Идеальная ложь

Глава 1

Неровная линия реки спускалась с гор, разрезала долину и устремляла свой бег к океану. Большому, теплому, тропическому океану, населённому, как говорят подвыпившие рыбаки, странными тварями: двухвостыми акулами, двоякодышащими крокодилами и гигантскими осьминогами, которые топят небольшие лодчонки.

Серая же дорога, выходящая их порта и крупнейшего города на этом побережье, Вольтберга, перескочив реку по мосту, взбиралась на тёмную гряду и серпантином сбегала вниз. Там, в огромной болотистой долине, где постоянные туманы и высокая влажности и без того удушали любого неподготовленного путника, жили холидоны, воинствующая раса сероглазых людей, носивших кожаные плащи и заплетавшие волосы в косы…

Звонок телефона отвлек Лайона Нейгарда от карты. Он поморщился, но не оторвал взгляд, не отложил черный карандаш, которым намечал дорогу, продолжил медленно вести им по светло-коричневой бумаге. За месяцы работы над картой Западных земель он набил руку, потому в этот раз карандаш не дрогнул. Через минуту телефон зазвонил вновь. Нейгард в мыслях послал звонившего к бледноликой, отложил карандаш и добавил лампе света. За окном уже стемнело, на безоблачном небе горел одинокий серп луны.

Как бы ни был Лайон раздражён внутренне, он старался отвечать учтиво на телефонные звонки.

– Поместье Нейгардов.

– Лайон, это я, – послышался на том конце трубки грузный голос. Разумеется, парень узнал его. Это был капитан полицейского департамента Эдвард Слок. – Мне нужна твоя помощь. Можешь приехать в участок.

Уже около года Лайон Нейгард консультировал полицию по делам, связанным с высшим светом. Молодой человек хорошо понимал психологию людей своего сословия и знал о внутренних конфликтах между семьями больше полиции, так что его знания позволяли делать почти безошибочные выводы.

– Сейчас? – Лайон сделал вид, что только заметил время.

– Это очень важно.

Лайон бросил взгляд на стол, где лежала недорисованная карта холидонского королевства и решительно ответил:

– Простите, капитан, но я занят… - он сделал короткую паузу и тут же добавил, не дожидаясь еще одного вопроса. – И не освобожусь до утра.

В ответ на том конце послышалась приглушенная ругань.

– Однако я готов проконсультировать вас по телефону. Если желаете?

Послышалось сопение, после чего капитан сказал:

– Думаю, меня устроит любое твое участие.

– Тогда к делу. Расскажите о происшествии все, вплоть до самых неважных мелочей, а то в прошлый раз мы потратили драгоценное время на нехитрую головоломку с гномами, хотя я мог даже не приезжать в участок.

– Постараюсь. Слышал когда-нибудь про компанию Верджеккер?

– Возможно.

– Ее основали три известнейших в городе архитектора: Дэйв Верджил, Саймон Джонс и Кайл Кервуд. Они спроектировали Башню Галлиада.

– Так бы сразу и сказали!

– Верджила сегодня убили. В подозреваемых – партнеры по бизнесу и его молодой ученик, он же помощник, Уинстон Филдин. Всех арестовали, доставили в участок и допросили. Как обычно.

– Но?

– Но показания, которые они дают, не позволяют точно определить, кто виновен. Джонс и Кервуд уверяют, что Верджила вытолкнул из окна подмастерье, а сам Филдин говорит обратное. Я не могу сказать, кто из этих троих виновен и почему.

– К чему же спешка? Неужели нельзя дождаться завтра? На часах… почти полночь.

– Мэр не хочет придавать этот случай огласке. У города долгосрочный контракт с компанией на перестройку Бэгвуда. Если Верджила убили его партнеры, газеты поднимут шумиху и от очень выгодной сделки придётся отказаться.

– Капитан, у вас никогда не было такой мысли, что наш мэр слишком часто попадает в подобные истории? – Лайон опустился в кресло рядом со столом. – Уже дошёл до сокрытия убийств. Причины, конечно, понятны – репутация, все дела, но… мутные истории к нему прямо-таки цепляются.

– А ты спроси у него на следующем приёме.

Лайон ухмыльнулся.

– По делу всё?

– Конечно, нет. Все произошло в доме Грэма Тула на шестом этаже. По его словам, когда он поднялся на крики, в комнате кроме троих задержанных никого больше не было.

– Что за повод?

