Гуманист

Часть первая

АМНЕЗИЯ

Случайные места в плотной, совершенно непроглядной темноте начинают проявляться белым, разошедшимся кристаллами, пространством. Эти маленькие островки чистоты всё разрастаются в различных направлениях, пока полностью не захватывают собой всю тьму, заставляя его окончательно открыть затёкшие глаза, не привыкшие к свету как таковому.

– Эй, Марк очнулся! Тащи стимулятор! Живей! – в три оглушительных подхода вскрикнул мужчина в голубоватом, чуть великоватом для него комбинезоне. Его силуэт, махая рукой куда-то в сторону, как если бы он руководил посадкой вертолёта, примостился на краю видимости ещё мутной картинки объективной реальности.

– Есть, сэр. – Ответил неприятный на слух механический голос, идущий непонятно откуда, после чего кто-то, сопровождаемый лёгким металлическим стуком по полу, принялся удаляться всё дальше, пока вовсе стал неслышен. После двух долгих минут этот уже знакомый перестук вновь начал постепенно нарастать, возвращаясь под неразборчивые выкрики очертаний человека в форменном комбезе.

Почти сразу после этого в руку, словно надоедливый комар, впилась необычайно толстая игла от шприца причудливой формы. Она вошла под кожу практически безболезненно, словно оперируемого перед процедурой успели накачать дорогими обезболивающими препаратами. Вещество из мединструмента быстро попало в кровь и ударными темпами разнеслось по всему организму, заставляя тело окончательно прийти в норму. Видимая зрением картинка же наконец прояснилась, убирая мешающий видеть туман.

– Что я… Здесь делаю? – медленно выговорил пациент, не забывая про трёх-секундные остановки между каждым словом, и, тщательно прокашлявшись, тихонько добавил. – Где я? Что происходит? – довершил он, носясь расширенными зрачками по палате.

Возле миниатюрной, излишне вытянутой кушетки, в полный рост стоят, слегка покачиваясь на носках, два человека. Один из них – тот самый мужчина в небесного цвета комбинезоне. Огрубевшие черты морщинистого лица, редкие, с седеющими корнями волосы, усталый взгляд и мощные руки выдают в нём этакого старого мастодонта в человеческом обличье. Марку даже почему-то стало страшно находится с ним рядом. Второй же человек – это, судя по длинному белому халату с чёрными вставками, на которых высвечивались оранжевые надписи, врач или медсестра.

«Что у них за странная форма?» – пронеслась назойливая мысль. Странные, иной раз вовсе нелогичные или несвоевременные размышления быстро путались между собой и с этим ничего нельзя было поделать – слишком много получаемой информации за единицу времени, особенно если учитывать полное отсутствие таковой до пробуждения.

Эта врач была вызывающей на вид женщиной: черные волосы под цвет выделяющихся вставок, собранные в конский хвост, спадали чуть ниже лопаток, а приятное узкое лицо и какой-то подозрительный взгляд из под очков в тёмной оправе говорил о ней, как о человеке осторожном и внимательном.

Она подошла ближе и, чуть нагнувшись к кушетке, напряжённым взглядом прошлась по пациенту, словно в первый раз его видела, после чего остановила взгляд на лице и сказала:

– Очнулся-таки, а ведь мы уже и не надеялись. – Произнесла врач и продолжила более холодным тоном. – Помнишь хоть что-нибудь? – настойчиво осведомилась она, смотря на реакцию зрачков пациента от слепящего света, который исходил от непонятно откуда взявшегося карманного фонарика.

– Нет. Ничего. – Ответил он с заметным волнением, осознав, что он и правда абсолютно ничего не помнит.

– Слушай, – перебил его хриплый мужской голос, – ты пока полежи ещё немного, попозже поговорим. – После сказанного он развернулся к коллеге. – Я пойду доложу о нём, а ты пока тут побудь, присмотри.

– Сэр, вам требуется помощь? – неожиданно обратился к уже собиравшемуся выйти мужчине тот самый механический голос.

– Нет, свободен! – жёстко ответил «мастодонт» и вышел восвояси.

Марк же, лёжа на кушетке, резко повернул голову на этот непривычный и уж точно нечеловеческий голос. В итоге, не успев даже в полной мере рассмотреть обладателя столь жуткого и скрипучего голоса, он неосознанно приоткрыл рот и взвизгнул от удивления:

– Это еще что?! – заметался пациент изумрудными по цвету глазами по этому существу, немного приподнявшись на локтях.

И правда – зрелище это было необычайное. На том месте стоит устрашающий на первый взгляд скелет человека, обведённый разноцветными трубками и многочисленными проводками, только вместо костей пластик, а покрытие в некоторых местах и вовсе стальное. В области груди у этого робота, вперемешку с непонятными на первый взгляд составляющими, находится черно-желтый квадратный блок батареи, что, видимо, отвечает за питание и функционирование этого, если его можно так назвать, организма. Туловище, лицевая пластина и худощавые конечности его сделаны по подобию человеческих. Голова же еле заметно наклоняется в ту сторону, куда глядят тёмные шарики глаз, а они смотрят то на мужчину в комбинезоне, то на Марка, пока наконец не застывают на последнем.

– А, точно. Ты же ничего не помнишь. Приношу извинения, если этот сыч тебя напугал. – Официальным тоном сказала оставшаяся около него женщина, которая всё же не смогла скрыть тихий смешок, и обратилась к роботу:

– Код пятьсот сорок четыре. – После произношения этого маленького набора цифр, сыч, как его назвала врач, резко повернулся к ней лицом, приподнял голову, выпрямился всем своим тощим тельцем и, глядя на неё, произнёс:

– Я – искусственный интеллект, созданный по подобию человека и призванный служить ему. – Выполнив свой долг, он как-то грустно опустил голову.

– Впечатляет. – Вымолвил Марк и, забыв закрыть рот, продолжил тщательно осматривать это искусственное человекоподобное создание.

– Вообще ты можешь называть его и ему подобных как угодно: роботами, андроидами или, как их кличут в народе, сычами. Насколько я знаю, раньше так называли какой-то подвид птиц, но те уже, как и многие другие виды животных на Земле, перестали существовать. Тем не менее, такое прозвище всё равно звучит очень комично. – Подавляя новую усмешку, рассказала врач, смотря на робота. – А ведь это ещё далеко не самое любопытное, что есть в наше время… – Мечтательно заключила она.

– И что же ещё такого есть? – вопросительным взглядом посмотрел на неё Марк.

– Люди смогли придумать многое и, что самое главное, создать: роботы, летающие машины, что когда-то были прямым синонимом к слову будущее, да даже если брать кибернетику, то сейчас многие инвалиды могут просто купить и установить себе недостающую часть тела. Прямо эра технологий какая-то.

– Любопытно. – Тихо сказал Марк, после чего продолжил. – Это всё так… Фантастично. Столько новых возможностей.

