Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть первая

- Ланис, друг мой, перестань шипеть, по сравнению с нашими дворцовыми дамами ты даже на мелкую гадюку не тянешь - Король Шоломии с тоской смотрел на своего Советника - Ну чем ты опять недоволен? Рошалия опять что то затевает? Так это для них нормальное состояние! Если Кристофер со своими прихвостнями, ой, то есть Советниками, соратниками и собутыльниками начнет вести себя прилично - вот это будет повод для беспокойства!

- Корди, ты еще вспомнишь мои слова! - Ланис буквально плавился от возмущения - Когда тебя выселят из своих апартаментов во флигель со слугами, а в твоих покоях поселится их Наместник! Рошалия уже напрямую вмешивается в наши внутренние дела! Это уже наглость! Мало того, что они с нами ни о чем не советуются, так теперь еще и эта история с нашим послом! Мы скоро станем посмешищем для всего континента!

- Хэлл, а что там с нашим послом? - Заинтересовался Кардиган Четвертый - Моя любимая доченька с мужем и его угробили? Чем им молодой граф Черри не угодил? Мы же вроде его совсем недавно назначили. Как раз по настоянию Кэрри.

- Да никто его гробить не собирается, Ваше Величество! - Лорд Хэлл пожал плечами - Он же не ойучкуменец, хамить Королеве Рошалии не стал бы. Просто его немножко женят. На рошалийской баронессе. Мой рошалийский коллега по разведке лорд Дэнис прислал письмо с голубиной почтой, просит дать моё согласие на брак как сюзерену графа.

- И лорд Хэлл его, конечно, даст! - Взвился лорд Ланис - Я понимаю, племянницу он уже в Рошалии пристроил, родственников не осталось, теперь за своих подданных принялся? Хэлл, не боитесь, что вскоре в Вашем герцогстве ШоЛинском будут хозяйствовать рошалийские управляющие?

- Лорд Ланис, а чем Вам не нравится брак между моей Валенсией и начальником личной гвардии Кристофера Первого? - Хэллу истерики Первого Советника короля уже изрядно надоели - У них уже дети пошли, а Вы все никак не успокоитесь! Я через неделю еду на Весенний Бал в Рошали, хотите, и Ваших дочерей с собой прихвачу? Там еще женихи остались.

- Мои дочери - шоломийки! - Ланис от возмущения начал покрываться красными пятнами - И замуж выйдут за шоломийцев! И не надо менять Родину на благополучие! И признавайтесь, лорд Хэлл, Вы же дадите согласие на брак графа Руана Черри с какой то там баронеской из Рошалии?

- Разумеется, не дам! - Главный шпион Шоломии грустно смотрел на лорда Ланиса - Потому что уже дал! И считаю это вполне нормальной партией для наследника графского титула моего вассала. Не знаю, как Вы своё герцогство видите, а мне нравится, когда мои подданные богатеют. Ну и я вместе с ними. А за эту "баронеску" дают такое приданое, что молодой чете хватит не только родовой замок отремонтировать, но и пяток деревушек прикупить. У Ваших баронов, между прочим, благо герцогства граничат. И на пеленки ребенку останется.

- Ланис, успокойся, единственную проблему в женитьбе нашего посла на рошалийке я вижу лишь в том, что придется нового посла искать - Кардиган развеселился - Хэлл, у нас там никого поприличнее на примете нет? И желательно все же женатого, а то мы скоро в родственных связях Шоломии и Рошалии запутаемся. Помоложе, и с крепкими нервами. И куда делся рошалийский военный флот?

- Рошалийцы, судя по всему, отправились в гости к Императору Эрстауну Семнадцатому - Лорд Хэлл пожал плечами - Забрали все свои галеоны, забили их под завязку провизией и катапультами, после чего исчезли в неизвестном направлении. Буду в Рошали, поинтересуюсь у хайри Тори. Может и скажет чего. Хотя это далеко не факт.

- Вот видишь, Корди, они нас даже в известность не ставят о каких то масштабных военных операциях! - Злорадно вмешался Ланис - И будет, как с Островм Мэн! Проснемся утром - а Остров уже рошалийская провинция!

- Лорд Ланис, в захвате Острова Мэн нам поучаствовать предлагали, и не один раз. - Тяжело вздохнул шоломийский король - Мы сами отказались. Не передергивай факты. Хочется Кристоферу эту островную голытьбу кормить - пусть кормит, у них денег и еды много. Еще скажи, что с галеонами рошалийцы поступили нечестно и все захапали себе. Если ты забыл - нашу долю они выплатили золотом, а от кораблей мы сами отказались!

- И куда они отплыли - это их сугубо личное дело - Добавил Хэлл - В наших территориальных водах их флота нет. А если они решили немножко пощипать Империю - то мы им запретить не можем. Да и не вижу причин вмешиваться. Договоренности по поводу пиратского флота они соблюдают, а если им хочется дополнительно погрызться с имперцами - они богатые, у них свои причуды. Давайте лучше решать, сколько и кого мы отправляем на Весенний Бал! Это более актуальный вопрос.

+*+*+*+*+

- Ну и какого грыха ты её притащил сюда? - Командир рошалийского патруля брезгливо рассматривал девчонку в оборванном, грязном платье и со связанными руками - Еще и связанную. Больше повоевать не с кем? У нас разбойники кончились? Развяжи ей руки, не позорь армию.

