Графиня Стефания - Начало...

1.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Графиня Стефания - Начало...(оригинал)

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

«Поднимите планку. Делайте то, на что вы вроде бы не способны. Не задумывайтесь о пределе ваших возможностей. Делайте то, чего сделать не можете». Пол Арден

— Стефания, со дня на день приедет Джамиль. И что я ему скажу? Где ты пропадаешь целыми днями? — причитала Богдана, спускаясь по лестнице вслед за мной.

— Лука, ну хоть ты скажи ей! — Она метнула взгляд в сторону управляющего.

— Богдана, мы на грани прорыва! Ещё немного, и ты сама мне спасибо скажешь, — я повернулась к Луке, ожидая хоть капли поддержки. — Лука, скажите ей что-нибудь!

Он только неловко пожал плечами, уже порядком устав от наших бесконечных перепалок и готовый в любой момент сбежать.

— Ахмед опять не ночевал дома! Вот где он шляется? Что я Джамилю скажу? — Богдана с растерянностью посмотрела на меня, потом на Луку. — Риса с утра вернулась с полным подносом и сказала, что в гостевом домике его не было уже два дня. Лука, ты хоть знаешь, где его носит? — Ахмед в последнее время стал её любимчиком, и она решила взять его, под свою опеку.

— Богдана у них прорыв?! — неуверенно повторил Лука, потирая виски, словно надеясь, что ответ найдётся сам собой.

Но Богдана не собиралась останавливаться:

— Четыре недели назад, третьего утра, у вас уже был "прорыв". Прорвало так, что вся деревня Назара сбежалась! А потом сутки восстанавливали вашу временную дамбу. Вот это был прорыв! А сейчас что? Что у вас на этот раз прорывает? — Она прищурилась, как будто угадывала. — Опять с Ахмедом что-то задумали?

Она покачала головой, но голос её стал мягче, почти одобрительным:

— Нет, он, конечно, молодец. Мясорубку с ножным приводом придумал. Теперь мясо для колбасы лучше получается — и с лучком, и с чесночком. А уж котлеты какие! — Богдана закатила глаза, явно наслаждаясь воспоминаниями. — Ну вас, проголодалась я. Пойдёмте завтракать.

— Богдана, времени нет, мы у Назара поедим, — бросила я, спускаясь с террасы, где нас уже ждали моя красавица Кариба и вороной Луки, Ветер.

— Опять! — всплеснула руками Богдана. — Что Злата подумает? Что Богдана вас не кормит? Или, не дай Золотарий, что она готовит вкуснее меня? — Она осуждающе прищурилась, но тут же смягчилась. — Я вам еды собрала. Лука, потом расскажешь, что она и Ахмед покушали. Обед я вам пришлю, а на ужин чтобы оба были дома. И Ахмеда найдите мне — небось совсем оголодал!

— Богдана, нам уже пора. Король ещё не вернулся? — спросила я, легко запрыгнув на Карибу.

— Так весна ж, гуляет наше величество, цветочки в лесу собирает! У него там опять любовь всей жизни случилась, — хихикнула она. — Прибегал вчера, просил ему на опушку вкусненького принести. Говорят, в лесу беленькие зайцы появились. Ты поэтому запретила капканы на них ставить? — засмеялась Богдана.

— Богдана, мне не хочется лишний раз с величеством ругаться и слушать, какая я бессердечная. Так что пусть живут и размножаются, — улыбнулась я, вспоминая наш недавний разговор с Королём.

— Стефа! — рявкнул лопоухий, забравшись на мой рабочий стол, где я как раз проверяла расходы и доходы. Его величество, как всегда, выбрал самый неподходящий момент. Встав на бумаги прямо перед моим лицом и выставив одну лапку вперёд, он театрально упёр обе лапы в бока. — Стефа, у нас предстоит серьёзный разговор. Будь добра, обрати внимание на своего Короля!

— Величество, тебя что, сегодня не кормили? — я даже не отвела взгляд от бумаг, но голос был полон иронии. — Опять Серж прячет вкусняшки? Или Богдана отказалась устроить тебе очередной романтический ужин в саду? Правильно делают! Мы это уже обсуждали — ты проиграл, ты это помнишь? Двое против одного.

Я подняла глаза на Короля и продолжила с явной улыбкой:

— Я тебе уже говорила: пока твоя попа не похудеет и животик не перестанет мешать ходьбе, никаких вкусняшек тебе не видать. Маленький, а весишь как мешок картошки. И с этими свиданиями — Богдана устала. Сначала приготовь тебе разносолов, а потом выслушивай твои жалобы, что твоя "красотка" сбежала только потому, что Богдана "не досолила" и "не понимает тонкости гурманской души дикой зайчихи".

Король нахмурился, но я не дала ему вставить слово:

— Тебе в голову не приходило, что это ты один такой гурман? Ешь жареное, копчёное и сладкое, а твоим лесным подругам всё равно что чавкать — хоть капусту, хоть траву, хоть корешки!

