Что может быть приятней первой брачной ночи? Разбор подарков! Если после свадьбы с Ангелиной, нам достались деньги, машины, драгоценности и главное — прекращение судебной свары, то на свадьбу с Ингой нам дарили вещи, которые могли бы показаться странными.
Купчие и займы, подписанные еще дедом Инги. Какие-то бумаги с долговыми обязательствами, при этом не только и не столько денежные. Были и письма, странные, написанные от руки и адресованные не нам. С отпечатками окровавленных пальцев вместо подписей.
— Договора о братстве и взаимопомощи с родом Лугуй. — невесело улыбнувшись объяснила Инга. — У нас в библиотеке хранятся такие-же, но теперь они считают, что род поменялся и договора недействительны.
— Чем это грозит нам с тобой? — уточнил я.
— Может ничего страшного не произойдет, а может, наоборот, все считает, что стал свободен от клятв, объединятся в союз и попробуют отделиться от княжества. В том числе силой. — ответила девушка. — Мелкие князьки, за которыми нет силы — не в счет, но вот Сургутские могут повлиять на многое. Богатый город, предприятия…
— В общем, таким образом они показывают нам что и мы и они свободны от клятвы? — уточнила Мальвина. — В принципе боятся нечего, присягу империи они все равно приносили, и клятву верности императору.
— Не все. — покачала головой Инга. — Многие, но не все. Обычай разрешает отдавать на службу второго-третьего ребенка, если в семье их достаточно. Присягу приносят в пятнадцать или шестнадцать. Сейчас тем, кто не приносил присягу после пропажи отца Александра — за тридцать. Некоторые из них возглавили свои рода. И часть писем — от них.
— Значит снова проблемы. — проговорила Ангелина, приобняв третью жену. — Не волнуйся, вместе мы со всем справимся.
— Да я и не волнуюсь, просто грустно что клятвы, которые казались нерушимы, вот так просто предали и решили обойти. — вздохнула, покачав головой Инга. — Нет рода — нет клятвы. А земля без людей ничего не значит.
— Большая часть людей никуда не денется. — отмахнулась Мальвина. — Меньшая сможет устроить пакости, но пока у тебя есть права на землю — все решаемо.
— Земля мне досталась от предков, а они правили больше трех сотен лет. — ответила Инга, чуть вздернув носик. — Никто не посмеет это оспорить.
— С нашим флотом — точно не посмеет. — заметила Мальвина, вскрыв очередной конверт. — Долгорукие выполняют обещание. Легкий крейсер Кронштадт, выведенный из состава северного флота пару месяцев назад.
— Ого, целый легкий крейсер? — не смогла скрыть удивления Ангелина. — Как им удалось?
— Модернизация и служба государству. — пожала плечами Мария. — Но, как мы и договаривались, до конца похода, он должен находится под командованием Михаила.
— Ничего страшного, пусть Гнев пока в ремонте, мы сумеем сформировать по крайней мере одну ударную эскадру. — ответил я, задумавшись о кораблях, которые притащил с собой Лехи. — Второй легкий крейсер у нас будет от Рублевых-Пожарских. Плюс катера в количестве девяти штук. Плюс те корабли, которые сейчас доукомплектовываются на верфи.
— Черепаха сможет подняться в воздух? — спросила Ангелина. — Без нее будет сложно всем управлять.
— Сможет. — улыбнувшись сказал я. — К тому же Алексей сумел найти выход из продуктового кризиса. Не сам, естественно ему подсказали, но у парня нюх на хорошие сделки и деньги вообще. Так что думаю предоставленная Амин-беем скидка на покупку зерна этого урожая, плюс доставка на черепахе, помогут нам сильно сэкономить.
— И сколько тонн можно будет перевести? В одном Сургуте под полумиллионом жителей. — уточнила Инга, явно намекая что одного корабля будет недостаточно.
— Черепаха вмещает в себя два штурмовых артиллерийских фрегата, несколько корветов поддержки и десяток катеров. — улыбнувшись ответил я. — В случае необходимости все эти суда пойдут параллельным курсом, а у нас освободятся трюмы под их полное водоизмещение. Надо, конечно, спрашивать у наших инженеров, но думаю получится что-то в районе сорока тысяч тонн.
