Искатель, 2005 №1

Счетчик Гейгера зашкаливало.

Коридор заливал красный свет аварийного освещения, нудно гудели тревожные сирены, и под их аккомпанемент Рой взялся за лазерные резаки.

— Предупреждение! Опасность! Температура реактора повышается. Предполагаемое время начала неконтролируемой реакции — 20 минут. Экипажу и пассажирам необходимо покинуть корабль. Безопасная дистанция удаления от корабля — пять километров, — сообщил центральный компьютер.

Рой криво усмехнулся, подумав, что из экипажа и пассажиров остался он один. Остальные погибли.

— Бернс, ты жадный тупой ублюдок! — пробормотал Рой, сосредоточенно орудуя резаками и пробивая себе проход в завалах коридора, ведущего на склад.

Он почти не сомневался, что виной гибели корабля был штурман Бернс, жадный до невозможности. Жадность его доходила до того, что он приобретал непротестированные курсовые матрицы. Естественно, они обходились ему в десять раз дешевле, но капитану Уэйду он говорил, что платит меньше только в пять раз. А разницу клал себе в карман. И он был настолько нагл, что провернул эту сделку на глазах у Роя.

Конечно, Рою нужно было сообщить об этом капитану, но Бернс за умеренную плату — так он выразился — устроил его на этот корабль, и если бы Рой хоть что-нибудь рассказал, Бернс нашел бы повод, чтобы выставить его вон. И Рой не сомневался, что заплаченные ему деньги Бернс не вернул бы.

Поэтому Рой промолчал.

И вот корабль выскочил из гиперпространства на час раньше расчетного времени и не на орбите Новой Венеции, а в двадцати километрах от поверхности совершенно другой планеты.

Сразу же сработали системы экстренного торможения и аварийной посадки, но скорость была слишком велика, а расстояние до поверхности планеты слишком мало, и корабль рухнул на горный хребет.

Собственно, ничего страшного не произошло бы, гравикомпенсаторы скомпенсировали бы силу удара и люди остались бы живы, если бы не одно но… В это самое время Рой по распоряжению капитана тестировал эти самые чертовы гравикомпенсаторы.

Он замкнул все их контуры на тестовую кабину, в которой находился сам, и прогонял их во всевозможных режимах. Гравикомпенсаторы работали отлично. Рой собирался закончить тестирование через пять минут — за пятьдесят пять минут до расчетного времени выхода из гиперпространства.

Удар о скалу был ужасен. Огромная перегрузка мгновенно убила всю команду.

Скала, на которую они упали, буквально распорола корабль. От скалы откололся внушительный кусок горной породы, с огромной скоростью промчался по кораблю, круша все на своем пути, и пробил реактор.

Корпорация «Flyatomik» утверждала, что повреждение их реактора возможно только в одном из двухсот тысяч случаев, и Роя очень грела мысль о том, что теперь их реакторы долгое время будут являться эталонами надежности среди корабельных реакторов.

Пробитый реактор сразу же выплеснул приличную дозу радиации, которая убила бы и Роя, если бы он не был в скафандре высшей защиты — тестировать гравикомпенсаторы разрешалось только в нем.

Нужно было срочно уходить. Рой метнулся в корабельный эллинг и запрограммировал единственный чудом уцелевший гравикар на перевозку пассажиров в скафандрах высшей защиты. Восьмиместный гравикар начал трансформироваться в двухместный. Рой схватил в ремонтной зоне два лазерных резака и отправился пробивать дорогу на склад. Попутно он дал задание центральному компьютеру установить, на какой планете они оказались. Без этого он не мог определить, что ему понадобится для существования вне корабля.

Работал он быстро, и если бы не скафандр, то давно уже выбился бы из сил, но квазимышцы костюма не давали ему устать, а кондиционер — даже вспотеть.

Компьютер какими-то одному ему ведомыми способами установил, что это за планета, и сообщил:

— Данная планета значится как Танла. Это вторая планета звезды Эдорес. Гравитационная константа составляет 1,12 земной. Атмосфера пригодна для дыхания без ограничения…

— Скопируй данные на мой личный компьютер, — прервал поток параметров Рой.

— Копирование завершено, — почти сразу же сообщил компьютер.

До входа на склад оставалось буквально два метра, когда компьютер поднял тревогу:

— Внимание! Опасность! Добавлены коррективы — неконтролируемая ядерная реакция произойдет через шесть минут. Всему экипажу необходимо срочно покинуть корабль!

Рой с тоской посмотрел на вход в склад, повернулся и побежал в эллинг.

Гравикар завершил трансформацию и парил в пяти сантиметрах над палубой.

Теперь необходимо было открыть шлюзы эллинга. Электрооборудование не работало, и Рой дернул рычаг аварийного открывания шлюза. Полыхнули струи плазмы, и створки шлюза выпали наружу.

Рой бросил лазерные резаки в инструментальный отсек гравикара и вскочил в машину. Прежде чем тронуться, он переключил телеметрию контроля над кораблем на свой скафандр и рванул машину с места.

Гравикар выскочил из корабельного эллинга, как пробка из бутылки, и помчался по склону горы, к подножию, где виднелась кромка простирающегося на огромное пространство леса.

За минуту Рой удалился от корабля примерно на два километра. Гравикар, не рассчитанный для передвижения на такой скорости по пересеченной местности, подпрыгивал на кочках, бился днищем о камни, высекая снопы искр, но уносил Роя все дальше от опасности.

Легонько щелкнули шлемофоны в скафандре Роя, и компьютер сообщил:

— Неконтролируемая ядерная реакция начнется менее чем через минуту. Вы все еще находитесь в опасной зоне.

Рой гнал гравикар на предельной скорости к лесу, где у него было больше шансов избежать ударной волны, чем на открытом пространстве. Но и за минуту он туда никак не успевал.

Холодок пробежал по спине Роя. Он, всегда доверявший своей интуиции, тут же нажал клавишу катапультации, и силовое поле упруго выкинуло его из гравикара.

И сразу же пришел огненный вал взрывной волны.

Роя сорвало с места, несколько раз тряхнуло, и он потерял сознание.

Он очнулся в пустоте, темноте и тишине. Он не знал, сколько находился в беспамятстве. Потом понял, что это не темнота — просто не работают датчики внешнего обзора, не тишина — не функционируют звуковые фильтры, не пустота — квазимышцы больше не обволакивают его тело.

Скафандр был мертв. Он истощил весь свой энергозапас, защищая от взрыва человека.

