Хрустальный шар моих желаний

Пролог

Я шепчу заклинания и бросаю на поднос со свечами волшебные травы,  белые клубы дыма поднимаются к потолку,  и хрустальный шар начинает сиять и вращаться, отбрасывая блики на стены, игра бликов создает ощущение, что вращается не шар, а сама комната. Шар крутится,  испуская радужные  лучи.

Времени мало, мою магию почувствовали ведьмаки, они уже мчатся на всех парах к нашему дому, еще минута и начнут взламывать магические замки, которые  я наложила на  дверь….

Еще мгновение и портал открылся. В нем десятки дверей, в какую она вошла? Слышу,  как ведьмаки рвутся в двери, ломая магическую защиту, она трещит и поддается, все….

Глава 1

Глаза мои бы его не видели!

Так и ходит, так и ходит, зенками своими сверкает!- думала про себя Эстер.

Она работала  у генерального директора третьим секретарем, третьим…

Мое имя «Подай»… «Принеси»…НЕНАВИЖУ его!!!!

Я - девочка на побегушках,  а я, между прочим, -  ведьма в пятнадцатом поколении! – Эстер была вне себя от злости.- Потомственная ведьма!  Вот! Да я бы его….

Но сделать что-то своему боссу она не могла.

Ее боссом был  Макс, или Максим Леонидович Звягинцев, генеральный директор, а еще он - лучший друг ее домоправительницы  Марьи Ильиничны.

 Макс красив, высок, мужчина – мечта всех женщин в офисе.

Если бы встретила его при других обстоятельствах, то конечно бы она обязательно влюбилась в него, но сейчас! Ну, нет у нее время  на шуры- муры, Осталось два месяца до Нового года, до того времени как часы всей планеты начнут бить двенадцать раз, извещая мир о приходе нового года, ей надо найти маму.

Глава 2 Два месяца назад

Девушка стояла  посреди спешащей толпы, она просто стояла, маленькая, худенькая, в легком красном плащике до пола, обняв свое озябшее тельце руками, прижимая к груди старую книгу с потрёпанным переплетом,  такая маленькая и растерянная, хрупкая. Дождь мелко моросит, плащ и волосы давно намокли, мокрые прядки прилипли к лицу, капли дождя стекают и падают за шиворот. Толпа спешит по своим делам, огибая тщедушную девушку, вот кто-то большой и грузный прошел совсем рядом, толкнув бедняжку плечом. Она отскочила от грозного прохожего и попала под ноги злой тетке, нагруженной сумками и пакетами.

- Куда прешь!- зло заорала тетка.

- Ой, простите,- пискнула девчушка.

- Ходят тут всякие, путаются под ногами,- тетка засопела и, подхватив сумки, побежала на автобусную остановку.

Девчушка прижалась к бордюру из серого камня, ее уже трясло от холода и голода, она даже не могла представить себе, сколько времени вот так стоит под дождем.

Мимо нее все шел и шел народ, не замечая ее, не обращая внимания, вдруг ее глаза выцепили из толпы бабушку, та шла, семеня маленькими ножками, сутулясь, ее ноша ей явно была тяжела. Девушка и сама не поняла почему, но вдруг подскочила к этой старушке, подхватила тяжелую большую сумку: Давайте я вам помогу.

-Ой, милая, спасибо, мне тут совсем недалеко…

- Ничего, ничего, я никуда не тороплюсь, - говорит девушка и старается шагать не широко.

- Как зовут тебя моя спасительница?

-Эстер,-  чуть задумавшись, ответила девушка.

- Эстер, хорошее имя,  звезда значит, у меня внучку звали Этель, родители еще те выдумщики были,- печально сказала старушка. – А меня, значит, Марья Ильинична величают. Вот и познакомились.

Так за разговорами они вошли в темную подворотню, темную, продуваемую всеми ветрами, дом Марьи Ильиничны располагался внутри двора, образованного огромными обветшалыми старыми зданиями, внутри  которых и вела та темная подворотня. Домик был двухэтажный, со всех сторон окруженный  огромными  кустами  сирени. Возле одинокого подъезда стояли две лавочки, на одной из них сидел огромный серый кот с желтыми глазами. Кот был явно рад их появлению. Он тоже основательно промок, и нуждался в тепле и ласке.

- Знакомься, Эстер, это Кузьма – мой  кот.

-Красивый, - Эстер  протянула руку и погладила кота.

Кузя сначала округлил глаза от такой наглости, зашипел, выгнув спину, но потом стал принюхиваться, задрав нос к верху, и вдруг резко изменился, замурлыкал, подставил под руку свою мордаху, напрашиваясь на ласку. Эстер  стояла и гладила серого мурлыку.

- Удивительно, обычно он чужих не любит, шипит, царапается, а тут прямо, расцвёл, видно и правда ты девушка хорошая, - засмеялась Марья Ильинична. – Может, зайдешь? Чайку попьем?

- С удовольствием, - сказала Эстер, ее продрогшее тело хотело тепла, в обуви давно хлюпала вода, а тоненький плащик не спасал от пронизывающего осеннего ветра.

Они втроем вошли в подъезд, бабулька открыла старую потертую дверь, и шагнула внутрь, приглашая Эстер последовать за ней.

Удивительно, но квартирка бабушки встретила не запахом старости и болезней, а запахом ванили, корицы и трав. Эстер  сняла свой плащик, и только сейчас поняла, что одета не по погоде и не по моде данного места, наверное, у бабушки будет куча вопросов к ее необычной одежде. Но бабушка вопросов не задала, только подслеповато щурилась, рассматривая гостью, затем пригласила ее на кухню, туда уже посеменил огромный кот.

