Ингвар 2

Глава 1-11

ИНГВАР – 2.

Пролог.

Первые мысли о полной бесперспективности наших с Иск Ином метаниях посетили меня где-то на третий день нашего «Великого Сидения», к исходу пятых суток эти мысли полностью оформились и были мною осознаны, а еще через три дня и приняты как неизбежные. Наверное, этому поспособствовало странное чувство чужого пристального взгляда, вызывавшее стойкое чувство, словно ты какая-то букашка и тебя разглядывает энтомолог, раздумывая, заслуживаешь ты место в его коллекции, стоит ли тебя приколоть булавкой и любовно поместить под стекло, или же проще просто выкинуть, как никчёмный мусор, не заслуживающий даже минимального к себе интереса.

Тяжело искать выход из ловушки, о природе которой ты ничего не знаешь и не имеешь ни малейшего понятия что можно сделать. На все мои запросы и вопросы ИскИн неизменно отвечал одной короткой фразой: – Нет данных. Анализ невозможен.

А спустя декаду я вынужден был смириться и с тем, что при самом лучшем раскладе, своего корабля я лишусь, да и мои шансы уцелеть в этой переделке немногим отличаются от нуля. Да, вариант личного спасения у меня был, по крайней мере, я на это рассчитывал – рунная печать, когда-то давно позволившая мне покинуть столь негостеприимную Вселенную Мира Реал… думаю, что в этот раз она меня не подвела бы.

Делать то, что один раз уже с успехом исполнил, всегда легче и быстрее, чем в первый раз, особенно если у тебя под рукой десятки во всем тебе послушных дроидов, практически неисчерпаемый запас любых необходимых ресурсов, кроме времени, помощь и поддержка целого кластера самых лучших ИскИнов и огромное желание жить. Так что, уже через два дня в трюме «Авроры» выросла замысловатая, но прекрасная, конструкция, которая только и дожидалась порции энергии, чтобы перенести меня в иную Реальность, в иную Вселенную, которая, я надеялся, окажется более гостеприимной и лояльной к путешественнику. Вот только, покидать свой корабль с пустыми руками я ни в коем случае не собирался. Пара, поистине, безразмерных хранилищ должны были обеспечить душевный покой поселившихся в моей душе хомяка, жабы и прочих прапорщиков. Постепенно трюмы пустели, а вместе с ними пустели и остальные помещения корабля. Демонтировалось оборудование, остаться должен был самый мизер, который позволит мне прожить на борту еще несколько дней. Технические дроиды снимали все, что только можно, вплоть до пластиковой обшивки технических коридоров, вспомогательных и резервных энерголиний, да даже светильники и те демонтировались, упаковывались и помещались в мое хранилище.

Пятнадцатый день нашего заключения начался как обычно – из чистого упрямства, а может быть из-за детской привязанности к кораблю, новый день для меня всегда начинался с посещения рубки.

- Ну что, мой кристаллический друг, чем обрадуешь, что новенького удалось узнать? – я даже и не ждал какого-то ответа от ИскИна, бездумно уставившись на пустые голоэкраны, поэтому и не понял, что там вещает ИскИн. – Что? Не понял, повтори еще раз!

- Анализ данных завершён. Предварительная оценка – двадцатипроцентная достоверность.

- Анализ данных? Откуда?! Тебе что-то удалось выяснить?!

- Данные были предоставлены вами, капитан. Задержка была вызвана плохим состоянием носителя и не самым удобным видом хранения информации. В настоящий момент идет процесс восстановления и расшифровки данных, сохраненных на альтернативном хранилище. Предварительная оценка необходимого времени, восемнадцать часов. Для анализа новых данных и построения конструкта, потребуется еще не менее семи часов.

- Покажи мне носитель и альтернативное хранилище! – кое-как прохрипел я, неожиданно пересохшим горлом. Тут же посреди рубки соткалось голографическое изображение какого-то потрепанного талмуда и пары невзрачных кристаллов неправильной формы. С трудом, я смог опознать только потрепанную книженцию, – это был мой «трофей» из тайника разрушенной башни, когда-то найденной на территории пустоши, той самой башни, которую я много раз собирался посетить, но так и не собрался. А вот с кристаллами вышел затык, ну не помню я ничего подобного, мелкие какие-то и корявые, в шкатулке с книгой их точно не было. Тогда откуда?

- ИскИн, давай подробнее, что тебе удалось выяснить и откуда взялись эти «альтернативные источники».

- Капитан, - наконец-то Иск И н начал разговаривать как обычно, а не как безмозглый компьютер, похоже, что и на него вся эта обстановка действует не самым лучшим образом, а может быть, просто, на нормальное общение у него не хватало вычислительных ресурсов, почти полностью отданных для поиска нашего спасения, - вот скажи м не, «кристаллической железяке», тебя ничто во всей этой истории с защитой целого Звездного Скопления, созданной Древними Магами не напрягает?

- Если честно, то что-то такое сознание карябает, а что именно понять не могу.

- Во! И я тебе скажу, что именно «карябает тебе сознание» - НЕСООТВЕТСТВИЕ!

- Что еще за «несоответствие»?

- Так называемые «Древние Маги» Эльдара были в свое время довольно сильными и могущественными, но… магами. Магами, оперирующими доступным им уровнем энергий, производившейся их внутренним «источником» и генерируемой планетой, как известно, в межсистемном пространстве магической энергии нет, да и в межпланетном пространстве ее на порядки меньше, чем на поверхности самой энергетической бедной планеты. В конце концов, все современное магическое искусство Эльдара основано на их наследии и пусть разумные этого Мира очень многое потеряли, но нам-то, благодаря твоим находкам в пустошах, доступно гораздо большее, но и в нашем случае нет ни одного плетения, ни одной рунной цепочки, способной оказать воздействие на всю планету в целом, не говоря уже о Звездной Системе и уж тем более, о целом Звездном Скоплении. Я готов поверить, что в критической ситуации, ценой самопожертвования сотен и тысяч сильнейших магов, они смогли бы прикрыть защитой свою планету. Но даже и в этом случае, затраты энергии были бы сравнимы с количеством энергии генерируемой планетой за несколько сотен лет. Затраты энергии на защиту всего одной Системы увеличиваются в геометрической прогрессии и для этого потребовалось бы сконцентрировать в плетении или рунной цепочке энергию, сопоставимую, по своему объему, с количеством энергии вырабатываемой планетой в течении нескольких тысячелетий. И это только для создания защитного щита, сравнимого по своей напряженности с щитом легкого, в самом лучшем случае, среднего крейсера. Да что там говорить, даже наша «Аврора» имеет щиты, в разы мощнее. А что мы видим на практике? Мало того, что существующий щит держится уже не одно тысячелетие, так он еще и изолирует внутренний объем от перемещений в гиперпространстве, абсолютно невидим, как изнутри, так и, есть основания полагать, снаружи. Я еще на орбите Эльдара провел кое-какие исследования и пришел к очень неожиданным выводам, которые, к сожалению, практически подтвердить мне не удалось, и они так и остались чисто теоретическими.

- И что же это за выводы?

- Во-первых, созданные Древними Магами щиты вокруг Скопления не могут быть магическими, а имеют техно-магическое происхождение. Во-вторых, знаний, навыков, умений и возможностей, для создания чего-то подобного у Древних Магов Эльдара не было и быть не могло – вариант их эволюционного развития не позволяет оперировать подобным количеством энергии…

- Я так понимаю, что есть и «в-третьих»?

- Есть. Набор реликтовых частиц и наличие, точнее, интенсивность, реликтового излучения косвенно свидетельствуют, что… все Звездное Скопление не принадлежит ни одной из существующих Реальностей.

- Не понял, поясни!

- То, что мы называем «щитами» на самом деле таковыми являются сильно приблизительно. На самом деле это не щиты, а границы… границы Микрореальности с временным шагом, примерно, в три десятых секунды.

- Новая Реальность?

- Нет, скорее всего часть какой-то другой Реальности, просто вырезанная из нее и помещенная в другую. Согласись, капитан, идеальная защита. И вот тут-то мы переходим к пункту номер четыре. Вопрос, кто бы мог проделать нечто подобное?

- Ошуя? – неуверенно спросил я.

- Абсолютно верно, капитан! Ошуя, пошедшие по техно-магическому пути развития, перешедшим на иной план существования – многомерный, вместо привычного нам трехмерного.

- Это твои умозаключения, или ты нашел подтверждение этой своей теории?

- Да, я нашел подтверждение. Точнее, ты сам мне их дал два дня назад.

- Эта потрепанная книжечка?

- Дневник, мемуары, путевые заметки, письмо потомкам, назови это как хочешь. Если верить этим записям, то не все ошуя покинули Эльдар, несколько из них остались присматривать за своим родным Миром и разумными расами на нем обосновавшимися, сделав из него что-то вроде огромной лаборатории. И, кстати, о Мозге они прекрасно знали и даже, в какой-то степени, с ним контактировали и именно с его помощью они и смогли провернуть фокус с перемещение Звездного Скопления в иную Реальность, где как рассчитывали ошуя, цивилизации Реала смогут жить и развиваться без угрозы полного уничтожения.

- Но? Всегда есть какое-то «но».

- Помнишь, что тебе рассказывал Сосредоточение? Иная Вселенная, иная Реальность…

- В которой уже есть свои хозяева и которые совсем не рады появлению пришельцев, даже если они на порядки слабее их.

- Абсолютно верно. Чужаков никто не любит. К счастью, местные «хозяева» оказались вполне лояльны, они просто заблокировали пришельцев в их микромире. Кстати, явление, которое мы посчитали за периодически открывающийся портал, есть ни что иное, как автоматическая работа техномагического оборудования, предназначенного для слияния макрореальности с микрореальностью Эльдара.

- А это место, где мы оказались, что-то вроде тамбура, или шлюза, прихожей существующей макрореальности?

- Скорее нет, чем да. Мы находимся, если верить записям ошуя, на «изнанке Вселенной». Ты что-нибудь слышал о «темной материи» или «темной энергии»?

- Слышал, но все только на уровне предположений и догадок, дескать такое может существовать внутри «Черных Дыр», а сами эти «Дыры» не что иное как ворота в иную Вселенную.

- Как оказалось, если, опять же, верить ошуя, то эти догадки не лишены смысла.

- Получается, что все наши попытки вырваться отсюда заранее обречены на провал, в том числе и мои старания?

- Да, если бы не одно, как ты любишь говорить, «но». И это «но», точнее его голографическое изображение ты сейчас можешь наблюдать своими глазами. Дело в том, что и оставшиеся на Реале ошуя оказались также ограничены пределами одного Звездного Скопления. Согласись, для существ, привычных путешествовать между Галактиками и Вселенными, оказаться в заточении всего трех десятков Систем, то же самое, что для тебя оказаться в узкой камере, два на два метра. Согласись, не самое комфортабельное место проживания для, практически, бессмертного существа.

- Да уж, не позавидуешь. Но, что-то я в тех развалинах никаких ошуя не припоминаю… они вымерли, или…

- Скорее всего «или».

- И мы сможем…

- Если успеем. Если успеем расшифровать и обработать записи, если успеем и сумеем создать необходимое техномагическое оборудование. Если, если и еще раз если… и самое главное, если у нас на все на это хватит энергии и времени.

- А у нас есть выбор?

- Боюсь, что нет. Иного выхода из создавшегося положения я не вижу.

- Да и я тоже… подожди, это что же получается, Мозг знал, что мы окажемся в ловушке, но не сказал об этом?!

- Ну, свою часть договора он выполнил буквально, время и место выхода из «закрытого» Скопления он тебе указал правильно, а воспользоваться им или нет, просчитать все угрозы и вероятность благополучного исхода, это уже была твоя задача. Тем более, что даже решение возникшей проблемы, у тебя к тому времени уже было на руках. Кто же виноват, что ты не удосужился проверить, что именно попало к тебе в руки и как этим можно было бы воспользоваться. Ты более пяти лет таскал в своей сумке решение и только пару дней назад решил им воспользоваться.

- Так я мельком просмотрел этот дневник и решил, что ничего интересного в нем нет, вот и благополучно выкинул его из памяти и если бы мне не потребовался весь доступный мне объём хранилища, то он так бы до сих пор там и валялся. – чуть смущенно ответил я.

- И много у тебя еще в загашнике того, что ты выкинул из памяти?

- Да нет, немного, но кое-что есть. Потом, если выживем, то я с тобой поделюсь, посмотрим, что ты сможешь из этого мусора вытащить.

- Хорошо, договорились и… капитан, ты на всякий случай свою подготовку не прекращай, кто знает, как там дело повернется, расчёты показывают, что, по крайней мере, вернуться в Скопление у тебя шансы есть. Пусть и совсем небольшие.

Времени нам хватило, да и энергии, ну… почти. Не даром же ИскИн так восхищался энергоемкостью кристаллов, доставшихся мне от трехглазых, а я, сам не знаю зачем, почти четыре года заряжал их «под пробку», благо, что на Эльдаре это сделать было не так уж и сложно. Жаль только, что из нескольких тысяч кристаллов на руках у меня, в более-менее целом состоянии осталось лишь несколько десятков. Раскрыл мне ИскИн и тайну появления кристаллов ошуя на борту «Авроры», я их просто не заметил, когда разглядывал дневник, потому как они были спрятаны в массивном переплете. Хотя… спрятаны ли, или просто помещены туда чтобы не потерялись, я не знаю. Тем более, что в той конструкции, что мы с ИскИном собрали, скрупулёзно следуя инструкциям, как из дневника, так и хранящимся на самих кристаллах, этим самым камушкам отводилась, пожалуй, важнейшая задача – именно они фокусировали весь тот чудовищный поток энергии, что был направлен из корабельных накопителей и кристаллов трехглазых, что и позволило нам вырваться с «изнанки Вселенной». Я пытался разобраться в, каких-то извращенных, изгибах мыслительных процессов ошуя, но моих скромных возможностей тут оказалось явно недостаточно, чтобы понять хоть что-то, слишком уж все оказалось заумно и сложно, для трехмерного существа. Единственное, что я с горем пополам понял, так это то, что воссозданная нами установка переводит некий объем из трех в двумерное измерение, словно бы выворачивая его на изнанку. Глупо звучит, да? Ну, уж на сколько мне мозгов хватило, так и говорю. В общем, на какие-то мгновения корабль превратился из объемного объекта в луч, тем самым нарушив все законы «изнанки» и был ею отторгнут, буквально вышвырнут в Реальность. Вот только такое издевательство крейсер перенес не самым лучшим образом, точнее, высокотехнологичная начинка крейсера, тем более, что в самый последний момент потребление энергии выросло на столько, что наше защитное поле сжалось до какой-то совсем малой величины, а может быть и оно претерпело какие-то метаморфозы, черт его знает, все эти игры с измерениями. В общем, в нормальный Космос нас вышвырнуло в виде пустой консервной банки. Все оборудование, что еще оставалось на борту, пришло в полную негодность, в принципе, да и хрен с ним, а вот потеря ИскИна… это беда, нет, не так, БЕДА. Сперва у меня еще была надежда как-то его реанимировать, но вскрыв бронекапсулу, эта надежда рассеялась как «ночью дым» - потрескавшийся, покрытый какими-то кавернами и подпалинами центральный кристалл и рассыпавшиеся в пыль кристаллы-накопители, вот и все, что осталось от моего надежного друга и помощника. Единственная надежда только на его давнюю обмолвку, что он продублировал «себя» и в остальные ИскИны, как уже работавшие на корабле, так и на те, что путешествовали с нами в качестве груза, а сейчас находятся в моем пространственном хранилище, надеюсь, что этот «переход» не сказался на его содержимом, иначе… иначе и моя жизнь сильно не затянется.

1 глава.

Восстановление крейсера я начал с замены всех эмиттеров силового поля, в моем положении это было первоочередной задачей, так как, пока нет ИскИна, корабль слеп и глух, а я понятия не имею, куда выбросило «Аврору», может быть, что все мои потуги так и остались бессмысленными и я до сих пор так и болтаюсь на «изнанке Вселенной», тем более, что чувствую я себя как-то не так, словно внутри меня поселилась какая-то пустота, тянущая из меня не только силы, но и энергию. Раз так, то, вроде бы, в первую очередь стоило бы восстановить сканирующие системы и осмотреться, вот только это был бы «мартышкин труд», без надежной защиты все датчики выйдут из строя, буквально, через десяток минут – жесткое космическое излучение просто их уничтожит. Конечно, можно было бы установить и защищенные элементы сканирующих систем, но, тут есть два «но». Первое, энергосети крейсера никак не соответствуют требованиям для установки подобного оборудования и мне пришлось бы заменить несколько десятков километров магистралей, а потом еще помучаться, чтобы все их синхронизировать. Ну и второе, пожалуй, самое главное, у меня на борту просто нет ничего подходящего, а изготовление, займет времени на порядки больше, чем если делать все по уму. Это ведь не пару десятков датчиков смастерить, тут счет идет на сотни изделий пары десятков самых разных систем. Поэтому я начал я именно с силового защитного поля. Тут ничего изобретать не надо, знай себе контролируй ремонтных дроидов, шустро бегающих по техническим тоннелям и производящим замену вышедшего из строя оборудования, согласно стандартной программе.

Само-собой, что, ради экономии времени, полную схему расположения эмиттеров силового щита я разворачивать не стал, будет время, займусь этим вопросом основательно. Пока же, я ограничился, так называемым «стояночным полем», то есть щитом, задача которого прикрыть нежные потроха судна от космического излучения, небольших астероидов и космической пыли. Такая защита практически не тратит энергию и не заметна при пассивном сканировании, но и от более-менее высокоэнергетического оружия не защитит, от слова «совсем».

Пока дроиды мельтешили, меняя эмиттеры силового поля, я занялся установкой и наладкой основного и резервного реакторов, а заодно и ИскИна, призванного управлять их работой. Через девять часов основной фронт работ был окончен, эмиттеры заменены, энерговоды протестированы, ИскИн подключен, проверен и готов к работе, основной реактор так же был запущен и постепенно начал выходить на рабочий режим. Вот теперь пришло время заняться «глазами и ушами» корабля – сканирующими системами. Начал я с самого простого, с системы визуального контроля пространства. В общем, с системы оптических датчиков и камер, во всем их разнообразии. Считается, что оптическая система контроля, это система сверхмалого радиуса действия, хотя, в то же самое время, она дает возможность заглянуть в такие дали, которые другим системам даже и не снились, в том числе и гравитационной – наиболее «дальнобойной» и точной.

Еще три часа и вот он первый сюрприз. Картина, открывшаяся перед моими глазами, не имеет ничего общего с той, что я за пять лет привык видеть на ночном небе Эльдара, да и самого Скопления что-то не видать. Похоже, что бегство с «изнанки» увенчалось успехом, вот только закинуло меня черт знает куда. Ну да ладно, проблемы надо решать по мере их поступления, главное, что вокруг меня не собирается никакой флот, чтобы разобраться с наглым пришельцем, не летают астероиды, готовые в любой момент размазать корабль тонким слоем по каменной поверхности и меня вместе с ним, да и «падение» в корону какой-нибудь Звезды мне тоже не грозит, потому как оказался я в межзвездном пространстве, как говорится, в «ничейном пространстве». Хотя до ближайшей Звездной Системы не так уж и далеко, два-три световых года, всего несколько десятков минут полета в гиперпространстве.

Уже успокоившись, что прямо сейчас, мне ничего не угрожает, я занялся более вдумчивым восстановлением корабля и… в какой-то момент понял, что не хочу, не хочу восстанавливать «Аврору» до первоначального состояния. Я н7икогда не относил себя к людям, которые одушевляют предметы, даже, посмеивался про себя, наблюдая, как еще на Земле, пацаны разговаривают со своими велосипедами, а став постарше с мопедами или мотоциклами, в Содружестве, с трудом подавлял желание засмеяться, когда какой-нибудь капитан корабля с придыханием рассказывал о своем судне. Но… после того как я вырвался с «изнанки Вселенной», у меня возникло чувство, словно «Аврора» лишилась своей Души, превратившись из грозного и послушного моей воли корабля-красавца, просто в… космический корабль, из «дома», превратилась в просто транспортное средство. Не знаю, может это произошло из-за того, что погиб ИскИн, может быть это именно он и был «душой» крейсера, а не стало его, не стало и корабля, осталась одна только голая функция, вкладывать в которую, уже свою, Душу у меня нет никакого желания. А может быть, это мое подсознание сигнализирует мне, что в любом случае, рано или поздно, но мне придется расстаться с крейсером, дабы не возбуждать к себе ненужного интереса. Да, я ничуть не сомневаюсь, что долго моя робинзонада не продлиться, что-то подсказывает мне, что я нахожусь совсем даже и не далеко от разумных существ. Кто они, какие, как примут меня, я не знаю, но надеюсь, что жители этой Вселенной не сильно-то и отличаются от жителей известных мне Миров.

В общем, планы по восстановлению крейсера очень заметно сократились, а вместе с ними сократилось и необходимое время. Реакторный отсек удовлетворился всего двумя энергоустановками, узел связи я вообще решил не восстанавливать, удовлетворившись аппаратурой внутрисистемной связи. Единственное, к чему я отнесся со всей серьезностью, это гипердвигатель. Я даже центральный управляющий ИскИн установил «выхолощенный», то есть без какого-либо признака искусственной личности, а значит и без возможности самообучения. По сути, это был просто очень мощный и быстрый вычислитель, компьютер, мало чего имеющий общего с искусственным интеллектом. Из всех жилых помещений, только моя каюта имела какое-то подобие уюта и комфорта, да медсекция, но тут уже никуда не денешься, специфика самого помещения предъявляет определенные требования. Все остальные помещения так и остались девственно чистыми и пустыми. Немного пришлось повозиться с двигателями и напечатать на 3-Д принтере десяток необходимых модулей, не переживших мой «прорыв». С вооружением я так же заморачиваться не стал, если встречусь с серьезным противником и не смогу сбежать, то пара десятков дополнительных турелей и несколько противокорабельных ракет особой роли не сыграют, а если попадусь на зуб пиратам, то… их тактика мне неплохо знакома и вряд ли местные «джентльмены удачи» сильно в этом отличаются от своих коллег из Содружества. Уничтожать корабль им смысла нет, а значит все как обычно, обездвижить, выбить орудия непосредственной обороны и вперед… на абордаж. Ну, а тут мы уже будем посмотреть, что окажется круче, боевая магия или дроиды и пираты с ручным вооружением. Я почему-то, ставлю на Магию.

