Хроники невезучей ведьмы

Глава 1. Зелье, кот и прочие неприятности

Время, как и вселенная бесконечно и циклично, и по теории вероятности любая встреча или событие неизбежно приведет нас в одну точку. Можно изменить прошлое, но как бы ты не старался, оно все равно расставит все на свои места. В той или иной мере обернет события по спирали и вновь обрушится в настоящем. Возможно, это ненаступившее измененное прошлое окажет влияние гораздо большее, чем прошлое наступившее. Как знать?

Мегаполис оглушал своим шумом, но жители города едва обращали на это внимание, беспокойно спеша по своим делам. Помещение известного фитнес-клуба тоже кипело привычной суетой — то тут, то там снующие люди, торопились освежить себя утренней тренировкой и чашкой кофе или чая перед началом рабочего дня.

Макс полотенцем стёр пот с лица и направился к стойке регистрации. По пути он мельком поймал несколько жадных женских взглядов. Полюбоваться и правда было на что. Высокий рост, накачанное тело, пронзительный взгляд ярких карих глаз, выглядывающих из-под низких густых бровей, модная дорогая стрижка на каштановых волосах и аккуратная бородка на лице, делающая его еще мужественнее. Но парень знал, что это бурный интерес обусловлен не только его привлекательностью, сколько его известной обеспеченной семьей. Получать тонну женского обожания Макс уже давно привык, и со временем почти перестал обращать на это внимания. В душе ему хотелось чистой любви, основанной не на его внешних данных или толщине кошелька его отца, а на искренности и бескорыстии.

Облокотившись о стойку, парень обвел взглядом пустеющий холл. Тревожные мысли бродили в голове и не давали покоя. Вчерашняя ссора с отцом окончательно выбила его из колеи. Макс прекрасно знал, что этот день рано или поздно наступит, но продолжал жить на полную катушку, не заботясь об последствиях и ответственности, возложенной на него практически с самого рождения. Но, видимо, вчера терпению отца пришел конец. После званого вечера, на котором Макс снова благополучно надрался, парень беспечно зажимался в родительской спальне с дочкой бизнес-партнера из России, господина Романова.

Отец сильно разозлился, когда застал своего сына, в постели с девушкой. Скандал чуть было не перерос в международный масштаб. Отец Инги, господин Романов, решил проблему чисто деловой хваткой. Мужчины заключили договор и решили поженить Ингу и Макса, и парень должен был встать во главе филиала компании своего отца. Так закончилась его беззаботная жизнь.

Чтобы отвлечься с утра, Макс решил заглянуть в любимый фитнес-клуб. Два часа тренировки с железом почти выветрили из головы похмелье и дурные мысли. Ровно в десять часов ему предстояло приступить к своим новым обязанностям и познакомится с подчиненными, а пока он полной грудью вдыхал последние драгоценные секунды свободы. На плечо Макса опустились нежные женские пальчики, и легкими движениями, пройдя выше, помассировали напряженную шею парня. Вздрогнув от неожиданности, он обернулся и наткнулся на хитрый взгляд администратора Мари.

— Что-то ты приуныл, дорогой Макс, — пропела она ласковым голосом, — Какие мысли бродят в твоей красивой голове?

Макс осторожно убрал руку девушки и ответил, слегка хмурясь:

— Мари, только тебя мне не хватало.

Мари была стройной длинноволосой брюнеткой. Полгода назад у них случился разовый секс и после этого Мари прилипла к нему, как банный лист. Чувство симпатии быстро сменилось раздражением, но вежливый Макс терпел подкаты настойчивой девушки. Хотя признаться, если бы у них была возможность поговорить, полюбовно они бы не расстались в любом случае. Мари была из тех, кто не любит и не принимает отказы, считая, что хорошенькая внешность и вовремя раздвинутые ноги, делают ее пределом мечты всех более-менее симпатичных и богатых мужчин в округе.

Мари отодвинулась от парня и нарочито обиженным голоском сказала:

— Фу, как грубо, милый, — и тут же снова придвинувшись вплотную к парню, зашептала, — я знаю, как снять твое напряжение, дорогой. У меня как раз есть ключик от массажного кабинетика.

