Halo: Призраки Оникса

HALO: ПРИЗРАКИ ОНИКСА (Эрик Ниланд, 2006 г.)

ПРОЛОГ

ПОБЕДА РОТЫ БЕТА НА ДЕЛЬТЕ ПЕГАСА

3 июля 2545 года, 11:35 (по военному календарю) \ Система 51 Пегаса-Б, целевая область "Апачи", планета Дельта Пегаса.

---

Орбитальный модуль приземлился, и его металлическая обшивка с искрами покорёжилась. Внутри этого кокона из титана, свинцовой фольги и абляционного стелс-покрытия Спартанец-Б292 почувствовал вкус крови во рту, а перед глазами взорвался сноп чёрных звёзд. Его лёгкие покинул весь воздух.

Натренированным движением Том откинул погнувшуюся крышку модуля в сторону и прищурился от ярко синего солнечного света. Что-то было не так. 85 Пегаса-914А должна была быть тускло-жёлтым солнцем. Это же сияние было электрически-синим — цвета кипящей синей плазмы. Он отпрыгнул, перекатившись в сторону, и в этот же миг его окатила волна взрыва. Наружный слой полусиловой разведывательной брони вскипел и отслоился, словно плохой загар.

— Тренировки — сказал однажды его инструктор, капитан-лейтенант Эмброуз. — Тренировки должны стать частью ваших инстинктов. Оттачивайте свои навыки до мозга костей.

Том отреагировал без промедления; годы тренировок взяли своё. Он вскинул свою винтовку МА5К и убедившись в том, что прицелился достаточно низко, открыл огонь вдоль траектории полёта плазмы.

В глазах прояснилось, и перезаряжая отработанным движением своё оружие, он наконец-то увидел поверхность Дельты Пегаса. Она походила на ад: красные скалы; оранжевое от пыли небо; вокруг десятки борозд и кратеров, а впереди, в тридцати метрах — лужа фиолетовой крови Шакалов, которая пропитала песок. Вытащив свой пистолет, Том осторожно двинулся к павшим чужакам. Их было пятеро, и у всех были обширные раны на нижних частях ног. Он произвёл по одному выстрелу в каждую из их угловатых птичьих голов, а затем, опустившись на колени, снял с них плазменные гранаты и наручные энергетические щиты.

Хотя Том и носил полный комплект полусиловой разведывательной брони (которую обожатели техники из Третьего отдела называли "ПСР" бронёй), её закалённые пластины и фотореактивные панели могли выдержать всего несколько скользящих попаданий, прежде чем отказать. Камуфляжные текстуры брони зашипели и, всё-таки стабилизировавшись, ещё раз слились с каменистой поверхностью.

Каждый Спартанец-III прошёл усиленный курс подготовки по использованию вражеского оборудования, так что Том начал импровизировать. Он привязал один из щитов Шакала себе к предплечью. Это была превосходная защита, особенно если вовремя вспомнить присесть и прикрыть ноги. Более крупные солдаты ККОН такой тактикой воспользоваться бы не смогли.

Дисплей на его лицевом щитке ожил, передавая бледно-зелёную топологическую схему. В ста километрах над головой пришёл в действие скрытный спутник тактической воздушной разведки, или ССТВР, размером с бейсбольный мяч.

Единственная мигающая точка обозначала его текущую позицию. Том оказался в пяти километрах к югу от основной цели. Он осмотрел горизонт и увидел вдалеке фабрику Ковенанта размером с город, возвышающуюся над скалистой местностью словно ржавый замок с гигантскими дымовыми трубами и голубыми плазменными катушками, пульсирующими глубоко внутри. За фабрикой протянулся лавандового цвета берег токсичного моря.

На его экране появились дополнительные точки... один десяток, второй, а затем и сотни. Остальная рота Бета вышла на связь. Точнее — двести девяносто один человек. Девятеро не смогли справиться, и были убиты либо на входе в атмосферу, либо ударом, либо войсками Ковенанта до того, как успели выбраться из своих капсул.

После миссии он проверит список, чтобы посмотреть, кого они потеряли. Но сейчас он запихнул свои чувства в дальний уголок сознания.

Том вздохнул с облегчением, когда увидел восемь крестиков, обозначавших эвакуационные корабли класса "Чёрная кошка". Они появились и сразу исчезли с его дисплея. После завершения операции "Торпеда" это был их единственный способ покинуть эту глыбу.