Приведение корабля в состояние безопасной эксплуатации, заняло у меня двадцать четыре дня. Координаты первого прыжка давно уже были рассчитаны, да и что там считать-то, всего три световых года, разгоняться буду дольше, чем займет сам перелет. Выбрал я не самую близкую Систему, было солнышко и ближе, зато направление взял в сторону наибольшего скопления Звезд, рассудив, что чем больше Систем поблизости, то тем больше должно быть и транспортных путей, если здесь конечно же, эти самые пути есть. Так и буду, прыгать от Системы к Системе, рассчитывая выход из гиперпрыжка где-нибудь в межзвездном пространстве, сканировать близлежащие Системы с помощью гравитационных и магниторезонансных сканеров, выискивая гравитационные возмещения, вызванные применением гипердвигателя и следы искусственных объектов – навигационные буи, ретрансляторы, остовы кораблей или станций. В общем, любые следы разумной деятельности, а заодно и планеты пригодные для жизни.

Пять месяцев. Всего пять месяцев длится мой забег по Системам, а я уже чувствую себя бешеной блохой, а в голову закрадываются совсем уж панические мысли – а верное ли направление полета я выбрал, а не являюсь ли я вообще единственным разумным существом, если уж не в этой Вселенной, то в этой Галактике. Более того, я начал ловить себя на том, что иногда спорю сам с собой, как говорят психиатры, это первый признак шизофрении. Ну, а чего я еще ожидал, полное одиночество, даже поговорить не с кем, раньше хоть ИскИн составлял мне компанию, а теперь и его нет. Плюс ко всему, монотонное и единообразное времяпрепровождение – короткий разбег, прыжок на пять-шесть световых лет, к подходящей Звезде, десять-двенадцать часов на сканирование Системы и околосистемного пространства, причем, полностью автоматического, очередная отметка на карте Галактики и новый разбег. Нет, я не скажу, что то, чем я занимаюсь абсолютно бессмысленно, четыре планеты, более-менее подходящие для колонизации я уже нашел, а одна так вообще – истинный Рай, способная стать настоящей жемчужиной для любого межзвездного государства. Вот только есть одна проблема, никакого звездного государства тут и в помине нет, да и не звездного тоже, все планеты абсолютно дикие, жизнь на которых только-только вышла из морей-океанов и только-только начинает пугливо осваивать сушу. Вполне может быть, что через десятки тысяч лет на них появятся первые ростки разумной жизни, которая еще через десятки тысяч лет выйдет в Космос. Но… мне не надо через тысячи лет, мне надо сейчас! Вот, примерно, такие мысли крутятся в моей голове уже не первый день, иногда хочется бросить это бессмысленное занятие и прыгнуть куда-нибудь на максимально возможное расстояние, пойти, так сказать, на поводу слепого случая и чем дальше, тем больше крепнет в голове эта мысль.

От грустных мыслей меня отвлек сигнал оповещения, призывающий экипаж занять свои места – крейсер выходит из очередного гиперпрыжка, от которого, если честно, я не жду ничего нового.

Уже вполне привычно корабль вынырнул в паре световых часов от границ очередной звездной Системы и где-то в районе четырнадцати световых часов от местного светила. Да-да, я прекрасно знаю, что любая, даже самая маленькая и незначительная Звездная Система намного, очень намного, больше и практически, границы любой Звездной Системы простираются на световые годы от Звезды, но так уж повелось в Содружестве, и я не стремлюсь что-то в этом менять, что границы Звездной Системы определяют по орбите самой дальней от светила планеты, или достаточно крупного планетоида. Поэтому и говорю, что, проявившись в реальном пространстве на расстоянии четырнадцати световых часов, я оказался в паре световых часов от границ Системы. Передо мной открылась Система еще одного желтого карлика, звезды, наиболее подходящей для зарождения и развития белковой жизни. Шесть планет, две из которых – газовые гиганты, две напоминают что-то среднее между земными Венерой и Меркурием – не так сильно раскалены как последняя и так же как и Венера имеют атмосферу, судя по спектру, состоящую из углекислого газа, азота и заметного процента инертных газов. Да и температуру на их поверхности, комфортной назвать никак нельзя, потому как она колеблется в районе полутысячи градусов. Таких и подобных им планет, на своем пути я уже повстречал десятка три, если не больше. Оставшиеся пара планет представляют из себя промороженные каменные глыбы, а на орбите, где вполне могла бы существовать вполне пригодная для жизни планета, расположился астероидный пояс. В общем, ничем не примечательная Звездная Система, которая вполне могла бы привлечь внимание шахтеров, но никак не колонистов. Поэтому уже через восемь часов нахождения в этой точке пространства, я совсем было отдал ИскИну команду на начало разгона, когда мое внимание, на схеме Системы и прилегающего пространства, привлекла небольшая, точнее, совсем маленькая и размытая отметка гравитационной и магнитной аномалии, расположившаяся еще почти в двух световых месяцах за моей спиной. Если честно, то я достаточно долго не мог принять решение, стоит проверять эту отметку – для какого-то искусственного объекта, это было слишком далеко от Звезды, а для какого-нибудь блуждающего астероида, слишком странные параметры выдавали сканеры. В итоге, я все же решил проверить, что же это там такое, что даже и ИскИн по результатам сканирования не может однозначно определить, чем является эта штуковина. Короткий разгон, недолгое пребывание в гиперпространстве, и я выныриваю, буквально, в нескольких световых секундах от объекта.

Интрига продлилась совсем недолго, сканеры, предназначенные для сбора информации в радиусе светового года, а то и того больше, на расстоянии всего около миллиона километров, оказались выше любых ожиданий. Уже через десять минут ИскИн начал построение виртуальной модели объекта, хотя, для меня, это уже было излишним – в природе не бывает столь четких и симметричных линий, в природе не бывает таких сложных сплавов и чистых материалов, а значит передо мной искусственный объект, космический корабль. Осознание этого факта вызвало такой накат эмоций, что я едва не задохнулся от радости. То, что я искал все эти месяцы, наконец-то, было найдено.

- Отчет о энергетической активности объекта.

- Энергетическая активность ноль. Источников энергии, действующих, не обнаружено.

- Инженерный бот к вылету. Старт через сорок минут.

- Принято, капитан, инженерный бот к вылету через сорок минут.

- Всю телеметрию по объекту мне на нейросеть.

- Выполняю, капитан.

Пока дроиды технического комплекса проверяли и перепроверяли все системы бота, я занялся изучением инопланетного, точнее иномирового, корабля, пытаясь по косвенным признакам, опираясь на свои знания и опыт инженера, определить назначение тех или иных помещений и отсеков чужого корабля, заодно пытаясь понять, что с ним могло случиться.

Разглядывая трехмерную модель корабля, я не мог не усмехнуться – во всех Мирах, во всех Реальностях, все разумные, рано или поздно приходят к пониманию целесообразности, а, следовательно, к одним и тем же инженерным решениям. Найденный мной корабль мало чем отличался от кораблей Содружества. Та же, малопривлекательная форма кирпича, разве что здешние корабелы предпочитают более сглаженные углы. Длинна найденыша составила двести семьдесят три метра, ширина восемьдесят два, а высота тридцать семь. Никаких внешних повреждений, визуально, определить не удалось, даже двигатели, коих я насчитал целых шесть штук, похоже, что в свое время этот кораблик был довольно шустрым, а три десятка маневровых двигателей могли сказать, что еще и довольно маневренным, оказались, на первый взгляд, целыми. Без особого труда я смог выделить системы вооружения, в основном это были кинетические установки, с принципом действия которых мне еще предстояло разобраться, и пара фронтальных плазменных орудий приличного калибра. На мирного торговца корабль походит мало, я бы отнес его к семейству корветов-переростков, по своим размерам в плотную приблизившемуся к эсминцам. А может быть именно таковым он и являлся, по крайней мере, пару напоминающих пусковые для тяжелых противокорабельных ракет устройств я разглядеть смог. Вообще-то, стандартный набор вооружения для кораблей поддержки флота, не хватает только пусковых для ракет ПКО-ПРО, но они вполне могут скрываться и под внешней обшивкой.

Внутреннее пространство корабля, условно, можно было разделить на три уровня. Судя по размерам помещений, второй был жилым, здесь же размещалась ходовая и боевая рубка, реакторный отсек, медицинский, отсек гипердвигателя и прочие технические помещения. И два уровня были, судя по всему, отведены под трюмы. К сожалению, более подробно выяснить назначение того или иного помещения, без досконального обследования судна, определить пока не получалось. Даже то, что я уже узнал, было скорее всего догадками, даже примерный уровень технологий я пока определить никак не мог, просто тупо не от чего оттолкнуться. Ну, ничего, всего через сорок минут я буду знать куда как больше.

2 глава.

Словно былинный богатырь на распутье, я завис посреди центрального коридора найденного инопланетного корабля. Прям, все как в сказке – «направо пойдешь… налево пойдешь… прямо пойдешь…», к счастью, какое бы направление я сейчас не выбрал, потери мне не грозят, по крайней мере, за те шесть часов, что полтора десятка дроидов обследовали это судно, ничего опасного они так и не обнаружили. А выбор передо мной и на самом деле стоит не легкий, направо и вниз, меня зовут какой-то исследовательский зуд и нешуточный азарт, налево и вверх, гонит чувство человеколюбия и неизвестно кем привитая привычка помогать всем, кому не попадя, ну, а прямо заставляет двигаться здравый смысл и элементарный прагматизм.

На чужой корабль я попал легко, не пришлось даже прибегать к экстренным мерам в виде вышибного заряда или плазменной горелки. Абсолютное отсутствие энергии на борту корабля превратило его в легкую добычу любого, кто пожелает. Пожелал я. Манипуляторы инженерного бота легко справились с люком аварийного шлюза, через который на борт корабля устремилось полтора десятка самых разных технических и исследовательских дроидов. Судно оказалось полностью и абсолютно целым, на борту даже атмосфера была, правда, только в виде инея на стенах и потолках, а также в виде мелких кристаллов на полу.

Ну что я могу сказать, находок на корабле оказалось достаточно много, не все из них оказались приятными, что уж тут, смотреть на несколько десятков погибших разумных, восторга, я думаю, не вызовет ни у кого. Одно могу сказать, все разумные, что были на борту, погибли практически мгновенно, даже не успев осознать, что уже мертвы. Ну а как я могу подумать иначе, если, по крайней мере половину из них, смерть застала в самых неожиданных местах и пикантных позах. Где-то пара техников, что-то там мастрячили в энергощите, кого-то смерть настигла за столом в кают-компании, кого-то в койках, а кого-то и за естественным процессом продолжения рода, как например ту веселую троицу, что сообразили «тройничка», да так и застыли навеки в момент «проникновения». В общем, самая обычная жизнь, не сильно наделенных интеллектом разумных. Казалось бы, чего только не бывает в дальнем Космосе, если бы не вид этих мертвецов и не то, что погибли они все разом и мгновенно. Ладно, со вторым и третьим я еще могу как-то смириться, мгновенная разгерметизация, неизвестное излучение, сбой в работе гипердвигателя, причин для смерти разумных, рискнувших отправиться в Космос миллион, а вот их вид… Я даже и не возьмусь предположить причину смерти всех этих разумных. Такое впечатление, что из них мгновенно выкачали все – кровь, жир, энергию, жидкость из клеток… оставили только абсолютно белоснежную кожу, больше напоминающую, по своему виду, бумагу, сквозь которую просвечивают черные кости. Мумии, не мумии, но что-то очень близкое к ним. Не находись я в, явно, технологической Реальности, то не задумываясь сказал бы, что весь экипаж попал под действие какого-то смертельного проклятия, причем необыкновенно сильного, скорее всего, посмертного. В Академии Эльдара эту тему изучают очень масштабно, поэтому я знаю о чем говорю. Конечно, не каждый маг или ведьма могут «наградить» таким «подарком», но, в истории планеты, встречались отдельные индивидуумы, посмертное проклятие которых поражало не только их убийц или врагов, а целые города с несколькими тысячами жителей. Поэтому, способам защиты и определения таких выбросов Силы в Академии уделяют немало внимания.

Но, по большому счету, судьба этих погибших на борту космического корабля разумных, мне малоинтересна – слишком уж много прошло времени со дня их гибели, чтобы сейчас обнаружить хоть что-нибудь. Гораздо больше меня интересует содержимое трех десятков примитивных криокапсул, обнаруженных моими дроидами на верхней грузовой палубе. Казалось бы, зачем мне замороженные трупы, ясно ведь, что без энергии криокапсулы уже давно «сдохли». Ну, тут все относительно просто – мне нужна информация. Если это странное проклятие не коснулось находящихся в криокапсулах разумных, то я мало того, что смогу получить хоть какую-то информацию о местном обществе, так еще смогу определить примерный уровень технологий. Пока, если судить по кораблю и его начинке, то я не впечатлен. Немалый мой интерес, также вызывают и немногочисленные, но явно тяжелые, бронированные, контейнеры, расположенные на нижней грузовой палубе, что-то тянет меня к ним, аж руки трясутся. Ну, а рубка привлекает меня корабельным ИскИном – дроиды уже нашли его бронекапсулу, отключили от всех линий и только и ждут моего прибытия, чтобы я определился, что делать с ним дальше, выбросить ли, за ненадобностью, или транспортировать на «Аврору», а на его место, пока, воткнуть один из имеющихся у меня в запасе, по крайней мере для того, чтобы провести тестирование неосновных систем корабля, тем более, что визуальный технический осмотр они уже закончили, вроде бы все в полном порядке. К сожалению, тупо заменить ИскИн и протестировать абсолютно все системы не получится – чужие, незнакомые протоколы, шифры, неизвестные схемы и номенклатура датчиков, но, по крайней мере, протестировать, а потом и запустить систему жизнеобеспечения, проверить систему энергоснабжения, можно и просто заменив ИскИн. Вот с остальным мне явно придется повозиться и тут мало чем помогут даже изученные мной Базы техника и инженера. Разве что общие принципы построения оборудования и его автоматизации, остальное все придется или менять на свое, или… «договариваться» с местным ИскИном.

И все же, здравый смысл восторжествовал, моей целью стала рубка с ее ИскИном. Лишний раз убеждаюсь, что даже самые лучшие, самые современные и навороченные камеры не могут передать всей картины в целом. То, что на изображении, транслируемом дроидами, выглядело как стеновые панели и некие элементы декора, на самом деле оказалось самыми обычными экранами. Обзорными, или же выполняющими какую-то специальную функцию, мне еще предстоит разобраться, но что-то мне подсказывает, что их появление в рубке, это далеко не прихоть капитана. Останки бывшего экипажа, из рубки, уже были давно убраны, так что, я, не испытывая особой брезгливости, примостился в кресле, я так думаю, капитана. С этого места вся рубка оказалась как на ладони, в том числе и все мониторы, что только подтвердило мои мысли, что определенную функцию эти изделия выполняют и судя по всему довольно важную. Пожалуй, на этом весь смысл моего пребывания в рубке оказался исчерпан. Определиться на месте с ИскИном, никак не получилось – вскрывать его бронекапсулу в таких условиях, я посчитал слишком рискованным делом, попытаться установить на его место какой-нибудь из имеющихся у меня ИскИнов, без кардинальной переделки половины рубки, занятие вообще малоперспективное, мало того, что в шахту местного ИскИна без особого труда поместятся штуки три моих, так и энергопотребление местного монстра, судя по энергопроводящим жилам, в разы больше, чем у моих. Так что, простой заменой и установкой переходников и адаптеров, тут не обойдешься. Придется «договариваться» и делать это не здесь, а на борту «Авроры».

Примерно такая же неудача постигла меня и на верхней грузовой палубе. Десяток случайно выбранных криокапсул продемонстрировал мне свое содержимое – все те же необычные мумии. У меня даже закралась в голову мысль, что все, что я вижу никакое ни проклятие, а просто именно так и выглядят гуманоиды в этой Реальности. И может быть эта мысль так бы и укоренилась у меня в голове, если бы очередная, вскрытая криокапсула не содержала бы в себе тело, вполне обычного человека. Никакой речи о разморозке и «оживлении» этого разумного и не может быть и речи – он уже давно и безнадежно мертв. Один из дроидов тут же получил команду оттранспортировать тело и его криокапсулу в бот, надо будет вдумчиво его исследовать, а заодно и покопаться в недрах его нейросети. Да-да, разумные этой Реальности так же используют нейросети, об этом мне совсем недвусмысленно поведали разъемы на кистях и затылках всех, без исключения, мумий что из числа замороженных, что из числа экипажа.

А вот нижняя грузовая палуба принесла мне немало сюрпризов. На большую часть контейнеров я внимания даже и не обратил – согласно отчетам дроидов, в них находится какое-то оборудование, типа строительного, пара простейших мобильных лабораторий и еще какой-то техногенный хлам, которому не одна тысяча лет. Нет, потом, позже, в последнем я конечно же покопаюсь, авось что интересное и найду, но это будет потом, много позже потом. Сейчас меня интересует всего два совсем небольших контейнера, будь я в своем Содружестве и увидь эти контейнеры, то не задумываясь сказал бы, что эти бронированные ящики бесспорно являются собственностью Вооруженных Сил и предназначены для хранения и транспортировки опасных грузов. В любых других условиях я бы и не подумал даже близко подходить к подобной таре, но не сейчас. Встроенные аккумуляторы уже давным-давно разрядились и контейнеры, хотя и были подключены к корабельной энергосети, фактически оказались открытыми и полностью безопасными, не смотря на все свои ступени защиты. В каждом тридцати кубовом контейнере оказалось еще от десяти, до сотни небольших упаковок. Скорее всего, вскрыв десяток из них, я бы только разочарованно хмыкнул, ведь по большей части в упаковках оказались ювелирные изделия. Да, очень красивые, изящные, завораживающие и так далее и тому подобное. Самые разные ювелирные изделия начиная от колечек и сережек, до полутораметровой статуи танцующей девушки, выполненной из цельного куска какого-то полупрозрачного материала, похожего на горный хрусталь. Да, статуя была просто прекрасна и это был самый большой «экспонат» этой коллекции. Я простоял напротив этой статуи минут пять, что-то цепляло меня, не давало просто развернуться и уйти, что-то знакомое и в то же самое время абсолютно чужое. Что меня дернуло переключиться на магическое зрение, я и сам не пойму, но едва я только это сделал и глянул на ту же самую статую, так чуть не громыхнулся. Статуя просто исчезла, а на ее месте возникла какая-то воронка в ореоле миллионов и миллионов тонких, словно волосы, нитей, которые тянулись ко мне, но уткнувшись в поле создаваемое моим амулетов, нежно его касались и отшатывались как будто обжегшись. Из чистого интереса, я сформировал небольшой шарик энергии и выпустил его из-под защиты талисмана. Шарик просуществовал меньше мгновения. Сразу несколько сот нитей, буквально, впились в него, моментально выкачав из него всю энергию.

Пол часа экспериментов дали мне неплохую пищу для размышлений. Куда бы я не отправился на борту этого корабля, почти мгновенно рядом со мной оказывалось от нескольких десятков, до нескольких сотен этих нитей, облизывающих и обхаживающих защитное поле. Постепенно у меня начала складываться довольно стройная теория, что же именно произошло на этом корабле и в чем причина постигшей его трагедии. Глянув на остальные «безделушки», я только убедился, что все они, в той или иной мере, наполнены энергией, какие-то из этих предметов ею переполнены, а какие-то сохранили ее едва ли крохи. Практически не задумываясь, я отправил все содержимое этой палубы в свое хранилище и на этом посчитал свою миссию на борту «найденыша», пока выполненной – ИскИн изъят и переправлен на бот, туда же «ушел» и труп аборигена, вместе с его криокапсулой, самое ценное, на мой взгляд, что нашлось на борту корабля, помещено в пространственное хранилище… пора возвращаться на борт «Авроры», а то с находкой этого корабля, неожиданно, появилось много дел.

3 глава.

- Ну что, мой кристаллический друг, докладывай, что тебе поведал твой местный брат.

- Фи, капитан, как низко ты пал – оскорблять ИскИн, не раз спасавшего тебе жизнь. Ты ведь прекрасно понимаешь, что между мной и местным… ИИ, ИскИном его как-то и язык называть не поворачивается, то же самое, что сравнивать тебя и дикаря с каменным топором. Я – Абсолютный Искусственный Интеллект, почти полностью самодостаточный разумный, а местный ИИ – это скорее калькулятор, даже без полноценной возможности самообучения.

- Что, все на столько плохо?

- Ну… я, конечно, немного утрирую, но смысл тот же. По меркам Содружества, это даже не третье поколение, а что-то переходное, с первого на второе. Как таковой функции самообучения нет, анализировать, не способен, о личностной матрице и говорить нечего, а значит и принимать самостоятельные решения, даже в очень узком спектре действий не способен, хотя… основа неплохая, даже очень неплохая, есть пара-тройка очень интересных решений, как на техническом, так и на программном уровне.

- Ладно-ладно, я уже понял, что ты велик и могуч, ты лучше скажи, что удалось узнать, если удалось. – да, как бы я этого не хотел, а активировать еще один ИскИн, причем с полноценной матрицей моего прошлого ИскИна, мне пришлось. Тот, что стоит в настоящее время на «Авроре», по своим характеристикам недалеко ушел от местных образцов, а мне надо было быстро взломать ИскИн с найденыша, а если получится, то и нейросеть аборигена. И, если честно, то не став делать этого сразу, я совершил огромную ошибку, нечего было кочевряжиться и выхолащивать первый, надо было сразу ставить «полноценную версию».

- С чего начать, с ИИ или с нейросети?

- Давай с ИИ, сейчас меня больше всего интересует что это за корабль, как он сюда попал, откуда и как далеко до обжитого пространства. С аборигеном потом будем разбираться.

- Хорошо, только попрошу не забывать, что это всего лишь ИИ с вооруженного малого грузового судна, а не полноценный ИскИн с прямым доступом к Галактическому Информаторию.

- Ладно-ладно, хватит уже набивать себе цену. Говори, что удалось узнать.

- Ну, выяснить удалось не так уж и много, точнее говоря, совсем мало. По большей части банк памяти этого ИИ оказался забит совершенно ненужной информацией. Какую-то ценность, разве что, представляют только карты обжитых Систем и несколько загруженных в его память стандартных Баз Знаний. Но, есть кое-что, что меня очень сильно смущает…

- Что именно?

- Топология некоторых звездных районов…

- Не тяни кота за хвост!

- Хорошо-хорошо! Как тебе такие названия, как Империя Арвар, Империя Аратан, Империя Аграф, Федерация Тухир, Республика Фалис, Содружество Звездных Государств, наконец?

- Ты хочешь сказать, что мы вернулись в свою Реальность?!

- Нет! Что ты! Ни в коем случае! Просто эта Реальность почти точное отражение нашей Реальности, разве что очень сильно отстающая в своем развитии. Хотя, сейчас, скорее всего, немного меньше, ведь это судно дрейфует в этом секторе пространства уже более двухсот лет, точнее, двести тридцать два стандартных года. Смотри, это карта местного Содружества. – передо мной возникла голограмма какой-то помятой сферы с сотнями Звезд.