— Не мало, но и не так чтобы слишком много, с учетом населения. — подумав ответила Инга. — К счастью, у нас есть свои запасы, работают теплицы, зернохранилища и теплые фермы…
— И все же ты хочешь, чтобы мы привезли зерно. — уточнил я.
— Да. Если скоро война, то наш регион может быть отрезан от поставок еды. Хотя мы выращиваем овощи в теплицах, чтобы они были свежими, по стоимости они обходятся в пять раз дороже чем привозные. Но несмотря на это, мы стараемся оставаться независимыми, и в продовольствии, и в строительстве, и в энергетике. — ответила Инга, но затем едва заметно поморщившись поправилась. — Раньше старались быть независимы. Теперь рода Лугуй нет.
— Не правда. Есть ты, будет наш сын, все вернется на круги своя. — успокоил я девушку. — Те, кто сейчас отказываются от клятв просто не понимают к чему все идет.
— Или мы не понимаем. — не слишком обнадеживающе сказала Мария. — Если вчерашние вассалы Инги уже создали союз, а теперь их не связывают никакие клятвы, они могут объявить о независимости региона. Той самой, о которой ты с гордостью говорила пару секунд назад. Так что эта независимость может сыграть против нас.
— И что ты предлагаешь? — нахмурившись спросила Инга. — Нападать на собственных людей первыми?
— Чтобы их спровоцировать? Ну уж нет, дарить им такой удобный предлог не стоит. Нет, я бы в начале попробовала заключить с ними новые договора, привести их к вассальной клятве, а затем тех, кто станет сопротивляться — отрезала от остальных городов. — пояснила Мальвина. — Мы не в средневековье живем, если они не хотят жить по законам их можно вынудить. В крайнем случае лишить этой самой независимости. Уничтожить склады продовольствия, теплицы и фермы.
— Нет. Это даже не обсуждается. — строго сказал я, и нахмурившаяся Инга украдкой с облегчением выдохнула. — С тем же успехом мы можем прямо объявить войну собственному народу. Начало было правильным — по прибытию на место мы должны будем потребовать обновления клятвы княжеству и империи. Учитывая нашу уникальную ситуацию, если они не захотят клясться императрице и трону, меня это устроит. В данный момент.
— Не самый худший вариант. — улыбнувшись сказала Инга. — Недовольные все равно будут, но на открытое противостояние решаться не все. А те, кто попробуют дать клятву, а после схитрить могут оказаться в меньшинстве.
— Для начала нужно добраться туда. — заметил я. — К сожалению двигаться придется окольными путями. И тут два варианта, либо мы берем весь флот и летим в Ашхабад, а оттуда уже в Ханты-Мансийск. Либо оставляем крейсера, берем с собой корветы поддержки и несколько катеров и идем сами, а затем соединяемся с основным флотом на полпути к Уралу.
— У нас достаточно средств чтобы обеспечить обслуживание кораблей в любом случае. — ответила Инга. — На этом точно не стоит экономить.
— Верно. Как и то, что ремонтировать корабли после пустыни, когда часть турбин придется очищать от песка — не самое приятное занятие. Особенно если на месте нас ждут неприятности. — заметил я. — Восток — тоже может быть опасен, но там хватит вооружения Черепахи и отрядов прикрытия.
— Ты рассчитываешь на войну? — нахмурившись спросила Инга.
— Не ты ли только что говорила о том, что кланы, разорвавшие клятву, могут обратиться против нас? — удивилась Мария.
— Нам в любом случае придется сражаться. Не на Северном Урале, так на Дальнем Востоке. — ответил я, не собираясь лишний раз спорить. — И нам пригодятся все суда, в максимально целом состоянии. К тому же, пусть мы и торопимся, но тащить весь флот на юг, а после на север — не рационально.
— В таком случае, не лучше ли будет отправить Рублева в Ашхабад, чтобы он от твоего имени занялся торговлей, а самим, немедля, отправится на север? — спросила Ангелина, все это время перечитывающая послания с поздравлениями. — И он делом займется, и мы окажемся на месте куда быстрее. А в качестве поддержки ему можно выделить Тарана с Ольгой. Уверена, эти двое справятся с задачей.
— А мы без них справимся? — на всякий случай уточнила Инга. — Таран, это же твой самый сильный сторонник, воевода?
