Ходок-5 Смерть

Пролог.

Уважаемые читатели! Хотел бы поблагодарить Вас за проявленный к циклу "Ходок" интерес и предложить вашему вниманию продолжение истории. Также огромная просьба поддержать новинку лайками, за награды - отдельная благодарность, они продвигают книгу еще быстрей. Темп нарисания будет привычный для Вас - пять глав в неделю. Для удобства, и чтобы не загромождать текст, после пролога размещены текущие характеристики главного героя. Если Вы их помните, то можете данный параграф опустить.

Всем добра и с наступающим Новым годом!

С уважением, Алексей Григорьев

Пролог.

Попытки разузнать, является ли наше звено единственным в Отстойнике, не увенчались успехом. Да и сама полученная от церковников информация о том, что с Земли можно попасть лишь в три иных мира, пока не подтверждена. Тем не менее, нам известны названия сопредельных планет. Шианду - там обитают аспиды, множество зловредных раптур открылось оттуда. Хашина - ее представители неизвестно почему напали на Цитадель валькирий. И последняя таинственная Крайена - с чьими народами нам сталкиваться еще не доводилось. Возможно ли такое, что только четыре мира заперты в столь необычном образовании, или же существуют и другие пострадавшие? На этот вопрос ответа нет. Но согласно нашим предположениям, мы не одиноки в своём несчастье. Не может быть, чтобы такая сложная для сотворения структура состояла всего из одной части. Настолько нерациональная растрата созидательной энергии противоречила бы устоям мироздания, а мизерный обьем не соответствовал бы масштабам Вселенной.

Из доклада сотрудника аналитического отдела.

Вокруг царило оживление и даже столпотворение. На громадной площади то и дело раскрывались стационарные порталы. Из них важно вышагивали самые разные существа. Большие и малые, облеченные плотью и аморфные, всех расцветок и форм, их объединяло одно - могущество. Ведь если подумать, то подобно простым путникам, здесь сновали самые настоящие боги. Ну, или существа, максимально приближённые к ним.

- Впервые на Самуме?- немного презрительно уточнил у очередных «гостей» высоченный, походивший на ожившую скалу, стражник возле одного из множества переходов.

- Мы из недавно присоединившегося звена - Асгарда! Прибыли для участия в Обряде Присоединения!- вежливо, но с хмурой миной, ответствовал белобородый старец-гигант, который сопровождал высоченного и очень мускулистого парня.

- Асы… значит… ,- через некоторое время пробубнил один из многочисленных и унифицированных охранников системы телепортов, сверившись с чём-то у себя в бестолковке, после чего продолжил,- Следуйте за моим торлоком и никуда не сворачивайте. У нас не любят своеволия.

Из тела скалоподобного дылды выпал булыжник, из которого немедленно проросли руки и ноги. Уже через пару мгновений бывшая каменюка бодро застучала ступнями по алмазным плитам Перекрёстка.

- Отец, почему ты позволяешь оскорблять нас?- удалившись на приличное расстояние, возмутился отрок. Юноша злопыхал от гнева. А его спесивое лицо кривилось от негативных эмоций. Он и скандалить-то не стал, лишь вспомнив наставления тятеньки.

- Запомни, Тиен, мы не у себя дома, где можем казнить и миловать любого. И даже не в завоёванных сопредельных мирах. В них наша воля тоже - закон. На центральной планете - нет случайных встречных. Здесь все равны и выше нас по статусу, нет никого ниже. Также тут установлены жесткие правила…- походя наставничал более опытный мужчина, без суеты передвигаясь за предоставленным поводырем.

- Так зачем мы вообще приперлись сюда? Не лучше ли остались бы в Асгарде?- недовольству молодого аса не было предела.

- Затем, что так надо. А сейчас помолчи, не для того я тысячелетиями собирал территории по крупицам, чтобы ты все испортил!- отбрил вмиг утративший вежество папаша собственного отпрыска. Глазницы старца при этом заискрились синими молниями, а непутевое чадо, наконец, притихло, уразумев, что родитель рассердился.

С детства Тиен ни в чем не ведал отказа. И вот недавно, без каких-либо пояснений, всегда заботливый папочка поволок его неизвестно куда, с крайне загадочной физиономией, и до сих пор ничего не объяснил. Неопределённость-то и нервировала не отличавшегося терпением юнца.

-«Так надо!»- мысленно передразнил старого аса здоровенный недоросль, больше не проронив ни слова.