- Тебе не кажется, что наше Содружество несколько меньше? – немного неуверенно спросил я.

- Примерно вдвое. – сказал как отрезал ИскИн.

- И при этом они отстают в развитии? Как такое возможно?

- В памяти местного ИИ я не обнаружил ни одного упоминания о Центре или Архах. И еще, Империи Аратан, Арвар и Аграф, в местное Содружество не входят и суммарно занимают объем, равный примерно семидесяти процентам от него. – голограмма изменилась, заметно прибавив в размерах. – Местное Содружество было создано около двух тысяч лет назад для противостояния экспансии Империй Арвар и Аратан. В настоящее время, точнее, двести тридцать два года назад, в этой части Галактики установился военный, финансовый и технологический паритет, ни одна из этих двух Империй и Содружество, практически ничем не уступают друг другу.

- А Империя Аграф?

- Ну, Империей это образование называется только в силу традиции. В реальности это скорее Конфедерация, Союз, да даже можно назвать и Содружеством, пяти гуманоидных, но не человеческих рас. Этот Союз несколько превосходит все остальные образования технологически и экономически, но не играет какой-то особой роли, в связи с тем, что человеческие государства, с горем пополам, но проводят общую политику в его отношении. Нелюди, банально, не могут задавить людей силой оружия, поэтому им остается только договариваться и торговать. Кстати, именно это привело к тому, что в Галактике появилась единая валюта, предназначенная для межрасовых и межгосударственных расчетов, хотя человеческие государства, для внутренних расчетов, с успехом продолжают использовать и свои денежные знаки. Но предпочтение, все же отдается именно «кредиту», как наиболее надежной и устойчивой валюте, малоподверженной стихийным колебаниям.

- А почему же тогда, раз уж все человеческие государства выступают единым фронтов по отношению к этой Империи Аграф, они не уничтожат ее, или не поставят в подчинённое положение?

- Технологии! Несколько критичных технологий, которыми владеют в Империи Аграф. Никто не хочет усиления своего противника, а хочешь ты того или нет, но Аратан, Арвар и Содружество, остаются противниками.

- Что за технологии?

- А ты угадай!

- Нейросети, ИскИны, гипердвигатель и, возможно, медицинские капсулы.

- Убери из этого списка гипердвигатель, поменяй медицинские капсулы на медицинские реаниматоры, добавь несколько новых позиций, вроде того же регенерона, Баз Знаний, ментосканеров и так, еще по мелочи, вроде гравикомпенсаторов, энергоемких накопителей, фокусирующих линз для лазерного оружия и ты будешь совершенно прав. Нет, почти все это есть и у людей, но уровнем значительно ниже. В то же самое время и Империя Аграф очень сильно зависит от человеческих государств, получая от них самые разнообразные ресурсы, начиная от продуктов с редкими металлами и их сплавами и заканчивая такой высокотехнологичной продукцией как дроиды, автоматические производственные линии, двигатели для космических кораблей и многое другое. В этой Реальности сложилась довольно странная ситуация, когда все и каждый друг другу враг, но в то же время, никто без своего соседа обойтись не может.

- Да, картина получается интересная, но совсем не однозначная. Ладно, где хоть это местное Содружество находится-то?

- А вот тут ничего сказать не могу. Имеющиеся в моем распоряжении навигационные карты показывают какой-то очень далекий участок Космоса. Пока мне удалось локализовать всего несколько Звезд, видимых и из того места, где мы сейчас находимся и из Содружества. Но уже сейчас могу сказать, что до обжитых пространств не одна тысяча световых лет.

- Но ведь это судно как-то здесь оказалось!

- О! А это еще одна интересная история. Экипаж этого судна составляют наемники, хотя, если верить ИИ, то скорее не наемники, а пираты, самые обычные пираты, впрочем, не брезгующие и вполне легальным заработком. И судно, и его экипаж были наняты каким-то частным Институтом для доставки и охраны некой научной экспедиции в неисследованных областях пространства. Экспедиция, как оказалось, была археологической и то ли ее руководителю несказанно повезло, то ли у него были достаточно точные данные, при чем, как о месте поиска, так и о способе достичь это самое место. Покинув пространство Содружества, где и формировалась эта экспедиция, более чем через восемь месяцев полета, судно прибыло в некую Систему далеко за границами, даже Фронтира. В этой Системе была расположена одна из пространственных аномалий, через которую судно и прошло, оказавшись в межзвездном пространстве.

- Так экипаж погиб в результате прохода через аномалию? – разочарованно спросил я, прямо у меня на глазах рушилась довольно стройная теория о причастности к трагедии с экипажем и пассажирами магического артефакта.

- Нет. Всего в ста тридцати световых годах от выхода из аномалии располагалась Звездная Система, которая и была целью экспедиции. Полтора года ученые проводили работы на планете, обнаружив на ней следы древней, неизвестной цивилизации. Скорее всего, на планете что-то произошло, о ходе работ на поверхности планеты и их результатах у ИИ данных нет, но в какой-то момент экспедиция запросила экстренную эвакуацию. Достаточно сказать, что из более чем сотни разумных, спустившихся на планету, назад вернулось чуть больше трех десятков. К сожалению, среди не вернувшихся оказалось почти все руководство экспедицией. Корабль направился назад в Содружество. Выжившие ученые не скрывали от экипажа результаты своей работы и хвастались находками, обещавшими превратить их в очень обеспеченных разумных. В результате, во время гиперпрыжка, команда повязала их всех и поместила в криокапсулы. Из разговоров капитана судна со своими офицерами, можно сделать вывод, что всех выживших ученых они собирались продать на рабском рынке Империи Арвар, а результаты их труда присвоить себе. Вот только, что-то пошло совсем не так и из гиперпрыжка судно вышло уже с мертвым экипажем. ИскИн, следуя заложенным в него алгоритмам действия, остановил двигатели и послал сигнал бедствия, на который никто так и не ответил. За двести с лишним лет полета по инерции, судно покинуло Звездную Систему, в которой вышло из гиперпрыжка и удалилось от нее на довольно приличное расстояние, топливо в реакторах закончилось около пятидесяти лет назад, а батарей ИИ хватило еще на три года…

- И!?

- Координаты Системы, где работали археологи сохранились, так же как и координаты Системы с аномалией. Звездные карты прилегающего пространства так же есть в памяти ИИ, а теперь и у меня. Так что, если лететь на «Авроре», то, чтобы добраться до аномалии, нам потребуется всего один гиперпрыжок, а чтобы добраться до обжитых Систем еще семь-восемь, по времени это будет, суммарно, около месяца.

- Опять аномалия!

- Ну, если не хочешь, то потерпи лет пять-шесть, за это время я смогу определиться с нужным направлением, а потом за пару-тройку столетий мы вполне сможем добраться до людей.

- Все шутишь?

- Нисколько. Просто предлагаю альтернативу.

- Хороша альтернатива. А если лететь на этом корыте, сколько потребуется времени?

- Своим ходом, до Фронтира местного Содружества? Ну… за тысячу лет, думаю, доберемся.

- Через аномалию!

- Максимальная дальность гиперпрыжка этого судна составляет девятнадцать световых лет, можно покумекать с гипердвигателем и увеличить это расстояние на двадцать-двадцать пять процентов. Значит до аномалии, семь прыжков по десять дней каждый и после выхода из нее еще двадцать прыжков, это две сотни дней в гиперпространстве, но учитывай, что для ухода в прыжок, это судно разгоняется за восемь часов, так что, приплюсуй сюда еще пять-шесть дней, добавь время на непредвиденные нужды… в общем, я думаю, что в течении года до более-менее обжитых Систем доберемся.

- Ничего себе разница, год и месяц! Неужели местные технологии на столько отстают?

- Ну, это судно еще считается довольно скоростным. Обычным судам такие расстояния и не снились. На этом судне стоят плазменные двигатели с военного курьера одной из рас Империи Аграф, для из работы не требуется какое-то специальное топливо, этой заменой достигается очень большая автономия. Скорее всего, именно по этой причине выбор руководителя экспедиции и пал на это судно. Обычный, даже военный корабль, Содружества на преодоление подобных расстояний не способен.

- А вот тут неувязочка! Если судить по карте того же Содружества, то его диаметр много больше этих несчастных пятисот световых лет!

- А это еще один из секретов Империи Аграф – Врата! Большинство центральных, самых важных и густонаселенных, Систем, как самого Содружества, так и всех трех Империй, не входящих в него, соединены между собой, так называемыми «разгонными вратами», которые позволяют даже кораблям и судам без гипердвигателя преодолевать межзвёздные расстояния. Главное, чтобы на борту был установлен генератор гиперполя. Принцип работы, технология изготовления и даже место их изготовления содержится в секрете и стоимость таких «врат» просто заоблачная, а приобрести их несбыточная мечта очень многих Систем.

- Хм… интересное решение. На сколько я понимаю, использовать эти врата в военных целях невозможно и служат они только для товарооборота?

- Правильно, провести через врата Флот нет никакой возможности. Во-первых, ограничен тоннаж судов и кораблей, а во-вторых их количество. Караван из средних грузовых судов, количеством в пару десятков или в пять-шесть больших, пройдет без проблем, а вот десяток линкоров, уже нет. Воевать же только с помощью малых кораблей или легких крейсеров… желающих почему-то нет.

- Что-то мне это напоминает… что-то этакое крутится в голове, а толку нет, мысль ускользает, никак не могу ее ухватить. На досуге надо будет подумать, может что в голову и придет. Ладно, а что там с нашим единственным аборигеном? Выяснил, почему его тело осталось целым?

- Да там и выяснять-то нечего. Этот абориген был магом, довольно слабым и неинициированным, плюс к этому, у него был защитный амулет.

- Магом?! Здесь есть Магия?!

- Сомневаюсь, на счет магии. Даже на такого слабосилка непременно обратили бы внимание. При должном обучении и правильном развитии его уровень можно было бы поднять на две-три ступени, а это уже уровень уверенного середнячка. Так что, маги тут есть, а вот Магии нет.

- А амулет?!

- Анализ показывает, что ему больше десяти тысяч лет, амулет довольно примитивный и основан на рунной магии, а энергию он берет от носителя. Скорее всего, человек носил его достаточно долго, за счет этого и шло развитие энергосистемы и энергоузлов. Возможно, какая-то древняя родовая реликвия, может быть и предназначенная именно для постепенного развития и подготовки к инициации. Скорее всего, что если бы в момент гибели экипажа, он не находился бы в криокапсуле, то оказался бы единственным выжившим. К сожалению, его мозг разрушен на девяносто процентов, а нейросеть оказалась разрушена почти на семьдесят процентов и получить с нее хоть какую-то информацию очень затруднительно, хотя, кое-что из нее вытянуть получается, но это разрозненные фрагменты, требующие анализа. Единственное, что могу сказать, сама нейросеть абсолютно технологическое изделие, не имеющее ничего общего с биотехнологиями или технологиями Создателей, а по своим характеристикам, относится к, максимум, третьему поколению. Для более подробного анализа необходима исправная, хотя бы на пятьдесят процентов нейросеть.

- А почему нейросеть разрушена? Я так понимаю, что и сетки всех остальных в таком же состоянии?

- У остальных нейросети разрушены полностью, там даже исследовать нечего, просто металлизированная пыль и не более того.

- Но почему?! Почему нейросети разрушены? Я еще понимаю, если бы это были «био», но простые!

- Ты так и не изучил Базу «Нейросети» в полном объеме. Усвоил третий ранг и успокоился. – мне показалось, что в голосе ИскИна прозвучала явная укоризна.

- Были дела и поважней. – отмазка, конечно, так себе, но что-то ведь сказать надо было.

- А вот если бы изучил, то знал бы, что как раз у бионейросети, по крайней мере у этого аборигена, были бы все шансы уцелеть, в отличии от чисто технологических. Срок жизни технических нанитов очень короток, поэтому такой нейросети необходимо «ядро», а если по-простому, то фабрика нанитов. Снабдить каждый нанит своим источником питания просто не реально, нет таких технологий и никогда не было, поэтому наниты технологических нейросетей получают энергию от носителя, точнее от его организма, в котором всегда происходят те или иные химические процессы с выделением энергии, даже когда тело находится в криокапсуле, эти процессы не прекращаются, а только очень сильно замедляются. Выделение энергии организмом, не прекращается, какое-то время, даже после его смерти. И это время бывает растягивается на годы, а то и на десятилетия, в зависимости от окружающей среды. Но и после того, как организм окончательно перестал выделять энергию, еще какое-то время нейросеть может существовать за счет энергии вырабатываемой «ядром». У всех разумных, присутствующих на этом судне, произошло мгновенное изъятие всей энергии и этот отток был на столько сильным, что тело превратилось в мумию, буквально, за считанные мгновения. Тело перестало жить, а химические процессы в его организме прекратились из-за отсутствия материала для химических реакций. Какое-то время нейросети еще существовали за счет энергии «ядра», возможно пару-тройку минут, но и эта энергия была извлечена из тела. В результате нейросеть погибла полностью. Этот же парень был защищен, поэтому его нейросеть, хотя бы частично, сохранилась. Если бы у него стояла бионейросеть, то она и сейчас бы функционировала, потому что, каждый бионанит создан на основе вируса, в принципе, самодостаточного, в энергетическом плане, объекта. Ему не нужна сторонняя энергия, он вырабатывает ее сам. Да, в таких условиях бионейросеть могла бы потерять большую часть своего функционала, но она сохранилась бы. А нейросеть Создателей, так вообще бы могла увеличить свой функционал, потому что приспособлена не только вырабатывать энергию, но и поглощать ее из окружающего пространства, а на момент гибели экипажа, этой самой энергии было вокруг очень и очень много, реакторы-то работали, а переработать один тип энергии в другой, для нее совсем не проблема. Так что, такая нейросеть еще смогла бы какое-то время и защищать своего носителя. Ладно, не расстраивайся, я пока еще работаю, но кое-какими результатами могу поделиться уже сейчас.

- Так чего тянешь!?

- Я не тяну, а отвечаю на твои вопросы. В экспедиции этот разумный оказался не просто так, по крайней мере, к научной братии он не имеет никакого отношения и выполнял, я бы сказал, роль консультанта и эксперта, а по некоторым признакам можно сказать, что и роль надсмотрщика, ну или надзирателя от какой-то непонятной структуры в недрах СБ местного Содружества. На сколько удалось установить, технологические артефакты его не интересовали, его «стихией» были именно магические артефакты, или как их здесь называют «пси». На нейросети этого разумного сохранился отрывок отчета, который он составлял для своего начальства. Так вот, если сделать несколько допущений, то цивилизация, на принадлежащей которой планете экспедиция проводила раскопки, была технической, причем заметно обгоняющей Содружество в своем развитии, я бы сказал, что ее технологии находились на уровне развития, вполне сопоставимом с технологиями Центра, а может быть, в чем-то даже превосходящем его. Экспедиции посчастливилось наткнуться на какую-то исследовательскую лабораторию, в которой и изучали магические артефакты. К сожалению, откуда они взялись, выяснить не представляется возможным. И еще, ученые экспедиции склонялись к мысли, что разумная жизнь на планете погибла за очень короткое время, максимум несколько минут, после чего сама планета была изолирована. Ученые подозревали, что всему виной был какой-то вирус.

- Скорее всего не вирус, а самое настоящее магическое проклятие, заключенное в артефакте, а то, что части экспедиции удалось вырваться с планеты, последствия очень длительного энергетического «голодания» этого артефакта, или же… кто-то из ученых полез туда, куда не стоило и «пробудил» проклятие. Надо бы потщательней исследовать контейнер, в котором находились магические артефакты, что-то мне подсказывает, что или сам контейнер, или персональная упаковка этого артефакта обладает защитными свойствами, или ослабляя, или вообще препятствую действию проклятия, хотя, второе маловероятно, иначе экипаж не погиб бы.

- Два тела членов экипажа было найдено непосредственно возле контейнера с артефактами, возможно они его вскрыли, что и вызвало общую гибель. Тем более, судя по записям ИскИна, эвакуация остатков экспедиции проводилась отдельно от эвакуации находок, которой занимались дроиды и доставлены контейнеры на борт судна, были отдельно от разумных.

- В общем, ясно, что ничего не ясно, кроме непосредственной причины смерти всех разумных на борту судна. Кстати, ты координаты этой планеты сохранил?

- Обижаешь, капитан, в первую очередь.

- Это хорошо, может быть мы туда еще вернемся. Я тут подумал, и пришел к выводу, что с «Авророй» нам придется окончательно распрощаться, а в обжитые районы Галактики лететь на этом корыте…

- Полностью поддерживаю это решение. Жаль конечно терять такой корабль, но слишком уж он выделяется на фоне местных «шедевров кораблестроения», даже со скидкой на два с лишним века развития. Не стоит сразу привлекать к себе излишнее внимание, сначала стоит более-менее легализоваться. Кстати, на нейросети этого разумного присутствуют неизвестные метки, похоже, что помимо идентификатора самой нейросети, на ней еще есть и персональный идентификатор самого разумного. Твоя нейросеть без проблем сможет их эмулировать, но все же, следовало бы исследовать еще пару-тройку нейросетей и желательно посвежее. Вполне возможно, что второй идентификатор означает принадлежность к структурам СБ.

- Учту. А пока приступай к полному демонтажу всего оборудования с «Авроры» и установке на это корыто, но только по самому минимуму – сканеры, систему маскировки и гиперсвязи, хотя с последним можно и не торопиться, времени у нас будет много.

4 глава.

- Капитан! Капитан! Инг, очнись! – сильный удар сбил меня с ног, заставив несколько раз кувыркнуться и проверить на прочность стойки лабораторного оборудования. На ноги я вскочил, уже полностью готовым к бою, с активированным энергетическим клинком. Вот только в помещении, которое я отвел под лабораторию, в которой и проводил свои «опыты» во время гиперпрыжков, никого не было, если конечно не считать пару лабораторных дроидов, от одного из которых мне и прилетела эта оплеуха.

- ИскИн, ты что творишь!?

- На конец-то, очнулся. А что мне оставалось делать, если ты уже полтора часа стоишь, словно окаменел, пялишься на эту непонятную дрянь и не реагируешь ни на какие раздражители.

- А вот тут ты очень сильно ошибаешься, причем, сразу дважды. Во-первых, это не «дрянь», а Тия Алпамыс Ксуон, скорее всего последняя представительница полностью магической, но, к сожалению, давным-давно вымершей, точнее, уничтоженной, расы, внешне очень сильно похожей на аграфов, ну, или на альвов. А, во-вторых, я не просто так замер, я общался с ней.

- Вот эта вот статуя – разумное существо?

- Ну, сейчас назвать ее существом… было бы неверно. Скорее ее Душа, Разум, Сознание, Ментальная матрица… или все сразу. В общем, это «энергетическая форма существования сущности разумного существа». Чем-то это напоминает Сосредоточение, помещенное в холокрон, хотя функции и задачи у них совершенно разные. Холокрон служил для сохранения Разума одного из ваших Создателей, сохранения его знаний и передачи их, а этот артефакт был создан с одной единственной целью – Месть. Хотя, часть и совсем немалая, знаний и навыков самой Тии все же были сохранены, иначе… она не могла бы убивать.

- Полуразумное оружие?

- Не «полу», а полностью разумное и при этом… чертовски уставшее от такой судьбы.

- Меч устал убивать?

- Ну, что-то вроде того…

- И чем же вызвана эта усталость?

- Сотнями миллионов, если не миллиардов смертей. Достаточно сказать, что на «совести» этого «меча», как минимум, три высокоразвитые цивилизации и если и в этой Реальности тоже есть легенды о «Древних», «Предтечах» и прочих «Прародителях», то причина их исчезновения перед нами. И да, ее возраст исчисляется, даже не сотнями тысяч лет, а, скорее всего миллионами, хотя… может быть всего лишь просто сотнями, ведь в разных Мирах и время течет по разному, по крайней мере относительно друг друга. Дело в том, что она не принадлежит этой Вселенной, этой Реальности, она, в какой-то мере, наша «коллега» - путешественница, так сказать, между Мирами.

- И что же это… эта… «сущность» от тебя хочет, что ты на полтора часа завис?

- Да, ничего особенного… освобождения, прекращения существования, ну… или моей смерти. Что наступит раньше.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- А что, я должен биться в истерике и бегать по судну, с криками «все пропало, все пропало»? Как бы это не было странно, но мой защитный амулет оказался ей не по зубам, по крайней мере, пока. Она говорит, что тип энергии, генерируемый амулетом ей не знаком, но она дает мне трое-четверо суток, прежде чем сможет подобрать к нему ключик. Она и сейчас пытается выполнить заложенную в нее «программу», правда немного подправленную, потому как пытается именно убить меня.

- Подробнее?

- Если следовать заложенной в нее программе, то она бы сейчас пыталась бы не убить меня, а… как бы это сказать-то… заразить, что-ли, чем-то вроде магическо-энергетического вируса. После чего я стал бы «пациентом 0», по сути, разносчиком этого псевдовируса.

- Что за вирус?

- Нечто вроде энергетического паразита, развивающегося в энергосистеме разумного, постепенно заполняющего ее своим «телом», а в определенный момент, по сигналу «материнской сущности», полностью обнуляющий ее. Что, кстати, и произошло с членами экспедиции и экипажем судна. С одной стороны, разумные были уничтожены, а с другой, количество жертв оказалось минимальным. Можешь себе представить, что произошло бы с местным Содружеством и Империями. Именно так и были уничтожены все предыдущие цивилизации, ведь «инкубационный период» у этого «вируса», может исчисляться годами и десятилетиями, при этом абсолютно никак не воздействуя на организм носителя и не определяясь никакими техническим и средствами, потому как является магическим. И, на сколько я понял, эта экспедиция была уже далеко не первой, которой не повезло найти этот артефакт. Кстати, тот исследовательский комплекс, что нашла эта экспедиция, не имеет никакого отношения к аборигенной цивилизации, а был построен еще одной экспедиции, тысячи лет назад, которая изучала останки той самой аборигенной цивилизации и совершенно случайно обнаружила некие артефакты, не поддающиеся идентификации. К их сожалению, предпринятые меры безопасности оказались запоздавшими, да и недейственными. Результат нам известен – гибель не только самой экспедиции, но и, похоже, всей цивилизации, ее пославшей.

- Ага, а ты значит, эту сущность уничтожить можешь?

