Говорящая с Тьмой

Глава 21. Чёрная Река

Три дня спустя после встречи с Проклятыми группа достигла последней преграды перед Мёртвым Градом. Святогор вёл их окольными путями, через систему пещер и узких расщелин, избегая наиболее опасных аномальных зон. Путь был труден, но гораздо короче, чем если бы они придерживались обычных маршрутов.

На рассвете третьего дня они поднялись на вершину холма, представлявшего собой, по словам Кейна, остатки давно рухнувшего небоскрёба, поглощённого землёй. Отсюда открывался вид на зловещую панораму — Мёртвый Град во всей своей мрачной красе.

Город лежал в неглубокой долине, окружённой кольцом израненных холмов. Его руины напоминали скелет какого-то фантастического существа — покосившиеся башни из стекла и бетона, переплетения металлических конструкций, похожих на рёбра, провалы в земле, открывающие нижние уровни. Над всем этим висело зеленоватое свечение, пульсирующее в странном ритме, словно дыхание спящего чудовища.

Но между ними и городом лежала ещё одна преграда — широкая полоса чего-то, что с первого взгляда казалось рекой. Однако, приглядевшись, Лада поняла, что это не обычная вода.

Река была абсолютно чёрной. Не тёмной, не мутной, а именно чёрной, словно в русле текла сама первозданная Тьма. Её поверхность не отражала свет — наоборот, казалось, что она поглощает его. Там, где солнечные лучи касались реки, они словно исчезали, создавая впечатление бездонной пропасти, разрезавшей землю.

— Чёрная река, — благоговейным шёпотом произнёс Святогор, остановившись на краю холма. — Последняя преграда перед Мёртвым Градом. И возможно, самая опасная.

— Что это? — спросил Микола, с тревогой вглядываясь в неестественную черноту внизу. — Я никогда не видел такой воды.

— Это не вода, — покачала головой Ленна. — По крайней мере, не только вода. Ходоки называют это Рекой Забвения или Потоком Утраченных Воспоминаний.

Кейн достал один из своих приборов — небольшую металлическую коробочку с антенной и мерцающим экраном.

— Судя по показаниям, это аномалия класса «Омега», — он присвистнул. — Очень редкий тип. Интуиты теоретизировали о таких, но документированных встреч почти нет. Это… что-то вроде разрыва в пространственно-временном континууме, заполненного субстанцией, которая взаимодействует с сознанием.

— Проще говоря, — вмешалась Ленна, заметив непонимающие взгляды остальных, — это река, которая течёт не только в нашем мире, но и сквозь разум тех, кто приближается к ней. Она может забирать воспоминания, мысли, даже части личности. Некоторые, кто пытался пересечь её без подготовки, выходили на другой берег совсем другими людьми — лишёнными памяти, или затопленными чужими воспоминаниями, или просто… пустыми.

Лада почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она смотрела на чёрную реку и ощущала странную связь с ней. Это была Тьма — но не та структурированная, контролируемая Тьма, которой учил её управлять Ворон, а нечто более первобытное, более чистое и потому более опасное.

— Как же мы её пересечём? — спросил Микола, не скрывая беспокойства.

— Есть несколько способов, — ответил Святогор, задумчиво разглядывая реку. — Некоторые Ходоки используют специальные препараты — они вводят себя в состояние контролируемого сна, и в таком состоянии река не может захватить их сознание. Но это требует особых навыков и долгой подготовки.

— А другие варианты? — спросила Лада.

— Теоретически, — медленно произнесла Ленна, глядя на неё, — Говорящая со Тьмой могла бы создать проход. Использовать свой дар, чтобы структурировать Тьму реки, заставить её подчиниться, создать что-то вроде моста или туннеля.

Все посмотрели на Ладу. Она неуверенно кивнула:

— Я могу попробовать. Но… я не знаю, хватит ли моих сил. Тьма в реке кажется очень мощной, очень… древней.

