Гомункул. Хаос

Север Империи Рикан

Для любого разумного, попавшего в эти места, могло бы показаться, что это обыкновенный и ничем не примечательный лес. Но если бы это существо имело способности к ощущению магии, то оно бы сразу почувствовало то, что поблизости творится что-то необычное. Единственная проблема для такого существа была в том, чтобы понять то, что именно здесь происходило, оно вряд ли бы смогло. Дело в том, что эта магия была настолько непривычной для жителей этого мира, что они бы просто не смогли бы распознать её. Именно благодаря этому все, кто проходил мимо этого места, даже имеющие какие-либо способности, просто не видели признаков опасности. Большинство из них распознавали эту магию, как обычную магию Природы. Тем более что ничего удивительного в том, что она здесь присутствует не было. Ведь это была самая гуща леса. Но тот, кто мог бы разобраться в этой магии, сразу почувствовал огромную опасность, исходящую от этой странной маленькой избушки. Этот дом с виду казался пустынным, и необитаемым. Вот только заходить в него не рекомендовалось бы никому из живых. Да и мертвым было бы это делать нежелательно. Дело в том, что здесь всё было пронизано магией Хаоса! Уже не было нужды и причин скрывать это. Раньше, когда в этом доме обитал Темный маг и Некромант, эта магия смешивалась с магией Тьмы и Смерти, и поэтому всё это было не сильно заметно. Но теперь… Даже этого мага, проживающего здесь, было практически невозможно узнать. Сухое, словно высохшее тело, казалось само источает силу Хаоса. Этот старик уже практически не выпускал из своих рук артефакты, наполненные этой страшной силой. Он сроднился с ними, и не ощущал себя в безопасности где-либо в стороне от этих артефактов.

