделать. Хотя, как только я добралась до Брэлинн, я вспомнила, что нельзя было двигать того, у кого могла быть травма спины. Так было и с Эмори. К глазам подступали слезы.

Я была слабой.

Я была ужасно слабой, и я ненавидела себя за это.

И я подавила слезы и прошла к Брэлинн. Я обхватила ее лицо руками.

— Брэлинн, только бы все было в порядке. Прошу, проснись.

Ее глаза открылись, и мои слезы пролились. Она была растеряна, но не двигалась, и я знала, что страх не прошел, но она открыла глаза. Это было уже что-то.

Я не успела ничего сказать, что-то потянуло меня за плечо и оттащило на пару футов от нее. Я отбивалась ногами и кричала, а потом дыхание кончилось, ведь я увидела красные глаза тени.

Но это была не тень. Я поняла это сейчас. Это было не что-то из моих снов или обман зрения.

Это было настоящее.

И существо нависло надо мной.

Ждало.

И, раз я не смогла биться во снах, я стала драться руками и ногами, пытаясь сделать что-то, а не просто лежать там, ожидая конца жизни. От моего удара тело сотряслось, и я пошатнулась на ногах, но не упала.

Монстр зарычал, и я ударила ногой снова, ступня болела от второго удара.

Он опустил голову, и я ударила его кулаком по пасти, шок от удара послал горячую волну боли по моей руке.

Существо ничего не делало.

Просто нависало надо мной.

А потом оно завизжало, когда Розамонд прыгнула на его спину, словно на быка во время родео. Я еще такого не видела. Конечно, десять минут назад я не знала, могла ли такое увидеть.

Нет, это было неправильно. Я видела такого монстра, но не билась с ним. Я не видела, чтобы кто-нибудь катался верхом, сражаясь, используя силу, которая шла из ниоткуда.

Я выползла из-под тени, заметила Родеса, бьющегося с четырьмя другими монстрами, поднялась на ноги снова. Краем глаза я увидела ветку у края дома, так что побежала к ней, надеясь, что успею.

«Ты умеешь бегать», — напомнила я себе. Я была хоть в чем-то хороша. Хоть я не могла помочь этим навыком. Я подтащила ветку туда, где Розамонд билась с другим монстром. Я ударила веткой по боку существа. Оно закричало, посмотрело на меня, а потом завизжало снова, когда Розамонд сделала что-то руками. Она словно танцевала ладонями в воздухе, пальцы двигались сложным узором, толкали и тянули, и я этого не понимала.

Вдруг красный свет в глазах монстра угас, он упал на землю.

Я моргнула, а потом посмотрела в сторону, Родес делал то же самое с двумя другими чудищами. Три тела были на земле, еще два отступили, двигались вокруг нас. Я пошатнулась, голова кружилась, но я не дала себе упасть. Родес шагнул ко мне, и его глаза расширились.

Я оглянулась, и в этот раз закричала я, а не монстры.

Две другие тени двигались по кругу, и от этого что-то темное, похожее на портал из фильма, который я недавно смотрела, открылся неподалеку от Брэлинн, такой неподвижной, что меня это пугало. Монстры перепрыгнули ее и направились ко мне.

Я упала на колени, когда один врезался в мой бок, боль сотрясла меня. Ничто не было сломано, но я знала, что будут синяки. И это не закончилось.

Тень нависла надо мной, и все изменилось. Это произошло так быстро, что я словно пропустила части. Родес вдруг оказался рядом со мной, оттащил меня, толкнув чем-то тень, но потом он закричал сестре с ужасом в глазах.

Я повернула голову и увидела другого монстра, он тащил Розамонд, она была без сознания. Он тянул ее к темному кругу, внутри которого тьма казалась далекой. Когда он прошел туда, Родес притянул меня ближе, подальше от трупа одного из монстров, пытавшихся убить меня, а потом он закричал.

Родес визжал.

Потому что портал закрылся, и Розамонд с монстром просто… пропали.

Его сестра пропала.

Ее… тут больше не было.

А я все еще была тут.

Как и Родес.

Если бы он не пытался спасти меня, он смог бы помочь ей. Спасти ее.

— Блин, — прорычал Родес. — Нэги не должны обладать такой магией. Розамонд! — завизжал он ее имя снова, словно она могла слышать его там, где оказалась.

Тишина. Я слышала только тишину.

Я ощущала запах земли и огня и не понимала. Это было как во сне, но происходило в реальности.

Было больно, и ужасы были настоящими.

И страж в глазах Родеса был настоящим.

— Что произошло? — спросила я, голос был хриплым после криков. — Где Розамонд? Куда они ее забрали?

Родес не ответил. Вместо этого он оглянулся, стиснув зубы, тонкая вуаль вокруг нас мерцала, а потом пропала полностью.

— Нам нужно внутрь.

Эмори подошла к нам сзади. Я и не заметила, что она пришла в себя.

— Нет, что случилось?