Сказав это, она позвякала ключами у носа Макса. Теперь он уже сам отодвинулся от девушки и тихо ответил:

— Мари, перестань… Между нами, все давно закончилось. Будь добра, позови Алекса, пожалуйста.

Она скрыла обиду за язвительной улыбкой. Усевшись в кресло администратора, девушка начала набирать номер на стационарном телефоне. С облегчением выдохнув, Макс снова уставился на людей в холле. Его внимание привлекла рыжеволосая девушка в сиренево-розовых лосинах. По ее внешнему виду было заметно, что она вряд ли частый посетитель фитнес-клуба. Но больше всего Макса удивила не ее внешность, а грива рыжих кудряшек на голове и странное поведение. Посекундно оглядываясь она пресекла холл. На лице девушки читались раздражение и усталость. Тихо поругиваясь себе под нос, она, считая, что никто не заметит, поправила врезающиеся лосины на круглой полной попе и подошла к стеклянному выходу из холла. Одновременно с ней к дверям шагнул какой-то качок и, не обращая внимания на идущую позади рыжеволосую девушку, захлопнул дверь перед её носом. Незнакомка с глухим звуком врезалась головой в стекло и Макс одновременно с ней вздрогнул. «Ай. Должно быть это чертовски больно! Вот козёл!» — подумал он. Девушка схватилась одной рукой за ушибленный лоб и, продолжая шептать ругательства, резко открыла злополучную дверь. Только когда рыжая незнакомка скрылась из вида, Макс позволил себе улыбнуться.

— Каких только чудиков не встретишь, — тихо пробормотал он.

Эта странная незнакомка, сама того не ведая, развеселила парня и ноющий комок беспокойства в груди слегка уменьшился. Спустя минуту после этого забавного инцидента, к Максу подошел молодой темноволосый мужчина в тренерской форме. Оглядев с головы до ног друга, он тихо спросил:

— Все фигово, да?

Они отошли немного в сторону и, Макс рассказал другу о том, что с ним вчера произошло. Алекс хмуро слушал Аллена, но на моменте, где Макс затащил Ингу в кровать и теперь должен жениться на ней, чуть не покатился от смеха. Недовольно наблюдая за реакцией Алекса, парень обиженно сказал:

— Вот так рассказывай лучшему другу о своих проблемах. Ну что ты ржешь, скажи?

Алекса уже согнуло от смеха и он, с трудом выдыхая, проговорил:

— Я просто фигею от твоих способностей влипать в неприятности. Какого, старик заперся в спальню в тот момент, когда ты шпилил Ингу?

Макс страдальчески пожал плечами и сказал:

— Он случайно пролил на себя вино и решил сменить рубашку. Я думал, что у нас есть ещё время, но отец все испортил.

Алекс похлопал несчастного парня по плечу и мрачно констатировал:

— Может я чего-то не понимаю, но все это выглядит подозрительно. Как удачно все сложилось для господина Романова. И дочку пристроил, и контракт заключил с твоим отцом. И все в один вечер.

Макс задумчиво кивнул. Действительно, до этого он и не смотрел на ситуацию под таким углом. Отогнав невеселые мысли, он произнёс:

— Думаю, ты прав, но это ничего не меняет и не снимает с меня ответственности. Я бы хотел пригласить тебя в бар вечером, если ты свободен, — Макс резко переключился на другую тему.

Алекс хмыкнул:

— Конечно, я в деле. Тогда увидимся вечером, — он вальяжно махнул рукой и скрылся в дверях служебного помещения.

Времени оставалось все меньше. Макс поспешил в душ, чтобы не опоздать в свой первый рабочий день. Отца злить больше не хотелось. Остановившись у мужской раздевалки, Макс услышал приглушенный разговор. Сквозь приоткрытую дверь виднелись две фигуры — мужская и женская. Любопытство подтолкнуло парня, и он с осторожностью заглянул внутрь.