- Тебе надо - ты и развязывай - Огрызнулся старший разъезда - А мне она руку уже в двух местах прокусила. И допрашивай эту дуру сам, а то я от неё ничего кроме демонстрации в глубоком познании матерных слов не добился. Но матерится хорошо, с душой так.

- А ты её вообще где взял, а главное - зачем? - Тяжело вздохнул командир отряда - Мы вообще то на чужой территории и занимаемся борьбой с разбойниками, а не отловом грязных девчонок. На разбойницу она не тянет, извини. А возится с детьми я не нанимался. Тем более с шоломийскими. Отпусти её ко всем Богам, пусть домой валит.

- Я бы отпустил, только пришибут её, судя по всему, как только поймают - Патрульный присел рядом с разведенным в яме костерке, на котором закипал котелок с травами - Это у нас певчая птичка-менестрель. Порхает по деревушкам, селам, городам. Песенки поет, стишки читает. Вот тут выступила с сольным концертом в Ролии - это городок тут в паре дней пути. После чего за ней почему то городская стража гоняется, а её портреты на каждом заборе висят. Пять золотых за её бестолковую голову предлагают.

- Ого, талантливая деффачка - Командир патруля внимательно посмотрел на спутанные волосы когда то русого цвета - И что такого спела птичка? Я так понимаю, её герцог Ролийский ищет не для вручении благодарности и не с предложением стать дворцовой певицей? Девочка, ну и как тебя кличут?

- Клич своих песиков, пока они весь отвар не выпили - Девочка гордо задрала чумазое личико - А я с вами со всеми вообще общаться не желаю. Развяжи руки, отдайте мой мешок и я пошла! Вы вообще почему меня поймали, тем более, я в Шоломии, а вы рошалийцы! Вы то что здесь забыли? Задницу герцогу лизать прискакали? Так скачите дальше!

- Сейчас дохамишься - и я тебя передам шоломийским городским стражникам - Рошалиец с удовольствием потянулся - И даже заработаю на тебе аж целых пять золотых монеток. Будет на что пивка по окончании рейда попить. Итак, начинаем сначала - как тебя зовут, какого грыха ты делаешь в ролийских почти заповедных лесах и почему за тобой гоняется стража?

- А пошел ты! - Девушка отвернулась от патрульных и независимо уселась на скрещенные ноги - Я тебе не подчиненная. Ими командовать будешь!

- Горик, ну и где ты эту колючку отловил? - Командир подставил кружку подчиненному - И как она тебя покусать ухитрилась? Кстати, ты раны хорошо обработал? А то как бы не подцепил чего от неё. Типа бешенства.

- На дереве мы её нашли - Буркнул старший патруля - А под деревом три каких то придурка носились. С луками, пытались стрелами в нее попасть. Увертливая! А она кидалась в них шишками и пела песенки неприличного содержания про герцога Ролийского, его свиту, вассалов и даже вроде что то про конюха и герцогиню на сеновале. Это, командир, мы не сразу поняли, что шаромыжники, которые под деревом прыгали и с луками - стражники. Ты уж извини... Очень на разбойников похожи. Были. А бляхи мы потом только рассмотрели.

- Когда уже мародерствовать начали - Ни к кому не обращаясь и вроде как в пустоту произнесла пленница - Действительно, попробуй разгляди бляхи под плащом. Пока плащ не сдерешь.

- Горик, я правильно понял слово "были"? - Командир отряда схватился за голову - Следов хоть не оставили? Нам полковник в случае чего лично головы пооткручивает. Где их лошади?

- Следов нет, лошадей распрягли и отпустили - Горик отхлебнул горячего отвара - А осталась только вот эта свидетельница. Слушай, я бы её еще там прирезал, но поет очень хорошо. Правда, с её репертуаром только перед пьяными наемниками выступать.

- Ну и прирезал бы, зачем притащил? Песен тебе не хватает - вернемся, сходи на площадь в каком-нибудь городке - там бродячих певичек знаешь сколько? - Командир прикинул план дальнейших действий - Давайте седлаться, привал окончен! До темноты желательно к своим вернуться, Певичку с собой берем или здесь прикопаем?

- Да на кой она нам нужна? - Заместитель командира незаметно подмигнул начальнику - Грязная, ею даже не попользуешься пока не отмоешь. Да и воспитывалась где то в свинарнике вместе со свиньями. Не поздоровалась, имя говорить не хочет. Пусть её Горик придушит, да и в речку скинем. Вон, булыжник привяжем, а раков в реке много, схарчат за милую душу. Горик, чего стоишь, души её давай, а то время то идет!

- Ты какого её притащил? - Тихо поинтересовался командир у Горика, краем глаза поглядывая на сжавшуюся от страха в комок девушку - Оставил бы там на дереве. Ну начала бы она потом орать, что стражников рошалийцы приговорили, так во первых - мы здесь по приглашению герцогини ЛоМи Её Светлости Кэрриган с преступностью боремся, а во-вторых - кто бы ей поверил?