Когда-то этот старый маг, ставший таким страшным существом, рассчитывал на то, что он сумеет вернуть себе богатство и признание этого мира, погубив собственных родственников. Ведь вся его жизнь была подвержена гонению с их стороны. Поэтому ничего удивительного в том, что он так ненавидел всех тех, кто мог называться его родней, абсолютно не было! Понятно было только то, что этот человек, по какой-то причине, стал очень сильно подвержен магии Хаоса, и теперь просто не мыслит своей жизни без этой силы. Хуже всего было то, что этот маг всё по той же странной причине решил создать свою собственную армию! И сейчас старательно выращивал самых мощных боевых единиц для неё. Костяных драконов! Хотя на костяных драконов эти твари, которые должны были появиться из своих коконов в ближайшее время, были не сильно похожи. Достаточно было понять, что эти твари жаждут крови даже больше, чем кто бы то ни было на этих землях. Кровь – это была их жизнь. А жертвы, были для них всего лишь пищей! Целая стая вурдалаков, и упырей под управлением этого старого мага сделали так, что поблизости не было никаких поселений. Так как их просто теперь не существовало, так же как и их жителей. Всех, кого удалось поймать, этот старый маг пустил на корм для своих тварей. Он собирался создать такую мощную армию, какую не знал никто в этом мире! Где-то в глубине его черной души этот магистр Гакур отлично понимал то, что совершает что-то абсолютно не нужное для этого мира. Но именно это и подталкивало всю злость и ненависть, которая накапливалась в нём всю его жизнь. Сейчас его стаи упырей старательно вылавливали по окраинам этих мест всю нечисть, которую только можно было объединить в армию. Кто хоть раз сталкивался с нечистью или нежитью, тот всегда знает главный закон для этих существ… Подчиниться сильному, и подчинить слабого! Так было всегда, и так будет! Поэтому ощущая силу этого мага вся нежить и нечисть попадавшая в зону его влияния, тут же склоняла голову. Не становились исключением и даже такие мощные твари, как костяные драконы. Один такой монстр, созданный неизвестно кем, приблудился к нему пару лет назад. И теперь этот дракон также находился в спячке, проходя трансформацию. Это была проблема всех подобных существ. Ведь для того, чтобы набрать максимально большую силу, костяным драконам нужно было пройти несколько периодов трансформации, благодаря которой они бы очень сильно изменились и стали опасными для всех, с кем могут столкнуться. А когда они только появлялись, особой силы у этих существ не было. Да, они могли убить человека, но особой разрушительной силы не имели. Именно благодаря жертвам и крови убитых разумных, эти твари могли приобрести огромную силу. И именно сейчас этого и добивался старый маг Гакур. Теперь его целью был весь этот мир! Более того, этот маг уже слышал странный шепот силы Хаоса. Это сила шептала о том, чтобы старый маг привлек на свою сторону Великую и Могучую Сущность, которая только ждала того, когда к ней обратиться тот, кто сделает всего лишь небольшое дело для него… Поднимет его Тёмное Знамя над этими землями! Естественно, что где-то в глубине своей черной души старый маг чувствовал какой-то подвох. Ведь Темные Боги и Сущности никогда ничего не делали просто так. Они могли дать тебе силу, но при этом такие сущности забирали у тебя всё то, что ты имел, и даже более того! Но по какой-то причине, сейчас старому магу было всё равно! Злость и ненависть ко всему живому заполонили его разум. Этот маг сейчас отлично понимал, что если не он уничтожит этот мир, то этот мир уничтожит его самого! И от этого ему становилось немного не по себе. Он хотел выжить! И именно поэтому собирался уничтожить весь этот мир самостоятельно! Не оставляя ему ни единой возможности к сопротивлению. Ведь он отлично понимал то, что если хоть кто-то обнаружил сейчас его логово, то удар врагов настигнет его, не давая возможности сбежать. Да и бежать, честно говоря было просто некуда! Ведь то существо, которое старый маг всё чаще и чаще называл своим Господином, сейчас находилось там, куда человеку не было никакой возможности сбежать. Да и бежать-то смысла не было. Господин никогда не примет беглеца, проигравшего битву. Ему нужны были только Победители! И поэтому старик отлично понимал также и то, что ему просто необходимо победить. Единственного, чего не мог понять этот старик, так это того, почему до сих пор по его душу не приходили охотники за нечистью? Ведь его твари фактически вырезали несколько поселков! Местные дворяне уже давно должны были поднять тревогу. Неужели никому нет дела до происходящего здесь? Эти мысли ещё больше подталкивали старика к мысли о том, что ему просто необходимо уничтожить весь этот мир! Этот мир был не совершенен! Ведь здесь люди были всего лишь мусором. Старик превосходно помнил то, каким уникальным магом он был в Академии магии. Там преподаватели Тёмной магии и Некромантии едва ли не молились на такого студента. Но когда он закончил Академию, то внезапно выяснил для себя главную свою проблему… Такие маги были никому не нужны! Более того, Тёмная магия и Некромантия не приветствовались среди магов. Ему так открыто и заявили в Магической Гильдии. Поэтому Гакуру пришлось на долгие годы уйти в Проклятую пустошь. Там такие маги, как он, были в почёте. Ведь многие поисковики сталкивались с различными тварями, с которыми могли справиться в основном темные маги. Естественно, что таким образом ему так и не удалось завести себе друзей. Так, было пару товарищей, но даже и тогда маг не ожидал от них ничего хорошего. Ведь он отлично понимал то, что рано или поздно все эти поисковики попытаются нанести ему удар в спину. Стоит только найти что-нибудь ценное! Именно поэтому он заранее догадывался о том, что ему когда-нибудь придётся их уничтожить. Кто-то мог бы сказать, что всё это наивно и глупо до невозможности. Но дело в том, что тёмные маги никогда никому не доверяют! И только благодаря этому выживают! Когда он нашел кое-что ценное, то ни мгновения не колебался! Тёмные заклятия сразу же обрушились на его товарищей, которые вместе с ним обнаружили эту самую заброшенную лабораторию Древнего Мага. Честно говоря, сейчас старый маг отлично понимал всю глупость своих надежд, которые охватывали его душу, когда он посылал этого гомункула выполнять всю работу за себя. Ведь расчёт был только на то, что этот гомункул, проникший на территорию столицы Империи, обнаружит его родственников, и начнет их убивать одного за другим. В его задачу входило только найти тех, кто считает себя наследниками древнего графского рода Морин. А уж потом, когда бы они все были убиты, вернулся бы и сам старый маг, и предъявил свои права на наследство. Но зачем ему сейчас это делать, если у его ног может оказаться весь мир? Ведь Хаос обещал ему отдать всё то, что только он захочет. Честно говоря, старик даже и не задумывался о том, что же останется в этом мире, после того как по нему торжественной поступью пройдет армия Хаоса? Но главное было в том, что весь этот мир погибнет от его руки. Где-то там, на территории Империи может быть до сих пор бегал, выполняя задание своего хозяина, тот самый гомункул. Но старого мага уже абсолютно не беспокоило то, добился ли этот искусственный конструкт нужного ему результата. Ведь впервые за всю свою жизнь старый маг буквально плавал в своей стихии. Он мог безнаказанно вытворять то, что хотел. Он приносил жертвы, проводил эксперименты, заполучал себе в миньоны самых страшных тварей бестиариев нежити и нечисти. И никто! Никто не мог ему нечего противопоставить или запретить! Именно это ощущение вседозволенности толкало старого мага на ещё большие безумства. Он уже даже не обращал внимания на то, как увеличивается его армия за счет всё новых и новых чудовищ, которые уже сами присоединялись к нему. Видимо запах Смерти и источника Тёмной силы распространялся достаточно далеко, и его очень хорошо чувствовали подобные существа. Например, можно было увидеть среди толпы нечисти даже такую странную тварь, которая под воздействием какого-то темного артефакта получилась из бывшего гнома. Честно говоря, старый маг был даже удивлён, заметив подобное существо среди своих новых миньонов. Эта тварь была опасна и страшна. Даже становилось интересно, какой же артефакт мог так воздействовать на живую плоть? А то, что это был раньше именно живой гном, старый маг даже не сомневался. Опытному некроманту легко определить то, когда нечисть появляется из мертвеца, или же изменяется именно живая плоть! В данном случае было заметно то, что это была именно живая плоть. Но когда старый маг попытался проверить воспоминания этого существа, то он натолкнулся на какую-то странную кашу из обрывков воспоминаний. Видимо этот гном до того, как стал этим монстром, был просто сумасшедшим. Другого объяснения старый маг не нашёл. А копаться в тех странных обрывках его памяти, он просто не собирался. Зачем ему это было нужно? Ведь этот монстр был всего лишь одним из сотен. Поэтому ничего удивительного в том, что он прибежал именно сюда прямо из-под стен столицы Империи, бывший магистр Гакур просто не видел. Достаточно было понимать то, что это существо само сюда пришло. Честно говоря, старик даже не подозревал о том, что своеобразный запах Тёмной силы распространился на такие громадные расстояния! Но факт оставался фактом, твари шли, и их с каждым днём… неделей.. месяцем, становилось все больше и больше! Скоро эта армия бросится на людей, и начнёт увеличиваться за счет новых мертвецов. Старик уже даже планировал для себя создание какого-то большого сверх-алтаря, который сможет собирать энергию Смерти погибших людей сразу же, как только всё это будет происходить. Но для этого нужно было создать громадную тварь, которая будет перетаскивать этот алтарь на себе. А вернее, по задумке старого мага, эта тварь и должна было быть тем самым алтарем. Сейчас его беспокоило только то, что по какой-то странной причине за последнее время в лапы его тварей попало несколько патрулей охотников за нечистью. То их вообще не было… А тут появилось несколько подряд. Самым странным было то, что среди этих патрулей было несколько человек, которые имели отношение к Тайной службе Империи. Неужели уже даже эта служба заинтересовалась тем, что здесь происходит? Честно говоря, если бы старый маг мог смеяться, то он сейчас бы хохотал как сумасшедший. Но всё его тело сейчас пронизывала сила Хаоса. Если бы старик увидел себя сейчас со стороны, то он понял бы то, что выглядит он как Лич. В последнее время он даже едой не пользовался. Не было никакой нужды! Его питала сама сила! И эта сила пронизывала и всё естество старика. Он чувствовал, что приближается время максимального пика энергии. И скоро он станет Всемогущим! И тогда с помощью этой силы старик поднимет всю эту нечисть, которая затаилась в коконах, до своего созревания. Да, старый маг отлично помнил то, что нельзя разрушать эти коконы до полного созревания тварей. Но по какой-то причине старик чувствовал то, что этой силы ему хватит для того, чтобы ускорить созревание тварей до их окончательного выхода из кокона с помощью именно вливаний такой энергии.

