Имя нам Легион. Том 9

Глава 1

Валькирия заговорила первой. Возбуждённая эльсийка выдала длинную тираду, прослушав которую я успел пожалеть о приобретении подписки на ругательства.

— Ничего себе ты красноречивая! — Трой тоже сбросил с себя оцепенение, с восхищением в голосе обратившись к подруге: — Научишь? Мне бы пригодилось на следующей встрече выпускников.

— В смысле на следующей? Они же проходят раз в десять лет. Настолько заранее готовишься? — нервно хихикнула Фокси.

— Всем так понравилась недавняя сходка, что они решили проводить их каждый месяц, — прискорбно вздохнул он, усилив девичий смех. — Я там потерялся, будто снова вернулся на учёбу.

Складывалось впечатление, что мне единственному было дело до огромной кучи рейдеров. На самом деле мои бойцы таким образом пытались скрыть волнение, обманывая самих себя.

Мы ещё не сталкивались с подобным угрозами, бесконечные орды жуков совсем другое. Там ставки гораздо ниже, всего-то одна миссия и немного рейтинга, здесь же мы могли потерять всё, что строили последний месяц, включая все вложенные средства. Так же можно будет распрощаться с репутацией — заказчика не станут ждать, пока мы поставим новый завод по производству роботов.

— Валим, пока нас не заметили, — мои слова мгновенно заставили всех замолчать, внимательно прислушиваясь к дальнейшим указаниям. — А, мать твою, поздно.

От больших кораблей в воздух поднялись точки поменьше — примитивные глайдеры. Эти походили на маленькие самолёты с крыльями неправильной формы. Покажи любому авиатору, он с полной уверенность скажет — такой не сможет летать. Но эти летели в нашу, причём достаточно шустро.

— Три отряда по восемь машин, — определила Фокси. — Действуют хаотично, никакой выучки. Сбиваем? Они не похожи на обученных пилотов.

— Не будем рисковать, у них могут быть сотни таких машин. Летим к горному хребту на юге, разнесём там. — Моё заявление вызвало одобрительные крики. Демонстрация уверенности успокоила Легионеров, теперь они будут работать без оглядки на волнение. Я тоже не особенно переживал, и не с такими угрозами справлялся.

Как я и думал, большинство вражеских глайдеров находили в скверном состоянии. Они не могли угнаться за нами, некоторые вообще выписывали странные геометрические фигуры, постоянно теряя высоту. В итоге до хребта всего в двадцати километрах от края орды рейдеров добралось чуть больше половину.

Я дал команду на разворот, мы с Валькирией налево, Трой с Фокси направо. Специально постоянно перемешивал пары, чтобы каждый мог работать с каждым.

— Серьёзно? У них огнестрельные орудия⁈ — удивился хакер, выворачивая штурвал. ИИ помогал ему, рисуя рекомендуемую траекторию и удерживая в ней машину. — Они же полный хлам на фоне лучевого!

— Посмотрим, как ты запоёшь во время пыльной бури, — не удержался от поддёвки.

Мне почему-то стало обидно за Землю, у нас все самолёты были оборудованы такими орудиями. Разум тут же стал искать доводы к подобному решению вопреки здравому смыслу. Лазеры били гораздо быстрее и точнее, лучший выбор в сражении на высоких скоростях.

Я развернулся и пошёл на сближение лоб в лоб с первым глайдером, на котором красовалась эмблема в виде очень хреново нарисованного черепа. Ударил в стык между крылом и корпусом, сразу отправив его в штопор. Без особых проблем повторил со вторым, а вот третий успел приблизиться на дистанцию стрельбы, послав в меня длинную очередь. Я ушёл в сторону, выкручивая сложный манёвр, хрен ожидаемо полетел следом, пропустив заходящую ему в борт Валькирию. Его дружки не успели отреагировать.

Я был единственным членом группы с пилотской лицензией, но управлять нашими глайдерами было настолько просто, что остальные практически не тупили, отправляя в последний полёт одну вражескую машину за другими. Потеряв с десяток соратников, выжившие развернулись, драпая в сторону каравана. Почувствовашие вкус крови Валькирия с Фокси рвались догнать и добить их, пришлось вмешаться:

— Отставить! Когда я пытался купить флаер, Легион выдавал предупреждение о высокой вероятности сбития. На этой планете полно зениток, оставшихся со времён исхода. Тогда озлобленные люди сбивали и грабили шаттлы корпоратов. Так что нас заманивают в ловушку.

