Грани игры. Игра как жизнь

Глава 1. Для хорошего «Ого-го!» всегда не хватает пустяка: времени и вдохновения.

Звонок домофона взрезал тяжелый пласт сна резкой и настойчивой трелью. Сознание Артёма медленно всплывало из нави, ориентируясь сначала исключительно на настырный звук, а ещё через мгновение его с трудом открывшиеся глаза поймали в фокус знакомую обстановку. Первые мысли были короткими и разными: «Уф, хорошо, я дома. Кому ж это, б…, в такую рань неймётся?»

Встал тяжело, прошлепал босыми ногами по холодному полу. Пока шёл к двери, никакие полезные мысли в тяжелую голову пробиться не смогли. Так, одна суета. Думал, что в такое червивое лето пол теплым и не будет, что тапочки хорошо бы с вечера ставить возле дивана, а не глубоко под него. Эти лениво обгоняющие одна другую мысли разом оборвались у экрана домофона, добравшись до которого Артём с непониманием уставился на двух мужиков в форме по ту сторону экрана.

– Вам кого, любезные?

– Если ты Артём Сергеев, то тебя. И, пожалуйста, любезный, – ответно подчеркнул старший из мужчин – открой дверь. У нас в графике не предусмотрено двадцатиминутное топтание под каждой дверью.

– Так, мужики, хорош шутить, вы кто и откуда?

Старший хотел ругнуться, но, видимо, опыт общения с разными клиентами в разных ситуациях сказался, и он только сочувственно растолковал неприветливому заказчику.

– Из «Радеона» мы. Ты вчера покупку виртуальной капсулы у нас оплатил. Деньги внес, анкеты все нужные заполнил, время нам назначил, в графе наличие в доме доставки груза грузового лифта плюсик поставил, – выделил главное для себя посланник «Радеона».

Артём потряс головой: «Было, ой, было. Смутно, далеко, но точно было. Ай, ладно, всё потом».

– Заходите. – Он нажал кнопку допуска. – Как долго будете всё устанавливать?

– Как пойдет. Но обычно с тестовым прогоном за час-полтора управляемся.

С грузовым лифтом Артём не обманул, в дверь капсула тоже вошла без проблем. Нужные для установки капсулы пустой угол и розетка были в наличии, так что Артём, оставив грузчиков-техников заниматься своим делом, побрел на кухню. Хотелось холодной воды и кофе. Причем одновременно.

Вода из-под крана выполнила половину запроса. Полегчало. Щедро сыпанув в чашку молотого «под запарку» кофе и, поставив чайник на диск, Артём смог, наконец, сесть и спокойно вспомнить вчерашний день.

Посещение бардовского фестиваля Артём поставил себе в приоритет сразу, как только узнал о будущем событии. А было это месяц назад. Артём, работая по двенадцать часов и частенько ещё и субботы прихватывая, уже лет сто никуда не выбирался «для души». И будущий фестиваль обещал быть в этом отношении «самое то». Артём собирался немножко сам попеть, больше других послушать. Жизнь с… штука хитрая. Ждешь одно и приятное, а приходит совсем другое и… Вот это «и» у всех разное.

В отличие от большинства коллег, случившийся в офисе позавчера большой «шухер» был для Артёма новостью хоть и неприятным, но не шокирующим.

Хотя, справедливости ради, стоило заметить, что бродившие вот уже месяц по конторе мрачные слухи о существующих жестких разногласиях у хозяина бизнеса со своей «крышей», строящиеся всё больше на догадках, намеках и недомолвках, не слышал только глухой и ленивый.

Шеф, собрав утром всех пятерых сотрудников в комнате для переговоров, сообщил, что вынужден свернуть дело, и после этого не радостного известия пригласил всех по одному заходить к нему в кабинет.

Судя по темпу движения сотрудников через хозяйский кабинет, устраивать долгие и трогательные прощания у работодателя желания не было. Артём последним из коллег получивший приглашение зайти за расчётом, был в кабинете шефа уже через пятнадцать минут.

– Вот такая история Артём Сергеевич. Грустная она или нет, решать тебе. Но честно скажу – мне нравилась твоя хватка и стиль работы.

