Говорящая с Тьмой

Глава 22. Город Теней

Утро следующего дня встретило их странной, неестественной тишиной. Лагерь располагался на холме, откуда открывался вид на окраины Мёртвого Града. В первых лучах восходящего солнца город представал перед ними во всём своём мрачном величии — колоссальный памятник погибшей цивилизации, застывший в мгновении собственной смерти.

Лада стояла на самом краю холма, глядя на открывающуюся панораму. Это зрелище одновременно пугало и завораживало. Небоскрёбы — некоторые до сих пор почти целые, другие разломанные пополам или изогнутые в немыслимых формах — высились над паутиной улиц. Многие здания были оплетены странной растительностью — вьющимися металлическими лианами, похожими скорее на проводку, чем на живые растения, и большими, нездорово-яркими цветами, которые, казалось, светились изнутри.

Улицы внизу представляли собой хаотичное нагромождение обломков, заброшенных транспортных средств и техники. Лада различала очертания того, что, должно быть, когда-то было автомобилями, но теперь эти машины выглядели странно — искажённые временем и аномалиями, частично слившиеся с окружающей средой. В некоторых местах виднелись остатки военной техники — танки, направившие орудия в небо, как будто отражая атаку невидимого воздушного противника, или боевые машины, сплавившиеся с асфальтом в единую массу.

Всё это было покрыто тончайшей плёнкой серебристо-серой пыли, которая при движении воздуха поднималась маленькими вихрями, создавая иллюзию, будто сам город дышит.

— Пора, — тихий голос Ленны вывел Ладу из созерцания. — Нам лучше двигаться, пока свет. Ночь в Мёртвом Граде… непредсказуема.

Отряд собрал вещи и начал спуск с холма. Святогор шёл впереди, его странные, светящиеся глаза постоянно сканировали окрестности в поисках опасностей. За ним следовала Ленна, также внимательно изучающая дорогу. Кейн держался в середине, периодически сверяясь со своими приборами, а Микола и Лада замыкали группу.

— Это… невероятно, — прошептал Микола, впервые оказавшись среди руин древнего города. — Я никогда не видел ничего подобного. Только в книгах и на рисунках, но это… совсем другое.

Лада понимала его трепет. Она сама, несмотря на всё своё обучение у Ворона и чтение книг, не могла не чувствовать благоговейного ужаса перед зрелищем Мёртвого Града. Это был не просто заброшенный город — это был целый мир, погибший в одно мгновение и теперь существующий в странной, искажённой форме, где законы времени и пространства действовали иначе.

— Держитесь вместе, — предупредил Святогор, когда они достигли первых строений. — Не отходите от группы, не трогайте ничего без необходимости. И главное — следите за окрестностями. Аномалии здесь не всегда видны сразу, они могут проявляться внезапно.

Они шли по широкой улице, когда-то бывшей, вероятно, главной магистралью этой части города. По обеим сторонам высились здания — одни практически целые, другие частично обрушенные. Странно было видеть, как время по-разному воздействовало на различные объекты — некоторые постройки выглядели почти нетронутыми, словно катастрофа случилась вчера, в то время как соседние превратились в груды щебня, поглощённые наступающей мутировавшей растительностью.

— Это зона искажённого времени, — пояснила Ленна, заметив удивлённый взгляд Лады. — Время здесь течёт неравномерно. В некоторых местах оно практически остановилось, в других — ускорилось в десятки или сотни раз. Поэтому и разрушения такие… неоднородные.

Чем глубже они продвигались в город, тем более странным и опасным казалось окружение. Лада заметила участки, где предметы левитировали в нескольких метрах над землёй — обломки бетона, искорёженные куски металла, даже целые секции зданий, оторванные от своих оснований и теперь медленно вращающиеся в воздухе.

В других местах поверхность улицы словно плавилась и текла, как густая жидкость, хотя на вид казалась твёрдой. Кейн объяснил, что это места, где материя находится в состоянии квантовой неопределённости — одновременно твёрдая и жидкая, существующая в нескольких состояниях сразу.

