Хозяйка дома в "Гиблых Пределах"

Глава 1

Засыпала я в своей кровати, а проснулась в морге. Мало того, на современный он походил мало. Средневековый вариант, однако, с налётом на претензию. Ошибиться я не могла.

Вокруг меня располагалась пара тихих соседей, один был накрыт какой-то дерюгой. Да, не простынёй, а непонятной тряпкой. Тогда именно это меня больше всего возмутило и осталось в памяти. Шок от новой картинки? Возможно. Второй тихий сосед был вообще в каких-то обносках.

А ещё было чертовски холодно. Холодно, как в морге, вот правда! Стены, что странно, были из дикого камня, да и потолок тоже. Учитывая, что он был арочным, находились мы, скорее всего, в подвальных помещениях. Кто мы? Да я с соседями, других постояльцев здесь не было. Что-то я много язвила, верно, от шока. Не каждый день в подобные заведения попадаешь.

Ещё меня удивили деревянные стеллажи. Всем же известно, что подобные вещи для больниц делают из металла. Да и лежанка под соседями была сделана из камня, значит, и подо мной такая же. Какое-то махровое средневековье.

Так, стоп, а во что это я одета? Света не хватало, шёл он только от узких окон, что находились почти под потолком и были забраны решёткой, поэтому в помещении был полумрак. После ощупывания поняла, что одежда на мне чужая, окружение я не узнаю.

А самое ужасное, что и тело, которое я ощупала и оглядела, было не моим. Я могла им управлять, хотя с трудом — оно жутко затекло, и было немного холодным. Но это было тело совсем другой женщины.

Полежав несколько минут, смотрела в потолок, отходя от глубокого шока. Уговаривала себя не паниковать, хотя хотелось просто проораться. Вот просто взять и орать, пока хватит сил. Ведь я нахожусь не в своём теле! Не там, где заснула! И где мой уютный дом в пригороде Петербурга? Где мои родные и близкие люди?!

Взгляд скакал по комнате, в желании отвлечься, понять, что я упускаю, почему у меня ощущение, что я не сплю, а передо мной настоящая реальность. Или стоит кого-нибудь позвать? Но кто меня здесь услышит? Вот то-то же. Никто.

Решила смотреть правде в глаза и познакомиться с новой собой, так сказать. Села на своей лежанке, что удалось мне с трудом, тело просто ломало, да начала исследовать себя более тщательно. Ощупала себя не торопясь.

Выводы: молодая женщина, в которую я попала, вернее моя душа, была моложе меня лет на двадцать. Я бы ей от силы двадцать пять дала, да и то, учитывая её запущенное состояние. Больше всего меня поразили неухоженные руки. Вот как так можно себя запустить?! А с руками-то у неё что произошло? Такая грубая кожа, а кончики пальцев вообще потрескались. Жуть!

Отвлек звук мужского голоса:

— Ох, Тьма тебя побери! Ты что это, ты как это? А ну тихо!

Обернувшись на звук, увидела незнакомого мужчину, что стоял столбом у двери, приоткрыв рот. Он погрозил мне пальцем, словно ребёнку, развернулся и убежал, хлопнув дверью. Интересно, одет он был тоже странно. Ведь сотрудники должны ходить в белых халатах или в костюмах специальных, а этот странно одет: штаны, рубаха, а поверх жилет из кожи. Как средневековый лавочник, вот точно!

Да куда же я угодила?!

Кстати, а я ведь речь-то этого мужчины поняла. Странно, неужели я действительно не сплю и всё это правда? Не хотелось верить в подобное, ведь там моё тело осталось без души, раз уж я здесь. А без души-то жить невозможно. Эта мысль меня очень расстроила, да только не такой я человек, чтобы верить сразу. Нет, здесь нужно осмотреться, понять, куда же я попала, ведь в голове чего только не промелькнуло в эти минуты, от странного и реалистичного сна, до похищения инопланетянами.

А ещё я подумала, что все эти разговоры о круговороте жизни для души — это правда. Вот только попала-то я во взрослое тело. Да ещё и место странное. Всегда думала, что рождаются маленькими и совсем не в морге. Что за сюр?

Пока я размышляла и осматривала подвал, в котором лежала, вернулся тот мужчина в сопровождении с другим, более важным. А ещё с ними пришёл стражник.

Удивительно, но это был именно стражник. Правда, был он не очень представительным: ни тебе металлических доспехов, ни меча, или пики там какой. Хотя, в доспехах по этим убогим подвалам неудобно будет ходить, да и оружие у стражника для подобных мест подходящее: топор, заткнутый за пояс, да дубинка в руках. Доспех кожаный, с металлическими клёпками, а взгляд у стражника внимательный, настороженный. И не только у него. Это они что, меня испугались?

Вон как смотрят, будто покойница восстала. Хотела было подшутить над этими мужчинами, изобразив зомбака, протянуть к ним руки и изобразить хрип. Вот было бы весело! Но поняла, что стражник с дубинкой может, не разобравшись, быстро меня сделать совсем мёртвой.

Да и вообще, что у меня за настрой такой? А ведь я, похоже, совсем несерьёзно восприняла эту ситуацию. Всегда со мной так: когда нервничаю, иногда перехожу на подобные шутки.

А меж тем более крупный мужчина, представительный и приятный на вид, лет сорока, подойдя ближе, уверенно заявил:

— А ну-ка, посмотрим, кто тут у нас, — он подошёл ко мне, сидящей на лежанке, начал аккуратно ощупывать, осторожно отодвигая грязноватое платье, что было на мне. — Хм, и правда живая. Что же. Вам повезло… Э…Рой, это кто у нас здесь, что за женщина, как зовут, ты посмотрел?

Тот аж подскочил, изображая рвение, отрапортовал:

— Да, уважаемый Торк, посмотрел. Это Рада Лави, по мужу была Сторм.

— Лави, значит? А за что она сюда

попала?

— Так, померла, уважаемый Торк. Как же ещё?

Тот недовольно нахмурился, бросив:

— Вот же достался помощничек. Рой, дубина ты такая, как эта Рада Лави оказалась в тюремной больнице? За что её в тюрьму посадили?

— Так ясно, как, уважаемый Торк. Значица, эта самая Рада Лави изменила мужу, Морину Сторму, с полюбовником. Поймал их муженёк на горяченьком, когда они встретились в комнате для всяких таких дел, ну, вы поняли. Но убивать неверную, или там калечить не стал, говорят, поорал знатно, да вызвал свидетелей этого дела. Бумага на то имеется. Так что по закону-то нашего Королевства эта самая Рада Лави перестала быть уважаемой Сторм, приданное её отошло мужу. Но муж этот на том не остановился, не стал позор в семье-то прикрывать, в суд пошёл. Отсудил не только дом, что приданным был, но и накопления, да просил наказания. Вот судья-то сослал бедняжку в Гиблые Пределы, вон и бумага на то имеется. В городке разговоров про эту семью уже неделю идут. Мать у этого Морина та ещё стерва-то, говорят. Жинка моя видала её в суде, всё мне обсказала.

Глава 2

Рой пришёл минут через двадцать, принёс кашу тёплую: жёлтую, зёрнышками, похожую на пшено. Достаточно солёную, водянистую. Сахара или молока в ней не было. Но был большой ломоть хлеба, с травами. Неплохой по вкусу, кстати, хотя из грубоватой серой муки. Обещал ещё принести чашку с отваром, но позже, когда посуду заберёт.

Помощник доктора сказал, что сидеть будет, пока не доем. Сначала подложил дров в камин, что небольшой кучкой лежали здесь же, велел их не трогать, в комнате уже был отвечающий за тепло среди находящихся здесь мужчин. Подвинул единственный табурет, что стоял недалеко от камина, да сел, ожидая меня.

Удивительно, но пустую кашу я съела с таким аппетитом, будто сутки не ела, а то и больше. Но есть старалась медленно, не торопясь, долго пережёвывая, особенно хлеб. Почему эта Рада была так измождена, если здесь кормили вполне съедобно?

Поблагодарив, получила в ответ бесхитростную улыбку и гору информации:

— Да что там, кормят как обычно. Вот вы зря не ели-то, пока в камере ссылку ждали, вот и померли. Эээ, то есть почти померли, — Рой растерянно поморгал глазами, не зная, как быть. Видимо, был он не совсем умным парнем. Подумав, он продолжил: — Уважаемый доктор Торк велел, чтобы я за вами хорошо следил, да смотрел, чтобы ели. Через три дня поездом вас, ссыльных, отправят, да заботы о вас у него закончатся. Приглядеть за вами наказал, а если не услежу, так доплаты в конце месяца лишит. Вы уважаемая Рада смотрите, у меня семья, дети, меня нельзя лишать.

Я искренне поблагодарила его:

— Спасибо, уважаемый Рой, за помощь.

Сказала, а он глаза выпучил на меня и руками замахал:

— Да что вы, побойтесь Света, уважаемая Рада, какой я вам уважаемый? Просто Рой, зовите как есть. Какой из меня землевладелец, мы в комнатке живём, в Среднем городе. Это жене моей от тётки досталось, ходила та за ней долго, а до той поры мы в Нижнем жили, в халупе с родителями. Мне жена всегда говорила, делай, Рой, свою работу хорошо, старайся, трудись, тебе Светлые силы и помогут.

Я внимательно слушала, да помалкивала. Хорошо, что Рой этот такой разговорчивый попался. Как бы его ещё спросить про Гиблые Пределы, в которые меня ссылают? Ведь теперь я и есть та самая уважаемая Рада Лави, мне и отвечать за её грехи. Крутые здесь нравы по отношению к неверным жёнам, отобрали всё имущество, да сослали в такое место, что и само название пугает.

— А вот, скажите Рой, а почему место, куда меня ссылают, Гиблым назвали? Что там такого опасного? И сколько людей там живут? Или там только ссыльные обитают?

Тот удивлённо глянул на меня:

— Не знаете? Ну ладно, обскажу вам. Гиблое оно, да, как есть гиблое. И городок там есть, где жители живут себе спокойно. Говорят, из тех самых, бывших ссыльных, да стража с семьями и остальными служащими. Там и посёлок добытчиков рядом с городом, где в общинных домах те самые ссыльные и живут. И добычей занимаются.

Я нетерпеливо уточнила:

— Так а что они добывают, Рой? Что-то опасное, да?

— В тех местах маг-камень добывают, шахты там, лес с маг-растениями всякими, а ещё пещер много недалеко от городка и того поселения. В тех пещерах же маг-гриб растёт, да всякие полезные во врачевании растения и в пещерах тех, да и в лесах вокруг Пределов. Так мне уважаемый Торк говорил, когда я у него спрашивал, чего это всех в Гиблое-то ссылают. Да. А, так вот, много на поверхность магии разной выходит, места есть, в которые может человек-то угодить: пораниться ядовитым растением, не заметить гиблые кочки, или трясину там, когда растения собирает. И чем ценнее, тем сложнее его добыть. Или в шахте вон новички быстро умирают, ведь забывают, что всё время нужно лицо защищать от пыли-то, ведь она потихоньку разъедает внутри всё. А маг-гриб собирать всегда в защите нужно, что каждому сборщику выделяют. Да следить нужно за ней, менять вовремя. И ещё доктор говорил, что зелье нужно постоянно пить, чтобы очиститься. А оно денег стоит. Вот, новички экономят, да гробят себя до смерти-то. Много там мест и вещей, что убить могут, понимаете?

Я так устала удивляться, что новость о магии уже не казалась чем-то необычным. Какая магия? Ведь я не видела вокруг ничего магического. А вот про опасности места, куда еду, мне бы побольше узнать. Да и что там за норма такая? Эти вопросы я и попыталась задать Рою. Тот сразу нашёлся с ответом:

— Так вы уважаемого Торка спросите, про опасные места, да про норму-то. Он добрый, и доктор хороший. А ещё старший здесь, в больнице-то. Хозяйство у нас маленькое, но управлять надобно. Доктор многим, кого ссылают в Гиблые Пределы, помогает. Но не всем, нет. Выбирает таких, кто не злой, не сотворил что-то сильно плохое. У него мать так сослали, пока он служил на Королевство. Нехорошая история там приключилась. Но мы про то не говорим, нам не положено сплетни-то разносить. А вы спите давайте, уважаемая Рада, вон, у вас глаза слипаются. А доктор вас вечор и вызвать может. Только с бумагами разберётся. Там много накопилось, пока его не было. Спите.

Рой оставил меня с соседями в больничной камере, а на меня и правда такая усталость навалилась, что я уже в полусне натянула войлочное покрывало, да заснула.

