Грани Чести (третья жизнь Архимага)

Пролог

Путь от города до поселка Дёмино был настолько знакомым, что Маркус совсем не смотрел под ноги, полностью поглощенный своими мыслями. Впрочем, дорога была не только знакомой, но еще и хорошей, поэтому даже сгущающиеся сумерки не заставили молодого человека идти медленнее. Хотя если бы сегодня дорога вдруг совсем исчезла, превратившись в изрытую ямами тропу, он вряд ли это заметил и так и продолжил бы брести, раздумывая, что же теперь делать.

Жизнь Маркуса, приёмыша из боярского рода Дёминых, и до сего дня нельзя было назвать счастливой. Вечное одиночество, изредка сменявшееся насмешками, а то и побоями. Чужая страна, жителей которой он так и не смог понять. И слишком слабая Искра Дара, которая в шестнадцать лет, так и не переросла в полноценный Источник.

Казалось бы – не беда. Главное что Искра вообще есть. А значит надо лишь тренироваться, развивать тело и дух, и ждать активации. Власть над любой из стихий в данном случае будет не доступна, но личное усиление как бойца, со временем нивелирует этот недостаток. Вот только и бойцом Маркус был чуть хуже, чем никаким, что сегодня и доказал, не сдав на первый, начальный, ранг по рукопашному бою. Для боярича, которым он номинально числился, это было страшным позором. Сам парень, правда, так не считал, но его мнение никого не интересовало. И это значит, что насмешки теперь перерастут в ненависть, а побои в самое настоящее избиение.

Будь Маркус немного смелее и решительнее, он бы, возможно, решился на побег. Но неизвестность пугала ещё больше, поэтому стоило найти какой-то другой выход из положения. Но сколько бы парень не размышлял над этим, придумать так ничего и не удавалось.

- Ты смотри, идёт, как ни в чём не бывало!

Неожиданно раздавшаяся фраза заставила Маркуса вырваться из плена мрачных мыслей и остановиться.

Впереди, метрах в десяти, из придорожных кустов выбрались два человека и медленно направились в его сторону. Бесформенная темная одежда отлично скрадывала фигуры незнакомцев, а чёрные шапочки, с прорезями для глаз, делали их абсолютно обезличенными. У обоих не было никакого оружия ни в руках, ни на поясе, но этот факт не делал их менее опасными.

Маркус инстинктивно попятился, а затем развернулся и решил плюнуть на боярскую честь и попросту сбежать. Но путь назад уже тоже был перекрыт точно такой же безликой двоицей.

Парень судорожно сглотнул, ещё раз обернулся, убедившись что первые два незнакомца всё так же неспешно приближаются, и метнулся в сторону. Ломиться сквозь кусты Маркус не стал, решив их перепрыгнуть и тем самым выгадать немного времени. И у него могло получиться, если бы не маленькая молния, выпущенная одним из безликих. Она догнала беглеца в верхней точке прыжка и моментально сковала судорогой все мышцы. Пролетев по инерции небольшое расстояние, боярич мешком рухнул на землю и тихонько заскулил отбезысходности.

Преодолевая боль, парень сумел перевернуться на живот и пополз, всё ещё надеясь спрятаться и переждать. Но сильный удар по ребрам доказал, что этому не бывать. А за первым ударом последовал ещё один – в спину. Затем снова в бок. А потом удары стали непрерывными, осыпая всё тело.

Маркус попытался сжаться в комок и прикрыть руками хотя бы голову, но не успел – чей-то ботинок врезался в висок и лишил молодого человека сознания. Но четверо незнакомцев этого словно и не заметили, продолжая избивать бесчувственное тело. И лишь спустя минуту, когда боярич перестал подавать признаки жизни, удары стихли.

- Хватит, я думаю? – тихо произнесла одна их фигур.

- Нет, так легко он не отделается! – яростным шёпотом отозвался другой. Он чуть приподнял свою шапочку, открывая рот, сплюнул на землю и, заведя руку за спину, извлек нож.

- Ты чего задумал? – чуть повысив голос, спросил первый.

- Только то, что этот ублюдок заслужил! – ответил второй. Левой рукой он резко дернул рубаху, обнажая жертве живот и, неожиданно для всех, полоснул ножом.

От новой боли Маркус застонал, открыл глаза, и с ужасом уставился на мучителя.

- Что, сучёныш, страшно? – довольно оскалился тот и вновь взмахнул ножом, «нарисовав» ещё одну кровавую полосу. Более глубокую, чем первая.

- Да ты чего делаешь?! – уже в полный голос воскликнул первый. – Ты же его убьёшь, Се…

- Заткнись! – заорал на него второй, не дав договорить. Снова сплюнул и, схватив Маркуса левой рукой за горло, наклонился. – Это тебе за то, что позоришь наш род, тварь!

А затем неожиданно для всех вонзил нож в живот боярича. Потом медленно вытащил, глядя при этом в безумные от боли и ужаса глаза жертвы, и воткнул вновь, чуть левее. И, не извлекая из тела, повел вниз.

Такого зрелища не выдержали даже его собственного товарищи и непроизвольно отшатнулись от мучителя и его жертвы.

Маркус, словно только осознав, что можно сопротивляться, попытался обеими руками схватиться за рукоять ножа, но мучитель небрежным ударом отбил их в сторону и лишь усилил нажим на нож. Боярич предпринял ещё три безуспешные попытки спастись, а потом его тело выгнулось дугой и забилось в судорогах. А из глаз постепенно стала уходить жизнь.