Король на мгновение задумался, а потом с восхищением проговорил:

— Вот за что я тебя люблю, Стефа, так это за то, что ты умеешь убедительно аргументировать. В двух словах — и переубедила.

Я бросила на него усталый взгляд:

— Величество, короче. У меня дел много. И, пожалуйста, перестань читать надписи на заборах, — я вопросительно посмотрела на пушистого борца за справедливость, но он лишь хитро прищурился.

— Значит так, я прошу. Нет, я требую! Именем монарха Евпсихия Первого, то есть меня, — Король гордо выпрямился, как настоящая величина, — передай своим холопам, чтобы на южной стороне, возле поляны с мали, не ставили силки. Это мои владения. Вот так!

— В смысле, Величество, мне стоит беспокоиться или радоваться? Ты покидаешь меня и переезжаешь? — спросила я, едва сдерживая смех. Всё-таки, серьёзные переговоры ведём. Передо мной целый Монарх Евпсихий... (ну и имечко!)... величина, хи-хи-хи.

— Предать Сержа и Богдану с их круассанами и сардельками? Да никогда! — с пафосом воскликнул монарх.

— Величество, ещё короче, переходи к главному, — прервала я его.

— Стефания, понимаешь, от большой любви иногда, я повторюсь, иногда бывают последствия… — переминаясь с лапки на лапку, сказал лопоухий.

2.

— Чему бы грабли ни учили, а сердце верит в чудеса. — Фи, Стефа, что это за грустная смешинка? Вот послушай королевскую:
— Ужасное чудовище! Я пришёл сразиться с тобой и спасти прекрасную принцессу!
— Но я и есть принцесса!
— М-да... Неловко вышло...

— Ха-ха-ха! — упав на спину, засмеялся кролик. Последний час мы с ним "решали" поднять мне настроение анекдотами.
— Стефа, ну хватит! Когда ты грустишь, у тебя смешинки не получаются. Давай ещё по одной?
— Величество, настроения нет, травить смешинки… — сказала я с грустью, глядя на него.

— Только не начинай, опять анализировать произошедшее. Я уверен, что Джамиль примет правильное решение. Но ты тоже хороша!
— Величество, ты на чьей стороне?
— Я величество уже пятьсот один год, поэтому послушай меня. Ты тоже хороша, Стефа, и не спорь со мной! Чем это наместник виноват, что родился в королевской семье?

— Ты прав, ни в чем, но он мог сказать?
— Нда, Стефа, женщина устроена так, что даже отвечая на конкретный вопрос, говорит не то, что её спрашивают, а то, что ей хочется. Я у тебя спросил, что ты ему устроила? Могла бы просто сесть с ним и обсудить всё, а ты набросилась на него и не оставила ему выбора. Ведь он будущий глава семьи, заметь — твоей семьи, — сказал он, садясь рядом.
— "Бабушка гадала, да надвое сказала: то ли дождь, то ли снег, то ли будет, то ли нет". Знаешь, как это замечательно, когда у тебя всё хорошо? Когда у тебя постоянно хорошее настроение и тебя ничего не тревожит? Вот и я последних два дня не знаю, — сказала Стефания, вытирая слёзы.

— Глупая ты, хоть и умная.
— Я не глупая, у меня просто склад ума такой!
— Склад твой, по ходу дела ограбили! Тебя где манерам обучали? То кричишь, то плачешь. А ну встала, плечи расправила и пошла.
— Куда?
— Туда, где наместник молниями мечет. Ишь, придумали: одна дома заперлась, второй у Назара поселился. Пока ты тут из себя обиженную леди строишь, рабочая-крестьянка твоего наместника украдёт! — сказал величество, наклонив голову на бок и уставился на меня своими фиолетовыми глазами.

— Кто такая, я её знаю? Если хорошая девушка, пускай попытается, — подумала я, чувствуя легкие нотки ревности.
— Да вот, хоть Гала, дочь Арона. Её вся деревня знает. Ахмед сказал, что она зачастила в мастерские. Ты слышала, что её сестра сделала? Три месяца назад с каким-то торговцем уехала. Милад вернулся под вечер с фермы, а дома одна девчушка малая, плакала от голода. Так он её матери на воспитание отнёс.
— Ничего себе, вот кукушка. Каких только голубей Золотарий не носит. Узнали, что за торговец посмел увезти с собой Руху? Надо запретить ему въезд на наши земли. А где Лука, куда смотрел?
— Так Лука поздно узнал, отправил погоню, но их след потерялся. Святозар сказал, что не нужно её искать, мол, сами поднимут на ноги. Любава целыми днями с малышкой, говорят, даже помолодела, — сказал лопоухий, забираясь ко мне на коленки.