По его дисплею пробежал текст: "КОМАНДЕ ФОКСТРОТ ВЫДВИНУТЬСЯ В НАПРАВЛЕНИИ 0-8-6. ОБЕСПЕЧИТЬ ПОДДЕРЖКУ С ФЛАНГОВ КОМАНДЕ ИНДИЯ."

Ответа не требовалось. Приказы передавались через спутник ССТВР, и любое нарушение радиотишины могло раскрыть их позицию.

Три точки на дисплее мигнули и перед взором всплыли крошечные номера. Б091 принадлежал Люси, Б174 — Мину, а Б004 — Адаму. Его друзья. Команда Фокстрот.

Том рванул вперёд, нашёл обнажившуюся скальную породу и укрылся за ней в ожидании напарников.

Оставаясь на связи и не обращая внимания на своё бешеное сердцебиение, он пересмотрел данные по операции "Торпеда". Дельта Пегаса была местом размещения перерабатывающих заводов Ковенанта. Моря в этом крошечном мире были необычайно богаты дейтерием и тритием, который ковенанты использовали в своих плазменных реакторах. Завод перерабатывал материал и заправлял им корабли, тем самым превращая эту деятельность Ковенанта на краю территории ККОН в первоочередную цель. Она давала врагу лёгкий доступ к человеческому пространству.

Это была не первая попытка обезвредить цель. ЦентрКом ККОН посылал ядерное оружие, запущенное из подпространства, но плутоний излучал радиацию Черенкова при выходе в обычный космос. Не помогали даже слои из стелс-покрытия и свинца. Чужаки легко находили и уничтожали ракеты.

Рядом с луной было попросту слишком много кораблей Ковенанта, чтобы отправить через обычный космос медленную, запущенную с расстояния ядерную бомбу. Точно так же для операции не годились ни обычные силы вторжения, ни даже элитные "адские ныряльщики" из УВОД. У ККОН был всего один шанс уничтожить завод до того, как враг организует оборону.

Так что послали их.

Семью часами раньше три сотни Спартанцев из роты Бета были отправлены через пространство скольжения с борта носителя ККОН "Вся Поднебесная". Им пришлось перенести долгий путь в скрытных орбитальных десантных капсулах дальнего действия, испытывая сильную тошноту от незащищённости в космосе, а после вынести испепеляющую жару на пути к поверхности Дельты Пегаса.

Судя по тёплому приёму, оказанному теми пятью Шакалами, Том знал, что они были обнаружены, но ковенанты пока могли не догадываться о том, какая брешь образовалась в их системе безопасности. Он должен был работать быстро, выжимая всё оставшееся от фактора неожиданности преимущество, взорвать завод и, по возможности, уничтожить склад боеприпасов и запасы метана.

Они ещё могли сделать это. Должны были. Уничтожение завода утроило бы длину линий поставок Ковенанта к пространству ККОН. Именно этому обучали Тома с шестилетнего возраста — к этому вели годы муштровки, военных учений и обучения. Но этого могло и не хватить.

Услышав хруст гравия под ботинками, он развернулся, поднял винтовку и увидел Люси.

Облачённые в полусиловую разведывательную броню, все Спартанцы-III выглядели одинаково. Угловатый камуфляжный контур брони состоял отчасти из легированной кольчуги, отчасти из тактического бронежилета и частично — из хамелеона. Том, однако, быстро опознал Люси по её короткой, аккуратной походке.

Он сделал жест двумя пальцами, приложенными к лицевому щитку, что по давней традиции Спартанцев означало приветствие. Она ответила ему коротким кивком. Том вручил ей щит Шакала и две плазменные гранаты.

Следом прибыл Адам, а десятью секундами позже — Мин.

Как только все позаимствованные ими щиты были на месте, Том отдал команде Фокстрот серию коротких рубящих жестов рукой, приказывая двигаться вперёд в форме свободной дуги. Скрытно, но быстро.

Едва он встал, как прогремел гром, в небе полыхнул огонь, и их накрыла тень — которая тут же исчезла. Над их укрытием кружили два каплевидных "Серафима" ковенантов. В сотне метров позади них ударила струя плазмы — вздымаясь и расцветая, это подобие ада устремилось прямо к его команде.

