Houseki no kuni: Философский камень в стране самоцветов

Глава 24 Наследие и сделка

Ожидать «чуда» долго не пришлось.

Отойдя от берега на тридцать-сорок метров в кристально чистую воду, где ещё было относительно светло, я стал свидетелем завораживающего, но в то же время немного отталкивающего зрелища. Некогда розовый слизняк, который легко помещался в ладонях, вдруг отпрыгнул от меня и начал стремительно изменяться.

Первые несколько секунд он просто увеличивался в размерах, плавая и кружа передо мной. На его теле стали хорошо видны мелкие вены и часть внутренних органов. Когда он достиг размеров взрослой собаки, его тело начало покрываться густой белой пеной, которая не спадала даже во время плавания из стороны в сторону. Она быстро покрыла всё тело слизняка и начала разрастаться. Только спустя несколько секунд я с изумлением увидел первые человеческие очертания, плавно вырисовывающиеся из белой субстанции, становящейся всё плотнее. Не прошло и минуты, как перед собой я наблюдал уже не склизкое существо, вызывающее своим видом лёгкое отвращение и жалость, а красивую девушку.

Её гуманоидная форма сочетала человеческую верхнюю часть с осьминожьей нижней, украшенную множеством коротких щупалец. Можно было подумать, что это некая разновидность русалки. У Вентрикосус были взрослые черты лица, заплетённые на затылке волосы и причудливые косички из розоватой плоти, бледно-алые глаза, смотрящие на меня с опаской и интересом, и объёмная подтянутая грудь. Последнюю аккуратно закрывали две маленькие ракушки, являясь частью пышного бального платья с рюшечками, которое на самом деле было частью её тела. Узкие плечи украшали вытянутые в стороны отростки, делая её образ более гармоничным и величественным.

— Теперь я верю, что ты не просто улитка-убийца, а что-то большее, — с небольшой усмешкой произнес я под водой, чувствуя небольшие вибрации в груди от этого действия. — Может быть, даже старейшина целого народа.

Вентрикосус находилась всего в нескольких метрах от меня, молча застыв на одном месте, чуть возвышаясь и отбрасывая на меня тень. Возможно, она пыталась придать себе угрожающий вид, но меня это не трогало. Однако я осознавал нависшую над собой угрозу — я стоял на её территории и был почти беззащитен против любой подводной опасности.

Но несмотря на очевидное, на лице этой морской девы можно было заметить тень страха. Наша предыдущая стычка произвела на неё сильное впечатление, которое отпечаталось в её сознании, и этим нужно было воспользоваться. Истинные мотивы этой «русалки» мне неизвестны, и можно только догадываться, что произойдет, если Вентрикосус осознает, что в море под толщей воды я не так силен, как на суше.

— Ты почти не выглядишь удивленным моим чудесным преображением, — с небольшим интересом и обидой произнесла Вентрикосус, чей красивый мелодичный голос отдавался слабым эхом. — Хотя, вспоминая тех красавиц на суше, тебя наверняка непросто удивить.

— Твой новый облик безусловно прекрасен. С этим я спорить не стану, — ответил я с улыбкой на лице. — Увидеть по-настоящему новое лицо мне удается нечасто.

— Мне тоже, — кивнула Вентрикосус, тоже улыбаясь. — И мне кажется, что я должна извиниться перед тобой ещё раз, ведь до этого момента мои слова озвучивала Фос. Мне правда жаль, что так произошло. Из-за резкой смены обстановки инстинкты взяли надо мной вверх, и я едва не совершила непоправимую ошибку. Прошу меня простить, если это возможно.

— Беды удалось избежать, поэтому не вижу смысла держать зла на своего возможного союзника, — я ответил спокойным голосом, стоя на месте. — Но если подобное вдруг повторится, одной раковиной дело не закончится. Думаю, умирать в твои планы точно не входит.

— Прекрасные раковины — всего лишь одежда для нашей плоти. Но я тебя хорошо поняла и не совершу эту ошибку вновь, — ответила она и подплыла ко мне чуть поближе.

Её суетливые движения тонкими пальцами и поджатые губы показывали сильное волнение.

— Меня сильно заинтересовали твои слова, сказанные на суше, и я хочу узнать подробности. Имя «Маркос» свято для всего нашего народа, но информация о первом адмирабилис не сохранилась, и даже на луне никто не мог дать мне ответа. Я — старейшина своего народа, и я не могу допустить, чтобы история нашей расы канула в небытие.

Я выдержал небольшую паузу, смиряя девушку взглядом, которая, судя по внешнему виду, была уже готова схватить меня за рубашку и вытрясти все ответы.

— Вольфганг Маркос был моим коллегой на подводной исследовательской станции, где укрылись люди после шестого удара метеорита. Лично с ним я не был знаком, но многое о нём знаю, в том числе о его последнем проекте «адмирабилис». До недавнего времени я считал, что его эксперименты над человеческой ДНК не увенчались успехом, но сейчас я вижу тебя и понимаю, что Маркос и его группа всё-таки добились своей безумной цели.