– Компания выиграла строительство стадиона в Эджипорте.

– Они популярны, я смотрю.

– Годовой оборот свыше тридцати миллионов флинингов.

Лайон присвистнул. Его компания приносила всего двадцать миллионов в год.

– Надо было пойти в архитекторы.

– Тебе грех жаловаться. Твои машины используют от фермеров до глав компаний, такой как Верджеккер, между прочим.

– Компанией, которой я не могу управлять до тридцати лет из-за своего папаши. Брось! Лучше в архитекторы – хоть какая-то независимость.

Слок усмехнулся.

– Тебе видней. Теперь, кажется, все.

– Думаю, не все. Ладно, сам добуду нужную информацию. Дальше, капитан, слушайте внимательней. Я хочу поговорить с каждым, послушать их версию произошедшего, а потом расскажу, кто повинен в смерти Верджила. Начнем с подмастерья, а затем каждого из партнеров по бизнесу. Узнаем, кто из них лжёт.

Спустя пару минут, в трубке зашумело. Так бывает, когда кто-то поднимает телефонную трубку на линии. Спустя несколько секунд послышалось сопение. Лайон попытался представить человека на том конце провода, прежде чем задавать ему вопросы. Воображение порой играло с Лайоном в странные игры, вот и теперь, он вместо молодого парня видел скорее грузного пятидесятилетнего мужчину с усами и, возможно, бородой, которому дурно после очередной пятничной пьянки в баре. Поймав себя на мысли, что рисует капитана Слока, Лайон тут же выбросил образ из головы и заговорил.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Уинстон Филдин, - голос окончательно разрушил образ в мозгу Лайона. Это был уверенный баритон, которым природа награждает, скорее певцов и актеров.

– Расскажите, Уинстон, что произошло с господином Верджилом.

– Меня уже несколько раз допросили, - вспылил Филдин. – Я думал, все уже разобрались…

– Успокойтесь. Я понимаю ваше негодование, но это не значит, что вы должны грубить мне, тем более по телефону. Вы ведь даже не знаете, кто я такой.

Филдин вздохнул.

– Хорошо. Я повторю это в четвертый раз. Мы праздновали патент на строительство стадиона. Очень крупный заказ от города. В приглашённых сплошь толстосумы-инвесторы. Верджил, Джонс и Кервуд представили проект, рассказали о планах и спустились к гостям. Начался фуршет… - Филдин говорил быстро и потому сделал небольшую паузу. – Через полчаса я увидел, как Джонс и Кервуд уводят мистера Верджила наверх, и решил проследить за ними. Не знаю, почему, просто внутренняя чуйка сработала, если хотите.

– Чуйка?

– Не так давно я обнаружил, что некоторые документы по строительству изъяты и уничтожены. Понимаете?.. Я начал выяснять, что за бумаги и кто их подписал: оказалось, все они связаны со строительством судоверфи в соседнем Бладгейте. Вот только мистер Верджил никогда бы не подписал их – он хотел разместить верфь здесь, в Бёрке.

– Люди иногда меняют мнение.

– Потому я и спросил у мистера Верджила, но он ничего об этом не знал.

– Интересно… Вернемся к убийству, - предложил Лайон.

– Да, да, конечно, - торопливо согласился Филдин. – Я поднялся через пару минут за ними. Услышал, как они спорят, по голосу нашел нужную дверь. Не успел я ее открыть, как послышался крик Верджила. Я ворвался внутрь, Джонс и Кервуд уже стояли у окна.

– Что произошло дальше?

– Я хотел сбежать, но они скрутили меня, а потом выставили убийцей.

– Это всё? Пригласите к телефону капитана Слока.

Пока шеф полиции не появился на том конце провода, Лайон успел подрисовать на карте несколько параллельных линий, что означало мост через небольшой ручей и болотистую местность вокруг этого места штрихами в шахматном порядке.

– Слушаю, Лайон, - голос Слока был оживлённым и даже весёлым.

– Капитан, вы редкостный негодяй!

– Что? Почему? – взбеленился Слок. Лайон был готов поспорить, что тот покраснел: шеф полиции всегда покрывался багровыми пятнами, когда парень прищучивал его за сокрытие деталей.

– Ты знаешь, почему! Зови следующего подозреваемого!

В комнате стало зябко, и Лайон закрыл окно. Мысленно уже распрощавшись с надеждами закончить сегодня холидонское королевство, он скрутил карту и перевязал шелковой ниткой.