Родес взял меня за руку и поднял.

— Нэги тут, и твой мир, твое все только начинается.

Я не знала, чем были «нэги», и в его странных словах не было смысла, но я знала, что он не врал.

Мне это не почудилось. Я не сходила с ума. Но теперь я увидела мельком то, что происходило вокруг нас. Я не знала, хотела ли это подтверждение, потому что это означало, что все было реальным.

И мои решения уже не будут прежними.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Я не пойду с тобой внутрь, — рявкнула Эмори, держась за голову. — Я пойду домой и забуду, что это произошло. Я не знаю, что с тобой и твоей странной сестрой, но я не хочу в этом участвовать.

Родес не взглянул на нее. Он глядел на меня, серебряные глаза были яростными.

— Лирика.

Я моргнула, голова болела, тело ныло от падения.

— Я… что?

Он протянул ладонь, словно хотел прижать ее к моей щеке, но замер и опустил руку.

— Нам нужно внутрь. Я объясню… сколько смогу. Но тут мы в опасности.

— А в твоем доме будет безопасно? Не думаю. Идем, Лирика.

Эмори скрестила руки на груди, но я смотрела на Родеса и знала, что не могла уйти домой. Не сейчас. Мне нужно было знать, что происходило.

— Ты все мне расскажешь? — спросила я, мне нужно было знать ответ, даже если я боялась того, что он расскажет.

Он снова протянул руку и в этот раз обхватил мою ладонь. Я игнорировала притяжение, возникшее от этого. В этом не было смысла. Не могло быть смысла.

— Все, что смогу.

Это был не тот ответ, который я хотела услышать, но лучше вариантов не было.

— Ладно.

Облегчение мелькнуло на его лице, а потом что-то в глазах изменилось, и его лицо напряглось. Я не знала, что это значило. Но Розамонд пропала, что-то напало на нас — я не могла это объяснить, а он, похоже, мог — и многое другое произошло, так что меня не удивляло, что я не могла прочесть его лицо.

Хотя я и раньше этого не могла. Даже во время коротких разговоров с парнем, о котором мечтала.

Но происходящее не было исполнением мечты, так что те мысли пропали из моей головы, когда Родес потянул меня к дому, направив за собой и Брэлинн. Эмори стояла в стороне, хмуро смотрела на нас. Она пробормотала что-то под нос, что я не расслышала, и пошла за нами в дом Родеса.

Я попыталась осознать, что увидела снаружи, но это было сложно, я все еще дрожала, колени болели, а ладони были в земле и царапинах. Подруги стояли по бокам от меня, Брэлинн была напряжена, ее глаза были огромными, она точно все разглядывала. Эмори была в стороне, щурилась, глядя на Родеса, стоящего перед нами.

— Присядьте, — Родес кашлянул, его голос был рычанием. — Пожалуйста.

— Я так не думаю.

Я закрыла глаза от едких слов Эмори. Я устала, запуталась и, честно… боялась.

— Эмори, хватит. Просто перестань.

— Не могу поверить, что ты собираешься его слушать. Что там случилось, фрик? И с чего нам хотеть тебя выслушать?

Родес скрестил руки на груди и скучающе посмотрел на Эмори.

— В твоих вопросах противоречие. Или ты хочешь ответы, или ты не веришь моим словам. Что ты выбираешь?

— Хватит, — мой голос был тихим, но Родес услышал, потому что повернулся ко мне с нежностью во взгляде, но через миг он снова помрачнел.

— Тебе нужно кое-что знать, Лирика. Тебе должны были уже это рассказать.

От этого я выпрямила спину.

— Так расскажи мне.

— Лирика…

— Молчи, Эмори! Просто дай ему объяснить, что происходит. Что-то вылезло из теней и напало на нас. Оно забрало Розамонд, и мы должны делать вид, что этого не произошло?

Эмори сверлила меня взглядом.

— Я ничего этого не видела, Лирика. Я видела только, как ты и Розамонд побежали, а потом отлетели от воздуха.

— И я не видела монстра, — тихо добавила Брэлинн. — Но я знаю, что там что-то было. Я видела тени, но не… осязаемые. Почему ты это видела, Лирика? Почему сейчас, а не раньше?

Мы повернулись к Родесу, который вздохнул с поражением на лице.

— Ты видишь то, что прячется в тенях, Лирика, из-за того, кто ты, и того, что случилось в лесу. Не знаю, почему Брэлинн видит тени. Есть причина, но я ее не знаю. Эмори ничего не видит, потому что так у всех людей. Просто игра воображения, может, тени мелькают, когда они не обращают внимания, но они не могут увидеть это полностью.

— Падение? — я опустилась на диван, колени ослабели, но не от информации, а от всего произошедшего пару мгновений назад. Я умела бегать, а не драться. И я не знала, что могло произойти дальше.

Родес провел ладонью по лицу, и я заметила кровь на его костяшках. В другой раз я помогла бы ему промыть их, помогла бы подругам, но я не знала, что могла сделать. Пока, похоже, я могла только попытаться выслушать и надеяться понять это или проснуться от очередного кошмара.