Нужно было выбираться из скафандра — теперь двигаться в нем было невозможно. Но сперва необходимо замерить радиационный фон снаружи. Рой вытащил руки из рукавных отделений. Квазимышцы обмякли, и он мог достаточно свободно двигаться внутри скафандра. Он нащупал на своем поясе панель терминалов систем скафандра, нашел терминал датчика радиационного контроля, вытянул его и подсоединил к своему личному компьютеру.

В его компьютер вообще-то был встроен датчик радиационного контроля, но сейчас требовался внешний анализатор.

Компьютер пискнул и высветил на экране сообщение, что фон превышает предельно допустимый для человека, но час-два снаружи можно находиться, если использовать соответствующие медикаменты.

Рой облегченно вздохнул — это было не самое страшное. Он дал нужную команду аптечке и почувствовал легкий укол в бедро — аптечка ввела ему дозу соответствующего лекарства.

Рой подождал, пока препарат разойдется по организму, потом завел руку за спину и нащупал едва заметный рычаг принудительного раскрытия скафандра. Потянул его на себя, опустил вниз и сдвинул влево. Оглушительно зашипели плазмопатроны, и скафандр развалился на две части, как орех.

Рой выбрался наружу. Был день. Небо было затянуто достаточно плотным слоем облаков какого-то зеленоватого оттенка.

Рядом лес. Видимо, Роя отбросило к нему ударной волной.

Рой посмотрел назад. В этот момент зеленоватый свет Эдореса пробился сквозь разрыв в облаках, и гора, на которую упал корабль людей, заблестела — ее склоны оплавились и покрылись шлаковой коркой.

Рой вскрыл встроенный в скафандр контейнер с носимым аварийным запасом и достал оттуда специальный жилет, в карманах-контейнерах которого находились дистан, вибронож, трехдневный запас продуктов, вода в герметичной литровой фляжке, автоматическая аптечка, плазмозажигалка, фонарь и портативная станция планетарной связи.

Пока он надевал жилет, у него было время рассмотреть окружающую местность. Ему предстояло уйти в лес, разросшийся по всей долине, лежащей между двух гор — на одну из них и рухнул корабль. Долина имела в ширину, навскидку, около ста двадцати километров. Слева ее замыкал обрыв, тянувшийся от одной горы к другой. Вдали за ним виднелся горный хребет. Даже издали было видно, что полукилометровая кромка обрыва — сплошь открытая скальная порода, поэтому лес не подступал к его краю вплотную. В одном месте Рой заметил небольшую реку, вытекавшую из леса и срывавшуюся с обрыва водопадом.

Рой застегнул жилет, достал вибронож и быстро двинулся к лесу. Долго здесь оставаться было нельзя.

Рой уже шесть часов подряд прорубался через густейший подлесок. Было очень тепло и влажно, казалось, что от земли поднимается пар. Он обливался потом. Ветки хлестали его по лицу, оставляя неглубокие царапины. Их сразу же заливал пот, и поэтому они ужасно зудели. Рой знал, что на Земле тоже есть джунгли. Он даже знал, что в них в свое время жили племена, которые точно так же прокладывали себе в них дорогу. Но только теперь у него возник вопрос, как же они умудрялись пробираться через такие заросли, ведь у них не было мономорфных комбинезонов — таких, какой сейчас был на нем. Мономорфныц комбинезон уже полсотни лет был стандартной и обязательной для ношения на корабле одеждой всех космонавтов. Рой мог себе представить, что стало бы с ним, если бы у него сейчас не было такого комбинезона, — все тело было бы исполосовано ветками и зудело бы от пота попавшего в царапины. Тем не менее, километров на шесть в лес он уже углубился. Радиометр показывал здесь радиационный фон значительно ниже — Рой уже отошел достаточно далеко от места взрыва.

Продираясь через лес, Рой одновременно прослушивал информацию об этой планете — компьютер монотонно сообщал ему все сведения о ней, бывшие в корабельном информатории.

Планету обнаружили около пятнадцати лет тому назад. Предварительные тесты и анализы указали на большую вероятность того, что планета может быть пригодной для колонизации. Снарядили исследовательскую экспедицию. Она проработала здесь всего полгода. Но тут случился очередной экономический кризис, и программу исследований пришлось сворачивать — исследовательская группа покинула планету, но прежде напичкала моря и океаны автоматическими зондами, нашпиговала горные районы планеты сейсмодатчиками, повесила над планетой спутник… и оставила, законсервировав, исследовательскую станцию. И находилась она на противоположном склоне той горы, которая замыкала долину с другой стороны. Это была очень хорошая новость.

Компьютер поведал, что планетарная среда обитания по отношению к человеку не агрессивна: атмосфера и вода не содержат каких-либо опасных для человека соединений и примесей, представители местной флоры и фауны, за несколькими исключениями, список которых приводился, пригодны для употребления в пищу. Это тоже было хорошей новостью.

Но при всем этом здесь обитал какой-то хищник, от зубов которого погиб один человек. Вот это уже было плохой новостью.

Рой попробовал уточнить информацию об этой зверюге, но кроме обиходного прозвища — крхаур, лесной призрак — ничего не нашел.

— Тоже мне исследователи. Прилетели, констатировали, что все здорово, а информацию об опасностях, хоть это и есть их прямая обязанность, не собрали, — пробормотал Рой.

Теперь ему приходилось решать, что делать дальше — вернуться назад и ждать, когда его подберут, или двигаться к исследовательской станции.

Первый вариант он отверг сразу же — рядом с местом взрыва сохранялся высокий уровень радиоактивного заражения, а запас лекарств в его автоаптечке, способных защитить от заражения радионуклидами, был мал. Его запас провианта тоже был весьма ограничен. Конечно, спутник, оставленный исследователями на орбите, должен был зафиксировать ядерную вспышку и передать информацию об этом на контрольную станцию. В этом случае для проверки прибудет патрульный корабль, поэтому лучше не отходить далеко от места взрыва. Но спутник мог в момент взрыва находиться над обратной стороной планеты. Тогда рассчитывать, что прибудет какой-либо корабль, нельзя. И опять же, оставаясь на открытой местности, Рой подвергал себя опасности встретиться с этим невиданным животным — крхауром.

Поэтому Рой решил двигаться к исследовательской станции. В этом случае вероятность встречи с крхауром была также высока, но он мог пересечь долину за четверо суток, а не сидеть на открытом месте неизвестно сколько. Помимо этого, отпадала необходимость использования лекарств и неприкосновенного запаса — Рой мог охотиться. А самое главное — на каждой исследовательской станции обязательно есть установка грависвязи, и Рой, добравшись туда, мог сам сообщить о случившемся.

Приняв это решение, Рой вскрыл флягу с водой, сделал несколько глотков и с новой силой принялся прорубаться сквозь лесную чащу.