Мои слова вызвали сильное впечатление на Вентрикосус. По мере того, как я говорил, ее глаза становились все шире, а рот приоткрывался в немом удивлении.

— Вольфганг… Маркос? — ошарашенно произнесла старейшина, приходя в себя. — Я не знала его полного имени… Но… Но как? Откуда ты знаешь его? Насколько мне известно, ваш вид самый молодой из трех потомков человечества.

— Это не совсем так, но я хочу провести равноценный обмен в нашем разговоре, — сказал я и взглянул наверх, наблюдая за искажающимися лучами света.

Красиво. В последний раз я был под водой, когда меня спасла Аквамарин.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, если ты не против.

— Хорошо, — покорно согласилась она, кивая. — Если это будет в моих силах, я отвечу на любой твой вопрос. Спрашивай.

— Ты упоминала человечество и его потомков. Расскажи мне всё, что знаешь об этом.

— Наше предание гласит, что некогда в мире существовали животные под названием «люди». Мир раскалывался пять раз, и каждый раз людям удавалось выжить на суше, но при шестом расколе они ушли в море. И там разделились на «дух», «плоть» и «кости». Проще говоря, они выжили, медленно изменяясь тремя разными путями, — добавила она и продолжила рассказ. — Нашему виду, адмирабилис, передалась от них плоть. С ней мы переняли способность накапливать знания, повторяя цикл рождения и смерти. С другой стороны, кости, — девушка показала рукой на меня. — Объединившись с другими существами, кости долгое время спустя вернулись на сушу.

«Объединившись с другими существами».

Маркос точно обладал информацией об экспериментах «кристаллизации человека». Неужели он таким образом смог передать эти знания через миллионы лет? Хм… Но стоит ли мне полагаться на эту информацию или она не имеет никакого отношения ко мне лично?

В то же время Вентрикосус утверждает, что самоцветы — самый молодой вид из трех, что соответствует имеющимся данным в библиотеке школы. Первым самоцветом, найденным Конго, была Красный Алмаз. Это произошло чуть больше трех тысячелетий назад…

Возможно, в далеком прошлом существовали другие островки суши с самоцветами. Это объяснило бы многое. Мне нужно уточнить это у Конго.

— Вот как… — задумчиво протянул я, осмысливая историю.

— Это всего лишь передаваемая среди нас старая история. Неизвестно, насколько ей можно верить, но исходя из твоих слов, Ребис, доля правды в ней действительно есть. Но «дух» в итоге завоевал чистый новый мир и сейчас собирает «плоть» и «кости», чтобы соединить их вместе с собой.

— Лунаряне хотят вернуться к своему человеческому состоянию?

— Мы их называем селенитами, — поправила меня Вентрикосус и сразу же ответила. — Я не знаю. Учитывая их действия против моего народа, вероятно, это так. Но у нас есть свои желания, — заявила она, отдаляясь от меня на пару метров и сделав ловкий оборот, словно танцуя бальный танец. — Я совершенно не представляю, зачем теперь поворачивать наши пути вспять. То, о чём они думают, жутко и непостижимо. Нам же остаётся только двигаться вперёд и сражаться за себя и своих близких… — печально вздохнула она. — Когда я была на луне, меня кое-что поразило. У селенитов нет естественных врагов, и им нет нужды бороться за существование. Такое впечатление, будто их тяга к борьбе не имеет причины. Возможно, именно такими существами и были люди.

— Отчасти так и было, — кивнул я, заинтересованный её рассказом. — Расскажи мне о… селенитах. Ты хотела поделиться со мной чем-то особенно важным.

— Я знаю немного, но, вероятно, больше, чем вы, — Вентрикосус пожала плечами. — Как я уже упоминала, селениты разрушили нашу родину в океане и принудительно переселили мой народ на Луну, где мы содержимся как скот. Нас кормят пресной водой и песком до тех пор, пока мы не становимся огромными, лишаясь при этом разума. Нам больше не нужно думать и двигаться, чтобы найти пищу, потому что они всё это предоставляют и так. Я одна из немногих, кто всё ещё сохраняет свой разум и память благодаря королевской крови. Однако это не будет продолжаться вечно, — добавила она холодно. — У меня уже возникают проблемы с памятью, и я боюсь представить, что может произойти с моими потомками, если они родятся там.

— Зачем им всё это делать?

— Их интересуют наши ракушки. Возможно, они используют их для создания оружия или в других целях. Мы не можем попасть в город на Луне и узнать больше деталей.

— У селенитов есть город? — заинтересованно спросил я.

— Да, большой и серый город с высокими безликим зданиями. Мне он совершенно не нравился. Даже это прекрасное место намного лучше, хоть тут пока нет зданий и других адмирабилис, — девушка радостно покружилась в воде. — Нас держат за городом, и до нас доносились звуки их пышных празднеств и веселий. Кажется, без этого они жить не могут. Их музыка действует на нас особым образом, заставляя забыться и выкинуть все мысли и желания из головы. Это самый настоящий дурман, от который медленно отравляет моих сородичей.