Том отскочил в сторону и включил щит Шакала, удерживая его между собой и трёхтысячным градусным пламенем, которое могло прожечь его броню как масло. Силовое поле вспыхнуло белым цветом от излучения, а кожа на ладонях покрылась волдырями. Плазма прошла... поредела... испарилась. Воздух остыл.

Воздушная поддержка ковенантов была уже в игре. Это в сто крат осложняло ситуацию.

В одно мгновенье, Том переключил свой головной дисплей с тактической карты на состояние отряда. У всех членов Фокстрот был отмечен резкий рост пульса и кровяного давления. Но все индикаторы по-прежнему горели зелёным цветом. Все живы. Хорошо.

Он побежал. Скрытность была уже не столь важна. Главное было добраться до фабрики, где они смогут укрыться от обстрела. За ним, выстроившись в линию и пересекая местность длинными шагами со скоростью тридцать километров в час, бежали Люси, Адам и Мин.

На тактической карте Тома высветились красные овалы: "Серафимы" ковенантов шли на новый заход. Но в этот раз их было больше... три... шесть... десять.

Том посмотрел по сторонам и увидел своих товарищей — сотни Спартанцев бежали по пересечённой местности. Пыль от их бега заполняла воздух и смешивалась с дымом от последних взрывов плазмы.

Трое Спартанцев отстали, развернулись и приготовились, держа зенитные ракетные комплексы M19-B. Они выстрелили. Ракеты улетели в атмосферу, оставив за собой извилистые следы дыма.

Первыми удар приняли щиты "Серафимов"; ракета взорвалась, не повредив технику, однако подкинув ведомого. Оба летуна начали терять высоту. Пролетев пятьдесят метров вниз, они всё-таки умудрились немного выровняться — но в этот момент их носовые части задели землю. Потеряв свои ослабленные щиты, они превратились в огненные кувыркающиеся обломки.

Две другие ракеты поразили свои цели, перегрузив щиты. Целевые штурмовики задымились, но в остальном остались целыми. Впрочем, Том заметил, что "Серафимы" всё-таки прекратили заход. Маленькая победа.

Том перешел на рысь и увидел, как оставшиеся шесть "Серафимов" нырнули вниз и выпустили свои заряды плазмы, после чего взлетели, развернулись и исчезли в дымке.

Каждый заряд упавшей плазмы был подобен алмазной капли, кипящей как сапфир, напитанный светом солнца. Ударяясь о землю, они взрывались, при этом раздуваясь вперёд и разнося взрывную волну со скоростью в триста километров в час, а также расплавляя всё вокруг себя.

Слева от Тома вспыхнула стена пламени, и камуфляжные панели его брони загорелись голубовато-белым цветом. Но он не двигался. Не шевельнулся он и тогда, когда другие пять плазменных взрывов накрыли собой десятки Спартанцев. Всё ещё кипя, плазма замедлилась, а затем охладилась, образовав вокруг себя серую дымку и оставив на своём пути потрескавшуюся стеклянную землю и частички обугленных костей. На его тактической карте померкла дюжина точек.

Люси пронеслась мимо Тома. Её вид заставил его действовать, и он побежал.

Время для страха будет позже. И для мести. Когда они взорвут завод, у них ещё будет предостаточно времени для кровавой мести.

Том перевёл взгляд с тактической карты на лицевой щиток своего шлема и дальше, к главной цели, до которой теперь было всего пятьсот метров.

Из центра фабрики размером с город исходило слишком яркое для прямого взгляда голубое свечение, которое отбрасывало внушительные тени от сети каналов и целого леса дымовых труб. Постройка была площадью в квадратный километр, а её башни, возвышающиеся на триста метров, представляли собой прекрасное место для снайперов.

Том заставил себя бежать ещё быстрее, опередив Люси, Адама и Мина и бросаясь из стороны в сторону. Они всё поняли и подражали его тактике уклонения. У его ног взорвались плазменные сгустки. Он сновал взад и вперёд под градом снарядов, пускаемых по угловой траектории. Его подозрения о снайперах оправдались.

Он уворачивался, продолжая бежать и окидывая взглядом периметр завода. Его лицевой щиток автоматически выставил пятикратное увеличение.

Там ждала ещё одна опасность: блестящие люминесцентным светом края силовых полей и щитов Шакалов. А в тени он увидел надменный взгляд воина-Элита в пурпурной броне, который глядел прямо на него. Том резко остановился, выхватил снайперскую винтовку из-за своей спины и взглянул через прицел, успокаивая дыхание. Рядом с его плечом пролетел заряд плазмы, расколов покрытие ПСР-брони и опалив кожу. Но он не обратил внимания на боль: его раздражало только то, что выстрел на мгновение отвлёк его от цели. Выждав момент между ударами сердца, он нажал на спуск.