Знакомая незнакомка в сиреневых лосинах теснила какого-то высокого бородатого мужика с голым торсом и мокрыми волосами. На нем сиротливо болталось небольшое полотенце, едва державшееся на его бедрах. Девушка яростно и настойчиво напирала, загоняя несчастного в угол.

— Ты, хренов попрыгунчик, зря связался со мной, — гневно сверкая глазами девушка ткнула ему в грудь, единственное место докуда доставала, — где это хреново зелье!?

Мужик опасливо покосился на дверь и пробубнил:

— Да не крал я твое варево, Тереза. Я даже не понимаю, о чем речь!

— Не понимаешь? — взвизгнула разгневанная девушка. — Не держи меня за дуру, Якоб. После того, как ты побывал у меня, оно пропало! Ты представляешь, что будет, если оно попадет не в те руки? Да ты, ты…

Входная дверь слегка скрипнула, и странная парочка дружно примолкла, одновременно обернувшись на причину шума. Макс поспешно отпрянул от двери и, затаив дыхание, прижался к стене. В голове не укладывался весь этот бред, что он услышал.

Тем временем, Тереза снова начала песочить бородатого. Макс тихонько заглянул в щель. Когда он разглядел их, полотенце мужика все-таки не выдержало напора и стало медленно сползать, оголяя его мощное тело. Тереза зачарованно скользнула взглядом вниз и побормотала:

— Нет, нет, нет…

Только она ослабила хватку и рванулась за сбегающим полотенцем, раздался звук, похожий на слив канализации, и яркая вспышка. Когда в глазах Макса перестали прыгать белые мушки, он увидел шокирующее зрелище. Схлопнупнувшись в пространстве, как чертова шаровая молния, бородатый мужчина пропал. Тереза осталась стоять на месте, ошарашенно пялясь в пустоту, и все еще держа на вытянутой руке полотенце с тела мужчины. После секундного замешательства, она яростно бросила ткань в то место, где до этого стоял Якоб и громко выругалась:

— Вонючий сын собаки женского рода и зелёного гоблина! Смылся…

А Макс медленно пятился по коридору, пытаясь осознать увиденное. Невозможно, это невозможно!

…Вечером того же дня.

Под вечер от новых лиц, имён и обязанностей голова трещала так, что не осталось никаких сил. Макс облегчённо расстегнул ворот рубашки и завалился на кровать прямо в одежде. Теперь он ненавидел отца, Ингу и свалившуюся на него рутину в компании. Хотя его законченное высшее образование позволило без труда разобраться во всех делах, но сидеть по двенадцать-четырнадцать часов в душном офисе было для парня сущим адом. Было бы намного приятнее раскатывать по миру, с какой-нибудь геологической экспедицией, варить кашу в котелке и смотреть на звезды без светового шума города.

Он мечтательно вздохнул. Никогда бы отец не позволил Максу стать простым геологом, все было решено за него ещё заранее. Самая лучшая школа, универ, нефтедобывающий бизнес отца, стажировки в ведущих компаниях мира. Но Макс, в прямом смысле, задыхался от грядущих перспектив. «Всю жизнь просидеть в кресле?» — невесело подумал он. Несмотря на то, что это было огромное кресло с многомилионным доходом.

Поэтому его подростковый бунт затянулся. Отец запрещал Максу бросать бизнес и учебу, а он в отместку прожигал состояние семьи и отлынивал от работы. Теперь к тяжелым мыслям добавились воспоминания о случившемся в фитнес- клубе. То, что там произошло не укладывалось в ни в какие разумные рамки. Он убеждал себя, что это ему привиделось, но сомнения прочно поселились в нём. Что за люди это были и люди ли? Макс вспомнил, о чем говорили бородатый и рыжая девушка. Кажется о каком-то зелье? И то, как мужик неожиданно пропал со спецэффектами…

— Поздравляю, Макс по тебе психбольница плачет, — сказал он себе, — если дальше так пойдет, скоро будут мерещится драконы и зелёные человечки.

