Иноходец 6

Чужая Земля

ИНОХОДЕЦ

Книга шестая

Чужая Земля

Нужно ли спрашивать разрешение на то, чтобы забрать себе планету? По моему глубокому убеждению — нет, не нужно. Тем более такую… Буквально пару часов назад, я еще сомневался в том, стоит ли мне возвращаться туда откуда начался мой странный и очень далекий путь. Сейчас считаю, что все сделал правильно. Я должен был пройти весь этот тернистый путь, только ради того, чтобы вновь вернуться сюда…

Вот скоро она появится передо мною — колыбель человечества — планета Земля. Судя по поступающей информации — зрелище не для слабонервных.

Да, все верно. Мир, в котором я когда-то появился на свет и жил, превратился в промерзшее ядерное пепелище. И случилось это, судя по всему, не так уж и давно. Максимум лет восемь, десять назад.

Сразу после того, как мы открыли проход для трех кораблей беглых рабов, бывших землян, мы тут же провели предварительное сканирование и выяснили, что единственная пригодная для жизни планета в этой системе, теперь таковой не является. Мои аплодисменты бывшим соплеменникам. Браво! Они-таки спалили свой дом в пламени ядерного апокалипсиса. Молодцы, что я могу еще сказать. Достигнув вершины цивилизованного развития (как они убогие, наверняка, думали) и вот… самоуничтожились.

До своего появления в солнечной системе, я был уверен, что при любом раскладе не стану участвовать в делах человечества, вмешиваться и совать свой любопытный нос, которого у меня теперь нет, куда не следует. Не стал бы сам и предостерег бы от этого тех самых беглых рабов, что так целеустремленно рвались сквозь пространство, чтобы вернуться домой, на родную планету.

С одной стороны этих беглецов можно было понять. Хоть Земля и находится в медвежьем углу относительно миров Содружества, империя Авар все-таки нашла тропинку в эти края и принялась таскать отсюда человеческий материал в качестве рабов. Организовав, тем самым, весьма своеобразный, принудительный прогресс для него. Овладев невольно, из-под палки, невероятными, по сравнению с земными, технологиями, позволяющие совершать межзвездные перелеты, этот самый человеческий материал сбежал, надеясь поделиться ими со всеми землянами. Обеспечить, тем самым, хоть какую-то надежную техническую базу. Давая возможность противостоять подобным вторжениям работорговцев в будущем. Теперь, в этом, нет никакого смысла. Сейчас на Земле, судя по всему, просто не осталось тех, кого следует оберегать и с кем можно поделиться своими знаниями и трофеями.

— Это и есть твоя родная планета, Лич? — спросил Сап поднявшись на открытую смотровую палубу в носовой части корабля.

В действительности, мы только миновали орбиту Сатурна и с такого расстояния саму Землю было практически не видно, но и в мое, и в сознание Сапа, сейчас поступали данные с тысяч датчиков и сканеров способных охватить чуть ли ни всю солнечную систему в мельчайших деталях.

— Она самая, Сап. Планета Земля. Единственная когда-то в солнечной системе пригодная для жизни человека.

— Выглядит паршиво. Суицид цивилизации. Не самое редкое явление в галактике, не раз приходилось видеть подобное.

— Честно говоря, я очень надеялся, что не увижу такой мрачной картины.

— Я даже догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, Лич. Хочешь задержаться и разгрести этот бардак?

— Задержаться? Ты смеешься? Да тут нескольких сотен лет, даже с нашими технологиями, не хватит, чтобы хоть как-то стабилизировать положение.

— Я же и говорю, что всего лишь задержаться. Что такое несколько сотен лет для нас с тобой? Так, короткая задержка. Прекрати уже, наконец, мыслить категориями смертного. В любом случае, Лич, что бы ты ни решил, я в доле. Нам ведь все равно нечего делать.

— Дело всегда можно найти. С нашим новым кораблем, мы сверхмобильны, а ты Сап, насколько я понимаю, по-прежнему прекрасно контролируешь ситуацию в сфере своего влияния.