Шеф, о чем-то задумавшись, смотрел сквозь Артёма, выбивая пальцами по столу какую-то популярную мелодию. То ли что-то для себя решив, то ли, наоборот, так и не решив ничего, он достал из стола плотный конверт и протянул Артёму.

– Вот здесь небольшая компенсация за внезапное нарушение, – шеф покрутил пальцами в воздухе, видимо подбирая нужные слова, – твоей устоявшейся жизни. И аванс, предполагающий, что я могу на тебя рассчитывать в дальнейшем, если такое дальнейшее у нас будет. Ведь могу?

Артём осторожно спросил:

– А когда возникнет это… Ну, дальнейшее?

– Хотел бы я и сам это знать. Очень надеюсь, что скоро. Но что это «скоро» наступит не ранее чем через полгода – к гадалке не ходи. Так что считай на это время себя в отпуске. Оплаченном отпуске. Годится?

Между собеседниками повисла пауза, и Артём, вдруг сообразив, что мяч на его половине поля, быстро и бодро сказал:

– Конечно, годится, Владимир Евграфович. Вы целиком можете на меня полагаться. Все мои координаты у вас есть, так что как только фабричный гудок прогудит, я опять в команде.

– Тогда я не прощаюсь. До встречи, Артём. И вот ещё что, – лучше не сильно светить содержимым конверта среди коллег. Предложение было сделано только тебе. Мне в принципе всё равно, но человеческая зависть очень легко въедается в любой организм. Оно тебе надо на этот вечер?

Конверт Артём открыл уже дома, поздним вечером. Потому что ранним вечером, он таки посидел в пивной, с уже бывшими коллегами, под фирменное нефильтрованное щедро сдобренное парочкой золотистых жирных копченых лещей и общими застольными сетованиями.

«Как всё же хорошо жилось, и какой шеф оказался сволочью – знал же всё заранее, мог бы и предупредить, хоть работу поискали бы. И какой он жмот – мог бы и больше, чем полтора оклада выплатить…».

Рыба за столом закончилась намного быстрее, чем желание жалеть себя. В оный раз слушая о сволочном боссе, Артём понял, что с людьми, бывшими по десять-двенадцать часов в день два года его семьей, расстается без всякого сожаления.

Хоть шеф и говорил о полугодовом ожидании, но в конверт вложил аж семь окладов. Нет, не так: ого, целых семь окладов! Огромные деньги. И куча свободного времени. Можно было съездить в Таиланд, чтобы попялиться на слонов и на таек. Нет, пялиться будем на слонов, а таек мы будем… Часто и в удовольствие.

Мысли Артёма, обрадованные предстоящей обеспеченной свободой, неуправляемо понеслись вскачь. Там были и обожаемая Артёмом Шотландия, и старая мечта о новом байке и заказ у частных кузнецов-умельцев полного комплекта рыцарской одежки времен Роберта Брюса.

Так, убаюканный тремя выпитыми бокалами пива и радужными перспективами, Артём и проспал всю ночь, без мрачных сновидений и терзаний присущих только что лишившемуся работы человеку.

А утром уже бодро трусил на электричку, чтобы успеть к началу давно запланированного слёта любителей авторской песни.

Авторскую песню Артём любил со школьных походов. Тогда он выучился правильно брать аккорды. И песни ему нравились не те, что держали вершины хит-парадов красивой мелодией и дивным голосом исполнителя, а те, за словами которых ему виделся огромный и совсем другой мир.

Позже, в студенчестве, эта любовь как-то трансформировалось в любовь к исполняемым под гитару шотландским балладам, захватившим парня внезапно, но очень мощно. Артёма просто завораживало всё, что хоть немного приближало его к славным временам их героев.

Он перечитал сначала исторические, а потом все подряд книги про средневековую Шотландию, изданные на родном языке. Потом добрался до книг и хроник на английском языке, потом стал иногда посещать собрания ролевиков, где с удовольствием примерял самопальные доспехи и увлеченно размахивал мечом, каждый раз ощущая в груди приятный трепет.

