Инженер магических сетей 3

Глава 1

— Итогом первого квартала стало составление проектной документации по коммуникациям округов Нагано, Исикава, завершение строительства в Ивате, Мариото, Мияги…

В зале Совета было прохладно, но воздух как-то тяготил, будто застоялся. От всего этого клонило в сон, так ещё от монотонного голоса выступавшего веки сами тяжелели.

— Может, на дуэль его вызвать? — прошептал мне Александр.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Эта тягомотина оскорбляет мою честь, — буркнул он.

— Боюсь, такое маршал не пропустит, — ухмыльнулся я.

Было бы интересно посмотреть, как Соколов разберётся с министром транспорта и дорожного хозяйства, графом Белозёрским. Тот скрупулёзно отчитывался по каждой мелочи, причём читал с планшета, при этом потел от волнения и периодически косил взгляд на сурового Державина.

Хотя нет. Эта дуэль закончилась бы в первые секунды.

Белозёрского наверняка жутко пугала участь предыдущего министра транспорта, Аристарха Мазерского, которого Державин лично прикончил на заднем дворе своего поместья.

— Хватит, Арсений Юрьевич, — вдруг прервал графа Державин.

Он всё время сидел, словно статуя, и даже не пошевелил ни единым мускулом, но вдруг будто ожил.

— Д-да, Ваше Сиятельство? — сглотнув, прервался Белозёрский.

— Прошу, оставьте ваш отчёт моему секретарю в приёмной. А в следующий раз постарайтесь подготовить более… сжатый отчет.

— Х-хорошо, Ваше Сиятельство…

Белозёрский медленно опустился на свое место, с шумом подвинув его. На несколько секунд в зале воцарилась тишина, пока генерал-губернатор окидывал всех собравшихся тяжёлым взглядом. На мне он задержался как-то дольше обычного, что, признаюсь, немного напрягло.

— Итак, господа, мы закончили основную часть обсуждения, — заговорил Державин. — Предлагаю приступить к предложениям. Кому-то есть что сказать?

— Да! — тут же откликнулся герцог Генри Артурович Нейман.

Он точно ждал этого момента. Подскочил, как заведённый.

— Говорите.

Нейман с важным видом прочистил горло, включил планшет перед собой и приступил:

— Моё предложение касается министерства магоснабжения, Ваше Сиятельство.

Опа-на! Я напрягся. Что этому фрицу от меня надо?

Державин снова покосился на меня, затем кивнул, позволив продолжить.

— Дело касается Указа императора об использовании месторождений магии в Японской губернии, Ваше Сиятельство. Согласно ему, Истоки во владениях дворянских родов запрещено разрабатывать самостоятельно. А это, прошу заметить, почти весь Северо-Восток губернии, где строительство магоснабжения ещё не началось.

— Но при этом владельцам таких земель выделяется содержание. Денежное и магическое, — заметил Державин.

Ему не нравилось, к чему подводил Нейман, ну, или он просто делал вид. Но вот мне определённо не нравилось.

— Да, Ваше Сиятельство. Но в этом и заключается проблема. Министерство магоснабжения, которым руководит граф Игорь Сергеевич Разин, на грани убыточности. Производимой энергии хватает на покрытие текущих потребностей армии и населения, но запасов не остаётся. Нам приходится завозить руду морем, чтобы обеспечить достойную плату землевладельцам. Также обращаю внимание, что строительство магических сетей бьет все рекорды по финансовым затратам. Казна пустеет. Предлагаю разрешить дворянам самостоятельно разрабатывать Истоки в своих владениях, что позволит убрать компенсации и освободит бюджетные средства. Я подготовил законопроект с указанием норм производства и прочих деталей. Северо-Восточные земли до сих пор не разрабатываются. Пора бы уже задействовать хотя бы часть ресурсов.

Вот сука.

Я сжал кулак, сдерживаясь, чтобы не сказать это вслух. Ещё одной дуэли мне бы не хотелось.

— Игорь Сергеевич, вы можете что-то сказать на этот счёт? — обратился ко мне Державин.

