Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

Глава 29 Мыс Начала и Конца (II/II)

Вопросы — неотъемлемая часть существования каждого мыслящего существа.

Они открывают перед нами мир, позволяют постигать его законы и взаимодействовать с окружающими. Через вопросы мы учимся, развиваемся и находим новые пути для решения проблем. Именно благодаря вопросам мы расширяем наши горизонты, углубляем знания и движемся вперёд. Часто бывает так, что человек снова и снова задаёт себе один и тот же вопрос.

Я не исключение, и вот, стоя на берегу и с ужасом глядя в небо, я вновь задавал себе старый вопрос, ответ на который я уже находил, но не переставал спрашивать:

«Может ли камень чувствовать страх?»

Из личного опыта я знал, что может, но, наблюдая за появлением десятков чёрных рваных дыр в небе, я ощущал, как страх принимает совершенно новую форму. Однако, как и в прошлые разы, я не боялся за себя — мои мысли были сосредоточены исключительно на сёстрах и школе. Всё ли с ними будет в порядке? Достаточно ли я подготовил школу к обороне?

Эти отверстия в небе выглядели как раны, разрывающие ткань самой реальности. Несуществующее сердце сжималось от ужаса, а разум отчаянно искал способ остановить это безумие. Селениты на этот раз не просто появлялись, они прорывались сквозь пространство, словно тени из ночных кошмаров. Из этих чёрных ран выходили не привычные мне облака, полные врагов, а огромные белые конечности, покрытые мехом и чёрными когтями. Кто-то с другой стороны пытался вырваться наружу, расширяя дыры в небе.

Накопили сил или специально ждали, пока я отдалюсь от школы?

Неважно!

Я не мог позволить этому случиться!

Осознание истинных возможностей врага пробирало меня до глубины души, заполняя каждую клетку моего минерального существа холодным ужасом. Но я знал, что должен действовать. Мне необходимо было задержать их здесь, на берегу, чтобы дать шанс Фос и Рутил добраться до школы и предупредить остальных об этой аномалии. Нужно было вывести их двоих из-под удара, несмотря на всё, что предстояло. В обычном бою я, возможно, дал бы Фос шанс проявить себя, её стремление к подвигам всегда было сильным. Но сейчас ситуация была совсем иной. Эти рваные дыры в небе, и чудовища, вырывающиеся из них, были угрозой, которую мы не могли недооценить.

Именно в этот момент, как никогда раньше, пришлись кстати годы нашего доверия и уважения друг к другу. Благодаря этому, ни Фос, ни Рутил не стали спорить со мной и пытаться сыграть роль героев. Они сразу поняли всю серьёзность ситуации и доверили мне их безопасность.

Это осознание придавало мне силы, и я не мог позволить себе подвести их!

Сдерживая дрожь от напряжения, я вынимал из карманов минеральную пыль. Ловкими и быстрыми движениями я направлял песок в чёрные дыры, как учил Конго. Мои руки действовали автоматически, но мысли были сосредоточены на одной цели — защитить Фос и Рутил любой ценой и уничтожить врага. Другой задачи мой разум не поставил телу.

Каждое мгновение, когда песок соприкасался с чудовищными конечностями и развеивал его, как любого селенита, я чувствовал, как неприятный страх отступает, уступая место решимости и готовности сражаться до последнего. Я не мог позволить врагу проникнуть дальше, не мог позволить этим тварям проникнуть в наш мир.

Я, убрав меч за пояс, от которого сейчас не было толка, активно перемещался вдоль береговой линии, пытаясь достичь каждой чёртовой конечности, чтобы развеять её.

Одна, две, три, четыре, пять…

Это продолжалось какое-то время, словно я играл в странную игру. Но конечности гигантских существ, исчезая, почти сразу восстанавливались, вновь разрывая дыры в пространстве в своих попытках пролезть. Несмотря на то, что видимого результата это почти не давало, я, сохраняя спокойствие, продолжал развеивать когтистые руки, торчащие из дыр. Да, они восстанавливались, но я выигрывал время. Остальные должны собраться и подготовиться, даже если эта тварь или твари нацелились исключительно на меня. А я уж как-нибудь справлюсь.