Если бы кто-то обратил внимание на ту самую избушку в лесу, а то он бы ничего не увидел. А вот маги, используя какие-нибудь специальные плетения, чтобы заглядывать под маскировку, могли бы увидеть то, что их сильно бы потрясло. Но в этом случае они бы сразу погибли. Ведь за всеми находящимися поблизости разумными очень внимательно наблюдали мертвые глаза довольно многочисленной стаи упырей. Эти упыри должны были следить за всем происходящим вокруг гнезда Хаоса, и тут же сообщать всё своему хозяину. Это стая также усилилась за последнее время. Например, одной из довольно сильных групп стал руководить тот самый странный упырь, прибежавший из-под стен столицы. Что мог делать гном под стенами столицы, старый маг не знал. Но его это и не интересовало! Достаточно было знать, что это существо прибежало сюда, чтобы служить ему. И служить оно собиралось очень хорошо. Ведь эта тварь сумела подчинить себе нескольких довольно сильных упырей, которые неплохо получались из бывших охотников за нечистью. Эти твари, словно какой-то необычный ударный отряд, спокойно могли справиться даже с превосходящими силами тех же охотников за нечистью. А уж уничтожить какого-нибудь одиночного мага, для них вообще проблем не составляло. Только иногда этот странный упырь получившийся из гнома, время от времени как-то останавливался, и словно сузив глаза смотрел прямо в спину старого мага. Так обычно смотрят убийцы, или враги. Но старик не придавал значения этому. Ведь это был обыкновенный упырь! Хотя и очень сильный. Тем более, что этот упырь служил именно ему. А кто может сказать, что какая-нибудь нежить, или нечисть ведет себя как обычный человек? Это практически невозможно! Ведь такие твари в первую очередь действуют благодаря своим инстинктам или приказам своего хозяина. А хозяином этого упыря сейчас был именно старый маг, который готовился перейти на новую ступень своего развития. Ведь Хаос подталкивал его и буквально кричал ему на ухо, что он может достигнуть Величия там, где его не видит никто! Именно поэтому старик должен был стать первым представителем Великой расы! Расы хозяев этого мира!