– Возможно. – Пожала она плечами. – Но люди отдали за технологии часть себя самих, как мне кажется. Стали более замкнутыми. Зачем общаться с живыми людьми, если можно заказать себе домой умного робота и разговаривать только с ним? – грустно произнесла женщина. – Большинство из нас перестало ценить общение и времяпрепровождение друг с другом. Это, если можно так выразиться, обратная сторона монеты. – Закончила она, смотря уже не на пациента, а на носки своих рабочих сандалий, словно застеснялась.

Марк же почему-то не ответил, лишь каким-то грустным и отстранённым взглядом посмотрел на врача.

– Да. – Протянула она, но почти сразу добавила. – Полежи пока здесь, а мне следует отойти. И не смей вставать!

Парень после того, как она вышла, пролежал ещё некоторое время, сосредоточенно смотря в потолок и думая о той ситуации в которой оказался. За время, пока он находился в бессознательном состоянии он физически не мог испытывал скуки, но сейчас, когда все покинули его, то он снова, спустя столько лет, ощутил это чувство. Лежать с каждой новой секундой становилось всё сложней – ощущение, будто у него затекли ноги и вообще вся нижняя часть тела не давало покоя. Это было до того неприятно, что он, несмотря на прямой указ врача, решил немного размяться.

– И так, насчёт три. Раз! Два! Три! – он рывком сначала сел в белой кровати, а после резко поднялся на ноги и, не успев даже обрадоваться, камнем упал на пол. – Твою мать! Ноги! – злость на свою немощность очнулась в Марке, но, как ни странно, почти сразу затихла.

В любом случае позвать кого-нибудь на помощь он так и не успел. В палату, опережая его задумку, влетел один из роботов и принялся поднимать того с пола, укладывая обратно на койку:

– Сэр, аккуратней. Вам не рекомендуется сейчас вставать, обождите. – После завершения своей миссии он отошёл на почтительное расстояние и пристроился в углу, украдкой наблюдая за непослушным пациентом.

Если остальные части тела более менее пришли в норму, то ноги были почти неконтролируемы. Марк посмотрел на робота и спросил:

– У вас есть какой-нибудь костыль? А лучше два.

– Для вас – нет. Дайте ногам покой, скоро прибудет врач.

– Ладно. – Скрипнул зубами Марк, но возражать не стал.

Спустя минуту после краткого диалога в палату вошла та самая женщина.

– Ты вставал? – бесцеремонно начала она.

– Да. Я думал всё не так критично. – Попытался оправдаться Марк.

– Я поняла. Впрочем, давай поможем твоим конечностям наконец «проснуться». – Трагично вздохнув, она принялась искать что-то в белом, под цвет здешних стен, столе, что находился прямо напротив входа.

– Вот! Это тебе поможет. – Подошла она к пациенту и протянула вытянутую капсулу вместе со стаканом, наполненным прозрачной водой. – Пей.

Марк не раздумывая проглотил капсулу, запив поданной водой.

– Пять минут и будешь как новенький. – Улыбнулась она.

– Благодарю. Слушайте, сразу извиняюсь за этот вопрос, надо было сразу спросить, но всё же. Как вас зовут?

– Лейла. – Ответила она и подложила два пальца правой руки к уху, будто что-то услышала через микроскопический наушник, невидимый глазу. – Меня вызывают, вынуждена снова тебя покинуть. Полежи немножко и можешь потихоньку пробовать ходить, а если нужна будет помощь, – она указала рукой на всё ещё стоявшего в углу сыча, – он будет здесь.

Спустя некоторое время Марк всё же решился на вторую попытку. Он, уже гораздо медленней, совершил те же действия, пока не встал в полный рост.

Колени с непривычки сразу начали ныть, мышцы рук и ног после такой небольшой активизации начали быстро сокращаться, будто только что позволили носителю пробежать кросс, а шея пару раз звонко хрустнув, всё же встала на своё законное место.

Всё вокруг выглядело даже излишне стерильным, до той степени, что немного было похоже на «палату с мягкими стенами». Это поначалу сильно напугало его, но сомнения по поводу того, что он каким-то чудом попал именно в психиатрическую лечебницу, быстренько вытеснили из головы все неприятные мысли.

Сзади тихо, но с характерным звуком задвинулась в стену металлическая дверь, на которую Марк почему-то только сейчас обратил внимание. Поняв, что это далеко не последняя новинка, он даже не удосужился изобразить удивление. В помещение вошёл… Кот. Обычный рыжий кот. Хотя, не совсем обычный. Марк немного умилился этим пушистым зверьком и уже подошёл, чтобы его погладить за ухом, но остановился, засмотревшись. В его ухо была встроена маленькая, почти не видимая пластинка с каким-то штрих-кодом, а вместо задней левой лапы и вовсе белел небольшой пластиковый протез. Но удивил его не сама встроенная конечность, а то, что кот без проблем двигал этой искусственной лапкой, даже свободно выдвигал и задвигал острые когти!

– Такими ведь и убить можно. – Произнес себе под нос Марк и всё же решился подойти поласкать животное. – Ты только поаккуратней с ними, хорошо? – закончил он свой монолог про коготки кота и улыбнулся.

Животное, в свою очередь, начало монотонно и усердно мурлыкать, прямо как маленький трактор. В этот момент к ним почти зашла та женщина-врач, но остановилась в почти квадратном дверном проёме, засмотревшись на эту сценку.

– Я смотрю вы уже подружились. – С деланным спокойствием начала она. – Как тебе наш кибернетический кот? – задала она шутливый вопрос с такой гордостью, как будто это она лично додумалась до вживления искусственных протезов в котов. Спросив, она как-то нехотя присоединилась к почесыванию.

– Прикольный такой, а как зовут его?

– Его, насколько я помню, Баксом кличут. Он один из наших пациентов. – Но, посмотрев на непонимающего Марка, поспешила объяснить, – У нас нет разделения на ветеринарные клиники для всяких питомцев и на больницы для людей. Тут лечатся все: от психологически нездоровых людей до хромоножек, вроде него. – Кивнула она в сторону довольного кота.

– Понял. – Улыбнулся в ответ Марк.

– Так, тебя ожидает главврач. Он скажет твой срок реабилитации. Его кабинет на третьем этаже сразу за поворотом, направо от лифта. Если заблудишься, спросишь у персонала. – Быстро выпалила она и вновь ушла за пределы палаты. В этот момент, вслед за медиком быстро, как скоростная машина, выскочил и сам Бакс.

Немного подумав над её словами, Марк наконец полностью вытянулся, снова похрустел шеей, и, без лишней доли сомнения вышел вслед.

Коридор снаружи представлял собой длинную прихожую: вдоль стояли серые стулья изогнутой формы, а ближе к каждой из задвигающихся дверей находились небольшие полки, где почти всегда лежали чьи-то вещи. Всё это было очень хорошо освещено – вытянутые лампы на потолке даже не могли заставить прохожего хоть как-то щуриться, будто были обтянуты слоем прозрачной плёнки. В самом конце виднелась святящаяся табличка лифта. Марк, немного осмотревшись, принялся медленно идти по направлению к выходу со своего этажа. В то же время к нему постоянно приставал тот самый рыжий кот по кличке Бакс, который видимо и не собирался переставать убаюкивающе мурлыкать себе под нос.