– Слушаю, - донеслось из трубки.

В этом единственном слове сквозило столько снобизма и самоуверенной наглости, что Лайон немного опешил.

– Представьтесь, пожалуйста.

– Кайл Кервуд, глава компании Верджеккер и один из богатейших людей Бёрка, - его голос будто говорил, что все вокруг недостойны не то что разговаривать с ним, даже смотреть на него. Нарцисс, почище эльфа. Лайон иногда «играл» такой типаж на светских приёмах, если это было необходимо, но здесь чувствовалось, что человек живёт этим. Молодой человек подавил тошноту в горле.

– Господин Кервуд, у меня будет несколько вопросов…

– Нет, нет, - архитектор прервал Лайона на полуслове. – Я вам представился, а вы – нет. Мне очень сложно общаться с невидимкой, знаете ли.

– Мое имя вам знать не обязательно.

– В таком случае, почему я должен рассказывать это сторонним лицам, не относящимся к расследованию никоим образом?

Лайон нахмурился. Он недооценил Кервуда, который нагло перехватил инициативу в разговоре, заставив его играть по собственным планам. Теперь парню приходилось решать – играть по ним, рискуя попасть в ловушку, или остаться без подозреваемого. Кервуд – умный стратег, потому не положил трубку сразу, предоставив собеседнику подумать.

Лайон мог назвать любое имя, но нужно было выбрать правильное. То имя, которое расколет его надменность. Парень решил представиться молодым столичным офицером, который занимается расследованиями в области финансов.

– Меня зовут Реджинальд Саутпорт, - Лайон чуть добавил глубины своему голосу, как если бы для него выступать в суде было делом обыденным.

– Откуда мне знакомо ваше имя?

Эта высокомерная наглость, с которой Кервуд говорил, раздражала. Над ним не пошутишь и не уязвишь самолюбие, как это исправно работает со Слоком и сотнями других людей. Уязвить такого самолюбца будет в высшей степени приятно. Лайон налил вина.

– Кажется, вспомнил, - голос Кервуда стал настороженнее. – Вы недавно посадили Ледара Руквуда за махинации с ценными бумагами.

Лайон победно вскинул рукой и взял полный бокал.

– Всё верно. А теперь к делу!

– Что тут скажешь… Это большая утрата, конечно. Мы с Верджилом через многое прошли…

– Я понимаю… Давайте о том, что произошло на приёме.

– Конечно-конечно. Мы представляли проект стадиона инвесторам у Тула, потом рассказали о наших планах, после чего отправились к гостям. Сами знаете, как бывает, с каждым нужно поздороваться, каждого облизать и спросить, как поживает его семья. Собственно, из-за одного из богачей мне и понадобился Дэйв. Господин Лэнкроу, член городского совета, предложил нашей компании заняться застройкой нового района Бёрка. Джонса я нашел быстро, а вот Верджила нигде не было видно. Мы поспрашивали у обслуги, и один из официантов сообщил, что видел, как Дэйв поднимался с кем-то наверх. Мы отправились следом, услышали голоса Верджила и Филдина, его ученика, из шестьсот четвертой комнаты. Они о чем-то спорили. Джонс предложил послушать, и я согласился. Если б я знал, что все закончится смертью Дэйва, то вмешался бы сразу. Верджил обвинил своего подмастерья в краже разработки. Потом мы услышали крик. Когда мы выбили дверь, Филдин стоял у разбитого окна и смотрел вниз. И знаете что? Он только поправил разорванную рубашку и усмехнулся. Тут мы и решили его скрутить.

– Это все? – Лайон стёр пылинки с нового дискового телефона последней модели. И откуда только появляется эта мелкая серая пыль?

– Конечно.

– Хорошо, господин Кервуд, - Лайон вздохнул, услышав окончание насмешливого монолога. – Прежде, чем уйдете, скажите, пожалуйста, как идет строительство в Бладгейте?

Лайон никогда в жизни не слышал такой символичной тишины, как после этих слов.

– Не знаю, о чем речь, господин Саутпорт. Всего доброго, - холодно отчеканил Кервуд.

Джонс поднял трубку всего через минуту. Это было несколько быстрее, чем Лайон предполагал, ведь допросная комната и тюрьмы находились на разных уровнях. Вряд ли Слок успел бы доставить Джонса так быстро…

– С кем я говорю?

– Мое имя вам важно? – ответил вопросом на вопрос Лайон.

– Думаю, нет. Чего вы хотели?