Тайный Агент

В очередной раз остановившись внезапно на месте, странный монстр похожий чем-то на коренастого упыря, покрытого костяными шипами, которые буквально сочились ядом, повернул свой мертвый взгляд в ту сторону, где сейчас находился хозяин всего этого чудовищного гнезда. Если бы сейчас хоть кто-то обратил на него внимание, и попытался понять то, что делает это существо, то он бы понял, что само по себе это существо не может совершать таких обдуманных и коварных поступков. Дело в том, что сейчас через его глаза смотрел тот, кто когда-то его создал. И то, что видел этот разумный, ему категорически не нравилось. Но сейчас он ничего не мог сделать и поэтому приходилось только ждать. Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, упырь встряхнул своей лобастой и покрытой бронёй головой, и снова бросился вперед, выполняя приказ своего псевдо хозяина. По-другому назвать этого старого мага, сошедшего с ума, никто бы просто не смог. А тот, кто подглядывал через его глаза, устало откинулся в огромном кресле, и задумчиво посмотрел на свой стол, где сейчас находилась небольшая хрустальная сфера. С помощью этого артефакта молодой парень смотрел глазами мертвеца, и ему это зрелище категорически не нравилось. Тяжело выдохнул молодой дворянин задумчиво посмотрел опять на стол, после чего закрыл глаза. Сейчас ему нужно было обдумать очень много информации. И эта информация совершенно его не радовала. Как он и подозревал, тем самым знаменосцем Хаоса должен был стать его отец. Каким образом жрецы Хаоса смогли поймать в свои сети этого старого и довольно хитроумного мага, Гарзу не знал. Достаточно было знать то, что в результате, они получили в свои руки довольно могущественное существо, обладающее огромным практическим опытом знаниями и умениями. Ведь за плечами этого старика были десятки лет путешествий по Проклятой пустоши, сопряженные с огромной опасностью и сражениями за свою жизнь. А ни что не заставляет разумного развиваться и становиться сильнее, как боязнь за собственную жизнь. Это молодой дворянин знал не понаслышке. Сам он тоже рисковал часто жизнью для того, чтобы защитить то, что теперь является его собственностью. Но в этой беготне среди дворян, парень едва не забыл про своего отца. Может быть если бы он раньше обратил внимание на то, что этот старик так и не появился в столице, всего этого можно было бы избежать. Хотя, бывший жрец Бога Хаоса перед своей смертью успел рассказать парню о том, что эту процедуру с поднятием знаменосца они затеяли уже очень давно! Поэтому ничего изменить ему бы просто не удалось. Разве что отсрочить… Вполне возможно, что если бы эти жрецы хотя бы знали об одной из последних находок старого мага, то они бы поторопились, и не дали бы ему возможности оживить гомункула, которого он когда-то украл из старой лаборатории Древнего Мага. Сейчас парень превосходно понимал то, что его тело подошло бы для знаменосца гораздо лучше. Ведь оно бы подошло и даже для Аватара Триединого Бога, как на это рассчитывали жрецы этого странного божества… Не говоря уже о том, что даже Древние Маги опасались этого гомункула, прекрасно понимая то, что такое существо не должно жить. Ведь в отличие от обычных гомункулов, создатель этого существа сделал так, чтобы в его создание можно было вселить душу. Это было довольно опасно так как таким образом гомункул уже становился разумным существом. Хотя перед гением этого Древнего Мага нужно было склонить голову. Ведь он умудрился создать полностью разумное и саморазвивающееся существо, владеющее магией и силой, которые могла легко посрамить Архимагов и големов. Но сейчас всё это было неважно. Парень отлично понимал то, что при прямом столкновении со знаменосцем у него нет никаких шансов. Слишком уж велика сила Хаоса, пронизывающая уже всё существо этого старого мага. Велика, и не подконтрольна никому. Даже старик, который должен стать знаменосцем, не знает сейчас ещё самой главной тайны. Чтобы ему сейчас не обещал Хаос, ничего из этого исполняться не будет. Миньон Хаоса захватит тело этого человека, и выкинет его душу куда-нибудь далеко, где она просто погибнет. Но его Господина это абсолютно не беспокоит. Хаос на то и Хаос, чтобы творить то, что объяснить практически невозможно. В этом и вся сила Хаоса. Он искушает, дает тебе возможность взглянуть туда, где находятся твои самые смелые мечты, но как результат, он просто использует тебя и выбрасывает как поломанную игрушку, когда такая нужда пропадает. Сейчас же молодой дворянин думал о том, что ему осталось еще некоторое время, чтобы успеть доделать Стрелу Бога, которую он намеревался использовать против знаменосца. Догадываясь о силе этой твари, парень понимал, что при прямом столкновении у него не будет ни единого шанса. Ведь такой стрелой надо сначала ещё прицелиться. А знаменосец наверняка стоять на месте и ждать, пока его убьют, не будет. Значит оставался только один шанс! Нападение с нескольких сторон, которое заставит его немного растеряться. Растерянный знаменосец будет вынужден застыть на одном месте, буквально на мгновение. Этого мгновения должно хватить для того, чтобы Стрела настигла его. Главное, что понимал сейчас молодой дворянин, так это было то, что никто не должен знать о его взаимоотношениях с этим монстром. Если хоть кто-то узнает о том, что это его отец… То тогда проблем просто не избежать! Ведь парню не удастся потом объяснить всё происходящее тем, что просто оставил старика без присмотра. Так как парень вернулся в Империю, именно тогда, когда только начались беспорядки на севере. Соответственно, можно было сделать выводы, что молодой граф Гранур является всего лишь частью огромного и таинственного плана Хаоса. Кто-то бы попытался это оспорить… И в чём-то был бы даже прав. Но проблема в том, что всё это очень хорошо попадает в одну большую картину глобального заговора. Зная силы Хаоса можно было предположить, что его божество с огромной радостью пожертвует даже знаменосцем и своими жрецами, лишь бы добиться нужного результата. А результат просто гарантирован, если его миньон станет приближенным к Императорской семье. Зная то, что парень постоянно приносит положительный результат, Император просто не будет обращать внимания на его странности. И как результат, посланец Хаоса сможет повергнуть всю Империю в Хаос буквально несколькими своими телодвижениями. Достаточно будет всего лишь выхватить клинок, находясь за спиной членов Императорской семьи.

Едва эта мысль мелькнула в голове у молодого парня, как он подскочил и начал трясти головой, словно одержимый. Он пытался таким способом вытряхнуть эту мысль из своей головы раз и навсегда. Неужели на него тоже стал влиять Хаос? Но почему? Ведь он даже не прикасался голыми руками к кольцу этого чудовищного Божества? Но видимо даже находясь поблизости, артефакты этой страшной силы воздействовали на разум графа, и поэтому в последнее время у него в голове очень часто возникали странные мысли. Кстати, всё это возможно могло быть результатом того, что он выходил на прямую связь со своим созданиям, находившимся сейчас в сердце гнезда Хаоса. Но выбора у него не было. Главное, что парень сейчас уже знал, так это то, что патрули, которые рассылал старательно глава Тайной службы Империи, Великий герцог Курраз, никакого толку не принесли. Ведь большая часть этих патрулей сейчас просто стала кормом для тварей. Тем более, что те патрули, которые проходили мимо самого гнезда Хаоса, твари пропускали беспрепятственно, а нападали только на те, которые находились как можно дальше от гнезда. В этом и была самая большая хитрость. Но парень уже по крайней мере знал то, где находится это место. И теперь можно было нанести туда удар. Было бы только чем такой удар наносить! Молодой дворянин превосходно понимал, что обычными солдатами здесь дело не сделать. Здесь должна участвовать именно Гильдия Магов Империи. Гильдия Магов, и Гильдия Охотников за нечистью. Две эти гильдии могли собрать довольно большие силы. А учитывая их, можно было представить и то, что ожидает тварей, если они лишатся своего руководства.