Пережидая бучу, Тиен завертел головой по сторонам. Посмотреть вокруг было на что. Начиная от крикливой роскоши и заканчивая искусственным небосводом в вышине, который изрядно давил на плечи. Свободолюбивый ас привык к вечно грохочущим и переполненным энергией родным небесам. В новом же месте ни капли силы не ощущалось. Кто-то или что-то блокировало к ней доступ.

- «Возможно, отец и прав! Барогозить не стоит…» - вмиг насторожился далеко не глупый наследник Асгарда и на случай непредвиденных обстоятельств изготовился к бою.

Система безопасности в наречённом дуболомом- стражем Самумом мире находилась на высоте. Угловатый проводник водил их по лабиринту величественных коридоров добрых несколько часов. Что примечательно, от былой толчеи не осталось и следа. Больше они никого не встретили, зато преодолели несколько защитных формаций. Настолько могучих, что магические токи вызывали дискомфорт.

Глава 1. Прорыв. Часть 1

Половинчатые меры успеха не принесли. Установленный вторженцами барьер так просто не проломить. Прошу разрешения атаковать всеми наличествующими силами. И пускай магия извне на преграду не действует: считаю целесообразным организовать массовое проникновение за пелену, чтобы "перегрузить" формацию. Подобный метод чреват множеством искалеченных, с повреждёнными энергетическими каналами, средних практиков, однако представляется мне единственно верным вариантом быстрого прохождения препоны. Войны без жертв не бывает.

Отрывок из запроса к Виссариону Светлому маршала Славской империи Гварга Жука;

В достаточно просторной для одного, но не очень-то и комфортной для троих, хижине было неспокойно. В ней препирались двое: средних лет и телосложения мужчина и грузный, рыжий отрок, чьи два громадных зуба агрессивно выпирали при перепалке. Ещё один безусый, тощий и слегка сутулый юнец безмолвствовал. Казалось, ему нет до спорщиков никакого дела.

- Слышь, Эфим, ты своего волчару-то прибери! Чего он на меня рычит?- разгневанно и нагло вещал Скалозуб,- А то вернётся Золотой, покажет тебе, где раки зимуют.

- Не нравишься ему, значит. Да и мне по душе ты все меньше. Скажи на милость, зачем прокаженных откапываешь и бошки их поедаешь? Где гарантия, что и нас во сне не схарчишь?! - выдвинул обоснованную претензию призыватель и зверя отзывать не спешил.

С помощью питомца он всю последнюю неделю следил за добытчиком пищи. Уж очень странно волк реагировал на вечно пропадавшего где-то фуражира. Эфим наблюдал за пожирателем падали посредством животного и вскрыл его тайну. Даже громадных растрат шакти не пожалел для такого дела.

К вящему изумлению, доморощенный сыщик обнаружил, что расторопный малый не только поставляет еду, но ещё и вдоволь трапезничает. Естественно, что в столь интимные подробности относительного собственного дара призыватель товарищей не посвящал, потому пригляд и удался на славу. Стервец был пойман на горячем.

До поры до времени одаренный помалкивал. Вылечивший его Золотой, хоть и ощущался слабей, но являлся тёмной лошадкой. Призыватель предполагал, что «благодетель» скрывает реальный уровень своей силы. Ведь юноша, несомненно, обладал личным пространством и проявлением сути жизни, а,значит, был на несколько стадий развития выше.

Эфим видел, что рыжий, чаще шаставший в обличии нежити, нечестивец и лидер отряда очень близки. Потому он дождался, когда Золотой отправится на поиски княжны, выждал для верности ещё сутки и лишь затем приступил к допросу.

Такой щепетильности призывателя имелось простое объяснение. Он не желал снова заразиться проклятием и опасался, что сбрендивший добытчик искусает его. Второй паренёк нареканий не вызывал. Бывший наставник Дома Одаренных помнил этого тихоню.

Покровитель в лице Сварога бережно хранил своего последователя. Незримая, окружавшая дохляка, аура отсекала изрядно разреженную в Лесу Искажений дрянь, а порция, полученная при разведке и предыдущих походах, давно развеялась. Больше же Сидор наружу не шастал: сидел и клепал свитки из бересты, как заведённый. Их уже целая поленница за лачугой накопилась.

Неизвестно, что ответил бы самозванному дознавателю Трой, но тут схоронившимся стало не до препирательств. Высоко в небе раздался мощнейший взрыв, а наспех сложённая из бревен и веток хибара развалилась.