— Да, Ваше Сиятельство, — процедил я, вставая с кресла.

Даже воздух посвежее показался, и я словно только что кофе выпил. Зарвавшаяся немчура бодрит, блин.

— Если допустить самостоятельную разработку Истоков, господа, начнётся полнейший беспорядок. Я не смогу контролировать соответствие норм, не смогу следить за воровством магии и методами добычи руды. Начнутся беспорядки. Мне многого стоило успокоить самураев и привлечь их к разработке Истоков. Очень сомневаюсь, что дворяне станут придерживаться моих методов.

— Ну, да. Не все захотят жениться на японках, — с усмешкой сказал Нейман.

Но тут же прокашлялся и занервничал, когда я зыркнул на него с угрозой во взгляде.

— Кхм… В-ваше Сиятельство, — уже менее уверенно продолжил он. — Тем не менее проблема остаётся. Истоки вырабатывают мало магии. Для самообеспечения губернии этого не хватает, а финансирование…

— Так может, дворянам затянуть пояса потуже? — звонко перебил я. — Глядишь, и казна пополнится.

Моё предложение не понравилось никому. Нейман и вовсе с ужасом распахнул глаза, и даже Соколов нахмурился. Взглянул, будто говоря «братан, я с тобой, но несёшь херню». Ему тоже идея затянуть пояса не пришлась по душе.

— Самостоятельная разработка Истоков — нормальная практика в отдалённых областях империи, — продолжил Нейман. — Конечно, мы не собираемся полностью развязывать руки, но это позволит освободить ресурсы для более полезных нужд.

— Например, подавление мятежей и усиление обороны от ёкаев? — поинтересовался я.

На этот раз герцог рассердился и кинул в ответ:

— Если у вас есть другие… предложения, можете изложить их, Игорь Сергеевич!

Хорошо, что в зале прохладно. Кажется, даже воздух немного посвежел. Все дворяне с интересом смотрели на меня, как и Державин, которому не нравилось инициатива Неймана, но он вполне может принять её, если других вариантов не будет.

Палка о двух концах, чёрт побери. Если дворян допустить до Истоков, местные начнут роптать, злиться и бунтовать. Ёкаям такой подход тоже не понравится, я уверен. Но если урезать кормушку, придётся иметь дело с недовольным дворянством, а это ещё хуже.

— Есть решение, — заявил я. — Я увеличу эффективность магоснабжения.

— И каким это образом, позвольте спросить? — язвительно проворчал Нейман.

Ох, и накидываю я себе очередную проблему. Ну, ничего. Так даже лучше.

— Мы с Оливером Смитом разрабатываем установку, значительно повышающую КПД Истока при сохранении его воспроизводимости и влияния на ёкаев.

Нейман поджал губы, нахмурился. Ему не нравилось, что я препятствую инициативе, причём как-то чересчур сильно. Не замешан ли в этом деле личный интерес?

— То есть вы делитесь разработками с перебежчиком? — прищурился герцог. — А если он решит вернуться к своим?

— Без Оливера разработка невозможна, — отрезал я. — А по поводу его местоположения… У нас имеется министерство внутренней безопасности. Вы сомневаетесь в князе Орлове?

Ярослав Владимирович Орлов молча взглянул на Неймана испытывающим взглядом. И герцог снова занервничал, на этот раз покрывшись потом.

— Н-нет, ни в коем случае! — голос подвёл его, сорвался. Нейману пришлось опять прочистить горло, чтобы продолжить. — Я лишь обращаю внимание на определённую опасность утечки.

Орлов был устрашающим, и не столько внешне — выглядел он, скорее, невыразительно. Выбивался только цепкий взгляд. Но, думаю, так оно и должно быть.

Этакий серый кардинал. Всегда вёл себя спокойно, без капли эмоций. Говорил мало, за что он мне особенно нравился, потому что его отчёты занимали меньше всего времени.