Через два часа Рой совершенно неожиданно вышел к реке — он просто обрубил несколько веток, и вдруг оказалось, что больше ничего рубить не надо, а сам он стоит по щиколотку в воде.

Речка была около четырех метров в ширину, неглубокая — максимум по колено, — но достаточно быстрая. Рой решил, что это та самая река, которая, как он видел с горы, питает водопад.

Рой устал, ему хотелось есть и пить. Воды в его фляжке почти не осталось.

Рой извлек из корпуса компьютера крохотный стаканчик анализатора, зачерпнул им из речки воду и вставил обратно. Через несколько секунд компьютер сообщил, что вода здесь чистая и никакой опасности для человека не представляет.

Рой опустился на одно колено — благо мономорфный комбинезон не промокает — и стал черпать воду руками и пить. Напившись, он умылся. Царапины на его лице, промытые холодной водой, перестали зудеть. Рой испытал облегчение — у него как будто даже прибавилось сил.

Потом он вскрыл неприкосновенный запас, достал тюбик с питательной пастой и выдавил его содержимое себе в рот. Рот наполнился густой кисло-сладкой массой, которую даже не требовалось жевать. Рой почувствовал, как двести граммов тщательно сбалансированной, высокопитательной, наполненной витаминами и минеральными веществами смеси опустились в его желудок.

Чувство голода отступило, и с ним ушла часть усталости.

Рой решил идти прямо по дну реки — так он доберется до водопада, а дальше пойдет вдоль обрыва к горе. Конечно, это крюк, зато не нужно прорубаться через весь лес.

Рой пошел вниз по реке, придерживаясь ее правого берега, — он рассудил, что со временем глубина может увеличиться и тогда переправиться на другую сторону будет труднее.

По его расчетам, до водопада оставалось около пяти километров. «Под горку — это час ходу», — решил Рой.

Он шел, внимательно осматривая лес, вплотную подступивший к реке. Самые длинные ветки окунались в воду, и течение тянуло их за собой. Мимо Роя то и дело проплывали сухие ветки и листья самых разных форм и размеров. Он слушал шум леса, звуки, издаваемые его невидимыми обитателями. Эти звуки, какие-то безмятежные, какие-то деловитые, лились на него со всех сторон — верный признак, что вокруг все спокойно. В одном месте Рой увидел небольшую, едва заметную тропинку, идущую из леса к берегу речки. Там, где тропинка заканчивалась, трава вокруг была изрядно примята. Здесь явно находился водопой.

Рой, не доходя до него несколько метров, укрылся в лесу на берегу реки. Он достал дистан и стал ждать.

Примерно через двадцать минут у воды появился небольшой зверек. Бурая, местами переходящая в темно-зеленую, шкурка делала его практически невидимым в лесу — Рой подумал, что, даже наступи он на этого зверька, ничего бы не заметил. Ничего необычного в нем не было — такой же, как и на других планетах, — одна голова, одно туловище, четыре когтистые лапы, короткий, сантиметра в четыре, хвост. Только форма ушей вызывала ассоциации с обыкновенным земным зайцем. Рой так и окрестил его про себя.

Зверек тем временем внимательно осмотрелся, слегка присел на задние лапы и, вытянув мордочку, принюхался. Видимо, его ничего не насторожило, потому что он подошел к воде и начал пить.

Рой проверил дистан — он стоял на малой мощности — и прицелился. Фигурка животного размылась в его глазах, пока он совмещал перекрестия прицела. Перекрестия совпали, и Рой плавно, как его когда-то учили, нажал спусковой крючок.

Дистан не издает ни звука, не имеет отдачи, и определить, что произошел выстрел, можно только по индикатору зарядов и по поражению цели. Индикатор на дистане Роя теперь показывал двести девяносто девять зарядов вместо трехсот, и зверек лежал у кромки воды с аккуратным отверстием в голове.

Рой убрал дистан в кобуру и подошел к своей добыче. Он поднял зверька — тот весил примерно пять-шесть килограммов, — забросил его себе на левое плечо и пошел дальше, придерживая трофей за задние лапы.

Он осматривал берег в поисках места для ночлега. Он прошел уже километра четыре, но так ничего подходящего и не заметил.

Река ощутимо расширилась и набрала глубину. Теперь ее ширина составляла около сорока метров, а проверять глубину у Роя желания не было. Скорость потока тоже уменьшилась.

Светило клонилось к закату, когда Рой наконец-то нашел подходящее место для ночлега — пройдя еще километр, он увидел, что река расширилась метров до пятидесяти и образовала небольшое озерцо перед водопадом, зажатое выломами скал. Метрах в пятистах от водопада и в десяти от занятого лесом правого берега над водой возвышался островок. Это было наилучшее место для ночлега, какое вообще можно придумать. Рой сразу же отправился туда.

Островок имел в длину около десяти метров и в ширину — пять. Если бы не растущие на нем деревья, можно было подумать, будто бы он только что вынырнул из реки. Его дальний от водопада берег возвышался над водой всего-то сантиметров на тридцать, а ближний к водопаду — уже на два метра.

Рой опасался, что ему придется преодолевать десять метров между берегом и островом вплавь, но выяснилось, что в этом месте вода едва достигает его колен — видимо, река несла песок, но, так как течение здесь ослабевало, он оседал, со временем уменьшив ее глубину.

Наконец он добрался до островка. До наступления темноты нужно еще было успеть нарезать подходящих веток и развести костер. Хорошо, что на островке было несколько высоких деревьев, нижние и достаточно толстые ветки которых оказались сухими.

Рой срезал их виброножом и развел огонь.

«Зайца» он разделывал уже при свете костра — светило скрылось за дальним горным хребтом. Потом он обжаривал тушку зверька на вертеле, сооруженном из веток и прутиков.

Через некоторое время он убедился, что тушка прожарилась, и разрезал ее пополам. Половину решил съесть сейчас, а половину оставить на утро — ее он нанизал на прутик, воткнул в землю две высокие рогатки и повесил на них свой завтрак.

Мясо оказалось жестким, но вкусным. Впрочем, Рой отдавал себе отчет, что оно кажется ему вкусным только потому, что он сильно устал, проголодался, а альтернативой его ужину мог послужить только рацион из аварийного запаса.

Он доел свою сегодняшнюю порцию, отпил воды из фляги и почувствовал, что не наелся. Появилось искушение съесть и ту половину, что он оставил на утро. Но Рой сдержался. Он сидел в круге неровного света у костра, ощущая его тепло, и прислушивался, что происходит вокруг. В полукилометре от его убежища шумел водопад. Рой начал засыпать. «А ведь здесь очень тихо…» — подумал он и провалился в сон.