И вот теперь он, наконец, мог себе позволить не только помечтать о поездке на родину своих героев, но и стать обладателем меча, шлема и щита с уже давно придуманным личным гербом.

Знакомая мелодия внезапно вырвала Артёма из задумчивости и повела, как крысюку запах сыра, за собой. Недалеко, к соседнему костру, где, привалившись спиной к старому дубу, неизвестный ему гитарист тихонечко наигрывал классическую шотландскую балладу.

Закончив играть, незнакомец приоткрыл глаза и спросил у Артёма:

– Нравится?

– Угу. «Jock o'Hazeldean» не может не нравиться.

Гитарист мгновенно протянул свою ладонь навстречу:

– Приятно познакомиться. Влад.

– Артём.

– Чего так замер над песней. Шотландию, о которой я пел, любишь?

– Люблю. Вот даже съездить туда собрался.

– Нафига? Выброшенное бабло на слегка припорошенный пылью новодел, вот и всё, что тебе может дать сейчас Шотландия. Я уже давно для себя нашёл кусочек той страны, никуда не уезжая. Хочешь, поделюсь секретом? Ты что пить будешь?

– Так утро ведь. Чай буду пить.

– Это правильно. Значит вечером. Утро вечера хоть и мудренее, но вечер однозначно долгожданней.

Выдав эту сентенцию, Влад хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая Артёма присесть, и снова стал мягко перебирать гитарные струны, при этом продолжив рассказывать о чуде, которое каждый может обрести, не выезжая с материка.

Результат для Артёма оказался абсолютно неожиданным. Уже через час, Артём уверовал как неофит, и твердо знал, что ему надо срочно ехать в город, приобретать годовой абонемент на офигенную игруху, до кучи прикупить виртуальную капсулу, можно без крутых абгрейдов, но и не самую лохушную: Х-стандарт вполне подойдет. Ещё затарить продуктов в холодильник, минимум на неделю. И аллилуйя! Вперёд, обниматься со своей мечтой. Пользуйся, наслаждайся и убеждайся, что ничего более живого и реального из времен той Шотландии в мире уже и ещё нет.

Причем посыл был такой мощный, что по времени его хватило аж до предпоследней электрички, в которой Артём возвращался на вечернюю зорьку, к любителям бардовской песни, успев стать обладателем абонемента на годовое пребывание в игровом мире Файролл. Сейчас у него в карманчике рюкзака лежали чек и квитанция на подключение завтрашним днем вирткапсулы, и полученная «в подарок» флэшка. Как успели порадовать покупателя в специализированном магазине концерна – в подарок шёл видеоролик курса «молодого бойца» и куча всяких других полезных адресных ссылок по ключу «Файролл». Этакий набор для ленивца. Лучше думать так. Вариант, в котором основным критерием подборки материала была его, дурака, устойчивость, выглядел куда обиднее.

Артём достал квитанцию и чек, ещё раз посмотрел на сумму, поверх которой стоял штамп «оплачено» и ощутил, как первоначальный запал выходит из него со скоростью воздуха из пробитого воздушного шарика. И в те полчаса, за которые Артём добирался до места расположения лагеря, он уже слегка жалел, что не потратил деньги на доспехи и кузнеца. Тогда бы их ещё и на поездку хватило. Наверное, все-таки в Тай. Там на обман мечты попасть шансов меньше.

Хотя и там имелся свой засадный полк, но что мы девочку от мальчика не отличим?

– Эль будешь? Настоящий.

– В смысле вересковый? – сразу сделал стойку Артём.

– В смысле из Шотландии. А так, я особо не вчитывался. Буквы больно мелкие.

– Ещё и не наши, – ехидно добавил Артём, делая солидный глоток из бутылки.

– Да и фиг с ними, с буквами. Ты в магазин «Радеона» попал?

– Попал – односложно ответил Артём, подумав, что слово-то очень многогранное.

– И что…?

– Завтра привезут Х-стандарт. Я там ещё пару улучшений заказал. Повышает яркость впечатлений и достоверность происходящих в игре событий. Содрали, конечно, прилично, но я подумал, что на ощущениях экономить, что деньги в унитаз спускать.