— Да, разумеется, информационный поток широкополосный и стабильный. В мирах Содружества, у рептилоидов, во всех интересующих меня местах, все пока в относительном порядке. Если случится что-то важное — я сообщу. Очень хочу поучаствовать в твоей задумке. Ведь еще на Калдане заметил, что ты совсем не разрушитель.

— Изучаешь меня, Сап?

— Изучаю все, что меня сейчас окружает через возможности этого нового тела. Ты не исключение — мы уже обсуждали с тобой эти вопросы.

— Да, я помню. Изучай сколько влезет. Сейчас, в такой момент, будь у меня живое тело, оно испытывало бы массу эмоций, переживаний, страданий, ярости, гнева, жалости, тоски. Но в нынешнем своем состоянии, я могу только моделировать собственную реакцию из воспоминаний.

— Реакцию живых можно наблюдать у тех бедолаг, которых, ты взялся сюда сопроводить. Это не проблема. Наблюдай сколько угодно. — Сап облокотился локтями на ограждение смотровой площадки повернув голову в сторону проплывающего мимо нас Сатурна. — Возможно потребуется прожить в телах, как наши с тобой, несколько тысяч лет, чтобы навсегда утратить способность чувствовать и сопереживать. Да и какой смысл в этих способностях, а?

— Их головной крейсер десятого поколения постройки империи Авар. Так что они еще не в состоянии дотянуться сканерами до Земли и понятия не имеют что там происходит. «Сюрприз» их ждет очень неприятный.

— Зато они отлично слышат пустой эфир, — напомнил Сап. — Какой будет план?

— Понятия не имею, — честно ответил я, по привычке пожав плечами. — Надо разобраться в ситуации и собрать больше данных. Если я правильно все понимаю, то эта солнечная система одно из творений тех самых Звездных архитекторов, но может случиться так, что все произошедшее здесь, это их задумка и мы вмешаемся не в свое дело, как может оказаться.

— Точно нет. Это так не работает. Звездные архитекторы существа очень высокого порядка, сильные энергетические сущности. Они способны манипулировать звездами, планетами и лунами, но и только. Они строят системы под заказ. Другой вопрос как отнесется к этому заказчик данной системы, но ни ты, ни я, никогда этого не узнаем если не вмешаемся.

— Вот я и думаю, Сап, а стоит ли?

— Конечно стоит, Лич. Тебе и мне нужен опыт. Бездумно мотаясь по галактике без всякой цели, ты не сможешь получить столько опыта. Какие у тебя были планы до того, как ты увидел во что превратилась твоя родная планета?

— Никаких. Была мысль пообщаться с Хранителем, да посетить старых знакомых в Содружестве. Но одно другому не мешает, ведь именно об этом ты мне хочешь сказать Сап?

— А у нас с тобой получается неплохая команда, Лич. Я подстраиваюсь под тебя, не забывая и о своих интересах, а ты прислушиваешься ко мне. У такого сотрудничества очень хорошие перспективы.

Экипажу бывших землян понадобилось девять часов для того чтобы добраться до Земли. Как бывший человек, я могу себе представить их эмоциональное состояние от всего увиденного, но как Лич, я должен придерживаться своей новой роли, стараясь при этом не перегнуть палку. Ведь они понятия не имеют кто я такой на самом деле.

А вот с Землей все было довольно печально. Судя по тому, что можно было наблюдать с более близкой орбиты, планета несколько месяцев буквально горела, а после, когда в верхние слои атмосферы поднялась радиоактивная сажа и пепел, начала замерзать. Досталось всем континентам, без исключения. Так уж работает ядерное оружие, даже если применяется по локальным точкам. Это все равно что взбаламутить воду в аквариуме, а потом капнуть туда чернила. Много чернил. Ядовитых чернил. Разумеется, что все рыбки в таком аквариуме сдохнут. Но люди не рыбки, может кто и выжил…

Судя по всему, с момента горячей фазы ядерного конфликта прошло всего лет семь, может чуть больше. На орбите еще болтались разнообразные спутники, подающие признаки жизни. Сканировалась какая-то неясная возня и вялая деятельность на самой планете, но в целом — дела были очень плохи. Настолько плохи, что на данный момент все живое, что не погибло в огне и не загнулось от резко повысившегося радиационного фона, просто вмерзало в лед, включая мировой океан. Я уже молчу о чудовищных погодных аномалиях, ураганах, грозах, которые неизбежно возникли как последствия таких резких климатических изменений. Все это, в целом, предстало полным апокалипсисом, мировой катастрофой в которой невозможно было выжить в долгосрочной перспективе.