Они прошли на маленькую уютную кухоньку, всю завешенную пучками трав, заставленную белой мебелью, небольшое окно закрывали белые накрахмаленные шторы, удивительно, но на маленькой кухне стоял камин, обычный дровяной камин. Бабушка поставила на плиту чайник и разожгла огонь  в камине. Стало тепло, приятно потянуло дымком. Эстер протянула к очагу  замерзшие руки, уже через десять минут, комната наполнилась приятным теплом. Бабушка захлопотала, выставляя на стол угощенье: булочки с корицей, румяные бублики, печенье, вазочки с вареньем, и самое главное – огромный заварочный чайник, от которого приятно пахло чаем на травках, в миску коту бросила ложку сметаны. Котище довольно замурчал.

По чашкам разлился горячий пахучий чай.

- Ну ка, давай к столу, а то я смотрю, совсем озябла, чай не лето на дворе,- проворковала Марья Ильинична.

- Спасибо вам большое.

- Садись, давай, чай пей, у меня чай лечебный, травяной, не даст заболеть.

Эстер  не надо было уговаривать, под ложечкой давно сосало от голода, тело пробирала дрожь от холода. Чай был замечательный, вкусный, крепкий, горячий, под такой вкусный чай Эстер и не заметила, как съела все булки, а бабушка только успевала ей подкладывать на тарелочку новую порцию. После вкусного ужина Эстер  начало клонить в сон.  Тепло и сытость разморили.

- У, девонька моя, тебе поспать надо, вон глазки трешь, зеваешь, пойдем, я тебя на диванчик уложу.

- Я не могу у вас остаться….

- Куда же ты пойдешь, дорогая, уж вечер на дворе, ты далеко живешь?

- У меня нет дома….

- Ну вот, и идти тебе некуда, давай, давай, пошли, утро вечера мудренее…

Эстер  уснула, едва коснувшись головой подушки….

Эстер  проснулась рано утром, за окном только начало светать, сквозь ажурные шторы утренний рассвет заливал дощатый пол золотистым светом. В комнате было прохладно, сквозь открытую форточку доносились звуки, город просыпался.

Эстер потянулась и сбросила с себя одеяло и резко встала, охнула,  быстро прикрыла грудь, она совсем забыла, что спит не дома, и на ней сейчас ничего нет кроме тонкой батистовой нижней рубашки. Завернувшись в одеяло, Эстер стала изучать обстановку. Все, как и в кухоньке, чисто, опрятно, деревянная мебель, на комоде и столе круглые вязаные салфетки, на каждом стульчике мягкая цветная подушечка из лоскутков, пол застлан ковриками ручной работы. Все как у нее дома.

В двери заглянула Марья Ильинична.

Глава 3 Прошлое

Она  родилась в семье камердинера его величества  герцога Магнуса Бьёнского, ее отец  Элиас  Вэйтен был бедным дворянином, а мама самой красивой девушкой королевства, ее звали Эрна. В золотоволосую Эрну было влюблено половина королевства, но уж так получилось, что ее сердце было отдано Элиасу. К своему несчастью на  Эрну «положил глаз»  и герцог Магнус, но девушка ему отказала, и тогда он приложил все силы, чтобы влюбленные не смогли сочетаться браком. Влюбленные были в отчаянье, и тогда Эрна  упала  в ноги королю, и просил его благословения, король оказался милостив, Эрна с Элиасом сочетались браком. 

Магнус не простил такого ослушания, и затаил злобу на бедного Элиаса, долго вынашивал план мести, а через полгода вызвал его к себе в замок и объявил, что настала его пора служить герцогу, Элиас  не смог отказаться и стал личным камердинером герцога.

С тех пор как Элиас  ушел на службу к герцогу, бедная Эрна его почти не видела. Она часами сидела перед окном и смотрела на дорогу, а любимый муж все не появлялся.

Толи от тоски, толи от безделья, но Эрна вспомнила свои навыки ведьмы,  она была белой ведьмой и плохого никогда людям ничего не делала, иногда лечила животных, или принимала роды у рожениц. И вот вспомнив, что ведьмы просто так не сдаются, она приготовила волшебное зелье для герцога, и поехала к мужу в замок.

Жили Вэйтены бедно, одежка на Эрне была простая, без претензий, домотканое платье и поношенный плащ из овечьей шерсти. Когда она подъехала на маленькой повозке к воротам замка, ее, конечно, не пустили, стража осмеяла ее, и стала гнать со двора. Они смеялись и кричали ей в лицо, что у камердинера жена одевается хуже нищенки. В сердцах Эрна достала сосуд с приготовленным зельем и выплеснула под ноги стражи, слова проклятья, что произнесла ведьма, в купе с волшебным зельем произвели страшный эффект, стражники упали на землю и стали корчиться в страшных муках.

А Эрна развернулась и уехала домой.

С того времени в замке начались несчастья, то лошади падут, то испортятся припасы в кладовых, то вино прокиснет, то фрейлины заболеют. Но только вызвал герцог к себе сыщиков и велел им найти виновного. Тут и всплыла история с проклятьями ведьмы. Бедную Эрну схватили и заточили  в башню, сколько не умолял Элиас  герцога, чтобы тот простил его жену, герцог был не приклонен. Пока суд да дело,  Эрна родила  дочь, она назвала ее Эстер - звезда.