Вдруг, откуда ни возьмись, на кота, который успел отпрыгнуть ближе к одной из задвижных дверей, вылетел неприветливого вида толстый мужик и со всей силы отпихнул ногой кота со словами:

– Не мешай!

Марк, в свою очередь, максимально быстро, насколько это было возможно, подлетел к коту, взял его на руки и начал старательно поглаживать, стараясь успокоить то ли себя, то ли самого Бакса.

– Ты что творишь!? – озлобленно начал спаситель, смотря в равнодушные глаза мужика.

– Слушай, защитничек, отвали-ка по хорошему, а то врежу. – Демонстративно похрустел он костяшками.

Тут же к ним подошел еще один робот:

– Если не прекратите, то я буду вынужден вызвать охрану. – Отрапортовал он и, не отводя от них глаз, отошёл на несколько метров, продолжая наблюдать.

– Слушай, – начал Марк, – ты поступил неправильно, я тебе на это указал. Всё, покеда.

Мужик недобро посмотрел сначала на сыча, потом на Марка с котом на руках и начал уходить, отчаянно бросив себе под нос пару оскорблений.

«Что за нелюди тут…» – Подумал Марк.

Он посадил кота на ближайший стул у двери какого-то кабинета, ещё раз почесал за ухом и отправился дальше.

Наконец добравшись до стальных дверей лифта, он нажал на круглую кнопку, подождал пять секунд, за которые лифт каким-то чудом успел спуститься с шестого этажа на минус третий, после чего зашёл внутрь скоростной коробки и снова нажал на такую же пластинку.

Третий этаж сильно отличался от того, где он поначалу пребывал: вместо скромного узкого прохода здесь был большой просторный зал со стойкой посередине, где нёс службу очередной робот. В отличие от подземного этажа, где только что был Марк, здесь было гораздо оживлённей. Везде ходили в разные стороны врачи, роботы и простые больные.

Он неспешно побрёл туда, куда указал один из медиков, по пути встречая всё большее количество людей с разными протезами.

Вот Марк уже подошёл к той двери, где были указаны инициалы директора. Надпись справа от железной двери гласила: «Кабинет № 303. Доктор К. Т. Айфер. Перед входом сообщите о своём прибытии по интеркому.» Здесь же, рядом с надписью, был привинчен к стене белый блестящий прибор для связи. Его, видимо, и называют интеркомом. Марк подошёл, зажал маленькую круглую кнопку на этом устройстве и сообщил о своей персоне и намерении зайти в кабинет. Тихий голос, после недолгой паузы, ответил:

– Войдите.

***

Три месяца назад.

С улицы доносились хаотичные шаги людей в деловых костюмах и лишь немногие из них останавливались у порога, будто раздумывая стоит ли заходить или нет.

Всё здесь было излишне простовато, даже для такого заурядного заведения, где высшим по вкусовым качествам блюдом была копчёная рыба под кисло-сладким соусом. Стоила она в районе пятидесяти тенков, но, как бы не пытался её уговорить один из официантов на покупку столь прекрасного ужина, Аманда всё же отказалась под предлогом того, что она не ест рыбу. Вместо этого, допив бесплатную газировку, она ограничилась фруктовым салатом, который, как оказалось, тоже может быть очень вкусным.

Получив необходимую порцию калорий и выйдя оттуда, она сразу наткнулась на стоящий рядом полукруглый столб с встроенными в него экранами. На них воспроизводились очередные парады и военные марши, призванные воодушевить проходящего мимо жителя. На неё это давно не действовало, даже порой вызывало нежелательные рвотные рефлексы или, как минимум, желание разбить ближайший монитор.

Это ведь и правда отвратительно – навязывать кому-то свои ценности и тем более призывать к чему-то противоправному и по общечеловеческим соображениям крайне ужасное. Но ничего с этим не поделаешь… Ведь так?

Именно задав себе такой вопрос месяц назад, она начала распространять антивоенные листовки, прикрепляя их тут и там, бывало даже, что порой одна из них находила своё место на такой же агитационной площадке, прямо под одним из экранов. Аманда сильно переживала: вдруг её повяжут, устроят допрос с пристрастием, после чего отправят в тюрьму. Такую вероятность никогда нельзя исключать, тем более в подобных этому занятиях.

Таким образом, не считая постоянных переживаний, она относительно спокойно себе жила. Так же ходила на работу в продуктовый магазинчик, где проводила полдня, а позже возвращалась домой. В маленькой однокомнатной квартире её ожидали одиночество и скука. Однажды она решила целенаправленно заняться распространением брошюр и небольших листовок с каверзными вопросами на тематику отношения к нынешней власти, их политики и тому подобному. Поначалу она всё делала очень аккуратно, стараясь учесть все риски, но по истечении трёх недель ею так никто и не заинтересовался. Логично было бы предположить, что осторожность сошла почти на нет. Девушка, конечно, боялась расправы со стороны полиции за подобные действия, но по большому счёту ей было даже обидно, что на неё не обращают внимания.

С немногими знакомыми она пыталась говорить на подобные темы, которые сама же и распространяла, но они явно боялись что-то говорить против, даже по секрету. Запуганные и беспомощные, они не делали ничего. Это её очень огорчало.

– Ведь должны быть неравнодушные! – сорвала она однажды голос после очередных гостей, уже находясь наедине с собой. Казалось, что все её старания бессмысленны.

Поначалу всё шло очень гладко, первую неделю даже служащих в полиции людей и роботов было не видать, будто их и не было никогда. Были, конечно, предположения, что они просто отвлечены чем-то более серьёзным, нежели обычными листками бумаги, расклеенными где не положено, но сейчас она осознала, что всё не спроста и за ней, скорее всего, следят. Как к Аманде пришёл такой вывод? Всё просто. Один раз она, к своей внимательности, сумела заметить одного из невзрачных рабочих, которого она видела практически каждый день. И с ним было что-то не так. Он начал встречаться ей далеко не только в той забегаловке, где он якобы работал уборщиком, но и просто на улице и даже стоявшим на остановке около её дома. Сначала она решила, что это кто-то вроде поклонника и она ему просто приглянулась, вот и преследует, но один раз он подошёл к ней и мрачным тоном представился государственным служащим из департамента внутренней разведки. Он предъявил документы и попросил пройти за ним, в то время, как к ним подлетел транспорт одной известной на Марсе марки и, впрочем, единственной. Аманда, сильно запаниковав, оттолкнула мужчину и побежала прочь, решив, что лучше ещё немного побыть на свободе. Миновав пару высоток, она впопыхах забежала в проулок, куда ни один известный ей летающий аппарат пройти не мог. Ей повезло, её потеряли. Надолго ли?