Артём с сожалением сунул в пакет пустую бутылку.

– Хороший эль. Вкусный. Я ещё и пожрать ничего не успел с этой беготней. Боялся на электричку опоздать, вот и хапнул всего пару пирожков и чашку кофе за весь день в городе.

– Не парься, меня тут все знают. Сейчас каша доварится, меня к котлу позовут, я и для тебя порцайку насыплю.

И, кстати, поздравляю, коллега. Когда будешь выбирать себе персонаж, советую выбрать норда. На Севере это то же, что и Морские короли. Типа викинги, только ещё злее. И очень похожи на местных «шотландцев» – гэльтов. Жаль, что за них нельзя начинать игру. В Пограничье только НПС кланы, а так бы я точно за гэльтов стал играть. Да и допуск кланов игроков на полноценную дружбу с гэльтами разработчики, очень похоже, не предусмотрели. Иначе Глен уже давно бы это дело пробил, он на такие дела очень головастый.

Значит, ты месячишку побегаешь, подкачаешься, добра пофармишь, в уровнях подрастешь, наберешься понимания и этак уровня с двадцатого подходи в клан «Сыны Тараниса». Я за тебя словечко перед Гленом замолвлю. Он «Сынами» рулит. Так что всё окейно будет.

– Принимается.

– Вот и хорошо. Человек угадывающий шотландские баллады по трем аккордам просто обязан быть в нашем с Гленом клане. Друг, а давай ещё по бутылочке эля сообразим?

Влад нырнул рукой в свой рюкзак и слепо вытащил пузатенькую бутылку.

– О, виски, настоящий. Будешь?

– Наливай.

Виски имел запах и вкус пережженной автомобильной резины, пропадавший из рта только после приличного глотка эля.

– Влад, хочу в Шотландию, где пьют не виски, а вересковый мёд.

Тот как раз выдохнул и вполне благодушно спросил:

– Чего так? По мне так очень даже ничего, лучше, чем разрекламированный французский самогон.

– Да ладно! Французы в свой виноградный самогон хоть дубовые чурочки кладут, а эти до вкуса жженых покрышек додумались.

Потом Артём слушал песни и рассказы о сказочном файролльском Севере. Добрался ли он до каши из котла над костром или нет, утром уже вспомнить не смог.

Это было вчера. А сегодня Артём, добравшись до кухни, даже не удивился, обнаружив, что холодильник забит всякой снедью, а на полу стоят вперемешку баклажки с водой и какие-то пакеты.

– Хозяин, иди, принимай работу.

– Спасибо, сейчас подойду. Мужики, я вам ещё что-то должен?

– Не, не. Ты ложись в капсулу, мы сейчас под тебя систему откалибруем. Потом её ещё раз прогоним и, если всё тип-топ, вот тогда с тебя кофе. Уж больно вкусно ты им распахся на всю квартиру. Можно с пончиком.

– Пончик не обещаю, а кофе будет. В капсулу нырять обязательно? Как-то я себя не очень комфортно чувствую после вчерашнего отдыха.

– Не переживай. Это дело, которое с вечера, на процесс не влияет. Ну, по крайне мере, никто ещё не жаловался.

Артём с сомнением посмотрел на капсулу, потом на прижатый к дверце холодильника магнитик кота с пылесосом и надписью ниже хвоста: «От уборки ещё никто не умирал, но к чему рисковать».

Молчащий до сих пор младший наладчик, видимо, устав ждать, внес свою лепту оптимизма:

– Не боись паря, всё будет хорошо. Как ляжешь, так вставать и не захочешь.

– Убедил, речивый, – Артём, не стесняясь мужиков, разделся, обойдясь без специальных, входящих в комплект, плавок, и забрался в капсулу, ощущая себя астронавтом отправляемым в неведомые космические дали.

– Ну, поехали…

Никаких неприятных ощущений действительно не было. Сначала перед глазами проплыли полосы различного цвета. Потом картинки, по ходу наливающиеся цветами необычной яркости и сочности. На звуковое тестирование Артём почти совсем не обратил внимание. А вот то, что появившаяся перед глазами сначала чесночная пампушка, а потом бокал пива и десерт из свежих персиков имели характерный для этих продуктов, привычный по реалу запах, впечатлило.