Человек с ножом дождался, когда стихнет последняя судорога и только потом отпустил горло парня. Он наклонился ещё ниже, зачем-то вглядываясь в глаза жертве, и медленно потянул на себя нож.

В этот момент Маркуса снова выгнуло дугой, а в глаза вернулась, вроде бы уже покинувшая его жизнь. Только если раньше в них были боль и отчаяние, то теперь там появилось непонимание.

- Какого черта? – прохрипел боярич и с изумлением уставился на торчавший из его тела нож, который замерший от изумления мучитель так и не успел вытащить. А в следующее мгновение Маркус неожиданно ударил, метя ребромладони в шею. И, что удивительно, попал.

Человек с ножом дернулся и осел, потеряв сознание, а боярич, словно не замечая страшного ранения, спихнул его с себя и попытался подняться, опираясь на локти.

Глава 1

Постучитесь в гробы и спросите у

мертвецов, не хотят ли они воскреснуть,

и они отрицательно покачают головами.

Артур Шопенгауэр

Сознание вернулось из-за сильнейшей, просто невыносимой боли в районе живота. И, кажется, в себя я приходил уже не в первый раз. Но воспоминания о предыдущем, или предыдущих, пробуждениях были слишком смутными всё из-за той же боли.

Мысли путались и разбегались. Я попытался вспомнить или понять где в данный момент нахожусь, но не смог. Попытка открыть глаза почему-то тоже оказалось неудачной, лишь усилив и без того заполнившую разум боль в разы. Я не выдержал и застонал.

- Тихо, мальчик, тихо, - раздался совсем рядом незнакомый женский голос, в котором явно угадывалось участие и сострадание. – Я сейчас помогу. Сниму боль. Но не до конца, уж прости. Тебе нужно хоть немного побыть в сознании, чтобы лечение подействовало.

Ответить я ничего не смог, лишь краем сознания отметил нелогичность произнесенной фразы. А в следующую секунду боль начала уходить. Действительно не полностью. Но и этого хватило, чтобы мысли перестали ускользать и разбегаться перепуганными зайцами. Я ощутил запахи каких-то трав, услышал несколько тихих звуков, и даже почувствовал у себя на лбу чью-то ладонь, от которой… Черт! А ведь действительно! Лежавшая на моей голове ладонь была неестественно теплой, если не сказать горячей. И это тепло разбегалось по всему моему телу, притупляя боль. Магия? Однозначно!

Я «вслушался» в окружающий мир и почувствовал океан маны, разлитый вокруг. Её было больше чем в самой насыщенной магией аномалией. А про магический фон Земли я и вовсе молчу. Даже после всех недавних событий…

Бинго! Я вспомнил! Вспомнил все недавние события: предательство мертвой эльфийки, рыжую ведьму, что сделала из меня марионетку, убийствомогущественноголича и выстрел снайпера, который едва не стал для меня фатальным. А затем… Переход в другой мир, разговор с богом чужого мира и… И всё. Больше я, как ни старался, вспомнить ничего не смог. Хотя нет, было еще одно воспоминание. Но оно словно бы принадлежало не мне, и в тоже время явно было именно моим. Да что же со мной творится то?!

- Полегчало? – снова раздался рядом всё тот же голос, и ладонь с моего лба пропала.

- Да, кажется, - ответил я. Мой голос был настолько хриплым, что казался чужим.

- Хорошо. Тогда послушай меня внимательно, Маркус. Сейчас я начну операцию… Не пугайся, мне нужно лишь выяснить в каком месте основной источник боли. Сама я что-то пропускаю, поэтому нужна твоя помощь. Справишься?

Я молчал, даже не пытаясь ответить на заданный вопрос. И причиной тому было имя. Маркус – именно так меня зовут. Я был в этом уверен. Но так же я абсолютно точно знал, что мое имя Владимир Северский. И как же такое возможно?

- Почему… - попытался спросить я, но не успел из-за нахлынувших воспоминаний. Чужих воспоминаний, которые стали моими. Да как же так, демоны?!

Воспоминания вливались в меня водопадом. Я за считанные мгновения узнал столько, сколько обычный человек узнает за несколько лет жизни. И, видимо, ослабленный болезнью мозг не выдержал. Вначале меня затрясло. Всё сильнее и сильнее. С каждым мгновением тряска перерастала в конвульсии. Тело выгибалось дугой, а по подбородку что-то потекло. Одновременно со всем этим вернулась боль, причем усилившись в разы. И я, не выдержав этой пытки, нырнул в спасительную темноту.

Следующее пробуждение было практически безболезненным. Лишь небольшой дискомфорт в районе живота, да некая общая скованность мышц. И осознание, что я больше не Влад Северский.

Странно, но этот факт почему-то воспринимался совершенно спокойно. Словно так и должно быть. Возможно, виной тому чужие воспоминания за несколько лет, которые воспринимались как мои собственные.

Некоторое время я лежал, не открывая глаз, и пытался собрать мысли в кучу и все же разобраться, где моя собственная память, а где чужая. И со временем это удалось. Все-таки я Северский. Молодой и глупый архимаг, который за каким-то хреном шагнул в межмировой портал. Итогом этого необдуманного шага стал разговор с одним из богов чужого мира, который меня в этот самый мир решил не пускать. Домой он меня тоже не отправил, да и убивать не стал. Что-то ему мешало это сделать. Наверное – религия не позволяла.