Снилась такая муть, образы, всё вперемешку. Мелькали картинки одна за другой, но так быстро, что всё сливалось. А потом всё кончилось. Резко, неожиданно. В меня словно ударил маленький сгусток энергии, вошёл в районе солнечного сплетения, полыхнул сильнее, да замер, уменьшившись. Ощущение возникло, что там устроился тёплый комочек, что дарил тепло, давал спокойную уверенность, что всё будет хорошо. Я аж завозилась, настолько мне стало приятно.

И вдруг те самые картинки стали мне показывать медленно. Передо мной проносились кадры чей-то жизни. Вот девочка, что потеряла маму. Лет ей ещё мало, семь или восемь. Вот она остаётся вдвоём с отцом, а тот просит её не печалиться, ведь мама навсегда в её сердце. Папа был заботливым, внимательным. Я видела, что он часто уезжал в поездки, а дочь остаётся со старой тёткой ждать в доме.

Глава 3

Я аж вздрогнула, когда проснулась от легкой тряски за плечо. Вынырнула из сна, как из кошмара. Ничего себе судьба у девчонки. Это получается, ей лет двадцать один-двадцать два было. Жалко эту Раду, слишком уж она наивная оказалась.

Сверху до меня донеслось тихим голосом:

— Уважаемая Рада Ла́ви, вас доктор спрашивает.

Спросонья и не поняла, что от меня хотят:

— Рой, это вы? Давайте завтра, чего на ночь глядя идти-то.

Секунды тишины, а потом возмущенный шёпот:

— Да как это, утром? Доктор велел, значит, нужно идти. Уважаемая Рада, просыпайтеся. Завтра может поздно быть, так доктор сказал. Надо сейчас. Торопитесь, скоро комендантский час будет, и не выпустит уже стража. Давайте, вставайте.

Я и не поняла сначала, кто меня будит, погрузившись в сон и наблюдая за жизнью девочки, чью жизнь я теперь проживаю. Неужели это действительно теперь моя жизнь? Я так до конца и не смогла поверить в действительность происходящего. Теперь я совсем другой человек. А как же моя жизнь там? Что случилось со мной в той жизнь? Неужели я умерла? И почему та, моя первая жизнь, для меня как будто в тумане? Знаю, что жила другой жизнью, знаю своё прошлое, но что со мной случилось? Почему я оказалась в теле этой молодой женщины? Странно, но я была слишком спокойна, зная, что там я оставила всю свою жизнь. Кстати, а что именно я там оставила? Это память меня подводила, или я ещё не освоилась здесь?

Так я и размышляла, пока мы шли к доктору. Меня сопровождал не только Рой, но и стражник, что пришёл вместе с ним. Вокруг были узкие коридоры, стены из дикого камня, низкие потолки, да узкие окошки, забранные решётками. Света было мало, поэтому тени ложились по стенам, создавая зловещие карикатуры. Да, местечко, конечно, неуютное.

Пришли мы быстро, поднявшись на этаж выше. Здесь было приятнее: коридоры шире, окна больше, да и света тоже. Дикий камень исчез, стены были ровными и окрашены в светло-бежевый оттенок. Комната, в которую меня ввёл Рой, была кабинетом. И за большим столом сидел доктор Торк, читая. Он быстро кинул взгляд на нас, убрал документы, что читал, и молча показал мне, куда можно сесть. Стул был не очень удобным, жестковат, так как сделан был из дерева, а мягкая сидушка, как вы понимаете, отсутствовала. Но хоть стоять не нужно было.

В комнате доктора даже было некое подобие уюта: приятный оттенок стен, небольшое количество картин, на полках стеллажа кроме папок с документами я увидела книги, да некоторые безделушки, добавляющие уюта комнате. Однако смотреть по сторонам он мне не дал, завладев моим вниманием.

Здесь освещение было лучше, под потолком светил шар света, держащийся на металлическом каркасе. Странный шар. Должны же быть свечи, но где они? И каким это образом светится сам шар, если нет электричества?

Доктор прочистил горло, и я перенесла всё внимание на него, кинув на него внимательный взгляд, рассчитывая за разговором понять, что он за человек, и как может мне помочь.

Был он крупным мужчиной, но крепким. Симпатичный на лицо, взгляд у него был спокойный, располагающий. Удивительно, мне кажется, что в любом мире доктор остаётся доктором. Была у доктора некоторая общность с нашими врачами, особенно эта похожесть наблюдалась с нашими хирургами.

Пока я рассматривала его, доктор начал говорить:

— Уважаемая Рада Лави. У меня для вас несколько новостей, есть и приятные. Я изучил ваше дело, и бумаги, что пришли с ним. Вынужден заметить, что мне кое-что в нём не понравилось, и я запросил материалы по вашему суду, благо у меня был повод. Видите ли, ваш муж, даже получив компенсацию и забрав ваше наследство, по закону, что защищает даже неверных жён, должен был вернуть вам десятую долю от суммы наследства, что перешла ему. Ведь вы сирота, а закон защищает их особенно тщательно. Однако судья решил компенсировать вам только потерю дома и земли, предоставив его по месту вашей ссылки, раз уж по-другому нельзя было. А вот про деньги почему-то не вспомнил. Что ж. Я мог бы и не делать ничего, только вот меня очень удивила причина, по которой вас отправляют в ссылку. Рой человек простой и малообразованный, поэтому он мог и перепутать всё, сказав днём, что вас отправили туда из-за измены. Меня крайне удивил этот момент, поэтому я и запросил у своего знакомого подробности вашего дела.

Он замолчал, обдумывая дальнейшую речь, пожевал губу и продолжил:

— Не скрою, я не каждому так помогаю, но здесь у меня есть личные причины, которые я не собираюсь никому открывать. Считайте, что я не хочу начинать свою работу после отличного отдыха с такой вот нехорошей истории. Зная, куда вас отправляют, я не мог не вмешаться, но это мой выбор. Поэтому слушайте меня сейчас внимательно и делайте, как скажу. Вы меня поняли?

Я очень хотела тут же забросать доктора вопросами: чем так страшны Гиблые Пределы? Что именно доктору не нравилось в деле Рады? Чем именно он может мне помочь? Однако, смотря на него, я ясно понимала, что если этот человек сказал слушать его молча, я буду. Поэтому просто кивнула, показывая готовность внимать.

Тот откинулся на спинку явно удобного кресла и продолжил:

— Не буду долго расписывать, ведь я не имею права делиться с вами подробностями самого дела, поэтому коротко скажу своё мнение, уважаемая Рада. Вас подставили самым бесстыдным образом: ваш муж, его мать, и любовник. Скорее всего на свидании вас опоили. Мало того, эти личности скорее всего действовали сообща. Это дело лично мной будет отправлено с пометками в столичный судебный отдел и там уже будут проверять не только само дело, но и работу нашего судьи. Однако, для вас, к сожалению, ничего не изменится. Всё дело в сроках. Может пройти и год, и больше, пока судья, что работал у нас более пяти лет, не будет проверен. А вас по решению забирают в ссылку буквально через три дня. Поэтому вам стоит принять данность ссылки и подготовиться. Вы понимаете? Готовы и дальше меня слушать?

Я сидела в ступоре, понимая, что доктор сначала дал мне надежду, а потом растоптал её. Ведь что мне эти знания о проверке, если меня отправляют непонятно куда. Смятение, негодование, вот что я чувствовала.

Глава 4

Доктор сидел молча, ожидая моего ответа. И я поняла, что этот человек ничем передо мной не виноват, он хочет помочь. Выслушаю его, а вдруг всё не так страшно с тем местом, куда меня отправляют. И я снова молча кивнула.

Тот одобрительно кивнул в ответ и продолжил:

— По поводу возврата вам десяти процентов я могу уже сейчас отправить срочное письмо, где потребую до вашей отправки предоставить вам эти двадцать солов. Вам нужно подписать вот здесь и сделать это сейчас, ведь завтра может быть уже поздно. Читайте, уважаемая Рада.

И он положил передо мной бумагу, на которой чернилами был аккуратно написан текст. Я протянула руку и взяла её, про себя размышляя, могу ли я доверять этому человеку, ведь местное письмо я не знала. Придётся подписывать так, наугад. Посмотрела на бумагу, буквы были мне незнакомы, увы. Доктор внимательно смотрел на меня, поэтому пробежалась медленно глазами по тексту, имитируя чтение. Ведь мне неизвестно, нормально ли девушке в моём положении быть неграмотной, или это может вызвать подозрения. И тут я в шоке остановила свой взгляд на тексте — я начала понимать значение букв, складывающихся в слова. Медленно, крайне медленно я начала читать с самого сначала, постепенно двигаясь глазами по тексту буквально по слогам.

Шок, вот что я ощутила, прочитав всё. Письмо было стандартным запросом, там и к законам была ссылка. Меня шокировал сам факт превращения незнакомого алфавита в понятный текст. Магия?

Неужели это она, её проявления? Или память тела, что начала приходить мне во сне? Так, это всё потом. Я подумаю об этом, когда останусь одна. А сейчас:

— Чем я могу подписать, уважаемый доктор Торк? — получив отполированную деревянную палочку, которая писала чёрным цветом, я оставила привычную закорючку, передав бумагу обратно.

Я спросила, удивлённая записью в том запросе:

— Я не поняла только, что там в документе по поводу личного имущества, отправленного по адресу моего прибывания?

Доктор положил её на край стола, а сам перевёл взгляд на меня продолжив:

— Уважаемая Рада, по поводу ваших денег. Они придут, обязательно, даже если вашему бывшему мужу придётся взять ссуду в банке. Поверьте, вы не отправитесь нищей в ссылку. Также ваш муж обязан отправить вам ваши личные вещи. В этом не должно возникнуть трудностей, не думаю, что он отправит вам что-либо ценное, однако ваши вещи ему самому ни к чему. Тем более после моего заявления, этот вопрос поставят на учёт. Поедете вы этапом на поезде с другими ссыльными, станция в Гиблых Пределах есть, всё же там добывают очень важные ресурсы. Там вас направят дальше, не переживайте. Да и комендант, что отвечает за ссыльных, обязан будет проводить вас до места вашего проживания, а это будут не общие бараки, а ваш новый дом. Так что вам повезло, можно сказать. Но есть и сложности. И это деньги, что вы получите от вашего мужа, те самые двадцать солов. Вещи ваши вы упакуете, в тюремной больнице достаточно коробок, вам выделят при необходимости, и они поедут в багажном отделе. Да и при приёме их в поезд вам поставят на коробки имя и печать. А вот с деньгами вам лучше не ехать. Да и личности вокруг будут не самые подходящие, вы же понимаете?

А ведь и правда, с кем я поеду? Кто будут эти люди? У меня в голове проносилась куча вопросов, и я не утерпела, вывалила их доктору, раз уж он этак выжидающе смотрел на меня.

— Я как раз совсем не понимаю, кто будет рядом со мной ехать, сколько добираться до этих Пределов, нужно ли брать с собой продукты и как я смогу их купить? Ведь я же сижу в тюрьме. А деньги я могу спрятать и не доставать в пути.

Доктор отмахнулся от моих слов резко ответив:

— Думал, эти вещи известны всем. Что ж, уважаемая Рада, вы не совсем в тюрьме сидите. До больницы вы находились в той части, где временно располагают ссыльных. И не тех, кто в шахтах будет работать, ведь туда направляют только злостных нарушителей закона, совсем пропащих. Не будь у вас крохотной искры, может судья и отправил вас куда подальше, всё же покушение на убийство — это серьёзно, могли вам дать лет пять каторги. А так у него есть распоряжение сверху по поводу носителей искры силы, так что вам повезло. Сдадите норму, получите освобождение, снимут с вас браслет, и всё.

Я крайне удивилась последним словам доктора. О чём это он?

— Браслет, уважаемый Торк? Какой браслет?

Он скептически посмотрел на меня и показал куда-то вниз, на мои ноги, но ответил обстоятельно:

— Тот, что надели на вас после оглашения приговора. Маг-браслет, что комендант снимет с вас, когда вы сдадите всю норму, что вам определят в Пределах, уважаемая Рада.

И смотрел на меня несколько скептически. А я немного приподняла юбку платья, открывая взгляду вид на достаточно затёртые, старые туфли на низком каблуке и чулки. На правой ноге под чулком что-то было, опоясывающее ногу. Ощупала рукой, действительно браслет. Но он почти не чувствуется на коже. Ладно, его я и позже могу рассмотреть. А вот вопрос задать лучше сейчас:

— И я сама не смогу его снять, уважаемый Торк?

Тот хмыкнул.