Добравшись до Земли, корабли беглецов состыковались и вышли на устойчивую высокую орбиту.

Сейчас, я имел свободный доступ к их информационным системам и располагал полными набором данных обо всех технических возможностях, что имелись у них в наличии. В действительности, возможностей у команды беглых рабов было не так уж и много. Точнее сказать — их ситуация мало отличалась от обреченных на смерть обитателей международной орбитальной станции, мертвым остовом болтающейся на орбите. Еще год или чуть больше, и она обязательно свалится на планету, если вовремя не поднять ее орбиту. Судя по всему, именно это и сделали в последний период жизни станции. Надеюсь, что беглецы подтянут ее к своей группировке.

Это обязательно нужно сделать до того момента, как она сгорит в верхних слоях атмосферы. На орбитальной станции могло остаться много полезной информации: записей, посланий, полезных координат и сообщений. На ней самой или на каком-то из спутников, который, могли использовать просто как жесткий диск для хранения данных.

Но без нас с Сапом, даже имея в своем распоряжении межзвездный крейсер и два малых корвета поддержки, бывшие земляне обречены на голодную смерть. В их распоряжении есть вспомогательные устройства, способные очистить остатки земной органики от радиации и переработки в биомассу для картриджей пищевых синтезаторов, но это только ненадолго продлит их жалкое существование. У команды землян нет самого главного — производственных мощностей способных обеспечить их выживание. Даже портативного принтера, что был у меня когда-то на Калдане, у них нет и взять его неоткуда.

Как бы я поступил на их месте? Сложный вопрос. Оба корвета вполне способны совершить посадку на Землю без особых проблем, все-таки корабли очень легкого класса. Реакторы одного из корветов, основной и вспомогательный, можно использовать как постоянный источник питания, чтобы обеспечить выживание, допустим, уже существующего на земле бункера, который, позже, можно заглубить и расширить в зависимости от потребностей. Но даже в самом экономном режиме всех реакторов хватит, максимум, лет на двадцать. Вскрыв управляющие системы, можно продлить протоколы обязательных профилактических работ, но рано или поздно возникнет ситуация, когда сработает аварийное отключение и реакторы встанут.

Двадцать лет — достаточный срок для того, чтобы последствия так называемой «ядерной зимы», минимизировались, но проблема не в этом. Все эти двадцать лет им, просто, нечего будет есть. Шанс на выживание ничтожный, я бы даже сказал призрачный. Расширить орбитальную станцию им просто не из чего и нечем. Не хватит ни технических ресурсов, ни знаний. У всех членов экипажа стоят довольно новые нейросети, причем производства империи Хеймур, а не Авар. Тем хуже для них. Недавно обновленные нейросети, или впервые установленные, не имеет значения, они долгими месяцами, годами должны постепенно осваивать базы знаний, которых у них тоже нет.

Что еще можно сделать? Собрать и обработать оставшуюся на планете органику в биомассу и отправиться на поиски планеты пригодной для жизни, держа направление в сторону миров Содружества. Путь неблизкий, но вполне осуществимый. В распоряжении этих бродяг есть универсальный преобразователь, способный получать топливо из газовых скоплений или из атмосфер газовых планет.

Они бежали из захваченных секторов империи Авар практически с пустыми руками. Схватили все, до чего смогли дотянуться. Рассчитывали просто вернуться домой, ну и заодно пригнать в распоряжение земных ученых межзвездные корабли. Вернулись, но толку в этом нет никакого, причем настолько, что хоть сейчас разворачивайся и двигайся в обратную сторону. С имеющимся в их распоряжении продовольствием они не могут остаться и не могут далеко улететь.

