Искатель, 2005 №6

НЕВЕСТА БЫЛА УЖАСНА

Эта женщина так и не предстала перед судом, хотя принесла в жертву своей алчности более сорока человеческих жизней. В Америке ходили легенды о жестокости Синей Бороды в женском обличье.

Ее звали Белль Брунгильда Соренсон Ганнес. Норвежка по происхождению, она эмигрировала в Америку в 1883 году в возрасте 24 лет. Здесь она вышла замуж за Макса Альберта Соренсона из Чикаго, который через шесть лет скончался якобы от сердечного приступа. После его смерти жена получила по страховке крупную сумму. Родственники Соренсона считали, что его убила Белль, и потребовали провести расследование, результаты которого неизвестны.

На эти деньги миссис Соренсон купила кондитерскую. Кондитерская по непонятной причине сгорела, и Белль снова получила деньги от страховой компании.

Соренсоны удочерили троих девочек: Дженни, Миртл и Люси — с ними в 1902 году вдова переехала в Ла Порт (Индиана), где купила большую ферму, вышла замуж за своего соотечественника Питера Ганнеса и родила сына Филиппа. Менее чем через два года Питер погиб — когда он работал в сарае, на него с верхней полки упал тесак. Читатель догадается, что жизнь Питера Ганнеса была застрахована, и на этот раз его жене выплатили 4000 долларов. Дженни проболталась в школе, что Ганнес погиб не от несчастного случая, а был убит женой, но в суде она отказалась от своих слов. Дело было закрыто, а Дженни исчезла — Ганнес сказала, что отправила ее учиться в Лос-Анджелес.

Больше Ганнес свадеб не играла, однако дала брачное объявление в газеты. Желающих познакомиться приглашала к себе на ферму, просила обращаться только с серьезными намерениями. Один из претендентов, Джон Му из Висконсина, привез «для объединения капиталов» не менее тысячи долларов (так говорили соседи), погостил неделю и пропал.

Норвежец Джордж Андерсон был богат и жаждал любви. Однако, приехав в Ла Порт, он был разочарован внешностью своей потенциальной супруги. Впрочем, Белль прекрасно готовила, отвела гостю лучшую комнату, сумела выгодно показать свою ферму, и Андерсон уже совсем было решил остаться, если бы не провидение. Как-то ночью Андерсон проснулся в холодном поту и увидел перед собой свою избранницу. Ее жуткий взгляд так напугал его, что он закричал от ужаса. Белль выскочила из комнаты, а Андерсон, не дожидаясь утра, удрал на станцию. Он был единственным женихом — а приезжали многие, — кому удалось спастись.

Родственникам бесследно пропавших искателей семейного счастья Ганнес отвечала, что мистер такой-то на ферме не появлялся.

Зимой 1908 года переписывавшийся с Белль фермер Эндрю Хегеляйн из Южной Дакоты получил от нее такое страстное признание, что немедленно примчался на зов ее «любви» с чеком на 2900 долларов. В Ла Порте он обменял чек на наличные, а через несколько дней канул в неизвестность. После его «отъезда» Белль положила на свой счет 1200 долларов.

Все это время соседи наблюдали, как Белль Ганнес, обладающая недюжинной силой, сама вносила в дом с закрытыми ставнями огромные сундуки и как она вместе со своим работником Ламферте что-то копала в свинарнике по ночам. Однако Белль почему-то начала ссориться с Ламферте — по-видимому, влюбленный в свою хозяйку и беспрекословно выполнявший все ее кошмарные поручения работник стал ревновать Ганнес к ее жертвам. Белль поспешила заявить в полицию, что Ламферте угрожал ее жизни и семье. Она обратилась также к адвокату с жалобой на Ламферте и составила завещание, по которому все имущество после ее возможной гибели переходило к детям. Затем она выкупила свою за-кладную. В апреле 1908 года ферма сгорела, и под провалившимся полом были обнаружены один обезглавленный женский и три детских обгоревших трупа; Ламферте обвинили в умышленном поджоге и убийстве. Во время следствия выяснилось, что убитая не могла быть Белль Ганнес и что она умерла от большой дозы стрихнина.

В Ла Порт приехал Асле Хегеляйн и потребовал от шерифа провести расследование, утверждая, что Белль убила его брата. Хотя шерифу не хотелось еще раз копаться на пепелище, Асле настоял на своем. Новый работник Ганнес рассказал шерифу, что хозяйка заставляла его засыпать землей какие-то странные ямы в свинарнике. Она говорила, что здесь закапывали помои. В ходе раскопок были обнаружены тела Дженни, Эндрю Хегеляйна и еще два неопознанных детских трупа. Постепенно нашли останки всех пропавших гостей Белль — всего 40 человек.

Ламферте признал себя виновным в поджоге, но заявил, что не убивал Белль и ее детей. Его приговорили к 20 годам заключения, а спустя год он заболел в тюрьме и умер. В предсмертной исповеди он рассказал о зверствах Белль Ганнес и заявил, что никого не убивал, но помогал зарывать трупы. Он сказал, что Белль подмешивала своим жертвам стрихнин в кофе или усыпляла их хлороформом, дождавшись момента, когда гость заснет у себя в комнате. После этого она сама относила труп в подвал, разделывада его, как заправский мясник, и закапывала останки в свинарнике. Иногда она скармливала свиньям мелкие кусочки тел.

Погибшей женщиной оказалась новая экономка Белль — хозяйка отравила ее, а отрубленную голову с привязанным к ней камнем выбросила в топкое болото. Труп Ганнес одела в свое платье и бросила рядом свою вставную челюсть. Детей Белль усыпила хлороформом и задушила, после чего оттащила все трупы в подвал. Ламферте должен был встретиться с Белль в условленном месте после того, как все кончится, но она не пришла.

По его подсчетам, она убила не менее 42 мужчин и присвоила около 250 000 долларов — тогда это была немалая сумма. Говорят, ужасную старуху встречали в разных городах США, и еще 20 лет шериф Ла Порта время от времени получал донесения о ее местонахождении.