Святогор уверенно вёл их через этот лабиринт опасностей, выбирая маршруты, которые выглядели относительно безопасными. Иногда он останавливался, прислушиваясь к чему-то, слышному только ему, или пристально вглядывался в пространство перед собой, как если бы видел нечто невидимое для остальных.

— Здесь темпоральный вихрь, — сказал он, указывая на участок улицы, который внешне ничем не отличался от остальных. — Нужно обойти. Внутри время проходит в обратном направлении, это… дезориентирует.

Они свернули в боковую улицу, затем ещё раз повернули, углубляясь в лабиринт города. Лада заметила, что теперь они движутся в направлении той самой спиральной башни, которую она видела вчера. Она становилась всё ближе — огромная, искривлённая конструкция, поднимающаяся над соседними зданиями. Её верхушка мерцала странным, переливающимся светом, словно маяк в этом море руин.

Микола держался близко к Ладе, его лицо выражало смесь страха и восхищения. Он был охотником, привыкшим к лесам и полям, но здесь, среди остатков древней цивилизации, чувствовал себя как ребёнок, впервые увидевший большой мир.

— Смотри, — прошептал он, указывая на витрину разбитого магазина, где ещё можно было различить манекены в странной, по нынешним меркам, одежде. — Это так выглядели люди до Великого Огня? Такие… яркие?

— Похоже на то, — кивнула Лада, разглядывая манекены в ярких синтетических нарядах, которые, несмотря на пятьсот лет запустения, сохранили большую часть цвета. — Они любили цвет и блеск. Гораздо больше, чем мы сейчас.

— Они не знали, что им предстоит, — тихо добавил Кейн, услышавший их разговор. — Они жили в мире изобилия и воображали, что так будет всегда. Даже когда началась война, большинство думало, что это очередной конфликт, который скоро закончится. Никто не ожидал… полного конца.

Они продолжили путь, но теперь Лада не могла перестать думать о людях, когда-то населявших этот город. О тысячах и миллионах жизней, прерванных в одно мгновение, о целом мире, погибшем в огне. Были ли они счастливее? Мудрее? Или они, с их технологиями и богатством, были слепы к чему-то фундаментальному, что позволило катастрофе случиться?

Святогор вдруг остановился, поднимая руку в предупреждающем жесте:

— Впереди аномальная зона. Временная петля. Нам придётся действовать быстро и синхронно.

Перед ними была площадь, в центре которой виднелся странный феномен — часть пространства словно мерцала, создавая эффект смотрения через мутное стекло. Внутри этой области можно было заметить движение — фигуры, появляющиеся и исчезающие, словно призраки.

— Временные фантомы, — пояснил Святогор. — Эхо людей, которые когда-то проходили через эту площадь. Они не опасны сами по себе, но могут… увлечь. Если вы начнёте следовать за ними, то рискуете попасть в петлю и повторять одни и те же действия снова и снова в течение… ну, теоретически вечно.

— И как нам пройти? — спросил Микола.

— Быстро и целеустремлённо, — ответила Ленна. — Не обращая внимания на фантомов, не пытаясь рассмотреть их или заговорить с ними. Сосредоточьтесь на противоположной стороне площади — вон на том здании с часами. Это ваша цель, не теряйте её из виду.

Лада посмотрела в указанном направлении. Действительно, на другой стороне площади высилось здание с большими механическими часами на фасаде. Стрелки замерли, показывая 11:23 — время, когда, вероятно, настигла город катастрофа.

— Я пойду первым, — сказал Святогор. — За мной Ленна. Затем Кейн. Микола и Лада идут последними, держась за руки, чтобы не потерять друг друга. Идём быстрым шагом, не бежим. И не останавливаемся, что бы вы ни увидели.