— Жа-а-аль, — с непередаваемой грустью вздохнула синекожая девушка, застыв справа от моего борта. — Что тогда?

— Уходим на юг, километров через сто развернёмся к базе. Нужно сбить их со следа.

— Думаешь, проскочат мимо? У такой толпы наверняка должны быть разведчики.

— В любом случае я не собираюсь облегчать им работу, — машинально пожал плечами, подавая пример.

Ленивые Легионеры тут же включили автопилоты, перейдя в «ведомый» режим. Покуда их умные машины летели за моей, они вернулись к обсуждению встреч выпускников Троя, будто не было никакого боя. А мне значит сиди управляй, совсем охренели!

На самом деле я тоже не терял времени зря — связался с работающим в шахте Херцером, чтобы вылезал и поговорил с Ксалатом. Уоррика пока не было, поэтому старейшина Ветроногов оставался единственным надёжным источником информации. Посмотрев на сделанные нами снимки, тот переменился в лице. Побитый жизнью пустынник побледнел, мелко задрожав:

— Кочевники! Никогда не видел так много!

Херцер не обладал моей харизмой, ему пришлось потратить немало времени, прежде чем Ксалат перестал паниковать. И то он воспользовался мои подсказки, врезав пустыннику по голове. От лёгкого шлепка тот выпучил глаза, чуть было не отправив тщедушного техника на перерождение. Сдержался, молодец.

— Пусть подробнее расскажет о Кочевниках. Кто они, чего хотят, как вообще может существовать такая большая группа.

— Они не делятся по расам или происхождению, а пополняют свою численность от тех, кто приходит сам. Или забирают себе молодежь из разоряемых поселений, убивая всех остальных. Кому повезло немного больше, тех продают в рабство.

Я тут же вспомнил один из гигантских пустынных кораблей, на его палубе была огромная сцена с ржавыми клетками, где очевидно продавали рабов прямо на ходу.

— Здесь не так много городов, чтобы они могли постоянно выживать за счёт грабежей, — указал я на явную нелогичность. — Чтобы прокормить такую ораву, нужно много мяса и топлива.

— Некоторые поселения выплачивают им дань, другие торгуют. К тому же они охотятся на редких монстров, продают контрабандистам, а те снабжают их консервами.

— Понятно. — В это поверить было гораздо проще, чем в многолетнее существование мегаорды, пожирающей всё на своём пути. На Тартусе слишком мало ресурсов, чтобы прокормить такую ораву без помощи извне. — С ними можно договориться?

— Многие пробовали, но мало у кого получилось. Кочевники уважают лишь силу. Возможно, если ты убьёшь половину, они передумают. — До Ксалата наконец дошло, с кем он говорил на самом деле, что сделало его ответы гораздо чётче. — Наша лучшая возможность — сбежать, спрятаться, скрыться.

— Я бы не особо надеялся, что они пройдут мимо. Готовимся к обороне. Скажи всем охотникам, чтобы возвращались в поселение, тоже самое передайте Свежевателям. Аванпосты тоже покинуть.

Путь на скоростных глайдерах не занял много времени. Нашу четвёрку встречала большая группа людей из обоих племён, те у кого не было рабочих смен. Известие о чужаках всколыхнула хрупкий мир, возвращая всех во времена общей тревожности. Впрочем, многие из неё и не выходили, паникёры стояли отдельной группой с лицами «я же говорил».

— Не понимаю, что здесь забыли Кочевники, — прямо заявил Ксалат.

Старейшина лично явился на посадочную вместе с остальными. Я демонстративно пожал ему руку и кивнул с самым серьёзным видом, заражая собственной уверенностью. Сильно помогло то, что другие Легионеры тоже выглядели расслабленными.

— Наверное прибыли за молниевыми кристаллами. Они стоят больших денег, — выдал я логичное предположение. — Ну или они нужны им, чтобы зарядить свой транспорт.

Мы изредка наведывались в ту долину, чтобы обеспечить небольшой запас. Но особо не упарывались, всё же собирать ресурсы, под постоянной угрозой быть поджаренным электрическим разрядом, пробивающим улучшенную броню Легиона, удовольствие ниже среднего. Тем более у нас было полно гораздо более важных дел.