— И очень опасной для неподготовленного Говорящего, — добавил Святогор. — Это не обычная Тьма, это… как бы сказать… её первозданная форма, неочищенная и неструктурированная. Она может поглотить того, кто попытается контролировать её без должного опыта.

Лада почувствовала укол разочарования. Они были так близко к цели, и вот теперь эта преграда… Она посмотрела на Чёрную реку, пытаясь оценить её ширину. Метров тридцать-сорок, не больше. Но эти тридцать метров могли оказаться непреодолимыми.

— Есть ещё один способ, — неожиданно сказал Святогор после долгой паузы. — Во время Великой Экспедиции мы обнаружили брод. Место, где Чёрная река не так глубока — не в физическом смысле, а в метафизическом. Там воздействие на разум слабее, и при правильной подготовке можно пройти без катастрофических последствий.

— Ты помнишь, где этот брод? — оживилась Ленна.

Святогор неопределённо повёл рукой:

— Примерно. Он был где-то в трёх или четырёх километрах вниз по течению от этого места. Его сложно увидеть обычным зрением — он скорее ощущается. Но… — он посмотрел на Ладу, — Говорящая могла бы найти его, используя своё тёмное зрение.

— Тёмное зрение? — переспросила Лада.

— Способность видеть потоки и структуру Тьмы, — пояснил Святогор. — Если ты действительно ученица Ворона, он должен был учить тебя этому.

Лада кивнула. Да, Ворон учил её видеть в темноте, различать тонкие оттенки теней, замечать скрытые энергетические потоки. Но она никогда не применяла это умение к чему-то столь масштабному, как Чёрная река.

— Я попробую, — решительно сказала она. — Если есть шанс найти безопасный проход, мы должны его использовать.

Они спустились с холма и направились вдоль берега реки, держась на безопасном расстоянии. Даже находясь в нескольких метрах от кромки воды, Лада чувствовала странное воздействие — словно что-то тянулось к её сознанию, пыталось прикоснуться к её мыслям. Она укрепила ментальные щиты, как учил Ворон, но всё равно ощущала давление.

Микола держался рядом с ней, его лицо было напряжённым. Она заметила, что он боязливо оглядывается на реку, словно опасаясь, что она каким-то образом дотянется до него.

— Ты в порядке? — тихо спросила Лада.

— Да, просто… — он замялся. — Мне кажется, она зовёт меня. Шепчет что-то. Обещает показать… вещи, которые я забыл.

— Не слушай, — Лада взяла его за руку, чувствуя, как она дрожит. — Это ловушка. Река показывает каждому то, что может привлечь именно его.

Святогор, шедший впереди, периодически останавливался, вглядываясь в течение реки своими странными, светящимися глазами. Примерно через час такого движения он поднял руку, останавливая группу.

— Мы близко, — сказал он. — Я чувствую изменение… текстуры. Лада, попробуй использовать своё тёмное зрение сейчас.

Лада глубоко вдохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Потом медленно выдохнула и открыла их снова, но теперь смотрела не обычным зрением, а тем особым чувством, которое позволяло видеть потоки энергии, невидимые обычному глазу.

Чёрная река преобразилась. Теперь она не выглядела однородной массой — Лада видела течения внутри, завихрения, участки различной плотности. Тьма текла не хаотично, а по определённым узорам, формируя нечто вроде сложного, постоянно меняющегося орнамента.

И действительно, примерно в ста метрах вниз по течению она заметила аномалию — место, где тёмные потоки расходились, образуя нечто вроде более светлой тропы сквозь черноту. Это не было полным отсутствием Тьмы, скорее её более упорядоченной, структурированной версией.

— Я вижу, — тихо сказала Лада, указывая направление. — Там действительно есть… что-то вроде прохода. Тьма там не такая плотная, более организованная.

Святогор удовлетворённо кивнул:

— Это оно. Брод. Место, где структура реальности немного прочнее, где барьер между мирами не так истончён. — Он посмотрел на остальных. — Но даже здесь переход будет опасен. Нам нужно подготовиться.

