История одной ведьмы

Пролог

Пролог

- Слышали, в империи драконов прошел императорский отбор? – задорно спросил старшекурсник-наг, откусывая яблоко.
- Встань с моей парты. – сухо заметил Скай, скрывая внутренний трепет.
- Предлагаешь провести подобный? – одновременно осведомился оборотень.
- Лишь новое веселье. Как ты смотришь на такое, Скай? Вдруг встретишь среди приглашенных красоток ту самую призрачную ведьму, о которой столько рассказывал. – подколол друга в шутку змей, но попал в точку.
- А это идея. – по-мальчишески улыбнулся Скай и позвонил своему отцу-императору Хаоса.

Глава 1. С чего всё начиналось

Глава 1. С чего всё начиналось

Аэропорт. На небе только появилось солнце, озаряя все вокруг. Конечно, многочисленные дома вдалеке закрывали этот сказочный пейзаж, но смотреть в огромную стеклянную стену это никак не мешало. Сегодня мне предстоял один из важнейших шагов в жизни – в Нью-Йорке начался конкурс молодых режиссеров, куда меня и пригласили.
- Стефи, я нутром чую, что тебе не стоит туда лететь. – все пыталась отговорить меня подруга, пока мы ждали рейс.
- Рит, это мой единственный шанс заявить о себе и повидаться со старшим братом.
Да, Маргарита была рьяно и тайно влюблена в моего брата Мишу или как он теперь себя называл Майкла. Мы с подругой из-за него и познакомились. Эта рыжая бестия пригласила меня на чашку того, что гордо именуют в столовой «кофе» и предложила сделку, где я подталкиваю своего брата на встречу любви и браку. Что она мне пообещала уже и не помню. Избавление от прозвища Снежная Королева, по моему. Но суть не в этом: Миха улетел года два назад, а с Ритой мы все так же общаемся и находим приключения на попу.
- Кстати, Рит, сколько раз сбывались твои предсказания, которые ты так же «нутром чуяла»? – усмехнулась я, на самом деле не испытывая толком никаких эмоций.
- Один из десяти. – нехотя призналась юная предсказательница и экзорцистка в одном лице, учившаяся на врача.
- Вот видишь, значить все будет хорошо и я тебе напишу с того аэропорта.
- Не сомневаюсь. – скрывая слезы ответила Рита и обняла меня. – А я назло доучусь и приеду к вам, для профилактики.
- Зришь в корень. – выдавила я подобие улыбки и тут прозвучал мой рейс. – До встречи в Нью-Йорке, бельчонок.
- Конечно, Снежок. – со слезами улыбнулась подруга и я прошла на взлётную полосу.
Честно, не знаю почему меня ещё на первом курсе прозвали Снежной Королевой или сокращённо Снежок. Признаю, волосы платиновой блондинки и холодные леденистые глаза были, но это же не повод! Да и Ритка как ни старалась, а искоренить или заменить этакую мою визитную карточку не смогла.
Заняла свое место в эконом классе, к счастью, возле окна и когда уже взлетала, то увидела как Рита отчаянно машет на прощание. Все же эта девчонка смогла приучить меня к отголоскам эмоций. Или как она в шутку говорила: «Приручить дикого зверя». Тоже мне читательница манхв нашлась…
Мы пролетали где-то над океаном, когда одно крыло занялось и пилот начал нервно что-то бормотать. Никакого самоконтроля, ей богу. А как же обязательные обучения на эту тему? Мне казалось, что такие ситуации обязательно рассматриваются и практикуются у пилотов. Тем не менее, кислородные маски одели все, но я видела панику у остальных людей, даже первобытный ужас. Видела и не могла понять, почему они все так переживают?
Может причиной тому было то, что я родилась без возможности чувствовать лицо и соответственно проявлять мимику, а может, потому что была отборной пофигисткой и мечтала о покое. Не знаю. Но когда у самолёта оторвало крыло и он со всего маху упал потревожив водную гладь, то отстраненно подумала: «А ведь не каждый может похвастаться, что перед смертью повидал все четыре стихии». А веки уже закрывались и я провалилась в сон… вечный.
Знаете, есть у богов такая шутка – показать духу его собственную смерть. Иначе я выразиться и не могла, ведь смотреть, как мой гроб погружают в землю – это отдельный вид иронии. Хочу заметить, что Маргоша просто супер – не забыла ни единого моего предпочтения в столь важном событии! Гробик черный, лакированный; обивочка внутри из красной замши; а верхушка стеклянная, чтобы если кто-то осмелится рассказать мою могилку, то сразу полюбовались всеми прелестями загробной жизни.

Ближе всех стояли Рита, а рядом и Майк. Брат обнимал мою подругу не мешая той выплакаться, но сам молчал. Ближе к столам с едой наблюдались бабка с дедом, которые при жизни приходили ко мне от силы раз пять и вечно говорили какие-то гадости, а сейчас притворно плакали в платочки. Массовку составляли однокурсники и знакомые со школы, ещё чета родственников, с которыми мы при любой встречи грызлись, вернее они кидали свои «остроумные» шуточки, а я не обращала внимания. Остальных людей не знала, но если меня никто не видит, то что мешает сказать свои последним слова подруге? С этими мыслями бесшумно пошагала к разбитой Рите и обняла. Подруга дернулась и начала не понимающе озираться по сторонам. М-да, похоже она все же экзорцист в глубине души.
- Рит, не плачь. – слабо улыбнулась я и попыталась вытереть ее слезу. – Ты станешь одним из лучших хирургов и будешь счастлива. Не закрывайся в себе и дари миру ту незабываемую улыбку, с которой я видела тебя каждый день. А ты, Майк, приглядывай за ней. Мы не виделись два года, но я рада, что ты прилетел. Спасибо вам за то, что были рядом до конца.
Вот так я попрощалась с единственными людьми, которых любила целых девятнадцать лет. Без ответа, но с ощущением, что меня услышали и все это произойдет, но немного позже. А сейчас можно спокойно принять руку Хель, которая несомненно подарит покой.

Глава 2. Новая жизнь

Глава 2. Новая жизнь

Нет, надо мной точно прикалываются. Разве перерождение не дарится только тем, кто верит в него? Я, между прочим, уже настроилась на длительный отпуск в темноте, а не в теле восемнадцатилетней, тем более находясь на пике неизвестной горы.

Вот если уже дарите такой «бонус», почему нельзя перенести на Филиппины, Гавайи или Мальдивы? Если фэнтези мир, то безлюдный типичный пляж тоже был бы кстати.
Не ощущая ног и рук от переохлаждения, начала медленно спускаться вниз, здраво рассудив, что там теплее. Но, как говорила Рита: «Захочешь выжить: и демона приручить, и горы сдвинешь». А я не то чтобы очень хотела, но терять свой второй шанс глупо. А то перенесут шутники эти, по доброте душевной, в бассейн с акулами или жерло вулкана, чтобы согрелась наверняка.
Где-то на середине пути я заметила углубление, оказавшееся замаскированной пещерой.
- Призрак возмездия! – вскрикнул кто-то из толпы, как только я оказалась в своеобразном укрытии.