— Стефа, у меня животик похудел. Богдана совсем про меня забыла, всё с этим Королём своим носится: «Ваше Величество то, Ваше Величество это», а он и рад. Представляешь, вчера Серж сделал рожки с творожным кремом, и этот, как его, барон...
— Брон.
— Ну я и говорю, Брон. С нежно-шоколадными коржами, с особым заварным кремом и глазурью... ммм, вкуснятина, а мне не дали! Стефа, эти жаднюги мне не дали! Сказали, у Короля стресс, ему сладкое надо. Стефа, это мне сладкое от стресса надо, а этот Король и его сестра... врут всё! Нет у них стресса, — сказал он тяжело вздохнув, — дааа, тяжела жизнь монархов, хи-хи-хи.

— Стефа, а давай нашу, а? «Ты только сияй, ты только танцуй, под каплями по лицу себя не теряй. Ты только сияй, ты только танцуй...» — отбивая ритм музыки своими лапками по моей коленке, Величество запел песню, которая ему очень нравилась. Привет из прошлой жизни — "Мари Краймбрери – Если устал".

Я встала вместе с ним на руках и направилась в гостиную, где стояло пианино. Посадив его на крышку, я прошлась пальцами по клавишам...

Услышав первые ноты, Величество сразу же активизировался: подняв левое ухо и прищурив глаза, он, слегка покачиваясь, поднялся на задние лапки. В этот момент он начал исполнять нечто, что, по его мнению, можно было назвать танцем живота. Лапки у него были короткие, пузико круглое, а уши размахивали так, будто участвовали в собственном ритме. Он старательно пытался создать плавные движения, но больше напоминал неуклюжего малыша, который пытается повторить танец взрослых.

Я пыталась сохранить серьезность, петь дальше, но это было выше моих сил. Величество так усердно тряс своим маленьким пузиком, делая забавные движения ушами, что я просто не выдержала и разразилась смехом. Обняв своего «стрессотерапевта», я хохотала до слез, забыв напрочь, зачем вообще злилась на Джамиля.

- Ну что же, Величество, твоя взяла — пойду первой мириться, — сказала я, вздыхая. - Ты был прав, как всегда. Нужно сесть как взрослые люди и поговорить спокойно. Нам нужно найти компромисс и решить, как быть дальше.

— Ну наконец-то! — кролик расплылся в довольной улыбке. — Пойду Богдане скажу, что она мне проспорила 'Брон'.

— Вдвоём спорили или ещё кто-то участвовал? — спросила я, с прищуром глядя на великого комбинатора.

— Да там Король с Софией, и Богдана с Ахмедом спорили. Я-то тут ни при чём! Лука меня вообще на руках держал, — с самыми честными глазами ответил он.

— Ладно, иди к Богдане, и скажи, чтобы попросила деда Михея оседлать Карибу. Я через час спущусь, — крикнула я вслед убегающему кролику.

Если гора не идёт к графине, то графиня сама пойдёт к горе, — подумала я, надевая свою любимую чёрную амазонку с кружевными вставками на рукавах и корсете. Собрав волосы в высокий хвост, я подошла к псише взглянув на своё отражение. "Красотка," — подмигнула я себе.

3.

— Джамиль, бросай всё! Пойдем в баню, паром согреемся. Ты совсем загнал себя с этими телегами, руку вчера потянул, а сегодня снова за работу взялся? — Назар хлопнул его по плечу и уселся рядом на лавку у мастерской.

— Пройдет, не впервой. Главное, что вагон с телегами уже в поместье отправил на погрузку. Но работы ещё полно, за пару дней надо другие телеги перевернуть и рессоры приделать. Ну Стефания, ну эта же надо придумать... — Джамиль с усмешкой мотнул головой.

— Назар, что по поводу договора на рессоры?

— Джамиль, договор готов, нужна только подпись графини. Сейчас тебя в баню отправлю, а сам поеду к ней. Ты справишься с одной рукой или слугу твоего отправить?— Джамиль поднялся, потянув ноющую руку.

— Да дай уже мне спокойно попариться! — рассмеялся Джамиль. — Чуть голос не сорвал, пока слуг разгонял. Ушли они, как ты думаешь? Тарик, ты здесь? — крикнул он, оглянувшись.

— Здесь, и никуда мы не уйдём. Можете дальше голос срывать, приказ есть приказ, — раздался голос из-за угла.

— Вот видишь, Назар, — Джамиль усмехнулся. — Это Тарик абу Грот, один из командиров королевской охраны. Их не видно, но они везде. И слуги, и воины...

— Безопасность королевских особ превыше всего. Мы дали вам клятву, — продолжил голос.

— Тарик, иди отдохни. Ты, наверное, уже устал целый день в тени прятаться? — Джамиль улыбнулся Назару. — Как хорошо, что у меня на землях их нет. Вот Король вернётся домой, и они вместе с ним.

Из-за угла послышался приглушённый кашель.