Эмори расхаживала у дивана, скрестив плотно руки на груди. Брэлинн опустилась на кресло возле дивана, сжалась в комок. Моя подруга была невинной. Я была не лучшим человеком, не всегда принимала хорошие решения, но Брэлинн была чудесной. А теперь что-то менялось, и я боялась, что все это было моей виной.

Родес сел на стол передо мной, осторожно прижал ладонь к моему лицу. Эмори зарычала рядом с нами, но вряд ли от ревности. Нет, Эмори злилась, что не видела то, что мы все могли. Точнее, то, что я могла. Ей не нравилось быть в стороне.

— Ты упала, — тихо сказал Родес, вернув меня к разговору.

— Что-то схватило меня за лодыжку. Я не упала, да? Хотя я толком не помню.

Родес убрал руку, и мне тут же стало не хватать его прикосновения. Но я злилась на себя за то, что отвлекалась на влюбленность и прикосновения, когда могла сходить с ума. И Розамонд куда-то пропала, и я не знала, как мы ее вернем.

— Думаю, тебя что-то схватило. Нэг.

Я нахмурилась.

— Нэг?

— Это… тень. Отрицание света и магии, сосредоточение тьмы и магии. Она существует в хаосе междумирья.

— Магия, — моргнула я. — Ты говоришь, что магия реальна.

— Идем отсюда, Лирика. Он мелет ерунду. Я тут не для этого.

— Это не чушь. Я видела, Эмори. Если будешь только перебивать, уходи. Ладно? Просто уйди.

— Я не оставлю тебя с ним одну.

— Она не одна, — громче сказала Брэлинн.

— Будто ты считаешься.

Я закрыла глаза, беря себя в руки, чтобы остановить спор двух людей, которые долгое время были важны для меня. Не так, мне нужно было, чтобы Эмори отступила и не срывалась из страха. Она не была язвительной, но от страха могла броситься, и люди от этого страдали. Брэлинн понимала это, но это не было правильным.

— Хватит, — прорычал Родес. — Это не твое дело, но, как подруга Лирики, ты можешь остаться. Но помни, что это мой дом. Ты будешь уважать Лирику и Брэлинн или уйдешь. Мне плевать, думаешь ли ты, что можешь тут находиться. У тебя нет права тут быть.

Я пыталась остановить Эмори, так что молчала миг. Мне не нравилось, что она не слушала, но я не хотела, чтобы ее выгнали. Если я пойму, что происходило, вряд ли Эмори сможет долго оставаться частью моей жизни.

— Иди, Эмори. Я устала спорить с тобой, а это важно, — я посмотрела на нее, попыталась увидеть девушку, которая была мне раньше важна, а не злую женщину, которая каждый день задевала меня. — Ты не видишь, что это важно? — я прижала ладонь к груди, сердце колотилось.

— Я останусь. Ради тебя.

Я не знала, что это значило, но усталость мешала обдумать это.

— Тогда дай Родесу объяснить. Дай мне попытаться понять, увидеть, врет ли он. Дай мне принять решение самой, — я уже так говорила, но в другом контексте, и она точно вспомнила, ведь ее глаза вспыхнули, а потом она напряженно кивнула. Я повернулась к Родесу, и он одобрительно посмотрел на меня. Я была не в настроении для таких взглядов и его одобрения, так что просто медленно моргнула.

Он кашлянул.

— Я должен начать сначала.

— Пожалуйста.

— Мир куда больше, чем ты знаешь, Лирика. Чем вы все знаете. Царство людей — его часть, но не единственная. Царство Мейсон, откуда я, лежит на царстве людей, будто еще слой, но в другом измерении.

Он уже упоминал магию, и я не понимала. Он говорил о царствах, монстрах, магии и большем. Параллельные измерения? Так? Я не понимала этого, и это запутывало сильнее, чем я хотела признавать.

Я все еще видела сон?

Или я сходила с ума?

Или… может, Родес говорил то, что многое объяснило бы, хоть я и не понимала, почему все сложилось так.

— Тебе придется замедлиться. Мейсон?

— Это означает дом, — прошептала Брэлинн. — Да? Это означает дом.

Родес улыбнулся.

— Да, в английском языке Мейсон означает дом. Это название измерения и нашего народа. Но это царство уже не целое. Потому я тут, — он выругался, и мои глаза расширились. — Простите. Я не с того начал. Это все должна была объяснять Розамонд. Она хороша со словами. Я тут, чтобы защитить ее. И найти тебя.

— Меня? Зачем тебе нужно меня искать?

— Видишь? У меня неправильно получается, — он быстро выпрямился, провел руками по волосам. — Нужно, чтобы это рассказывала Розамонд. И мне нужно найти ее, но для этого придется оставить тебя одну, а я не могу этого сделать.