Не ребят. Я конечно не против, но зачем кричать то? Голова у меня и так квадратная из-за отсрочки отпуска, а теперь ещё и ангелом там каким-то решили обозвать. Хотя, если согреют, то кем угодно стану, мне как режиссеру не сложно.
- Она пришла нас спасти! – неверяще прошептал сухопарый старичок.
- Госпожа Фемида, отомстите оборотням, лишившим наше племя глаз. – почтительно поклонился их предводителей и я наконец увидела, что там где должны быть глаза зияли дыры.

«И кубок мисс внимательность достается Стефи Мальва!» - саркастично пророкотал мой внутренний голос.
«Заткнись», - дружелюбно посоветовала ему я и поняла, что одну треть тирады успела пропустить мимо ушей.

- За это мы выполним любые ваши пожелания, но прошу, избавьте от страха! – истерично крикнула девушка лет двадцати, прижимая младенца.
«Такс, а это уже звучит интереснее», - заинтересовалась моя эгоистичная натура, откусив сочное красное яблоко.
«Ты же режиссер! Помоги этим людям», - воскликнула энная часть меня. Единственная добрая и выращенная Ритой, хочу заметить.
«Но вознаграждение лишним не бывает». – не стал спорить первый голос, но явно намекнул, что солнечной энергией и воздухом я не питаюсь.

За такими думами я выслушала грустную историю клана аметистов, которые ценились тем, что их глаза становились драгоценными либо магическими камнями. Так же, по их словам, ястреб, то есть я, являлась по зову мольбы и мстила. Ангел мести недоделанный, блин.
Так как историей прониклась, то действительно решила помочь, но немного не так как те описали. Ведь самая страшная вещь в моём мире – контракт с мелким шрифтом. Вот так ты подписывал вроде бы выгодные условия, а на деле ещё и должен что-то. Поэтому выступая своеобразным парламентёром потелёпала я в поселок, где и обитали теперь оборотни.
Встретили меня не сказать что радушно, но после нескольких хуков и обещания снять их в самых ужасных ролях подействовало наотмашь. Правда меня представили как ведьму, но то были незначительные детали.
Вожак был здоровенным как шкаф, таких ещё горой мускул называют или качками перекаченными обыкновенными. Лысая башка дай пирожка и шрамы по всему телу добавляли образ, а этот оборотень даже не затруднил себя одеванием рубашки. Так и щеголял передо мной с голым торсом, но мне не привыкать: и не такое снимала.
Этот вожак, как и описывают в разных книгах, понимал только правило сильнейшего. А я смелая или дура, тут как посмотреть, согласилась на бой. Хотя, как говорил наш тренер Тема по самообороне: «Если ты хрупкая девушка, то подействует два варианта: эффект неожиданности или крик с перцовым баллончиком, а после очень полезный для организма бег». Нет, он нас и приемам разным учил, но против тако-о-ой дылды подействует разве что топорик или ружье.
Арены не было, только чистое поле, я в белой сорочке и оборотень в штанах. Волосы были чем-то связаны, так что я до сих пор не знала их цвет, но комплекция схожа с моей, то есть почти метр шестьдесят в прыжке.
Как я проходила бой отдельная история. Скажу одно – трындец глобальный из вида исчезающих. Мужику было фиолетово, по барабану, без разницы (что ещё в таких случаях говорят?), что перед ним женщина. Согласилась – дерись. А то, что бой идёт до смерти или состояния близкого оному, так читать нужно соглашение внимательнее. Даже если оно было устным. За то время я раз десять благословила Темку за уроки и изворотливость, а ещё отбила себе все костяшки. Как я его победила? Повалила с помощью крепкой травы и партией хуков в челюсть и нос.

В тот же день я узнала чудо своей регенерации. Ведь партия хуков конечно хорошо, а избитые до состояния кровавого месива руки- не очень. Плюс оказалось, что мне сломали тройку ребер и нос, про синяки я вообще молчу. Молчу по той простой причине, что сказать где их не было – проще.
Соглашение мне все же подписали, но вместе с ним восхищенно предложили брачный контракт и обещание любить и оберегать. Мол, ты покорила мои печёнки хуком, а глаза уже фингалами заливаются от счастья. Но мой отказ оборотня не огорчил, а вот внимательное прочтение уже подписанного договора – весьма.
Но что уж теперь поделать, пришлось возвращать аметистов в поселок и компенсировать им моральный и физический ущерб. Плюс защищать их и заботиться о младенцах. В общем, попали оборотни по полной, а я разжившись одеждой, конем, мешочком сребных и едой отчалила восвояси, как и полагалось «ангелу мести».
Последующие двадцать пять лет были адом. Девушек не притесняли, но и не жаловали. Нищенку с магическим потенциалом выгодно продать богатому господину, а то, что его усадьба сгорит через неделю, под землю уйдет (случайно), затопит, золото в… не очень приятную коричневую субстанцию превратится или цветочками плотоядными зарастёт (опыт был разным) – уже не их проблемы. Изучение местной культуры, языка и письма тоже были проблематичными. Первое я познавала, пока путешествовала по посёлкам, перепродавалась и отбивалась от нечисти. Речь запоминала по интонации и приблизительному переводу по своим же выводам. А вот письму меня научили в гильдии наемников, куда я вступила после очередной продажи.
Жизнь немного наладилась, когда я поступила в Академию Магии в столице империи Дрозд и начала более-менее контролировать свою магию, но обучение понадобилось прервать, после того как ректор узнал, что я оборотень-ястреб. Пришлось в экстренном порядке убегать из империи, где на меня началась охота и скрываться в горах. Благо холод я научилась не чувствовать, а пещеру обустроила в довольно-таки удобную комнату.
Я чуть не умерла з голоду и от холода, но оказалось, что мое тело может быть присмерти, в агонии или разчленовано, но я не умру. Вот такая шутка Судьбы. Хотела умереть когда-то? Теперь не сможешь никогда.
Однажды, когда отбила очередное стадо нежити от поселка, за что мне, естественно, заплатили не только деньгами, но и едой, я подобрала умирающего вороненка. Птичку стало откровенно жаль, а местная знахарка научила меня некоторым хитростям, так что птичку я все же выходила через месяц. И вот чудо, это оказалась миловидная девушка, а точнее древняя старуха Смерть в отставке.
За вот такими вот «приключениями» Рита и Майк стали казаться чем-то далёким, а мечта стать известным режиссером померкла. Их место заняло выживание, Хель, попытки нахождения способа смерти и одиночество на горных вершинах.
Единственной отрадой стали полеты. Да-да, то, что подарило мне в прошлом смерть – сейчас было моей единственной радостью и способом не сойти с ума. Когда ты превращается в ястреба и паришь над облаками, летишь на встречу солнцу к светлому, но такому далёкому будущему, - вот настоящее чувство свободы. А то, что тебя пытаются при этом пристрелить, сущие мелочи.

