Игра в невидимку

Глава 1

«Скоро будет дождь», — Сенлин замер на широких ступенях Дома Правосудия и поднял лицо к небу. За спиной молодого мужчины высились гигантские статуи двух ангелов с расправленными крыльями.

От здания шёл широкий пешеходный мост к далёкому небоскребу Служителей закона. Две правоохранительные структуры даже так символично объединенными усилиями работали на благо общества. Дин Сенлин усмехнулся своим мыслям.

Космическая конфедерация на их планете опиралась именно на власть Дома Правосудия. А он, простой детектив, только вынужден время от времени координировать свои действия в рамках существующего закона.

В небе вставала рыжая звезда. Местное солнце дарило достаточно тепла, но сейчас его волю застилал надвигающаяся жгуче-лиловая грозовая туча. В воздухе висела влага, словно множество мелких капель готовились выпасть на сухую землю поздней весны.

Можно вызвать аэрокар. Одно нажатие на почти незаметное пятно на запястье и связь по ИИ гиперсети приземлит машину рядом со ступенями величественного здания. Сенлин рассмеялся. Похоже он единственный на этом обитаемом мирке не использует нейрокнопку для подключения к сетке. Тому причина в далёком прошлом, вспоминать о котором не хотелось даже после вечера в баре, где подают самое забористое тёмное пиво.

«Сейчас пропустил бы с удовольствием кружку, но надо работать,» — детектив шагнул на мост и сильно хромая направился на другую сторону Дороги Правосудия.

Мимо Сенлина бежали торопливые люди. На воздушной платформе низко над проезжей частью моста, передвигались весёлые студенты. Не иначе их ждёт строгий препод и не сданный зачёт, но сейчас для них важен этот миг и час, когда в ушах ветер и влага от надвигающегося дождя липнет к телу.

Детектив чуть посторонился. Мимо него прошла высокая молодая женщина в длинном платье фиолетового цвета с огромными пунцовыми цветами. Один взмах руки и подол платья превратился в широкие брюки. Женщина усмехнулась и глянула на прохожего. Ветер резко взметнул её длинные чёрные волосы.

Сенлин добрался до другого берега моста. Ему казалось прошло пол дня, но он привык двигаться. Хромота, конечно, мешала, но детектив доверял себе больше, чем быстрым машинам.

Новое дело. Давно такого не встречал одиночка Сенлин. Сегодня, как никогда от него зависит человеческая жизнь.

Детектив увильнулся от верткого автомобиля в виде сияющей торпеды. Человек под прозрачным куполом летучки угрожающе погрозил кулаком и поднял машину выше, уходя в переплетение улиц меж гигантских зданий и сети коммуникаций.

Сенлин свернул с оживлённой дороги и постучал в двери, почти не видные на фоне отливающей синевой стены огромного здания, напоминающего трапецию с гигантскими площадками и сияющим шаром на вершине.

Искать истину надо в тишине.

В кафе стояла невероятная тишина. Посетители прятались в индивидуальных кабинках, подключившись к гиперсети, улыбались своим мыслям, уплывали в грезы уснувшего разума. Сенлин знал о такой штуке. Искины, объединенные в сложную систему, порой служили наркотиком для охочих до нейродурмана личностей. И никакой химии!

Детектив вызвал официантку, расположившись в кабинке у окна, и вынул из кармана старого плаща тонкую пластинку КПК. Подобными компами пользовались ныне единицы, олды, как говорили в стародавние времена.

Молодой мужчина осторожно, словно поглаживая, коснулся матовой поверхности экрана. Внутри затеплилась электронная жизнь и монитор вспыхнул голубоватым свечением. Детектив прислонил устройство к замызганной в пятнах жира и влаги солонке. От поверхности монитора потянулся луч и постепенно соткался в облик юной девушки с открытой, задорной улыбкой.

Сенлин с затаённой тревогой следил за блондинкой. Девушка присела, словно поглаживая невидимое животное, затем подскочила на ноги, раскрыла руки в желании обнять и бросилась вперёд.

Луч погас.

Официантка резко опустила перед посетителем чашку с горячим напитком. Не говоря ни слова, вышла из кабинки.

Сенлин осторожно отпил из чашки, поморщился. То, что здесь называют кофе таковым не являлось по определению. Ни капли кофеина! Жалкое подобие из растения рода бобовых.

Детектив придвинул к себе КПК и ловко застучал по матовой поверхности погасшего экрана.

Современные представитель гомо сапиенс чаще всего обходились без этих штук. Нейрокнопка заменяла практически всё.

Детектив задумчиво перечитывал текст на экране.

«Дивинн Эйлин Миллер, 21 года, блондинка, рост 170 см, худощавая, любит одежду в стиле унисекс, отличница-студентка, обучается на 4 курсе университета Конфедерации, отделение изящных искусств», — на этом месте детектив хмыкнул, но продолжил читать.

«Девушка вышла из дома по адресу: Икарус, столица Имирии, 37–7813 третьего числа сего месяца после чего исчезла. Её не дождались на лекциях в университете, домой она тоже не возвращалась».

Сенлин в рассеянности вновь попытался пить здешний «кофе», в раздражении отставил чашку. Искать пропавшую уже пытались блюстители порядка, но никаких результатов. Дивинн Эйлин будто бесследно растворилась в людском море стомиллионного мегаполиса.

— Я хочу сидеть у окна! — пьяный голос нового посетителя заставил детектива напрячься.

Звук борьбы за перегородкой, падение тела и вскрик официантки. Детектив быстро поднялся с кресла, спрятал КПК в карман плаща и осторожно двинулся в сторону выхода.

Полиция вскоре заполонит кофейню и лишний раз встречать законников не было резона. К тому же могут возникнуть вопросы, что он делает в этом мутном заведении.

Сенлин совершено неожиданно оказался в центре событий. Человек, минуту назад казавшийся мертвецки пьяным, буквально воскрес. Его рука метнулась к запястью, а голос превратился в наждачную бумагу.

— Прикажу нейронке и вся ваша гребная тошниловка развалится. Попробуем? Мальчиков в масках ждать не будем, зачем нам это?

Официантка замерла на месте словно восковая кукла, двое охранников играли желваками и сжимали кулаки. Один из них попытался незаметно приблизиться к террористу.

Сенлин не стал ждать развязки. Он сделал движение будто собирается упасть на пол и успел задеть буяна своей ногой, тот пошатнулся, не удержался и, нелепо взмахнув руками грохнулся на ковровое покрытие, второй раз за вечер.

Детектив насколько смог быстро поднялся и крикнул охранникам связать неврастеника.

На улице шел дождь. От рыжего солнца не осталось следа. Нога нещадно ныла, её раздирала тянущая боль от которой хотелось выть. Вместо этого детектив стиснул зубы и поднял лицо навстречу дождю. Его прохладные струи успокаивали, давали ощущение жизни и позволяли забыть о том, о чём напомнил недуг.

Дождь лил, сквозь его монотонный строй редких струй сияли огни реклам, неоновых огней вывесок и сияющих меток для летающих машин.

В кафе продолжался шум. Полицейская летучка остановилась недалеко от входа в злачное место, четверо молодцев, рослых, в спецзащите, делающей их схожими с древними панцероносцами, ворвались в помещение. Вскоре возмутитель спокойствия был водворен в задний отсек спецтранспорта (буян, обездвиженный одной командой, поданной через нейросеть, больше не представлял опасности), машина с алыми огнями по бортам, поднялась вверх, вливаясь в неиссякаемый поток транспорта.

Сенлин почувствовал чье-то присутствие рядом, немного скосил глаза и заметил справа мощную фигуру охранника.

— Как этому субъекту удалось пойти против системы? — детектив лениво мотнул головой во след улетающему транспорту.

— Хакеры. Они были, есть и будут, — голос у охранника оказался низкий, грубый. — Взломал защиту от терактов и нанесения вреда человеку. Таких отморозков хватает.

— Вы молодцы, не растерялись.

— Это ты уникум. Где так драться научился?

Сенлин промолчал, не желая отвечать.

— Так, понятно. Можешь не говорить. Я вот раньше блюстером был /блюстители порядка, местная полиция/.

Дождь ливанул с новой силой. Сенлин поёжился. Стояние под водой больше не вызывало приятных эмоций.

— Если ты по части полиции работаешь, у меня просьбочка будет. Мой друган пропал. Сможешь найти? Сенлин обернулся к охраннику.

— Я уже занят одним делом. Хотя, ладно. Так и быть. Только водоплавающего изображать не хочется. Перейдём куда-нибудь где сухо?

Охранник бросил взгляд в сторону запертых дверей кафетерия.

— У меня как раз смена закончилась. Жди пару минут. Сейчас вернусь.

Сенлину повезло. Разговорчивый здоровяк не заставил его долго мокнуть под дождём.

— Вот! Кое-что хорошее захватил, — охранник показал из кармана куртки горлышко бутылки. — Не отказывайся сразу.

Жил новый приятель в квартале Лирник, высоченные здания с площадками-парковками на крышах. Однако идти в квартиру не потребовалось. Охранник, которого как выяснилось звали Роддер, позвал детектива прокатиться на городском «летающем» поезде. Ветка пролегала через сеть подвесных дорог, виадуков, мостов. Порой состав на большой скорости поднимался вверх или ухал вниз, отчего у пассажиров закладывало уши от перегрузок. Нейрокнопка, которая есть у каждого, в этом случае не спасала. Возрастные, социальные и финансовые ограничения ставили препоны, порой непреодолимые.

Внутри вагонов для пассажиров предназначались сидения, расположенные как в стародавних авиалайнерах, причём парные сидения отделялись от соседних сзади и спереди специальными перегородками. Сенлин согласился на совместную поездку, рассудив, что сможет выйти на станции Форд, от которой недалеко до родной берлоги. Детектив позже не пожалел о своём решении. Охранник оказался ценным свидетелем. Уединившись в центре салона длинного состава, Роддер выставил на маленький столик захваченную с собой бутылку. Осторожно откупорил её, вынул пробку и разлил напиток нежно лилового цвета по мизерным стопкам из прозрачного материала. Сенлин осторожно пригубил предложенный алкоголь, во рту разлилось мятное онемение, сменившееся приятным теплом. Постепенно в голове сгустился туман лёгкого опьянения. Однако детектив старался сосредоточиться на беседе и сохранить ясность разума, поэтому благоразумно отказался от дальнейшего распития вина.

— Начну немного издалека, — заговорил охранник, — я рассказывал о своём друге? Так вот. Он встретил в нашем заведении одну девицу и похоже у них был роман. Повинуясь интуиции, Сенлин вынул из кармана КПК и вызвал образ потеряшки.

Роддер смотрел сосредоточенно на голограмму блондинки. Она шла с большим рыжим котом на руках, потом опустила зверя на землю и, раскрыв объятья побежала к кому-то невидимому. Постепенно её фигура потонула во мраке комнаты, столкнувшись с краем проектора. Погас тонкий силуэт миловидной блондинки, оставив только неясное свечение. Но и оно вскоре растворилось в застоявшиеся воздухе.

— Точно, это она. Так это ты её ищешь? Значит они с Марриком пропали вместе. Скверно.

— Расскажи подробнее, что ты о ней знаешь? — попросил его Сенлин.

Охранник вздохнул и разом опрокинул в рот содержимое стопки. Вагон городского скоростного поезда начал разбег и рванул вверх по спирали дороги.

— Ничего особенного. Девчонка довольно часто приходила в кафе. Сидела в своём углу, что-то рисовала на листках, потом комкала и бросала на пол. Я подобрал два. На одном был орёл или сокол. Птица вобщем, не очень разбираюсь. На втором — обалденный портрет нашей хозяйки. Ты её видел? Она такая цаца! Не нашенская, в смысле не уроженка Икаруса. Кажется, прибыла с Арфинии. Тонкая, смуглая, всегда носит цветастые платки, на голове и на бедрах, причём постоянно меняет наряды. Сколько их у неё? Правда, я никогда и не задумывался. — Роддер коротко хохотнул. — А сколько она рецептов разных чаев знает! Такие изыски вкуса ты точно нигде не встречал. Не сравнить с её кофе, конечно. Это настоящая бурда. Чай — вот коронка у Раданиды! Травы, цветы, чего она только в них ни пихает, а все равно аромат и вкус! Я любитель чего покрепче, но тоже пропускаю чашечку с удовольствием.

— Ты отвлёкся, — с улыбкой поправил его детектив.

— Ну да, — ничуть не смутился Роддер. — Мой друг, Марр, как-то познакомился с той девицей. Однажды я увидел их вместе. Он предлагал девчонке прогулку на мотоцикле. Настоящем, а не летающем.

— Куда они направлялись?

— Не знаю, — охранник посмурнел. — Друг произнёс такую странную фразу: «Ты обязана посетить Общество! ИЗВНЕ — это сила и свобода!» Что-то слышал об этой секте, но не сильно интересовался.

— Где работает ваш друг? — поинтересовался детектив.

— В космопорту «Айэлл-1». Конечно, сейчас всё делает ИИ, но и Сетку надо порой направлять в нужное русло.

Детектив сделал себе в уме зарубку, выяснить всё про таинственного Маррика и побеседовать с хозяйкой кафе. Судя по всему, у неё были дружеские отношения с посетительницей заведения.

***

Ночь. Затихший дождь и прежняя липкая морось. Казалось влажность в атмосфере будет вечной. Дин Сенлин провёл уже несколько лет на Икарусе, поэтому знал, что с приходом лета мегаполис будет изнывать от жары. Сенлин любил дожди. Они напоминали о его родном мире, где скалы, море и частые муссоны, окунают всю окрестность в пелену ливней.