— Абсолютно точно нет, уважаемая Рада. Если вы попросите мага снять его, предложив деньги за подобную услугу, он донесёт на вас. Первый раз вас просто предупредят и сделают пометку, а на второй могут вам прибавить норму. Да и денег у вас таких не будет, слишком дорогое удовольствие. Так вот про деньги, что вам вернёт ваш бывший муж. Это, конечно, немного для нашего города, но там они помогут вам выжить в первое время. Раз уж я начал проявлять заботу, стоит что-то сделать для вас полезное. Я отправлю эти деньги вам же через банк Королевства, а вы, приехав в Пределы, зайдёте и заберёте их. Правда, стоить это будет дороговато с малыми суммами. Придётся отдать один сол. Но я настоятельно не советую вам брать с собой деньги, подобные прецеденты случаются, и часто. Мой вам совет, воспользуйтесь моей помощью.

Он выжидающе посмотрел на меня, ожидая решения. Понимая, что совет доктор дал исходя из опыта нехороших случаев с людьми, которых ссылали, я горячо поддержала его желание помочь. Да и вещи стоило забрать, если возможно, поэтому всё подписала.

Глава 5

Я была настолько потрясена, что положила книгу на стол у нас в комнате, да легла спать. Засыпая, я чувствовала запах, исходящий от меня, и мечтала только об одном — вымыться да постирать одежду, в которой была.

А ведь Рой мне говорил про мыльню, как он её назвал, и обещал завтра дать помыться да постираться. А ещё обещал найти одежду для меня, ведь платье будет сушиться, а больше ничего у меня с собой не было. Хорошо, что я оказалась в тюремной больнице, а не в самой тюрьме, думала я засыпая.

Утром после каши и тёплого отвара, я прохаживалась по комнате, обдумывая вчерашний день. Проснулась я рано и успела пролистать всю книгу, останавливаясь то на одной, то на другой странице. Читала выборочно, ведь пока с чтением было сложно. Буквы складывались в слова медленно, это требовало внимания и повышенной концентрации.

Тогда я и подумала, что это наследство от бывшей хозяйки тела. Видимо, она не очень хорошо читала. Вернее, просто отвратительно. Ну, это дело наживное.

Больше всего мне понравились картинки, что были удивительно наглядно прорисованы. Понимая, что в будущем мне придётся искать сырьё, опираясь на память, решила внимательно изучить книгу. Это была скорее даже не книга, а справочник, причём очень понятно написанный.

Я уже знала, что такое маг-гриб, растущий в пещерах недалеко от городка, куда меня ссылали. Прочла я и про природу Гиблых Пределов, сезоны и их смену, и погоду в городке. Климат был достаточно мягким, зимы были с плюсовой температурой, но плюс пять, средняя температура зимой, тоже не сахар.

Конечно, я хотела узнать всё, что может предоставить мне этот край, не только ресурсы, растущие в волшебном лесу. Концентрация того самого маг-камня, и маг-металлов, да и выход волшебства в том месте обуславливались смещением плит и выходом маг-ресурсов наружу. Вот и растения впитывали буквально крупицы, изменяясь, приобретая свойства, каких не было раньше.

Так и появились волшебные растения, минералы, грибы, съедобные ягоды, да плоды в тех лесах были более полезны для людей, ведь в них была кроха волшебства, неопасная для здоровья даже тем, кто магией не обладал. А уж для магов те же эликсиры, и продукты, напитанные крупицей волшебства, были ещё более полезны.

В местах добычи, пока те же камни не откалывали от самой жилы, её постоянно напитывала магия, и той было слишком много. Настолько, что в воздухе она витала и была не преобразованной, дикой. И была опасна для живых. Да и растения, впитывающие магию бесконтрольно, могли переродиться в ядовитые.

Вот в таких местах и образовывались болота, или тёмный лес, или блуждающие кочки, как начало зарождения подобных мест. Эти проявления и давали понять, что собирать там ничего нельзя. По некоторым признакам можно было понять, опасно место, или нет. Вот только теория — это одно, нужна и практика, намётанный взгляд, так сказать. И я скоро окажусь в подобных местах, одновременно волшебных, но и опасных.

Удивительно, даже поняв, что магия — это не невинные проявления, и она может быть опасной, я поняла, что передо мной открывался новый, чудесный мир. Так я и думала, пока не открыла раздел по самым мощным и опасным ресурсам, что добывали в местах, где мне предстояло жить лет пять, а то и больше.

Те самые чёрные маг-камни, драгоценные и полудрагоценные камни, напитанные волшебной силой, что находили рядом с теми же маг-камнями, что добывали каторжники, да маг-грибы, имеющие наибольшую концентрацию.

Добывали их в закрытых помещениях, где волшебная концентрированная пыль, или споры были крайне опасными. Поэтому здесь была своя защита: специальные маски, напитанные эликсиром нейтрализации дикой магии.

Но раздел о самых больших опасностях Гиблых Пределов этим не заканчивался. Я узнала подробно о болотных кочках, что могли заманить путника в самое сердце болота, про ядовитую осоку, острую как бритва, про болотных лягушек, плюющихся парализующим веществом, про болотных комаров, кусающих и капля за каплей впрыскивающих яд в кровь путника.

Оказывается, те самые болота сильно напитывались дикой магией из недр земли, преобразуя бывшие нормальные леса в болотистую местность, где не было уже ни ягод, ни плодов, ни полезных растений, ведь те не выживали либо превращались в те самые ядовитые виды. Поэтому в любом месте, где выходила слишком мощная жила с маг-камнями, или другими маг-ресурсами, там менялась природа, становясь сначала магической, а при переизбытке дикой магии, опасной.

Давным-давно подобные места самые сильные маги обезопасили от разрастания, и это не могло не радовать. Мощные артефакты, окружающие подобные леса, болота, или шахты, защищали от распространения дикой магии и её проявлений дальше. А ведь рядом с источниками таких ценных ресурсов быстро вырастали посёлки и небольшие города.

Меня пугало то, что я буду жить рядом с этой жутью. При следующей встрече спрошу у доктора, не знает ли он, где находится дом с землёй, который мне передал судья как возмещение моей собственности. Я совсем не хочу жить рядом с гиблым болотом, или чёрным лесом, как они назывались в книге.

День прошёл в хлопотах. С моим здоровьем и нынешним состоянием, в мыльне я провозилась долго. Хорошо, Рой платье принёс для смены. Правда, оно было из грубоватого материала и больше смахивало на мешок, да и нижняя рубашка была сильно ношена, но чистая, что меня порадовало больше всего. Мыло мне дали дешёвое, похожее на наше хозяйственное, пахнущее не очень приятно. Однако мне так сильно хотелось почувствовать себя чистой, что я была рада и подобному.

Чулок чистых у Роя не было, но я постирала свои сама, мало ли. Платье с нижней рубахой у меня забрали в прачечную, но чулки я не отдала. Ведь других на смену у меня нет, а погода ещё прохладная. Я их быстро просушу у камина.

Судя по виду из маленького окошка, была ещё только весна. Листья на дереве, что стояло на территории этой больнички, уже появились и радовали глаз, да только были ещё небольшими, светло-зелёными, молодыми. Да и в комнате-палате было прохладно, поэтому камин ещё топили, хотя и не сильно.

Глава 6

Стражник, что сопровождал меня, остался опять в коридоре, а Рой должен был помочь мне и проследить, чтобы я ничего лишнего не захватила с собой. Наивная душа, тот явно растрепал мне слова доктора, или какого другого начальника здесь.

Комната больше походила на полупустой бельевой склад, на узком стеллаже вдоль одной из стен я увидела сложенное бельё. Да и те самые войлочные одеяла, каким укрывалась и я.

Решив не отвлекаться, я обратила внимание на кучки, лежащие прямо посередине этой комнатушки. Что-то было завёрнуто в мешки из дерюги, а что-то и в плетёные небольшие короба. Сначала решила проверить два больших короба, сильно отличавшихся от соседних размером.

Удивительно, но открыв один, я обнаружила множество посуды: плошек, различных баночек из дерева, бересты, и даже стеклянные колбы разных размеров. Что-то было подписано, что-то нет. Посуда была и металлическая. Больше всего поразил набор котлов разного размера, вставленные друг в друга, да разные черпачки. Да ведь это же приспособления для изготовления тех самых притирок, смесей, мазей, и бальзамов, о которых я помнила.

Мой сопровождающий сначала предложил помощь, топчась на месте неуверенно и также заглянув в короб:

— Дык, уважаемая Рада, мне-то что делать надо? Я по всем этим штукам не знаток, как бы чего не вышло.

Он переминался на месте неуверенно, посматривая на не разобранную кучу вещей. Да уж, действительно, Рой мне здесь совсем не нужен. И я предложила тому:

— Так вы отдохните пока, Рой, чего вам в чужих вещах копаться? Потом меня и проверите, когда закончу.

Тот обрадовался да стал деловито присматриваться к тем самым войлочным одеялам. Я удивлённо наблюдала за ним, пока не поняла, что он себе мягкое местечко готовит для отдыха.

Вот он удобно устроился в уголке и с удовольствием вытянул ноги, прислонившись к стене. Ему было совсем не интересно чужое имущество, Рой быстро закрыл глаза, уплывая в сон. А я продолжила разбор вещей.

Откинув крышку второго короба, я увидела только коробочки и баночки, явно заполненные сырьём для тех самых рецептов. Стоп! А зачем мне всё это сырьё без знаний? А ведь я умею читать, да и если моя предшественница разобралась, разве я не смогу? Ведь девчонка на этом зарабатывала. А я еду туда, где добывают много сырья для различных нужд королевства.

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение, что охватило меня. Стоит сначала посмотреть на те самые книжки, ведь Рада училась у своей тёти, а мне никто помогать не будет. Но ведь что-то я же помню из жизни этой Рады. Значит, возможно, у меня сохранилась память тела. А уж с химией в той жизни у меня всегда было на отлично.

Я вспомнила детство, когда гостила у бабушки с дедом в Липецкой области. Они жили на хуторе, рядом с лесом. Недалеко проходила речка, куда дед частенько ходил рыбачить, в лесу я чаще была с ним. Но и бабушка Нина ходила со мной, когда нужно было собрать лесных даров. Погода каждый год разная была, то весна ранняя, то поздняя, поэтому те же почки, цветы, листья можно было собрать в разное время, в зависимости от появления тех самых даров. Да и ягоды я с удовольствием набирала.

На опушке леса, в прогалинах, да в траве я собирала лесную клубнику, что была крупной именно там. Ходила я туда сама, бабушка разрешала, а вот дальше, в лес, одной мне было категорически запрещено уходить.

Но мы же дети, поэтому лет в восемь, когда я приехала в очередной раз на отдых, уже будучи первоклассницей, я поспорила с ребятами из деревни, что смогу дойти до лесного озера и принести цветок водяной лилии. Сама деревня находилась немного в отдалении от нашего хутора, что стоял почти у леса, но я часто бегала туда играть с ребятами в игры, да в магазин с поручением.

Дошла до озера я быстро, как мне казалось, взяла лилию, да отвлеклась на куст удивительно вкусной лесной малины. Ух, как мне дед тогда всыпал, когда нашёл, а у меня весь рот в этой малине, а я ещё и им набрала, да в лист лопуха складывала.

Вот тогда я и запомнила и его наказание, и бабкины рассказы про то, что в лес ходить одной нельзя, ведь детей может леший утащить, узнай он, что те одни пришли. И так она вдохновенно меня пугала, что я ей и поверила надолго. Тогда бабушка рассказала и о магических травах: адамову голову, разрыв-траву, нечуй-ветер. И для меня её сказки остались в памяти как что-то волшебное, что просто не видим мы, обычные люди, но это волшебство существует.

А ведь бабушка была мудрой женщиной. Она меня, кстати, к разным растениям, да сборам с ними и пристрастила. Я ей помогала с таким удовольствием! Бабушка всегда лишний раз повторяла да учила, какие признаки у растений появляются, когда их собирать пора, что брать нужно у растений, да для чего, как хранить, да как готовить. То волшебное время, когда я росла на природе и чувствовала себя на хуторе почти что в сказке.

Вот поэтому и с химией у меня всё было хорошо, ведь память у меня была натренирована, с логикой я дружила, а процессы преобразования для меня были сродни волшебству. Этот настрой и помог мне в своё время легко постигнуть эту науку.

Часто-часто заморгала, сдерживая слёзы. Мне не хотелось здесь плакать, на виду у Роя. Почувствовала, что комок приближается к горлу и я сейчас банально разревусь от тоски по своему уютному, устроенному миру, по семье, по друзьям и близким. Стала дышать глубоко и медленно, чтобы хоть немного успокоиться.