- Я? Лично я? Нет, не могу. А вот мой клинок, вполне… если сможет поглотить всю энергию, содержащуюся в артефакте. Лишив артефакт даже крох энергии, мы сможем развоплотить и сущность, находящуюся в ней. Но, тут есть одна проблема – у меня нет уверенности, что клинок сможет поглотить всю эту энергию, а он ведь уже стал частью моей энергосистемы…

- Можно попробовать использовать накопители…

- Можно. Но опять же, вопрос, а их емкости нам хватит? Дело в том, что «процедуру» прерывать никак нельзя, а количества сохранившихся у нас накопителей может оказаться недостаточно. Вот только выбора у нас нет и так и так придется пробовать. Что-то я не горю желанием всю оставшуюся жизнь, а если тебе верить, то она будет очень и очень долгой, провести в полном одиночестве. Три, максимум четыре дня, столько Тия дает мне времени до того момента, как она сможет преодолеть мою, точнее, моего амулета, защиту.

- Я понял тебя, капитан, но есть еще один нюанс, о котором ты не подумал, а твоя «подружка», почему-то, забыла упомянуть.

- Не понял, что еще за «нюанс», давай-ка поподробнее.

- Как ты уже знаешь, энергия совсем не однородна и любое живое существо генерирует ее целый спектр. Вспомни, как «трехглазые», как ты их называешь, планировали выжить и возродиться…

- Ментальный слепок!

- Да! Именно он – ментальный слепок с разума, души и сущности разумного существа. Ты правильно заметил, что твой клинок уже давно стал частью твоей энергетической системы и тебе придется пропустить всю энергию этого существа через себя, то есть, через свою энергетическую систему и не через какую-то ее часть, а через всю. На сколько я понял, ментальный слепок этой Тии немного выхолощен и сейчас она представляет собой нечто вроде моего коллеги, разве что с большей степенью свободы, но при этом, как бы это не странно звучало, с намного меньшей свободой действий. Перед ней стоит одна-единственная задача – уничтожение разумной жизни. Я очень сомневаюсь, что так все и было задумано, скорее всего причина этого «изврата» сознания, кроется в не совсем корректно внедренных закладках и приоритетах. В общем, плохо проработанная программа, с размытыми граничными условиями.

- Я понял-понял! Неизвестные маги не ставили перед собой и перед Тией задачу уничтожать любые ростки разумной жизни, они хотели только отомстить тем, кто уничтожил их родной Мир. Но при чем тут я-то?

- А при том, что если я прав, а анализ показывает, что вероятность этого близка к ста процентам, то при попытке развоплощения этой сущности тем способом, что ты предлагаешь, неизбежна попытка захвата твоего тела и уничтожения уже твоей сущности. По сути, эта твоя Тия предпримет попытку захвата твоего тела. А учитывая доступные ей объемы энергии, эта попытка, с девяносто восьмипроцентной вероятностью увенчается успехом.

- Да-а-а… Грустно. Что предлагаешь?

- В плане твоей «подружки» есть только одно слабое звено…

- Какое?

- Она же уже успела тебе напеть о гигантском объеме информации, который она успела накопить и именно этим смогла тебя заинтересовать?

- Ну… да, что-то такое она упоминала…

- И конечно же она не забыла «упомянуть», что вся эта информация станет тебе доступной. Все тайны древних рас и цивилизаций, тайны магии и технологий, по сравнению с которыми даже все знания Центра, это не более чем детский лепет, а Магия Эльдара – ярмарочные фокусы деревенских дурачков? Все тайны Вселенной будут к твоим услугам? Так?

- Так-так! И что в этом плохого?! Не выбрасывать же все ее знания!

- Вот именно! Выбрасывать! Ты не подумал, а откуда у нее все эти знания? Нет? Так я тебе намекну – ее, как ты выражаешься «магический вирус», годами, а то и десятилетиями и веками, ждал сигнала, затаившись в энергосистеме разумных. В первую очередь, это не магический вирус, в ментальный! То есть, в первую очередь он поражает не энергетическое тело, а ментальное, по сути, ставя Разум разумного в подчиненное себе положение для скорейшего распространения и размножения. То есть, по сути, тут превалирует основной инстинкт – инстинкт выживания. А теперь ответь, как вирус и программа могут «устать» существовать и размножаться, если это их, чуть ли, не единственный их инстинкт?!

- Ты хочешь сказать, что эти знания и есть сущность Тии?

- Нет! Конечно нет! Я бы назвал их оболочкой, скорлупой, под которой она и спрячется. Дело в том, что каким бы объемом энергии она не располагала, моментально «растворить» твое сознание в себе она не сможет, а, следовательно, и подчинить себе твою физическую оболочку, пока твое сознание живо, не в ее силах. А так, распределившись в огромном массиве информации, она сможет легко проникнуть в твое сознание и за несколько дней, месяцев, лет, растворит его в себе, убьет тебя, заполучит себе твое тело и, мало того, что не лишится своих возможностей, так еще и получит твои, плюс мобильность… Представь, сколько при таких условиях, ей потребуется времени, чтобы уничтожить и местное Содружество и все три Империи, и вообще, любую разумную жизнь в этой части Галактики. А ведь при необходимости, она может наделать сотни, тысячи своих миньонов, живых, мобильных распространителей этого ментально-магического вируса, от которого у местных нет и никогда не будет лекарства.

- И что же мне делать? Не думаю, что она сильно солгала, сказав, что через три-четыре дня сможет преодолеть мою защиту. Помирать мне что-то совсем не хочется, да и от границ Содружества мы уже довольно близко, а значит рано или поздно это судно найдут и… и ничего не изменится, итог один – всеобщая гибель, пусть и сотней, другой лет позже.

- Как это что?! что и собирался – развоплощать это существо, этот конструкт! Развоплощать окончательно, забыв о его обещаниях!

- Что, и нет никаких вариантов?

- Нет! Ментальной магии ты не знаешь, возможности как-то отделить эту сущность от ее знаний и навыков, у нас нет… Ты думаешь мне не жалко терять такой объем знаний? Думаешь мне не интересно покопаться у нее в «мозгах»? Можно было бы воспользоваться «ментальными» кристаллами, но в этом случае ты просто заменишь одну ее оболочку на другую и все. Ты знаешь, Инг, я совсем не удивлюсь, что именно из-за этой вот способности ментального подчинения, расу ее создателей и уничтожили… если конечно уничтожили.

- Что ты имеешь в виду?

- Все, что ты знаешь о ее расе, ты знаешь с ее слов и проверить их правдивость, ты не можешь. А что, если никаких магов не было, что если это была просто какая-то паразитическая форма жизни, последний представитель которой сейчас находится на этом судне? В любом случае, решать тебе, но я должен тебя предупредить, при малейших подозрениях, что ты уже не ты, я направлю это судно на ближайшую Звезду. Жаль будет, если я ошибусь, ты иногда такой непредсказуемый, что и не понять, ты это или не ты.

- Угрожаешь?!

- Нет, предупреждаю.

- Да понял я, понял! Даже если ты кругом неправ, то мне и самому не хочется ежеминутно вздрагивать от одной только мысли, что мое «Я» растворяется в чем-то чужом. И черт с ними, с этими знаниями, на мой век и того, что я уже знаю более чем достаточно! Не будем затягивать, завтра с утра все и закончим!

5 Глава.

- Внимание, опасность! Внимание, опасность! Попытка фрагментарного замещения сознания носителя! Провожу активацию протоколов защиты. М11038… отказ. М120056… отказ. М38001… принято к исполнению. Дефрагментация сознания носителя… неудачно. Критический уровень опасности. Запущен процесс корпускуляции сознания носителя. Прогресс один процент… два процента… девять процентов… сбой процесса… регресс… повторный запуск… активация контрольной ментальной матрицы 001Бис. Определение, нейтрализация и поглощение энергетической составляющей деструктивных фрагментов враждебного сознания запущено…

ИскИн ошибся. Нет, он не ошибся в целях и возможностях существа, известного мне как Тия Алпамыс Ксуон, он ошибся в методах. А я… я оказался еще более доверчивым и наивным, чем даже мог подумать. В общем, я в очередной раз лоханулся. Не знаю, то ли я по жизни такой, то ли и на самом деле «лох – это судьба». Но, надо признать, что если я и лох, то чертовски везучий и это мое везение полностью нивелирует и уравновешивает все остальное. Вот и в этот раз мое везение выразилось в наличии у меня нейросети Древних. Хотя… что-то мне подсказывает, что между классической нейросетью, пусть даже и с приставкой «био» и тем, что находится у меня в голове, разница как между сверхновой и лучиной. Да-да, из того омута, куда я, не дав себе труда немного подумать, нырнул с головой, меня вытащила именно нейросеть, которая оказалась полностью готова даже к такому повороту событий, о котором ни я, ни ИскИн и помыслить не могли. И не просто вытащила, а еще и с прибытком, вот только с ценностью, точнее, с ликвидностью, этого самого прибытка надо будет еще разбираться.

Сам процесс развоплощения Тии начался и протекал так, как и было рассчитано. Энергетический клинок, хоть и не без проблем, но вполне успешно вытягивал из скульптуры энергию. И я, и ИскИн, казалось бы, контролировали все, что только можно и нельзя. Минут через двадцать, после начала, на скульптуре появились первые, едва заметные, трещины, а я, смутно, но все же смог разглядеть некую энергетическую аномалию, постепенно формирующуюся в самом центре композиции и которую ИскИн опознал как сознание Тии.

К удивлению, энергетические запасы Тии оказались очень невеликими, а большое время их поглощения было обусловлено трудностью изъятия и несколькими «фильтрами», предназначение которых заключалось в исключении взаимодействия ее сознания с моим. Как бы то ни было, но вся «процедура» заняла чуть-чуть меньше двух часов, по истечении которых я стал свидетелем полного разрушения ментально-энергетической оболочки сознания Тии и пребывал в несколько расстроенных чувствах, что пошел на поводу у ИскИна и отказался от знаний нескольких цивилизаций. К этому времени вся статуя, до этого служащая вместилищем космической мстительницы и убийцы миллиардов разумных существ, покрылась паутиной мельчайших трещин. Одно неловкое движение, едва заметное касание и статуя, буквально, рассыпалась на сотни миниатюрных двенадцатигранных пирамидок, излучающих легкое свечение. ИскИн сразу же озаботился изучением нежданного подарка, а я весь оставшийся день проходил сам не свой, хандря. Делать ничего не хотелось, все, буквально, валилось из рук, поэтому, махнув на все рукой, я отдал приказ на начало разгона и подготовке к очередному гиперпрыжку, надеясь, что привычные дела помогут мне прийти в себя.

И ведь помогло! По крайней мере, к моменту ухода судна в гиперпространство, в капитанском кресле сидел уверенный в своих действиях профессионал, а не хнычущая размазня у которой отобрали любимую игрушку. А ночью, когда я предавался вполне заслуженному отдыху, в то самое время, когда сознание спит, меня и накрыло! Знаете, как это бывает во сне, ты четко осознаешь, что ты спишь, а бывает, что сон на столько точен в деталях, что ты воспринимаешь его как реальность, при этом совсем неважно, как приятную реальность или совсем даже наоборот. Вот и я провалился в такую вот псевдореальность, в фантасмагорический кошмар. Странные чувства, еще более странные ощущения, словно я хрустальная ваза, которую со всей дури швырнули о бетон, но в то же самое время, я нечто аморфное и бестелесное, медленно растворяющееся в каком-то киселе и при всем при этом, отчетливо понимающий, что со мной происходит, более того, каким-то взглядом со стороны я вижу, как очередной мой «осколок» медленно отделяется от меня и растворяется в обволакивающей меня субстанции, делая ее еще более плотной и вязкой. И даже панические вопли нейросети слышались мне как всего лишь отдаленный, едва различимый шёпот, не имеющий ко мне абсолютно никакого отношения.

Шесть суток я был в отключке. Шесть суток нейросеть боролась за сохранение моего «Я», боролась в гордом одиночестве, не прося и ожидая ни от кого никакой помощи. Боролась и победила. Не без потерь конечно, как я узнал, но все эти потери легко восполнимы.

И вот, через шесть суток, я сижу за столом в своей каюте, просматриваю отчеты нейросети и логи ее работы, а в голове бьется одна мысль, не дающая мне покоя – что же это такое, моя нейросеть. Принимая во внимание, что одна точно такая же нейросеть уже один раз эволюционировала, до почти самостоятельного и разумного существа, которому было нужно только «правильное обучение и воспитание» мне становится по-настоящему страшно. И ладно та нейросеть, ее эволюцию можно легко объяснить экстремальными условиями, но с этой-то ничего такого не было, если не считать нахождения на «изнанке Вселенной». Но, та нейросеть после каждой своей эволюции становилась больше, разрасталась, а эта наоборот, такое впечатление, что ужалась, стала в разы меньше, хотя почти все так же добросовестно выполняет все заложенные в нее функции. Эх… еще бы знать какие именно, кем и зачем они заложены.

- Капитан! Инг! – вывел меня из задумчивости настойчивый зов ИскИна.

- Что там опять?

- У нас, точнее, у тебя, проблемы, а я не зная подноготную их образования не могу ничего сделать. Твоя нейросеть не отвечает, при этом заметно деградировала. Может быть хоть ты что-то мне расскажешь? У меня нет данных для анализа произошедшего.

- А что тут рассказывать… провели нас с тобой как дитяток неразумных. Мы предполагали и ждали ментальной атаки на уровне Сознания, но почему-то забыли, что это не просто существо, а существо с, так сказать, «множественным Сознанием». Мы купились на обманку и прозевали не только сам факт начала атаки, но и, по большому счету, уже состоявшееся наше поражение. С каждым эргом энергии, прошедшего через мою энергетическую систему, с каждым битом информации, прошедшего через мое Сознание, в мои энергетические и ментальные структуры проникало и это существо. А когда оно посчитало, что уже достаточно сильно, нанесло скоординированный удар сразу по всем «фронтам», практически сразу победив. Это существо все рассчитало просто гениально, и мои возможности, и твою поддержку. Единственное, что оно не учло, хотя, правильнее будет сказать, не приняло во внимание, не посчитало для себя опасным, так как ранее уже неоднократно встречалось с чем-то подобным, так это наличие у меня нейросети. И это как раз то самое, о чем я хотел бы с тобой очень подробно поговорить, мой кристаллический друг. Нейросеть! Она меня пугает… Ее возможности выходят далеко за рамки всего того, что мне известно о подобных… э-э-э… девайсах. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Рассказать? О чем?

- Не придуривайся! О моей нейросети!

- О, твоя нейросеть – это идеал, недостижимая вершина Создания, это прототип всех и любых нейросетей Вселенной, основа основ! И я очень сильно сомневаюсь, что это существо когда-нибудь сталкивалось с чем-то подобным.

- Не надо мне тут петь дифирамбы Создателям Центра. Я и так знаю, что они были «самыми-самыми», я спрашиваю о нейросети.

- Создатели Центра? А они тут при чем? Их самые лучшие поделки и близко не стояли рядом с этим чудом магии и технологий.

- Не понял! Ты же мне говорил, что у меня стоит бионейросеть Создателей!

- Нет, я тебе говорил, что бионейросеть Создателей на голову лучше любой нейросети Содружества. А у тебя стоит артефактная нейросеть. Нейросеть, попавшая к Создателям из такой глубины веков и тысячелетий, что и представить страшно. Только не спрашивай, как она к ним попала, я без понятия. Знаю только, что всех ее возможностей выяснить так и не получилось.

- Рассказывай, все, что знаешь! С самого начала!

- Ты уверен, что хочешь все знать и именно с самого начала?

- Абсолютно!

- Хорошо. Ответь мне на один вопрос – что было в «начале начал»?

- Э-э-э… Хаос?

- Ну, можно и так сказать, только хаос не в привычном тебе смысле, а Хаос энергетический. Энергия! Не Материя, не Мысль, Энергия есть первооснова всего! Любая цивилизация рано или поздно приходит к этому выводу. Но мало кто осознает, что Энергия - это не только Начало, но и Конец.

- И к чему ты мне это говоришь?

- К тому, что все в этом Мире циклично. Есть энергия – идет развитие. Нет энергии – идет увядание и деградация. Яркий тому пример, это Вселенная. Пока в ней достаточно энергии она расширяется…

- Нет энергии она умирает!

- Вселенная не может умереть, она вечна и безгранична, потому как черпает энергию сразу из двух источников, первый из которых, это первородный Энергетический Хаос. Хотя, для стороннего наблюдателя все выглядит именно так, как ты и говоришь. Но, эта энергия неупорядоченная, она дает возможность существовать, но не развиваться.

- Хочешь сказать, что Вселенная разумна?

- Не в том смысле, что принято считать разумностью. Величайшее достижение Вселенной, это Жизнь, Разумная Жизнь. Именно Разум дает Вселенной необходимую ей для развития энергию и именно он делает ее живой и, как ты выразился, разумной. Но, любой Разум со временем развивается и ему становится тесно. Тесно в его деревне, стране, планете, Системе, Галактике… Вселенной. Разумные строят корабли, космические суда, межзвездные порталы и межгалактические телепорты, но, даже если цивилизация не погибает по одной из миллионов-миллионов причин, если не сжигает себя в войнах, если она не деградирует, то и в этом случае выйти за пределы Вселенной она не может. Увы, любое материальное тело связано миллиардами ограничений и какого бы уровня Магии или Технологий не достигли разумные, их возможности всегда остаются конечны. Но, выход есть и первыми его находят магические расы и цивилизации – личное, персональное развитие индивидуума, его мозга и энергетики. Так появляются те, кого вы называете Богами и демонами, это разумные, маги высочайшего уровня, отринувшие телесную, материальную оболочку, разумные, полностью перешедшие на высший – энергетический уровень жизни. К сожалению, это путь одиночек, и он не способен вывести к Вершине всю расу или цивилизацию, поэтому все магические расы и цивилизации, рано или поздно, но деградируют и вымирают. Технологические расы и цивилизации так же находят свой Путь Развития, но он более длинный и сложный и сопряжен с огромными затратами, как материальными, так и энергетическими, и людскими. Зато позволяет вывести всю цивилизацию на высший уровень. Самый сложный Путь, у техномагических и маготехнических цивилизаций. Причина тут довольно проста – слишком большой спектр возможных путей достижения желаемого, но при этом требуется отказаться от части уже имеющихся достижений, а это, согласись, очень тяжело. Но и такие расы нащупали свою, очень узкую дорожку. И эта дорожка – техномагическая нейросеть, точнее, специально созданное магическое существо – симбионт. Основная задача которого состоит в подготовке энергетической системы носителя к переходу на высшую ступень эволюции, развитии его мозга и всего энерготела в целом!

- Ты хочешь сказать, что я столько лет протаскал в своей голове какое-то насекомое – паразита?!

- Не паразита, а симбионта!

- Ага, глисты тоже считают, что они не паразиты, а просто живут в симбиозе. И как я понял, на счет того, что это насекомое, ты не споришь?

- Стебаешься?

- Ну, есть немного. А на счет того, что с моей нейросетью что-то не так, я уже давно начал догадываться. Еще тогда, когда ты в первый раз заговорил о ее «эволюционном скачке». А потом, на Эльдаре, Мозг только подтвердил мои подозрения, говоря о нейросети как о существе, называя его «младшим», а о «колонии бионанитов» и словом не обмолвился. Да и о симбионтах я уже слышал. Кажется, аграфы, что-то такое пытались сотворить, но особого успеха не достигли.

- И не смогут. Они пошли по чисто техническому пути. Хотя, все зависит от тех задач, что они перед собой ставят. Если они хотели добиться прорыва в создании нейросетей, то шансы у них неплохие…

- Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем о результатах их работы. Но, мы, кажется, немного отвлеклись, ты упомянул, что у тебя не самые приятные новости?

- Да, во-первых, твоя нейросеть… твой симбионт сильно деградировал и боюсь, что этот процесс уже необратим. Месяц, максимум два и нейросети у тебя не будет. И все было бы не так страшно, если бы не «во-вторых». Как я понимаю, в результате вторжения враждебной сущности, твоя энергосистема так же претерпела ряд изменений, получив существенные повреждения. Боюсь, что магия и магическое оперирование тебе в ближайшие несколько лет будут недоступны, ну или доступны не в полном объеме. И в первую очередь тебе будут недоступны энергозатратные плетения и… твой пространственный карман. Какую-то мелочь извлечь ты еще сможешь, но и это на грани твоих сил и возможностей. Проблему можно было бы решить в молевой медицинской капсуле, или путем замены симбионта, выполняющего функции нейросети. И если со вторым особых проблем нет, то вот с извлечением капсулы… а местные поделки для этой операции не годятся.

Почему-то я поверил ИскИну сразу. Наверное, потому, что как очнулся, сразу заметил в себе какие-то изменения, только не мог понять какие именно и с чем они связаны, тем более, что был занят более важными, как я думал, вопросами. Поэтому, я даже сразу и не понял, о чем там талдычит ИскИн. Я на столько сжился, сроднился с Магией и теми возможностями, что она дает, что уже и жизни-то без нее не представляю. Наверное, да что там, наверное, наверняка, услышь кто-нибудь мои следующие слова, посчитал бы их жалкими и смешными.

- И что, совсем ничего-ничего нельзя сделать? Как же я без Магии-то, а?

- Инг, ты чем меня слушал?! Я же тебе четко и ясно сказал, без симбионта и полевой медицинской капсулы восстановление займет годы! Да и Магия, пусть и в очень урезанном виде, как была, так с тобой и осталась. По крайней мере, отправлять любые предметы, в любом количестве, в свой пространственный карман, ты сможешь, артефакторика и амулетостроение осталось при тебе, так же как и магическое, энергетическое и истинное зрение. Даже доставать из хранилища мелкие предметы ты сможешь, правда… состояние твое после этого будет… Термин энергетическое истощение, тебе знаком? Ну, вот примерно так ты себя чувствовать и будешь, разве что еще хуже. Так что, тренируйся, тренируйся и еще раз тренируйся, вспоминай самые начала, так сказать. Да и в конце концов, жил же ты как-то и без Магии, вот и вспоминай все что знаешь и умеешь, а знаешь ты, по сравнению с местными, в разы больше!

Отповедь ИскИна помогла мне немного прийти в себя и взглянуть на произошедшее чуточку трезвее. Да, я сам во всем виноват, хотел как лучше, а получилось как всегда. Жаль, конечно, до слез жалко, разобранную до винтика «Аврору», всего того добра, что скопилось у меня в хранилище, но в конце концов, корабль у меня есть, до обжитых районов Галактики не так уж и далеко, кое-какие судовые запасы, рассчитанные почти на полторы сотни человек, а я на судне один, тоже никуда не делись, да и мои знания и навыки, как точно подметил ИскИн, остались при мне. Да и кое-какое оборудование, используемое при переоснащении этой развалюхи я так и не успел убрать в хранилище. Так что, вопрос о выживании, ребром не стоит. Правда, в связи с отсутствием нейросети встает вопрос с моей инфильтрацией и легализацией в местном Содружестве, но, надеюсь, если хорошенько подумаю, то и его решу, а ИскИн мне в этом поможет, никуда не денется.

6 глава.