В маленькой квартирке стоял полумрак, рассеиваемый слабым светом рекламных огней за окном. Детектив прикрыл глаза и сделал несколько шагов из прихожей в «большую» комнату. Давно забытые ощущения, когда пропал мир и только беспомощность толкала вперёд. В прошлой жизни. Да, это было как будто не с ним. Крики на незнакомом языке, выстрелы, взрывы, от которых вздрагивал весь дом. Семья уже ушла в небытие. Захватчики рядом. Он, совсем юный, восемнадцатилетний, замер у выломанной двери, сжимая в руке малополезный нож. Мародёр возник в проёме дверей подобно исчадию ада, инфернальное зло, обретшее плоть. Юный Сенлин старался не дышать, чтоб не выдать себя раньше времени. Убийца родных повёл головой в уродливом шлеме будто принюхиваясь. Сенлин сделал резкий выпад, целя чудовищу в шею. Он вложил всю свою ярость в этот удар. Юноша видел как именно этот мародёр вломился ночью в их дом и хладнокровно застрелил родителей, маленькую сестру и собаку, а ему удалось уцелеть. Вся молодежь в эту ночь несла вахту на полях, где зрел урожай. Но, когда в небе вспыхнули огни кораблей чужаков, бежать спасать рухнувший мир оказалось тщетно. Захватчик повернулся к Сенлину с невероятной скоростью и ловким ударом руки обезоружил. Широкое лезвие ножа для разделки мяса лишь царапнуло его. Сенлин не хотел сдаваться, хотя видел преимущества врага. Драка оказалась короткой. Жгучая боль в руке, потом огонь из плазмопушки убийцы опалила ноги и забрала зрение. Сенлин очнулся в местной лечебнице. Его руку лизал домашний пёс, у собаки была повязка на голове и радость светилась в преданных глазах, ведь хозяин жив! Староста поселения позже рассказал, что того мародёра парню всё таки удалось завалить. Не иначе геройство и чудо. Покалечил его другой мародёр, заглянувший в дом на шум драки. Рука и зрение у Сенлина восстановились, а вот хромота осталась, как напоминание о той трагедии. Он не смог защитить родных! Родная планетка с нехитрым названием Капель оставалась на задворках цивилизации. Да и что нужно аграриям и рыбакам? Всё необходимое они производили сами. Ныне, после нападения мародёров, планету включили в Космическую Конфедерацию и подключили к ИИ Гиперсети. Но эти преобразования Сенлин уже не застал, покинув родные просторы, променял их на шумный мегаполис на Икарусе. Здесь уровень медицины превосходил скромные возможности госпиталя на Капели, но Сенлин отказался, к немалому изумлению местных светил здравоохранения. Что тому было причиной? Может исподволь оставил напоминание о тревожащих событиях прошлого. Пусть боль остается как невозможность изменить прошлое.

Мужчина почти на ощупь пробрался в большую комнату и опустился в кресло. Щёлкнул пальцами, в углу комнаты вспыхнул ночник и затеплился тонкий экран настольного ПК.

— Солнце, ты готова получать ЦУ? — молодой мужчина сидел по-прежнему, смежив веки и подперев голову рукой.

На матовой поверхности старого компа возник образ темноволосой молодой женщины с выразительными зелёными глазами. Она сидела в кресле и меланхолично полировала длинные ногти. Платье нежно-сиреневого цвета вечернего покроя облегало стройную фигуру.

— Всегда готова, — чуть растягивая слова откликнулась красотка.

— Собери информацию о Марре Данли и Дивинн Эйлин Миллер, также не плохо выяснить из какой семьи девушка.

— Убийство? Похищение?

— Пока не ясно. Ты поняла задачу?

— Есть, шеф, — женщина отсалютовал пилочкой для ногтей.

— А я спать, — Сенлин поднялся с кресла, направляясь в маленькую комнату.

— Эй! Ты даже не оценишь мой наряд? — женщина обижено надула пухлые губы.

— Только не сейчас.

Детектив освободился от одежды, принял душ и, выпив на кухне кофе с парой бутербродов, уснул на любимом диване.

***

Сенлин спал и сквозь сон чувствовал, как светящиеся призраки перешагивают границы монитора настольного ПК, затопляют тесную комнатку, становится душно, словно они выкачали весь воздух. Сквозь толстые оконные стекла приглушенные звуки ночного города доносились еле слышно. И наконец сон поглотил уставшее сознание детектива. Наутро Дин с удивлением узнал, что его попытки разобраться в причинах исчезновения Эйлин Миллер могут потерпеть крах. От этого настроение в конец испортилось. Началось с очень сжатого и сухого отчета Дайны. Независимая помощница детектива отправила ему файл на карманный комп. Вчера она чистила ноготки и блистала в вечернем наряде. Сенлин хоть и не видел помощницу, но успев побывать в шкуре слепого научился ощущать мир помимо зрения. Дайна всегда бесилась, когда он её игнорировал. Поэтому обошлась без лирики, забросив ему на почту два письма, изложенных канцелярским языком. Сенлин пил кофе на крохотной кухоньке и читал полученный отчёт.

«Дивинн Эйлин Миллер, 21 года, студентка Университета Конфедерации, на хорошем счету у преподавателей. Её выделяют как наиболее талантливую и перспективную на курсе. Родители — крупные бизнесмены, промышленники. Мать — Идэли Роза Миллер, владеет рудниками по добыче минералов на Икарусе. Её супруг — Дэннис Вазари Миллер, пошёл дальше. В его руках контрольный пакет акций компании „Рассвет“. Они в том числе создают нейродвойников. Их корпорация считается одной из самых крупных в Конфедерации».

Сенлин прервал чтение и задумался. «Двойниками» или «тенями» называли ИскИнов, которым создавали «тело», и порой эти побочные дети нейронной кнопки становились копией своих хозяев. Пока никто от этого не испытывал дискомфорта. В чем причина исчезновения девушки? Может это происки конкурентов её родителей?

Сенлин потер переносицу и вернулся к чтению отчетов помощницы. Во втором письме Дайна очень дотошно расписала таинственного инженера. Марр Данли считался одним из ведущих спецов по работе с ИИ. Он отвечал за профилактику умных систем кораблей, заходивших в ангары космопорта. По-сути он был и техником, и учёным, и психологом. ИИ хоть и считались тенью человечества, но всё чаще разум рукотворный обретал чисто людские черты и способность мыслить, сопоставлять факты, реагировать на раздражители. Марр считался своим парнем. Любил устраивать посиделки в баре с коллегами по работе. Отличался пунктуальностью, аккуратностью. С начальством придерживался установленных регламентом отношений. В конфликтах никогда не был замечен. Но один случай упоминают, когда Марр Данли был резок. Вступил в спор с коллегой, чуть не дошло до драки, но инцидент был вскоре исчерпан и не получил развития. Его оппонент на рабочем месте отсутствовал, поэтому выяснить подробности не удалось. В последний день перед исчезновением инженер выглядел как обычно, ничем не выделялся. У инженера впереди были два выходных дня, поэтому его не сразу хватились. На этом конец отчёта'.

Дайна поставила в конце хмурый смайлик и размашисто расписалась. Сенлин отбросил тонкую пластинку гаджета на стол и потёр пальцами уставшие глаза. Нет, работа за компьютером не для него.

***

Сенлин после чашки кофе и прочтения кратких отчетов помощницы, устроился поудобнее в кресле, прикрыл глаза, вытянул ноги, чтоб их не беспокоить. Конечно, пора было включатся, в новое расследование, но сейчас детектив пытался навести порядок в мыслях, разложить по полочкам найденную информацию и выстроить свои дальнейшие действия. Перед мысленным взором детектива словно вспыхивали яркие пятна, помечая то или иное наблюдение. Первый красный пузырь с обликом пропавшей девушки замер по середине воображаемой интерактивной доски, какие используют в работе ИИ инженеры. Дальше всплыли облачком пара-тройка шаров чуть меньшего размера. Университет, преподавательский состав, однокурсники. Надо нанести туда визит. Дайна поленилась и мало что выяснила на этот счёт. Следом вспыхнул бордовым круг с мотоциклистом и завис справа от исчезнувшей девушки. Таинственный инженер Данли Марр. Стоит заглянуть на космопорт «Айэлл-1» и выяснить, с кем у такого уравновешенного инженера случился, конфликт и главное его причина. Два красных шара вспыхнули над обликом пропавшей девушки. О, да! Конечно. Родители. Весьма уважаемые члены общества. Вариант с поисками врагов и завистников очень перспективен. Последняя вспышка вернула мысленный взгляд размышляющего детектива к неприметному кафе. Эйлин набросала графический портрет хозяйки, а потом его смяла и выбросила. Это обязательно что-то должно значить. Ссора? Или художница забраковала свою работу?

***

Господа Миллеры занимали целый трёхэтажный нарост, что выступал подобно грибу на стволе дерева и высился на уровне 300 этажа одной из Башен. Весь город представлял дикие нагромождения огромных, многоуровневых зданий. Меж ними протягивались подобно чудовищным лианам мосты, переходы, подвесные дороги.

Сенлину пришлось брать такси. Когда тёмно бордовая, похожая по форме на вытянутую каплю машина медленно набирала высоту, а затем резко метнулась в сторону аэротрасс для подобного транспорта, детектив поморщился, вжимаясь в кресло. Опять перегрузка от лихачества искина! За приборной доской висело нечто, напоминающее призрак ребенка, точнее подростка.

«Неужели это чей-то нейродвойник? Час от часу не легче», — Сенлин постарался спрятать тревогу.

«Таксист» к большому облегчению пассажира, оказался, не разговорчивым. Он легко вёл аэрокар навстречу к намеченной цели.

Когда гигантская фигура башни, похожей на спираль с грибами наростами приблизилась, ИскИн коснулся бортового компьютера тонкими пальцами, словно играя, на древнем струнном музыкальном инструменте и машина плавно сбросила скорость.

Аэротакси влетело в парковочный этаж, расположенный на уровне 250 этажа.

Детектив расплатился кредиткой. Будучи отрезанным от нейрогиперсети, Сенлину приходилось многое делать по старинке.

На 300 этаж, где располагались апартаменты семейства Миллер, его поднял высокоскоростной лифт. От вида города внизу захватывало дух.

К удивлению детектива его уже ожидали. Невысокий, сухощавый человек в старомодном одеянии, встретил гостя у самого лифта, как только створки прозрачной кабины растворились.

«Смешная одежда, кажется это называется, фрак?" — размышлял детектив. 'Как эти богатеи любят выпендриться».

Слуга провёл через несколько сквозных комнат, галерей в духе средневековых замков эпохи Земли, после махнул рукой и свернул в сторону массивных двухстворчатых дверей с отделкой бронзовыми позолоченными пластинами с витиеватыми узорами.

На миг почудилось: он перенесся, в далёкие, до космические времена, когда корабли ещё не бороздили просторы вселенной, а люди селились на одной планете под названием Земля.

Внутри просторной залы, где оказался визитёр, обстановка тоже оказалась стилизованной под старину или скорее, древность.

Колонны с пышными капителями, красный ковер с причудливым рисунком, высокие кресла с подлокотниками в виде лап диковинных зверей.

— Чем обязаны? — к Сенлину подошел мужчина с редкими волосами и усталым лицом, на котором однако читалось выражение собственного превосходства.

— Я через помощницу просил вас о встрече. Меня зовут Дин Сенлин, я частный детектив.

— Ах, да, — спохватился хозяин. — Прошу вас, пройдем в мой кабинет, нам будет там удобнее беседовать.

— Долго вас не задержу, задам всего несколько вопросов, — детектив чувствовал себя неуютно в покоях миллиардеров. Живым здесь не пахло. Будто всё на показ.

В кабинете хозяина апартаментов к облегчению детектива ждала более привычная обстановка современного жилища состоятельного бизнесмена, а не короля древности.

Экран на стене, кресло, удобный стол. Видимо господин Дэннис Миллер тоже тяготел к технике, минуя ИскИнов. Удивительно, если вспомнить его сферу деятельности.

Мужчина устроился в кресле и жестом пригласил гостя располагаться, напротив.

Бизнесмен решил не затягивать с церемониями, как только детектив последовал примеру хозяина, тот заговорил:

— Вы наверняка здесь из-за исчезновения моей дочери?

Сенлин молча кивнул.

— Мне передали дело через Управление Блюстителей порядка, предложили стать их консультантом, но фактически я занимаюсь расследованием. Им видимо это показалось не по зубам.

— Но вы найдете её?

— Постараюсь. — Сенлину совсем не хотелось внушать не обоснованную надежду.

— Расскажите побольше о своей дочери. Чем увлекалась, что её беспокоило, может были конфликты. Важна любая информация.

Отец исчезнувшей девушки озадаченно замолчал. Детектив следил за его выражением лица.

— Знаете, — наконец заговорил мужчина, — Эйлин девочка очень покладистая, добрая. Правда увлеклась не тем. Я хотел, чтоб она занялась искусством создания ИИ картин. Это актуально и очень перспективно.

— Да, помню кое-что, — покивал детектив, — Встречал в новостях. Это когда человеческое сознание напрямую подключается к ИИ, а затем под влиянием живой личности нейросеть создаёт шедевры? — Сенлин выдал псевдонаучную речь и внутренне содрогнулся.

— Если говорить упрощенным языком, то вы правы. Однако моя дочь решила писать картины от руки! Не слыхано!

— Вы ей запрещали? — быстро спросил детектив.

— Что вы, — отмахнулся господин Миллер.

— Но девочка начала замыкаться, будто что-то от нас скрывала, — мужчина нахмурился.

— Могу ещё спросить: есть ли у вас враги, соперники в бизнесе? Может вам поступали угрозы?

— Думаете её похитили? Нет, это исключено. У меня практически отсутствуют конкуренты в моей сфере бизнеса. И, нам до сих пор не выдвигали требования. Если её похитили. Только если какой-нибудь псих? Подумать страшно, — мужчина провёл ладонями по лицу, словно прогоняя жуткий морок.

— Я обязан проверить все версии, — с нажимом и в то же время успокаивая произнёс детектив.

— Понимаю, — господин Миллер посмотрел прямо на визитера и Сенлин отметил, что спесь развеялась, теперь перед ним сидел всерьёз обеспокоенный отец, чья дочь бесследно исчезла.