Лишние двенадцать сотых «g» давали о себе знать — Рою сквозь сон казалось, что он сейчас задохнется. Ему снилось, что он маленький мальчик и мама читает ему какую-то сказку. Что это за книга и о чем она, он не мог разобрать, но знал, что она очень страшная. Потом мама отложила книгу и укрыла его одеялом, оказавшимся очень тяжелым. Оно придавило его к кровати, мешало дышать. Рой хрипел, пытался скинуть с себя это ужасное одеяло, но ему не хватало сил. Он хотел проснуться, но кошмар начинался заново — мама опять стала читать эту страшную книгу.

Рой проснулся от того, что его лица коснулось что-то влажное — наступило утро, и все вокруг блестело от обильно выпавшей росы. Он вытер лицо рукой. «Будем считать, что утренний туалет мною выполнен», — хмуро подумал он. Обычной для него утренней бодрости не было. Все тело ныло после вчерашнего перехода. А еще всю ночь ему снился один и тот же кошмар, никак не прибавлявший хорошего настроения.

Рой приподнялся и некоторое время просто сидел, рассматривая, что происходит вокруг. Костер погас, и, видимо, давно — верхний слой пепла отсырел.

Он встал и потянулся. Тело неприятно ныло. Рой отдал команду автоаптечке и почувствовал несколько легких уколов в бедро. Аптечка ввела ему витамины, легкие стабилизаторы и нейтрализатор молочной кислоты — они должны были снять болевые ощущения. На это требовалось примерно полчаса, и Рой решил пока позавтракать.

Мясо было холодным, но это нисколько не повлияло на аппетит — не прошло и десяти минут, как он употребил внушительный кусок. Затем открыл флягу и допил воду, оставшуюся со вчерашнего дня. Потом подошел к берегу, ополоснул в реке руки и наполнил флягу заново. Вода забулькала, заливаясь во флягу. Так же как и на Земле. И этот звук почему-то разбудил в нем воспоминания о Ванессе.

Он вспоминал ее улыбку, вызывающую, но при этом очень нежную, ее необычные глаза серого цвета, то прозрачные, как озера, через которые можно заглянуть в самые сокровенные тайники души, то вдруг абсолютно непроницаемые, обычные русые волосы, никогда не казавшиеся обычными, и ее мягкий и мелодичный голос, который она никогда и ни при каких обстоятельствах не повышала.

Солнце этой планеты — Эдорес — поднялось уже достаточно высоко. Пора была отправляться в путь. Рой посмотрел на место своего ночлега, хотя ничего забыть не мог — жилет с носимым запасом на ночь он не снимал, — опустил потяжелевшую флягу в предназначенный ей карман и ступил в воду.

«Дальше глубина явно должна увеличиться, — подумал Рой, — поэтому нужно держаться кромки леса, тем более что пройти осталось метров триста». Он преодолел половину протоки, отделяющей островок от берега, и вдруг почувствовал, что в лесу кто-то есть и этот кто-то наблюдает за ним. Рой не остановился, но поменял направление движения, теперь он шел параллельно берегу, чуть опустив голову и внимательно наблюдая за лесом.

Но прошел он так всего несколько метров — дно понизилось, и вода теперь доходила ему до пояса. Пришлось все-таки приблизиться к лесу, где в трех метрах от берега воды было по колено. Рой осторожно двинулся вдоль берега, теперь уже не скрывая, что внимательно следит за лесом.

Он прошел так, почти боком, метров двадцать. И вдруг лес будто бы всколыхнулся — в нескольких местах резко качнулись заросли подлеска, раздались громкий шелест и хруст ломаемых веток. Дистан мгновенно оказался в руке Роя.

Слева раздался громкий треск. Рой быстро повернулся, готовый стрелять, и увидел, как прямо на него падает огромное сухое дерево. Он едва успел отпрыгнуть в сторону и целиком окунулся в воду. Дерево за его спиной оглушительно рухнуло, вспенив реку и придавив его ветками ко дну. Не выпуская дистана, Рой извернулся, левой рукой дотянулся до виброножа и включил его. Раздался отвратительный визг, и вибронож почти мгновенно перерубил две толстые ветки, прижавшие Роя ко дну.

Он ушел в воду на выдохе и, вынырнув, начал жадно глотать воздух. Со стороны леса доносился громкий треск — дерево, упав, отгородило его от берега, и теперь кто-то яростно ломился к нему. Рой автоматически увеличил мощность дистана до максимальной и, не отпуская спускового крючка, повел вдоль ствола, отправив веер зарядов в гущу веток. Сухое дерево вспыхнуло, как факел. Огонь резко рванулся к Рою, и он, с бешеной скоростью орудуя виброножом, едва успел прорубиться сквозь ветви упавшего дерева, избегая смертельных объятий пламени.

Теперь Роя отделял от леса двадцатиметровой длины огненный барьер. Под его прикрытием он, один за другим посылая заряды в лес, со всех ног кинулся к открытому месту, туда, где начиналась широкая полоса пространства, сплошь заполненного камнями различных размеров. Остановился он, только когда от леса его отделяли все пятьсот метров пустынного, искореженного скального панциря обрыва.

В голове стучало, не хватало воздуха — Рой никак не мог отдышаться. Рука, сжимающая рукоятку дистана, направленного в сторону леса, слегка дрожала. В левой руке по-прежнему был зажат вибронож. Мелькнула шальная мысль, а не применить ли стимулятор. Но его тут же передернуло от воспоминаний о неизбежных последствиях — он однажды применял подобный препарат. Стимулятор увеличивал физическую силу, скорость, реакцию. Препарат выжимал из организма все резервы. Но последствия были ужасны. Нередко за жизнь человека, принявшего стимулятор, приходилось бороться медикам. Рой сразу же отверг этот вариант.

Рой посмотрел на индикатор зарядов дистана, их осталось сто пятьдесят шесть. «Ничего себе расход», — подумал он и уменьшил мощность оружия до уровня гарантированного поражения — заряды нужно беречь.

Единственное, что он мог сделать в этой ситуации, — это идти дальше. Чем дальше он уйдет от места нападения, тем лучше. А когда он доберется до исследовательской станции, то вообще будет в безопасности. Поэтому Рой убрал вибронож в карман на жилете, а дистан отправил в кобуру — открытое пространство перед обрывом делало неожиданное нападение невозможным, да и быстро выхватывать оружие Рой тоже умел.

