Игры Чёрта

Глава первая

— С Днем рождения! — грянули голоса, и темноту пронзил ярко вспыхнувший свет.

Хоть кухня и была просторная, но нежданные гости теснились в ней, как шпроты в банке. Какого черта здесь делают эти люди? Я беспокойно обежала взглядом улыбающихся и абсолютно неизвестных людей и остановилась на единственном знакомом лице моего парня. Черные глаза улыбались, когда он взял мою ладошку и поднес к губам.

— Я знаю, ты не любишь сюрпризы, но на этот раз я не был в курсе. Света бывает слишком настойчива.

— Света? — я бросила взгляд через его плечо и увидела девушку с короткой взъерошенной прической, махнувшую мне рукой. Тогда я окончательно смутилась, так как понятия не имела, что это за Света. И для полноты ощущений — вечеринка-сюрприз по случаю моего дня рождения оказалась неожиданностью, потому что я даже не догадывалась, что он в конце августа!

И началось! С глухим щелчком из бутылки шампанского выскочила пробка, и шипящий напиток под восторженные вопли фонтаном хлынул на ковер. Тенью проплыла мысль, что завтра придется его чистить и растворилась в приторно счастливых улыбках гостей. Все лица сливались в сумасшедшую картину, и я не узнавала ничего, нарисованного на ней. Та самая девушка, которая организовала весь этот беспредел, первая расцеловала меня и начала зачитывать стих собственного сочинения. Кто-то сунул мне в руки бокал шампанского, прикрикнув: «До дна», и этот приказ я выполнила сразу.

— Линок, расслабься, я завтра помогу тебе убраться, — заверила меня блондинка с ярко подведенными глазами, добавив, — как в старые школьные времена.

Но я не помнила старые школьные времена. Словно кто-то взял ластик и стер прошлое. Меня не существовало несколько лет назад. Моего «вчера» даже не было.

И тогда я поняла — этого не может происходить в реальности. Создалось впечатление, что все происходит не со мной, а с кем-то временно переселившимся в мое тело. Я сделала несколько торопливых шагов назад и, развернувшись, побежала в спальню.

На прикроватной тумбе, стоял маленький букетик первых весенних цветов. То, что это мои любимые цветы, стало единственным доказательством, что у меня было прошлое, которое решительно ушло в никуда. У меня не может быть дня рождения в конце лета, черт побери! День рождения прочно ассоциируется с голубой россыпью пролесков, пробивающихся сквозь последний снег, но уж ни как не с августовской жарой.

Где он раздобыл их на пороге осени?

— Один мой старый друг разводит цветы, — услышала я сзади. — И я подумал, что тебе будет приятно…

Моя улыбка получилась неестественной. Да я попросту насильно растянула губы!

— Что случилось, милая?

— Все в порядке, — продолжая держать губы в подобии улыбки, я подошла к нему.

Он испытующе посмотрел на меня, и я нервно потерла переносицу

— Просто… — я запнулась, понимая, что не могу вспомнить имя своего парня. — Э…

Он сделал шаг вперед и, поравнявшись со мной, посмотрел так, как умеет делать только он: он впивался взглядом в мое лицо, изучая, вбирая изменения. Я знала, что от него не ускользнуло ничего: ни растерянность, ни смущение, ни страх. Потом в его глазах зажглось беспокойство. Они потемнели, янтарь налился густой чернотой, зрачки сузились.

— Лина, с тобой все хорошо?

Разве я могла ему сказать, что у меня проблемы с головой? Нет, вместо этого, я наплела с три короба, пытаясь как-то объяснить свою забывчивость: переезд выбил меня из колеи, а домашние хлопоты окончательно вымотали. Потом изобразила счастливую гримасу и нарочито весело побежала обратно к гостям.

Солнце жарило нещадно. Я купила бутылку ледяной минералки и, вытирая платком липкий пот со лба, остановилась у скамьи в скверике недалеко от фонтана, надеясь найти кусочек прохлады в тени деревьев. Лучи проворно ныряли в листья молодой березы, и пусть тень не приносила прохлады, но спасала от пекла.

Почему я не рассказала ему о провалах в памяти? Сколько можно скрывать? Нет! Не могу ему рассказать! Никто не захочет жить под одной крышей с чокнутой истеричкой, у которой определенно проблемы с головой!

Отвинтив крышечку бутылки, я приготовилась сделать глоток, как вдруг появился этот парень.

Не знаю, откуда он взялся, я попросту не видела его, пока с криком: «Я был не прав!» он не подбежал ко мне. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его. Широкую грудь обтягивала оранжевая майка, оставляя открытыми крепкие плечи. Природа одарила парня смазливой внешностью: голубые глаза, линия тонких, напряженно сжатых губ, ямочки на щеках. Лицо сочетало интересную гамму чувств: радость, волнение, нетерпение.

— Я был не прав, — покаянно склонив голову, повторил он и протянул мне руку ладонью вверх. — И должен был поступить по-мужски. Очень важно вовремя сделать выбор. Правильный или нет, главное сделать его.

Интересно, он успел меня рассмотреть? Ему будет очень неловко, когда поймет, что обознался. Я переместила взгляд с ладони, которую парень настойчиво продолжал держать открытой, снова на лицо.

— Прости, — промямлил он и посмотрел на меня.

Не зная, что добавить к сказанному, я сделала два торопливых глотка. Потом заверила незнакомца в том, что ничего страшного не произошло, перекинула сумку через плечо и шагнула к дорожке, огибающей сквер.

— Давай заключим временное перемирие! Нам нужно поговорить!

— Молодой человек, вы обознались, — раздраженно выпалила я и, отвлекшись, чуть не врезалась в женщину, отоваривающуюся в ларьке.

Она недовольно уставилась на меня глазами-пуговками, скривив губы, накрашенные ярко-красной помадой, неряшливо расплывшейся вокруг рта. Я извинилась, сконфуженно улыбаясь, та едва заметно кивнула и продолжила вытаскивать из кошелька купюры.

— Лина!

Передо мной вновь выросла высокая фигура незнакомца из сквера. Улыбка сползла с моего лица, как капля расплавленного воска. Он не обознался?

— Откуда вы знаете мое имя?

— В смысле? — его лицо удивленно вытянулось.

— В прямом.

— Ты не знаешь, кто я?

— Нет, не знаю, — я храбрилась, чувствуя, что не до конца откровенна с собой.

Где же я могла его видеть раньше? Ведь точно видела. Впечатление было такое, словно этот незнакомец хорошо мне знаком, но при этом я точно знала, что вижу его впервые.

— Ты ничего не помнишь… — пораженно произнес парень, взъерошив пальцами короткие светлые волосы. — Лина, ты знаешь, где ты? — осторожно, даже как-то робко, спросил он.

Признаюсь, я не сразу поняла сути вопроса, а когда смысл его слов дошел до меня, с моих губ сорвался смешок.

— Разумеется, я знаю, где я.

Парень покачал головой.

— Он здорово над тобой поработал, стер все ненужные воспоминания. Это я! Стас! — громкий возглас перекрыл шум подъезжающей к ларьку «Газели».

Какая прелесть. Я нервно обернулась, надеясь, что нигде рядом не притаился зрачок видеокамеры. Я знаю, что первое впечатление, которое произвожу на окружающих — святая простота. Блондинка с большими карими глазами, с россыпью веснушек, покрывающих вздернутый нос. И без макияжа вообще не выгляжу на неполные двадцать три… стоп. На полные двадцать три. Да еще выскочила на улицу в коротеньких домашних шортах и розовом топике. Сходила за минералкой, называется, посидела в тишине, подумала!

— Стас? Это многое проясняет, — ответила я, перехватив удивленный взгляд той тетки с красными губами, проходящей как раз мимо.

Как назло людей прибавилось. Между деревьями мелькала светловолосая голова маленькой девчушки, лет десять, не больше, и у ларька толпились люди, поглядывая на меня: кто с любопытством, кто, откровенно усмехаясь, а водитель «Газели» в бежевой кепке даже покрутил указательным пальцем у виска.

Меня разыгрывают! Возможно, уже завтра в интернете появится ролик с моим участием! Нужно заканчивать этот цирк. Я отошла от ларька, Стас последовал за мной, чему я уже не удивилась. Ладно, выслушаю, а когда до него дойдет, что розыгрыш не удался, уйду.

Глубоко вздохнув, я спросила:

— Что вам нужно?

— Поговорить.

— И после этого вы обещаете, что отстанете от меня?

Он кивнул.

— Тогда начинайте.

— Так просто? — голубые глаза подозрительно изучали мое лицо. Может, искали на нем признаки лукавства, не знаю, но как только парню предоставили слово, он замешкался.

— Это долгая история. И подозреваю, ты не сразу мне поверишь.

— У вас пять минут. Начинайте.

И он начал нести такую чушь, что я таращилась на него, открыв рот. Спустя пару минут я пришла в себя и, оборвав его путаную речь, негодующе воскликнула, не замечая, что перешла на «ты»:

— Подытожим! Ты говоришь, что знаешь меня, потому что ты — мой муж, а сейчас я живу с любовником, который не человек. Еще ты утверждаешь, что он обманывает меня, выдавая иллюзию за реальность. Все правильно?

— Нет, — выдавил парень, и я уже приготовилась услышать громкое: «Розыгрыш!», но вместо этого он сказал: — Что-то произошло, когда ты прочла заклинание… и он переселил тебя в иллюзорный мир.

— Мир?

Стас утвердительно кивнул. Без тени улыбки на лице. Сначала я не поверила своим глазам. Но было не похоже, чтобы он шутил. И тогда все стало на свои места — он обкуренный.

— Слушай, торчок, ты дозу не рассчитал?

— Неужели придется начинать сначала! — воскликнул он, устремив взгляд в небо. А когда заговорил, по-отечески и нравоучительно, чего я с детства терпеть не могла, снова посмотрел на меня. — Любовь — это, конечно, прекрасно и даже благородно, но когда ты окажешься под землей, в аду, и начнешь грызть ногти от досады, я уже не смогу тебе помочь!

Я машинально сунула руки за спину. Как он узнал? Когда я сильно нервничаю, то действительно грызу ногти. Как-то моя подружка… забыла имя, но это не важно, в салоне красоты, где надо мной колдовал гламурный стилист, заставила меня нарастить длиннющие ногти, и их я тоже успешно сгрызла.

Это было перед… забыла… что-то вроде выпускного… нет… то событие было важнее. Волнительное и даже интимное. Очень захотелось его вспомнить, но тревога, зарождавшаяся внутри, заглушила это желание.

— Лина! Ты слышишь? — настойчивый голос вывел меня из раздумья. — Что мне сделать, чтобы ты поверила? Чем дольше ты пробудешь здесь, тем прочнее станет твоя связь с Мраком!

Отлично. Он реально верит, что должен спасти меня. И что теперь делать с этим Бэтменом?

— Спасибо, Стас, что предупредил, — мягко начала я и сделала шаг в сторону. Нужно улучить момент и побежать к дому. Он всего-то в ста метрах от сквера.

— Я не догадывалась о своей связи… с Мраком. Теперь я буду начеку.

Стас нахмурился. Воспользовавшись замешательством парня, я прошмыгнула мимо него, но он тут же схватил меня за локоть, повернув к себе лицом.

— Отпусти меня, — испуганно крикнула я.

Его глаза сузились, лицо стало жестким.

— Ты должна вспомнить!

— А если я не хочу вспоминать? — слова, вырвавшиеся спонтанно, необдуманно, удивили меня больше, чем Стаса, который замер, ослабив хватку. И как только это было озвучено, я отчетливо почувствовала пустоту в голове, словно забыла все…гораздо больше, чем нужно. Но это была не вакуумная пустота, а наполненная ускользающими образами. И она пульсировала, отдаваясь в груди возрастающей тревогой. В мыслях мелькали странные образы. Обрывочные, размытые и пугающие. Они выскакивали из памяти оранжевыми, горячими лентами, затем вспыхивали идеально-черной липкой тьмой. И лица… искаженные страхом подозрительно знакомых незнакомцев…

— Пусти! — громко повторила я, отскакивая в сторону.

Напуганная то ли жуткими воспоминаниями, то ли сумасшедшим типом, хватающим меня за руки посреди улицы, я развернулась и быстро зашагала прочь, старясь не сорваться на бег.

— Я не причиню тебе зла!

Я обернулась на крик, с размаху налетела на пожилого мужчину, он покачнулся, и мы оба едва не растянулись на асфальте.

— Извините, пожалуйста… он преследует меня… я не заметила вас, — тяжело дыша, тараторила я.

Мужчина указательным пальцем поправил съехавшие на кончик носа очки и спросил:

— Кто?

— Он, — я указала рукой назад.

Поглаживая реденькую бородку, он нервно заглянул за мое плечо, прищурился, и в уголках его глаз собрались морщинки.

— Но там нет никого.

Неужели отстал? Я обернулась и поймала на себе цепкий, испытующий взгляд Стаса, стоящего в двух шагах от меня.

— Как нет? — я зажмурилась, потерла глаза, открыла — Стас не исчез. Он продолжал стоять на месте, засунув руки в карманы бежевых штанов.

— Девушка, может, водички попьете? — заботливо спросил мужчина.

— Не нужно мне воды! — огрызнулась я.

— Тогда присядьте, — мужчина положил ладонь мне на лоб. Покачал головой и, обведя широким жестом дорогу перед собой, мягко сказал: — Видите — никого нет. Все хорошо.

Я замерла, почти не дыша, по спине поползли мурашки. «Он не видит его?» — не успел вопрос сформироваться в моей голове, как я услышала четкий и внятный ответ:

— Да, он не видит меня. Я не принадлежу этому миру.

Не видит. Сердце ухнуло. То есть, как это не видит?! Почему тогда я вижу?! Что я ела? Так: с утра яичницу, бутерброд с сыром. Пила кофе и… точно! Антидепрессанты. У меня бессонница. Возможно, это побочный эффект, лихорадочно соображала я.

— Лина, препараты ни при чём. Ты видишь меня по той же причине. Ты тоже не принадлежишь этому миру.

Но между нами все же есть различие: меня видят все, а его никто! Теперь понятно, почему люди на остановке так странно смотрели на меня! Выброшу таблетки! Все до единой! Только ромашка! Мысли смешались, сознание отрицало все: Стаса, его слова и реальность.

— Этот мир создан для тебя, ради тебя и во имя тебя, — глумливым тоном заявил тип. — Поэтому тебя видят все. Когда ты начала вспоминать, пусть немного, но все же, то уже начала осознавать, что я прав. Ты на верном пути, просто не сходи с него. Тогда твой возлюбленный, — последнее слово он произнес брезгливо, с издевкой, как выплюнул, — не припрется сюда и…

Тот, который не человек… Тошнотворный страх наполнил мой желудок. Или я сошла с ума, или просто сплю.

— Ты псих! — отчаянно мотая головой из стороны в сторону, я попятилась, развернулась и сорвалась на бег.

Черт возьми, что происходит?!

Дорога сделала поворот, высокие деревья, отбрасывающие тень на горячий асфальт, остались позади, уступив место низким, аккуратно подстриженным кустарникам. Обернувшись, я увидела, что Стас бежит за мной, и запаниковала. Я неслась сломя голову, не замечая вокруг ничего. Моя вселенная сузилась до расстояния между мной и Стасом. Я бежала, жадно хватая ртом воздух. Стремительно, яростно, подгоняемая желанием скрыться от пугающих образов, забыть и не вспоминать никогда. Разум остался где-то там, за пределами этого безумия.

— Лина! Стой… — неслось вдогонку.

Черт! В боку закололо, мне пришлось сбавить темп. Свернула в арку, прохромала мимо сидящих на лавке старушек и, не останавливаясь, нырнула между домами. Осознав, что от страха свернула не туда, только когда в ноздри ударил запах гнилой рыбы, перемешанный с вонью нечистот, я сморщила нос, огляделась по сторонам и поняла, что завела себя в тупик.

Воздух короткими хрипами вырвался из легких. Пусть мое прошлое укрыто тенью, но то, что я не бегунья, да и ничего общего со спортом никогда не имела — очевидно. Этот короткий марш-бросок едва не угробил меня! Бешеный стук сердца, казалось, вот-вот порвет барабанные перепонки, в горле пересохло, носоглотку жег каждый вздох. Громко закашляв, я сбавила шаг, медленно развернулась и попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Меня пробивала мелкая дрожь, глаза щипало от подступающих слез, но сдаваться я не собиралась, осматриваясь в поисках любого тяжелого предмета.

В зловонной луже лежала ржавая арматура. Я нагнулась, стараясь не обращать внимания на омерзительный запах и судорожный кашель; пальцы обхватили холодный металл. Выпрямившись, я поразилась не только тому, что собиралась сделать — странный тип исчез!

Я осторожно двинулась к выходу из тупика, продолжая настороженным взглядом шарить вокруг.

— Эй! — выкрикнул кто-то, и я сделала сумасшедший, яростный выпад в сторону. Коротко просвистел рассекаемый металлом воздух; конец арматуры угрожающе двинулся к лицу… подростка, испуганно шарахнувшегося в сторону. Парнишка истошно завопил и бросился наутек.

Пальцы разжались, арматура звонко ударилась об асфальт. Черт! Я совсем рехнулась?! Только что чуть не размозжила голову бедного пацана!

Нужно успокоиться. Не забывать дышать. Ровно. Сначала успокоиться и только потом подумать.

Аккуратно сунув испачканную руку в карман, чтобы достать платок, я поняла, что, должно быть, забыла его в сквере на лавке. Черт! Тряхнув руками, я словно во сне, медленно побрела по дороге, отчаянно пытаясь привести мысли в порядок, а они лениво расползались, путаясь.

Под рокот бьющегося сердца я вошла в подъезд.

В спертом воздухе смешались запахи бетонных стен, табака и перегара от пьянчужки, прикорнувшего на ступеньках первого этажа. Черт! Ведь предлагали же установить домофон!

Я взялась за перила и, осторожно прошмыгнув мимо громко храпевшего мужика, поднялась по ступенькам.

Я вошла в квартиру, дверь захлопнулась с глухим щелчком. Ее снял мой парень… нет, квартиру сняла я, а потом он переехал ко мне.

Сквозь открытое окно в кухню доносился шепот ветра, блуждающего в листьях высокого тополя, и тихое чириканье птиц. Беспокойно поежившись, я бросила связку ключей с сумкой на барную стойку и, тщательно вымыв руки, включила чайник. Выключила. Как можно пить горячий кофе в такую жару! Налила стакан холодной воды и подошла к окну.

У подъезда, на лавке оживленно переговаривались две старушки о необычайно жарком лете, о горячей картошке, выкопанной накануне на даче. Над их головами пронесся черный ворон. Рассекая воздух крыльями, он набирал высоту, оставляя за собой серые призрачные струи. Как в замедленном кино эти струи тянулись, дрожали, извиваясь.

Одна из старушек подняв голову, поймала мой взгляд, и уголки ее губ напряженно поползли вниз, морщинистое лицо вытянулось, а потом потекло, как кисель.

Я испуганно шарахнулась, крепко зажмурив глаза; стакан выскользнул из рук и разбился о кафельный пол. В ушах зашумело. Мысли, как стая испуганных воробьев, вылетели из головы. Время замерло. Гул нарастал. Сердце прыгало, словно в груди ему стало невыносимо тесно, пока решалась открыть глаза. А когда это сделала, то, не глядя на старушку, сразу закрыла окно.

Черт! Это все солнце. Палящее. На улице градусов тридцать семь. Не меньше. В окно, тревожа тонкие шторы, проник по-осеннему холодный ветер. И в комнату влетели коричневые палые листья. В середине лета… а разве сейчас лето? Не осень?

Потерев указательным пальцем правый висок, в котором начинала пульсировать боль, я села на высокий барный стул, а в голове яркими сигнальными лампочками мигало слово «иллюзия».

По сердцу полоснуло ощущение фальши всего, что окружает меня. Как во сне, когда умом ты понимаешь, что этого не может быть в действительности, но продолжаешь верить в реальность происходящего.

Схватив телефон, начала набирать номер, желая услышать голос своего парня. Он обладал действием сильного успокоительного. Я расскажу ему все. И о дырах в памяти, и о Стасе. Рядом с ним все тревоги отступят, и сейчас мне очень нужно…

— Не нужно, Лина…

Я пораженно застыла. В квартире я находилась одна — это совершенно точно. Она находится на пятом этаже, и чтобы проникнуть сюда через окно, загадочный гость должен быть альпинистом или ловко маскирующимся ниндзя.

Пришлось выдержать несколько секунд, прежде чем до меня дошло, кому принадлежит этот голос. И время понеслось под гулкий рокот сердца потому, что в дверном проеме стоял Стас!

— Черт! — завопила я, соскакивая со стула.

В висках застучало. Стас навис надо мной и, похоже, был не на шутку взбешен, на скулах заиграли желваки, а глаза сердито сверлили меня.

— Ты бежишь от себя! Но тебе придется меня выслушать!

— Отстань от меня! — заскулила я.

— Ты измотана, под глазами мешки! Это от счастливой жизни?! — взревел он. — Почему ночью ты не выключаешь свет?

— Я боюсь темноты! — сжавшись от ужаса, я оправдывалась, не перед ним, перед собой, отторгая непрошеные слова, которые так и рвались наружу.

— Правильно, потому что там прячется страх. А почему в квартире нет зеркал?

— Заткнись! — завопила я, тряся головой.

— Когда ты спала в последний раз? — он схватил меня за плечи и тряхнул. — Две ночи назад? Три? Десять?! Ты не спала десять ночей! А почему? Почему ты не спишь, Лина?!

От этих слов слезы хлынули из моих глаз, потому что ответ пришел сам собой.

— Я боюсь! — ревела я.

— Да! Ты боишься! А почему ты боишься?!

— Не знаю… не помню… — я врала, жестокая память выдавала картинки: зеркала, много зеркал; прозрачные силуэты… и я уже начала понимать, что именно они — единственная реальность в окружающей меня иллюзии.

— Вспоминай!

— Не хочу! — визжала я, закрывая руками уши, словно это могло помочь отгородиться от навязчивых воспоминаний.

— Но ты должна! Иначе не может быть!

— Не хочу ничего знать!

— Лина, Он лишил тебя всего, спрятал от жизни. Он причинил тебе столько зла! И после всего этого ты не хочешь вспоминать?!

Отчаянно выскребая остатки смелости, я с вызовом вздернула подбородок, хотя слезы продолжали литься по щекам, а колени дрожали от страха.

— Он спас меня! — я свято верила в то, что произнесла, ни секундочки не сомневаясь, хотя понятия не имела как Он меня спас, и самое главное — от чего!

— Спас тебя или себя?

— Нет, нет, нет…

Он медленно отпустил меня, его рука скользнула в карман рубашки и вытащила фото.

— Смотри.

Я отворачивалась, сопротивлялась, но как только взглядом зацепилась за фото, то оторваться уже не смогла. На ней были я и Стас…

И тогда я вспомнила его. Узнавание пришло внезапно, просто сознание вдруг взяло и выдало картинки: я в свадебном платье и Стас, бережно несущий меня на руках; фейерверки; крики «Горько!». Это было похоже на взрыв мыслей и эмоций, но все неожиданно стало просто и понятно. Я смотрела на мужа, широко раскрыв глаза. «Как я могла забыть о тебе?» — вопрос дрожал на моих губах, но озвучить его я не решилась.

— Прости, — его голос смягчился, он притянул меня к себе, прижав к груди. — Прости.

— Стас, — всхлипывала я, крепче прижимаясь к нему. — Но как же так случилось?

— Поплачь, поплачь, Веснушка. А потом я вытащу тебя отсюда. И мы пойдем домой.

Я напряглась, потому что вспомнила — вместе мы уже не живем, а жгучая обида тут же подсказала причину. Освободившись из его объятий, я вытерла мокрые щеки ладонью, замахнулась и отвесила ему пощечину:

— Ну и козел же ты!

— Лина, ты не все вспомнила, — Стас потупил взгляд.

— Это ты мне говоришь?! — странное дело, как только эта дыра в голове заполнилась, плакать совершенно расхотелось, теперь мне хотелось кричать и драться. — Лучше б ты это Кате сказал, вспомнив, что ты мой муж, а она моя лучшая подруга! — я ненадолго замолчала, пытаясь понять, почему он так странно на меня смотрит — сконфуженно, но терпеливо. — Хочешь сказать, что я поступила как последняя размазня и дала тебе еще один шанс?

— Нет, — со вздохом признался Стас.

— Отлично!

Я злилась, но потом пришло понимание, что именно с этого чувства — беспросветной обиды, началась моя история. Стараясь смотреть куда угодно, но только не на него, я пыталась скрыть, как совсем недавно ждала его извинений, хотела простить…

В голове все смешалось. Обрывки, эпизоды один страшнее другого раздирали мой мозг. Он кипел, заполнялся воспоминаниями. Страшными, жуткими, нереальными воспоминаниями реально прожитой жизни.

Глава вторая

За несколько дней «до»

— Как говорит одна моя клиентка — все мужики — куча…

— Мама! — выкрикнула я в трубку и осеклась, оглянувшись через плечо и встретив насмешливый взгляд Стаса.

Беззвучно шевельнув губами «мама», я пальцем указала на телефон и закатила глаза, давая понять, что мне это нравится не больше, чем ему. И шмыгнула в ванну.

— И тебе следовало найти себе кучку поменьше, — продолжала ворчать мама. — Но ты не слушаешь советы умудренной опытом женщины. Пока ты еще молода, красива, то легко сможешь найти себе достойную пару. Но, поверь мне, с каждой морщиной шансы убывают.

На самом деле, будь на месте Стаса хоть Орландо Блум, мужчина, вызывающий у мамы симпатию, она и его умудрилась бы обильно полить грязью. Ревность матери к избранникам единственной дочери — фактически диагноз. Я осторожно закрыла дверь, включила кран, чтобы шум воды перекрыл мой голос и, решив не сдаваться, начала терпеливо объяснять маме то же самое, что и вчера, только другими словами:

— Мам, я люблю его. А любовь — это ларец с драгоценностями…

— Только после свадьбы твой ларец оброс бытом и стал наполняться дешевыми побрякушками!

— Ты не права. Мой брак идеален.

И это было чистой правдой. Когда я вышла замуж за лучшего из мужчин, мой ларец заиграл бриллиантовыми сполохами. О какой обыденности можно говорить, если вся моя жизнь пропитана Стасом? Я жила мужем, растворялась в нем.

— Ты не любишь его! Ты болеешь им! А болезнь нужно лечить, а не усугублять. Он тебе еще покажет себя во всей красе, — полетели угрозы. — Если бросать этого кобеля ты наотрез отказываешься, тогда лучше следи за своей внешностью. Надеюсь, он не ограничивает тебя в средствах, затолкав в карман единственное свое достоинство. Посещай салоны, покупай красивую одежду, перестань ногти грызть, наконец! Не зря говорят: «Мужчина любит глазами».

— Но эту поговорку можно отправить в нокаут пословицей: «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок», — парировала я.

И довольный вид мужа после сытного ужина всегда доказывал мою правоту. Я любила тихие вечера и, устроившись в уютных объятиях Стаса, считала эти мгновения непостижимо прекрасными. И пыталась удержать их в неизменности. Оказывается, и в постоянстве есть своя изюминка — уверенность в завтрашнем дне. Ну и что, если секс перестал быть частым гостем? После трех лет брака, это нормально.

— Лина! — встревожено воскликнула мама, словно прочла мои мысли. — Сколько раз в неделю у вас бывает секс?

— О, черт!

— Я все поняла. Женщина, у которой недавно был оргазм, обычно смущается, а не ругается.

Вот главная особенность моей мамы-сексопатолога! Она так и норовит сунуть свой нос в чью-то кровать.

— У. Нас. Все. В порядке.

— Однако ты нервничаешь, а это значит…

— Я нервничаю вовсе не потому, что у меня давно не было секса. И можешь мне не верить, но у Стаса есть достоинства помимо… того, на что натягивают презерватив.

— Секс — основа семейной жизни, к тому же он весьма важен в поддержании психологического и физического здоровья человека.

— Мама!

— Сколько раз в неделю у вас бывает секс? — настойчиво повторила она.

Меня очень смущала тема секса, но мама предпочитала этого не замечать. Решив, что лучше коротко и однозначно ответить на все вопросы вместо того чтобы спорить и продлевать это испытание, я выпалила:

— Два-три раза.

— Ты испытываешь оргазм?

— Да.

— Каждый раз?

— Мам! — не выдержала я, ожидая очередную порцию недовольства, но в маме уже проснулся спокойный и сдержанный профессионал. Ее голос стал мягче. Только меня он не расположил к доверительной беседе, я нахмурилась, желая одного — поскорее закончить эти адские расспросы.

— Когда у тебя в последний раз был оргазм?

— Ох… мам, ну почему ты не можешь смотреть на меня не как на потенциальную жертву, а как на дочь?!

— Лина, ты не должна стесняться говорить мне правду. Редко испытывать оргазм в твоем возрасте — не катастрофа. На четвертом десятке все непременно станет проще. Это аксиома. Мы еще год назад выяснили, что твой первый оргазм произошел в двадцать лет. Ты не «скороспелка», но это не причина замыкаться в себе…

Я закрыла глаза, присаживаясь на край ванной, и отвела телефон от уха. Однообразные разговоры с мамой хотя и протекали в разных словесных вариациях, но последовательность соблюдалась строго. После подробного отчета о важности секса она всегда приводила пример из собственной жизни.

— Мужчину невозможно удержать вязаными носками и вкусными борщами. А хороший секс может стать крепкой цепью, способной удержать мужа рядом с женой. Помнишь, я рассказывала, что мы с твоим отцом первый совместный опыт осуществили, когда нам едва стукнуло по четырнадцать лет? Находятся те, кто не одобряет раннюю половую жизнь, но я в их число не вхожу. Любая женщина, «скороспелка» или «поздняя» к пятидесяти годам теряет сексуальность, так стоит ли отказывать себе…

Что и следовало доказать. Мама своеобразный человек, хорошо, что она живет в соседнем городе. Не представляю, как отреагировал бы Стас на постоянные расспросы о моих оргазмах. У меня даже есть своя гипотеза: «Чем дальше теща, тем крепче нервы зятя». К счастью, в нашем случае она осталась недоказанной.

Стас мазнул губами по моей щеке, изображая поцелуй, и пошел к лифту.

— Ты разве не собиралась в салон? — напомнил муж и, видимо, заметив мое замешательство, улыбнулся. — Вспомнил, что ты хотела сменить прическу.

Любое замечание мужа я воспринимала очень серьезно, стараясь везде и всегда соответствовать его ожиданиям. Если он хочет, чтобы я сменила прическу, то так тому и быть.

— Вообще-то я собиралась завтра. Но если ты считаешь, что это нужно сделать сегодня, то я схожу, — тихо ответила я, надеясь, что успею записаться к своему парикмахеру.

Лифт подъехал, но, прежде чем войти в кабину, Стас предложил:

— Приготовишь мои любимые «Пальчики»?

— Конечно, — улыбнулась я, мыслями уже потроша морозильник и примерно взвешивая кусок мяса. На шесть человек должно хватить. Уж я постараюсь, чтобы мое блюдо съели быстрее шашлыков!

— Не забудь, в четыре часа. Встретимся там.

Как только створки лифта захлопнулись, я, посмотрев на часы, в уме прикинула, успею ли к двум часам дня приготовить «Фаршированные пальчики» и быстро сбегать в салон.

Пунктуальность — мой пунктик. На любое мероприятие, будь то экзамен или запланированная вечеринка, я выезжаю минимум за полтора часа. Но когда такие вот, казалось бы, незначительные привычки становятся причиной полного переворота жизни, волей неволей приходишь к выводу, что предотвратить некоторые события шансов нет изначально.

В половине третьего дня «пальчики» были разложены по пластиковым контейнерам, упаковка активированного угля лежала в сумочке (на случай, если у Стаса заболит живот), а такси ожидало меня у подъезда. Бросив последний взгляд в зеркало, я пригладила аккуратный «колосок», Стасу очень нравятся косы, и вышла из квартиры.

В три часа пополудни тихо звякнул колокольчик, подвешенный над входной дверью сауны «Роза ветров», и в ноздри ударил едкий запах хлорки.

За столом у стены сидела женщина с коротко остриженными рыжими волосами. Она оторвала взгляд от разложенных на столе карт и уставилась на меня из-под густо накрашенных зеленой тушью ресниц.

— Здравствуйте. На четыре у нас заказано.

— Здравствуйте, — улыбнулась она, подвигая к себе клавиатуру. — Ваше имя?

— Ветрова Ангелина, но заказ оформлял мой муж.

