Имеет...

Глава 1

— Итак, — вздохнул мужчина в серой рясе и взглянул на сидящего перед ним клирика. — Снек, я правильно понимаю?

— Да, — ответил тот.

— Предупреждаю, что на это помещение наложены «Узы правды». Лгать здесь не получится, к тому же — это достаточно болезненно, — не сводя взгляда с собеседника, произнёс дознаватель.

— Я понимаю, — кивнул клирик.

— Тогда начнем. При каких обстоятельствах у вас возникла мысль скрыть одаренного от церкви?

— Таких намерений не было, — ответил клирик.

— Если таких намерений не было, то почему одаренный не был передан церкви?

— Я сообщил о его находке вышестоящему начальству, но сложились обстоятельства, которые вынудили нас после прибытия тут же отправиться дальше в путь.

— То есть вы посчитали, что задание от главы ордена превыше благополучия церкви и взяли в заведомо опасное место одаренного с сильным даром света, так?

— Согласно уставу ордена приказы и распоряжения главы ордена не обсуждаются, не оспариваются и обязательны к выполнению, — процитировал клирик пункт устава ордена.

— Заглянуть в церковь и передать одаренного вы могли, но не сделали этого. Почему? Это не заняло бы много времени. Полчаса пути по Альме.

— Я считал, что обнаруженный орденом одаренный должен стать членом ордена. Поэтому принял его как послушника.

— Вот как? — театрально вскинул брови дознаватель. — То есть вы своими действиями пытались усилить орден?

— Отряд. В первую очередь я пытался усилить отряд, — поправил его Снек. — На границе с землями тёмного ковена, мы столкнулись с беспрецедентной тактикой. Против нас был могущественный тёмный, и если бы не помощь одаренного, то мы бы так и остались в тех землях… Не исключено, что служа им телами.

— Понимаю, — улыбнулся дознаватель. — Но после возвращения…

— Нас отправили на юг, где влияние церкви минимально.

— С какой целью вас туда отправили?

— Такой информации у нас нет. Я знаю только о приказе на постоянную службу и развитии паствы среди южан.

— То есть ни о каком срочном и важном задании вас не предупредили?

— Нет, но отправили в тот же день, как мы явились к главе ордена.

— То есть не имея информации о критической ситуации в Катаре, вы не предоставили одаренного в малый совет церкви в Альме и вместе с ним отправились в южные земли. Это так?

Клирик глубоко вздохнул и кивнул:

— Это так.

— Понятно, — с легкой усмешкой кивнул дознаватель и сделал пометку в своих записях. — Давайте теперь о другом.

Тут он отложил лист в сторону, и пробежав глазами по строчкам на другом, спросил:

— При каких обстоятельствах вы взяли в послушники нежить, наделенную даром жизни?

— Во время боя с личем, — ответил Снек. — Удар послушника чистой силой против тёмной силы чернокнижника привел к тому, что он потерял управляющие контуры и стал свободен. Руди сохранил разум и помог нам в этом тяжелом сражении.

— И после этого вы решили взять его в ученики?

— Нет. Когда я понял, кто передо мной, я попытался его уничтожить.

— Как интересно, — хмыкнул дознаватель и снова сделал несколько пометок в листе. — И почему вы его не развоплотили?

— Я применил четыре разновидности чего? против нежити, но ни одна из них не сработала. Никакого эффекта, кроме…

— Кроме?

— Понос, — сморщился клирик. — Дикий, неконтролируемый понос.

Дознаватель приподнял одну бровь и уставился на собеседника. Помолчав несколько секунд, он хмыкнул и сделал пометку в документах.

— Почему вы не сообщили об этом в инквизицию?

— Руди после всех моих попыток самостоятельно предложил стать послушником, — ответил Снек. — Ни принуждений, ни предложений я ему не делал.

— То есть нежить сама попросилась на службу в Янтарный орден, я вас правильно понял? — спросил дознаватель и скосил взгляд на священное писание, которое находилось на стене.

— Да.

— Очень интересно, — начал хмуриться собеседник. — Однако это не ответ на вопрос. Почему вы не сообщили о нём в инквизицию?

Снек молчал несколько секунд, после чего ответил:

— Мной был в нём обнаружен дар жизни, и последующие обстоятельства подтвердили мои догадки. Нежить живёт и невосприимчива к свету исключительно из-за дара жизни.