– Тарик, если со здоровьем проблемы, обратись в лечебницу.
– Да нет, просто комар в рот попал, – пробурчал Тарик.
– Ты уверен, что они не прячутся и на твоих землях? Сам же говорил, что их не видно и не слышно, – с прищуром спросил Назар у Джамиля.
– Кто их знает… Пока их не видно, мне и не мешает, – Джамиль махнул рукой. – Как там Стефания, ты её видел? Когда будешь передавать ей бумаги, поинтересуйся, когда она на прогулку собирается? Пора нам с ней встретиться и поговорить. Если моя лисица не идёт ко мне, я сам побегу к ней. Впервые в жизни пожалел, что я не Гришка-конюх. Ей стыдно за меня, понимаешь? За то, что я сын короля. Ну ничего, я это просто так не оставлю. Ещё нашим детям буду рассказывать а заодно и внукам, как их мать, и бабушка, меня пристыдила, за то что я королевский сын. Вот же рыжая упрямица! Люблю её больше жизни, а уступить не могу. Нет, я уступлю потом – мы обязательно найдем решение. Но если она хоть на миг представила свою жизнь без меня, тогда я ей покажу, кто из нас мужчина!

Джамиль встал и сжал кулаки, в глазах загорелось пламя.
– Выкраду и женюсь! А дальше хоть трава не расти. Хоть Богдана на мою голову.

Назар засмеялся, похлопав его по плечу.
– Ты прямо как тот мальчишка, что бежал за тобой с палкой, когда ты коров решил подоить, а наши бабы тебя прогнали!
– А ты бы не рвался на моём месте? – Джамиль прищурился. – Когда не вижу её, хочется всё бросить и лететь к ней, как безумный ястреб. А как увижу – вся смелость куда-то девается. Стою, как мальчишка, заикаюсь… Но ничего, она ещё узнает, кто из нас главный в семье.

– Джамиль, я желаю вам счастья, – Назар положил руку на сердце и посмотрел на друга с улыбкой. – Мы все видим, как ты любишь Стефанию. Порой даже наши женщины завидуют тому, как ты смотришь на неё. Ты же глаза с неё не сводишь, вся деревня об этом говорит. Но знаешь, что я тебе скажу? Всё это – просто мелкие трудности. Они как порог перед широкой рекой. Пройдёте его, и впереди вас ждёт только долгий путь счастья. Ладно, поеду к графине, а ты иди, не томи. Злата уже всё приготовила в предбаннике найдешь – простыни, сменную одежду. А квас в холодке ждёт, целый кувшин. Липовый, дубовый или берёзовый веник найдёшь в бане, я их уже замочил в кипятке. Ну, вперёд, а то баня стынет! –подмигнул Назар и направился к стойлу с лошадьми.

Джамиль, усмехнувшись, проводил его взглядом. Он уже представлял, как горячий пар бани снимет с него напряжение последних дней.

– Тарик, я париться, – крикнул он – Иди лучше перекуси, не стоять же тут на холоде.

Джамиль двинулся к бане. В тишине, в парной, у него было время собраться с мыслями и найти тот момент, когда всё пошло не так. Но от одной мысли о Стефании, перед глазами снова вставал её образ – гордая, рыжая, упрямая, и такая... родная, его!

— Леди Стефания, доброго заката. Как раз к вам направляюсь, — сказал Назар, встретив нас на въезде в деревню.

— Назар, тёплого вечера, — улыбнулась я. — А мы вот сами к тебе в гости решили заехать. Примешь или прогонишь?

Назар усмехнулся, теплотой в глазах:

— Графиня, да я сам бы себя выгнал с этих земель, если бы хоть раз осмелился вам отказать. Злата и я всегда рады такой прекрасной гостье. Двери нашего дома, как и дома любого жителя этой деревни, да и других, для вас никогда не будут закрыты.

Он жестом пригласил проехать вперёд, равняясь рядом с нашими лошадьми. Мы двигались в тишине деревенского вечера, который обволакивал нас, создавая ощущение, что всё в этом мире прекрасно...Это мы, не идеальны и сами создаём себе проблемы.

— Скорее, скорее! Вашему командиру стало плохо. Вас просят подойти и помочь отнести его в лечебницу, — с тревогой на лице произнесла подбежавшая к бане девушка.

— Ник, иди глянь, что там с командиром, — сказал один из охранников.

— Нет, он умирает! Они просят вас помочь, пока не поздно! — вытирая слёзы, произнесла она, глядя на них умоляющим взглядом. — Рис, давай быстро сходим, может, правда, нужна наша помощь. Наместник ещё долго не выйдет, мы успеем.

Ник, кивнул своему напарнику, и они быстро направились в сторону мастерских, стараясь не упустить драгоценные минуты.

— Ну, Джамиль, вот я тебя и поймала! Посмотрим, как ты выкрутишься, — хихикнула она, входя в предбанник и закрывая за собой дверь.

4.

— Стефания, любимая, давай поговорим спокойно. Душа моя, не уходи, — шёл следом за графиней Джамиль. Обогнав её, он развернул её за плечи.