Девушка пощелкала пальцами по кнопкам и кивнула.

— Все верно. Но вы со временем ошиблись. Он заказал сауну на три часа. И он уже здесь. Идите прямо по коридору, ваша первая дверь справа.

— Спасибо.

Удерживая в руках разорванный пакет, я умудрилась зацепиться мизинцем за ручку двери и, навалившись на нее всем весом, влетела в комнату. И застыла.

Потому что на кожаном диване девушка извивалась под мужчиной.

Упс.

Замешательство любовников было недолгим, уже через доли секунды они резво отлепились друг от друга и вскочили на ноги. Тогда я рассмотрела их лица. Мой муж — Стас и моя лучшая подруга — Катя…

Стас начал сбивчиво объяснять, что я все не правильно поняла. Катя стыдливо прикрывала свой огромный бюст блузкой, испуганно хлопая наращенными ресницами.

Выпали из рук розовые контейнеры, вывалились на пол с любовью приготовленные «пальчики». А я стояла посреди просторной комнаты, даже не пытаясь подавить громкий истерический вопль, рожденный смесью боли и непонятного чувства бессмысленного отрицания.

Разумеется, через несколько секунд на мой крик сбежались все сотрудники сауны.

То, что произошло дальше, походило на плохо отрепетированный спектакль. Катька дрожащими руками стянула края блузки на груди, и тут же трусливо спряталась за спину Стаса, который продолжал мне что-то объяснять.

Кто-то осторожно тронул меня за плечи, разворачивая, пока я лицом не уткнулась в чью-то грудь и только тогда осознала, что продолжаю дико орать.

Не помню, как оказалась в такси и когда успела появиться Светка. Я смотрела, как за окнами проносятся дома, мелькают витрины магазинов. Мое состояние можно было описать, как отрешенное, и полностью осознать весь ужас ситуации я смогла только дома. Стоило только перешагнуть порог квартиры, как меня окатило чувство нереальности происходящего. Родные стены, тихие комнаты, диван, купленный на прошлой неделе, как сюрприз для вернувшегося из командировки мужа… запах Стаса…

Ненавижу слезы! Но, когда они покатились по щекам, я не пыталась их скрыть. Рыдая в три ручья, я опустилась в кресло.

Светка скинула кроссовки в коридоре и вошла в гостиную.

— Он не мог сам это… сделать.

Не зная, что ответить, Света сочувственно на меня посмотрела, присаживаясь на подлокотник.

— Ну почему я не выслушала его? Он ведь говорил, что я все неправильно поняла. Может, эта… подсыпала ему что-то… а, может, приворожила. Он сам не понимал, что делает!

Света откинула за спину светлые волосы и по-дружески сжала мою ладонь.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала? Что Стас надрался до чертиков и спутал Катю с тобой?

У нее есть одна особенность: Света не может говорить тихо и ласково, она говорит громко и правду, и это здорово приводит в чувство.

— Нет, — я громко шмыгнула носом.

Уже полчаса спустя большой дорожный чемодан прыгал по ступенькам подъезда.

— Спасибо, что согласилась меня приютить, Свет. Обещаю — это ненадолго.

Я знала наверняка, была уверена — муж захочет меня вернуть и сегодня вечером уже позвонит, а кучу вещей набрала, чтобы создать видимость серьезности моего решения. А оно далось нелегко. Но иначе поступить я не могла, муж должен осознать ошибку. Еще одну измену я уже перенести вряд ли смогу.

— Почему бы тебе самой не позвонить ему? — спросила Светка, спустя семь дней томительного ожидания, и, поймав мой яростный взгляд, тут же продолжила: — Вам нужно разобраться в этой истории. Может он просто боится сделать шаг навстречу. Мужики по сути своей — трусы. Позвони, под предлогом, что забрала не все вещи.

Но при всей своей бурной любви к мужу я оставалась очень гордой девушкой, и мысль о том, чтобы первой позвонить Стасу, казалась дикой и неправильной. Но вместе с тем глупой я никогда не была, и четко уловила в словах Светки тонкий намек на толстые обстоятельства. Загостилась я. Поселилась в ее комнате, спала с ней на одной кровати, а ведь обещала, что визит не затянется.

Светка скормила мне две таблетки валерьянки, заставила запить подслащенной водой и сунула в руку телефон. Секунду помявшись, я набрала номер Стаса. Длинные гудки сливались с учащенными ударами сердца. Светкино пойло мне совсем не помогло, я поднесла стакан к губам и сделала еще три глотка. Наконец, на другом конце провода сняли трубку. Я не знала с чего начать, но, как только открыла рот, слова полились, словно я зазубривала их накануне.

— Стас, это Лина.

Черт! Идиотка!

— Не могу найти свой новый свитер, ты не мог бы посмотреть в шкафу?

Тишина. Черт!

— Он не может сейчас подойти к телефону, — проворковал Катин голос. — Перезвони минут через двадцать. Мы как раз собираемся принять душ.

Я так и видела ее — чертовски красивую рыжую стерву с роскошной фигурой, в стильном и наверняка дорогущем платье, которое нетерпеливо срывает с нее мой муж!

Комната, казалось, медленно и тихо вращалась. Как бы не грохнуться в обморок. Я наклонилась вправо, одной рукой крепко ухватившись за дверной косяк, второй продолжала сжимать трубку. И даже не заметила, как стакан выскользнул из рук, мне нужно было за что-то держаться, пока по кусочкам разваливался мой мир.

— Я придушу ее! — процедила я. — И буду наслаждаться, наблюдая, как краснеет ее физиономия.

Это была первая мысль об убийстве Кати и, к сожалению, не последняя.

Следующие несколько часов в поисках жилья я выворачивала наизнанку интернет. Можно было вернуться к маме, если б она не жила в двухстах пятидесяти километрах от универа, а первое сентября уже через два дня, да и выслушивать пустые слова «А я тебе говорила» не очень хотелось.

Раздраженно щелкая мышью по ссылкам, закрывая всплывающие окна, я позволила воображению нарисовать красочную картину: с губ Кати соскальзывает глумливая усмешка, когда мои руки обхватывают ее тонкую шею, она не может пошевелиться, подчиненная моей власти. А тем временем мои пальцы сжимаются сильнее, и разлучница начинает хрипеть, судорожно ловить ртом воздух, ее глаза широко распахиваются перед тем, как закрыться уже навсегда.

Кровопийц и клещей можно разглядеть не только в насекомых. Жаль, что замечаешь их только тогда, когда исправить уже ничего нельзя. Я не ждала предательства от Катьки, пока она готовилась высосать из меня жизнь. И кто знал, что именно в этот момент, когда я наткнулась на объявление, где-то далеко, в мире, о существовании которого я даже не догадывалась, клещ, уже готовый присосаться к жертве, замер в ожидании.

Позвонила. Трубку сняла женщина, судя по голосу, молодая, и она сдавала комнату в квартире за мизерную цену. А так как с деньгами было туго, и я еще не знала, какую найду работу и, самое главное, как мне удастся совмещать ее с учебой, то старалась не думать, в какую халупу меня занесет жизнь. Но готовилась к самому худшему: отсутствию горячей воды, проблемам с канализацией, электропроводкой и еще черт знает с чем.

Утром следующего дня я избавила Свету от своего общества.

Измена мужа растоптала меня. Тогда я потеряла сразу двух близких мне людей.

Уже давно я превратилась в тень Стаса, и жить без него просто не умела. Я шла по улице, как в шапке-невидимке. Шла и не знала, где заканчивается толпа, а где начинаюсь я. Почему у одних есть все: и внешность, и успех у самых лучших мужчин, а другие имеют первый размер груди, добрую сотню веснушек на лице и разбитую вдребезги жизнь? Не удивительно, что Стас предпочел Катю, напротив — удивительно, что он когда-то обратил внимание на меня.

Серость низких пятиэтажек скрашивалась сочной зеленью тополей (несложно представить какой здесь наступает пухово-надоедливый ужас в июне), цветными горками на детских площадках и яркими пятнами рекламных вывесок, густо развешанных по всей улице.

Толкнув подъездную дверь дома, в котором мне предстояло жить, я подхватила чемодан, поднялась по лестнице и меня окружили серые стены и резкий запах мочи.

«Превосходно», — подумала я и вдавила кнопку звонка нужной мне квартиры.

Хозяйка квартиры, высокая брюнетка не старше тридцати, с фарфоровой кожей и кукольным лицом Барби, так торопливо открыла дверь, словно стояла за ней наготове.

— Здравствуйте, — уголки алых губ девицы слегка приподнялись в подобии улыбки. Оценивающий взгляд не спеша скользил по мне. Когда осмотр был закончен она, покачивая бедрами, отошла от двери. — У меня совсем немного времени, поэтому я быстро покажу вам комнату и уйду. Зовут меня Моранна.

— Моранна? Это от имени Анна?

— Нет, это от слова «мор».

Ее тон, надменный и снисходительный, скупая улыбка, сочетающаяся с холодным взглядом изумрудных глаз, вынуждали насторожиться в поисках подвоха.

— Шутите?

— Даже не думала, — фыркнула девушка; ярко подведенные глаза насмешливо сверкнули.

Заглянув в свою новую комнату, я не сдержала восхищенного вздоха. Ее вид заставил меня усомниться в адекватности хозяйки, предлагающей такую шикарную комнату практически даром.

Кресла и диван с резными подлокотниками, украшенные ярко-красной обивкой, низкий деревянный столик. Я отвела взгляд от потолка и заметила на трех невысоких черных тумбах, стоящих позади дивана, аккуратно расставленные многоярусные канделябры, вырезанные из темно-красного камня, на фоне которых длинные белоснежные свечи выглядели изумительно красиво. Интересно, если их зажечь ночью, будет так же восхитительно, как в моем воображении?

— Вас устроит эта комната?

— Шутите? — спросила я и, ставя чемодан у стены.

Ноги утопали в мягком ворсе ковра, когда я пересекла комнату, останавливаясь у высокого «французского» окна.

И тут до меня дошло — в сумме, обозначенной в объявлении, скорее всего, опечатка.

— Э… не могли бы вы назвать цену, что-то я не могу припомнить ее, — проговорила я, отодвигая тяжелые темно-красные шторы, подвязанные золоченой веревкой, и заглянула на просторный балкон.

— Тысяча рублей в месяц.

— Серьезно? — Заметив иронический взгляд хозяйки, я решила уточнить, — а коммунальные услуги не включены в стоимость.

— Считаю коммунальные услуги только вашей проблемой. Цена за них зависит от ваших потребностей. Деньги беру поквартально.

Она еще что-то добавила, но я пропустила мимо ушей ее слова, потому что уже крутилась у камина. Он состоял из полой круглой рамы и горелки, не знаю, каким образом, но дизайнеру удалось создать впечатление огня, парящего в воздухе. Может, дело в неприметных тросах, поддерживающих это чудо, но композиция смотрелась просто сказочно! А над ним висело зеркало в золоченой оправе, большое в человеческий рост, дополняющее интерьер комнаты.

Хозяйке пришлось дважды повторить вопрос прежде, чем я ее услышала:

— Вы готовы оплатить сейчас?

— Конечно, — закивала я, поспешно открывая сумочку, вдруг она опомнится и вместо сказочной цены озвучит реальную.

В кошельке наличными оставалось немного. Расплатившись с Моранной, я скорбно вздохнула. Того, что осталось точно не хватит на месяц, даже с учетом жесткой экономии.

— С соседками познакомитесь сами, — произнесла хозяйка и подала мне связку ключей. — Два от входной двери, один от вашей комнаты.

И, не прощаясь, пошла к выходу.

— Спасибо! — только и успела я крикнуть, до того как дверь захлопнулась.

Прикрыв дверь комнаты, я виновато улыбнулась. У меня было ощущение, что я ворвалась в чужую, незнакомую мне жизнь. Даже зеркало отражало совершенно другую меня. И казалось, что та девушка в зеркале мне не знакома. Неужели это я? В широко распахнутых карих глазах проступало алое пятно… или это отражался цвет канделябров за моей спиной? Обычно бледное лицо вдруг стало неестественно серым, пухлые губы приоткрыты. Татушка на плече уже не выглядела бабочкой, а скорее походила на летучую мышь…

Наваждение какое-то, одернула я себя. Покачала головой и не без труда отвела взгляд от зеркала. Квартира вызывала трепетный восторг, я даже на какое-то время забыла о Стасе с Катей и, открыв чемодан, начала неторопливо раскладывать вещи по ящикам тумбы. Места маловато, ну да ничего…

Короткий стук в дверь застал меня врасплох. Отложив в сторону стопку нижнего белья, я подошла к двери, потянула за ручку.

— Здра… — весело было начала гостья, но увидев меня, шумно сомкнула челюсть.

Передо мной стояла она — моя бывшая лучшая подруга, предательница и самая настоящая дрянь! Со всего размаху закрыв перед ней дверь, я успела заметить, как изумленно вытянулось ее лицо. Потом снова открыла, но Катька уже бежала по коридору. Проследив за ее направлением, я крепко стиснула зубы. Она пошла в кухню! Что она о себе думает?

Я бросилась за ней.

— Что ты здесь делаешь?!

Катя села за стол, по-хозяйски подвинула пепельницу и достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Щелчок, огонь лизнул длинную сигарету, и по комнате потянулись сизые струи табачного дыма. А потом Катя просто произнесла:

— Живу.

— Что? — растерялась я. Я думала, она живет со Стасом, или уже нет? — Он тебя бросил?

Я широко улыбнулась, ну конечно, вчера она врала! Скорее всего, она сама к нему приперлась, а он ее выгнал!

— Удивительно, — Катя внимательно посмотрела на меня. — Ты святая простота и наивность. Мужчине нельзя сразу говорить «да». Он должен быть уверен, что добивается женщину, даже если все наоборот. Сразу после того, как ты собрала свои манатки и съехала, он сделал мне заманчивое предложение. Я с трудом устояла. — Возникла долгая пауза, пока она делала неторопливую затяжку и медленно выдыхала дым. — Ты думала, что я вот так сразу к нему перееду?

Катя безжалостно пыталась растоптать все мои надежды, только я не поверила ни единому слову.

— Он бросил тебя! — я облегченно рассмеялась, чувствуя, как со смехом меня покидает давящая боль.

— Дура, — покачав головой, Катя поднесла сигарету к губам. — Он не бросит меня.

В этом вся Катя — уверенная в себе и высокомерная.

— Потому что ты так решила?

Что-что, а держать себя в руках она всегда умела. В отличие от меня. Мысленно приказав себе не поддаваться на провокации, я стойко выдержала ее едкий взгляд, продолжая улыбаться, но уже не так уверенно.

— Нет. Так решила судьба, — безразлично пожав плечами, она постучала указательным пальцем по сигарете, стряхивая пепел. — Такой ответ тебя устроит?

В существование судьбы я никогда не верила, на мой взгляд, жизнь устроена гораздо проще: есть человек, есть его мысли и поступки — это очевидно, а вот наличие «некоего разума», расписывающего чьи-то действия, весьма и весьма сомнительный факт. И Катькино неуклюжее оправдание восприняла, как полный бред.

— Нет.

— Лин, есть женщины, которых можно легко завоевать, а потом с той же легкостью бросить. К счастью, я не вхожу в их число. Мы взрослые люди, что случилось, того уже не изменишь. Ты не сильно-то и стремилась его вернуть, сидела у Светки в задумчивой грусти. А он, возможно, ждал. И, вероятно, тогда ситуацию можно было обернуть в твою пользу. Мы теперь не сможем узнать, что было бы, если бы… Ведь ты этого уже не сделала. А я воспользовалась моментом: утешила, приласкала, показала, что он нужен мне, в то время как ты жалела себя и сетовала на судьбу. Ты ушла от Стаса. А свято место пусто не бывает. Не нужно искать виноватых, моя тревожная женщина.

Катя цеплялась за все, что предлагала ей жизнь, не задумываясь, что одна ее прихоть может кому-то причинить боль. А я предпочитала выбирать самое ценное и крепко держаться за него. Только тогда, стоя посреди кухни, я начала понимать, что сделала что-то страшное, непоправимое. Я ушла от него. Сама. Просто взяла и уничтожила половину себя. Назад дорога закрыта. Крах. Точка. Пустота. Я проклинала свою гордость, толкнувшую меня на этот безумный поступок.

Циничный взгляд не спеша скользил по мне, и я отлично знала его. Так она смотрит на тех, кого не считает частью своей «команды». Меня всегда это раздражало. Казалось, с возрастом она должна была стать мягче и добрее, но куда там! Она так и осталась несносной, избалованной язвой. Обидней всего было осознавать, что Стас ей не нужен, он — очередная галочка в списке ее «побед». Но, тем не менее, Катя растоптала меня, вычеркнув из моей жизни и счастье, и любовь.

Тишина, как предвестник бури, повисла в квартире, казалось, даже воздух потрескивал от напряжения.

— Может, тебе напомнить, кто кувыркался с мужем своей подруги? — прошипела я, и гнев, распустившийся в моей душе, вспыхнул алым цветом.

— Не нужно. Я все помню, — Катя затушила сигарету и бросила окурок в пепельницу. — Или ты хочешь поговорить об этом?

Эти слова и решили участь ее крашеных кудряшек. Потому что говорить об этом у меня не было ни малейшего желания. В ситуации «Либо бей, либо беги» я чаще выбирала первое, поэтому рванула вперед так быстро, что Катька не успела своевременно отреагировать. Одной рукой схватив ее за волосы, вторую я сжала в кулак и замахнулась, целясь в глаз этой сволочи. Катя пронзительно заверещала, когда я взбороздила ей лицо. Синяк обеспечен! Пусть потом с такой физиономией продолжает моего Стаса охмурять!

— Я тебе устрою судьбу! — пригрозила я и, схватив ее за грудки, рывком поставила на ноги.

Катя продолжала вопить, вырываться, потирая стремительно краснеющую скулу.

— Ты спятила! Отпусти меня!

— Я отпущу тебя, милая, — снова сжала руку в кулак, но этот удар Катька успела перехватить, и тогда началась натуральная драка.

Катька яростно толкнула меня в грудь, схватила за волосы и, намотав прядь на кулак, с силой дернула.

— Стерва! — орала я, пытаясь отцепить ее руку. — Придушу!

Высвободиться из хватки не удалось, тогда я схватила Катьку за горло (и пожалела, что за минувшую неделю под корень сгрызла ногти, если бы я только знала, то отращивала бы их с особой заботой!). Не удержавшись на ногах, мы повалились на пол, сбив два стула на высоких ножках. Уж не знаю, каким чудом нам удалось не расшибиться, может, адреналин, пульсирующий в жилах, сделал свое дело, и мы продолжили драку уже на полу, катаясь по кухне, ударяясь о мебель и стены.

Грохот вперемешку с бранью раскатами проносился по квартире.

— Дьявол! — взревела Катя, припечатавшись головой к дверце холодильника. — Будь проклята, тварь!

Тема проклятий и дьявола тут же была утверждена и раскрыта.

— Шалава! — орала я, скривившись от боли, Катины острые длинные ногти впивались в кожу. — Чтоб тебе в аду сгореть!

Не знаю, чем закончилось бы это дело, если бы на нас не обрушился поток ледяной воды… Вода?! Черт!

Замерев от неожиданности, обе мокрые и ошарашенные, мы несколько секунд тупо смотрели друг на друга, дыша часто и прерывисто.

— Мля, ну вы даете, — сквозь пелену непонимания ворвался хриплый голос.

Я повернула голову. Серые глаза девушки, держащей в руке кастрюлю, смотрели на меня из-под черного капюшона. Она стояла, привалившись спиной к стене, с мрачным выражением на неестественно бледном лице. И эта бледность являла яркий контраст с жирно подведенными черным карандашом глазами. На ее грудь свисал серебряный череп на толстой замысловато переплетенной веревке.

— Вы сами прекратите или вам помочь?

Трудно сказать, что заставило меня прийти в себя — ледяная вода или появление, вероятно, третьей нашей соседки. Я медленно поднялась с пола, отряхнулась, стараясь смотреть куда угодно, но только не на нее.

— Я — Алевтина. Можно просто Аля.

Катька беспокойно завозилась за моей спиной, тихо скорбя о поломанном ногте и боевых ранах.

— Заткнись, — процедила я.

— Этого я тебе никогда не прощу!

— Это кого еще нужно прощать!

— Тихо! — мрачно проговорила Алевтина. — Пока мы с вами живем в одной квартире, убедительно прошу избавить меня от этой возни на полу. Есть будем?

— Что? — не поняла я.

— Перекусить хочу, — пояснила Аля.

— Прелестно, тогда перекуси ей глотку, — махнув рукой на Катю, я выбежала из кухни.

Съехать с комнаты мне не удалось по нескольким причинам. Во-первых, для поиска нового жилья требуется время, а возвращаться снова к Светке, у которой я провела неделю, было неудобно. Во-вторых, я заплатила хозяйке квартиры за квартал вперед, и, к своему изумлению, вспомнила, что у меня не осталось номера ее телефона. Алевтина только пожала плечами и предложила спросить у Кати. Я могла бы позвонить Светке, но в этом случае мне придется объяснять причину внезапного переезда. А разговаривать об этом не хотелось, так же как искать ложную отговорку. Решив, что лучшим выходом будет — посетить интернет-кафе, я побрела в ванну и, как только вошла, потрясенно присвистнула.

Просторная ванная была просто волшебна! Джакузи с гидромассажем. К розовым мраморным стенам прикреплены бордовые миниатюрные шкафчики, между которыми висело овальное зеркало. На полках стояли немыслимое количество ароматических масел, разнообразных солей и настоев трав. Когда я открыла шкафчик, нос защекотал едва заметный аромат. Судорожно вдохнув, удержала воздух в легких и медленно выдохнула. Запах казался знакомым, далеким и невероятно насыщенным. На верхней полке стояли ароматические свечи в продолговатых прозрачных упаковках. Я взяла первую попавшуюся с интересным названием «Аlucinatio» (латинское «несбыточные мечты») и поднесла к лицу. Аромат стал резче.

Я сбегала на кухню за Катиной зажигалкой, аккуратно сняла упаковку со свечи и подожгла фитиль. Расцвел язычок пламени; в воздухе потянуло дымком, и по ванной поползли призрачные молочные струи. Я нетерпеливо потянула носом, чем же это так пахнет? Запах стал четче, задрожал соленой влагой, замелькал сандалом, я глубоко вдохнула дразнящий аромат, почувствовав легкое головокружение.

Включила воду, вылила в нее немного пены для ванн, осторожно, чтобы не поскользнуться, шагнула в джакузи. Хлопья пены окутали тело не молочно-белыми, а коралловыми пушистыми холмиками и, сливаясь с пахучей дымкой свечи, создавали совершенную симфонию цвета и запаха как симфонию одного инструмента, звучащего таинственно, обольстительно и… неправильно.

Странно, но это чертовски успокаивало! Я включила гидромассаж и закрыла глаза. Вода дарила ощущение тепла и уюта. Наверняка в пену добавлена успокоительная травка. Может, пустырник? Я вдохнула и задержала в легких воздух, пытаясь разобраться, присутствует там пустырник или нет.

Но постепенно мысли плавились от неги, веки слипались, и я закрыла глаза. Разум затуманивала дремота. Пьянящий запах клубился, заполняя меня, и где-то глубоко внутри сладко промурлыкал, ненавязчиво, даже как-то нежно, словно пробуя меня на податливость: «Вставай».

Голос звучал не снаружи, он стучал в моей голове коротким приказом. И эта мысль точно принадлежала не мне. Это был чужой голос, с незнакомыми интонациями, звучавший мягко, но подавляюще.

«Иди к мосту», — четко прозвучало в мозгу, разрывая полудрему.

И реальность натянулась и лопнула, как мыльный пузырь.

Глава третья

Глаза испуганно распахиваются. Гул в голове прекращается, но сердце продолжает бешено стучать, я выскакиваю из джакузи, расплескав по полу пену. Крошечные пузырьки лопаются, образуя лужицу с мыльными разводами. Тишину нарушает только журчание воды.

Замерев посреди этой лужи, я лихорадочно озираюсь по сторонам, практически уверенная, что за мной украдкой наблюдает таинственный обладатель пленительного голоса. Но он, словно испугавшись, умолк, а аромат сандала встрепенулся, и теперь не успокаивает, а дразнит, будоража нервы.

Насухо вытираюсь, натягиваю сорочку и бегу по коридору.

Комната уже не кажется уютной: тиканье часов отзывается в груди возрастающей тревогой, камин не выглядит завораживающе, а зеркало — таким же прелестным. Никогда не верила во всякую потустороннюю чушь, но тут испытываю самый натуральный суеверный страх. Длинные дрожащие тени, отбрасываемые огнем, зловеще тянутся по стенам, и я понимаю, что если останусь здесь, то не то, что не усну, а до рассвета буду икать и стучать зубами.

Комната давит на меня, стены словно сдвигаются, потолок опускается. Стараясь не обращать внимания на ослабшие ноги, я плетусь к тумбе, открываю ящик. Помню, что должны остаться две или три таблетки успокоительного. Так и есть.

Нервы ни к черту! Тихий щелчок и три таблетки падают на ладонь, я сую их в рот и сажусь на пол. Голова безвольно ударяется о стену. Дыши глубже, дыши спокойней. Приступ паники сейчас совершенно ни к чему.

Но запах сандала не исчезает, он мелькает в воздухе, дразнит, подчиняя…

Опять этот запах?

В этот раз успокоительное возымело странное действие — в голове настоящая каша, не могу сосредоточиться, скольжу взглядом по комнате. Меня не покидает ощущение, что я что-то должна была срочно сделать еще вечером, но забыла. Пытаюсь вспомнить список дел, запланированных на минувший день: купить дезодорант, не забыть выпить успокоительное, начать поиск работы…

Огонь бросает на зеркало трепещущий отблеск и теперь оно кажется невероятно древним, удивительно величественным, вызывая непреодолимое желание… не пойму чего хочу, медленно поднимаюсь, огибаю камин, поворачиваюсь к зеркалу лицом.

«Войди» — голос звучит мягко, словно, уговаривая.

Куда?

Осматриваю позолоченную раму и замечаю в правом верхнем углу надпись. Рука сама собой заворожено тянется к ней. Острая боль пронзает палец, отдергиваю руку, и капля крови, просочившаяся с крохотного пореза, медленно падает… не на пол, ее как магнитом притягивает к раме, где она расплывается узловатой кляксой. Сдавленно ахнув, засовываю пораненный палец в рот, не отводя глаз от испачканной резьбы. Обо что я умудрилась порезаться? На рамке ни одного острого угла!

Кровь шипит, вспениваясь, и медленно исчезает. От удивления я не могу двинуться с места. Зеркало впитало кровь?

Серебристая поверхность приходит в движение, словно простынь развевающаяся от внезапного порыва ветра, и замирает — зеркало перестает отражать меня. Появляется деревянный мост, с высокими резными перилами. Красивый мрачный в своем великолепии он тянется вдаль, сужаясь в небольшой светлый прямоугольник. Я удивленно опускаю взгляд и вижу, что он начинается прямо у моих ног. Ощутимый толчок в спину и ступни касаются скользкого влажного дерева. Руки цепляются за перила, и вокруг меня начинает плотно смыкаться пустота, сотканная из сандала.

Я не могу просто идти, охваченная странным чувством что настоящее, да и вся жизнь, растворяется в этой пустоте. Но вместо того, чтобы развернуться и броситься прочь, беззвучно шагаю вперед. И чем дальше иду, тем четче понимаю, что свет впереди неправильный, то есть не такой, к которому я привыкла. Он отличается от круглых лужиц света, падающих на пол с ночника, не похож и на солнечный, когда лучи равномерно пронизывают воздух. Я шла к нему завороженная необыкновенным сиянием чего-то нового, того с чем не приходилось сталкиваться в реальности. Тонкое опьянение кружит голову. Пикантное, с робким привкусом восторга. Оно отличается от пьяной радости алкоголика, выхлебавшего бутылку водки. Это изысканный хмель хорошего выдержанного вина. И мне хочется испить его. Еще.

Так, наверное, чувствует себя мотылек, летящий к пламени свечи.

Вокруг тишина. Но не пустая. Эта тишина, наполнена безмолвными, сводящими с ума звуками. Я словно врастаю в нее, чувствуя каждый сантиметр пространства. Кажется, я стою на трибуне, посреди арены, и на меня смотрят десятки глаз. Невидимых и напряженных.

Улавливаю отдаленную влагу, она дрожит в воздухе. Слабое журчание, нарушавшее тишину, вынуждает оглядеться. Шелест потоков воды, стекающих по гладкой поверхности… как можно это услышать? Не понимаю. Наклоняю голову вниз в поисках реки. Но вижу топкую темноту… усыпанную… звездами. И только когда макушку падают капли, я высоко задираю голову и замираю.

Река действительно есть, и течет она, рассекая то, что должно быть небом. В густом бурлящем потоке четко проступает дно.

Я точно знаю, что не хочу идти дальше, но меня тянет туда. Пячусь, противясь желанию, тогда прямоугольник света начинает медленно вращаться, образуя воронку.

Волосы хлещут по лицу, подхваченные порывами внезапного и сильного ветра, но продолжаю сопротивляться, даже когда невидимый смерч смыкается за моей спиной. Промозглый ветер толкает в никуда.

Пораженно хлопая ресницами, оглядываюсь. Комната утопает в плотном мраке. Косые лучи света, пробивающиеся сверху, освещают три огромных, в человеческий рост, плоских предмета, завешенных тканью.

Приближаюсь к первому и сдергиваю покрывало, под которым оказывается зеркало. В отражении вижу себя, мокрую и совершенно голую. С волос на грудь капает вода. Покрываюсь мурашками сразу, как только осознаю, что мне должно быть холодно. Быстро оборачиваю мягкую ткань вокруг тела. Второй предмет…

Возникает странное чувство — я и хочу увидеть, что скрыто под темной вуалью и одновременно почему-то этого боюсь. Не отдаю себе отчет в том, как долго длится мое колебание — во сне не существует такого понятия как «время» — но, в конце концов, я сдергиваю ткань, она скользит вниз, обнажая второе зеркало.

Смотрю.

В отражении мелькаю я, нелепо прижимая к груди разорванный пакет. Тот момент я помню смутно, благодаря услужливой памяти.

Скрипят по кафелю подошвы кроссовок и замолкают у двери, пока я неловко пытаюсь удержать в руках пакет, одновременно нащупывая ручку. Границы между прошлым и настоящим размыты, трудно определить, повторяется в реальности тот чудовищный момент, когда разом рухнули надежда, любовь и моя жизнь, или я сплю… брежу… А в это время совсем рядом решается моя судьба. Не мной.

Горе врывается в душу с такой силой, что я едва не падаю на пол, потрясенная неожиданной болью. И только когда знакомое, беспросветное отчаяние наполняет меня до отказа, я начинаю понимать, что происходит. Содрогаюсь, не позволяя мыслям унестись в тот день, но зеркальный двойник упрямо идет по коридору к комнате, где губы Стаса скользят по фарфоровой коже любовницы, а руки жадно сжимают пышную грудь…

Если раньше казалось, что прошла целая вечность пока любовники расцепили объятия, то теперь понимаю — все произошло очень быстро.

— Нет! — кричу я. — Нет!

Я не выдержу! Еще слишком свежо!

— Что случилось? — обеспокоенность проступает в осипшем голосе рыжеволосой дамы, вбежавшей в комнату на мой крик.

И снова боль оглушает меня. Обида. И снова боль. И те же самые мысли: «Ну почему я?» «Почему все так…». И злость на Катю. Я молчу, не в силах оторвать взгляда от завораживающей сцены. И чем дольше смотрю, тем больше растет бурлящая в груди злоба. Как я ненавидела ее в тот момент, как хотела заткнуть ее стонущий рот.

Зеркало затягивает белый туман; мир перед глазами сереет, краснеет, исчезая. Остается только жгучая боль и обида.

Не успеваю перевести дыхание, как зеркало начинает дребезжать, и я снова вижу себя, сидящую перед монитором, и вспоминаю, наполненные давящей злостью мысли. И снова хочу придушить разлучницу. Собственными руками. Мой двойник медленно поворачивает голову и наши взгляды встречаются. Дыхание вырывается приглушенным свистом — это не я, а та, с летучей мышью на плече. Мое отражение прищуривается, зарычав неистово по-звериному, потом улыбается, натянуто, неправдоподобно.

— Она сгорит, в аду! — осипший голос превращается в скрипучий шепот, и в нем мелькает странная интонация, от которой я непроизвольно вздрагиваю и делаю шаг назад.