После инцидента она решила месяц посидеть дома и нигде не светиться: взяла на работе отпуск, накупила еды и стала претворять свой план в жизнь. Но уже через два дня после того, как к ней подошёл агент, в её дверь постучали. Уже немного затихшая паника снова завладела ею. Она не смогла заставить себя даже подойти в прихожую и спросить кто это. Это и так было очевидно. Глазами поискав пути отступления, она констатировала, что выхода особо и нет.

«В окно? С девятого этажа? Верная смерть. Взять нож с кухни? А что я с ним сделаю? Харакири? Нет-нет, всё не то!» – она еле сдерживалась в рвущих сознание мыслях, чтобы не забормотать вслух. В момент девушка услышала, как замок тихо пытаются взломать. Такой тихий скрежет в панели слева от двери, чуть слышный, но от того не менее пугающий. Настала минута тишины – то самое печально-известное затишье перед бурей. Она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за дверью, благо она открывалась в её сторону, что давало ей небольшой шанс сбежать, пока её не заметят.

Дверь чуть приоткрывается и в помещение влетает аналог ослепляющей гранаты. Аманда успевает отвернутся от неё, но резкий звук всё равно оглушает, заставляя несколько секунд приходить в себя.

В помещение гуськом пробирается спецподразделение в полностью чёрной одежде и бронежилетах, которое сопровождается парочкой роботов.

В руках у этих людей специальные ружья, использующие в качестве боеприпасов сгустки наэлектризованной плазмы, которая, попадая на кожу жертвы, вызывает адскую боль и, благодаря проводимому электричеству, ещё и приводит к продолжительному параличу, который может длится от минуты до часа. Излюбленное оружие силовиков.

Аманда, успев прийти в себя, с пару секунд любуется на то, как гости раскидывают и ломают её мебель, в надежде найти хозяйку, после чего тихо она проскакивает в дверной проём с открытой настежь дверью, ведущей на свободу… где стоит ещё один громила.

***

Внутри было всё, что должно было присутствовать в кабинете глав-врача: закруглённый письменный стол посередине, мягкий стул на колёсиках, а вокруг разместились книжные шкафы с разной документацией, но, что самое интересное – это длинное прямоугольное окно справа от входа. За ним буквально ничего не было. Только бескрайняя красная пустошь.

– Присаживайтесь, мистер. – Сказал размеренным, но хрипловатым голосом директор, сидящий за стулом и всё это время наблюдающий за любопытным гостем.

– Да-да, конечно. – Бегло произнёс он и сделал то, что от него хотели.

И здесь взгляд Марка устремился на самого старика, который сидел напротив. Это был седой, коротко стриженный человек в деловом сером костюме с синим галстуком и белой рубашкой. Его холодный и блеклый взгляд выдавал в нём ужасно уставшего человека.

– Давай так, сначала я отвечу на все твои вопросы, а потом расскажу, что должен. Валяй. – Сделал он неопределённый жест левой конечностью и скрестил обе руки на столе.

– Во-первых, мне интересно узнать как я сюда попал. Поведайте, пожалуйста. – Пытался говорить в официально-деловом стиле Марк.

– Это было лет шесть назад. Ты с родителями и своим другом ехали по одной из центральных улиц Москвы. Это было ещё на Земле, до бомб… Так вот, на вас вылетела фура с пьяным водителем за рулём и произошла авария. В результате твои родители погибли. – Произнёс он и, как следует отдышавшись, продолжил, – Но твой друг, Рэй Макеллан, если не ошибаюсь, выжил и даже сумел не попасть в кому, чем грешен ты. Он пару раз заходил тебя проведать, но у него, видимо, появились свои неотложные дела в последнее время. Ну а что до тебя, ты, как уже понял, шесть с лишним лет находился в бессознательном состоянии. Врачи думали, что тебя уже не вытащить, но ты выжил. – Сделал он ещё одну короткую паузу, после которой вновь продолжил. – В твоём случае срок реабилитации составит три дня. На четвёртый, если всё будет нормально, я тебя выписываю. Всё понятно? – Устало спросил врач.

– Да-да, я вас понял.

– Проследуй в отведённую тебе палату. Она на этом же этаже. Номер трёхсот одиннадцать. Напротив регистрационной стойки. Всё, не трать моё время. – Махнул он рукой куда-то в сторону Марка и, поднявшись, принялся рыться в одном из шкафов.

Эти три, а точнее почти четыре дня Марк практически ничего не делал. Он большую часть времени просто лежал на кровати мягко-зелёного оттенка и смотрел то на потолок, то на изредка захаживающего сюда служащего сыча, что в основном приходил проверять состояние пациентов. Причём самым банальным из способов – тупо спрашивал есть ли какие-либо жалобы и, записав это на прямоугольном планшете, уходил прочь, чтобы вернуться на следующий день.

От скуки Марк, напрягая все доступные ему извилины, старался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но в голове с момента пробуждения зияло огромное чёрное пятно.

По отбытии выделенного ему срока, за ним зашла та женщина-врач и, без лишних разговоров, проводила прямиком до кабинета Айфера. Сама же осталась за дверью. Марк, дождавшись одобрения, быстро пересёк помещение и сел за стул, резко бросив главврачу:

– Где мне найти Рэя?

– Он ждёт на входе, мы ему сообщили. Ещё вопросы? – с каким-то почти невидимым раздражением спросил Айфер.

– А почему в окне пустыня? Причём красная, как на Марсе?

– Всё очевидно, потому что мы и правда на Марсе. – Улыбнулся док и встал со стула, задев правой рукой угол стола, направляясь к длинному иллюминатору. – Когда на Земле объявили всеобщую эвакуацию ты сюда и попал. Тогда всем уцелевшим приказали лететь на близкие колонизированные планеты. Марс – одна из таких планет. – Он подошёл в плотную к стеклу, посмотрел сквозь него с задумчивым выражением на лице и нажал на красную кнопку под стальным оборотом окна, похожим на подоконник. После сия действия, на окне, как на экране монитора с какой-то игрой, забегали квадратные пиксели, появились шумы и, буквально через десять неторопливых секунд, пейзаж за стеклом сменился с безжизненной пустоши на неоновый мегаполис с внушительными зданиями и повсеместным озеленением. Тем не менее было всё равно заметны уголки красных дюн, проскакивающих тут и там между небоскрёбов.

– Это как? – спросил Марк, рассматривая урбанистический пейзаж за окном.

– Обычная иллюзия. Всё таки смотреть на песчаную пустыню гораздо приятнее, чем на обычную городскую среду. – Завершил Айфер и, простым движением руки, вновь переключил вид за стеклом, после чего уселся за стол и начал что-то искать в самом верхнем бардачке. Через пару секунд достал оттуда прямоугольный лист с местом для подписи внизу справа:

– Это договор. Внимательно прочитай и подпиши. – Сказал он повелительным тоном и положил рядом чёрную на половину исписанную ручку.