— Если у них есть города, праздники и производства, значит, можно попытаться с ними поговорить?

— Можно, но только на Луне, — ответила она. — Как ты не мог меня понять на суше, так и тебе будет сложно понять селенитов в чужой для них их среде обитания. Всё просто.

— Значит, ты общалась с ними на Луне?

— Да, хоть это и было непросто. И я думаю, что и представители вашего вида смогут, если окажутся там. Атмосфера Луны позволяла нам, рожденным в воде, жить, а вам, живым камням, тем более нечего бояться.

— И о чём вы говорили в последний раз? — ухмыльнулся я, глядя русалке прямо в глаза. — Что они потребовали в обмен на твою свободу?

Мои вопросы сбили Вентрикосус с толку и заставили замолчать.

— Ты думаешь, после всего, что ты рассказала, я не смогу понять, что происходит? Даже без этого я примерно понимаю ваш хитрый план, — я развёл руками. — В последнее время селенитам не везёт с охотой на нас. Было только вопросом времени, когда они решат пойти неординарным путём для достижения желанных драгоценных камней.

Вентрикосус, отведя взгляд в сторону, молчала, задумчиво размышляя.

— Что может быть проще, чем стравить между собой два источника полезных ископаемых? Нет необходимости охотиться, достаточно лишь собирать плоды хитрых планов. Что они обещали тебе? Освободить свой скотный двор и лишить себя материалов?

— Нет, — тихо возразила она. — Я была в отчаянном положении. У меня не было другого выхода. Чтобы не упустить последний шанс для нашего рода, мне пришлось заключить сделку с селенитами, которой я добивалась столько времени. Я предоставляю им один самоцвет, а они освобождают моего брата, Акулеатуса. Остальных моих сородичей они не отпустят. Селениты согласились отпустить только моего брата… — старейшина посмотрела на меня с печалью и казалось, что сейчас вовсе заплачет. — Но я даже не представляла, что столкнусь с «коллегой» первого адмирабилис. Теперь я не знаю, что делать. Я не могу потерять последнюю нить, ведущую к истинной истории нашего вида, но какой от неё толк, если я останусь последним её представителем? Я переоценила свои силы, и всё что я сейчас могу — это рассказать правду и надеется на чудо…

Для неё история Маркоса настолько важна и ценна, что она с лёгкостью рассказала мне о своей тайной сделке и ещё сомневается в отношении своего брата. Увидеть эти муки выбора, отражающиеся в глазах и на лице живого существа, а не на экране телевизора, просто ужасно. Я видел такое впервые и казалось, что разделяю эти эмоции с Вентрикосус.

— Я уважаю твою честность и ценю это. Спасибо.

— После всего сказанного, я не могу подставить тебя или кого-то другого, заведя в заранее подготовленную ловушку в море, — она пожала плечами с отрешённым видом, видимо, смирившись с судьбой. — Ты не только ценный источник информации, но и сильный боец. Без таких твоему народу будет непросто противостоять селенитам.

Я оценивающе посмотрел на старейшину адмирабилис, обдумывая как можно с минимальными рисками разрешить эту ситуацию. Мне очень не хотелось терять такого ценного союзника и уж тем более портить с Вентрикосус отношения. Но если отказать ей в помощи, неизвестно как она поступит в будущем, оставшись в море и держа на меня глубокую обиду. Тот же второй фронт с адмирабилис нам точно не нужен. Рано или поздно самоцветам придётся выйти в море и исследовать новый мир, и лучшего союзника и друга, чем наследники Маркоса, найти будет невозможно. У меня в голове уже начала бурлить фантазия о том, каков мир будет в будущем, если два народа смогут жить вместе и развиваться.

— А твой брат — сильный боец?

— Да, он самый сильный из адмирабилис в настоящий момент, — удивленно ответила она, не ожидая вопроса, но начала догадываться, к чему я клоню. — Он знает больше о лунарянах и их жизни. Его несколько раз забирали внутрь города для опытов и взятия образцов панциря после того, как он напал на них однажды. Если нам удастся вернуть его, он сможет рассказать нам больше о селенитах и помочь, если они появятся рядом с вашим островом.

— Чтобы продолжить свой род тебе необходим самец?

— Ну… — смутилась Вентрикосус, отплыв подальше и обхватив себя руками. — Да, это наш долг, как наследников королевской крови. Другого выбора у нас нет. Хоть и не сразу, но мы сможем дать жизнь новой ветви адмирабилис в этих водах.

— Понятно. Скажи, твоя сделка заключается в обмене одного самоцвета на твоего брата, правильно? — уточнил я на всякий случай. — Никаких дополнительных условий не было?

Несмотря на то, что я сам не против разведать логово врага, я понимал, что ещё не готов к этому. У меня имелся более безопасный и практичный вариант.

— Всё верно. Никаких дополнительных условий не оглашалось, — быстро ответила Вентрикосус с огоньком надежды в глазах.

— Информация и защита от твоего брата в обмен на один самоцвет, — согласно кивнул я. — Хорошо. У меня есть один самоцвет, который, к сожалению, не обрел сознание при рождении…