Они остановились на берегу напротив обнаруженного брода. Ленна достала из рюкзака несколько небольших металлических амулетов, похожих на компасы, но с игольчатыми звёздообразными стрелками.

— Это навигаторы сознания, — объяснила она, раздавая по одному каждому. — Старая технология Ходоков. Они не защищают от воздействия реки полностью, но помогают сохранить основу личности, базовые воспоминания. Носите их на шее, близко к сердцу.

Кейн открыл свой рюкзак и достал несколько пузырьков с тёмно-синей жидкостью:

— А это нейропротектор. Разработка Интуитов на основе экстракта редких грибов, растущих в аномальных зонах. Он создаёт временный барьер вокруг нейронных связей, делая их менее восприимчивыми к внешнему воздействию.

— Проще говоря, — усмехнулась Ленна, — это защитит ваш мозг от промывки.

Святогор всё это время сидел на корточках у самого края воды, не прикасаясь к ней, но внимательно изучая её движение. Его длинные, неестественно тонкие пальцы время от времени делали странные жесты, словно рисуя что-то в воздухе.

— И это поможет нам пересечь реку? — с сомнением спросил Микола, разглядывая маленький металлический амулет в своей ладони.

— Не полностью, — честно ответила Ленна. — Но значительно увеличит наши шансы. Однако нам всё ещё нужен… физический способ пересечения. Мы не можем просто пойти вброд — это всё равно означало бы прямой контакт с субстанцией реки.

Все снова посмотрели на Ладу. Она понимала, что от неё ожидают решения проблемы, и лихорадочно размышляла. Если она не может контролировать саму Тьму реки, может быть…

— Я могу создать мост, — медленно сказала она. — Не из Тьмы реки, а из своей собственной, контролируемой. Что-то вроде твёрдой платформы, парящей над поверхностью воды.

— Это потребует огромных затрат энергии, — предупредил Святогор. — Тьма в реке будет активно сопротивляться, пытаться поглотить или исказить твою структуру.

— У нас есть другие варианты? — устало спросила Лада.

Все переглянулись. Других вариантов действительно не было, если они хотели пересечь реку сегодня, а не тратить дни или недели на поиски обходных путей.

— Хорошо, — кивнул Святогор. — Но тебе понадобится поддержка. Я могу… направлять потоки реки, отводить их от твоей конструкции. Не полностью, но достаточно, чтобы облегчить твою задачу.

— А я могу поделиться энергией, — неожиданно сказал Микола. Все удивлённо посмотрели на него, и он смущённо добавил: — Лада говорила, что Говорящие могут брать силу от живых существ. Не причиняя вреда, просто… как поддержку. Я готов.

Лада была тронута его предложением. Действительно, Ворон учил её черпать энергию из окружающей среды, в том числе из живых существ, но она никогда не делала этого с людьми, только с растениями или, в крайнем случае, с животными.

— Это может быть опасно для тебя, — мягко сказала она.

— Я доверяю тебе, — просто ответил Микола.

Лада перевела взгляд на Кейна и Ленну:

— А вы? Вы тоже готовы пройти по такому мосту? Он будет… не совсем материальным. Скорее, полуматериальной конструкцией из уплотнённых теней.

— У меня был опыт взаимодействия с подобными структурами, — кивнул Кейн. — Интуиты изучают все проявления аномальных энергий, включая материализацию Тьмы.

— А я Ходок, — пожала плечами Ленна. — Моя работа — идти туда, куда другие боятся ступить. Так что да, мы с тобой.

Решение было принято. Они расположились в нескольких метрах от края воды. Каждый надел на шею защитный амулет и выпил свою порцию нейропротектора — горький, с металлическим привкусом напиток, от которого горло словно онемело, а в голове появилось ощущение лёгкой прохлады.

Лада встала прямо напротив обнаруженного брода. Она закрыла глаза, глубоко дыша, настраиваясь на работу с Тьмой в таком масштабе, какого раньше не практиковала. К её удивлению, это оказалось легче, чем она ожидала — близость реки словно усиливала её связь с Тьмой, делая её более отчётливой, более прямой.