Марк, в свою очередь, устремил взгляд сразу в середину листа и принялся про себя читать:

«Марк Тейлор, обязуется выплатить сумму в пять тысяч пятьсот тенков по истечению трёх месяцев после реабилитации. Если же к тому времени долг не будет оплачен в полной мере, подписавший будет вызван в суд номер 12 для решения этого вопроса.»

Тейлор тут же поднял на старика глаза с немым вопросом, отчего тот поспешил объяснить.

– Видишь ли, за то, что мои врачи сумели вернуть тебя к жизни, ты у меня в долгу. Финансирование больницы нынче находится в поистине плачевном состоянии, а так я могу хотя бы немного компенсировать затраты. Подпиши. – Постучал он концом указательного пальца по графе с подписью и положил рядом ещё один такой же экземпляр. – И второй тоже, заберёшь с собой.

– Ладно.

Марк взял в левую руку чёрную ручку и подписал документ и его копию. Отложив их, он вновь заглянул в тёмные глаза директора Айфера и спросил:

– Я могу идти? – взял он со стола один из листов.

– Ну да, не смею задерживать.

Уже в холле он более-менее собрался с мыслями и, без лишних сомнений, выпорхнул из обильно застеклённых автоматических дверей, принявшись искать взглядом хоть кого-то, кто мог подходить под только что придуманные критерии его старого друга.

Вокруг было довольно тихо. Двор местной больницы представлял собой довольно широкий сквер с деревьями, строгим тротуаром и скамейками, на которых сидели все подряд: старики, матери с зигзагообразными колясками и неформального вида подростки, среди которых, как ни странно, затесался парень двадцати пяти – двадцати шести лет на вид. Он был весь в татуировках, виднеющихся из под плаща, с проколами в носу и ушах, цвет глаз был, как ни странно, тускло-серым, а прическа представляла собой взъерошенные рыжие волосы. Он о чём-то весело болтал с остальными, то и дело оглядываясь, высматривая что-то или кого-то. И тут до Марка дошло:

– Да не, быть того не может. – Тихо сказал он себе под нос и начал осматривать другие ближайшие скамейки, но его прервал тот рыжеволосый парень.

– Эй, Марк! Ну и потрепало тебя! Выглядишь, будто шесть лет в душ не ходил! – крикнул ему Рэй и, смеясь, побежал к нему.

«Реально он…» – Понял Марк и смело сделал шаг навстречу.

Часть вторая

СТАРЫЙ ДРУГ

Рэй! – незамедлительно отозвался Марк и с искренней теплотой обнял своего старого друга. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Они стояли в этом трогательном положении, потеряв всякий счёт времени, но прошедший мимо них парнишка из той группки вскоре ознаменовал своим присутствием конец трогательных объятий. Рэй, смотря прямо через плечо обнимающего его Марка, быстро кивнул этому юнцу и с подлинным облегчением выдохнул. Они отошли на шаг в противоположные стороны и, бегло рассматривая друг друга, начали долгожданный диалог:

– Слушай, – неуверенно начал Марк, искоса смотря то куда-то на прожжённый солнечным светом асфальт, где находились очертания его поношенных сандалий, то на стоящего перед ним Рэя,– я ничегошеньки не помню, поэтому… – Подбирал он слова, крутя в воздухе кистями, будто хотел призвать высшие силы на помощь в завершении фразы, но Макеллан быстрым взмахом остановил его, изящно приковав этим внимание.

– Не важно. Я ожидал такого поворота, не переживай. – С гордостью в голосе, будто уже отрепетировал свою речь перед зеркалом, перебил его Рэй. – А теперь, с твоего позволения, давай-ка смотаем отсюда на базу.

– Домой?

– Именно. – Со спокойной улыбкой подтвердил он.

Рыжеволосый изящно развернулся вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов и так же быстро выполнил какой-то замысловатый жест уже левой рукой. Это телодвижение, явно обозначающее собой какой-то завуалированный указ, донесло до своры подростков необходимость освободить для них скамью.

– Но сначала давай немного посидим. – Загадочно сказал слегка приказным тоном Рэй и направился к тому месту, где только что бурно обсуждали что-то десяток подозрительных типов, которые почему-то резко куда-то слиняли.

– А кто они? И куда ушли? – не мог понять Марк, идя вслед за своим другом.

– Мои верные псы, если можно так выразится. – С той же надменностью донёс он до сведения и, дойдя до тёмной скамейки, присел и похлопал рядом с собой ладонью.

Марк послушно присел почти вплотную к нему и решил более тщательно осмотреться: всё тот же сквер теперь выглядел опустошённым и каким-то неживым. Вокруг царила атмосфера спокойствия и некой непринуждённости, но заметная недосказанность между ними всё-таки немного омрачало её.

«Мы сможем поговорить на чистоту уже у него дома, – успокаивал он себя, – а пока нужно потерпеть».

Через некоторое время к ним подбежали некоторые из группы и, поприветствовав поклоном Марка, отчего тот немного вжался в скамейку, почти незаметно вручили Рэю несколько купюр странной валюты большим номиналом, за что один из подбежавших заслужил от вожака благодарный взгляд.

– Премного благодарен, а теперь, вы двое, – он указал двумя пальцами одной руки на них, – за мной. Остальные доберутся сами.

– Поняли! – дружно взревели «псы», после чего незамедлительно принялись выполнять данные им указания.

– Нам стоит вызвать перевозчика. Минуту. – Обратился он к Марку и начал щёлкать по овальному циферблату, находившемся на его левом предплечье, нацепленном прямо поверх ткани тёмного плаща. – Сейчас для сферы услуг придумали такие кодовые приборы. – Демонстрировал он приспособление. – Вуаля, я вызвал нам просторное средство перемещения. А эта вещица релектом называется.

– Релект. – По слогам выговорил Марк, запоминая новое слово. – Мне кажется он дорогой. – Закончил он свою мысль, отчего Рэй, почему-то, грустно улыбнулся.

– Так и есть. Но деньгами, пусть и с переменным успехом, но мы обеспечены.

– Ладно, я понял. Где твой перевозчик?

– Обернись, красавица. – Фыркнул Рэй, указав на уже припарковавшийся сзади мини-автобус.

Они вчетвером запрыгнули в него, сели на не очень удобную низкую скамейку в салоне, пристегнулись, и взмыли вверх вместе с транспортом, отчего у Марка резко перехватило дух.

– Пять минут и мы у перехода. – Оповестил его Рэй и принялся снова залипать в прибор на руке, вводя какие-то, известные ему одному, коды.

Время, проведённое в тонированном с обеих сторон транспорте, пролетело очень быстро. Даже раньше назначенного срока они оказались у, казалось бы, обыкновенного здания, вход в который перекрывал один молчаливый тюфяк-охранник с кожаной кобурой на поясе, где вместо какого-нибудь дальнобойного орудия, замаскировалась тоненькая палка-дубинка, не внушающая никакого, даже малейшего страха. Рэй вежливо обратился к нему:

– Господин, нам нужно попасть в Гельн.

– Сорок тенков за четверых. – Подал он правую руку ладонью вверх, призывая взглядом к обмену.