— Ты знаешь, куда ее забрали? — спросила я, переживая за девушку, которая могла стать мне подругой.

Родес кивнул, а потом покачал головой, запутывая меня сильнее.

— Я не знаю, на какую территорию ее забрали, но нэги забрали ее из мира людей.

— Ты так говоришь, будто… ты не человек. Но выглядишь как человек, — я выдохнула. — Думаю, у меня паническая атака, — я глубоко вдохнула, он покачал головой.

— Ты не паникуешь. Ты в смятении, хочешь ответы. Я пытаюсь их тебе дать, хотя не знаю, с чего начать. Даже твои подруги паникуют больше тебя. Почему так?

— Шок? — я посмотрела на порезы на ладонях.

— Возможно. Или потому что ты знала, что должна быть тут, что ты не просто так тут. Что все, что ты видела, медленно обретает смысл. Ты знаешь, что что-то изменилось.

— Я не знаю.

— Тогда давай я расскажу о мейсонах. Тысячу лет назад было только одно царство магии, Мейсон. Оно еще там, но не такое, как раньше. Царство до этого было из пяти королевств с королями и/или королевами, которые вместе оберегали народ и сохраняли баланс магии.

— Пять королевств, — прошептала я.

Я вспомнила, как сны всегда делились на пять частей — порой на четыре — но я не понимала.

— Да. Огонь, Земля, Вода, Воздух и Дух.

Я догадывалась до его слов, но все равно не понимала.

— Звучит как детская игра, — прошептала Эмори.

— В произошедшем нет игры. Больше пяти сотен лет покоя и мелких стычек прошло, и многие королевства смешались, магия вскоре стала связанной парами, кроме повелителей Духа, — он кашлянул. — Повелители Земли и Огня сблизились, как и повелители Воды и Воздуха. Дух всегда стоял отдельно, но этих повелителей было мало. Всегда.

— Ты хочешь сказать, что ты… повелитель? Так ты это зовешь?

Родес кивнул, протянул руку. Его серебряные глаза стали ярче, и вихрь ветра закружился на его ладони. Я резко вдохнула, Эмори быстро попятилась, а Брэлинн склонилась ближе с восторгом.

— Ветер, — прошептала я. — Ты повелеваешь ветром? — магия. Я смотрела на магию и не убегала с криками.

Это было правдой.

Все это.

И я знала, что мне не снилось.

— Не только, — он склонился и взял стакан воды, который я не заметила до этого. Ветер пропал, он налил воду в свои ладонь, сложенную чашей, ни капли не упало мимо. Вместо этого вода закружилась над его ладонями, и сквозь бреши между его пальцев замерцал свет. Когда он опустил стакан и поднял другую руку, вихрь ветра вернулся. Родес соединил ладони, создал воронку ветра и воды, и это меня потрясло.

Магия была настоящей.

— Это был не фокус, — тихо сказала Эмори без эмоций в голосе.

— Нет, — тихо сказал Родес, щелкнул пальцами, и ветер пропал, вода вернулась в стакан перед ним. — Не фокус.

— Это настоящее, — сказала я. — Но я все еще не понимаю. Почему эти… нэги, так ты их назвал? Почему они напали на Розамонд? — почему я так долго их видела?

— Я не знаю, были они за ней или за тобой, но позволь мне сперва продолжить. На чем я остановился?

— Думаю, королевства пали, — ответила Брэлинн. — К этому вела история.

Родес склонил голову, разглядывая ее.

— Откуда ты это узнала?

— Разве не все великие цивилизации были обречены? Пока были без изменений?

Я смотрела на подругу, снова пораженная ее умом, который она скрывала порой от других. Но Родес это увидел, и за это я была благодарна.

— Ты права, Брэлинн. Была война. Падение. Первый Высший король Обскурита захотел убедиться, что ни один повелитель Огня или Земли не коснется повелителей Воды и Воздуха. Королевство Обскурит было создано, когда Огонь и Земля объединились. Из Воды и Воздуха появилось королевство Люмьер.

— Свет и тьма, — отметила я, хоть не знала, почему перебила, почему захотела это сказать, но я знала значения слов по урокам французского.

— Ты знаешь языки, — отметил Родес.

— Только немного. Ваши королевства взяли названия из наших языков, или все было наоборот?

Родес посмотрел на меня с укоризной и продолжил:

— Я не знаю, почему Высший король Обскурита начал войну, или почему король Люмьера стал отбиваться. Во время сражений последнюю Жрицу Духа, которая правила на территории Духа, убили, пока она пыталась увести невинных из мира Мейсон в мир людей. После ее смерти царство Мейсон раскололось на два королевства, и пять видов магии поделили на два, а повелителям Духа пришлось прятаться среди людей. Там осталась территория Духа, но нынче это пустоши там, где был центр измерения.

— Хочешь сказать, что маги Духа… повелители Духа в мире людей? — я сделала паузу. — В этом царстве? — я пыталась поспевать, но ощущала себя так, словно шла по зыбучему песку, отставала от места, где меня ожидал видеть Родес, на пять шагов.