Мне незнаком этот сектор галактики, нет карт и данных сканирования. Но не обо мне сейчас речь. Мне важно понять, как поступят бывшие земляне и как, в этой связи, действовать мне. Именно мне, а не нам. Сап однозначно дал понять, что примет и поддержит любое мое решение.

Разумеется, что они попробуют обратиться ко мне, если только я сейчас же не открою червоточину в любой известный мне сектор пространства и не сбегу. В их представлении, насколько могу судить, я как раз существо такого типа, которому наплевать на их проблемы… и мой уход «по-английски», должны воспринять естественно.

Вся проблема в том, что я сам, как бывший человек и землянин, не хочу, чтобы во мне видели бездушную тварь, которой нет дела до чужой беды. Да, человеческого во мне, кроме воспоминаний, не осталось. Но даже воспоминания, вполне достойная причина, чтобы проявить хоть каплю сочувствия. Подсознательно, я уже принял решение, но внешне должен получить подтверждение того, что в моей помощи действительно нуждаются. Проще говоря, они должны меня попросить о ней, понимая при этом, что у меня нет ни одной причины выполнять любую их просьбу безвозмездно. Переправить группу их кораблей по этим координатам я мог и в рамках своего долга как хранителя планеты Эдар и всей системы рептилоидов. А вот помогать им здесь, я не обязан, не имея на то ни оснований, ни стимулов.

Совершенно бесцеремонно, пользуясь полным допуском ко всем системам аварского крейсера, я заявился на корабль землян, начав диалог по радиосвязи за минуту до того, как поднялся на борт через стандартный шлюзовой отсек:

— По моим данным, координаты финальной точки вашего маршрута полностью совпадают с этой звездной системой. Напоминаю, что система, из которой мы сюда прибыли, остается закрытой для посещения. Настоятельно рекомендую оповестить об этом всех, кто планирует направиться в тот сектор. В первую очередь это касается представителей империи Авар…

— Простите пожалуйста, — обратился ко мне капитан крейсера, представившись Сергеем Павловичем Некрасовым. — Как я могу к вам обращаться?

— Можете называть меня Смотрителем, — ответил я, позволив себе короткую паузу. — Но, было бы желательно минимизировать контакт.

— Прошу вас, — чуть ли не взмолился Некрасов, осторожно делая неуверенный шаг мне на встречу. — Уважаемый Смотритель! Вы правы. Это действительно то место, куда мы так отчаянно пытались попасть. Но, к сожалению, наша родная планета мертва…

— Мое вмешательство ограниченно рамками поставленной задачи, вмешиваться в ваши дела я не намерен. Если планета непригодна для выживания вашего вида, рекомендую вернуться в границы империи Авар.

— Останемся мы здесь или попытаемся вернуться, как вы предлагаете, в империю, любой из этих шагов для нас самоубийство. Мы и в вашу систему заходили только для того, чтобы пополнить биомассу. Сейчас, мы в еще более плачевном состоянии чем несколько часов назад.

— Ваши ожидания не совпадают с действительным положением дел. То есть подобного варианта, в ваших расчетах, не предусматривалось?

— Нет, не предусматривалось. Конечно, существовала вероятность того, что наша цивилизация окажется за чертой невозврата, но тогда вариант подобного исхода, нам казался ничтожно малым. Мы и представить не могли, что наша планета погрузится в хаос ядерного конфликта. Просто не допускали мысли, что такое безумие случится.

— Перед вами встал вопрос выживания. Вы должны сделать выбор способа, как это сделать. Тут все просто.

— Наверное, подобное очень просто для того, кто не нуждается в органической пище, в атмосфере для дыхания и, в одно мгновение, может преодолеть тысячи световых лет, для нас, подобное, к сожалению, невозможно.

— Удержаться в гонке за выживание — задача не из простых. Ваш вид с этой задачей не справился. И, насколько мне известно, вы не единственные кого постигла подобная участь.