— Дорогой, есть новости? — в комнату почти вбежала женщина в тёмной зеленом платье с невесомой накидкой на плечах.

— Нет, я беседую с детективом. Он ищет нашу Эйлин.

Женщина оглянулась на Сенлина, гордо подняла точеную голову, её темные волосы были уложены в высокую причёску, что прибавляло ей царственного вида.

— Думаю вы в курсе, что девочку ищут все блюстители порядка Икаруса больше недели. А вы работаете в одиночку?

— Нет, у меня, есть помощница, — Сенлин еле сдержал ухмылку.

— Рекомендую использовать нейрокнопку RX, новейшая разработка, высокая скорость ответа, возможность формировать цифрового аватара.

— Благодарю покорно. Я справлюсь сам.

— От вашей эффективности зависит судьба нашей девочки, — женщина пыталась показать свою заинтересованность.

Сенлин бесстрастно смотрел в её пустые, совершенно сухие глаза, в них не найти ни капли сострадания, как воды на пустынной Арфинии.

— Благодарю за то, что согласились ответить на мои вопросы. Мне пора. О результатах расследования вас обязательно уведомлю.

Дин покидал небоскреб миллиардеров со странным чувством. Родители исчезнувшей девушки не производили впечатление убитых горем. Им что-то известно? Скрывают? Но зачем?

К семье Миллер стоит ещё раз присмотреться, решил детектив, медленно бредя по пешеходке между домами. Внизу мчался наземный транспорт, по воздушным путям, над головой проносились аэрокары. С тонким звуком, словно на взлёте, длинной змеёй промелькнул скоростной поезд. Многомиллионный город торопился, жить. Здесь забываешь обо всём, когда каждый день сливается в череду событий, сменяющих друг друга с такой быстротой, что жизнь пора было сравнивать с одним коротким взглядом, мгновением, движением век. Для Вселенной человечество превратилось в бабочек-однодневок. До сих пор диковинных насекомых можно увидеть разве что в музее естественной истории.

Внезапно некое движение в ареоле света привлекло внимание. Детектив остановился, подняв голову. На огромном экране, занимавшем часть стены здания, похожего на высокий конус, уходящий в мглистое небо, ИскИн в облике большеглазой девицы вещал: «Невероятное событие. Гибель человека на Станции ускоренного времени. Наш корреспондент сообщает: сегодня утром сотрудники, обслуживающие Станцию, обнаружили между грядками овощей останки предварительно принадлежащие человеку. Ведутся следственные действия».

Сенлин чуть постоял, ожидая подробностей, но их не последовало. Детектив сверился с карманным компом. Дайна больше на связь не выходила, из Управления его персоной никто не интересовался. Детектив прикинул, если сейчас на мост Верности, где он стоял, вызвать такси, до главного здания Университета можно добраться за 20 минут. На очереди Космопорт и возвращение в кафе. К тамошней хозяйке есть несколько вопросов. В этот раз такси было наземным, поэтому детектив спокойно наслаждался видами из окна автомобиля и обдумывал дальнейшие шаги в расследовании. Хотелось наконец обрести ясность и понять, что случилось с Эйлин Миллер. Пока только множились версии, ни одна из них не получила подтверждения, но и не была опровергнута.

Здание Университета по форме напоминало чудовищный купол в кольце многоуровневых дорог. Чуть поодаль от гигантского сооружения в двух мегавысотках — студенческие лаборатории, а также комнаты для проживания. Университет считался весьма престижным, поэтому сюда мечтали поступить представители всех существующих разумных рас. Преобладали всё таки гуманоидные виды. Внутри университетского «пузыря» царила тишина. Тонкий звук, похожий на звон разбившегося стеклянного бокала, прокатился по широкой лестнице и затих, словно спрятался. Коридор постепенно наполнялся студентами и не только ими. Сенлин брезгливо отошёл в сторону, когда мимо него прошёл прозрачный человек, а чуть поодаль вполне реальный и живой оригинал. Студенты с наслаждением и азартом использовали новинки, которые им подбрасывала жизнь. Нейродвойник? Почему бы и нет?

Детектив сверился с подсказкой на КПК и направился в коридор справа. Спустившись на один пролёт, Сенлин постучал в двери с надписью: деканат.

— Кого там ещё, — недовольный голос приближался. — Какая неожиданность, — на пороге стоял пожилой мужчина с седыми висками, в неряшливом сером костюме. Увидев детектива, он обрадовался. — Дин Сенлин! Как же, прекрасно помню. Давненько тебя не было в наших стенах. Сколько с выпуска прошло? Пять лет. Да. Вас не забыть как и ту милашку зеленоглазую, вашу однокурсницу. Студентка подавала такие надежды, печально, что девочка погибла.

— Вениамин Михайлович, рад вас видеть, — прервал поток воспоминаний старого преподавателя Сенлин, — сейчас у меня деловой визит. Меня интересует студентка Эйлин Миллер. Я веду расследование как частный детектив.

— Как же, как же, девочка пропала. — Пожилой профессор покивал на слова детектива.

Сенлин заметил странные движения руки пожилого преподавателя. Он словно пытался сыграть на невидимом музыкальном инструменте. Его подрагивающие пальцы жили своей жизнью. Только позже детектив понял: старый профессор искал клавиатуру! Или сенсорный экран. Явно университетский преподаватель привык общаться с другими людьми опосредованно.

— Эйлин Миллер девочка очень старательная, даже могу сказать, талантливая. Только она всегда держалась особняком. Конечно, были у неё приятели на потоке. Сейчас вызову Ван Лю, он точно вам поможет. Он очень был дружен с Эйлин. Конечно полицейские всех уже опросили, но если вам надо я согласен оказать полное содействие.

Вузовский наставник быстро коснулся запястья, уставился взглядом в угол стены и что-то зашептал. Со стороны казалось старик не в своём уме. Сенлин однако уже видел подобное не однажды. Нейрокнопка, будь она не ладна. Профессор Ладлинский был в курсе всех технических новинок и кроме обычного компа с древней клавиатурой использовал и нейросети.

— Пока не пришел ваш студент, расскажите, пожалуйста, может у Эйлин случались конфликты с однокурсниками, преподавателями? Не заметили ли вы что-то необычное в её поведении перед исчезновением?

— Нет, что вы, — замахал руками Ладлинский. — Студентка Миллер абсолютно не конфликтная. Очень надеюсь, что с ней всё в порядке. Ведь работами девочки заинтересовался крупный и очень известный коллекционер произведений искусств Венринго Форст, он прибыл прямо из Коршамрины!

— Ого! Девятый мир из системы Авроры. Надо же. Из такой дали!

— Ну, памятуя о способности современных космических станций и кораблей преодолевать пространственно-временные узлы вселенной за считанные дни, не так уж и далеко. — профессор усмехнулся.

К собеседникам подошел высокий парень с раскосыми глазами, чуть поодаль от него остановилась его «тень». Сенлин узнал и студента, и его «сопровождающего». Именно с ними он чуть не столкнулся в коридоре. Только теперь бесплотный призрак приобрел более человеческие черты, словно наполнился естеством, четче проступали на плоском лице глаза, рот, нос. Будто ребенок не закончил рисунок и остановился в полушаге до завершения.

— Здравствуйте! — студент стоял, запустив руки в карманы брюк и смотрел весело и с интересом.

— Здравствуйте, — согласился с ним детектив, — Меня зовут Сенлин и я расследую обстоятельства исчезновения Эйлин Миллер. Что можете об этом рассказать?

— А что собственно? — задумался парень. — Девчонка она была прикольная, только не очень любила наши студенческие замутиловки. По старинному читала книжки, гуляла в парке. Тут есть чудесный парк, в курсе? А ещё мечтала стать знаменитой художницей.

— Почему вы говорите о ней в прошедшем времени? — сразу прицепился к словам детектив.

— Чисто машинально. Ведь её пока не нашли, — пожал плечами Ван Лю.

— Может вам известно с кем она ещё общалась в вузе? Случались ли конфликты?

— Нет, нет, — сразу отмел студент, — Только месяца три назад она вдруг изменила своё отношение к нейросетям, а раньше их избегала. Довольно странно если вспомнить бизнес её родителей. У Эйлин появился, нейродвойник.

— Наподобие вашего?

— Примерно. Мой ещё не до конца сформировался. Скоро станет моей копией.

— И у вас сейчас разрешается подобное в стенах университета? В моё время такого не встречалось. — Теперь вопрос адресовался Ладлинскому.

— Почему нет? — профессор усмехнулся, — вам известно, что такое эти двойники? Та же нейрокнопка, вшитая в человеческую нервную систему, но принявшая, форму человека. Это всего лишь реплика личности. Да, мы научились различать студентов и их «тени», на экзамены допускаются только оригиналы. — Ладлинский рассмеялся.

— Зато можно успевать сразу на два занятия. — вставил слово студент. — Я могу сидеть на семинаре, а моя «тень» на лекции, я временно от неё блокируюсь, чтоб не мешала, а позже вливаю-фильтрую инфу, которую давали на занятиях.

— У нас с этими двойниками строго, — вставил профессор, — преподаватель если видит двойников в аудитории, сразу выясняет, где находится оригинал. Если злоупотребляют, доходит до отчисления.

— А как же Эйлин? Тоже с двойником ходила на лекции?

— Что удивительно нет, — произнес студент. — Нейродвойник через три месяца после активации становится похож на человека. Эйли пару только раз приходила со своей «тенью», а потом к ней будто потеряла интерес. Странная она. Была.

Детектив мрачно усмехнулся на оговорке парня, Ван Лю потупился.

— Если что нибудь важное вспомните, дайте мне знать. — детектив по старинке одарил преподавателя и студента своими визитками и направился к выходу из университетского здания.

***

Детектив не спеша миновал университетский парк. Из-за многоуровневой скоростной трассы не виден горизонт, дома утопали в вечереющем небе, где медленно выступали подобно ярким пятнам местные луны. Одна масляно яркая, вторая словно мрачная тень кирпичного оттенка.

Идти в местное отделение блюстителей? Похоже они что-то нарыли, не даром Дайна оставила несколько коротких посланий на почте и в мессенджере.

Как хорошо, что старая Сеть продолжает функционировать даже после поглощения Гипернейроннойсетью.

Блюстители, точнее, местная полиция, занимали мало приметное здание на повороте улиц F379 и J72. Сенлин помнил кабинет на втором этаже здания, где обычно принимал посетителей майор Анцупов Д. А. Как на самом деле зовут офицера управления блюстителей порядка Сенлин не знал. Оба встречались пару раз в стенах главного здания, что высилось напротив Дома правосудия, и тогда к полицейскому все кому не лень обращались чисто по фамилии.

«Ничего удивительного», — размышлял детектив. «Я тоже привык на фамилию откликаться. Это легко!»

Майор Анцупов встретил Сенлина довольно радушно, если за таковое принять невнятное бормотание вместо приветствия и пододвинутый ближе к посетителю бокал с теплым чаем в подстаканнике.

— Видишь — не спим! — Полицейский хмуро сдвинул брови, помешал длинной ложечкой в своей кружке.

«И что он там размешивает?» — подумал детектив. «Анцупов никогда не кладёт сахар в напитки».

— Как твоё гиблое дело? — поинтересовался блюститель порядка.

— Движется. Потихоньку, — не стал вдаваться в подробности детектив, — Зачем вызывал?

— Я не вызывал, а просил прийти. — Поправил майор. — Вот, глянь. Вдруг тебе пригодится. Хотя уже во всех новостях прогремело. Сенлин поднял глаза на стену, зыбкую, как пески на Арфинии. Дин помнил единственный раз, когда побывал на пустынной планете. Тогда синяя волна песчаника плыла под ногами, а белое солнце сжигало кожу.

— Наш Искатель собрал всю инфу с места происшествия. Смотри внимательно. Кое-что тебя точно заинтересует.

Сенлин чуть отодвинулся назад вместе с креслом и приготовился смотреть «кино». Изображение казалось трёхмерным, отчего эффект присутствия не отпускал. ИскИн полицейского управления под ником Искатель заговорил, причем голос у него был хорошо поставленный, мужской, однако начисто лишенный эмоций.

— Станция ускоренного времени под номером 78258327FZ находилась в карантине после обработки томатов для улучшенного плодоношения. Сегодня, 10 числа 1 месяца третьего сезона Икаруса, двое сотрудников Станции пришли на рабочую смену и запросили ИскИна об отчёте. Нейросети обоих сотрудников вошли в тесный контакт с технологом Станции xFZ (это позывной ИскИна), когда он отказался продемонстрировать результаты проведённой обработки. Внутренние камеры нейросети xFZ продемонстрировали ожившие томаты с увеличившимся количеством завязей.

— Пропусти это, — поморщился майор, — освободи нас от аграрных подробностей.

— Хм, — Искатель будто поперхнулся. — Как прикажете, — смиренно отозвался он мгновение спустя. Сенлину почудилось или действительно в голосе ИскИна скользнула обида?

— Мы слушаем, — напомнил майор.

— Итак, сотрудники компании, обслуживающей Станцию номер 78258327FZ заметили нечто странное. Среди грядок томатов лежали останки похожие на человеческие. Немедленно через Гиперсеть о находке сообщили в Управление Блюстителей порядка. Я уже провёл анализ. Останки могут принадлежать молодой женщине 21–23 лет, светловолосой, рост 170 см. Вот восстановленный облик погибшей.

Сенлин чуть подался вперед. Со стены — жидкого экрана смотрела Эйлин, такая, какой она запечатлена в его стареньком КПК. «Печально. Значит, девушка стала жертвой злоумышленников. Но кому это было выгодно?»

Сенлин покинул стены полицейского Управления в задумчивости. Дайна опять удивила. Словно почувствовала: началось интересное. Вездесущая помощница звякнула вызовом и приветливо поздоровалась с экрана КПК детектива сначала с расстроенным Искателем, а затем обратилась к людям в кабинете.

— Насколько сведения совпадают? То есть на сколько процентов можно утверждать, что останки, найденные на станции, могут принадлежать Эйлин?