Хорошо, что Рой решил подремать в уголочке, подстелив себе плед, пока я разбираюсь с вещами. Нет, он, конечно, предлагал помощь, да только мне хотелось спокойно всё разобрать, зачем мне соглядатай. Вот я и предложила Рою отдохнуть, пока я буду разбираться с личными вещами. А он потом просто проверит меня, убедившись, что я не взяла ничего, чего брать было нельзя.

Оставив в покое короба, я полезла в котомки разбираться со своим имуществом дальше. Нашла одежду: платья, юбки, блузки, нижние рубашки, брюки, пару удобных ботинок, явно на выход. Вещи были самые обычные, без излишеств, но всё же лучше тех, что были на мне.

Глава 7

Удивительно, но и следующий день у меня прошёл спокойно, а после обеда доктор, но не уважаемый Торк, а другой, провёл обход и велел готовиться к отъезду завтра утром. Со мной должен был ехать ещё один мужчина в возрасте и парень, что лежали здесь же. Так что стража заберёт нас утром сразу после завтрака.

Здесь я ни с кем особо не общалась: мужчины были в своей компании, а дама, что появилась буквально вчера, внешне была похожа на продажную женщину. Да и Рой подсказал с ней не общаться, ведь здесь нравы строже, чем на окраинах, и с продажными женщинами приличные дамы не общались. Нет, это ничем не каралось, просто разговоры могли пойти. Ни к чему это.

На следующий день рано утром Рой принёс три булки и сыра, суховатого, но свежего, да куль яблок, что всем отправляющимся и раздал. В этом мире росли яблоки, но не только они. По словам Роя, здесь недорогими были и груши, сливы, персики. Фруктов росло много, климат был всё же мягче в Королевстве Арании, чем у нас в мире.

Я решила расспросить его о плодах, что росли там, куда я еду, ведь он сам интересовался этими самыми Пределами:

— А какие фрукты растут там, куда я еду, вы знаете, Рой?

У того аж глаза загорелись.

— О, конечно! Я очень люблю магические плоды, что привозят из таких мест, но они дорогие, очень. Нам редко получается поесть их. Мы детям покупаем, когда удаётся, всё им. Но там не только они растут, есть и обычные. Но те можно собирать спокойно, а магические только там растут, куда ходить нужно за ресурсами. Опасно это.

Что? Магические плоды?

— И что, эти магические фрукты растут в Пределах? — закинула я удочку.

— Да, конечно, там же дикой магии столько выходит. Вот, растения меняются. Там и фрукты, и ягоды волшебные, а из магических растений знаете, какие мощные эликсиры делают? Обычные с ними не сравнятся.

Заодно он рассказал мне про какое-то хлебное дерево, или сытное дерево, мой переводчик в голове так и не смог однозначно определиться.

Рой заметил, что именно там, где много маг-ресурсов, хлебное дерево особо ценится, так как в плодах собирается магия. И с восторгом заявил, что его даже высушивают полосками, готовясь в дорогу, ведь плоды его дарят насыщение и прибавляют силы даже тем, у кого нет магии. Вот только с его слов, плоды у этого дерева было очень трудно собрать, оно защищалось ядовитой оболочкой. Но всё равно находились умельцы, что собирали их, ведь магии в них было очень много.

Жаль, что расспросить его подробно не успела, но я надеялась найти знания в той книге, что отдал мне доктор, ведь я ещё не всё узнала из неё, просто не успела, да и на месте нам будут рассказывать о ресурсах. А ещё у меня теперь столько сокровищ в книгах и дневниках, что поедут со мной в ссылку.

Кашу нам всё же принесли, покормили, как и всех оставшихся, да велели собираться. Я быстро проверила ещё раз сумку, и была готова увидеть, наконец, этот мир вне стен тюремной больницы.

Перевозили нас в закрытой повозке, запряжённой двумя лошадьми. Мы спокойно разместились внутри, а около двери сел стражник. Я успела устроиться у окна, чему была рада. Сиденья из обычной доски не предвещали мягкой поездки, но я поняла, что ехать нам недолго. Потерплю, никуда не денусь.

Удивительно, насколько этот город был непохож на моё представление о средневековых городах. Я видела двух- и трёхэтажные каменные дома, оштукатуренные, с элементами из дерева. В Атоне было много зелени: маленькие скверики, аллеи, даже кадушки с декоративными деревьями и лианами, оплетающими дома. Что уж говорить о ящиках с цветами перед окнами. Цветочки пока были небольшие, явно недавно высаженные, на деревьях и кустах листья светло-зелёные, молодые.

Лианы местами оплетали дома, но были пока больше похожи на полуголые кривоватые верёвки. Да и брусчатка из камня радовала своей ровностью, хотя нас в этой коробке всё равно немного потряхивало. Дорога, по которой мы ехали, была широкой, видимо, центральной. В крошечном окошке я видела ответвления узких улочек, уходящих от таких широких дорог. И там уже повозке будет не проехать. Однако я увидела мужчину, везущего что-то на тачке и заворачивающего на подобную улицу. Видимо, это был самый удобный вариант доставки по таким узким переулкам.

Удивительно, но воздух был свеж, нечистот и грязи я не ощущала. Но я уже поняла по тюремной больнице, что гигиене здесь уделяли явно больше внимания, чем я думала о наших Средних веках. Приехав, нас быстро выгрузили, а тот парень, что ехал со мной, даже подал мне руку при выходе. Улыбнулась ему благодарно, но решила всё же держаться от людей на расстоянии наблюдая.

От Роя я узнала, что поезд будет ехать примерно сутки, не больше. В поездах и воды можно было набрать, для этого в каждом вагоне стояла бочка с краном. Главное было — иметь при себе посуду для налива, ведь денег на покупку тары ни у кого не было, хотя кружку можно было купить и в самом поезде.

Муниципалитет города помимо еды, выдавал нам с собой металлическую кружку с крышкой. Однако это, оказывается, был не подарок, всё шло плюсом в наш долг, цену за всё, даже за содержание в эти дни в больнице, нам прибавляли в наш долг. Вот так вот.

Рой рассказывал всё, что знал сам, а я была ему очень благодарна за помощь, обещав написать через полгода, как я устроюсь. Он был смущён, но адрес дал и сказал только, что читать ему жена будет, ведь грамоту он плохо знал, да и читать не любил.

Вагон был сидячим, скамейки деревянными и похожими на те, что ставят в наших электричках. Но всё же были и отличия. По ширине он оказался немного уже, поэтому на сиденьях с двух сторон от прохода помещалось двое, никак не больше, а спинка была высокой, и всё эта конструкция была сделана из дерева, покрытого уже порядком стёртым лаком. Спать здесь явно не получится. Немного расслабилась, ожидая, пока подтянутся остальные из тюрьмы, да все те неудачники, кому не удалось увильнуть от ссылки. Видимо, мы рано приехали, вагон был полупустым. Я закрыла глаза, подтянула к себе сумку, устав от впечатлений и самой поездки, организм ещё недостаточно окреп, но услышала женский звонкий голос:

Глава 8

Меня снова отвлекла Сара, той явно хотелось поговорить, а путь до Пределов был неблизким, так что и я с удовольствием поговорю с жительницей этого мира, может, и от простой женщины узнаю что-нибудь интересное.

А я сама решила не рассказывать своей новой знакомой, да и всем остальным случайным попутчикам, своего положения. Рой, помощник доктора в больнице хоть и был не особо умным, но жизненного опыта у него хватало. Был он любопытным, любил и умел слушать, поэтому много знал житейских вещей.

Он-то мне и подсказал, что выделяться не стоит среди подобной публики. И там, на месте, быть аккуратной, да не вестись на дружелюбие большинства ссыльных. Ведь у меня есть свой дом, да земля. Какое-никакое, а имущество. Это здесь, в Атоне, дом в Пределах — явно не предел мечтаний, а вот для тех ссыльных, что будут жить в общих или семейных домах, это просто сказка.

Впрочем, новая знакомая мне импонировала, особенно мне было интересно, что же там эта Сара, да и её старший во мне увидели. И тут мне пришла, казалось бы, дурацкая мысль о том, что у них тоже есть искра. И я наивно спросила её:

— О, Сара, ты и Ред видите что-то в человеке? А как ты понимаешь, что я не опасна? У вас есть искра?

Та постреляла глазами, да наклонилась ко мне ближе, явно желая поговорить без лишних ушей. И шёпотом ответила:

— Ты чего так громко говоришь о таком? Не принято у нас так спрашивать про дар, а вдруг кто нехороший узнает да воспользуется. Ты что, не местная?

Она прищурившись смотрела на меня, пришлось объясняться:

— Да я заболела сильно, пока ссылку ждала. Почти умерла, но всё же выжила. А с памятью проблемы начались, что-то помню, а что-то забыла напрочь. Так что буду тебе, Сара, благодарна, если подсказывать мне станешь, если я что не так говорю или делаю.

Моя попутчица продолжила также тихо рассказывать мне о своей семье, немного наклоняясь ко мне, видимо, чтобы было не слышно тем, кто сидел на соседних скамейках.

— О, ну надо же! Чего только в жизни не бывает. Ну, раз просишь, то слушай. Это у аристократов или в богатых семьях принято даром хвастаться. Там тебя и семья защитит, да и партию себе хорошую найти можно, если искра-то есть. А среди простого люда, как мы с тобой, нельзя о таком свободно говорить. Защитить нас некому, а если бы прознали в том банке, где мы ссуду брали, о даре нашем, то всё, конец бы нам пришёл.

Сара так серьёзно смотрела, что я сама прониклась её рассказом и также тихо спросила:

— А почему в банке? Там же приличные люди работают, не бедные, наверное.

Та ухмыльнулась, стрельнула глазами по сторонам, убеждаясь, что никому мы здесь неинтересны и никто нас не подслушивает, и ответила:

— Как же, держи карман шире с этими пройдохами. Да там самые бессовестные и работают. Хорошо, я сама пошла в управу города и честно рассказала как есть, да совета спросила. Вот мне также честно и ответили, на что я могу надеяться. В Гиблые Пределы со всей семьёй, сказали, отправят. Долг отрабатывать. Там у нас побольше шансов, чем у тех, кто даром моего сына пользоваться будет, пока он от изнеможения его однажды не потеряет. Да и меня жалеть не будут, выжмут всё до капли. А что там у меня, силы крохи. Вот Ред посильнее будет.

И она с гордостью посмотрела на старшего сына, а тот повернул голову к нам, да и сказал тихо:

— Мам, нам от тёти Рады бояться нечего, хорошая она, – он хитро прищурился и продолжил, – а ещё она такая же, как мы. Я же вижу. Горит у неё искра.

Сара удивлённо перевела взгляд на меня, взглядом спрашивая, верно ли сын говорит. А я почувствовала, что этой семье я могу доверять, всё в них выдавало честных людей, попавших в сложную ситуацию, но имеющих понятие о чести и достойной жизни.

И решила подтвердить слова Реда:

— Верно, Сара, всё так и есть. Но сама я забыла многое о даре, и о правилах, что об искре лучше не говорить лишний раз. Спасибо, что подсказала.

Та уже отошла от новости и улыбнулась ободряюще.

— Держись нас, Рада, мы будем подсказывать тебе, что знаем. Вот приедем завтра, распределят нас по местам, жаль, что тебя отдельно поселят, с одинокими. Слышала я, что семейный дом там лучше благоустроен. Ну, ничего, мы что-нибудь придумаем, не переживай.

И она похлопала меня успокаивающе по руке, выражая поддержку.

Так, за разговором, мы успели тронуться и проехать достаточно много. Я начала чувствовать дискомфорт, отсидев себе одно место, и решила сходить до бочки, налить воды. Ред отпросился у мамы со мной, собираясь налить воду в большую фляжку, что они взяли в вагон.

Оказывается, я поступила верно, уложив все свои вещи в товарный вагон, ведь там со слов той же Сары, был порядок, поддерживаемый стражами, что работали на этой железной дороге. Сара и сама все ценные вещи, что смогла уберечь, взяла и отправила тем же поездом.

За вечер я много успела узнать от Сары: и о новом мире, и о порядках в городе, из которого уехала. Да и о жизни в этой стране, Королевстве Арании, тоже узнала кое-что. Исподволь задавая вопросы, поняла, что уважаемый Торк, доктор в тюремной больнице, был со мной предельно честен и мне стоит не забывать о его советах.