Но вот отделить мое сознание от тела и подселить в подростка – это всегда пожалуйста.

Сейчас мне даже глаз не надо было открывать, чтобы осмотреть свое новое тело. Я и так знал… Стоп! А вдруг?!

Открыв глаза, я осторожно оперся рукой о кровать и принял сидячее положение.

М-да. Что и требовалось доказать. Отныне я шестнадцатилетний подросток по имени Маркус Дёмин. А еще я слабак, трус и немец по происхождению. Правда, сам бывший владелец этого тела себя трусом не считал, но всё его окружение было с ним несогласно.

Паренька, которого из-за необычных стечений обстоятельств приняли в боярский род, все считали никчемным нахлебником, не способным ни на что. И из-за этого жизнь Маркуса была похожа на подростковый ад. Постоянные насмешки, тонны презрения, а то и вовсе полныйигнор абсолютно ото всех. Тут и взрослому человеку сломаться можно, а уж шестнадцатилетнему пацану и подавно.

Но он, что удивительно, не сломался и даже не озлобился. Жил себе потихоньку, старался избегать неприятностей и постоянно мечтал о другой судьбе. А еще Маркус совсем не мог терпеть боль. Копаясь сейчас в его воспоминаниях, мне кажется, что это последствия какой-то психологической травмы детства. Дело в том, что воспоминания паренька начинаются с девяти лет. А до этого лишь некие смутные обрывки.

Хотя и основные воспоминания были довольно странными. Вначале я даже подумал, что они не полные, а поверхностные. И лишь пару часов покопавшись в чужой памяти, ставшей отныне и моей, я понял, что это не воспоминания поверхностные. Это сам Маркус такой. В смысле – недалекий.

Глава 2

— Да что плохого может случиться?
— Я не знаю! И это заставляет меня нервничать.

Ричард Касл

В клинике меня продержали еще четыре дня. Не столько лечили, сколько пытались убедиться в моей адекватности. И было с чего. Осознав какую свинью подложил мне Торсон с энергоканалами, я, мягко говоря, вспылил. Ходил кругами по палате, матерился и грозился оторвать ему голову. И даже не сразу заметил, когда открылась дверь и в палату влетела целительница.

Оказывается помещение, в котором я находился, не совсем обычное. А скорее – совсем необычное. В стены вплетены артефакторные техники, которые отслеживают состояние пациента, в том числе и эмоциональный фон. Вот целительница и всполошилась, когда «приборы» показали кратковременную вспышку боли, а потом долговременный приступ бешенства.

Допрос, к счастью, никто устраивать не стал. Не у кого было спрашивать. Вдоволь побесившись, я заметил целительницу, удивился, а затем почувствовал неимоверную усталость и снова вырубился. И очнулся лишь на следующий день.

Рядом с кроватью на стуле сидела молоденькая медсестричка. Она быстро задала несколько вопросов о моем самочувствии, убедилась, что я адекватен и побежала звать доктора. Точнее – целительницу. В общем, все обошлось.

А еще через три дня мне сказали топать домой. И вот я сижу, хлопаю глазами и непонимающе смотрю на целительницу, женщину лет сорока, с красивым и удивительно ей подходящим именем Добромила.

- А как же боль? – поинтересовался я и осторожно дотронулся до живота. Не сказать, что бы сильно болело, но определенныйдискомфортприсутствовал постоянно, даже когда лежал в кровати без движения.

- Все что я могла сделать, я сделала, - спокойно ответила женщина. – Остальное залечит время.

- И сколько времени понадобится?

- От двух месяцев до года. Придешь на осмотр через неделю, возможно, скажу точнее.

- И ничего нельзя сделать?

- Маркус, благодари богов, что ты вообще выжил. Я хоть и целительница со стажем, но всего лишь третьеранговая, - она чуть виновато улыбнулась и развела руками. – Поговори с главой рода. Может быть, удастся определить тебя в княжескую клинику. А еще лучше в одну из столичных. Это хоть и дорого, но ты как-никак боярич.

Ага, боярич. Которого чуть свои же родственники не зарезали. Очень сомневаюсь, что кто-то станет тратиться на мое лечение. Надо спасибо сказать, что хоть не добили.

А с целителями на самом деле все сложно. Сильных целителей очень и очень мало. И услуги их ценятся на вес золота. К примеру, у рода Деминых всего пять целителей. И из них только Добромила третьего ранга. Остальные второго, а один и вовсе первого. Прям беда. Придется ходить скособоченным, пока не найду способ самому себя подлечить. ЧертовТорсон с его подлянками.

Энергоканалы, которые теперь у меня попросту никакие, являются одной из трех основ, которые делают мага магом. Энергоканалы, резервманы и, само собой, знания. И, как правило,энергоканалы развиваются параллельно резерву.

Если чуть подробнее, то резерв мага постоянно «тянет» ману, разлитую в пространстве. Затем энергоканалы, в свою очередь, «перетягивают» ману из резерва в ауру. И первое, чему учат начинающего мага – это перехватывать поток маны и вливать его, минуя ауру, в созданную структуру заклинаний. Впрочем, сейчас не об этом.

Так вот, чем круче маг, тем больше у него резерв и насыщеннее аура. И именно за счет благотворного влияния ауры на организм сильные маги очень медленно стареют. А архимаги вообще идут отдельным списком. Даже в моем мире архимаг умудряется «собирать» все доступные крохи маны. Соответственно со временем аура не только замедляет старение, но и способна вылечить практически всё. Именно поэтому я выжил и после удара Ивлева, и после выстрела снайпера. А теперь вот даже ножевую рану долечить не могу.