Но наше противостояние не могло длиться вечно.

Когда у меня закончилась подготовленная пыль, монстр каким-то образом, известным лишь селенитам, сумел расширить пять чёрных пятен в одно большое. Из этой огромной дыры с мощным рыком вывалился в воду у берега… огромный монстр. Он выглядел как гигантский антропоморфный… пёс, имеющий шесть рук, семь глаз, шесть ушей и две ноги. Из его пасти торчали два направленных вверх клыка и два вниз. Его пастельно-розовая и золотая цветовая гамма была такой же, как у остальных селенитов. Он был покрыт лёгким мехом и одет в розовую буддистскую тогу на манер селенитов. Его руки украшали золотые браслеты, а вместо ногтей были жёсткие чёрные когти.

Не дожидаясь, пока тварь, схожая по размерам с Ветрикосус, отряхнётся от воды, я сразу же отправил в его сторону снаряд с крупной шрапнелью, используя биту. Пронзительный металлический звон прогремел на весь берег, однако крупные куски минералов и металлов, казалось, не причинили никакого вреда неведомому существу. Оно лишь немного сжалось, прикрыв себя руками, на которых остались чёрные маленькие точки.

Это плохо…

Я сразу же достал меч, готовясь к неравной битве.

Гигантское уродливое чудовище передо мной напрягло свои мышцы, готовясь атаковать. Но вдруг, с пронзительным свистом, из-под воды рядом с лунной тварью вырвались длинные чёрные усики. Сначала они взлетели в воздух, блестя на солнце каплями воды, а затем, подобно кнутам, с ужасающей силой ударили монстра, тут же придавливая его вниз, погружая в воду.

— А-а-аргх!!!..

Монстр взревел от неожиданности и боли, его многочисленные глаза расширились в диком ужасе и ярости, когда усики начали обвивать его тело, не позволяя пошевелиться.

Акулеатус прибыл. И прибыл вовремя!

Мои глаза расширились от удивления и облегчения, когда я увидел эту внезапную помощь. Адмирабилис держат своё слово, что не могло меня не радовать. Мощные усики Акулеатуса, гибкие и сильные, извивались вокруг монстра, подобно змеям, охватывая его руки и ноги, словно цепи. Нелепое чудовище со звериной яростью пыталось вырваться, дергало своими конечностями и пыталось выползти из воды, но каждое его движение только крепче затягивало смертельные объятия. Я мог чувствовать, как моё несуществующее сердце учащенно бьется в груди, но это был не страх за свою жизнь, а смесь облегчения и решимости.

Я наблюдал за тем, как некогда устрашающий монстр безуспешно борется с захватившими его кнутами, когда внезапно позади себя услышал едва слышимый знакомый свист.

Сердце замерло на мгновение, и я мгновенно обернулся.

Целый град стрел летел ко мне со свистом, и я едва успел взмахнуть мечом, одновременно поднимая в воздух кучу песка. Песчинки закружились, создавая защитную завесу. Меч и созданный им воздушный поток отбил часть стрел, но некоторые все же достигли цели, вкалываясь в моё тело и откалывая от него осколки магистерия. Я ощутил едва заметную боль, но не мог позволить себе отвлечься. Сжав зубы, я за секунду вырвал все торчащие стрелы, чувствуя, как кристальная структура моего тела впервые за всё время трещит. Наконечники у этих стрел отличались от других виденных мною ранее — они были сделаны из чёрного металла и имели зазубрины необычного вида.

— Чёрт! — вырвалось у меня.