Потом что-то покололо в пальцах, прошлось холодом по животу и, напоследок, заныли зубы.

– Вот и всё. И чего боялся? Просто отличная реакция на тест. Думаю, адаптация к игре пройдет быстро, и ты получишь от Файролла значительно больше ощущений, чем другие.

– Это почему?

Предположение старшего из техников было приятно и к месту, но всё же требовало больше пояснений.

Тот аккуратно сложил инструмент в сумку, прошёл на кухню за обещанным кофе и уже там добавил в свое предположение подробностей.

– Реакция у тебя на тест отличная, я бы даже сказал редкая. Даже не помню, когда в моей практике был такой результат. А я, брат, эти капсулы ещё с пилотного проекта подключаю. Поэтому и уверен, что и адаптация в игре пойдет на «ура», и ощущать ты там всё вокруг будешь реально, ну вот как нас с Вованом.

Всё ещё сомневаясь: не втюхивают ли? Хотя с чего бы, – не на вторую же чашку кофе разводят, Артём пробормотал:

– Дай-то Бог, – и уже более спокойно, но всё ещё недоверчиво, оглядел новоприобретённое диво.

После ухода техников, Артём самостоятельно провел настройку системы виртуальной капсулы, привыкая к новым ощущениям и определяя параметры комфорта под долгое в ней пребывание.

Потом зашёл на кухню и в душ, проверил, выключена ли печка и не течет ли где вода, наговорил нейтральный текст на автоответчик «спрашивайте, вас услышат, но не сразу и не сейчас». Постоял пару минут в раздумье перед капсулой, сгонял ещё раз в туалет: так будет правильней, и со словами «ну милая, не подведи» решительно полез на новое ложе.

Экран перед глазами мигнул, и под надписью «Сложность прохождения Нубленда» всплыло три позиции:

– новичок;

– ветеран;

– эксперт.

Долго размышлять над выбором ему не дали. Бесстрастный, закадровый голос тут же попросил: «Прошу подтвердить ваш выбор, активировав одну из позиций.»

В простых и любимых стратегиях, Артём всегда брал эксперта. Так было интересней – больше вызова, больше драйва преодоления, больше кайфа от игры.

Поэтому ткнул в «эксперта», не задумываясь.

Если бы он предварительно зашёл на форум и прочитал популярные темы Нубленда, то знал бы, что большинство взявших «эксперта» в своих комментариях плевались: вместо ожидаемых плюшек за сложность прохождения игры получаешь серую, бедную на задания зону с мобами-переростками. В общем, по выходу в основной игровой мир имеешь одни потери и никаких дополнительных преференций. Иди потом, догоняй в уровнях игроков, быстро проскочивших Нубленд «новичками» и «ветеранами».

Но Артём в игру пришёл не новости на форумах читать. По этим же соображениям, был сделан и следующий выбор.

На вопросе, какой из режимов игры он выбирает: «открытый» или «закрытый», Артём первый раз тормознул, пытаясь с ходу понять разницу между ними.

В открытом режиме информация о вновь получаемых статах, навыках, заданиях и прочих вкусностях, составляющих антураж игры, доводится до игрока в онлайн режиме. Игрок сам распределяет очки достижений, двигаясь по ветке развития своего персонажа.

Закрытый режим, не предусматривает текущего информационного сопровождения игрока. Ознакомление игрока со всеми его достижениями, как и расширенная справка по принятым и выполненным заданиям происходит путём отправки сообщений на почту. Все очки достижений в таком режиме распределяются системой автоматически. В личку же приходит только экстренная информация от Администрации и от игроков, имеющих статус «друг».

Всю эту информацию Артём быстренько пропустил через себя не очень понимая, кто может позариться на «закрытый» режим. Пока этот режим взял один голос «за» у Артёма только своей схожестью с реалом. Там, перед тем, как ты в новых туфлях по щиколотку проваливаешься в лужу, тоже никаких сообщений тебе никто не транслирует.

А вот следующее сообщение было уже интереснее.