Импульс пули развернул Элита вокруг себя. Кусок брони оторвался и обнажил шею чужака. Том выстрелил ещё раз и попал прямо в спину. Вихор ярко-синей крови забрызгал трубы.

Шакалы вышли из тени на границе завода, крадясь за трубами и плазменными каналами. Их были сотни. Тысячи. И все они открыли огонь.

Том перекатился по земле, забравшись в небольшое углубление. Адам, Мин и Люси тоже упали, держа перед собой винтовки, готовые к стрельбе. Плазменные заряды и кристаллические осколки пролетали над головой Тома — слишком много. чтобы увернуться. Противник не должен был их видеть; сейчас его больше заботило наполнение каждого квадратного сантиметра воздуха смертельными снарядами. Его команду прижали, и скоро она станет легкой целью для "Серафимов" на их следующем заходе.

Как ковенанты умудрились быстро организовать такую оборону? Если бы их засекли раньше, капсулы попросту бы испарили на пути к поверхности. Только если им крайне не повезло добраться сюда, когда у завода был пришвартован линейный корабль. В слепой зоне? Мог ли ССТВР упустить что-то настолько огромное?

Один из первых уроков капитана-лейтенанта Эмброуза эхом отозвался в голове Тома: "Не полагайтесь на технологии. Машины легко ломаются."

Передатчик Тома отчеканил:

— Командам с зенитными ракетами M19 — выполнить манёвр Браво, цели обозначены. Всем остальным командам — готовьтесь двигаться дальше.

Том понял: им нужно укрытие. И единственное укрытие было прямо по курсу, в заводе.

Прямо к фабрике через поле устремились шесть дымных росчерков. Ракеты детонировали при контакте с трубами и плазменными каналами — взрываясь облаками из чёрного дыма и синих искр. Вражеский огонь поредел. Путь был открыт.

Том вскочил на ноги и бросился к клубам дыма. Команда Фокстрот последовала за ним.

Каждый Спартанец на поле тоже пошёл в атаку; сотни полускрытых бронированных фигур, набегая и отстреливая ошеломлённых Шакалов, были подобны волне призрачных воинов, состоящих из жидкости, теней, миража и кошмара.

Они издали боевой клич, на мгновение заглушивший звуки орудийного огня и взрывов. Том заорал вместе с ними — за павших, за своих друзей и ради крови своих врагов. Звук был оглушающим.

Шакалы сломали свой строй, обращаясь в бегство и, более не закрываясь щитами, гибли от выстрелов в спины. Но сотни других твёрдо стояли на месте, смыкая щиты для создания неуязвимой фаланги.

Том повёл команду Фокстрот в заполненные дымом тени завода. На глаза попалась труба размером с секвойю, забрызганная водяным конденсатом и зелёным охладителем, и он спрятался за ней. Во мгле он заметил, как Люси, Адам и Мин также занимают укрытие. Он передал им приказы молниеносными сигналами руки: двигайтесь и убивайте.

Опустив винтовку MA5K, он развернулся — и заметил, что стоит лицом к лицу с Элитом. Нижние челюсти ковенанта разошлись в некое подобие неестественно огромной человеческой ухмылки. В одной руке монстр держал энергетический меч, и плазменный пистолет — в другой.

Он выстрелил и замахнулся.

Том уклонился от смертельной дуги энергии, подставил ногу под чересчур широкую стойку Элита и толкнул его, одновременно выстрелив. Враг растянулся на земле и Том, не сводя с него глаз, выстрелил очередью в прорезь шлема. Он не промахнулся.

Команда Фокстрот подтянулась к нему, оставив позади шестерых мёртвых Шакалов, чьи тела напоминали тряпичных кукол.

Позади на поле сражения послышались резкие щелчки и показались вспышки. Плазменные гранаты.

Шакалы и Элиты выбежали из своих укрытий на фабрике, чтобы схлестнуться с остальной частью роты Бета на поле. Возможно, они понимали, что бой со Спартанцами на близком расстоянии будет чистым самоубийством.