Очень скоро он убедился, что идти вдоль обрыва не такое уж легкое занятие. Это был искореженный сплошной скальный вылом. Рою приходилось подниматься на угловатые каменные глыбы, потом спускаться с них. Чтобы сэкономить время, он иногда перепрыгивал с одного камня на другой, при этом сильно рискуя разбить себе голову. Но он стремился как можно скорее добраться до спасительного укрытия исследовательской станции. Рой отдавал себе отчет в том, что в нем заговорил животный инстинкт самосохранения, почти переходящий в панику, и чувствовал досаду на себя за то, что его разум не устоял, поддался страху смерти. Возникали утешительные мысли, что иначе просто не могло быть — слишком уж внезапным было нападение, — но Рой отвергал их. Он всегда четко, сознательно реагировал на возникавшие ситуации, пускай даже внезапные, и то, что произошло сегодня, подрывало его уверенность в себе.

Но было что-то еще. Что-то главное, объясняющее всю иррациональность его поведения. Но чем сосредоточенней Рой пытался размышлять над этим, тем более нечетким становилось это «что-то». В конце концов он бросил это занятие. Теперь он шел, особо ни о чем не думая, почти автоматически. Это каким-то образом экономило силы — будто бы он поймал скрытый ритм движения.

Рой прошел уже около семи километров, то взбираясь на куски скал, то спускаясь с них, протискиваясь между каменных глыб или просто прыгая с камня на камень. Он взобрался на очередную базальтовую громадину, настороженно посмотрел вокруг и вдруг его осенило — он даже не знал, как выглядят напавшие на него. Вот что его потрясло по-настоящему, вот что заставило поддаться панике! Неизвестность, неопределенность опасности. И эта неопределенность делала свое дело — он до сих пор не мог предположить, что ждет его дальше, к чему нужно готовиться, и теперь отчаянно компенсировал это свое бессилие напряженной работой ног.

Очень хотелось пить, но Рой разрешил себе сделать только пару не очень больших глотков. Воду нужно было экономить — неизвестно, когда он теперь сможет пополнить ее запасы. Как назло, солнце нещадно пекло. Его лучи нагревали камни, и от них поднимались горячие воздушные волны.

За день, ни разу не остановившись, он прошел около тридцати километров. По такому бездорожью это очень много. Солнце висело над дальним горным хребтом и скоро должно было скрыться за ним. Пора готовиться к ночевке.

Рой присмотрел подходящее место почти у самого обрыва — каменную глыбу высотой метра в три с тремя крутыми склонами, заканчивающуюся достаточно большой площадкой примерно четыре на пять метров. Подняться на нее можно было только по четвертому склону, более пологому и расположенному со стороны обрыва. Самое главное, что от этого камня до другого ближайшего было расстояние около четырех метров.

Место он выбрал, теперь ему были нужны дрова для костра. Рой посмотрел по сторонам. Вокруг не было ни одной веточки, как и всю дорогу, пока он шел, — им просто неоткуда было здесь взяться. Нужно было идти к лесу — топливо можно взять только там.

Рой достал дистан и вибронож и осторожно двинулся к лесу. Чем ближе он подходил к опушке, тем сильнее чувствовал, что за ним наблюдают. «Успокойся, Рой, — сказал он себе, — ты слишком напряжен, и поэтому тебе это мерещится». Но ощущение не исчезало. Рой остановился, внимательно вгляделся в лес, словно мог проникнуть взором в его глубину и увидеть тех, кто скрывается там и наблюдает за ним. Но лес был тих и безмятежен, лишь, как и всегда, легонько шелестел на ветру. «Ну и долго ты здесь будешь торчать?! — разозлился Рой на себя. — Бойся не бойся, а дрова нужны!» Он тряхнул головой, словно пытаясь отделаться от неприятного ощущения своей нерешительности, и пошел к сухому дереву, стоящему на краю леса.

Возвращаться к дереву пришлось раз пять или шесть — он предполагал поддерживать огонь всю ночь, и поэтому дров нужно было много. Вибронож быстро отсекал толстые ветви, Рой разрезал их на части в локоть длиной и относил к месту ночевки. На это он потратил около часа. Вообще-то можно было обойтись и без костра. Ему не нужно было готовить пищу — он будет ужинать концентратом из аварийного запаса. Замерзнуть тоже не боялся, потому что мономорфный костюм достаточно надежно защищал от холода. Но без костра будет неуютно. И страшно. И все же Рой не был уверен, что костер сможет отпугнуть крхауров, потому что об этих животных вообще ничего не известно, и открытый огонь мог, наоборот, привлечь их внимание.

Когда солнце скрылось за дальним хребтом, Рой поджег плазмозажигалкой самые тонкие ветки. Весело заплясали первые язычки пламени, и скоро костер разгорелся в полную силу. Затем тонкие ветки, дававшие высокое яркое пламя, прогорели, огонь распространился на более толстые ветки и горел уже не так ярко, но зато ровно. Такой огонь давал много тепла и позволял растянуть запас дров на всю ночь.

Рой вскрыл тюбик с пищевым концентратом и выдавил его себе в рот. Автоматически пожевал и проглотил. Потом Рой открыл флягу и приложился к ее горлышку губами. Сделал несколько глотков и оторваться смог только с большим трудом. Чувствуя, что не напился, он закупорил флягу и поболтал ее. В ней забултыхалась вода. «Примерно половина», — определил Рой. Желудок успокоился. По телу стало распространяться ласковое тепло.

Глаза начинали слипаться. Рой очень устал и теперь постепенно проваливался в полудрему. В костре стрельнула ветка. Рой вздрогнул и открыл уже почти закрывшиеся глаза. Придвинулся к костру и подложил в огонь еще пару веток. Потом встал, потянулся и прошелся вокруг костра. Снова сел, достал дистан из кобуры, снял его с предохранителя, убрал обратно и стал смотреть на огонь.

Постепенно Рой снова стал засыпать. Он начал клевать носом. Наконец его голова бессильно повисла — Рой заснул.

Проснулся он от какого-то необычного звука. Он резко вскочил, встал на одно колено, готовый в любой момент двигаться, обеими руками сжимая дистан, и теперь напряженно вслушивался в темноту. Что это был за звук, Рой не знал и ждал его повторения. Он осторожно расстегнул карман аварийного жилета, достал фонарь и приготовился включить его, когда звук повторится.

Долго ждать ему не пришлось — сзади раздался глухой, но громкий щелчок. Рой развернулся на звук и включил фонарь. Ослепительный белый луч прорезал темноту и уперся в каменную глыбу. Там никого не было. Рой сразу же расширил угол освещения до максимума, но световой круг так и остался пуст. Рой поводил фонарем из стороны в сторону, но ничего не увидел. Он выключил фонарь и снова стал ждать.

Треск повторился снова, но уже слева. Рой поднял фонарь над головой и включил режим кругового освещения. Теперь он стоял в центре двадцатиметрового освещенного круга. Пустого круга, где кроме него не было никого. Он поворачивался из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука. Ствол дистана следовал за его взглядом.