Она почувствовала теплые, шершавые ладони Миколы, обхватившие её руку. Через этот физический контакт она ощутила его жизненную энергию — сильную, яркую, полную решимости и тепла. Он действительно доверял ей полностью, без колебаний открываясь для этой странной связи.

Святогор опустился на колени у самого края воды, его длинные пальцы теперь двигались быстро, плетя в воздухе сложные узоры. Ленна и Кейн держались чуть в стороне, готовые прийти на помощь, если понадобится.

Лада медленно подняла свободную руку, направляя её в сторону реки. Она призвала Тьму — не ту, что текла в реке, а свою собственную, послушную её воле. Тени, казалось, сгустились вокруг неё, становясь плотнее, материальнее.

Затем она начала формировать их, создавая длинную, узкую платформу, протянувшуюся от берега, на котором они стояли, к противоположному, через самую середину обнаруженного брода. В тёмном зрении это выглядело как мост из тёмно-серой, почти чёрной субстанции, парящий над более глубокой чернотой реки.

Задача оказалась сложнее, чем она ожидала. Тьма реки действительно сопротивлялась — Лада чувствовала, как от поверхности воды поднимаются тёмные щупальца, пытающиеся схватить и разорвать её конструкцию. Но тут в игру вступил Святогор — его странные, плетущие узоры пальцы, казалось, отводили эти атаки, заставляя их менять направление или рассеиваться.

Лада чувствовала, как быстро истощаются её силы. Пот выступил на лбу, руки начали дрожать. Но Микола был рядом, его энергия плавно перетекала в неё, поддерживая и усиливая. Это не было насильственным отбором сил — скорее добровольной передачей, как если бы он протягивал ей руку помощи в подъёме по крутому склону.

Постепенно мост обрёл форму и стабильность. Он был узким — не более метра в ширину — и казался абсолютно чёрным в обычном зрении, с лёгкой дымкой по краям, где материализованная Тьма постепенно рассеивалась.

— Готово, — выдохнула Лада, открывая глаза. — Но я не знаю, как долго смогу удерживать его. Нужно идти сейчас.

— Я пойду первым, — сказал Святогор. — Если что-то случится, у меня больше опыта взаимодействия с Чёрной рекой. Затем Ленна, она сможет помочь остальным на том берегу. Потом Микола и Кейн, и Лада последней — она должна будет поддерживать мост до тех пор, пока все не перейдут.

План был логичным, и никто не стал возражать. Святогор собрался, затем осторожно ступил на мост из уплотнённых теней. К облегчению всех, конструкция выдержала — его ноги нашли опору, хотя казалось, что он идёт по странному, полупрозрачному туману, плотность которого едва достаточна, чтобы удержать вес человека.

Он двигался медленно, осторожно проверяя каждый шаг. На середине реки Святогор внезапно замер, его голова резко повернулась влево, словно он увидел что-то в глубинах чёрных вод. На мгновение его лицо исказилось болью или страхом, но затем он тряхнул головой и продолжил путь, ускорив шаг.

Достигнув противоположного берега, он обернулся и помахал рукой, сигнализируя, что путь безопасен. Ленна сразу же двинулась вперёд, легко и уверенно ступая по странной поверхности. Она казалась гораздо спокойнее Святогора, но на середине пути её тоже что-то отвлекло — она замерла, глядя в воды реки, и на её лицо набежала тень печали. Но Ходок быстро восстановила самообладание и продолжила движение, достигнув противоположного берега без дальнейших происшествий.

Теперь была очередь Миколы. Он неуверенно оглянулся на Ладу:

— Ты справишься? Поддерживать мост без моей энергии?

— Иди, — уверенно кивнула она, хотя на самом деле чувствовала, как силы продолжают покидать её. — Я выдержу.

Микола ступил на мост, и сразу же стало ясно, что для него переход будет сложнее. Он не обладал ни опытом Ходока, ни знаниями Интуита, ни странной связью с Тьмой, как у Лады. Он был обычным человеком, пытающимся пересечь нечто, существующее отчасти вне физического мира.