— Самые сильные мои сторонники сидят со мной в одной комнате. И об этом нам тоже стоит поговорить. — улыбнувшись ответил я. — Но да, Ивель — мой верный товарищ ещё с училища, и один из сильнейших взводных… надо уже отвыкать от этого именования, учитывая какие задачи им приходится решать.
— Главное, чтобы рядом с ними постоянно находились разумные советники. — задумчиво проговорила Мальвина. — А то, оскорбит твой Рублев кого-нибудь ненароком, а потом еще вместо победы возьмет и убьет на дуэли, и все… нет графа.
— Советники нам бы всем не помешали. — вздохнул я, признавая ее правоту. — Хотя у Алексея есть вполне разумная супруга.
— Это Лена то разумная? — удивленно посмотрела на меня Ангелина, и чуть хохотнула. — Скорее он её будет сдерживать, а не наоборот.
— Верно. Пусть признали её только недавно — она Пожарская, со всеми вытекающими. — пояснила Мария. — Как бы не натворили они беды, если куда-то без присмотра отправятся.
— Про нас так же думают, и это нам только на руку. — заметил я. — То, что могут простить подростку никогда не простят взрослому. То, что дозволено цесаревичу недозволенно императору. Но советники нам все равно нужны. Минимум три.
— Один в наш штаб, второй в штаб к Рублеву… кому третий? — постучав пальцем по подбородку спросила Мальвина. — С Мишей точно будет его дядька и адъютант, из старых отцовских служак. Можешь направить один взвод для контроля корабля, но я бы не советовала. Все же нужно показывать, что ты доверяешь новым союзникам.
— Не то, чтобы я ему совсем не доверяю. — проговорил я.
— Так я и не говорю, что ты ему должен доверять. Доверять можно только своим. Тем, кто в этой комнате. Может немного родителям. Больше никому. — всерьез заявила Мальвина. — Но вид ты сделать должен.
— В таком случае третий нам не нужен. Одного мог бы заменить Василий, на свадьбе вы его видели, он вполне пришел в норму. Но он больше по военной части, немного по этикету. Управление и экономика — не его конек. — заметил я. — Таран вполне в состоянии одернуть Леху, но в деньгах смыслит не слишком много, как и я.
— Если брать из военных… — начала было Ангелина, но ее прервала Инга.
— Взять наставника, вполне официального — это хороший ход. Особенно если рассматривать не главу рода, а одного из старейшин, или вторых детей, которые не претендуют на трон. — заметила княжна Лугуй. — Это укрепит связи внутри альянса и позволит убить одним махом двух зайцев.
— Кто из таких людей приезжал на нашу свадьбу и мог еще не уехать? — уточнил я. — Нужно разослать приглашения на званый вечер. И сделать это как можно скорее. Так чтобы нужные нам люди не разъехались.
— Ясно-понятно. С корабля на бал. — вздохнула Мария, но в следующую секунду улыбнулась — Я подготовлю новое празднество и обо всем договорюсь.
— Я составлю списки как наиболее верных, так и самых влиятельных бояр из княжества. Тех, кто был на свадьбе. — торопливо проговорила Инга. — Приглашения нужно разослать сегодня, пока они не уехали.
— А я просто побуду красивой. — улыбнувшись сказала Ангелина, когда две других супруги выскочили из кабинета, каждая озабоченная своим делом.
— И то верно. Кто-то же должен. — согласился я.
К вечеру приглашения были разосланы, а списки согласованы. Само мероприятие мы обозначили через три дня, чтобы ни у кого из глав семейств не нашлось повода отказаться по причине занятости. Но даже в таком, казалось бы, простом деле как приглашения, нашлось множество нюансов, на которые раньше я бы не обратил никакого внимания. Бумага — цвет, толщина, запах! Шрифт приглашения, чернила, подпись…
В зависимости от титула одних можно было приглашать только лично и все должно было быть написано от руки, другим достаточно лишь подписи. О мелочах вроде наименования я и не говорю, это понятно без слов. Обратишься по не верному титулу и либо оскорбишь собеседника, либо себя. Была и еще одна особенность, всем приглашенным мы нарочно писали от имени четы Лугуй-Ляпинских, а не Романовых.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы пришли на твой вечер? — чуть нахмурившись спросила императрица-мать. Да, не пригласить ее или регента — тоже оскорбление, но делать им на вечере было совершенно нечего.