Задумавшись молодой дворянин медленно посмотрел на небольшую карту, которая сейчас показывала ему северные территории Империи. Эта карта не была магическая, и поэтому парень сейчас принялся аккуратно чертить на ней стрелки. Он рисовал то, каким образом можно было бы окружить это гнездо, прежде чем наносить массированный удар. Хитрость задумки молодого дворянина заключалась в том, что он намеревался со своим боевым отрядом в виде големов, прорваться в центр гнезда, и нанести тот самый удар в сердце знаменосца, воспользовавшись тем, что со спины на него должны были напасть подконтрольные ему упыри. С помощью своего упыря Гарзу удалось взять под контроль нескольких довольно сильных измененных тварей. И на эту поддержку во время своей атаки рассчитывал парень. Напавшие на знаменосца со спины твари должны были отвлечь его внимание, и тогда Гарзу мог бы выстрелить в него своей Стрелой Бога. Естественно, что при том, что произойдет после такого выстрела, выжить вряд ли кому-то удастся. Но местные твари наверняка бросятся врассыпную, пытаясь найти себе хоть какие-то жертвы, и убежища. Именно для этого и нужно было окружить весь этот лес с помощью двух гильдий. Именно на это и рассчитывал парень, но для начала нужно было доделать именно эту Стрелу Бога, потому что неизвестно как отреагирует на это окружение сам знаменосец. Даже уже сейчас эта тварь поражала воображение той силой, которая буквально сквозила сквозь тело бывшего мага. Становилось понятно, что этот маг сам начинает становится источником сил Хаоса. А когда эта трансформация закончится, то с такой тварью будет гораздо сложнее справиться. Ведь в Древних архивах, которые парню удалось найти в книгах Древних Магов, было указано что при таком столкновении со знаменосцем должны сражаться Боги! Только божественная сила сможет победить его. Божественная сила, и ничто более! Никакой артефакт, или человеческая сила не справится с ним.

Тяжело вздохнув, парень снова направился к своему верстаку где делал артефакт. Благодаря тому, что преподаватель Артефакторики уже абсолютно доверял своему ученику, парень мог создавать при помощи тех магических печей какие-нибудь металлические заготовки. Используя имеющийся в его распоряжении адамантит, парень уже изготовил боевую стрелу. Теперь он аккуратно вырезал на её поверхности руны, которые переплетались между собой в плетения. Эти руны были настолько малы, что ему приходилось использовать специальное плетение увеличения, чтобы видеть то, что он делает. Если смотреть на эту стрелу невооружённым взглядом, создавалось впечатление что на её поверхности возникает какой-то странный узор, покрывающий словно мельчайшей сеточкой всю поверхность этой Стрелы. Но это на самом деле были плетения. Магические плетения, которые переплетались в невероятные узоры. Они усиливали этот артефакт… поддерживали друг друга… передавали друг другу магию… также усиливали эту магию… Да тут было очень сложно даже понять то, что именно они по отдельности делают. Главный факт был в том, что эта Стрела могла бы нанести очень жестокий удар даже такому могущественному существу как Аватар, или знаменосец. А уж добить эту тварь, которая тяжело ранена будет гораздо проще. Гораздо сложнее нанести Первый удар. Это говорилось в фактически во всех архивах, с которыми парню приходилось сталкиваться.

Вспомнив про архивы, молодой дворянин также вспомнил и про гномов. Как он и ожидал, король гномов принял самые радикальные меры в отношении провинившегося клана. Как только он узнал о том, что клан гномов, продающих оружие, делал из этого оружия жертвенные ножи, то этот старый гном не оставил им ни единого шанса к выживанию. И теперь гномы старательно изготавливали новое оружие для того, чтобы заменить то, которое было испорчено символом Древнего Бога Хаоса. Но это было даже не всё. Этот гном принял решение прислать нескольких гномов для обучения в Академии магии. Это было неожиданно, ведь гномы считаются одними из самых сильных магов – рунологов. А тут, они по какой-то причине решили, что люди знают гораздо больше их в этом направлении магии. Возможно это решение пришло им в головы именно после того, как маги людей обнаружили среди рун гномов некие ошибки, которые они совершали намеренно под воздействием жреца Хаоса. Но теперь это было неважно! Важно было то, что гномы пошли на контакт с Империей Рикан. И сейчас Империя должна была проявить своё радушие, как старший брат по отношению к младшему.

Но графа это не касалось. Сейчас он в первую очередь должен был закончить этот артефакт. Ведь, когда он его закончит, эта Стрела начнёт накапливать в себе огромный объём энергии. Молодой дворянин даже намеревался с помощью скипетра короля увеличить этот поток энергии, чтобы Стрела как можно быстрее вошла в свою силу. Единственное, чего опасался молодой дворянин, так это того, что эту стрелу может потом кто-то попытаться украсть. Ведь с помощью неё можно было убить кого угодно, вне зависимости от его доспехов или же защит. Но как уже говорилось, эту проблему молодой дворянин намеревался решить позже, после того как удастся разобраться со знаменосцем. А вот в этом он уже сейчас очень сильно сомневался.