Глава 3 Похищение и последствия

Глава 3 Похищение и последствия

В горах вообще никаких развлечений. А если учесть, что люди до меня добраться не могут, то и вовсе идеальное место для одиночества, о котором так мечтала на Земле. В этом мире мое тело не постарело, хотя не сказать, что в свои сорок восемь легко выглядеть на восемнадцать. Муки ужасные, особенно гормоны.
Но есть и редкие развлечения. Например, в ущелье, находящееся прямо под обрывом, где я спокойно себе проживаю, часто используют для избавления от тел. Так я уже наблюдала как маги сбрасывали: разорванное тело тварям Бездны, а ещё повешенного и утопленника. Иногда сюда приходят и самоубийцы, но они чаще всего возвращаются домой раскаявшись. Передо мной.
Просто оказалось, что ястреб – птица мести в этом мире, может менять не только свой облик, но и потоки магии. Так я пришла к молодой девушке в образе призрака и мы задушевненько поговорили, а с мужчиной в возрасте - передавала звуки потоками ветра, он даже заикаться начал и извиняться, что нарушил покой.
Но веселее всего наблюдать за наемниками, которые прекрасно осведомлены о моем местонахождении, но найти так и не сумели, а я вот разжилась метательными звёздами, кинжалами со стали и серебра и даже парочкой огнестрелов.

Правда для этого мы с Хель разработали довольно простой план: навести иллюзию на местность; наслаждаться представлением, когда наемник на голой скале пробирается сквозь несуществующие джунгли или плывет, бежит от монстра и всё подальше в духе Смерти. И в конце, когда искатели приключений недоделанные в конец выдыхаются, просто подойти и забрать всё, что заинтересовало во время второго пункта.
- Что в этот раз, Хель? – спросила, глядя как четверо наемных убийц подталкивают к обрыву ребенка с головой в мешке.
- Пытаются избавиться от пятого принца Хаоса. Получили заказ из империи Дрозд и сейчас отрабатывают гонорар.
- Этот Дориан, когда-то угомонится? – раздражённо спросила я, всё ещё помня по чьей милости сейчас разыскиваюсь в трёх империях.
- Только когда умрет. – охотно подсказала бывшая Смерть, а теперь мой новостной канал. – Нынешний император ещё в пятнадцать лишился рассудка, но так хорошо это скрывал, что занял престол.
- И сколько нынче стоит убийство принца независимой империи? – поинтересовалась, наблюдая как все ближе и ближе юный демон подходит к краю.
- Пять тысяч шиллингов и благосклонность императора.

Денежная система в этом мире весьма проста: медные монетки ценятся меньше всего; сребный приблизительно равен сорока пяти медным; золотой – около девяноста сребных и наконец шиллинг – чуть больше ста тридцати пяти золотых.
- М-да, не ценят нынче человеческую жизнь, не ценят. – со знанием дела поцокала я и, когда ребенок полетел вниз, то сообщила: - А вот теперь можно и размяться. Хель, не дай пацану достигнуть дна, его время ещё не пришло.
Прыгать вниз с высоты девятиэтажки захватывающе! Особенно, когда за спиной есть крылья и ты бессмертный. Но кормить тварей Бездны живыми убийцами ещё занятнее. Особенно побежденных в рукопашную. Эти горе-убийцы оказались середнячком. Буквально пару минут и я уже скидывала мертвые тела в ущелье, но кошели были набиты неплохо.
- Ну малец, держись, я лечу. – произнесла шепотом и с разбега сиганула вниз.
Тело прошила уже обычная боль и вот у меня уже не ноги, а лапы со стальными когтями, а вместо рук – огромные крылья ястреба. Мальчику оставалось всего пять метров до прожорливых Теней, когда я схватила бессознательное тело лапами. Хель хорошо постаралась в этот раз, всё же Смерти спасать жизни - немного не по статусу.
На юном Скае было множество ссадин и сломана пара ребер, но в целом демон не сильно пострадал. Не зря они имели хорошую регенерацию. Самым серьезным оказалась горная лихорадка и то, что сознание принца боролось с госпожой Безумием (так сообщила Хель заметив крыло кукушки).
Отвар из можжевельника и порошка горного хрусталя - усилил иммунитет и парень не корчился в смертельных агониях, но провозиться с ним пришлось добрую неделю. Ещё и спускаться в поселок за дополнительными тёплыми шкурами медведей. Не самое подходящее для начинающей лентяйки со стажем в целях пять минут.
- Я мертв? – услышала хриплое со своей кровати, пока готовила бульон с гевейка.
- С чего ты так решил? – бесстрастно поинтересовалась и слеветировала мальцу в руки стакан с водой и несколькими каплями бодрящего эликсира.
- Меня скинули в ущелье с тенями и демоническими тварями.
- Верно.
- А перед этим одолела горная лихорадка.
- Да, с этой пакостью пришлось повозиться. – согласно кивнула я и разлила бульон по тарелкам. – Ешь, тебе нужны силы на восстановление.
- Зачем ты меня спасла? – не унимался малец активно работая челюстями.
- А обязательно должен быть подтекст? – вскинула бровь я и отломала ему кусок хлеба.
- Ты хочешь получить награду за мое спасение?
- Даже не в курсе о ней.

