Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

Глава 28 Мыс Начала и Конца (I/II)

Холодное осеннее утро обняло землю своим серым одеялом. Небо, лишённое солнечного сияния, грозило дождем, а порывистый ветер, как неутолимый зверь, охотился за последними листьями, отчаянно цеплявшимися за деревья. На поле возле школы, некогда пышном и зелёным, а теперь покрытом лишь пожелтевшей и жухлой травой, стояли мы с Фос, держа наши мечи и готовые к очередному поединку. Кристальная дева, мой верный оруженосец и ученица, стояла в десятке метров напротив меня. Её обычно наивное доброе лицо было серьёзным, чуть хмурым, глаза сосредоточены и готовы к бою. Стояла она в необычной стойке, делая упор на левую ногу, правая нога слегка согнута, готовая к мгновенному рывку. В её правой руке находился чёрный тяжелый на вид меч, который она без видимого труда держала на весу и направляла его в мою сторону.

— Готова? — вновь уточнил я, отводя свой меч в сторону, как бы приглашая оппонента к бою.

— Ещё бы! — воодушевленно ответила Фос, срываясь с места.

Она бросилась вперед, меч рассекая воздух шипевшим звуком.

Я спокойно стоял на месте, следя за её движениями.

Первая атака была сильной, но предсказуемой. Я легко отбил её одной рукой, немного отступив в сторону. Фос, не теряя времени, продолжила натиск, меч танцевал в её руке, рисуя в воздухе сложные узоры.

Каждая новая атака становилась более сильной, более быстрой, но я спокойно и непринужденно отбивал их все, не делая поблажек и не играя в цирк. Моё «сердце» было спокойно, мой разум — ясен. Я видел каждое движение Фос заранее, чувствовал её намерения, предугадывал её действия. Мой меч был продолжением моей руки, он двигался так же легко и свободно, как и ветер, который сейчас дул вокруг нас. Фос старалась изо всех сил достать меня, её лицо менялось от напряжения. Но я оставался непоколебим, как скала в бушующем море, и не поддавался ей.

И когда время поединка вышло, я сделал лишь один правильный замах.

Мой меч прорезал воздух, издав громкий свист, и ударил по оружию Фос. Удар был точным и сильным. Меч тут же вылетел из её рук.

— Ой!.. — вскрикнула Фос от неожиданности, падая на землю.

От выбитого оружия левая рука раскололась на крупные осколки, рассыпавшись в мелкие зеленоватые кристаллы, которые разлетелись по полю. А правая рука, красного цвета, как кровь, осталась невредимой. Фос потерпела очередное поражение в тренировочном поединке со мной, но, казалось, это не беспокоило её. Самоцвет излучала только радость.

— Хе-хе! В этот раз, по моему мнению, получилось довольно неплохо, — сказала дева, сидя на земле и смотря на меня с яркой улыбкой. — Ребис, ну согласись ведь? Я и так, и так сумела провести атаку. К тому же, мой рывок в этот раз был гораздо быстрее, а первый удар был так силён, что ты даже отступил на шаг назад!

Увидев жизнерадостный камушек, я не смог сдержать улыбки.

Эксперимент с временной заменой конечностей показывал отличные результаты. Физиология самоцветов позволяла без особых проблем отделить любую конечность и прикрепить на её место другую, даже из совершенно иного по свойствам минерала. Ранее были попытки создать что-то вроде Франкенштейна для сражений с лунарянами, но это не давало самоцветам никаких преимуществ, а скорее наоборот. Из-за потери частей своего тела кристальная дева могла потерять память, определённый опыт и баланс собственного тела, если чужеродный минерал имел совершенно другую плотность.

Новый минерал давал преимущества очень редко, и найти максимально совместимый для этого практически невозможно. Однако на острове появился я со своим необычным минералом, который может менять свои свойства и хорошо приживается в самоцветах. Пад с момента своего «второго рождения» чувствует себя хорошо по сей день и не жалуется ни на что.

