Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

Глава 25 Селениты держат слово?

Шагая по морскому дну, я заботливо прижимал к себе непробужденный самоцвет, погруженный в размышления.

Я хорошо понимал, что забрать Топаз в море на растерзание лунарянам будет непросто. Несмотря на кажущуюся на первый взгляд простоту такого действия, всё оказалось с точностью наоборот. Мало того, что я после высказанного предложения начал сам себя корить, хотя это было самым разумным решением, так и ещё Фос с Киноварью внесли свою лепту. Они не стали ругаться со мной или спорить, когда я вернулся и рассказал обо всём. Моих объяснений на берегу оказалось вполне достаточно, как и демонстрация преобразившейся Вентрикосус. Все мы знали, что самоцветов подобных Топаз, найти можно ещё много, если поискать, но их взгляды… Когда я уносил Топаз обратно в море, я ощущал их пронзительные взгляды на себе. Может, это вышло нечаянно, но я теперь чувствовал себя бессердечным монстром, готовым отдать сестру злейшему врагу ради выгоды и достижения целей. Это чувство не давало мне покоя весь путь.

Правильно ли я поступаю?

Данный вопрос я задавал себе не единожды, но не мог найти ответа. Казалось бы, это всего лишь кусок кристалла, хоть и имеющий форму самоцвета. Таких полно на Пляже Начал, и можно собрать целую армию самоцветов из скопившихся там осколков. Я принял разумное решение и не должен чувствовать себя виноватым. Однако это чувство меня не покидало до тех самых пора, пока ко мне не обратилась Вентрикосус, выдёргивая из мрачных мыслей.

— Мы почти на месте, — сказала она, после чего подплыла ко мне почти вплотную. — Думаю, селениты уже знают о моём прибытии сюда и ждут оговоренной команды. Без неё они не должны показать себя. По крайней мере, таким был уговор.

— Селениты держат слово?

— Это мне предстоит сегодня узнать, — грустно улыбнулась Вентрикосус. — Лунный народ погряз в самообмане и лжи ещё задолго до того, как поработил адмирабилис. Надеется на их честность не приходится, но ничего другого у меня не остаётся.

— Неоптимистичный прогноз, — заметил я.

— Уж какой есть, — хмыкнула старейшина и положила свою руку мне на плечо.

А другой осторожно потрепала Топаз по голове.

В её глазах теперь зеркалилась неописуемая тоска, понимание которой мог пройти лишь через опыт, который я не разделял. Смотря на самоцвет в моих руках, она произнесла слова тихим, едва слышным шепотом, словно боясь разбудить её.

— Моё эгоистичное решение не только предало мой народ, отдав его на растерзание селенитам в погоне за робкой надеждой, но и лишило последнего праха королевской крови. Без правителей и защиты они обречены на медленное падение в бездну, становясь всё ближе к тому, чего так жаждали селениты — превратить их в бездушных рабов. Даже те, кто потерял свой разум и забыл свою историю, оставили в моём сердце нить любви. И даже сейчас, вернувшись на родину, когда уже нет пути назад, чувство вины мучает меня сильнее, чем когда-либо.

Я кивнул, ощущая тяжесть её слов.

— Спасибо за то, что рассказала, но моя боль — пустая пустота перед твоей. Целый народ против одного камня без души — нечестное сравнение.

Внезапно, как будто предчувствуя опасность, в воздухе застыла напряженная тишина, и я увидел тревогу на её лице. Через мгновение на нас обрушился дождь стрел, летящих сквозь воду так же быстро, как и по суше. Я попытался поднять голову, но понял всю абсурдность ситуации, когда стрелы почти приблизились к цели. Но Вентрикосус была гораздо быстрее и ловчее под водой. Она не только увернулась сама от атаки, но и оттолкнула меня с Топаз, выбив нас из зоны поражения.

— Нет! Они не должны были напасть сейчас! — пронзительно закричала Вентрикосус.

С самоцветом в руках, я упал назад, с тревогой вглядываясь, как десятки стрел вонзаются в мягкое иловое дно. Мой воинский опыт предостерег меня о странной форме этих стрел, ранее не встречавшихся среди лунарян. Их острия напоминали изогнутые лезвия, смахивая на листья дуба. Эти стрелы не только на удивление легко прорезали воду, сохраняя свою скорость и смертоносность, но и были неотразимы, не давая шанса отразить такой снаряд, как это было с их предшественниками. Противостоять сейчас им я не мог.