Они приготовились, и Святогор шагнул на площадь. Почти сразу фантомы, словно заметив его, начали собираться ближе, их призрачные формы стали отчётливее. Теперь Лада могла различить лица некоторых из них — мужчины и женщины в одежде древнего покроя, некоторые с выражением ужаса или замешательства на лицах, другие спокойные, ничего не подозревающие, словно запечатлённые в обычный день до катастрофы.

Святогор уверенно шёл вперёд, не обращая внимания на окружающие его призраки. За ним последовала Ленна, затем Кейн. Настала очередь Лады и Миколы.

— Готов? — спросила она, крепко сжимая его руку.

— Нет, — честно ответил он. — Но выбора у нас, похоже, нет.

Они ступили на площадь вместе, держась рука об руку. Сразу же Лада почувствовала странное воздействие аномалии — словно воздух стал гуще, а время начало течь иначе. Каждый шаг требовал сознательного усилия, как будто она двигалась сквозь густую жидкость.

Фантомы окружили их, некоторые проходили прямо сквозь, создавая странное ощущение холода и лёгкого головокружения. Лада старалась не смотреть на них, фокусируясь на спине Кейна впереди и на здании с часами за ним.

Но затем она заметила одну фигуру, которая отличалась от других. В толпе призрачных людей в одежде древнего покроя стояла фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном — почти такая же, как у Ворона.

Лада невольно замедлила шаг, вглядываясь в этот призрак. Мог ли это быть он? Действительно ли Ворон был здесь в момент катастрофы?

— Не останавливайся! — Микола дёрнул её за руку, возвращая к реальности. — Ты начинаешь попадать в петлю!

Лада с усилием оторвала взгляд от фигуры в капюшоне и сосредоточилась на цели. Они продолжили путь через площадь, всё время борясь с желанием остановиться, оглянуться, последовать за одним из этих призрачных фантомов в их бесконечной петле времени.

Наконец, они достигли противоположной стороны, где их уже ждали Святогор, Ленна и Кейн. Выйдя из зоны аномалии, Лада почувствовала, как тяжесть спадает с её плеч, и время возвращается в свой нормальный ход.

— Я видела… кого-то, похожего на Ворона, — тихо сказала она Святогору. — Это возможно? Он мог быть здесь действительно?

Бывший Проклятый задумчиво кивнул:

— Вполне возможно. Если легенды правдивы, и он действительно был одним из учёных, работавших в Центре № 7, то он мог находиться в городе в момент катастрофы. — Он помолчал, затем добавил: — Но будь осторожна с тем, что видишь в аномальных зонах. Часто они показывают не то, что было на самом деле, а то, что живёт в твоём собственном разуме и памяти.

Они продолжили путь, теперь более прямо в направлении спиральной башни. По мере приближения к ней, аномалии становились более частыми и интенсивными. Им приходилось обходить участки улиц, где гравитация действовала в обратном направлении, или где предметы спонтанно воспламенялись от невидимого источника энергии.

В одном месте они увидели странное явление — группу людей, застывших в момент бега. Не фантомы, а словно реальные люди, превращённые в статуи, с выражением ужаса на лицах. Их одежда, волосы — всё казалось зафиксированным в одном мгновении, навсегда застывшем во времени.

— Зона абсолютного замедления, — тихо сказала Ленна. — Время там практически остановилось. Эти люди, вероятно, пытались убежать в момент катастрофы, и теперь… застыли. Не мёртвые, но и не совсем живые. Просто… приостановленные.

— Это ужасно, — прошептал Микола. — Мы не можем помочь им?

— Нет, — покачала головой Ленна. — Чтобы вытащить их из этой зоны, понадобилось бы контролировать само время. Это за пределами возможностей даже самых сильных Говорящих или Ходоков.

День клонился к вечеру, когда Святогор вдруг остановился перед массивным зданием, которое, в отличие от многих других, выглядело почти неповреждённым. Это было строение в форме полусферы, с гладкими стенами из материала, похожего на металл, но с странным, перламутровым оттенком.