Вот только вырастить свою дочурку Эрна не смогла, ее приговорили к изгнанию, дочь отобрали, а бедную женщину изгнали из королевства  в темный лес, и запретили появляться не только в столице и городах королевства, но и даже в деревнях.  Оставшуюся жизнь она должна была жить в страшном заколдованном лесу, кишащем кровожадными тварями.

В королевстве строго настрого запретили использовать магию, все ведьмы и колдуны должны были зарегистрироваться в министерстве магических наук, и дать клятву на крови, что никогда не воспользуются магией без разрешения.  За порядком строго следила полицейская магическая служба из бывших ведьмаков, и если замечала всплеск эфира, следы от магических ритуалов, то наказывала всех без разбора. Наказание получали  и те, кто сделал магический ритуал, и те, кто им воспользовался.  Ведьм и колдунов били розгами на площади, и бросали за решетку, отбирали древние книги и артефакты и сжигали, а виновных в заказе ритуала привязывали к шесту на главной площади в базарный день, и разрешали всем желающим кидать в них гнилые овощи.

После все случившегося, Элиаса прогнали из дворца, он вернулся в свой дом и стал растить и воспитывать Эстер. Жили они в нищете, иногда с хлеба на воду перебивались. Но Элиаса радовался, что Эстер  растет копией своей матери, такая же тонкая, стройная, рыжеволосая, с глазами, похожими на весеннее ярко- синее небо. Годы шли, и Эстер подрастала, чем старше она становилась, тем больше стало заметно, что Эстер унаследовала не только красоту матери, но и ее магические способности. Элиасу пришлось запереть ее дома, чтобы соседи  не заметили странностей, его дочери.

Так они и жили, пока Эстер  не исполнилось восемнадцать лет…

Глава 4 Настоящее

Эстер жила у  Марьи Ильиничны, и каждый день удивлялась этому странному миру. Тут ездили повозки без лошадей, по небу летали железные птицы, из картины, что висит на стене, девушка вещает, картинки показывают. В одном месте люди воюют, в другом поют, сказки по вечерам рассказывают, мир чудной и непонятный.  

Эстер так хотелось разобраться в этом чудном мире, но время пребывания  ее здесь было ограничено, ведь ее задача как можно быстрее  найти маму. Но как искать? Да и здесь ли она? Может, стоило поездить по миру…

В один из вечеров на пороге их квартирки появился молодой человек.

Он был так высок, что ему пришлось наклониться, чтобы пройти  в низенькую дверь, а когда он выпрямился и оглянулся по сторонам, девушка не смогла оторвать от него глаз, так он был красив. И это было не удивительно, ведь Эстер была заперта своим отцом в четырех стенах и почти не видела молодых людей.

Сейчас перед ней стоял эталон мужской красоты. Высокий рост, широкие плечи, такие рубленные чисто мужские черты лица, жесткие темные волосы и серые, как сталь, глаза.

- Здравствуйте,- запинаясь, сказала она.

- Ой, Максимушка, знакомься это Эстер, мы так рады тебя видеть, давно тебя не было.

- Здравствуйте, Эстер, - Максим назвал ее имя, словно смакуя каждую букву на языке, при этом пристально всматриваясь ей в лицо, затем протянул огромную корзинку со всякой снедью и букет роз Марьи Ильиничне. – Простите, не знал, что у вас гостья, а то бы два букета купил.

- Ну что ты, Максимушка, и так меня балуешь, - засуетилась Марья Ильинична. – Да ты проходи, проходи.

Максим разулся и прошествовал на кухню, при его появлении кот важно поднялся с табуретки, сладко потянулся, и подошел поздороваться. Макс пару раз погладил его по спине, почесал за ухом, на этом взаимное  приветствие было окончено. Кот, задрав пышный хвост, удалился, важно шагая. А Максим сел на табурет.

От присутствия высокого мужчины на кухне сразу стало как-то тесно, Макс словно почувствовал это, и отодвинул свой табурет в уголок, откуда продолжал рассматривать  Эстер. От его внимательного, испытывающего взгляда она покраснела и засуетилась, помогая бабушке раскладывать снедь из корзинки и накрывать на стол.

- Давно ты у меня не был, - Марья Ильинична уже разливала запашистый чай по кружкам, раскладывала румяную выпечку, на столе появились вазочки с зефиром и пастилой.

- Все дела, Марь Ильинична, дела.

- Вот и я думаю, что дела, наверное, тебя задержали, а так каждый год приезжал, внученьку мою вспоминал.

- Три года прошло,- Макс замялся, затем продолжил, - как исчезла Этель.

Он говорил так, словно боялся произносить это имя, словно каждая буква имени заставляла кровоточить его сердце. Марья Ильинична смахнула осторожно слезу с уголка глаза и печально посмотрела в свою чашку.

- Да, уже три года прошло, быстро время бежит, я все одна да одна, вот родственница у меня дальняя ко мне приехала, - при этом она махнула головой в сторону Эстер. Та закивала головой, не понимая, зачем надо было врать и называть ее родственницей, но спрашивать об этом при госте не стала.

И они продолжили разговор, вспоминая прошлое, внучку Марьи Ильиничны, детские годы, школу, рассматривали, наверное, по сотому разу фотографии, разные безделушки, что коллекционировала в детстве Этель, и смеялись, вспоминая проделки Этель в школе.