Раздается тихий смех. Оборачиваюсь начиная всматриваться в темноту. Не могу ничего разглядеть, кроме очертаний фигуры человека.

— Я хочу проснуться, — отголоски боли еще терзают меня, поэтому голос звучит тяжело с надрывом.

Где я?

И тогда я слышу голос.

— В Мире Нави. В мире мыслей, снов и… надежд. Здесь остается колея прожитых лет, здесь берут начало Судьбы, рождаются новые варианты историй. Навь — мир образов, сфера отголосков человеческих мыслей и предстоящих поступков, интуиции и еле слышимого зова подсознания. И этот мир дает тебе шанс изменить свою жизнь.

Изменить? Да о чем он лепечет? Все, чего мне хочется, так это чтобы последние дни моей жизни оказались сном и с той же легкостью забылись наутро! Я хочу повернуть время вспять.

Наверное, ОН прочел мои мысли, потому что я сразу слышу ответ:

— Твоя воля может оказаться куда сильнее обычного чувства привязанности. Начнем поиск путей воплощения в реальность твоих желаний.

— Так просто возьмешь и исполнишь все мои желания?

— Не все. Только три, поэтому думай трижды, прежде чем загадывать. И ты не должна просить меня вернуть тебе мужа.

— Почему? — я по-прежнему почти ничего не вижу и продолжаю щуриться, но даже в полной темноте могу определить, где он находится, по мощным, исходящим от него импульсам.

— Потому что я так хочу. И это мое условие.

Не успеваю я открыть рот, чтобы заявить, что в таком случае наш разговор лишен смысла и послать его к черту, как слышу щелчок, сопровождаемый тихим звоном, и зеркала начинают просыпаться. Как только это происходит, я ныряю в омут, затягивающий меня на самое дно. Омут жадных желаний.

Все самые амбициозные планы, когда-либо возникающие в моей голове, один за другим воссоздает зеркало. Желание стать певицей отражается первым. На стуле стоит девчушка и под дружные аплодисменты родственников распевает «Напилася я пьяна…». Я помню этот день — день рождения мамы. На любой праздник в центре комнатушки (а жили мы тогда в коммуналке) ставился стул, на который я торопливо взбиралась, зажав в руке импровизированный микрофон, точнее — колотушку, одолженную из кухонных снарядов моей мамы.

Черт! Это самый правдоподобный сон в моей жизни!

Дальше было желание стать архитектором, довольно скоро забытое мной. Потом мечта научиться писать музыку, в чем я так же быстро разочаровалась. А следом всплыла картинка, которую я попросила придержать.

Я написала роман. Около месяца назад, втайне от всех, я выслала рукопись в издательство, не особо надеясь на успех, потому что Стас никогда не считал мое увлечение серьезным.

— Стоп! — говорю я, когда зеркало отразило место моей практики. Я учусь на последнем курсе факультета психологии. И летом устроилась в благотворительную фирму «Социальная помощь». Я работала с двумя пациентами и успешно справилась с обязанностями.

— Я не буду выбирать ничего из того что ты сейчас показал, — четко произношу я. — Особенно после последнего кадра! Это не твоя подачка. Меня выделили как подающего большие надежды молодого специалиста.

— Согласен. Ты сама добьешься признания в университете. Это прописано в Книге Судеб.

Я представляю, как вытянется лицо Кати, с которой мы учимся в одной группе, и замираю в предвкушении. Злодейка-разлучница в дерьме, я в шоколаде — что может быть лучше?

— Обозначим мое первое желание следующим образом — я хочу стать успешной во всем.

— Превосходно. Удача будет сопутствовать тебе. Вернемся ко второму желанию. Чего ты хочешь?

— Кроме Стаса?

После короткого ответа «да», я начинаю думать, как завуалировать желание вернуть Стаса, таким образом, чтобы ОН не раскусил меня. Итак, Стас увидит меня совершенно с другой стороны, успешной и уверенной в себе. Раньше я боялась меняться. Вдруг изменится во мне что-то, что очень нравится мужу? Возможно, зря. Если ему стало скучно со мной, тогда нужно попытаться найти золотую середину между прежней домохозяйкой Линой и новой успешной женщиной, которой я и собираюсь стать. Даже если его любовь начала утихать, то ревность способна воспламенить угасающее чувство…

Сон начинал мне нравиться. Я слышала, бывают вещие сны. Конечно, я в это никогда не верила, но в тот момент мне так захотелось, хотя бы во сне, увидеть свою жизнь такой, как в моих мечтах, похороненных под гнетом боли.

Не зря говорят, что во сне могут приходить хорошие мысли. Вон Менделеев вообще таблицу увидел. А я вижу выход из тупика, в который загнала себя сама

— Отлично, тогда я хочу, чтобы он испытал то же, что чувствовала я! Всю боль, разочарование. И мне нужен мужчина. И он должен быть полной противоположностью моего мужа. Стас блондин с голубыми глазами, значит, этот должен быть брюнетом с черными глазами. Стас высокий и стройный…, — запнувшись, я всматриваюсь в полумрак, — только гляди не подсунь мне горбатого гнома! Мне нужен высокий и мускулистый, умный.

— Кинозвезда или известный спортсмен? — насмешливо спрашивает он.

— Нет. Пусть это будет… — замолкаю, в поисках подходящей кандидатуры, но в ушах нарастает гул, превращаясь в сумасшедший ор. — Черт! — выругавшись, я понимаю, что голоса сбили меня с мысли, так что продолжаю молчать в ожидании ответа. От шквала аплодисментов, свиста, дружного скандирования, я закрываю ладонями уши, и уже ощущаю не один взгляд, а несколько и количество растет с каждым вздохом.

В этот раз молчание длилось дольше.

— А ты уверена?

Мне кажется или голос стал раздраженным?

Качаю головой, отгоняя голоса… Что он спрашивает? Уверена в чем? Но это не так важно для меня, потому что я уже знаю, что загадаю еще.

— И третье желание — этот парень должен по уши в меня влюбиться!.

— Тогда ты в Игре! — зло бросил голос. — И цена будет неизмеримо высокой!

Не шевелюсь. Что-то не так. И это что-то тихонько сквозит в его голосе, обдавая спину холодом, вынуждая настораживаться.

— О какой цене ты говоришь?

— О той, которую тебе придется заплатить.

Вот тут я по-настоящему струхнула. На миг почудилось, что это и не сон вовсе, что я реально стою в этом… Мире, и со мной разговаривает непонятное существо.

— Это не ответ!

— Ошибаешься. Это ответ. И ты это знаешь, хотя пытаешься отрицать.

— Я должна заплатить… чем? Я должна отказаться от чего-то? Пожертвовать частью жизни? Или душой?

— Высоко же ты ценишь своего Стаса. Но цена будет гораздо ниже установленной тобой.

— Мне не придется жертвовать собой? — недоверчиво спрашиваю я.

— Нет. Жертвой будешь не ты. — Его тон заставляет меня нервно передернуться.

— Стой! — я содрогнулась и затараторила: — Я так не согласна! Ты обманул меня! Ты ни слова не сказал о жертве и цене!

— Ставки сделаны, ты в Игре.

— Нет!

— Да! Всему есть цена. Цена счастья или цена любви, установленные жизнью, порой ставят человека перед жестким выбором: любовь или коммерческий успех; необходимая для бабушки операция или квартира для дочери. Основная жестокость заключается в том, что вы не всегда осознаете, когда наступает решающий момент. И только потом задумываетесь: «А что было бы, если бы…».

Задерживаю дыхание, потому что начинаю понимать что, по своему обыкновению, опять вляпалась в большую зловонную кучу дерьма!

— Назови цену!

— Не сейчас.

— Почему? — спрашиваю я, стараясь чтобы по голосу нельзя было определить, как я напугана.

— Сначала испей из кубка успеха, ощути его дурманящий вкус.

Я задыхаюсь, как во время стремительного бега…

— Да. Жизнь — это стремительный бег. Ты будешь бежать к мечте, и убегать от нее одновременно.

Голос продолжает звучать, а невидимая сила подхватывает меня, кружит в воздухе и тащит куда-то в сторону. Я крепко зажмурилась и всего через миг открываю глаза и вижу все ту же роскошную комнату, слышу свое учащенное дыхание.

Глава четвертая

Нужно зайти в интернет-кафе. Пытаясь вспомнить, почему это срочно нужно сделать, я потянулась. Вчера сон накатился так быстро, даже не помню когда успела расстелить постель. В квартире уже светло. Настенные часы утверждали, что сейчас без четверти восемь, предчувствие, что скоро должно произойти что-то чудесное, волшебное! И эта мысль звучала в моей голове, сливаясь с мерным тиканьем часов. Меня переполнял восторг, потому что я знала — та вчерашняя понурая Лина, осталась в прошлом. И новая Лина начнет свою жизнь с чистого листа. Я верну Стаса. Непременно. Но это уже не будут прежние отношения, потерпевшие полное поражение!

Рука машинально потянулась к губам, но я одернула себя: во-первых, избавлюсь от этой глупой привычки и перестану грызть ногти. Во-вторых, с особой тщательностью приведу себя в порядок. Сходить в парикмахерскую мне, конечно, не удастся, для этого нужен кошелек потолще. Можно воспользоваться выпрямителем волос… который я забыла прихватить с собой. Ну да ладно, заплету интересные косы. Они сейчас в моде. Потом можно посетить красивые места, познакомиться с интересными людьми. Это очень подходит для новой Лины.

Чтобы оценить спектр предстоящих работ над лицом после вчерашней драки, я отбросила одеяло, встала с кровати и подошла к зеркалу. Длинная царапина тянулась вдоль правой щеки, небольшой синяк красовался возле виска. Но их можно замазать тональным кремом… и тут мысль остановилась и понесла меня на несколько часов назад, в загадочный мир Нави.

Приснится же такое! Странный и яркий сон заставил меня встряхнуться, выпрямиться в полный рост и начать новую жизнь! Но назойливое ворчание желудка, вынудило меня начать ее с похода в кухню.

После трех лет брака и постоянных попыток угодить мужу ко мне прилипла любовь к стряпне. Приготовить роскошный завтрак за полчаса? Не вопрос, тащите продукты. Хм… а вот продуктов я не покупала.

Наполнив чашку холодной водой из-под крана, я спасла от одиночества последний пирожок, купленный вчера в булочной, и села за стол.

Некоторое время я просто жевала, потом размахивая надкусанным пирожком, продолжила строить планы. Съезжать с квартиры не буду, Катьку нужно держать под наблюдением, ведь когда Стас ее бросит, а в этом я уже не сомневалась, она не сможет этого скрыть. Одобрительно кивнув собственным мыслям, я расплылась в улыбке.

Нос защекотал знакомый, едва уловимый запах. И с шумом втянула в себя воздух наполненный намеком на… сандал.

— Привет, — сказал он, входя в кухню, и улыбка соскользнула с моего лица, как дождевая капля со стекла. Черные глаза медленно блуждали по мне, на лице ни единого признака эмоций. Пораженно хлопая ресницами, я смотрела на суровое лицо брюнета.

Идеально очерченный подбородок, высокие скулы, прямой нос, миндалевидные глаза, впившиеся в меня темным, непроницаемым взглядом, составляли его безупречную, немного мрачную красоту. Это однозначно не мой типаж, совсем не похож на Стаса, но, не смотря на это, не могу не отметить — он был великолепен! Как же он высок! Даже выше Стаса, а его нельзя назвать коротышкой — метр восемьдесят три! Все мысли о муже сразу вылетели из головы, как только мой взгляд, оторвавшись от лица мужчины, скользнул по телу. Да, он был высок, мускулист… и так хорошо разглядеть его фигуру удалось потому, что… он был в трусах! Незнакомец прошел в комнату и занял стул напротив меня.

Мои пальцы стиснули пирожок, и липкий яблочный джем сочными каплями брызнул на руку.

— Черт! — зажав в зубах пирожок, я потянулась за бумажной салфеткой и вытерла пальцы.

— Вы так часто вспоминаете черта, не мудрено, если он действительно появится, — голос был вежлив, однако в нем прозвучали нотки самодовольства, что заставило меня насторожиться.

Он, конечно, издевался надо мной — совсем не хотелось думать, как это выглядит со стороны. По кухне бродит незнакомый мужик в трусах, а я как прыщавая малолетка пялюсь на него, пуская слюни. И это с учетом, что в квартире живу не одна, так что он, вероятно, уже согрет и обласкан одной из моих соседок…

— Это угроза? — решила пошутить я и наиглупейшим образом захихикала, прикидывая в уме, как такой обалденный мужик мог клюнуть на Алевтину.

— Нет, предостережение, — пренебрежительно ответил он, поднимая голову, и я смогла вблизи рассмотреть его лицо.

Это был шок! Я мгновенно забыла о Катьке! Клянусь, его глаза показались мне зловещими. Почти черные со странными огоньками внутри, жгучие и пугающие.

— Предостережение? — переспросила, начисто забыв, о чем шел разговор.

— Да.

Нет-нет, он не может заинтересоваться Алевтиной, таким мужчинам подходят знойные кокетки, с прекрасными фигурами, избалованные и, может быть, даже стервозные. Стоп. Неужели это Катькин любовник?

Кокетство — это что-то биологическое, заложенное в генах, впитанное с самого зачатия. Все равно где, с кем, в какую погоду, Катя готова к амурным подвигам. В пятилетнем возрасте она потеряла мать, воспитывалась отцом. Отец простой рабочий кондитерской фабрики. Так что деньгами и подарками он ее не баловал. Зато, когда Катя подросла, то стала их получать от других мужчин, равно как и завистливые взгляды откровенно не переваривающих ее сверстниц.

Но если раньше я считала Катю обольстительной кокеткой, то теперь мысленно обозвала ее словом на букву «Б». Получается и Стас для нее ни больше, ни меньше, чем очередной любовник! Решив, что для начала неплохо было бы найти подтверждение собственным выводам, я внимательно посмотрела на незнакомца, перед тем как задать вопрос.

— Так, где Катя?

Лицо незнакомца изменилось, его взгляд уже не был отстраненным, теперь в нем сверкнуло любопытство.

— Ушла.

— А почему вас с собой не прихватила?

— Зачем?

Не отвечая на вопрос, я поднялась и, подцепив указательным пальцем ручку опустевшей чашки, подошла к раковине.

— Когда вы с ней познакомились?

— Сегодня ночью.

— Значит, ваши отношения непродолжительные.

— Да, это минутное увлечение, соблазн, игра.

Почему она тогда так крепко вцепилась в моего мужа? Я невольно сравнила Катьку с торгашом, который и с товаром не хочет расстаться и желает получить деньги за него, чтобы купить новый. Повернувшись к парню, чтобы увидеть его лицо, я спросила:

— И чем она так привлекает мужиков?

Ответить ему не дал нетерпеливый стук в дверь. Я даже не сразу сообразила, что дверь нужно открыть.

— Вы не откроете?

Кивнув, я пошлепала в коридор. Заглянула в глазок и обомлела! Там стоял Стас с букетом цветов в руках!

— Стас?!

— Да, Лина, открой дверь, нам нужно поговорить.

Сердце оборвалось и ухнуло где-то в районе съежившегося желудка. Я уже схватилась за ручку, чтобы распахнуть дверь и упасть в объятия мужа, но остановилась, покосившись на самодовольно ухмыляющегося незнакомца.

— Конечно, Стас, подожди минутку! — и, бросившись к незнакомцу, заговорила, понизив голос до шепота. — Э… вы не могли бы пройти в Катину комнату?

— Не мог бы.

Я застыла на месте, как рыба, то открывая, то закрывая рот.

— Дверь заперта.

— Значит, у вас должен быть ключ! — зашипела я, нетерпеливо потирая руки.

— Нет.

— Хотите сказать, что эта… закрыла дверь в комнату, а единственный ключ забрала с собой, оставив вас… так сказать, при параде, разгуливать по квартире?!

Он кивнул, я не растерялась и, схватив его за руку, потащила по коридору в направлении комнаты Алевтины.

— Аля! — громко постучала. Дверь скрипнула и открылась.

Роскошная спальня Алевтины оказалась пуста. По паркетному полу расставлены высокие декоративные вазы. За прозрачным балдахином, кремового цвета, мягкими волнами струящегося до пола, виднелась не разобранная кровать.

— Аля! — едва не плача позвала я.

— Лина, вы всегда так напряжены? — я замерла, пытаясь ухватиться за пугающую мысль. Откуда он узнал мое имя? Но времени на расспросы совершенно не было — Стас уже дважды стучал в дверь, того и гляди уйдет!

— Ну, что вы! Только в тех случаях, когда ко мне приходит муж с букетом цветов, именно в тот момент, когда я одна в квартире, по которой бродит полуголый мужчина! Вот что — вы пока побудете здесь, в комнате моей соседки.

— Превосходная идея. И что мне сказать вашей соседке, когда она вернется?

Я сосредоточенно прищурилась в ответ на его снисходительный взгляд и толкнула его в сторону ванной.

— Примите душ, пока мы с мужем будем разговаривать. Только прошу вас — не выходите, пока я не подам знак!

Затолкав незнакомца в ванну, я направилась к двери, на ходу приглаживая волосы, ругая себя последними словами, что забыла почистить зубы! Хорошо, что шорты с футболкой натянула сразу, как проснулась.

Нацепив на лицо бесстрастную маску, я открыла дверь, и все мои намерения вести себя безразлично, может даже чуточку высокомерно, разбились вдребезги. Что было ой как некстати!

— Здравствуй, Стас, — пролепетала я.

— Здравствуй, Лина, — зазвучал любимый бархатный баритон. — Это тебе.

— Спасибо, — приняв букет, я заставила себя не расплыться в умиленной улыбке от обворожительного запаха белых лилий. — Проходи.

Стараясь не обращать внимания на негнущиеся ноги, я прошла в кухню. Стас сел на стул, пока я рылась по шкафам в поисках подходящей емкости для цветов. В комнате Алевтины наставлено множество ваз, но в одном из кухонных шкафчиков нашелся только скромный кувшинчик для такого красивого букета.

— Я много думал о том, что произошло, но еще больше о тебе.

«Началось» — это была первая мысль, второй мыслью было постараться не повиснуть на шее мужа. Я так скучала, так ждала, сколько слез впитала подушка за эти одинокие ночи! Это были не просто семь дней, это были сто шестьдесят восемь часов пустоты!

Я как раз наполнила кувшин водой и повернулась, чтобы поставить его на стол. Муж продолжал говорить тихо, и с каждым его словом во мне таяла сдержанность.

— Лина, знаешь, что больше всего мне в тебе нравится?

Украдкой наблюдая за мужем сквозь опущенные ресницы, я делала вид, что очень увлечена созданием композиции «кувшин-лилии».

— Ты хорошая жена, чуткая подруга, ты добрый, понимающий человек.

Вначале я умилялась, с трудом сдерживая слезы. А потом неожиданно задалась вопросом, который поспешила высказать:

— Но тебе этого показалось мало, ведь так?

— Мне этого было больше, чем достаточно!

Не понимая, к чему он ведет, я села, положила локти на стол, сцепив пальцы в замок.

— Наш брак — это самое лучшее время в моей жизни. И я хочу, чтобы ты знала — я его считал и продолжаю считать практически идеальным. Ты ведь тоже так считаешь?

— Сегодня мы не будем говорить о моих чувствах, — заявила я, потому что мне совсем не понравился тон, которым он произнес это «практически». Я оторвала взгляд от своих рук, но попав в плен его голубых глаз, растаяла и заговорила уже не так категорично. — Это ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то сказать. Так?

Он кивнул, и я, с трудом сдерживая рвущуюся радость, продолжила:

— Ну, так говори.

— Лина, понимаешь, бывают ситуации, когда мы не понимаем, в какую сторону двигаться дальше, — он вздохнул. — Но именно тогда от нашего выбора зависит, как изменится наша жизнь. Я запутался. У тебя есть мечта?

Его слова вызвали в моей голове сумбурный поток мыслей. К чему он ведет?

— У кого ее нет, — уклончиво ответила я.

— Какая?

— Стас!

— Хорошо. У меня есть мечта и как бы я не хотел выбросить ее из головы, мне этого не удается. Я знаю, что она причинит боль близким мне людям! Но ничего не могу с собой поделать!

Я наблюдала за Стасом с любопытством и недоумением, что он хочет этим сказать? Я попыталась прочитать выражение его глаз, но только еще больше запуталась, когда муж виновато потупил взор. Мучительно пытаясь найти причину этой неожиданной перемены, я продолжала смотреть на него.

— Послушай, — я перевела дух и собрала расползающиеся мысли. — Знаю, что ты можешь говорить очень долго, что ты читаешь умные книжки, но не забывай, я очень люблю ковыряться в чужих мыслях, словах и поступках.

Как только я это произнесла, кровь прилила к моим щекам. Этот непонятный разговор имел два исхода: в первом Стас подводит меня к тому, что он остается с Катей, во втором он боится бросить Катю. Есть еще третий вариант, но о нем даже думать не хотелось! Но, тем не менее, существует вероятность, что Стас не может выбрать между нами. Я нервно сглотнула, изо всех сил стараясь скрыть потрясение, но, увы, продолжала погружаться в вязкое болото опасных мыслей.

— Ладно! — я повысила голос. — Если ты сам не хочешь мне говорить, скажу я. Судьба поставила тебя на развилке дорог, и ты стоишь перед выбором — я или она! Теперь разберемся с мечтой! Катя это воплощение твоей мечты?

— В какой-то мере.

Стас сконфуженно пожал плечами, не осмеливаясь посмотреть на меня.

Его слова, словно песок, подхваченный ветром, хлестнули меня. «Но почему?» — вопрос уже дрожал на моих губах, но я ничего не произнесла. И молчала, стараясь выглядеть беспечной и равнодушной, хотя его слова прочно закрепившись в мыслях, как кислота расщепляли душу.

— Я полюбил тебя не за внешность. Хотя сначала именно она привлекла меня. Но потом я упивался твоей силой, твоей нежностью. Ты для меня была непостижимой загадкой…

— Да, Стас! И это называется «притиркой». Ты привык ко мне, я к тебе, а когда знаешь человека, места для сюрпризов не остается!

Похоже, мой ларец все-таки обрастал бытом. Но почему? Почему Стас так и остался для меня пределом совершенства, в то время как я для него стала привычной необходимостью?

— Ты изменилась. Словно после свадьбы вместо моей взрывной Лины, мне подсунули смиренную монашку.

— Стас! Я все делала только для тебя!

— И я благодарен тебе. Но причина была именно в этом! — он повысил голос. — Я скучаю по прежней Лине! Ты стала ненастоящей. Я впервые задумался, какая ты на самом деле. То ли бойкая, острая на язык пантера, то ли покладистая домашняя кошка.

— А Катя…

— У нее может быть много недостатков, но она настоящая. Она не притворяется, что любит боевики, которые с детства терпеть не может, только для того чтобы сделать приятное мне. Она не крутится у плиты часами и открыто говорит: «Это не мое». И мне не нужно препарировать ее слова и действия, потому что она не притворяется. У меня нет угрызений совести, когда Катя предлагает на ужин заказать пиццу, потому что она не валится без сил к вечеру, только из-за желания угодить мне!

— Я люблю готовить! — возмутилась я. — И я не притворялась, когда хотела тебя чем-то порадовать!

— Но ты потерялась среди этих новых домохозяйских заморочек!

— Я изменюсь, Стас! Клянусь! Я стану такой, какой ты хочешь меня видеть!

— Вот об этом я и говорю! Ты станешь такой, какой Я хочу! Но мне нужно не это!

— Ты пришел… зачем ты пришел? Сказать, что остаешься с ней?

— Нет.

Облегчение накатило на меня так стремительно, что я ощутила, как ослабло тело.

— Ты хочешь… чтобы я вернулась?

И плевать, что я сказала это первой, плевать, что я выгляжу как тряпка, которой усердно промыли мусоропровод! Плевать на все! Если он скажет «да», я тут же соберу чемоданы и уеду с ним! Я забуду, прощу! Буду ловить каждый его вздох, предугадывать желания, приготовлю его любимый украинский борщ!

— Да… — в этом коротком слове сосредоточилась вся моя жизнь, моя боль.

Позже я аккуратно разузнаю, какой он хочет меня видеть! И все будет прекрасно!

И когда я купалась в восторженном чувстве, а моя жизнь налаживалась, да и Катьке утерла нос, и уже готова была перебраться к мужу, в нашу квартирку, в ванной открылась дверь, что в наступившей тишине было подобно раскату грома. И аромат, походивший больше на предвкушение, вновь обтянул меня плотным коконом. Может это и помешало мне вовремя захлопнуть дверь на кухню. Уже через несколько секунд незнакомец перешагнул порог. Ах, да — мужчина в некоторой степени оделся, обмотав бедра полотенцем.

Стас сидел с открытым ртом, ошеломленно округлив глаза.

— Кто это? — спросил он тихо, но я успела заметить, как обеспокоенно качнулась его голова; я выдохнула и подошла к нему. Вот она минута триумфа! Сейчас я расскажу, что это любовник Кати и тогда у Стаса не останется сомнений в своем выборе!

Я уже рот открыла, чтобы приступить к разоблачению бывшей лучшей подруги, но что-то во взгляде незнакомца, перехваченном совсем нечаянно, заставило меня судорожно сглотнуть. Он смотрел на меня так, словно я стояла, сжимая в руках нож, готовая в любой момент броситься на него и перерезать горло. Но в этом взгляде не было страха, только презрение. Светка так смотрела на таракана, прежде чем раздавить его. Он будто пытался осадить закипающую ярость и эта внутренняя борьба, проступив на лице, выглядела как предупреждение, как заявление что он — опасный противник.

Только вот что я ему сделала? Откуда столько ненависти?

Незнакомец моргнул, его взгляд посветлел, рука протянулась к Стасу.

— Демьян, — представился он, но так и не дождавшись ответного рукопожатия, обратился ко мне: — Только что звонили из издательства, твоя рукопись отправлена на редактуру.

— Ты же в ванной был… — начала я и осеклась, утопая в запахе сандала.

И теперь его ноздри расширились, когда он, словно нехотя, подошел ко мне, сгреб в охапку и закружил по кухне с восторженным криком: «Поздравляю!». Похоже мои дела очень плохи. Как теперь объяснить мужу, что этот парень, которого я вижу впервые в жизни, на самом деле спит с его «настоящей» Катей?!

— Послушай, друг! — поспешно высвободившись из объятий, я не сводила взгляда с мужа. В тот момент, даже неожиданное осуществление мечты меня абсолютно не порадовало! Я в шаге от Стаса, хочу его обнять, уткнувшись лицом в крепкую грудь! А тут этот парень, то смотрит на меня как на мелкого грызуна, то бесцеремонно хватает!

— Что ты себе позволяешь?!

Я сделала шаг к Стасу, но тот отпрянул от меня, как от прокаженной. Я сжалась от обиды.

— Позвонили на твой сотовый, — продолжал Демьян. — Вы разве не слышали?

— Ты рылся в моей сумочке?! — возмутилась я. Он же был в ванной! Откуда там взялась моя сумочка?

— Ты же просила вас не беспокоить, — черные глаза так и сверлили меня, словно пытаясь что-то внушить.

— Да просила! — воскликнула я. — Но ты же все равно приперся! А теперь потрудись объяснить моему мужу, что ты здесь делаешь!

— Я должен сказать ему правду?

Понимаю, что каждое последующее мое слово, любой нормальный человек сочтет бредом, я и сама так посчитала несколько минут спустя. Но столкнувшись с ним взглядом, я реально почувствовала, как разум мой превратился в фарш.

Я замерла, задерживая дыхание, отталкивая прочь холодящую мысль. Свеча, сон, этот мужчина… Взгляд Демьяна приобрел жуткую пронзающую силу, он читал мои мысли, их невозможно утаить, скрыть, удержать при себе. Я сжалась в мучительной судороге, когда в голове смешались воспоминания: насыщенный запах сандала, утопающий в головокружении; соль на дрожащих губах; внутри шевельнулась острая потребность подчиниться, слепо следовать настойчивому приказу идти к мосту; горячая багровая кровь и страх начал оживать…

Обрывки снов, как мозаика становились на свои места. Я вспомнила желания. Они звучали настойчиво, выворачивали наизнанку мысли, вытряхивали самые смелые мечты. Дразнили, манили… и я загадывала их, требовала… а теперь — пожалуйста, стоит передо мной самое дикое из них!

Я знала, что мне нужно отвести взгляд, но не могла, он держал меня, пока последняя капля паники не вырвалась из меня, сменившись подозрительным спокойствием.

И тогда, словно пресытившись, он моргнул, запуская руку в черные волосы, и черты лица расслабились; рот медленно искривила усмешка. Глаза улыбнулись, могу поклясться, что видела, как они блеснули триумфом.

Я почувствовала, как ослабевает давление на разум. Сердце гулко билось, голова кружилась, виски сжимала боль. Словно издалека до меня доносился спокойный, ровный голос Демьяна.

— Мы познакомились прошлой ночью…

— Быстро ты утешилась, — слова Стаса прозвучали не как констатация факта или вопрос, а как обвинение.

Сердце толкало кровь по венам быстрыми рывками, меня охватила паника, еще секунду назад я была счастлива, жизнь начала налаживаться, а теперь вновь оказалась у разбитого корыта. А Демьян вышел из кухни, произнеся что-то вроде… да-да, он едва слышно прошипел: «Презренные черви».

Стас быстро поднялся и прошел мимо меня… даже не взглянув, ничего не сказав!

— Стас! Подожди! Ты все неправильно понял!

Но он в ответ лишь громко хлопнул дверью. Тогда я решила выплеснуть ярость на виновника моего несчастья и ринулась на его поиски.

У двери в ванную я остановилась и прислушалась — он сам с собой разговаривает? Наверное, репетирует речь. Что ж! Ему есть, что объяснять! И стоило мне об этом подумать, как из-за закрытой двери до меня ясно донесся второй мужской голос:

— Не совершай ошибок. Я рядом.

Распахнув дверь, я замерла в оцепенении. В ванной находился еще один незнакомец. Ясные глаза предупреждающе сверкнули. Выцветшие от времени брови и длинная седая борода, делавшие его похожим на старого волшебника из сказок, никак не соответствовали негодующему взгляду, которым тот одарил Демьяна.

— Здесь что потайная дверь?! Проходной двор! Как вы сюда попали?! Выметайтесь из моей квартиры!

Старик оторвал свирепый взгляд от Демьяна и уставился на меня. Густые брови удивленно поползли на лоб, губы дрогнули и растянулись в широкой, даже я бы сказала широченной, улыбке.

— Теперь я понимаю, что имела в виду твоя мать!

Мои ноздри раздулись, когда я с шумом втянула в себя воздух.

— Послушайте, вы… — меня затрясло от возмущения.

Долгое мгновенье они оба смотрели на меня: незнакомец в белом — с насмешкой, Демьян — настороженно. Мир перед глазами стремительно темнел, я только успела заметить, сквозь туман затмевающий разум как они оба растворились в воздухе. Событий гораздо больше, чем времени на их осмысление. К сожалению, я уже начала выискивать связь между пророчествами, странной сделкой, заключенной во сне и тем, что произошло сегодня. Впервые в жизни я почувствовала себя настоящей героиней мелодрамы и упала в обморок.

Глава пятая

— Лина! — кто-то встряхнул меня за плечи, вырывая из вязкой темноты. — Лина! Это я, Аля!

Знаете, вот так придти в себя и увидеть перед собой боевой раскрас Али — испытание не для слабонервных.

— Аля? — тупо переспросила я, попытавшись сменить позу, и сразу болезненно поморщилась. Голова трещит! Рука запуталась в волосах, ощупывая громадную шишку. Больше никогда не буду падать в обморок в ванной.

— Я заскочила домой, смотрю, а ты тут валяешься. Поскользнулась?

— Типа того, — ухватившись за протянутую руку Али, я поднялась.

— Типа того? — Аля скептически на меня посмотрела.

Мозг продолжал работать, настойчиво извлекая из памяти минувшие события. Не все подряд, нет. Только самые жуткие. Стас ушел! Стас УШЕЛ! Больнее всего было осознать, что я находилась вблизи от него, уже готовая перешагнуть заветный рубеж и снова быть с ним!

Сделав шаг в сторону, я оказалась у двери Катиной комнаты и, взявшись за ручку, потянула. Закрыто.

— А где он? — вслух спросила я, уже в коридоре.

— Кто?

— Демьян, — ответила я, заглянув в кухню. Пусто.

— Не знаю, — отозвалась соседка. — Это твой бывший муж?

— Почему бывший?! — словосочетание «бывший муж» лезвием полоснуло по сердцу, и только несколько секунд спустя, я поняла, о ком она говорит. — Нет, он не мой муж. Он любовник Кати.