Орлова назначили на должность вскоре после моего невольного путешествия на территорию британцев, но он уже успел зарекомендовать себя как человека, с которым не стоит ссориться. Он мастерски выискивал грешки за душой любого человека и умел пользоваться этой информацией. Во благо империи, конечно же.

— Тогда, думаю, проблем нет, — заключил я.

Но не всё так просто, как хотелось бы. Державин задал решающий вопрос:

— И на какой стадии находится разработка? Сколько ждать готовый экземпляр?

Зараза…

— Пока не могу сказать, — ответил я честно. — Задача стоит нелёгкая, однако мы близки к решению.

Державин перевёл взгляд на побледневшего Неймана. Орлов на него уже не смотрел, но герцог беспокойно косился на него.

— Генри Артурович, каково состояние казны? Есть время отсрочить инициативу?

Нейман снова приободрился, приосанился.

— Да, Ваше Сиятельство. Расчёты также имеются в моих документах. Нынешних запасов, с учётом дотаций и текущих проектов, хватит на два месяца. Дальше значительные убытки.

— Вот и отлично, — кивнул Державин. — Игорь Сергеевич, у вас два месяца, чтобы закончить, запустить и отчитаться об успехах вашей разработки. В противном случае я буду вынужден принять предложение. После должного рассмотрения, разумеется.

Нейман зарделся. Даже с превосходством взглянув на меня, словно уже победил.

— Ещё предложения будут? — спросил Державин.

Никто не ответил. Я уселся обратно, Нейман тоже, но чуть позже.

— Вот и хорошо. Тогда объявляю Совет закрытым.

━─━────༺༻────━─━

Езда на байке хорошо прочищает голову. Ветер в лицо, скорость, ухабы, манёвры — я наконец-то отвлёкся от забот.

Хоть и стал министром, приходилось и работать в полях. Корпоратов до сих пор не допускали в губернию под предлогом нестабильной ситуации и полувоенного положения, а сотрудников загнать на приграничную территорию не так-то просто.

К тому же, Нейман оказался прав в одном. Моя система требовала много затрат. Истоков много, на каждый требуются рабочие, к каждому нужно подвести коммуникации. У диспетчеров тоже нагрузка выше, а бригадам оперативников приходилось постоянно мотаться по проблемным участкам, которых тоже хватало, потому что рабочие набирались из местных, а они ещё не успели набраться опыта. Бригадиров и мастеров завозили из материка, но они не могли уследить за всем.

Вот и приходилось затыкать дыры там, где не поспевали инженеры, бригады оперативников и прочие ребята. Однако мне даже нравилось. Не привык сидеть в кабинете и копаться в бумажках. Это тоже полезно, но всему должна быть мера.

Проблема обнаружилась в Истоке неподалёку от деревни Косю, в землях Такеда. Это было почти по пути, так что я решил проконтролировать все лично.

И когда приехал, понял, что выбор оказался крайне удачным. В том смысле, что дело пахло керосином, и, похоже, без меня всё равно бы не обошлось.

Исток опустел. Только на вышках сидела охрана, но возле преобразовательной станции, где руду превращали в энергию поля, никого не было видно. У сортировочных станций, где часть руды запасали в виде кристаллов, тоже. Вообще на территории никого не было.

Я остановил байк у входа, прицепил ножны к поясу и обнажил клинок на всякий случай. Лучше быть готовым к худшему.

Сторож с ближайшей вышки высунулся из окошка и указал на рацию. Намёк понятен — я настроил свою на стандартную волну.

— Что случилось? Приём, — тихо сказал я, пробираясь к бытовкам.

Оттуда тоже выглядывали. Рабочие, значит, заперлись под щитами. Хорошо. Следов борьбы и убитых не видно — это ещё лучше.

— Да хер их знает! — раздалось с шипением из динамика. — Из рудника полчаса назад раздался рёв. Рабочие побежали наружу, бригадир всех запер в бытовках. Мы на страже, но пока ничего не вылезло.

— Понял. Продолжайте наблюдение.

— Есть.