Родес кивнул.

— Они так хорошо прячутся, что никто не может их найти. И на то есть причина. С ними можно использовать магию, которую я и не знаю. Темную и светлую. Я рад, что они спрятались, потому что никому не доверяю. Им тут будет безопаснее, понимаешь?

Я не понимала, но все равно кивнула.

— Два короля начали войну, умерли в раздоре, оставив сына и дочь на свои места. Они винят друг друга в смертях и расколе, и они пятьсот лет находились в тупике.

Мои глаза расширились.

— Ты сказал «винят». Они… еще живы?

Я уже не спрашивала, были ли они настоящими. Я видела теней, и как Розамонд пыталась нас защитить, видела магию Родеса. Да, он соврал о моем падении в лесу, и я собиралась спросить его об этом в скором времени, но он был откровенным теперь… может, даже слишком.

— Да, — он выдохнул. — Это не все. Еще многое нужно поведать, и я не знаю, смогу ли объяснить, поймешь ли ты все сразу. Но это еще не все. Поверь. Нынешние король и королева двух королевств бывшего царства Мейсон еще там. Мы все еще воюем, просто пока в тупике… пока не найдем ту, кто объединит нас. Новую Жрицу Духа.

Онемение охватило меня. Я растерянно смотрела на Родеса. О чем он говорил? И почему я ощутила искру в груди, словно его слова что-то значили? В этом не было смысла.

— Жрица Духа.

— Ты не просто так тут, Лирика. Нэги не просто так легко нашли тебя. Есть причина, по которой они пошли за тобой, по которой ты видишь их, кроме магии, которой мы исцелили тебя, которая запустила все, что ты подавляла. И по этой причине ты знаешь, что я говорю правду.

Я покачала головой и быстро встала.

— Нет. Я верила тебе до этого. Я видела доказательства. Но я верю теперь.

— Ты — Жрица Духа, Лирика. Или будешь ею. Ты — та самая, — Родес посмотрел мне в глаза, и его пристальный взгляд сбивал с толку.

Я моргнула, а потом развернулась, чтобы покинуть дом. Я думала, что получала ответы до этого, но теперь знала, что все это было ложью.

Я не была важной.

Я не была пророчеством.

Я не была той, кого он искал.

Я была просто собой.

И этого было достаточно.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Лирика.

Я не остановилась от голоса Родеса, хотя отчасти хотелось. Я прошла к двери, сжала ручку, а потом вспомнила, что было снаружи пару минут назад.

Тела еще лежали там? Кто-нибудь видел, что случилось?

Я не понимала сложности этого, не знала, как мир вокруг нас не замечал битву жизни и смерти вокруг себя. Никто не заметил, что Розамонд пропала. Что она исчезла в черной дыре… из некой магии. Все, что произошло, было будто из книг и фильмов, и я не знала, что с этим делать.

Как это осознать.

— Куда пропала Розамонд? Нэги еще там? А если кто-нибудь увидит их или то, что у тебя во дворе? Что за штука забрала Розамонд? Не нэг, а то, куда он ее утащил. Почему я все это вижу, Родес? И не зови меня, как ты сказал… я не такая. Но почему я их вижу? — я глубоко вдохнула, тишина была густой и тяжелой. — Почему я всегда могла что-то видеть?

Я не понимала, что он был за мной, пока он не коснулся моего плеча. Его теплая ладонь под моим ухом послала дрожь по моей спине.

— Я не знаю, где именно Розамонд. Магия нэгов ощущалась как Огонь и Земля, так что они могут быть от границы между двумя территориями королевства Обскурит. Но это не означает, что она окажется там. Оттуда нэги. Им придется туда вернуться. Но я не знаю, зачем они забрали сестру. Но она сильная, Лирика. Сильнее меня чаще всего. Она больше четырехсот лет — четыреста десять, если точнее — изучала свои силы.

Я повернулась в его руках, заметила Брэлинн и Эмори за ним, их глаза точно были такими же большими, как мои.

— Розамонд четыреста десять лет?

Родес криво улыбнулся, но это не затронуло его глаза.

— Мейсоны живут долго. Мы не бессмертные — войны, которые мы вели веками, это доказывают — но мы не стареем после двадцати.

Я посмотрела на его лицо, пытаясь понять, сколько ему могло быть лет. На его коричневой коже не было морщин, признаков возраста. Он был просто Родесом, самым красивым парнем — мужчиной — из всех, кого я встречала.

Я думала, что он окончил старшую школу на пару лет раньше меня. Я думала, Розамонд была моей ровесницей.

Что еще было ложью?

— А сколько тебе лет? Не двадцать с чем-то, как я думала.

Он нахмурился.

— Мне двести восемь. Не так много по меркам мейсонов. Розамонд значительно старше меня.

У меня во рту пересохло. Родес был почти на два века старше меня. Это было безумием. Но таким был этот день, да и вся неделя.