Предлагаемые плюсы – планка набора опыта с коэффициентом 1,2 идет с первого уровня, интуиция и бонусный параметр для выбранной расы с коэффициентом 1,3.

Один, любой из основных параметров, выбранный вами, будет развиваться с коэффициентом 1,5.

Желаете получить дополнительную информацию по параметрам?

– А желаю, – как бы ни лениво Артёму было выбирать, но на каждого фермера найдется свой шарик под ореховой скорлупой.

Из всего просмотренного списка, интуиция Артёма выбрала «интуицию». И это был не сговор за «своих». Очень манко выглядела фраза «Развитие параметра интуиция за каждые взятые 10 уровней увеличивает эффективность применения имеющихся навыков на 7,5 %».

Чтобы это ни значило, но звучало очень солидно. Гляди, к 150 уровню выбранный им персонаж приблизится к 100 % эффективности и будет мега крут. Заманчиво, весьма заманчиво. Халява, цып-цып, приди.

Что ещё предлагают? В Артёме проснулся азарт. Таки в Радеоне кто-то правильно понимал слово «стимул». Корпорации нашлось, что предложить, не только тем, кого стимулирует и помогает двигаться по игре морковка, висящая перед глазами в виде сообщений о каждом случившемся чихе, но и любителям «чтоб всё было совсем по-настоящему».

Смотрим плюсики дальше.

Начальный уровень дружеских отношений со всеми неигровыми персонажами +20 единиц для рас и сообществ, имеющих с вашей расой статус «дружеский» и +10 единиц для имеющих нейтральный статус с выбранной вами расой.

Для рас, имеющих статус «враждебный», значение меняется на «нейтральный».

Каждое повышение интуиции на 10 пунктов, увеличивает на 2 % текущее количество единиц дружелюбия.

Берём! Итак, «интуиция» пошла с максимальным коэффициентом.

Что там по расовому бонусу? Ага, стоп машина, назад, на позицию «выберите расу».

Давно выбрали, ещё до начала игры – человек. Но выбор даже шире: норд – северянин и кто-то там южанин. Северяне и только северяне! Да просто за то, что географически они гораздо ближе к килту, чем южане. Жмём, не тормозим.

Готово! Досрочный ответ и сэкономленная минута. Вот я красава!

У Артёма и так хорошее настроение поднялось до отметки «отличное».

Всё как у классиков: «Норд это звучит гордо!»

Что там у нас для северян в виде расового бонуса предлагают? Сила. Никаких сюрпризов. Ещё бы, если на параметр завязаны эффективность владения холодным оружием, прочность и разнообразие применяемой брони. И это ещё не всё. Скорость бега и максимально переносимый вес, тоже тянут молочко от этой коровки.

Ладно, слушаем-читаем дальше.

В Нубленде для игроков, выбравших автоматический, «закрытый» режим, активируется параметр «голос предков». За вами закрепляется дух, видимый только вам, который может давать некоторые полезные вам советы и проводить необходимые разъяснения по ходу игры, сопровождая вас до 35-го уровня.

Это сделано для того, чтобы игроки, не имея возможности видеть панель развития, скорее адаптировались в игре.

Каждый 50-ый уровень у вас будет возможность перейти в «открытый» игровой режим, но при этом ваши бонусные коэффициенты, полученные от игры в «закрытом» режиме, будут снижены вдвое. При переходе вы потеряете 10 % очков опыта с понижением в уровнях.

Для ознакомления вам предлагается набор бонусов, доступных вашей расе, из которого генератором случайных чисел будет выбрано бонусное умение:

«Мастер меченосец», «Первое копье», «Хозяин бури», «Щитоносец», «Наследник Авиценны».

Артём, пока набор висел перед глазами, успел прочитать его два раза.

Ясно. Два первых умения – хороший бонус для ветки дамагера. Может даже три первых умения, так как «Хозяин бури» это сто пудов путь мага. Он же дамагер, он же бафер, он же Гога, он же Жора… С лекарем проще. Лекарь, он и в Африке лекарь.