- Манки, сделай вид, что её развязываешь - и аккуратно посмотри на её правое запястье - Горик тоже делал вид, что изучает плывущие по небу облака - Там татушка. Исправленная. А тебе рассказать, у кого родовые тату на правом запястье бывают? И кто то ведь не поленился родовое тату дорисовать и сделать из неё непонятно что. Так что девочка непростая, и она либо наша, либо Островитянка. Из аристократических родов. Так что пусть с ней "серые" лорда Дэниса разбираются.

+*+*+*+*+

- Готовность, виконт - Командор рассматривал в подзорную трубу темнеющие вдали два островка - Давайте команду фрегатам швартоваться к нашим бортам. Вход в течение - между этими островками. Идем точно по центру. Места там хватает, глубина вполне достаточная, даже если мы осядем немножно. Главное - не чиркануть каким-нибудь фрегатом по рифам. Если у фрегата пробьем борт - снимай с него экипаж и пусть тонет, мы с таким "прицепом" по Течению болтаться на волнах начнем. А нам это не надо.

- Сигнальщик, играть общий сбор! - Элси дал матросу отмашку и через несколько мгновений бизань-мачта галеона расцветилась флажками.Получив команду, величественные океанские суда начали замедлять ход, спуская паруса и готовясь принять под борта казавшиеся рядом с ними чуть ли не игрушечными фрегаты - Швартовые концы - товсь! Команде занять места согласно боевому расписанию!

Два фрегата, следовавшие в кильвартере "Лиенны" отработанными длительными тренировками движениями практически одновременно совершили маневр и уже через полчаса мягко коснулись бортов галеона по обеим сторонам. С галеона полетели канаты и вскоре фрегаты были надежно привязаны к своему основному судну. Вскоре начали поступать сообщения и с других кораблей рошалийской экскадры о завершении швартовки.

- Снимаемся на рассвете, в темноте опасно проходить между островами - Командор равнодушно смотрел на царящую на палубе суету - Пусть остальные суда подойдут к нам поближе и сразу выстраиваются в походный строй. Постараемся поймать утренний прилив так, что бы пройти мимо рифов на самой высокой отметке воды. Извини, капитан, там хоть и глубоко, но у твоих моряков опыта пока маловато.

- Для этого Вас и взяли - Задумчиво протянул виконт - В случае чего мы в Течении строй подправить сможем? Или перестраиваться будем уже в имперских водах?

- Сможем, - Согласно кивнул Командор - Мы в связке с фрегатами тяжелые, перестроимся даже на стремнине. Мы и одними галеонами перестраивались, но у ваших команд сейчас на такие перестроения может опыта не хватить. А вот в Империи из Течения желательно выходить сразу походным строем. И канаты не отвязывать, а сразу рубить. На случай торжественной встречи. Хотя бы на первых двух тройках.

- Так и сделаем, канатов у нас много, с большим запасом взяли как раз для этих целей. - Виконт Элси сложил свою подзорную трубу - Все, до утра отдыхаем. Я бы вас с женой пригласил к себе на последний в наших водах ужин, но как бы меня леди Кэлли не отравила. Машинально.

- Не беспокойтесь, виконт - Командор скупо улыбнулся - Если бы Кэлли хотела Вас отравить, поверьте, у "Лиенны" был бы уже другой капитан. Моя супруга не настолько кровожадна, как хочет это показать. Да и нужны Вы сейчас эскадре. А вот на обратном пути.... Приятного аппетита, капитан Элси!

+*+*+*+*+

- Кэрри, а сколько у нас всего четырехлапых в Замке? - Кристофер оторвался от бумаг, которые прсматривал в своем кабинете в Башне - Вы им хоть какой то учет ведете? А то Управляющий жалуется, что ваши кошки ухитряются получать пайки одновременно в двух местах. У него с расчетом закупок трудности.

- Врет он все - Равнодушно ответила Кэрриган из кресла, не отрываясь от книги - Как он себе представляет "кошки получают пайки ОДНОВРЕМЕННО в двух местах"? Это типа они едят и ртом и попой, причем пасть в кухне одной башни, а попа - в кухне другой? Они у нас не настолько длинные. Так что едят они в разных башнях и в разное время. И почему только в двух? Алькина Снежка питается как минимум в четырех башнях, это только про что я знаю. Марькин Лёва вообще в кухни не ходит, ему львицы еду таскают, а откуда - понятия никто не имеет. Ну, если надо, мы их посчитаем, конечно. Кстати, а у верблюдов и лошадей лап нет, у них копыта. Их считать?

- Кэрри, а ты можешь не умничать хотя бы со мной? - Кристофер тяжело вздохнул - Знаешь, как тяжело общаться с умными женщинами?

- Знаю, разумеется - Кэрри все-таки решила отложить книжку - У меня все подруги - умные женщины. Мне бы еще научиться общаться с умными мужчинами. Но - увы! Попрактиковаться не на ком.

- Жена, я не понял, это критика, комплимент или повод для драки? - Крис в свою очередь отложил бумаги в сторону - А отшлепаю?

- Это и не критика, и не повод для драки - Кэрри насмешливо смотрела на грозно хмурящего брови мужа - Это констатация фактического положения дел. Вот скажи мне, представитель умной части мужского населения, вы стражу в подвалах башен для чего поставили?

- От Альки и её гоп-компании поставили, что бы они еще где-нибудь вход или выход в подземелье не прокопали, а что? - Кристофер насторожился - Им же еще двух тигрят для полного счастья не хватает. Хочешь сказать, что они еще где-то место для раскопок входа в катакомбы нашли?