Мир окончательно перевернулся с ног на голову, и ему оставалось терзать себя раздумьями, которые не успокаивали. Не только странности этого дня мучали его. Рыжеволосая девушка никак не шла из головы. У него появилось иррациональное желание вновь встретиться с ней. Макс всегда жил в свое удовольствие, был завсегдатаем дорогих клубов и ресторанов и пользовался популярностью у женщин. Но из всех этих женщин, его не тянуло ни к одной так, как к этой рыжей незнакомке. Он раздраженно потер виски, пытаясь прогнать образ Терезы. Нужно выбросить ее из мыслей поскорее, это к добру не приведет.

На рефлексию времени больше не осталось, и Макс, быстро приняв душ, оделся и отправился на встречу с Алексом. Беззаботно он разогнал свой автомобиль по вечернему городу. Скорость всегда успокаивала нервы и дарила чувство долгожданной свободы. За окном мелькали огни вывесок, встречные автомобили сливались в единый поток. Он представил, что он не едет, а парит над землей, и это чувство полета дарит невероятные ощущения легкости.

Но безмятежность езды быстро закончилась, потому что пришлось остановится, чтобы подобрать друга. Снова оказавшись на дороге, он набрал скорость. Сидящий рядом Алекс вжался в пассажирское сиденье и недовольно пробубнил:

— Не знал, что мы куда-то торопится.

Макс очнулся от мыслей и послушно притормозил на обочине.

— Прости, задумался. Слушай, сегодня в вашем спортзале я видел одну девушку. У неё длинные рыжие волосы и вот такая…

Макс округлил руками в воздухе, на что Алекс чуть не покатился от смеха:

— Запал что-ли?

— Нет, дело не в этом. Ты бы мог выяснить кто она и где живет? Вы же ведете какие-то карточки клиентов или вроде того? Её зовут Тереза.

Алекс без вопросов приложил телефон к уху:

— Алло. Это Алекс. Привет, милая. Ты сегодня на вечернем дежурстве? Замечательно. Солнышко, мне надо пробить одну клиентку. Нет, дорогая, не для себя, — Алекс закатил глаза, глянув на сидящего за рулем Аллена.

Макс еле сдержался, чтобы не расхохотаться от неожиданного заискивающего тона его огромного накаченного друга.

— Зовут Тереза — продолжил Алекс, — Новенькая, да. Сейчас спрошу, — он прикрыл рукой телефон и тихо обратился к Максу, — Лет твоей рыжеволоске сколько?

Маск пожал плечами:

— Думаю двадцать — двадцать пять.

— Двадцать — двадцать пять лет, — повторил Алекс в трубку, — Хорошо.

Пока они ждали ответ администратора, Алекс насел на друга:

— Ну, колись, что за девчонка?

Макс поджал губы. Сознаваться Алексу не хотелось. Ещё подумает, что у него крыша поехала. Быстро придумать отмазку тоже не получалось, и он брякнул:

— Да, ты прав, понравилась. Но это не совсем то.

— Класс. Только отцу не говори, что тебе приглянулась первая встречная, вот старик обрадуется. Скажи честно, это связано с твоей помолвкой? Какой-то знак протеста или что?

— Разумеется, нет.

Алекс кивнул, но по глазам было видно, что не поверил. Он снова отвлекся на телефон:

— Правда? Это странно, но ладно. Прости за беспокойство, моя драгоценная, все, до встречи. Разумеется, милая. Все, целую.

Макс вопросительно взглянул на друга и запустил двигатель. По дороге Алекс рассказал:

— Была одна Тереза. Двадцать три года, насчет волос не знаю, мы такое не вносим. Адрес есть, но в общем он какой-то странный.

— Думаешь ненастоящий?

— Как знать, не попробуешь — не узнаешь. — Алекс залип в телефоне, активно тыкая в экран, — Теперь из-за твоей прихоти надо вести Нику в кафешку.

— То-то я смотрю ты сильно против, — Макс подколол друга и улыбнулся.

— Много ты понимаешь, — парировал друг, но его губы растянулись в предательской усмешке, — я нашел координаты.

Алекс развернул экран телефона, показывая Максу карту.

