Механоид-6. Имперский корпус

Глава 1

Т-Нуль-Пространство

Планета Браксис-4

Стадион «Кадар»

Прибыв на стадион, в первую очередь мы все подверглись обработке от патогена.

— Эй, Капитан, ты точно мистик? — спросил проверяющий механоид из администрации соревнований. Он смотрел на экран данных за прозрачной переборкой, ограждающей комнату дезинфекции.

— Гибрид, — отозвался я.

— Что-то не так? — поинтересовался Пиковый Туз.

Он, вся команда Герцога и ещё с десяток высокоуровневых механоидов, а так же вся моя команда, находились в этом циклопическом помещении, в ожидании дезинфекции.

— Показатели патогена у него нулевые. Мои приборы его просто не видят.

— Так Капитан уникален и его Сердце не выделяет патоген. Поэтому его личный ксенолог профессор Джоуи Самерхольд и получила патент на эксклюзивное изучение его Сердца, — тут же выступил за меня Юм.

— А ты?

— Что я?

— Что у тебя такого, что патоген притягивается к тебе и очищается?

Взгляды всех механоидов упали на напарника.

— То есть как это, очищается? — не понял Герцог.

— А так. Я могу в принципе свои приборы не включать. Постоите здесь полчаса. Весь патоген Юм затянет.

Напарник состроил глазки в виде знаков вопроса, а затем они изменились на мигающие восклицательные знаки.

— Это побочное действие подарка одной маленькой девочки.

Мне пришлось напрячь память. И я вспомнил. Подарок Кракена. Один из двух. Которое растение. Оно не только вырабатывает кислород, но и фильтрует патоген? Интересно. Думаю, что в ближайшее время надо как-то озадачится вопросом разведения растений. Но это потом.

Мы прошли через полную дезинфекцию. Эйн втянул покров по моей просьбе. Пенный состав прошелся по моему карбионовому корпусу, после чего нам поставили пломбы.

А дальше… дальше начался водоворот событий.

Стоило мне выйти из помещения дезинфекции, меня тут же поджидали «Бешенные псы». Высокоранговые механоиды меньше чем за минуту дали ясно понять, что вся экипировка Фредерика должна вернутся владельцу сразу после награждения, а её использование на соревнованиях не более чем жест доброй воли главы их фракции.

От этого я немного расстроился. Все же в броне за время охоты стало для меня почти родной. Так как у моего корпуса и корпуса Фредрика был один создатель то проблем с совместимостью не возникло. Правда Фредрик был выше меня и к его конечностям пришлось привыкнуть.

К счастью у меня перехватила Нола. Она взяла на себя роль нашего представителя так как все мы участвовавшие в охоте были морально вымотаны.

— Поздравляю капитан! Вы смогли сделать то что не удавалось многим до вас.

— Ну ещё бы! Притащить на планету три королевы. А потом легко и непринуждённо отправить их порталом обратно в свои Ульи. И ладно бы это были королевы одного Роя. Но нет! Это были разные! — воскликнул Коди.

— До сих пор не верится что мы оттуда выбрались целыми невредимыми и вполне себе в плюсе, —добавил Шип

— Ну насчёт целыми и невредимыми я бы поспорил, — сказал ему я показываю на свои чужие конечности.

— Амелия. Ты тоже молодец. Проявила благоразумие и не лезла на рожон.

— Почему-то мне кажется, ты заплатила очень много чтобы отправить меня в безопасное место, — фыркнула девушка.

— Не без этого. Только не я, а Алекс. Он очень переживал, что ты можешь попасть в лапы похитителей модуляторов или тебя бы разобрали на составляющие какая-нибудь мстительная группа механоидов, — не стала отнекиваться Нола.

— Церемония награждения состоится через час. Пойдем в комнату отдыха, иначе репортерские дроны не дадут вам продыху, — Алан, наш куратор на соревнованиях, выскользнул из-за спины Нолы.

— Веди.

Вся наша дружная компания молча направилась за куратором. И даже Пиковый Туз. Драка с Солнцежогом не прошла даром. Его корпус был опален в некоторых местах и даже расплавлен, а на предплечьях чернели шрамы от порезов вражеского оружия. Впрочем, Солнцежогу тоже досталось. Как я понял, парочка хоть и сражалась от души, но все свои способности не использовала. Иначе простыми порезами не обошлось бы.