Больше всего меня возмутило то, что вдове никто не собирался помогать: ни родня, ни службы в городе. Ведь она осталась совсем одна с детьми. И здесь она должна была выживать так, как сможет. Я-то привыкла, что таким женщинам может помочь государство, а здесь я оказалась в «махровом» средневековье каком-то.

Спала я плохо, не умела я спать сидя, вот и дремала. И ведь даже ночью кто-то шебуршился в полутьме, ходил по нужде, или тихо переговаривался. Но всё же мне, да и Саре с детьми, удалось немного подремать. Поэтому для меня, привычной к комфорту современного мира, утро было нерадостным, а тело ощущалось деревянным.

Хорошо, что позавтракать удалось. Завтраком я поделилась с Редом, увидев, что тот отказался от лишнего бутерброда в пользу семьи. Не дело это растущему организму недоедать, тем более старший будет работать наравне с мамой, как он успел мне сказать. Ведь младший был слишком мал, и его не с кем было оставлять. Поэтому сразу вдвоём, мама и старший сын, они работать не смогут. И затянется их ссылка надолго. Это мне и поведал Ред, угощаясь ломтём хлеба с травами и кусочком сыра.

Глава 9

Под утро в соседнем вагоне произошла драка. Говорили, что одного ссыльного поймали, когда он тихо рылся в вещах соседа. Дело было под утро, сон у большинства был крепкий, да только проснулся один из ссыльных, да понял, что кто-то тихо шебуршится в вещах, да окликнул его. И пошло-поехало. Чуть до смерти не избили, хорошо, стража быстро среагировала. Их было достаточно, чтобы держать такой контингент под контролем.

И я порадовалась, что вечером демонстративно разбирала сумку, когда доставала перекус. Я решила подстраховаться и показать попутчикам, что брать с меня нечего, а то за время поездки заметила пару заинтересованных взглядов в сторону своей котомки.

Разговор о ценности ресурсов показался мне крайне интересным, тем более их мы и едем добывать для нашего Королевства. Единственно мне был непонятен важный момент:

— Ред, но ведь вас ссылают туда всей семьёй. Не лучше ли было создать работные дома в городе, а не ссылать целые семьи, тем более с детьми. Дети будут только мешать делать работу, тебе не кажется?

— А, вот вы про что. Наслушались где-то про работные дома, а сами в них не были, небось. Жуткое местечко, скажу я вам. Попадёшь туда и всё, ты раб. Будешь работать за кров и пищу, да за гроши. Взрослым ещё ничего, можно выбраться, как долг отдадут, но с детьми невозможно, тётя Рада. Матери предлагали, да только она учёная, знает, что мы оттуда не выберемся. А почему с детьми отправляют в Пределы? Так мне мамка говорила — в Королевстве думают, что семейные останутся там жить. Обоснуются, попривыкнут, да уезжать не захотят. Нам служащий в управе подсказал ехать в Гиблые. Там шанс есть у нас, искру-то не скроешь от них, на бумаге всё написано. И с даром отправляют маг-сырьё собирать, ещё и подъёмные дают на каждого. Нам повезло, у нас дар есть у обоих. Хотя у мамки совсем слабый, да только в бумагах написано, значит, положено.

Хорошо, что разговаривали мы тихо, но я всё же предостерегла подростка:

— Ох, Ред, не говори про деньги здесь. Мне доктор в тюремной больнице сказал, что нельзя, чтобы кто-то узнал об этом. Люди ведь здесь разные, воров и мошенников тоже ссылают в Пределы. Будь осторожен.

Ред махнул рукой, но продолжил вполголоса:

— Так и мы не дураки, сразу узнали у чиновника, как быть с подъёмными. Он и посоветовал за маленькую деньгу банком воспользоваться. Тем, кому выделяют деньги-то, дёшево переводят, малую долю берут. Вот так вот. Так что едем мы голые, нечего с нас взять.

Сказал довольный, словно сам эту схему придумал и осуществил. Вот же мальчишки. Стоп, а мне тогда почему подъёмных не дали?

— Скажи, а ведь мне подъёмные не предлагали, никому и дела не было, как я устроюсь на новом месте. А ведь и у меня есть искра. И её мне зачли, когда суд был. Поэтому и отправили меня в Пределы, так доктор мне сказал в тюремной больнице. Может, это только тем, кто с детьми едет, дают?

— Так нет, тётя Рада. Вы же сказали, что вас сослали по суду, вы же пытались мужа убить. Вам ещё повезло, что искра у вас была. В шахтах женщины долго не выживают, особенно такие эм, хрупкие. И подъёмные не положены тем, кто за преступления в ссылку-то едет. У вас и браслет другой, небось, чёрный? А у нас белый, безопасный.

Что?! У него безопасный, а у меня, значит, нет?!

Растерянно спросила:

— Погоди, Ред. У меня действительно чёрный браслет. Но чем же он опасен, ты знаешь?

Тот кивнул:

— Конечно, мамке когда белый надевали, рассказали, в чём разница. Она тоже спрашивала у того служащего. А он разговорчивый был, вот и объяснил, что разница есть. Наш не привязывает к месту, да и к срокам. Но снять его мамка сможет, когда долг весь вернёт. Мы даже можем обратно в свой город уехать из Пределов. Да только там мы денег не соберём, а как станет Нилю шестнадцать, так заберут маму в работницы, если не вернёт к тому сроку долг. Но это ещё целых двенадцать лет. Вот взрослым стану, мы закроем долг и будем свободны. Я слово дал себе, значит, сделаю.

И он так уверенно сказал это, так по-взрослому, так по-мужски, что я искренне порадовалась за Сару. У неё был прекрасный сын.

Но всё же, что насчёт браслетов? Нужно сейчас понять, в чём их опасность. И я уточнила:

— Ред, а браслеты чем отличаются? Про чёрный, который на мне, тот служащий говорил?

Ред нахмурился и кивнул.

— Да, говорил, тётя Рада. Плохой это браслет, из чёрного маг-металла. На него руны наносят защитные, чтобы он не влиял на человека. Но они действуют пять лет, а ритуалом наносить руны на этом браслете никто не будет, дорого больно. Так вот, через пять лет их сила резко снижается, нужно идти снимать браслет и менять на новый. А они дорогие, тот служащий сказал, что цену каждого добавляют к долгу. И первый идёт по малой цене, ведь это Королевство ставит его на ссыльного. А вот второй по полной цене отдают. Вот только про чёрный браслет вам, тётя Рада, должны были рассказать там, где его ставили. Мамке, когда надевали долговой, всё рассказали. И вам должны были.

Видя его растерянный взгляд, повторила то, что рассказывала до этого Рою в тюремной больнице. Я ведь действительно не помню этот момент. И новость о том, что я ношу такой опасный браслет, меня испугала. Что ж, теперь мне понятно, долг я должна вернуть за пять лет. И чем ближе я оказываюсь к Пределам, тем сложнее мне кажется осуществление этих планов.

По приезде нас быстро разделили на две кучки, так сказать — тех, кто был с чёрными браслетами, и тех, кто с белыми. Нас, чёрнобраслетчиков, сопровождало больше стражников, да я и не удивилась этому. Хорошо, нам сразу сказали, что весь груз привезут на склад помощнику коменданта, и тот примет его по списку. А уж мы получим своё обязательно. До самих бараков, как я услышала из разговоров других ссыльных, мы будем идти пешком. И я не просто так назвала эти дома бараками, по описанию именно на них и было похоже место нашего нового проживания.

Как объяснили нам встречающие стражи, находится наша территория на краю города, в поселении, отделённого от остальных жителей Пределов высоким забором, и поначалу по городу мы могли ходить только с разрешения, да ещё и в сопровождении. Так что обычно для покупок нужно было договариваться и идти группой.

Глава 10

Дом для нас действительно был похож на барак. Был он двухэтажным, со входом посередине, и мне, как и остальным немногочисленным женщинам, нужно было размещаться отдельно от мужчин. Наша часть была от центрального узкого коридора, что тянулся от одного конца стены до другой, справа. Мужчин же отвели в левую дверь. Учитывая, что тех было больше, женщин селили с детьми, если в ссылку приезжали семьями. Но из женщин здесь были не только жёны, вот что интересно.

В толпе, пока шли, я видела пожилую даму, которая поехала вместе с дочерью и зятем помогать как раз с их детками. Семья была большой: старшей девочке уже было лет шестнадцать, потом два мальчика близкие по возрасту, а младшему было от силы два года. И как они решились всем табором ехать в такое опасное место?

Пока шли, мы разговорились, и Лиса, что несла своего младшего на руках, успевала контролировать своё большое семейство, да ещё и мне отвечать:

— А что делать, Рада, если муж случайно какого-то пройдоху прибил в таверне, когда тот ему в карман полез. Вон он у меня какой, — махнула головой в сторону высокого здоровяка, идущего чуть впереди и посматривающего по сторонам, явно подмечая и запоминая местность. — Он же у меня старшим ковщиком был по маг-металлу, уважаемым человеком. Да не смотри на меня так, многие в городе знают, что у моего мужа дар есть. Без него старшим не стать. Так что я и не скрываю.

— А из детей кто-то унаследовал дар, хоть каплю? — мне было интересно, как часто дети наследуют этот признак.

Та хитро улыбнулась и покачала головой отрицательно:

— А вот этого я никому говорить не буду, не сердись. Да ты же спрашивала, почему мы все в ссылку поехали. Так вот, у нас семья ещё больше была, и жили мы дружно. Но на семейном совете решили ехать так. Ведь мужу ещё и заплатить пришлось порядком за того ворюгу и пропойцу. Я могла бы и дома остаться, да только не хочу быть на иждивении у родни. Дом у них небольшой, а наш мы продали: часть отдали в счёт оплаты, а частью мы правильно распорядимся здесь. В нашем городе сложно пробиться, все тёплые места поделены. А ведь Норна места лишили сразу. Там очередь мастеров из желающих, сразу прибежали, да быстро разобрались, кто теперь старший мастер. Да только не в месте дело, а в мастерстве. К нам в дом тогда старший в артеле приходил, прощения у Норна просил, что место его сберечь не мог. Уговаривал заплатить ещё, чтобы не ехать в ссылку, подождать полгода, тихо посидеть, да муж словно заболел идеей уехать, отказался. Едем, говорит, и всё тут. Чует он, что в городе ему места нет, зовёт его сила вон. А с ней шутки плохи. Если чуешь, иди, куда сила зовёт. Так что обдумали мы всё хорошо, поспрашивали знакомых по этим местам, да приняли решение.

— А не страшно было тебе, Лиса, с детьми ехать? Может, оставила бы с матерью, да позже та бы приехала, как устроились здесь?

Та кивнула и уточнила:

— Мы и так думали, да только знакомые сказывали, что сразу с детьми нужно ехать. Город их под опеку возьмёт, мы сразу договор и подпишем, когда муж будет годовой контракт заключать с городом как сборщик ресурсов. Да и мама моя с ними будет, пока мы на сборы ходить будем. А у меня вообще контракт свободной будет. Он самый лучший. Ни объёмов, ни сроков.

— А тебе-то зачем собой рисковать, Лиса, если ты не обязана? Ведь у тебя дети, подумай о них.

— Да думала я. И есть веская причина, Рада. Только о ней я говорить не буду, тем более не здесь, где лишних ушей полно. Вот узнаем друг друга получше, может, и скажу. Да только это личная причина, тебе с тех знаний проку не будет.

В голове появилась мысль, что именно о даре та говорить не хочет. Вполне возможно, что есть в семье полезный дар для этих мест.

Я и сама, пока в Пределы ехала, наслушалась от соседей по вагону многочисленные байки, кто и сколько заработал на сборе, как стал богатым и уважаемым человеком, да уехал отсюда. Кто-то открыл своё дело, кто-то на проценты жил.

Да только было в тех историях очень уж много везения. И ведь это единицам повезло. А скольким нет? Истории о неудачах никто рассказывать не хотел. Впрочем, как и в нашем мире.

Это на словах всё просто, а в жизни совсем не так. Меня и саму помотало по жизни, кем я только не поработала в своей жизни: и няней, и репетитором, пока училась в колледже. И официантом, и администратором в ресторане, когда уже на вечернем в универе училась. Доводилось по специальности и в хороших ресторанах поработать, и в приличных отелях. Богатств не скопила, но своё дело начать смогла.

Как любая женщина, хотела я чего-то уютного. Сама я увлекалась ручной работой в разной сфере, поэтому задумала я магазин подарков. Но просто в подарки мало кто будет заходить, ведь в крупных городах сейчас много подобных сетевых магазинов.