Почувствовав, что от этих мыслей снова начинаю злиться, я глубоко вдохнул и попытался успокоиться. Как ни странно получилось сразу. А учитывая мой непростой нрав, с которым не справились даже учителя в Школе, это было просто удивительно. Возможно, что более спокойная натура Маркуса как-то влияет. Если это действительно так, то стоит, наверно, даже порадоваться. Главное, чтобы влияние боярича не распространилось дальше, стирая моё собственное я.

- Хорошо, спасибо за совет, - кивнул я целительнице. – Я подумаю, как с этим вопросом подойти к Михаилу Васильевичу.

- Да не за что, - как-то неуверенно, или даже настороженно, ответила Доброслава.-В шкафу твои вещи чистые. Девка принесла. Переодевайся и ступай. Но через неделю на осмотр – не забудь!

Я чуть было не спросил: «что за девка?», но вовремя вспомнил, что здесь принято такое обращение к низшему сословию, вроде прислуги, всевозможных крестьянок и прочих холопок.

Охохохонюшки… Не легко мне придется. Одно дело помнить обо всём чужой памятью, и другое – всеми этими воспоминаниями суметь воспользоваться. Утешало лишь то, что Маркус иностранец и, по мнению окружающих, от него всего можно ожидать.

Одежда действительно нашлась в шкафу. Светлая косоворотка, с вышитым на груди гербом рода Дёминых, узкие штаны из плотной ткани и невысокие сапоги, странной сине-коричневой расцветки. Сапоги и рубаха оказались очень удобными, чего не скажешь про штаны, которые жали везде, где только можно жать. Надо будет чего-нибудь более удобное найти. Да и сапоги сменить на менее попугаистые.

Переодевшись, я стянул длинные волосы в хвост и перевязал их специальным кожаным ремешком. И как-то это действие настолько привычным получилось, что меня аж передернуло. А ведь волосы еще мыть постоянно надо и расчесывать… Вот же! Надо наверно, все-таки подстричься. Мода модой, а ходить таким патлатым жуть как не охота.

Оказавшись на улице, я осмотрелся. Не в попытке сориентироваться, а стараясь осознать окружающий мир. Осознать и принять, если это, конечно, возможно.

Глава 3

Самый простой и верный способ обмануть

человека - это прикинуться другом.

Публий Овидий Назон

Спускался я медленно. И не из-за боли, которая и не думала утихать, а из-за страха. Причем страха странного; липкого, с ватными ногами и подрагивающими руками.

Почему странного? Да потому что такое чувство было для меня в новинку. Для меня прежнего. Нет, я не бесстрашный идиот, который способен игнорировать любую опасность, просто потому, что не осознает последствий. И не великий смельчак, который может посмотреть смерти в глаза, сплюнуть и усмехнуться. Вот только раньше я не боялся просто так – чего-то гипотетического. У моего страха всегда было лицо или причина. То есть источник. А значит, этот источник можно было устранить. И понимание этого заставляло сконцентрироваться и бороться.

Но сейчас я разве что не дрожал из-за предстоящего разговора с Иваном Васильевичем. И это, черт подери, было странно. И очень, очень неприятно. Похоже, что влияние личности Маркуса на моё сознание намного сильнее, чем думалось. Чёрт!

Я замер перед дверью заднего входа, уткнулся в нее лбом и, до боли сжав кулаки, сосредоточился. Сейчас у страха тоже была причина. И ей являлся отнюдь не предстоящий разговор, а Маркус. Значит нужно бороться именно с ним. Устранить, задавить и загнать в глубины мозга.

Постепенно в моём сознании стало зарождаться привычное и такое родное в данный момент бешенство. Оно, подобно снежной лавине, смело все прочие чувстваи даже немного притушило ставшую уже привычной боль.

Ну ё-моё! На смену одной хрени пришла другая! И это перед действительно, как мне кажется, важным разговором. И выборто какой богатый! Либо дрожать и бояться, либо тихо кипеть, сдерживаясь, чтобы не нахамить или, не дай Бог, полезть в драку. Ага, в драку. Со Стихийником ранга Богатырь, шестого из семи возможных.

Последняя мысль, как ни странно, развеселила и я, не сдержавшись, весело фыркнул. А спустя секунду понял, что практически успокоился. На смену страху и бешенству пришла веселая злость. Тоже не самое полезное качество для важного разговора, но уж лучше так.

Беседка, в которой меня ждали, располагалась в саду, рядом с маленьким рукотворным прудиком и со стороны походила на какой-то сказочный теремок.

Иван Васильевич сидел внутри, на лавочке, вальяжно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Он задумчиво глядел куда-то вдаль и на моё появление вроде как не обратил внимания. Но стоило мне сесть напротив, как глава Средней ветви рода резко перевел взгляд и удивленно вскинул брови. А я вдруг понял, что совершил совсем несвойственный для Маркуса поступок, а именно – уселся без приглашения перед старшим членом рода. Настоящий владелец тела, скорее всего, остался бы стоять у входа в беседку, ожидая когда его заметят и милостиво разрешат присесть. А то и оставят стоять. М-да…

- Живот болит, - буркнул я, и постарался сделать вид, что смутился. Получилось, кажется, не очень, так как брови Ивана Васильевича поползли ещё выше.

- Сильно? – всё ещё удивленно меня разглядывая, спросил он.