Хотя Вентрикосус оттолкнула меня, часть стрел всё же достигла цели. Они поранили мои ноги, отбив от них кусочки камня, и чуть не повредили левый глаз, вонзившись в голову. Несколько стрел ударили в самоцвет, причинив ему катастрофические повреждения. Моя прочность позволила мне отбить одну стрелу головой, но Топаз не могла похвастать тем же. Две стрелы почти уничтожили её: одна расколола плечо и часть грудной клетки, а вторая раздробила голову на мелкие осколки, рассыпав их по земле. В этот момент мне было неважно, что Топаз не имела жизни. Внутри меня разгоралась новая буря ярости.

Твари убили моего родича.

И за это они должны заплатить.

Твари.

Твари.

Твари.

Сверху спустили гигантскую сеть, готовую поймать нас. Тень от лунарянского корабля казалась более густой и объёмной, чем обычно.

— Ребис, я клянусь тебе, что это не моя вина! — закричала Вентрикосус, ошеломленная происходящим. — Изначальный план селенитов не включал в себя такое! Что мы будем делать?

Будь на моём месте кто-либо другой, она даже не стала бы дёргаться, и это понять можно.

В хитроумную ловушку и предательство с её стороны я не рассматривал. Не для этого Вентрикосус раскрылась мне и позволила рассказать о плане Фос и Киновари на берегу. Я ей нужен, и даже куда сильнее, чем она сейчас может представить. Лунаряне, видимо, почуяли что-то неладное и решили действовать на опережение. Это тоже можно понять.

— Это было предсказуемо, — сдержанно бросил я, не отпуская тело Топаз, прижимая его к себе. — Они, видимо, уже давно наблюдали за нами и решили не упускать свой шанс. Придется действовать импровизированно.

— Но как? — спросила старейшина, продолжая суетиться вокруг меня.

Даже в этот момент я видел, что Вентрикосус готова освободить меня, если я попрошу. Это было хорошо видно по её растерянному и пришибленному виду. Изобразить такие эмоции обманщик не смог бы.

— Пусть поднимают меня. Я практически не пострадал от их стрел и могу устроить им небольшой сюрприз, — ответил я, наблюдая, как толстая верёвка с грузами накрывает меня и окружающую местность.

Грузы на краях сети, в форме железных шаров, стали притягиваться друг к другу, закрывая сеть. Я не сопротивлялся, стараясь оставаться неподвижным. Сеть закрылась быстро и стала подниматься, но подъемщики явно не ожидали, что их добыча окажется настолько тяжелой. Сеть первые минуты медленно поднималась рывками, пока, наконец, после короткой паузы не начала подниматься плавно, уже без резких движений.

— Твой брат находится наверху с лунарянами? — спросил я, пока у нас еще было время.

— Да, он сейчас на этом корабле, — понурым голосом ответила она, держась руками за сеть и поднимаясь вместе со мной наверх. — Это одно из условий, которые мне удалось добиться от них на Луне. Без этого я бы не согласилась на эту опасную авантюру. Думаю, если бы такой обмен происходил на их территории, они бы не просто так отдали моего брата, а может быть, даже заточили бы меня снова…

— Понятно, — тихо ответил я, обнимая Топаз и смотря наверх.

Мы уже почти достигли водной поверхности.

— Прости. Я не хотела, чтобы все произошло таким образом.

— Тебе не за что извиняться. Я бы поступил точно так же, на твоем месте, — признался я, сжимая кулаки. — У нас с тобой на самом деле куда больше общего, чем может показаться.

— Я знаю, — кивнула адмирабилис. — Скажи, в тебе сейчас бурлит та же ярость, какой ты встретил меня прошлым днём?

— Именно так. Не знаю, как я буду сдерживать себя в присутствии этих лунных тварей, но я постараюсь не выдать себя сразу же.

— А ты не сдерживай свой гнев, — холодно произнесла она, хмурясь. — Учитывая, что они не сдержали своего слова в одном из пунктов нашего соглашения, я совсем не удивлюсь, если возникнут проблемы и с остальными. Но для начала я все же попробую поговорить с ними, ты не против?

— Хорошо, — согласился я, вынимая из кармана небольшую горсть кристаллов для будущего броска. — Но если что-то пойдёт не так, дай мне знать. Я смогу быстро избавиться от них всех, даже моргнуть не успеешь.