— Нет, матушка. Прошу прощения, но это будет совершенно неуместно. — в очередной раз проговорил я. — Я специально провожу это мероприятие в своем особняке, подальше от придворных глаз и ушей, и дабы у присутствующих не было лишних ассоциаций с правящим домом.
— Очень странное замечание, особенно учитывая, что ты и есть правящий дом! — возразила Екатерина. — И тебе неплохо бы всем об этом напоминать.
— Не сейчас. Учитывая, что вы все равно узнаете обо всем, что произойдет вечером, легче посвятить вас в планы. — я вкратце обрисовал ситуацию с клятвами и наше решение, заставив нахмурится Морозовых. Императрица тут же возразила настаивая, что как цесаревич я должен не просить, а требовать подчинения.
Петр, на удивление, воспринял сказанное мною спокойно и попросил уведомить его, в случае если бунт на Урале станет опасен для страны.
— Они добывают треть всего газа и нефти империи. — заметил регент. — Если вдруг регион вспыхнет — наши наземные войска лишаться топлива, как и электростанции. Нельзя допускать такого. Не сейчас.
— Попробуем решить проблему мирным путем. Если не выйдет — у меня достаточно сил чтобы принудить их к этому пути. — пообещал я.
— Хорошо. — задумавшись на секунду кивнул Петр. — К слову, как тебе мой подарок?
— Прошу прощения, но мы еще не разбирали подарки, слишком многое навалилось. — не моргнув глазом соврал я. Интересно что это будет на сей раз? В первый — мне вернули мои же камни, во второй отказались от несправедливого судебного иска. А в третий что? Будем надеяться что-то хорошее, а не очередная подлянка.
— В таком случае очень рекомендую их разобрать. — хмыкнул Петр. — И мой посмотреть до вашего званого ужина. Пригодится.
— Хорошо, обязательно. — кивнул я, так и оставшись гадать что он имеет ввиду. К счастью, Ангелина, помогавшая лишь с общей организацией и подготовкой очередного выпуска новостей, сумела найти время для сортировки поздравлений. Письмо от регента лежало одним из первых в крохотной топке важных.
«Не обнажай без необходимости, не вкладывай без чести. Третий ангар». — значилось в поздравлении. Конечно, были общие слова, но они меня не особенно интересовали. Не став, торопится я открыл остальные письма.
Екатерина была последовательна, и подарила моей супруге набор из колье и сережек с крупными изумрудами. Пожалуй, подойдут они только Инге, оно и понятно. Суворовы, в очередной раз спасибо им, дарили корвет типа Стерегущий. Небольшая рабочая лошадка, с которой я уже сталкивался. Но у меня сейчас каждый корабль на счету. Правда стоимость драгоценностей перекрывала стоимость судна раза в два.
Четвертым лежал пустой конверт от Долгоруких. Его мы уже распаковали утром. А вот пятый, совершенно неожиданно, оказался от патриарха. Развернув письмо, я наскоро его прочитал, не понял, и перечитал еще раз. С четвертого до меня дошло. Патриарх всея Руси дарил мне и моим супругам… индульгенцию. Прощение грехов, если по-простому.
Неожиданно, но учитывая, что к документу прилагался список — весьма предусмотрительно. Ох, как-то не ожидал я что умудрился за свою короткую жизнь так нагрешить. Хотя, если вспомнить. Ложь, воровство, прелюбодеяние, насилие над ближним, членовредительство, убийство, супружеские измены, иноверие.
Прощалось мне всё и скопом. Так чтобы два раза не вставать. И надо сказать это вызывало уважение. Учитывая, что я так ни разу не исповедовался и не причастился, патриарх делал все чтобы пойти мне на встречу. Пожалуй, и я должен сделать так же. В конце концов, у нас куда больше общего чем посторонние могут увидеть.
Разобравшись с важными подарками, я отдал распоряжение на сборы, а сам отправился в тот самый третий ангар. В начале думал, что Петр тоже расщедрился и нам перепадет еще одно судно, от такого бы я точно не отказался, но чем дальше шел, тем мельче становились двери. И в конце концов я остановился перед крохотными воротами в которые пролез бы разве что самолет-снаряд, да и то, если крылья подрезать.