Именно по этой причине Рутил предложила мне в один из наших алхимических вечеров продолжить этот забытый всеми проект. В качестве испытуемой была выбрана Фос. Мой оруженосец хоть была довольна своей ролью и лёгким тренировочным мечом, но по ней было видно, что этого мало, и она хотела стать по-настоящему полезной в возможных реальных боях, а не только на тренировках. Рутил, откровенно говоря, не была в восторге от выбора кандидата, но я стоял за Фос горой и у медика просто не осталось выбора, кроме как согласиться и начать создавать первые образцы для самоцветов из моих рук. Нам повезло, что все самоцветы имеют абсолютно одинаковую форму тел благодаря Конго, и конечности из магистерия подойдут любой кристальной деве. Пришлось, конечно, потрудиться Борт с отделением моих рук и ног, но теперь у Рутил было много материала в хранилище. И первую готовую руку она присоединила себе любимой, жестко обломав Фос недели три назад.

— Да, действительно, у тебя уже получается намного лучше, — согласился я, опустившись на колени и начав собирать осколки руки Фос. — Но ты сама видишь, что тебе есть куда расти.

— Но… Но это уже совсем другой уровень! — воскликнула дева с энтузиазмом, отложив меч в сторону и помогая собирать осколки. — А когда Рутил закончит вторую ногу и руку, я смогу даже сразиться с Борт! Думаю, у меня даже будут шансы против неё!

— С Борт ты, конечно, перегнула, — усмехнулся я, подняв два пальца с земли и взглянув в сторону медпункта. — Она без особого труда может скрутить и меня, если захочет… К тому же, я не уверен, что Рутил закончит работу хотя бы в этом году.

Упомянутая кристальная дева сейчас лежала на широком каменном выступе, отделявшем медпункт от некогда зелёного поля, и тихо дремала, лёжа на правом боку лицом к коридору. Обычное состояние Рутил. Из него медика могла вытащить разве что Падпараджа. Но этого яркого и жизнерадостного самоцвета сейчас с нами не было, и наш общий доктор совсем разленился без присмотра, хотя ещё далеко не зима и дел у неё полно.

— Ленивая шарлатанка, — тихо пробормотала Фос, собирая мелкие осколки одной рукой и складывая их в одном месте. — Если бы время сна использовала в работе, уже давно построили что-нибудь крутое и высадились бы на Луну…

— Хех, — ещё тише хохотнул я, глядя на Фос.

Бурчащий камень. По-своему умилительное зрелище.

— Я слышу тебя, Фос, — раздался сонный и немного недовольный голос Рутил, которая, однако, не изменила своего положения на выступе, продолжая играть роль обычного камня. — Будешь дальше ёрничать, соберу руку другой стороной, и переделывать не стану.

Но эти слова только раззадорили Фос.

— А может быть, не стоит утруждать себя такими хлопотами, и ты просто отдашь мне ту руку, которая изначально предназначалась мне? — проговорила Фос сладким и заискивающим голосом, сверля спину Рутил прожигающим взглядом. — Ведь если у меня будет такая прочная и лёгкая рука, она не будет раскалываться, и тебе больше не придётся собирать мою родную руку по осколкам каждый раз. Подумай сама, ведь нет разницы, будешь ли ты заниматься своими… очень важными делами обычными руками или же с рукой Ребиса. И я меньше буду тебя тревожить и ёрничать почем зря, что тоже немаловажно для твоего душевного покоя. Ты задумайся. Нет, ты правда задумайся.

Однако эта сладкая речь хитрого зеленоватого камушка нисколько не проняла Рутил.

— Фиг тебе, — был её ответ. — Я инициатор этой идеи и её мастер. Свою рабочую руку никому не отдам. Жди, пока я закончу с обработкой новой руки. Сейчас Обсидиан только готовит новую партию инструментов для тонкой работы, которые у меня закончились, поэтому у меня появилось время на небольшую передышку. Я не отдыхаю, а набираюсь сил, что очень важно в моём деле.