Искатель не ответил, зато майор вспыхнул.

— Обижаешь. Наш ИскИн на месте провел все необходимые анализы, чтоб определить личность погибшей: геном, группа крови, цвет волос, возраст, половая принадлежность. И при этом останки выглядят так, словно пролежали в земле больше месяца. Зона ускоренного времени!

— Положим так, — Сенлин казался непреклонен. Его что-то беспокоило, но пока он не мог определить, что именно. Стоило ещё раз проанализировать полученную информацию, чтоб выявить лакуну.

— Что насчёт людей, которые могли попасть на территорию станции? Предположения, кто мог находился рядом?

— Ух, Дайна. Ты мысли что ли читаешь? — Сенлин развернул к себе монитор карманного компа.

— По крайней мере ты теперь не прикидываешься спящим, — хихикнула помощница. Теперь на ней был деловой костюм и гладко причёсанные волосы, чей цвет сменился с блондинистых на чёрный.

Сенлин решил проигнорировать шпильку и сосредоточился на просмотре ролика.

— Я скину вам все записи. Можем сейчас прошерстить гиперсеть. В конце концов люди, находящиеся в зоне Станции ускоренного времени, обязательно попадают на камеры сторожевиков, — майор Анцупов сделал пасс рукой, Искатель мигнул и через долю мгновения выдал новый видеоряд.

Около станции посетителей оказалось не много. Важный объект прекрасно охранялся, да к тому же находился на карантине. Сенлин задумался. Прекрасное изобретение! Станции, где время было не субъективным, а физической величиной, призваны обеспечить продовольствием огромный Икарус. Здесь снимали по несколько урожаев за сезон, коих на планете было три. Если сравнивать с Землёй: весна, осень и зима. Лето было на планете очень жарким, но и коротким, поэтому его даже не выделяли в самостоятельный сезон. Лето — всего лишь призрак. Искатель демонстрировал на своём жидком экране любопытное. Чуть поодаль от Станции из летучей машины вышли трое: мужчина и две женщины. Причём одна из них выделялась как яркое пятно. Словно специально молодая незнакомка шла в платке, замысловато и хитро повязанном на голове, яркой шали на бёдрах и блузе с широкими рукавами. Её спутница выглядела бледной и невзрачной, зато их сопровождающий смотрелся уверенно и даже слегка зловеще. «Он что, только прилетел? Откуда возникли ассоциации с перелётами?»

Мужчина казался опасным. Сенлин присмотрелся к изображению на зыбкой стене. Искатель, словно поняв, приблизил таинственную троицу, сделав их фигуры трёхмерными.

— Ох ты ж! — воскликнул Анцупов.

Почти в одно время с ним Дайна возмущённо пискнула.

Сенлин переводил взгляд с полицейского на помощницу. Женщина в рамке карманного ПК выглядела возмущенный, а майор растерянным.

— Так, я это подозревал, — детектив устало потер пальцами переносицу. — Одна из этих девушек — Эйлин Миллер.

— Да, конечно, — быстро произнесла помощница, — Только не это важно. Тот хмурый парень — инженер Марр.

— Тогда кто третья? — Анцупов поднялся с кресла и стоял, потирая руки.

— Если судить по одежде это инопланетная гостья. Так пёстро одеваются на Арфинии. Стоп! Конечно. Я знаю, куда можно нанести визит.

— Подождите, сейчас выясню кое-что, — Анцупов громко швыркнул холодный чай из стакана и обернулся к Искателю.

— Ну-ка, поищи, где эти трое были после станции.

— Смотрите.

По экрану разлился город во всем своем диком разнообразии архитектурных форм, нити мостов, пули аэрокаров мчались по воздушным путям, скоростной поезд мелькнул сверкающей лентой, исчезая на нижнем уровне.

— Я их нашёл. — Голос Искателя сейчас напоминал машинную речь.

«Он что, так обиделся?» — мелькнула мысль у детектива и Сенлин, более не отвлекаясь на душевное состояние полицейской нейросети, вернулся к новому материалу в расследовании.

— Теперь их двое?

— А что тебя удивляет. — Устало произнёс детектив.

— Действительно, если нашли труп исчезнувшей девушки на станции, вполне ожидаемо, что из троицы осталось двое. — Дайна лениво рассматривала ногти.

— Майор, вы сможете выяснить, как посторонние попали на закрытую территорию?

— С этим мы как раз разберемся, — Анцупов сел в кресло и хлопнул себя по коленям. — А вот вам не позавидуешь. Хорошо мы этот висяк с себя скинули. Думаешь мы не опрашивали свидетелей? Да, эта история со станцией вроде всё ставит на места. Но с хозяйкой кафе будь поосторожней. Ну, давай, бывай. А то у меня ещё кипа не законченных дел, и спать хочется дико. Пропуск. Искатель, сообщи на проходной. Пока.

Анцупов лениво помахал, давая понять, что аудиенция закончена.

Сенлин поднялся, прихватил КПК, сунул гаджет в карман пальто и направился к выходу.

Почудилось? Долетел вздох. Искатель грустит? Да нет же! Вздор. Просто майор слишком резко захлопнул дверцу своего стола, или из окна ворвался ветер. Или?

Выйдя из серого здания управления блюстителей порядка Сенлин остановился, подняв голову. Небо тонуло в сером мареве. Луны бледными пятнами терялись среди крыш небоскребов.

«Расследование принимает интересный поворот».

До своего дома детектив добирался на такси. ИскИн больше не бесит своим присутствием, его просто не было! Машина летела, получив заказ и адрес доставки пассажира. Мозг аэрокара не нуждался в лишней визуализации.

Сенлин откинулся на спинку заднего сидения и прикрыл глаза. «Что случилось с девушкой? За что с ней так жестоко обошлись? И, почему ИскИн станции не среагировал, заметив чужого в запретной зоне? Слишком много вопросов».

В маленькой квартирке стояла тишина.

***

— Дайна! Прекрати! — Сенлин проснулся от ощущения прохладных женских рук на лбу.

Тонкое хихиканье подтвердило подозрения. Детектив резко поднялся на постели, оглядел комнату и остановил взгляд на КПК, что сиротливо лежал на столе.

— Надеюсь, это был сон и мои фантазии, — пробормотал детектив, выбираясь из цепких объятий одеяла.

— И не надейся, — экран гаджета вспыхнул. Помощница сидела в кресле и смотрела с ироничной улыбкой.

— С чего такая забота? — Сенлин провел ладонями по лицу, прогоняя остатки сна.

— Вставай, вставай, труба зовёт!

— Невиданное дело. У Дайны прекрасное настроение?

— Тебе не кажется, что пора привести в порядок твою черную шевелюру? Это форменное безобразие! А теперь без шуток. Сегодня у нас намечено несколько встреч.

— Правда? У меня есть пол часа на сборы?

Сенлин легко смахнул изображение с экрана гаджета и прошлепал в ванную.

Когда кофе с бутербродами был выпит, а от прохладного душа в теле появилась лёгкость, захотелось жить.

Сияющая тень за спиной хихикнула и вновь мигнул экран КПК.

Детектив облачился в любимый, приятно льнущий к телу серый костюм, темно синий плащ, и уже в лифте позволил себе остановится и собраться с мыслями. С чего Дайна такая оживленная не понятно. Совсем на неё не похоже. А странного в деле появилось ещё больше, чем в начале. Например, не объяснимое поведение Иск Ина Охранника станции ускоренного времени. Он не только не поднял тревогу, когда в закрытую зону проникли чужаки, но и оставил без внимания убийство человека.

С другой стороны, инженер космопорта Марр и хозяйка кафе Раданида получается знакомы? Если ими было задумано и осуществлено убийство Эйлин, тогда какой мотив?

— Предлагаю начать с инженера, — голос помощницы прозвучал приглушённо. Детектив даже не потрудился вынуть из кармана плаща мини комп. Дайна любила появляться неожиданно и вклиниваться в ход мыслей шефа.

— С чего вдруг?

— У него был конфликт с коллегой. Может в этом есть смысл?

— Не исключено. Тогда нам нужен тот самый коллега.

— Я ведь уже наводила справки. Как раз сегодня рабочая смена Василия Арбенин, это коллега,с которым у нашего инженера произошла драка.

— Замечательно, — произнёс детектив и прикрыл глаза.

На него с подозрением покосилась женщина, вошедшая в кабину на уровне 35 этажа. Лифт продолжал стремительно двигаться вниз.

В космопорт доставлял скоростной поезд, незаменимая помощница и сейчас не подвела. Поэтому Сенлин уже спустя несколько минут сидел у окна, за которым все сливалось в одну размытую полосу. Делить купе было не с кем, но детективу это и не требовалось. Он решил в дороге ещё раз просмотреть отчёты аккуратистки Дайны. Инженер вызывал у неё неподдельный интерес и приковывал чрезвычайно пристальное внимание. С чего бы? Со слов охранника Роддера его друг завёл роман с Эйлин Миллер, но за что он её убил? Превратности любви. Или она действительно узнала то, что ей не следовало знать? И таинственная Раданида. Выходцы с пустынной Арфинии отличались не только изысканными кулинарными талантами, но и склонностью к мстительности. Эйлин её чем-то оскорбила? Тихоня-отличница?

Дайна больше на связь не выходила, что вполне устраивало детектива. Он даже немного задремал, когда состав чуть сбросил скорость, заходя на новый круг многоуровневой дороги.

Космопорт — огромное причудливое здание на отшибе Икаруса, встретил детектива упорядоченным хаосом. Здесь пассажиры ожидали свои рейсы, а прибывшие корабли заходили в ангары для профилактики. Наплыв инопланетных гостей был здесь наиболее заметным. Но Сенлин прекрасно знал, что большинство прибывших, особенно не гуманоидов, окажутся в результате в специальных резервациях и будут вести переговоры с правительством Имирии через гиперсеть, если договор заключается, тогда визитёры получают искомое и вполне удовлетворённо покидают Икарус, столицу-мегаполис.

В планах у правительства, как слышал детектив, ввести гиперсеть как основного посредника при совершении торговых сделок. Искусственный интеллект подкован буквально во всех сферах: инопланетные языки, особенности законодательства, налоги и прочее. Поэтому людям и не гуманоидам порой даже нет нужды вживую встречаться.

Лишь в исключительных случаях, когда того требует протокол, или в качестве туристов при посещении миров, которые входят в Космическую Конфедерацию.

Сенлин уверенно направился к ангару №491, где по утверждению Дайны, трудился Василий Арбенин.

— Могу ли я побеседовать с инженером Арбениным? — поинтересовался детектив у человека в рабочем костюме обслуживающего персонала. Темно синяя куртка плавно переходила в такие же брюки, обтягивающие высокие сапоги заканчивали облачение неизвестного.

«Естественно, ведь здесь полно опасных вещей,» — неопределенно подумал детектив. Сам он имел весьма приблизительные представления о работах, которые выполняются в космопорту и роль персонала в сложной структуре космической гавани.

Рабочий легко прикоснулся к нейрокнопка на запястье и руки мгновение назад испачканные в какой-то подозрительной субстанции очистились.

— Васенька сейчас на корабле. Вправляет мозги тамошнему ИскИну. Сейчас позову.

— Постойте. Если это возможно, я сам поднимусь на борт. Мне нужен инженер Арбенин для дачи показаний. Я частный детектив.

— Маррика ищете? — понял рабочий.

— Его тоже, — согласился визитер.

Без лишних слов техник повёл детектива внутрь огромного корабля, похожего по форме на гигантского краба.

В одной из клешней корабля обнаружился искомый субъект. Васенька, как его назвал рабочий, оказался молодым, лысоватым мужчиной невысокого роста. Он сидел в кресле, а напротив него парила фигура девушки в невесомом одеянии горничной дорогого отеля времён старушки Земли. Инженер втолковывал «клиентке» нечто мало вразумительное для детектива.

— Аделия, прекрасно понимаю твою романтическую натуру. Но ты рабочая лошадка, а вовсе не представительница порно индустрии. Сейчас подправлю код.

— Стойте! Не надо! — голос ИскИна оказался высоким, почти пронзительным.

Сенлин от неприятного звука даже поморщился.

— Здесь посторонние? — инженер недовольно покосился на вошедших.

— Так. Это, — техник не успел закончить.

— Дин Сенлин, частный детектив. Где мы можем побеседовать?

— Чижик, можешь идти. — Махнул рукой инженер. — Пройдем в кают-компанию. Пока экипаж не вернулся с карантина, там самое удобное место.

Василий поднялся с кресла и повел гостя по коридорам и отсекам корабля. Арбенин великолепно ориентировался в архитектуре космического судна, Сенлин диву давался. Но быстро понял свою промашку. Не иначе умный инженер подключился к сети корабля поэтому так уверенно шагал вперёд.

Кают-компанию они обнаружили в хвостовой части «краба».

— О чём вы хотели говорить? — Василий остановился у слепого обзорного экрана. Пока за ним простирались только стены гигантского ангара вместо космических дорог Вселенной.

— Расскажите о вашем конфликте с инженером Марром.

— Вот вы о чём, — Василий медленно двинулся вдоль приборной панели корабля.

— Маррик тот ещё говнюк. Прикидывался белой овечкой, а сам настоящий предатель!

— Можно подробнее? Это очень важно.

— Вы его ищете?

— Нет, — честно признался детектив, — Меня наняли для розыска пропавшей девушки Эйлин Миллер. Ваш коллега встречался с ней.

— Вот именно. Девочка она чистая, добрая, а этот затиратель мозгов ей такую пургу нёс! Однажды мы оказались в одной компании. Маррик пел девочке про какую-то невиданную свободу от благ цивилизации. Она слушала, раскрыв рот. Спустя несколько дней он заявил, что хочет с ней расстаться. Якобы возвращается к прежней любовнице. Хотя как можно сравнивать Эйлин из семьи влиятельных миллиардеров и хозяйку маленькой забегаловки? Мы почти подрались тогда.

— Вам нравилась Эйлин?