— А есть ли такие виды цивилизаций, которым бы кто-то помог выжить? — спросила щуплая светловолосая девушка Лена, которая представилась пилотом разведгруппы. — Ведь очень много зависит от обстоятельств, от случайностей.

— Такие факты тоже есть, — ответил я. — Иным видам дорого пришлось заплатить за возможность выжить. В мирах Содружества, из которого вы прибыли, такие примеры не редкость. Вопрос в том, готовы ли вы заплатить эту цену?

— Такой вопрос не стоит, — уверенно вмешался капитан Сергей Некрасов. — Мы согласны заплатить чем угодно за возможность выжить.

— У вас будет сто часов стандартного времени чтобы окончательно принять решение. Если решите, что позволите мне вмешаться, ваше мнение после этого учитываться не будет.

В таких вопросах торопиться не следует. Пусть примут взвешенное решение, осмыслят масштаб проблемы. На эти четверо суток, я оставлю их в полном одиночестве. Нам с Сапом нужно вернуться на основную базу в систему планеты Эдар. Запустить промышленные комплексы, начать производство инструментария для восстановления планеты.

Теперь, в нашем распоряжении более точная сетка координат, актуальные карты сканирования солнечной системы: так что все расчеты в будущем будем делать с большей точностью.

С новыми возможностями нашему «Кон-Тики» требуется пару минут на подготовку к перемещению в нужную точку. Не сравнить с тем сложным процессом разгона и ударного погружения в гиперпространственный поток, которым пользуются корабли Содружества. Пара минут расчетов и работы оборудования, небольшое ускорение и вот перед нами открывается червоточина полукилометрового диаметра буквально на десять секунд, как раз достаточных на то, чтобы мы проскочили зеркало воронки. Никаких гравитационных всплесков, как после работы гипердвигателей; никакого остаточного ускорения — раз, и вот мы совершенно в другом секторе, в нескольких сотнях световых лет от Земли. К такому очень легко привыкнуть. Особенно, когда ты прекрасно понимаешь, как работает этот механизм, на каких законах физики и пространства опираются все его базовые знания. Когда в любой момент можешь повторить воссоздать, улучшить и модифицировать подобное оборудование, что на несколько тысячелетий опережает все знакомое мне прежде.

— Есть быстрый способ восстановления твоей планеты, есть медленный, — резюмировал Сап отслеживая все те данные и вычисления, что я сгрузил в общую сеть нашей опорной станции на спутнике третьей планеты. — Судя по исходникам, быстрый способ тебе почему-то не нравится.

— Он слишком радикальный, дружище. Я бы даже сказал агрессивный. Да, можно очень быстро культивировать всю поверхность, очистить атмосферу и свести к минимальным показателям радиационный фон, вернув таким образом планете ее первоначальное, девственное состояние. Но какой в этом смысл? После этого, следовало бы оставить ее в покое еще на несколько миллионов лет эволюции и не подпускать к планете людей.

— Тут я согласен, это тупиковый путь. Ты же собрался просто провести капитальный ремонт и устранить последствия пожара в своем доме. Но вот прежнюю архитектуру и экологический баланс можно попробовать сохранить.

— Я так и хочу. Первым делом необходимо создать орбитальную базу, на которую я стану вывозить выживших и накапливать генофонд флоры и фауны. Мало того, я намерен внести некоторые серьезные изменения в человеческий геном и дополнить его теми материалами, что я намерен вывезти из миров Содружества.

— Мы и туда наведаемся? — удивился Сап.

— Некоторые типы оборудования: стазис-контейнеры, медицинские капсулы, биосинтезаторы, на которых, я в свое время, клепал Синтов, легче купить в мирах империй, чем строить самостоятельно. Плюс к этому, я хочу завести на обновленную Землю некоторые биологические виды растений и животных, которых там прежде не было.

— Тут, я поддерживаю, — согласился Сап, — восстановить все виды, мы явно не сможем.

— Наша задача стабилизировать климат, сделать атмосферу пригодной для выживания. Остальное, будем постепенно засеивать сохраненным материалом.

— И все это время, спасенное тобой человечество будет сиде…