— Стефания, посмотри на меня, любимая, посмотри мне в глаза, — подняв её опущенную голову за подбородок, он заглянул в её глаза. Там была боль, боль, которая раздирала душу и кричала голосом раненой птицы со сломанными крыльями. — Нет, нет, Стефания! Посмотри на меня! Я клянусь тебе, всем, что мне так дорого, у меня с ней ничего не было. Золотарий мне свидетель!

— Джамиль абу Приск, ваше пребывание на моих землях подошло к концу. Развитие наших торговых отношений, в дальнейшем, прошу обсуждать только с моим управляющим Лукой. Все наши договора остаются в силе. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. Прощайте! — произнесла она холодным голосом, как снежная вершина горы Люпеп. Наместник от растерянности застыл на месте, и не находил, что сказать. Ему только что ясно дали понять, что ему больше нет доверия и он нежеланный гость в глазах Стефании. Ему больше нет места в её жизни!

Запрыгнув на Карибу и обернувшись в сторону Джамиля, Стефания взглянула в его чёрные, как сама ночь, глаза. Она хотела запомнить его. Того, кто пришёл и перевернул её мир. Ради него ей хотелось плакать от счастья, ради него она хотела просыпаться каждое утро, считая дни до его приезда. Сердце пело о том, как сильно она его любит. Все её мысли были заняты только им, она мечтала, что у них будет много дней и ночей вместе...

Но слёзы душили её. Закрыв глаза, она отвернулась. Нет, она не может запомнить его. Не хочет. Это лишнее! Пустив Карибу в галоп, она наконец дала волю слезам. Опять только она, Кариба и ветер. Опять та же долина, а в голове...

Она не видела и не слышала, как Джамиль, развернувшись, побежал в предбанник, крича на ходу Луке, чтобы тот оседлал его Бархата. Быстро одевшись, он вскочил на коня и погнался вслед за Карибой. Он не отпустит Стефанию. Нет, она его, и сегодня он докажет это! Она может убежать от него, но не от любви, которая связала их навсегда. Никто не в силах разорвать эту связь, даже если будут рвать её зубами, ломая кости и разрывая плоть. Никто, кроме самой Смерти. Но и она отступила, подарив им долгие годы счастья.

Грозовые тучи затянули вечернее небо, где-то вдали громыхал гром, озаряя ночное небо яркими вспышками.

Два любящих до безумия сердца не видели и не слышали ничего вокруг. Они разговаривали на языке любви, где слова были не нужны. Их тела говорили чувствами и эмоциями, словно танец — самый красивый и завораживающий танец на свете. Настоящей любви не нужны слова, ей достаточно присутствия. В эти мгновения они доказывали друг другу, что не могут вынести ни минуты разлуки. Две души, сплетённые в одно, завершали обряд единения — навсегда. Они светились ярче самого солнца, озаряя всё вокруг собой.

Гроза отступила, унося с собой тучи далеко на юг, уступив место полной луне, которая осветила округу своим мягким сиянием. Звёзды засияли ярче обычного, а в лунном свете на поляне мирно паслись Кариба и Бархат. Они издалека наблюдали, чтобы никто из случайных путников не потревожил графиню и наместника.

Стефания и Джамиль были слепы и глухи ко всему вокруг. Все месяцы напряжения остались позади. Они узнавали друг друга заново, погружаясь в страсть, которая так долго тлела в их сердцах. Теперь ничто и никто не сможет встать между ними. Впереди их ждала жизнь, полная испытаний и радостей, и они готовы были пройти её рука об руку. Где-то их путь будет мягким и устланным цветами, а где-то — усыпан камнями. Иногда они обожгут ноги о горящие угли, но всегда будут вместе, смеясь над неудачами и плача от счастья.

Вместе. Навсегда.

— Стефания, поклянись сердцем, что любишь меня, — прошептал Джамиль, касаясь её щеки, как будто боялся, что этот момент — всего лишь сон.

— Люблю тебя... до дрожи в коленях, люблю, — её голос был хриплым, наполненным страстью, которая прожигала её изнутри.

— Громче, любимая, скажи, что ты моя! — его глаза светились, как огонь, не терпящий промедления.

— Люблю тебя, и я твоя, Джамиль! — крик её прорезал ночь, словно разгоняя последние остатки сомнений. Она рассмеялась, не сдерживая себя, смех лился, как музыка, смягчая напряжённость.

— Люблю тебя больше самой жизни, — голос Джамиля звучал низко, но в нём дрожала нежность. — Ты — та самая, с которой я хочу просыпаться каждый день, будить тебя нежными поцелуями... Хочу засыпать, зная, что твой образ будет последним, что я увижу перед сном. Хочу, чтобы ты родила мне много детей — таких же рыжих, упрямых, сильных, как их прекрасная мама, — сказал он, нежно прижимаясь губами к её шее.