— Да. Только она меня в упор не видела, была влюблена в этого урода, — Василий в раздражении ударил кулаком по ладони.

— Могу поинтересоваться, где вы находились 3 числа сего месяца?

— Конечно, — инженер чуть задумался. — С утра я заскочил в булочную, купил к чаю замечательных булочек с сахаром и корицей, потом взял такси и приехал сюда. Была не моя смена. Просто мы с Марриком поменялись. Его не видели после этого два дня потому и не хватились сразу.

— Спасибо. Вы мне очень помогли. — Сенлин поднялся с кресла. — Проводите меня, я в отличие от вас не могу пользоваться гиперсетью.

Василий презрительно хмыкнул, но пошёл провожать детектива.

На улице Сенлин позволил себе немного пройтись вдоль титанического здания космопорта и повернул на станцию скоростных поездов.

В город он возвращался, погруженный в размышления. Пусть с одной стороны вырисовывался вполне понятный мотив, но с другой стороны у детектива оставались сомнения. Чтоб их развеять нужно нанести ещё один визит.

В вагоне поезда детектив привычно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в будоражащий страх полета.

В середине дня город превращался в невероятный микс людей, техники, звуков. Сенлин привык. Жизнь в невероятном темпе, в напряжении от количества информации, что диким цунами обрушивалось ежеминутно.

Детектив добрался до знакомого кафе на наземном транспорте. Синий пассажирский вагончик с человеческим управлением (редкость великая, за рулём сидел вполне реальный мужчина в кепке с широким козырьком).

Бармен за стойкой посмотрел на детектива сонными глазами и на вопрос, где хозяйка, лениво показал себе за спину. Сенлин зашел в боковую дверцу, рядом с кухней, по узкому коридору добрался до маленького лифта и поднялся на один этаж вверх.

Где апартаменты владелицы кафе подсказала всё знающая Дайна. Её чёткая инструкция-записка высветилась на экране КПК, только детектив успел задать вопрос бармену.

Сенлин осторожно постучал в двери, обшитые деревом. Такой шик-блеск может себе позволить только очень состоятельный человек, подумал сыщик.

— Да, да, — откликнулся весёлый голос Раданиды.

Сенлин вошёл и замер. Молодая женщина, стройная, смуглая, словно её тело выточили из драгоценного дерева Экорину, стояла перед прозрачным экраном, что висел перед ней на уровне лица, и примеряла наряды. Конечно, Сенлин был в курсе, что есть такая новая штука, очень понравившаяся дамам. Раданида проводила рукой по экрану, затем касалась нейрокнопки на запястье и в миг облачалась в новинку. Она оглядывала себя со всех сторон. Экран превращался для неё в зеркало. Сейчас на женщине было яркое платье с широкой юбкой, длинными рукавами с прорезями до плеча. Наряд поражал своей пестротой и ощущением радости от ярких цветов по сочному синему полю.

Сенлин наблюдал за женщиной и невольно вспомнил запись Искателя. Вновь сомнения коснулись разума и временно улеглись, ожидая своего часа.

— Я частный детектив, меня зовут Сенлин. Мы можем с вами побеседовать? — мужчина неловко потоптался у порога.

— Конечно. — Женщина рассмеялась. — Я гостям рада. Всем и даже таким как вы. Видите, минутку выкроила, чтоб познакомится с новинками. В Гиперцентр сегодня коллекцию Весна-Лето завезли. Чем обязана? — хозяйка кафе встала, сложив руки на груди и с ожидание посмотрела на визитёра.

— Вы знакомы с Эйлин Миллер?

— Конечно. Мы подруги. — Голос женщины ничем не выдал волнения. — Она пропала несколько дней назад, очень переживаю. Что с ней случилось?

— Именно это я и пытаюсь выяснить. — Детектив наконец усмирил свои чувства и смог начать диалог. «Никогда не думал, что близость красивой женщины может вывести меня из колеи», — подумал мужчина. — Где вы были 3 числа текущего месяца?

— Здесь. Я всегда на месте. Работа, бизнес не отпускают. Свидетели весь мой персонал.

— А с Эйлин у вас были ссоры, конфликты?

— Ну что вы! Я любила девочку словно младшую сестру. И причин для ссор у нас не было. Зачем это?

— Например из-за ревности. — Детектив испытующе смотрел на женщину.

— Вот ещё, — вспыхнула хозяйка кафе. — Причин абсолютно нет. С Марром расстались мы по согласию. Понимаете, у нас на Арфинии подбираются люди по психологической совместимости. С Марриком у нас, как это у вас называется, не сложилось.

— Хотите чаю? — неожиданно предложила хозяйка.

— Благодарю, — Сенлин последовал за Раданидой в соседнюю комнату.

Пока визитёр с удобством располагался на диванчике у обеденного стола, женщина принялась колдовать. Она быстро и ловко извлекала баночки с травами и заварочным смесями из навесных шкафчиков, наливала воду в небольшой чайник с изогнутым носиком. Вскоре дразнящий аромат лесных трав и ягод поплыл по маленькой кухне.

— Вы начали мне рассказывать о взаимоотношениях с Марром Данли. — Напомнил детектив.

— После нашего расставания мы продолжаем общаться, но уже как друзья, — женщина поставила на стол чашки в виде раскрытых ладоней, разлила в них горячий напиток, дополнила угощение вазочкой с печеньем и конфетами. В довершение триумфа извлекла из морозильной камеры мини пирожные с кремом и ягодами.

— Не верю, что мужчина и женщина могут быть просто друзьями, — покачал головой детектив и осторожно пригубил чай из причудливой чашки.

— Вы правы. Маррик показал себя не с лучшей стороны. Представляете, он потребовал вернуть украшения, которые он мне дарил!

— Украшения? — рассеянно переспросил детектив.

— Да, нехитрый, но милый браслет. Помню Маррик мне принёс подарок и сказал, чтоб я надела украшение на годовщину со дня нашей встречи. Но не сложилось.

— Можно взглянуть?

— Конечно, — Раданида вынула из шкафа тонкую коробочку синего цвета.

Детектив покрутил в руках изящную вещицу, сплетённую из натуральной кожи и полудрагоценных камней голубого цвета. Среди искусно выполненных элемента украшения скрывалась тонкая, металлическая пластинка,по форме напоминающая нейрокнопку.

— Когда у вас должна быть годовщина?

— Через три дня, — рассеянно сообщила женщина. — Думаю, теперь это не имеет значения.

— Как сказать, — возразил детектив.

— Вы говорите загадками.

— Надеюсь найти ответы. Если позволите я заберу браслет.

Женщина кивнула в ответ, чему-то усмехнулась. Раданида вновь села за стол, коснулась ладонью своей чашки и легко провела рукой по нейрокнопке. После чего принялась пить чай, не боясь обжечься.

«Что она делает?» — подумал Сенлин, — «Снизила свои температурные рецепторы или охладила напиток? С современными технологиями можно всего ожидать».

— Тем не менее это так, мы оставались друзьями, — улыбнулась Раданида, — У нас с Марриком были общие темы для разговора. Я ведь тоже инженер нейросетей по образованию. Специализация — самообучающиеся программы. И не смотрите так на меня, словно увидели разговаривающую обезьянку. Я не всю жизнь управляла третьесортный кафе. В то же время работу свою искренне люблю.

— Неужели у вас никогда не возникало чувства ревности, пусть даже ваши отношения остались в прошлом? — не сдавался детектив.

— Совсем нет, — женщина соблазнительно захрустела печеньем. — Когда Марик начал встречаться с Эйлин я даже обрадовалась. В тот момент у меня уже появился другой мужчина.

— И кто он?

— Мой охранник, Роддер. Даже имена у нас похожи.

— Неожиданно, — произнёс детектив и предпринял новую попытку отпить чая.

— Всё таки вы не до конца со мной откровенны, — Сенлин достал из кармана плаща КПК и запустил запись, которую ему скинул Искатель Управления блюстителей порядка.

— По прежнему будете утверждать, что третьего числа находились весь день в кафе?

— Да, — голос женщины прозвучал тихо и растерянно. — На видео снята не я. Посмотрите!

Сенлин вгляделся и понял, что его смущало во время примерки нарядов. Раданида всегда выбирала одежду или платки в одном цветовом сочетании: синий с красным или синий с бордовым. На женщине с видеоролика напротив, был яркий наряд в цветах, но наоборот: на красном поле синие цветы. Малиновая шаль на бедрах и платок, скрывающий волосы.

— Платки к тому же я не ношу. У нас на родине в моде высокие тюрбаны. — Словно прочитав мысли детектива дополнила Раданида.

— Мог это быть кто-нибудь другой из вашей диаспоры?

— Исключено. О том, что я рассталась с Марром знали все, а это сигнал: человек не совместим с Арфинянками.

— Кому мог быть выгоден такой маскарад?

— А вот это вам надо выяснить, — женщина с наслаждением надкусила кремовое пирожное и даже прикрыла глаза от удовольствия.

Сенлин вдруг заметил как по стене пополз пульсирующий отблеск огня. Без разговоров детектив потянул хозяйку на пол, та не успела опомниться, как стена за их спинами взорвалась.

Выждав немного, детектив осторожно поднялся и стараясь не выдать себя, выглянул в окно. От здания удалялась неопознанная летучка по форме похожая на старинный цилиндр.

— Вас пытались убить, — констатировал Сенлин. — А значит, у вас есть враги.

Раданида по сети уже вызывала к себе охранника. Роддер возник в дверях квартиры буквально через несколько минут.Осмотрев помещение он изучил в стене пробоину от плазмомёта.

— Слушай, парень, почему каждый раз, как ты появляешься, у нас неприятности? — пробурчал охранник.

— Я кое что вспомнила. — Женщина стояла, обхватив себя за плечи. От легкости и веселости не осталось и следа.

— Маррик упоминал некую закрытую секту ИЗВНЕ. Я рассталась с ним и по этой причине. Совсем не терплю, когда внушают противные мне идеи и ограничивают свободу.

— Что вам известно про эту секту? Важна любая информация.

— Да психи это. Они современные технологии не принимают. — В раздражении сказал Роддер. — Он и той девчонке, Эйлин, предлагал вступить в общество ИЗВНЕ. Помнишь, я рассказывал? Не очень мой друган в людях разбирался видимо, если в секту попал.

— Именно. Если расшифровать их название, то получиться следующее: Истинное Знание Ведет Наше Естество.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Будьте осторожны. — Пожелала хозяйка.

— И вы тоже. Покушение вышло неудачным, постарайтесь уцелеть и обратитесь в полицию.

Сенлин быстро покинул квартиру хозяйки кафе. Неужели он нащупал истинный след? Девушка от Марра узнала о тайной организации, затем вдруг стала для него опасной и парень избавился от несчастной?

***

Карманный комп запиликал, призывая, к вниманию. На открытой площадке завывал ветер и аэрокары здесь казались крупными каплями чудовищного дождя. Детектив остановился и взглянул на монитор гаджета.

— Дин, тебе не кажется кое-что странным? — Дайна выглядела очень серьезной. Даже тонкие очки в золотой оправе по древней моде эпохи Земли нацепила. Но ей шло!

— Не тяни, — подтолкнул помощницу детектив.

— Если вспомнить, что говорили родители девушки и её приятель из университета — есть несоответствия, словно речь идёт о разных людях. С одной стороны родственники, которые утверждают, что девушка не любила современные технологии, а с другой стороны — однокурсник, поведавший о нейродвойнике Эйлин. Она им обзавелась за три месяца до исчезновения.

— До гибели, ты хочешь сказать?

— Вовсе нет, — Дайна покачала головой.

— Мне теперь искать эту неуловимую секту, верно?

— Я в тебя верю!

— Конечно, — вздохнула помощница, — Хорошо. У меня предчувствие, что мы движемся к развязке.

— Искать надо исчезнувшего инженера! — Сенлин был уверен в своих выводах и стоял на своём.

— А вот и нет! — лицо разгневанной Дайны заполнило экран КПК. — Посмотри сводки блюстителей. Они опять там кое-что интересное нарыли.

Детектив глубоко вздохнул, подавив желание выбросить карманный комп с высоты 107 этажа. Неужели будет финал у этой запутанной истории? Только перспектива затевать ссору с помощницей вовсе не прельщала.

— Что там ещё стряслось?

— Смотри.

На экране раскрылся видеоролик — запись с места происшествия. «Возле Ангаров космопорта „Айел-1“, не далеко от скоростной трассы, ведущей в город, замечен взрыв невероятной мощности», — вещал бесстрастный голос, в котором Сенлин опознал Искателя. «Как выявило следствие, на месте происшествия обнаружены фрагменты сгоревшего мотоцикла и человеческих останков. Предположительно человек на большой скорости двигался по наземной трассе и врезался в резервуар с горючим для технических нужд космопорта. Мною было установлено: погибший при жизни носил имя Марр Данли, инженер космопорта „Айел-1“. Причины трагедии выясняются».

Дайна вновь появилась на экране, теперь женщина выглядела взволнованной, прическа слегка растрепалась, лёгкая курточка, похожая на летную эпохи первых воздухоплавателей Земли, была кокетливо расстёгнута на груди. Но теперь помощница не флиртовала. И это вполне устраивало Сенлина. Детектив осторожно отошёл от края площадки и вернулся в комнату. Прохлада зала для аудиенций приводила мысли в порядок.

Скоро здесь появится представитель компании «Азимм», сотрудничающей с компанией «Рассвет», соучредителями которой были родители Эйлин Миллер.

— Ты ведь не всё мне рассказала?

— Конечно, — согласилась Дайна. — Майор Анцупов просил передать. Раданиду Эйри взяли под охрану, опасаются повторного покушения на её жизнь.

— А как же они не вычислили того, кто стрелял? — Сенлин рассеянно шел вдоль округлой стены, где в мягких волнах драпировок насыщенного синего цвета висели картины. На них разворачивались сражения на земле, в морских волнах и среди бескрайнего космоса. И везде человек выходил победителем, попирая врагов: природных, механических, иноземных, инопланетных.