- Стереть мне память и всем заявить, что я твой ребенок? – предположил нечта иррациональное мелкий.
- Слишком молодая для такого. – отрицательно покачала головой. – Да и счастье в виде тебя мне незачем. Ты же хлюпенький, хиленький и мелкий.
- Получить вознаграждение от Дориана?
- Тогда не было бы надобности спасать тебя. Просто избавится от тебя было бы легче. – любезно подсказала, закинув ногу на ногу.
- Использовать мою кровь в темном ритуале? – продолжил допытываться Скай, а я от такого заявления поперхнулась.
- Жуй молча. – посоветовала от души и добавила. – Тебе ещё через болота идти.
- А ты разве не доведёшь меня до замка земель Хаоса? – растерянно произнес демоненок.
- Пфф, делать мне нечего. – отмахнулась я, - Разве что могу попросить Хель об услуге.
- И когда ты меня отпустишь?
- Как только восполниться твой резерв. А теперь немного помолчи, ладно? От тебя голова трещит.
- Злюка. – в сердцах бросил Скай, а я опешила от такого заявления. – Но все равно спасибо. – тише добавил он.
Уже тем же вечером ребенок уловил потоки ветра и спокойно спустился вниз, откуда дошел до ближайшего общественного портала и вернулся домой. М-да, с таким повелителем семи ветров в Хаосе не будет скучно. Если бы знала чем мне это обернется в будущем, то точно не разрешила очнуться, а просто перенесла его без чувств на приграничные земли его отца.
Но то было после, а сейчас я снова осталась одна и думала чем заняться дальше. От скуки попыталась проникнуть на земли эльфов… трижды, но эти заразы ушастые хорошо сторожили свои кордоны. Поучаствовала в закрытие разрыва на границе земель Хаоса и Сказочного леса. На это меня уговорила Хель. Мол, ее информаторы сообщили, что в списках новой Смерти значился наследный принц Хаоса Арфэй, и если я не вмешаюсь, то демон погибнет, а Скай сойдёт с ума. До сих пор не понимаю почему согласилась, но у демонов я стала легендой и героем.
Пятьдесят три года спустя
- Стефи! Ты не представляешь, что произошло! – с радостным криком влетела сильно помолодевшая Хель.
- И что же? – не разделяя ее энтузиазма спросила я и с сожалением откладывая местное подобие судоки.
- Пятый принц Хаоса – Скай де Партьер – объявил о отборе невест! Заявку может оставить любая девушка, а через седмицу тринадцать невест представят на центральной площади империи Хаоса и отвезут во дворец.
- И что мне с того? Или предлагаешь отправить заявку? – с иронией поинтересовалась я и наблюдала как Смерть дуется.
- Ты же не кусок льда! – взвыла девушка и сердито на меня посмотрела. – Хочу тебе напомнить, что я рядом с тобой пока один истукан не влюбиться и не заведет семью, а потом я смогу строить собственную жизнь!
- Я же тебе предлагала избавиться от клятвы. Ты и так слишком долго рядом. – заметила я, помешивая отвар от простуды.
- И признать, что великая и неповторимая Хель проиграла? – возмутилась нынешняя ворона. – Дудки тебе! Ты будешь участвовать в этом отборе! Даже если придется подменить какую-то из участниц. А потом победишь и будешь жить долго и счастливо.
- А когда он умрет, что мне делать, Хель? Я же останусь жить вечно, а год за годом наблюдать как уходит жизнь из любимого человека жестоко.
- Потом что-то придумаем! – уверенно заявила Смерть и расставила все точки над «и». – В общем, ты участвуешь, а я подстраиваю все так, чтобы ты попала туда.
- Я ещё не согласилась. – бесстрастно заметила и начала разливать микстуру по скляночкам.
- А я тебя перед фактом ставила. – подмигнула эта наглющая ворона и куда-то полетела.
Даже хвост этой заразе не подпалила! А могла, но понимаю как бывшему божеству скучно. Сама иногда предаюсь меланхолии. Правда Смерть и в эти моменты сбегает, а то она не в восторге оказалась от серфинга с двухсот километровой высоты до дна ущелья или игры «Ктт больше собирет больше важных органов нечисти.

Глава 4. Первое испытание

Глава 4. Первое испытание.

В замок мы ехали по четыре дамочки в карете. Ну и как самая «везучая» карета, нам досталась тринадцатая участница. Я была девушкой скромной и негордой, так что без зазрений совести уселась на козлы возле возницы и не прогадала. Внутри что-то начало подозрительно летать, а после наступила мертвая тишина. Такая, что обычно появляется перед бурей.
- Эх, какие страсти. – умиленно выдохнула Хель и уселась у меня на плече. – Ты в курсе, что там сейчас жизнь минимум двух участниц под вопросом?
- Не скалься так кровожадно. – мысленно ответила я и пояснила: - Ты сейчас в образе вороны и возница на тебя уже подозрительно поглядывает.
- Так выколи ему глаза и нечем будет зыркать. – радушно посоветовала Смерть, а я лишь закатила глаза.
Свежий ветер холодил лицо, кое-где можно было заметить цветы, а огненные деревья, будто стражи, своим зорким глазом провожали нас к замку. При виде оного я подумала, что кто-то был шутником. Ключевое слово «был». При чем, я после такого сломала бы архитектору руки и сказала бы, что мол, все так и было.
Острые шпили замка рассекали грани Бездны, но главное - были разных размеров. Статуи химер и горгулий нервировали глаз, ведь стояли не в нишах, придававшим бы им таинственности, а гордо были выставлены на всеобщее обозрение. Еще б головы смертников на ворота вывешивали, а то размах слишком мелкий взяли.
Отдельного описания заслуживал только сад. Где сакуры, куэнка и глициния создавали ощущения сада фей и дарили некую воздушность. Троянды, фиалки, пионы и георгины дополняли картину.
Мое внимание привлекли подозрительно скрипнувшие кованные ворота у входа в замок и лучезарно улыбающийся наг, не скрывающий своего змеиного хвоста.
Самому змею было около пятидесяти, то есть в полном расцвете своих сил (по меркам демонов) и выглядевший уже не юнцом, а накаченным, сексапильным мужчиной. Его острые зубы, глаза со змеиным зрачком и тёмно-русые волосы завязанные в небрежный хвостик неплохо сочетались с заострёнными скулами, но эти зубы… В общем, я нашла любимую вещь в этом замке. Интересно, а наг не зажмет пару образцов?

Глаза Хель блеснули алчным огоньком и я поняла, что не я одна положила глаз на змея, только вот приоритеты мы поставили себе разные. И что могу сказать? «Готовь парадный костюм и брачные браслеты, дорогой змей, ведь в скором времени ты обретёшь жену, даже если не планировал», - после похлопать парня по плечу и пожелать долгих лет любви и целую гору деток.

Выходили все девушки с карет как будущие королевы, даже четверка с моего экипажа. Никого не смущали подтеки на скулах, немножечко порванные платья и растрёпанные волосы. Как говориться в девушке главное душа, но 90-60-90 тоже желательны. И только я наплевала на этикет и буквально спрыгнула с козлов, перед этим поблагодарив возницу за прекрасную поездку. Добавить огромную ворону на плече, эльфийские уши про которые я напрочь забыла, условный кроткий характер и я создала неизгладимое впечатление на распорядителя.

«Не быть тебе великим актером и тайным агентом», - хихикнула Хель.
«Я просто ломаю стереотипы, что сложились про этих снобов», - отмахнулась я от своих же погрешностей. И вообще, всё идёт по плану, никто ж не знает насколько он уханутый.