Ударная волна была настолько сильной, что большинство покорёженных деревьев вокруг поляны выкорчевало: в направлении полиса возникла широкая просека. А ещё вдалеке собиралось темное нечто. Оно, как приливная волна, постепенно приближалось, заполоняя собою горизонт.

- Хана тебе, придурок! Золотой разбомбил городишко! Скоро будет здесь, и я расскажу ему о твоём вероломном поступке!- раскидав обломки, проорал Троекуров и увесистым суком, попытался огреть Эфима по темечку.

Зверь не дал. Волк вырвал палку из рук смутьяна и грозно зарычал, поглядывая на хозяина, словно спрашивая позволения напасть. Однако тому было не до продолжения ссоры. Призыватель понял, что им несдобровать и решал, что же делать.

- Слушай, не притворяйся "больным на голову". Я знаю, что ты, тот ещё хитрован,- урезонил Эфим актера,- Вскоре мы хлебнём лиха. Видишь, вон ту темень? Это облако состоит из проклятия. Через пару минут оно настигнет нас, а до того припрутся прокаженные и мясники, может, и ещё кто похуже. Твоего «грозного заступника» пока нет. Придётся нам сражаться без него, вместе.

После столь серьёзной отповеди, Скалозуб вмиг образумился. Его показная злость и впрямь являлась бравадой.

- Есть идеи?- деловито переспросил рыжий и преобразился.

Юноша,бесспорно, прибавил в умениях и ощущался теперь, как практик на пике средней инфосферы. Кроме того, оборотень научился трансформировать плоть. В частности, парень принял боевую форму: ноги укоротились, и подобно двум якорям вцеплялись в поверхность, грудина же, наоборот, разрослась и покрылась серыми чешуйками, руки забугрились мышцами, а пальцы увенчались увесистыми когтями.

- Мой план прост. Держать оборону и надеяться, что вернётся Золотой. Сдаётся мне, только он в состоянии вывести нас отсюда…- удовлетворённый сообразительностью отрока довольно кивнул Эфим.

К удивлению призывателя активизировался и малохольный.

-Ну-ка, соберись! Ты должен отомстить за Мию!- забормотал Сидор и направился к куче раскиданных повсюду свитков.

Глава 2. Не герой.

Нет ничего геройского в том, чтобы просто выполнить своё предназначение.

Слай «Книга Бытия».

Возле обычно спокойного и величественного храма творилось форменное светопреставление. Мало того, что тут собралась дрянь почти со всего города, так ещё и из под земли фонтаном вырывалось шакти Богини.

Первая субстанция жадно поглощалась громадным змеем и красномордым великаном в восточном халате. Вторая же впитывалась худым и низеньким, на фоне настоящих великанов, стариком.Последний ещё прикрывал отступление парня и девушки. Беглецы, как раз, добрались до границы разлома. Тащивший девицу отрок ловко вскарабкался наверх, использовав для этого всего лишь одну руку.

Участники вопиющего пиршества находились в широченной и очень глубокой воронке. Ее диаметр достигал около километра, а высота от дна до края четыре человеческих роста. По центру ямищи располагался монастырь, словно каменный бутон на толстой земляной ножке.

Однако продержалось строение недолго. Совсем недавно здание защищал купол. Теперь же барьер пропал, а фундамент постройки ходил ходором. Наконец, по нему побежали трещины, и многовековая церковь, практически равная по возрасту самому Велграду, рухнула.

Тонны строительных материалов и прочей лабуды с шумом грянулись оземь. Казалось, импровизированный сель сметёт разместившихся в карьере персон к чертям собачьим. Но нет. Возле каждой из них, словно по мановению волшебной палочки, возникло силовое поле, а горы мусора бессильно обтекли несостоявшихся жертв.

- «Вот и все…»- мимоходом отметил Иппатий падение места, в котором обретался долгие годы, подождал пока пыль осядет и направился к супротивникам.

Жить больше было незачем, но дела на бренном шарике ещё остались. Спокойно и без суеты, игумен взглянул на врагов. Эмоции покинули его вместе с последней каплей крови. Упрямый старикан отдал все. Ничего себе не оставил: по жилам струилась чистейшая божественная энергия.

Иппатий перестал быть человеком. Ранее старик достиг стадии Единого Тела. Теперь же его могущество ограничивалось лишь силой духа, да рамками, к сожалению не бессмертной, плоти.