Стефания улыбнулась, чувствуя, как каждый его поцелуй проникает глубоко в сердце. В этот момент они были как одно целое — неразделимые, непоколебимые, готовые ко всему.

- Джамиль

- Ммммм

— Поклянись мне, что у тебя ничего... — Стефания прищурилась, но замолчала, когда Джамиль, улыбаясь, прервал её поцелуем в плечо.
— Стефания, я же доказал свою любовь не словами, — прошептал он, не отрываясь.
— Джамиль, мы вообще-то в лесу... И ты буквально набросился на меня! — засмеялась она, пытаясь скрыть смущение.
— Любимая, ты хочешь сказать, что тебе это не понравилось? — его глаза сверкнули шутливой угрозой.
— Нууу... Как тебе сказать, — она захихикала, слегка дразня его.
— Что? А ну иди сюда! — Джамиль рассмеялся, притянул её к себе и крепко поцеловал.
— Моя рыжая упрямица... Я сейчас, можно сказать, рискую обнаженным лицом государства — заметь королевским! — доказывая своей будущей жене, как сильно её люблю. И что я слышу в ответ, Стефания? Вотум недоверия?
— Джамиль, да сколько угодно! — подмигнула она. — Обсудим это в твоих или моих покоях?
Он встал, протянув ей руку, чтобы помочь подняться. Отошёл на шаг и оглядел её при лунном свете.
— Золотарий, ты прекрасна! Скажи, что ты моя.
— Джамиль, я твоя, а ты мой! — Стефания мягко улыбнулась.
— Сам себе не верю... и даже завидую. Как думаешь, это навсегда? — он смотрел на неё с таким счастьем, словно боялся, что момент исчезнет.
Она была словно драгоценный камень, совершенный и безупречный в каждой линии. Лунный свет касался её волос, и они мерцали, словно окутанные невидимой алмазной пылью. Каждый её изгиб, мягкий блеск кожи подчёркивали её волшебную красоту. Она словно парила, и свет луны делал её ещё более неуловимой, почти эфемерной. Джамиль не мог оторвать от неё взгляд, как будто перед ним была самая ценная реликвия, которую невозможно ни тронуть, ни удержать — но она была его.
— Моя... и пусть весь мир подождёт! — произнёс он, притягивая её к себе.
— Стефания...
— Джамиль... — прошептала она в ответ...

5.

— Здравствуйте, леди, — поздоровался Минька, слегка поклонившись.
— Минька, позови пацанов, мы ждём вас на поле, — попросила я, улыбнувшись.
— Но у нас сейчас час рисования. Там такой строгий мастер, дядька Бук. За опоздание никому спуска не даёт, — сын Марика покачал головой, будто представляя все последствия.
— Иди скажи ему, что графиня просит собрать всех мальчишек. Думаю, он не откажет мне, — потрепав его по голове и нежно поцеловав в лоб, я вспомнила, каким он был чуть больше года назад: дрожащий от страха, полуголодный мальчуган с пустыми глазами, показывающий нам дорогу в поместье. Сегодня от того Миньки не осталось и следа. Теперь передо мной стоял опрятный, уверенный в себе парень с высоко поднятой головой, румянцем на щеках и блондинистыми кудрями, блестящими на солнце.

Мне нравилось наблюдать, как дети в деревне тянулись к новому. По утрам они с нетерпением бежали в дом знаний, опережая подвозки. Многие родители, не дожидаясь возвращения детей, сами спешили забирать их. А одним из самых любимых занятий у детей был час игры перед обедом — время, когда все заботы отступали, уступая место веселью и беззаботности.

Салки полюбились всем детям — от самых младших до старших. Те, кто постарше, забегали в импровизированные «домики» — очерченные круги для отдыха. Младшие же садились на стульчики, но редко кто произносил заветное «я в домике». Вместо этого они увлечённо обегали укрытия, догоняя друг друга с таким азартом, что о правилах игры иногда забывали. Школа прыжков, или как её называли дети, «классики», привлекала в основном девочек, хотя и мальчики нередко пробовали свои силы, стремясь перепрыгнуть всех с лёгкостью.

А день смеха, который проводился раз в месяц, был настоящим праздником для всех. В этот день дети, прогуливаясь по улицам деревни, старались незаметно прицепить на спины прохожих разноцветных бумажных рыбок с помощью маленьких крючков. Следуя по пятам за своим уловом, они заразительно смеялись, когда счастливчики крутились вокруг себя, пытаясь понять, кого в этот раз, поймали. Взрослые, по правилам игры, обязаны были вернуть рыбку вместе с небольшим подарком. В конце дня все подарки съедались, а оставшиеся делились между всеми поровну. Малышня нашла свой способ участия — не дотягиваясь до прохожих, они просто подходили и вручали рыбку в руки с самыми искренними улыбками. Если у прохожего в тот момент не было ничего с собой, он приносил подарок в дом малышей позже.