Эстер сидела рядом, но в разговор не вникала, это были не ее воспоминания, случайно ее рука скользнула в кармашек платья, там лежал мешочек  с волшебным песком, что оставила в наследство ей мама. Мешочек был сделан из куска шелковой ткани, что приятно холодило руки. Но вот сейчас мешочек был странно горяч. Эстер пальчиками  раздвинула завязки и взяла несколько крупинок. Те просто обжигали руку, от неожиданности Эстер уронила крупинки на пол, а они по-змеиному извиваясь, пробежали по полу, испугав кота, и приклеились к штанине Макса.

«Мама, мама дает мне подсказку…»

Надо не упустить этого Максима, значит мама где-то рядом.

Этель откашлялась, приосанилась, про себя решив, что так ей дадут больше лет, и спросила: Максим,  а на работу в вашу организацию устроиться можно?

- Да, ты бы помог моей родственнице на работу к себе взял, а то девчонка молодая еще, профессии нет,- поддакнула  Марья Ильинична, с удивлением посмотрев на Эстер.

- Школу окончила? – спросил ее Макс, смотря ей прямо в глаза.

Эстер не любила врать, но уж коли Марья Ильинична для нее солгала, то отступать ей было некуда.

- Да.

- Ну, давай попробуем взять тебя помощницей секретаря, приходи завтра в офис, возьми с собой паспорт, посмотрим, что из тебя получится.

Эстер чуть не запрыгала от радости.  Но потом в голове всплыло странное слово «паспорт», что бы это значило. Спроси она сейчас у своей хозяйки про паспорт и как он выглядит, наверное, это бы вызвало подозрение, поэтому Эстер тихонечко выскользнула из кухни, пока хозяйка с гостем наслаждались воспоминаниями, и пошла в гостиную, где у бабушки хранилась коробка с надписью «документы».

Перерыв все бумажки, она наткнулась на книжицу с золотыми буквами и надписью «паспорт». Открыв его и пролистав, она решила, что может такой сделать сама. Всего то и надо щепотка песочка, что захватила с собой при побеге.

После трех неудачных попыток и нескольких щепоток песка,  документ, наконец, получился. И Эстер с радостью засунула его в холщевую сумочку, и начала выбирать одежду для завтрашнего дня.

Гость сидел недолго и, распрощавшись с хозяйкой, пожелав  Эстер удачи, ушел.

- Бабушка, а почему вы ему соврали, я ведь не ваша родственница,- спросила она Марью Ильиничну, когда за гостем захлопнулась дверь.

- Так  он чужому человеку вряд ли бы помог, а моей родственнице обязательно, видишь,  он в Этель еще со школы  влюблен был, но она выбрала шебутного и непутевого Ваську, тот Васька и уволок ее в горы, - Марья Ильинична тяжело вздохнула, словно в голове перелистовала воспоминания, затем продолжила. – Васька и привил ей любовь по горам лазить, и в последний раз они вместе уехали, вместе и пропали. А ты на нее чем-то похожа, вот я и сказала, что ты родственница, теперь он точно не откажет.

Глава 5 Прошлое

Герцог Магнус не простил Эрну, любовь к ней разорвала его сердце на кусочки, а когда придворные лекари его сшили, там не осталось место для любви. Теперь Магнус хотел только денег и власти.

Но власти было добиться сложно, на троне уже двести лет восседал король Бёрн. А вот расширить свои владения можно было за счет женитьбы. И такой вариант подвернулся. Баронесса Белинда стала вдовой. Барон умер, оставив неутешной вдове довольно приличное состояние, земли, а так как других наследников не предвиделось, то баронесса стала самой богатой вдовушкой королевства.

На ее и ее земли и положил глаз герцог.

И полетели гонцы на другой край королевства, свахи запорхали, как пчелы над медом. Не прошло и трех месяцев, а уже сыграли свадьбу. И бывшая баронесса переехала к своему новому мужу.

Ненависть своего мужа к ведьмам Белинда поддерживала, но не потому, что ей они сделали что-то плохое, а потому что сама была ведьмой, черной ведьмой, она поклонялась самым мрачным и злым духам. И не терпела конкуренции. В этом королевстве должна была остаться только одна ведьма – Белинда!

Поговаривали, что и муженек ее не просто так вдруг скончался. Его сразила неизлечимая болезнь, после того, как он застал свою жену за прелюбодеянием  с конюхом, и пригрозил ей разводом. Вот и отправила своего муженька черная ведьма к праотцам, чтобы остаться богатой вдовой.

С собой баронесса привезла трех ведьмаков  Вестара, Магни и Ормарра, наделенных сверх способностями и возможностями, они могли вычислить за несколько лье тех, кто применил свои магические способности. И хотя ведьмаки должны были уберегать королевство от злых чудовищ, что жили в заколдованном, темном  лесу, Белинда направила их силу на истребление ведьм, а оставшихся заставила поклоняться себе и темным силам.

Поэтому отец и  запер Эстер  дома, последние шесть лет она общалась только с ним, кухаркой Эльзой, да помощником по хозяйству Мартином. Весь мир ее сузился до двора, огороженного забором, полем с овощами, что тянулось до леса, да перелеском, который был в конце их усадьбы. От скуки она стала читать, читала день и ночь, благо библиотека у отца была большая. Прочитав одну книгу, она брала с полки другую, и читала все книги подряд, тут была история их королевства, сказания о рыцарях и войнах, истории о большой и чистой любви, даже травники. И однажды, за книжными полками в самом низу книжного шкафа, Эстер  наткнулась на нишу, в которой стоял красивый  ларец. Тот ларчик был заперт, и замок тот был странный, напоминал змею, которая обвила дужки  ларца, скважину  для ключа в нем не так-то просто было найти. Из любопытства Эстер  попробовала все ключи, что были в доме, но не один из них ларец не открыл. Отцу говорить о находке Эстер  побоялась, он и так прятал от нее все вещи, чтобы были хоть как-то связаны с магией, поэтому она пошла к кухарке Эльзе, но говорить о ларце  напрямую не хотелось, поэтому она зашла издалека.