- Неа, не хочу - Кэрриган отрицательно помотала головой - Но скажу. Для самых мудрых - в стенах есть подземные отводы для стока внешних и паводковых вод. По три штуки в каждой стене. Взрослый человек туда не пролезет. Дальше продолжать? Кстати, сама Алька не роет, к ней "теней" приставили, поэтому она только руководит. Отдаленно.

- И что теперь с ними делать? - Кристофер бессильно откинулся в кресле - А что, они даже решетками не закрыты?

- Закрыты. - Кэрри встала и направилась к мужу - Были. Были - это прошедшее время. Но защита была настроена от внешнего вторжения. А не от малолетних диверсантов, крушащих Замок изнутри. Я Лёну уже сказала, он пока выставил охрану. Но у него скоро гвардейцы кончатся.

- Мда уж, проблема - Кристофер задумался - А самое плохое, что если мы даже отловим недостающих им тигрят, они же не успокоятся. Полезут клады искать. Придется ускорить осмотр катакомб под Замком, там проще ходы перекрыть. В крайнем случае - просто заложить их на грых. Не будут же они кладку шириной в пару метров разбирать?

- Зависит от того, насколько сильно им туда захочется попасть - Кэрри уселась мужу на колени - И имей в виду, у них помощники подрастают. Так что в интересах всех с осмотром катакомб не затягивать. Но есть еще один ньюансик - что делать с обитателями подземелий в виде пещерных тигров и кем они там питаются? Кстати, вы там много уже накопали?

- Не очень, там ловушек полно - Кристофер притянул жену к себе и зарылся лицом ей в волосы - Правда, почти все не рабочие от времени, но оставлять их за спиной как то не хочется. И такое количество ловушек наводит на мысли, что предки в каменоломнях все же что то спрятали. Иначе какой смысл так защищать никому не нужные отработанные шахты. Но что - совершенно непонятно. Люди Дэниса еще раз перелопатили все архивы - ну не пропадало ничего настолько ценного у наших правящих особ!

- Крис, а если пропало не у Димитрусов? - Кэрри закинула ноги на подлокотники кресла - А если у кого то из соседей? Рошалия в то время воевала со всеми, кто рядом был. Не могли твои предки ограбить кого то так, что это было нежелательно показывать, но жалко отдавать? Я понимаю, что покопаться в чужих архивах не получится. Но Лие можно письмишко отправить, пусть в архивах Торийи посмотрят, не приложили ли твои предки свои шаловливые ручки к их обнищанию?

+*+*+*+

- Тайка, ну как тебе замок? - Лиэрр вопреки своим привычкам в Вэрриас-Хилл возвращался в карете, привязав своего коня к облучку - Тебе понравился? Хотя, если честно, я его уже купил. После завтра мы встречаемся с бароном Де-Витре в Силецке, там все оформим у Мэтью. Барон выедет в течении месяца. И можешь начинать его громить!

- Ну, громить я его могу начать и раньше - Таисия залезла к мужу под бочек - Там весь хозяйственный двор надо сносить - латать себе дороже обойдется. Проще сразу новый построить. И нам нужен еще один управляющий. Алфа заберём в замок, но Вэрриас-Хилл на кого попало не бросишь. Есть кто на примете? Из надежных. Кстати, имей в виду - я Вэрриас-Хилл не брошу!

- Жадинка! - Лиэрр расстегнул плащ, позволяя жене залезть к нему поближе - Можно подумать, тебя кто-то заставляет бросать нашу усадьбу. Тем более, нам будет кого туда отселить, да, маленькая?

- Ну это еще не скоро! - Таисия засопела Лиэрру в подмышку - Когда он еще вырастет! А если будет она - тогда и отселять не надо будет. Ну или на пару лет попозже!

- Ладно, мы над этим поработаем - Лиэрр отпихнул наглую Мурру, пытающуюся урвать свой кусочек тепла у мужчины - Еще одного рысенка возьмем у Сэль? Один для Замка, а Мурру оставим в усадьбе. Ну или наоборот. А еще лучше у моих родителей попросим котят горных рысей. Правда, их вывоз с Островов запрещен, но Вэрриас-Хилл же Остров? Значит, нам можно!

- Это ты у папы хитрить научился? - Таисия засмеялась - Как говорит Кэрри - если нельзя, но очень хочется - то можно. А если ты король, то еще и нужно! А ты же у меня лэйри Острова Вэрриас, как же нам без горных рысей на собственном Острове. А горы из чего делать будем? А то у нас одна горка всего, да и та весной растает! Куда котят-рысят заселять будем?

- А у нас будет особая порода горных рысей - рысь безгорная - Засмеялся в ответ Лиэрр - И безхвостая. А вот твоя МурА сейчас станет рысью безухой и безлапой! Стала бы еще и безмозглой, но мозгов в голове у нее нет по определению, а добираться до спинного мне лень.

- Не обижай мою кисоньку - Но вылезать из-под бока у мужа Таисия не торопилась - Лиэрр, а нам еще слуги будут нужны. Не хочу баронских оставлять. Наш дом - наши законы! А баронские слуги уже привыкли жить по своим особым правилам, установленным бароном. Мне проще новых воспитать, чем старых ломать. И надо кого-нибудь туда прямо сейчас отправить, пусть присмотрят за порядком. Может, из карателей?