— А что это за аннигиляция способностей? — я пристроился с вопросом к фавориту Карточной Колоды. Когда, как не сейчас?

— Моя козырная способность. Если кратко — я использую мистическую энергию и ломаю структуру вражеской способности.

— А… как?

Этот вопрос меня интересовал не просто так. В теории Эйн может много чего вырастить. Например, орган, который будет аннигилировать чужие способности.

— Не знаю. Это просто способность, — пожал тот плечами, чем меня разочаровал и я отстал.

Впрочем, подумать мне было над чем. То, что я теперь видел и чувствовал гораздо больше, чем прочие механоиды, позволяло мне понимать природу и способностей и модуляторов. Преобразования мистической энергии, которыми оперируют механики, такие как керр Хоффман, раньше были для меня чем-то научным и сложным. Но теперь я видел возможности. Потеря клинка стала для меня ударом. Но почему бы не попробовать создать оружие под себя? Я так погрузился в эти размышления, но не услышал, как меня зовут. И только тяжелая рука, опустившаяся на плечо, заставила меня остановится.

Герцог, сияя своими голубыми механическими глазами, смотрел на меня сверху вниз. Да, я был высоким механоидом, два метра десять сантиметров. А вот Герцог был два сорок два и поэтому смотрел на меня сверху вниз, так же, как и в Империи.

— Ты кое-что забыл, — он протянул мне обруч.

— Действительно, — я стукнул себя по лбу, от чего послышался глухой звук. — Спасибо. Мне как раз пригодится оружие.

— Один вопрос — что это за клинок у тебя был? Которым ты резал цепи, сдерживающие Магмового Босса.

Вопрос явно был с подвохом. Учитывая, что сейчас за мной следили, о чем говорил красноречиво виртуальный значок глаза на периферии зрения.

— В болотах Пантонала нашел эфирный клинок, у которого оставалось заряда всего ничего. А потом его сожрало заражение от моего Сердца Роя и получился клинок убойной силы. Только вот Эмбер его уничтожил. А второй такой вырастить не получится. Я даже не знаю, что это за оружие было, — честно сказал я, умалчивая, что знаю его создателя.

— Я проверю, — буркнул тот.

Я лишь пожал плечами. Опасался ли я того, что правда об Отступниках вскроется? Нет. Потому что о ней уже знает верхушка проекта. И я более чем уверен — Юм и Элейн подстраховались на этот счет. А то, что необычные свойства клинка привлекут внимание на этих соревнованиях — вопрос времени. И тем не менее, просьбы или приказа не пользоваться клинком я от Юма или Элейн не поступало, а значит все в порядке.

Комната отдыха представляла собой шестиугольник, вдоль стен которого были обустроены комфортные ремонтные капсулы. И я с большим удовольствием запрыгнул в одну из них, предварительно отключив красный щит.

Ремонтные манипуляторы тут же принялись мыть и начищать до блеска мой и без того блестящий корпус. Восстановление золотой эссенцией это вам не шутки.

— Как хорошо быть в безопасности, — блаженно разлеглась в своей капсуле Прайм.

Я честно надеялся полежать в капсуле оставшееся время до награждения, привести себя в порядок и просто очистить голову. Только мои желания разбились о реальность. Не прошло и двух минут, как в нашу комнату, которая как бы только для участников соревнования, вошел механоид.

— Ничего не говорите! — Юм резко сел в своей капсуле и указал пальцем на вошедшего. — Мы уже согласны!

— Чего⁈ — мне аж привставать пришлось из капсулы, отчего струя воды отскочила от корпуса и брызнула на пол.

— А малой шарит, — хмыкнул Пиковый Туз, который предпочел комфортабельной капсуле вертикальную мойку. — Это керр Шах, представитель торговой фракции «Клевер».

— Фракция, скажете тоже, — улыбнулся молодой мужчина в официальном костюме. Но за человеческой внешностью скрывался механоид В-ранга.

— Подфракция «Золотых Орлов», имеющая особый статус и отличную репутацию. И их предложения всегда стоят своих денег, — подал голос Шип.

— То есть вот так не зная что с нас требуют ты, Юм, решил согласится?

— Да!

Признаюсь, такое поведение напарника меня смутило, поэтому я решил взять всё в свои руки.