- Эльза, ты не знаешь, может от мамы что-то осталось, ну хоть какая  ни будь вещь?

- Чу, так стражники все выгребли, ничего не оставили, по приказу короля и герцога нельзя в доме хранить магические вещи.

- Жаль, так хотелось хоть что-нибудь, - печально проговорила Эстер.-  А вот если она на вещь наложила заклятие и закрыли замком, то, что его снять может.

- Так ведьмы для заклятия на сокрытие всегда особую траву  используют, насыпали порошок  и говорят заклинание, оно  закрывало вещь, - только никому не говори, что я тебе это рассказала,- шёпотом сказала Эльза.- Такие  замки только сама ведьма открыть может, а другие открыть можно только кровью ведьмы, смотря, как она заклятие наложила.

- Выдумываешь ты все, Эльза, - засмеялась Эстер.

- А вот и не выдумываю, твоя мама так замки заговаривала, как уходила из дома на рынок, так все особым порошком из трав осыпала  и заклинание говорила,  ни один вор  в дом попасть не мог, вот.

Эстер фыркнула и убежала с кухни. На самом деле она была рада болтливости Эльзы, теперь надо было попробовать открыть замок. Хоть и была она ведьмой от рождения, но учить магии ее было некому, заклинаний она не знала, а на все ее пасы руками, всегда получалось какое то недоразумение, то мыльные пузыри, по искры, то звездочки, однажды чуть дом не спалила, когда магией попыталась разжечь камин. Поэтому ее решение было попробовать открыть ларец своей кровью.

Эстер  забежала в свою комнату, взяла иголку и спустилась в библиотеку. Помня, что для снятия закрывающего заклятия нужна кровь ведьмы, она решила уколоть палец  иголкой, уже подняла было  руку, и приготовила палец, как вдруг услышала, что домой пришел отец. Быстро спрятав ларец за книги, она побежала к отцу.

 Вечер прошел как обычно, они ужинали простой чечевичной похлебкой  с черным хлебом, отец долго сидел за столом и курил свою трубку, а Эстер пила вкусный ароматный чай с удивительными пирожками, что пекла неутомимая Эльза.

Как обычно в десять они пошли спать, отец, поцеловав Эстер в лоб, пожелал ей спокойной ночи и отправился в свою спальню.

Как только за ним закрылась дверь, Эстер  вынырнула из-под одеяла, сунула ноги в мягкие теплые тапки, накинула на плечи теплый шерстяной платок, и крадучись  спустилась в библиотеку.

Здесь было темно и пыльно, в маленькие окошки светила луна, ее свет отражался в большом зеркале в добротной раме,  на столе,  в проходах  и на стульях лежали книги.  Эстер  передвигалась тихонько, чтобы не запнуться и не наделать шума. Она осторожно убрала книги с нижней полки и вынула ларец из ниши, поставила его на пол, затем приготовилась к обряду. Ей нужна была кровь, и снова в ход пошла игла, она закусила губу и ткнула иголкой себе в палец, так сильно, что чуть не закричала  от боли. На кончике пальца выросла сначала капелька крови, а затем кровь начала быстро скапливаться и вот уже темные капельки закапали на ковер, орошая потертый ворс. Эстер  коснулась пальцем замка, капнув кровью на странную змейку, и чуть не вскрикнула,  та зашевелилась, выпрямила хвостик и, спрыгнув  с дужки, уползла под ларец. Ларец щелкнул и открылся.

Глава 6 Настоящее

Почему все пошло не так! Эстер допустила самую большую ошибку, ее мысли были хаотичны, она не сформулировала свое желание!  Ее желание сбылось. В тот момент она думала о своем мире, как здорово было там жить, когда папа рядом, там тепло и уютно, папа защищает тебя от всех неприятностей, и вот в это была ее ошибка. Шар перенес в мир ее детства, только с координатами напутал, и она оказалась на лугу, достаточно далеко от дома, рядом со страшным, темным лесом.

Эстер оглянулась по сторонам. Был вечер, уже смеркалось, и тонкие слабые лучики света освещали большое холмистое  поле с ромашками. Вокруг не было никого, только цикады надрывались, выводя свои трели. Она поправила сумку на плече, сунула туда уже остывший шар, и направилась в сторону холмов, прочь от страшного леса.

Но не успела она пройти и сотни шагов, как ей послышались голоса. Эстер остановилась и прислушалась, где-то очень далеко кто-то бубнил, монотонно, скрипучий голос все повторял и повторял одни и те же фразы. И вдруг она услышала до боли знакомый голос, именно этот голос ей по утрам кричал:  «Эстер, принеси мне кофе»! Боже, боже, откуда он здесь?

Этого не может быть. Он побежала на звук голоса, вскарабкавшись на ближайший холм, она вдруг увидела его! Это был Макс!

В голове, словно молния, блеснула! Вот она сыпет песочек на шар, он вертится и отбрасывает блики на стены, шар вращается все быстрее и быстрее. И в этот момент в кабинет зашёл Макс! Он что-то забыл?

Зачем он пришёл?

И в этот самый момент шар выполнил ее желание, только она подумала не о том, не смогла сконцентрироваться, и желание получилось не то…

А Макс шагнул к ней, на его лице было удивление, в глазах вопрос: Что здесь, черт возьми, происходит?