Рэй достал откуда-то из под плаща необходимые банкноты, недавно добытые его подчинёнными, и аккуратно вложил их в протянутую руку, успев одновременно подозвать остальных.

Внутри оказалось небольшая по площади круглая застеклённая комната, где они еле поместились. Один из двух сопровождающих спешно нажал на беленькую кнопку, находящуюся на тонкой подставке в углу, после чего комната, немного помедлив, начала плавно опускаться всё ниже, пока не вышла за пределы верхнего яруса.

Вокруг, сквозь просвечивающееся ярким светом стекло, было видно тот самый нижний ярус, покрытый огромной тенью. Он, как ни странно, сильно отличался от того, что было наверху: вместо огромных и высоких зданий с широкими проспектами, там улавливались только низкие, редко просторные, квадратные постройки, сделанные из серого застывшего бетона или вовсе сколоченные из досок. Приятное глазу озеленение, в виде деревьев, кустов и вездесущей травы, напрочь отсутствовало. Сразу создавалось впечатление такого бедняцкого района в сравнении с уровнем выше. Приглядевшись, Марк приметил ещё с несколько похожих друг на друга лифтов-коробок, которые возили туда-сюда своих совсем непримечательных пассажиров.

Когда комната почти достигла низа, Марк поинтересовался:

– Что за Гельн?

– Нижний ярус. – Ответил тот, кто нажал на кнопку спуска, но Рэй, вмешавшись в диалог, поспешил разъяснить. – Верхний называют Мельном. Вообще в некоторых местах есть и промежуточные уровни, но основных всего два. – Он сделал хорошо поставленную паузу, достал из под плаща светло-зелёную повязку и пристроил на шее по подобию шарфа, после чего обратился к своим подчинённым. – Одевайте.

Двое телохранителей также достали из неприметных карманов почти идентичные повязки и нацепили себе на предплечья. Рэй снова поглядел на непонимающего Марка:

– Сейчас нет времени объяснять что это, просто нацепи её куда-нибудь на видное место. – Донёс он и протянул ему такое же зелёное полотно.

Марк незамедлительно завязал её у себя на запястье в два простеньких узла и кивнул, доложив о своей готовности. Они вышли из кабинки лифта.

***

Тёмная, сырая и бесцветная комната была украшена фасадом из страшно ржавой раковины и крана, откуда по капле стекала вода, не выветриваемого запаха плесени, который появился в следствие сырости, и грубо-сделанной металлической двери без привычного механизма, но с маленьким квадратным окошком в верхней части, которое предназначалось для быстрого осмотра извне внутренностей помещения.

Жутко болела голова, совсем недавно попавшая под прямой удар тяжёлой руки в тактической перчатке. Хотя, разумеется, доказательств того, что это произошло недавно, как таковых не было, кроме обострившегося чувства голода. Руки и ноги затекли, находясь в одном положении и, судя по невозможности ими нормально шевелить, девушка, кроме прочего, была ещё и привязана к железному стулу.

Она, стараясь не издавать лишних звуков, просидела пять с лишним минут, ожидая пока глаза привыкнут к темноте, чтобы можно было хоть немного осмотреть пространство вокруг себя и попыталась привстать. Её догадки подтвердились и, как бы это не было странно, даже сам стул не сдвинулся ни на миллиметр, будто привинченный к пыльному полу. Было ли тому виной её собственное бессилие или стул специально был накрепко приделан, так и осталось загадкой.

Скрежет петель привлек её внимание, после чего тёмный силуэт, вошедший сюда и подойдя почти вплотную к связанной девушке, спросил:

– Имя?

– Аманда. – Тихим от страха голосом прошептала она.

– С какой целью распространяла бумажки? – с нескрываемым презрением, нарастающим с каждым новым вопросом, продолжал силуэт.

– Я хотела… – Не смогла она придумать оправдание. Да и был ли в этом смысл? В любом случае она будет приговорена к заключению, а может и к чему похуже, как военный преступник.

Видимо то, что она не могла нормально выразить свои мысли, разозлило допрашивающего ещё сильнее и вследствие этого правую щёку девушки обожгла хлёсткая пощёчина. Слёзы безысходности не смогли более держаться на веках и хлынули на дрожащие колени.

– Вопрос тот же. – Безразличным тоном донёс голос.

– Не дождёшься. – Сказала себе под нос Аманда всё ещё подрагивающим голосом, после чего резко успокоилась. – Ну давай, убей меня уже, не тяни. – Слёзы вмиг заменились на нервный смех, скрываемый почти не сдерживаемой дерзостью.

– Деточка, ты не в том положении чтобы так себя вести, – протянул допрашивающий, – лучше скажи на кого ты работаешь.

– На себя.

– Признаваться, значит, не будем?

– Ты считаешь, что против вас обязательно должна выступать организованная оппозиция?

– Ясно. – Недовольно гаркнул он, после чего, поднеся руку к губам, что есть силы свистнул. В допросную комнату вошёл второй силуэт, сзади освещаемый светом из коридора. Стоявший около связанной человек, обратился к нему:

– Этого диссидента в камеру номер триста пятьдесят два, она для нас бесполезна.

– Может в здесь же оставим? Мне в падлу требовать у старшого машину.

– Нет, делай что сказал.

– Есть. – Подчинился второй.

Зашедший в темпе подошёл к Аманде и натянул ей на голову светонепроницаемый мешок, затянув ремешок от него на шее девушки. Путы на руках и ногах, в свою очередь, стали ослабевать. Её рывком подняли со стула и под руку стали куда-то вести.

Она ничего не видела, но всё равно могла отчётливо слышать то, что происходит вокруг: позади кто-то со всей силы колотил руками и ногами по чему-то стальному и этот отзвук расстилался по всему пространству, въедаясь в мозг, а справа, видимо в одной из камер, мимо ушей проплыл неразборчивый шёпот, похожий на молитву. Шаги Аманды и тех, кто её сопровождал, разражались сильным глухим стуком по бетонному полу.

Они остановились, постояли секунд двадцать и зашли в тесное пространство, которое, скорее всего, представляло собой кабинку лифта, покатившую наверх. Спустя неопределённое время кабинка остановилась и они, судя по экзотическим звукам подлетевшей к ним машины, вышли куда-то на открытое пространство, скорее всего на улицу. Девушку небрежно усадили на сиденья и, немного поспорив о том, стоит ли снимать мешок, решили всё же сделать это.

Аманда же, вновь заполучив возможность видеть окружающее её пространство, молча стала осматривать салон транспорта и находившихся рядом с ней людей: машина внутри была довольно длинной, чуть меньше среднестатистического лимузина. Боковые окна тонированы с обоих сторон, что не позволяло увидеть отсюда внешний мир, а кресла были потрёпанными, но довольно удобными.