– Вы, Саймон Джонс, не так ли?

– Верно.

По первым словам Лайон мог бы охарактеризовать третьего главу компании Верджеккер, как человека целеустремленного, уверенного в себе и, в то же время, способного оратора, готового сплотить людей вокруг себя. У таких людей есть только конечная цель и никаких моральных ограничений. При этом ни люди, ни род занятий, значения не имеют.

– Расскажите мне, что произошло сегодня вечером. Постарайтесь сделать это в подробностях и ничего не упустить.

– Как будет угодно, - Джонс сделал небольшую паузу, судя по звукам, переложив телефонную трубку к другому уху. – Наша компания презентовала для богатеев-толстосумов новый проект городского стадиона. Верджил хотел найти инвесторов и попросил нас помочь ему прощупать почву. Позже меня нашел Кервуд. Он рассказал о предложении Лэнкроу застроить новый район Бёрка. Я сказал партнеру, что стоит найти Верджила и поделиться с ним хорошей новостью. Поискав сами, мы обратились к обслуге. Один из официантов и подсказал нам, мол господин Верджил поднялся наверх с каким-то человеком. Мы пошли следом и услышали доносящиеся голоса из комнаты шестьсот четыре. Дэйв о чем-то спорил со своим учеником, Филдином. Я предложил Кервуду послушать, что они говорят. Так мы выяснили, что Филдин украл какую-то разработку и продал конкурентам. Голоса перешли в крик, мы ворвались в комнату и увидели Филдина у окна. Увидев нас, он поправил рубашку и улыбнулся, как ни в чём не бывало. Недолго думая, мы его скрутили и дождались приезда полиции.

– Это все? – уточнил Лайон.

– Верно.

– Повторите, пожалуйста, как отреагировал мистер Филдин, когда вы вошли в комнату?

– Я ж говорил. Он усмехнулся. Поправил рубашку и усмехнулся.

– Очень хорошо, - Лайон расплылся в улыбке. – Позовите, пожалуйста, капитана Слока к телефону.

Как только Слок проговорил свое привычное «Слушаю, Лайон», парень спокойно, уверенно и очень четко сказал:

– Капитан, я думаю, вы схалтурили сегодня. Вы вполне легко распутали бы это дело и без моей помощи, будь вы внимательней. Ложь, Слок, какая бы хитроумная и правдоподобная ни была, останется ложью, как ее не скрывай. А если врут сразу два человека, это сильно бросается в глаза. Джонс и Кервуд заранее подготовились и заучили свою легенду, оттого их истории кажутся слишком идеальными. Они выдали мне ложь, надеясь, что я молодой и неопытный паренёк, далёкий от расследований. Можно сказать, они сами себя заманили в ловушку, мне же было достаточно просто подыграть.

Самой большой ошибкой Джонса и Кервуда были детали. Они решили сделать свою легенду безупречной, приправив ее, казалось бы, неопровержимыми доказательствами, вроде подробностей, у кого спросили о Верджиле, кто предложил им контракт и, конечно же, в какой комнате все произошло. Мне оставалось лишь проверить слова Уинстона Филдина, что я и проделал при разговоре с Кервудом.

Белый шум в трубке благоговейно застыл от этого монолога.

– Гоните мои деньги, господа! – громко крикнул Слок. Послышались неодобрительные возгласы других полицейских. Только сейчас до Лайона дошло. Капитан провёл его, как зелёного лицеиста! Заставил расследовать уже расследованное дело ради ставки! – Я не сомневался, что ты догадаешься, Лайон. Спасибо тебе за недельную зарплату!

Лайон сначала хотел взорваться гневной тирадой, но передумал.

– Слок, ты самый настоящий подлец! – сказал он второпях, но потом собрался и добавил. – Я думаю, раз вы столь нагло меня использовали, то мне также полагается процент от выигрыша.

Начались новые сутки. Лайон сходил в подвал и достал из винного погреба бутылку красного вина. Откупорил, налил в бокал. Его терпкие нотки напомнили ему о поездке в холидонское королевство прошлым летом.

Он надеялся однажды вернуться туда, встретить рассвет на перевале Мрачных врат, увидеть зелёные шпили дворца Эдда и встретиться вновь с темноволосой красавицей Хессой, дочерью холидонского короля. А пока он должен нарисовать карту и сохранить в памяти весь путь через туманные болота долины.

Лайон развязал шелковую нить и расправил карту на столе.

2017