Он вошёл в круг света! Он был с ней! И перемещение случилось!

Только их раскидало по пространству. И вот сейчас он  стоял там, в поле, по колено в ромашках, в этом было что-то такое  не реальное, когда мужчина в офисном костюме при галстуке стоит в поле. Но страшнее всего было то, что  перед ним стояла ведьма, старая страшная ведьма, ее космы, что торчали из-под криво повязанного платка, были седыми и свисали сальными прядями, пальцы рук крючковатыми, она  была одета в какие-то лохмотья, в этот момент она размахивала руками и колдовала. Макс  ничего не понимал, видимо, пытался добиться от нее хоть слова, но  та, злобно глядя на него, продолжала колдовать.

Эстер поняла это сразу, среди ведьм были страшные существа, что питались кровью и плотью, и Макс сейчас был в опасности. Сама не понимая, что она делает, Эстер оглянулась в поисках оружия. Ей на глаза попалась связка палок, видимо, ведьма шла из темного леса, где собирала хворост, но увидев добычу, бросила вязанку, погнавшись за лакомым кусочком.

Ни секунды не раздумывая, Эстер вытащила из вязанки самую большую палку и побежала с холма вниз, туда, где ведьма произносила уже последние заклинания. Со всей дури, что была в ее тонких слабых руках, она размахнулась и ударила ведьму по голове. Толи ведьма была уже слишком стара, толи палка оказалась толстой и тяжёлой, только ведьма упала как подкошенная.

Вот только было уже поздно! Макс с последними словами ведьмы превратился….

 в барана…

Серьезноооооо……

Ее начальник – баран!

Только не это! Чуть не заплакала Эстер. Мало того, что оказалась снова в своем мире, маму так и не нашла, так еще и начальника за собой прихватила!!!! И теперь ее начальник просто баран, чертово глупое существо, которое щиплет траву, смотрит большими добрыми глазами на нее и блеет! Чёрт! Ну, как это могло случиться! Как ей не повезло! И что теперь делать?

Эстер ещё не обладала такими силами, чтобы снять заклятие, которое наложила опытная ведьма. Да и где ей взять такие силы? Такому могла научить ее  мама, или более опытная ведьма! Но где взять ей такую…

Со злости она пнула барана под толстую задницу.

- Беееееееее,- обиженно заблеял барашек и посмотрел на нее человеческими глазами, по его мохнатой морде побежала слеза.

- Ладно, прости меня, не хотела я, от бессилия это,- Эстер тяжело вздохнула.- Вот зачем ты пришел в комнату, ведь все было хорошо, я бы нашла маму и ушла из вашего мира, а что теперь?

- Беееееее,- снова заблеял баран.

- Бе-бе,- передразнила его Эстер. -  Вот теперь мне придется придумывать, как тебя расколдовать, еще надо как-то умудриться вернуться обратно в твой мир, при этом не попасться в руки к ведьмакам, о горе мне!

Эстер в отчаянье заломила руки, по ее белым щекам потекли горючие слезы, вот кто знал, что этим все закончится. Предупреждал ее папа не баловаться с магическими предметами, и вот….

Эстер была в отчаянье…

Но что случилось, то случилось, надо было исправлять ситуацию, а времени оставалось все меньше и меньше.

Она посмотрела на ведьму, та хоть и была дряхлой, старой, но на свой возраст - крепкой, и уже начала шевелиться, им надо было уходить, пока она не пришла в сознание.

Эстер  поправила сумку на плече, из связки с хвороста выдрала тонкий прутик, и погнала своего начальника - барана вдаль, туда, где уже синел горизонт…

И стеной стоял темный лес…

Глава 7

Эстер шла по краю луга, по одну сторону тянулись бескрайние луга, а по другую сторону стеной стоял темный лес. Она даже боялась заглядывать внутрь, что там скрывалось за синевой елей и буреломом. Но другого пути не было.

Пока шла, все пыталась вспомнить, что помешало ей, почему все пошло не так, как она планировала. Что  вмешалось в ее дела и мысли, испортив ей колдовство, и привело к непоправимой ошибке…

А ведь как все было хорошо, оставалось совсем чуть-чуть …

С тех пор, как Эстер вышла на работу, в ее лексиконе появилось много новых слов: Word, Excel, комп, благо с такими сложностями ей помог разобраться смешной Васька из отдела с еще более смешным названием IT, и должность у него называется странно – сисадмин! Вихрастый парень оказался добрым и участливым, не шипел на нее, как это делали прочие злючки, а на «пальцах», по простому  объяснил ей непонятные термины, учил программам.  Теперь она точно знала, что такое монитор, и при слове «мышка» не залазила от страха на стул. И не прошло и трех дней, как она бодро уже стучала по клавишам клавиатуры, набирая тексты.

 Больше всего Эстер раздражали команды «подай» и «принеси»…

А еще она страшно, просто до икоты боялась агрегата под именем «кофемашина». Этот злобный монстр никак не хотел ее слушаться, что бы она ни делала. Стоило нажать кнопку, и эта злобная машина начинала жужжать, шипеть, а в результате плевалась черным неудобоваримым кофе. То кофе пить было нельзя, настолько вкус получался отвратительным, и после одной чашки кофе приходилось отмывать весь аппарат от темных брызг.