— А с виду тебе не больше сотни, — сухо сказала Эмори. — Но я все еще не верю ни слову. Как по мне, случай с падением, все это снаружи и то, что меня бросило на землю нечто, что я не видела, связано с тобой. Не с Лирикой. Мы уходим.

Эмори потянула за футболку, дыра внизу стала шире. Я не заметила, что ее одежда порвалась во время сражения, но я думала, как не умереть, и многое не замечала.

— Мне нужно остаться, Эмори. Мне нужно узнать больше. И мне нужно знать, в порядке ли Розамонд.

Я посмотрела на Брэлинн, проверяя, ранена ли она. Она была такой тихой, но все произошло быстро, и я ее не винила. Я говорила, потому что мне нужны были ответы. Я много ночей билась во снах, и я не могла больше стоять в стороне. Мне так казалось.

— Ты в порядке, Брэлинн? Ты ударилась головой.

Она убрала прядь темных волос за ухо и кивнула.

— Я в порядке. Я не ударилась головой, просто воздух вылетел из легких, и я не сразу смогла понять, что происходит. Но я с Лирикой, Эмори. Я не хочу уходить. Мне нужно знать, что случилось, и понять, почему я не вижу тени четко, но все-таки замечаю их. Что-то происходит, что-то больше нас и этого нападения. Так что я останусь и послушаю Родеса.

Эмори снова скрестила руки на груди.

— Тогда и я останусь. Я не оставлю вас, чтобы он убил вас и закопал.

Я закрыла глаза и попросила себя сохранять терпение. Эмори нервничала, вела себя грубо, но я могла только выгнать ее физически из дома. Она не слушалась меня. Больше не слушалась. Хотя я не помнила, чтобы она когда-нибудь это делала.

— Я рад, что вы остаетесь, но у меня почти нет времени на разговор, мне нужно идти, — Родес посмотрел на меня, разглядывал мое лицо, словно искал ответы, хотя я даже не знала вопросы.

— Или нам нужно идти.

Он говорил нечто похожее раньше, но я все еще не понимала.

— Пока вы не спросили о чем-то еще, я отвечу на другие вопросы, — сказал Родес. — Нэгов там нет. Их тела стали настоящей тенью, ведь они мертвы. Люди их не видят, пока не смотрят в упор, а люди редко хотят смотреть. Никто не видел сражение, потому что Розамонд установила щит. Мне пришлось пробиться, чтобы добраться до вас, потому что я видел сквозь него, ведь он был из магии воздуха. И из-за того, что я пробил щит, нэги смогли открыть портал. А это они могут делать, потому что они — не жизнь, а ее отсутствие.

— Смерть? — спросила Эмори.

Родес покачал головой.

— Не так просто, и у меня нет времени объяснять сложности магии в измерении. Не сейчас. Нэги, забравшие Розамонд, ушли раньше, и я буду днями добираться от южного входа на территорию Духа и по территории Земли до места, откуда прибыли нэги, — он выдохнул. — А насчет того, почему ты видишь нэгов, как ты можешь верить в магию, даже если увидела ее? Ты знаешь ответ, Лирика. Знаешь в глубине души. Но если ты не хочешь сейчас иметь с этим дело, я пойму. Это много. Но в мире людей много тех, у кого кровь мейсонов. За века мой народ оставил два королевства и их войны и решил жить среди людей. И тогда они стареют, женятся, заводят детей и умирают. Они не как повелители Духа, оградившие себя ото всех, вечность шагающие среди людей. Они отказались от магии, но их кровь прежняя. Их дети, внуки, правнуки сохранили следы магии, хоть она и спит.

Он оглянулся на Брэлинн.

— Это могло бы объяснить, почему ты их видишь, но я не знаю точно. Розамонд знала бы, но я — не она. Мне нужно найти ее. Мне нужно к моей семье, рассказать им о произошедшем.

— Ты не можешь просто позвонить? — спросила Эмори, и я не знала, говорила ли она с сарказмом. — И ты говорил так, словно тебе нужно долго идти по своему миру. Нельзя туда поехать или полететь?

Родес покачал головой.

— Нет. Наши королевства, Обскурит и Люмьер, так наполнены магией, что технологии там не работают. Ни телефоны, ни машины, ни компьютеры. Там… как в средние века. На каждой территории даже одеваются по-разному, а тут мы так не делаем, — он сжал переносицу. — Кстати, мне нужно переодеться.

— Мы пойдем с тобой, — выпалила я.

— Вы будете мешаться, — быстро сказал он и выругался под нос. — Я не хотел так сказать. Ладно, хотел, потому что вы не знаете местность, и проводить людей туда запрещено, но мне нужно шевелиться, Лирика. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Его последние слова звучали тепло, но у меня не было времени думать об этом, я знала, что мне нужно было идти. Магия была настоящей, и она была передо мной.