Двое его визави объединились. Переродившийся в аспида Мстислав и аватар незнакомого бога совместно напали на сторонника Септонии. В монаха полетели багрово - алый луч и петля из хитро-закрученного пара.

Старик не отступил. Он лишь презрительно улыбнулся, вскинул руки и проговорил:

- А помереть-то вы готовы?

Окутывавшее ладони ярчайшее сияние ринулось навстречу атаке и растворило в себе, что аркан, что магический луч. На этом вспышка не остановилась, а полетела дальше, норовя смять, поглотить двух враждебных адептов.

Представители темных божеств попробовали контратаковать, но куда там. Почти тысячелетие многочисленное население града молилось, напитывая духовный монолит верой. Проклятие же накапливалось всего три года. Соответсвенно, объёмы были несопоставимы.

Подобное несоответствие змей и зловещий «нецка» ощутили в полной мере. Им пришлось уйти в глухую оборону. Потоки гадости завернули их, как заботливая мать пеленает дитя. Муть со всех уголков города притянулась к воплощенным небожителям, образовав две непроницаемые сферы.

Иппатий продолжил давление. Он будто и не замечал, что постепенно обугливается кожа, что расширяются радужки глаз, заполняя глазницы искристым светом, что разрушаются внутренние органы и идёт в разнос энергетический каркас организма.

По идее сгорать заживо - это очень больно. Но не таков был бывший ассасин Два Кинжала, чтобы не завершить начатое. Когда-то давно он пообещал себе бороться со злом, и вот сегодня прозвучала его «лебединая песня». Иппатий погибал, но не сдавался, отдавал всего себя ради победы.

Хорошо известно, что обороняться гораздо проще, чем наступать: ресурсов тратится меньше. Так и тут, проклятие хранило своих адептов, не позволяя потокам света испепелить их. Игумен не был глупцом. Он прожил жизнь и умел говорить себе стоп. Помирать задарма, истратив себя в бесполезной атаке, старик не желал .

- Сделаю, что смогу. А там, пусть тот, кто разрушил ключ - камень, потеет. Верховная выдала задание и ему…- негромко проговорил Иппатий, а подконтрольное шакти перестало биться в неприступные бастионы.

Вместо бесплодных нападок сияние рванулось наверх, набирая и набирая обороты. На вышине почти с километр оно столкнулось с внутренней рамкой Велграда. Змей и пузан забеспокоились, но львиная доля погибельной силы все ещё окружала их, не позволяя выйти из-под защитных редутов.

Проломить кокон, отделявший полис от остальной проклятой территории, тоже было не просто. Однако в отличие от разумных противников, бездушную среду можно было легко объегорить. Иппатий нанёс несколько отвлекающих ударов. Затем собрал божественное шакти в единый кулак и обрушил в одну единственную точку.

На секунду вокруг стало тихо, как в склепе. Вибрация высших порядков погасила любые звуки. А через миг раздался изрядно напрягший барабанные перепонки взрыв. Даже могущественный дует пострадал: от змея и воплощения бога Эмма отнесло прочь большую часть мути. Их гигантские телеса задрожали, и оба перевертыша вернули прежний облик. Гад вновь приобрёл человеческое туловище, а Касуми перестал быть животастым дядькой.

Глава 3. Побег.

Никакой спринтер не убежит от судьбы.

Высказывание убеждённого фаталиста;

Едва Слай вылез из впадины, как позади раздался умопомрачительный грохот. Обернувшись, он увидел, что монастырь приказал долго жить. Клубы пыли застилали обзор, но парень не сомневался, что аватары уцелели.

Не мешкая больше, Ходок поправил на плече Мирославу и приготовился драпать дальше. Так получилось, что это невинное движение совпало с сотрясением почвы от прозвучавшего взрыва. Соответсвенно, рука соскользнула вниз и вместо поясницы попала на куда более интимное место.

Непроизвольно юноша облапил княжну за ягодицы, те были упругими и приятными на ощупь. Настолько, что парень воспользовался моментом и сжал их немножко сильней и подольше, чем следовало. Втянув шею, нахал ожидал гневной отповеди за такое самоуправство. Но Мира промолчала, сделала вид, что не заметила своеволия, и лишь горячо засопела в ухо.

Волнительный момент испортила иллюминация в небе: там явно происходило что-то непонятное. Проклятие и сила Верховной столкнулись, порождая завихрения в воздухе. С сожалением, Слай убрал ладонь со столь заманчивых форм и порысил дальше. И вовремя - почва под ступнями заходила ходором.Наспех сложённые из подручных средств курганы расползались подобно змеям, норовя погрести под собой беглецов.