Его шаги были неуверенными, он словно проваливался глубже, чем остальные, в материю моста. Лада напряглась, направляя больше энергии в ту часть конструкции, где стоял Микола, делая её плотнее, материальнее.

Где-то на трети пути Микола остановился. Его взгляд был прикован к тёмным водам под ногами, поза напряжённая до предела. Лада не могла видеть его лицо, но по тому, как опустились его плечи, поняла: река что-то показывает ему, что-то такое, чему трудно сопротивляться.

— Микола! — крикнула она. — Не смотри на воду! Смотри только вперёд!

Но он, казалось, не слышал, завороженный чернотой внизу. Хуже того, он начал опускаться на одно колено, протягивая руку к поверхности реки.

— Микола! — снова закричала Лада, в панике понимая, что если он коснётся воды, всё может быть потеряно.

С противоположного берега Ленна и Святогор тоже что-то кричали, но их голоса звучали приглушённо, словно через толщу воды.

Лада поняла, что нужно действовать немедленно. Она не могла покинуть свою позицию — без её концентрации мост начал бы рассеиваться. Но был другой способ… рискованный, но возможный.

Она создала тонкую нить из Тьмы — как учил её Ворон, когда показывал, как управлять предметами на расстоянии. Но вместо простого предмета эта нить должна была захватить человека, причём не просто физически, а ментально.

Нить тьмы скользнула по поверхности моста, достигла коленопреклоненного Миколы и обвилась вокруг его запястья — того самого, которое он протягивал к воде. Лада почувствовала контакт — не просто прикосновение тени к коже, а более глубокую связь, позволяющую заглянуть в сознание.

И то, что она увидела, потрясло её. Река показывала Миколе не страхи, не кошмары — она показывала ему воспоминания. О Ладе. О том времени, когда они были просто деревенскими парнем и девушкой, планирующими свадьбу. О несбывшемся будущем, где они жили счастливой, простой жизнью в Кривом Ручье, растили детей, старели вместе.

Река соблазняла его не ужасами, а несбывшимися мечтами, потерянным счастьем. И он почти поддался, почти поверил, что может вернуть это, просто прикоснувшись к тёмным водам.

— Микола, — мысленно позвала Лада через связь, установленную нитью Тьмы. — Это иллюзия. Река лжёт. То, что она показывает тебе — не настоящее будущее, а всего лишь отражение твоих желаний.

Он словно не слышал, всё ещё завороженный видениями.

— Микола, — она вложила в свой ментальный зов всю силу. — Я рядом. Настоящая я, не иллюзия. Пожалуйста, вернись. Мы нужны друг другу здесь и сейчас, в реальности.

Что-то в её словах, в её эмоциональном призыве, достигло его сознания. Микола моргнул, словно просыпаясь от глубокого сна. Он в замешательстве посмотрел на свою руку, зависшую в нескольких сантиметрах от поверхности воды, затем резко отдёрнул её.

— Лада? — прошептал он.

— Иди вперёд, — мягко направила его она через ментальную связь. — Не останавливайся, не смотри вниз. Я с тобой.

Микола с видимым усилием поднялся на ноги и, не оглядываясь, быстро пошёл вперёд. Каждый его шаг казался борьбой, но он продолжал двигаться, и вскоре Ленна и Святогор подхватили его на противоположном берегу.

Лада с облегчением выдохнула, но её испытания ещё не закончились. Кейн всё ещё должен был перейти, а затем и она сама.

Интуит, видевший, что произошло с Миколой, подготовился лучше. Он достал из кармана небольшое устройство, похожее на очки, и надел их перед тем, как ступить на мост. Через эти странные очки он, видимо, видел реальность иначе, отфильтровывая иллюзии.

Его переход оказался быстрее и безопаснее — он шёл уверенно, не останавливаясь и не глядя по сторонам. В какой-то момент его шаг слегка сбился, словно он споткнулся о что-то невидимое, но он быстро восстановил равновесие и продолжил путь.

