Гостья

Принц смотрел на девочку в клетке и пытался угадать сколько ей лет.

На вид можно было предположить, что она его ровесница или немного младше. Она сидела на полу, скрестив руки и ноги. Девочка не орала и не пыталась выломать стальные прутья клетки, как остальные. Ее худое и перепачканное грязью лицо притягивало взгляд. Принц обошел клетку по кругу пытаясь рассмотреть, есть ли на ней еще хоть что-то, кроме куска грубой ткани на бедрах. Спутанные темные волосы закрывали спину и касались босых пяток. На смуглой коже были хорошо видны ссадины и ушибы. Принца увлекало это занятие и он поглощенный своими мыслями не заметил как к нему подошли двое.

– Прекрасная получилась охота ваше величество, просто великолепная! Выше всяких похвал!

– Да это было захватывающе.

Принц оглянулся. За спиной стояли его отец – король Западных островов и его дядя – герцог Солтак. Оба были не слишком высокого роста, тучные с мясистыми лицами и дряблыми носами. Они осматривали клетки с довольным видом, одинаково положив руки поверх круглых животов.

– Удивительные глаза, – герцог подошел к принцу и тоже посмотрел на девочку, – думаю, их можно будет повторить в опале или… – герцог прищурил глаз и слегка склонил голову, – или в черном сапфире.

– Черный сапфир? – король раздув щеки небрежно фыркнул, – его уже сто лет не находили хотя… – он наморщил лоб, и в глубокой задумчивости пошел к следующей клетке.

Принц снова повернулся к девочке. Она не изменила своего положения, но все же спину стала держать ровнее, чем прежде. А два черных глаза уставились на него с нескрываемой яростью и отвращением.

За ужином говорили только об охоте. Мужчины как один расхваливали короля и пытались делать вид, что им не мешают вопли, доносящиеся с палубы. Принц украдкой положил кусок хлеба в карман и склонился над тарелкой остывшего черепахового супа. Он устал от плаванья, и ему хотелось домой. Это было первое морское путешествие принца – подарок отца на шестнадцатилетние. Но их обратный путь только начался и впереди была еще целая неделя.

После ужина выйдя на палубу, принц сразу направился к клеткам. Девочка лежала на полу, подогнув колени почти к самому подбородку. В сумерках особенно было заметно, насколько у нее смуглая кожа. Принц подошел ближе и протянул хлеб через прутья. Девочка приподняла голову и стала смотреть на него, почти не моргая. Ее черные глаза снова выражали одну только ненависть. Он бросил хлеб на пол клетки и поспешил удалиться.

Поздним вечером, раздеваясь перед сном, принц отметил, что корабль качает сильнее обычного. В следующую минуту не удержав равновесия, он шлепнулся на пол. Лампа упавшая недалеко от него разбилась, и тут же на полу полыхнул огонь. Было слышно, как кто-то бежал, выкрикивая команды. С каждой минутой корабль качало все сильнее. Принц поднялся, опираясь о стены, и бросился к выходу. На палубе все было охвачено паникой, и творилась полная неразбериха. Волны вздымались на несколько метров, клетки с грохотом валились одна на другую, матросы пытались спустить мокрые паруса. Среди криков и давки принц заметил девчонку, стремительно мчавшуюся к краю палубы. Он бросился следом и еще успел закричать, когда корабль накренился, и его опрокинуло в воду.

Принцу стало страшно еще до того, как ноги коснулись воды. Он не умел плавать и никогда не заходил в море. На корабле моряки часто рассказывали про огромных рыб способных проглотить человека целиком. А еще про то, что всех умерших выбрасывают за борт. Оказавшись в воде, принц отчаянно раскидывал руки, и глотал воздух вместе с соленой водой. Ему показалось, что ноги коснулось что-то огромное, холодное и осклизлое. Сын короля открыл рот и завопил от страха и бессилия.

– Плыви по-собачьи! – кто-то крикнул отчетливо и рядом с ним.

Барахтаясь, принц стал крутить головой пытаясь понять откуда звучит голос, но никого, кроме девчонки, рядом с ним не было.

– Плыви по-собачьи! – снова крикнула девчонка и подплыла ближе.