Тем более у меня и увлечение нужное было: очень я любила цветы, растения, а уж из сухоцветов в юности делала прекрасные картины. Благо у бабушки в деревне поняла красоту и полезность сухих трав и цветов.

Именно поэтому часть помещения я заняла цветами, для этого даже прошла курсы флориста и поработала полгода продавцом в подобном магазине. А фишкой я сделала элегантные композиции из цветов, а ещё многочисленные подарки только ручной работы. Для этого я сотрудничала с местными мастерицами.

И хотя доход был не таким большим, но вот удовольствие от своего дела было неоценимым.

Отвлёкшись на воспоминания, не заметила, как мы зашли в те самые бараки. Старший в смене стражи, уважаемый Талан Корк, всё подробно показал и рассказал, как именно мы дальше будем жить:

— Вот из этого коридора в правую часть и заходят женщины всех возрастов, и дети. Нет, мужчины будут жить отдельно, вон их дверь, у них левая половина.

Одна бойкая пышечка возмутилась:

— Да как так-то? Я с мужем приехала, мы семья. И нам говорили, что семейным отдельные комнатушки дают. А здесь, получается, отдельно жить от мужа?

— Именно так, ваш муж будет жить отдельно от вас, таковы правила. Нет, семьи с чёрными браслетами не живут вместе. Вы в ссылке, у вас нет права выбора.

Глава 11

Уважаемый Талан Корк показал нам дверь, что вела на дворовую часть дома, за которой проживающие сами и ухаживали. Там и огородик можно было сажать, деревья фруктовые росли, да ягоды. А ещё там бельё вешали сушиться.

Наш сопровождающий выполнял свои обязанности хорошо, всё подробно рассказывал, да на вопросы отвечал обстоятельно и со знанием дела. Из общего коридора ещё была лестница на второй этаж, где проживали те, кто уже приехал до нас. Как сказал старший страж, более опытные с годами перебирались выше на освобождённые места, а новичков всегда селили внизу. Года два мы точно будем жить на первом этаже, а там и перебраться можно. Ведь на втором этаже и зимой теплее, и попросторней, ведь столовая, в которой все ели, была как раз на первом этаже на женской половине, как и примыкающая к ней кухня.

Из общего предбанника мы попадали в коридорчик, а уж из него в столовую и кухню, а самая дальняя дверь из коридора вела в общую комнату. В комнате, она же спальня, был большой камин, сейчас не работающий, ведь летом топить не нужно было.

Погода в Пределах была похожа на ту, что была в покинутом Атоне, даже приятнее. Здесь уже и листья были больше по размеру, значит, и весна наступила раньше. Санузел и помывочная выходи́ли в общую комнату, но трубы там были явно общие с кухней, находящейся за стенкой.

Удивительно, но в этом мире были и трубы, и плитка, и водопровод, и канализация. Как я поняла, здесь течения воды добивались не так, как в том же Древнем Риме, с помощью акведуков, а с помощью магических амулетов, вставляемых в определённые места.

Уважаемый Талан посоветовал:

— Вам сто́ит дождаться помощника коменданта. Мы всё больше в охране стоим и за порядком смотрим. А уж он вам подробно расскажет о правилах общего проживания и о наказании, что ждёт тех, кто считает себя самым умным. Дамочка, — обратился он к женщине, что занимала место у окошка, так уютно огороженного самодельной ширмой, — вы места последняя выбираете, как и все одиночки. Сначала выбирают те, кто с детьми приехал, потом уже для вас остаются. И не кривитесь, правила одни для всех.

Да, с такими стражами не забалуешь. Они хорошо знали своё дело, и заигрывания той самой «дамочки» на них абсолютно никакого впечатления не произвело, кроме раздражения. Видимо, это не первая хитрюга, что селится здесь.

Нужно присмотреться и выбрать место подальше от подобных личностей. Учитывая, что помощник коменданта здесь один, раз мы его ждём, вряд ли я смогу заселиться в свой дом сегодня. Да я даже не знаю, где он находится.

Эх, а ведь я прекрасно поняла, где буду жить, пока не получу свой дом. И это меня не обрадовало от слова совсем. В комнате часть помещения была уютно огорожена. Как раз там, где был камин и самые удобные места у окон. Да и посвободнее там было. А вот кровати ближе к выходу стояли почти впритирку, отделённые узкими проходами.

А ещё мне сто́ит побеспокоиться о своих вещах. Одно хорошо, они на складе закрыты под подпись лично помощником коменданта, как ответил мне наш сопровождающий. Так что пока я свои вещи не получу, беспокоиться об их сохранности не стоит. Хм, значит, в это место свои вещи нести не стоит. А где же я буду в безопасности?

Выбрав себе постель, сложив сумку на одну из полок, что располагались рядом с кроватями по нескольку друг над другом, я решила посидеть, дождаться того самого помощника, а пока понаблюдать за своими вре́менными соседями.

Женщины с детьми разобрали самые удобные места в том закутке быстро, а нам досталось по остаточному принципу. Моей соседкой была женщина старше тридцати, немного потасканной, если уж говорить откровенно. Представилась Говорливой Мадлен.

Мне всё больше хотелось оказаться в своём доме, будь он даже полуразвалившейся хижиной. Хотя кому я вру, ведь доктор в больнице мне чётко ответил, что крыша, стены и камин там точно должны быть.

Тот самый помощник пришёл через полчаса. Часы, что приятно, висели на стене. И были похожи на наши, только старинные, что ли. Явно механические.

Представился помощник коменданта уважаемым Станом Мортом, было ему лет сорок на вид. Вполне крепкий мужчина, он явно не бежал от физической работы. Темноволосый, немного смуглый и очень серьёзный.

Он представился, встав сразу в центр комнаты, попросив всех скучковаться, чтобы ему было всех видно. Уважаемый Стан явно привык командовать и не сомневался, что все его распоряжения будут выполнены, судя по уверенному спокойному тону.

Говорил он понятно и по делу:

— Что ж. Я рад, что в этот раз и у мужчин, и у вас обошлось без конфликта. Тем не менее лучше я сразу предупрежу сорвиголов и желающих нарушить правила, заведённые здесь. Все вы можете ознакомиться с ними, они висят в общем коридоре вашего дома. Всем, кто грамоту не знает, нужно сгруппироваться и старшая комнаты, а это будет Мара Стук, прочтёт их вам.

В толпе послышались удивлённые интонации и шепотки. Женщины явно гадали, с чего такой выбор и кто его сделал.

Но уважаемый Стан Морт был опытным служащим и быстро прекратил лишние разговорчики:

— Тихо! Не отвлекаемся, а слушаем меня внимательно. От этого зависит комфорт вашей жизни здесь, да и сама жизнь зачастую. Итак, на первый месяц старшую я выбрал. Обо всех подстрекательствах мне будут сообщать стражи, работа у них такая. Так что, если кто чем недоволен, прошу ко мне на личный разговор. Один раз придёте по ерунде, запрещу ко мне обращаться. Все поняли? Я не слышу?

Раздался нестройный звук голосов, а я подумала, что очень уж это похоже на колонию с её жёсткими правилами. Ведь нам, в отличие от белобраслетчиков, запрещалось выходить за территорию посёлка одним. Высокая ограда, и стража были явной преградой.

Так помощник коменданта нас ещё и дополнительно «обрадовал»:

— По поводу браслетов. Каждый приезд новой группы включает тех, кто прослушал важные факты о вашем браслете. Поэтому повторю — он не даст вам далеко уйти. Если вы удалитесь на пять часов пешего хода от мест пребывания, а вас всех зафиксировала арка, когда вы проходили ворота посёлка, вы почувствуете сильное покалывание в запястье. Вы можете заблудиться при сборе, это маловероятно, но возможно. Если заблудились, идите в любом направлении и следите за поведением браслета. Покалывания сильнее? Идите в противоположную сторону.

Глава 12

Мы немного поговорили с Лисой, а в это время её маму, Мару, забрала женщина с верхнего этажа. Как та сказала, передать знания, ввести в курс дела. Ведь Маре, как я слышала краем уха, пока разговаривала с Лисой, предстоит весь месяц решать вопросы, распределять обязанности, назначать дежурства.

Отказаться быть старшей та не могла. Она хотела передать другому эти обязанности, да только её назначили, значит, на месяц она точно будет ответственной за нашу комнату.

Удивительно, но Мара отсутствовала всего полчаса, а придя, стала опрашивать женщин и взрослых детей, что были у нас в комнате. У неё был список и удобная палочка с синеватым грифелем. Такой же я видела у доктора. Палочка была похожа на карандаш, но письмо получалось тёмно-синим, а не серого цвета, как было у нас с грифелем.

И Мара споро записывала ответы. Меня также спросила, и вопросы всё больше хозяйственными были: кто что умеет, что больше нравится выполнять, а что нет. Та внимательно слушала ответы, присматриваясь к каждому отвечающему.

Я быстро поняла, зачем ей все эти ответы, когда она села и стала чертить что-то на бумаге. Удивительно, но помощник коменданта посёлка удачно выбрал старшую. Думаю, что Мара обладает хорошими административными способностями. А в новом коллективе это только плюс.

Сама я выбрала помощь на кухне, так как готовить умела, но местные продукты стоит изучить, да и методы приготовления. Не думаю, что найду здесь современную бытовую технику. Единственно, на что я уповала, так это на магию и все те удобные вещи, что придумали в этом мире для облегчения быта. И раз я видела амулеты для подачи и нагрева воды, то и на кухне я рассчитывала на определённые удобства.

А готовить я всегда любила, и периодически находила новый для себя рецепт и осваивала его. Хотя я уже поняла, что есть в этом мире овощи и фрукты, отличные от нашего.

Старшей в нашей группе кухонных работников оказалась Лара Трим, дама по виду за сорок, курпулентная, но крепко сбитая, уверенная в себе, и вместе с тем достаточно грозная.

Оказалось, она много лет проработала в трактире поваром, так что я решила с ней познакомиться и быстрее уже приготовить обед. Кушать хотелось сильно, а после дня на хлебе, кусочке сыра и пары яблок, я бы не отказалась от горячего.

Здесь фрукты были крупнее, чем на земле, но климат на этой планете, как я поняла, был мягче, и большинству растений, в том числе деревьям и кустарникам, помогали расти маг-ресурсы, бывшие в земле.

Да и яблони здесь могли называться по-другому, однако мой внутренний переводчик, как я его назвала, переводил названия именно так. Местные фрукты были похожи на наши, немного превосходя их по размеру, а иногда по вкусу и питательности.

Я сама к Ларе и подошла, видя, что та собирается на кухню, явно на разведку. Хотя было несколько боязно, та была словно закрытая книга: неприветлива, осторожна, и смотрела на всех слегка свысока. С чего бы это? Но лучше уж самой выбрать себе занятие, пока другие отдыхают, разбирают вещи, да общаются.

— Лара? Меня Рада зовут. Слышала, что вы работали поваром, и опыт у вас есть. Я сама люблю готовить, но, вы понимаете, со мной приключилась история: я сильно болела и помню из прошлого не всё. Но я люблю возиться на кухне, — и я искренне и приветливо улыбнулась ей. Та стояла с каменным лицом, осторожно меня изучая, пока я говорила. Да, будет сложнее, чем я думала.

Она кивнула мне и буркнула:

— Так мне уже определили помощниц на кухню, старшая наша, Мара, — я не подала виду, но расстроилась, ведь сама хотела выбрать, где и с кем трудиться, но конец речи Лары меня обрадовал, — и тебя, Рада, она назначила ко мне на кухню. И ещё одну девушку, Трикси Арм. Вон она, смотри, с отцом приехала. Трикси ехать сюда не хотела, да только комнатушки их лишили перед ссылкой, вот и поехала с отцом, хотя, как я поняла, с ним особо не общается.

Да, Лара оказалась достаточно сведущей. Вот уж не подумала бы, глядя на неё. Она держалась по-другому, не так как мы. Более свободно, что ли. Вот как наша старшая, Мара.

Осторожно разглядывая ту самую Трикси, поняла, что уж с той точно скучно не будет работать, она была словно открытая книга: её выдавали и жесты, и разговорчивость. А и хорошо, не скучно будет на кухне дежурить. Всё веселей, когда в хорошей компании.

Меж тем Лара махнула рукой и та самая Трикси, улыбаясь, подошла и кивнула нам приветливо. Но улыбка у неё несколько завяла по ходу знакомства с нашей старшей по кухне. Да и как тут не засмущаться под таким грозным взглядом, а Трикси была очень юна, как бы не пятнадцать лет ей было.