- Постоянно, - поморщился я. И, явно неожиданно для собеседника, добавил: - Кстати, хотел на эту тему с вами поговорить…

Как там в поговорке: удивить значит победить? Ну, насчет победить не знаю, а вот удивил я его стопроцентно. И, похоже, сломал шаблон. А следовательно и разговор боярину придется строить по другому.

- Я слушаю, - задумчиво протянул он.

- Добромила сказала, что мне нужна помощь целителя более высокого ранга. И посоветовала обратиться в княжескую клинику.

- И-и? – вопросительно протянул боярин.

- Так не самому же мне к княгине за разрешением идти? – пожал я плечами, и постарался придать лицу наивное выражение.

- Ага, - кивнул Иван Васильевич, и зачем-то разгладил усы. – Мне, значит, идти предлагаешь.

- Вам. Или Михаилу Васильевичу. А, может быть, ещё кто-то есть, кого княгиня примет.

- Угу, - снова кивнул боярин, и посмотрел на меня так, словно видел впервые. При этом в его взгляде появилась та безуминка, которая последние полтора года пугала и более крепких духом людей, чем Маркус Дёмин. – Чего ещё прикажешь у княгини попросить?

- Я не приказываю, а прошу, - со злостью промямлил я. Да, именно со злостью и промямлил! Сам удивляюсь, как так получилось. Наверно из-за того, что в моём сознании вновь началась невидимая со стороны борьба страха с яростью. И, по-моему, побеждала именно ярость, так как последующие слова сорвались с губ помимо воли: - Ведь если пойду сам, то у княжеских людей возникнут вопросы о том, что со мной случилось. А правдивый ответ, боюсь, не пойдет на пользу боярскому роду Дёминых.

- О чести рода, значит, печешься? – произнес Иван Васильевич таким тоном, что страх Маркуса снова начал побеждать. А от моей части сознания добавились скачущие по спине мурашки. Да и вообще как-то жутковато стало. И ко всему прочему в беседке начало стремительно холодать, а поток маны вокруг нас забурлил так, что у меня появилось вполне обоснованное желание сбежать.

- Кому-то же надо! – сквозь зубы выдохнул я и посмотрел боярину в глаза. И не отвёл взгляд даже тогда, когда стол под его руками покрылся ледяной коркой, а у меня от холода начали стучать зубы.

- Кому-то же надо, говоришь… - задумчиво повторил за мной боярин и неожиданно улыбнулся. Причем заразительно так. Он вообще мне чем-то напоминал комдива Котова из фильма «Утомленные солнцем», в исполнении Михалкова. И лицом, и повадками. В кругу семьи может быть добрым, домашним и открытым. Весь из себя рубаха парень, с располагающей улыбкой и озорным блеском во взгляде. А когда надо, то натягивает на лицо волчий оскал, а фразы становятся командами.

Я в ответ лишь пожал плечами, радуясь тому, что холод вокруг начал отступать.

Глава 4

У меня настолько туманное

будущее, что я слышу,как

где-то там кричит ёжик…

Шутка из интернета

Остаток дня провел в своей комнате. Даже на ужин спускаться не стал. Правда Ирине это не понравилось и она принесла еду на подносе, а потом еще и проконтролировала, чтобы я всё съел. Ну, почти всё. С аппетитом были проблемы из-за множества разнообразных мыслей, которые настолько меня загрузили, что я практически не обращал внимания на окружающую реальность. Причем мысли были странные и довольно неожиданные. А что самое странное, личность Маркуса и вся ситуация в целом не имели к ним никакого отношения.

А дело было в том, что я вдруг осознал, что очень хочу жить. Да, именно жить! Хоть так, в чужом мире и чужом теле. И это было неожиданно. Не само желание, которое в принципе является нормой для любого человека, а то, что раньше я на такие темы не задумывался. Несмотря на то, что уже дважды приходилось умирать. А тут вдруг понял, что можно и окончательно зажмуриться. Да ещё и некстати вспомнились слова эльфийкипро Ничто, которое её, уже мертвую, пугало до безобразия.
В общем – загрузился я по полной. И думал, думал… А потом ещё и сон не шёл. Наверное выспался за время выздоровления в клинике. В итоге, когда понял что скоро сойду с ума, то вскочил и принялся собирать вещи. И это, как ни странно, помогло и успокоило. А мысли переключились на то, что гардероб Маркуса не мешало бы поменять, так как шмотки были по большей части неудобные, а многие ещё и такой дикой расцветки, что пришлись бы впору какому-нибудь трансвеститу. В общем – жуть и тихий ужас!
Часа через два отобрал всё самое необходимое и хотя бы более-менее нормальное и упаковал в два громадных чемодана. А затем с чистой совестью завалился спать. И заснул. Но ненадолго. Показалось, что только-только сомкнул глаза, а уже будят.

- Маркус, просыпайся дитятко, - ласково произнесла тетя Ирина, и погладила меня по волосам.

- А? Что? – приняв сидячее положения, непонимающе захлопал глазами я.

- Вставать пора, боярич, - улыбнулась ключница. – Боярин Иван сказал, что рано за тобой заедет. А надо еще и вещи собрать успеть.

- Так я собрал уже ночью. Не спалось что-то, - ответил я и махнул рукой в сторону чемоданов.

- Как собрал?! – удивленно воскликнула женщина. – А чего же так мало?

- Да хватит на первое время, - махнул я рукой и зевнул.