На двух передних сидениях находились сыч-водитель и человек в офицерской форме, если судить по наплечным погонам и по цвету униформы. Он напряжённо смотрел вперёд, сквозь единственное просвечиваемое лобовое стекло, не отводя глаз. По его левой щеке стекала почти незаметная капля пота. Аманда, вновь удивившись своему умению замечать мелочи, сделала вывод, что военного что-то сильно беспокоит. Что же до тех, кто её выпроводил из камеры, то они сидели по обе стороны от неё и также всматривались вперёд.

«Неужели конец? А на что я ещё могла рассчитывать когда начала этим заниматься?» – как-то отстранёно подумала она, почувствовав внутри себя странное, но абсолютное смирение с происходящим.

Спустя минуту машина начала плавно тормозить, пока окончательно не заглохла, опустившись на землю, что ещё сильнее встревожило впередисидящего командира.

– Я не давал приказа останавливаться. Езжай! – крикнул водителю офицер.

– Это невозможно. С системой охлаждения что-то не так, процедура проверки безопасности отключила двигатель. – Донёс безразличный голос робота.

– Что? – вопросительно глянул он. Его руки начали заметно трястись.

Сверху, через небольшую трубу вентиляции в салон начал проникать сладковато-сизый дым, будто кто-то решил основательно так покурить прямо у них под носом. Аманда почувствовала, как тот, кто сидел справа от неё безвольно опустил голову и заснул прямо у неё на плече, что заставило снова поддаться панике. Она сделала рывок вперёд, пытаясь встать и выйти из машины, но какая-то сила тянула её обратно. Офицер, наконец почуявший неладное, выкрикнул:

– Всем выйти из машины! – и резко дёрнул за ручку заклинившей, напрочь отказавшей открываться двери. Аманда попыталась сделать тоже самое… С тем же успехом.

Картинка перед глазами медленно, но верно принялась сначала раздваиваться, а потом и вовсе уплывать куда-то, резко захотелось спать и девушка уже с трудом могла сопротивляться этому необъяснимому желанию. Уже на конце ещё бодрствующего сознания она заметила, как сверху с помощью плазменного резака выделали округлый проём и внутрь по одному спустились два человека, облачённые в серые костюмы химической защиты. Один из них начал проверять её пульс и реакцию глаз на свет, а другой прикончил робота и задушил офицера, заранее содрав с последнего позолоченные эполеты.

– Может эту с собой заберём? – сказал приглушённым голосом тот, кто её рассматривал. – Девчушка-то красивая.

– А? Где? – закончил второй рассматривать добытый с трупа трофей и тоже посмотрел на спящую из-за газа Аманду. – Давай, но понесёшь ты, раз понравилась. – Посмеиваясь заключил безымянный.

– Да мне не то чтобы…

– Время мало, скоро к нам гости могут нагрянуть. Бери её и валим, заказ уже выполнили. – Подбросил он в руке содранные погоны и положил в подсумок.

– Ладно-ладно.

Её грубо взвалили на плечи, после чего остатки сознания окончательно покинули девушку.

***

Здесь, в тени Мельна, было довольно плохо освещено и откровенно темно, но сквозь эту тьму всё же улавливались слабые очертания ветхих домиков и раскиданных повсюду знаков, призывающих к осторожности. Марк сразу обратил внимание на состояние зданий и потрескавшуюся тут и там гранитную дорогу. Рэй подождал, пока тот внимательно осмотрится и приказал своим сообщникам идти немного впереди, после чего обратился к нему:

– Здесь будь осторожен. Тут частенько шныряют всякие недоумки, что не прочь заполучить твой кошелёк, если таковой имеется, конечно. Следуй за мной шаг в шаг и не шуми.

В ответ тот снова быстро кивнул и встал за ним, готовый к марш-броску. Теперь они широкой поступью шли по сравнительно узкой дороге, проходя мимо всё большего числа заколоченных окон, пустовавших бетонных коробок, которые когда-то служили жилищем для людей. Впрочем, Марк был почти уверен в том, что кто-нибудь из низших слоёв населения Марса был не прочь заселится в один из этих, пусть и не очень примечательных на вид, но зато совершенно бесплатных сооружений. Пару раз его догадки подтвердились. Снующие мимо них бродяги то и дело при их виде сразу скрывались за ветхими стенами очередного дома.

Верные Рэю люди уже довольно далеко зашли, ведь их уже как с полчаса не видно, а они вдвоём всё шли, постоянно оглядываясь. Вдруг Рэй остановился у небольшого перекрёстка, на котором можно было увидеть большое количество различных заграждений, будто раньше здесь случалась своя локальная война, да не единожды: мешки с песком, пару блокпостов, которые раньше служили как пулемётные гнёзда и тому подобные препятствия украшали перекрестие скромной трассы. Здесь же они наконец нагнали своих спутников, которые сидели на корточках и наблюдали за кем-то или чем-то чуть поодаль.

Друзья, предварительно присев, начали подбираться к разведчикам, чтобы узнать в чём дело. Приблизившись они услышали звуки схватки: яростные выкрики, многочисленные механические голоса, отчаянно призывающие к порядку, лязг металла и звуки ударов по чему-то не столь твёрдому, вероятно по плоти. Рэй и Марк осторожно выглянули из-за укрытия, стараясь лишний раз не светиться.

Это было поистине интересное зрелище: толпа людей с алыми повязками, наподобие тех, что были у них самих, столкнулась в битве против роботов, что были, фактически, в том же количестве. Люди, поддавшись всеобщему безумию, рвали сычей на части и добивали их чуть ли не голыми руками, разбивая кулаки в кровь. Некоторые из них, находясь в тылу, орали воодушевляющие лозунги и прочие скандирования, стараясь этим помочь своим товарищам морально. Роботы же почти ничего не могли противопоставить людскому гневу, они не успевали даже ничего предпринять, как оказывались в цепких лапах молодых сорвиголов. За небольшой отрезок времени они успели справится с абсолютным большинством сычей, орудующих одинаковыми металлическими прутами, а сейчас только ходили туда-сюда по полю боя и добивали оставшихся. Анархисты в этом бою не потеряли ни одного сообщника, чем ещё раз доказали своё превосходство. Окончательно покончив с этим, они собрались на более свободной от размётанных тут и там кибернетических тел площади. Один из них, что выделялся своей ярко-красной, под их алые цвета, шевелюрой, а точнее искусно сделанным ирокезом, вышел из только что образованного круга и громогласно заявил:

– Нет здесь места правительству! Нет места их прихвостням! – все стоявшие рядом воодушевлённо подтвердили это, старательно размахивая руками, сжатыми в окровавленные после схватки кулаки, в знак протеста.

На конце этого заявления, Рэй, сидящий рядом с Марком, пригнулся ещё ниже, чтобы его ненароком не увидели, после чего, тихо отдав команду к отступлению, начал ползком пробираться в сторону, откуда они недавно пришли. Остальные двинулись за ним. В этот момент звенящий голос, казалось бы уже остающийся позади, добавил:

– Парни, пошлите проверим те баррикады! У меня подозрения, что мы здесь не одни! – лидер группы вместе с несколькими соратниками побежал в ту сторону, откуда только что за ними наблюдали свидетели недавнего конфликта. Рэй же, сообразив, что их обнаружили, сорвался было уже на бег, но, посмотрев назад и переосмыслив ситуацию, понял, что далеко им не убежать. Он остановился и приказал двум сопровождающим встать в подобие защитного построения, в котором Марк и Рэй отходили куда-то на задний план, а их свита становилась вперёд, как бы защищая последних.