С кухней Лара уже ознакомилась немного, так что предложила всё показать, ведь свежие продукты она уже приняла, так что предложила одеться для работы. Мне было не во что, а Трикси быстро побежала, чтобы сильно не задерживаться. Мы же с Ларой потихоньку направились на рабочее место.

Кухня произвела на меня неплохое впечатление. Да, с моей современной не сравнится, но и здесь были свои удобства. Плита была обложенная чёрными маг-камнями. На них я увидела знаки, что удивили меня. Я несколько неосторожно спросила у Лары, зачем они на них, с какой целью, а та удивлённо воззрилась в ответ, оторопев слегка.

Она отмерла протянув:

— Говоришь, не помнишь многое? Да это же одна из важнейших вещей здесь. Советую тебе, Рада, внимательно прочитать о ресурсах, что здесь добывают, и заучить то, что говорят про самые опасные из них. Ладно уж, слушай и запоминай, два раза я повторять не буду: этот камень — самый полезный, но и самый опасный из ресурсов в этих краях. Более полезным может быть только маг-гриб. Гляди, все эти руны тоже нужно заучить. Но это вряд ли у тебя получится, книг об этих значках и их точном значении здесь ты в приёмке не найдёшь. А покупать их очень дорого выйдет. Я многие знаки понимаю, опыт всё же, да и хозяин трактира, где я работала, хорошую печку имел. Да и путешествовал в жизни много, знал многие руны. Ну, и мне подсказал. Я тебя научу, чему знаю, но постепенно. Сразу-то сложно запомнить. Там же важно как эти значки между собой расположены.

Глава 13

Мы с подошедшей Трикси покивали, поблагодарив за науку, а Лара ещё раз подробно показала, как пользоваться печью, как холодильником, как включать воду. Она сама только и успела, что быстро просмотреть полки, так что теперь мы втроём внимательно рассматривали всё: место расположения овощей, круп, нашли специи. Но пока я успела засунуть свой любопытный нос только в пару баночек, Лара отвлекла, позвав дальше.

Нашли мы крупы, я даже узнала некоторые: нам из них готовили каши в больничке. Глянули и холодильник, разобрали хранящиеся там продукты.

Очень быстро наша старшая сформировала сегодняшний обед и ужин, дала каждой задание, сделав которое мы будем подходить к ней, и брать следующее. Была она требовательна и обещала спуску на своей кухне никому не давать. И кто лениться будет, быстро с тёплого местечка уйдёт.

Да, нас было пока двое, мы поработаем вместе пару-тройку дней, а потом она обещала взять кого-то ещё, да позже выбрать себе заместителя, как посоветовал ей сделать вездесущий помощник коменданта.

После чистки и заготовки овощей, и круп я была вся в сомнениях, оставаться ли на кухне, да только Лара посмеялась над моей наивностью приговаривая:

— Да вам радоваться надо, что старшей приглянулись да попали ко мне. А, да ты не понимаешь, небось, какие здесь ещё работы. Вот смотри, осталась уборка помещения, стирка белья, а стирать придётся всё: и своё, и мужское, и рабочее, когда выдадут. У мужчин своя работа будет.

Она оглядела меня пристально и с сомнением продолжила: — Ты ещё можешь как некоторые приезжие дамочки сделать, пойти в дом утех работать. Вон, тоже хорошо: в тепле, ручки не пострадают, ещё и монетку дополнительную подзаработаешь. Да и подарки от кавалеров нет-нет, да получить можно. Уж мне одна такая опытная пока в поезде ехали, успела прояснить.

«— Погодите, это какой такой дом утех?», — с сомнением смотрела на неё. Всё же решила уточнить, чтобы не оставаться в сомнениях.

— Это мужиков ублажать, что ли? — я перевела удивлённый взгляд на Трикси, а та аж покраснела от смущения, отвернулась, делая вид, что этот разговор её вообще не касается. Но любопытное покрасневшее ухо всё же улавливало наш разговор.

А Лара хмыкнула, явно довольная нашим шоком:

— Вот! Так что не хотите ручки гробить и по холодку зимой одежду на улице развешивать, или вон за скотинкой ухаживать, так цените место своё. Да-да, девоньки, а откуда вот эти яйца, как думаете? Хозяйство здесь на заднем дворе, сад есть, и огородик вполне приличный. Так что радуйтесь, попали вы, дорогуши, на лучшие места. Цените и меня слушаться беспрекословно! На кухне порядок должен быть.

Отходя от разговора, задумалась о дальнейших планах. Я не намерена была закрепляться на кухне, но по совету Лары я пока тихо присмотрюсь и вылезать не буду. Уж на кухне я могу узнать много нового и интересного про этот мир.

«Здесь ко мне вполне сносно отнеслись», — подумала я, чистя овощи, часть которых была мне знакома, а часть не очень узнаваема. Я узнала лук, что цветом и структурой напоминал наш, но был больше раза в два. Морковь также была крупной, и цвета были не только оранжевые у неё, но и белые, и фиолетовые.

Возможно, белый корень – это пастернак какой-нибудь, или петрушка? Топинамбур я точно узнала, сама его растила на даче, высушивала и делала из него порошок, для тех, кто сахарным диабетом болеет. У меня среди родни целых трое было таких больных.

Я решила пока не пробовать ничего из продуктов, а узнать, что Лара будет готовить из тех самых овощей. Вот молочные продукты были такими же. Но молоко было не коровье, здесь ответ Лары мне переводился в голове скорее как «одомашненный вол». Уточнив, как выглядят эти самые животные, поняла, что у нас в мире это был, скорее всего, буйвол, бизон, или по-русски вол.

Но здесь они отличались и были чуть более шустрыми, судя по рассказам той же Лары. Их использовали и как тягловое животное, и даже ставили в упряжь. Хорошо, когда за работой можно послушать и расспросить того, кто лучше знает мир, да и местность. Мне бы ещё с кем-то местным, кто в Пределах живёт, познакомиться.

Стоит скорее поговорить с уважаемым Станом Мортом, помощником коменданта, да навестить в ближайшее время Свифтов, моих новых знакомых. Надеюсь, что в будущем мы станем друзьями.

Глава 14

Пообедав через час и сделав заготовки для ужина, мы отправились знакомиться с новыми старшими в группе по добыче. Первый выход для знакомства с флорой и фауной этого места у нас только через день, но здесь всё давно уже было поставлено на поток и так всё чётко, и быстро выполнялось, что я только диву давалась, привыкшая в своей стране к жуткой бюрократии.

Ожидая, пока нас распределят по кучкам, а каждый старший называл нас поимённо, подзывая к себе, я поняла, что тоска по дому меня не отпустила. Да, в первые дни я была так слаба, что мечтала больше поспать, да поесть, и мало задумывалась о своей новой жизни. Но набравшись сил, начала думать о том, что всё, что мне дорого, осталось там, в другой жизни, в том мире, что мне теперь недоступен.

Тоска начала подкрадываться в моё сердце, заполняя печалью. Но я встряхнулась, говоря себе, что кое-что я всё же приобрела: молодое тело, здоровье, а ведь там я была почти инвалидом, плохо сросшийся сложный перелом давал хромоту. А ещё здесь меня ждёт новый мир и то, чего никогда бы не получила там, в своём первом мире — искру магической силы!

«Да ведь это не просто другой мир, здесь есть магия!» — вот что вдохновляло меня, но и пугало одновременно.

От дум меня отвлёк вопрос нашего старшего в группе, Стока Намни, в группе которого теперь я и состояла.

— Ну, кто из вас будет брать подъёмный комплект? Как опытный сборщик советую воспользоваться предложением муниципалитета города и взять его. Да, деньги за него добавят к вашему долгу, но никаких процентов и доплат. А цена первого комплекта идёт почти по себестоимости, ведь город заинтересован в хорошей добыче, а не в продаже этих комплектов. Так что, кого записывать? Я закажу по размеру и полу, вместе получим, и я успею вас потренировать на площадке с использованием некоторых инструментов, что входят в комплект.

Мужчина лет сорока, что был в моей группе, тихий, но серьёзный, уточнил:

— А что входит в комплект, уважаемый Сток? И цена его какова?

Тот открестился от подобного звания бросив:

— Да какой я вам уважаемый? Так и зовите, старший Сток. На дом да, коплю, собираемся с женой купить, но пока нет у нас в собственности ни земли, ни дома. А по поводу комплекта, так туда идёт одёжка нужная для сбора сырья, начиная с обуви на хорошей подошве. Там и кожу пропитывают специальным составом, чтобы гадость в походе не прилипала. Да вся одёжка пропитывается, от ботинок до шляпы сборщика. Дамы идут в свободных штанах, да в куртке. Одежка похожа, но есть женский вариант и мужской.

И тут дамы, что были в нашей группе, загалдели взволнованно, возмущённые словами старшего:

— Это как это штаны?! Неприлично ведь! Что, без юбки совсем?! А как быть честным женщинам? Видно же всё будет! Вы за кого нас принимаете, старший Сток? — вопросы и возмущения посыпались на него разом.

И тот как рявкнул, показывая, кто здесь главный:

— А ну, тихо, женщины, не начинайте галдеть! Тихо сказал! Я повторяю, а вы молча слушаете: штаны свободные, на лодыжках, правда, собраны, чтобы края не цеплялись, но всё прилично, куртка длинная, закрывает всё, здесь не беспокойтесь. У меня жена ходит в таком, а она женщина честная, уважаемая здесь. По-другому никак, — и он отвечал на вопросы, уточняя: — Нет, юбки нельзя, совсем, запрещено. Так вот, про комплект: ещё сумка выдаётся, хорошая, с отделениями. Сумка сборщика — отдельный разговор. Она выдаётся всем, не в комплекте. Потому как дорогая слишком, чтобы её покупать. Там столько чар: и прочность, и размер её внутри больше, чем снаружи, ткань также пропитана. Да и чар там магических много. Мастер-артефактор над каждой работает. Потеряете, потом полгода будете собирать на покупку другой. А кража подобной сумки — однозначно шахты пожизненно. Предупреждаю всех. И продавать другому её нельзя, за долги забирать тоже. Эта сумка не ваша, она собственность города. Всем понятно?

И он так внушительно обвёл нас взглядом, что я под впечатлением усердно закивала, взглядом фиксируя такие же движения рядом. А наш старший-то может и тихоня, да только не так прост, как кажется, подумала я. Но руку подняла. Комплект мне нужен. Неважно, сколько он стоит, я жить хочу, и дополнительная защита у меня будет. А ведь там и какие-то инструменты в него входят, я внимательно слушала и запоминала.

Тот продолжил:

— Так, хорошо. Все всё поняли, идём дальше. Сейчас у тех, кто руку поднял, размеры соберу, да заказ сделаю. Завтра после завтрака я приду в экипировке сборщика, сначала покажу всё и расскажу об инструментах, что также выдаются и входят в комплект, на площадке перед домом вашим, потом все, кто получат свой комплект, пойдут одеваться. Кто не закажет весь комплект, получит сумку с инструментами, под подпись. Всё кладовщик наш привезёт. Споро одеваетесь, выходите, и мы идём учиться работать с инструментами, сначала потренируемся в безопасном месте, в черте посёлка выберу место. А уж послезавтра, думаю, мы выйдем на пробный день сборщика. А сейчас обойдём посёлок, я покажу, куда приносить какой ресурс, да узнаете, куда можно соваться, а куда не стоит.

И мы потянулись за старшим, словно утята за мамой-уткой. В группе нас оказалось десять человек, но старший уже предупредил, что группа будет пересобираться ещё неделю. Возможно, старшие будут обмениваться теми, кто не прижился. Что ж. Никого из знакомых в моей группе не было, тем более это максимум на месяц, как успел рассказать старший Сток.

— А вот здесь находится главное для вас здание на ближайшие многие годы. На первом этаже приёмка, вон вход. С заднего двора не заходить, там склады, да товар готовый забирают: сырьё подготовленное и расфасованное. Что на станцию везут, поездами отправляют, а что и машиной специальной отвозят.

И здесь мы приостановились под тенью большого раскидистого дерева, похожего на наш каштан, а старший окинул всех очень внимательным взглядом и веско так предупредил:

— А теперь слушайте меня очень-очень внимательно. Среди вашей братии приезжает много всяческих воров, мошенников, да любителей лёгкой наживы. И вы ведь очень быстро узнаёте о драгоценной добыче, что отправляется отсюда на специальных машинах. Да только за всё это время ещё ни одной группе таких вот хитрецов не удалось ограбить ни одну. А вот в шахты загреметь на пожизненный — это всегда, пожалуйста.