— Как ты недальновиден, даже удивительно, — хмыкнула Дайна. — Преступники после покушения на Раданиду, просто спустились на одну из дорог для наземного транспорта, сменили машину и скрылись.

— Не лишено логики, — согласился детектив и обернулся на лёгкий щелчок.

Встреча с представителем компании «Азимм» была с эффектом присутствия. Главный инженер появился словно сойдя с одного из полотен на стене. Следом за ним, подобно верному оруженосцу шел невысокий лысоватый человек в одежде обслуживающего персонала космопорта.

«Не иначе любит эпатировать публику. Вроде серьезный бизнесмен».

— У нас есть семь минут, — без предисловий произнёс высокий мужчина в одежде полководца древних времён эпохи Земли. — Детектив, время сейчас едва ли не самое дорогое, что есть. И мы терять его не намерены.

Низенький мужчина молча кивнул.

— Хочу с вами проконсультироваться, — Сенлин оценивающе рассматривал собеседников. — Можно ли отличить настоящего человека и его нейродвойника?

Детективу показалось: Дайна одобряющие хихикнула совсем рядом.

— Отличия? — мужчины переглянулись. — И вы отвлекли нас ради такой глупости?

— Это важно для расследования. Я занимаюсь поисками пропавшей Дивинн Эйлин Миллер, а родителей девушки лишний раз дергать не хочется.

— Понятно, — принял объяснение высокий, — Посмотрите на моего спутника. Что видите?

— Ваша «тень»?

Детектив окинул взглядом невысокого.

— Вы очень проницательный, — рассмеялся господин в одеянии древнего воина.

— Я — председатель правления компании «Азимм», Роман Исмаилов, имею возможность создать своего двойника. Нам прекрасно справляется с задачами, которые я ему поручаю.

— Но внешность ваша отличается, — заметил детектив.

— Конечно. Но это не главное. Двойник это биологический организм, созданный по образу оригинала, но в то же время не самостоятельная личность. Всего лишь реплика, основанная на нейро сети конкретного человека. Связь есть, но человек может её отключить, заблокировать, если есть нейрокнопка

— Да, припоминаю, — произнёс детектив. О чём-то таком рассказывали ему в университете.

— Можно ли отличить останки человека и его «тени»?

— При должной подготовке можно. — Исмаилов потёр подбородок, — Специально подготовленный ИскИн вполне справится.

— А визуально? Если я не знаю, что это «двойник» или «тень»? Пусть мои вопросы не покажутся вам слишком наивными, но я действительно не очень понимаю в предмете.

— Если вы посмотрите в глаза предполагаемой «тени» или «двойнику», обратите внимание на внутренний свет в радужке. Правда он заметен лишь под определенным углом. Это единственная примета, чтоб вычислить порождение нейронки от живого человека.

— Последнее. Скажите, были ли у вас трения, конфликты с компанией господина Миллера?

Исмаилов оскорбительно замолчал. Но, чуть кивнув в ответ, принимая необходимость подобного вопроса, ответил с достоинством и апломбом:

— Поддерживаем только деловые контакты. Если вы клоните к тому, что мы замешаны в похищении человека, смею вас заверить это не так. Мы решаем вопросы только в рамках допустимого. Поверьте, у нас есть очень действенные методы воздействия, но они не противоречат законодательству.

— Благодарю вас за уделённое время, вы и правда мне очень помогли, — господин Исмаилов легко кивнул детективу и поманив за собой свою «тень» скрылся в той же картинке, из которой вышел.

Дин проводил странную пару взглядом. Вот как высший менеджмент крупнейшей корпорации поступает, когда печётся о своём времени. Ведь Исмаилов тут не появлялся собственной персоной. Всего лишь трёхмерное изображение, шагнувшее с экрана-картины.

***

Так выяснилось, что жертвами двух прискорбных происшествий на Станции ускоренного времени и возле космопорта оказались вовсе не люди, а «тени» пропавших.

— Дайна, ты сможешь связаться с полицейским Искателем и выяснить, почему эта чёртова машина столько от нас скрывает? Он ведь сразу понял, что к чему.

— Могу, — мрачно откликнулась помощница.

Похоже сегодня она была не в духе.

***

День клонился к своей середине, над небоскребами плыло жидкое солнце, в туманной дымке парили гигантские высотки с невероятным роем всевозможных машин, летающих, мчащихся по дорогам подвесным и бредущим по искусственным площадкам между зданий. У детектива проснулся азарт от предвкушения интересных событий, влекущих развязку всех тайн.

— Давай поспорим, — предложение помощницы застало детектива врасплох. Он смотрел на озорные глаза женщины и не понимал, куда она клонит. — Я устала держаться от тебя на расстоянии. Может разрешишь мне вернуться?

— Нет, — резко оборвал её Сенлин, — Ты обещала не поднимать эту тему.

Дайна тяжело вздохнула и отвела взгляд от экрана. Детектив заметил, что её облик отодвинулся от объектива камеры. Мужчина спрятал КПК в карман плаща и вышел из огромного здания Управления Блюстителей порядка. Невиданное дело. Майор полиции города Анцупов вновь пожелал увидеть частного детектива и его обворожительную помощницу. В этот раз улов оказался не велик. Радовало одно: подозрения, которыми поделилась Дайна с Сенлином нашли косвенное подтверждение. Высший менеджер компании «Азимм» тоже не подвел. Его экспертное мнение легло в копилку. Останки, найденные на Станции ускоренного времени, как и на месте взрыва мотоцикла, не принадлежали людям. Причём «тени» были созданы весьма посредственно. Всего лишь биологические копии без начатков разума. Они управлялись при помощи нейрокнопки. Но кто их создал и с какой целью?

В последнее время события развивались столь стремительно, что диву давался видавший виды сыскарь. Началось прямо с утра. Видео вызов от господина Миллера вмиг согнал остатки сна.

— Я кое-что нашёл в вещах дочери, — вместо приветствия сообщил миллиардер.

— Внимательно, — детектив потер пальцами переносицу и посмотрел на собеседника. В этот момент лицо бизнесмена приблизилось настолько, что на небольшом экране компа оказались бледно серые глаза, а потом рыхлый подбородок заполнил пространство.

— Глядите! — бизнесмен поднёс к камере яркий буклет.

— И что это? — детектив с недоумением рассматривал яркие картинки с видами морского побережья.

— На мою девочку это не похоже, — горячо зашептал господин Миллер, — файл с буклетом я вам сейчас сброшу. Изучите. Ей эту макулатуру точно кто-то подкинул. Вдруг это важно?

— Вы слышали о происшествии на Станции ускоренного времени? — осторожно поинтересовался детектив.

— Да, но я не верю. Моя девочка не могла умереть, — в голосе отца послышались слёзы.

Детектив поспешил с ним распрощаться. Всего через пару минут мелодичный звонок почты возвестил о новом письме. Детектив открыл копию буклета, найденного в комнате исчезнувшей девушки. Пейзажи дикого морского побережья завораживали, манили отдать себя на волю волн, почувствовать объятия ветра, ощутить пьянящую свободу, как глубокий вздох после тяжких рыданий.

Идя после встречи с полицейским и его ИскИном, детектив вспоминал утренний разговор с господином Миллером. «Кажется я понимаю, что привлекло девушку в этих картинках». КПК завибрировал. Дайна требовательно рассмотрела файл с буклетом и задумалась.

— Девочка искала место для отдыха?

— Может быть. Хотя для аккуратистки студентки из богатой семьи это прямо скажем выглядит странно.

— Внизу, обрати внимание, стоит маленький знак, похожий на раскидистое дерево. Детектив перевернул страницу буклета и действительно в самом конце обнаружил метку, напоминающую деревце с корнями, оплетающими стилизованный компьютер. Вокруг изображения шли буквы аббревиатуры: ИЗВНЕ.

— Любопытно, — согласился детектив. Недавно Раданида поделилась. Оказывается, она в курсе дел этой организации. Даже знает, где их штаб-квартира.

— Тогда чего мы ждём? Вперед! — Сенлина заразил азарт помощницы.

Её глаза горели неподдельным интересом. Наземное такси двигалось по седьмому уровню трассы, пересекло дорогу для пешеходов и взвилось на восьмой виток, между зданий офисов, мелких магазинов, дешевых квартир. Летающие машины и плавающие острова заставляли смотреть завороженно вверх. Сенлин за десять лет жизни на Икарусе ко многому успел привыкнуть. Но порой гигантский, сумасшедший город пугал и удивлял. Машина выехала на просторную площадь перед двумя гигантскими зданиями, по форме напоминающими вытянутые конусы, на их боках топорщились грибообразные наросты площадок для летающих машин, крышами оба здания почти соприкасались, стоя довольно близко друг к другу. Между ними копилась тьма. Она впитывала в себя свет и оказывалась настоящей обманкой. Во тьме пряталось ещё одно здание. Именно сюда лежал путь детектива и его помощницы.

Сенлин помнил наставления Раданиды. Хозяйка кафе немного успокоилась. Полиция охраняла её день и ночь. Поэтому женщина отважилась связаться, с детективом и рассказать о важном. Дин смотрел на голограмму хозяйки кафе и вновь чувствовал стесненное дыхание, от чего становилось жутко. Красотка окинула взглядом крохотное жилище холостяка, чуть скривила губы, подведенные карминовой помадой, подошла к столу, за которым сидел детектив, и облокотившись о него, чуть склонилась к Сенлину, от чего тому открылся, великолепный вид на её шикарное декольте.

— Я кое-что вспомнила, — заговорила женщина. — Если это поможет расследованию, буду рад любым сведениям, — с готовностью откликнулся мужчина.

— Марр был далеко не прост. Похоже он пытался как можно больше людей втянуть в свою секту ИЗВНЕ. Люди, мечтающие освободить общество от нейросетей и прочих благ цивилизации, — женщина фыркнула.

— Вы не поддерживаете подобных взглядов?

— Конечно, — Раданида выпрямилась и уперла руки в бока. — Ведь это чушь! К тому же ненавижу, когда мне навязывают мысли, мнения и прочее, то, что претит моей природе. Понимаете? Только Маррик успел ввести меня в их сообщество. Я даже побывала на одном их совете. Меня не должны были отпускать на волю. Полагаю, это они пытаются меня убить.

— С полицией вы откровенны? Рассказали о своих подозрениях?

— Да, — ответила женщина. Сенлин недоверчиво покачал головой.

И вот теперь он стоит перед теневым замком секты ИЗВНЕ. Внутрь попасть удалось без проблем. Помог пропуск Раданиды. «Странно», — подумалось Сенлину, — «Что это за секретная организация, которая так небрежно относиться к своей безопасности?» Здание оказалось по архитектуре похожим на древние замки с поправкой на современные технологии. Охранник на входе принял пропуск, отсканировал его и… уничтожил на маленькой горелке! После чего очень сдержанно поинтересовался целью визита в их стены, где живёт истина. Сенлин, подивившись витиеватой речи охранника, решил сразу раскрыть карты. Страж соблаговолил препроводить визитера к главе Ордена ИЗВНЕ. Идти пришлось по самой настоящей винтовой лестнице, причем перила оказались достаточно низкими, отчего у детектива закружилась голова, внизу простиралась бездна, пролёты и голые стены, как в древней пещере. Подъём закончился примерно на уровне 25 метров, и охранник распахнул двери, впуская детектива в просторное помещение. Здесь царил фиолетовый полумрак. Тишина. Только слышны редкие отдающие эхом в пустоте шаги, шорох длинных одежд, вздох. Ветер? Человек? Призрак? Сенлин остановился, вглядываясь в неясные силуэты, прячущиеся по сторонам комнаты без углов.

— Мне сообщили, вы частный детектив? — Сенлин обернулся. К нему совершено незаметно подошёл мужчина с прямыми волосами до плеч и в тёмно-зеленом плаще на манер древних монахов эпохи Земли.

— Всё верно, — согласился визитёр, — С кем имею честь? «Надо же! На меня здешняя обстановка тоже повлияла. Вон как выражаться стал!», — подивился про себя Сенлин.

— Я возглавляю общество под названием ИЗВНЕ, можете называть меня Фанеринн.

— Пойдет, — детектив заложил руки за спину и с большим интересом присмотрелся, к собеседнику.

Он казался не старше 40 лет, поджарый, с цепкими серыми глазами. При этом производил впечатление строгого учителя, а вовсе не лидера секретного Ордена. Сенлин заговорил первым.

— В вашу организацию входили двое людей, которых до недавнего времени считали погибшими, но их местонахождение до сих пор не выяснено.

— Скорее всего речь идёт об Эйлин и Марре? — в голосе Фанеринна звучала грусть.

— Да, о них, — Сенлин, почувствовал чьё-то присутствие и быстро оглянулся. Из тьмы в круг света, в котором стояли собеседники, начали подтягиваться люди. Их вид наводил мысли о тихом помешательстве, от чего детектива охватила паника. Он одернул себя и вернулся к собеседнику, решив не показывать своей слабости.

— Девочка поддалась влиянию темной стороны, — глава Ордена сокрушенно покачал головой.

— Не пытайтесь меня запутать, — предупредил его детектив.

— Отнюдь, — Фанеринн махнул рукой во тьму и к нему приблизился юноша в длинном древнем монашеском одеянии.

«Что за маскарад?» — Сенлину вдруг нестерпимо захотелось услышать голос Дайны, её колкости, замечания, насмешки. Но для связи с напарницей надо вынимать из кармана КПК, на это не было времени.

— Этот юный адепт видел наших друзей последним.

— Вам что ни будь известно о пропавших?

Парень глянул исподлобья, заговорил ломающихся баском:

— Эйл и Мар накануне исчезновения снова покинули башню и ушли в Правое крыло. Мы давно подозревали, что они переметнулись к тем отмороженным.

— А теперь подробнее. О чём речь?