— Так она вроде с твоим мужем. Или уже нет?

Я развернулась и уставилась на Алю, вытаращив глаза.

— Не смотри на меня так, вы вчера так орали, что эту историю и соседи уже знают.

— Да, прости.

Я задумчиво свела брови — в квартире совершенно точно кроме нас с Алей никого нет. Стоп-стоп. Демьяна тут не может быть, я же видела, как он… исчез. Громко сглотнув ком, образовавшийся в горле, я посмотрела на Алю.

— А ты здорово головой приложилась, — ухмыльнулась она, откидывая за спину длинные черные волосы. — Видок у тебя тот еще.

Может, я шла в ванну, поскользнулась, упала и, ударившись головой, отключилась. Если я хотя бы на несколько минут потеряла сознание, то все это могло померещиться. И Демьян не исчезал вовсе, а просто ушел из квартиры. А его одежда, вполне могла находиться в ванной. Так? Так.

— Черт! Мне из издательства звонили!

Я побежала за сумочкой, в спешке дернула замок и достала телефон. Но в принятых вызовах не было номера редакции…

С какого момента реальность сменилась бредом? Возможно, и Стас не приходил вовсе, и Демьяна не было.

Обхватив себя руками, я поежилась. Как психолог, я хорошо знала, что галлюцинации могут возникать на почве стресса и избытка нервного напряжения. И в таких случаях следует избавиться от причины. Все началось после драки в кухне. Нужно избавить себя от присутствия Кати, проще говоря — съехать с квартиры. Падение и удар тоже внесли свою лепту, но первоначальная причина — стресс. Нужно пройтись. Подумать. В идеале — съездить в интернет-кафе и найти телефон Моранны. Что за проклятая закономерность? Я опять превратилась в бомжа!

В сумке запищал мобильник.

— Здравствуй, милая, — раздался в трубке голос старушки. Я ее сразу узнала. Это Евдокия Николаевна, я оказывала ей помощь летом в «Социальной помощи». Бабушка страдала манией преследования, боялась выходить на улицу, уверенная, что там ее поджидает маньяк-насильник.

— Здравствуйте, Евдокия Николаевна, рада вас слышать. Как ваши дела?

— Спасибо тебе, милая. Я уже месяц сама хожу в магазин, купила карточку в бассейн, плавать буду.

— Очень хорошо, — похвалила я. — Тревожное чувство продолжает возникать?

— Нет, милая, почти нет.

И это сдвиг. Старушка безвылазно сидела дома пять лет, и даже самостоятельные походы в магазин, а уж тем более бассейн — большой сдвиг!

— Дочка, я ведь замуж собралась. Приходи завтра ко мне домой, посидим, чайку попьем, я тебя с кавалером своим познакомлю.

— Обязательно приду, Евдокия Николаевна.

— Георгий нездешний, он к сыну погостить приехал, а сам живет заграницей, в Риге. У него там дом и баня пристроена. Уезжаю я, дочка. Ты же знаешь, нет у меня ни детей, ни близких, одна я была на целом свете. Поэтому квартиру свою я на тебя переписала.

— Как переписала? — удивилась я.

— Завещание оформила. Вот завтра придешь ко мне, я тебе копию отдам. Я уезжаю второго сентября, уже билеты куплены. А ты, моя милая с наследством останешься.

— Евдокия Николаевна, спасибо конечно, но не стоило…

— Стоило. Ты мне как дочь стала, — в трубке послышался всхлип. — Буду ждать тебя завтра.

Раздались гудки.

Я недоуменно сдвинула брови, пытаясь понять, настораживает меня эта новость или радует. У каждого человека есть свой кусочек счастья, был он и у меня. Но теперь, когда у меня его отняли — эта квартира, свалившаяся на голову именно в тот момент, когда мне негде жить, когда я чудом избежала смерти, я сочла хорошим знаком, ключом, открывающим дверь в новую жизнь.

Неожиданно я поняла, что кроме Стаса в моей судьбе может быть отведено место и для моих собственных желаний и радостей и от этих мыслей совершенно запуталась и уже не знала, кто я — часть Стаса или гурман, смакующий жизнь, жадно поглощающий все, что она может предложить.

— Тебя подвезти? — спросила Алька, ухарски подернув бровями.

— Нет, спасибо. Мне нужно пройтись.

Я побежала в комнату, схватила джинсы… А ведь собиралась марафет наводить, а вместо этого наспех натягиваю джинсы, достаю из тумбочки голубую блузку-жатку, лишь потому, что она и без глажки выглядит вполне прилично.

— Все вы спешите жить! — нравоучительно сказала Аля, заглядывая в мою комнату. — Зачем? Рано или поздно все мы окажемся в одном месте. На кладбище.

С перепуга я выронила блузку, а соседка лучезарно улыбнулась, упиваясь произведенным эффектом.

— И не нужно так на меня смотреть. Смерть — логичный исход жизни. Единственно возможный, замечу. Как сказал один умный чувак: «Только в предчувствии смерти лист обретает способность летать!» — Даже Аля сейчас выглядела более нормальной, чем я.

Не успела я выйти из дома, как снова заверещал мобильник. Звонила женщина, представилась Викторией Радневской, и фамилия мне показалась знакомой. Потом Виктория пояснила, что она двоюродная тетя Александра Радневкого, с которым я работала в «Социальной помощи». Парень несколько лет употреблявший наркотики, имел склонность к суициду. Опытные работники центра говорили, что случай очень тяжелый. Но я справилась.

Виктория назначила мне встречу в своем «гнездышке», через двадцать пять минут.

«Гнездышком» оказался просторный двухэтажный коттедж из необожженного кирпича. Он возвышалось над усыпанным зеленью плоским дизайнерским ландшафтом двора, грозно мерцая длинными вытянутыми окнами, но смотрелся не так величественно, как соседний особняк, выдержанный в средневековом стиле.

Виктория Радневская, высокая худощавая брюнетка, приняла меня как важного гостя. Вначале она рассказала об успехах племянника, который открыл турфирму, мы вместе порадовались за него, и плавно разговор перешел к главной теме встречи.

Виктория, вдохновленная результатами моих трудов, решила открыть центр психологической помощи, и хотела бы видеть там меня, в качестве работника. Я попыталась возразить, впереди еще год обучения, у меня незаконченное образование, на что получила категоричный ответ: «Возражения не принимаются». Пока я буду работать как студент-практикант на полставки, после вручения диплома возглавлю целый отдел! А когда она назвала предполагаемую заработную плату, я лишилась дара речи.

— Вы сможете приступить к работе на следующей неделе?

Я чуть было не выкрикнула: «Да! Черт! Конечно!». Но вместо этого профессиональным тоном спросила, когда смогу получить аванс.

Распрощались мы уже вечером, когда во дворе вспыхнули огни, освещая теплый вечер яркими пятнами нежно-голубого света.

Вот тогда, стоя на крыльце дома Радневской, я заметила во дворе соседнего дома Алевтину, стоящую у открытой дверцы «Мазды», небрежно положив локоть на нее. Она с кем-то разговаривала. Но во дворе определенно никого не было. Может по сотовому? Аля обошла машину, вытащила из багажника две огромные битком набитые сумки. Не смотря на то, что обе ее руки были заняты, она умудрилась достать из замка зажигания ключ и ногой захлопнула дверь.

Проследив за моим взглядом, Виктория тихо сказала:

— Эта девица — сущее наказание! От одного ее вида хочется сбежать в монастырь.

— Так… вы знакомы?

— Конечно, знакомы. Она ж моя соседка.

— Это дом ее родителей?

— Нет. Это ее дом. Отец по заграницам разъезжает, а мама ее умерла несколько лет назад. Аля очень переживала потерю, поговаривают, что даже лечение проходила в дорогой клинике.

Зачем тогда она снимает комнату в квартире Моранны, если может жить здесь?

— Вы знали ее мать?

— Да, мы были подругами, — Виктория тихо вздохнула, обхватив угловатые плечи руками. — Это была замечательная женщина, ее знали все в округе. У нее открылись экстрасенсорные способности, после непродолжительной комы.

— У Али? — практически шепотом спросила я, вспомнив, как Аля пыталась предупредить меня об аварии.

— Нет, ну что ты, Аля совсем не похожа на мать. Две противоположности. Регина была общительна, обаятельна, мила… а Аля живет одна, никогда не приводит ни друзей, ни знакомых.

— Но вас не радует соседство с ней?

— Да. Жутко смотреть, когда она разговаривает сама с собой, — призналась Виктория, нервно теребя длинную сережку. — Мне кажется, Алю рано выписали. Она кричит по ночам во дворе, бегает, зажав уши. И это далеко не все номера, которые выкидывает эта девчонка.

В интернет-кафе я оказалась единственным посетителем. Первым делом попыталась найти объявление с номером Моранны. Даже если послезавтра перееду, можно сказать, в собственную квартиру, то деньги вернуть нужно. Но объявления не было. Странно.

Затем я проверила почту. Два входящих письма. Дрожащей рукой клацнула клавишей мыши, и на мониторе всплыло письмо из редакции! Второе письмо — договор на публикацию романа, а так же условия совместного сотрудничества. Еще в нем была указана сумма, которую я получу за реализацию первого тиража!

Так же проворно, как совсем недавно неожиданная радость меня окатило беспокойство. Пророчества странным образом воплощаются в реальность. В мою жизнь врывается успех. Не втекает медленно и плавно, а именно врывается, как ураган, как шторм.

Задумчиво покусывая губу, я ввела в поисковой строке слово «Навь».

Большой Энциклопедический Словарь открыл мне умопомрачительную информацию. Навь — в восточнославянской мифологии дух смерти, а также мертвец или область нечисти. То, чего в реальном мире не может быть, существует в потустороннем мире «без форм». Это лешие, русалки, черти, одним словом, это мир НАВаждений.

А вот староверы трактовали понятие Нави несколько иначе. Мир непознанный и непонятный. Там ложится первый отпечаток предстоящих поступков, там хранится «колея, оставляемая колесницами жизни».

В стремлении меняться, в мыслях, мечтах и даже снах берет свое начало влияние Нави. Когда человек чего-то добивается, и мечты становятся реальностью тем, что уже ЯВляется реальным, стабилизируется Явью в ее извечной склонности к неизменности и постоянству.

Навь и Явь разделяет река Смородина, через которую перекинут Калинов Мост.

Получив изрядную дозу противоречивой информации, я, щелкнув клавишей мыши, закрыла окно. Если бы все это реально случилось, я, вероятнее всего, сошла бы с ума. Мир, где не действуют банальные законы физики, и вода течет над головой, а ты идешь по мосту, перекинутому через звездный свод. И время замирает, исчезает все, теряет смысл то, что еще вчера его имело. И ты не знаешь, что будет там, но понимаешь — то, что было здесь — мизер, капля в море. Потому что все, скрытое по другую сторону моста — взрывает мысли, наполняет тебя: то страхом, то ликованием, то трепетом. И в этой вакханалии эмоций проступает явное безумие.

Можно заставить себя думать, что все приснившееся мне накануне — игра подсознания. Вероятнее всего, я слышала где-то о мире Нави раньше, и этой ночью подсознание выдало давно забытую информацию. И это вовсе не значит, что нужно выискивать связь между сном и реальностью.

Распечатав договор, я поставила подпись и отправилась на почту.

Погода в тот день не радовала. Изнуряющий зной сменил резкий пронизывающий ветер. Даже для вечера температура казалась нереально низкой, градусов семнадцать — не больше. Хорошо, что блузка с длинным рукавом. До ближайшей остановки пятнадцать минут ходьбы. Дрожа от холода, я быстро шагала по извилистой дороге, когда знакомая «Мазда» поравнялась со мной.

Стекло окна беззвучно поползло вниз, являя на свет божий мрачное лицо моей соседки.

— Подвезти?

— Да! — нетерпеливо выпалила я, вытирая слезящиеся от ветра глаза.

— Садись, — она кивнула на пассажирское сиденье.

Торопливо запрыгнув в теплый салон машины, я захлопнула дверь, и принялась растирать окоченевшие руки. Тихо заурчал мотор и шикарная «Мазда» плавно поехала по дороге.

За окном уныло потянулись серые дорожки, тоскливо сверкали фонари, с трудом проталкивая свет сквозь марево сырости. Единственные яркие пятна в этом обилии блеклости — разноцветные зонтики, под которыми прятались от дождя прохожие. Только чтобы вытеснить из головы мысли о собственном безумии я внимательно рассматривала их.

Быстрей бы покончить с этой историей, я надеялась, что Моранна согласится вернуть мне деньги, хотя бы часть. Я посмотрела на Алю, уставившуюся в лобовое стекло. Интересно, зачем она себя уродует таким макияжем. Если ее хорошенько умыть, то она даже будет хорошенькой.

— В магазин заскочим?

— Угу, — ответила я, и мы направились к универмагу, что находился недалеко от нашего дома.

Мы въехали в битком набитую стоянку, долго кружились по ней, пока не обнаружили свободное место.

Сразу за входной дверью универмага, вдоль стены, красовались различные киоски с сотовыми телефонами, дешевой парфюмерией, бижутерией и всякой другой дребеденью. Быстро миновав красочный ряд, я взяла тележку и покатила ее мимо касс.

Стоя перед стеллажами с чаем и кофе, я нашла ромашковый чай с корицей и кинула упаковку в тележку.

— Любишь ромашку? — удивленно хмыкнула Аля.

— Я?

Если быть до конца откровенной, то не очень. Но у Стаса начальная стадия гипертонии, поэтому я еще в прошлом году вычеркнула кофе и черный чай из списка нужных продуктов. Тогда мы скупили в «Чайном доме» все возможные сорта зеленого и травяного чая. И Стасу больше понравился ромашковый. С корицей.

— Если тебе не нравится эта бурда, то за каким ты ее покупаешь?

— Ты права! К черту ромашку!

Мой выбор упал на турецкий кофе. Как же мне его не хватало!

Уже через пятнадцать минут, с наполненной доверху тележкой мы стояли возле кассы, Алька что-то ворчала по поводу медлительности кассирши, слишком долго подсчитывающей стоимость покупок.

Странная она. По всему видно с деньгами проблем не имеет, однако вопреки здравому смыслу, предпочла комнату в чужой квартире огромному особняку в элитном районе. Уже на пути домой меня так одолело любопытство, что я спросила:

— Аль, почему ты не живешь в своем доме?

— По той же причине, что и ты.

Вдруг Аля застыла; голова дернулась, глаза затуманились, моргнули и, широко распахнувшись, впились в меня остекленевшим взглядом, испугав до полуобморочного состояния.

— Ты… дорога! — заорала я.

Но она медленно обвела глазами салон, словно соображая, где находится, пока ее невидящий взгляд не остановился на дороге, тогда в нем скользнул проблеск осмысления. Не успела я сказать даже слова, все произошло слишком быстро, как ее лицо исказилось, она испуганно взвизгнула, и, крутанув руль, свернула с дороги.

— Аля! Зачем ты сворачиваешь? Та дорога — самая короткая!

— Ничего страшного. Целее будешь.

Прежде чем я успела открыть рот, чтобы заспорить, Аля подняла руку, призывая меня помолчать.

— Поверь мне, по этой дороге мы быстрее попадем домой!

— Да по этой дороге, мы разве что к утру туда попадем! Останови! Я на автобусе доеду!

Аля притормозила, но не остановилась. Некоторое время она внимательно изучала меня. Ее лицо, встревоженное и хмурое, вытянулось, глаза беспокойно блестели.

— Ладно, иди. Но сделай милость — не садись в желтую «Газель», дождись автобус, он подъедет следующим. Хотя… — она покачала головой, словно что-то прикидывая в уме, — у тебя сегодня особенный день. Так что забей и садись в любую.

Выскочив из машины, я с размаху захлопнула дверь и, не оборачиваясь, перебежала дорогу. Асфальт после дождя был влажным, я, огибая лужи, направилась к остановке.

Я слышала как, заскрипев шинами по дороге, Алина «Мазда» сорвалась с места, от этого звука я нервно повела плечами. Даже самая изумительная машина не компенсирует ее странности. Этот жуткий имидж, да еще глаза остекленевшие. Брр.

На остановке людей было довольно много, и когда подъехала «Газель», все дружной толпой ринулись к ней. Я втиснулась в толпу, расталкивая напирающую тесноту руками. Не обращая внимания на недовольные выкрики, я открыла переднюю дверь и взгромоздилась на сиденье.

В спертом воздухе висел крепкий запах табака. Водитель крутанул баранку, и маршрутка, мерно покачиваясь, выехала на дорогу. Я сидела, прижавшись лбом к стеклу, окидывая взглядом серую мокрую улицу.

«Газель» набирала скорость. Оглушительный раскат грома, небо пронизала вспышка молнии. Оно треснуло, как перезревший арбуз, и хлынул дождь.

Все произошло за какие-то доли секунды. Не было времени ни на то, чтобы сообразить, ни на то, чтобы закричать. Секунду назад мы пробирались сквозь плотную стену дождя, а через мгновенье маршрутку развернуло поперек дороги и понесло вперед.

Фонарный столб надвигался на нас, а потом неожиданно завалился набок. Глухой удар. Разом обрушившиеся на мои уши крики, слились со скрежетом шин, лязгом металла переворачивающейся «Газели». Истошный вопль девушки. Водительское сиденье оказалось внизу, я рухнула на водителя. Боковая дверь со стороны пассажира, теперь оказалась потолком.

Машину, с протяжным скрежетом скользящую по дороге, тряхнуло, и мое тело пронзила боль. Я сморщилась, не сводя взгляда с широко распахнутых от ужаса глаз водителя. Меня припечатало к полу, который раньше был потолком, и водитель в немом крике повалился на меня. Вспышка молнии, треск бьющихся стекол, уши заложило от оглушительных воплей, я крепко зажмурилась. Маршрутку еще раз тряхнуло, и все замерло. Сдавленные крики продолжали наполнять то, что некогда было салоном.

Я не могла с уверенностью сказать, что жива, хотя боль, пронзавшая колено и поясницу, была очень реальной. Тяжелое тело мужчины, придавившее мои бедра и ноги, не шевелилось. Я открыла глаза и попыталась сдвинуть его, не особо надеясь на успех.

— Эй, — тоненьким голоском позвала я, продолжая расталкивать его. И только значительно позже заметила кровь на его затылке. Дохнуло кровью, и я заорала.

Когда упаковывали в мешки несколько трупов, а на месте аварии работала бригада «Скорой помощи», я начала понимать, что каким-то чудом не только выжила, но осталась без серьезных травм. Единственная из двенадцати пассажиров.

В поднявшемся рокоте невозможно было разобрать отдельных слов, сплошной поток выкриков и бессвязных фраз. Дорогу оцепили, место обнесли красной лентой. Бдительные милиционеры строго выдерживали дистанцию, коротко отвечая на вопросы прохожих, но не позволяли приближаться к месту аварии.

— С вами хотят поговорить, — произнесла медсестра и наклеила пластырь на мою скулу.

— Кто? — это мой голос? — Гаишники?

— Нет. Следователь.

Я попыталась покачать головой, но вышел нечеткий кивок. Нет-нет. Этого я не смогу отвечать на вопросы, вспоминая детали, о которых хочется забыть.

— Не могу.

— Придется, — вздохнула женщина. — Вы — единственный уцелевший пассажир.

Я даже не повернула голову в сторону мужчины, официальным тоном представившегося Николаем Васильевичем Приходько. Старший следователь прокуратуры.

Он что-то говорил об аварии, спрашивал: с какой скоростью ехала «Газель»; что, по моему мнению, могло послужить причиной аварии и еще много чего. Но ни одного вразумительного ответа так и не получил.

— Послушаете… — Николай Васильевич запнулся.

— Ангелина, — машинально подсказала я.

— Послушайте, Ангелина, я понимаю, что происшествие вас потрясло, но дело очень серьезное. Погибло семь человек, трое в реанимации, среди них семилетний ребенок.

А я уже думала, что хуже ничего не может быть. Собрав оставшиеся силы, я подняла голову и в упор посмотрела на следователя. Мужчина средних лет, с заметно округлившимся животиком, приглаживая редкие волосы, вздохнул с видимым облегчением.

— Давайте еще раз сначала. Что вы видели?

— Это обязательно делать прямо сейчас? — пискнула я.

Приходько задумчиво постучал указательным пальцем по пухлому подбородку, и покачал головой. Как же я должно быть кошмарно выгляжу, если он так быстро соглашается.

— Хорошо. Надеюсь, завтра вы будете чувствовать себя лучше, — он достал из портмоне и протянул мне лист. — Если захотите сегодня пообщаться, позвоните, пожалуйста.

Взяв его, я кивнула.

Да, в такой момент, когда я еще не смогла понять, что именно меня переполняет: шок, ведь мне пришлось наблюдать как, столько человек лишается жизней; или торжество — я осталась жива; рядом со мной не оказалась ни одного близкого человека.

Приходько уже стоял в стороне, переговариваясь со свидетелями аварии. Он изредка посматривал в мою сторону, и взгляд его становился задумчивым и слегка удивленным.

В этом аду, где бегают встревоженные врачи и дотошные менты, задающие слишком много вопросов, среди ревущих родственников, потерявших своих близких, мое присутствие казалось богохульством. И многие бросали на меня тревожные болезненные взгляды, словно я несправедливо занимаю чужое место. Здесь среди покалеченных людей, глядя на целлофановые, мешки прикрывающие трупы!

Поднявшись, я побрела вперед. Направление не важно, главное двигаться, идти, что-то делать.

Что чувствует человек, который уцелел в чудовищной аварии, идущий в неизвестном направлении, не способный здраво мыслить после потрясения? Отчуждение.

За кратчайшие сроки, я избежала смерти, нашла две работы и получила в подарок квартиру. Однако, вместо радости, появилось смутное и до конца не обозначившееся подозрение, что я близка к открытию, которое перевернет мою жизнь. Я потрясла головой, разгоняя туман мрачных предчувствий. Я бы многое отдала лишь бы вернуть то, что было у меня еще неделю назад — Стаса и спокойствие.

Глава шестая

— Аля, — позвала я, как только вошла в квартиру.

Что, черт возьми, происходит в моей жизни?! Смахнув упавшие на лицо волосы, я бросилась прямо по коридору к комнате Алевтины. Дверь была приоткрыта, и сквозь узкую щелку лился приглушенный свет.

— Аля. Мне нужно с тобой поговорить.

Ровный свет не нарушали движения или тени. Испытывая неловкость, я толкнула дверь, и она с тихим стоном отворилась, передо мной раскинулась пустая комната.

Отлично! Прикусив ноготь на большом пальце, я взялась за ручку, чтобы закрыть дверь, но взгляд зацепился за большое зеркало, висящее на стене. Точно такое же, как и в моей комнате. Это единственное сходство интерьера комнат. Мысли отдавались эхом в полной тишине. Поспешно закрыв комнату, я пошла к себе.

Ключ втиснулся в замочную скважину, два поворота и…

Слышится тихий звук, словно тапки шуршат по ковру, прямо от двери, за которой я притихла, к зеркалу. Затаив дыхание, делаю осторожный шаг в комнату, но дверь закрыть не решаюсь.

Ритмичный шелест продолжается, и неожиданно для себя, шепчу:

— Кто здесь? — Спрашиваю, умом понимая, что здесь никого быть не может. Ключи от комнаты только у меня и… — Моранна? Это вы?

Тишину нарушает только мерное тиканье часов и городской шум, проникающий сквозь открытую форточку.

Постояв еще минуты две, тщательно прислушиваясь к звукам, провожу рукой по стене. Нащупываю выключатель, включаю свет.

И замираю, пронзенная уколом, бессмысленным, тревожным.

В комнате я нахожусь одна, но явственно ощущаю чей-то взгляд…

Слышу тихое перешептывание нескольких голосов. Испуганно обернувшись, я отчаянно напрягаю зрение, вглядываюсь в комнату. В ярком свете призывно мерцает зеркало.

В отражении вижу все четко, ясно и определенно. Грудь неистово вздымается, большие настороженные глаза, с красными капиллярами на белках, бледная кожа с крошечными впадинами пор, пухлые губы со складочками в уголках. Вокруг меня пляшут пылинки… И запах. Все тот же солено-горький, с привкусом ржавчины.

Когда я втягиваю носом знакомый аромат, которым стремительно пропитывается воздух, пробуждается желание броситься наутек. Но я не успеваю этого сделать. Зеркало начинает оживать, мое отражение растворяется, пока не исчезает совсем.

Я знаю, что вот-вот появится мост, и меня с непреодолимой тягой понесет по деревянным палицам, но это происходит, как и в прошлый раз — внезапно.

Медленно Калинов Мост пронизывает воздух, приближаясь к моим ногам. Сандал обтягивает тело, воздух за спиной уплотняется, приглашая меня сделать первый шаг.

Тревога не позволяет ногам передвигаться быстро. Я постоянно останавливаюсь, сжимаясь от предчувствия, но упрямо иду вперед, к воронке, которая постепенно ускоряет вращение. Не успеваю закрыть глаза, как чудовищная сила сворачиваемой в спираль пустоты, впитывает меня без остатка.

Я словно ныряю в мыльный пузырь и с громким чпоком выныриваю с другой стороны, оказываясь в комнате с тремя зеркалами, но завешано только два из них.

Бросаю робкий взгляд на отражение. Вижу себя перепуганную с широко распахнутыми карими глазами.

Со второго зеркала занавеска падает до того, как взгляд касается ее. В отражении вижу больничную палату и себя…

В веренице потускневших от времени воспоминаний, было одно самое страшное, то самое, которое я глубоко спрятала шесть лет назад.

В тишине стонут страх и неуверенность. Эти чувства обступают меня, как большое плотное облако, заставляют вспомнить все, потому что когда-то звучали в моей душе.

Помню уверенность, наполнявшую меня, первый ответственный шаг, сделанный мной самостоятельно, первый осознанный выбор, первый кирпичик, заложенный в фундамент моей жизни.

Это выражает лицо, светится в глазах семнадцатилетней девчонки, решившейся на по-взрослому взвешенный шаг.

Помню, не спала две ночи, прорыдала в подушку, стараясь приглушить отчаянные всхлипы. Никто не должен знать. Никто. Даже тетка, у которой я взяла деньги, ни о чем не подозревала.

Та семнадцатилетняя Лина и появилась в зеркале. Холодный взгляд, ни тени колебания, ни в движениях, ни в словах:

— Сколько будет длиться эта… операция?

— Срок у вас маленький, поэтому управимся быстро, — ответил пожилой врач, натягивая маску на лицо.

— Замечательно.

Тишину пронизывают боль, жалость, сомнения. И это было именно то, что чувствовала я шесть лет назад, пока умелые руки врача извлекали из моей утробы жизнь. Эмоции проникают глубоко, прямо в сердце, порождая уверенность, что я пропитана злом. Оно клубится, настойчиво заполняя собой чашу моего существа, пока еще не распустившееся во всем своем величие. На губах появляется привкус крови, который невозможно смыть, о котором нельзя забыть. Меня подташнивает от отвращения к себе, и одновременно я испытываю глубочайшее удовлетворение. Скоро все останется позади.

Тишина длится недолго, однако когда раздается тихий смех, сердце замирает, пропуская удар. Пелена эмоций отступает.

— Наблюдал за тобой сегодня. Поздравляю.

Оборачиваюсь на голос. Не могу ничего разглядеть, щурюсь.

— С чем?

— С новой жизнью. Третье зеркало откроет тебе будущее. Посмотришь?

Вздрагиваю от злой иронии, прозвучавшей в голосе, но правдиво произношу:

— Я не уверена, хочу ли этого.

— А разве от тебя что-то зависит? — грубо спрашивает он. — Ты меня удивляешь. Не каждому дано заглянуть в будущее, многие легко отдавали мне душу взамен на маленькое видение. Тебе же я сам это предлагаю, без условий. Заметь — даже стандартной платы не прошу, — довольный голос с налетом ядовитой иронии.

— Я не верю, что будущее можно увидеть.

— Тогда чего же ты боишься? — снисходительно спрашивает он.

— Я не боюсь, — хочется сказать это уверенно, но тиски страха не разжимаются, и голос не обретает твердость.

Звучный щелчок утопает в хриплом смехе. Зеркальная поверхность набирает цвет, образуя фигуры.

Одноэтажные домики стоят близко друг к другу, окруженные зеленью высоких кленов, за кронами прячется вечернее солнце. Большой двор наполнен суетными студентами, моими одногруппниками. Я сижу за накрытым столом, расположенным на улице, теребя пальцами кармашек джинсовой сумки.

Странно вот так со стороны смотреть на свое тело и не иметь возможности им управлять.

Светка, наморщив нос, спрашивает: «Не слишком ли воняет гарью от мангала?».

И эпизод обрывается.

— Что это было? — удивляюсь я и отвожу взгляд от потускневшего зеркала.

— Не спеши. Все только начинается, — он растягивает слова, ему в тягость со мной беседовать, словно я неразумное дитя, которое он вынужден выслушивать.

Его слова прожигают мозг горячим клеймом, я туплю со страшной силой, не понимая, что творится с моей жизнью. Меня мучает один единственный вопрос:

— ЧТО начинается?!

— Пройдемся? — вместо ответа предлагает голос.

Щелчок, пустота твердеет, сворачиваясь в воронку, ощущаю Его близость, но по-прежнему ничего не вижу. Все вокруг взрывается и так же быстро утихает.

Осматриваюсь. Три не завешанные зеркала, три видения и три урагана эмоций.

— Это не твоя комната. Это комната Кати и Зеркала ее жизни. В нем ты увидишь результат своей мести.

Голова кружится, дыхание неровное, неглубокое; я еще не оправилась после перемещения. Заставляю себя дышать равномерно. Нельзя допустить рвотного приступа, от этого лучше не станет.

Я пытаюсь просчитать ход его мыслей, но меня уже захлестывает тревожная волна. Стук сердца сливается с паникой, потому что отражение дрогнуло и показало задымленное помещение. И там посреди плотного смога лежала она — Катя.

И я чувствую все так явно, словно нахожусь на ее месте. К такой атаке боли я не готова, она выкручивает меня, сгибает, разрывает на части, грудь сдавливает спазм, не могу дышать.

Густой дым раздирает легкие, и боль волнами растекается от горла до судорожно вздымающейся груди. Что хуже: смерть от удушья или огня? Говорят, смерть в огне самая страшная, ей повезет, если болевой шок наступит раньше.

Катя еще не совсем оправилась от потрясения, но с тех пор как упала, споткнувшись о край ковра, затуманенный страхом разум еще не работал так ясно, как сейчас. Нужно немедленно встать, искать выход, хотя бы для того, чтобы потом разобраться во всем, что случилось. Это желание, наполнив ее, заставляет подняться и оглядеться. Она трет слезящиеся глаза, стараясь сфокусировать взгляд, чтобы две одинаково горящие балки, плывущие перед глазами, соединились в одну. Мучительный кашель с хрипом вырывается из легких, ее рвет, тело безвольно падает, окровавленные пальцы скребут по полу и замирают…

Из горла рвется нечеловеческий вопль, но с губ слетает слабый писк:

— Хватит… Зачем ты меня мучаешь?… — со стоном спрашиваю я, вбирая звуки безысходности, уношусь в обреченность. Не сдерживаю слезы, всхлипываю, волна скорби нарастает. Я не могу контролировать себя, мне больно.

Зеркало тускнеет, шквал эмоций отступает. Лихорадочно соображаю, боюсь израсходовать впустую ясность мысли.

— Ты продолжаешь злиться на подругу? Хочешь придушить ее? А если я тебе скажу, что все в твоих руках, и отказавшись от Стаса, ты сохранишь ей жизнь?

— Кто ты такой?

— У меня много имен, — туманно отвечает голос.

Как бы я ни ненавидела бывшую подругу, как бы ни злилась на нее, чего бы ей в сердцах не желала, но этого я точно не хочу!

— Вот черт! — бросаю я.

— И это одно из них, — по интонации понимаю, что он улыбается.

Мысли рывками, несвязанными фразами, теснятся в голове. Отказаться от Стаса?! Нет! Стоп-стоп… Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Ведь правильно говорят — предупрежден, значит вооружен.

— Даже не думай, — заявляет он. Он прочел мои мысли — но это не удивительно.

— Да? — ядовито спрашиваю я и вижу, как он улыбается, в темноте сверкнули ровные белые зубы. Я стараюсь не выглядеть испуганной, но предательские мысли этому никак не способствуют. Передо мной стоит существо, так легко извлекающее из моей памяти страшные тайны, может ли он с такой же точностью рассказать о будущем? Я никогда не верила в судьбу. Все это так, вот только отголоски боли продолжают терзать меня, но слово «судьба» всегда имело довольно расплывчатое значение, потому упрямо спросила:

— А почему бы и нет?