— И?

— И я решил оставить его в отряде для усиления нашей мощи.

— Усиление мощи отряда, — кивнул дознаватель и продолжил делать пометки в документах. — Как использовалось усиление нежитью отряда?

— Дар жизни Руди использовался для лечения больных черной язвой. Тех, кого светом было спасти невозможно.

— Лечение, — кивнул собеседник, делая пометки в листах с довольной улыбкой. — Итак… По большому счету спрашивать уже не имеет смысла, но все же… Дело надо доводить до конца.

Он отложил очередной исписанный лист и вчитался в следующий.

— Как и когда вы связались с ведьмой, именующей себя Нами?

— Такой ведьмы я не знаю, — четко ответил Снек, глядя в глаза дознавателя.

— Вот как? Может вы еще и скажете, что тьмой эта особа не владеет?

— Владеет, — кивнул клирик. — Её дар тьмы очень велик.

— Однако вы отрицаете, что она ведьма и замешана в делах, за которые отправляют на костер?

— При мне она ни разу не сделала ничего, что заслуживает хотя бы порицания церковью.

— И вы не знали, что она убивала? Не знали, что её сила, едва она коснется кого-либо, может убить?

— Знал, но делала она это не по своей воле. На момент совершения подобных деяний на ней был рабский ошейник. Её воли на это не было.

— И вы уверены, что она никогда не убивала по своей воле?

— Уверен, — кивнул клирик.

— Как интересно, — расплылся в улыбке дознаватель и снова принялся делать пометки в документах. — Вы знаете, что между одаренным Ари и ведьмой Нами была связь как между мужчиной и женщиной?

— Не знаю такой ведьмы.

— Ёрничаете? — хмыкнул в ответ мужчина. — Хорошо. Пусть будет просто Нами.

— Да. Знал.

— Знаете ли вы, что он при этом не умер и никоим образом не пострадал от её прикосновений?

— Да.

— Замечательно, — с улыбкой принялся чиркать пером мужчина. — При каких обстоятельствах в степи произошел массовый выброс тьмы от ведьмы, именуемой Нами?

— Не знаю такой ведьмы.

Дознаватель заулыбался еще сильнее.

— Как произошел выброс? Какой ритуал она готовила?

— Ритуала не было. Я попросил прочитать её молитву из псалтиря.

— То есть вы утверждаете, что тот выброс произошел из-за того, что эта особа решила прочитать молитву?

— Да.

— Что у неё было в руках?

— Только псалтирь.

— Во что была одета?

— Походное закрытое одеяние бедуинов.

— Что было при ней?

— Ничего. Только псалтирь и одежда.

Мужчина повертел пером, задумчиво глядя на лист, пару секунд выждал и отложил лист в сторону.

— Ну и последнее. Кто отдал приказ на убийство барона Него?

В этот момент дверь открылась, и на пороге показался Цэк. Он мрачно обвел взглядом камеру и остановил взгляд на дознавателе.

— Я его забираю, — безапелляционным тоном произнес он.

— Допрос не закончен… — попытался было возразить тот, но оборвал свою речь под гневным взглядом главы ордена.

Тот подошел к столу и положил на него свиток с печатью.

— Распоряжение главы инквизиции, заверенное патриархом.

Мужчина недовольно взял в руки документ, развернул его и вчитался в написанное. Закончив с текстом, он внимательно рассмотрел росписи и печати, только после этого, сморщившись, вернул документ.

— Если так решил патриарх, то…

Цэк взглянул на Снека и кивнул в сторону выхода. Тот поднялся, но дознаватель встрепенулся.

— Постойте. Могу я задать последний вопрос?

— Допрос окончен, — отрезал глава ордена.

— Всего один вопрос, — расплылся в улыбке мужчина.

Цэк взглянул на подчиненного. Тот молча кивнул.

— Скажите, с какой целью вы постоянно пытались усилить отряд? Вы разве не справлялись? Или целью этого… было что-то другое?

— Можешь не отвечать, — произнёс глава Янтарного ордена.