Следующий щелчок раздался в метре от Роя на спуске с площадки. Рой вздрогнул и выстрелил на звук, в пустоту, и тут же в сердцах плюнул и выключил фонарь — это трещали, остывая, нагретые солнцем камни.

Он убрал фонарь в карман, дистан — в кобуру и снова сел у костра. Сонливость как рукой сняло, сердце учащенно билось. Камни щелкали все чаще и чаще, и Рой теперь не обращал на это внимания. Сквозь треск он пытался расслышать другой звук — звук шагов крадущегося зверя.

Рой сидел совершенно неподвижно, только иногда шевелился, чтобы подбросить дров в костер. Он вслушивался в темноту, понимая, что крхауры уже подбираются к нему, пряча свои шаги за этими природными шумами. Ему вдруг стало очень спокойно, он даже хотел, чтобы крхауры на него напали. Вот тогда-то он мог как-то повлиять на ситуацию, а не убегать, как напуганный зверь.

Так он и сидел — смотрел на огонь, внимательно слушал ночь, его руки спокойно лежали на коленях, тело было расслаблено, но готово к мгновенному действию. Так Рой просидел до самого утра.

Закончились дрова, и костер прогорел, но в огне больше не было надобности — за спиной Роя вставало солнце. Камни за ночь сильно остыли, и их холод проникал даже через мономорфную ткань. Рой встал, потянул слегка затекшее тело и огляделся. Все пространство, занятое камнями, блестело от влаги. Сухим осталось только то место, где он сидел.

Рой коснулся аптечки и получил дозу витаминов и стабилизаторов. Он открыл очередной тюбик с концентратом и позавтракал. Сделал несколько глотков из фляги, поднялся и начал спускаться с площадки.

Кругом было тихо. Рой спустился вниз и оказался в небольшом проходе между двумя большими камнями. Он собрался идти дальше, но вдруг услышал необычный для этой небольшой каменистой пустыни звук — где-то капала вода. Рой быстро двинулся к источнику звука. Он перелез через несколько невысоких камней, слегка поплутал по узким проходам среди огромных глыб и нашел то, что искал. Это была небольшая каменная чаша естественного происхождения. Над ней нависал выступ одного из камней. С него-то и капали в чашу капли воды.

Рой еле сдержался, чтобы сразу не начать пить. Для начала он проанализировал воду. В ней содержалось небольшое количество вредных примесей. Рой отстегнул аптечку от пояса, задал нужную программу и поднес аптечку к воде. Она впрыснула в лужицу нейтрализатор. Рой засек время и пристегнул аптечку на место. Через пять минут эта вода станет безопасной.

Он неотрывно следил, глядя на хронометр, как истекают эти пять минут. Время вышло. Теперь эту воду можно пить. Но сначала, с каким-то особым удовольствием, словно доказывая самому себе, что он все-таки полностью контролирует и себя и ситуацию, Рой наполнил свою флягу и только после этого позволил себе напиться. Выпил он много — когда оторвался от воды, лужица почти опустела. Рой посидел немного с ней рядом. Потом повернулся и стал взбираться на ближайший камень, чтобы не петлять по узким проходам.

Рой сел. И вдруг взглядом нашел на камне место, свободное от влаги. Примерно такое, какое он оставил на месте своего ночлега.

Его буквально подбросило в воздух, вернулся страх, почти паника, а в руке оказался дистан. Но в данный момент опасности не было, и Рой постепенно расслабился. «Твои реакции совершенно нерациональны, — сказал он себе. — Ты этой ночью был готов вступить в бой с кем угодно, а сейчас пугаешься пустого места». Эта трезвая мысль окончательно вернула ему спокойствие. Он пошел от камня к камню в поисках быстро исчезающих следов лесных призраков. Пока камни окончательно не высохли, Рой успел найти одиннадцать таких сухих пятен. Они располагались полукругом, каждое метрах в десяти-пятнадцати от того места, где ночевал Рой.

«Если они были так близко, то почему же не напали? — ломал он голову. — Или у них нет намерений нападать на меня? А почему они меня тогда преследуют? Нет, скорее всего, они почувствовали, что я не сплю и готов их встретить. Кроме того, вспоминается незавидная участь одного из здешних исследователей. Да, так и есть. Эти зверюги вчера познакомились с дистаном и рисковать не собираются». Это было плохо. Нападение крхауров давало Рою шанс перебить их всех, а такое вот выжидание было не в его пользу. Рано или поздно на одной из ночевок он заснет и станет для них легкой добычей.

Рой до сих пор их не видел, даже не представлял, как они выглядят. Правда, теперь он знал их примерное количество и мог по размеру сухих пятен определить размеры крхауров. Выходило, что эти звери были с земного волка, может быть чуть крупнее. И были очень хитрыми. И держались стаями. Но вся эта информация абсолютно ничего ему не давала — он мог выжить, только добравшись до исследовательской станции.

Солнце уже нещадно палило, и нужно было идти дальше. Рой засунул дистан в кобуру и начал перепрыгивать с камня на камень. Сегодня он двигался гораздо быстрее и легче — сказывался вчерашний опыт. Глаза сами находили нужный камень, на который удобнее всего прыгнуть, толчковая нога безошибочно находила надежный упор и бросала тело вперед ровно с той силой, которая была необходима, а тело в прыжке легко и естественно сгруппировывалось, гася силу удара при приземлении и восстанавливая равновесие.

Рой шел до тех пор, пока его желудок не стал заявлять о себе. Рой остановился на одном из камней, проглотил концентрат и запил его несколькими глотками воды. Посидел так еще несколько минут, давая ногам немного отдохнуть, затем снова отправился в путь.

День прошел без происшествий. Только к вечеру Рой все-таки совершенно выбился из сил. Бессонная ночь давала о себе знать. Солнце клонилось к закату, нужно было подготовить ночлег.

Такого хорошего места, как вчера, Рой найти не смог, поэтому выбрал самый высокий камень около края обрыва. Затем отправился к лесу в поисках сухих деревьев. Вскоре он снова почувствовал, что за ним наблюдают. Впрочем, об осторожности он не забыл — дистан снят с предохранителя, кобура расстегнута.

Как и вчера, оружие не понадобилось — дрова он натаскал совершенно беспрепятственно. Огонь развел, как только солнце скрылось за горной грядой. Рой поужинал концентратом и запил его несколькими глотками воды. Он решил воды много не тратить, потому что такая удача с найденной им лужицей вряд ли повторится.

Рой смотрел на огонь, ожидая, когда камни вокруг начнут остывать. Сейчас он просто отдыхал. Пока он был в безопасности. Накатывала усталость, его тянуло в сон. Рой встал, потянулся, прошелся вокруг костра, немного размялся, чтобы прогнать сон, потом снова сел у огня. Он понимал, что долго без сна не продержится. Для того чтобы не спать, нужно было применить стимулятор, но его каждый раз мутило, когда он думал об этом.