Черт молчит, улавливая колебания моих мыслей.

— Ты никогда не задумывалась о том, что в жизни не бывает случайностей? Хотя и предполагаешь, что одна трагедия может повлечь за собой череду счастливейших моментов твоей жизни.

Признаюсь, вопрос застает меня врасплох.

— Если ты изменишь это событие, то вычеркнешь из своей жизни целый этап. Самый прекрасный этап своей жизни. Вернемся к твоим зеркалам?

Я даже пискнуть не успеваю, ураганный ветер, подхватывает меня, заталкивая в центр смерча. Это длится секунду. Может меньше. Уши закладывает от свиста и меня выбрасывает наружу.

— Стас вновь вернется в твою жизнь только после смерти Кати, но если ты попытаешься ее спасти, то не случится вот этого.

Перемещения окончательно меня измучили, я уже перестаю что-либо соображать, а Черт щелкает пальцами, и зеркало вновь оживает, мерцая, возвращая в тот же момент. Я знала — все, что откроется сейчас потрясет меня, добьет, растопчет остатки здравого смысла.

Нет. Нет. Зажмуриваю глаза, закрываю уши. Я не хочу ничего знать, не хочу ничего видеть.

Я валяюсь возле изуродованного тела Кати. Вой сирены вспарывает массовый гул, чьи-то руки бережно поднимают меня и несут в сторону. Я прижимаюсь к мужской груди, пачкаю рубашку смешанной со слезами тушью, размазываю кровь Кати по его плечам. Мельком вижу лицо Стаса. Напряженное, грустное. И глаза — голубые. Чистые.

Меня осматривает врач, пичкает таблетками, муж не отходит от меня, помогает держать пластиковый стакан с минеральной водой. Пью все.

Могу дышать. Вздыхаю со всхлипом. Вытираю дрожащей рукой лицо. Врач светит в глаза фонариком, щупает пульс и уходит.

Отражение тускнеет, всплывает другой эпизод. Водоворот пьянящих отзвуков любви стремительно поглощает меня.

Лавочка в скверике, дыхание солнца в шелесте листвы, влажные брызги фонтанчика на лице. Нахожусь в беспомощном, апатичном состоянии, ощущая саднящую рану в области солнечного сплетения, провожу рукой по ней, но шрама не нащупываю. Он внутри. В душе.

Слева от меня Стас. Рядом с ним спокойно, рана не затягивается, но ее пульсация заглушается нежностью… Он берет мою руку, легонько сжимает. Я благодарно улыбаюсь. В нем мое спасение, он сможет вылечить меня. Тревоги отступают.

Картинка меняется и, как по волшебству, снимается тяжелая скорбь.

Над речкой висит огромная луна, тусклые облака скрывают звезды. Промозглый влажный ветер треплет мои волосы. Идет мокрый, нудный снег, я кутаюсь в осеннее пальтишко, понимая, что сырость и холод только вокруг нас, а внутри…

Внутри фейерверком взрывается счастье, ослепляя, будоража трепещущее сердце. Новый порыв ветра, втягиваю голову в плечи, поднимаю выше воротник. Стас обнимает меня, вдыхаю терпкий запах мужских духов, расслабляюсь, умиротворенно закрываю глаза, купаясь в самом теплом ощущении, древнем как мир и мягком как пух — в ощущении всепоглощающей любви.

Больше ничего не нужно. Только стоять вот так, рядом, склонив голову на крепкое плечо, и наслаждаться своим кусочком счастья. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя в такой безопасности.

Палата пропитана запахом лекарства. По стеклу стучит дождь. Дышу влажной прохладой, вожделенным счастьем. Минута триумфа, исполненной заветной мечты. Отгоняю настойчивую вязкую мысль, что не смогу выносить долгожданного ребенка. Обхватываю живот руками, стремлюсь защитить малыша.

В палату входит Стас. Целует мои улыбающиеся губы, наклоняется к набухшему животу, что-то умиленно бормочет, прикасается губами. Толчок внутри. Ребенок чувствует… отца. Самое счастливое будущее — о таком мечтает каждая женщина. Счастье, от которого захватывало дух. Безрассудный калейдоскоп ярких чувств, нежных привязанностей, охватывает меня, сердце учащенно бьется.

Щелчок и картинка исчезает, испаряется сладкая нега, теперь я прекрасно понимаю, что этого не будет. Никогда. Горько ухмыляюсь и говорю:

— Этого никогда не случится. Я бесплодна. Но ты почти заставил меня поверить, что знаешь о будущем чуть больше меня. Я была замужем, три года пыталась забеременеть. И это не мои домыслы, это диагноз врача!

— Ошибаешься, — настаивает Черт. — Но у тебя редкая кровь.

— Третья положительная — что тут редкого? — я начинаю злиться.

— Группа крови тут не причем. Я говорю о совместимости. Тебе трудно забеременеть, но вовсе не невозможно, — брезгливым тоном отвечает Черт. — У вас все получится. Стас твоя надежда, твоя любовь и отец твоего ребенка. Чем-то ты угодила судьбе.

— Откуда столько пафоса в Черте? Да что ты знаешь?! — ору я. — Ты — бред воображения! Тебя не существует!

— Ты уверена в этом?

— Да, — ложь легко срывается с губ.

— Я слышу отголоски твоего страха, испытанного прошлой ночью. Это очевидно. Я знаю о тебе все. Это был твой выпускной вечер, ты помнишь, сколько выпила? Помнишь Вовчика? Беременность стала проклятьем для тебя. Ты сделала аборт. А потом встретила Стаса, вышла замуж. Вы так хотели детей. Ты беременела еще два раза, уже в браке, но каждая беременность заканчивалась одинаково — выкидышем. После последнего, тебе и поставили диагноз, верно? — Черт говорит спокойно, и в этом заключается его жестокость. Он, как бы невзначай, затрагивает весьма болезненную для меня тему. Иными словами, озвучив мои тайные переживания, отправил меня в нокаут. Уже несколько лет я старательно вычеркивала этот факт из списка недостатков, которые не устраивали во мне Стаса. Он — современный человек, начинающий предприниматель, да и ни разу не ставил мне в вину отсутствие детей. Если начистоту, то не сильно к этому и стремился. Или это только мои домыслы?

— Жизнь тебя подводит к развилке дорог. Две судьбы, две разные жизни. Я даю тебе время на раздумье. Два дня. У тебя есть возможность отказаться от Стаса и мыслей о мести. Успешная жизнь останется с тобой, как дар Нави, — я слышу, как он усмехается.

Едва меня выплюнули из зеркала, реальность оглушила меня. Теперь сомнений не осталось это не игра подсознания, и стресс здесь не причем. Зеркало невероятно красиво, и вместе с тем слово «жуть» переводит на совершенно новый уровень! Когда-то в детстве я очень боялась зеркал, и была уверена, что это порог, дверь в другой мир, населенный иными существами. Со временем тот трепещущий ужас прошел, но осталось неудобство, которое всегда ощущалось перед зеркалом.

Я осторожно опустилась на краешек дивана, содрогаясь от тяжести древнего зла. Оно существует параллельно с нами, ни о чем не догадывающимися людьми. Коварно расставляет ловушки, вползает в жизни людей, вынюхивая, просчитывая ходы, вплетая нас в чертову паутину!

Трудно было сдерживать негодование и страх перед неизвестностью. Я никогда не была сдержанной, в полном смысле этого слова, и чувствовала себя бомбой замедленного действия. Она уже давно тикала, грозя взорваться в любую минуту.

Выбежав из комнаты, я наткнулась на входящую в квартиру Катю. Выглядела она как всегда сногсшибательно.

— Стас передал тебе привет, — загадочно улыбаясь, заявила она.

Может, кто-то и решит, что у меня есть идеальный способ отомстить Кате, возможно, кто-то и потер бы в предвкушении руки, но только не я. Злость померкла, выгорела дотла, а пепел размыла Катина кровь. Я просто смотрела на нее и задавалась вопросом, почему все это происходит именно со мной? Почему я должна выбирать между своим счастьем и ее жизнью? Где кроется связь? Если только в Стасе. Если он разрывается между нами, тогда мне просто нужно взять ситуацию под контроль. А для меня очень важно, чтобы все шло именно так, как я запланировала, все тщательно продумывается, прогнозируется и просчитывается. Поэтому не люблю постороннего вмешательства в мою жизнь.

Я любила Стаса безоговорочной, всепрощающей любовью и условие, поставленное Чертом, неприемлемо для меня. И если есть сила, способная помочь мне, то я непременно о ней узнаю. Нам нужно поговорить с Катей, оставить позади ссору, на которой так ловко сыграл Черт. Потом я позвоню мужу.

— Вы встречались? — я была уверена — она не знает, что Стас приходил ко мне.

— Да. Он любит меня, Лина. Меня. И сегодня он доказал это.

— Избавь меня от эротических подробностей.

Если они и встречались, то только потому, что Стас приревновал меня. Я сочла это первой победой, но не знала, стоит ли этому радоваться. Означает ли она неминуемую гибель Кати? Или мне все же удастся остаться со Стасом, сохранив ей жизнь?

Катя тихонько рассмеялась и протянула мне руку.

— Посмотри, какая прелесть.

Этот удар я пропустила, он попал точно с цель. Мне не требовалось смотреть на ее руку, чтобы понять, что на пальце красуется кольцо. И только тогда в моей голове начала складываться чудовищная картина. Стас по-прежнему встречается с Катей — это раз! Все что происходит со мной, подстроено Чертом — это два! Стас не вернется ко мне, он любит Катю — это три.

А самое главное и самое страшное получается, что он сделал ей предложение, и она согласилась! Я хотела вернуть мужа, но не любой ценой! И я даже не могла толком разозлиться, слишком свежо в памяти воспоминание о ее гибели. Я ощутила себя попугаем, запертым в клетке, вместо прутьев у которой: факты, отсутствие выхода и безысходность. Стас не откажется от своего слова, не пойдет на попятную — дверь клетки захлопнулась.

— Лина, я могу только сказать, что Стас — не твоя судьба, тем более что у тебя появился другой.

— Что ты несешь? — недоумевала я. — Какой другой?

— Демьян, кажется.

— Да какой Демьян? — вспыхнула я. — Не тот ли, который этим утром выполз из твоей кровати? Ты не достойна моих терзаний!

Почувствовав подступающие слезы, я выбежала из квартиры. Гулкие шаги эхом отскакивали от бетонных стен подъезда, створки лифта медленно поползли в стороны. Я вбежала в кабинку, нажала кнопку первого этажа, вжавшись спиной в стену, и закрыла глаза.

Глава седьмая

Снова и снова, как мазохист со стажем, я прокручивала в голове увиденное, сдерживая дрожь волненья. Я не только все видела, но и пережила в действительности все моменты: любовь и ненависть, рождение и смерть, надежду и обреченность. Счастье было настолько реальным, что моя душа захлебывалась от восторга. Потом я вспомнила о цене, которую придется заплатить за него. Эпизод, увиденный в зеркале Катиного будущего, взорвал любовное томление, оно потерялось в дыме горящего дома.

Смущенная мыслью, что на мгновение смогла забыть о страшном пророчестве, я уже жалела обо всех проклятиях и злых словах, легко слетевших с моих губ.

Свернув к уходящей к скверу аллее, я задумчиво брела по дороге, не понимая, куда и зачем иду. И я была уверена, что двигаюсь в правильном направлении, меня вела невидимая нить, как поводырь, которому я неосознанно подчинялась. И с каждым шагом, чувствовала, как она ослабевает.

Ко мне пристроилась пятнистая облезлая кошка, она скользила между моими ногами, приветливо мурлыкая. Идти пришлось осторожно, чтобы невзначай не наступить на неожиданную спутницу.

Вдруг кошка замерла, ее спина выгнулась дугой, шерсть поднялась дыбом, из оскаленной пасти вырвалось предупреждающее шипение. Когда я посмотрела в сторону, куда повернулась кошка, то ничего не заметила. Дул легкий летний ветерок, путаясь в листьях деревьев, растущих вдоль тропинки, только этот шелест нарушал тишину ночи.

— Эй, ты чего? — я опустила руку и погладила кошку, но в ответ та приняла боевую стойку, издав воинственный вой.

Я как-то читала, что в древнем Египте для охраны специально тренировали кошек. В той книге было написано, что кошки отличаются кровожадностью и жестокостью, но я, с детства обожавшая кошек, никак не могла представить что-то подобное. Но теперь, когда это взбесившееся создание так рассерженно шипит, трудно не поверить, что такое бывает. Дальше — хуже: с кошкой случился нервный припадок, она истошно завопила и прыгнула мне на руку, крепко вцепившись в нее когтями. Я испуганно отскочила в сторону, и каблук провалился в трещину тротуарной плитки.

Подпрыгивая на месте, я трясла рукой, и вместо того чтобы отцепить кошку, прочно зафиксировала каблук в трещине. И босоножка, слетев с ноги, осталась торчать в щели между плитами, я неуклюже покачнулась, но на ногах устояла. А кошка на миг замерла, потом отскочила в сторону.

Я осмотрела саднящую руку, осторожно, стараясь не касаться поврежденной плоти. Царапины маленькие, но глубокие, нужно обработать дома. Прихрамывая, я подошла к лавке и села.

— Черт! Зачем я вообще вышла на улицу?! — выругалась я.

— Хороший вопрос, — вдруг услышала я в ответ и вздрогнула от неожиданности.

Между деревьев напротив скамейки мелькнула тень. По позвоночнику пробежал жуткий холодок, а та самая загадочная нить резко натянулась и ослабла…

Я нервно потерла переносицу, стараясь дышать ровно. Отголосок недавно отпустившей меня тревоги, снова зазвучал в голове, вторя ритму пульсирующей в жилах крови.

— Если вы вздрагиваете от каждого шороха, — тень шагнула к фонарному столбу, обретя очертания высокого мужчины, который продолжал тихо говорить, — зачем вышли на улицу глухой ночью?

Он сделал еще шаг, и яркий свет ночного фонаря полностью осветил его статную фигуру. Я поражено заморгала. Вот ведь какая штука: я была так напугана, что искреннее удивилась, когда увидела перед собой обычного человека. И не просто человека, а Демьяна!

Он направился ко мне, по пути вытащив босоножку. Почему он делает вид, что мы не знакомы, когда по его вине вчера Стас ушел в бешенстве? Если бы не Демьян, то возможно эта дурацкая история не нашла бы продолжения. От этой мысли вся растерянность испарилась, разум прояснился.

— Мы опять на «Вы»?

— Опять? — удивленно переспросил он, но глаза лукаво блеснули.

— Вот только не надо делать вид, что мы не знакомы, хорошо?

— Как скажешь, — Демьян присел на корточки рядом со мной, осторожно приподнял мою ногу и надел босоножку. Его движения были плавными и тягучими, как горячий шоколад.

Я ненавидела себя за то, что не могла отвести взгляд от Демьяна.

«Гипноз. Однозначно», — решила я, пытаясь сглотнуть слюну.

Я старалась не глазеть так откровенно на его руки, вообще разумнее было самой надеть туфлю, чтобы избежать легких волнующих и не совсем уместных прикосновений, но вместо этого заворожено следила за его действиями.

— Зачем ты это сделал?

— Нужно быть осторожней, загадывая желания, — Демьян провел рукой по моей щиколотке, словно смахивал несуществующую пыль.

— Какие желания? — спросила я, освобождая ногу от его рук, и инстинктивно отодвинулась. Он поднялся.

— Самые банальные женские желания, — и в его словах проскользнуло обвинение.

Я внимательно посмотрела на него. Демьян стоял в расслабленной позе, засунув руки в карманы стильных черных джинсов, бордовая футболка облегала грудь, взъерошенные ветром темные волосы, небрежно падали на высокий лоб. Мой взгляд добрался до его необычного смуглого лица. Возможно, я загнала Демьяна в угол, когда в чертовом мире пожелала для себя мужчину, как полную противоположность Стасу. Но я не конкретно его имела в виду, больше похоже, что выбор Черта пал на него.

— Ты не заметил, что о желаниях я даже не обмолвилась? — раздраженно спросила я. — Зачем ты вышел из ванны?

— Остынь, — теперь его глаза светились нескрываемым презрением. — Мне эта ситуация нравится еще меньше, чем тебе. Но ты соизволила заставить своего Стаса побывать в твоей шкуре.

Он не кричал — нет, он говорил тихо, со зловещим придыханием.

— И ты с готовностью бросился осуществлять мою прихоть? С какой стороны не посмотри — рыцарь.

— Следи за словами, женщина!

— Не ори на меня. Если ты не забыл, то в моем желании было маленькое, но важное условие.

— Я помню! — прорычал он, впившись в меня свирепым взглядом. — И ты проклянешь тот день, когда осмелилась это сказать!

До того как он произнес это, я была на грани того, чтобы освободить его от моего опрометчивого желания, но как только он закрыл рот, это намерение мгновенно испарилось.

— Но до этого, ты будешь четко следовать приказу.

— Твоему? — его лицо брезгливо скривилось.

— Нет, приказу Черта.

И Демьян сделал нечто странное, и это заставило меня скрипнуть зубами от досады. Он хихикнул. А потом, запрокинув голову, расхохотался низким гортанным смехом. И этот смех отбил у меня всякую охоту мучить Стаса с его помощью.

— Вот что, — я повысила голос, — если ты не собираешься избавлять меня от своего присутствия, будь добр, веди себя соответствующе. Ты уже сутки, как должен падать в обморок от одного моего вида, а вместо этого стоишь тут и ржешь как больная лошадь.

Смех резко оборвался.

— Больная лошадь?!

— Да, — стараясь сохранить остатки собственного достоинства, холодно ответила я, непроизвольно пригладив растрепавшиеся волосы. — Неизлечимо больная.

— Для того, чтобы мне падать в обморок от твоего вида, ты, как минимум, должна быть в моем вкусе.

— И все же у нас, типа, договор, — переборов смущение, бросила я. — И, следуя этому договору, я должна, как минимум, тебе нравиться.

Он улыбнулся, но улыбка была фальшивой, потому что глаза полыхнули злостью.

— Ты хотя бы догадываешься, с кем связалась? Тебе следует прикусить язык, женщина, потому что…

Чувствуя, что снова начинаю выходить из себя, я выставила руки ладонями вперед и сказала:

— Стоп! Это слишком далеко заходит. Я освобождаю тебя от своего желания.

— Если бы это было так легко, то я еще утром выбил бы его из тебя силой! — прошипел он.

Потребовалось несколько секунд, прежде чем я поняла, почему сердце бешено бьется в груди, а на глаза наворачиваются слезы. Я задыхалась от обиды и позора.

— Почему? Мне для этого нужно загадать еще одно желание?

— Умолкни, женщина! Я еще не разобрался с первым, а ты уже готова повесить на меня следующее!

Глядя на разъяренного Демьяна, кровь буквально застыла в моих жилах. Черт возьми, бывает же такое! Я уверена на двести процентов, что он намеренно оскорблял меня.

— Тогда остается только один выход, — буркнула я, отведя глаза. — Осуществить первое.

— Ты глупа или безумна?!

— И это мне говоришь ты? Ведь это ты и осуществлять желание не хочешь, и мой отказ от него не принимаешь. Так кто из нас путается в показаниях? Кто из нас безумный глупец? — не дав ему времени на возражения, я поднялась с лавки. — До свиданья, — я развернулась и сделала несколько шагов, прежде чем услышала сдавленный смешок, и еще шаг, когда Демьян, нарочито закашлявшись, попытался скрыть его. И еще два шага, после которых нить снова натянулась.

Я несколько минут в нерешительности топталась на пороге комнаты, не зная как побороть растущую тревогу. Зеркало звало меня, притягивало и манило.

Не знаю сколько бы я так простояла, но внезапная, осенившая меня мысль подстегнула к действию. Я выдвинула ящик внизу дивана, достала простынь. С секунду подумала, потом решительно подошла к зеркалу. Белая ткань укрыла от моих глаз эту чертову штуку. Конечно, от этого зеркало никуда не делось, но все же, мне стало гораздо легче. Потом, подтащив стул, я сняла зеркало со стены.

Последнее о чем я думала, волоча его по коридору, так это о том, что скажу Моранне об его исчезновении. Подтянув его к лифту, я вдавила кнопку вызова. Это будет первый сюрприз Черту. Створки лифта со скрипом поползли в стороны, и я вошла в кабину, жалея, что не прихватила с собой молоток, чтобы вдребезги разбить эту штуку!

Утро раннее, поэтому на пути к мусорному контейнеру я никого не встретила. Утренняя прохлада придавала уверенности. Когда рядом с контейнером увидела осколки и слишком знакомую резную оправу, на мгновение оцепенела, но размышлять о совпадениях себе не позволила. Вместо этого бросила зеркало оземь.

Как только я перешагнула порог кухни, Катька прожгла меня ледяным взглядом.

— Пришла в себя? — процедила она, потянувшись за сигаретой.

— Ну да, — пробормотала я, присаживаясь рядом.

Катя дернулась и отодвинула стул подальше от меня, после чего прикурила сигарету. С ее губ сорвался хриплый смех — искусственный, ненастоящий.

— Значит так, тревожная женщина, — начала Катя, делая торопливую затяжку. — Ты готова поговорить начистоту? Без всяких сопливых заморочек. Мы не будем обсуждать мою стервозность, мои поступки. Мы будем говорить о тебе. Согласна?

— Только цена моей откровенности — твоя честность, — я уже решила, что сегодня узнаю причину, по которой мой муж так прилип к ней.

Катя долго обдумывала мои слова, и следующий вопрос задала осторожно.

— Ты по-прежнему любишь Стаса?

— Да.

— Ты хочешь его вернуть?

— Да.

— Ты понимаешь, что я просто так его не отпущу?

— Да.

— И ты готова идти до конца?

— Я всегда иду до конца, — я собиралась отвечать на ее вопросы не сразу, предварительно обдумывая, но правда сорвалась с губ, помимо моей воли. Что со мной творится? Еще вчера я действительно думала, что готова на все ради Стаса, но теперь уверенность в этом гасла, словно на тлеющую надежду кто-то медленно ронял капли воды.

Катя кивнула, в ее глазах одновременно отразились: страх, укор, понимание.

— Для тебя приемлемы любые методы?

— Нет.

Она сначала облегченно выдохнула, а потом сосредоточенно посмотрела на меня.

— Ты меня ненавидишь?

— Да.

Ее лицо изменилось, на нее, словно разом обрушилась печаль и боль. А когда она заговорила, голос звучал сурово.

— Ты сможешь переступить через меня?

— Так же, как это сделала ты?

— Я же просила, — неожиданно простонала она, бросая окурок в пепельницу.

— Может мне тоже стоит тебя попросить? — не удержавшись, язвительно поинтересовалась я.

— О чем?

— Отстать от моего мужа, — изобразив улыбку на лице, я попыталась убрать назойливую картину, неожиданно всплывшую перед глазами, где Катя сливается в пылком объятии со Стасом. Я замолчала, пытаясь сглотнуть подступившие к горлу слезы.

Катя глубоко вздохнула, будто готовясь к чему-то ужасному, раздраженно поправила выбившуюся на лоб прядь.

— Лина, прости, я должна была все сделать иначе, продумать лучше… не делать этого… а вместо… прости, — осипшим голосом сбивчиво лепетала она и замолчала, опустив голову, рыжие волосы упали на лицо, и уже секунду спустя зарыдала в голос и бросилась ко мне:

— Прости меня, Лина, — всхлипывала она. — Прости… хочешь я брошу его, хочешь попрошу, чтобы он вернулся к тебе?

Но Черт ясно дал понять, что в мире, где есть я со Стасом, нет места Кате. И пусть мне больно осознавать, что Стаса я теряю, а голубые глазенки сынишки не выходили из головы, я стояла, прямо держа спину, прочно запечатав чувства глубоко внутри. Пусть это временно, пусть боль вернется, но сейчас нужно быть сильной. И я хваталась за эту мысль, как за соломинку, такую хрупкую и непрочную, способную сломаться от малейшего давления, иначе разум покинет меня.

В мою душу пораженно ворвалась догадка, может быть, этот голубоглазый ангел родится не у меня, а у нее.

— Ты беременна?

— Нет! — вкрикнула она, сжимая мои плечи.

— Я не успеваю за переменами твоего настроения! Ты то орешь, то плачешь!

— Я схожу с ума, — в унисон выкрикнули мы и удивленно посмотрели друг на друга. Не знаю, что больше меня удивило: ее истерика, бессвязная речь или бесконечные извинения. Но она не выглядела так, словно осознала свою ошибку.

— Стас говорил обо мне?

— Нет, то есть да…

— Почему он ушел к тебе? Чем ты его держишь? Ты приворожила его?

— Приворожила? — завизжала она, отскакивая от меня.

То, что произошло дальше, ни в какие ворота не лезло, Катя расхохоталась. Смех разнесся по кухне, эхом отталкиваясь от стен. Тяжелый, с надрывом, истерический хохот сотрясал ее тело, она сгорбилась, закрывая руками лицо. А когда моя бывшая подруга запрокинула голову в новом безудержном приступе, глаза ее безумно блеснули. Это потрясло меня настолько, что я испуганно отшатнулась. Она уже не была собой.

— И это говоришь ты МНЕ! — выкрикнула Катя, захлебываясь смехом. Слезы заливали ее лицо, но она продолжала кричать.

— Мля, у вас опять Санта-Барбара! — возмутилась Аля, появление которой я снова не заметила.

А Катя продолжала хохотать, пока не замолчала, широко распахнув глаза и обхватив руками шею. Ее рот открывался и закрывался, она захрипела, словно ей не хватало воздуха, и без чувств рухнула на пол. Миг спустя я поняла, что это может значить. Забыв обо всем на свете, я упала на колени рядом с ней. Неужели я уже сделала выбор? Чудовищный, неправильный выбор. Она задыхалась, как в том видении…

— Катя!

В школе я частенько прогуливала ненужные, на мой взгляд, уроки. К ним относился и урок ОБЖ, так что я не имела ни малейшего представления, как оказывать первую медицинскую помощь. Все, что мне удалось вспомнить, это в каком месте прощупывается пульс. Только бы это все не означало то, о чем я подумала! Как жить с осознанием своей причастности к гибели человека?!

Аля, недолго думая, вылила на Катю стакан холодной воды.

Веки Кати затрепетали и глаза открылись. И облегчение пробилось сквозь толщу страха и отчаяния. Плача навзрыд, я положила ее голову к себе на колени, укачивая как ребенка, не прекращая бормотать, что все будет хорошо, что я сделаю все для нее.

Глаза подруги бесцельно блуждали по кухне, а когда в них появился проблеск осмысления, она дернулась в сторону и испуганно поползла от меня.

— Отойди от меня, — с неожиданной злобой выпалила Катя.

Я поднялась с пола и удивленно на нее уставилась.

— Далеко отойди!

— Очухалась? — спросила Аля. — Тогда вставай, иди за тряпкой.

Катя скривилась, пытаясь подняться. Я протянула ей руку, которую она успешно проигнорировала. Катя нетвердой походкой поплелась к двери.

— Только не говори, что хочешь пойти за ней! — ухмыльнулась Алевтина. — Слышала поговорку: «Горбатого могила исправит»? Это как раз тот случай. Расслабься цела будет. Ей еще предстоят великие дела и колоссальные свершения.

— Откуда ты знаешь?

Она поставила на стол тарелку, плетеную корзинку, наполненную крекерами, и посмотрела на меня так, словно я только что снесла ведерко куриных яиц.

— Ты не представляешь, сколько всего я знаю! — закатив глаза, выдала соседка. — Садись, кофе попьем. Ты же совсем не спала. Ты хоть помнишь, что сегодня первое сентября?

— О! — простонала я, вытирая мокрые щеки.

— Садись, поговорим, — просто сказала Алевтина, покрутив кружками в воздухе. — Умный учится на своих ошибках, а дурак вовсе не учится. Ты никогда не задумывалась, почему Судьба тебе послала это испытание? Может оно и к лучшему, что ты рассталась с этим кобелем так быстро. Сколько вы были женаты?

— Три года, — громко шмыгнув носом, ответила я.

— Вот. А было бы лучше, если б он ставил тебе рога лет, предположим, десять? Нет. Так что вытирай свои сопли, — протянула платок, — и иди, построй свою жизнь, не оглядываясь назад, но помня этот урок. Знаешь, нет ничего страшнее ситуации, когда осуществляются необдуманные желания.

Соседка поставила кружки на стол и разлила в них кофе.

— К сожалению, у меня есть только один шанс, чтобы достучаться до тебя. Я не могу разобраться, что с тобой происходит, да и ты вряд ли мне об этом расскажешь. Но пока ты еще можешь изменить ситуацию, выбрать. Завтра у тебя уже не будет этого шанса.

— Я не могу отказаться от мужа! Он — моя жизнь, — возмутилась я, удивляясь, как едва знакомый человек может так глубоко копаться в моей душе.

— Тогда зачем ты ушла от него?

— А как иначе? Он изменил мне.

— Вот. Значит, ты понимаешь, что поступила правильно.

— Ну, вот что. Спасибо за разговор. У меня нет желания его продолжать.

— Ну-ну. Лина, в жизни ничего не происходит просто так. Все планируется, просчитывается.

— Да, самим человеком.

— Не только.

— Ну что тебе нужно от меня? — застонала я.

— Нельзя идти против судьбы.

— Судьбы нет!

— Есть. И поэтому ты здесь, — она пристально на меня посмотрела и добавила: — поэтому я здесь.

Хотя я была растеряна и потрясена, но уловила в ее взгляде предупреждение.

— Посмотри на Катю, ты думаешь, она сожалеет о своем поступке? Нет! Она сожалеет о последствиях! Кто-то может жить с постоянным чувством вины, а кто-то нет. Теперь поговорим о высоком. Если ты искренне и бескорыстно хочешь поступить правильно, то должна пожертвовать чем-то ради этого.

— Для меня это поражение!

— Добровольное, — кивнула Аля, — которое может стать твоей силой. Я не смогу убедить тебя, но отказ от поражения, вовсе не означает победу. Послушай, Лина. Я тебе уже говорила, но повторю: если ты сделала выбор, то держись его. Забудь все, оставайся верной себе и своему сердцу. В твоей жизни обязательно появится парень, ты молода, красива и это только вопрос времени.

Я не проронила ни слова, лишь крепче стиснула зубы. А Алевтина продолжала копаться в моих мыслях, подталкивая меня с отказу от Стаса. Если бы она лучше меня знала, то даже не пыталась бы этого сделать. Любой намек на смирение, действовал на меня как толчок к действию.

— Все должно произойти именно так, потому что это цепь решений, принятых разными людьми, в разное время. Слой за слоем, скапливаются события, мысли и чувства, образуя единое полотно жизни, вплетая в него судьбы. Ты одна не сможешь перевернуть то, что старательно укладывалось десятками, сотнями других людей. Нарушив целостность полотна, ты можешь оборвать нити — жизни. Ты уверена, что вправе разрушить то, что создавалось не тобой?

— Я не разрушу целостность этих судеб! — последнее слово я выплюнула. — Я не откажусь от Стаса! Через пару дней, мы придем сюда все вместе. Вот тогда и поговорим, о целостности чертова полотна!

— Я узнаю блеск твоих глаз. Я тоже так выглядела когда-то. Порывистая и дерзкая, — нравоучительным тоном произнесла Алевтина, чем напомнила мою маму не в лучшие времена моей активной подростковой жизни. Но сейчас-то все изменилось. Я уже не та глупышка, неспособная отвечать за свои слова и поступки.

— Это ты про меня? — усмехнулась я.

— Ну-ну, — кивнула Аля. — Ты можешь ответить на вопрос? Ты любишь Стаса или любишь тот мир, который себе придумала, иллюзию, мечту?

Может она совсем чокнутая? И ей пора лечиться? Конечно, я люблю… и хочу… ребенка, быть счастливой…

Аля сидела напротив меня, касаясь подбородком сцепленных в замок рук.

— Порой погоня за мечтой перерастает в борьбу с неизбежностью.

— А иногда попытка отказаться от мечты в нее перестает!

Я была взбешена. В том мире, к которому я привыкла, отстаивать собственное мнение и бороться за свое счастье, было похвальным, это вызывало одобрение и даже восхищение. В этом же мире я должна безропотно принимать то, что мне бросают — как кость дворовой собаке. И еще удивляются, почему я радостно не виляю хвостом.

Аля долго смотрела на меня прежде, чем заговорить.