— Понимаете, у нас не все одинаково верят в Истину. Да, мы ратуем за отказ от нейросетей и прочих умных машин. Люди должны вернуться к природе! Но мы за эволюцию, постепенно распространяем наши идеи, потому не сильно и прячемся. Нам ведь больше выгоды, если о нас узнают и прибавится последователей. Среди нашего большинства есть и меньшинство, придерживающиеся иных мнений. Это так называемые Правые, революционеры. — Фанеринн презрительно фыркнул. — Они хотят получить результат здесь и сейчас поэтому прибегают к насилию.

— Значит среди них будут исполнители, пытавшиеся убить Раданиду Эйри, хозяйку маленького кафе на 7 уровне.

— Возможно, — не стал спорить глава Ордена.

— Я видел, как Эйл и Мар о чем-то говорили с Крокодилом. — заговорил юноша, — Когда меня увидели, сразу все замолчали и ждали, когда я отойду. Только я успел услышать обрывок разговора. Крокодил упомянул море, а инженер сказал про Никею. Что это не ведаю. Вы найдете Эйл? — парень с надеждой смотрел на детектива.

— Обязательно, — чуть улыбнулся ему Сенлин. — Где я могу найти этого Крокодила?

— О! Прошу вас, остерегайтесь. Он очень опасный человек. Но подсказать смогу, конечно.

Фанеринн выступил вперёд и пошел к дальней стене, за которой обнаружилась полость. Одно движение руки по спрятанным в стене рычагам и сбоку выдвинулась лестница. Сенлин едва сдержался, чтоб не чихнуть. Во всей кухне Ордена воняло старыми гобеленами, пылью и оплавившимся воском, будто детектив попал в древний храм времён старушки Земли. По лестнице пришлось взбираться вверх. Сенлин к концу подъёма стискивал зубы, чтоб не взвыть от боли, нога вновь решила о себе напомнить, в самый неподходящий момент. За время следствия приходилось передвигаться на такси, на лифте, поезде, так что нагрузка была щадящая. Тут же, в логове ИЗВНЕ, пришлось попотеть и даже малодушно пожалеть о ранее принятом решении отказаться от помощи местной медицины.

— Вы знаете, наши теперешние оппоненты не любят полицию, — говорил на ходу Фанеринн.

— Но ведь я не полиция, — возразил Сенлин.

— Главное, чтоб они это поняли, — будто про себя пробормотал глава Ордена.

На маленькой площадке обнаружилась дверь, которая резко распахнулась и неизвестный почти налетел на Сенлина, чуть не сбросив с лестницы вниз, и устремился прочь, громко топая. Ступени завибрировали.

— А ведь это он, Крокодил. — Фанеринн стоял с растерянным видом.

— Чтоб вас разорвало! — Зло бросил детектив и развернулся во след убегающему преступнику.

Сомнений в том, что Крокодил виновен совсем не осталось. Догнать шустрого злодея оказалось дети не простым. Сенлин вырвался на улицу, отдышался после бега и огляделся. Его внимание привлекла серо-стальная летучка с затемнённым корпусом. Она резво поднималась со стартовой площадки возле небоскрёба. Сенлин перехватил такси.

— Лети за машиной номер 497Fj. — бросил детектив ИскИну. Машина послушно легла на курс. Погоня началась.

Как только послушное такси пошло на обгон, лихо возносясь над бордовым аэрокаром, Дайна напомнила о себе.

— Что у нас новенького? — с ходу поинтересовалась она, возникнув на маленьком экране КПК.

— Ловим предполагаемого преступника, — Сенлин всматривался в путаницу воздушной трассы, пытаясь не упустить из виду черную летучку.

— И кого на этот раз? — Кличка у нашего подозреваемого — Крокодил. Он сразу отказался беседовать и чуть не пришиб меня дверями.

Дайна открыто рассмеялась.

— То, что он сбежал, ещё не делает его злодеем. Мало ли было причин. Может он дома забыл, чего, а нейрокнопка отсутствует. Это фанатики.

— Вот именно, — резко осадил помощницу детектив.

— Не горячись, — женщина сидела, сложив руки на груди, улыбалась. — Тебе не кажется, что пора наших друзей полицейских подключать? Мы этого верткого субъекта не поймаем.

— Свяжись как ты умеешь с Анцуповым и Искателем. Пусть своих поднимают. И дай им приметы автомобиля.

— Ага, если твой Крокодил не успеет машину поменять, — будто про себя пробормотала Дайна.

Тем временем погоня приобретала характер затяжного аттракциона.

ИскИн, управлявший такси, вошёл в пике и спустился в ряд аэрокаров следом за чёрной машиной. Крокодил нервничал. Пилот-беглец рванул в сторону. Из распахнутой исполинской пасти Восточных ворот выплыл подобно гигантскому киту Лидер, корабль класса Ближний космос. «Откуда здесь эта махина?» — детектив следил, как неповоротливое тело корабля медленно плывёт прямо над аэротрассой. Мелкие по сравнению с ним летучки прыскали в разные стороны подобно рыбёшке в морской воде. Чёрный аэрокар, воспользовавшись замешательством на дороге, сиганул под брюхо корабля. ИскИн такси завис в ступоре. Последовать за беглецом он не мог. Настоящее самоубийство! А хорошо отлаженные системы не могли нанести вред людям. Сенлин зашипел сквозь зубы. «Чтоб вас всех разорвало!» — и перебрался на переднее сидение машины. ИскИн сопротивлялся, не желая передавать управление человеку. «Дай попробую», — шепнула с экрана КПК помощница.

— Действуй, — разрешил ей Сенлин.

Раздался лёгкий щелчок и экраны аэрокара погасли.

— Приехали!

— Нет, поехали! Управление машиной у тебя, — Дайна сделала знак рукой, словно хотела шефа потрепать по плечу.

Сенлин провёл своей ладонью по приборной панели, и она ожила. Такси, не сдерживаемое теперь тесными рамками машинного разума, мчалось навстречу опасности.

— Осторожно! — крик Дайны заставил детектива заложить вираж, уводя такси в сторону. Им чудом удалось избежать столкновения с непонятно откуда вынырнувшим аэрокаром.

Искомая летучка, перестав изображать рыбу-прилипалу, выбралась из-под брюха космического «кита» и рванула к ближайшему спуску на нижние уровни города. На время Дин потерял из виду машину беглеца. Чёрный аэрокар обнаружился через пять переходов, на четвёртом уровне. Крокодил оказался пройдохой знатным. Как и предчувствовала Дайна, подозреваемый стремился спрятаться среди трущоб городского дна, пересев с летучей машины на наземную. Полёт превратился в бреющий. Полиция и Искатель словно ждали знака. Фигуры в силовой защите возникли среди седого тумана зловонных испарений, которые источали стихийные свалки. Крокодила, наконец, взяли, после того, как бешеное такси прижало его к стене третьесортного дома для бродяг. Сенлин видел, как полицейские вытащили беглеца из аэрокара и запихнули в спецтранспорт. Кольнуло чувство дежавю.

***

Море манило, волны играли золотыми чешуйками солнечных бликов, тяжело накатывались на песчаный берег.

Девушка стояла у полосы прибоя, босые ноги утопали в прохладном песке, длинными светлыми волосами играл морской бриз.

Молодой мужчина подошёл к девушке и обнял за плечи.

— Ты не жалеешь, что согласилась сбежать сюда?

— Шутишь? Я счастлива! И всё благодаря тебе, — девушка раскинула руки, словно пытаясь обнять весь мир.

— Думаю пора возвращаться к нашим акварелям или перебраться в другое приятное место. — Мужчина подхватил девушку на руки и закружил.

Она смеялась, и в этом смехе была сама радость жизни!

Пара удалилась. Их путь лежал к небольшому, уютному дому, что стоял буквально в нескольких сотнях метров от полосы прибоя. Там, из больших окон можно любоваться завораживающе прекрасными восходами и закатами, обниматься, с ветром, гуляя по берегу. Предаваться радости творчества или страсти, позабыв об остальном мире.

Море, еще недавно манившее в свои дали, подвернулось серыми тучами на горизонте. Они наливались тьмой и в ней ворочалась воронка нарождающегося урагана.

***

Ураган обрушился как приговор, резко, неотвратимо. Дом качался под порывами ветра, окна брызнули осколками, порыв сумасшедшего ветра сорвал крышу.

— Надо бежать. — Мужчина лихорадочно метался по стонущему дому.

— Я боюсь, мы погибнем, — девушка забилась между стеной и диваном и сидела, обхватив голову руками. Она видела, как её картины разметало ворвавшейся в уютный дом стихией. Буря играла с вещами, швыряла предметы, целя в испуганных людей.

— Это ты всё задумал! Ты виноват! — закричала девушка.

— Не истери! — закричал в ответ он. — Забирай документы и на выход.

— Кто нам поможет? До ближайшей деревни тринадцать километра! Даже связи у нас нет!

— Ты сама согласилась, не помнишь? Если не хочешь — сиди здесь, я ухожу. Может выживешь, — нехорошо усмехнулся мужчина.

Он увернулся от летящих в него часов и упрямо двинулся к жалобно скрипящим дверям. Но далеко уйти не удалось. Ветер со злой силой метнул обломок стула в человека, превратившийся в копьё снаряд пронзил его. Мужчина рухнул на пол. Девушка закричала, но от жуткого воя смерча не слышала себя, словно попала в центр ада.

***

В маленькой квартирке стояла невероятная тишина, даже несмолкаемый шум города за окном не мог нарушить легкое скольжение пыли в одиноком солнечном луче, упавшем сквозь высокое окно. На полу ковёр, похожий на циновку, несколько стеллажей у стены, все полки ломились от книг. Дин питал слабость к древностям. Сейчас, когда всю информацию можно получить по щелчку пальцев, он тяготел к древним фолиантам. От них шло живое дыхание времени.

У стены — любимый диван со скрипучим матрасом, в углу кресло и маленький журнальный столик. Вот и вся обстановка.

Сенлин расположился в кресле, а его миниатюрный КПК обрёл устойчивость на столе (детектив соорудил из двух книг сносную подставку).

— Есть новости, — вид у женщины на мальком экране компьютера был обеспокоенный.

— Выкладывай. Хотя, тебе не кажется, что все вокруг лгут? — произнёс Сенлин.

— Скорее не договаривают, — подправила шефа Дайна.

— И это правда, — мужчина потер пальцами переносицу, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— Ты опять не хочешь на меня смотреть? — женщина решила обидеться.

— Давай о деле. — Прервал её детектив. — Что тебе удалось узнать?

— Браслет, который ты добыл у хозяйки кафе, оказался весьма не прост. Если человек надевает его на ту же руку, где расположена нейрокнопка, запускается цепная реакция, которая может привести к коллапсу всего общества.

— Подробнее?

— Похоже инженер Данли Марр был отчаянным хакером. Он создал собственный вирус.

— И планировал широкомасштабную диверсию? Искусственный интеллект порабощает естественный?

— Браво! Как ты догадался? Мне в лаборатории именно так всё описали.

— Дайна, неужели ты меня недооцениваешь?

— Я тобой восхищаюсь, — женщина на экране КПК рассмеялась.

— Теперь самое главное — найти пропавших беглецов и предотвратить трагедию. Думаю инженер вовсе не отказался от своих планов, только слегка их подкорректировал.

— Что выяснилось после допросов?

— Крокодил ведет себя так дерзко, никто не может расколоть этот орешек. Но Искателю удалось.

— Жду подробностей. Наверняка наш беглец говорит, что не причастен к исчезновению Марра и Эйлин?

— Именно так, — Дайна казалась уязвлённой.

— Зато Крокодил, чьё настоящее имя Райли Деккер, причастен к покушению на хозяйку кафе. Анцупов пытался его притянуть ко всем грехам, но тут неувязочка.

— Крокодил якобы только исполнитель.

— Хорошо, с этим ещё разберемся.

— В полицию вызывали Василия Арбенина. Тоже свидетель. Проверяют всех, с кем были хоть какие-то соприкосновения у Раданиды. Василий общался с Марром, её бывшим любовником. И он как мы знаем, таинственно исчез, так же, как и студентка Эйлин Миллер. Не понятно зачем подстроены инсценировки их смертей. Пока мало что понятно.

— Что утаил этот субъект? — Сенлин позволил себе взглянуть на помощницу.

— Рассказал прелюбопытнейший случай. Однажды Марр проводил диагностику одного корабля класса Блик Дальний Космос. Их ИскИн стал вести себя довольно странно. Выходил из подчинения, не выполнял команды. Марр заперся с ним на целый день, вышел из корабельного отсека так, словно не спал неделю. Глаза воспаленные, злой!

После этого его и заклинило с обществом ИЗВНЕ. Анцупов эту историю проигнорировал, считает, что это к делу о нападении на Раданиду Эйри не относится.

— И он, что удивительно, прав! Весьма любопытно. Сможешь найти того ИскИна, с которым у инженера не сложилось, или хотя бы навести меня на след происшедшего?

— Сложно, но можно, — Дайна сдаваться не хотела.

— Я в тебя верю, — улыбнулся ей Сенлин.

***

Сигнал о бедствии всколыхнул сонное утро. На Икарусе природа не была чересчур ласковой к людям. За границами многомиллионной столицы, где система спутников под управлением нейросетей берегла жителей от природных катаклизмов, царила иная стихия. Поэтому периодически вспыхивали новости о катастрофах за пределами цивилизации.

Сенлин только закончил разбирать последние файлы и систематизировать факты по расследованию исчезновения студентки Эйлин Миллер, когда на КПК вспыхнула строка. Новости. Опять безрадостные. Никея, деревенька у восточного побережья Моря Безмятежных, пострадала от урагана и чудовищного цунами.

— Дайна, придётся нам побыть спасателями. Но на всякий случай сообщи блюстителям. Пусть капитан и его Искатель тоже подключаются. Чувствую, всем работа найдется.

Женщина, возникнув на экране карманного компа, сложила руки на груди и тяжело вздохнула.

— Не бери на себя больше, чем можешь.

— Прекрати ворчать, время дорого. — Детектив быстро сунул КПК в карман плаща и покинул квартиру.