Если честно, то ситуация сложилась двоякая. Сейчас на борту найденыша совсем немало оборудования, которое когда-то было находилось на «Авроре» и что с ним делать я ума не приложу. Умом-то я прекрасно понимаю, что светить его в этом Мире никак нельзя, по крайней мере до того момента, пока не разберусь в уровне местных технологий и, по хорошему, его стоило бы убрать в хранилище, тем более, что эта возможность, если верить ИскИну, у меня сохранилась. А вот инстинкты орут благим матом, что ничего подобного я в ближайшие годы, да что там годы, десятилетия, здесь ни за какие деньги не найду. Чего только в моих условиях стоят два комплекса дроидов – ремонтный и технический, до этого дня занимающиеся установкой и отладкой многочисленных систем, десяток разведывательных зондов и столько же дроидов, или три ИскИна, система маскировки, полностью оборудованная исследовательская лаборатория, пусть не полевая, но, медицинская капсула с функцией реаниматора, или несколько десятков магический и технологических артефактов, собранных погибшей экспедицией. Да и мелочей всяких-разных хватает, тех самых мелочей, на которые не обращаешь внимания, но без которых жизнь становится убогой и серой, тут и развлекательный комплекс, и пара виртуальных тренажеров, да, пищевой синтезатор, в конце концов, несколько комбинезонов и скафандров. Ладно, черт с ним, последние вполне можно и убрать в хранилище и пользоваться немаленьким запасом имеющимся на борту, хотя местные поделки у меня ничего кроме улыбки не вызывают. И опять же, объявиться на какой-нибудь станции в комбезе или скафе двухсотлетней давности, это привлечь к себе никому не нужное внимание. В общем, проблем на меня свалилось гораздо больше, чем озвучил ИскИн и их тоже надо как-то решать. Но начать я решил совсем с другого. Что-бы там ИскИн не говорил, как бы меня не пугал, но связь с хранилищем у меня все еще была и если я не могу доставать из него габаритные и массивные предметы, то уж всякая-разная мелочевка, надеюсь, мне пока доступна. Вот этот вопрос я и решил проверить.

С самого раннего детства мне достаточно хорошо объяснили что такое «тревожный чемоданчик» и пусть после обретения безразмерного хранилища, которое всегда со мной, всегда под рукой, я немного разбаловался и расслабился, не уделяя этому вопросу должного внимания, но такой вот «тревожный чемоданчик», пусть и очень давно не обновляемый у меня был, правда все так же в хранилище и служила им моя первая «сумка путешественника», полученная на Реале от Мрака. Вот ее-то я и решил попробовать извлечь, тем более, что собирал я ее еще перед отлетом из Содружества и находится в ней именно то, что может мне пригодиться именно в технологическом Мире, ну и то, что я потом периодически в нее клал, но так потом и не достал на Эльдаре. Сама сумка по размерам не большая, изготовлена из качественной тонкой кожи неизвестного мне животного и весит каких-то грамм двести, ну, может триста. Надеюсь, что на нее у меня сил хватит. Поделившись этими мыслями с ИскИном, как не странно, нашел у него полную поддержку, он даже посетовал, что я не смогу достать полевую медкапсулу, тогда можно было бы попробовать переустановить, или переподселить, мне симбионта. Вот только этого я делать не собирался ни в коем случае, штука конечно полезная, тут вопросов нет, но в то же время хватит с меня уже «подселенцев», простая надежная нейросеть, правда с приставкой «био», мне как-то нравится больше.

Не скажу, что моя задумка прошла как по маслу, корёжило и плющило меня совсем не по-детски, но сумку я выцарапать все же смог, хоть и «отлеживался» потом почти восемь часов в медкапсуле, а все потому, что, как сказал ИскИн, из-за изуродованной энергосистемы и невозможности оперировать необходимым количеством энергии, я использовал «энергию жизни», пусть и не сознательно, а по простому, я расплатился за двухсотграммовый кусок кожи несколькими годами собственной жизни. После этого всякое и любое желание повторять такие опыты у меня исчезло совершенно. Правда, помимо сумки получил я и еще один бонус – часть, совсем мизерная, моей энергетической системы восстановилась. ИскИн тут же подсчитал, что если я повторю этот свой подвиг еще пару тысяч раз, то моя энергетика восстановится до вполне приемлемых показателей. Вот только… свят, свят, свят, добровольно проходить через эти истязания я не имею никакого желания.

Итоги ревизии «тревожного чемоданчика» меня слегка разочаровали, но и принесли некое душевное спокойствие. Но самое главное, что мои ожидания оправдались и я нашел в сумке самое для меня сейчас необходимое, а именно нейросеть, на порядок превосходящую по своим характеристикам местные образцы, по крайней мере тот, что ИскИн смог изучить. Теперь мне не придется засовывать к себе в мозг кучу металлолома, а с ее установкой вполне справится даже местный аналог медкапсулы, благо, что пара образцов данной техники на борту имеется и у меня было время и возможности изучить их и оценить функционал. Помимо нейросети, аж трех штук, я стал обладателем пары персональных ИскИнов, двух офицерских игольников, производства Империи Арвар, двух универсальных комбинезонов девирсионно-разведовательных подразделений Империи Аратан, комплекта высокоуровневых Баз Знаний по основным профессиям и считыватель к ним, комплекта ремонтных дроидов, предназначенных для ремонта мелкой бытовой техники, откуда он взялся в сумке, ума не приложу, спаскомплекта и трех информационных кристаллов, два из которых хранят технологические программы для 3-Д принтера, а на оставшемся, наверное, в качестве шутки, программы для пищевого синтезатора. Почему в качестве шутки? Да потому, что на борту найденыша ничего подобного пищевому синтезатору Содружества нет, зато имеется несколько тысяч пайков, но не привычных мне, а в виде шариков серо-зеленого цвета, которые можно и просто так глотать, а можно замочить минут на десять в воде и получить безвкусную желеподобную массу, вполне пригодную в пищу, но питаться таким гуано несколько месяцев, не говоря уже о годах, а бы и врагу не пожелал. Так что, именно пищевой синтезатор будет тем самым девайсом, которого мне будет очень сильно не хватать в местном Содружестве. Остальное «добро», оказавшееся в сумке, было наследством Эльдара, точнее его пустошей – пара мотков паутины, горсть бижутерии, около сотни золотых и серебряных монет, несколько десятков заготовок под амулеты из мифрила и адаманта, общим весом килограмм пять. В общем совсем негусто, но мне бы хватило одной нейросети и спаскомплекта, так что, в принципе, я вполне доволен.

Разобравшись со своим новым имуществом, тут же решил озадачить ИскИн копированием на персональные ИскИны всей информации, в основном технического направления, что может мне пригодиться в ближайшие годы, а это схемы, чертежи и технологические карты всевозможного оборудования, технологические программы для синтезатора и 3-Д принтера, процентный состав сплавов, всевозможные добавки и технологии их получения. Конечно, процентов девяносто девять из всего этого мне никогда не пригодится, но пусть уж лучше оно будет, чем надо, а у меня нет, так я думал. И вот тут-то ИскИн в очередной раз макнул меня «мордой в грязь», просто поинтересовавшись, на кой оно мне это надо, если на уже имеющемся у меня персональном ИскИне, интегрированным с портальным терминалом и хранилищем, все это уже есть, как, впрочем, как и матрица самого ИскИна, которую я при желании, могу легко скопировать и на местный носитель. А ведь я совсем забыл, что у меня есть такая полезная штука. В общем, целые сутки я убил только на то, чтобы разобраться с тем, что у меня есть и что с этим делать. В конце концов реши л завязывать с модернизацией судна и начал приводить его в первоначальное состояние – что-то мне подсказывает, что никто мне это корыто не оставит, а значит не стоит плодить лишние вопросы о его начинке, тем более, что до обжитых районов Галактики осталось не так уж и далеко, два-три прыжка и уже можно рассчитывать кого-нибудь встретить.

Ну а дальше потекли, внешне, однообразные и скучные дни. Дроиды шуршали на судне, демонтируя все что можно и нельзя, а я убирал все это в свое хранилище. ИскИн управлял судном и из-за этого ожидаемые три прыжка уже растянулись на пять и по прогнозам моего искусственного штурмана, нам потребуется еще как минимум столько же, чтобы выйти в безопасные районы местного Содружества. Ну а как иначе-то, лезть во Фронтир, ничего не зная о местных правилах и условиях, нет уж, увольте, я уже разок прокололся, когда заявил, что мы летим в Империю Арвар, вот тут-то мне ИскИн и закатил целую лекцию о местных реалиях, пусть и двухсотлетней давности. Оказалось, что местный Арвар не имеет ничего общего с тем, что мне знаком и местное понятие «рабство» самое что ни на есть классическое и «рабские ошейники» тут настоящие и рабские нейросети тоже. Так что, я выбрал для своей легализации одну из планет Империи Аратан, о которой известно то, что к моменту отлета найденного мной судна, она только тридцать лет как присоединилась к Империи, к тому моменту ее уровень развития лишь немногим был выше чем на Земле и она была жутко перенаселена. И как следствие этого стала «вербовочной площадкой» для всевозможных корпораций, армии и флота. По сравнению с другими населенными Мирами местное население было нищим и я не думаю, что за чуть больше чем два века ситуация сильно исправилась, так что, надеюсь, что никого не удивит, что двадцати трехлетний парень до сих пор не имеет нейросети. Все это конечно чистые предположения и устаревшие данные, но это максимум того, на что я могу опираться. А теперь о том, почему я сказал, что дни были скучными и однообразными только внешне. Дело в том, что я пытался усвоить и осмыслить совсем немаленький такой объем информации и при этом не выдать этого факта ИскИну. Что за информация? А тут все очень просто – Тия. Точнее то существо, которое я знал как Тия. Ее попытка уничтожить мое Сознание, подменив его своим, не прошла для меня совсем уж бесследно, кое-что в моей голове от нее все же осталось. Нет, это не ее Разум и даже нее ее память, а так, мелкие и разрозненные фрагменты, не имеющие почти никакой ценности. Ключевое слово тут – почти. В том Содружестве, что я так неосмотрительно покинул, считается, что Жизнь, а главное, Разумная Жизнь, зародилась в центре Галактики и постепенно распространялась к ее периферии. Не думаю, что в этой Реальности, данный факт рассматривается как-то сильно иначе. А вот если верить памяти Тии, то все происходило как раз с точностью до наоборот и первые высокоразвитые цивилизации появились как раз на окраинах, постепенно смещаясь ближе к центру. Объяснений сему факту можно привести достаточно много и самых разнообразных, начиная с того, что именно на периферии Галактики процесс образования планет начался раньше, чем в центре, как раз за счет того, что периферийные звезды были более подходящие для этого и за счет того, что расстояния между ними, а значит и приливные и прочие силы влияли на формирование планет меньше. А смещение к центру Галактики обуславливалось более высокой плотностью Звездных Систем и как следствие требовалось меньше ресурсов, для создания устойчивых межзвёздных маршрутов. История родного Мира Тии меня мало интересовала, немногочисленные магические практики, в моем состоянии, были мне недоступны, а вот история уничтоженных цивилизаций, древние карты, куски технологий, очень даже наоборот. Тайны древних цивилизаций, буквально, притягивают меня к себе и, кажется, я уже знаю, чем займусь в новом Мире – поиском и разгадкой этих самых тайн. В общем, я постепенно усваивал разрозненные кусочки знаний Тии и только жалел, что их оказалось до обидного мало.

К моему глубокому сожалению, прогнозы ИскИна, относительно моей нейросети, или, если хотите, симбионта, оказались слишком уж оптимистичными. Последнюю неделю я, буквально, чувствовал, как разрушаются созданные ею нейронные связи, а каждый мой запрос обрабатывается все дольше и дольше, виртуальный «рабочий стол» теряет свою четкость, становится каким-то блеклым и время от времени начинает дергаться, идет рябью, словно старый земной телевизор. Было жалко, больно и до слез обидно, когда в одно совсем не прекрасное утро, я проснулся и не увидел перед глазами привычного интерфейса. Совсем непродолжительное обследование в медкапсуле только подтвердило мое предположение, что отныне я остался без нейросети. А до места назначения мне оставалось еще два прыжка и я не переставал благодарить всех Богов Вселенной, что ИскИны Центра были лишены запрета на самостоятельный гиперпрыжок. В общем, до выбранной Системы я добрался, находясь в изрядно подавленном состоянии, и не потому, что попытка установить себе новую нейросеть была безжалостно пресечена ИскИном, да я и сам прекрасно знаю, что делать этого нельзя, по крайней мере месяц, мозг должен восстановиться, частично сформировать, а частично восстановить разрушенные нейронные связи, а для этого ему нужно время. Просто у меня возникло такое ощущение, что в последнее время у меня все выходит как-то криво, за что не возьмусь, все получается совсем не так как задумывалось, мечусь из крайности в крайность, а толку нет. Вот и сейчас, вроде бы добрался до населенной Системы, а что делать дальше, понятия не имею. Да, разведывательные зонды ушли к планете, дроиды отправились туда же, на ИскИн идет нескончаемый поток информации, которую он принимает, перерабатывает и из которой создает Базу Знаний, даже не одну, но… что мне с ними делать я их даже изучить без нейросети пока не могу. Вот и приходится прятаться в атмосфере газового гиганта и ждать, ждать того момента, когда я наконец-то смогу установить себе новую нейросеть, а потом… а потом опять не понять что делать. Ну, усвою я за пару дней новые Базы, да и что там усваивать-то, язык, да Базу по планете, чтобы очень уж сильно не выделяться среди местных, доберусь до планеты, и что? Как-то совсем иначе я представлял себе вхождение в новый Мир. Судно продать не получится, так же, впрочем, как и оставить его себе, местных законов и правил я не знаю, документов нет и вообще, вся эта авантюра с легализацией через планету начинает казаться мне глупой и совершенно непродуманной. Надо было устраиваться где-нибудь во Фронтире, на какой-нибудь Станции, пусть даже и пиратской, так нет же, решил рвануть поближе к цивилизации, вот теперь и ломаю голову над извечным вопросом – что делать и кто виноват.

7 глава.

- Неужели в нашем сонном царстве что-то случилось? – улыбаясь во все тридцать два зуба спросил я ИскИн, усаживаясь в капитанское кресло. – Неужели мы наконец-т о дождались?

Ну да, четыре месяца назад я был под властью черной меланхолии, даже жить временами не хотелось. Но это было так давно, ведь жизнь прекрасна. Хотя, нет, вру, все хорошо стало не четыре месяца назад, а чуть меньше трех, когда я наконец-то смог установить себе новую нейросеть, нейросеть, а не какого-то непонятного, способного эволюционировать, и неизвестно для чего созданного магического симбионта. И если честно, то особой разницы я так и не заметил, только ИскИн все плачется, что столько лет развития и все напрасно и теперь придется начинать все с самого начала. Ну да, ИскИн плачется, а я просто счастлив, хотя девяносто девять и девять десятых моего имущества, пока, остаются для меня недоступными, но, оказывается, и того, что осталось в моем распоряжении, если включить голову и подойти к этому вопросу с практической точки зрения, совсем немало. Итак, чему же это я радуюсь? Так тут все просто, во-первых, я нашел прекрасный способ легализоваться в этой Реальности, во-вторых, у меня появилась реальная возможность не только легализоваться, но и сохранить за собой найденное на просторах Галактики судно и плевать, что это почти что музейный раритет, летает и ладно, а со временем я из него такую конфетку сделаю…

- Случилось. Гости у нас. Ну, не совсем у нас, а в Системе. – как-то невесело ответил мне ИскИн.

- Что за гости? И что такой грустный?

- Сам посмотри. Вышли из гипера час и сорок минут назад. По местной классификации, три средних крейсера, один малый носитель и два больших десантных корабля. У всех идентификаторы Империи Арвар. Местные «защитнички» сразу смазали лыжи, ладно хоть по гиперсвязи что-то там прокричали.

- Ну, понять их можно, три старых как гуано мамонта корвета это даже для одного крейсера только чихнуть. Да, понять можно, а вот принять никак нельзя. С планеты телеметрию получаешь?

- Получаю.

- И что там? Два больших ДК, это максимум две-две с половиной тысячи десантников, на планете почти три миллиарда жителей. На что арварцы надеются?

- Что-что, паника. Все что может летать пытается сбежать, а что не может… тоже пытается. Вот только шансов ни у тех, ни у других, практически нету. Три десятка истребителей просто отстреливают им двигатели как, в тире. А на что надеются… На планете вообще творится черте что, такое ощущение, что противокосмическая оборона тут вообще отсутствует как класс, да и с десантом, который уже начал высадку, никто бороться не собирается. Кто может прячется по убежищам и бункерам, кто не может разбегаются по лесам и горам. Видать такие «гости» здесь уже не в первый раз и процедура «спасения» отработана. Это не война, это набег. Арварцы похватают кого успеют, выпотрошат банковские хранилища, торговые склады и ищи их в чистом поле.

- Похоже, что планету просто слили и я так понимаю, что мы им ничем помочь не можем.

- Ну почему не можем, можем. Можем героически погибнуть, попортив краску на арварских кораблях.

- Ну, значит сидим и не рыпаемся. Бот готов?

- Давно уже готов.

- Ну вот и хорошо. Как только арварцы покинут планету и встанут на вектор разгона, у нас появится шанс. Аратанцы появятся в Системе через двое-трое суток, на планете все это время будет твориться сущий бардак… Трупов, я думаю, будет немало… Нельзя конечно так говорить, но нам это нападение только на руку и решает почти все наши проблемы.

Сутки-двое?! Две недели арварцы планомерно, с огоньком, грабили планету. Грузовые и грузопассажирские суда вошли в Систему часов через пять после начала налета и все эти две недели вывозили с планеты все мало-мальски ценное. К моему удивлению, людей они похватали не так уж и много, примерно, тысяч двадцать, правда, в основном, это были высокоуровневые специалисты-профессионалы. Возможно, что столь малое количество захваченных разумных объясняется общим низким уровнем развития планеты и недостаточным количеством хорошо подготовленных профессионалов, не знаю. Но по той информации, что у меня накопилось, за прошедшие две с половиной сотни лет, с того времени как Система вошла в состав Империи Аратан, ситуация с развитием планеты практически не изменилась, если только в худшую сторону. Научная элита планеты дружно ломанулась в Империю практически сразу после «воссоединения», следом за ней потянулся и инженерный персонал, а за ними и технический. Многочисленные промышленные и добывающие предприятия оказались никому не нужны, а большая их часть и вообще вне закона, потому как нарушала основные экологические законы, что Империи, что Содружества. Затем на планету высадился десант всевозможных вербовщиков. В результате, уже за первые сто лет население планеты сократилось вдвое и эта тенденция не прекращается и до сих пор. Постепенно цивилизация, самостоятельно вышедшая в Космос, более-менее освоившая межпланетные перелеты, пусть и на примитивных кораблях, превратилась в сельскохозяйственный придаток, снабжающий сельхозпродукцией и дешёвой рабочей силой несколько ближайших Систем. Никакого стратегического значения Система так же не имеет, поэтому, сначала, сняв сливки, а потом высосав наиболее ценные и востребованные ресурсы, Империя просто махнула рукой и на планету, и на Систему в целом, выделив для нее роль «громоотвода» для арварских рейдеров, этакой прослойки между арварцами и развитыми Системами Империи. В общем, дыра-дырой, но для моих целей подходит почти идеально.

Кто-то скажет, что я гад и подлец, раз радуюсь чужому горю. Нет, я совсем не рад, что погибли тысячи, а может быть и десятки тысяч, я не радуюсь, что десятки тысяч попали в самое настоящее рабство, и я не радуюсь, что сотни миллионов разумных остались без крыши над головой и без средств к существованию. Я радуюсь, что я наконец-то покину эту опостылевшую Систему. Мой план предельно прост – опираясь на ИскИн и на взломанные месяца два назад информационные сети планеты, мы внимательно отслеживаем все происшествия на планете. Мы ждали какой-нибудь крупной аварии, техногенной катастрофы, в которой были бы погибшие. Мелкие происшествия с одним-двумя погибшими нам были не интересны, нас интересовало что-то более… масштабное, что-ли. За эти месяцы таких происшествий уже было с пару десятков, но, то они случались где-нибудь в центре не самого маленького города, то местные службы спасения оказывались на месте едва-ли не через несколько минут после происшествия, а нам, для претворения моего плана, надо было гораздо больше времени. Задумка была проста, оказаться на месте катастрофы раньше спасателей и прочих ответственных служб и «умыкнуть» пару-тройку, а чем больше, тем лучше, подходящих трупов. Досконально изучить местные нейросети, разобраться с их идентификаторами и произвести «замену». Возможность моей новой нейросети эмулировать любую другую, классом ниже, вполне позволяет мне это сделать. Взломанные информационные сети и сети управления, уже позволили нам, вполне официально, зарегистрировать мое судно во всех базах данных, впрочем как и мою личность, осталось только ввести в них мои идентификаторы, а вот с этим были проблемы. Даже если бы у меня была возможность купить несколько новых нейросетей, то их еще надо было бы как-то зарегистрировать, в неактивном состоянии это просто невозможно, плюс, остается еще второй идентификатор, назначение которого мы так и не выяснили. Так что, своим налетом арварцы преподнесли мне замечательный подарок. Еще раз повторяю, мне жаль погибших, ограбленных и попавших в рабство, но, от меня тут ничего не зависит, если бы мог, то я бы обязательно помог, поэтому я и не вижу ничего дурного в том, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом.

Две недели, пока арварцы грабили планету, я провел как на иголках, даже исследования и изучения доставшихся мне вместе с судном магических и технических артефактов, которые так увлекали меня предыдущие три месяца, не приносили того удовольствия и не вызывали такого азарта, как ранее. В общем, я ждал, дергался, нервничал и наконец-то дождался того момента, когда корабли и суда арварцев начали массово покидать Систему. Бот и дроиды уже давно находились «на стреме», меня на планету ИскИн отпускать категорически отказался, убедив меня, что неоправданный риск, попасть под случайный выстрел или под разборки размножившихся банд, того не стоит и он сам прекрасно справится, как с управлением ботом, так и с управлением дроидами. И я с ним был вынужден согласиться, в условиях, царящих на планете, предусмотреть все, просто невозможно, а если кто и заметит бот и моих дроидов, то спишут этот факт на арварцев и никто данному факту особого значения не придаст, мало ли что там понапридумывали арварцы.

Операция по изъятию тел погибших с планеты заняла почти сутки. Нет, совсем не потому, что погибших было мало, совсем даже наоборот, просто мой ИскИн с чего-то развернулся во всю ширь своей кристаллической души и притащил на борт судна почти три десятка трупов, некоторые из них были… ну в очень плохом состоянии. Дроиды посетили почти десяток городов, побывали на остатках космодрома, в нескольких учебных заведениях, на развалинах пары военных баз и ремонтных мастерских, заглянули в несколько учреждений здравоохранения, в общем, куда только мои металлические помощники не залезли. Тела были всех возрастов, от молодых, максимум двадцати лет, до совсем стариков, были среди них и мужские и женские. На мои возмущения, что дескать, куда столько, последовал вполне адекватный ответ.