«Что-то мне лекарем быть совсем не хочется. Мне б мечом, или копьем помахать. А где же умения для танка? Самое близкое, навскидку, это «Щитоносец». Впрочем, чего голову ломать? Что с генератора упадет, тем и будем мир щупать».

Всё, от информации уже голова пухнет, что-то понял, что-то не понял, что-то влом читать и слушать. С главным решил! Поэтому жмём на «закрытый режим» и «интуицию», а с остальным по ходу разберемся.

Внешний вид – стандарт. Тело пропорциональное, плечи широкие, волосы – тёмный ёжик, лицо суровое, нос прямой, глаза синие. М-да, ладно, годится. Разве что, едва заметный шрам посреди лба обозначить – привет из моей реальной жизни. Памятная встреча пятилетнего мальчугана с ребром чугунной батареи.

Выпавший бонус – Первое копье. Такому красавчику, кто бы сомневался. Второе умение после «Мастера меченосца», которое Артём хотел получить. Развитие ветки умений идёт с коэффициентом 1,2. Просто замечательно.

Вроде все формальности для старта соблюдены? Фигово вот только что статов не вижу – у Артёма в мыслях мгновением мелькнуло сожаление, но тут же тихо ушло по-английски. А чего жалеть? И так понятно, что все показатели развития пока нуль целых нуль десятых. Ага, в Файролл безымянным не пускают, требуют выбрать имя. Пусть будет «Тём», вполне такое себе шотландское имя. Принято? Вот и отлично. Здравствуй, моя долгожданная Шотландия!

Когда цветовой калейдоскоп закончил мельтешить перед глазами, Тём осознал себя сидящим в белом круге посреди большой базальтовой плиты чёрного цвета, неправильной четырехугольной формы. Плита являла собой навершинье высокого холма.

Новорожденный норд осмотрел себя и остался доволен. Он родился не только в рубашке, но и в коротких, до колен, полотняных штанах, ранее называемых домоткаными. Жаль только, что в руках не было ничего.

Тём попытался определить свой следующий шаг.

Вокруг, сколько хватало взгляда, возвышались такие же холмы, сплошь поросшие можжевельником.

И только где-то, у самого горизонта, виднелась группа каких-то деревьев.

Забавно, но счастливчиком от попадания в долгожданную сказку, Артём себя не чувствовал. Все его чувственные желания свелись к двум, зато очень привычным: хотелось есть и пить. Голод можно было терпеть. А пить хотелось очень сильно. Так, что язык невольно облизывал сухие губы. А ещё, чесалось левое веко и резко кололо в левом виске.

Артём придавил пальцами висок и моргнул, в следующее мгновение в голове раздался голос: «Поздравляю тебя, Тём, с рождением в мире Файролл. Я твой проводник и хранитель. Буду давать тебе советы, оказывать помощь в твоем развитии и давать ответы на некоторые, возникающие у тебя вопросы. Если ты захочешь что-то спросить, просто потри левое веко рукой и задай вопрос. Если ответ у меня будет, ты его услышишь.»

Тём тут же воспользовался полученным правом:

– Как мне тебя звать, хранитель?

– Так и зови хранителем.

– Нет, не пойдет. Пусть ты будешь Энжи. Принимается?

Дух-проводник завис на пару секунд, прежде чем дал ответ.

– Мне нравится быть Энжи. Принимается.

Правильно задавать вопросы Тём умел. Это способность была частью его недавней профессии.

– Энжи, а что ты там говорил про помощь в развитии? Скажи мне то, что я должен знать прямо сейчас.

– Каждый, вновь рожденный в мире, получает свою Цель. Одним вновь рожденным даруется её понимание сразу, другие получают подсказки и намеки, а третьи приходят к её пониманию после долгих и тяжелых дорог Файролла. Но и первые, и вторые и третьи получают в подарок при рождении возможность видеть свои шаги на пути к цели, по мере их взросления и развития в этом мире.

«Так. Что-то с чем-то не состыковывается. В задачке спрашивается: где мой подарок? Или я не понял что-то про «закрытый» режим или мой хранитель начал дозволенные речи совсем издалека?»

– То есть я всё же смогу получать информацию напрямую о происходящих со мной изменениях по ходу развития?