- Дорогие дамы! – радостно начал тот, - Меня зовут Рэйкорд и я распорядитель этого конкурса. Рад видеть вас всех в добром здравии… - тут Рэй осекся, но через минуту уже уверенно продолжил. – Сегодня вас расселят по комнатам и через полтора часа состоится ужин-бал, где вы познакомитесь с гвоздем нашей программы – Скаем де Партьером.
- Нам выделят горничную? – нагло спросила какая-то девушка с кучерявыми светло-русыми волосами и немного порванным алым платьем.
- А она вам нужна? – приподняв бровь усмехнулся наг и я была с ним полностью солидарна.
- Ну было бы неплохо. – подала голос миниатюрная нимфа, на этот раз жемчужная блондинка.
- Тогда я вас разочарую. – развел руками Рэй, - Получит оную не каждая и только после череды испытаний, а сейчас: ещё какие-то вопросы?
После этих слов можно было сразу помянуть пацана, ведь вопросы посыпались со всех сторон, и иногда столь глупые, что я поразилась выдержке Рэйкорда. Я же спокойно подхватила лёгкую сумку и направилась к дворецкому, любезно показавшему мне мою комнату. Что ж, просторно и расслабляюще. Кофейные тона не напрягали, а кровать на четыре человека с балдахином вызвала во мне детский восторг. Все же за столько лет в горном домике я подзабыла что такое мягкая постелька.
Воспользовавшись тем, что в комнате никого нет, а Хель не в счёт, я с разбегу запрыгнула на кровать и утонула в одеяле. При чем почти буквально – я как-то так «удачно» прыгнула, что запуталась в огромном теплом полотне и свалилась с кровати в мягком коконе. Такой красивой и спелененной меня обнаружил престарелый маг и совсем не по старчески спрятал смешок в кулак.
- Уважаемый, вы что-то хотели мне сообщить? – невозмутимо спросила я даже не думая подниматься с пола. Мне и так хорошо лежится.

«Оскар, Оскар в студию!» - взорвался у меня в голове крик бывшей Смерти.
«Успокойся или я тебя упокою», - сделала первое китайское предупреждение. Нет, ну а что предупрежден – значить вооружен, знаете ли.
«Угомонись и покайся грешная ты моя», - сплюнула ворона: «Я просто радуюсь, что ты играть не совсем разучилась, а всего на две трети».
«Отключайся». – сделала свое второе предупреждение.
«I be back» - пообещала мне Хель (как будто сделала бы мне такой бонус и действительно куда-то бы делась) и замолкла.

- Кхе-кхе, меня просили передать, что ужин пройдет в небесном бальном зале и вас туда проводит слуга. – вернула я наконец-то внимание к главному гостю комнаты.
- Благодарю за информацию. – почтительно склонила я голову и добавила: - А теперь, попрошу Вас, выйти из моей комнаты. Всё же незамужняя девушка и неженатый молодой мужчина, может повлиять на мою репутацию.
- Конечно, отдыхайте, леди Кэролайн.
- До свидания, господин. – попрощалась я и как только дверь закрылась начала выпутываться из кокона.
Раз с прыжками на кровати не сложилось, то с купанием должно повезти - и не прогадала! Ванная комната, что прилегала к спальне, имела всё необходимое: ванну, сан-узел и туалетный столик с небольшим овальным зеркальцем. Только всё в белых тонах создавало ощущение псих-больницы, но то мелочи.
Набрав полную ванну горячей воды и добавив туда аромо-масла засела на добрые пол часа. Мышцы после применения магии оборота требовали расслабления, а так как массаж не бегут на всех парах делать, то обойдёмся таким вот купанием. После заплела французскую косу на выворот и пошла поражаться размерам гардеробной. Нет, ну зачем мне пять нарядных платьев, четыре домашних, три попроще и шесть на выход в город. Где штаны и блузка? Это же земли Хаоса, тут вообще девушки редко в платьях ходят.
Здраво рассудив, что времени у меня осталось в обрез, выбрала пышное платье холодного голубого цвета, чтобы сделать свои глаза более выразительными. Ведь магия меняла полностью внешность, но глаза оставались прежними. Да и цвет волос менять не пришлось, только расовую принадлежность, да рост, что не впервой.
Ровно в назначенный срок пришел слуга и без лишних слов повел меня в зал, где я с нетерпением ждала увидеть повзрослевшего Ская, а не надоедливого мелкого пройдисвета с тысячей и одним вопросом за спиной.
Небесный бальный зал достал свое названия из-за всех цветов голубого и имитации неба. «Этот зал идеально подходит для повелителя семи ветров», - отстраненно отметила я и краем глаза поняла, что большинство демониц и просто благородных леди не смогли сами переодеться, в то время как я справилась даже с ужасной сотней мелких застёжек сбоку.
Так же было не сложно заметить, что на меня, а вернее сказать на «эльфийку», смотрят как на свинью перед убоем. Но им так же не обязательно знать, что после попытки меня устранить - они самоустраняться добровольно. При чем мое участие в этом никак не всплывёт. Не зря же я знала минимум три легальных способа убийства.

Глава 5 Отбор продолжается

Глава 5 Отбор продолжается

- Ну и кого мы оставляем? – устало выдохнул я, открывая бутылку с виски.
- Смотря кто тебе больше нравиться. – пожал плечами наг, но его перебило громкое мяуканье мантикоры, а Лейн молча встал и забрал у меня бутылку алкоголя заменив терпким чёрным чаем.
- Как ты представляешь, чтобы кому-то кто-то понравился за два неполных дня? – насмешливо вопросил я и почесал за ухом животное, то радостно замурлыкало.
- Ну скажешь тоже! Вспомни, как Мегера говорила, что танец это лучший способ рассказать собеседнику о своих чувствах, завести знакомство или очаровать спутника. – подражая голосу и манере профессора из академии процитировал Рэй, а я с оборотнем дружно поперхнулась.
- Легче сказать кого бы я выгнал: Алекс и Киру. – уверенно заявил и отпил этого не сахаренного напитка. Честно, когда-нибудь прибью друга за такое издевательство над чаем.
- С Алекс я согласен, слишком уж кисейная барышня. – уважительно кивнул наг, - Но почему Киру?
- Она подсунула какой-то девчушке зелье пугливости и сама схитрила на задании, а я не хочу каждый вечер боятся, что моя собственная жена меня отравит.
- И как я этого не заметил?
- А твое внимание было полностью приковано к эльфийке. – ехидно подсказал я.
- Да, та девушка действительно огонь. – мечтательно вздохнул оборотень, впервые за весь разговор.
- То есть? – всем своим существом напрягся я и не смог объяснить столь бурной реакции.
- Понимаешь, дружище, если бы не видел этих острых ушек, то посчитал бы, что Кэр либо оборотень, либо ангел мести, на крайняк ведьма. Так драться, эх… Плюс она смогла найти брешь в иллюзии и провалилась в настоящий Лес Оборотней и с самого начала заподозрила, что за ней кто-то следит, а на мне был амулет отводящий глаза!