— Ты сказал, что я — что-то там с Духом. Ты сказал, что я больше, чем человек. И Брэлинн тоже. Я не знаю, верю ли этому, но если это правда, почему мне туда нельзя? Разве я не должна увидеть, почему все это происходит?

— Ты говорил, что дети войны искали в мире людей Жрицу Духа, — отметила Брэлинн, и мы повернулись к ней. — Что она может объединить королевства. И если это Лирика, разве она не должна пойти с тобой? — она посмотрела мне в глаза, что-то в ее взгляде тревожило меня. — Разве ты не должен защищать ее?

— Брэлинн… — начала я, но не знала, что еще сказать.

Родес снова выругался.

— Ты права. Я знаю. Но Розамонд должна быть тут. Она умеет объяснять. Отвечать. А у меня мышцы, — он поймал мой взгляд, на его щеках был румянец, и я старалась не замечать, каким очаровательным он был. Он выдохнул. — Я не могу просто оставить тебя тут на случай появления еще нэга, или если тебя найдут шпионы Обскурита.

Что-то в этих словах беспокоило меня, но Родес говорил так быстро, что я не успевала прокомментировать. Я спрошу потом вместе с тысячей других вопросов для него.

— Ладно, думаю, у меня есть то, что подойдет всем вам. По крайней мере, Розамонд подойдет. Но если пойдете со мной, нужно будет слушаться меня. Мы не поедем в торговый центр или Денвер ночью. Мы отправимся в воюющее королевство, где я — враг, потому что не из Обскурита. Моя магия может меня погубить. То, что вы выглядите как люди, может вас погубить. То, что от тебя ощущается Дух, может тебя погубить. Или хуже, — он сделал паузу, и я не знала, было это для эффекта, или он понял, что говорил. — Вы хотите пойти?

Я не была уверена, но знала, что должна была.

— Я иду, — быстро сказала я. — Я не дам Розамонд пострадать сильнее, чем она уже пострадала. Она спасла мою жизнь.

И мне нужно было больше знать о себе, но я не озвучила это. Но, судя по взгляду Родеса, мне и не требовалось.

— И я иду, — сказала Брэлинн. — Лирика никуда не ходит без меня, — она сказала это с улыбкой, но я потянулась мимо Родеса и сжала ее ладонь.

— Это точно, — я попыталась усмехнуться, но знала, что это не затронуло глаза.

— Думаю, это значит, что и я иду, потому что я не дам Лирике — и Брэлинн, видимо — пострадать из-за тебя, — Эмори подняла голову, говоря это, но я видела страх в ее глазах. Она не видела монстров, но если мы попадем на те земли… королевства, как он их звал, я боялась, что от них спрятаться не выйдет.

Родес напряженно кивнул.

— Тогда мы скоро отправляемся. Можете написать родителям и сочинить историю о поездке, мне все равно. Только чтобы они не пошли вас искать, не поняли, что вы не там, где написали. Вы теперь взрослые, и если будете осторожны, никто не поймет, сколько вы отсутствовали, и чем занимались. Вам ничего не нужно отсюда. У меня есть вещи, еда, и у Розамонд должна быть броня для вас.

Наших с Брэлинн родителей не было в городе, а родителям Эмори было все равно, где она. Но это все еще казалось безумием. Хотя это и было безумием.

Родес отвернулся и пошел в комнату. Я поймала взгляд Эмори.

— Он сказал «броня»? — я звучала напугано.

— Мы все сегодня пробуем новое, — фыркнула она, но я не знала, могла ли найти что-нибудь смешное, когда мой мир перевернулся.

Все изменилось, и я не знала, куда собиралась дальше, но это точно нужно было делать. Я знала, что собиралась поступить правильно.

Я только надеялась, что буду знать, что делать дальше.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Мы стояли на склоне горы, миновали место, где я упала из-за нэгов — теперь-то я знала, что так звались те тени — и я знала, что тут все изменилось.

Мы не забирались так далеко в первый раз в походе с Родесом, но мы видели эту вершину. Это была гора вдали, о которой говорил Родес. Только она оказалась не так далеко, как я думала, ведь Родес знал короткие пути, чтобы добраться до нужного места.

Когда я в последний раз была в этом лесу, я думала о своих снах, вспоминала тени, но и думала о покое в теле, о том, что я хоть на миг была свободна от стресса. Я думала о том, что Родес был близко — парень, в которого я влюбилась, хотя толком его не знала.

Оказалось, я совсем его не знала.

Это был не просто парень, он даже не был близок мне по возрасту.

Он и человеком-то не был.

Он был… магом. Мейсоном.

И хоть я еще не осознала до конца, что все это значило, где-то в душе я знала, что его слова были правдой. Магия была реальной, и мир оказался не таким, как я думала, и мой стресс из-за учебы в университете оказался далеко, я едва могла представить, что это была моя проблема.

Родес звал меня Жрицей Духа, но я не знала, что это значило.

Я была просто собой. Просто Лирикой.

Я не была их спасительницей.