Но разве это возможно? Принц не мог поверить, что слышит родной язык от дикарки. И он не знал, как плыть по-собачьи. Девчонка ловко держалась на воде, не погружаясь с головой, как он сам. Принцу кое-как удалось повторить за ней странные движения руками. Прошла целая вечность, прежде чем море успокоилось, и показался берег.

***

Ночью холодно и страшно, если ты не в своей постели, а выброшен на неизвестный остров. Принц сидел на берегу, дрожа все телом от пронизывающего ветра, и с надеждой смотрел на горизонт. Девочку он не видел с того момента, как они выбрались на берег. Ночь казалась бесконечной, но вот небо посветлело. Истерзанный ночными кошмарами, он положил голову на камень и заснул.

Солнце вышло и принялось палить в полную силу. Как принц молил о его тепле ночью и как готов проклинать теперь. Открыть глаза и подняться получилось не сразу, он будто находился в чужом теле, которое не слушалось, а каждая мышца ныла и болела. Одежда высохла и покрылась твердой соленой коркой. Воротник рубашки врезался в кожу и резал тупым ножом. Принц, щурясь от солнца и боли посмотрел на горизонт в надежде увидеть корабль, но увидел совсем другое. Девчонка стояла по колено в воде и не двигалась. В правой руке у нее была тонкая и длинная палка, занесенная над головой. Ее тело, усыпанное морскими каплями, подрагивало от напряжения. Волосы она собрала на затылке в тугой пучок. Теперь принц увидел, что кроме ткани на бедрах, есть еще полоска перетягивающая маленькую грудь. Вдруг она сделала резкое движение рукой и вытащила на палке серебристую рыбу, но из моря стала выходить как-то странно, медленно, припадая на левую ногу. Она уселась на берегу и принялась разделывать рыбу.

– Значит, ты умеешь говорить на моем языке? – принц подошел к ней ближе и посмотрел сверху.

Девочка кинула на него быстрый взгляд, но ничего не ответила. Она принялась отделять рыбе голову плоским камнем.

– Ты же меня понимаешь? – принц не оставлял попыток услышать ее голос.

Отрезав голову, девочка вспорола брюхо и стала аккуратно резать рыбу на полоски. Но снова ничего не сказала и даже не глянула в его сторону.

– На твоем остове знают нашу речь? Но почему тогда никто с нами не говорил? – принц нахмурил брови. – Или из всех только ты нас понимаешь?

Девочка не ответила, но вчера, он мог поклясться, что слышал ее голос. Принц уселся рядом. Его молчаливая спутница протянула кусок рыбы на раскрытой ладони. Этот жест вызвал удивление и брезгливое недоверие, хотя принц был ужасно голоден, но есть сырую рыбу из рук дикарки – это слишком. Тогда девочка сама откусила маленький кусочек и принялась тщательно разжевывать. Поколебавшись еще полминуты, принц принял предложенный кусок. Сырую рыбу он ел впервые и вкус ничего не напоминал, но эта еда не так уж и плоха, когда ты смертельно голоден. А еще рыба оказалась удивительно сочной.

– Как тебя зовут? Сколько тебе лет? – дожевав последний кусок, спросил принц.

Девочка снова ничего не ответила.

Солнце поднялось еще выше. Теперь на него больно смотреть, а находиться под ним невыносимо. Принц пытался стянуть с себя рубашку, когда увидел, как девчонка хромая пошла к воде. Несколько секунд она стояла неподвижно, а потом просто упала в воду с головой и исчезла.

– Эй! Ты куда?! – принц подбежал к самой воде, но заходить не решился.

Вскоре ее голова показалась над поверхностью моря, а принц посмотрел на место их спасения. Это не заняло много времени, так как они оказались в небольшой бухточке, со всех сторон окруженной валунами разной величины. Здесь не было деревьев, но, может, они растут дальше? Ведь есть палка, которой девчонка поймала рыбу. Желание увидеть на горизонте корабль и осмотреться погнали принца наверх. Побродив среди камней и найдя самое удобное место для подъема, принц начал свое восхождение. Камни раскалились на солнце, и все приходилось делать медленно и осторожно. Иногда он останавливался и поглядывал вниз, чтобы убедиться, что девчонка не скрылась из вида. Потом продолжал, двигался дальше. Подъем забирал драгоценные силы, но он все же дошел до верха. Отсюда было видно, что они на крошечном острове и если к ним еще никто не пришел, значит, они совершенно одни. Это хорошо, ведь неизвестно, кого можно тут встретить. Принц вспомнил самые страшные экспонаты из коллекции отца, которые пугали его еще в детстве. С другой стороны, если остров так мал, то его, скорее всего, нет ни на одной из карт, а значит, спасение может затянуться. Как он и предполагал, деревьев на острове не было. Принц присел на выступ и прикрыл глаза. Сейчас больше всего хотелось пить и есть. Он глянул вниз, девчонка вновь охотилась на рыбу.