Охранник отключился, а я добрался к бытовкам. Щиты спали, дверь отворилась, а оттуда высунулась голова бригадира:

— Вы из центра? Живее, заходите!

Я нырнул внутрь. Бригадир спешно захлопнул дверь и активировал щиты, после чего опять обратился ко мне:

— Почему всего один⁈ Мы ждали бригаду! Да тут такое! Такое!..

— Тихо! — рыкнул я. — Успокойся и докладывай нормально.

В бытовке было тесно и душно. Тут собралась вся смена, причём в рабочих формах, прямиком из шахты. Японцы всех возрастов, даже парочка пожилых. Таких специально нанимали кем-то вроде помощников бригадиров, чтобы помогали управлять молодняком.

Но труднее всего давалось общение — обычные японцы русского практически не знали, а русские бригадиры не знали японского. Я, конечно, распорядился найти хотя бы одного знающего оба языка на бригаду и даже устроил занятия по русскому языку, чтобы подтянуть народ хотя бы до начального уровня и способности понять друг друга.

Но бригадиры решали проблему куда более действенными методами и обучали рабочих русскому мату. Быстро, просто, эффективно. Слова практически одни и те же, и многое зависит от интонации, которая и без знания языка вполне понятна, и ситуации. В общем, эффективный инструмент коммуникации.

Мат, кстати, в этом мире такой же… И, судя по результатам, скоро станет универсальным языком общения.

Бригадир немного успокоился и изложил суть дела:

— У нас сегодня авария случилась на одной из линий транспортировки руды. Ну, мы своими силами всё поправили, пустили дальше. Но опять накрылось через час. Я снова повёл мужиков глянуть, что произошло, но там уже не транспортировка, а питание накрылось! Поле так возросло, что пришлось весь Исток останавливать. Ну, значит, остановили, подключили аварийную линию…

— К сути, — поторопил я.

— А… Ну, дак я ж и говорю! Вызвали мы бригаду оперативников, а сами продолжили работать, как вдруг снова! Опять пошли, а там… Демоны! И буровые поломаны!

Я задумался. Что демоны появились, в этом ничего удивительного нет. Они частенько забредали на участки добычи. Но нам удалось их успокоить, и работе буровых машин они до сих пор не мешали.

— Ладно, поглядим, — вздохнул я. — Выпускай.

— Ты чё, мужик, совсем сбрендил? — ахнул бригадир. — Один собрался идти что ли⁈ Э, нет! Мне на объекте жмуры не нужны. Начальство из меня самого жмура сделает, ты чё!

— Открывай, говорю! — рыкнул я. — Я — твоё начальство!

И тут до него начало доходить…

Одет я был в кожанку, но под ней дворянский китель, брюки тоже под стать, да и меч уже стал знакомым атрибутом местной аристократии для приезжих граждан империи.

— М-муж… кхм, а вы кто? — настороженно спросил бригадир.

— Граф Разин. Открывай, третий раз повторять не буду!

Бригадир побледнел на глазах, нервно сглотнул и поспешил исполнять приказ.

━─━────༺༻────━─━

Я почувствовал, что усиливается магическое поле, уже на подходе к руднику. Бригадир указал на тоннель, где накрылись буровые, но мне это не понадобилось. Нужную развязку я бы не пропустил в любом случае.

Добрался до повреждённого кабеля питания. Неудивительно, что они сразу не заподозрили ёкая — выглядело всё как повреждение в изоляции с последующим выгоранием. Но это точно устроил ёкай. Просто перекусил провод, и, видимо, сам получил по зубам от магического поля. Что-то вроде электрической дуги прямо в морду, но здесь это выглядело как сконцентрированный сгусток магической энергии, разом вспыхнувший наружу.

Такая ответка явно не понравилось ёкаю, и он поспешил удрать. На полу и стенах остались царапины от когтей. Слишком мелкие, чтобы рабочие обратили на них внимание, но они были свежими. И располагались на жилах и скалистых породах, которые не так-то просто поцарапать.