— Ну, истребитель тоже неплохо. — подбодрил я себя, открывая дверь.
Ну что сказать, я не угадал.
— Добрый день, ваше императорское высочество, помните меня? — улыбнувшись спросил приятной внешности мужчина в рабочем фартуке поверх дорогого костюма и штанов. — Вот уж не думал, что, проверяя доспехи для выскочки из сиротского училища я буду подгонять их под будущего императора.
— Ничего страшного. — улыбнулся я, подходя к скрытому под тканью механизму. — Это мой подарок?
— Если так сказал Петр Николаевич, то так оно и есть. — улыбнулся Глушко, и дождавшись пока я кивну сдернул полог.
— У меня нет слов. — проговорил я, с изумлением и восторгом глядя на два стоящих рядом доспеха. Один — почти стандартный Палладин — тяжелый штурмовой резонансный доспех, с дополнительным бронированием, встроенным в левый наруч автоматом и выдвигающимися полуметровыми проводящими когтями. Вот только за спиной этого монстра умостился почти равный ему по размеру ранец.
— Расскажете мне о нем? — попросил я, указав на конструкцию.
— Буревестник. — улыбнувшись сказал изобретатель. — Мое последнее творение. Дополнительный питающий контур, стабилизированные ускорители и двигатель способный поднять его на реактивной тяге. С этим устройством вы сможете летать, пока хватает вашей силы резонанса.
— Ну или пока турбины не сдохнут. — заметил я.
— Они рассчитаны на сто часов полетов без текущего ремонта. — гордо объявил Глушко, что для двигателей и в самом деле было вполне неплохо. — Броню удалось облегчить, за счет использования каркаса почти без железа, титан и алюминий. Но сами пластины ни в чем не уступают привычному для вас воину.
— Потрясающе. — не став скрывать эмоции ответил я.
— Надеюсь в бою он покажет себя не хуже, чем на испытаниях. — проговорил изобретатель. — Увы, но вам достался прототип. Хоть и надежный, но все же именно прототип. А вместе с ним достался и я сам, если вы, конечно, не будете против.
— У нас же отменили крепостное право. — нахмурившись сказал я.
— Ну что вы! Я просто хочу быть рядом, чтобы оценить эффективность доспеха в реальном бою. — пояснил Глушко. — Иначе как я смогу внести доработки? Да и в обслуживании он сложнее обычного, не хочу, чтобы обученные только на серийных моделях техники всё испортили.
— С радостью приму вас на борт. — улыбнувшись ответил я. — А это что такое, расскажете?
— Это тоже прототип. — ответил изобретатель, встав рядом со странным скелетом. — Хотя доспехом его можно назвать с большим трудом, но конструкция полностью повторяет силовой контур обычного доспеха, имеет даже свой реактор, а главное — может носится под верхней одеждой. Если совсем просто — это усилитель. Мощность мне оценить сложно, но он действует подобно большим резонансным усилителям на кораблях. Только гораздо меньше.
— Пожалуй это я готов опробовать прямо сейчас. — осмотрев странную конструкцию ответил я.
— Отлично! В таком случае снимайте пиджак, рубашку и брюки, я подготовлю крепления и подгоним его по росту. — загоревшись идеей сказал Глушко.
Надо признать ощущения были неожиданными. Конструкция крепилась к рукам — застежками наручами из тонкого металла, которым тем не мене можно было поймать клинок. На позвоночник и плечи, опоясывая кольчугой всю грудь. При этом плетение было крайне похоже на обычную ткань, но весило довольно прилично. К пояснице и ниже к голеням прикрывая поножами до колена.
— Ну как вам7 — спросил изобретатель, когда, надев обратно верхнюю одежду я прошелся и посмотрелся в зеркало.
— С одной стороны — отлично, выше всяких похвал. — сказал я, не желая обидеть изобретателя раньше времени. — С другой, конструкция все же довольно заметна. А метал слишком тонкий, не факт, что он выдержит даже удар поленом.
— Надеюсь поленом вас бить никто не станет. — усмехнулся Глушко. — Что до брони — она должна выполнять только одну функцию, спасти вас во время неожиданного удара. Ну и усиливать ваши способности, естественно. Попробуете?