- Так это же идеал! Теперь не только я буду постоянно попадать в какие-то неприятности. – попытался отшутиться я, но моих верных товарищей не так уж и легко обдурить.
- Скай, Лейн прав. Эльфы не заводят себе ворон – предвестников смерти и до отбора Кэролайн была совсем другой. Мои информаторы сообщали о ранимой и скромной душе, та я ее вписал чисто из-за внешности. И дал самое простое задание – распознать плетение Гука! А Кэр сумела навлечь на себя целое приключение. Так что тут явно что-то нечисто.

- А как твои люди пробрались на земли эльфов? Это ведь не самое легкодоступное место. – заподозрил что-то неладное я.
- Это не самая приятная история. – скривился змей, будто мешок лимонов за раз схамячил.

- Поверю тебе на слово, но хочешь сказать, что эта девушка подменила настоящую Кэролайн и смогла выжить после артефакта-ворот смывающих любые чары? – заинтересовано спросил я. – Тогда давай не будем спешить с выводами, а я понаблюдаю за ней.
- Не увлеклись. – понимающе хмыкнул наг и залпом осушил чашку чая с ромом.
***
Сегодня спалось на удивление тревожно. Голова беспощадно болела, а во снах я снова и снова тонула в самолёте. И странное дело, раньше мне было жаль только Риту, а сейчас я думаю «Почему не боролась за свою жизнь? Почему хотела умереть?». К сожалению, в этом полу-бреду ответов не было, только вопросы.
Проснулась в четыре утра вся потная и с головной болью. Холодный душ не помог, но из состояния полного трупа, я превратилась в исчадие Ада сегодня в отпуске. То есть вроде бы ещё страхолюдина, но уже более довольная жизнью.
- Замечательно выглядишь, думала будет хуже. – радостно поприветствовала Хель, нагло жуя яблоко у меня на кровати.
- О чем ты? - начала я уже нечто подозревать.
- А ты разве не заметила странностей с воротами? – вскинула бровь Смерть. – Между прочим, это самый мощный артефакт из этого мира, после него все чары смываются, а нечестивые и убийцы помирают. Конечно, во втором случае есть много обходных путей, но в первом – молниеносная смерть.
- И ты не предупредила?! – праведно возмутилась я и запустила в наглую ворону подушкой.
- Ой брось, - отмахнулась девушка, - ты лишь пару энергетических потоков нарушила. Через пару дней всё восстановиться и головная боль исчезнет. Плюс ты после стольких жутких пыток выживала, а это всего-навсего какой-то несчастный артефакт, так что не было причин для беспокойства.
- Как ты вовремя обо всем предупреждаешь. – злобно пробурчала я, выбирая какое платье одеть на завтрак.
- Жаль, что брючных костюмов нет. Ты в них намного эффектнее смотришься. – заметила Хель, а я мысленно с ней согласилась, но также вроде до сих пор обижаюсь…
- Ага. – грустно ответила я и достала салатовое платье почти что в пол с закрытыми руками и плечами, но открытой спиной. – Не сильно вызывающе для эльфийки?
- Пфф, поздно оклемалась, дорогуша.
- И всё же?
- Тебе подойдёт, одевай. – снова ушла от ответа Смерть и я все так же мысленно махнула на нее рукой, а сама сделала лёгкий макияж.
За завтраком все девушки снова нервничали, а как иначе? Целых две участницы покидают отбор. Немыслимо! Хотя, фруктовый салат действительно выбивал все мысли из головы, а котлетка заставила Хель практически мурлыкать от удовольствия, и наплевать, что Смерть вроде как ворона.
Мое внимание снова привлекли драконша, которая сидела с полной уверенностью своего прохождения и такая же уверенная, хотя скорее самоуверенная, принцесса Северных демонов. Смогу ли я с кем-то из участниц подружиться? Не знаю. Я люблю тишину и одиночество, но…
- Кэр! Ты сегодня замечательно выглядишь. – радостно воскликнула Сара и уселась рядом со мной. – А как ты думаешь, кого сегодня выгонят? А как тебе погода? Не хочешь чуть позже прогуляться? Я вечером такую интересную книгу прочитала… - и бла-бла-бла.

«Спокойствие, только спокойствие…» - дружелюбно бормотала Хель, а сама так смотрела на эту девушку, будто долгую и мучительную смерть обещала.
«Смерть, я сейчас ей врежу и не буду отвечать за это», - раздражённо пробормотал а и посильнее стиснула вилку, продолжая мило улыбаться.
«А ты вон овсянку с фруктами скушай», - посоветовала моя ворона, и я решила послушать столь мудрого совета.

