Империя

Глава 1 В своем праве

Это — моя земля. И хрен кто её у меня отберёт!

Осознание пришло внезапно, как снег в июле, когда я проехал небольшую табличку с надписью «Добро пожаловать во владения графа Каменского». Теперь я и есть этот самый граф Каменский, наследник разорённого рода, владелец земли, старого имения и полузаброшенной деревни. А по совместительству — перерожденец с сознанием человека из мира без магии и графских титулов.

И мне не впервой начинать с нуля.

— Эх, дорога, ты скажи нам прямо, по тебе ли ездят на тот свет? — пропел я, объезжая очередную выбоину в асфальте размером с небольшой метеоритный кратер.

— Илья, ну зачем мы едем в эту глухомань? — опять завела с заднего сиденья свою шарманку младшая сестра Лера. — Почему мы не поехали в Питер?

«Вот как можно быть такой наивной в семнадцать лет?» — вздохнул я про себя.

— Потому что в Питере, дорогая сестра, мы даром никому не нужны, — ответил я предельно терпеливо.

— Но у нас же там есть родственники, неужели они нас не приютят? — не сдавалась Лера.

Мама, сидевшая на переднем сидении, на этих словах отвернулась к боковому окну. Не так всё просто, Лерчик. Во время учёбы я жил в общежитии.

— Может быть, и приютят, — согласился, тем не менее, я. — Вот только надолго ли? Что мы там будем делать? Может, конечно, тебе повезёт и ты удачно выйдешь замуж? Но кому нужна бесприданница?

— Для настоящей любви нет преград! — воскликнула Лера.

— Конечно нет, — вздохнул я. — Что ж, у меня для тебя хорошие новости: здесь, на Урале, настоящую любовь ты встретишь гораздо скорее, чем в столице.

Мы так всю дорогу препирались. Мама иногда участвовала в разговоре, но чаще молчала. И только Артём, младший братишка, которому только-только четырнадцать исполнилось, ни в какие разговоры не лез — не отошёл ещё от известий.

Лера, насупившись, уставилась в окно, и в машине наступила тишина, нарушаемая только урчанием движка да поскрипыванием подвески.

А я сосредоточился на своих ощущениях. В этом мире, кроме магии, у меня появилась ещё одна поистине сверхъестественная способность — чуйка. Интуиция у меня и в прежней жизни была неплохо развита. А в этой шагнула на новую ступень развития, позволяя чувствовать неприятности загодя. И сейчас эта самая чуйка прямо-таки вопила, что впереди меня подстерегает опасность.

«Развернуться, что ли, поехать другой дорогой?» — подумал было я.

Но тут увидел табличку с надписью «Обрыв». Вот оно что. Всего-навсего обрыв.

Я выдохнул с облегчением, но, как оказалось, рано. Крутой поворот — и я вынужден был резко нажать на педаль тормоза.

Почти поперёк дороги стоял приземистый чёрный седан с наглухо тонированными стёклами. О вынужденном характере остановки красноречиво говорил поднятый капот, под которым копошились двое мужиков. Один из них, рыжий, увидав нас, толкнул другого, лысого. Тот кивнул и пошёл в сторону багажника.

— Кого это сюда занесло? — проворчал я.

— Может наши, деревенские? — предположила мама.

— Ага, на машине, которая стоит как два наших пикапа, — недоверчиво хмыкнул я.

Чуйка не замолкала, и обрыв был явно не при чём. Пахло подставой, даже смердило. Даже мысль развернуться проскочила — да так и испарилась, пристыженная. Я здесь хозяин. Я на своей земле. И если отступать перед каждой опасностью…

— Мужики, что там у вас стряслось? — высунулся я в окно.

— Да движок заглох, Ваше Сиятельство! — оставшийся возле капота рыжий достал пачку сигарет и закурил. — Может, дёрните? У нас трос есть.

— Без проблем! — ответил я, выходя из машины.