Поэтому, промучившись день, Эстер нашла в глубине стола турку, и стала варить на маленькой плитке свой  кофе. Ее секретный рецепт был прост, две ложечки молотого кофе, ложка сахара, щепотка кардамона, и маленький кристаллик  волшебного песка. Ее кофе хвалили все…

Кроме нее в приемной Макса сидели две девушки, которых Эстер про себя звала кикиморами. Первая,  Марина была личным помощником Максима Леонидовича, высокая и красивая брюнетка, с длинными ногами, когда она проходила по коридору, то мужики сворачивали головы, и заливали слюной пол. Все компаньоны Макса облизывались на нее, заваливали ее букетами цветов и коробками конфет, которые бодро трескала вторая секретарша. А Марина, словно дразня мужчин,  предпочитала ультра короткие юбки и высокие каблуки, блузки, соблазнительного кроя. Вот только интереса к прочим особям мужского пола у нее не было, её интересовал только один экземпляр – Макс. Но, что бы она ни делала, он ее не замечал  и поддерживал с ней сугубо деловые отношения. Марину это  бесило, но она не теряла надежды.

Вторая, Оля – милая блондиночка, с голубыми глазами, мечтательная и рассеянная, пухленькая, мечтающая об эталоне мужской красоты – Максе, как и Марина. Вот только у нее шансов заполучить столь желанный приз было еще меньше. Что не мешало ей смотреть на него влюбленными глазами.

Компаньон Макса, смеясь, и говорили ему: Ну, что Макс, завел себе трех ведьм в приемной: брюнетку, блондинку и рыженькую!

На что Эстер  про себя говорила: Здесь только одна ведьма – и это я!

Нет, конечно, она конечно не против работы! Ей нравилось работать у Макса! 

Но ее не покидало ощущение, что все в офисе решили сделать ее своей служанкой, а она ведьма! Ведьма в пятнадцатом поколении! Ведьмы не прислуживают простым смертным!

Она бы давно наказала заносчивых кикимор, но в этом мире почти нет магии, ее силы слабы. Эстер не из чего было подпитываться магией, истратив те крохи, что у нее еще остались, значит потерять след мамы, никогда ее не найти.

Поэтому Эстер терпела вечные придирки двух секретарш, и своего начальника. А он словно пытался ее извести, каждый день, придумывая ей все новые и новые задания, в которых надо было разбираться. И Эстер скрипя зубами терпела.

В один прекрасный день в приемную вошёл мужчина, он был так похож на Максима, только старше. Высокий, еще достаточно стройный, седые волосы модно подстрижены, красивые черты лица, только тонкие морщинки на загорелом лице напоминали, что мужчина уже не молод. «Породу за версту видно»,- говорила служанка Эльза маленькой Эстер.

- Леонид Максимович, добрый день, мы рады вас видеть,- залебезила Марина.

- У себя? – коротко спросил после приветствия мужчина.

- Да, он вас ожидает,- поддакнула Марина, и открыла перед ним дверь.

- Это папа нашего Макса,- с придыхание сказала Эстер Оля.

Эстер уже это поняла. Волшебный песок в ее кармашке накалился и зашуршал. Значит мама близко, она как-то связана с семьей Звягинцевых,- подумала про себя Эстер.- А что если высыпать несколько крупинок ему на брюки, а потом их собрать, может шар покажет ей, куда нужно двигаться дальше?

Из своего кабинета вышел Максим: Эстер, принеси мне кофе, а Леониду Максимычу – чай.

 Скомандовал он. Вот он – мой шанс.

Она быстро метнулась в маленькое подсобное помещение, где обычно готовила кофе, приготовила все, как ее попросили, и в ладошку насыпала немного песка. Когда все было готова, Эстер с подносом гордо прошествовала в кабинет.

Леонид Максимович сидел в кресле возле маленького столика и что-то внимательно читал в папке. Он даже не заметил, как Эстер высыпала ему на коленку волшебный песочек. Тот заискрился, оставляя неоновый свет.

Это могла увидеть только ведьма! Нет, обычные люди ничего не замечали, для них это был просто серый песок, грязь, мусор… Они не видели волшебства.

Дело было сделано, и Эстер вышла. Теперь оставалось только ждать. Как только они уйдут из кабинета, она соберет остатки песка, и тогда, возможно, узнает направление, где руки ее мамы соприкасались  с одеждой гостя!

И все было хорошо. Гость, посидев и обсудив дела с сыном, ушёл, за ним ушёл и Максим. Оля с Мариной тоже не задержались, как только стрелки часов показали шесть, их и след простыл.

Оставалось только собрать песок. В этом не было ничего трудного, песок светился, оставляя после себя след, как пролетевший в небе самолет. Все было сделано. Из сумки Эстер достала шар, она постаралась сконцентрироваться, но в голову все лезли мысли о детстве, дом, луга вокруг, усыпанные цветами….

Глава 8 Настоящее

Она шла по кромке леса, изредка похлопывая барана по спине прутиком, чтобы не терял направления, она так погрузилась в свои мысли, что не услышала конский топот. И только когда три всадника показались на горизонте, Эстер почувствовала опасность.

Солнце почти село, горизонт освещали его последние лучи, и на фоне синеющего неба хорошо были видны три черные фигуры, настолько черные, что ночь рядом с ними могла показаться светлым днем. Они восседали на страшным скакунах, таких же черных, как всадники, но дыхание их было как у огнедышащих драконов. Они вселяли ужас, еще даже не приблизившись.

По спине и рукам Эстер побежали мурашки, прутик в ее тонких ручках задрожал. Она в открытом поле, здесь негде спрятаться. От страха она вся похолодела, и совсем забыла про Макса. И тут ее глупый баран – начальник заблеял и со всех ног кинулся в бурелом темного леса.