Чёрт. Как же не вовремя! Из-за Неймана нужно срочно улучшать показатели магоснабжения, а тут как бы не пришлось Исток закрывать. И если в одном месте ёкаи решили подпортить оборудование, в других тоже стоит ждать беды.

Но да ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Опустился рядом с местом повреждения, разложил ящик с инструментами. Питание обесточили на подстанции, да и утечки магии от кабеля я не чувствовал, но всё же проверил индикатором наличие поля. На всякий случай. Привычка ещё с прошлой жизни, когда шандарахнуло током на вроде бы отключенной линии. Я тогда ещё простым монтёром опыта набирался после вуза. Оказалось, какой-то умник не увидел предупреждающую табличку в щитке и включил автомат.

Зрение ему вправляли всей бригадой.

Обрезал кабель кусачками, по краям от повреждения. Острые лезвия с приятной лёгкостью клацнули, оставив ровный разрез. Соединил концы муфтой, закрепил её и активировал припайку. Муфты для кабелей магоснабжения работали немного иначе электрических. Они становились частью кабеля сами по себе, изоляция смешивалась с родным покрытием под воздействием магии, заключённой в механизме муфты, который растворялся по ходу дела. А после оставалось только небольшое утолщение. Удобно, быстро и практично. И главное надёжно, потому что без надёжности здесь никуда.

Закончив починку, я закрыл ящик и двинулся дальше.

Скорее всего, демон ещё находился в Истоке, поэтому шёл осторожно. Через несколько минут добрался до буровых установок. Два станка, упирающихся в жилы. Маломощные, небольшого размера, они работали в одном месте не больше пары суток, а затем их устанавливали на новые жилы, позволяя руде восстановиться.

У одной разбита панель управления, вторая просто опрокинута, штыри вырваны из породы.

Сильный демон. Надо быть осторожнее.

Я почувствовал его присутствие. Оно будто витало в воздухе колебаниями в магическом поле. Но что-то мне не нравилось в окружающей обстановке. Только пока было непонятно, что именно. Поставил ящик на землю, чтобы не мешал. Приготовился.

— Р-р-р-р-р-р-р… — раздался тихий, злой рокот.

А затем показался и сам ёкай. Огромный, тёмный, с пылающими чёрно-багровыми глазами. У него было три хвоста, а значит, он довольно серьезный противник.

Я приготовился к битве. Меч уже стал таким же привычным оружием, как пистолет или собственный кулак. Но всё равно не мог отделаться от ощущения, что что-то не так.

— Р-р-р-р-р-р-р…

Демон приближался, пригнув голову. Плавно, не спеша, словно хищник, подбирающийся к добыче…

И вдруг он резко бросился на меня!

Адреналин вскипел, все чувства обострились. Я уклонился, попутно рубанув по бедру демона, тот заревел ещё сильнее и громче.

Он неуклюже приземлился, ударился о стену, запыхтел и тут же кинулся снова.

Чёрт, нельзя убивать ёкая в Истоке! Тогда точно пиши проп…

Только я собирался встретить атаку, как за спиной появились новые демоны. Волосы на затылке встали дыбом от вибраций поля. Я приготовился использовать молнию — иначе справиться с тремя ёкаями в пещерах нельзя.

Снова уклонился от первого демона, зацепил его брюхо, уже ощутил покалывание на кончиках пальцев — молния готовилась вырваться наружу.

Ввдруг те двое ёкаев набросились на первого и с яростью принялись рвать его на части.

Я сдержал молнию, наблюдая за происходящим. Не стал вмешиваться, но оставался настороже.

С рёвом, грызнёй, дикой злостью демоны убивали своего собрата, да так рьяно, что у того не осталось ни шанса даже убежать.

Он издал предсмертный вопль. Боль вперемешку со злостью сотрясала пещеры и само магическое поле вокруг.

Затем ёкай вспыхнул, и тёмно-багровое облако растворилось в воздухе.

А двое оставшихся замерли, пристально посмотрели на меня алыми глазами…

И ушли.

Я ещё пару минут стоял как вкопанный, задаваясь вопросом — какого хрена только что произошло⁈