Тысячи ковенантов схлестнулись в открытом бою с двумя сотнями Спартанцев. Мелькающие снаряды, кристаллические осколки, плазменные лучи и вспыхивающие щиты превратили поле боя в сплошное пятно хаоса. Спартанцы-III двигались с такой скоростью и реакцией, что за ними не мог уследить никто из ковенантов. Они уворачивались, ломали врагам шеи и конечности, и при помощи захваченных энергетических мечей сеяли смерть, покуда поле не пропиталось потоками запёкшейся синей крови.

Том колебался, разрываясь между решением двигаться дальше вглубь завода и выполнить миссию, и желанием побежать назад, на помощь их товарищам. Друзей не бросают позади.

Небо потемнело, а тучи окрасились в цвет серой стали.

Передатчик Тома с треском вернулся к жизни: "Код Омега-три. Выполняйте сейчас же! ЖИВО!"

Это прояснило его мысли. Омега-три был тревожным кодом, предписывающим прервать задание и отступать невзирая ни на какую цену. Но почему? Они побеждали.

Том увидел, как движутся облака. Вот только... это были вовсе не облака. Теперь ему всё стало ясно. Почему здесь было так много ковенантов. И почему созданные для космических баталий "Серафимы" бомбили их.

Из туч вынырнули семь крейсеров Ковенанта. Достигая километра в длину, их корпусы, похожие на вытянутые луковицы, отбрасывали на всё поле продолговатые тени. Если эти корабли были пришвартованы в построении, заправляясь над комплексом, то ССТВР запросто мог принять настолько огромные объекты за часть фабрики.

— Мы должны помочь им, — прошептала Люси по групповому каналу.

— Нет, — сказал Мин, сделав короткий жест рукой. — Приказ Омега.

— Мы не побежим, — перебил его Адам.

— Нет, — согласился Том. — Не побежим. Приказ... ошибочный.

Несмотря на климат-контроль в ПСР-броне, он почувствовал озноб.

Из крейсеров вылетали десятки "Серафимов", собираясь в рои.

Мерцающие тёмным лучи из света появились из-под днища каждого крейсера: транспортные лучи, по которым на поле брани спускались сотни Элитов.

— Но мы также не можем помочь им, — шепнул Том своей команде.

Половина роты Бета развернулась, чтобы встретить новую угрозу. Даже для Спартанцев это была непреодолимая задача, но они выиграют время для остальных, чтобы те нашли укрытие. Но даже поиск укрытия был обречённой тактикой. Огневой мощи семи крейсеров Ковенанта более чем хватало, чтобы уничтожить даже две сотни Спартанцев. Они могли прижать их к земле, посылая на поверхность многотысячные подкрепления, или, при желании, просто остеклить всю луну с орбиты.

Оставался только один вариант.

— Ядро, — обратился к ним Том. — Это всё ещё наша миссия, и наше единственное эффективное оружие.

За этим последовала волнующая пауза, а затем на его дисплее моргнули три зелёных огонька в знак подтверждения. Его друзья знали, о чём он просил.

Команда Фокстрот, как одно целое, бросилась на полной скорости к заводу, укрываясь среди труб и контейнеров со снаряжением. Впереди была команда из шести Элитов, спрятавшихся за переплетением трубопроводов.

Том метнул горстку оглушающих гранат, чтобы дезориентировать их, а его команда продолжала бежать. Любая задержка, даже для того, чтобы расправиться с врагом, который мог потом подстрелить их в спину, могла отнять у них единственный шанс.

Уцелевшие Элиты пришли в себя и начали стрелять.

Адам упал, вцепившись одной рукой в осколки кристалла, которые пробили его броню и прошили нижнюю часть позвоночника.

— Бегите! — закричал он, махая им. — Я их задержу.

Том не сбавил шага. Адам знал, что нужно было сделать: продолжать бороться до тех пор, пока последние силы не оставят его.

Ядро было в сотне метров впереди. Его невозможно было не заметить. Оно было настолько ярким, что визор Тома автоматически поляризовался на максимальное затемнение, но смотреть было по-прежнему тяжело. Ядро размером с десятиэтажный дом пульсировало словно гигантское сердце, подпитываемое огромными кабелями и трубами с охладителем. Это было сложное чудо инженерной мысли чужаков — что к счастью значило и то, что его легко сломать.

— Основные каналы охладителей здесь и здесь, — прокричал Том по групповому каналу и указал на их местоположение. — Я беру на себя клапан сброса давления.

Сказав это, он двинулся…