- Согласен, отправим пока Рика, ну и десяток бойцов для охраны. - Кивнул Лиэрр - Хотя не думаю, что пока здесь барон, кто то пакостить решит. Но рисковать не стоит. А ты не зря горничных Майе и Ханне отдала? Замок то больше усадьбы раз в пять будет. Хотя, набирать будем по мере надобности. Думаю, что у твоих горничных еще подруги найдутся. Городок хоть и маленький, но на нас слуг должно хватить. Кого так сманим, кого перекупим. Разберемся.

- Лиэрр, а ты как расплачиваться будешь? - Таисия окончательно пригрелась и не собиралась даже высосываться из построенной из мужа норки - А то мои деньги в Королевском Банке, мы же их не на счет положили, а вместе с сундуком сдали.

- Тайка, у меня на счете денег на несколько таких замков хватит - Лиэрр накинул на ноги жене меховой полог - Не совсем уж я нищий. Так что чеком расплачусь. А ты особо не засыпай, скоро уже приедем.

+*+*+*+

- Так, безымянная ты наша, тебя развязать? - Манки подошел к сидящей на снегу девушке - Всё себе отморозила, или тебя сверху снегом еще присыпать? Давай руки - и без глупостей. Прокатишься с нами. Или хочешь в речку? Хорошая здесь речка, если уже даже лёд сошел. Гейзеры, наверное. Ну что, встаешь и идешь, или тебя понести и отправить поплавать? Учти, нет у меня времени с тобой возиться.

- Встаю - Буркнула девушка, с трудом поднимаясь на затекшие ноги - Руки развяжи. И.. мне в кустики надо! Со мной пойдешь?

- Делать мне больше нечего - Командир патруля усмехнулся - Думаешь, я смогу увидеть что то для себя новое? Галия проводит. И не надо пытаться сбежать. Во-первых, потому что она бегает явно быстрее тебя. А во-вторых, сомневаюсь, что она тебя будет догонять. Бегать она умеет, но не любит. Поэтому тебя догонит не она, а метательный нож. Гела, проводи нашу гостью - И рошалиец разрезал веревки на запястьях, словно случайно задрав девушке рукав на правой руке.

- Действительно татушка, и действительно, над ней кто то поработал - Манки задумчиво проводил взглядом пленницу и сопровождающую её женщину в доспехах рошалийской армии - Везет нашему полку на находки в Шоломии. В прошлый раз притащили какую то наследницу Старшего Дома, сейчас это... непонятное. Кстати, а где её тулупчик, или в чем она там была одета? Не раздетая же она по зиме в лесу бегала?

- Тулупчика при ней не было - Горик поморщился - Я её в попону заворачивал, пока сюда вез. Странная она какая то. Я полез её с дерева снимать, а она начала кусаться и царапаться. Правда, каюсь, я с дерева её просто спихнул, не люблю я древолазание. Но её внизу Беляш ловил, вроде ничего не сломала. Я ей свою куртку дам, у меня поддоспешник теплый. Довезем как - нибудь. Её Галка не пришибет по дороге?

- Не должна, Гала у нас кремень, а не женщина - Манки нахмурился - Вот какого грыха её в армию потянуло? Тем более в кавалеристы? Сидела бы себе в лазарете или при штабе. Все лучше, чем в седле трястись. Кстати, не спрашивал, она из какого полка? А то напихали перед рейдом непонятно кого, Не могли сотню Башки дождаться.

- Да не армейка она - Горик снял с себя куртку, оставшись в одной кальчуге - Ты её оружие видел? Оно же все на заказ сделано. Ты много у нас служивых видел с таким оружием? А мы получаем неплохое жалование. Только вот на такое оружие точно не хватит. И пристрастие к метательным ножам тоже не армейская привычка. Да и технику боя на мечах у неё явно не в наших учебных центрах ставили. Так что, Манки, сейчас у нас в патруле не одна, а две темные лошадки.

- Ну, Галия скорее всего из "серых", - Манки его кавалеристка не интересовала, её им добавили перед самым выходом вместо заболевшего бойца и заберут сразу после возвращения - А вот кто эта девочка и за что её герцогская стража ищет - вот это вопрос. Так что нам побыстрее до расположения полка добраться, скинуть её орлам лорда Дэниса и забыть как страшный сон. Пока неприятности не начались.

- А вот ты и накаркал, командир - Горик вслушался в пение какой то птицы - Малыш сигнал подает. У нас гости. Командуй тревогу.

Командовать тревогу не пришлось, птичий крик услышали все. А условные знаки разведчики кавалерийского полка знали наизусть. Как и что при этом делать. Поэтому четверо бойцов без дополнительной команды быстро вскарабкались на деревья и чуткий слух Манки уловил звуки механических натяжителей арбалетов. Остальные взметнулись в седла, окружив посаженную на лошадь пленницу. Галия накинула на нее свой плащ и надвинула на лицо капюшон.

- К нам, к ней или случайно мимо едут? - Горик расстегнул клапана, фиксирующие лезвия кинжалов в ножнах - Если к ней или за ней, то как то очень быстро они спохватились. Или её ищет достаточно много народа. Так, судя по сигналу Малыша, их два десятка, нас полтора. Если просто стража - можно не волноваться, сами не сунутся. Если герцогская дружина, и они на нас полезут - придется класть всех, командир.