— Даже если Ньютона в детстве забросили бы к туземцам какого-нибудь Богом забытого острова, он продолжал бы рассуждать о земном притяжении, но уже не на яблоках, а на кокосах. Так же с тобой. У каждого свой путь. Каждый раз, когда мы слишком отклоняемся, то бьемся о высокое ограждение и чувствуем боль. И эта боль пробуждает в нас осознание того, что нужно возвращаться к центру. Ты вернешься на свой путь, но будет поздно. Ты пройдешь через горе, несчастья, потери. И тогда по-настоящему оценишь то, что однажды потеряла.

— Я уже потеряла! — воскликнула я. — Я потеряла надежду, потеряла себя. И именно сейчас я хочу это вернуть!

— Какой ценой? Если ты потеряла что-то, то это не зря, Лина. Это должно научить тебя мудрости, сделать сильнее! В каждом из нас живет тихий голос совести. Он подсказывает, каков наш собственный путь, вплетенный в Великий Путь, в Великую Предопределенность, которая проявляется во всем.

— Ты не могла бы перейти на русский! Не надо рассказывать эту муть! — я была откровенно груба, и давала себе в этом отчет, но что-то внутри надломилось, грозя разрушить меня целиком. — Постарайся обойтись без философии и объясни на пальцах, почему я не имею права бороться за свое счастье?

— Знаешь, кого я вижу сейчас? Эгоистку, уверенную в себе настолько, что готова рискнуть чужой жизнью, положить ее на алтарь своего безрассудства! — Аля резко дернулась, схватившись за живот; глаза широко распахнуты, рот шумно втянул в себя воздух, будто она задыхалась.

— Черт! Что с тобой?!

Она схватилась меня за руку, за ту самую, которую вчера исцарапала кошка, да так сильно, что костяшки ее пальцев побелели, а я громко пискнула, пытаясь освободиться от цепкой хватки.

— Словно в живот ударили, — тяжело дыша, прохрипела она. И вдруг резко распрямилась, отпустила мою руку, на которой уже проступали багровые вмятины от ее пальцев, удивленно проведя по животу рукой. — Все. Отпустило. Мне нельзя говорить тебе это.

Синяк мне обеспечен, но сейчас это не важно.

— В моем будущем ты видишь Стаса? — спросила я с надеждой и болезненно поморщилась, но словно Алевтина не слушала меня.

— …И многое бы отдала, чтобы не видеть то, что вижу постоянно.

— А что ты видишь? — настаивала я.

— Как-то я имела неосторожность ответить на этот вопрос, и меня напичкали таблетками, а потом на «Скорой» увезли в психушку. Теперь я знаю, что не на все вопросы следует отвечать.

— А что с тобой было?

— На этот вопрос я тоже отвечать не буду.

— Отлично! — возмущенно выкрикнула я. — Ненавижу недоговоренности! Ты ведь можешь мне помочь! Я чувствую!

— Мля! Ты совсем не слушала меня? У этой помощи есть последствия. И к ним я не готова!

Глава восьмая

Я не была уверена, что Черт не найдет другой возможности затащить меня в свой мир, но пустое место на стене, то самое, где совсем недавно был вход в Навь, действовало сильнее успокоительного.

Времени до начала торжественной линейки по случаю первого дня учебного года оставалось достаточно, и я успела привести себя в подобие порядка: нанесла три слоя тонального крема на лицо, чтобы скрыть следы бессонной ночи; причесалась и погладила платье.

Университет располагался между маленькой речкой, с названием «Везелка» и угрюмыми серыми пятиэтажками, окруженный аккуратно подстриженным газоном.

Крупные капли дождя сменил тяжелый град. Он стучал по крыше, отскакивал от асфальта, рассыпаясь по клумбам прозрачным жемчугом. И не смотря на паршивую погоду, день оказался приторно удачливым и прекрасным до тошноты.

На линейку я опоздала, к тому же, занятия уже начались. В пустынных коридорах, изредка раздавались глухие шаги. Ступени лестницы поднимались от холла по скрученной спирали, а кабинет располагался за первой дверью справа от входа.

Попытка по-тихому проскользнуть к своему месту закончилась полным крахом. Наш куратор — Шляките Ирена Альгиманто, невысокая миленькая женщина, с прической, делающей ее похожей на пуделя — вместо того, чтобы отругать за опоздание, или, в крайнем случае, одарить угрожающим взглядом, вытащила меня в центр аудитории. И все присутствующие узнали, что по результатам прошлого года я являюсь подающим большие надежды специалистом в области психологии.

Стоя в центре аудитории, я с повышенным вниманием рассматривала запачканный мелом манжет рукава куратора. Как сохранить хорошую мину при плохой игре, когда между слов собеседников выхватываешь насмешку Черта?

После адских получасовых похвал, выжигающих меня изнутри, я миновала несколько парт, остановившись в последнем ряду.

Запищал мобильник, скривившись, я отругала себя, что забыла поставить его на виброзвонок. На дисплее всплыл конвертик, помеченный «Славка». Выключив звук, я прочитала:

«Рискуешь быть занесенной в ботанический сад». Обежав взглядом аудиторию, я наткнулась на отправителя, звезду университетской волейбольной сборной. Стильные джинсы, белая майка, предназначенная подчеркнуть все прелести его мощной фигуры.

Я улыбнулась и быстро набрала ответ.

«У меня затяжная аллергия на пыльцу»

Наблюдая, как губы Славы вытянулись в трубочку, пока пальцы нетерпеливо набирали ответ, я еле сдерживала смех.

Щелчок, на дисплее новый конверт.

«У меня тоже», и улыбающийся смайлик.

Катя сидела в дальнем углу и всю пару смотрела на меня в упор. Уткнувшись взглядом в тетрадь, чтобы как-то успокоиться, я схватила ручку и принялась выводить на листе замысловатые узоры. Как только прозвенел звонок, Катька сорвалась с места и галопом понеслась к двери, дрожащими руками поправляя растрепавшиеся волосы и выбежала из аудитории.

А как бы поступила она, если бы тоже оказалась в Мире Нави? Она, конечно, предпочла бы свою жизнь моему счастью. Да и я, если предстоит выбирать, выберу то же самое.

— Она сегодня не в форме, — заметил Слава.

Он подошел ко мне, миновав пеструю стайку девушек, уже обступающих его плотным кольцом. Они жеманно кривлялись, откровенно заигрывая. Но к моему удивлению, Славка на них не обращал внимания, он пристально рассматривал меня. Словно на моем месте уже стояла не Линка Ветрова, а Мисс Мира. Когда осмотр был закончен, он заговорил.

— Поздравляю, Линок, все заслуженно и справедливо. Уже с первого курса было понятно — замах у тебя что надо. Как лето провела, Веснушка?

— Отлично, — коротко ответила я и поморщилась.

Не нравится мне эта кличка, прилипшая ко мне еще с первого курса. Россыпь веснушек не сходила даже зимой. Летом загар выравнивал цвет лица, кожа становилась смуглее, и веснушки не казались такими чудовищными, как в начале весны.

— Может, пересечемся вечером?

— Пересечемся? — я захлопала глазами, впервые за все время нашей дружбы, отмечая не только неприкрытый интерес, но и откровенное заигрывание. Более того — он кобель высшей пробы, да любая готова самозабвенно повиснуть на его шее, а он почему-то приглашает меня. Я отдавала себе отчет в том, что не блещу красотой и пышностью форм, что обычно привлекает таких парней, как Слава, поэтому удивленно напомнила:

— Я замужем.

— Я тоже небезгрешен, — весело ответил он и, скрестив руки на груди, уставился на меня.

— Тем более.

— Ответь мне на вопрос: неужели я совсем тебе не нравлюсь?

— Тебе как ответить? С точки зрения психологии или проще?

— Проще, ты ж у нас, — Слава скривил лицо и довольно сносно спародировал куратора: — «подающий большие надежды специалист в области психологии».

Посмеиваясь, мы подошли к двери, Славка галантно пропустил меня вперед и мы оказались возле винтовой лестницы, куда не спеша подтягивались одногруппники.

Да, порой жизнь делает неожиданные повороты, но только я привыкла воспринимать себя частью Стаса. События последних дней ни в коей мере не уменьшили моего чувства. Вот если бы сегодня со мною рядом был он, только тогда я смогла бы стать по-настоящему счастливой.

Коридоры универа шумели, как море во время прилива.

— А не забухать ли нам завтра? — Слава снова оказался рядом, то и дело норовя обнять меня за талию. Хорошо, что я такая юркая, однако, ускользать от назойливых рук ухажера в толпе студентов, наполняющих коридор, становилось все труднее.

Его предложение было встречено одобрительными возгласами и начались обсуждения. Из толпы, как юный тюлень из водной пучины, вынырнул ботан Сашка. Он пытался скрыть нежную привязанность к восходящей звезде волейбола, впрочем, безуспешно.

— Вячеслав, привет. Все растешь.

— Все чахнешь, — не глядя на ботана, отозвался Слава.

Он относился к категории парней, уверенных в собственной безупречности, поэтому частенько позволял себе грубости.

— Моя тетка работает на базе «Улыбка»… — начал Сашка, легко касаясь руки… возлюбленного. Настойчивый парень.

— Ботан, ты охренел? — Слава стряхнул руку и метнул злобный взгляд на бедного Сашу. — Катись отсюда, пока я тебе руки не вырвал!

— Прости, — втянув голову в угловатые плечи, выдавил Саша и сконфуженно улыбнулся.

— Будешь строить мне глазки — выколю!

Отказаться от предложения ботана теперь стало делом чести, поруганной грязными намеками гея.

— Мы поедем на базу «Лесная Сказка», — заявил он. — А ты если еще раз тронешь меня, поедешь туда в инвалидном кресле, усек?

По коридору понеслись смешки.

Завтра суббота, поэтому было решено поехать на ночь. Выезд в четыре часа дня. Место, конечно, роскошное, да и цены не кусаются, но мне совсем не хотелось тратить полученный аванс на увеселительные мероприятия, поэтому я вежливо отказалась, сославшись на крайнюю занятость в выходные.

— Я адресок тебе дам, на всякий случай, — сказал Славка и сунул мне визитку.

Одного прикосновения моих пальцев к визитке оказалось достаточно, чтобы сердце пустилось в галоп. Каждый человек сталкивается с ситуацией, знакомой и чуждой одновременно, зажигающей смутные и до конца неопределенные сомнения — это уже было? Нет, не было визитки, не было этого предложения, но в то же время…

Понимание пришло как удар под дых — все случится завтра. Я растерянно смотрела на картинку с изображением деревянного домика, ничего не замечая, ощущая себя загнанной в какой-то другой мир, в котором правят иные законы. Как будто со мной затеяли игру, правил которой я не знаю, но она уже началась. Я молчала, разбираясь в своих ощущениях.

Жадность, с которой я хотела вернуть Стаса, раздирала меня на части. Я была в шаге от того, чтобы плюнуть на Катю, просто не поехать туда, и пусть все идет своим чередом! Но одна мысль об этом вызвала угрызения совести, потому что я знаю, что было бы, если бы…

И что делать теперь, когда я в руках держу еще теплую жизнь? Ехать. Не могу я взять и стиснуть ладошку в кулак, ощущая, как сквозь сомкнутые пальцы сочится чужая жизнь.

Понимая как все это нелепо и нереально, я мотнула головой, пытаясь стряхнуть оцепенение.

— Вот те на! — присвистнул Славка, толкнув меня в плечо. — Гляди, как разошлась. Нужно будет завтра ее уговорить сделать то же самое. Таких булок ни в одной кондитерской не испекут.

Тогда я услышала выкрики.

Толпа скандировала «Давай!». Полуголая Катя стояла в центре курилки и танцевала эротический танец. Она извивалась у стены, медленно опускаясь к полу. А благодарные зрители, состоящие в основном из парней, дружно хлопали в ладоши, громко свистели, выкрикивая: «Давай, крошка, покажи нам все!». А она, к слову, уже и показала почти все. На ней остались крошечная юбка и кружевной бюстгальтер.

Если Черт думает, что я струшу — он заблуждается. Я достала из сумки тысячную купюру, протянула Славе, который тут же затолкал ее в карман.

— Я поеду, — шепнула я. — Поеду.

С этой мыслью я растолкала толпу, и пробралась в первые ряды. Курилка представляла собой закуток между торцами соседних корпусов, соединенных огромным окном, за которым виднелась винтовая лестница с притаившимся на ступеньках ушлым подростком, непонятно как пробравшимся в универ.

— Катя! Ты выпила? — осторожно спросила я.

Она не обернулась на мой крик, а только затравленно покосилась.

— А что мне терять? Перед смертью не надышишься, Веснушка! Или я не права?

Катя специально обратилась ко мне так, кличку дала мне она.

Подросток, смотревший в окно, улыбался до ушей, направив на Катю сотовый телефон. Паршивец! Завтра подруга проснется знаменитой.

— Пошли отсюда!

— Я брошу Стаса, — невпопад произнесла она. — Сегодня. Радуйся.

Как я ждала этих слов, как цеплялась за надежду услышать их. Да я искала их среди всех фраз, вгрызалась в интонации, ища намеки… и вот они. Но что теперь делать? Если я приму эту подачку, этот шанс, тогда выбор будет сделан?

— Кать! Приди в себя, — я пыталась взять себя в руки, унять предательскую дрожь, но произнести то, что я собиралась, оказалось не так просто. Слова просто застряли на подходе, образовав в горле ком, который не удавалось ни сглотнуть, ни выплюнуть. Меня прожигало острое беспокойство, рожденное сознанием собственной беспомощности, и внезапная мысль неожиданно расставила все на свои места. — Я уже забыла, простила, — выдавила я.

И только потом я поняла, что именно эти слова повели меня по злополучной дороге и на протяжении моей истории вынуждали идти наперекор пророчествам, Судьбе и Черту. Уже тогда, пусть пока неосознанно, я сделала СВОЙ выбор, не имеющий ничего общего с выбором, поставленным передо мной Чертом. Катя выживет. А потом я придумаю, как вернуть Стаса.

— Ты серьезно? — ярко подведенные Кати непонимающе захлопала густо накрашенными ресницами.

— Да! — ответила я, подбирая с пола кофточку. — Накинь.

Катя выхватила из моих рук свою одежду и подозрительно сощурилась.

— Так просто?

— Нет, не просто.

С полминуты она хмурилась, ища подвох в моих словах. Я стойко выдержала ее испытующий взгляд. Нельзя отводить глаза первой, если уж начала врать, то идти на попятную не стоит.

— Это твое право. Только мне не нужно твое одобрение или прощение. Перед смертью не надышишься, — мрачно заявила Катя. — Повеселились и хватит!

Когда она проходила мимо Вовчика, еще с первого курса положившего на нее глаз, то соблазнительно улыбнувшись, сказала:

— Не пялься! Не твое!

После занятий я поехала к Евдокии Александровне, удивляясь, что еще в состоянии помнить об обещаниях.

— Здравствуйте Евдокия Николаевна!

Я искреннее полюбила эту милую старушку. Она напоминала мне мою бабушку.

— Здравствуй, милая, — улыбчивое сморщенное лицо хозяйки говорило о том, что мои чувства к ней взаимны. — Как прошел день?

— Как обычно.

— Плохо спала? — старушка потрепала меня за щеку. — Я же поняла, что ты меня обманываешь. Круги вот под глазами, бледная как смерть. Я столько живу на этом свете, что меня трудно провести. Ну, ты проходи, я тебя чайком напою.

— А кавалер Ваш уже пришел?

— Пришел и уже ушел, — блеклые глаза радостно засветились, как только она заговорила о своем ухажере. — К сыну. Помнишь, я тебе говорила, что завтра я уезжаю? Тебе чай с лимончиком?

Хозяйка услужливо сунула мне цветастые комнатные тапочки и неловко заковыляла на кухню, прихрамывая на правую ногу.

— Да, пожалуйста, — кивнула я и осмотрелась. Конечно, не хоромы, зато почти собственные. Тараканы вон живут, и ничего. Насекомое важно миновало порог коридора и направилось в кухню, где кроме плиты, холодильника и обеденного стола, мебели не наблюдалось. А таракан продолжал свой путь. Фу! Я придавила его ногой и брезгливо поморщилась.

— Ты осмотрись пока, жить тебе как-никак тут придется, — сказала старушка, и это заставило меня виновато вздрогнуть, как школьницу, застуканную с ластиком и классным журналом в мужском туалете. Еще и привередничать пытаюсь!

— Мне неудобно, Евдокия Николаевна, принять такой подарок.

— Ну что ты, милая, если бы не ты, так и сидела бы я в этой квартире, — она счастливо улыбнулась. — Ты мне жизнь новую подарила. Садись в комнате, я чай уже несу.

Вторая комната — гостиная. Довольно просторная, но с мебелью беда: убогий диван, старенький телевизор и, как достойное завершение, «люстра» из чистого горного хрусталя, в народе именуемая «лампочкой Ильича», свисала с потолка на длинном изогнутом проводе.

Я не удержалась и заглянула в спальню. Белый тюль, падающий на пол, колыхался от сквозняка. Большой пузатый шкаф и кровать, аккуратно застеленная, с пирамидой из пяти подушек.

В санузел я не заглянула, пожалела нервы.

Евдокия Николаевна взяла меня за руку и повела в гостиную. Я села на диван, задев стопочку брошюр. Надпись на них не оставляла сомнений — передо мной свидетельница Иегова. Уж не знаю как меня угораздило не узнать такую особенность в своей бывшей пациентке.

— Вы… сектантка?

— Упаси Господь. Я — свидетельница Иегова.

И хотя в моем понимании это было одно и то же, от комментариев я воздержалась.

— Можно вопрос? — Я совсем сошла с ума! Атеистка начала говорить со свидетельницей Иеговой. — Как вы трактуете слово «судьба»?

Старушка замолчала, на лице мелькнуло понимание. Она сморщила лоб, не сводя с меня взгляда.

— Если существует судьба, — начала она, — то значит, ее кто-то пишет. Значит, этот кто-то выше человека.

Она ожидала другой реакции, но я задрожала, от страха.

— Если я твердо знаю, что близкий мне человек должен умереть, как мне противостоять судьбе?

— Ты уверена?

— Предположим, что да.

Она наверняка решила, что кто-то из моих близких при смерти и сочувственно пожала мою руку.

— Положись на Бога. Он мудр и не оставляет страждущих. Мы, люди, посвятившие себя вере, убеждаемся в Его силе каждый день. Попроси и Он откроет тебе путь, совсем скоро тебе в голову придет мысль, которая и лежала на виду, но ты не могла ее раньше заметить. Открой свое сердце Господу, и слушай себя. Бог сказал: «Я предложил вам жизнь и смерть, благословение и проклятие». Выбери жизнь, оставаясь верной Ему. Как-то мне задал вопрос наркоман: «Почему я стал наркоманом? Он этого хотел?». Если человек стал наркоманом, этому должны быть причины: гены, окружение или еще что-то. Но кто сопутствовал ему?

Евдокия Николаевна преобразилась. Для свидетелей Иеговых не в новинку заморачивать людям головы, но раньше я знала ее другой: неуверенной в себе, запуганной. А сейчас она уверенно и убедительно говорила, использовала верные слова, хотя в повседневной жизни вряд ли применяла подобные речевые обороты.

— Сам человек, — ответила я.

Она кивнула, еще раз стиснула мою руку и отпустила.

— Только смирение может успокоить тебя.

— Смирение? — видимо на моем лице вспыхнула тень замешательства, потому что она заметила это.

— Недостаток смирения сеет немало раздоров и увеличивает боль потери. Смирение приносит прекрасные плоды. Знаешь, что сказал Иаков?

Я перебрала в уме остатки тех вроде бы бесполезных знаний, которые сохранились с детства, тогда моя бабушка часто мне рассказывала библейские истории. Но не вспомнила ничегошеньки.

— Ученик Иаков обратил на это внимание, сказав: «Смиритесь перед Иеговой, и он возвысит вас».

— Если бы это было так легко, — застонала я, окончательно запутавшись. — Забыть? Почему?

— Нельзя изменить предначертанного.

— Но почему?

— Мы всего лишь люди, не стоит вмешиваться в Божественный промысел.

Она покачала головой и посмотрела на меня. Влажные глаза, наполненные болью, смотрели сквозь меня.

— Тем наркоманом была моя дочь.

Возникла долгая пауза, в течение которой она собиралась с силами, а я переваривала выхваченные предчувствием из ее речи слова. Она молчала, а когда я уже подумала, что она просто не хочет озвучивать свои мысли, вдруг посмотрела на меня, и в ее глазах я увидела боль и сожаление.

— Наркотики отнимали у меня дочь, а я не знала что делать. Мы лечили ее. Долго. И психологи с ней работали. Да вот толку от этого не было. На роду у нее было написано — умереть.

Меня как будто кто-то с размаху ударил в солнечное сплетение, катастрофически не хватало воздуха.

— Перед своей смертью Света ко мне подошла. «Мама, — говорит, — я будто в клетке, понимаешь? И ее прутья сжимаются, мешая дышать… Грудь сдавило… а я свободы хочу! Не хочу умирать! Но меня заставляют!» Я ведь тогда верила, что она сама хочет свести счеты с жизнью.

Не зная, что ответить, я положила руку на подрагивающее плечо Евдокии Александровны.

— Она крепко обняла меня и сказала, чтобы я помнила ее и не забывала, что она любит меня. Словно прощалась. Я говорю ей, мол, Бог не оставит своих детей. Он поможет нужно только помолиться и положиться на его мудрость. А Света как закричит: «Бог забыл обо мне! Меня прогоняют из мира живых, а он не может или не хочет им мешать!». Приходилось ли тебе утешать кого-то, кто так сильно страдает и взывает о помощи? — Спросила старушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: — А потом ушла. А мне не до сна стало. А через день… — договорить Евдокия Александровна не смогла и вновь залилась слезами. Но я и так поняла, что произошло.

— В этой книжке я прочитала, — она взяла верхнюю, и наизусть процитировала, — «Если бы человек, который в приступе меланхолии кончает жизнь самоубийством, подождал неделю, он снова захотел бы жить». Чаще всего самоубийство — это мольба о помощи. Конечно, я хотела помочь дочери. Но мало было пользы говорить ей: «Хватит тебе жалеть себя!» или «Посмотри на калек и нищих — им тяжелее, чем тебе!». Я постаралась повести себя, как хороший друг. Я выслушала ее и попыталась объяснить, что в жизни много хорошего. Но она уже все решила для себя. Вернее за нее решили. У нее не было этой недели. Я тоже думаю, что со временем она нашла бы в себе силы бороться с дьяволом. Света вела дневник.

Евдокия Николаевна застонала.

— Может вам валерьяночки дать? — всполошилась я. Зря я завела этот разговор! Довела старушку! — У меня с собой есть.

— Спасибо, не нужно. Нет такого лекарства, которое может мне помочь. Сегодня год, как умерла моя дочь. Она выбросилась с балкона четвертого этажа. А ты мне ее напоминаешь. Такая же бойкая.

Старушка медленно поднялась, подошла к шкафу и открыла дверцу. На полках стояли книги, она провела рукой по ним и достала толстую тетрадь. Потрепанную, в кожаном переплете. Ковыляя обратно к дивану, она любовно прижимала ее к груди.

— Перед смертью Света делала очень странные записи, — старушка присела рядом со мной и открыла тетрадь. Зашуршали переворачиваемые листы. — Вот это. Прочитай.

Я посмотрела на лист и прочла несколько строчек:

— И, что бы это могло значить? — я продолжала выборочно читать куски текста, но ничего понять не смогла.

— К ней приходила смерть. У Светочки не было желания свести счеты с жизнью. В ее глазах стоял… — она запнулась, подбирая слово, — вот, протест. Сначала я не знала, чему она противится, но теперь знаю. Она знала, что умрет, но не желала с этим мириться.

— Это могли быть галлюцинации, — возразила я.

— Нет. Светочка была абсолютно здорова.

Меня раздирало отвратительное предчувствие. Реальность рушилась на моих глазах, мир превращался в сгусток мистики. Не знаю, что на меня больше подействовало: то ли шокирующие записи Светы, то ли то, что я не находила больше сил держать все в себе. Но, так или иначе, к вечеру я, как на духу, все выложила Евдокии Николаевне. И о Мире Нави, и о Черте, и о пророчествах.

— Сделай выбор. Выбери Катю, забудь о Стасе. Господь отдал своего сына людям, чтобы доказать свою любовь. А ты должна отказаться от мужа, чтобы доказать свою любовь к нему и подруге. Иначе, Черт почувствует твое смятение, и Игра продолжится. Забудь. Спасай Катю. Не думай о том, что он покажет тебе в следующий раз.

— В следующий раз? — пораженно пролепетала я. Ум начал работать, осознавая слова Евдокии Николаевны.

— Ты думала, это последнее пребывание в Мире Нави? Это Сатана, милая, он будет истязать, заставляя метаться. Мысли будут путаться, и ты не заметишь, как сон станет реальностью, а реальность сном. Но ты не думай ни о чем. Просто помни — ты должна сделать выбор.

— Я не смирюсь, я обману его.

Захваченная идеей, я едва не подпрыгивала на месте от восторга. Но старушка не разделяла моего энтузиазма; нахмуренные брови собрали морщинки на лбу.

— Как бы ты себя не обманула, девочка. Обмануть Черта невозможно.

В моей голове за считанные секунды пронеслись видения из сна, пока Евдокия Николаевна внимательно смотрела на меня. Завершала «слайдшоу» картинка с последним зеркалом.

— Ты хочешь спасти свою подругу?

— Да! И вернуть Стаса хочу!

— А вот жизнь подруги ты вернуть не сможешь.

— Вы думаете, я позволю ей умереть? — я дрогнула от злости, прозвучавшей в моем голосе, и сомкнула челюсть.

— Нет, — Евдокия Николаевна сочувственно улыбнулась. — Но все, что ты придумаешь, обернется в тысячу раз хуже.

— Я все продумаю, спланирую, — я настороженно на нее посмотрела. — И поверьте мне, я сделаю выбор в пользу Кати, не дрогнув, если будет хотя бы намек на мой просчет.

— Тогда зачем ты это делаешь? — умоляющим голосом спросила она. — Просто выбери Катю и точка.

— Я выбрала. Катю. Если Черт знает меня настолько же хорошо, как старается показать, он это знает! Мой выбор очевиден!

Она совершенно спокойно отреагировала на мой взрыв.

— Лина, открой сердце Богу, он поможет тебе…

— Я не верю в Бога. Сомневаюсь, что Бог, создав человека по образу и подобию своему, поставил столько ограничений: не ешь эти яблоки, слепо веруй в то, что я говорю. Глупо. Если Бог и есть, то он гораздо мудрее. Нельзя человеку дать только веру в чудо, да и где они те чудеса?

Хотя бы один роскошный намек на справедливость, в случае щепетильного соблюдения заповедей. В мире так все запутано и непонятно, заповедь «Не укради» теряет всякий смысл для матери, чей ребенок умирает от голода. Что спасет ее ребенка? Вера? Нет. Его спасет только еда, и разницы нет, каким образом она добыта. Тут уж на выбор матери: соблюдать нерушимую заповедь, установленную Богом, либо пойти вопреки всему и украсть буханку хлеба для умирающего ребенка. Если она выберет первое, то на смерть ребенка, угасающее дыхание, безвольно закрывшиеся глаза, она будет смотреть, утешаясь единственно верной для себя мыслью: «Такова его судьба — умереть в юном возрасте», и это самое простое, что может сделать слабая женщина. Но есть и другой путь, на мой взгляд, единственно верный, — спасти жизнь ребенка.

Я могла бы все мысли озвучить, но не стала этого делать. У меня тоже есть вера. Я верю в себя, в свои силы и в правильность своего выбора. Но уверенность что разгадка близка, что я в шаге от откровения, которое расставит все точки над «i», не покидала меня — я обману Черта.

Судьба. Судьба или бездействие?

— Вот что, ты у меня сегодня на ночь останься. А завтра соберешь свои вещи и переедешь сюда. Вот ключи.

— Хорошо. Я выйду ненадолго. Прогуляюсь перед сном.

Глава девятая

Жизнь — это стремительный бег. Мы всегда бежим от кого-то, к кому-то. Я бегу по дорожке, огибая скверик, проношусь мимо усталых деревьев и сонных домов. Бегу от обреченности, от страшного будущего, не замечая, что в тот самый миг, как и прочил Черт, вся моя жизнь превращается в погоню за мечтой.

Я уже решила идти наперекор Судьбе, а чтобы сделать что-то неожиданное для Черта, я должна сделать что-то противоречащее мне самой. Я отдам мужа Кате. На время. Тогда ее жизнь будет вне опасности. Но кто сказал, что нельзя попытаться вернуть Стаса после пожара? И в тот момент, когда я это поняла, надежда, которая, как я думала, давно похоронена под гнетом обреченности, вдруг распрямилась и задышала.

Но как забыть о Стасе на время, как заставить поверить Черта и Судьбу, что я отказалась от мужа? Образ Демьяна стремительно ворвался в мысли. Удар сердца, толчок, разнесший кровь по венам, и тихий шепот:

— Ты здесь?

Тишина. Казалось, даже ветер стих. Но я знала — он рядом! Я чувствовала силу, исходящую от Демьяна. Мрачную стойкую силу.

Кто он? Не в слишком ли опасную игру ввязалась, решившись использовать того, о ком не знаю практически ничего? Боясь, что струшу, я заставила себя выкинуть это из головы. Он знает о Черте, знает гораздо больше меня. И это тоже стало причиной, по которой я решила держать Демьяна поблизости. Возможно, он проболтается, и я смогу узнать нечто, что поможет мне в осуществлении своего плана.

— Я знаю, как обмануть Черта. И если ты сейчас появишься, я расскажу тебе как.

Уловка сработала. В тот же миг я услышала за спиной голос Демьяна.

— Смело, — заинтересованно проговорил он. — Но ты жестоко поплатишься, если осмелишься…

Вздрогнув, я обернулась, ощущая, как внизу живота затягивается узел.

— Я осмелюсь! — с вызовом бросила я.

Отреагировал он совершенно спокойно. И теперь пристально вглядывался в мое лицо. Я нервно повела плечами, борясь с желанием достать из сумочки зеркальце. Может тушь потекла?

— Лина, у тебя были детские страхи?

— Я боялась барабашек.

Какими глупыми теперь кажутся те страхи. Даже смешно.

Демьян усмехнулся.

— Так вот, твой барабашка, если б существовал в реальности, по сравнению с Чертом выглядел бы размалеванным огородным пугалом. Ты что он правит Навью?

— Правит Навью? — ошеломленно выдавила я, непроизвольно прикрыв ладошкой рот. Это откровение охладило мой пыл.

— Да. Подумай, прежде чем бросать ему вызов.

Демьян не сводил с меня напряженного взгляда, словно хотел прочесть мои мысли, увидеть на моем лице признаки смятения. А я по-прежнему думала только о том, как вернуть Стаса, оставив Катю в живых, поэтому не сразу сориентировалась. Я же собиралась говорить о нас с Демьяном.

— Да это, собственно говоря, и не вызов, — я пошла на попятную, — я нашла способ освободить тебя от своего желания. Послушай, тебе же не по нраву этот цирк. Мы можем действовать заодно.

— Продолжай.

— Перейдем к первой части моего плана.

Взгляд Демьян изменился и теперь сочетал раздражение и невольное одобрение. Он смотрел на меня долго, испытующе и наконец, спросил:

— А у тебя есть план?

— Естественно.

— Почему я должен соглашаться?

— Потому что однажды ночью ты можешь проснуться в розовой коробке, с нелепым бантом на макушке, когда злодейка судьба готовит мне подарок, — пошутила я, украдкой наблюдая за Демьяном. Он все еще смотрел на меня, только теперь без любопытства, разочарованно. Разочарование мелькнуло и быстро исчезло.

Он необычный человек: высок, строен, симпатичен, но излучает такую энергетику, от которой невольно испытываешь настороженность, словно он… опасен. Меня тянуло к нему… и в тоже время что-то отталкивало.

— Есть еще доводы в пользу твоего плана?

— Ну, — я запнулась, растеряв остальные весомые аргументы, а потом разозлилась. — Мне очень приятно, что ты хочешь полюбить меня искренне и по-настоящему, только мне этого не нужно!

— Да что ты?

— Представь себе!

— И если мы не будем действовать заодно, то за мной придет та тетка с розовым бантом?

— Да! Хотя мне и не очень будет нравиться содержимое коробки. Даже если оно будет в стрингах и галстуке. Я начинаю новую жизнь, а для этого мне нужно избавиться от… старых связей!

— Ты решила бросить мужа?