— Позвольте, керр Шах, узнать, что за предложение.

— У вас, Капитан, лучшие показатели в Королевской охоте. Вы абсолютный победитель. Посадить маячки на трех королев, а четвертую убить прямо на соревнованиях — вы скорее всего не понимаете в силу своего недолгого пребывания, что это значит для многих механоидов. Так что вы абсолютный чемпион этого соревнования. И вам, как победителю, идет награда в виде золотого щита. Так вот, мы бы хотели обменять ваш золотой щит на шесть красных.

— Нет, этого слишком мало, — покачал головой я.

Если красных щитов тысячи, то золотых — единицы.

— Вполне выгодно, — внезапно сказал Пиковый Туз. — Золотой щит будет только у тебя, а красные щиты будут у всей твоей группы.

— Но нас же восемь!

— Ты забыл, что я ухожу.

Напоминание Юма больно ударило по мне. Я настолько привык подставлять свою спину и не только напарнику, что даже не представлял, как дальше без него буду.

— Я тоже, — удивила меня Амелия. — Мы с Алексом решили объединится в группу.

Расстроился ли я? Очень. Даже если Амелия не всегда была с нами, но она часть команды с самого начала. И я как-то думал, что она так и останется с нами. Так что новость об её уходе я воспринял болезненно.

— Зато я останусь. Не буду мешать влюбленной парочке строить отношения.

— Это радует, — пробурчал я.

Итого, остаются я, Киллир, Прайм, Кель, Нола, Прей. Шесть человек. Шесть модуляторов. На что способен красный щит я убедился на собственной шкуре. Так почему бы и не поставить его всей команде?

— Что ж, хорошо. Я принимаю ваше предложение, — сказал я, надеясь, что не продешевил в этом деле.

— В таком случае не будем терять время.

Механоид в облике человека сделал жест и вытащил из пространственного кармана твердый контейнер. Открыл его и продемонстрировал всем. Шесть красно-белых цилиндра, расширяющиеся по обоим концам, а по-середине напитанная мистической энергией спираль.

— Они ваши, Капитан. Как только Золотой щит окажется в руках, к вам приду я и заберу его.

И не прощаясь, механоид удалился.

— Как-то все подозрительно легко. Должен быть подвох, — напрягся я.

— А его нет. Расслабься. «Клевер» дорожат репутацией, а Шах не просто рядовой сотрудник, а заместитель главы фракции. Если боишься, что при передаче щита будет подвох — так я прослежу, чтоб ты не ошибся и не отдал не тому, — успокоил Пиковый Туз.

— С чего бы такая доброта? — прямо спросил Киллир.

— Это инвестиция в будущее. Если вы сейчас творите такое, то что будет, когда вы заматереете? Фракцию вам рано или поздно сменить придется и тогда среди сотен предложений вы точно выделите моё.

Прямота фаворита поражала. И радовала. Я не люблю интриги. Уж лучше сражаться с тварью девятого тира, чем разбираться в хитросплетениях отношений. Такой подход Пикового Туза подкупал, нежели ультимативные приказы Герцога или импульсивный подход Эликса.

Если я думал, что неожиданные гости на этом закончатся — я ошибался. Следом появилась делегация Золотых Орлов под предводительством Газа.

— Модуляторы не вернем, — в два голоса воскликнули мы с Киллиром.

— Вы слишком категоричны. Почему бы сначала не послушать, что мы можем предложить.

Следующие полчаса мы яростно торговались. Газ предлагал разные варианты, но все они блокировались мной и Киллиром. Полученные во время Королевской охоты модуляторы считались нашей собственностью. И здесь вскрылся нюанс. За потерю модуляторов их владелец Джоуи Самерхольд автоматически выставляет Золотым Орлам неустойку превыщающую стоимость модуляторов раз в десять. Но даже не цена была проблемой, а то, что на их основе Орлы собирались знакомую мне тройку выводить в фавориты. В итоге мы все же продали им модулятор, заменив на три летающих модулятора послабее. Нола отказалась что-либо добавлять в свою существующую сборку, так что мы прикинули и решили что один из трех модуляторов должен быть для быстрого перемещения, а «Аскраб» и стоил примерно как один «Синий хвост».