- Галия, девчонка на тебе - Тихо скомандовал командир рошалийского патруля - Горик, прикроешь мне спину. Арбалетчикам без команды не стрелять. Дойдет до боя - сначала отстреливайте самых дальних. Уйти не должен никто. - Тихии команды голосом дублировались знаками и понятной только разведчикам распальцовкой - Сами не нарываемся, попробуем разойтись миром и без шума. Мы все же не дома и даже уже не в ЛоМи. Но в последнем не признаемся, пограничных столбов здесь нет.

- Дружина, командир - Горик смотрел на показавшийся на лесной дороге отряд в два десятка всадников в доспехах - Сильно девочка кому то насолила.

- Тем более не отдадим - Манки чуть сдвинул коня, закрывая обзор чужим всадникам на женщин - И командует ими младший сын герцога. Видишь вон того разодетого павлина? Я его видел во дворце Шоли, когда мы охраняли наших девушек во время первого Бала. Наглый до безумия. Если что - он мой. Но все же попробуем разойтись миром.

- А ну всем стоять! - Командир герцогских дружинников перевел коня на шаг - Я - младший сын герцога Ролийского Кондрат Ролийский! Стоять, команда была!

- Это он кому - себе, нам, своему коню или какой то части своего тела? - Громко поинтересовался Горик у Манки, так что бы шоломийцы услышали - Если нам - то мы и так стоим. Себе - так зачем так орать? Коню - а шоломийские кони поводьями не управляются, что ли ? А части своего тела... А там стоять то есть чему? Галия - проверить не хочешь?

- Я с маленькими мальчиками не связываюсь - Холодно ответила Гала, поправляя на пленнице капюшон - У маленьких мальчиков, как правило, и все остальное... маленькое. Не интересно совершенно. А вон тот, справа от ребенка - вроде ничего так. Здоровенький. На пару часиков сойдет. Если внешность не окажется обманчивой. Но я бы для начала его побрила. Ну и искупала.

- Разговорчики! - Манки сделал глубокий вдох - его кавалеристы явно решили развлечься за счет герцогской дружины, и надежды разойтись мира умерли - осаживать своих бойцов перед лицом шоломийцев он не будет. Скорее, и сам поучаствует - Вам что угодно, Ваше недоСиятельство? Кстати, а что Вы и Ваши... ну, это, солдатики или кто они там, делают на землях герцогини ЛоМи?

- Это земли герцога Ролийского! - Герцогский сынок сорвал с себя шлем, явив преувеличенно внимательным взглядам рошалийцев красные от злости щеки, едва тронутые юношеским пушком - Это я у вас спрашиваю - что делает на землях моего отца отряд рошалийских .... воинов?

- А ничего так мальчик, смазливенький - Галия расплылась в улыбке и произнесла шепотом, слышным и на другом конце полянки - Пожалуй, зря я так сразу отказалась. Хотя он больше по вкусу лорду Голению пришелся бы - любит он таких мальчиков... невинных. Но я бы тоже побаловалась. Мы бы с ним поиграли в госпожу и раба. У меня есть такая плеточка! Для особо непослушных жеребцов. Хотя нет, забью еще случайно!

- Мы на службе у герцогини Кэрриган ЛоМийской - Манки повысил голос, заглушая смешки среди своего отряда - Разбойников ловим. А вы случайно не разбойники? А то мы сегодня еще никого не вешали. День прожит зря. Кстати, твое несияющее сиятельство, а у тебя герцогский перстень есть? Ну или хоть писулька какая-нибудь, что ты сынишка соседского герцога, а не разбойник? А то мы, рошалийцы, такие недоверчивые...

- Прекращай балаган, рошалиец - Здоровый шоломийский всадник, явно личный телохранитель герцогского сынка коленями послал коня вперед, закрывая хозяина - Отдайте нам девочку - и мы разъезжаемся миром. Вам же не нужен скандал между герцогами?

- Девочку? Сейчас поищем - Манки издевательски поклонился в седле - Так, бойцы, у нас есть девочки в отряде? Нет? Все мальчики: Да еще и нецелованные. Гал, может ты девочка?

- Ага, девочка. Была. Лет десять назад. - Гала сделала вид, что смутилась - А кто проверять будет? Я все же хотела этого молоденького красавчика попробовать. А этот здоровый мужлан меня не возбуждает. Грубый, грязный, невоспитанный. Ну и что он в постельке может мне интересного показать? Да и кроватки я тут не вижу. А на попонах ковыркаться - вышла я уже из романтического возраста. Так что ехали бы вы, шоломийцы, мимо. И покиньте земли герцогини.

- Это наши земли, рошалийские твари! - Герцогский сын был готов сорваться - Немедленно отдайте нам преступницу и мы вас не тронем!

- Совсем не тронете? - Галия начала тереть глаза - Я уже плачу... Нет, даже рыдаю! Меня сегодня никто даже не потрогает. А я так надеялась! Мммм.. У мальчика должны быть такие нежные ладошки... Кстати, а где вы здесь преступниц или преступников нашли? Между прочим, вы нашему командиру так и не предъявили грамоту, что сами не бандиты. Она у вас вообще есть?