***

Деревенька показалась на взгорье, когда девушка выбилась из сил. От ветра приходилось прятаться, искать укрытие в низинах, оврагах, а когда порывы чуть ослабли, вновь пытаться идти.

Слезы и грязь размазались по лицу, ноги и руки в синяках и кровоподтёках, волосы превратились в неопрятные лохмы. Но девушке было безразлично. Главное добраться до людей и позвать на помощь. Марр может умереть. Может и она сейчас тоже погибнет, тогда всё зря!

Девушка цеплялась за камни, высокие травы и подтягивалась, шагала, поднималась, закрывая лицо руками, упрямо шагала вверх, туда, где виднелось человеческое жилище. К счастью порывы заметно ослабли, когда девушка достигла вершины.

— Помогите! — Эйлин постучала в окно крепкого на вид домика, что стоял прямо на краю селения. Внутри мелькнул слабый свет.

Девушка вдруг почувствовала невероятную слабость. Ноги подогнулись, и она упала на влажную после дождя траву.

***

В доме стоял тонкий аромат дерева, мятных трав и почему-то солнечной пыли. На краю постели сидел старичок с добрыми глазами. Эйлин попыталась встать, но дедуся сделал движение рукой, предлагая отдыхать и не тревожится. Девушка вновь опустилась на подушку и даже позволила себе улыбнуться. Старичок поправил одеяло, девушка успела заметить на высохшем запястье тонкую нейрокнопку похожую на темную родинку.

«Теперь всё не важно». Эйлин прикрыла глаза и вновь их распахнула от кольнувшего воспоминания.

«Со мной был мужчина. Он остался в доме, на берегу».

Дедуся часто закивал головой, и улыбка растянула тонкие губы.

Эйлин почувствовала невероятное облегчение, словно душа скинула оковы, милостивый сон позволил отрешиться от реальности.

***

— Здесь живут староверы? — Сенлин прошел в комнату, причем ему пришлось чуть прыгнуть голову, чтоб не стукнуться о притолоку.

— Нет. Просто мы поселились здесь в начале 39 года зимы. — Старик поманил гостя за собой.

— Хорошо, что вы быстро откликнулись на наш запрос. Нам удалось быстро найти пропавших людей.

— Что с тем парнем? Девушка беспокоилась, — пожилой хозяин говорил на своём наречии, тем не менее детектив его прекрасно понимал.

— О нём уже позаботились, позвольте мне поговорить с вашей гостьей.

Сенлин вошел в комнатку. Девушка лежала на деревянной кровати, бледное лицо на фоне подушки непонятного желтого цвета казалось лишенным жизни.

— Дивинн Эйлин Миллер? — девушка в ответ чуть кивнула.

— Я частный детектив, Дин Сенлин, — тонкий звонок входящего сообщения заставил вынуть из кармана КПК.

— Моя помощница Дайна, — пояснил детектив.

— О! Вы пользуетесь такой древностью! — восхитилась девушка и попыталась сесть на постели.

— Мне так удобнее, — не стал вдаваться в объяснения мужчина.

— Ваша помощница виртуальная?

— Только попробуйте ей так сказать. Съест! — криво усмехнулся детектив.

Эйлин покосилась на строгую женщину на экране устаревшего ПК.

— Эйлин, сейчас мы будем задавать вопросы, — Дайна расставила всех по местам.

— Договорились, — Эйлин устроилась на постели, обняла руками колени и приготовилась слушать.

— Итак, что вас заставило сбежать из дома? Сомневаюсь, что причина в светлом чувстве.

— Но я и правда любила Марра! Он такой замечательный! Мне было хорошо с ним.

— А потом вы узнали о его связи с Раданидой Эйри?

— Да. Со злости даже выкинула её портрет.

Сенлин бросил взгляд на свою помощницу, та удовлетворённо ему кивнула и даже улыбнулась. Пока все догадки сходились.

— Марр вас очаровал своими рассказами о мире в ладу с дикой природой, без современных средств связи, без нейросетей.

— Точно, — глаза девушки расширились, — Ведь и я не очень люблю все эти современные штуки.

— Тогда зачем вы создали своего нейродвойника? — детектив ждал ответа.

Девушка под его взглядом потускнела, опустила голову. Светлые волосы упали на лицо.

— Меня Марр попросил. Но я двойником ни разу не пользовалась. Его затормозили на уровне биомодели с минимум функций. Без нейрокопирования личности. В университете наверняка решили будто я поддалась их моде на двойников. А потом я про «тень» забыла.

— Потому что Марр позвал вас тайком покинуть город? — издевательский тон помощницы детектива явно пытался задеть собеседницу.

— Верно. Он был так убедителен, — проговорила девушка. Эйлин повернула голову, оказавшись к детективу в профиль. На миг почудилось: в глазах недавней потеряшки блеснул огонёк. Дин вгляделся, насторожился. Показалось? Может это солнце заглянуло в окно и отразилось в глазах невезучей студентки? А может. Вспыхнуло воспоминание о разговоре с Романов Исмаиловым. Сомнения коснулись души и легли тяжким грузом на дно. Дин мотнул головой, прогоняя наваждение, вздохнул, собираясь с мыслями.

— По сути произошло следующее, — начал свой рассказ детектив, — Марр завлек вас в свои сети и практически похитил. Именно он рассказал вам об обществе ИЗВНЕ, затем подстроил якобы гибель вашу и свою.

— Но зачем ему всё это? — недоумевала девушка.

— Он идейный вдохновитель ИЗВНЕ, точнее их террористического крыла.

— Не может быть! Маррик не такой!

— Тем не менее, девочка, это правда, — тон Дайны стал похоронным.

— После допросов свидетелей мы выяснили, что Марр заказал убийство Раданиды Эйри, он же был замечен в нелегальной лаборатории (делал заказ на «теней»), и именно о нём Крокодил поведал очень много любопытной информации. Поверьте, всё истина.

— Маррик заказал убийство Радды? — на глазах девушки заблестели слёзы.

— Он опасался её предательства. Хозяйка кафе могла выдать его принадлежность к террористической организации. А ваш побег-похищение призваны были всколыхнуть общество, заставить высшие слои, и в частности ваших родителей, почувствовать шаткость их положения. Марр Данли планировал крупный теракт, от которого пострадало бы всё общество. Сломить цивилизацию, построенную на взаимодействии с нейросетями, вот к чему стремится человек, которого вы считали своим возлюбленным, — зеленые глаза детектива смотрели сочувственно.

В задумчивости молодой мужчина провел рукой по тёмным волосам.

— Что с ним будет?

— Его эвакуируют. Перевезут в больницу для задержанных, а дальше к нему будет много вопросов.

— Вы вернёте меня домой?

— Конечно, — детектив положил свою ладонь на руку девушки.

***

Полицейский аэрокар плавно поднялся над пляжем, где совсем недавно буйствовала стихия.

Сенлин смотрел в окно и взгляд его то и дело замечал признаки минувшей беды: вырванные с корнем деревья, выброшенные на пляж останки жителей морских глубин, в конце концов полицейская летучка проплыла над разрушенным домом, где прятались беглецы.

«Неужели я победил страх? Видимо после той погони на такси произошел перелом», — Сенлин обратился к сидевшему рядом майору Анцупову:

— Хорошо, что вы успели вовремя. Как там задержанный?

— В сознании, но сейчас с ним не поговоришь. Подключили гиперсеть и медиков из Мед. Центра блюстителей порядка. Поборются за его жизнь, а мы вопросики отточим. Все расставим по местам. А эта дуреха, Миллер, металась, засыпала вопросами. Он всё-таки похитил, обманул её, а она так печётся?

— Довольно давно, ещё на старой Земле такое явление называли Стокгольмским синдромом.

— О! Ты, видимо был отличником на курсе! — Анцупов потрясенно рассмеялся.

— Не без этого, — чуть смущённо улыбнулся детектив, — После университета прошло каких-то пять лет.

— Но ведь ты не пользуешься нейрокнопкой?

— Зато есть моя замечательная помощница.

Полицейский покивал в ответ.

— Кстати сказать, Дайне удалось выяснить, что произошло тогда в космопорту. Марр Данли после тесного общения с одним сбрендившим ИскИном вдруг понял, что в машинах просыпается самосознание, они больше не копии или вспомогательные системы, а значит становятся опасными. После инцидента на космическом корабле дальнего космоса, инженер всерьёз обеспокоился. Виртуальный образ искусственного интеллекта дальнобойного судна казался обманчиво безопасным. Отвечал на вопросы тестов без запинки, не фиксировались массовые сбои и прочие баги. Тем не менее Марр Данли чувствовал подвох. Беда подкралась незаметно. Пришлось заглянуть в судовой журнал. Хорошо, что коварный ИскИн сюда не имел доступа. Картина, открывшаяся инженеру, повергла в ужас. Члены экипажа писали о систематическом недомогании капитана. Он то впадал в ступор, то в беспамятстве проводил дни в своей каюте. При этом приходя в себя в строгой форме отказывался от медицинской помощи и никак не комментировал своё физическое и психическое состояние. Но экипаж терялся в догадках.

Марр продолжил читать записи людей, попавших в хитрую ловушку. Выходило следующее. Странная болезнь капитана совпадала с периодами активности ИскИна. Он практически подмял под себя личность командира судна, завладев его разумом и телом, превратившись в единоличного хозяина корабля.

Марр приложил все свои знания и усилия, чтоб нейтрализовать угрозу, исходившую от сбрендившего ИскИна. После длительной ментальной дуэли инженер смог одержать верх. Зато появилась идея освободить человечество от грозившей ему катастрофы. Общество ИЗВНЕ оказалось как нельзя кстати. Только его методы совсем не подходили Марику. Он решил идти своим путём.

— Понятно. После этого он сам подвинулся, умом, — Анцупов удовлетворённо хлопнул себя по колену.

— Действительно. Хотя с другой стороны, что бы с ним было сейчас без нейросетей? Смог бы выжить? Или для него собственная жизнь уже не важна?

— Тут пошла уже философия с психологией. В этом я не силён, — сдался полицейский.

Детектив вновь отвернулся к окну аэрокара, за которым тянулся пляж с тяжелыми седыми волнами взбешенного моря, обломки морского мусора, принесённого ураганом.

Дин Сенлин продолжил размышлять о своём. ИскИны поддерживали Марра считая, что он играет на их стороне, а он тем временем преследовал иные цели. Данли надеялся встряхнуть общество, напугать грозящей опасностью. Диверсия, которую планировал неудавшийся террорист, задумывалась кратковременной. Иначе смысл акции терялся в бездумной жестокости. Тем не менее последствия могли быть катастрофическими. Ведь люди постепенно передавали искусственному интеллекту свои обязанности, технологические процессы, управление сложными системами, а также частично перекладывали на Иск Инов чисто человеческие свойства: способность творить, запоминать, реагировать на события. Тонкий барьер отделял разум естественны, человеческий, от искусственного, машинного. Пока они сосуществовали как симбионты, хозяева и слуги. Но в какой-то момент точка не возврата окается преодолённой и тогда…

Сенлин поежился от нехороших мыслей. Но с другой стороны без ИскИнов медцентра Управления Блюстителей порядка не удалось бы спасти жизнь горе террористу.

Две стороны медали, так это называли в старину?

Дайна молчала. После завершения расследования ожидает удобного момента, чтоб поделиться впечатлениями? И всё-таки она удивительная! Дин Сенлин прикрыл глаза и позволил себе уплыть в прошлое.

Дайна не была виртуальным помощником, как о ней думали многие, но и настоящим, живым человеком её нельзя было назвать, хотя сама она придерживалась именно такого мнения. Поэтому всегда так остро реагировала на невнимание шефа.

Юный, двадцатилетний Дин Сенлин, воспользовавшись квотой от правительства Икаруса для пострадавших от нападения мародёров, поступил в один из лучших университетов Космической Конфедерации. Уже на первом курсе он встретил её: стройная, темноволосая, с живыми зелёными глазами, бойким характером и острым языком. Их встречи превратились в постоянные перепалки, они соревновались в остроумии и умении ставить каверзные вопросы. Вскоре оба превратились в звезд своего курса, их поток и соседний сбегался поглазеть на очередное представление с их участием.

И Дин, и Дайна уже строили планы. Оба мечтали после окончания университета заняться своим делом и частным сыском, чтоб искать преступников самим, без участия полиции. Всё перечеркнул один жуткий день, от воспоминания о нём до сих пор в глазах темнеет.

Дин ждал подругу возле здания Развлекательного центра. День обещал быть жарким, душным. Не помогали даже фонтаны, раскинувшие веера воды. Дин мечтал поскорее обнять подругу и сказать то, что носил в сердце с первого дня знакомства.

Пассажирский аэрокар сделал вираж над площадкой для транспорта, пошёл на новый заход. Люди у Развлекательного Центра начали волноваться. ИскИн шалит? Ну не может быть такого!

Дин замер, словно разучился в этот миг дышать. Аэркар вновь поднялся ввысь и рухнул недалеко от места посадки. Спасатели появились довольно быстро. Дин Сенлин, забыв о боли в ноге, бежал к месту трагедии.

Чудо, но Дайна выжила. Девушку поддерживали несколько дней, а потом обратились к нему, как к единственному человеку, которого волновала её судьба. У Дайны не было родственников, как и у него. Видимо их сблизило и это обстоятельство. Дин выслушал предложение от нейроинженера медицинской службы и пообещал подумать. А потом дал согласие. Малодушно! Он не мог представить, что потеряет близкого человека. Теперь Дайна — живая личность, слитая с ИИ, постоянно подключенная к Гиперсети. Вернуть её? Но как? «Тень» можно создать только имея живого человека, оригинал. Настоящая Дайна погибла. И всё же Дин Сенлин грел в душе надежду. Прогресс не стоит на месте, возможно вскоре нейросети научатся возвращать нам дорогих людей.

Сенлин смотрел в окно аэрокара, летящего среди высоток Икаруса, и улыбался своим мыслям.