Когда песок развеялся, я поднял взгляд и увидел в небе три огромных чёрных маслянистых облака. И на них находилось множество селенитов — сотни лучников и копейщиков, готовых уничтожить меня. В этот момент я окончательно осознал, что целью их атаки был именно я, и никто другой. Они знали, что я здесь, и готовились к этому нападению.

Я сделал глубокий вдох, концентрируясь на своем внутреннем резерве сил.

Я чувствовал, как энергия течет по моему телу, заполняя каждую трещину, оставленную стрелами. Мой меч, будучи продолжением моей руки, засветился ярким светом, отражая мою решимость.

— «Если они думают, что смогут меня остановить, они сильно ошибаются», — подумал я, готовясь к следующей атаке.

Шансов у меня было немного, но сдаваться, как и пытаться сейчас объединиться с Акулеатусом я не хотел. Брат старейшины сейчас едва сдерживал монстра, медленно утягивая его на глубину, и если сместить внимание селенитов на него, нас обоих ждал бы неминуемый провал. Я не мог позволить себе и союзнику погибнуть из-за этого, а также позволить монстру выбраться из воды. Если селениты помешают Акулеатусу сейчас, чудовище прорвётся на берег, и мы все можем оказаться в ещё большей опасности. Самоцветы могли бы справиться с обычными облаками селенитов, но с этим монстром ситуация была совсем иной. Будет лучше, чтобы один здоровяк затянул другого под воду и убил там.

Крепко стиснув меч, я готовился к решающей схватке, зная, что должен сдержать селенитов и дать Акулеатусу шанс доделать свою работу.

— Ну что ж, вперёд! — сказал я себе, ринувшись вперёд, подальше от берега, направляясь прямо к ближайшему облаку селенитов.

Каждое движение было выверено и точечно.

Я на удивление ловко уклонялся от летящих стрел, разрезал воздух мечом, пробиваясь сквозь ряды врагов. Каждый удар меча отзывался эхом в моём кристальном теле, а также глухим хрустом от полученных повреждений. Я не знал, насколько хватит этого тела, но я не мог позволить себе остановиться.

Маслянистые облака сгущались вокруг меня, и я видел, как лучники и копейщики снова направляют своё оружие в мою сторону.

Я сумел отбежать от береговой линии, но оставался в пределах песчаной территории, где песок служил мне и укрытием, и оружием. Вновь на меня обрушился град стрел и копий. Следуя старым учениям Алмы, я ловко поймал около десятка стрел и сразу же отправил их обратно в облака, целясь в селенитов.

— Жрите, суки! — выкрикнул я, бросая стрелы обратно в врагов.

Однако их было слишком много, и несмотря на всю прочность моего тела, ловкость, огромную силу и создаваемые воздушные потоки, часть стрел всё же достигала цели, впиваясь в мои кристальные конечности и продолжая откалывать от меня части.

— Твари… — прошептал я сквозь стиснутые зубы.

Каждая стрела, проникшая в моё тело, отзывалась тупой мимолётной болью, но я продолжал сражаться. Моё красное кристаллическое тело трещало под натиском, но я не сдавался.

Но в один из таких моментов, когда на меня обрушился очередной град стрел, я не заметил среди них необычный на вид снаряд с голубым кристаллическим шаром. Когда я почувствовал, как что-то крепко обвило мою левую руку, моё сердце замерло.

— Что это? — воскликнул я, осознав, чего добиваются селениты.

Тонкая леска с грузом из голубого кристалла, похожая на рыболовный крючок, впивалась в моё каменное тело, натягиваясь, и я сразу же попытался разорвать её мечом. Однако, замахнувшись, я ощутил такое же воздействие на правую руку — ещё одна леска с грузом обвила её с другого облака.

Взмах меча сорвался, и я в один момент остался безоружным.

— Нет! Так не пойдёт! — закричал я, понимая, что мои руки почти мгновенно рывком натянули в стороны, несмотря на всё моё сопротивление. — Нет!