- Отдайте нам девчонку - она в розыске как совершившая преступление против герцога Ролийского - Телохранитель герцогского сына скрипнул зубами, заметив на дереве стрелка, сидящего на ветке и любовно поглаживающего ложе взведенного арбалета - У нас есть розыскная грамота, подписанная самим герцогом и скрепленная его печатью. Могу предъявить.

- А я читать не умею, тем более на шоломийском - Грустно ответил Манки - И даже этих, как они там, вот, букАв не знаю. Так что поехали в наш лагерь, у нас полковник грамотный, он разберется. Или с грамотой, или с вами. Это уж как получится. Кстати, а чего девочка такого натворила? Поцеловала твоего хозяина? О ужас! Можно сказать, невинности лишила. Да за такое на площади вешать надо!

- Слушай, майор, мы не в цирке - Телохранитель дернулся щекой и демонстративно отстегнул шлем от седла , делая вид, что готов его надеть - Офицер рошалийской армии не знает, что нет шоломийской грамоты, и все пишут на рошоломийском? Неграмотный майор. Мать вашу, да у вас две трети крестьян и писать, и читать умеют! Доиграетесь со своей всеобщей грамотностью и школами для детей всех сословий!

- А ты не кипятись так, школы начали строить десять лет назад, я в это время уже в армии служил - Манки развлекался - Так что грамоШность прошла мимо меня. Я за жалование до сих пор вместо росписи крестик ставлю. Так ты мне не ответил - что девчонка герцогу такого ужасного сделала, что за ней чуть ли не вся дружина охотится? Вы бы лучше с таким рвением за разбойниками гонялись. Или за ними страшно? У них мечи есть... И сдачи дать могут.

- Песенки пела, стихи читала, и в кровать к этому слизняку, в шутовской накидке который, лечь отказалась - Пленница воспользовалась, что внимание отряда переключилось на перепалку между командирами, скинула капюшон и выдвинулась из-за спин рошалийцев - А что, я менестрель, мне петь положено! Я так на жизнь зарабатываю, между прочим. И песенки сама сочиняю! Причем абсолютно правдивые, я темы для своего творчества из жизни беру. Хотите, спою любовную балладу про герцогиню, садовника и охранника? Вместе с их сторожевым псом. Как они в саду сторожевого пса втроем... ммм... охраняли?

- Песенок сейчас не надо, на привале споешь - Галия снова задвинула пленницу за спину - Споешь для всего полка. А пока ротик закрой, а то горлышко застудишь, хрипеть начнешь. И мы не сможем в полной мере насладиться высоким искусством. Надеюсь, в твоем репертуаре не одна песенка про герцогский род Ролийских? А то вечера сейчас длинные.

- Хозяин, успокойтесь! - Телохранитель перехватил повод хозяина - Мы с ними потом разберемся. Лорд, у них арбалетчики на деревьях! -Телохранитель уже не сдерживался - Это рошалийцы, они честно воевать не будут!

- Какой умный мужчина! - Восхитилась Галия - А вы нам грамоты, что не являетесь разбойниками, так и не предъявили. Причем за подписью герцогини ЛоМи, а не какую-то писульку за автографом вашего Херцога. Так что на этом мы вас покидаем, не смеем больше отнимать ваше драгоценное время. А честно с разбойниками не воюет ни одна армия или дружина.

- Ты, девка, была бы ты не в юбке и благородного сословия - я бы тебя вызвал на честный поединок! - Младший сын герцога пытался вырваться из объятий своего телохранителя - Ты бы у меня узнала, что такое честь!

- Телохранитель, убери отсюда это мелкое недоразумение - Галия тронула коня в сторону шоломийцев, снимая перчатку с правой руки - А то я сама его на дуэль вызову - И предъявила скромную печатку на безымянном пальце. С графским гербом - Я понимаю, что вы только с женщинами воевать можете. Вас на всю Азалию опозорить? А то у нас свой менестрель есть, сочинит героическую балладу, как рошалийская графиня гоняла по полянке шоломийского маркизика. На всех перекрестках всех королевств петь будут.

- Я все понял, леди - Телохранитель наконец справился с хозяином - Мы уходим. Официальные претензии герцогине ЛоМи озвучат в установленном нашими законами и обычаями порядке. Надеюсь, вы тоже уходите. А то мы тут не единственный отряд. Уходим! - И телохранитель махнул герцогским дружинникам рукой, подавая команду трогаться в обратный путь.

- И мы уходим - Пробормотал Манки, следя за соскальзывающими с деревьев арбалетчиками - И очень быстро уходим. Пока нас тут на праздничный ужин не ощипали. Галия, Горки - следите за нашей говорливой птичкой, пока она еще чего-нибудь не спела. За что нам похоронный марш сыграют.

- Меня зовут Лора - Девушка опять скинула капюшон - Не волнуйтесь, я больше не буду делать глупостей. И пытаться сбегать не буду. Воздух Шоломии становится вреден для меня. Вы же перекинете меня в Рошалию?

+*+*+*+

- Хэлл, тут жалоба от герцога Ролийского - Кардиган Четвертый веселился - Жалуется на герцогиню ЛоМи. Пишет, что творит она произвол, похищает у него из-под носа преступниц, нанимает рошалийцев для охраны своих земель, и вообще делает непонятно что...