Молодого дворянина конечно немножко отвлекало то, что произошло на последнем Императорском приёме. Теперь ему становилось понятно стремление молодой вампирессы, или как он её раньше называл – вампирши, контролировать всю жизнь парня. Оказывается, она уже заранее знала о стремлениях своего отца, который намеревался отдать её ему в жёны. Соответственно, девушка пыталась показать молодому графу, кто будет хозяином жизни в их семье. Но в этом случае девушка очень сильно ошибалась! Слишком уж своенравным получился молодой дворянин для того, чтобы позволять кому-то решать за него свою судьбу. Хорошо еще что прямо на том Императорском приёме не объявили об их бракосочетании. Иначе бы все планы молодого дворянина полетели бы псу под хвост. Ну сами подумайте, кто бы из его соседей, которые проявляли явную агрессию в отношении молодого дворянина, попытался бы ему после этого объявить войну? Кому оно надо? Ведь таким образом им бы пришлось столкнуться не только с самым молодым графом, и его отрядами стражников… Но и также с отрядами многочисленных высших вампиров, которых на помощь своему родственнику мог бы прислать Великий князь Нурад! Естественно, что никому из дворян подобные проблемы просто не нужны. Поэтому парень сейчас только радовался тому, что Великий князь не решил всё решать сразу в тот самый день на месте. И оставил шанс парню вывернуться из этой ситуации с честью. Тем более, что до конца учебного процесса осталось ещё целых два года. И вполне возможно, что за это время молодая княжна передумает связывать свою жизнь с тем, кто совершенно не желает идти у неё на поводу. Что поделаешь, девушка привыкла к тому, что всё в её жизни вертится вокруг неё. Но в данном случае она очень сильно ошибалась! У молодого дворянина было слишком много своих собственных планов, и она в них не попадала никоим образом! Возможно, спустя пару лет, когда Гарзу всё-таки уже сумеет полностью защитить свою будущую жизнь, он и задумается о какой-либо семейной жизни. Возможно! Но не сейчас! Сейчас у него слишком много планов было связано с кровопролитием. Ведь для начала ему нужно было разобраться со всеми беспокоящими его проблемами. А их было достаточно много. Взять хотя бы, к примеру, этих дворян – соседей… Молодой дворянин не понимал причины подобного отношения к тому, кто стал хозяином территории, которая абсолютно не имела хозяина. Да, Гарзу помнил о том, что эти земли принадлежали казне Империи, но в результате, и по своей сути эти земли были бесхозными. А сейчас это было целое графство. Неужели именно это бесило этих соседей, и заставляло их поступать нерационально? То, что кто-то из дворян сумел получить титул и земли за какие-то неизвестные для них заслуги? Всё это было глупо! И никаким рационализмом здесь даже не пахло. Здесь было что-то другое. Молодой дворянин буквально кожей чувствовал то, что здесь какой-то очень важный секрет. Особенно учитывая то, что эти дворяне по каким-то причинам удерживали налоги, не оплачивая их в полном объеме в казну. Хитрость поведения этих дворян заключалась в том, что они оплачивали налоги частично. Таким образом они создавали видимость того, что желают платить налоги, но не имеют никакой возможности этого делать. Сначала у них была довольна хорошая и действующая отговорка… Ведь на эти земли очень часто нападали дикие вампиры! Соответственно люди просто боялись выходить в поле, чтобы работать в полноценном объёме. Насколько известно молодому дворянину, подобные нюансы никогда не интересовал местных дворян! Обычно эти дворяне таким образом всего лишь прикрывали свою хитрость для того, чтобы иметь возможность утаивать деньги, которые были для чего-то нужны. Естественно, что сразу возникал просто нереально важный вопрос … А для чего им могли понадобиться все эти деньги? Если бы эти дворяне жили во дворце или же хотя бы в столице, то становилось бы понятно, их стремление сэкономить денег, которые бы им пригодились потом, при покупках самых различных нарядов, чтобы блистать ими на Императорских приемах. Но ведь они являлись по сути сельскими жителями! И в столицу фактически не приезжали. Значит здесь была какая-то другая тайна, которая могла приравниваться даже к государственной измене. Кто знает, что задумали эти дворяне, и зачем им могли понадобиться такие деньги? Может быть они намереваются подкупить кого-нибудь, кто должен будет убить самого Императора? Ведь понятно же, что любой убийца, которому могут предложить подобный контракт, постарается потребовать как можно больше денег. Ведь после совершённого ему придётся исчезнуть из Империи раз и навсегда, чтобы при этом где-то жить в своё удовольствие. Сумма наверняка будет очень не маленькой, ведь даже за голову обычного барона в Империи Ночная гильдия могла запросить сумму равную двум тысячам золотых монет. И это в том случае, если барона действительно нужно было просто уничтожить. Кто-то мог бы пожелать убить этого барона в поединке подстроенном каким-нибудь бретером. Вот тут суммы могли варьироваться от пятисот золотых монет до двух с половиной – трёх тысяч. Всё зависело от мастерства бретера, и от условий, которые мог предоставить этому бретёру заказчик. Ведь некоторые из заказчиков хотели, чтобы их противник буквально рыдал от боли в дуэльном круге, а противник просто издевался бы над ним там, заставляя медленно умирать. Конечно, среди дворян были и такие маньяки. А для бретёра не было никакой разницы за что ему заплатят. Лишь бы платили! В отличии от убийц Ночной гильдии, бретёры действовали открыто. Ведь они были дворянами, и могли подстроить такое столкновение запросто. Достаточно было просто спровоцировать дворянина. Именно таким образом бретёры когда-то обратили на себя внимание молодого графа, бывшего в то время безземельным виконтом. Тогда их ожидал очень жёсткий и наглядный урок. Шесть дворян, устроивших ему попытку убийства, совершенно неожиданно