— Поразительно, и правда существует. Только райончик, конечно, жуть. Практически у черта на куличках.

Макс еле скрыл свое торжество. Появилась призрачная надежда вновь увидеть ее, чему он был несказанно рад.

«И что ты ей скажешь, болван?!» — прошептал голос разума, но парень быстро его отогнал.

Спустя время, они, наконец, оказались в ночном клубе. Из колонок рвались громкие модные басы, неоновые прожектора были кошмаром для эпилептика. Макс сразу устремился к бару, попутно прикрывая лицо. К счастью, в этой вакханалии на него мало кто обращал внимание. Алекс плелся позади и в какой-то момент парень упустил его из виду. Развернувшись, он увидел, что друг обнимается с незнакомой девушкой. Не смея портить ему веселье, Макс продолжил путь. К его удивлению, у стойки народу было не так много, так что он без труда нашел свободное место. Макс заказал два бокала с алкоголем и к тому времени, как Алекс присоединился к нему, выпивку как раз принесли. Друг выглядел слегка потрепанным, но весёлая улыбка на его губах указывала, что время он проводил замечательно.

— Уже склеил кого-то? — поддел его Макс и сделал глоток обжигающего напитка.

— Нет, одна знакомая. Все-таки хорошая идея была выбраться сегодня, — ответил Алекс и опустил руку на плечо Макса, — Мне все еще интересно, зачем мы искали адрес той девчонки? Может уже расскажешь в чем дело?

Макс слегка придвинулся к другу, чтобы перекричать шум и кратко рассказал об утренней встрече с Терезой. Разумеется, опустив невероятные подробности произошедшего дальше. Смотря на горящие энтузиазмом глаза друга, Алекс покачал головой и спросил:

— И что ты намерен с этим делать?

— Не я, а мы, — с воодушевлением заявил Макс, — У нас есть адрес. Я хочу съездить туда прямо сейчас.

Алекс схватил друга за плечо и возмутился:

— Да что на тебя нашло? Ты сам на себя не похож весь вечер. Я пытаюсь понять, возможно она тебе понравилась. Но к чему эти безрассудные поступки? Собираешься ехать по адресу, который непонятно, где находиться. Что ты хочешь там найти? И вообще, это небезопасно!

Увидев, что слова Алекса не возымели эффекта, тот раздражённо выдохнул и процедил:

— Замечательно. Если нас сегодня ограбят и прибьют, я и на том свете не оставлю тебя в покое и буду напоминать о том, какой ты идиот.

Макс засмеялся, но это веселье вышло слегка вымученным. Несмотря на то, что он доверял Алексу, как себе самому, сомнение поселилось внутри. Нужно ли вообще втягивать друга в это? Он сам не мог понять, что же происходило сейчас в его голове. Почему он снова хочет увидеть Терезу? Почему его так тянет к ней? Ответов на эти вопросы не было. Макс просто знал, что должен найти её.

…Ночью в доме Терезы.

Тереза запнулась ногой о кота и чуть не рухнула на пол. Ёмкость в её руках угрожающе качнулась, стремясь выплеснуть содержимое. Проделав невероятные трюки эквилибристики, девушка с грохотом приземлила чашку на столешницу. Её усилиями жидкость чудом осталась внутри, и Тереза, облегченно выдохнув, проворчала:

— Ëкарный балет, Бинкс! Что опять случилось? Это не кот, а наказание.

Чёрный огромный кот по кличке Бинкс лишь слегка поднял голову и лениво зевнул. Тереза недовольно уставилась на животное, но тот словно не заметил настроения своей хозяйки. Не торопясь, кот выгнул спину и запрыгнул на стол. Обнюхав подозрительную жидкость в чашке, он демонстративно чихнул и осуждающе посмотрел на девушку.

— Не надо так на меня смотреть, — Тереза отодвинула чашку от Бинкса и разожгла плиту. — Этот вояжер спëр у меня зелье присутствия, и мне необходимо выяснить, где этот кусок вонючей жижи спрятал его.

— Мляу, — сказал кот.