Дважды меня просить было не нужно, и уже через пять минут, освоившись с усилителем, я с сожалением отправил в воздух ядро, и внимательно следил, когда оно исчезнет. Нет, сильнее я не стал, но костюм делал куда более важную вещь — он помогал сосредоточится и вывести контроль конструктов на совершенно иной уровень.
Две с половиной сотни метров для ядра.
— Где же вы были месяцем раньше. — вздохнул я, глядя на исчезнувший конструкт.
— Боюсь — в лаборатории. На стенде испытаний. — проговорил Глушко, поняв меня без всяких объяснений. — Мы не в силах изменить прошлое, но я могу помочь вам творить будущее. Если вы позволите.
Спорить я не стал. Отдал распоряжение грузить доспех на прогулочный катер, устроить каюту на судне для инженера, а сам отправился к супругам. Время еще не поджимало, но лучше прийти чуть раньше, чем не появляться вовсе. Тем более что на уведомили о начавших собираться в особняке гостях.
Встретить, проводить, обсудить погоду… все заучено, легко и непринужденно. На себе я ловил множество заинтересованных взглядов. На супругах от откровенно завистливых до вожделенных. К счастью психов, в зале не было, и когда вечер уже должен был начаться мы удалились из зала, чтобы через минуту показаться на балконе.
— Князь Ляпинский, Александр. Княжна Ляпинская, Инга. — заученно объявил глашатай, и по залу прокатился ропот. Такого представления они точно не ждали. Ни те кто был за, ни уж тем более те кто был против.
— Добрый день, дамы и господа. Еще раз приветствую всех вас в моем доме и благодарен за то, что откликнулись на мое приглашение. — улыбаясь и держа Ингу под руку громко объявил я. — Сегодня я встречаю вас не как Романов, а как князь Ляпинский, продолжатель рода и владетель земель Лугуй.
Ропот стал заметно громче, люди переглядывались, пытаясь понять, что происходит.
— От своего лица, и от лица своей супруги, я заявляю, что род Ляпинских не прервется. Как только наш с Ингой первенец станет совершеннолетним, я передам ему все регалии рода. — пояснил я, и почти все в ожидании замерли. — Так же этим я заявляю, что род Ляпинских не отказывается от старых долгов. Если кто-то решил простить их, не видя перспектив к возвращению, можете после вечера забрать их назад. Клятвы же — не то, что можно забрать или от чего можно отказаться. Они священны. Были, есть и будут. И я, князь Ляпинский, владетель Ямальский и Ханты-мансийский, готов засвидетельствовать их обновление.
— Сколько не принесло клятву? — спросил я у Константина, чьи люди внимательнейшим образом следили за тем, кто подходил давать клятву, кто скрывался за спинами других, а кто и вовсе, решил после моего объявления поскорее уйти с вечера.
— Пять старших семей из Сургута, три из Ханты-Мансийска, еще семь из других городов и сел. Существенное количество. — ответил Багратион-младший. — Но нужно учитывать, что некоторые из них дали клятвы регенту, а большая часть — императрице. Правда есть и те, кто никому никаких клятв не давал, а от клятв рода постарался избавится. Таких я насчитал пять родов.
— Дай угадаю — городские? — уточнил я.
— Именно, ваше высочество. Вот список. — ответил Константин. — Что вы собираетесь с ними делать?
— Пока — ничего, то, что они не принесли мне клятву, не делает их автоматически врагами. Пока-что. — устало ответил я. — Я так понимаю, что ты остаешься в столице?
— Да, но не беспокойтесь, у меня хватает глаз и ушей. — улыбнулся Константин. — Естественно тайных, иначе что они за служащие канцелярии и собственной безопасности. Вы в надежных руках.
— Хорошо. Мы будем ежедневно выходить на связь. Ну и междугороднее сообщение не прерывалось держи меня в курсе. — попросил я.
— Конечно, ваше высочество. Все важное вы узнаете первым, сразу после меня. — ответил Багратион-младший. — Вы справитесь, а я вам помогу. Я своих клятв никогда не забываю, и отступать от них не собираюсь.
— Благодарю. — улыбнулись кинул я.
Мы вылетели на рассвете. В две стороны.
Таран, Вяземская и супруги Рублевы с командой на черепахе — на юг. Я, с женами и сопровождающими нас эскадрами — на север. С твердой договоренностью встретится в Сургуте через пятнадцать дней.
Наивные.