— Здесь мы можем передохнуть, — сказал он. — Это было убежище гражданской обороны. Оно спроектировано, чтобы выдерживать… практически всё. И что более важно, внутри почти нет аномалий — что-то в конструкции здания блокирует их.

Они осторожно подошли к массивным дверям убежища. Они были приоткрыты — достаточно, чтобы человек мог проскользнуть внутрь. Святогор первым шагнул в темноту, за ним последовали остальные.

Внутри, к их удивлению, сохранилось аварийное освещение — тусклые, но функционирующие лампы на потолке, питаемые какой-то автономной системой, пережившей века. Помещение представляло собой большой зал с рядами металлических коек, многие из которых были аккуратно застелены, словно в ожидании людей, которые так и не пришли.

— Многие не успели добраться до убежищ, — пояснил Кейн, видя, как Микола с удивлением разглядывает пустые койки. — Удар был внезапным, и большинство людей… просто не успели отреагировать.

Они разместились в центре зала, расстелив спальные мешки и достав запасы еды. После целого дня ходьбы по руинам, постоянного напряжения и избегания аномалий, все чувствовали усталость.

— Завтра доберёмся до Центра № 7, — сказал Святогор, разглядывая карту, которую он набросал на обрывке бумаги. — Он находится за спиральной башней, в самом сердце города. Но пройти через башню… — он замолчал.

— Что там? — спросила Лада.

— Башня Трансформации была экспериментальным научным комплексом, — ответил бывший Проклятый. — Они исследовали… преобразование материи, если верить старым записям. Во время Великого Огня там произошёл какой-то инцидент — возможно, взрыв реактора или неконтролируемый эксперимент. Теперь внутри одна из самых сильных и странных аномалий города — Трансформационная Сфера. Пространство, где материя и энергия свободно переходят друг в друга.

— Звучит опасно, — заметил Микола.

— Так и есть, — кивнул Святогор. — Во время Великой Экспедиции мы обходили башню стороной. Но если Лада чувствует, что нам нужно идти через неё… — он посмотрел на Говорящую. — Может быть, твоя связь с Вороном подсказывает путь, о котором мы не знаем.

Лада задумалась. Действительно ли её тяга к башне — это подсказка Ворона, или просто её собственное любопытство? Она не могла быть уверена, но странное чувство, что именно там находится ключ к их цели, не покидало её.

— Завтра узнаем, — наконец сказала она. — А сейчас стоит отдохнуть. День был долгим.

Они поужинали в тишине, затем распределили вахты на ночь — хотя внутри убежища и было относительно безопасно, никто не хотел рисковать в центре Мёртвого Града. Лада вызвалась дежурить первой.

Сидя у входа в убежище, она смотрела на город, сияющий в ночи странным, неестественным светом. Аномалии в темноте стали более заметными — некоторые участки улиц светились различными цветами, в воздухе плавали светящиеся сферы, а из некоторых провалов в земле вырывались столбы энергии, похожие на северное сияние, но с более резкими, угловатыми формами.

Это было одновременно ужасающее и прекрасное зрелище — словно город превратился в странный, потусторонний пейзаж, нарисованный безумным художником.

В этой жуткой красоте спиральная башня выделялась особенно ярко. Её верхушка пульсировала переливающимся светом, создавая впечатление, что башня живая, что она дышит в своём странном, искажённом ритме.

"Что ждёт нас там?" — думала Лада, глядя на это гипнотическое зрелище. — "Почему я чувствую такую связь с этим местом?"

Следующее утро встретило их странным, зеленоватым светом, проникающим через купол убежища. В Мёртвом Граде даже рассвет был ненормальным — солнце, поднимающееся над горизонтом, казалось искажённым, слегка вытянутым, а его лучи преломлялись через незримые энергетические поля, создавая эффект, похожий на северное сияние.