Теперь осталась только Лада. Она крепче сосредоточилась, удерживая мост, который без постоянной подпитки энергией начал бы рассеиваться. Но как пересечь его самой, продолжая поддерживать?

"Это похоже на хождение по канату, дитя," — внезапно раздался в её сознании голос Ворона. — "Перенеси центр контроля внутрь себя, сделай мост продолжением своего тела. Тогда он будет существовать, пока ты двигаешься по нему."

Лада не знала, действительно ли это был голос учителя, или просто воспоминание о его уроках, всплывшее в критический момент. Но совет звучал верно. Она изменила структуру моста, связав его с собственным энергетическим полем — теперь конструкция стала как бы продолжением её самой, откликаясь на каждое движение.

Сделав глубокий вдох, она ступила на мост. Ощущение было странным — словно она шла по собственной тени, способной каким-то образом удерживать её вес. Каждый шаг требовал концентрации, заставляя тратить ещё больше энергии, но она продолжала двигаться.

Примерно на середине пути Лада поняла, что река обращается и к ней. Но в отличие от соблазнов, показанных Миколе, или страхов, увиденных Святогором, ей река предлагала… знания. Она вдруг увидела глубины Тьмы, её структуру, её истинную природу — не как инструмент или стихию, а как живое, мыслящее существо, древнее и непостижимое.

Это было похоже на приглашение к разговору, к обмену. Река словно говорила: "Ты Говорящая — так говори со мной. Познай меня, и я дам тебе силу, о которой ты даже не мечтала."

Соблазн был велик. Лада чувствовала, что достаточно просто немного изменить фокус своего дара, и она сможет установить прямую связь с этой первозданной формой Тьмы, скрыть поверхностные слои и увидеть её истинную сущность.

Но что-то удерживало её — может быть, предупреждения Ворона о опасностях необдуманного взаимодействия с Тьмой, или собственная интуиция, подсказывающая, что этот путь может не иметь возврата.

"Не сегодня," — мысленно ответила она реке. — "Я пришла не учиться, а спасать. Мой учитель нуждается во мне."

Тьма реки словно отступила, хотя Лада не была уверена, действительно ли это было уважение к её решению, или просто игра её воображения. В любом случае, она продолжила путь, и вскоре почувствовала твёрдую землю противоположного берега.

Ленна и Святогор помогли ей выбраться, поддерживая под руки. Как только Лада полностью оказалась на берегу, мост за её спиной начал рассеиваться — сначала медленно, затем всё быстрее, пока не остался лишь лёгкий сероватый туман, который тоже вскоре исчез.

Лада упала на колени, тяжело дыша. Истощение было полным — физическое, энергетическое, эмоциональное. Она не была уверена, сможет ли сейчас даже встать без посторонней помощи.

— Ты сделала это, — Микола опустился рядом с ней, его голос был полон благоговения и благодарности. — Ты спасла меня там, на мосту. Я почти… почти поддался.

— Что ты видел? — спросила Ленна, протягивая Ладе флягу с водой.

Микола покраснел и отвёл взгляд:

— Я видел… будущее, которое могло бы быть. Простое, мирное… счастливое.

— Река показывает каждому то, чего он больше всего жаждет, — кивнула Ленна. — Для одних это власть или знания, для других — потерянные близкие или нереализованные возможности. Вот почему она так опасна — она соблазняет не страхом, а надеждой.

— А ты? — Лада посмотрела на Ходока. — Что ты видела?

Ленна задумчиво посмотрела назад, на тёмные воды:

— Сестру. Она исчезла в Пустошах много лет назад, во время одного из наших совместных походов. Я всегда надеялась… — она не договорила, тряхнув головой. — Не важно. Главное, что мы все перешли.

— И теперь перед нами только Мёртвый Град, — Святогор указал в направлении города.