И уже в этот момент понял, что зря. Откуда он знает, что я граф? На машине не написано, пикап вообще выглядит, будто в авторалли участвовал. Графья на таких не ездят.

В следующую секунду щелчок затвора позади меня подтвердил догадку.

— Спокойно, Ваше Сиятельство, — голос нового участника звучал спокойно и уверенно, даже чуть насмешливо. — Не обидим.

— Пощиплем только немного, — загоготал, видимо, четвёртый.

Надо же, какие нынче разбойники пошли! На дорогих тачках разъезжают. Золотых цепей только не хватает и наколок.

— Простите, господа, — я на всякий случай поднял руки так, чтобы все их видели, — но как-то неловко получается. Вы меня, по всей видимости, знаете, а вот я вас вижу в первый раз. Может, представитесь?

Я медленно повернулся лицом к своей машине так, чтобы увидеть новеньких. Мужики как мужики. Ничего особенного. Один коренастый, другой тощий. И оба с серьёзными помповыми ружьями, рассчитанными на охоту на демонических тварей. От выстрела в упор из такого калибра дырка в тушке останется размером с тоннель метрополитена.

Пока я оглядывался, тот, что к багажнику пошёл, вынырнул из него с карабином наперевес. Хороший карабин, кстати, одобряю.

И только самый первый, рыжий, остался невооружённым. Главарь этой шайки, или маг? Впрочем, одно другому не мешает.

— К чему условности? — хмыкнул этот, который, видимо, главарь. — Обойдёмся без имён.

— Что ж, без имён так без имён, — пожал я плечами. — Вот только вынужден вас разочаровать, господа. Брать у нас решительно нечего.

— Ну как же! — главарь развёл руками и театральным жестом показал в сторону машины. — Вы, Ваше Сиятельство, такую драгоценность везёте! Что деньги, или каменья, в сравнении с этакой красотой?

От такого представления я даже растерялся, и не сразу понял, о чём он говорит, а рыжий меж тем продолжил:

— Валерия, любовь моя! Я прошу твоей руки и сердца! — выкрикнул он.

— А ключ от квартиры, где деньги лежат, в комплекте не нужен? — не сдержался я.

— Да нет у вас никаких денег, Ваше Сиятельство! — отмахнулся главарь. — Я ж не ради денег, у меня, может быть, настоящая, истинная любовь!

— Лера! — позвал я. — Говорил же, на Урале настоящую любовь быстрее встретишь, чем в столице! Пойдёшь за этого бандита замуж?

— Да я ж его впервые вижу! — Лерка высунулась между спинок передних сидений. — Ты совсем рехнулся что ли?

— Валерия! — одёрнула дочь мама. — Изволь выражаться, как подобает юной леди.

Ну да, этикет превыше всего. А разбойники с ружьями пусть подождут. В этом вся мама.

— Как видите, господа, — развёл я руками, — моя сестра не рвётся замуж. Могу дать совет. Девушка она романтичная, и красивые ухаживания непременно растопят её сердце.

— Видите ли, Ваше Сиятельство, — в тон мне ответил рыжий, — мы торопимся, и все вопросы я непременно хотел бы решить здесь и сейчас. Я даже подготовил брачный договор. В нём, правда, не вписано имя жениха, но это такие формальности…

«Какой-то неправильный бандит, — подумалось мне. — Очень уж гладко говорит».

Обойдя машину, неправильный бандит достал папку, раскрыв которую, продемонстрировал мне какую-то гербовую бумагу. Только ещё не заверенную — ни подписей, ни печати нотариуса. Филькина грамота, иначе не скажешь. Такой только подтереться, и то, наверное, жестковата.

Рыжий подошёл ко мне так, чтобы не перекрывать обзор лысому, и передал мне папку с бумагой. Я даже мельком пробежался глазами. И правда брачный договор, причём самый простой, с единственным дополнительным пунктом, гласящим, что за невестой не идёт никакого приданого. А я, как глава рода и опекун своей несовершеннолетней сестры, даю согласие на брак.