столкнулись с профессиональным бойцом, который не стал с ними церемониться, а начал просто убивать. Естественно, что подобного эти дворяне не ожидали. А бретёры теперь категорически отказывались сталкиваться с этим графом, знаменитым тем, что он шестнадцать лет уже стал Мастером меча. Именно поэтому графу Гранур теперь предстояло опасаться больше отравления, или наемных убийц. Хотя то, что ему сообщил по секрету глава Тайной службы Империи, Великий герцог Курраз, немного грело душу и гордость молодого дворянина. Оказалось, что Ночная гильдия заранее выставила ценник за голову этого дворянина в размере пятнадцати тысяч золотых монет! Уже одна только это цена заставляла вздрагивать любого дворянина, у которого могла появиться подобная мысль. Ведь таким образом Ночная гильдия не только давала возможность этим дворянам передумать, но и заставляла их тщательно подсчитывать свои деньги. Стоило ли подобное покушение таких трат? За последнее время, особенно после попытки восстания с помощью жрецов храма Триединого Бога в столице, Ночная гильдия всё-таки попыталась найти общий язык со Тайной службы Империи, с которой ей пришлось столкнуться во время этого противостояния. Тогда эти бандиты решили пойти на соглашение с Великим герцогом, опасаясь своего полного и тотального уничтожения вовремя погашения Восстания. И сейчас у них частью соглашения было именно то, что при получении подобных дорогостоящих заказов Ночная гильдия обязана была уведомлять Великого герцога о том, кто и на кого делает подобные заказы. Ведь таким образом этот дворянин имел возможность защитить тех, кто мог быть близок к Императору. Ведь не так давно, буквально пару лет назад, произошло глупое столкновение, в результате которого погиб друг детства принцессы Ларизы, дочери Императора. Самое смешное в этой ситуации было то, что тот, кто это сделал позже сам попал в руки Тайной службы Империи как один из заговорщиков. Оказывается, дворяне думали, что этот граф является чуть ли не любовником принцессы. Естественно, что кто-то захотел занять его место. Проблема была в том, что этот граф не мог быть любовником молодой девушки, потому что они просто дружили с детства. И во время своих встреч обсуждали какие-нибудь книги, а то и театральные выступления. Можно так сказать, что это был друг души молодой девушки. Естественно, что после этого происшествия принцесса очень сильно расстроилась, а Император Ларук захотел найти того, кто сможет защищать её друзей. А тут как назло подвернулся молодой безземельный виконт, который владел оружием так, что всем просто становилось страшно. Приблизив его к себе Император, судя по всему, совершенно не пожалел об этом. Ведь этот дворянин служил ему верой и правдой. Да, были некоторые нюансы, которые Императору не нужно было знать о жизни этого молодого дворянина. В первую очередь эти нюансы касались именно его сокровищницы и золотого запаса. Парню удалось разграбить королевский дворец древних эльфов, и благодаря этому у него на руках было довольно большое количество различных предметов, и ценностей. И это не считая чистого золота! В результате того, что парень легкомысленно решил усиливать свою территорию, и при этом оплатил контракт с гномами чистейшим золотом, графу пришлось рассказать Императору Ларуку и Великому герцогу Курраз о том, где он мог взять такие деньги. В результате, парень только привлёк к себе дополнительное внимание. Ему было понятно то, что Император и Великий герцог наверняка хотят, чтобы эти деньги любыми доступными методами, желательно законными, попали в казну государства. Естественно, что молодому дворянину не оставалось ничего другого, как согласиться с таким шагом. Но только с одним условием. Он начинал свою экспансию по территории Империи, наказывая дворян, проявляющих к нему неуважение. И взамен оплачивает всё это, повышенными налогами. Но Император и Великий герцог не знали главного, в один прекрасный момент молодой дворянин остановится. И тогда им придётся брать вполне обычный размер налогов. Но кто им сказал, что за то время, которое они будут с него требовать повышенные налоги, Империя успеет забрать у парня всю его золотую казну? Если бы они знали её размер, то ужаснулись бы. Особенно учитывая то, что в результате охоты на жреца проклятого Бога, молодому дворянину удалось даже ограбить посольство гномов, в результате чего он приобрел еще пятьдесят миллионов золотых монет. Да, этими монетами он не сможет воспользоваться по той причине, что они гномьей чеканки. А ведь он ничего гномам не продавал на подобную сумму. Поэтому парень намеревался просто взять, и переплавить эти монеты, в обыкновенные бруски. При помощи этих брусков можно будет оплачивать услуги гномов, а ему еще долго придется с ними иметь дело. Ведь все захваченные территории придется перестраивать так, как хотел молодой дворянин. Он не собирался оставлять свои территории беззащитными, даже учитывая то, что они будут только что захвачены. Кроме того, у парня всегда теперь существовала возможность того, что он может одарить баронским титулом и земельным наделом кого-нибудь из своих вассалов, которые должны ему верно служить. Проблема была в том, что эти вассалы были ему словно рабы, ведь они принесли клятву личных вассалов. Всё это было сделано благодаря магии Разума, которой парень очень аккуратно и точечно подталкивал мысли людей в нужном направлении. Да причём тут только люди! Он таким образом сумел закабалить даже десяток эльфиек! Сейчас ещё никто не понимал того, чего именно он пытается добиться. Честно говоря, и самый молодой дворянин часто не понимал того, что он делает. Слишком уж часто он поддавался эмоциям, и гневу, который явно провоцировала кровь дракона. Но выбора у него не было! Ведь эта кровь позволяла молодому дворянину избегать многочисленных магических ловушек в Проклятой пустоши. Иначе объяснить своё везение он просто не мог.