Игра в городки на ходулях всегда проходила под присмотром лекаря. Первый и последний игроки шагали слаженно и уверенно, в то время как средний старался сбить фигуру мячом, ловко обгоняя своих товарищей. Взрывы смеха и восторга раздавались каждый раз, когда кто-то сбивал цель, или терял равновесие, шутливо покачиваясь на ходулях.

После часа игры, дети, приводили себя в порядок, и с аппетитом съедали свой обед. Они увлечённо обсуждали, где и кто, допустил ошибки, или хвалили победителей. Сегодня мы с Лукой, Климом , Ахмедом , старостами, Ясенем, и конечно же с Джамилем, который последние два дня не отходил от меня ни на шаг (любые попытки возразить, были убиты под корень поцелуем). Мы приехали порадовать мальчишек, новой игрой "Футбол". Злата, Мина, Маришка, Любава, и наша принцесса София , решили провести час труда у девочек. И научить их плести коврики из старой одежды - как-то в один из вечеров, сидя у камина, я вспомнила это нехитрое дело.

Клим и Назар уже давно смастерили деревянные ворота с прочной железной основой, а рыбаки Неона сплели сети специально для сегодняшней игры. В деревне Назара, мы с утра, провели инструктаж, следом настала очередь деревни Марика, а дальше, мы отправились к Святозару.

Восторг, нетерпение и желание быть лучшими буквально зашкаливали, когда началось обучение. От мальчишек исходила аура азарта. Девочки сгруппировавшись вокруг женщин, внимательно слушали каждое слово и записывали шаг за шагом, что нужно делать для плетения ковриков. А вот непоседы...

Уже на пятой минуте после объяснений:– "Минимальное количество игроков в футболе — семь в каждой команде. В ходе игры разрешены три замены с каждой стороны. Главное правило — мяч можно касаться только ногами, туловищем или головой. Руками имеет право касаться только вратарь, и то лишь в пределах своей штрафной площадки..."

Мальчишки перестали слушать, как только увидели, что воины Дэна выбежали на поле и начали пасовать мяч ногами. Их ноги буквально зудели от нетерпения — они были готовы сорваться с места и ворваться в игру.

Мальчишки, и футбол, этим всё сказано! Джамиль, который обычно вел себя сдержанно, не вытерпел, находясь в доме знаний у Святозара. Как обычный подросток, он сорвался и начал гонять мяч вместе с детьми и воинами. Оттеснив всех, он забил свой первый гол Ахмеду, стоящему на воротах. Ахмед не удержался и, пригрозил, что отвесит Джамилю пендель, если тот ещё раз рискнёт приблизиться к его воротам.

На защиту Ахмеда тут же вышли все – воины поместья, и даже сам Ясень встал на противоположные ворота. Джамиль, Лука, Назар и Тарик объединились с королевскими воинами, а Клим, Марик, Святозар и Дэн — с графскими. В какой-то момент к ним присоединился и сам Король, скромно одетый в простые одежды, так что никто этого даже не заметил.

Но радость длилась недолго. Дети, не удержавшись, высмеяли всех взрослых за нарушение правил и постановили, что таким игрокам не место на поле. Под оглушительный гул и смех, взрослые были удалены с поля, с нечестным счётом 10:8 в пользу детей.

Нечестный счёт получился, только потому что Король, в порыве азарта, перепутал ворота и забил Ахмеду два гола. Радость Его Величества была неподдельной — он смеялся и прыгал, как ребёнок, не замечая, что он сражается с собственными защитниками. Ахмед, в итоге, окончательно рассердился и предложил поставить Короля в ворота, чтобы отыграться и забить ему несколько голов.

6.

— Беги-и-и! — кричал король, которого я прижимала к себе, удирая от...? Даже не знаю, как описать эти существа, которые мчались за нами по воздуху. Страх и крики короля гудели в моих ушах, я даже не успела толком разглядеть, от чего мы убегаем. От усталости я уже была готова сдаться, но в его голосе была такая паника, что я продолжала бежать.

— Стефа, они нас догоняют! Беги быстрее! Нас сожрут! — его слова звучали как гром, и тень, накрывшая небо над нами, заставляла сердце колотиться всё сильнее. Шум многочисленных крыльев только добавлял безумия к этой ситуации. Прижимая короля к груди, я бежала так быстро, как могла.

Уже готовая остановиться и послать всё к едрене фене, я внезапно почувствовала прилив сил, словно сама природа подталкивала меня вперёд. Я готова была нестись, как тайфун "Оливия", сметая всё на своём пути.

Мы оказались в горном ущелье, где удивительная красота природы накрыла нас, будто защищая от надвигающейся опасности. Водопад, который мы увидели, выглядел как невероятный природный феномен — вода текла снизу вверх. Потоки воды, поднимающиеся высоко между скалами и могучими деревьями, создавали ощущение, будто мы попали в другой мир. Это было место столкновения стихий, где реальность и магия переплетались в одно целое.