— Каждый раз, когда мы попадали на задание… каждый раз вокруг нас гибли люди. Много людей, и всё дело висело на волоске. Каждый раз мы чудом справлялись, но люди гибли. Наша паства, верующая в свет и Единого, гибла, и мы ничего не могли поделать. Как бы не старались. Каждый раз казалось, что ещё немного, совсем чуть-чуть, и мы бы справились, уберегли от гибели. Если были бы чуточку сильнее, если бы прибыли чуть-чуть пораньше. Но… Каждый раз нам немного не хватало. Именно для того, чтобы в следующий раз справиться, чтобы как можно меньше людей погибло, мы и старались усилить отряд.

Снек горько вздохнул, глядя на кислую мину дознавателя, ожидавшего совершенно другой ответ. Его бы устроил и отказ отвечать, но тут ответ портил все карты.

— Спасибо за ответ, — произнёс он, сгребая бумаги со стола. — И больше вас не задерживаю.

***

— Может, расскажешь, что произошло? — спросил Снек, идя рядом с Цэком. — Я, конечно, рад, что за нас ходатайствовал сам патриарх, но все же. Такого просто так не делают.

— Пришлось многим поступиться, — мрачно ответил глава ордена. — очень многим. У ордена большие проблемы.

— Они всегда у нас были, — пожал плечами клирик. — Одна смертность в отрядах чего стоит.

— Есть кое-что похуже смертности, — вздохнул Цэк и сменил тему: — Решением совета ты и Гош получаете выговор.

— Просто выговор?

— Тебе — да, а Гошу еще и десяток плетей выписали.

— А ему за что?

— А ты не заметил на лице дознавателя?

— Что?

— Он ему нос сломал и правую скулу. От лица одну кашу оставил.

— Я думал, нос с горбинкой — это у него от рождения…

— Нет. Не с рождения.

— А послушники? Что с ними будет?

— Им допрос устроили без комнаты с «Узами правды». Занимались пыточники.

Теперь уже и Снек помрачнел.

— С Руди твоим… не знаю, что он там сделал, но… Его не пытали. Я пытался навести справки, что он сделал, но мне удалось узнать только то, что половина стражи подземелий должна ему денег.

— Ари? Нами?

— Ведьму пытались пытать, но она столько тьмы вывалила, что в то крыло до сих пор никто не заходил. Клирики начинают задыхаться от тьмы. Даже инквизиторы разводят руками. Собирают большой очищающий молебен.

— Ари?

— Ари… по нему ничего не знаю, но говорят… Говорят, что его сильно поломали.

Снек вздохнул и потёр руками лицо.

— Одаренного светом пытать… Я бы принял то, что его пытали темные. Принял бы, что это был бы какой-нибудь дворянин, но… Как теперь ему объяснить, что церковь заботится о людях? Что я ему скажу? тебе ломали пальцы, потому что церковь заботится о тебе и людях?

— Не нагоняй, — буркнул Цэк.

— Как не нагонять? Как? Все те ублюдки, что убивали светом ради забавы. Все эти выродки, что с удовольствием резали людей, наплевав на законы, они ведь не с неба упали. Это мы, люди, их такими сделали.

— Все всё прекрасно понимают, — продолжил Цэк. — Но ты прекрасно знаешь, что это политика. Большая власть — это жернова. А одаренный этот — всего лишь зернышко. Перемололо и крутится дальше. Человека сломало, а церковь будет функционировать. Молитвы в церквях так же будут читать. Так же будут почитать Единого.

— А когда придёт беда? Что тогда?

Цэк остановился, положил руку на плечо подчиненного и наполнил её светом.

— Ничего не будет. Так же будут умирать. Мы так же будем нестись туда сломя голову и пытаться спасти хоть кого-то. Все будет так, как было раньше… почти.

Клирик скосил взгляд на руку. Рукав был задран, и помимо кулака на запястье, светом сиял знак инквизиции. Не обычный, а обрамленный перьями. Такой ставили тайным служащим инквизиции.

Снек переменился в лице, поняв, чего стоило Цэку замять дело и остановить травлю Янтарного ордена. Его перепуганные глаза уставились на главу ордена.

— Что с орденом? — тихо прошептал он.

— Всё хорошо, — одними губами ответил Цэк. — Ордена больше нет.

***

— Снек! Сукин ты сын! — заревел Гош, ввалившись в таверну. — Где этот сраный святоша?!!