— Судя по вашей решительности, господа, отказов вы не приемлете? — уточнил я.

Главарь закатил глаза и махнул подельникам. Тощий распахнул заднюю дверь пикапа и направил ружьё на сонного Артёма.

— Это щедрое предложение, Ваше Сиятельство, — тоном банковского клерка, рассказывающего про условия кредита, добавил рыжий. — Кому вообще в наше время нужна бесприданница?

— И не поспоришь, — хмыкнул я, взяв в руки протянутую мне перьевую ручку. — Позвольте только поинтересоваться, господа. У вас дети есть? Нет, ну не друг от друга, а вообще.

— Чего??? — нахмурился лысый.

— У меня, понимаете ли, психологическая травма. Я сам третьего дня отца похоронил, и не хотел бы оставлять детей сиротами.

Делая вид, что изучаю документ, я шагнул немного вперёд. Как и ожидал, в ожидании вожделенной подписи всё внимание бандитов оказалось прикованным к бумаге. И даже стволы немного сдвинулись. Ещё полшажочка… Есть!

Теперь коренастый и лысый, сами того не замечая, направили оружие друг на друга. Взгляд украдкой в сторону четвёртого… так и есть, он тоже на бумагу пялится, ствол опущен и смотрит уже не на Артёма, а в землю. Сказанное мной пытается переварить. Аж слышно, как мозги скрипят. Пора.

— А мы тут при чём? — непонимающе спрашивает коренастый.

— А вы только что подписали себе смертный приговор, — отвечаю ему, телекинезом подвешивая в воздухе бумагу с ручкой и делая плавный шаг назад. — ОГОНЬ!

Для надёжности я добавляю немного внушения, и три выстрела звучат одновременно, сливаясь в один. И если лысый ещё успевает заподозрить что-то неладное и немного отводит ствол от подельника, то вот коренастый оказывается потупее. Заряд, по всей видимости, крупной картечи, выпущенный в упор, отбрасывает лысого к их седану, вминая спиной в переднее крыло. Он даже мявкнуть не успевает — так и испускает дух, глядя на товарища с детской обидой.

Тот же, получив пулю из карабина в плечо, выпускает раненой рукой ружьё, и мне остаётся только перехватить его поудобнее за цевьё. Рывок — и ружьё, выбрасывая стрелянную гильзу, смачно бьёт коренастому в переносицу. Что-то хрустит, и пальцы бандита отпускают рукоять.

И в это же мгновение пищит чуйка — в меня летит классический такой огненный шар. Рыжий, сука, и правда оказался магом. Причём нехилым таким. Не растерялся, и влупил по мне. Но вот чего он точно не ожидал — так это того, что я перехвачу его файербол телекинезом и швырну обратно. Как же у него округлились глаза! Но щитом прикрылся, и огонь безопасно растёкся по невидимой энергетической поверхности.

А если так? Сдвигаю цевьё вперёд, досылая патрон в патронник, и стреляю в рыжего в упор. Так и думал! Картечь оказывается непростой, и щит лишь немного её придерживает. Рыжий выбывает из нашей игры ещё живым, но тяжело раненным.

— Стой, тварь! — слышу я окрик сзади.

Тощий очнулся. Аккуратно поворачиваюсь к нему и улыбаюсь от уха до уха. Ствол в его руках гуляет из стороны в сторону от страха, но взгляд решительный. Дотягиваюсь телекинезом до ружья и медленно сжимаю — цевьё, ствольную коробку, затвор, пальцы тощего… Он орёт, срываясь на визг, но я просто тяну его к себе, и наношу завершающий удар, энергетический, аккурат промеж глаз. Росчерк синей молнии впивается в бандита, и визг внезапно обрывается, а я чувствую неожиданный прилив сил.

Никогда ещё никого не убивал… Но, к несчастью для бандитов, с психикой у меня всё в порядке, да и в академии нас не только бумагами заниматься готовили — общая военная подготовка для всех аристократов обязательна. И убивать — тоже учили.