И меня начали резко и быстро поднимать вверх.

Меч остался на песке в окружении стрел и моих осколков с клоками одежды, и казалось, что я был беззащитен. Но это было не так. Ситуация была напряжённой и критической, какой ещё никогда не возникало именно со мной, но я сумел воспользоваться моментом, чтобы составить новый план, пользуясь последним козырем.

— Ладно, поиграем по-вашему, — пробормотал я, перестав на полпути сопротивляться и позволив себя поднять к ним, пользуясь ситуацией.

Когда два крайних облака подняли меня к центральному, самому большому, я с криком деформировал свои руки в лезвия, как это делал в прошлом с Вентрикосус, когда наращивал шипы и когти, которые смогли разрезать нити.

— Получайте! — выкрикнул я, разрезая лески резким движением.

Всё происходило чисто инстинктивно.

Освободившись, я, как дикий зверь, бросился на ошарашенных селенитов.

Я прорывался сквозь их ряды, размахивая лезвиями, разрывая тела врагов. Каждый удар моих лезвий был точен и смертоносен, и я видел, как враги падали один за другим. Ярость кипела в моём повреждённом теле, заставляя двигаться быстрее и яростнее. Ярость бушевала внутри меня, разгоняя по телу энергию и боль. Враги не успевали среагировать на мою стремительность, и на мгновение я почувствовал вкус победы, когда почти подобрался к центральной фигуре облака.

Оставалось лишь её уничтожить!

Но… эта победа была недолгой.

Внезапно соседние облака начали играть музыку.

Это была не их обычная мелодия, с какой они появлялись в этом мире, а совершенно новая, зловещая и тревожная. Звуки проникали в мою кристаллическую сущность, вызывая странное, удушающее ощущение. Я почти сразу же начал терять силы и ориентацию в пространстве.

— Что⁈. Нет! Нет! Нет! Нельзя! — выкрикнул я в отчаянии, чувствуя, как силы покидают меня.

Музыка разъедала моё сознание, погружая в состояние растерянности и слабости. Это было как яд, просачивающийся в каждую грань моего кристального тела, лишая меня воли к борьбе. Этим сразу же решили воспользоваться оставшиеся на облаке селениты, используя копья и стрелы против меня, не имеющего возможности ни атаковать, ни защититься. Я видел, как они приближаются, их лица полны решимости и наслаждения.

— Нет! Я не могу проиграть! — отчаянно кричал я, стараясь сохранить концентрацию.

Музыка становилась медленнее, а мои движения тяжелее.

Я пытался сопротивляться, но звуки, проникающие в каждую грань моего существа, ослабляли меня всё сильнее. Музыка действовала как яд, лишая меня воли к борьбе. В какой-то момент я почувствовал, как мои ноги подгибаются, и я больше не могу стоять.

— Пожалуйста… нет… — прошептал я, чувствуя, как моя сила уходит.

Я понимал, что не могу сдаться.

Я видел, как селениты окружали меня, готовые добить. В глазах потемнело и начало всё плыть, и я уже не мог различить лица врагов. Всё, что оставалось, — это чувство долга и желание защитить тех, кто мне дорог. Я пытался сосредоточиться на этом, но сознание затухало, а сражение казалось всё более безнадежным.

— Я не могу подвести… — с отчаянием произнес я, стиснув зубы от боли и бессилия.

Я чувствовал, как мои силы покидают меня, и в какой-то момент я понял, что моя последняя надежда — это попытаться упасть вниз. Сжав кулаки, я сделал последний рывок к ближайшему краю, но затем музыка окончательно захватила моё сознание, и я беспомощно рухнул на колени, из последних сил пытаясь оставаться в сознании. В голове проносились образы тех, кого я защищал, лица сестёр. Я знал, что не могу подвести их, но тело больше не слушалось меня.

— Простите… — прошептал я, чувствуя, как тьма поглощает меня, и моё сознание окончательно угасает.