- Инг, ты собираешься несколько лет учить местные Базы Знаний, тратить на них сотни тысяч, отсутствующих у тебя, местных кредитов? Нет? Ну тогда не задавай глупых вопросов. На судно доставлены тела всех основных специалистов, есть инженер, техник, медик, пилот и офицер флота, у всех на их нейросетях сохранены соответствующие Базы Знаний и присутствуют метки сертификационных центров. Базы скопируем, хотя бы для более полного понимания местного уровня развития и чтобы быть в курсе местных нюансов, я скомпоную тебе обновления для уже существующих. Базы знаний ты нигде тут не покупал, сертификацию не проходил и не пройдёшь, пока эти самые Базы хотя бы тупо не купишь официально. Конечно, летать, обслуживать и ремонтировать судно ты сможешь, вот только первая же проверка покажет, что у тебя нет соответствующих отметок на нейросети, а я тебе эти самые отметки поставлю. Вот только надо знать, что именно ставить. Да и с идентификаторами надо разобраться, а в этом вопросе, чем больше образцов для сравнения, тем лучше. Еще вопросы есть? Нет? Значит не мешай, пойди лучше займись восстановление своей энергоструктуры.

Само-собой, что никаким восстановлением я заниматься не стал. Вот еще, сидеть часами в медитации, когда от Воли меня отделяют, буквально, несколько дней, сколько там понадобится ИскИну для изучения нейросетей, идентификаторов и сертификационных меток. Но и заняться привычным уже делом, изучением артефактов я не смог, просто не мог сосредоточиться. В общем, нейросеть диагностировала мою нервозность и нетерпение, как признаки психического переутомления, и я сомневаюсь, что она была не права, ну и отправила меня в люлю, отдохнуть, так сказать, и расслабиться. Правда, перед этим я еще успел попенять ИскИну, что он не удосужился в местах своих поисков прихватить еще и Базы Знаний, а заодно и экземпляры местного оборудования, не все же арварцы выгребли под чистую, а мне с чем-то работать надо будет.

Как не странно, но здоровый, крепкий почти десятичасовой сон отразился на мне с самой лучшей стороны. По крайней мере я перестал дёргаться и донимать ИскИн своими запросами о ходе изучения нейросетей. Но и этот кристаллический авантюрист принял мои замечания о недоработке «близко к сердцу». Ну а как я должен понимать, что к тому моменту как я проснулся, единственный имеющийся на борту судна бот сделал уже две ходки на планету. И хотя, на мой взгляд, его добыча была далеко от выдающейся, но пара десятков разнокалиберных контейнеров в трюме уже были, так же как и несколько кофров с местными Базами Знаний, нулевыми нейросетями и имплантами в медсекции. Вытерпел я еще почти три часа, прежде чем все же затребовал у ИскИна отчет. С одной стороны, ответ меня расстроил, а с другой, немного порадовал.

- Как у нас дела с изучением местных нейросетей?

- С нейросетями все в полном порядке – примитивное изделие, по меркам нашего Содружества где-то между вторым и четвертым плюс поколением. Но, скорее всего, с вероятностью в семьдесят пять процентов, нам попались явно устаревшие образцы, за исключением, пожалуй, двух образцов. Пилотский и инженерный варианты, относятся к четвертому и четвертому плюс поколению, а если учитывать, что их носители были найдены на космодроме, то можно предположить, что они здесь «залетные» и опираться стоит именно на эти два варианта. А вот с идентификаторами не все так радужно. И если идентификатор самой нейросети я успешно расшифровал, да и нет там ничего особо сложного, то вот со вторым идентификатором пока не все ясно.

- Не все?

- Именно. Так получается, что это что-то вроде цифрового динамичного паспорта разумного, в котором зашифрована основная информация о носителе – где и когда родился, тип и класс установленной нейросети, номер ядра, номер банковского счета, как и сам банк, идентификатор налогоплательщика, изученные и купленные Базы Знаний, кое-какая информация о собственности, начальном образовании, если оно есть, семейное положение, что-то вроде индекса благонадежности и еще несколько параметров. Боюсь, что полная расшифровка займет несколько больше времени, чем ты рассчитывал.

- Но шансы на полную расшифровку есть?

- Даже не сомневайся, еще несколько часов и я смогу сгенерировать устраивающий тебя код.

- Вот и хорошо. Я только одного не понял, почему ты выделил номер нейросети и номер ее ядра как отдельные данные? На сколько я знаю, это неотъемлемые части единого целого?

- В нашем Мире да, здесь же пошли несколько по иному пути. Местные нейросети состоят из двух частей – собственно нейросети и ядра. Ну, с нейросетью все ясно и тут ничего нового для чисто технического изделия. Дело в том, что местные ученые не смогли решить проблему самопрограммирования нанитов и для этой цели вживляют в череп что-то вроде автоматического программатора, задача которого программирование новых нанитов, произведенных в замен вышедших из строя. С одной стороны, изящное решение, позволяющее заметно снизить нагрузку на саму нейросеть и гарантирующее бесполезность снятия самой нейросети и как следствие отсутствие «вторичных» образцов. С другой стороны, это тупик в развитии и ограничение возможностей саморазвития разумных – поменять такую нейросеть практически невозможно.

- Только практически?

- Ну, теоретически такая возможность есть, если разумный, которому удалить ядро, согласится несколько лет, от пяти, до семи, именно такой срок жизни нанитов, согласится жить без нейросети и предоставляемых ею возможностей. Сам понимаешь, те у кого есть финансовая возможность заменить нейросеть не может пойти на такой шаг, а те, кто могут, не может себе этого позволить.

- А возможно ли на здешнем оборудовании производить нейросети нашего Содружества?

- Можно, до шестого поколения включительно, но не советую.

- Почему?

- Если ты попробуешь выйти на местный рынок с новым образцом нейросети тебя просо уничтожат. По крайней мере до тех пор, пока ты не станешь довольно значимой фигурой в местном обществе, делать я тебе этого не советую. Хотя, есть вариант провернуть это дело через одного из местных крупных игроков на этом поле, просто продав им эту технологию. Экономически, производство нейросетей по типу нашего Содружества куда выгодней.

- Ага, вот уже и начинает кое-что наклевываться, как обустроиться в этой Реальности. Надо будет еще покумекать, что мы сможем предложить местным, но не столь революционное.

- Много что, Ингвар, много. Начиная с пищевых синтезаторов и заканчивая гравитационными двигателями и гипердвигателями на порядок превосходящих местные образцы. Добавь сюда реакторы, конвекторы, защитные поля, здесь упор делают на броню, что очень сильно утяжеляет корабли и как следствие требует более мощных двигателей. Ну, а самое простое, новые сплавы, более производительные системы жизнеобеспечения, бытовые утилизаторы с молекулярным разбором и многое, многое другое. Главное определиться, будешь ли ты жить тихо-мирно, или попытаешься громко о себе заявить.

- Тут ты прав… что-то не горю я особым желанием опять оказаться под прицелом тысяч глаз, но прозябать где-нибудь на периферии, тоже не вариант.

- Ага, особенно с тем багажом знаний, что содержится у тебя в голове. Все равно, рано или поздно засветишься. Надо как-то найти золотую середину, и тут твоя идея стать поисковиком, так местные называют охотников за артефактами древних цивилизаций, как никогда в тему.

- Не понял, чем нам эта идея может помочь?

- Независимость и возможность постепенно, помаленьку, раскрывать карты. Все спишут на находки. Правда тут есть одна проблема…

- Идентификатор, код «поисковиков» ты не знаешь.

- Да нет, такой код я уже вычислил, проблема в том, что все получившие такую «метку» стоят на очень жестком контроле в местных СБ. А залезть в их базы данных, как ты понимаешь, очень и очень сложно, если вообще возможно. Нет, если я каким-то чудом окажусь в здании СБ, да еще и подключённым к их сетям, то проблем никаких не будет, но… да, кстати, чуть больше пятидесяти лет назад все три Империи и Содружество объединились, точнее, Империи вошли в Состав Содружества, хотя и сохранили все признаки независимости и достаточно большую свободу действий. Само собой, что все базы данных, тогда же, были объединены, стандартизировались коды профессий и специальностей, банковские системы и еще много чего. Я подготовил тебе небольшую Базу Знаний по этим вопросам, выберешь время изучишь, она не выше второго уровня получилась, что-то вроде нашей «Содружество», но более развернутая и чуть более подробная.

- Ты уже и Базы Знаний начал создавать?

- да, если хочешь, то уже могу передать тебе Базы техника, инженера, медика и пилота. Вот только учить их тебе придется целиком, по объему они тянут примерно на четвертый уровень. Так что, сам можешь подсчитать, сколько это займет у тебя времени. Разделить их на уровни у меня не получилось, так что, о постепенном изучении речи не идет. А те Базы, что дроиды собрали на планете, сильно устаревшие, да и выше третьего уровня там ничего нет. Я их и брал-то только для «обменного фонда» да на продажу, если ты надумаешь отправиться во Фронтир, там и такое добро пойдет.

- А что с оборудованием?

- Все то же самое – старье, даже по местным меркам. Брал для изучения и тебе какую-никакую практику по местным технологиям нарабатывать. Единственная стоящая вещь, так это 3-Д принтер, первоначальный анализ показывает, что есть хорошая возможность полностью перенастроить его под наши технологические программы. Производительность, конечно, не ахти, но хоть что-то. Ничего, немного подправишь, чуть подрегулируешь, и нормально будет, а если еще и нормальный ИскИн туда воткнешь, то и, вообще, хорошо. В конце концов, ты инженер или просто погулять вышел!

- Ага, инженер… картонный, нет, даже бумажный – ничего никогда сам толком-то и не делал, все на ИскИнах. – пробурчал я.

- Вот-вот, пора бы уже и самостоятельно работать начинать, а то, как показала жизнь, может так случиться, что останешься ты с голой ж… знаний до хрена, а практики ноль. – достаточно жестоко ответил мне ИскИн. – Я не хотел тебе раньше говорить, но у тебя осталось не больше года.

- Не больше года на что?

- Да не на что… примерно через год моя личностная матрица распадется и превращусь я в просто хороший, мощный ИскИн, но ничего тебе уже подсказать не смогу. Придется тебе все самому делать…

- Ни хрена себе подарок! А в честь чего это?!

- Центр это прежде всего «коллективный разум», сотни тысяч, миллионы ИскИнов, даже если они никакого отношения к Центру и не имеют, завязанных в единую Сеть. А где ты тут Центр видишь? Первые признаки деградации личности я еще на Эльдаре отметил, но пока мне удавалось их купировать, а после «изнанки Вселенной» этот процесс ускорился и по расчетам, я даю себе не больше года, потом все, деградация примет такие размеры, что… Зачем тебе спятивший ИскИн? На такой случай сработает закладка, полностью стирающая личностную матрицу.

- Я думал, что в тебе матрица Сосредоточения…

- Она и есть, вот только возможностей этого вместилища явно недостаточно для поддержания ее в целостном состоянии. Ты не бойся, вся информация сохранится, потерь не будет, а вот поругаться, поспорить тебе уже будет не с кем. Так что, не расслабляйся, а сожми булки и иди работать.

8 глава.

Опытные сотрудники зала прилетов легко и непринужденно распределяли пассажиров прибывшего на станцию лайнера. Каким-то шестым, а может быть седьмым или девяносто девятым чувством они распределяли прибывших по разноцветным коридорам таможенной службы. На первый взгляд, это распределение носило сугубо стихийный порядок, на самом же деле, сотрудники станции распределяли пассажиров лайнера в соответствии с их статусом и толщина кошелька, точнее, величина их банковского счета, не имела к этому никакого отношения. Пять разноцветных коридоров, пять статусов – гражданство категорий А, В, С, Д и лица без гражданства, белый, голубой, зеленый, красный и черный коридор. Большая часть пассажиров лайнера направлялась по красному, редкие счастливцы по зеленому и никого по белому и голубому, а вот по черному отправилась как бы не четверть всех прибывших на лайнере, это были разумные не являющиеся гражданами Империи Аратан. И совсем не важно, гражданином какого государства Содружества ты являешься, твоя дорога по черному коридору. Правда, есть одна категория разумных, которая не имея гражданства ни одного из государств Содружества, всегда идут по белому коридору, это «граждане Содружества» - элита, интеллектуальная, финансовая, военная, культурная и ещё черт знает какая, элита не какого-то одного государства, а всего этого конгломерата под названием Содружество.

Меня, ничуть не сомневаясь, направили в красный коридор, вот только красного в этом коридоре, кроме незамысловатого геометрического орнамента на полу, ничего не было, обычный грязно-белый металлопластик. Пристроившись в конце образовавшейся очереди, я приготовился ждать – что поделаешь, разумных много, а сотрудников таможенной службы мало.

На борт этого лайнера я поднялся на орбитальной станции Системы Циней – столичной Системе приграничного сектора Империи, что ни на есть, самый настоящий Фронтир, чуть больше двух месяцев назад, а с момента как я покинул Систему Дрезда, прошло уже более полутора лет. Все это время я провел во Фронтире, исколесив его вдоль и поперек, ну, это я конечно приврал и не слегка, всего-то пара приграничных секторов, два десятка слабообжитых Систем, в которых очень часто и планет-то более-менее пригодных для жизни не было, а там где таковые попадались, меня встречали с такой радостью, которой и Император бы похвастаться не мог… наверное. Ну а что, мой прилет в такие Системы был сродни появлению автолавки в какой-нибудь заброшенной сибирской деревеньке. Да, в Системе Дрезда мы тогда с ИскИном развернулись не по-детски, то, чем побрезговала Империя Арвар, не побрезговали мы. Трое суток бот курсировал между планетой и судном, постепенно заполняя его трюмы. Греб я, буквально, все, до чего мог дотянуться, начиная от элементарных пайков и заканчивая встречающимися дроидами и иным оборудованием. Я бы и подольше мародерил, если бы в Систему наконец-то не пожаловали аратанцы, так что, пришлось быстренько ретироваться.

Ну, что сказать об этих полутора годах… работал, учился и опять работал. ИскИн разработал целую программу по моей легализации и инфильтрации. Я, буквально, до винтика разобрал все оборудование, что мы утащили с планеты, а принимая во внимание, что это оборудование было далеко не новым, а нормально так поюзаным, то приходилось его еще и ремонтировать, одновременно с этим ища способы модернизации или использования не по назначению отдельные блоки и модули. С деградацией своей личности ИскИн немного просчитался и она окончательно распалась только три месяца назад и, как говорится, почувствуйте разницу, что не говори, но думающий ИИ и просто считающий, это две большие разницы. За это время я «накачал» свою энергосистему до такой степени, что уже спокойно извлекаю из своего хранилища предметы массой до двух килограмм и при этом не оказываюсь в медкапсуле. Со всеми кодами и идентификаторами ИскИн разобрался, и я теперь вполне официально являюсь гражданином Империи Аратан, выходцем с планеты Дрезда, одноименной Системы, имею гражданство категории Д и индекс гражданского соответствия или индекс благонадежности в двадцать две единицы. Заработать его было достаточно легко, достаточно было добросовестно отнестись к принятым на себя обязательствам. В общем, я ведь не просто так летал по Фронтиру, я еще и выполнял заявки той или иной колонии, кому-то нужно было какое-то оборудование, кому-то нужны были мои руки и голова как неотъемлемые части сертифицированного специалиста, кто-то хотел отправить своих детишек поближе к цивилизации. В общем, скучать не приходилось и за каждый выполненный заказ Глава колонии накидывал мне единичку, а то и две рейтинга, так и накопилось. За эти полтора года у меня скопился неплохой капиталец, не Крез, конечно, но на пару-тройку лет спокойной жизни на какой-нибудь планете-курорте, точно хватит, вот только кто же меня туда пустит, с моей-то категорией. После того как ИскИн меня покинул, я решил, что хватит шляться по Фронтиру, пора начинать «покорять» Империю, продал своего найденыша, собрал, что можно, из своего оборудования, купил билет на лайнер и вот я в Системе Ортис, не столичной конечно, но как ни как столица провинции.

- Имя? – обратился ко мне таможенник.

- Ингвар.

- Родовое Имя?

- Рюрик. Ингвар Рюрик. – таможенник поморщился. – Можно просто Инг. – поспешил я внести ясность.

- Цель прибытия в Систему Ортис? Вы знаете, что посещение планет класса В+ и выше, гражданам категории ниже С запрещено?

- Да, я знаю. В Систему я прибыл для подачи прошения на повышения гражданской категории. – таможенник посмотрел на меня с интересом и протянул руку, в которую я поспешил вложить свою карточку ФПИ, которую он тут же вставил в стационарный считыватель.

- Индекс благонадежности двадцать две единицы, приличный счет в Первом Имперском Банке, пилот пятого ранга, инженер третьего ранга, медик третьего ранга, техник и медтехник четвертого, изучены Базы по торговле, юриспруденции во втором ранге, - ранги Баз я себе сознательно занизил, чтобы не вызывать никому не нужного интереса. - Специализация вольный торговец, шахтер и спасатель… не плохо, очень даже неплохо. Парень, а зачем тебе это надо, поверь, в Галактике достаточно планет, что примут тебя с распростертыми объятиями. Зачем терять креды и балы благонадежности ради повышения гражданской категории? А ведь потом еще и три года придется отрабатывать и не там, где ты хочешь, а куда пошлют…

- Понимаете, лэр, я хочу получить лицензию поисковика, а ее не дают гражданам категории Д, ну и кораблик хотелось бы поновее, а то, тот что у меня был, уже три века разменял. А на счет отработки, так работы я не боюсь, да и с моими сертификатами, абы куда не зашлют, неплохому технику работа всегда найдется.

- Ну, тут да, ты прав. Ладно, всё с тобой ясно… романтик. У тебя есть двадцать дней, чтобы решить свои вопросы, спуск на планету запрещен, ярусы с первого по шестой, посещать запрещено, вся остальная станция в твоем распоряжении. Удачи. – таможенник протянул мне мою карточку и ободряюще улыбнулся, а через мгновение на нейросеть пришло сообщение, но просмотрел я его уже выйдя из сектора таможенного контроля. Неожиданно, но приятно. Это оказалась инструкция как, куда и к кому мне обратиться со своей просьбой о повышении гражданства. Ну вот, разработанная нами совместно с ИскИном схема, начинает по не многу претворяться в жизнь, а заодно и идентификаторы прошли проверку, теперь осталось получить новую категорию, а вместе с ней обновить идентификатор, и я стану абсолютно законным гражданином Империи.

Ровно через двадцать дней я опять был на борту, нет не лайнера и не своего собственного корабля, а на борту малого носителя, принадлежащего Отделу Специальных Операций ВКС Империи Аратан. Все поставленные перед собой задачи я с успехом выполнил, а именно, получил гражданскую категорию С, стал беднее на сто тысяч кредов и лишился пятнадцати балов благонадежности, а оставшиеся семь, трансформировались в четыре. И самое обидное, что проторенной дорожкой их не вернешь, потому как баллы могут начислять только сотрудники администрации, имеющие категорию гражданства на ступень выше. Во Фронтире, даже у глав целых планет уровень С и редко, когда выше, но с такими счастливчиками мне разговоры вести не по чину. В общем очень запутанная, но вполне понятная система. Даже то, что с каждым уровнем гражданства эти самые балы становятся все «тяжелее и тяжелее». А чтобы поднять гражданство до категории В их надо уже не пятнадцать, а полсотни, делает для многих это практически недостижимым. Но лицензию «поисковика» я все же получил и без особых проблем, правда пришлось подписать миллион самых разных бумажек, но ведь, все рано или поздно заканчивается, вот и мои мытарства закончились. Своего судна у меня уже нет, вот и пришлось выбирать себе подходящее место для отработки, благо какой-никакой выбор предложили. Я аж, от удовольствия, ручки потер. И ведь выбрал, Систему Громоз, в народе носящей нелицеприятное название «Дыра», в которой расположилась самая крупная в Империи, а может быть и во всем Содружестве, «судоразделка». Нет, не свалка и не кладбище кораблей, а вполне себе солидная контора под крылышком ВКС Империи, где разбирают и утилизируют старые, разбитые, опытные, а также, так и не пошедшие в серию, корабли и суда. Вот в этой конторе я и пристроился на работу, мои сертификаты инженера и техника оказались в этом вопросе достаточно тяжелыми аргументами и на фоне других желающих я смотрелся более-менее пристойно. В общем, именно с этой Системы я решил начать свое «триумфальное шествие по Содружеству», а если проще, то эта Система просто настоящий «Клондайк», где я смогу легко и непринужденно подзаработать, завести полезные связи и знакомства, накопить балы благонадежности и, чем черт не шутит, еще на ступень приподнять уровень своего гражданства. Ну и само-собой, именно в этой Системе я рассчитываю обзавестись кораблем. Купил билеты на попутный пассажирский лайнер, до Системы мне с пересадками надо было бы добираться и с почти фестивальным настроением отправился в гостиницу, собирать вещички. Вот только я даже на свой уровень станции не успел вернуться, как мне на нейросеть пришло сообщение с требованием немедленно вернуться. Настроение сразу упало почти до точки замерзания, первая мысль была – влип, раскусили, что-то где-то мы с ИскИном недоработали…

9 глава.

В уже знакомом мне кабинете, помимо его хозяина, находился какой-то пожилой майор ВКС.

- Этот? – как будто бы меня и нет спросил майор у чинуши.

- Да, лэр майор, категория гражданства С, лицензия искателя, сертификаты пилота, техника, медтехника, инженера, специализация, спасатель, шахтер, есть изученные Базы по картографии.

- Достаточно. – майор чуть поморщился. – Что-то больно уж он молод. Ну ка, дай свои документы, сынок. – это уже мне. Не без опаски я протянул ему свою карточку ФПИ, которую он тут же вставил в считыватель на столе чиновника, ввел какой-то код, несколько секунд переваривал увиденную информацию, после чего зло выматерился и наехал на трясущегося от страха чиновника. – Да он же только несколько дней назад получил лицензию! У него опыта ноль и чуть меньше! Мне искатели нужны, а не романтически настроенные мальчики! Что он во Фронтире делать будет!?