Честно, через минут пять, от ее трескотни у меня ещё сильнее разболелась голова и я так раздражённо зыркнула, что заткнулись все девушки за столом и даже распорядитель, который буквально только что зашёл… Видимо чуть перестаралась.
- Кхм, - прокашлялся наг, приходя в себя. – Доброго утра, девушки, вы сегодня выглядите превосходно. «Ага, как сонные мухи в банке меда», – мысленно «согласилась» ворона, а я еле сдержала улыбку.
- Сейчас Вас поочередно будет подзывать принц и двое, которые ничего не получат – покидают отбор.
- Спасибо, что всё пояснил, дружище. – благодарно похлопал по плечу Рэя Скай и обратился к нам. – На первом задании Вы проявили себя с разных сторон, некоторые с позитивной, но одна из вас решила самостоятельно устранить участницу за что и понесет наказание. Это только первый конкурс, но я бы хотел, чтобы все остальные навсегда запомнили этот урок и не повторяли предыдущих ошибок. Кира Фэльб, сегодня Вы возвращаетесь домой и не получаете никакого утешительного приза. Как напоминание о коварстве.
- Но вы же демон! – вскочила девушка из-за стола. – Ваша раса специализируется на ядах и подлостях.
- Боюсь ты перепутала демонов с ведьмами. – лукаво улыбнулась я. – Демоны уважают честность, ведь даже в детских сказках они забирая душу предупреждают об этом собеседника и тот сам соглашается.
- А тебя вообще никто не спрашивал, льера ожившая! – прошипела девушка. – Строишь из себя божество, а на самом деле только настоящее ничтожество отправят на отбор к демону!
- Если вы такого низкого мнения о отборе, то вас сейчас же отправят стражи к воротам. И запомните, вы не только оскорбили всех участниц и себя, в частности, но и правящую династию земель Хаоса, так что не появляйтесь более рядом с нашими землями, до свидания.
- Чтобы вы от безответной любви сто лет страдали! – выплюнула девушка и я на удивление заметила как это недо-проклятие действительно сформировалось и полетело в принца. Но тот спокойно отбил его и стражи наконец-то увели столь бойкую девицу.
Дальше все прошло относительно спокойно. Скай дарил каждой девушке белую лилию, Алекс ничего не досталось и она грустно покинула столовую – собирать вещи, а я удостоилась паучьей лилии, как символ победительницы в этом конкурсе. Честно, поначалу сильно удивилась, но потом с благодарностью приняла дар и села на свое место.
К моему удивлению, никто косо не смотрел, ведь понимали, что в этом плане у всех равные шансы. Только Сара смотрела преданными щенячьими глазами и искренне радовалась моим успехам. Чувствую, что нужно поговорить с девочкой. Не хочу, чтобы ко мне привязались.
Рэйкорд дал нам время побездельничать до понедельника. Если бы я устраивала отбор, то за время «отдыха» попыталась бы узнать поближе всех потенциальных женихов. Возможно, Скай так и поступит со своими невестами, возможно, я капельку параноик. Зато это открывало чудесные возможности, чтобы завтра пойти к сестре Леры! И даже объясняться не придется.
Когда я зашла в свои покои, то Хель сразу превратилась в человека. Смерть встряхнулась, потянулась, косточками похрустела и внимательно посмотрела на меня.
- Стефи, мне не нравится эта Сара, в ее глазах столько лжи, что жуть берет. – серьезно выдала девушка.
- Мне тоже показалось ее поведение странным. Слишком приторное, что ли. - облегчённо выдохнула я, ведь все же параноиком пока не стала.
- И что собираешься делать? Этого ребенка нельзя оставлять подле себя. - не выявляя и капельки беспокойства деловито уточнила Хель.
- Вначале думала, что просто объясню сложившуюся ситуацию и попрошу не крутится подле меня, но сейчас боюсь, что она или то, что ей управляет убьет это тело. Спрыгнет с крыши или повесится, например.
- Хочешь понаблюдать из под собственного крыла? - удивлённо переспросила Смерть в отставке.
- Именно. Огромного вреда она мне не нанесет, но жизнь Сары бесценна. Любая жизнь бесценна. - с грустной улыбкой пояснила я.
- А когда-то ты с радостью пошла в мои объятия. – съязвила Хель.
- Тогда я ненавидела собственный дефект. Так бесило, что я не могу выражать эмоции, что все считают меня ледышкой.
- Сама себе веришь? – саркастично спросила Смерть. – Ты просто не хотела жить. Причины не было. Это я тебе как человек, писавший рапорт по твоей душе говорю.
- А после меня у тебя ещё много жертв было? – с любопытством спросила я.
- Если честно, ты была последней. Потом меня подставили и послали сюда. Не худший вариант, между прочим. Могли в болоте утопить или к людоедам отослать.
- Так себе перспективы. – поморщилась я и одела широкую рубашку.
Вот так весь вечер мы трындели с моей Смертью и я отрубилась около двух ночи, чтобы проснуться в семь… Пробежку было делать лень, так что ограничилась вялой зарядкой и без завтрака уселась за книги. Они действительно отвлекали и давали возможность окончательно проснуться.
В часов одиннадцать постучала Лера и занесла поднос с едой. Девушка не напоминала о сестре, но я поинтересовалась удобно ли ей сейчас отвести меня к родственнице или лучше вечером. В итоге, мы договорились встретиться через пол часа возле ворот, откуда нас подвезут в экипаже.
Если ты находишься на землях Хаоса, то нужно запомнить две вещи: в город одевать самое броское платье, а лучше брюки с рубашкой, а то тебя взглядами прожгут и если ты хочешь выжить в том обществе, то веди себя не как стерва, а на стадии близкой к тому.
Эти правила я зарубила себе на носу ещё в первый раз. Тогда мы уже закрыли прорыв и меня позвали на празднование победы, чтобы вручить медаль национального героя. Я тогда не сильно обрадовалась, ведь образ вампирши жрет кучу энергии, но отказать не смогла. Как итог, медалька у меня где-то в чемоданчике лежит, но я на нее не смотрела с самого получения. Это как с красным дипломом, вроде он есть, но зачем нужен? Разве что как салфеточка под горячую чашку.
Но сейчас не об этом. Подготовка к параду шла полным ходом, а мне подарили номер люкс в одном из немногочисленных отелей. Он был приближенным к дворцу, но через пять кварталов начинались подворотни и именно там кто-то скулил. Да-да, у меня настолько острый слух, что я с балкончика в своем номере услышала скулеж и определила его точное место. К счастью, в скором времени я научилась контролировать эту неудобную способность, ведь так и лишится рассудка недолго.

Глава 6 Второе задание или как красиво попадать в неприятности

Глава 6 Второе задание или как красиво попадать в неприятности

Восстановление резерва штука всегда неприятная, даже во сне. В такие моменты очень хочется, до дрожи во всем теле, снять свой облик и отпустить магические потоки, но конспирация, чтобы черт ее побрал…
Боль прошла внезапно. Просто в какой-то миг, когда в моей голове творился настоящий Ад, а тело буквально горело – я почувствовала столь желанный холод. Он вторгся неожиданно, лёгким ненавязчивым потоком, будто родная душа. Этот поток убаюкивал, но едва приоткрывшимися глазами заметила расплывчатый силуэт Ская?

На следующий день я проснулась уже на закате, но за день никто не приходил и не тревожил. Лишь Лера призналась, что никого не пускала и принесла мне ужин. Боже, вот это добрая душа.
Я с благодарностью и блаженством вдохнула аромат кофе и лёгких мясных закусок (отбивные с сыром и ананасами, пирожки с мясной и грибной начинкой, два кусочка мясного пирога, говорю же – лёгкие). За Хель горничная также не забыла и накормила ещё в обед.
Пару раз приходил наг и принц, всё же меня не видели уже два дня, но Лера отвечала, что я отдыхаю. Ещё пыталась сюда пролезть Сара и даже скандал устроила, что ее не пропустили, но тут вмешалась стража и меня не потревожили.

Странно. Если Лерка никого не пускала, то кто же это был? Вряд ли пятый принц Хаоса стал бы пробираться через окно. Но это же не галлюцинация была стопроцентно! Может принц просто направил поток своей магии? Да нет, все равно бред собачий получается.
Я потрясла головой, чтобы вытрясти все эти дурацкие мысли, но почему-то совсем не подумала как это выглядит со стороны. Горничная посмотрела на меня с немым непониманием, но видимо посчитала, что у каждого свои тараканы в голове и не стоит обращать на такие мелочи внимания.

Я же себя снова почувствовала живой. Приняв душ и помыв голову, оделась в брючный костюм и пошла исследовать сад. Не зря же он маячит у меня под окном. Хель же заявила, что в последнее время слишком много тратит энергии, а это ее «старит».
Сад радовал сотней сакур. В своей прошлой жизни мне не довелось побывать в Японии, так что сейчас я наслаждалась видом по полной. Аромат был столь ненавязчивым, что казалось его попросту нет. Как и каких либо странных чувств к принцу! Камеру мне в печёнки, а не особые чувства к демону на почти что пятьдесят лет меня младше! Точно! Как вообще Хель подумала о таком абсурде, это ж получается что я соблазняю ребенка?