— Что будем делать? — спросил старейшина, внимательно заглядывая мне в глаза.

— Херцер разве не сказал? Шахта с заводом работают в прежнем режиме. Охоту временно прекратить, сидим дома.

— Ты уверен, что это лучший выход? — он не справился с эмоциями, продемонстрировав сомнение, чем усилил панические настроения среди своих людей. — Может нам лучше сбежать?

— Где планируешь укрыться? В пустыне посреди грёбанного ничего? — не сдержался я от лёгкого ехидства. — Так я никого не держу. Но те кто побегут могут забыть про эвакуацию. Остальных я защищу. Если потеряем завод, думаете я буду строить новый? Нет, я улечу на другую планету и начну там.

— Ты так уверен в своих силах?

— Разумеется. Мы же Легионеры. — Тут главное демонстрировать абсолютную уверенность, высокомерие тоже не помешает. — Они ничто перед нашей мощью.

Ксалату хватило ума не продолжать спор. Он сдержанно поклонился и отправился разгонять любопытствующих. Мы накрыли глайдеры специальными сетями, чтобы песок не забивал двигатели. Остаток дня потратили на разработку плана с дальнейшим успешным осуществлением.

Собрались в кают-компании расширенным составом: помимо стандартной троицы я позвал Херцера с Фридрихом. Даже занятая производством турелей для земной базы Рокси присоединилась. То бишь присутствовали все члены команды, плюс один финтарианец. Сознательно придерживающийся исключительно рабочих отношений филин пока оставался за скобками.

— Теперь поговорим серьёзно, — вздохнул я, выводя на экран фотографию орды Кочевников. — Валькирия, проанализируй снимок и скажи, что ты видишь.

— Большие машины служат передвижными домами, большинство могут быть использованы для военных целей. Например этот — она показала на многоярусную башню, из которой торчали массивные стволы. — Настоящий пустынный крейсер! Не представляю, как его не опрокидывает залпом, но конкретно этот способен пробить нашу оборону.

— Вон там есть ракетная установка, — добавил Трой, подсвечивая другого гиганта.

— Не забывайте про летающие штуки! Кажется там сзади были нечёткие силуэты дирижаблей, не смогла рассмотреть на таком расстоянии, — Фокси опустила ушки, осторожно взглянув на меня: — Мы же их не победим, да?

— В прямом бою вряд ли. Слишком много техники, артиллерии, а также есть поддержка авиации. Может сработать превентивная бомбардировка, но нам придётся как следует раскошелиться. — Подмигнул приунывшей девушке. — Думаю, лучше всего сработает скрытное проникновение. Их главари должны общаться между собой, возможно встречаются лично. Многие структуры действуют по такому регламенту.

— Обезглавим чудовище одним ударом, мне нравится! — Валькирия звонко ударила кулаком по раскрытой ладони: — Когда отправляемся?

— Пока сидим на базе. Возможно они пройдут мимо и угроза не стоит выеденного яйца. А там будем действовать по обстоятельствам. — Я поднял палец, приободряя вновь приунывших Легионеров. — Не переживайте, мы не будем сидеть без дела. Накроем базу маскировочными сетями, чтобы не заметили с воздуха. Максимально ограничиваем передвижение вне безопасных зон. Так же временно отменим разгрузку товаров, чтобы транспортники не выдали нас.

— Цезарь, ты уверен, что спрятаться лучший вариант? Может, лучше напасть на них, пока они не знают? У нас же есть «Сагиттария»! — внезапно спросил Трой. Странно, раньше не замечал за ним подобной кровожадности. — Сбросим на них бомбу с трюма и все дела.

— А если у них окажется орудие противокосмической обороны? Не жалко терять наш единственный корабль? — покачал головой, перейдя на менторский тон: — Всегда важно оценивать риски и последствия. Да, мы можем напасть на них первыми. Это точно приведёт к потерям, большим расходам, остановке производства и прочим издержкам. Или мы можем затаиться. Подобная толпа не может долго находиться на одном месте, есть шанс, что они пройдут мимо. Понимаешь?