Они быстро позавтракали и выдвинулись в направлении спиральной башни. По мере приближения к ней аномалии становились интенсивнее и опаснее. Теперь они видели участки, где сама материя улиц и зданий, казалось, постоянно трансформировалась — бетон становился похож на жидкость, затем на что-то органическое, затем снова твердел. Металлические конструкции извивались, словно живые существа, иногда формируя странные, почти разумные узоры, прежде чем снова застыть.

— Это… влияние башни? — спросила Лада, глядя на эти пугающие трансформации.

— Да, — кивнул Святогор. — Трансформационная Сфера внутри неё влияет на окружающее пространство, создавая зоны нестабильности. Чем ближе мы подходим, тем сильнее эффект.

Они продолжали путь, всё время держась настороже. Несколько раз им приходилось резко менять маршрут, когда прямо перед ними возникали новые аномалии — провалы в земле, извергающие странную энергию, или участки, где гравитация внезапно меняла направление.

Наконец, они достигли подножия башни. Вблизи она выглядела ещё более впечатляюще и пугающе — огромная спиральная конструкция, поднимающаяся, казалось, до самых облаков. Её поверхность была покрыта странным материалом, похожим на металл, но постоянно меняющим цвет и текстуру. В некоторых местах он становился почти прозрачным, позволяя увидеть внутренние помещения башни, заполненные мерцающей, переливающейся энергией.

У основания башни находился массивный вход — арка высотой не менее десяти метров, внутри которой клубился туман, переливающийся всеми цветами радуги.

— Трансформационная Мембрана, — тихо сказал Святогор. — Барьер между обычным пространством и зоной аномалии внутри башни. — Он повернулся к группе: — Если мы войдём туда, нас ждёт… нечто совершенно непредсказуемое. Даже я, со всем своим опытом, не могу сказать, что будет внутри. Последний шанс выбрать обходной путь.

Лада посмотрела на башню, затем на своих спутников:

— Я всё ещё чувствую, что нам нужно идти через неё. Но я не могу и не хочу решать за всех. Вы уже и так рисковали, следуя за мной так далеко.

— Я иду, куда ты идёшь, — просто сказал Микола. — Даже если это прямо в пасть чудовища.

— Моя задача — помочь тебе найти Трансфазный Портал, — кивнул Кейн. — Если ты чувствуешь, что путь лежит через башню, я доверюсь твоей интуиции.

— А я слишком долго была Ходоком, чтобы испугаться очередной аномалии, — усмехнулась Ленна. — Кроме того, мне любопытно. Башня всегда была запретной зоной, никто из нас не рисковал входить в неё.

— А я должен вам, Говорящая, — серьёзно сказал Святогор. — Где бы ни лежал ваш путь, я последую за вами.

Решение было принято. Они приготовили своё снаряжение, проверили защитные амулеты и приборы. Кейн раздал всем странные кристаллы, прикреплённые к цепочкам.

— Носите на шее, — сказал он. — Это резонансные стабилизаторы. Они помогут вашему телу сопротивляться трансформационным волнам внутри башни. Не гарантия, но хоть какая-то защита.

Святогор осторожно приблизился к мерцающей мембране входа:

— Держитесь вместе. Не отпускайте друг друга. Что бы вы ни увидели или ни почувствовали внутри — помните, что большая часть этого, скорее всего, иллюзия, созданная взаимодействием вашего разума с трансформационным полем.

Он глубоко вдохнул, затем решительно шагнул в переливающийся туман. Мембрана словно поглотила его, на мгновение вспыхнув ярче. Ленна последовала за ним, затем Кейн. Микола взял Ладу за руку, и они вместе вступили в странную субстанцию.

Ощущение было… необычным. Лада почувствовала, словно всё её тело на мгновение распалось на мельчайшие частицы, а затем собралось обратно, но немного иначе. Кожа покалывала, в ушах звенело, а перед глазами плыли странные геометрические фигуры.