— Да-да, я без тебя знаю, что это незаконно. Но если этот придурок отдаст зелье кому-нибудь кому не надо, то нас ждут проблемы посерьёзнее, чем простое заклинание поиска.

Бинкс задумчиво проследил за тем, как девушка ловко перелила неизвестную жидкость с небольшую кастрюлю и уверенными движениями начала отправлять туда же остальные ингредиенты. Последним в кастрюлю полетел странного вида и запаха порошок, похожий на жженый сахар. Результат не заставил себя долго ждать. Кухня медленно наполнилась теплым оранжевым свечением, и Тереза зашептала:

— Санкта Круния, вени ку адьюва ми экспекта им. Ин номине куис, ин номине альтерус. Пенас сиус экспликанс ауфер волунтатем ойрум эт коммуника экс нунк юски ад хорам илам эт юски ад илад минутум юски ад ид кьед сублатум эст рэдит. Эсто игиту!

Теперь уже свет стал нестерпимо ярким. Девушка, не отрываясь, шептала по кругу заклинание. На последнем круге, когда всполохи магии закружились вокруг тела Терезы, входная дверь с грохотом распахнулась…

…Десятью минутами ранее около дома Терезы.

— Ну, и? — Алекс подозрительно осмотрел стоящий перед ними дом.

Несмотря на опасения Макса, предполагаемое жилье девушки выглядело обычным. Хотя домик явно нуждался в ремонте, но был даже уютным в какой-то мере. Он находился в самом живописном уголке пригорода, практически у кромки темного соснового бора. Входную потёртую деревянную дверь окружали горшки с неизвестными для мужчин цветами, а на веранде раскачивался на ветру пестрый гамак. В сумраке ночи было сложновато увидеть все, но освещение у дома было неплохим, поэтому они смогли разглядеть эти детали.

Алекс нетерпеливо поерзал и снова обратился к Максу:

— Я не понимаю, что мы тут делаем. Света в окнах нет. Скорее всего она уже спит. Да даже если был день, и ты бы постучался к ней. Что бы ты сказал? Эй, привет, я Макс, ну вот я здесь, не ждала, а я приперся. Это настолько нелепо, что у меня нет слов. Поехали домой, Макс.

Отчего-то к сердцу Макса подступила пустота. Это правда было до смешного нелепо и бестолково. Ну в самом деле, что он здесь забыл? Тереза даже не видела его. С какой стати она пустит его на порог? Макс уже потянулся к ключам зажигания, как в одном из окон загорелся свет. Парень тут же заинтересованно прилип к стеклу автомобиля, силясь что-нибудь разглядеть. Алекс посмотрел на него, как на умалишенного.

Спустя минуту стало происходить что-то странное. Свет внутри дома становился все ярче и ярче и даже скептицизм Алекса начал угасать. Они тревожно переглянулись и Макс проронил:

— Алекс, ты видишь? Это что пожар внутри дома?

Без замедления парень выскочил из машины и начал торопливо рыться в багажнике. Алекс вылез следом, по пути набирая пожарную службу. Пока друг говорил с диспетчером, Макс выхватил огнетушитель и рванул ко входу в дом. В голове всплыли ужасные образы. Макс резво перемахнул через низкий забор и вбежал по крыльцу.

От небольшого усилия дверь поддалась, и он, с огнетушителем наперевес, ввалился в тесную прихожую, по пути сшибая вешалку с одеждой. Немного запутавшись, Макс все же смог освободится и устремился вперёд, ориентируясь на яркое свечение. Сзади чертыхаясь и спотыкаясь, спешил Алекс. Когда мужчины забежали в залитую заревом кухню, Макс резко притормозил, а его друг, не рассчитав скорость, врезался в спину парня.

В затухающих всполохах стояла девушка с длинными рыжими кудрями. Ошеломленным и свирепым взглядом она обвела незваных гостей и выругалась:

— Какого черта, Мерлин вам в подштанники!

Макс удивленно огляделся и увидел, что открытого огня нигде нет. Зарево в кухне почти пропало, возвращая обстановку в обычное состояния, освещенное лишь люстрой под потолком.