- Стой, скотина! Стоя, я сказала!- Эстер бросилась за ним, но краем глаза, продолжая следить за страшными всадниками.

Те пришпорили коней и бросились вдогонку.

- Стой, скотина, если ты сейчас же не остановишься, я тебя на колбасу пущу, не посмотрю, что ты мой начальник! – Эстер бежала за бараном, она не успела даже подумать, чего ей больше боятся – темного леса, про который ходят страшные слухи, или – черных всадников.

Баран, не останавливаясь, снес заграждение из сухих палок и влетел в самую гущу темного леса. За ним неслась Эстер.

Всадники же остановились у кромки, спешились, они заглядывали в образовавшийся пролом, но идти туда побоялись.

Эстер, пробежав метром пятьсот, остановилась на полянке между синеватых елей. Баран, как ни в чем не бывало, стоял посередине и жевал траву.

Эстер оглянулась, ей показалось странным, что там за пределами леса уже почти наступила ночь, а здесь было свело, только вот этот свет был какой-то необычный, голубоватый, словно сотни светлячком решили осветить полянку своим светом.

- Ну, ты и баран! Хоть ты мой начальник, Максим, но ты – баран и поступил, как баран! Ты даже не представляешь, в какое место ты попал!

- Бееееееее.

- Вот сейчас нам и будет «БЕ»…

В этот момент Эстер увидела странную большую собаку, а может это был волк, кто его разберет, существо было лысым, с небольшими пучками серой шерсти на голове и боках, с большими ушами и огромной волчьей пастью. Это чудо сидело под елками и смотрело на них голодными горящими глазами.

- Ты кто? – спросила Эстер.

Странная собака забрала ногу и почесала себя за ухом.

- А ты не знаешь?

- Нет! Я в темный лес никогда не ходила!

- Чупакабра,- сказала странная собака, снова почесав себя за ухом.- Ты что меня не боишься?

- Нет! Ты нас что, съесть хочешь?

- Не а, я того по курам больше, бараны жестковаты для меня, а ведьм мне есть запрещено.

- А где ты живешь?

- Так в лесу, только вам тут делать нечего, шли бы вы отсюда, разорвут вас еще тут.

- Так куда мы пойдём?

- Идите к Хильде, она вас укроет на ночь, я вас провожу….

Чупакабра развернулась и посеменила в сторону елей. Эстер посмотрела на Макса, тот спокойно щипал травку, наслаждаясь своим ужином. И только тут она заметила, что из всего гардероба Макса, на нем сохранился галстук, он как поводок болтался на его шее. Было смешно смотреть на барана с галстуком на толстой мохнатой шее, но это было и спасением. Не раздумывая долго, она подкралась к нему сзади, прыгнула на спину и схватилась за галстук. Баран заблеял, взбрыкнул, но было уже поздно. Наездница сидела на его спине, крепко ухватившись за галстук, и обхватив ногами его толстые бока. Пришпорив бока своего начальника, она поскакала в чащу леса, вслед за чупакаброй.

Они шли по темному лесу, и Эстер все удивлялась, почему его зовут темным. Лес светился, тут светилось все: стволы елей, трава, огромные грибы, и даже цветы, раскрывшие свои лепестки поздно ночью. С цветка на цветок перелетали красивые светящиеся бабочки, такие красивые и большие, что больше походили на ночных птиц.

Идти пришлось долго, они все дальше и дальше уходили от кромки леса, в чащу, туда, куда дневные лучи света никогда не попадали.

Через час перед ними открылась большая поляна, в самом центре которой стояла избушка. Она была старая, из щелей между бревнами птицы давно вытащили паклю, крыльцо ее сгнило, часть ступеней провалилось, в окнах зияли дыры. Издали избушка казалась нежилой.

По мере того, как они приближались к избе, она преображалась. Из хилой и покосившейся, вдруг стала стройной и белой, в окнах появились стекла и кружевные занавески, а крыльцо превратилось в огромную веранду с резными столбиками и такой же крышей. На той веранде был накрыт круглый стол с белой скатертью, а за ним в ажурном кресле сидела старушка в платочке, розовая и румяная, словно с лубочной картинки, перед ней стоял и пыхтел самовар и были расставлены чашки.

- Ну, кого ты на этот раз привела? – подслеповато щурясь, рассматривала гостей.

- Здравствуйте, вы видимо Хильда, а меня зовут….

- Эстер! Дочь красавицы Эрны! Рада тебя видеть, проходи к столу.

- А откуда вы меня знаете?

- Чай не первый год живу. О, вижу, барашек то твой не обычный, что с ним случилось.

- Да, вот на лугу страшную ведьму встретили, она его в барана превратила, а так-то это мой … мнг….начальник…Максим!

- Никак с Берой столкнулись, еще та колдунья черная! А что с ней стала, что ты барана,- она замялась, посмотрев на Макса, добавила,- забрала, эта добычу никогда не отпускает.

- Так я ее того, палкой приголубила!

Хильда с восхищением посмотрела на Эстер.

- Ты и палкой?

- Ага, не знала, как ее остановить.

- Это конечно плохо, ты нажила себе врага, страшного врага, но ты – большая молодец.

- Поможете мне его расколдовать?

- Кого? Того, кого ты зовешь «начальник», странное имя, ты не находишь? Только та ведьма, что наложила на его заклятие, та и снять его может, но так вряд ли удастся, не думая, что она согласится. Хотя надо подумать…