— Вовсе необязательно слово «халтура» оборачивать так витиевато… — пробурчала Фос, вставая на ноги.

Рутил медленно выглянула из-за плеча и, приподняв бровь, посмотрела на моего оруженосца с претензией во взгляде.

— Пойдешь сегодня с нами на Мыс Начал, — холодно заявила она, наконец приподнимаясь с выступа и принимая сидячее положение. — Нам как раз лишняя рука не помешает.

— Но… — Фос хотела возразить, но, видимо, передумала. — Ладно, так уж быть, госпожа великий медик. Только почини мою руку, а то ведь небезопасно покидать территорию Школы в таком виде. Верно говорю, Ребис? — самоцвет посмотрела на меня, хитро подмигнув. — К тому же, будучи оруженосцем, я не могу выпускать меч своего рыцаря из руки, и эксплуатировать меня в таком случае не получится в полной мере. Ты ведь не хочешь, чтобы я стояла рядом без дела и к томуже ёрничала?

— Пф, ладно, — тихо ухмыльнулась Рутил, покидая нагретое местечко и отправляясь к шкафам медпункта. — Несите сюда все осколки. Сейчас соберём твою руку…

Остров претерпел за последнее время небольшие, но значимые метаморфозы.

Зелёные равнины и поля, некогда подобные пустынному холсту, теперь были украшены хаотичным узором деревьев и кустарников, как будто созданным самим природным капризом. Это не просто эстетическое преображение, не только попытка оживить этот клочок земли, это наша стратегия, наш камуфляж. Селениты по словам Адмирабилис могут видеть нас Лун, прекрасно зная, кто и где находится, наблюдая за нашими делами и вычисляя самую беззащитную цель. Бескрайние поля, лишённые каких-либо укрытий, делали нас уязвимыми, как будто мы — лёгкие мишени в их игре. Но теперь, под пышными кронами сотен деревьев, мы хотя бы отчасти стали для них небольшой загадкой, трудной для разгадывания. Каждое дерево здесь — это наш союзник. Их листья в летнюю пору шевелятся на ветру, как зелёные волны, скрывающие самоцветы от враждебных взглядов. Они растут в непредсказуемых направлениях, создавая лабиринт тени и света, в котором мы можем исчезнуть, став одним с природой.

Сейчас же остров лишился своей зелёной маскировки, и вместе с опавшими листьями унеслось и наше чувство безопасности. Пейзажи теперь выглядели мрачно и тоскливо, но с особым очарованием, свойственным только этому времени года. Голые ветви деревьев и кустов колыхались в такт холодному ветру, как скелеты, танцующие под зловещую мелодию осени. Пожухлая трава, покрытая местами инеем и замерзшими лужами, распростерлась под ногами, как усталое море. Небо над головой было серым и тоскливым, как расстроенный взгляд, а море темнее обычного, словно оно также оделось в траур.

В этой картине запустения идеально вписывалось серое здание школы, выглядящее пустым и заброшенным, но есть одно исключение, — пять небольших каменных мельниц, расположенных вокруг него. Они крутят свои лопасти, поддаваясь силе холодного ветра, и выглядят как ожившие скульптуры, сопротивляющиеся всеобщей мрачности. Каждая мельница уникальна, как и её создатель, и все они построены хаотично, но с особым шармом. Это наше маленькое баловство и эксперимент, рождённый из избытка ресурсов и желания создать что-то новое. Никто из нас ранее не строил мельниц, даже Конго, но мы решили попробовать себя в этом деле перед строительством полноценного канала.

И теперь, видя, как самоцветы периодически вглядываются в крутящиеся лопасти с гипнотизированным выражением на лицах, я понимаю, что мы сделали верный выбор. Простенькие мельницы создают особую атмосферу, наполняя остров движением и звуком, способным завораживать и вдохновлять.