- Да как же хватит, Маркус? – всплеснула руками Ирина, и заглянула в шкаф. – Ты же почти и не взял ничего! И гармошка твоя? Ты что же, и её оставишь?

- Это аккордеон, - зачем-то уточнил я. И добавил: - Да, его я тоже оставлю.

- Нет, так дело не пойдет, - немного помолчав, решительно заявила ключница. – Я тебе там в нищете прозябать не позволю! Но уж коли тебе самому всё собирать лень, то я позже всё упакую да и пришлю к новому дому. А кстати, куда тебя переселяют-то?

- Да я и сам пока не в курсе, - пожал я плечами, с ужасом понимая, что избавиться от жутких шмоток так просто не получится. Ирина Велемировна не тот человек, который просто так от задуманного отступит. Насколько помню, то даже боярин Святослав не мог её переспорить и со всем соглашался. Правда делал потом всё по своему. Вот и я лучше поступлю так же, чем буду себе нервы мотать.

- Всё-таки какие вы мужики безответственные! – тут же сменила тему женщина. – Его из дому выселяют, а он даже не потрудился узнать куда именно! Ну как так можно, Маркус?

- Узнаю, тёть Ирин! Обязательно узнаю. Вот как только на место прибуду, так сразу.

- Насмешничаешь надо мною что ли? – с подозрением покосилась она на меня.

- Да как можно?! – возмутился я. И поспешил увести разговор в сторону: - Тёть Ирин, ты бы вышла, мне одеться надо.

- Пф, - насмешливо фыркнула ключница, - да чего я там у тебя не видела?

Но из комнаты всё же вышла. А я потер глаза, потянулся и решительно вскочил с кровати… Чтобы сразу же согнуться от боли в боку. Блин, забыл совсем! Надо срочно с этим что-то делать. Кстати, если мне не изменяет память Маркуса, то где-то у него один полезный артефакт валялся. Болеутоляющий. Он же боли не терпел совсем и после каждой тренировки его с собой таскал. Артефакт конечно слабенький, но хоть что-то. А вообще, по-хорошему надо как можно быстрее адаптироваться к нынешней жизни и местным реалиям и что-то уже с этой болью делать. Если род Дёминых с лечением не поможет, то придется самому крутиться. Как-никак, архимаг я или погулять вышел?! А архимаг – это не только убойные заклинания, но и знания. Так что – живы будем, не помрём!

А вообще заметил, что настроение у меня сегодня, несмотря на недосып, отличное. То ли пословица про «утро вечера мудренее» верна, то ли вливаться начал в местную жизнь… Но как бы там ни было, появилась некая уверенность… Даже не в своих силах, а просто в себе. Как там сказал Торсон – стать самым-самым? Ну что же – попробуем!

До приезда Ивана Васильевича я успел выпить чаю, съесть пару бутербродов с копченым мясом, которые тётя Ирина впихнула в меня чуть ли не силой, и перетащить чемоданы за калитку – к дороге. Немного постоял, глядя на пустынную по утру улицу, и вернулся в дом. За шпагой и ножом. Решил что первым делом надо будет проверить, сохранились ли мои боевые навыки. Понятно, что без магии я здешним бойцам не соперник. Но и безропотно идти на убой, как Маркус, не собираюсь. Если понадобиться, то зубами грызть буду! Так что оружие – вещь очень нужная. И даже странно, что я сразу об этом не подумал. Всё же сказывается, похоже, на мне натура боярича. Сказывается. И это очень и очень плохо.

Повесив клинок и нож на пояс, я вернулся на улицу и походил вокруг чемоданов, привыкая. И, как ни странно, никакого дискомфорта не было. Шпага в ногах не путалась, а средних размеров боевой нож и вовсе не ощущался. Ещё и в руку ложился как-то чересчур привычно. Но самым странным было то, что от ощущения боевого холодняка в ладони у меня не сносило крышу. Не появлялась привычная багровая пелена перед глазами – последствия неудачного эксперимента по пробуждению памяти крови. Впрочем – кровь-то сейчас в моих жилах течет другая. Чужая! Бррр! Как-то прям не по себе от этого факта!

Глава 5

Интерлюдия 4

Мастер Шань как всегда проснулся очень рано. Эта привычка появилась у него очень давно, в возрасте двадцати пяти – тридцати лет. Точнее он уже и не помнил, слишком много времени минуло с тех пор. И если раньше раннему пробуждению он был не особо рад, то с тех пор, как остатки уничтоженного китайского кланаартефакторов бежали из Поднебесной в дикую Россию, мастер решил, что в этом что-то есть. А виной тому была внучка. Внучка любимая, ненаглядная, но очень уж непоседливая и болтливая. А старый китаец любил покой и тишину. А ещё он любил свою работу.

Именно поэтому, проснувшись, мастер очень тихо, почти крадучись, прошелся по дому, вышел во двор и присел за свой рабочий стол, что стоял под простеньким навесом. Достал из ящика очередную заготовку и крутил в руках, решая, во чтобы её превратить.

- Деда! – неожиданно раздался из дома крик внучки, заставив старика вздрогнуть и уронить заготовку на стол.

- Джян, - тихо и обреченно ругнулся он и устало вздохнул.

Громко хлопнула дверь заднего входа и во двор буквально выскочила Мейли.

- Деда, ты слышал?!

- Сейчас я слышу только тебя, внучка, - грустно пробормотал китаец, не поднимая глаз от заготовки.

Тем временем Мейли подбежала к его столу и, нетерпеливо притоптывая, вновь спросила:

- Деда, ты слышал, что у нас новый сосед?!