— Алан. Закрой дверь, будь добр. Ещё каких-нибудь торгов я не выдержу, — жалобно простонал я, стоило за орлами закрыться двери.

Наивно было с моей стороны ждать, что все на этом закончится. Потому появившийся посреди комнаты механоид Карточной колоды вызвал у меня череду нецензурных выражений.

— Это Рейнхарт. Правая рука Бубнового. И я даже догадываюсь что ему от тебя нужно, — хмыкнул Пиковый Туз.

— Скажу прямо — мой начальник хочет получить ваше новое оружие, полученное от Герцога.

— А больше ваш начальник ничего не хочет? — резко бросил Киллир. Его, как и меня, задолбали шастающие туда-сюда с деловыми предложениями механоиды.

— Не дерзи, — успокоил его Пиковый Туз и затем повернулся ко мне. — Лучше отдай, что он просит, получив аналог.

— Почему? Капитан честно выиграл спор и получил заслуженную награду, — влезла Прей.

— Эта вещь когда-то была создана его учителем, — терпеливо объяснил Рейнхарт.

— Ксандром, — добавила Нола.

Что-то я слышал такое, что один из Тузов — бывший отступник.

— Лучше будет сделать, как они просят, — сказала Нола.

Расставаться не хотелось. Как минимум потому что оружие Ксандра было лучшим из тех, что я пробовал. Вот бы мне встретится с ним и заказать эфирный клинок. Эйн его пожрет и я снова получу флегматическое оружие. Мечты-мечты.

— Ладно, — смирился я. — Что ваш начальник может предложить?

Предложение оказалось весьма щедрым. Одно из десяти орудий серии Факторов — ' Фактор боли'. А с тем учетом, что я привык к ближнему бою и даже меч брать как-то не охота, перчатки оказались тем самым, что мне подходит. А ещё я всерьез рассматривал возможность не отдавать Печать Фредерику. Уж очень мне понравилось это оружие. Но я понимал — это будет несерьезным подходом. А вот договорится или создать подобное оружие — вполне можно.

Наконец этот тяжелый час пролетел и Алан пригласил нас на церемонию награждения.

Охрана в лице тяжеловооруженных роботов, закованных в декоративную броню, вывела нас в коридоры, ведущие к сцене.

И даже там нам пришлось ждать. На разогрев награждали отличившихся бойцов. Кого за результативность, кого за эффективность, кого за командную работу.

Я особо не вслушивался, листая ленту мемов. После такой битвы и последующих торгов мозг сказал, что хватит с него. И даже песни Ле-Ле уже вызывали раздражение.

Юм толкнул меня, когда пришла наша очередь. Выпятив грудь колесом, мы неспешно направились на сцену.

Если не брать в расчет тот самый раз, когда Герцог решил объявить меня кандидатом, то это был первый раз, когда я выступал перед многочисленной публикой. И все они рукоплескали нам. Мне.

Мне сразу стало неуютно. Столько внимания к моей скромной персоне. Хотелось, чтобы эта пытка поскорее закончилась. Но внезапно я почувствовал, что мне это нравится. Среди людей, занимающих отдельное место на близких трибунах, я увидел Джоэла, Ле-Ле, Микеля и ещё несколько знакомых лиц. Они стояли и радостно хлопали мне. Эмоции, которые я получил, не передать словами.

И даже бледноватая рожа Кроуфорда не смогла испортить настроение.

— Вот и досрочный победитель соревнований. Тот, кто сумел не просто выследить, но и убить Королеву из ТОП-20 — Альгору! Капитан!

Зрители захлопали ещё сильнее, хотя казалось бы, куда ещё больше. Виртуальный указатель появился в поле зрения и я встал на него, рядом с Кроуфордом.

Что-то Джоуи не видно. Интересно, а куда она делась?

— Капитан. Озвучу самый главный вопрос. Как тебе удалось поймать сразу двух Королев? Это же нонсенс! Ещё ни одному механоиду не удавалось этого сделать, кроме Митракса и его рейда. И то, эта операция проходила после положительного прогноза Пророка!