Мы двигались в сторону Мыса Начал, продвигаясь напрямик через поля и редкие леса, которые ещё не успели лишиться своих пожелтевших листьев. Мыс был для нас надёжным источником различных материалов, и мы периодически совершали набеги туда, чтобы запастись редкими минералами и металлами. Зима была уже близко, и мы должны были подготовиться, заготовив достаточно ресурсов, чтобы я мог «поразвлекаться», пока все остальные будут дремать.

Фос шла впереди, с горделивым и довольным видом держа в руках мой новый меч, созданный полностью из магистерия. За её спиной была небольшая сумка со снарядами и металлической битой, а чуть ниже болтался на лямках её собственный меч. Меч качался в такт её шагам, как предупреждение для всех, кто осмелится пересечь наш путь. Она была в приподнятом настроении после нашего тренировочного поединка и бережно прижимала оружие к себе, изучая пальцами его зазубренную сторону.

Это был уникальный меч, почти буквально продолжение моей собственной руки. Он мог даже нагреваться, как я нагревал свои руки, превращаясь в нечто подобное световому мечу джедаев. Ночью он выглядел просто невероятною. Пока ещё не довелось протестировать его в бою с лунарянами, но в поединке с Борт он показал себя достойно. За пределы школы я теперь ходил только с ним.

Рядом со мной шла слегка сонная Рутил. Мы оба держали в руках пустые мешки для сбора минералов, а за спинами у нас были такие же сумки, как и у Фос. Несмотря на пасмурную погоду, я не допускал поблажек в плане безопасности. Тучи хоть и выглядят плотными, но слепо доверять погоде я не стану. Мы должны были всегда быть готовы к неприятностям, учитывая, кто наш противник.

После примерно часа пешей прогулки, оживленной редкими разговорами о всяком, мы наконец добрались до другой стороны острова и вышли на песчаный берег, у подножия высокой каменной скалы, на которой формировались самоцветы и другие минералы. Это было удивительное место, природа которого для меня лично всё ещё оставалась нераскрытой тайной. В прошлые годы я проводил здесь много времени, изучая это место и наблюдая за формированием минералов, но ответов на свои вопросы так и не получил. Из-за этого я довольно скоро переключился на более насущные вопросы и проблемы, редко отвлекаясь на Мыс Начал.

Мы не стали сразу подходить к самой скале. На вытянутом пляже было и так достаточно всевозможных минералов и руд, выглядывающих прямо из песка. Сбросив сумки и мешки, мы приступили к грязной работе, копаясь в песке и собирая то, что могло пригодиться. Каждый из нас был сосредоточен на своей задаче, даже Фос, хоть и одной рукой, но помогала, и только звук волн, разбивающихся о берег напоминали о том, что мы были частью этого захватывающего пейзажа.

Копаться в песке действительно увлекательно. Это напоминает работу в земле, занимаясь рассадой кустов и саженцев деревьев, но при этом менее грязное и, возможно, даже более увлекательное. В такие моменты чувствуешь себя настоящим искателем сокровищ, и эта одна из причин, почему Фос была так увлечена работой, а не страдала ерундой. Стоило мне только раз упомянуть о сокровищах моей эпохи, которые могли прибить к берегу, и она зарядилась энергией и энтузиазмом на каждый такой поход к Мысу.

Но где-то через полчаса работы, погружённый в изучение найденного чёрного куска минерала, я не сразу заметил подвох в солнечных лучах, которые отражались в кристалле. Светит и свети солнце, чего такого? Но мне хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что что-то не так, и вскочить на ноги, с тревогой взглянув на небо. Там некогда густые и тёмные тучи начали неестественно быстро рассеиваться, образуя в небе прямо над нами огромный идеально ровный круг, через который проглядывало ясное синее небо.

— Быстро все к Школе!..