Тут же их нагнали анархисты: они построились плотным, но небрежным строем и лишь их лидер остался снаружи и подошёл к ним чуть ближе:

– О, так это же наш Рэй! – протянул он, жестикулируя. – Куда это мы сбежать пытаемся? Тебе стоит преподать урок, чтоб не смел за нами следить! – наигранно рассмеявшись, прокричал внезапно охрипшим голосом он.

Ситуация достигла пика своего напряжения и сейчас должна была разрешится с помощью нового конфликта, но произошло нечто иное.

Марк, всё это время стоявший где-то в стороне, дрожа, то ли от страха, то ли от возбуждения, буквально выпрыгнул из-за спин своих товарищей, и, преодолев в два прыжка необходимое расстояние, встал между двумя группировками.

Все, уже готовые к новой схватке, по меньшей мере были удивлены, и только лицо Рэя не выказывало ни единой, даже малейшей, эмоции, будто всё это было им заранее спланировано. Марк, переводивший взгляд с него на главаря сорвиголов, резко остановился на последнем и, очень решительно, не показывая и капли страха в зелёных глазах, выдал:

– Не стоит. Эта борьба не нужна никому из нас, только потеряем людей. Да и мы не враги. – Он изо всех сил старался не показывать собравшимся здесь людям, что он всерьёз боится возможного побоища.

В этот критический момент, мысли, отчаянно требующие внимания Марка, нахлынули ему в голову большим, непрекращающимся потоком, которому было попросту невозможно противостоять.

Эти люди, и анархисты, и сопровождающие его Рэй вместе с подчинёнными, на миг представились ему эдакими двумя массивными и агрессивными животными, пытающимися добиться одобрения одной самки, посредством драки насмерть. Но ведь именно в их неприязни, между людьми, стоящими здесь, не было никакого смысла или цели – они не собирались драться за выживание, а просто потому что могут, просто ради мнимого превосходства. Марк посчитал это даже не банальной глупостью, а настоящим и поистине мерзким пороком, присущим исключительно человеку. Разве может любое, даже самое буйное по своему нраву животное просто ради развлечения убить или изранить существо своего вида? Или ради удовлетворения себялюбия? Даже если что-то подобное и происходит, то это обусловлено инстинктами и как раз таки выживанием отдельного существа. А что люди? Убивают подобных себе ради удовольствия? Ради каких-либо абстрактных идей? Всё это форменный идиотизм, но люди, в своём большинстве, почти не подвержены изменению, ибо всю свою многовековую историю продолжают повторять ошибки своих сородичей, живших ещё задолго до них.

«Человек, являющийся по природе своей несовершенным, может изменится в лучшую сторону лишь благодаря другим людям…» – Промелькнула последняя, решающая мысль в голове Марка. Она, необъяснимым порывом, заставила его подойти к вожаку анархистов и… протянуть ему руку в знак неосознанного ещё примирения. Оппонент, помедлив с пару секунд, всё же ответил на этот жест и вложил свою крепкую ладонь. Стоявшие позади него люди заметно сникли, но, тем не менее, было слышно, как некоторые из них облегчённо выдохнули. Рэй и его свита тоже расслабились, они втроём осторожно подошли и встали рядом с новоиспечённым героем.

Вдруг, все стоявшие перед ними люди, тихонько откланялись и спокойно разошлись по недавнему месту сражения, словно ничего и не случилось. Они ожидали своего предводителя, который остался рядом с теми, на кого только что собирался напасть. Он неожиданно решил представится:

– Меня зовут Пирс.

– А меня… – Хотел обозначить своё имя Марк, но его резко перебил рядом стоящий Рэй, – Это мой друг, Марк. Не знал, что он ещё и успешный дипломат. – Закончил он, смущённо рассмеявшись, потом пожал руку Пирсу и быстрым шагом отошёл на задний план, дабы раздать указания своим людям.

«Странно, Рэй до этого не выказывал совершенно никаких эмоций, а сейчас так резко… Что с ним?» – Подумал Марк, до сих пор не понимая его характер.

Новый же знакомый, немного подумав, продолжил:

– Думаю, ты прав, Марк. Ну а я вынужден покинуть это место. – Повернулся уже он, но договорил. – Вам я бы порекомендовал сделать то же самое. Мы ещё увидимся.

– Удачи. – Пожелал тот в ответ.

Пирс побежал обратно к своим людям, то и дело выкрикивая им свои указания и похвалу за «хорошую работу».

Марк простоял в странном исступлении ещё с минуту и, наконец, обернулся к Рэю, который всё это время терпеливо его дожидался.

Макеллан, если называть Рэя пофамильно, заметил, что его друг пришёл в себя и решил высказаться насчёт ситуации:

– А ты неплох. Я не знал, что ты у нас начинающий миротворец. И да, спасибо, что сохранил жизни моих людей. – Низко поклонился он Марку, отчего тот немного смутился.

– Я и сам от себя не ожидал, если честно. Вы просто были настолько озлобленными что ли… Я не выдержал. – Выговорил Марк смотря куда-то за спину Рэя и продолжил. – Ладно, идём уже домой.

– Пошли, ты заслужил отдых. – Ободрил его Рэй.

Как оказалось, база располагалась в пятнадцати минутах ходьбы от перекрёстка, поэтому сильно устать они не успели. Их группа подошла к непримечательной на первый взгляд забегаловке. Всё вокруг создавало гнетущую атмосферу: пустырь у входа в заброшенное то ли кафе, то ли ресторан, у которого они остановились, разрисованные уродливыми граффити дома и мигающая лампа на входе. Всё отчётливо заявляло о том, что никому из верхушек власти нет дела до Гельна.

Пустившегося в раздумья Марка подозвал к себе Рэй и, повернувшись к ожидающим его «псам», приказал им бродить в округе и наблюдать.

– А ты за мной. – Бросил он своему другу.

Они столь же быстрым шагом зашли в помещение. Как и ожидалось, всё напоминало обычное кафе-бар, если не считать повсеместный хаос, царящий внутри: большие разбитые окна, рядом с которыми находились в метре друг от друга мягкие, но облезлые красные диванчики, пристроенные к пыльным столам, помещение уборной в углу и достаточно высокая прямоугольная стойка для бармена, позади которой скрывается почти неприметная стальная дверь, перекрашенная под цвета прилегающей к ней стены. Такие Марк уже наблюдал в больнице, только они не были так замаскированы. Рэй, пропустив его вперёд, закрыл входную дверь на своеобразный замок и прошёл внутрь за стойку, но что-то увело его взгляд ниже, под ноги.