Я нервно засмеялась, почувствовав внезапную тревогу. Демьян легко уловил перемену моего настроения. Я перестала смеяться, как только поняла, что именно меня пугает. Забыть о Стасе оказалось невероятно легко, так же как и о договоре, и о Черте. Демьян — потрясающий мужчина, и он определенно привлекал меня, что в данной ситуации было несомненной глупостью и в тоже время — неоспоримым фактом.

— Не… — я вовремя прикусила язык и проглотила окончание слова, надеясь, что Демьян ничего не заметит. Ведь решила же ничего не говорить!

— Да.

Но Демьян быстро поймал меня, усмешка скривила губы, глаза прищурились, выискивая на моем лице признаки лукавства. Не на ту напал! Я стойко выдержала его взгляд.

— Ты пытаешься бороться с Судьбой?

— Нет, впервые в жизни, я не хочу ни с кем бороться, — немного подумала и добавила: — Ты думаешь, что я, загадав желание, загнала тебя в угол. И ты прав. Но есть выход.

Я взглянула на него и заворожено замерла. Все дело в его гипнотических глазах, он смотрел на меня словно удав на кролика, прежде чем его съесть. И я, как тот глупый кролик, поддавшись немому призыву хищника, тянулась к Демьяну. От его тела исходил невероятный жар, глаза смотрели на мои губы. Это загаданное желание так на меня действует? Тогда нужно быстрее разорвать эту связь!

— Ты ведь ощущаешь нашу связь? — Я подняла руку, чтобы пригладить волосы, но заметив, как она дрожит, быстро спрятала ее за спину. — Как только мы перестанем ей противиться, она прервется! Я пожелала, чтобы ты влюбился в меня, но я не говорила, что эта влюбленность должна долго длиться. Пусть у нас завяжется роман, даже если он продлится не больше двух-трех дней, это будет считаться влюбленностью.

Он не произнес ни слова, просто смотрел пронзительно, с сомнением.

— О! — лукаво протянула я. — Если ты думаешь о более близком контакте, но у тебя не достаточно опыта в интимных вопросах, и ты думаешь, что не сможешь меня…

— Умолкни! — рявкнул он, и я поняла, что оказалась права — он тоже чувствует эту связь. И пусть говорит все что угодно, но на самом деле он хочет меня так же, как… хочу его я.

— Я согласен.

И я довольно улыбнулась.

— Превосходно! До вечера!

И развернувшись, побежала к дому Евдокии Николаевны. Я не видела его лица, но пронзительный взгляд ощущала каждой клеточкой своего существа.

Я выкину Стаса из головы. Откажусь от него. На время. А когда Катя будет в безопасности, приступлю ко второй части плана — возвращению блудного мужа. А пока сделаю вид, что по уши влюблена в другого. Главное, самой поверить в это. Нужно соблазнить Демьяна, это все, о чем я должна думать.

Только Стас ни в коем случае не должен узнать, что у меня роман с другим мужчиной. Я слишком хорошо помнила слова, произнесенные им в начале наших отношений. В тот день мы прогуливались по вечернему городу, его рука по-хозяйски лежала на моей талии.

«Загулявшая жена — бельмо в глазу мужа» — сказал он тогда. И эти слова я хранила в памяти, как наставление. Одним словом, если муж узнает, что у меня завязываются отношения на стороне, шансы его вернуть значительно сократятся. Поэтому я тщательно выбирала место встречи с Демьяном. От прогулки по улице отказаться следует в первую очередь, обязательно найдутся знакомые, которых я нечаянно встречу. Позвать его в гости тоже не получится, соседи не слепые. Тогда я решила назначить ему свидание в ресторане «Дворец Востока». Стас не любитель роскоши, и мы посещали в основном бары или летние кафешки, (а мне так хотелось сходить в дорогой ресторан). Даже если нас кто-то увидит, всегда можно сослаться на деловой ужин. К тому же есть хороший предлог отомстить Демьяну. Уж пусть будет уверен, я закажу самое дорогое блюдо!

В тот вечер я отчаянно пыталась измениться, поэтому экспериментировала с внешностью, поведением и даже мимикой. Стояла возле зеркала хлопала ресницами, жеманно кривила губы, в поисках того единственного образа, способного растопить ледяного Демьяна.

Для девушки, практически не пользующейся косметикой, нанесение вечернего макияжа — пытка! А с одеждой все оказалось еще сложнее. Во-первых, все мои вещи остались в квартире Моранны. Во-вторых, даже из того, что там есть, я не смогу найти нужное. Не представляю как, остальным женщинам удается так легко понять, что лучше всего надеть и какие туфли подойдут к платью. Пришлось снова залезть в авансовые деньги и вытащить Светку, в поход по бутикам.

Мы купили восхитительное платье, доходящее до колен, оно струилось по телу мягкими складками, оставляя открытыми спину и плечи. А декольте! Светка безапелляционно заявила, что придется раскошелиться еще на силиконовый бюстгальтер! И результат меня ошеломил.

Встал следующий вопрос: как мне справиться с этим бесцветным пушком на голове, так и норовившим сделать меня похожей на божий одуванчик? На салон денег уже не осталось. Если бы не Светка, я сдалась бы очень быстро, стянув волосы в обычный хвост на затылке, предварительно размазав по голове полбанки геля для укладки. Но подруга, вооружившись феном, сотворила на моей голове вполне приличную прическу.

Как я чувствовала себя, впервые за последние три года отправляясь на свидание с мужчиной? Как медведь, пробуждающийся от зимней спячки. Когда вокруг все кажется чужим и одновременно очень знакомым. Волнующее чувство первоклашки в свой первый день знаний.

Когда солнце лениво лизнуло горизонт, я была полностью готова и, вызвав такси, стояла возле подъезда, нетерпеливо постукивая каблучком по асфальту. Даже звонок мамы не испортил настроения.

— Привет, родная.

— Привет, мам.

— У меня две новости хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей, наверное.

— Я сегодня приезжаю. У нас встреча сборной университетской команды знатоков.

Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Если мама приезжает в город, несложно догадаться, где она собирается остаться на ночь. Я не собиралась рассказывать ей о временном разрыве с мужем. Зачем расстраивать маму, давать лишний повод для нотаций, если спустя пару дней я приступлю к осуществлению следующей части своего плана — возвращение мужа в семейное гнездышко.

Соображая, какой же предлог найти, чтобы отказать ей, я растянула губы в улыбке и бодро ответила:

— Замечательно!

— Я даже представляю, как добросовестно ты оттягиваешь губы к ушам.

— Ты преувеличиваешь.

— Ты уже думаешь, как подготовить муженька к замечательной новости? — засмеялась мама, ей доставляло большое удовольствие вести шквальный обстрел интимными вопросами по Стасу. Муж никогда не позволял себе раздражаться в ее присутствии, чем и пользовалась моя драгоценная матушка. — Как, кстати, поживает твой ларец?

— Все замечательно! — нарочито восторженно ответила я, все глубже погружаясь в болото лжи и недомолвок.

Тихо зашелестело шинами по асфальту подъезжающее авто, водитель припарковался, открыл окно и закурил.

— Просто тут такое дело, мы со Стасом уезжаем за город, уже оплатили номера, — начала я и, звонко цокая высоченными шпильками, подошла к такси.

Мама звонко рассмеялась.

— Так вот в чем дело! Не переживай, эту ночь я проведу в более приятной компании, чем мой бесценный зять.

— Мам?

Тихо щелкнула открывающаяся дверь, и я забралась в салон.

— Лина, какое ты дитя. Секс необходим для…

— Поддержания женского здоровья, — продолжила я за нее, — я помню.

— Вот и отлично.

Сбросив вызов, я посмотрела на водителя в зеркало заднего вида, тот торопливо выбросил недокуренную сигарету и крутанул баранку.

— Улица Чичерина, будьте добры.

Ровно в девять вечера я вошла в ресторан и с удовольствием осмотрелась. Приглушенные звуки музыки плыли по роскошному залу. Сиреневый тюль развевался от легкого ветра, влетавшего в открытое окно. Красивые, богато одетые люди смаковали ароматные блюда, не спеша потягивали коктейли интеллигентные дамы.

Демьян стоял у барной стойки и тихо переговаривался с управляющим — высоким мужчиной в безупречно белой рубашке. Вероятно, о заказанном столике. Необузданная роковая мужественность, проступающая в каждом движении, невольно приковывала взгляды женской половины зала. Его лицо вызывало у меня восторг, смешанный с непонятной тревогой. Наши взгляды пересеклись. Грудь Демьяна медленно поднялась, когда он сделал продолжительный вдох и направился ко мне, а в его взгляде появилось что-то звериное, дикое и очень опасное. И меня пронзила мысль, что я выбрала для флирта не ту кандидатуру. Да, Демьян вне сомнений видный мужчина, однако, чересчур часто злится. Я прикусила нижнюю губу и, сделав вид, что в глаз попала соринка, приготовилась указательным пальцем потереть ресницы, но вовремя вспомнив, что на них полтюбика туши, ограничилась легким прикосновением.

— Странное место, — вместо приветствия произнес он. — Оказывается, чтобы здесь отужинать, нужно немало потрудиться.

— Ты забыл заказать столик?

— Я и не собирался, — отрезал Демьян и, взяв меня за локоть, потащил в сторону улыбчивого управляющего.

— В такие места следует приходить по предварительной записи, — прошелестела я.

— Есть еще что-то, о чем ты забыла мне сказать?

Я предусмотрительно воздержалась от колкостей. Не время соревноваться в остроумии, у меня другая цель — очаровать Демьяна. А если мы будем ругаться по каждому поводу, то роман закончится, так и не успев начаться.

— Здравствуйте, — поприветствовал меня управляющий, как только мы подошли к столику.

В ту же секунду к нам подошел официант, молодой парень в белом доходящем до колен фартуке, помог мне занять место, придвинув стул и протянул в раскрытом виде меню и прейскурант вин.

Демьян обошел столик, чтобы сесть напротив меня. Скрип отодвигающегося стула, два коротких шага, и я пропустила вдох…

Почему-то от мысли о еде меня замутило. Я положила меню рядом со свернутой в конус салфеткой и уставилась на свой ноготь. Что я творю? Во что превращаюсь?

— Хорошо выглядишь.

— Что?

— Я сделал тебе комплимент, — растягивая слова, произнес Демьян. — Или это не входит в твои планы?

— Спасибо, — брякнула я невпопад. — Ты тоже ничего.

Мы напряженно молчали. О чем думал Демьян, я не могу знать, судя по безучастному взгляду, мой план грозил с треском провалиться. Я так и не смогла расслабиться и почувствовать себя раскованно. Кокеткой меня можно назвать с большой натяжкой, да и пустые разговоры я вести не умею.

— Ты любишь футбол? — зачем-то спросила я, а когда Демьян неопределенно пожал плечами, начала нести такой бред, что если бы мне в тот момент зашили рот, то не испытала бы ничего кроме облегчения.

— Я люблю футбол. С детства смотрю. Даже помню футболистов девяностых: Оленичев, Стоянов… хотя, нет, Стоянов — это из другой оперы.

Как я злилась на Демьяна за его безразличную маску, застывшую на лице! За скучающий вид! Ситуацию спас официант, безукоризненно вежливо поинтересовавшись:

— Извините, вы готовы сделать заказ?

— Что у вас сегодня вкусного? — не отрывая взгляд от моего пылающего лица, спросил Демьян.

— Чалагач. Повар готовит его на открытом огне, к нему прилагается гарнир из овощей-гриль.

— Превосходно. Две порции.

— Спиртное?

Демьян вопросительно поднял бровь.

— Красное сухое вино, будьте добры, — выдавила я.

— Десертное?

— Нет, полегче. Градусов семь-восемь, от крепкого вина у меня… — я осеклась, глубоко вздохнув. Это уже совсем никуда не годится. Рассказывать официанту об изжоге — явно перебор.

Парнишка замер, сжимая пальцами шариковую ручку. Я молчала, поэтому он произнес:

— У нас очень хорошие французские вина. Могу предложить Шато Тальбо или может быть Шато Леавиль Лас Каз?

Я впервые слышала эти названия, но судя по торжественному лицу официанта, вина весьма дорогие. Демьян равнодушно пожал плечами, поэтому я открыла винную карту с намерением выбрать самое дорогое вино.

— Молодой человек, то, что вы назвали, не совсем подходит моему спутнику. У него весьма изысканный вкус. Боюсь, вы можете потерять солидного клиента.

— Тогда вам подойдет Шато Дюкрю-Бокайю, — скороговоркой выдал парнишка.

Отыскать Шато Как-То Там Бокайю, оказалось просто, оно стоило ошеломляюще дорого и возглавляло список.

— Да, — деловито ответила я, стараясь не думать, что и глотка не смогу сделать, зная о пятизначной цене. — Две бутылки, пожалуйста.

— Вазу фруктов или может быть порцию икры?

— И того и другого, — сразу ответила я и осмелилась поднять глаза на Демьяна. Вот что странно: когда я, скажем так — играла в «отдам себя в хорошие руки», он злился, а когда буквально разоряю его — улыбается. Ну, хорошо. Очаровывать, так очаровывать. Я часто заморгала, как битый час репетировала перед зеркалом, от всей души надеясь, что это не выглядит как нервный тик.

— Икру красную или черную? — продолжал официант, торопливо записывая заказ. Наверняка сгорает от нетерпения, подсчитать десять процентов чаевых от общей суммы.

— И черную и красную.

Официант черканул в блокнотике и пошел в сторону, а Демьян лениво протянул:

— Ты не лопнешь?

Хотелось ему ответить уже почти народной фразой: «А ты налей и отойди», но вместо этого я сладко улыбнулась и окликнула официанта. Тот развернулся и через секунду стоял передо мной.

— Икры по две порции, пожалуйста.

Парнишка кивнул и удалился.

— Значит, ты решила меня поразить не только платьем, но и изысканным ужином?

— Вообще-то, только платьем. Изысканным ужином поразишь меня ты.

— Значит, начнем отношения с моего банкротства? — усмехнулся Демьян.

— Нет, с приятного вечера, за бокалом отменного французского вина, — моя улыбка, скорее всего, выглядела злорадной, уж больно мне понравилось выражение удивленной иронии на лице Демьяна.

Я то и дело украдкой бросала на Демьяна взгляд. Помимо мрачной красоты было в нем что-то, от чего сердце ускоряло ритм, тревожило и влекло, позволяя предвкушению медленно, дразня, наполнить меня трепетом. Но стоило только ему поймать мой взгляд, как я отвернулась, сделав вид, что старательно рассматриваю рюмку, а вовсе не его. Нельзя же так откровенно показывать неприличное любопытство. Сначала я подумала, что Демьян предпочел не заметить моего замешательства, но когда решилась на него взглянуть, он самодовольно приподнял бровь, чем еще больше меня смутил.

— Ты действительно думаешь, что из этого маскарада что-то получится?

— Стоит ли напомнить тебе о злодейке-судьбе?

Демьян обернулся назад, пробежал взглядом по ряду стоящих вдоль стены официантов. А наш парнишка уже шел по направлению к нам с подносом, на котором красовалась бутылка Шарто Как-То Там и две большие рюмки на высоких ножках. Супер дорогое вино, было открыто при нас, официант расставил приборы и разлил его по рюмкам.

— За судьбу? — подняв рюмку, предложил Демьян.

— Чепуха. Я не буду пить за эту ерунду.

В глазах Демьяна снова зажглись задорные огоньки.

— Ты в этом так уверена?

Я закатила глаза — как можно купиться на такую примитивную подначку?

Ну да ладно. Мое мнение о судьбе никак не связано с разработанным планом, соврала я себе и утвердительно кивнула Демьяну, чем заслужила ленивую улыбку и пятиминутную нотацию.

— Часто человек ставит невыполнимую для себя задачу, и прилагает максимум усилий для ее решения. Но невозможно решить то, что не имеет ответа, а решение задачки в этом случае находится за пределами Судьбы. В жизни каждого есть место мечте, но важно вовремя понять, что мечта должна оставаться мечтой. В них есть своя сладость — предвкушение, и пусть тебе никогда не испытать сладостную ностальгию послевкусия. Посмотри на этого попугая, — он указал в сторону барной стойки, на которой стояла клетка. — Он в клетке. Но человек в клетку загоняет себя сам, когда тратит слишком много сил на борьбу, которая изначально не имеет смысла. Это не борьба с Судьбой, а борьба с собой. Клетка находится здесь, — он коснулся указательным пальцем моего лба, — и здесь, — его рука опустилась ниже, прижавшись к левой груди. — А в остальном человек свободен. Не стоит делать жизнь сложнее, чем она есть.

Демьян убрал руку и медленно отвернулся, а я ощутила укол разочарования, и сразу мои глаза, словно обладая собственной волей, впились в мрачное лицо, упиваясь его красотой.

— Судьбы нет, есть ленивые люди. Этот разговор — пустая трата времени, — я нервно повела плечами.

Демьян одобряюще кивнул мне. И тогда я впервые поняла, что не в силах скрыть от него правду. Неужели он догадался о моих планах?

— Даже если поставить перед ним выбор: вырваться на свободу и умереть от лап игривой кошки или продолжать жить в неволе, но в безопасности, его выбор очевиден. — Демьян снова говорил о попугае, но имел в виду меня, и я это совершенно четко понимала.

Попугай замер под моим внимательным взглядом. И вот что странно: обычно взгляд птиц ничего не выражает, по крайней мере, я ни разу не замечала эмоциональной окраски в их глазах, но этот попугай отличался от остальных. В глубине круглых глаз отчетливо плескалась обреченность. Возможно за минутную радость свободного полета, он готов заплатить самую высокую цену… но кто будет спрашивать попугая?

— Да ну? А что ты скажешь, если человек неожиданно изменится? Это может повлечь череду перемен в его жизни.

— Но всегда остается место случайности, которая, так или иначе, вернет человека на тот единственный путь, но уже осознанно.

Во взгляде Демьяна, брошенном украдкой, скользила насмешка. Мой указательный палец лениво ласкал прозрачное стекло рюмки.

— Я оставлю тебя ненадолго, — он поднялся со стула и направился к выходу.

Приятная хмель кружила голову, я уже окончательно расслабилась и не спеша потягивала вино, когда в ресторан вошла компания. Посмеиваясь, они подошли к большому столу. Мне не хотелось искать в словах Демьяна скрытый смысл или предупреждение, поэтому позволила себе беспечно откинуться на спинку стула и потягивая роскошное вино, наблюдать за людьми.

Но когда передо мной выросла высокая фигура Стаса, я поняла — если ты начинаешь играть в случайность, будь готов, что случай может сыграть с тобой.

Глава десятая

— Здравствуй, Лина.

— Здравствуй, Стас.

— Можно присесть?

— Да, конечно. Ты один?

— Нет. Как и ты.

Я закрыла глаза. Можно с уверенностью сказать, мой план грозит полным провалом. Стас видел меня с Демьяном. Теперь я уж точно не смогу оправдаться.

— Как давно вы знакомы? — неожиданно спросил он, его лицо стало холодным и непроницаемым.

— Два дня.

— Как познакомились? — подозрительно уставился на меня.

Что я должна была ответить Стасу? «Знаешь, меня позавчера занесло в гости к Черту, и я имела неосторожность пожелать для себя сногсшибательного мужика для того, чтобы сполна тебя помучить». Спорим, через пятнадцать минут меня уже окружат люди в белых халатах и отвезут в интереснейшее место, носящее название дурдом. Пока мои мысли метались в голове со скоростью метеора, его ухмылка становилась все более едкой.

— Стас, это не то, что ты думаешь…

— У тебя нет дежавю? — усмехнулся он, присаживаясь. — Давай начистоту? Я допустил ошибку, и ты решила мне отомстить?

— Отомстить? Стас! Как тебе могло такое в голову придти? Демьян просто снимает комнату в той же квартире что и я, — неожиданно нашлась я.

— Тогда как объяснить, что он обнимал тебя, целовал…

— В щеку!

— Пусть в щеку…

— Мне пришел положительный ответ из издательства, ты знаешь, как много для меня это значит…

— Настораживает, что он знал об этом лучше.

Мы продолжали друг друга перебивать, Стас сыпал обвинения, я оправдывалась.

— Ты не веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

— Нет.

— О, разумеется! Но еще месяц назад ты убеждал меня в обратном! Как дела у вас с Катей?

— Превосходно!

— В таком случае, зачем ты приходил ко мне позавчера?

Мы говорили на повышенных тонах, посетители то и дело бросали на нас неодобрительные взгляды. Поэтому когда к нам подошел официант с просьбой говорить потише, я не удивилась. Стас смерил его негодующим взглядом, но продолжил уже гораздо тише:

— Я не верю не единому твоему слову. И знаешь, что? Ты можешь делать все, что угодно и спать, с кем хочешь. Меня это не касается. Понятно?

— Тогда что ты делаешь за нашим столиком?

Но я уже догадывалась о причине, почему обычно сдержанный и уверенный в себе Стас вдруг вышел из себя. Он ревнует! Нет, я не упущу этот шанс. Я буду играть с каждой случайностью, обращая ее в дополнительный бонус к моему плану. Это настолько же очевидно, как жгучая ревность мужа, окрыляющая меня. Но голос Стаса был ледяным, когда он продолжил:

— Знаешь, в чем заключается основная причина краха наших отношений?

— Нет.

— Мы устали друг от друга. Нам нужна была передышка.

— То есть, ты одобряешь мою интрижку?

— Я ее поощряю. Но если ты думаешь, что я вернусь к тебе после того, как ты будешь кувыркаться с этим клоуном, ты заблуждаешься.

— Как быть с твоей клоунессой?

— Значит, все-таки мстишь?

— А что плохого в том, что ты побудешь в моей шкуре? Я серьезно говорю — между мной и Демьяном пока ничего нет.

Мне показалось или выдохнул он с облегчением? Но тут же настороженно замер.

— Что значит «пока»?

— Я все еще жду, когда ты бросишь свою клоунессу.

Стас поджал губы и отвел взгляд.

— Ты… еще не выбрал.

Я знала, что он скажет «нет», я ожидала этого, готовилась, но как только он это произнес, сжалась от боли. Почему в жизни все так несправедливо?

— Тогда могу посоветовать только одно — поторопись, как бы потом не пришлось выбирать мне!

Стас стиснул зубы; на скулах заиграли желваки, когда он увидел подходящего к нам Демьяна.

— Какая приятная неожиданность, — со злой иронией произнес Демьян. — Я не помешал?

Стас — уверенный в себе харизматичный мужчина — перевел взгляд с Демьяна на меня. И в его глазах я увидела все: подозрительность, неуверенность и… боль! Отлично!

— О чем ты говоришь, Демьян? — впервые назвав его по имени, я вздрогнула.

Я поднялась и приблизилась к нему. Руки легли на его плечи, я привстала на цыпочки и прижалась губами к его рту. Я была очень напугана своей безрассудной смелостью, но сейчас не находила причин сопротивляться зову загаданного желанья.

Губы Демьяна, горячие мягкие, оставались неподвижными.

— Я убью тебя, — прошипела я в его губы.

— Это будет непросто.

— Тогда подожду, пока ты сам попросишь меня избавиться…

Демьян наклонился к моему уху, обжигая дыханием кожу, и шепнул:

— Чушь. Я выполню условия нашего договора, но потакать твоим капризам не стану.

Я сгорала от стыда и унижения, но Демьян скользнул руками по моему телу, обхватил талию и прижал к себе. Его дыхание было ровным; прикосновения невероятно теплыми. И это тепло, дразня, проникало сквозь мою кожу. Утопая в вязком жаре его тела, я забыла, что это игра, направленная на единственную цель — вызвать ревность мужа. Я трепетала от робкого намека на восхитительное чувство… Нет, не то… Скорее предчувствие страсти, чем откровенное влечение, но одновременная уверенность, что раньше я ничего подобного не испытывала.

— Не забывай, ангел мой, — так же тихо произнес Демьян, — каждая твоя попытка изменить неизменное, будет вознаграждена встречным залпом случайностей.

— Это мы еще посмотрим, котик.

Мне понравилось, что я не стушевалась, и тон подобрала правильный — насмешливо-решительный. Жаль только, что Демьян не обратил на это ни малейшего внимания, он с интересом смотрел куда-то в сторону.

— Эй! Вы здесь не одни! — раздраженно выкрикнул Стас.

— Нам лучше сесть, — усмехнулся Демьян и убрал руки.

Я прекрасно видела, как отчаянно Стас пытается держать себя в руках, и, вспыхнув от удовольствия, притворилась равнодушной.

— Не хочешь выпить Шато Как-то Там- Блю. Или не Блю?

Прежде чем ответить Демьян поймал взгляд нашего официанта и указал на Стаса.

— Шато Дюкрю-Бокайю. Но твой вариант мне нравится больше.

— Я знала, что это твое любимое вино, — поддразнила я, украдкой наблюдая за Стасом.

Мы заняли свои места. Все-таки идиотская ситуация. Напротив меня сидят мой муж и мнимый любовник. Демьяна соседство не напрягало. Он вальяжно откинулся на спинку стула и спокойно потягивал вино. А муж напряженно молчал, но когда посмотрел за мою спину, его губы растянулись в улыбке, и он произнес, поднимаясь:

— Здравствуйте, Карина Юрьевна! Какой приятный сюрприз!

И я замерла, почти не дыша. Стук каблуков и вуаля — судьба подкинула мне новую сложность.

— Здравствуйте, молодые люди, — хрипловатый и знакомый с детства голос, и от неожиданности едва не рухнула со стула.

— Мама? — удивленно протянула я и поднялась, чтобы поцеловать ее.

— Привет, дочка, — она легонько меня приобняла, боясь помять костюм. Мама даже в неофициальной остановке придерживалась классического стиля: темно синий элегантный брючный костюм и уложенные в строгую высокую прическу волосы.

Бедолага официант, уже спешивший к нам с дополнительным прибором, поставил его перед мамой и, развернувшись, побежал еще за одним.

Стас поднялся, любезно предлагая теще стул. А она, тем временем, с повышенным интересом разглядывала Демьяна.

— И как, стесняюсь спросить, — мама приподняла идеально выщипанную бровь, — ты умудрилась пополнить свой ларец таким пикантным украшением?

Я открыла рот, чтобы ответить, но к неописуемому ужасу поняла, что не знаю как. Я так увлеклась игрой, что не заметила маму! Даже не стоит надеяться, что она не видела, как мы целовались. Черт! Что за глупейшая ситуация?

— Ваше блюдо.

Я готова была расцеловать официанта, давшего мне время придти в себя. Он принес дополнительные приборы и заказ.

Официант поставил на стол две чистые рюмки, и, после одобрительного кивка щедрого Демьяна, наполнил их дорогим вином и тактично удалился. Без интереса глядя на горячее ароматное мясо, поставленное передо мной, я машинально взяла вилку.

Но все смотрели только на меня, а я не успела придумать, что ответить, поэтому отрезала здоровенный кусок мяса и, поддев его вилкой, быстро сунула в рот. И начала сосредоточенно пережевывать, не чувствуя вкуса.

— Дочка, ты намеренно игнорируешь мой вопрос?

— С чего ты взяла? — беспечно отозвалась я и потянулась за вином.

— Давай сначала, — мама сцепила пальцы в замок и подалась ко мне. — Я надеюсь, ты сможешь объяснить, что я только что видела.

— И что ты видела?

— Я видела, как моя дочь мило беседуя с мужем, вдруг на его глазах виснет на шее другого. Кто этот молодой человек?

Во взгляде Демьяна скользила насмешка. Он определенно не собирался мне помогать в этой щекотливой ситуации, а занял удобную позицию стороннего наблюдателя. Он бы заказал попкорн, если бы его подавали в ресторане! Ну что ж! Сам напросился!

— Я… вызвала сантехника, — как можно беззаботнее отозвалась я и поняла значение фразы «округлить глаза», потому что глаза мамы превратились в два идеальных круга.

— Вы сантехник? — удивленно переспросила мама, подозрительно покосившись на бутылку дорогого вина.

Я не удержалась и повернулась к Демьяну, чтобы посмотреть на его реакцию, но он так и остался безучастным зрителем, преспокойно попивая вино.

— Да, он — сантехник.

— Шато Дюкрю-Бокаю? — Мама гурман, она неплохо разбирается в винах, в отличие от дочки. Увидев эту бутылку, я бы и глазом не моргнула, потому что для меня вино оно и в Африке вино. «Шато» оно или «Не Шато», разница только в цене. Кхе. И разница эта ошеломляет.

Мне показалось, я услышала звон, пронесшийся в голове мамы, когда она приблизительно прикинула цену. Ее брови сошлись на переносице, уголки губ непонимающе поехали вниз. Вид у нее был такой: «Вижу — дурят, но где — не пойму».

— Мамуль, каким ветром тебя задуло сюда?

— Я же говорила — у нас встреча университетской сборной, — она указала рукой в сторону большого стола и мило улыбалась только что подошедшему туда мужчине. Потом она вздрогнула, словно вспомнив о чем-то, и строго проговорила:

— Лина, я, конечно, женщина современная… — она расцепила руки и небрежно задвигала пальцами. Дело — труба. Этот жест я ненавижу с детства! Он может означать только одно — мама готовится выдать что-то неприличное, завуалировав смысл за тщательно подобранными словами.

— Мам, лучше покушай икорки, — я аккуратно отложила вилку и подвинула маме пиалу.

— Нет, спасибо, после икры мне страшно хочется пить, — она покачала головой и поставила икру на место. — На ночь я не ем соленое.

— Я могу молочка заказать, запьешь и, клянусь, о жажде даже не вспомнишь.

— Не заговаривай мне зубы! Я так понимаю, что твои проблемы, — она многозначительно повела бровями, — куда более серьезные, чем я предполагала. Но почему ты не посоветовалась со мной?

«Нет, нет, — мысленно взмолилась я, — только не здесь, мама!». Но ни успокаивающий тон, ни деловой вид мамы не оставляли шансов на перемену темы, и я, с грохотом поднявшись со стула, вцепилась в ее руку и поспешила к выходу. Пробегая мимо ошарашенных официантов, я миновала ряды столиков, с косящимися на нас посетителями, и остановилась только у гардеробной.

— Мам, я очень рада тебя видеть, невероятно соскучилась! — этими словами я крепко ее обняла, на время сбив ее с толку.

— Дочка, я тоже рада тебя видеть, — растеряно пробормотала она, отстраняясь. — Но, что здесь происходит?

— Ты ждешь подробный отчет? Тебя что-то конкретное интересует?

— Я видела, как ты целовалась с этим сантехником! Или… Лина, у Стаса проблемы с потенцией?

Гардеробщица, тихо позвякивая брелками номерков, делала вид, что ей нет никакого дела до разговора, но судя по навостренному в нашу сторону уху, он ее еще как интересовал!

— Мам! — громко выкрикнула я, но бросив взгляд на гардеробщицу, тихо зашептала. — Мы не одни.

— Ну и что? Разве вещи, о которых мы говорим аморальны? Или, может, я открыла новую планету, сказав, что у мужчин есть пенис?

— Мама!

— Не пытайся уйти от разговора. Я не святая и понимаю, что ты хочешь внести красок в свою сексуальную жизнь. — Она потерла указательным пальцем переносицу и непонимающе на меня посмотрела. — Но ты определенно перебарщиваешь.

— Демьян — не мой любовник.

— Я рада, что все не зашло так далеко, — задумчиво произнесла мама. — Он сдавал анализы на ВИЧ?

— Мам!

— Значит — ты постеснялась спросить? Как можно так беспечно относиться к собственному здоровью? Хорошо, что я успела вовремя.

Последние слова она гневно прокричала через плечо, уже направляясь в зал ресторана. Я отчаянно надеялась, что она вернется за свой столик! Но мама совершенно забыла, что ее ждут друзья по университету. Да и какие могли быть друзья, если все самое интересное происходило не там?

Мне даже думать не хотелось, что сейчас произойдет. Я готова была сквозь землю провалиться, когда она подошла к нашему столику и грациозно опустилась на стул. Подбегая, я уже слышала ее спокойный голос, озвучивший мои самые страшные прогнозы:

— Молодой человек, когда вы проверялись у специалиста?

— Простите мою глупость, какого конкретно специалиста вы имеете в виду? — иронично протянул Демьян.

— Вы хотя бы проверялись на наличие ВИЧ?

— К сожалению, не успел восполнить этот пробел.

— К вашему сведению, этот пробел может стать пропастью между вами и моей дочерью.