Он строго оглядел зал, и заметив того за столом, вместе с Руди, рванул к нему. Подскочив к ним, он схватил кувшин и залпом опустошил его, после чего с грохотом влепил им по столу.

— ВИДЕЛ?!! — спросил он.

— Что? — мрачно взглянув на друга, спросил он.

— Рожу дознавателя видел?

— Ко мне он пришел уже нормальным, — ответил клирик. — Горбинка на носу и всё. Да и то я думал, она там всегда была.

— Не-е-е-ет, — протянул паладин. — Нос у него прямой… был когда-то.

Он уселся за стол и громогласно рявкнул:

— Пива давай! Старшую кружку!

Он оглядел Руди и Снека и спросил:

— Остальных уже отпустили?

— Да. Ари и Нами наверху, в комнате.

— Молодежь, — хмыкнул паладин и огляделся, выглядывая разносчицу или трактирщика. — Мне пиво принесут сегодня, или мне окно столом помыть?!!

— Сейчас будет, господин, — раздался крик с кухни. — Холодное, столичное!

— Мы Ари часа два пытались в норму привести, — ответил клирик. — Ему переломали пальцы, переносицу и челюсть. Ребра не считал, но грудь ходуном ходит. Денек, максимум два, и он отправился бы к Единому.

— А его-то за что? — тут же позабыл о пиве Гош.

— Не знаю, но следствия толком не было. За нас уже всё решили. Думаю, что Ари… он не должен был пережить следствия.

— А Нами?

— И Нами тоже, но тьма… Чертовски сильная тьма, прости Единый, не дала им даже прикоснуться к ней. Они до сих пор пытаются очистить крыло подземелья от её силы. Как только они попытались на неё надавить, то она устроила чудовищный прорыв тьмы.

Паладин мрачно взглянул на Руди.

— А ты?

— А мне должны семьдесят серебряников и пять золотых, — ответил Руди. — Три миски и подготовленные камешки из кладки творят чудеса. Я неплохо ел, даже выпивал немного вина. Ну и развлекался как мог. Кстати, а почему в караулке нет кроватей? Охранники на скамьях спят и на столе.

— На службе нельзя спать, — ответил Гош и тут же встрепенулся. — А ты откуда знаешь про караулку?

— В камере скучно, — пожал плечами воришка. — Гулял ночью по подземельям.

— В смысле гулял? — спросил Снек.

— В прямом. Или вы думали, я замок ключами открыть не мог?

— Откуда ты взял ключи?

— Если скажу, что выиграл, то…

— Руди…

— Временно позаимствовал, — развёл руками воришка.

— В камере. Временно позаимствовал ключи у охраны и гулял по подземелью.

— Да, а что? Мне надо было плакать и молиться? Нет, молитвы я читал, когда охрана первое время к камере подходила, но это же скучно.

Снек покачал головой, а Гош одобрительно крякнул, когда перед ним разносчик поставил огромную запотевшую кружку, над которой возвышалась пенная шапка.

— Вот это я понимаю главная кружка! — произнес паладин и припал к ней, утопая в пене по самый нос.

Большой глоток, еще один и еще.

— У-у-уаа-а-а-ах! — произнес он, вытерев рукой пену с лица. — А в Альме? Ты видел кружки в Альме? У них стенка толстая и дно в три пальца! Там обычная средняя внутри помещается!

— Кто про что, а Гош про пьянку, — хмыкнул Снек и задумчиво уставился на столешницу. — Нам надо серьёзно поговорить.

— М-м-м-м? Задумал чего-то? — спросил Гош, ощупывая стенки кружки.

— Есть такое, — кивнул он и поднял взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж.

Там показались Ари с Нами.

— Как раз молодежь подтянулась.

Дождавшись, когда они присядут за стол, он произнёс:

— Сегодня я общался с Цэком. Новости… очень плохие.

— Куда уж хуже? — хмыкнул паладин и поднял кружку. — Удиви меня. Скажи, что теперь Янтарный орден — часть инквизиции.

Он припал к пиву и сделал пару больших глотков.

— Официально — нет, но по факту — да, — кивнул клирик.

Гош подавился пивом и закашлялся.