Вентрикосус молча кивнула, и мы наконец покинули водный мир.

Маслянистое чёрное облако лунарян замерло над океаном вдалеке от единственного острова во всей округе. Я едва различил его, пока меня поднимали. Ради безопасности Вентрикосус и сохранения эффекта неожиданности я не подавал никаких признаков жизни. Благодаря местами разорванной одежде и расколотой Топаз, я не должен был вызывать сильных подозрений. Я надеялся на это, и так и случилось. Содержимое сетки вывалили в большое глубокое блюдце без всяких проблем, а потом вовсе не обращали внимания. Эти миски для подношений всегда держала в руках центровая массивная фигура облака, и этот раз исключением не стал. Иногда добычу могут связать, если у неё сохранились руки или ноги, но в этот раз этого делать почему-то не стали.

Я впервые оказался на корабле лунарян.

На краткий миг злоба уступила место любопытству, что позволило мне сдержаться и не напасть на врага сразу же. Моя союзница должна была поговорить с ними, и я не хотел мешать этому разговору. Однако, переговоры с лунарянами у Вентрикосус не задались почти сразу.

— Чушь! У нас с вами был чёткий договор, который я соблюдала от и до! — прокричала она в сторону вооружённой толпы лунарян, которые общались с ней едва слышимым шипением. — Если хотите, чтобы я привела ещё кого-то, сначала верните сознание моего собрата.

Я максимально аккуратно приподнял голову и осмотрелся по сторонам. Справа раскинулась огромная площадка с сотней вооружённых лунарян, которые смотрели только на адмирабилис, сидящей на краю чёрного облака, не имея возможности ходить или стоять из-за щупалец, вместо ног. Слева же грозно возвышалась центровая фигура этого «корабля». Она являлась ядром всей причудливой конструкции в виде облака. Если уничтожить её, маслянистое чёрное облако под нами почти сразу же растворится в воздухе. Лунаряне в таком случае либо исчезают сразу после этого, либо падают на землю, где от падения уже превращаются в ничто.

Но не центральная фигура вызвала мой интерес, а то, что находилось позади неё, а точнее кто. Даже со своего не самого удачного положения я увидел просто гигантскую тёмную раковину. Она отдалённо напоминала мне раковину Вентрикосус, которую я раскрошил в порыве ярости день назад, но эта была значительно больше, длиннее, имела множество опасных на вид шипов и в общем выглядела куда прочнее. Такую я, может быть, и не смогу также просто расколоть кулаками и когтями. Это и есть Акулеатус?

Внезапно я услышал крик боли от адмирабилис, заставивший меня встрепенуться.

— Ай! — вскрикнула она. — Ясно, ясно! Но вы забрали моего важного союзника, который пользовался доверием остальных и был готов помогать нам.

Лунаряне хором что-то прошипели ей в ответ.

— Если я вернусь без него, ничего больше не получится, — адмирабилис продолжала гнуть свою линию. — Там тоже не глупцы, тот же способ второй раз не сработает… Ай! Зачем вы это делаете⁈ Хватит!.. Тц, Ребис, давай!

Я только и ждал этой команды. Услышав своё имя, я тут же вскочил и, не обращая внимание ни на что, бросил заранее заготовленные осколки в центровую фигуру.

Данный случай исключением не стал. Уничтожив неподвижную фигуру одним взмахом руки, который я оттачивал не один год, огромная ракушка за её спиной тут же провалилась и с грохотом упала в море. Это сильно наклонило облако в ту сторону. Я сначала почувствовал, как будто железная миска под ногами теряет опору, словно проваливается в тягучую грязь, а через пару секунд ощущение какой-либо твёрдости пропало вовсе, и я вместе с миской и остатками Топаз камнем полетел вниз, проваливаясь через тёмную дымку.

Лишь перед этим моментом я успел оглянуться и увидеть толпу вооружённых лунарян, хаотично разбредающихся в разные стороны, а также лежащую на самом краю Вентрикосус. Она также, как и я, провалилась сквозь растворяющееся облако и упала в воду спустя всего несколько секунд после меня. Падая на дно, я хорошо видел, как она несмотря на отсутствие правой руки и нескольких сильных ожогов на теле, пришла в себя и спешно поплыла в сторону упавшей раковины.

Я же со спокойной душой продолжал падение, внимательно следя за падающим вслед телом Топаз. Если у нас получится отыскать все осколки, эту миссию можно будет считать удачной.