Подул легонький ветерок и лепесток упал мне прямо на нос. От неожиданности я чихнула и угодила в ловушку.
Мир стремительно перевернулся и теперь я могла наблюдать красивейший пол под головой. Клянусь своей аппаратурой, что как только я найду этого поганца, то прибью заразу! А если бы была в платье?
- Добрый вечер, Кэролайн. – донеслось из-за спины и вскоре пред мои очи явился принц. – А чем вы занимаетесь? - ну вот вспомни гов…, вот и оно! Зачем только этого демонюгу вспоминала?
- Вишу. – жизнерадостно ответила я и улыбнулась. – Знаете, это довольно полезное занятие. Кровь в голову приливает, мысли кровожад… всякие приходят. Жаль шею размять не выходит.
- Вы открываете мне новые горизонты леди. – засмеялся Скай. – Но раз Вы так считаете, то не буду мешать Вам… медитировать. – подобрал он слово под мое предыдущее высказывание и развернулся, гад!
- Знаете, Ваше Высочество, я уже освежила свою голову и была бы не против оказаться на земле родненькой. Желательно ногами вниз. – добавила светским тоном.
- Ну как я могу отказать невесте в ее пожеланиях. – радушно согласился демон и просто обрезал верёвку. Потом все же подхватил потоком воздуха и поставил на ноги, но меня уже осенило.
- Благодарю, Ваше Высочество. – елейным голосом поблагодарила я и пристроилась рядом. – Вы будете не против, если, я Вам составлю компанию?
- Буду рад провести Вам экскурсию по саду. – обворожительно улыбнулся Скай и предложил свой локоть, вот только глаза насторожились.
Смотрите какой догадливый! Но девушки существа коварные, особенно когда ты спалился со своим пранком. Вот и сейчас, я поддерживая светскую беседу, подобрала тихое местечко возле глицинии и призвав одну лиану пальчиком обмотала ее вокруг ноги принца, магией, естественно. Сама же продолжала мило беседовать с демоном. Ровно до тех пор, пока тот не перевернулся.
- За что? – обиженно спросил Скай, а я еле удержалась, чтобы не прыснуть в кулак.
- Знаете, нужно осторожнее заманивать девушек в ловушки. Это Вам совет на будущие.
- Учту. – пораженно согласился демон. – А сейчас, будь любезна, спусти.
- Медитация полезна. – передразнила я. – Повиси здесь немного, заодно и видом глицинии полюбуешься. Увидимся за завтраком, Скай. – подмигнула я и ушла.
- Все же ты ведьма. – еле-слышно выдохнул демон, но я услышала.
Спать совершенно не хотелось. Все же сутками на пролет дрыхнуть не мой конек. Думая в таком ключе я затеяла уборку. Конечно, здесь существовала бытовая магия, но я предпочитаю по старинке, а то так первый свой горный «домик» затопила. Полностью. Что аж гора трещинами пошла… После столь горького опыта я забросила эту бытовуху и убиралась самостоятельно.
Нашла подсобку возле своей комнаты и взяла оттуда ведро со шваброй. Дальше дело пошло веселее. Особенно, когда я отодвигала коврик…
***
На небе раскинулись удивительные мириады звёзд, но я не мог любоваться ими, так как всё ещё смотрел вверх тормашками на глицинию. Ожидал ли я такого подвоха от эльфийки? Ответ будет однозначным – НЕТ. Но она меня удивила. Догадливая и мстительная, Кэр притягивала взгляд. Или все же не Кэролайн? Эльфы не такие. Они кроткие и, что уж умалчивать, снобы, но девушка другая. Она как полное противоречие той призрачной ведьмы, которую я увидел в детстве. Ее можно было назвать моей первой любовью. Но ни одна поисковая гильдия не смогла найти ее следы.

А ведь они чем-то даже похожи. И цвет волос, и эти пронзительные голубые глаза та даже немножечко круглые черты лица, – всё точь в точь как у ведьмочки. Но эти уши и рост…
На дорожке зашуршал гравий и сбил поток моих мыслей. Потом послышался заливистый смех и в нём я узнал Лейна. Оборотень обошел меня по кругу и участливо поинтересовался:
- Это ты так попытался поймать эльфийку, но она тебя обыграла? Или ветерок подул не в ту сторону и ты попался в собственную ловушку?
- В мою Кэр угодила, но потом отомстила. – восхищённо пробурчал я и подождал пока оборотень не обрежет лиану.
- А девушка постаралась. – уважительно цыкнул Лейн, ведь не смог перерубить зачарованное растение.
- Когтем своим попытайся. – посоветовал, но уже начал догадываться о всей заподлянке от эльфийки.
- Зачем? – натурально удивился друг и обратился к дереву: - Уважаемая глициния, не могли бы Вы отпустить моего друга. Он искренне сожалеет и кается за свой поступок.
Дальше произошло сразу две вещи: лиана отпустила мою ногу и я, повелитель семи ветров, впервые за свою жизнь успел воспользоваться даром, только для того, чтобы упасть на задницу; даже оценил всю степень того, какой же я балбес: Кэролайн же на подсказку расщедрилась!
- Условия игры приняты. – предвкушающе произнес и пошел за смеющимся другом в замок.
- Смотри не заиграйся. – сквозь слезы заметил Лейн.
***
Этой ночью я поспала только два часа, но чувствовала себя огурчиком. Одела лёгкое платье цвета аквамарина с прозрачными рукавами и белую шаль на плечи. Аппетит был волчьим, а отсутствие пятого принца удивляло, но не сильно. Надеюсь он смог распознать детское заклинание (по словам Хель, так родители здесь учат уважению) и не проторчал в саду всю ночь. А то совесть у меня ещё не совсем атрофированная…
Сара сегодня была молчаливые обычного, но меня это не напрягало. Видимо ещё не отошла от вчерашнего разговора со стражниками.
Как вообще можно было догадаться учинить скандал? Что такого важного хотелось сказать, что нужно было буквально ломится в мою комнату? И продолжать ли мне делать вид, что ничегошеньки не знаю или всё же завести разговор о том случае? Эх, кто бы ещё на все мои вопросы отвечал. Но овсянка с кусочками ананаса и манго буквально таит во рту! Обязательно узнаю имя повара и воздвигну ему памятник.
Я уже алчно поглядывала на творожный десерт, когда в зале появился наг, а за ним и Скай. Вид у последнего был немножечко сонным и потрёпанным, но шарм никуда не делся.
- Дамы, надеюсь, вы здесь не скучали без нас. – жизнерадостно начал Рэй, а я всё удивлялась его белоснежным зубам.
- Без Вас завтрак казался пресным, господин Рэйкорд, Ваше Высочество. – отозвалась Мирабель.
- Тогда мы рады, что Ваши вкусовые качества вернулись с нашим появлением. – отмахнулся принц, чем ужасно обидел белокурую красавицу.