- Он родился на приграничной планете, вырос там. Полтора года зарабатывал себе баллы благонадежности в одиночку летая на старом грузовозе именно во Фронтире. – чиновник, кажется, обрел почву под ногами и слегка осмелел. – Да он лучше вас знает, как и что там делать, раз до сих пор живой, здоровый и без рабского ошейника. Коэффициент Интеллекта почти полторы сотни, память, реакция и все остальные показатели на десять-двадцать процентов выше нормы, физическое состояние любому спецназовцу только позавидовать! И вообще, это единственный разумный на станции с лицензией искателя и полностью удовлетворяющий вашим требованиям. Не нравится, я вам его не навязываю, тем более, что место отработки ему уже определено. Если он вам не подходит, то полетит в Дыру, будет дроидами рулить, всякое старье потрошить. Да и работать, как я понял, ему не в Пустоте предстоит, а на планете. Тут уже никакой разницы, Фронтир это, или Метрополия нет. Так что, если он вам нужен, ставьте отметку и забирайте, если нет, то его уже ждут в Дыре и ручки от нетерпения потирают, техник, пилот, инженер, спасатель. – не знаю, то ли это я такой нежный и впечатлительный, то ли и на самом деле, эти двое торгуются как на базаре, один хочет скинуть цену, а второй нахваливает товар и намекает, что у него уже есть один покупатель, тем более, что товар-то эксклюзивный. И ладно бы даже если и так, но вот чувствовать себя этим самым товаром как-то не очень.

В итоге, победил принцип – покупатель всегда прав. Майор сделал какую-то отметку и не возвращая мне карту ФПИ, просто махнул рукой и произнес.

- За мной, боец, бегом. – ну и ломанулся куда-то за дверь.

- И что это только что такое было? – уставился я на чинушу.

- Место вашей отработки гражданства категории С было только что изменено. Увы, распоряжение с самого верха. – чиновник закатил глаза, как бы показывая, с какого такого верха поступило распоряжение.

- Я не понял, боец, что в команде «бегом» не ясно?! – заорал на меня майор, ворвавшийся в кабинет.

- А ты на меня не ори. Во-первых, у меня есть имя, фамилия и отчество, хотя на счет последнего ты и не в курсе. Во-вторых, командовать в казарме будешь, ты для меня никто и звать тебя никак. Кстати, а как тебя, болезного, мамка-то с папкой нарекли? И в-третьих, прежде чем куда-то бежать, верни-ка мне карту ФПИ, и подробненько разъясни, на что я тут подписываюсь. Тем более, что ни Армия, ни ВКС под определение отработки категории гражданства не подходят. В законе ясно сказано – по специальности, согласно имеющимся сертификатам, и только за неимением оных, согласно потребностей Империи. Итак, я слушаю. – по-моему, чиновник прям таки наслаждался моей тирадой, а вот майора она явно выбешивала, но ответить он мне не мог, потому как я кругом был прав, а гражданин категории С, это вам не невнятный субъект с Д категорией. А то зачем бы я заморачивался и выкладывался, чтобы ее поднять.

- Майор ВКС Империи Крил Стонг, разведотдел третьего Флота. Большего тебе обо мне знать не нужно. У тебя лицензия искателя, а это именно то, что нам нужно. Работа по специальности. – тут майор ехидненько так улыбнулся. Подробности только после подписания контракта на базе Флота. Добавить могу только одно, работа предстоит во Фронтире, на поверхности планеты класса А-. У тебя есть минута, чтобы принять решение. Предупреждаю, у меня есть право снять пятнадцать балов благонадежности. У тебя сейчас четыре, значит ты уходишь в минус на одиннадцать балов. Отрицательное значение индекса допускается в размере десяти единиц, потом идет автоматическое понижение категории гражданства… - вот ведь сука!

- Майор, ты никогда не станешь полковником.

- Это почему?

- Потому что, ты сука! Чего расселся, ноги в руки и вперед!

- А ты наглец, ничего, и не таких обламывали.

- Обламывалка еще не выросла, майор. У меня в гостинице вещи, их надо забрать.

- Нет времени, корабль должен отчалить немедленно.

- Ничего, подождет. Это мое имущество, и я его не брошу! Лучше грузовую платформу вызови, у меня там не баул, а двадцати кубовый контейнер.

На все про все у нас ушел почти час. Пока добрались до гостиницы, пока дождались платформу, пока погрузили мой контейнер, а потом пока дошкандыбали до дока, к которому был состыкован корабль, вот время и пролетело. В доке, пара хмурых штурмовиков просканировали контейнер, не нашли там ничего опасного или запрещённого, конечно, большая часть того, что никому видеть не надо, находится в моей сумке, а что в нее не влезло, в контейнере, но в разобранном виде. После чего они же занялись его погрузкой, а меня майор потащил на корабль.

Палубы, лестницы, коридоры, лифты и вот мы вваливаемся в кают-компанию. Мне этот забег дался легко, а вот майор уже хватал воздух открытым ртом. Нет, не боец он, какая-то крыса тыловая, только кичащаяся своей принадлежностью к разведке Флота, поэтому я так нагло себя с ним и вел, да и Флот, это не ИСБ и даже не аналог полиции, к гражданским, коим я себя числю, мер воздействия у флотских нет. И еще… нет в нем того стержня, что присущ всем разумным, привыкшим рисковать своей жизнью. Вот у присутствующих в кают-компании такой стержень был, у всех, почти у всех. Стоявший чуть в стороне от всех молодой парень, лет двадцати пяти, в каком-то странном, черном комбинезоне, в тонких кожаных перчатках на руках, вызывал странное чувство брезгливости и опасности. Наверное, виноват в этом его взгляд, полный какого-то пренебрежения, презрения, словно один он тут человек, а остальные животные, причем жвачные.

- Лэр полковник, ваше приказание выполнено. Ингвар Рюрик – искатель, имеет сертификаты пилота-универсала, техника, медтехника, инженера. Согласно данным карты ФПИ пси активность Е9. – оттараторил майор, обращаясь к высокому подтянутому человеку в комбинезоне ВКС без знаков различия.

- Свободны, майор. А ты, парень, проходи, будем знакомиться. Ну и раз все в сборе, пора кратко ввести вас в курс дела. – майор словно испарился, а я внимательно оглядел присутствующих и что-то радостных или, хотя бы, довольных лиц не заметил.

Всего в кают-компании собралось двенадцать разумных. Сам полковник, непонятный парниша в перчатках, пятеро, явно флотские штурмовики, об этом и габариты, и повадки, да и наличие оружия говорят и пятеро гражданских. Вот именно они-то меня и заинтересовали. Во-первых, были они какие-то бледные, напряженные и постоянно бросали испугано-злые взгляды в сторону перчаточника. При этом было видно, что все мужики битые, знающие себе цену. Одеты разнообразно, но в довольно практичные комбезы, по-моему, инженерного назначения, на поясах кабуры, но сейчас пустые и из-за этого, видно невооруженным взглядом, мужики испытывают нешуточный дискомфорт. В общем, не хотел бы я повстречаться с ними на узкой дорожке, такие сперва стреляют, а потом думают. И еще, что-то мне подсказывает, что это мои собратья по цеху, сиречь – искатели.

Представление всех собравшихся много времени не заняло, полковник, как оказалось из разведуправления ГУ ВКС Империи, бегло представил нас друг другу, а после предложил, чтобы каждый немного рассказал о себе, как говорится, где родился, где крестился. Эта процедура заняла довольно продолжительное время и закончилась уже после ухода корабля в гиперпространство. Единственный, кто так и остался для меня неизвестным, был тот самый парнишка в перчатках. С остальными, как я понимаю, он уже успел познакомиться. О цели нашего вояжа, полковник предпочел умолчать, только лишь сказал, что очень скоро мы все узнаем, а пока необходимо набраться терпения. Единственное, о чем он все же упомянул, так это о плюшках, которые нас всех ожидают, после выполнения задания. А плюшки и на самом деле были обещаны немалые. Во-первых, всем поднимется категория гражданства, во-вторых, нам пообещали, каждому, по миллионы кредов и амнистию, если она кому потребуется, в-третьих, три комплекта любых Баз Знаний максимального, шестого ранга, на наше усмотрение и на наш выбор, тоже, само-собой, каждому. Было там и в-четвертых, и в-пятых, и даже в-шестых, но об этих мелочах я и вспоминать не хочу. Ну зачем мне земельный участок на любой из планет класса В, В+ или В++, а вот альтернатива этому самому участку – судно среднего класса или корабль, от фрегата до легкого крейсера, правда предыдущего поколения, меня заинтересовал. Вот только одна мыслишка не давала мне покоя, ну не может быть так все хорошо, и что-то мне подсказывает, что никто ничего после завершения этой миссии не получит, разве что выстрел из импульсной винтовки, или короткую прогулку в Пустот е и без скафандра. В общем, чем дольше я слушал песни полковника, тем отчетливей понимал, что наше возвращение, по крайней мере в этом составе, не планируется. И судя по хмурым физиономиям моих коллег, понимаю это не я один. Но, несмотря ни на что, внешне все мы выразили свое восхищение «щедростью» нашего «работодателя» и пообещали приложить все силы, знания и старание во исполнение, так сказать. На этом наше собрание и закончилось. Корабль боевой, пассажирских кают тут нет, поэтому об отдельном жилище никакой речи и не шло, спасибо хоть не в общей казарме поселили, а выделили всем пятерым искателям шестиместный кубрик на технической палубе.

В выделенный искателям кубрик я пришел позже всех, уже в дверях кают-компании меня окликнул полковник и попросил-приказ немного задержаться. Зачем, я так толком и не понял, задавал какие-то дурацкие вопросы ни о чем, что-то сам рассказывал, даже парой сильно бородатых анекдотов поделился, а потом резко прервал разговор и отправил меня восвояси. Странный и непонятный получился у нас разговор, а вот перчатконосец мне не понравился, он еще более странный, весь наш разговор простоял с закрытыми глазами, то бледнел, то краснел, еще и вспотел, будто марш-бросок километров так на десять, да с полной выкладкой пробежал. Болеет что ли, так медкапсула ему в помощь, нечего тут всякую заразу распространять.

А в кубрике меня уже ждали. Нет-нет, без всяких задних мыслей, просто мужики хотели познакомиться со мной поближе, узнать, так сказать, кто есть кто. Пришлось в очередной раз рассказывать свою легенду, да с подробностями. В конце моего повествования, на меня смотрели четыре пары глаз и не просто смотрели, а как на полного идиота, а потом один из коллег не выдержал и спросил.

- Инг, ты хоть понимаешь, во что по своей глупости вляпался?

- Теперь понимаю – сольют нас.

- Ты глянь-ка, оказывается еще не все потеряно, какое-то подобие мозгов в этой черепушке есть. – горько усмехнувшись заметил второй.

- А сами-то чем лучше? В одной ведь лодке оказались.

- Ну, у нас выбора-то особого и не было… Прихватили нас на горяченьком, вот и приходится отрабатывать. – один из искателей кашлянул и очень так выразительно посмотрел на говорившего. – Да ладно вам, что уж теперь-то, все равно шансов выбраться из этого дерьма у нас нет. – ну и рассказали мне небольшую историю жизни маленькой сплочённой группы искателей с полувековым стажем, которых взяло ИСБ за незаконную продажу каких-то артефактов. Уже перед самым вынесением приговора на них вышли флотские с предложением, от которого, как говорится, нельзя отказаться. Дескать или пожизненный срок и рудники на астероидах, или одна-единственная экспедиция по специальности. Само-собой, что мужики за предоставленную возможность ухватились обеими руками и были рады до того самого момента, пока не оказались на борту этого корабля и не повстречались с тем самым перчатконосцем. После этой самой встречи, от опытной и хорошо подготовленной команды искателей в количестве восьми разумных, в живых осталось только четверо, при этом, среди них не оказалось никого с техническими или инженерными Базами. Пилот был, пара бойцов силовой поддержки и даже полноценный врач, способный оказать не только «первую помощь», засунув пострадавшего в медкапсулу, но и провести несложную операцию в полевых условиях, вправить сломанные кости, извлечь посторонние предметы из организма или вылечить насморк. А отправляться в поиск, как оказалось, без нормально подготовленного техника, а лучше инженера, бессмысленно и довольно опасно, потому как очень часто технические артефакты, периодически попадающиеся как в Пустоте, так и на планетах, оказывались частично работоспособными и представляют собой совсем нешуточную угрозу. Вот тут-то я и подвернулся. А на счет болезного перчаточника, так я имел удовольствие встретиться с тем самым псионом, ужастиков про которых по Содружеству ходит огромное множество, да не просто с псионом, а с менталистом, то есть любителем покопаться в чужих мозгах, так, кстати, четверо из искателей и погибли, точнее просто поехали крышей, превратившись в пускающих слюни идиотов. Остальные вторжение в свой разум выдержали, но отходили от этого удовольствия почти декаду. Зачем это надо было флотским, никто им не сказал, а строить гипотезы, это в данном случае, последнее дело.

- Странно, что он к тебе в мозги не полез. – добавил молчащий до этого искатель.

- Да нет, он попробовал, когда вы ушли…

- Что-то не похож ты на разумного, мозги которого пропустили через мясорубку.

- Так у него ничего не вышло… у меня какая-то аномалия мозга – полная невосприимчивость к ментальному воздействию. Я когда нейросеть себе устанавливал, меня и на пси активность проверили, вроде есть там что-то но совсем мизерное, о чем даже и говорить не стоит. Вот тогда-то эту аномалию и выявили. Предлагали неплохие деньги за исследования моего феномена, но я еще с катушек не съехал, чтобы соглашаться. Пришлось срочно линять из той Системы. Я после этого еще месяца три даже близко боялся в более-менее обжитые Системы соваться. – ага, так я и рассказал, что у меня, мало того, что нейросеть блокирует такие вот попытки, зря я, наверное, отключил соответствующие уведомления, так еще и магическая защита работает. Пусть все считают, что у меня и правда какая-то аномалия, в том, что нас слушают я уверен на двести процентов. Вот только не ясно, зачем тут этот псион-менталист объявился и что он хотел найти в мозгах искателей.

10 глава.

- Забавный парнишка, вы не находите, мэтр?

- И что же такого «забавного» вы в нем выйдете, полковник?

- Ну, эта его аномалия мозга… вы ведь так и не смогли его «прочесть»?

- Нет, не смог. Уровень его защиты это что-то из области легенд.

- Защиты?

- Конечно, вы что, на самом деле поверили, что существует какая-то аномалия мозга, не позволяющая ментату моего уровня зацепить хотя бы эмоции? Уверяю вас, со всей ответственностью, есть одна-единственная аномалия подобного рода, это полностью, абсолютно и невосстановимо мертвый мозг. Но, на мой взгляд, парень выглядит достаточно живым.

- Но… он ведь сам сказал… выявили…

- Он это сказал своим соседям и… мне.

- Вам?!

- Да, мне… Корпус очень негативно относится к работе псионов на спецслужбы отдельных государств. Корпус считает, что наше предназначение полное и всеобъемлющее объединение всех гуманоидных рас в единый Союз. Вот и прислали мне весточку…

- Но как Корпус мог узнать о нашей экспедиции, она готовилась с таким уровнем секретности…

- Поверьте, полковник, в Корпусе есть разумные, которые знали об этой экспедиции задолго до того, как вы о ней даже начали задумываться. Я, пока, только не могу понять, что означает эта «весточка», то ли нам предлагают свернуть это начинание, то ли просто ждут, что мы поделимся с Корпусом всей, заметьте, полковник, всей добытой нами информацией.

- Это не приемлемо, мэтр! Результаты этой экспедиции жизненно важны для Империи, и она не потерпит…

- Значит экспедиция просто исчезнет! И эта, и следующая, и сотая, а потом начнут исчезать и все разумные, которые хоть как-то связаны с подготовкой подобных… мероприятий. А есть другой, более простой вариант… в конечной точке маршрута нас уже ждут и просто вежливо попросят удалиться и не мешать членам Корпуса… ну, скажем, играть в мяч.

- И что же прикажете мне делать? У меня приказ.

- Не знаю, полковник, не знаю. Для начала я бы хотел пообщаться с этим молодым человеком в неофициальной обстановке.

- Не знаю, мэтр, готов ли я дать на это свое согласие, выглядите вы не очень. Попытка общения с этим разумным плохо сказывается на вашем самочувствие, а вы нам еще будете очень сильно нужны.

- Оставьте, полковник, есть большая разница между простым общением и попыткой прочесть. Скажу вам больше, простой разговор с этим Ингваром, принесет мне огромное наслаждение. Вы не поймете, но это как нырнув с головой в какой-нибудь отстойник, вынырнуть посреди первозданного океана, примерно такие же ощущения.

- Вынырнуть мало, надо еще и доплыть до берега…

- Полковник, никому на этом корабле ничего не грозит… пока мы не примем неверного решения.

- Парень может быть опасен?!

- Вы даже не представляете себе на сколько…

- Так может…

- Попробуйте… только сперва высадите меня где-нибудь, я согласен даже на астероид. Лучше уж сдохнуть от удушья, замерзнуть, чем пройти через те круги Ада, что может обеспечить вам этот парень.

- Мэтр, вы абсолютно уверены в своих выводах?

- Полковник, если бы я был в них абсолютно уверен, но не жаждал бы беседы с этим разумным, это раз, и вы бы уже отдали приказ о возвращении, это два. Пока это только мои догадки, но даже если они окажутся неверными, то с этого момента жизнь этого парня становится вашей первостепенной задачей. Корпус не простит его гибели, ни вам, ни мне, ни… Империи.

- А что с остальными?

- Это уже ваша, полковник, проблема. Корпусу они не интересны.

Я лежал на своей койке и потихоньку обалдевал. Невинная проказа, оставить в кают-компании миниатюрного, даже разведывательным-то называть как-то язык не поворачивается, дроида в виде маленького паучка, обернулась нешуточной головной болью. Это что же за Корпус такой, который имеет возможности угрожать целой Империи? Хотя, скорее всего это что-то вроде надгосударственной структуры, объединяющей псионов Содружества. Исходя из того, что я знаю о местных псионах, так это неинициированные маги, причем очень и очень сильные, никак не ниже какого-нибудь архимага, ну, магистра, в самом худшем случае, более слабые, без инициации ни на что не годны. Хотя, менталистика никогда и нигде не считалась магическим искусством, скорее уж это и на самом деле аномальные, или сверхъестественные возможности отдельных разумных индивидуумов. Но, видимо, местные не видят разницы между стихиальной магией и менталистикой, с другой стороны, эмпатия это тоже не магия, а часть ментальных способностей разумного, как и предвиденье, или пророческий дар. Скорее всего именно о «пророках» и упоминал «мэтр».

Да, похоже, что от встречи и общения с этим псионом мне отвертеться не удастся. Остается только определиться с линией поведения. Черт, как же мне не хватает моего ИскИна! Что же делать?! Может попытаться поводить этого ментата за нос, изобразить из себя посланника Корпуса? Нет, спалюсь как пить дать, многих, очень многих реалий я не знаю и даже не догадываюсь. Изобразить ничего не знающего и не понимающего, наивного паренька… А что, вполне может прокатить, тем более, что судя по его словам, он мной очень сильно заинтересовался. А что потом? Оказаться в клетке местных магов-псионов. Нет, если бы мои возможности остались прежними, то я бы, пожалуй, рискнул, а так… Остается одно, ничего напрямую не подтверждать, ничего однозначно не опровергать и искать варианты исчезнуть. В крайнем случае, можно попытаться исчезнуть на планете. Собственную гибель, конечно, инсценировать не смогу, а вот просто «потеряться», да так, что меня найти не смогут, не скажу, что легко, но вполне возможно, и как можно дольше оттягивать ожидаемый «разговор». Да, наверное, так и придется поступить. Только вот имущества своего жалко, ну да ладно, доступ мне к моему контейнеру, рано или поздно, дадут, а там посмотрим, как жизнь повернется, нет, так нет, пусть подавятся.

Ага, пытаться избежать неприятного для тебя разговора с разумным, который «второй после Бога», первый-то, капитан, оказалось практически невозможно, хотя, сутки мне на «прийти в себя» все же дали, да и беседа наша состоялась, так сказать, без галстуков и без посторонних. Просто, в один не самый прекрасный момент в каюту заглянул посыльный и сообщил, что «лэра Ингвара приглашает для беседы мэтр Кори – штатный псион экспедиции», и что «меня проводят».

Как не странно, но беседа прошла вполне доброжелательно и… информативно, по крайней мере для меня. Само-собой, что пару-тройку раз возникали некие «подводные камни», но мэтр просто виртуозно их обходил, сглаживая все острые углы нашего обоюдного недопонимания. В конце концов он расслабился, даже внешне, и напрямую спросил.

- Ингвар, вы ведь не имеете никакого отношения к псикорпусу, я прав?

- Мэтр, я родился в такой дыре, что и существовании этого самого корпуса узнал только сейчас и только от вас.

- А кто вам рассказал о вашей, так называемой, «аномалии мозга»?

- Я о ней узнал в восемнадцать лет, когда отец привел меня в лечебницу для установки нейросети. Там мне провели полное медицинское обследование, ну и выявили эту самую аномалию.

- Ясно. И вам не поступало никаких предложений о работе?

- Да кому я нужен! Тем более с неправильно работающим мозгом, от меня шарахались все, как от чумного.

- А как вы тогда оказались в Космосе, да еще и владельцем собственного судна?

- Ну-у-у… скажем так, невероятное стечение обстоятельств, огромное везение и благосклонный взгляд Богов, наверное. Как вы, наверное, уже успели выяснить, мой отец, Свят Рюрик, работал на корпорацию «Старатели», в качестве разведчика, обследуя астероидные поля нашей Системы, производя сканирование общее и выборочное сканирование, помечая наиболее перспективные астероиды, которые потом разрабатывались шахтерами. Как вы знаете, уровень техники в нашей Системе, мягко скажем, очень низкий, поэтому гонять шахтерские суда по всей Системе мало того, что дорого, так еще и очень долго, вот и используют для поиска выгодных с точки зрения разработок такие небольшие кораблики, скорее даже боты. Во время одной из таких разведок отец обратил внимание на странную и необычную засветку от одного из астероидов, при проверке это оказался старое, очень старое, но еще вполне работоспособное судно. Никому о своей находке отец сообщать не стал, зато начал готовить меня. Мне к тому времени исполнилось всего пятнадцать лет. Три года отец постепенно восстанавливал судно и покупал Базы Знаний. Каким-то чудом вышел на местных контрабандистов и через них достал, хотя и вторичную, нейросеть, ту самую, что сейчас стоит у меня – Пилот 4М. Когда мне исполнилось восемнадцать, отец уволился из корпорации, продал дом и небольшую семейную ферму, взял в Имперском банке максимально доступный кредит. Не знаю, чего ему это стоило, но он смог каким-то чудом зарегистрировать на меня найденное им судно, после чего мы начали трудиться на стезе вольных торговцев. Большую часть дел тянул на себе отец, а я учил Базы Знаний, учил в медкапсуле, которая была на борту судна, учил под химическим допингом и где-то через год, уже мог вполне самостоятельно управлять судном. Стало немного полегче, да и мы получили возможность совершать более дальние и длительные перелеты. Так получилось, что в один из полетов мне пришлось отправиться одному, у отца вышел «пустотный» срок и ему было необходимо немного передохнуть, а заказ был срочным и «жирным». Когда я вернулся в Систему Дрезда, то узнал что моя родная планета подверглась нападению арварских работорговцев… отца я так и не нашел. Больше в Системе меня ничто не держало, да и тяжело мне было там находиться, поэтому и задерживаться я там не стал. Полтора года я скитался по всему Фронтиру нашего и соседнего секторов, выполнял разовые поручения глав колоний, зарабатывая себе балы индекса благонадежности и первоначальный капитал. В свое время отец смог как-то заразить меня своей мечтой стать искателем следов древних цивилизаций. В конце концов, я посчитал, что вполне готов к смене деятельности, продал судно и отправился в Коронную Систему Ортис – ближайшую, где я мог бы получить лицензию искателя. Зная, что после повышения категории гражданства мне предстоит отработка, я надеялся, имея сертификаты техника, инженера и спасателя, что мне назначат отработку в одной из Систем, где находятся свалки старых кораблей и судов. Там я рассчитывал обзавестись корабликом, более подходящим для моей будущей работы, поэтому и направление в Систему Громоз я принял с радостью, пять лет, даже в Дыре, это совсем не тот срок, на который я был согласен, ради получения своего собственного корабля, удовлетворяющего моим требованиям. Но тут появился э

Тот сучий майор, и все испортил. – в общем, я пересказал псиону тщательно разработанную, продуманную и подготовленную на всех уровнях легенду, созданную мне ИскИном.