— Очень рассчитываю на вашу помощь

Лица Стаса мне не было видно, но могу представить, какое удовольствие ему доставляет шквальный обстрел по Демьяну интимными вопросами. Понимаете, он прошел семь кругов ада, прежде чем получить согласие на брак со мной: венеролога, сексопатолога, психиатра, ему пришлось сдать спермограмму и всевозможные анализы. Он еще шутил, что даже в космонавты не берут с такой тщательной проверкой.

Я остановилась за спиной Демьяна, так и не решаясь заявить о своем присутствии. Если честно, то я готовила план собственной и немедленной эвакуации! Никогда я не думала, что мне предстоит пройти через что-то подобное! Мы в элитном ресторане, и все эти богатые люди то и дело посматривают на меня, даже не скрывая усмешек! Меня поразила мысль — никто больше даже не подумает жаловаться на нас. Все как один, ждут развития ситуации. Особенно друзья моей незабываемой мамы. Возможно, это нарисовало мое воображение под давлением опозоренной гордости, судить сложно, но я так и стояла позади Стаса и Демьяна, обхватив плечи руками, и проклинала свои приросшие к земле ноги.

Мама обернулась к своему столику.

— Дмитрий Семенович, можно вас на минуточку? — и ангельски улыбнулась.

Дмитрием Семеновичем оказался невысокий мужчина со смещенным центром тяжести. Проще говоря, с внушительным животом. Тот медленной, тяжелой походкой направился к нам.

— Это венеролог Степанов Дмитрий Семенович, — объявила мама. — И вы все трое завтра же отправитесь к нему!

— Втроем? Мам… Ты совсем рехнулась?

— Это мой близкий друг. Будьте уверены — ваш маленький секрет не уйдет дальше моего…

— Секрет? — я угрожающе прищурилась, стиснув кулаки.

— Ты думала я слепая и не догадаюсь ни о чем?

— Да что ты несешь?!

— Лина! Это вино сантехник даже с учетом регулярного недоедания не купит и к старости! Зачем твой муж проявляет такую щедрость?

— Ты думаешь они… — я осеклась, не смея озвучить догадку. Неужели она подумала что Демьян и Стас… кхе… слишком близки? Перехватив взгляд мамы, я подняла бровь. Сумасшедшее предположение, но вполне в духе мамы. Вероятно, она подумала, что я собираюсь устроить скандал, потому что, выставив руки ладонями вперед, начала меня успокаивать.

— Тише, Лина. Я понимаю, что вы… ты… решила внести в свою сексуальную жизнь пикантного разнообразия…

За мыслями мамы я никогда не успевала. Вот и сейчас не сразу поняла, что она имеет в виду. И только после серии многозначительных взглядов, которыми она попеременно смерила — меня, Стаса, снова меня, потом Демьяна, в моей голове посветлело. Нет, она не предполагает, что мой муж занял место по ту сторону баррикад. Она считает, что мы живем втроем. Догадка лишила меня дара речи. А после того, как Демьян запрокинул голову и буквально затрясся в приступе безудержного смеха, я обрела голос.

— Заткнись! — не удержавшись, я отвесила ему подзатыльник, чем вызвала хохот у Стаса, который стоял вторым на раздаче тумаков.

— Ты привлекаешь внимание, — заметила мама.

Проследив за ее взглядом, я увидела спешащего к нам управляющего. Это стало последней каплей. Я развернулась и сломя голову понеслась к выходу. Пробегая мима гардеробщицы, я предпочла не обращать внимания на ее громкий смешок, направилась к туалету.

Влетев в кабинку, я закрыла дверь на замок.

Я сидела на унитазе, крутила в руках рулон туалетной бумаги, уже не думая о проваленном плане и, чтобы чем-то занять руки, принялась рвать бумагу в клочья. Какой позор! Я не смогу выйти отсюда, и посмотреть в глаза ни Стасу, ни Демьяну! Все, что я придумала, обернулось сумасбродным фарсом!

Громко хлопнула дверь, и за дверью послышался голос мамы:

— Выходи.

Я не ответила, не мигая глядя, как у моих ног растет горка растерзанной бумаги.

— Открой дверь! — громкий стук по соседней кабинке. — Ты не можешь сидеть там вечно!

Щелчок, журчание воды, хлопок открывающейся двери и растерянный голос мамы:

— Извините, я думала там моя дочь. Понимаете, мы повздорили немного…

— Ничего страшного, — голос вроде и вежливый, однако, я четко слышала скрываемый смешок.

— Лина!

— Отстань! После того цирка, что ты устроила в ресторане, я не выйду отсюда до самого закрытия!

Я слышала, как мама подошла к двери моей кабинки.

— Ты взрослая девушка, и не произошло ничего такого, чего тебе стоило стыдиться.

— Как ты могла такое сказать?

— А что я должна была подумать? Еще вчера я разговаривала с тобой, и ты заверила меня, что со Стасом у вас все в порядке!

— Я ушла от Стаса. Мы расстались.

— Аллилуйя! Кто был инициатором?

— Я.

— Не дури, девочка! Ты бы не ушла от него, даже если бы тебя охмуряла толпа вот таких Демьянов! Лина, возможно я переборщила и готова извиниться. И перед тобой, и… здравствуйте… и перед твоими мужчинами. Кстати, я не думала, что сантехники так хорошо зарабатывают. После твоего триумфального забега к выходу, обоих кавалеров выставили за дверь. И сантехник весьма щедро расплатился.

Я потянулась к шпингалету, щелкнула задвижкой и, открыв дверь, угрожающе надвинулась на маму.

— Мама! Сделай милость — оставь меня в покое! — выкрикнула я и, прикрывая лицо сумочкой, выбежала из туалета.

— Я завтра позвоню! — понеслось вдогонку.

Свежий воздух охладил пылающее лицо. Тяжелая луна, повисшая над высоким кленом, освещала фигуры Демьяна и Стаса. Они стояли недалеко от ресторана. Несколько секунд меня раздирало желание убежать и не встречаться с ними! Но судя по тому, как мой муж орал, милиция себя ждать не заставит. Поэтому я быстро зашагала к ним.

— Я считал, сантехники специализируются в ином направлении, а тут… — и засмеялся. — Абсурд! — хохотал он. — Философствующий сантехник! Попал в какую-нибудь секту? Скоро начнешь рассказывать нам о мировой гармонии? Может у тебя имеются свои пути ее достижения?!

— Стас! — прикрикнула я.

Развернувшись ко мне, муж перестал смеяться.

— Он же дебил, Лин, раскрой глаза!

— Стас!

— Пусть выпустит пар, — снисходительным тоном сказал Демьян. — Мальчишке, неспособному сделать выбор, истерика простительна.

Мне захотелось схватить их за волосы и стукнуть лбами!

— Повтори! — рыкнул Стас.

— Стас, успокойся, — рявкнула я, нервно дернув его за рукав.

— Это началось до нашего разрыва?

— Нет. Это началось после.

— Поэтому ты не звонила?

— Нет, — раздраженно ответил Демьян. — Она не звонила по другой причине. Но это мы обсуждать сейчас не будем.

— Тебя не спрашивают! — грубо бросил Стас, чем вызвал у Демьяна самодовольную усмешку.

— Ты потерял право задавать ей вопросы.

— Вы выбрали неудачное место для разборок!

— Я ее муж! — взревел Стас.

— Досадное недоразумение, — отозвался Демьян.

— Убью! — гаркнул муж, закатывая рукава рубашки.

— Наконец-то, наш мальчик заговорил по-мужски.

— Трус!

— Идиот.

Стас двинулся на невозмутимого Демьяна, схватил его за локоть, но тот даже не дрогнул.

— Угомонись, — посоветовал Демьян.

Я смотрела на Демьяна и не верила своим глазам. Со мной он не церемонился, а Стас, казалось, его вообще не волнует.

Вне сомнений мне льстило, что муж готов с кулаками наброситься на соперника, но я была уверена, что в этой драке победителем будет не Стас. Демьян на голову его выше, в плечах шире и, несмотря на отказ от драки, не выглядел трусом, и в его голосе проскальзывали предупреждающие интонации. Стас это чувствовал.

Как и следовало ожидать, тишину ночи прорезал вой сирены, и мне пришлось минут пятнадцать спасать мужчин от экскурсии в местный обезьянник.

Стас и сделал шаг в сторону, прошипел:

— Ты пожалеешь, — и зашагал прочь.

Голова трещала от возбужденных голосов, образующих неразборчивый гул. Опасаясь, что просто упаду в обморок, я сказала, что очень хочу домой.

— Ты в порядке? — черные глаза Демьяна изучали меня с беспокойством, корни которого на тот момент я истолковала неверно.

— Да, просто голова закружилась.

— У тебя интересная мама.

— У меня озабоченная мама с богатым воображением! — вспыхнула я.

— Встречный залп случайностей отправил тебя в нокаут.

— Не понимаю о чем ты!

— Лина, ты совсем не умеешь врать, — укорил он. — Ты бросаешь вызов судьбе, не думая о последствиях.

Его взгляд имел жуткую силу, как во время нашего знакомства. Бред, но я уверена, что он знал мои мысли, их невозможно утаить, скрыть, удержать при себе. Смотрел испытующе, пронзительно, словно извлекал из меня информацию, жадно поглощал малейшее колебание. Обнажались мои тайные чувства, становилось очевидным стремление вернуть мужа вопреки всему.

— Тебе никто не говорил что у тебя очень странный взгляд?

— Говорили. И не раз. Тебя он настораживает?

— Не то чтобы настораживает.

Странное дело, я регулярно врала ему по непонятным причинам. Что-то толкало меня на ложь, вынуждая скрывать и не озвучивать большую часть мыслей.

— Иногда ты отвечаешь на вопросы, которые я еще не успела задать. — Слова вырвались непроизвольно, до того как их смысл дошел до меня.

— Человек, не задающий вопросов, на самом деле боится ответов. — Демьян хищно улыбнулся. — Тебя пугают мои ответы?

— Нет. Просто, когда ты так смотришь, возникает чувство, что ты читаешь мои мысли.

— Я не умею читать мысли, но хорошо разбираюсь в людях.

— Ты очень странный.

— Я странный? — Демьяна почему-то развеселило мое заявление. — Это говорит мне самый загадочный человек в мире?

— А я загадочная?

Вот уж новость!

Я начала понимать, что Демьян пытается меня остановить. Он раскусил мой план. Как хорошо он понимает меня, как тонко играет с моими чувствами и скрытыми мыслями. Не знаю, что движет им. Возможно, он пытается меня защитить, ведь все желания, загаданные в Мире Нави, осуществляются быстро. И получается — он уже влюблен в меня. Растерянность сменилась облегчением и радостью, сердце дрогнуло, и я позволила томлению медленно заполнить меня. Я могла бы в него влюбиться, начать все с чистого листа. Влюбиться в человека, которого практически не знаю. Но было в нем что-то опасное, заставляющее мой инстинкт самосохранения отчаянно бить тревогу. Получается, я дрожу от вожделения и боюсь его одновременно.

— Кто ты, Демьян?

— Тот, от кого тебе следует держаться подальше.

— Почему? Ты каннибал или маньяк-насильник?

Ветер играл в его волосах. Все в нем: его манера держаться, непринужденный тон, которым он вел беседу, потрясающая красота — завораживало меня.

— Ни то, ни другое, — низкий голос звучал невероятно мягко.

— Ты можешь причинить мне боль?

— Да.

— Не верю.

Я действительно не верила. Только что он едва не поколотил Стаса, заявил, что тот лишился всех прав на меня и после этого утверждает, что способен сделать мне больно? Чушь!

— И совершенно зря.

— Ты всегда так откровенен?

— Да. Это мой единственный минус.

— Далеко не единственный, — заверила его я. — Один из многих.

— Интересно, и какие ты видишь еще недостатки?

— Самоуверенность, устойчивое высокомерие, убежденность в собственной правоте, которая, между прочим, в основном ошибочна, и многое другое.

— Довольно забавно, что ты причисляешь к недостаткам именно те качества, которые тебя интересуют. И притягивают

— Мне нравятся плохие парни.

Все мысли сразу же вылетели из головы, словно стайка испуганных воробушков. Щеки запылали, я опустила ресницы, не сразу сообразив, что именно меня смутило. Потребовалась пара секунд, и мысли собрались в кучку. Итак, я сошла с ума и призналась в симпатии к Демьяну. Первой. Я понимала, что должна что-то сказать, но так как в голову ничего умного не приходило, с губ моих сорвался путанный бред.

— Но не делай преждевременных выводов! Ты, конечно, нравишься мне. — Оторвите мне язык! — Я ведь это сказала. Но только по одной причине — мы очень похожи. Ты тоже ничего не пускаешь на самотек.

Демьян рассмеялся. Его искренне позабавили мои слова, что очень меня удивило.

— Я не хозяин жизни, Лина, хотя насчет уверенности и контроля соглашусь.

Я недоверчиво свела брови: он шутит? Нет, ну не может же он всерьез так думать.

— Не хочешь ли ты сказать, что не владеешь собой? Или не способен спрогнозировать недалекое будущее? — поддразнила я его, прекрасно понимая, что такой мужчина, как Демьян, мало что оставляет на волю случая. Такого просто не может быть!

— На это я как раз способен, — продолжая улыбаться, медленно произнес он, не сводя взгляда с моих губ.

То ли это из страха, вызванного чувством опасности, которое неизменно сопровождало его появление, то ли из-за того, что я чувствовала себя зеленой девицей, когда он на меня так смотрел, в этот момент, я совершенно забыла и о Стасе, и о Черте. Я судорожно вздохнула от неожиданности, когда его рука легонько коснулась моей щеки, заправляя выбившуюся прядь за ухо. «Поцелуй меня», — мысленно попросила я и увидела колебание в его глазах. Каждая женщина чувствует, когда мужчина хочет ее поцеловать. Он хотел, но не делал этого, а я едва не захлебнулась нетерпением. Странное дело, весь день я грезила Стасом, но каждый раз, когда видела Демьяна, мне становилось грустно от того, что я не могу быть с ним…

— Лина, — его голос упал почти до шепота, в нем появилась новая нежная интонация. Пальцы медленно двинулись к моему лицу и остановились у краешка губ. Эта скудная мимолетная ласка прекратилась внезапно, рука скользнула вниз.

— Демьян, — нетвердым голосом позвала я, охваченная радостью от его нежности. — А ты сам боролся с судьбой?

— Трудно не поддаться этому искушению, — звук голоса нескончаемый, подавляющий очаровывал. — Но я не уверен, что смирился.

— Еще недавно я считала, что мы родственные души, а теперь вижу — полные противоположности.

— И теперь ты, наконец, в опасной близости от истины, — ответил он.

Его лицо находилось совсем близко, я вдыхала аромат его тела. Потом он не спеша взял мою руку, перевернул ладонью вверх и поднес к своим губам. Жар прикосновения опалил мое запястье…

Он неожиданно отпрянул от меня. Я устыдилась того, что почувствовала укол разочарования. Намеренно ли он играет со мной? Если да, то это уже становится просто смешно! Не слишком ли часто со мной играют? Черту я яро сопротивлялась, но вот Демьяну не могла, да и не хотела.

— Мне пора, — сказал он, и вся нежность, которую он только что проявил, быстро исчезла, передо мной вновь холодный безупречный красавец.

Жутко смутившись, я отвела глаза. Темный взгляд продолжала ощущать пылающей кожей, а когда снова посмотрела на него, то поняла, если он сейчас уйдет — я умру. Я не смогу выдержать, я снова буду думать о Стасе, Кате, Черте…

— Ты куда?

— Тебе лучше не знать. Вы, люди, такие пугливые, — и снова прожигающий, презрительный взгляд.

И его тон разбил вдребезги волнительное томление. Наверное, стоило спросить его, что означают его слова, но злость начала отступать, как только в голове яркими сигнальными огнями замигала догадка: «Он ревнует»!

— Тюфяк твой Стас, — мрачно заявил Демьян. — Судьба сделала тебе подарок, уведя подальше от него.

— Ты ревнуешь, Демьян?

— Нет.

— Тогда почему ты еще здесь? — улыбнулась я.

Он смотрел на меня внимательно, словно пытался найти ответ на незаданный вопрос. А я… я хотела его обнять.

Руки сами легли ему на плечи. На мгновение взгляд его стал обжигающим, жадным, а потом огонек страсти потух, и его глаза потемнели, наливаясь злостью. Судя по тому, как злость сменялась желанием, а влечение свирепым гневом, он тоже боролся с собой. Я задрожала, но боялась не Демьяна, а того, что он сделает. Или не сделает.

Демьян схватил меня за руку и резко отвел ее в сторону.

— Дошло?! Теперь ты дрожишь! И это, наконец, нормально!

Но вместо того чтобы испугаться, я была очарована им. Очарована тайной, сексуальностью, умом — всем! Очарована и, возможно, чуточку влюблена. Но осознание этого не уменьшило ни больной любви к мужу, ни жажды положить судьбу на лопатки.

— Ты хочешь, чтобы я начала тебя бояться? У тебя не выйдет! Я чувствую, что ты никогда не сделаешь мне больно!

Демьян железной хваткой держал мою руку, потом неожиданно его взгляд смягчился.

— Прости, — шепнул он. — Прости.

Он осторожно убрал руку и виновато посмотрел мне в глаза.

— Всё хорошо. Видишь, я убрал руку? Ты права — я не сделаю тебе больно.

Я отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

— Я хочу успокоить тебя. Успокоить себя.

Глупо. Но я ощущала воздействие мягкого тембра его голоса и понимала одну нехитрую истину: я нуждалась в нём. Хотела коснуться его губ. Прижаться. Раствориться.

— Я не боюсь, — как можно непринужденней соврала я.

— Не ври мне, Лина. Ты боишься.

Он что-то еще еле слышно шептал, я не слушала, глядя в измученные черные глаза, впивалась взглядом в приподнятые уголки губ.

— Ты знаешь, что от близости твоего тела мне становится хуже? Ты — моя слабость. — Судорожный вдох вырвался неожиданно, когда он постарался придать голосу отстраненность.

— Демьян! С каких это пор взаимная тяга стала противоестественной? Зачем ты противишься?

Его глаза еще какое-то время сверлили меня, и я уже не надеялась увидеть его в нормальном состоянии, а он неожиданно рассмеялся.

— Ты права в одном, — он тяжело вздохнул, его рука легла мне на талию, привлекала к себе. — Сопротивляться Судьбе мне с каждым разом все сложнее.

Я задержала дыхание и позволила себе крепко прижаться к его груди. Демьян зарылся губами в мои волосы, и заговорил коротко и отрывисто.

— Мне нужно привыкнуть. К тебе. Дай мне время.

— Его не так уж и много, — напомнила я. На самом деле я хотела его подтолкнуть к следующему шагу, но он воспринял это иначе.

Демьян резко шагнул вперед, я непроизвольно отступила, прижавшись спиной к стене. Два кулака со злостью уперлись в стену, загнав меня в импровизированную ловушку рук.

— Ты права. Тогда, может, стоит раздвинуть твои ноги и прямо здесь покончить с нелепым желанием? — грубый голос ворвался в мои уши, развеивая чувственную мглу.

Я была раздавлена такой резкой переменой в Демьяне. Теперь его глаза светились нескрываемым презрением и отвращением. Это было слишком для моего самолюбия. Я задохнулась от обиды, содрогаясь от слов, наполненных злобой и ненавистью.

— Ты в своем уме? — спросила я, просто ничего умнее в голову не пришло. Я даже не знала, что ответить ему. Захотелось так ему врезать, чтобы навсегда стереть ядовитую усмешку с лица… А почему нет?

Рука взметнулась вверх и с силой опустилась ему на лицо. Демьян даже не вздрогнул, словно ожидал этого, но не собирался останавливать меня. Взглянув на него, я внутренне поежилась. В его глазах блеснула искра и мгновенно превратилась в полыхающий огонь. Его вид сокрушил меня, глаза горели такой нескрываемой холодной яростью, и теперь я, наконец, испугалась.

Глава одиннадцатая

Я уже была уверена — придуманный план уместит в моем будущем две составляющие: Катю и Стаса. Но мысли то и дело возвращались к Демьяну, несмотря на то, что я не на шутку разозлилась на него. Спонтанные чувства, вызванные его близостью, поразили меня. Мне с ним легко, комфортно. Он не напрягает разговорами о собственной безупречности, что свойственно мужчинам с роскошной внешностью, и в то же время он, несомненно, уверен в себе.

Я заставила себя пойти в ванную, надеясь, что это как-то приведет мои мысли в порядок. Но на пороге замерла. В ванной висело зеркало, а я инстинктивно избегала их с тех пор, как меня забросило в Зеркальную Комнату.

Взяв из сумки тюбик с кремом, я пошла в спальню. Уселась на кровать, выдавила на ватный диск средство для снятия макияжа и задумалась. Невольно я приходила к мысли, что Демьян является лекарством от моей больной любви к мужу. И если бы события не развивались так стремительно, если бы было время остановиться и подумать, я бы поняла, что выбирать нужно не между своим счастьем и жизнью Кати, а между Демьяном и Стасом. Нужно отпустить обиду, не пытаться плыть против теченья, принять урок и жить дальше не прошлым, а будущим.

Свет моргнул и потускнел, еще раз моргнул и погас, потом снова зажегся, но ярче не стал. С трудом различая силуэты предметов в сером освещении, я испуганно обернулась, вглядываясь в полумрак. Согласна, это похоже на паранойю, но поделать с собой ничего не могла. Сидела, стараясь не дышать до тех пор, пока темные силуэты не стали казаться зловещими.

За окном вспыхнул свет, балконная дверь скрипнула и отворилась настежь, и я увидела, как в хороводе хаотичных вспышек в воздухе вращалось зеркало. Перед глазами все поплыло. Я вскочила на ноги, дрожащие пальцы выронили ватный диск, флаконы с кремами кубарем покатились на пол. Сознание не допускало подобного в реальность. Это может быть все что угодно: сон, галлюцинация, но только не действительность.

Я пятилась назад, пока спина не уткнулась в стену, рука искала дверную ручку.

Сердце отсчитывало бешеный ритм, когда зеркало дернулось и начало растягиваться. К этому времени мой ужас был настолько велик, я почти утратила способность мыслить. Все что нужно было мне — открыть эту чертову дверь. Любым способом.

Одеревенелые руки продолжали неистово дергать ручку, но дверь не поддавалась. Глаза закрылись сами собой, мне показалось, я на секунду лишилась чувств, потерялась во времени. Прерывисто дыша, заставила себя открыть глаза и замерла, изумлено уставившись на зеркало. Оно извлекало из ниоткуда черные вибрирующие нити, растягивая поверхность.

Воздух пульсирует, выбрасывает тьму. С ужасом наблюдаю, как темнота расступается, вспыхивают яркие искры, за которыми четко проступают деревянные палицы Калинова Моста. Раздается свист вращающейся спирали, меня затягивает внутрь. Безотчетный ужас поглощает меня гораздо быстрее засасывающей пустоты. Сопротивляюсь, пытаюсь удержаться на месте, понимаю тщетность попыток, но продолжаю бороться с напирающей втягивающей силой.

Я снова в Нави, в Зеркальной Комнате.

— Наблюдал сегодня за тобой, — лениво говорит Черт. — И вижу, ты довольна собой.

Готова побиться об заклад — он улыбается. Смотрю на зеркала, силясь не обращать внимания на тошноту и дрожь волнения.

— В некоторой степени, — отвечаю я. — Ты ведь знал, что я поступлю именно так. — Мне так хочется произнести это твердым и уверенным тоном, но голос дрожит.

— Да, знал, — насмешливо говорит Черт

Я отлично распознаю недомолвки, поэтому смело озвучиваю догадку:

— И это вовсе не означает, что я не смогу вернуть Стаса.

— Да.

— Тогда зачем ты врал?

— Я не врал, — тон его становится холодным. — Я лишь сказал, что счастливого будущего у вас не будет.

Снова пророчества, от которых мороз по коже.

— Ты хочешь, чтобы я пожалела о своем выборе? У тебя не выйдет. Я не пожалею, — упрямо заявляю я, стараясь унять нервную дрожь.

— Боишься последствий?

Боюсь ли я? Я в ужасе! Лоб покрыли мелкие капельки пота. Каждое слово произнесенное Чертом, имеет смысл, он намеком сквозит в голосе, волнует, настораживая.

— Нет, — вру бездарно и неправдоподобно.

— Уверен — ты удивишься, — резко говорит Черт, а потом мягко добавляет: — Ты сделала то, что от тебя ожидали.

— Мои поступки так легко прогнозировать?

Я невольно вспоминаю Демьяна, который читал меня легко и играючи. Неужели вся моя жизнь, каждый поступок, просчитаны? Тупые вопросы, ответы на них мне известны.

— Не могу описать, какой восторг у меня вызывает эта Игра, — произносит Черт. Все в этом существе — его повелительном голосе, необычном акценте кричит об опасности.

— Зачем ты играешь со мной?

— А зачем ваш Господь создал Землю? — нарочито добродушно переспрашивает Черт. — Ради забавы. Мне нравится твоя находчивость, ты сделала выбор, и это отразилось на судьбах других людей, близких тебе и даже незнакомых, поэтому сегодня ты попала не в свою Зеркальную Комнату.

— Другую? Это не мои зеркала? — пересохшие губы отказываются двигаться, нереальность происходящего давит на сознание, мешая сосредоточиться.

— Открой одно зеркало. На свое усмотрение.

Стараясь сосредоточиться на выборе, понимаю, что вызывает у меня тревогу. Если я открою настоящее, то узнаю чье это зеркало, открою прошлое — увижу события предшествующее трагедии. А то, что случится трагедия знаю наверняка. Иначе, зачем Черт меня сюда приволок?

Сбрасываю вуаль с последнего зеркала — будущего. Но отражения в зеркале не вижу.

— Что это значит?

— Это зеркало, как ты уже поняла, отражает будущее, — даже звук его голоса скручивает желудок в узел, наполняя меня страхом.

— Но в нем ничего не отражается, — хриплю в ответ.

Черт молчит так долго, что я успеваю в уме просчитать все возможные варианты: блеф, издевка, поломка проектора, который просчитывает будущее, даже неопределенность.

— «Завтра» не будет.

«Завтра» не будет. Три слова, так легко произнесенные Чертом, лишь намек. Но уверенность в том, что реальность окажется куда чудовищней, нарастает во мне с каждым вздохом.

Зеркало трещит, и его поверхность тут же пронизывают сотни маленьких стрел. Я пораженно замираю, отказываясь верить в услышанное. Как я могла так просчитаться? Теперь я даже не знаю, в чье будущее пытаюсь заглянуть.

— Человек умрет, — его довольный голос, бьет меня в самое сердце. Это поражение значит для меня гораздо больше всех трагедий прежней жизни. Оно доказывает, что я возвращаюсь в исходную точку и ад, который был позади, снова открывает для меня дверь.

— Когда? — почему-то спрашиваю я. — Кто?

Как я смогу узнать, кто именно должен умереть. Катя? Или уже нет? Всматриваюсь в пустой проем, где только что было стекло, понимая, что уцепиться не за что. Я могу лишь гадать, что все это значит, и какую форму обретет пророчество в реальности, насколько огромны будут его масштабы.

— Могу тебя успокоить. В этой комнате нет твоих зеркал.

Моя жизнь в этот момент не имеет ценности, потому его утешительный тон еще больше угнетает меня.

— Что это? — снова спрашиваю я.

— Будущее. — Голос излучает силу, власть, искрится презрением.

Будущее, в котором тебя нет, есть попугай, повторяющий заученные фразы — вот, что я слышу в его ответе.

Мысль о том, что Черт делает все, чтобы Катя умерла, уже не раз крутилась в голове. Возможно, он рассчитывает на то, что я уеду из города и не смогу спасти Катю?

— От перемены мест слагаемых, сумма не меняется, — произносит Черт с новой ангельской интонацией.

Я уже смотрю на второе зеркало и внутри все холодеет. Ох, не зря он меня сюда притащил. Лучше не думать об этом сейчас, иначе лишусь остатков рассудка. Необходимо помнить, что выбор я уже сделала.

Снова заставляю себя дышать ровнее, приглядываюсь к нечеткой фигуре Черта, стараюсь получше рассмотреть. Но вижу лишь нечто размытое.

Он что-то задумал. Непременно ужасное и зловещее.

— Тебя угнетает неизвестность. Ты же так стремишься к свободе и независимости.

— Тем не менее, зеркальное отражение зависит от меня, но никак не наоборот. Если я улыбнусь, оно отразит мою улыбку, если мне взгрустнется, отражение тоже будет грустным.

— И все же одно останется неизменным — в зеркале всегда ты увидишь себя.

— Зеркало — символ неопределенности. Так можно ли полагаться на него? Хочешь, я перебью все твои зеркала?

— Зеркала — это только отражение реальности. Ты перебьешь эти, и тут же их сменят другие, и вновь они станут отражать лишь то, что существует.

И в доказательство своих слов, Черт подходит к зеркалу и легонько стучит по его поверхности кулаком. Зеркало дребезжит и рассыпается. Я только слышу хруст надтреснутой поверхности, и в этом пронзительном звуке вижу конец своих надежд, начало разрушения того, в чем я была твердо уверена.

Мне становится тесно, словно я нахожусь в клетке и чувствую себя маленькой птичкой, обязанной сидеть на жердочке и повторять заученные фразы. И это не стены давят на меня, а условности, обреченность, отсутствие выбора. Возможно «судьба» — это и есть клетка, но я всегда верила, что сидеть в ней или нет — должен решать сам человек, а в этот момент почему-то сомневаюсь. А вдруг я не права? Вдруг Аля права, и каждому человеку отведен один, единственно верный путь? Что за процесс я запустила своей строптивостью? И смогу ли найти верный ответ хотя бы на один вопрос?

Мерцающий калейдоскоп осколков, сорвавшийся с зеркала, словно подхваченный невидимой силой, взмыл ввысь и с мелодичным звоном закружил вокруг меня.

— И это не изменит ровным счетом ничего. — Черт громко цокнул языком.

— К чему столько патетики?!

Он ненадолго замолкает.

— Скажи, ты до сих пор уверена, что сумеешь обмануть меня и Судьбу? Веришь, что совершишь благо, если оставишь Катю в живых?

Я чувствовала себя полной дурой, ничего не понимающей из туманных намеков Черта, но на вопрос упрямо кивнула:

— Да.

Сердце бьется быстро и тяжело. Независимо от того, что ждет меня, любой финал, как бы ужасен он не был для других, предназначен именно мне. Как награда за упрямство и неуместный героизм.

— Никто просто так не попадает на Арену. Для этого нужен мощный стимул — ненависть, жажда убийства, откровенная злоба. Ты шла на поводу чувств, и они привели тебя ко мне.

Нет ничего привлекательней для нечисти, чем низменные чувства человека. А именно такими и были мои чувства, когда темной августовской ночью, я попыталась найти квартиру.

— Знаешь почему, когда ты спасешь Катю, то не сможешь быть со Стасом?

— Нет, не знаю.

— Это комната твоего мужа. Ты вытащишь Катю, но он погибнет.

И с этих слов начинается мое падение. Я падаю в пропасть, со свистом рассекая воздух. Стремительно несусь на самое дно. И чем ниже опускаюсь, тем четче понимаю, — я не вижу выхода.

Не вижу ничего.

Меня окружают: тьма, страх и безысходность.

Черт, как невидимый шторм, блуждает вокруг меня, и с каждым его едва уловимым движением я понимаю: для меня есть одно будущее, если я не хочу видеть смерть человека по своей вине. И в этом будущем нет меня. И он это знает.

— И это последствие твоего выбора, — снисходительно пояснил он, указывая на пустое зеркало.

Мой язык словно примерзает к небу, я совершенно точно не могу произнести ни слова, и поражаюсь когда слышу свой уверенный голос:

— Только это?

В ответ на мой вопрос, словно из невидимых складок воздуха выныривают новые зеркала. Сколько их, затрудняюсь сказать, пять-десять, двадцать.

Со звериным, чудовищным рыком Черт выныривает из Мрака и бросается к зеркалам. Я непонимающе смотрю на его спину. Он всегда держался в тени, неужели ответ на мой вопрос был для него непредсказуем?

Смущенная, огорошенная видом его мощной высокой фигуры, смотрю на широкие плечи, обнаженную спину.

— Вон! — не оборачиваясь, грозно приказывает Черт. Голос становится страшным, излучает сверхъестественную силу. Я молча смотрю на него, понимая что он обезумел, и это безумие только усилило его власть. Каждое его движение вызывает волнение Мрака, клубящегося вокруг хозяина — он извивается, дрожит, в ожидании приказа.

— Пошла вон!

Струи Мрака тянутся ко мне, подхватывают и бесцеремонно кружат в воздухе, уносят вдаль. Прочь от разъяренного Черта.