Спустившись, принц искоса поглядел на девочку, которая так же кинула взгляд и на него, но близко не подошла. За день она так и не сказала ему ни слова, зато выловила еще две крупные рыбины. После разделки, принц, уже не раздумывая брал предложенные ему куски.

Вечером ничего не произошло. Горизонт был совершенно пуст. Море такое спокойное днем, теперь почернело, заволновалось и принялось обдавать пронизывающим ветром. И вдруг принц испытал такой прилив отчаяния, что даже вскочил на ноги. Он подошел к воде и заорал во все горло, перекрикивая шум волн:

– Я здесь! Здесь! Я живой! – это принесло небольшое облегчение, и принц побрел обратно, глядя только себе под ноги. На ходу он с тревогой подумал о ночи и о том холоде, который придет сразу, как только скроется солнце. Девочка сидела, прислонившись всем телом к огромному камню, и впитывала скопленное за день тепло. Стопа распухла, и теперь при ходьбе ее красивое лицо кривилось от боли.

– Что с твоей ногой? – Принц задавал этот вопрос уже несколько раз, но так и не получал ответа. Он и сейчас не надеялся что-то услышать, но девочка перекинула больную ногу и показала ему стопу. Там виднелся почерневший порез от пятки до большого пальца.

– Ничего себе! – принц в жизни не видел таких ран. Как помочь, он не знал, поэтому молча, отвернулся и больше ничего не спрашивал. Он тоже прижался к камню за последней каплей тепла. Девчонка уползла подальше. Наверное, ему все же удалось задремать, потому что, открыв глаза, он услышал жалобное поскуливание. Кто-то плакал тихо и монотонно. Может она плакала и вчера? Принц постарался не вслушиваться и заснуть. Но у него ничего не выходило. Ему стало жалко эту странную девочку с далекого острова.

***

Утро не принесло хороших вестей, горизонт пуст. Снова ужасные приступы голода и жажды. Принц посмотрел на девочку. Она сидела на песке с закрытыми глазами и что-то бормотала на непонятном ему языке. Принц уже собрался отойти, как вдруг услышал ее тихий голос:

– Поймай рыбу.

– Кто? Я? – принц хотел добавить, что вообще-то, он сын короля, но тут же осознал, как жалко это сейчас прозвучит. Они на острове, без еды и воды, без крыши над головой и без надежды на спасение.

– Я уже не могу встать на ногу, – девочка открыла глаза и посмотрела на него, прищуриваясь от солнца.

– Хорошо, я попробую.

Принц со вздохом взял палку и пошел к морю. Зайдя в воду, он пытался стоять так, чтобы сохранять равновесие на скользких и острых камнях. У него мелькнула мысль, что именно здесь девочка поранила ногу. Проходит много времени, а может и целая вечность, но рыбы нет. Краем глаза принц заметил, что девчонка следит за ним. Вдруг показалась долгожданная стайка. Принц наотмашь несколько раз ударил палкой, но вся рыба с молниеносной скоростью расплылась в разные стороны. Принц не надеялся что-то поймать, но все же расстроился. Девчонка, увидев, что ничего не вышло, откинулась обратно на камень и больше не смотрела в его сторону. Принц вышел на берег. Его взгляд уперся в рубашку, брошенную еще вчера. Почему-то он решает, что если ее намочить в море и набросить на спину, то это на время остудит кожу. Когда он ее полоскал, мимо проплывала стайка рыбешек, и ему удалось поймать парочку, зачерпнув их рубашкой как сачком. Вынутая из воды рыба оказалась совсем маленькой. Но это гораздо лучше, чем ничего. Девочка удивилась, увидев рыбешку, но тут же принялась ее разделывать с особым усердием. Принц присел рядом в ожидании скудного обеда.