Ходок лавировал среди гор мусора и параллельно избегал встреч с заражёнными. «Рогатые» также повыскакивали из подвалов и устремились к пустынным улочкам. Были и такие, на них никто не жил, строения там растащили на обустройство могильников. Вот и образовались спасительные сейчас пустыри.

Парню было не по пути с обитателями полиса. Юноша целеустремлённо продвигался к границе города. Правда, немного переживал, как же проникнет за внутреннюю рамку, ведь нарост-пропуск у него на лбу отсутствовал. В конце-концов Ходок решил, что придумает что-то находу, главное добраться до цели.

Поначалу все шло хорошо. Обвалы удавалось оббегать, а горожане не имели никакого дела до мчавшегося неизвестно куда проходимца с поклажей на горбу. Но одна нежданная встреча все же случилась.

- Ты кто такой? И откуда здесь взялась Мирослава!?- раздался чуть в стороне трубоподобный глас, а громадная длань ухватила беглеца за щиклотки.

Мигом стреноженный юноша оглянулся. Хотя он и так узнал говорившего. Вскоре Слай убедился, что пленителем действительно оказался Фёдор Клеванский. Вымахавший до шести метров верзила, напоминал горного великана, был гол по пояс и щеголял лишь набедренной повязкой из грубых шкур какого-то громадного животного Лоскутного мира. Обычную ткань его копьевидная щетина несомненно проткнула бы.

Неудивительно, что боярин не признал парня. После экспериментов Зерайля Слай вернул свой изначальный облик. Теперь он не являлся ни мутантом, ни Иваном Полудубом. А вот княжну громила опознал, потому и перехватил парочку для «выяснения», так сказать.

-Ээээ… а где твой знак приобщения?!- разглядел, наконец, ещё одну особенность пойманного отрока Мрак,- Ты откель такой взялся-то?

Заметно было, что под воздействием проклятия и раньше не отличавшийся интеллектом Клеванский ещё больше отупел. Мысли ворочались под громадным черепом с трудом. Великан даже почесал затылок для стимуляции, легко удерживая при этом добычу одной рукой.

- Ты выбраться отсюда хочешь?- поставил увальня в тупик неожиданным вопросом Ходок.

-Эээээ…- перегруженный мозг схожего с мифическим волотом увальня окончательно забуксовал.

- Слушай внимательно! Мстислав поручил мне спасти свою дочь. Я не подвержен заразе с неба. Вяземский припрятал Мирославу под землей, чтобы проклятие не дотянулось…- запутывал Слай неумного здорованя,- Видишь, что происходит в вышине? Верховная перешла в наступление. Владыка борется с Богиней. Неизвестно, выдюжит ли. Вот и послал меня увести дочку подальше от опасности.

В накалившейся обстановке Слай не хотел сражаться с боярином. Он хотел обмануть Федора и использовать его.

- Пойдём с нами! Если князь одолеет Септонию - вернёшься. А нет - уцелеешь,- закончил расставлять тенета Ходок.

- Эээээ… - третий раз промямлил Клеванский и уточнил совершенно не существенный пунктик,- А звать- то тебя как?

- «Ну, и тормоз!»- подумал юноша, но все же представился,- Зови меня Золотой. И давай уже определяйся: или отпусти нас и иди восвояси, или помогай...

- Я с вами!- титан колебался не долго,- Но если обманул - все кости переломаю.

Слова «троля» не разошлись с делом. Он усадил юношу на одно плечо, на втором бережно разместил Мирославу. Девушка благоразумно помалкивала, отдавая право «вести переговоры» парню. От такой проницательности ранее взбалмошной и себялюбивой пигалицы Ходок зауважал обновлённую версию княжны ещё сильней.

- Куда надобно-то?- погремело над ухом.

- Направляйся к первой пелене!- отдал «приказ» Слай и приготовился снова юлить, ведь "пятирогий" не мог выбраться наружу через внутреннюю рамку. Но оправдываться не пришлось. Скудоумие боярина поражало, тот лишь качнул увесистым подбородком и потопал в указанном направлении.

«Путешествовать» с могучим сопровождающим было одно удовольствие. Великан легко раскидывал кучи хлама вместе с попадавшимися под ноги двух- и трехрогими. В общем, пер вперёд, как танк. Сидор когда-то рассказывал о таких военных машинах древности.