- Тоже мне, новость - Лорду Хэллу было не до мелких разборок между местной знатью - На Кэрриган все жалуются, и уже не первый год. Предложите герцогу Ролийскому на Кэрриган Харрису наябедничать. По братски. Он с ней поговорит и призовет к порядку...

- Или пришлет свою личную сотню, которая перевешает за любимую сестру половину герцогства Ролийск - Добавил король - А потом объяснит Кэрри, что её обижают, та пожалуется мужу, и Кристофер пришлет мстить за поруганную честь супруги еще пару полков своей легкой кавалерии. Которые довешуют оставшихся.

- Или свою бабулю, что намного хуже - Язвительно прокоментировал беседу Советник Ланис - Кстати, старая интриганка уже убралась с нашей территории в Легмиссию или в Шоломии очередную пакость готовит? А то после её визитов всегда что-то происходит. В Рошалии вроде очередной герцог поменялся после её поездки к правнуку?

- Было такое - Согласился лорд Хэлл - И семь графств герцогства пока без графов. Это не считая баронств. Герцогство Лаверийское скоро поменяет всех ленд-лордов. Но у нас Марго задерживаться не собирается - её Герк Кровавый ждет. Она теперь там окопалась. На месте соседей Кровавого я бы уже пополз самозакапываться на ближайшем погосте. Энергии у старушки на остатки Легмиссии хватит.

- Хэлл, вы когда выезжаете? - Король Шоломии выкинул жалобу на дочь в мусорную корзину - Караван готов? Ланис, так ты категорически отказываешься дочерей в Рошалию на Бал отпускать? Зря ты так, как мне рассказывали, в Рошали весело. Они не только воевать, они и развлекаться умеют. Так же хорошо.

- Нет! - Отрезал Советник шоломийского короля - Нечего им там делать! Они у меня девушки на выданье, я уже рассматриваю кандидатуры в их мужья. Сын графа Таиша, например, неплохая партия.

- Беден, как церковная крыса - Лорд Хэлл невозмутимо потянулся - В долгах, как король в шелках. Само герцогство по налогам казне за два года еще должно. Если в этом году не расплатятся - лишится пары графств. Причем, не исключено, что именно графства Таиши. Или Вы за будущего зятя долги короне готовы заплатить?

- Это я для примера - Ланис нахмурился - с женихами в Шоломии действительно стало плохо - Граф Георг неженат. Отдам ему старшую дочь, например.

- Не неженат, а вдовец - Хэлл был спокоен - И уже три раза. И также в три раза старше Вашей дочери. Детей от предыдущих браков нет. Не боитесь остаться без внуков по старшей женской линии? Вы титул кому передавать собираетесь?

- Третий сын герцога Мироданского - Решил в свою очередь поехидничать Ланис - Холост, в браке никогда не состоял, старше моей старшей всего на десять лет!

- Шесть бастардов мужского рода, женского никто не считал - Лорд Хэлл зевнул - Все от разных фавориток. Из сыновей двое официально признаны, правда в Тар-Таши и Легмиссии, но для признания их в Шоломии сыновьями герцогу достаточно предъявить документы в королевскую канцелярию. В настоящее время кроме официальной фаворитки у него еще три неофициальных. Ну и с десяток любовниц. Финансовое положение пока непонятно - но если на всю эту любвиобильную стайку хватает - вашей дочери тоже должно что нибудь достаться. Из её же приданого. Но немного.

- Лорд Хэлл, а есть хоть кто-нибудь из потенциальных женихов, про кого Вы никаких гадостей не можете сказать? - Лорд Ланис с ненавистью смотрел на начальника службы безопасности Шоломии - Или у Вас на всех досье собрано? Подробное, кто, когда и с кем?

- Есть, но они все уже помолвлены - Хэлл с трудом сдерживал улыбку - На остальных в досье данные не только кто, когда, с кем, но даже и где, и в каких позах. Должен же я позаботится о безопасности королевства? А то тут у нас одна баронесса чуть за рен-тавинского шпиона замуж не вышла. А её папа - главный поставщик парусины на королевские верфи.

- И поэтому наш уважаемый главный шпион выдал свою племянницу за начальника личной охраны короля Рошалии? - Ланис стремительно пошел к двери - Для сохранения государственной тайны? Кстати, лорд Хэлл, а в каком она была звании в разведке Шоломии?

- Ну и чего он так разнервничался? - Лорд Хэлл пожал плечами - Зато благодаря Валенсии я теперь знаю, сколько официально в службе Лёна сотрудников.

- Это тебе Валенсия сказала? - Хохотнул Кардиган Четвертый - Очень важные сведения, ради это точно стоило Вэл в Рошалию замуж отдать.

- Она со мной не разговаривает, мой король - Лорд Хэлл поднялся из кресло - Данные были опубликованы в "Королевском Вестнике", в отчете рошалийского казначейства за прошлый год. Но газетку то Валенсия прислала. Я пошел вещи собирать, трогаемся завтра утром. А Ланис пусть бухтит, в следующем месяце меняется почти весь состав рошалийского военного представительства. Я лорда Дэниса уже попросил женатых офицеров к нам не присылать. А балы не только в Рошали бывают. Лорд Ланис же не собирается дочерей от всего света прятать? А офицеры Рошалии на балы в Шоли ходят с удовольствием!