— Нам с Митраксом повезло. Альгора и Митарес сцепились и сильно друг друга ранили. Митарксу удалось схватить Альгору на Шайбере, а мне на Каргуа израненную Митарес. И то, если бы не помощь Эликса — ничего бы не получилось. А с Мусорной Королевой ещё проще. Она слишком любопытна это самое главное. Ну и решила не оставлять свою сестру по Рою одну израненную среди кучи опасных механоидов. То есть нас. Эликс поспособствовал переговорам и дальнейшей перевозке. Вот и вышло как вышло, — пожал плечами я, стараясь быть максимально естественным.

— Просто взяли и уговорили Мусорную Королеву сидеть в контейнере с припасами? — удивился Кроуфорд.

— Эликс был очень убедителен, — снова пожал я плечами.

— О, да. О том, каким убедительным может быть Эликс мы уже видели на прошлых соревнованиях! Тогда другой вопрос — почему Митарес так преобразилась?

— К соревнованиям надо было её восстановить. Ничего лучше чем закинуть в контейнер и накидать разных материалов мы с Элексом не придумали. А то чтоб вышел такой результат даже для нас стало неожиданностью.

Моё спокойствие объяснилась очень просто. Холод снова затопил моё сознание гася панику и подавляя хаос в мыслях.

— То есть ты хочешь сказать что вы просто закинули королеву, закинули к ней материалы, как мы поступили с Альгорой и из контейнера вылезла ЭТО?

Кроуфорд указал рукой на экран за моей спиной и на нём появилась объемная графическое изображение Митарес.

— Ну мы же вдвоём с Эликсом закидывали всякого. Вот может быть он чего-нибудь интересного и добавил, получив такой эффект.

Кроуфорд посмотрел на меня странным взглядом говорящим что совершенно точно не верит моим словам. Какая мне разница? Это его проблема верит или нет то что получилось удивило и даже меня.

— Тогда у нас есть ещё один вопрос.

Изображение за его спиной показала стадион на котором с одной стороны стоял я, с другой Альгора а по разные стороны от нас находились марионетки Королев разных Роев.

— Обычно виды Роя такие как Маро и Корзу даже не разговаривают. Видят друг друга и сразу нападают. То же самое можно сказать и о взаимоотношениях других. Кто-то сражается друг с другом. кто-то игнорирует. Но территориальную целостность они соблюдают. Но на арене мы увидели что? Марионеток и Королев всех десяти известных Роев. Как так вышло, Капитан? Почему они друг друга не поубивали?

И опять вопрос с подвохом. Юлить не получится.

— Как я уже и говорил Герцогу и повторюсь, они хотят уничтожить Эхериона. По одиночке у них это не выходит. Поэтому решили попробовать использовать механоидов. А из тех, кто бы с ними стал разговаривать есть я и Эликс. Не знаю почему они решили не говорить с Эликсом? Наверное, не хотят получать по морде. Вот и обратились ко мне. Правда во время переговоров Альгора решила, что я слишком слабый и что пора бы меня размазать. Пришлось показать ей Довод, что так лучше не делать.

— Браво! — зааплодировал Кроуфорд, как мне показалось, искренне. И зрительский зал ему вторил. — Насколько я знаю, твоя уникальность как раз в твоем Сердце Роя. Ты гибрид. И при этом у тебя статус свободной группы и нет принадлежности к какой-либо фракции, кроме Восставших. Не боишься, что у тебя отберут этого механоида?

— Нет.

— У твоей самоуверенности есть причины?

— Верно. Ядро и Сердце слились. Разъединить их не уничтожив не возможно. И более того, эта связь действует и на меня. У меня не будет больше возможности сменить механоида даже после реабилитации. Но и заменить в этом меня никто не сможет.

— Вот это честность! Не ожидал, не ожидал! Давайте ещё раз поаплодируем Капитану и поздравим его не только с победой на Королевской охоте! Его изобретательность сделала соревнования поистине Королевскими! Но и поздравим с получением S-ранга по итогу соревнований. Все же находится рядом с четырьмя Королевами сразу разговаривая при этом с ними, а потом ещё и убить, пусть и ослабленную Королеву и выдержать взрыв эссенции может не каждый пилот! — Кроуфорд похлопал мне, как и весь зал. — А теперь давайте перейдем к самой интригующей части. Призы в студию!

Под триумфальный аккомпанемент на сцену вышла прекрасный механоид Белоснежная Серена. Она несла на золотом подносе красивый меч, состоящий из двух половинок. Рукоять была проста и угловата…