Отсюда, с более близкого расстояния, руины выглядели ещё более впечатляющими и опасными. Небоскрёбы, наклонившиеся под невозможными углами, но каким-то образом не падающие. Странные металлические конструкции, изогнутые, словно воск под пламенем. Провалы в земле, из которых поднимались клубы зеленоватого пара. И над всем этим — пульсирующее свечение, словно сердцебиение какого-то колоссального существа.

— Где находится Научный Центр № 7? — спросила Лада, преодолевая слабость и поднимаясь на ноги.

— В центре города, — ответил Святогор. — Под огромным куполом из материала, похожего на стекло, но гораздо прочнее. Это одно из немногих зданий, оставшихся относительно неповреждённым после Великого Огня, благодаря особой защите. Но чтобы добраться до него…

Он замолчал, и все поняли, о чём он думает. Им предстояло пройти через настоящий лабиринт руин, наполненный аномалиями и опасностями, неизвестными даже опытным Ходокам.

— Отдохнём здесь недолго, — решила Ленна. — Ладе нужно восстановить силы, да и всем нам не помешает собраться с мыслями после перехода через реку.

Они разбили небольшой лагерь на берегу, достаточно далеко от воды, чтобы не чувствовать её воздействия. Микола развёл небольшой костёр, Кейн достал остатки их запасов еды, а Ленна и Святогор начали обсуждать маршрут через город.

Лада сидела чуть в стороне, глядя на руины Мёртвого Града. При взгляде на них у неё возникало странное чувство — словно она уже была здесь раньше, словно она знала эти здания, эти улицы. Конечно, это было невозможно — город стал Мёртвым Градом задолго до её рождения, за сотни лет до того.

И всё же… может быть, это еще одно последствие её связи с Вороном? Если её учитель действительно был одним из ученых, работавших здесь, возможно, часть его воспоминаний каким-то образом передалась ей через их ментальный контакт?

Лада закрыла глаза, пытаясь уловить эти странные, чужие воспоминания. Чувство было смутным, неопределенным — как сон, который начинаешь забывать сразу после пробуждения. Но что-то там было, какое-то знание, которое могло оказаться полезным в их поисках.

"Учитель," — мысленно позвала она, надеясь, что Ворон сможет услышать её, как это было в пещере Проклятых. — "Я почти у цели. Мы пересекли Чёрную реку и скоро войдём в Мёртвый Град. Помоги мне найти правильный путь."

Ответа не последовало — по крайней мере, не явного. Но Лада почувствовала лёгкое прикосновение к своему сознанию, словно кто-то мягко направлял её взгляд в определённую сторону.

Она открыла глаза и увидела, что смотрит на странную башню ближе к центру города — искривлённую, спиралевидную конструкцию с мерцающей верхушкой. Что-то подсказывало ей, что это важный ориентир, что именно через неё лежит их путь к Научному Центру № 7.

Лада поднялась и подошла к Ленне и Святогору, всё ещё обсуждающим маршрут:

— Я думаю, нам нужно идти через ту спиральную башню, — она указала направление.

Святогор удивлённо поднял брови:

— Башня Трансформации? Но это одна из самых опасных аномальных зон в городе. Во время Великой Экспедиции мы специально обходили её.

— Я не могу объяснить, — Лада покачала головой. — Просто… внутреннее чувство. Словно кто-то подсказывает мне, что это правильный путь.

Ленна и Святогор переглянулись, затем Ходок медленно кивнула:

— Интуиция Говорящей — не то, чем можно пренебрегать в таких местах. Если ты чувствуешь, что нам нужно идти через башню, мы пойдём. Но будем предельно осторожны.

Они продолжили подготовку к последнему этапу путешествия, проверяя снаряжение, перераспределяя запасы, обсуждая тактику действий в различных опасных ситуациях. А Лада всё смотрела на Мёртвый Град, на эту странную спиральную башню, что звала её словно маяк в ночи.

Она не знала, что ждёт их внутри, какие испытания предстоят на последнем участке пути. Но она была полна решимости пройти через всё — чтобы найти Трансфазный Портал и вернуть своего учителя из Грани Миров, чего бы это ни стоило.