- Мейли, милая, я спал и не мог ничего слышать. И говори, пожалуйста, по-русски, мне надо практиковаться.

- Нет, деда, ты представляешь?! – словно не слыша его ответа, продолжила тараторить на китайском внучка. – К нам подселили ЕГО! ЕГО, деда!

- Кого его? – обреченно поинтересовался старый китаец, смиряясь.

- Маркуса Дёмина!

- И что тут такого удивительного? Мы живём на земле Дёминых, они дали нам кров и пищу. И, само собой, они имеют право селить тут кого угодно.

- Но Маркуса, деда! Он же трус и слабак! Я слышала, что он не сдал даже на первый ранг боевых искусств! Первый, деда. И это боярич! А ещё говорят, что его побили, он испугался и сбежал с родовых земель. Представляешь?!

- Здесь тоже его родовые земли, внучка.

- Пусть так, - отмахнулась Мейли, - но других Дёминых тут не видно. А он есть!

- И чего ты от меня хочешь? – обреченно закатив глаза, спросил мастер Шань.

- Я ничего не хочу от тебя, деда! Я хочу понять, как можно быть таким… Таким… - девушка так и не смогла подобрать нужного слова и просто ткнула пальцем в сторону высокого забора, что отгораживал двор от соседнего. – Он там, деда. Прямо там!

- Так! – веско произнес старик, аккуратно положил заготовку и стукнул ладонями по столу. – Запомни, внучка – мы тут гости. Мы живем в этом доме и на этой земле только потому, что нам позволили! Позволили бояре Дёмины. И не нам выказывать неудовольствие от соседей. Понятно?

В этот момент из-за того самого забора послышался звук хлесткого удара рукой по дереву, и мастер Шань понял, что все его слова пролетели мимо ушей Мейли. Сейчас весь её вид говорил лишь об одном – о любопытстве. А когда из-за забора послышался звук ещё двух ударов, то внучка не выдержала и побежала к забору, чтобы прильнуть к нему лицом и рассмотреть через щель, что же твориться в соседнем дворе.

«Это надолго», подумал мастер Шань. Но каково же было его удивление, когда Мейли почти сразу обернулась, зажала себе рот руками и медленно и аккуратно ступая, вернулась обратно к столу.

- Деда, - округлив глаза, прошептала девушка, - он там плачет.

Глава 5

Если ничего не знаешь,

ничего и не болит...

Доктор Грегори Хаус

В новом доме меня ждал сюрприз – ключница! Нет, сюрприз не в том, что она уже была тут, а в самой девушке. Да-да, именно девушке!

Молодая, потрясающе красивая блондинка, с великолепной фигурой, которую лишь подчеркивал практически классический наряд горничной. Да что там подчеркивал – темно синее платье с небольшим вырезом ей откровенно шло. А уж белоснежный передник… В общем, с «медовой ловушкой» Иван Васильевич расстарался. Надо же какую девушку не пожалел.

А ещё она оказалось немкой по имени Эльза. Честно говоря, после представления я с трудом сдержал смех. Уж очень сильно мне это напомнило начало немецкого фильма для взрослых. Я даже зачем-то поздоровался с ней по-немецки.

Правда вся весёлость моментально с меня слетела после того, как боярин огорошил очередной «хорошей» новостью – послезавтра идти в школу. В школу, блин! В ту самую гимназию, где Маркуса, а теперь, соответственно и меня, все считали слабаком. Нет, страха не было. В обиду себя я, подобно прежнему владельцу этого тела, не дам в любом случае. Но черт возьми, я же ещё не оправился после ранения! И по большому счету всё, что остается мне делать в гимназии для того, чтобы не ронять честь рода – это получать по морде с гордым и несгибаемым видом.

Настроение от этих мыслей моментально ушло в минус. Впрочем Ивану Васильевичу на это было плевать. Он передал мне тощий мешочек с монетами, запрыгнул в экипаж и укатил.

Нам с Эльзой оставалось лишь растерянно переглянуться. По виду ключницы было ясно, что она понятия не имеет, что делать дальше. Пришлось взять инициативу в свои руки.

Я схватил свои чемоданы, что сразу же вылилось в очередную вспышку боли, и потащил их в дом. А войдя попросил Эльзу рассказать что тут к чему. Но в ответ на безобидный вопрос девушка обожгла меня злым взглядом и, кажется, даже собиралась стукнуть. К счастью – обошлось. Уж не знаю, что творится у этой немки в голове, но с небольшой задержкой она начала перечислять все помещения в доме. Даже про подвал не забыла! Но меня больше всего заинтересовала тренировочная площадка. Сейчас совсем не помешает выпустить пар и заодно узнать возможностях нового тела.

Глава 6

Repetitio est mater studiorum

Латинская пословица

Отправив Эльзу заниматься своими делами, я продолжил исследовать подвал. Точнее – решил полазить по кладовым, вдруг найду что-нибудь интересное. Но увы, ничего найти так и не удалось. Кладовые были девственно пусты, если не считать купленных немкой овошей и солений.

Правда нашлось кое-что в самой мастерской. Исследуя шкафы, я наткнулся на один запертый. Осмотрев замок, хотел было уже плюнуть и вернуться к нему позже, но тут взыграло любопытство. А вдруг там какие-нибудь недешевые артефакты остались? Мне бы они сейчас очень пригодились.