Когда зрение прояснилось, она увидела, что они стоят в огромном, круглом зале внутри башни. Но это не было обычным помещением. Стены, пол, потолок — всё казалось сделанным из одного и того же странного материала, похожего на жидкий металл или кристаллы, постоянно меняющие форму. Через этот материал проходили волны энергии, создавая эффект, словно всё пространство дышит.

В центре зала находилась сфера — идеально круглый объект, парящий в воздухе без видимой опоры. Она была около трёх метров в диаметре и, казалось, состояла из чистой энергии. Внутри неё можно было различить постоянно меняющиеся образы — здания, людей, странные машины, пейзажи, которых не существовало в реальном мире.

— Трансформационная Сфера, — благоговейным шёпотом произнёс Святогор. — Ядро аномалии. Никогда не думал, что увижу её своими глазами.

— Что это такое? — спросил Микола, не в силах оторвать взгляд от гипнотического зрелища.

— Насколько мы понимаем, — ответил Кейн, — это точка, где реальность наиболее тонка. Место, где материя может свободно преобразовываться в энергию и обратно, где сама структура пространства-времени подвержена манипуляциям.

Лада чувствовала странное притяжение к сфере. Не физическое — скорее ментальное, как если бы этот странный объект каким-то образом резонировал с её даром, с её связью с Тьмой.

— Здесь есть… проход, — неожиданно для самой себя сказала она. — Путь через башню к Научному Центру № 7.

— Где? — Ленна огляделась. — Я вижу только эту комнату, без других выходов.

— Не физический проход, — Лада сделала шаг к сфере. — Трансформационный тоннель… через саму сферу.

Святогор напрягся:

— Вы предлагаете пройти через Трансформационную Сферу? Это… немыслимо. Никто не знает, что происходит с материей, проходящей через неё. Вы можете превратиться в… что угодно. Или разложиться на базовые частицы.

— И всё же, — Лада не могла объяснить свою уверенность, — я знаю, что это правильный путь. Я… чувствую это.

Она сделала ещё один шаг к сфере. Теперь она была достаточно близко, чтобы ощутить её энергию — странное, колеблющееся поле, одновременно отталкивающее и притягивающее.

— Лада, — Микола положил руку ей на плечо. — Ты уверена? Это выглядит… невероятно опасным.

Она повернулась к нему, увидев в его глазах искреннее беспокойство. Затем оглянулась на остальных — все они смотрели на неё с различными степенями тревоги и сомнения.

— Я понимаю ваши опасения, — мягко сказала она. — И не прошу вас следовать за мной. Я могу пойти одна, а вы подождёте здесь или найдёте другой путь. Но я… — она снова посмотрела на сферу, — я должна пройти через неё.

Микола крепче сжал её плечо:

— Я не оставлю тебя. Если ты идёшь, я иду с тобой.

— И я, — кивнул Кейн. — Моя миссия ещё не выполнена.

Ленна и Святогор переглянулись, затем Ходок пожала плечами:

— Что ж, я всегда хотела узнать, что находится на другой стороне фундаментальной аномалии. Наверное, сегодня мой шанс.

— Один за всех, — тихо добавил Святогор.

Лада была тронута их преданностью. Эти люди — практически незнакомцы всего несколько недель назад — теперь были готовы рискнуть всем, чтобы помочь ей выполнить её миссию.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Тогда… держитесь за руки. Не разрывайте контакт, что бы ни случилось. И… следуйте за мной.

Они образовали цепочку — Лада впереди, за ней Микола, затем Кейн, Ленна, и Святогор замыкающим. Держась крепко за руки, они медленно приблизились к сфере.

Когда Лада оказалась на расстоянии вытянутой руки от странного объекта, она почувствовала, как её дар активизируется сам по себе. Тьма внутри неё откликнулась на энергию сферы, создавая странный резонанс. Её глаза полностью почернели, и она увидела мир иначе — не физическими объектами, а потоками энергии, линиями силы, пронизывающими пространство.