Коренастого, с разбитым лицом, я добил уже спокойно и сознательно, использовав всё тот же энергетический удар. И снова ощутил, как в меня хлынула энергия. В этом жизненной энергии, видимо, было побольше — мне достаётся порция пожирнее. И если после тощего я лишь полностью восстановил все свои затраты энергии… то после коренастого у меня как будто доступный объём вырос!

Остался рыжий, который уже и без моего участия был не жилец. А жаль — было бы чудесно сперва его допросить. Например, кто заказчик.

Убедившись, что рыжий и правда готов испустить дух, я милосердно помог ему в этом нелёгком занятии. От накрывшей в ответ волны энергии я даже вздрогнул. Пожалуй, об этом я не стану распространяться даже в кругу семьи. А то ещё сожгут…

Мысли вернулись к рыжему и его банде. То, что не для себя любимого «женишок» старался — ежу понятно. Даже такой обсос догадался бы сперва по-хорошему поговорить. А значит, именно силовое решение им и было нужно. Лерку забрать и по брачному договору за кого-то замуж выдать. Остальных, как свидетелей — в расход.

И тут до меня дошло.

Но размышления мои оказались прерваны душераздирающим воплем на такой высокой ноте, что заложило уши. Обернувшись, я увидел Леру. Она успела выбраться из пикапа и теперь стояла, прижав кулачки к груди и, зажмурив глаза, визжала. Нет, не так. ВИЗЖАЛА. Как умеют визжать только маленькие девочки, когда видят паука у себя на руке.

— Всё? — ровным голосом поинтересовался я, когда у неё закончился в лёгких воздух.

— Ты их убил! — воскликнула она таким тоном, будто речь шла не о бандитах, а о котятах.

— А надо было им тебя отдать? — приподнял я бровь.

— Нет, но… — сестрёнка замялась, не зная, что ответить. — Но можно же было, не знаю… Позвонить в полицию?

— Валерия, не говори ерунды, — вмешалась в разговор мама, тоже выйдя из машины. — Твой брат поступил, как подобает. Слава богам и императору, здесь он в своём праве.

— А у меня от выстрела уши заложило! — сообщил Артём. — Ну ты круто-о-ой! А можно я себе ружьё возьму?

— Не раньше, чем сдашь мне экзамен по стрельбе, — покачал я головой.

Артёмка — ходячая катастрофа. Причём сам из любой передряги без единой царапины выходит. А вот мир вокруг него рушится. И я больше чем уверен, что стоит ему хотя бы приблизиться к ружью — оно непременно выстрелит само, попадёт в бензобак и всё к чертям собачьим взлетит на воздух. И единственный, кто при этом не пострадает — будет Артём.

Так что нет уж. Только через мой труп!

Тем не менее, ружьё я прибрал. Доброе ружьё, зачем добру пропадать. И карабин тоже прихватил. И несколько коробок с патронами из багажника. Порылся по карманам покойников, но, к сожалению, ни документов, ни письма от заказчика с признательными указаниями не нашёл. Документов на машину тоже не обнаружил, не удивлюсь, если угнанная. Но на всякий случай номера переписал — и регистрационные, и кузова. Может, когда-нибудь получится пробить, но точно не в лоб. Сфотографировал на телефон бандитов — с тем же расчётом. Может быть, где-нибудь, когда-нибудь…

— А мы что, не заявим в полицию? — спросила наконец Лера, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Нет, не заявим, — покачал я головой. — Объяснить, почему?

— Будь добр, — неожиданно ответила мама. — Я не спорю, но мне тоже интересно.

— Потому что они собирались нас здесь убить и сбросить с обрыва, — начал я объяснять. — Демоны уже к вечеру не оставили бы от тел даже костей, а нету тела — нету дела. Вся эта брачная афёра нужна с единственной целью — прибрать к рукам землю. Лерка родила бы сына, и он стал бы новым графом Каменским.