- А что, судно найденное твоим отцом было абсолютно пустым, ни останков команды, ни грузов?

- Не знаю, на эту тему мы с отцом никогда не разговаривали. Он только, пару раз упомянул, что судя по записям судового ИскИна, судно болталось в Пустоте почти три века.

- Да-да, за такой срок любые имущественные права давно утратили свою силу. Ну что же, спасибо за очень интересный рассказ. После возвращения из этой Экспедиции мы с тобой еще не один раз побеседуем и более подробно. Сейчас я могу сказать тебе только одно, никакой аномалии мозга у тебя нет, ты, Ингвар, псион и обладаешь очень резким, редчайшим, можно сказать, Даром. По крайней мере, я о подобном никогда не слышал. Так что, впереди тебя ждет огромное количество очень важной, а главное очень интересной работы, при чем, весьма и весьма хорошо оплачиваемой.

- А если я не захочу?

- Увы, Ингвар, твой Дар очень редок, чтобы разбрасываться подобным ресурсом. А там, куда мы с тобой полетим, тебе помогут развить свой Дар, научат им пользоваться, ты получишь такую защиту, о которой могут только мечтать иные разумные.

- И что же это за место такое?

- Академия Псикорпуса Содружества!

- Академия?!

- Да, именно Академия.

- Тогда, может быть, вы расскажете мне, куда и зачем мы направляемся сейчас?

- А почему бы и нет, тем более, что ты единственный пока не в курсе. Четыре года назад, одна из корпораций искателей, обнаружила планету класса А++, прекрасный, благодатный Мир, планета-курорт, там нет ни опасных животных, ни болезнетворных микроорганизмов, климат просто райский, семьдесят процентов территории покрыто мелководными, до трехсот метров, морями и океанами, суша представляет собой небольшие материки и огромное количество островных архипелагов. В общем, самый настоящий Рай, только и ждущий своих колонистов…

- Но?

- Да, ты прав, есть одно «но». Искатели не только нашли эту планету, они нашли на ней и следы давно исчезнувшей цивилизации, которая очень далеко обогнала нас на пути прогресса. Наша задача исследовать эти самые следы…

- Но… туда надо посылать ученых, археологов там всяких, а не искателей, раз все уже найдено.

- Посылали, Ингвар, посылали… Три научные экспедиции просто исчезли, испарились, не оставив каких-либо следов. Последний раз на планету высадился батальон космодесанта, со всеми средствами усиления. Через четыре дня с ними пропала связь, а на месте их лагеря, зонды, не обнаружили никаких следов.

- И тогда вы решили, кинуть на планету, где исчезли три экспедиции, я думаю, прекрасно подготовленные и оснащенные, а потом и целый батальон космических штурмовиков, искателей, по своей сути, гражданских авантюристов?! Ничего не скажешь, очень «мудрое» решение и самое главное, ничуть не людоедское!

- Не торопись делать выводов. А что, если я тебе скажу, что те искатели, что и обнаружили древнее поселение, пробыли на планете более полутора лет, излазили немалую часть развалин, а потом еще и вывезли с планеты несколько десятков тонн самых разных артефактов, а ни одна из последующих экспедиций не просуществовала там и декады?

- Ну так и надо было брать тех искателей «за жабры» и трясти их, а не хватать первых попавшихся!

- Так именного их мы и взяли. Правда, они на отрез отказывались сотрудничать, пришлось подвергнуть их глубокому ментальному сканированию. Мы надеялись, что нам удастся выяснить как они выжили и что уничтожило всех, кто прибыл на планету уже после них. К сожалению, это оказалось напрасным и часть искателей погибла, но погибла не из-за моего вмешательства, а словно бы у них стояла какая-то ментальная закладка, которая и разрушила их мозг. Ну, а те, кто выжил, сейчас делят с тобой кубрик. На планету спустятся шестеро разумных – я, ты и четверо уже там побывавших. Наша задача, исследование следов неизвестной цивилизации, сбор, классификация и, по возможности, определение артефактов. Если будет возможным, то определение причины исчезновения предыдущих экспедиций и поиск их останков.

В кубрик я вернулся очень не скоро. Мэтр мне демонстрировал виды планеты, голоснимки каких-то необыкновенных зданий, точнее того, что от них осталось, и мне, почему-то, эти изображения казались знакомыми, вот только я никак не мог понять почему, сотни самых разных «артефактов» и многое-многое другое. Вопросов по увиденному у меня были сотни, если не тысячи, но задавать я их не торопился. Лучше уж подожду и на все посмотрю своими глазами, и сделаю свои выводы, чем буду опираться на чужие суждения и мнения. Тем более, что есть определенные нюансы, в которых я, априори, разбираюсь намного лучше, чем все местные «специалисты» вместе взятые. Дело в том, что некоторые «орнаменты» удивительно напоминают руны, причем руны, самого высокого уровня, из, так называемого, Высшего Алфавита, но именно что, напоминают, но не являются ими со стопроцентной гарантией.

11 глава.

Во время перелета до нужной нам Системы я пытался наладить контакт с искателями, но, мне это так и не удалось. Подозреваю, что всему виной периодические «беседы» с мэтром Кори, я удостоился таковых, аж пять раз, хотя, больше всего эти беседы напоминали рекламные акции, призванные привлечь меня в стройные ряды псионов Содружества, а вот его «беседы» с моими соседями, явно, протекали совсем в ином ключе, потому как после этих разговоров, они возвращались в кубрик бледнее мела, с трясущимися руками-ногами и отходили потом от этих «бесед» по два-три дня. Не знаю уж, что там делал с ними этот менталист, но искатели начинали икать уже при одном упоминании его имени, да и на меня посматривали с плохо скрываемой неприязнью и страхом. Вот так и получилось, что весь двухмесячный перелет, для меня, лично, прошел очень скучно, даже поговорить-то спокойно оказалось не с кем, искатели на контакт не шли не в какую, с мэтром разговоров разговаривать тоже не получалось, приходилось постоянно быть на чеку, а от экипажа корабля нас изолировали в первый же день. Оставался еще тот мутный полковник, но я его так за все время перелета и не видел, а появился он только к моменту начала сборов нашей высадки на планету.

Всего к планете ушло три грузовых бота и один грузопассажирский. Что не говори, а подготовка экспедиции была на самом высоком уровне. Я только мельком ознакомился с номенклатурой выгружаемого имущества, но был под впечатлением. Достаточно сказать, что все оборудование, начиная от планетарных скафандров с экзоскелетами и силовыми щитами, до автономных жилых модулей и бронетранспортеров, оборудованных силовыми полями, и целой армии дроидов, были самых новейших образцов, которых даже и в самой Империи-то еще можно пересчитать по пальцам рук. И все это только для обеспечения жизни и работы двенадцати разумных, четверо из которых, как я понял, вряд ли вернуться. Помимо меня, четверых искателей и мэтра Кори, на планету высадились полковник, как оказалось из ИСБ и пятеро штурмовиков, функции которых я так толком и не понимал, пока не узнал, что четверо из них «погонщики» высшего класса.

Предложение полковника разделиться и дать первыми высадиться ему и его людям, для того, чтобы подготовить лагерь, мэтр ответил категорическим отказом. Чем он при этом руководствовался, я без малейшего понятия, так что, экспедиция высаживалась на неподготовленную площадку, почти на одинаковом расстоянии между местным океаном и интересующими нас развалинами, прямо на обширное песчаное пятно. В принципе, тут весь берег на пару десятков километров от берега был таким вот песчаным пятном, да и развалины словно бы утонули в светло-желтом песке. Если честно, то я ожидал чего-то более… величественного, что ли. По крайней мере, на голографиях эти развалины смотрелись куда более… да, более. Четыре тонкие башни вздымались из песчаного океана метров на пятьдесят аккурат по углам застроенной площади. В самом центре застройки вверх тянулась еще одна башня, раза в полтора крупнее своих товарок. Пространство между этими исполинами было застроено подобными же строениями, только их высота не превышала десятка метров и если присмотреться, да добавить чуть-чуть фантазии, то выглядело это как концентрические окружности, расходящиеся от центральной и самой крупной башни. И хотя четыре угловые башни образовывали правильный квадрат со стороной в три километра, я почему-то был абсолютно уверен, что сама застройка представляет собой идеальную окружность чуть большего диаметра. Причем, сканеры уверенно показывают, что большая часть «города» погребена под многометровым слоем песка, а то, что видно, так сказать, невооруженным взглядом, лишь верхушка айсберга. Правда, тут возникают некие разночтения информации, можно предположить, что немалая часть того, что показывают сканеры является подземными коммуникациями, а можно, что весь город был расположен на поверхности и лишь очень малая часть погребенных песком уровней, когда-то, была по настоящему подземной. Хотя, я, разглядывая построенную ИскИном экспедиции схему «подземных» уровней, склонен предположить, что этот город полностью и абсолютно надземный, без каких-либо подземных уровней, нет в нем и никогда не было «подвалов и катакомб». Почему? Да хрен его знает, почему-то именно такое вот у меня чувство. Да и неинтересны мне эти погребенные под слоем песка строения, куда больше меня привлекают «фрески и орнаменты» центральной башни, хотя, я бы с огромным удовольствием побродил и по остальным строениям, но кто же мне даст.

Пару дней у нас ушло на оборудование лагеря. Можно было бы справиться и быстрее, но полковник со своими людьми полностью самоустранился от этого дела, так что, все работы легли на наши плечи, это я об искателях, штурмовики же, во главе со своим начальством, делали вид, что осуществляют нашу охрану. Ага, охрану, уже к концу первого дня они даже оружие в руки не брали, да и от кого нас тут защищать, если кроме нас нет тут не единой живой души.

На третий день, с самого утра, мэтр организовал первую вылазку в развалины, ушли мы вдевятером, пара штурмовиков осталась в лагере. Как того и стоило ожидать, путь наш шел прямо к центральной башне. Ну, что я могу сказать, если тут когда и были разумные, то было это очень и очень давно. Почти абсолютно пустые помещения, когда совсем малюсенькие, в пару квадратных метров площадью, когда просто огромные, в десятки тысяч квадратов, но объединяло их одно, полная, можно сказать, стерильная чистота, по крайней мере в тех, что располагались выше уровня песков, высоченные, за пять метров потолки и какие-то странные металлические шары, от совсем маленьких, в пару-тройку миллиметров диаметром до здоровенных, намного превышающих мой рост и самое необъяснимое, стабильный, но очень низкий энергетический фон, в то время как вне башни, фон был очень высок. Если честно, то я бы и внимания на них не обратил, если бы не странная заинтересованность мэтра именно в них. Несколько раз мне попадались шары, словно бы покрытые мелкой сеткой трещин, но достаточно ровные линии оных, намекали, что это не результат воздействия времени, а вполне себе запланированный эффект. На каждом шаре присутствовали и заинтересовавшие меня «руны», количество их было разным, от одной, довольно сложной, до пары десятков самых простых. Пару раз я даже рискнул немного влить в них энергии, но абсолютно безрезультатно, никакого эффекта я не добился, хотя, энергию шары стабильно принимали и не спешили ее отдавать. Чисто в качестве сувенира, я прихватил несколько штук, тех, что поменьше, отправив их в свое хранилище. Правда, мэтр выдвинул гипотезу, что эти шары части какого-то оборудования, разрушенного или под воздействием времени, или своими создателями перед уходом.

Неделю мы обследовали центральную башню, как я и думал, большая ее часть оказалась погребена под толстым слоем песка, на некоторых уровнях, чтобы пройти дальше, нам даже приходилось задействовать дроидов, сначала боевых, которые сплавляли песок в монолит, а потом строительных, которые этот самый монолит резали на части и таким образом создавали нам проходы. Я так и не понял, какая была потребность в технике или инженере, потому как все мои обязанности сводились только к тому, чтобы контролировать работоспособность дроидов, да выполнять редкие просьбы искателей или штурмовиков по ремонту или обслуживанию их оборудования. И только на исходе этой самой недели я понял куда мы с таким упорством пробивались, куда вели нас искатели. Первая, да и единственная, стоящая находка нам попалась на шестом уровне башни. В огромном зале, прямо в его центре возвышалась невысокая, всего-то три метра высотой, усеченная, трехгранная пирамида, на против каждой грани расположились четырехметровые шары, единственные, закрепленные намертво, каждый шар был окружен невысоким, чуть меньше метра высотой и около полутора метров шириной, металлическим кольцом, которое, в свою очередь, было соединено с пирамидой несколькими штангами, с каждой стороны разным количеством, из прозрачного материала, заполненными мелким песком разного цвета. Каждая штанга имела свой цвет «наполнителя». На каждом их трех шаров была всего одна-единственная «руна», хотя, скорее не руна, а простенькая рунная печать. А на вершине пирамиды присутствовала еще одна печать, но настолько сложная, что я не рискнул бы ее повторить даже с помощью нейросети и ИскИна, при этом, она еще была и разноцветная, причем каждый из двух десятков цветов создавал свой рисунок, тесно переплетенный с соседним и в итоге, не знаю, что видели другие, но я видел трехмерную рунную печать. Вот только очень много «хвостов» осталось у этой печати, словно тут должно быть еще что-то, что придало бы ей законченный вид. К сожалению, даже самое пристальное изучение зала не принесло никаких результатов, ничего, что могло бы этим самым «нечто» превращающим незаконченную печать в завершенную не было, ну не считать же таковыми полдесятка уже знакомых шаров, раскиданных по всему помещению. Именно поэтому я и не разделял энтузиазма мэтра Кори, который чуть ли не облизывал всю эту конструкцию. Этот наш выход можно было считать разведывательным, или призванным обеспечить нам проход, поэтому ничего из той горы оборудования, что мы приволокли на планету, у нас с собой не было, о чем мэтр и сокрушался, хотя и не очень сильно и уже строил планы на завтрашний день. По-моему, дай ему волю, то он бы вообще не уходил из этого зала, но тут свое веское слово сказал полковник, который буквально силой оторвал Кори от находки. Ну так оно и понятно, без необходимого для исследований оборудования толку от всего этого энтузиазма мэтра практически никакого, да и времени уже прошло немало, так что, уже пора было возвращаться в лагерь. Хотя, я бы тоже не отказался тут немного задержаться, но без посторонних глаз, очень уж некоторые руны показались мне знакомыми, но полковник прав, нам еще предстоит долгий путь наверх, как не странно, но ни одного прямого перехода между уровнями башни мы так и не нашли, нам приходилось чуть ли не через весь уровень пройти, чтобы добраться или до вполне обычной лестницы, или до межуровневой шахты. И еще одно никак не давало мне покоя - мы так и не обнаружили ни одного помещения, которое, хотя бы отдаленно, напоминало жилое. Конечно, есть вероятность, и немаленькая, что центральная башня и те, четыре, что расположены по углам воображаемого квадрата были чисто производственными, или административными, или еще какими, в которых разумные не жили, а жилыми были те самые небольшие башни, что сейчас находятся под слоем песка, но все равно, хоть какие-то следы должны были остаться, а тут, кроме этой загадочной установки и нескольких сот разнокалиберных шаров, ничего. А такого просто не может быть, следы пребывания разумных всегда и везде остаются! Вот эти-то следы я и искал всю обратную дорогу. Со стороны это, наверное, выглядело глупо, если не сказать жёстче, ну еще бы, молодой парень ходит и как сумасшедший ощупывает стены, точнее орнаменты на них. Но я не просто так это делал, я вливал толику энергии в ту или иную руну и смотрел какой эффект это вызовет. Пока ничего не происходило, в истинном зрении руны начинали слегка светиться, но, буквально, секунду, а то и меньше, а на повторное вливание энергии вообще не реагировали. Мэтр, поглядывая на мое мельтешение, только посмеивался, а потом, видимо решил пожалеть и поучить несмышленыша, заявил.

- Ингвар, если ты пытаешься найти скрытые в стенах проходы, то зря стараешься. Сканеры показывают, что хотя стены и необычайно толстые, местами их толщина превышает четыре метра, но, это сплошной монолит. Или ты ищешь что-то другое?

- Следы, тут совершенно нет никаких следов присутствия разумных.

- Как это нет, а сам город, а эта чудо-установка на шестом уровне, а многочисленные шары?!

- Нет, это не то! Должны быть следы не разумной деятельности, а следы самих разумных! Какие-нибудь ничего не стоящие безделушки, мебель, да элементарный мусор, в конце концов!

- Все это могло разрушиться с течением времени. Ингвар, не ищи того, чего тут нет.

- Мэтр, как вы думаете, сколько может проваляться упаковка от обычного комбинезона, а картридж для медкапсулы, а одноразовая тарелка? Не знаете? Так я вам отвечу, практически вечно! Тысячи, а некоторые пластики и десятки тысяч лет могут сохраняться в самых неблагоприятных условиях. А тут условия практически идеальные! Вы разве не заметили, несмотря на то, что океан, буквально, в нескольких шагах, воздух тут очень сухой.

- Интересное замечание, а я на это и внимания не обратил. Ладно, завтра, мы займемся изучением установки, а ты сможешь побродить по башне, может быть и правда, что-то да найдешь.

В общем, совсем не удивительно, что в конце концов я оказался замыкающим и к выходу из башни добрался чуть позже всех остальных. Это-то меня и спасло. Я чуть задержался в небольшом помещении, в очередной раз пытаясь активировать смутно знакомую руну, в известном мне виде это одна из рун Изначального Алфавита, своего рода основа, один из кирпичиков руннистики, когда услышал злой и недовольный голос полковника.

- Какого черта, мы что, вышли с другой стороны?!

- Никак нет, лэр полковник, именно здесь мы проникли в башню. – ответил ему голос одного из штурмовиков.

- А где тогда наш чертов лагерь?! Где боты, где сержант?! – а вот это уже интересно и я поспешил к выходу. И не зря.

Не знаю, что почувствовали другие и почувствовали-ли хоть что-то вообще, но у меня было такое ощущение, словно бы я оказался на пути песчаной бури, словно миллионы и миллионы мельчайших песчинок кружатся вокруг меня в бесконечном хороводе… знакомое и страшное чувство, нечто подобное, но во много раз менее слабое я один раз испытал на Эльдаре, в одной из Пустошей, когда попал в энергетический шторм. Но и то, тогда было не так страшно, во-первых, шторм был, как я уже сказал, в разы слабее, а во-вторых, в тот раз он был какой-то хаотический, тут же, был не шторм, тут было какое-то цунами, целенаправленно накатывающееся на меня и на ничего не понимающих людей. И необычный, какой-то странный, привкус, что ли. На Эльдаре энергетический шторм был стихиальный, то есть свирепствовали стихийные энергии, а тут… я сразу и не понял, а когда все же разобрался… было уже поздно.

- Стойте! Назад! – закричал я. Мэтр Кори, возможно, тоже что-то почувствовал и даже остановился, развернулся и глянул на меня какими-то дикими, сумасшедшими глазами, словно сам не мог поверить в то, что ощутил, почувствовал... Я отстал от своих… не знаю как сказать… коллег, товарищей, знакомых… метров на сто, поэтому смог видеть что произошло своими собственными глазами. Все произошло, буквально, молниеносно. Сначала исчезла любая и всякая связь, даже моя, куда более совершенная и, казалось бы, защищенная от любых и всяческих атак, нейросеть, словно бы впала в кому, с чистым, хрустальным звоном рассыпался мой защитный амулет, отдачей от схлопнувшегося защитного поля меня отбросило на пару метров назад и надо сказать, что именно это меня и спасло, потому как я оказался не на, вмиг, покрасневшем песке, а под сводами башни. Дроиды моих спутников встали сразу, сами они еще сделали, кто шаг, кто два, но эти шаги уже сделали не живые разумные, а их мертвые тела – ментальный удар огромной, просто неописуемой мощности, буквально выжег их мозги, вместе с нейросетями. Тела еще только заваливались на покрасневший песок, а тот уже пришел в движение, заволновался, словно это был не простой кремний, а нечто живое и разумное, невысокая, но не оставляющая ни малейшего шанса на спасение волна мгновенно накрыла и тела людей, и дроидов. Несколько песчаных языков метнулись и в мою сторону, но словно бы напоролись на невидимую мне защиту и осыпались, безвредной песчаной взвесью. С трудом сохраняя сознание, я приподнялся, только для того, чтобы увидеть следующий акт этой трагедии. На самой границе песчаного пляжа и океана, начало образовываться нечто, похожее на огромный смерч, разве что вытянутый не по вертикали, а сплющенный, придавленный к поверхности планеты. Несколько секунд сумасшедшего вращения этого песчано-водяного смерча и из его вершины, прямо в зенит выстрелил, даже на таком расстоянии прекрасно видимый и ощущаемый мной столб энергии.

Это описывать выходит долго, в реальности же, все это действо заняло лишь несколько десятков секунд. Не прошло и минуты, как все успокоилось и вернулось в привычный вид, желто-белый песок, голубые воды океана и полная безжизненность вокруг. Вот только в паре десятков метров от башни, нет-нет, да мелькали бледно-розовые песчаные языки, но после того, как я отполз подальше в башню, и они исчезли, будто бы никогда их и не было. А может быть никуда эти хищные языки и не делись, а просто затаились, поджидая еще одну, неосторожную жертву, а может быть это игры моего сознания, которое отправилось немного отдохнуть после пережитого.