Плохо было то, что физическая усталость влекла за собой усталость моральную. Роем постепенно овладевало отчаяние, он теперь почти не верил, что сможет дойти до станции. Подавленное настроение упорно рисовало только одну картину — крхауры подбираются к нему в темноте все ближе и ближе. А потом набрасываются на него с остервенением диких голодных животных. А его словно бы охватывает паралич, и он ничего не может сделать — нет ни сил, ни желания.

Его это в конце концов разозлило. «Прекрати киснуть! Тебе надо дойти, и ты дойдешь! Вспомни лучше о Ванессе!» Да, Ванесса! Рой не мог допустить, чтобы какие-то звери, пусть даже самые опасные, могли помешать ему увидеться с ней. «Я — человек, — сказал он себе, — и я убью любого, кто встанет у меня на пути». Это обещание прибавило ему сил и спокойствия. Рой отвлекся от печальных мыслей и стал думать о приятном.

Рой вспоминал их последнюю с Ванессой встречу.

Ванесса то прижималась к нему, он чувствовал влагу на ее теле, и они целовались, то выпрямлялась — он видел ее тело, казавшееся бронзовым в тусклом свете шара-осветителя, — и начинала двигаться, отбрасывая на стену густые тени.

Рой почти физически чувствовал прикосновение ее губ, шелковистость ее кожи, тяжесть тела. Его готова была захватить волна нежности, но ей что-то мешало. «А почему она отбрасывает несколько теней? Ведь светильник один», — пронеслось у Роя в голове — в следующее мгновение он уже стоял на ногах и стрелял в неясные тени на самой границе освещенного костром пространства. Он все-таки уснул, и звери. воспользовались этим.

Рой выхватил фонарь и включил круговое освещение. Освещенный круг резко расширился, и он увидел размытые фигуры, сливающиеся с камнями. Они неуловимо быстро исчезали, скользили прочь от света. Прошло чуть больше секунды после того, как Рой включил фонарь и начал стрелять по этим пятнам, но световой круг к этому моменту был уже пуст. Он так и не понял, подстрелил кого-нибудь или нет.

Все произошло настолько быстро, что Рой просто не успел сообразить, что к чему. Его рука сама метнулась к аптечке, и игла уколола бедро, вводя стимулятор. Почти сразу же тело наполнилось рвущейся наружу энергией, сознание заработало с запредельной четкостью и скоростью, а темнота внезапно перестала быть помехой для его глаз.

Первым его желанием было пуститься вдогонку за ночными визитерами и устроить бойню. Но звери уже скрылись в лесу. Там была их территория, и Рой на ней стал бы легкой добычей. Даже несмотря на стимулятор. Поэтому он повернулся и побежал в сторону станции. Он бежал, отбросив мысли о том, что будет с ним, когда кончится действие стимулятора. Просто бежал, перепрыгивая с камня на камень. Он бежал, абсолютно не чувствуя усталости, даже дыхание не сбилось.

К утру Рой достиг первых скал — за ночь он преодолел два дневных перехода. Здесь лес отступал, и его сменял низкорослый кустарник. Рой начал ловко подниматься в гору. Он будто взлетел по узкому, почти вертикальному проходу на небольшую площадку на пятнадцатиметровой высоте. И в этот момент стимулятор перестал действовать. Если бы Рой не добрался до этой площадки, то сорвался бы вниз. Страшная судорога свела его тело, глаза застила мутная пелена. Желудок сам собой сжался, и Роя стошнило. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, сердце билось гулко и редко, казалось, на голову падают камни со скал.

Судорога длилась секунд двадцать. Потом она отступила, тело расслабилось, и Рой почувствовал себя совершенно обессиленным. Он знал, что через несколько секунд судорога повторится, и так будет еще несколько раз.

Рой с трудом повернул голову и увидел, что к скале осторожно, прячась среди кустов, приближаются странно согнутые фигуры крхауров. А у него не было сил даже поднять дистан. Оставалось только лежать и ждать. И он лежал и ждал, когда эти звери придут и перегрызут ему горло.

Но прежде пришла еще одна судорога. Рою казалось, что все мышцы его тела сейчас разом порвутся.

Судорога ушла. Рой лежал и наблюдал, как крхауры поднимаются по скале. Он собирался с силами. Крхауры в это время собрались перед расщелиной, по которой поднимался на скалу Рой.

Он попробовал достать ди стан. Ему пришлось приложить огромное усилие, чтобы просто сдвинуть руку с места, но он все же смог дотянуться до оружия. Теперь ему казалось, что он пытается сдвинуть с места скалу, на которой лежит. Рой несколько секунд собирался с силами и рывком вытянул руку с дистаном перед собой. Он выстрелил, и один из зверей упал вниз.

Рой стал целиться еще в одного крхаура, но вдруг его тело снова парализовала судорога. Когда она отступила, дистана у него в руке не было — он уронил его во время приступа.

Все — без дистана он обречен. Из оружия у него только вибронож, но в таком его положении он все равно ничего не смог бы им сделать. Оставалось одно… Рой знал, что вторая доза стимулятора может его убить, но сейчас это был единственный выход, последний шанс остаться в живых. И он ввел себе еще одну дозу препарата.

Его преображение было великолепным. Тело снова переполняла сила. Теперь он точно знал, что боли в мире не существует. И только на самом краешке сознания умирала слабая мысль, что чрезмерная доза стимулятора изменяет мышление.

Рой вскочил на ноги, выхватил вибронож и прыгнул в расщелину, своим телом сбивая вниз поднимающихся крхауров. Рой упал на своих преследователей с пятнадцатиметровой высоты и приземлился на ноги — стимулятор творил чудеса. Но на животных это не произвело никакого эффекта — они сразу же кинулись на него. Рой отбросил одного ударом кулака, другого пырнул виброножом и рванул лезвие на себя, чтобы расширить рану. Голубоватая кровь крхаура сразу же забрызгала его комбинезон. Зверь беззвучно осел.

Сзади ему в левую руку вцепился другой крхаур, и еще несколько зверей готовились прыгнуть на него. Рой, совершенно не чувствуя боли, подскочил к ним и, пользуясь вцепившимся в его руку хищником, как дубиной, просто сбил зверей с ног. А потом перерубил виброножом шею повисшему на его руке зверю. Тело крхаура упало, а голова осталась на руке Роя.

Рой быстро развернулся и нанес два удара виброножом — два крхаура упали. На него прыгнул еще один зверь. Рой отступил, крхаур промахнулся, и Рой ударил его виброножом в спину.