Я не могла сделать их мир целым, сшить королевства и создать одно, предотвратить войну и что еще он там решил, что я могла сделать.

Я не собиралась делать это, ведь я была просто собой.

Как я могла быть той, в ком нуждался народ Родеса, когда я даже не знала, какими были королевства или царство? Я ни разу не видела их, не знала до этого об их существовании. Все это не имело для меня смысла, и часть меня задавалась вопросом, почему я стояла тут рядом с парнем, который все изменил.

Нужно было перестать звать Родеса парнем.

В нем не было ничего от парня, даже когда я впервые его увидела и влюбилась в его глаза. Я звала его так. Потому что я была в старшей школе, и звать его мужчиной казалось… неправильно.

Но я больше не была в старшей школе.

Я не была просто девушкой.

А он не был просто парнем.

И если я думала о Родесе и о том, как его звать, мне не приходилось думать о том, где я стояла, и почему мы были тут.

При первом походе он говорил, что туда забираться хуже. Что там все будет болеть, обжигать.

И он был прав.

Мои бедра будто пылали, и легкие горели. Тело точно дрожало от усталости, и вода, которую меня заставлял пить Родес, не помогала. Я думала, что я была в форме, хоть и не доска. Оказалось, я ошибалась.

Брэлинн и Эмори шли за мной, они прислонились к камням, чтобы перевести дыхание. Я все еще не могла поверить, что они отправились со мной искать Розамонд, но Брэлинн хотела быть тут, потому что так она поступала с нами, хотя точно были другие причины, которые я не знала. Я любила подругу, но порой она была молчаливее меня с тенями и снами.

Эмори тоже путала меня, потому что я не знала даже, нравилась ли ей. Наши постоянные споры и битва за главенство — с ее стороны, я же хотела, чтобы она видела меня личностью — занимали нынче много времени, и я не знала, почему она была тут.

Может, приглядывала за мной.

Может, следила, чтобы Родес не убил меня.

Или у нее были причины, которыми она не захотела делиться.

И все возвращалось ко мне. К тому, почему я была тут. Что-то в глубине меня не унималось. Казалось, сны были уже не ночью, а в реальности, и я шла по ним и пыталась разобраться, что они значили.

Я не понимала этого, и все это ощущалось важнее того, чем могла или хотела быть я. Но мне нужно было находиться тут. Мне нужно было идти с Родесом, даже если я замедляла его, и мне нужно было найти способ вернуть Розамонд.

Сестра Родеса пожертвовала собой, чтобы спасти моих подруг и меня, и я не могла это забыть. Я не могла забыть то, как нэги рычали и терзали землю когтями, не могла забыть лицо Розамонд, когда ее утаскивали в портал. В место между территориями Земли и Огня? Если да, и Родес был с земель Воды и Воздуха, я знала, что ему будет непросто. Но он не хотел, чтобы я была далеко от него, и я знала, что должна быть тут.

Мне нужно было закончить подъем на гору, хоть я задыхалась, и мне нужно было увидеть, что было на другой стороне, что бы там ни было.

— Готова? — спросил Родес, щурясь, глядя на мое лицо. Краем глаза я увидела, что Эмори и Брэлинн сели прямее. Я выдохнула, радуясь, что в этот раз легкие жгло меньше.

— К чему? — я не хотела врать, но и не хотела, чтобы он бросил меня. Я не была сильной. Я не была бойцом, я хорошо бегала. Это должно было помочь, хоть я и не понимала другой мир.

Родес нахмурился, чуть повернулся и указал на темную полосу на ближайшей горе. Горы тут никогда не казались реальными. Все время чудилось, что это были картины гор, большие склоны, мазки кисти, изображающие переливы серого, синего, зеленого и коричневого. Небольшие деревья Боб Росс, как их звала моя мама, выглядели как пернатые точечки, а не высокие тени.

Но сейчас я была среди них, и темная брешь выглядела как вход в пещеру, который я не заметила раньше.

— На что ты указываешь? — спросила Эмори. — Я вижу только гору. Если ты хочешь там убить нас и спрятать тела, знай, что я легко не дамся.

Родес выдохнул.

— С тобой непросто, Эмори.

Я подавила фырканье, ведь была с ним согласна. Но сейчас не было времени на это.

— Я вижу вход в пещеру. Ты об этом?

Как только я сказала это, кожу стало покалывать. Я охнула, пальцы покалывало, волоски на шее встали дыбом. Казалось, я хотела чихнуть, нос зудел, глаза слезились.

Родес подвинулся, закрывая вход в пещеру от меня.

— Ты это ощущаешь, да? — тихо спросил он. — Магию из других королевств? Думаю, чем ближе мы будем к проходу на территорию Духа, тем сильнее ты это будешь ощущать.

Я сглотнула, смогла дышать проще, когда Родес заслонил собой вид.

— Магия? Ты говоришь, что я чувствую магию? — я вот-вот проснусь от этого сна, и все станет понятным.