– К несчастью, ты не можешь видеть свои характеристики, так как ты из тех мечтателей, которые отказываются от костылей ради крыльев. Вот только, крылья тебе ещё надо растить. И растить их тебе придётся долго.

«Ух ты! Это он про закрытый режим игры? А проводника щедро снабдили даром словоплёта».

Голос в голове Тёма как раз сделал паузу, подчеркивая важность следующего предложения.

– Но к твоему счастью, у тебя есть я. И я помогу добрым советом выбрать тебе твой единственно правильный путь.

Ага, ага… Что-то такое было при инструктаже, о том, что каждые пятьдесят уровней есть возможность поменять ветку развития персонажа или добавить вторую воинскую или иную специальность. Или вернуться в открытый режим игры, в котором ты не замечаешь, как система шпионит за тобой.

«А в моем случае, – иронично подумал Тём, – есть, как минимум ещё два внутренних режима системы в дополнение к шпионажу: режим системы «подлиза», в котором ты получаешь желанные навыки и нужное твоему персу вложение очков развития, и режим «падлюка», в котором всё происходит с точностью наоборот. Знать бы ещё, как заказывать только «подлизу»».

Хотя после получения Тёмом навыка «Первое копье» подлиза повел со счётом один-ноль. И пусть это не желанный «Мастер меченосец», но всё-таки – воин, копейщик.

Ладно, подтверждаем, берем копейщика. В битве при Фолкерке шотландские копейщики покрыли себя славой. Пусть и посмертной. Да не посрамим!

Мечник пока подождет. Или не пока, а совсем.

Не факт, что отыгравшему пятьдесят или сто уровней Артёму захочется брать следующим именно мечника.

Игрок Тём, Администрация поздравляет Вас с рождением в мире Файролл и желает Вам счастливой, успешной и долгой жизни. Можете покинуть круг рождения.

Уже не Артём, а Тём, ещё некоторое время посидел на камнях, приятно удивляясь разнообразию растительных запахов и оценивая ощущения в новом теле.

Едва он спрыгнул с каменного круга рождения, как ноги сразу по колено утонули в мягком плотном зелёном мху.

Ощущая, как бархатистые ворсинки мха приятно щекочут голые подошвы его ног, Тём тут же сделал то, о чем мечтал, давно и не здесь. Он упал в мох, широко раскинув руки, с удовольствием чувствуя поверхностью спины, как зелёная подушка под телом мягко и пружинисто просела, приняв его в себя. Мир вокруг пропал, оставив для взгляда только одну перспективу, в которой было лишь низкое серое небо.

Тём несколько минут валялся, растворившись в новых ощущениях и чувствуя разрывающую его изнутри волну радости. Волна просилась наружу, и он, не в силах её удержать, заорал что было сил:

– Ого-го! Я свободен, словно птица в небесах!

После чего, резко подскочил и, проверяя свои возможности, сделал несколько длинных, прыгающих шагов вниз по склону. Нога, зацепившаяся за низко стелющийся очень жесткий и очень реальный, можжевеловый куст, затормозила радостное движение вперед покорителя нового мира. Тём, кувыркнувшись через плечо, приземлился на торчащий из зарослей острый камень. Новая порция ощущений заставила его коротко, но выразительно ругнуться. Не только радость и восторг были натуральны, боль в ушибленном плече тоже ощущалась очень естественно.

Игрок Тём, Администрация Файролла выносит вам первое предупреждение и информирует Вас, что при повторном употреблении нецензурной лексики в процессе игры на Вас будет наложен штраф.

Ага, тут у них зона высокой культуры. Если на пути больше не будет встречаться острых камней, я только «за»! – Тём помассировал ушибленное плечо и ещё посидел на месте падения в ожидании, пока боль уйдет.

Боль ушла быстро, а вот ворох вопросов только увеличился. Решив, что ответы на быстро возникающие вопросы можно поискать и позже, а вот воду, чтобы утолить всё усиливающуюся жажду, нужно начинать искать вот прямо сейчас, Тём, подхватился с каменной плиты и побрел к виднеющейся на горизонте рощице.