— Да кому нужна эта земля? — удивилась Лера. — Она даже нам-то дохода давно уже не приносит.

— В умелых руках… — вздохнул я, не договорив. — Земля она и есть земля. В конце концов, её больше не производят, так что ценность со временем будет только расти. Но кое в чём ты, сестрёнка, права.

— Серьёзно??? — тут даже Артём удивился.

— Да, — усмехнулся я. — Надо узнать, кому и зачем могла понадобиться наша земля. Если заявим в полицию — о происшествии станет известно, и заказчик заляжет на дно. А так он решит, что идиоты просто провалили задание. Может, их самих демоны сожрали. И попытается добраться до нас ещё раз.

— Будем ловить на живца? — Артём захлопал в ладоши.

— Это на меня что ли? — догадалась Лера.

— Это что, на Леру? — нахмурилась мама.

— Вообще-то на меня, — улыбнулся я.

И занялся уборкой. Закинул тела в машину, усадив их в более или менее правдоподобные позы. Тощего вперёд, вместе с покуроченным ружьём, на переднее пассажирское. А лысого на заднее, позади водителя. Сняв машину с ручника, аккуратно, телекинезом, выкатил её обратно за поворот. Там пришлось поднапрячься — дорога пошла в горку. Откатив на полсотни метров, завёл двигатель и отпустил.

Седан разогнался, протаранил жидкие кусты, росшие на краю обрыва, и ухнул вниз на скалы с высоты пятого этажа. Я ожидал взрыва, как в кино — но его не последовало. И это, если вдуматься — хорошо. На запах свежей крови демоны скорее сбегутся, чем на жареный на бензине шашлык.

— Поехали, — распорядился я, садясь в машину.

ㅤ

Дальше ехали молча. Лично мне говорить не хотелось. Да, подготовка в академии, да, разбойники и наверняка — убийцы. Они заслужили смерть. Да и за бандитское нападение на аристократа им полагалась в лучшем случае казнь. Но даже так приятного мало. Не о таком я мечтал.

Но жалеть о случившемся мне даже в голову не приходило. Эти ублюдки посягнули на святое — на мою семью. И пусть радуются, что лишились своих никчёмных жизней быстро и почти безболезненно.

Оставался только тонкий момент с полицией. Самооборона снимала с меня всякую ответственность, кроме обязанности заявить об инциденте. Если не заявить, то это… и тут я невольно усмехнулся, сравнивая законы из прошлой жизни и из этой. Там я сам оказался бы на скамье подсудимых, если бы не сообщил. А здесь это всего лишь… административное правонарушение! Самое большее, что мне грозит — штраф! Да, пять сотен рублей — тоже деньги, и на дороге не валяются. Но шанс выяснить, кто нанял ублюдков — того стоил!

И была ещё одна вещь, которую требовалось обдумать. Я прислушался к себе. Совершенно точно поглощённая при умерщвлении бандитов энергия не просто усвоилась, а расширила хранилище. Убивать, чтобы становиться сильнее? Сомнительное удовольствие. Но… может быть, это сработает на демонических тварях?

За такими размышлениями я и не заметил, как мы доехали до деревни. Единственная на наших родовых землях, с поэтическим названием Радость. Если кто и жил в радости со всей определённостью, так это наши деревенские. Правда, сам я бывал в деревне последний раз ещё в раннем детстве, совсем пацаном. С тех пор, как родился Артёмка, мы на «дачу», как шутливо называла родовые земли мама, ни разу не выезжали. И как там шли дела — не особо интересовались. Отец ездил, но почему-то всегда один.

Но даже детских воспоминаний хватало, чтобы помнить, что единственная дорога к поместью идёт через деревню.

Вот только я совсем забыл, что деревня окружена самым настоящим частоколом в три метра высотой. И никак не ожидал, что за массивные ворота при нашем приближении выйдет десятка полтора вооружённых стволами мужиков.

«Так-то вы встречаете своего графа!» — подумал я, останавливаясь в нескольких метрах перед угрюмой толпой.