— Кху-кху-кхе…

— Сегодня я заметил знак тайного служащего на руке Цэка, — продолжил Снек. — Это значит, что все, что происходит в ордене — достояние инквизиции. Более того, теперь скорее всего всеми делами будет руководить инквизиция. Нам придется разгребать их дерьмо.

— Ты своими глазами видел? — уточнил паладин, откашлявшись.

— Да.

— Дерьмо демонов и три портовых шлюхи за два медяка, — выдохнул Гош и осунулся.

— И я того же мнения, — кивнул Снек, не обратив внимание на ругань напарника. — У нас с тобой выбора нет. Мы часть ордена, а вот у них есть.

Снек выразительно оглядел Ари, Нами и Руди.

— Что вы имеете в виду? — тут же насторожился Руди.

— Вам нужно убраться из Свадии как можно дальше, — опустив взгляд на столешницу, вздохнул клирик. — Цэк подписал и официально отлучил вас от ордена. Вы больше не послушники. Вы свободны делать то, что хотите.

— Мне некуда идти, — тихо ответила Нами и растерянно взглянула на Ари.

— Мне тоже, — пожал плечами воришка. — Нет, я-то не пропаду, но… Меня действительно нигде не ждут.

Взгляд наставников устремился на Ари.

— Знаете, когда мы помогали людям, я искренне верил в церковь и её предназначение, — начал он. — Верил, что главный смысл всех служителей Единого в том, чтобы помогать людям. Помогать и оберегать от той тьмы, что всегда рядом.

Парень поднял взгляд от столешницы и взглянул на свои руки. Ладони, пальцы, кости которых сращивал Руди.

— Я никогда не думал, что с нами могут так обойтись. Я, если честно, в это не верил.

— Я тоже, — кивнул Снек. — Думал, будут вопросы к Нами, может к Руди, но не к тебе. Твой свет чист… чист, как первый снег. И вот так…

— Я многого не знал и не понимал, но если церковь действительно живёт по таким законам, то… Я не хочу иметь с ней ничего общего, — парень выпрямился, уставился в глаза клирика и добавил: — Для того, чтобы помогать людям, нести свет… для этого ведь не нужна церковь, так?

— Так… Это так, Ари. Единый, он не в церквях. Не в псалтирях и не в знаках, — Гош постучал пальцем по лбу. — Он вот тут…

— Тогда я продолжу свой путь без знамения, без псалтиря и без рясы, но с Единым в сердце.

— Достойно, — кивнул Гош, отпил из кружки и произнёс: — Без молитв будет сложно, но… Знаешь, тот тёмный, что передал весть о совете магов, он говорил мне, что вам как одаренным надо не у нас учиться, а отправиться к магам, которые этому обучают.

— Академия магов? — нахмурился Руди.

— Только не наша, — покачал головой Снек. — Даже наши маги признают, что у нас больше позерством занимаются. Красиво, тут не поспоришь, но в плане силы… говорят, что в Сапсании неплохой университет.

— Не по слухам надо ориентироваться, — покачал головой Гош. — Тут на другое смотреть надо.

Он снова пригубил пиво и продолжил:

— Я когда наемничал, у многих отрядов было правило: если у противника есть маг из Стального хребта — от заказа отказываются. Причем даже в том случае, если заказ уже оплачен, и работа начата. Просто всё бросали и уходили. Причем новички не брезговали ничем, а вот опытные правило блюли четко. Видишь знамя Стального хребта — в задницу такую работу.

— На Стальном хребте нет академии магов, — нахмурился клирик.

— Я тоже про такое не слышал, но если уж и учиться магии, то так, чтобы от одного знамени большинство посылали все к чертовой матери.

Ари повернулся к девушке и спросил:

— Нами, ты пойдешь со мной к Стальному хребту?

— С тобой — да, — не задумываясь ответила та.

— Руди?

— Мне без разницы, куда идти, — пожал плечами воришка. — Главное, чтобы подальше отсюда.

Парень обвёл взглядом наставников и кивнул.

— Мы отправимся к Стальному хребту.

— Рад, что вы вместе. Рад тому, что у вас есть цель, — улыбнулся Снек и замолчал не несколько секунд.

Улыбка сползла с лица и превратилась в мрачную мину.

— Но вы же понимаете, что вас будут пытаться убить?