Краем глаза он заметил еще двух крхауров, готовых его атаковать. Рой начал к ним поворачиваться, но вдруг понял, что делает это слишком медленно. Крхауры прыгнули и вцепились ему в руки. Рой стряхнул их с себя, но на него набросились еще четыре зверя. Рой оступился и упал. В него сразу же вцепились еще трое животных. «Это конец. Я все же проиграл», — мелькнула в голове мысль, и он потерял сознание.

Он очнулся в каком-то помещении. Горел яркий, но не слепящий свет.

Он лежал на столе. На нем не было никакой одежды. Вдоль его тела туда-сюда скользила металлическая пластина.

— Капитан, он пришел в себя, — раздался чей-то голос.

Он увидел, что к нему наклонились два человека — оба в форме Патрульной Службы. Одному из них было на вид около сорока лет, второму — лет двадцать пять.

Тот, который постарше, сказал:

— Я капитан патрульного корабля «Black fish» Джеймс Норман. Это наш корабельный врач Майк Плотч, — указал он на второго. — А как вас зовут?

Он открыл рот, чтобы представиться, но вдруг понял, что не знает ни своего имени, ни кто он такой, ни что с ним происходило. Пораженный этим обстоятельством, он выдавил из себя:

— Я не знаю… Ничего не помню…

Капитан чуть нахмурился и вопросительно посмотрел на доктора.

— Это вполне возможно, — подтвердил доктор. — Передозировка стимулятора, — кивком указал Плотч на своего пациента, — а это отрицательно влияет на работу сознания. Я провел чистку организма. Стимулятор удалось полностью нейтрализовать. Но в его организме присутствует сложный биологический токсин. Вероятнее всего, это сказывается его действие. Я синтезировал антидот и ввел его, но как он подействует и подействует ли вообще, не знаю.

Капитан в задумчивости покачал головой:

— Да, ему повезло, что мы вообще успели. Хорошо, Майк, оставляю нашего гостя на ваше попечение. Если что-то в его состоянии изменится, сразу докладывайте. Я буду у себя. — И капитан ушел.

Доктор тоже отошел от него.

Рой повернул голову и стал изучать помещение. Ничего особенного — несколько прозрачных шкафов-стеллажей с оборудованием и препаратами и электронный биоанализатор, за которым сейчас работал доктор. На его поясе висел дистан.

Доктор посмотрел на своего пациента:

— Не волнуйтесь. Даже если мой антидот не подействует, все равно через несколько часов мы будем знать кто вы — капитан отправил в Центральный Информаторий запрос по вашей структурной модели ДНК. — Доктор еще раз посмотрел на него, словно сомневаясь, понял ли он хоть что-нибудь. — И вообще, советую вам поспать.

Рой посмотрел в потолок. Удивительно мягкий при такой яркости свет.

Над его телом скользила пластина биосканера. Время от времени он чувствовал легкие уколы в разные части тела — автоматика кибермеда вводила микродозы лекарств в нужные места. Он чувствовал усталость. Даже тот факт, что он не мог вспомнить, кто он, не казался ему сейчас значительным. И он уснул.

Крхауры появились из темноты. Он ждал их прихода. Он целился в ближайшего из них. Он чувствовал неутомимость и силу — воздействие стимулятора. Этот зверь бросился на него, он выстрелил. Промахнулся… И крхаур вцепился ему в горло и одним рывком порвал гортань и артерии. И когда ему в морду брызнула человеческая кровь, вся стая издала длинный радостный вой…

Рой проснулся.

Теперь он помнил все. «Хотя лучше было бы последние дни не вспоминать», — подумал он.

«Да, Ванесса, я снова победил», — улыбнулся он.

— Ну, как вы себя чувствуете? — появилось над ним лицо врача.

— Неплохо, — ответил Рой.

— Вспомнили что-нибудь? — со скрытой надеждой в голосе спросил доктор.

Рой отрицательно покачал головой. Было видно, что доктор немного расстроился. Он опять отошел к своему электронному биоанализатору:

— Ну, что ж… Пока вы спали, я несколько модифицировал антидот против токсина в вашей крови. Сейчас я вам его введу. Надеюсь, это поможет. — Доктор повернулся к пациенту — Рой медленно вставал со стола кибермеда.

— Что вы делаете?! Вам лежать надо! — воскликнул доктор и кинулся к нему.

— Мне срочно нужно к капитану. Рой встал на ноги. Вдруг он оступился и начал заваливаться на бок, но доктор вовремя подхватил его…

На маленьких кораблях свои понятия о дисциплине — дверь в капитанской каюте оказалась не заблокирована, и Рой вошел без разрешения.

Капитан сидел в кресле перед шестимерной динамической проекцией того участка гиперпространства, где сейчас находился корабль. Он с некоторым удивлением посмотрел на вошедшего, не сразу узнав в человеке, одетом в мономорфный комбинезон, который Рой надел в медотсеке, спасенного им незнакомца. Он хотел что-то сказать, но в этот момент терминал связи оповестил, что пришло сообщение. Капитан непроизвольно повернул голову в ту сторону. Рука Роя быстро, но плавно скользнула за спину, где висел дистан, взятый у доктора, и отточенным движением вывела его в позицию для выстрела. Указательный палец мягко надавил на спусковой крючок, и капитан бессильно откинулся в кресле с простреленной головой.

Рой вытащил мертвого капитана из кресла, затащил его труп за компьютерный терминал и занял его место. Он повернулся к компьютерному терминалу и активировал последнее сообщение. Это были данные о нем.

«Рой Уильям Кеннинг. Дата рождения — 11 сентября 2387 года. Возраст — 31 год. Место рождения — Земля, Нью-Йорк. Не женат, детей не имеет. Образование — высшее, специализация — кризисная экономика…» Дальше шли сведения о всех преступлениях, которые совершил Рой, — убийства граждан и полицейских, контрабанда и пиратство. Рой скользнул взглядом в самый конец сообщения. Там значилось следующее: «За поимку или информацию о месте нахождения Роя Уильяма Кеннинга Правительство Земли установило вознаграждение в размере одного миллиона гео».

Рой равнодушно уничтожил файл и открыл данные о расписании постов на корабле. Нужно было торопиться — получив структурную модель ДНК разыскиваемого, Центральный Информаторий должен немедленно оповестить спецслужбы. Наверняка сейчас в точку выхода корабля из гиперпространства мчатся их корабли. Он не мог позволить им поймать себя.

Рой снял с капитана дистан и повесил его себе на пояс слева. Он вышел из капитанской рубки, заблокировал за собой дверь и пошел по корабельному коридору.

На корабле оставалось еще шесть человек.