Сейчас молодой дворянин изучал в Академии магии способы развития энергетической системы, и возможности накопления энергии в организме. И вот тут он сталкивался с небольшой проблемой. Если использовать эту систему на себе, то Гарзу легко и просто понимал то, что его организм наращивает эту энергию с огромной скоростью. По сути, за один день он мог нарастить количество энергии в размере равном энергии какого-нибудь магистра. Но вся проблема была в том, что таких возможностей у людей просто не существует! И если хоть кто-то обратит на это внимание, то у него возникнет очень много вопросов к молодому дворянину, который имеет такие странные возможности. Конечно парень и так выбивался из общей струи магов, тем что был абсолютным магом! Но даже это не уменьшало того, что он слишком уж фонтанировал этими странностями. Именно поэтому молодому дворянину сейчас просто необходимо было обзавестись собственным родовым гнездом, где он мог бы быть тем, кто он есть на самом деле! А не тем, кого хотят все видеть.

В последнее время Гарзу немного присматривался к соседним территориям, которые также сейчас находились под властью казны Империи. Там было пять небольших городов, которые по своей сути сейчас являлись рассадниками воров и разбойников. Градоначальники этих городков абсолютно никак не контролировали всё происходящее вокруг них. И поэтому там слишком опасно было появляться кому-либо из торговцев, или же дворян, без большого сопровождения. Графа Гранур это не устраивало потому что большей частью именно через эти территории он намеревался снабжать какими-либо товарами свою землю. И точно также, урожаем с этой земли снабжать столицу. А уж отправлять огромные караваны в сопровождении военного отряда он тем более не собирался. Конечно существовала возможность устроить там ещё весёлую и счастливую жизнь всем тем разбойникам, послав туда несколько костяных гончих. Эти чудовища с большой радостью подзакусили бы всеми этими разбойниками, раз и навсегда заставив местных жителей затаиться в своих домах. Но как говорится, таким образом результат был бы не только положительный, но и отрицательный. Эти земли принадлежали Империи! А значит сосед не мог ничего творить такого на чужих землях. Тогда молодому графу придется держать ответ перед своим сюзереном, а этого ему не хотелось!

Внезапно молодой дворянин вспомнил о старом Императорском указе, по поводу того, что любой дворянин или человек, собравший достаточную сумму равную пяти годовым налогам за эту территорию, мог бы выкупить её в собственное пользование. В зависимости от этих земель этот дворянин получил бы титул. Задумавшись граф понял, что ему сейчас нужно будет узнать у казначейства по поводу того, как уплачиваются с этих земель налоги? Если налоги платятся в полном объёме, то оно вряд ли захочет отдавать эти земли кому бы то ни было. Эту хитрость парень уже понял. Император Ларук отдавал земли в частные руки только в том случае, если там были какие-то проблемы. Как например с этим графством, которое досталось Гарзу. Ведь отсюда налоги практически не поступали, так как постоянные набеги диких вампиров заставляли местных градоначальников не только воровать, но при этом и усиливать свою защиту. А если там налоги не платятся, то самым простым решением для казны будет именно передача этих земель в частные руки. Ведь тогда будет гораздо проще требовать ответа у дворянина, чем у всех этих клерков и градоначальников. Пусть он сам разбирается с ними, а вот налоги за эти земли он будет обязан платить в полном объёме, иначе получит просто невероятный объем проблем. Точно такие же проблемы сейчас должны были получить эти самые дворяне, являвшиеся его соседями. Если бы они не трогали графа, то и проблем бы у них не было. Но эти ребята решили, что по какой-то причине молодой дворянин, приближенный к императорской семье, мешает им жить. Поэтому парень собирался поставить их раз и навсегда на место. Потом у него такой возможности просто не будет. Ведь после его бракосочетания с молодой княжной вампиров, никто из этих дворян не захочет с ним связываться. Ведь таким образом они могут вызвать на свою голову гнев Великого князя Нурада. А в Империи Рикан ещё никто не забыл о том, как пострадал род графа Морин после того, как они были обвинены в том, что нанесли какой-то вред членам семьи этого древнего вампира. Семь десятков лет кровопролития и убийств членов этой семьи просто так забыть невозможно. Поэтому становилось понятно, что у молодого парня сейчас количество его заданий и проблем растёт просто в математической прогрессии. И главной его проблемой сейчас был именно этот артефакт, который ему срочно нужно было доделать!

Снова встряхнув головой, чтобы отпугнуть от себя все эти пустые и никому не нужные сейчас мысли, парень тяжело вздохнул, и сполоснув рот водой, снова взялся за тончайший резец из адамантита. С помощью этого резца руны получались аккуратными, словно они были здесь всегда. Даже вне зависимости от материала на котором их делал молодой дворянин. Узор на самой стреле становился просто волшебный. И парень даже не знал того, как будет выглядеть этот артефакт после того, как будет сделан полностью. Но факт оставался фактом… Этот артефакт должен был стать страшным оружием против таких тварей как знаменосец. Естественно, что после такого столкновения, многие захотят заполучить его. Но сейчас парень думал в первую очередь о том, как это оружие удастся применить во время боя. И удастся ли вообще! А уж потом можно будет задумываться об его сохранности от разных умников, которые попытаются его украсть.