И в этом странном видении она разглядела то, что было невидимо обычным зрением — структуру сферы, её внутреннюю организацию. Это была не просто масса хаотичной энергии, как казалось на первый взгляд. Внутри существовали паттерны, узоры, почти как нервная система живого организма.

И среди этих паттернов она увидела путь — тоннель, ведущий сквозь сферу, в направлении… чего-то. Места, где энергетические линии сходились особым образом, формируя нечто вроде портала.

— Я вижу путь, — тихо сказала она. — Держитесь крепче.

С этими словами Лада протянула свободную руку и коснулась поверхности сферы. Её пальцы прошли сквозь неё, как через воду, но без сопротивления. В следующее мгновение она сделала шаг вперёд, и сфера поглотила её полностью. Микола, крепко держась за её другую руку, последовал за ней, увлекая за собой остальных участников цепочки.

Внутри сферы они оказались в странном, абстрактном пространстве. Не было ни верха, ни низа, ни стен, ни потолка — только переливающиеся потоки энергии, движущиеся во всех направлениях. Образы-видения проносились мимо них — фрагменты прошлого, возможного будущего, альтернативных реальностей.

Лада видела Медовый Лог таким, каким он был до разрушения; Кривой Ручей, каким он мог бы стать через десятилетия мирной жизни; Мёртвый Град в момент катастрофы, с огненными шарами, падающими с неба. Она видела и более странные картины — города, построенные в океане; летающие машины, скользящие между облаками; странные существа, населяющие миры, слишком чуждые для понимания.

Но она не позволила этим видениям отвлечь себя. Сосредоточившись на энергетическом пути, который она видела своим тёмным зрением, Лада уверенно вела группу через хаос трансформирующейся реальности.

Они шли, казалось, одновременно мгновение и вечность. Время здесь не имело значения, пространство — тоже. Был только путь и решимость следовать ему.

И вдруг пространство вокруг них снова изменилось. Хаос трансформационной сферы исчез, и они оказались… в другом месте. В зале, похожем на первый, но с одним ключевым отличием — здесь не было сферы в центре. Вместо этого, в середине помещения находился обычный выход — дверь, ведущая наружу, из башни.

Они прошли через сферу, через саму ткань искажённой реальности, и вышли… в другую часть города.

Выйдя из башни, они застыли в благоговейном трепете. Перед ними раскинулся тот самый Научный Центр № 7 — огромное сооружение под гигантским стеклянным куполом. В отличие от большей части города, эта структура казалась почти неповреждённой — словно невидимый щит защитил её от безжалостных сил разрушения.

Купол был сделан из материала, похожего на стекло, но с странным голубоватым оттенком. Под ним виднелся комплекс зданий — главное в центре, массивное сооружение с высокой центральной башней, и несколько меньших строений вокруг него.

— Мы… сделали это, — выдохнул Микола. — Мы прошли сквозь башню!

— Невероятно, — Ленна смотрела на свои руки, словно ожидая увидеть изменения. — Мы прошли через Трансформационную Сферу и остались самими собой.

Святогор внимательно посмотрел на Ладу:

— Вы не просто прошли. Вы… проложили путь. Создали стабильный коридор через хаос трансформаций. Невероятный подвиг даже для Говорящей.

Лада чувствовала себя странно. Проход через сферу не истощил её, как она ожидала. Наоборот, она ощущала прилив энергии, словно контакт с этим странным феноменом каким-то образом усилил её дар.

— Нужно двигаться дальше, — она указала на Научный Центр. — Мы близко. Я чувствую это.

Они направились к куполу. По мере приближения, Лада заметила, что в его поверхности есть отверстие — разлом, достаточно большой, чтобы человек мог пройти. Возможно, результат катастрофы, или действие какой-то аномалии за прошедшие столетия.