Глава 15

А мы меж тем продолжили знакомство с посёлком. Прошли мимо ещё трёх подобных бараков, огибая посёлок сначала по окружности, узнали, где принимает доктор с помощником, где располагаются казармы стражей. А те как раз были у противоположных ворот: одни вели к городу, а вторые прямиком в сторону волшебного леса. А ведь туда наш старший и показывал той дамочке.

Ещё мы узнали, где в посёлке находятся полезные, но платные услуги. Кроме услуг доктора, который со слов Стока был платным, здесь ещё располагалась небольшая лавка с самыми нужными товарами, чтобы в город не бегать за каждой мелочью, ещё был тот самый дом утех с питейным заведением на первом этаже, явно для мужчин.

И старший сразу обратился к присутствующим женщинам:

— А вот сюда, в бар Толстого Пита, я вам, дамы, категорически не советую заходить. Всем передайте, нечего здесь делать честным женщинам. Это заведение для мужчин и точка.

Всего женщин в нашей группе было четверо, включая меня. Многовато, ведь в других я видела по две-три. А вот Стоку досталось больше. Так вот, женщины начали обсуждать его слова, да ворчать, что мол, для мужчин всякие непотребства придумали, а им, значит, по баракам сидеть?

Но Сток был старший явно опытный, быстро пресёк подобные разговоры, пообещав показать то, что женщинам точно понравится. Пройдя пять минут в сторону как раз нашего барака, мы обратили внимание на небольшое здание, такое уютное, двухэтажное, стоящее в окружении деревьев. А перед входом были разбиты красивые клумбы, отделённые мелким заборчиком. И тут старший нас обрадовал поведав:

— Вот и для вас любимое место отдыха. Наверху можно душевно помыться да попариться: и сухой пар есть, и влажный у нас. А ещё комнаты разные лечебные на первом этаже, да уютная чайная. Это мы так её зовём. А на самом деле там можно и отваров укрепляющих попить, разных чаёв, даже заморские сборы есть. Но наши самые сильные, ведь Королевство ими знаменито. А лечебные комнаты там какие! И массаж могут вам сделать, да натереть разными составами. Смотря что нужно.

Та самая бойкая дама уточнила:

— Так, это для женщин разве заведение? Вот, смотрите, мужчины же выходят из него. Вон, какие румяные, видно, хорошо их там оздоравливали.

Старший же махнул рукой на доску, прикреплённую у двери, и ответил:

— Так для всех оно, по графику пускают. Но женских дней больше, ведь и с детьми ходят. Но всё это удовольствие платное, за живые деньги. В долг не получите ничего, кроме лечения у доктора, так и знайте. Этот дом держит дядюшка Жиль с женой. Дом здоровья дядюшки Жиля. Он когда ещё к нам попал, всё мечтал построить такой дом, ведь у них, севернее, такие дома многие держат. Вот и у нас пошло. А, имейте в виду, в доме пьянки и драки под запретом. Выгонят сразу, а потом и пускать не будут.

— Так, а где мы деньги возьмём на все эти удовольствия-то? — о, ты смотри, как про удовольствия, мужчины сразу активизировались, вон, как глаза у многих горят от любопытства.

А старший с ехидцей так посматривает, но отвечает:

— Так ресурсы же вы собирать будете, относить в приёмку, да сдавать. А решать вы сами можете, сколько и на что распределять свои заработки. Но четверть минимум нужно всегда оставлять в долг, меньше нельзя. В приёмке же и заберут, когда рассчитываться с каждым будут. Там у нас в комнатке и банковский служащий сидит. Может сразу и деньги по долгу принять, и положить на ваш счёт. Деньги свои лучше там хранить, а то соседи ведь разные бывают.

Вот только все удовольствия, кроме доктора, нельзя было получить в рассрочку. За всё нужно было платить сразу, со сбора ресурсов, которые и сдавал каждый.

И как здесь не соблазниться и не оставить свободных денег на дополнительные удобства? А ещё мы прошли мимо дома, в которое поселили белобраслетчиков. Да, он отличался от нашего в лучшую сторону.

И старший обратил наше внимание на него, наставляя на усердную работу:

— Видите этот дом? В нём любой, кто отработает полгода, выполняя норму и превышая её, а также зарекомендует себя хорошо, сможет поселиться. Там уютней, чем в тех бараках, в которых заселяют ссыльных. Есть отдельные комнаты, а удобства на этаже. И двери там хорошие, надёжные, окна тоже защищены. Особо советую семейным присмотреться. Плата за них небольшая, не хочет управа города, чтобы простаивал дом, поэтому и цена будет невелика.

А стоял дом полупустым, потому что должников приезжало мало, а дома поставили. Больше сюда отправляли как раз ссыльных.

Уставшие, мы вернулись в наш барак, а здесь и ужин пора было готовить, так что вместо отдыха отправились мы с Трикси помогать нашей старшей поварихе.

Вот только пришедшая с другой группой моя ближайшая соседка, Говорливая Мадлен, как-то неласково посматривала в нашу с Трикси сторону. Но я быстро забыла о ней, ведь Лара не будет терпеть на кухне зевак.

А вот утром, после завтрака, мы слушали пришедшую женщину, она объясняла, как и что надевать из нового комплекта, да как нужно собирать рюкзак для похода.

И здесь я поняла, зачем мы готовили все те булочки, резали куски сыра, раскладывали в мешочки. Ещё и смесью орехов и сухофруктов набивали совсем маленькие мешочки. А ещё мы набрали во все термосы взвар, приготовленный Ларой. Здесь, кстати, термосы были только металлические, с пробковой крышкой, сверху также закрывающиеся металлической, служившей кружкой. Эти вот продуктовые наборы и брал каждый, тренируясь правильно собираться.

В комнате стояло такое столпотворение, ведь не все сразу могли сообразить, что, да к чему. Тогда и подошла ко мне Мадлен. Встала близко и тихо так прошипела:

— Слышь. Рада, да? — я кивнула, ожидая продолжения, — тут дело такое. Я ведь с сестрёнкой приехала сюда, вон она стоит. Так она малая ещё, некому, кроме меня, о ней позаботиться. Старшую по комнате, Мару, просила ей работу полегче выделить. Да только та, что осталась, для Марыськи тяжёлая. Мы-то думали, ей не нужно будет отрабатывать, ведь малая она ещё, вот и не торопились выбирать, что получше. А оно вона, как получилось. Вон, мелкой Трикси какую работу дали, одно удовольствие. А моя Мара что, хуже?

Глава 16

После ужина, который помогали приготовить опять мы с Трикси, все отдыхали, да и Мадлен вела себя тихо. Я и правда решила быть осторожней и присматривать за ней, чтобы она мне чего не сделала. Но та была накормлена, довольна и общалась с сестрой.

А меня вызвали к помощнику коменданта. Разморенная и сытая, я даже не сразу поняла, что кричат меня. Но быстро встала и подхватилась, ведь страж, что передал приглашение, ждал меня снаружи.

Мы молча проследовали к зданию управы. Оно располагалось в центре посёлка, а я шла и с трепетом думала, каким будет мой домик. Да пусть он будет хоть каким-то уже. Так хотелось своего угла в новом мире.

Я и сама не заметила, как мы дошли до кабинета помощника коменданта, да как страж постучал в дверь. И вот я вхожу в комнату с предвкушением, ведь буквально несколько минут, и я узнаю, что за дом мне выделили.

— А, уважаемая Рада Лави, проходите, — страж удивлённый выскользнул из кабинета, а я прошла и села на предложенный уважаемым Станом Мортом стул: — Что же, я получил сегодня все бумаги по вашей ситуации, и понял, что за дом вам отписали в управе Атона.

Тот явно нервничал, даже встал, прошёлся по кабинету, выпил стакан воды и вернулся обратно, пожевал губу, словно не знал, что сказать, а я начала уже нервничать.

И я не утерпела, спросив того:

— Так что с домом моим? Ведь мне обещали, что дадут дом здесь, на месте. И бумаги все обещали выслать, чтобы без проблем, — а голос всё затихал и затихал. Судя по лицу помощника коменданта, с домом было что-то не в порядке, и я решительно спросила: — Что с домом? С ним что-то не то? В нём жить хотя бы можно?

— Хорошо, уважаемая Рада, буду с вами откровенен. От дома этого управа давно уже хочет избавиться, да только никто не покупает. Мы уже и не надеялись, что его хоть кому-то отдадут. Думали, ещё постоит он несколько лет, сила в камнях, что в фундаменте стоят, да в камине заложены, полностью исчезнет, он быстро в полную негодность придёт.

— Уважаемый Стан, но его ведь можно отремонтировать? Мне говорили, что у дома должна быть крыша, стены и камин. Тогда его можно передавать в компенсацию. Значит, всё дело только в ремонте?

Тот задумался, задумчиво проговорив:

— Да как вам сказать, уважаемая. Раньше, когда дом был в отличном состоянии, после смерти знахарки, что жила там, да наследников не оставила, он нам в управу и перешёл. И в него начали заселяться новые жильцы. По-честному купили дом и поселились. Но долго не прожили, выгнал их дом, как есть выгнал. И ладно бы раз, мало ли что могло почудиться людям. Но пять семей, что покупали его у нас, а потом требовали деньги обратно, это много. И все как один говорили, что дом выгоняет их. И не просто выгоняет, нет. Житья не даёт: страхи нагоняет, ссоры в семью, а деньги у крепкой семьи начинают уходить. Вот так вот, уважаемая Рада. И что делать с вами, я не знаю. И ладно бы только это…

Я в шоке спросила:

— Ещё что-то? Уважаемый Стан, а, может, это существа какие из волшебного леса поселились в доме? Так здесь же маги есть, они могут с ними справиться, — говорила и не верила, что все эти слова мои.

Да я понятия не имела, какие именно существа могут завестись в доме, ведь книга, что выдал мне доктор, была большей частью про ресурсы, что собирают в этих местах. А о местной фауне там было буквально несколько абзацев.

Тот уверенно покачал головой:

– Вот уж точно нет! Управа раскошелилась тогда, мага наняла. Это не дикий дух, не хранитель, защищающий своё от чужих. Нет. Да и ритуал очищения не помог. Маг так и сказал, нет там никаких существ. И предположил, что знахарка что-то с самим домом сделала. А вот что именно, никто не знает. У знахарок же свои наработки. Магам они неведомы. Те держат их в секрете и передают только из уст в уста, да большей частью своим ученицам. Вот такой дом вам и передали.

Помощник явно не торопился поделиться другими проблемами, а ведь начал, и я не утерпела:

— Так, а что там ещё с домом моим? Вы начали говорить,— и замолчала в ожидании.

Тот нехотя ответил вздохнув:

— Да уж, ещё одна докука. Да только после моих предыдущих слов, разве вам интересно дальше слушать?

— Да куда я денусь, уважаемый Стан. Думаю, уж лучше в доме жить, чем в бараке с такими соседями. Поверьте, там далеко не все попали в сложную ситуацию. У вас там кого только нет. Засыпать иногда страшно.

Помощник на меня странно посмотрел и выдал:

— Так и вы сами не так невинны, уважаемая. Дел натворили, а теперь жалуетесь. И знаете, лучше уж в бараках жить, чем такую обузу на себя наваливать.

— Погодите, какую обузу? — что-то я перестала понимать этого Стана Морта.

— Так послушайте тогда! Это ведь не все проблемы дома. Он требует ремонта и серьёзного. Вот, посмотрите, я специально подготовил. Мастер-артефактор был в начале весны, и вот что нам пришло буквально на неделе. Это управа запросила его решения, думали, всё, списать можно имущество, снести, да забыть. Ан нет. Ответственный мастер попался, всё выяснил, траты подбил. Вот, мы и получили. Да вы читайте, читайте, здесь всё написано.

А я уже боялась смотреть на лист бумаги с мелким, бисерным почерком. Почему там так много написано? Нет, я просто не хотела, не желала знать, как много нужно делать для ремонта моего имущества. И не желала смотреть на выводы артефактора.

И здесь помощник коменданта решил меня добить. Сидя на кресле, ожидая, пока я прочту, он задумчиво так проговорил:

— А ведь в конце года ещё и налог за него платить…

Что?! Да у меня дома ещё не было, я его не видела, не была в нём, а уже налог?!

И тот продолжил:

— А что вы так смотрите? Вы читайте, читайте, уважаемая. А налог обязателен. Но могу посоветовать вам занести в управу список мастера-артефактора, вот этот. И как он вам работу всю сделает, а дом признает пригодным для жизни, так сразу и ту бумагу в управу несите. Всё примем, а налог будем считать с момента, как дом будет пригодным для жилья. Ведь экономия же. Видите, не всё так безнадёжно!