Я знала, что если мы сможем добраться до большого водопада, возможно, удастся найти спасение. С каждым шагом я чувствовала, как страх отступает, уступая место надежде...

Мы остановились на короткий отдых "небольшим отрядом", как сказала Богдана. В этот отряд входили воины Его Величества Будилы абу Зотика, во главе которых стоял второй зануда — Тарик. Герцога Джамиль абу Приск наместник восточных земель. Мой отряд воинов возглавляемый первым занудой — Дэном. С нами были дед Михей, Риса, Ясень с Маришкой, Назар со Златой, Ахмед, Клим и Неон. О, чуть не забыла про Сержа и лопоухого, которые, как явление Золотария, с утра ждали меня на террасе с выражением лиц, которое явно говорило: "Вы не ждали, мы припёрлись!"

София осталась с Богданой в поместье, заявив, что её место рядом с сыном, и возвращаться в замок она не намерена. Лука и его воины отправились сопровождать Будилу абу Зотика до границы, а мы, направились исследовать земли Люпен в сторону моря.

Лопоухому удалось договориться с душами лесников, и они, как добрые духи, по ночам расчищали нам дорогу порывами ветра. Но об этом знали только я и Величество.

Так мы и продвигались, не спеша, любуясь красотами. Через несколько дней, мы решили разбить лагерь и остаться на сутки, для полноценного отдыха. По моим подсчётам, до берега моря оставалось дней пять, судя по карте. Пока часть воинов возводила шатры под руководством Джамиля и Ахмеда, Назар, Ясень, Дэн и Тарик помогали Сержу разгружать телегу с полевой печью и кастрюлями. Клим и Неон, с другой частью воинов, ушли обследовать территорию, проверяя, нет ли поблизости опасностей. Риса, Злата и Маришка помогали деду Михею, который с удовольствием делился своими историями о жизни в лесу.

Смотря на всю эту слаженную идиллию, мне с высочеством стало скучно. Мы переглянулись и решили пройтись по речному берегу, наслаждаясь свежим воздухом и звуками природы. После заверений, что я буду всё время на глазах и не отойду далеко, меня отпустили.

Мы разговорились о жизни, планах на будущее и о том, как мечтаем увидеть море. В этот момент всё казалось возможным, и я была счастлива быть здесь, среди близких и новых горизонтов, которые ожидали нас впереди.

Гуляя по берегу реки и любуясь окружающими красотами, мы заметили между скалами пещеру, аккуратно уходящую под малый водопад. Как истинный любитель приключений, я не могла пройти мимо. Зайдя в полутёмное пространство, я огляделась: кроме шума воды, посторонних звуков, шипения или рычания не слышалось.

— Величество, давайте пойдём дальше, — предложила я, выходя из-за камня.

— Аууу! — крикнул лопоухий.

— Ауууу! — отозвалось эхо, заполнившее пещеру.

— Стефа, как ты думаешь, здесь водятся опасные и ужасные… — начал было он, но не успел договорить. Внезапно послышался шум, от которого по спине пробежали мурашки. Я обернулась к Величеству и заметила, как от страха у него приподнялась шерсть. В воздухе повисло какое-то жуткое предчувствие.

— Величество, пойдём отсю... — начала я, но он внезапно закричал:

— Бегиии!

Я обернулась и увидела, что он смотрит вверх, за моей спиной. Схватив его, я выбежала из пещеры, и вот уже как минут пять мы неслись прочь. Точнее, я бежала, а он орал мне в ухо:

— Они нас сожрут!

— Величество, лучше молчите, я уже оглохла! — ответила я, увидев высокие деревья-паутины — наше спасение. Я юркнула внутрь ствола, и, упав на землю, попыталась отдышаться. Судя по звукам, те, кто нас догонял и собирался сделать своим ужином, облепили ствол — паутину.

Отдышавшись, я открыла глаза и "Чеширский кот" увидела множество глаз, которые смотрели на нас — это были белки-летяги, одни из самых милейших созданий, которых я встречала в прошлой жизни.

— Величество, какого... мы от них убегали? — спросила я, глядя на трясущегося кролика.

— Стефа, они нас сожрут! — накрыв свою мордочку длинными ушами, он обнял себя лапками и произнес дрожащим голосом.

Встав с земли, я подняла палку и осторожными шагами подошла к мордочкам, которые с любопытством разглядывали меня. Не почувствовав никакой агрессии и не увидев злобного оскала, я аккуратно положила палку и протянула руку к одной из мордочек.

— Не трогай, откусит! — предостерегал меня полушёпотом величество.

Протянув руку к лобику, я сначала коснулась его пальцем, а затем погладила ладонью эту мордочку. Не могу не признать, меня удивил их размер: они были в десять раз больше обычной белки-летяги и значительно крупнее кролика. Судя по довольному рокоту и зажмуренным глазам, эти создания не представляли опасности.