В итоге я облазил всю мастерскую ещё раз, в поисках ключа. И он все же нашелся – оказывается, просто лежал на том самом шкафу. Осмотрев ключ со всех сторон и даже магическим зрением, я убедился что ни капли Силы в нем нет. А значит и всяческих неожиданностей от запертого шкафа ждать не стоит. Не то чтобы я всерьез думал о каких-то магических ловушках, но это же артефакторы! Про них и в моем мире ходили странные истории, а уж в этом и вовсе. Тут считают, что артефакторы поголовно параноики, которые хранят свои тайны как зеницу ока. Впрочем, и не удивительно, что хранят, учитывая стоимость их работы.

Вставив ключ в замочную скважину, я мысленно перекрестился и трижды его провернул. Раздался чуть слышный щелчок, я потянул за створку и… Ничего не произошло. Шкаф просто открылся, а мне наконец-то удалось рассмотреть его содержимое.

К сожалению никаких артефактов внутри не оказалось. Не было даже заготовок. Зато нашелся набор инструментов, больше всего похожий на ювелирный, небольшие тиски, большое увеличительное стекло на подставке, что-то вроде печи для плавки, и пару десятков маленьких слитков серебристого металла. Увы, но это было не серебро, а обычное олово. Впрочем, я не собо расстроился. Если я действительно хочу заняться артефакторикой, то олово будет намного предпочтительнее серебра во время экспериментов. Его не жалко.

Кстати, внезапно всплыло в памяти, что болеутоляющий артефакт Маркуса, как раз таки оловянный. И, насколько я помню, он отнюдь не дешевый. Хотя и не очень действенный. Впрочем он вполне подойдет для изучения работы местных артефактов.

Правда, прежде чем подняться за ним на второй этаж, я решил изучить принцип работы кристаллов Силы, которые поддерживали функционирование коммунальных систем дома.

Кристаллов было четыре, и только два из них оказались заряжены маной под завязку. Интересно, почему так? И за что артефактор тогда вообще деньги взял? Схалтурил?

Оказалось, что нет. Изучив магическим зрением сами кристаллы, Силовую установку, в которой они стояли, и энергоканалы, я пришел к выводу, что всё так и должно быть. Один из заряженых кристаллов отвечал за работу электроприборов. Точнее того, что в моем мире назвали бы электроприборами. То есть за плиту, холодильную комнату, освещение и так далее.

Второй же обеспечивал работу водопровода, канализации и аналога бойлера.

Выяснить назначение пустых накопителей оказалось немного сложнее, так как они в данный момент ничего не питали, и, соответсвенно, проследить отходящие от них энергоканалы с помощью магического зрения было невозможно. Пришлось рыскать по дому, а в некоторых местах и вовсе передвигаться гусиным шагом, что бы разобраться, что тут к чему.

Один из кристаллов отвечал, похоже, за отопление. И был неактивен по той причине, что на дворе стояла ранняя осень, и было тепло.

А вот энергоканалы от последнего накопителя вели во двор, к тренировочной площадке. И что он там должен был запитывать я так и не понял. Хотя это и к лучшему. Значит именно этот кристал можно смело извлечь из установки и изучить. Что я и сделал.

Магические плетения энергокристалла оказались абсолютно незнакомыми. Что, впрочем, не помешало мне в них разобраться. Но лишь по той причине, что их было немного, и я уже и так знал, что именно держу в руках.

Сам накопитель был достаточно объемный, но по причине дешевизны, не очень надежный. Возможно именно поэтому во встроенных в него плетениях отсутсвовало, на мой взгляд, самое важное. Плетение, отвечающее за самоподзарядку. То есть, чтобы наполнять накопитель маной, не требовался бы артефатор. Но так как кристал был выполнен из стекла, то при постоянной самозарядке есть большая вероятность нестабильной работы, а то и вовсе разрушения, с последующим выбросом Силы. Вот если бы сделать его из хрусталя, то этих недостатков удлось бы избежать. А уж если использовать какой-нибудь драгоценный камень…

Продолжая изучать накопитель, и продумывая оптимизацию его работы, я как-то автоматически чуть подправил два плетения, тем самым чуть-чуть укрепив кристалл. А затем обхватил его обеими руками, сосредточился и попробовал подзарядить. К моему удивлению – получилось. Но из-за ничтожной пропускной способности моих собственных энергоканалов, за десять минут не удалось заполнить накопитель и на один процент.

Так что с некоторым разочарованием в своих способностях, которое стало уже привычным, я поставил кристалл обратно и поднялся наверх, за лечебным артефактом.

Болеутоляющий артефакт оказался обычным оловянным кругляшом размером с рублёвую монету. Разве что чуть потолще. С одной его стороны был выгравирован Сосуд Гигеи – то есть змея обвившая чашу. Как ни странно, но именно это изображение и в этом мире было символом медицины. Другая же сторона артефакта была чиста. Разве что начищена до блеска. Кожаный шнурок для ношения на шее и вовсе был самым обычным, и ни капли Силы не содержал.

А вот взглянув на артефакт магическим зрением я сильно удивился. Дело в том, что он содержал как миниму три десятка плетений, порядка в которых не просматривалось совсем. Они были перекручены между собой, словно наушники от смартфона, которые целый день пролежали в кармане. Невозможно было понять, какое плетение за что отвечает. Да что там! На первый взгляд нельзя было даже разобрать, где заканчивается одно плетение и начинается другое! Соответсвенно не получалось разобраться что тут вообще к чему, и как оно работает. Но, как ни странно, артефакт свои функции выполнял.