— Да, тогда мы не понесём никаких потерь… не считая репутационных. — Трой вскинул руку, прося дать ему сказать. — У нашей команды складывается репутация отморозков, которым всё по плечу. Знаешь, какие ролики у тебя самые популярные?

— Без понятия, я не особенно слежу, — признался с некоторой долей смущения. Скинул тяжёлое дело на обманчиво хрупкие плечи Нууры, совершая лишь общие проверки. Не дело конечно, но я не мог разорваться, а нирлянка прекрасно справлялась сама.

— Налёт на пиратскую базу и драка с Королевой. Про то знаешь ли ты своё прозвище даже спрашивать не буду, — на этих словах все Легионеры заулыбались.

— Псих? — спросил я со вздохом.

— Именно! — его голос утонул во взрыве смеха. — У тебя складывается репутация отмороженного на голову типа, которому сопутствует удача.

— Забавно конечно, но я не вижу связи с ордой Кочевников.

— Да как ты не понимаешь! — с изумлением воскликнул Трой. — Мы в одной команде, значит должны поступать так же! Иначе над нами все будут смеяться!

— Кому должны тем прощаем, — жёстко отрезал я, заставив его с недоумением выпучить глаза. — В первую очередь мы должны поступать в соответствии с ситуацией, без оглядки на эфемерную репутацию. Фанаты люди такие, всё равно останутся недовольны. Вот ты серьёзно хочешь рискнуть всем, чтобы получить одобрение незнакомых тебе зрителей?

— Когда ты так говоришь, то конечно нет, но… — начал было он, как я его снова прервал.

— Никаких но. Совещание закончено, приступаем к практической реализации гениального плана.

Подавая пример, я первым вышел из кают-компании. Никогда не любил бесконечные обсуждения с переливаниями из пустого в порожнего, бесполезная трата времени.

До самого вечера мы занимались укреплением обороны вместе с маскировкой.

Закупать продвинутое оборудование, закрывающее высокую площадь, было очень дорого. Хорошо, что пустынники значительно поднаторели в искусстве скрытности — они достали привезённые с собой полотна, накрывая здания, машины, корабль. Теперь издали они напоминали обычные скалы, люди должны были передвигаться по специальным коридорам. Шансы, что нас не заметят были высокими, без нормальной оптики хрен найдёшь.

Чтобы не полагаться на случайности, я бросил всех строительных роботов на укрепление обороны. К изолированной базе с шахтой вела достаточно узкая дорога, так почему бы не сделать её ещё меньше? Для грузовиков лучше в будущем сделаем отдельный подземный тоннель.

Мы завалили найденные тропы, сделали крутые склоны ещё круче и сузили вход на единственную дорогу. Теперь мегакорабли Кочевников сюда не пройдут. Хрен им, а не стрельба прямой наводкой. Жаль для нашего уничтожения им с запасом хватит орды обычных машин. Разумеется, если мы будем сражаться с ними честно.

Сборочные линии без остановки клепали роботов с оружием. Я оставлял небольшие отряды по десять металлических воинов в тайных местах на пути возможного вторжения. В критический момент их неожиданная атака может развернуть ход битвы. Не забывал про мины, растяжки и прочие прелести, покуда строительные роботы таскали камни для создания лавины.

Когда в небе появились разведывательные глайдеры, все работы пришлось свернуть. Живущим у нас пустынникам категорически запретили разводить костры и шляться вне безопасных зон. С учётом, что почти все Свежеватели успели перебраться в долину, настроения царили довольно напряжённые. Самых слабых перевели в свободные подземные тоннели, где пока не велась добыча.

Удалось частично сбить напряжение раздачей вкусной еды и киносеансами в зале собраний. В качестве фильмов использовали ролики с похождениями нашей команды. Посмотрев, как мы весело нарезаем страшных жуков в паштет, пустынники заметно повеселели, поверив в нашу непобедимость.

Ребята пока оставались на Тартусе, чтобы не тратить время на бег к капсуле в случае появления Кочевников. На мой взгляд подобная мера была излишней тратой времени, не нападут же они прямо сходу, сначала точно будут угрозы с предложениями сдаться. Хотел предложить сходить на командную миссию, чтобы как следует развеяться, как пришло сообщение из моего мира — Вика написала, что получила срочное письмо от графа Зуева. Более того, его гонец остался в ожидании ответа!