Проникнув через разлом, они оказались на территории Научного Центра. Здесь аномалии были менее выражены, чем в остальной части города — возможно, купол действительно обеспечивал некоторую защиту. Но атмосфера всё равно была странной, напряжённой, словно сам воздух был насыщен невидимой энергией.

Они осторожно приблизились к главному зданию Центра. Его массивные двери были закрыты, но рядом находился контрольная панель — устройство с кнопками и экраном, каким-то чудом всё ещё функционирующее.

Кейн подошёл к панели, изучая её:

— Это система безопасности. Для входа нужен ключ-карта или другой идентификатор, аутентифицирующий посетителя как сотрудника Центра.

— У нас, очевидно, такого нет, — нахмурилась Ленна. — Как же нам попасть внутрь?

Лада подошла к панели. Она ощутила странное чувство дежавю, словно уже была здесь, уже стояла перед этой дверью. Может быть, ещё одно эхо памяти Ворона?

Она протянула руку к экрану, не совсем понимая, что делает. Её пальцы коснулись гладкой поверхности, и та неожиданно засветилась, реагируя на прикосновение. На экране появились странные символы — язык древних, который она не могла прочесть.

— Биометрическая идентификация, — произнёс Кейн, наблюдая за происходящим. — Анализирует ДНК через кожный контакт. Но… как?

Лада и сама не понимала, что происходит. Но вдруг экран мигнул, и на нём появились новые символы. Кейн наклонился ближе, разбирая их:

— "Идентификация частичная. Уровень доступа: ограниченный. Частичное совпадение ДНК. Необходим дополнительный токен аутентификации."

— Токен? Что это? — спросил Микола.

— Какой-то дополнительный ключ, — ответил Кейн. — Физический предмет, подтверждающий право доступа.

Лада задумалась. Если панель частично распознала её — возможно, из-за какой-то связи с Вороном через их ментальный контакт — то что могло служить дополнительным ключом?

И вдруг её осенило. Она повернулась к Миколе:

— Твоё устройство! То, что ты показывал мне, когда мы только отправлялись в путь. Семейная реликвия, которая иногда "оживает".

Микола удивлённо моргнул, затем его лицо просветлело:

— Конечно! — Он быстро достал из внутреннего кармана завёрнутый в ткань прямоугольный предмет. — Вот, это оно.

Он развернул ткань, и все увидели устройство — тонкую пластину из странного тёмного материала, похожего на стекло, но более прочного. Лада взяла его в руки, и в тот же момент поверхность устройства засветилась, активируясь от её прикосновения.

Она поднесла его к контрольной панели, не совсем понимая, что делает, но следуя какому-то интуитивному знанию. Устройство и панель как будто вступили в диалог — экраны обоих засветились, символы и изображения быстро сменяли друг друга.

И вдруг массивные двери начали открываться, издавая низкий, гудящий звук.

— Оно сработало! — воскликнул Микола. — Это устройство… оно действительно ключ!

— Не просто ключ, — задумчиво сказал Кейн, глядя на активированную пластину в руках Лады. — Это персональный коммуникатор высшего уровня доступа. Судя по символам на экране, он принадлежал кому-то… очень важному в этом Центре.

Двери полностью открылись, открывая проход во внутренние помещения Научного Центра № 7. Перед ними был длинный коридор, тускло освещённый аварийными лампами, ведущий глубже в здание.

— Мы почти у цели, — тихо сказала Лада, глядя в загадочную глубину научного комплекса. — Где-то там, внутри, находится Трансфазный Портал… и шанс вернуть моего учителя.

Она сделала шаг вперёд, и устройство в её руках снова засветилось, показывая странную схему — карту внутренних помещений Центра, с мигающей точкой, указывающей путь.

— Оно показывает нам дорогу, — удивлённо прошептала Лада. — Словно… знает, куда мы хотим попасть.

— Или, — тихо добавил Кейн, — словно кто-то с другой стороны направляет нас.