– Меня зовут Уна.

– Что? – принц не сразу расслышал ее тихий голос.

– Мой отец зовет меня Уна. – Голос девочки дрогнул или это только показалось принцу, но имя ему понравилось.

– У меня длинное имя, но ты можешь звать меня Филипп.

Уна коротко кивнула.

– А сколько тебе лет?

– Я не знаю, – она тряхнула головой.

– Откуда ты знаешь наш язык?

Уна снова затрясла головой и приподняла плечи.

– Я не знаю, – она немного помолчала, – зачем меня забрали с острова?

– Чтобы сделать экспонат.

– Что? – Уна посмотрела прямо в глаза принцу.

– Экспонат. Ну, чучело.

Уна сморщила лоб.

– Ну, ты была бы, как сейчас, только мертвая.

– Как это?

– Как эта рыба, которой ты выпустила кишки. Только кроме кишок ничего бы не тронули. Сохранили бы в лучшем виде и принарядили, – принц хихикнул, но сразу же придал лицу серьезное выражение.

В глазах у девочки презрение сменилось ужасом. Принц видел и чувствовал, как она боролась с желанием, спросит у него еще что-нибудь.

– Мой отец собирает коллекцию из редких и странных существ.

– Но ведь там, в клетках, вместе со мной были живые люди?! – она все так же смотрела изумленными глазами.

– Но… – принц на секунду замялся, – кто сказал, что они люди? Они же не могли с нами разговаривать и понимать. И разве люди живут под землей как звери? Разве люди ходят голые? – принц глянул на тряпки, едва прикрывавшие хрупкое тело девочки.

– Почему ваши дома под землей? – снова спросил он.

– Я не знаю, как еще можно жить, – она немного растерялась, – мы так жили всегда. Так научила нас природа.

Оба на время замолчали.

– Как ты выбралась из клетки? – принц заглянул в лицо собеседнице. Та снова взялась за рыбу.

– Пролезла сквозь прутья.

– Врешь! – принц вскочил на ноги.

Девочка поднялась, придерживаясь за камень, и стала на здоровую ногу боком к нему. Она втянула живот почти до самой спины, и принц увидел перед собой такое тощее тело, что решил дальше не спорить. Девочка села обратно и тихо сказала:

– Я найду своих родителей.

– Но они могут быть мертвы, – равнодушно заметил принц.

Девочка резко повернула голову и посмотрела принцу прямо в глаза с нескрываемой злобой. Ему даже на мгновение показалось, что она готова кинуться и насадить его на палку, которая лежала рядом с ней. Принц не смог вынести пронизывающего взгляда, и первый отвел глаза.

– Скоро меня найдут, потому что будут обыскивать каждый остров, – сказал принц глядя на море. – Меня должны найти.

Филипп думал о смерти с первой секунды своего падения в море. И когда они выбрались на берег, у него появилась надежда на спасение. Тогда черные мысли отступили. Теперь же они вернулись и терзают его с новой силой. Наверное, девчонка начала разговаривать с ним по одной простой причине – ей тоже страшно умирать.

***

К вечеру третьего дня показался корабль, или принц стал бредить от жары и жажды? Он поднес руку ко лбу и всмотрелся вдаль. Так и есть – это корабль. Принц еще никогда не был настолько счастлив как сейчас. Он хотел сообщить эту новость Уне, но девочка спала уже несколько часов и не отзывалась.

Вскоре причалила спасательная лодка с солдатами и отцом.

– Сын мой, ты жив! – король взволнованный встречей обнял сына, но тут же отступил от него в сторону, – из-за тебя мы потеряли уйму времени.

– Что? – Филипп не хотел верить своим ушам. Отец всегда был с ним строг, но чтобы так?

– Я упал за борт, отец, разве в этом моя вина?

– А чья еще? Тебе следовало быть в каюте.

– В моей каюте начинался пожар!

– Да, да, один матрос потушил этот пожар кружкой воды, – король прыснул.

У тех, кто стоял рядом, на лицах промелькнула добродушная усмешка. Филипп осознал бесполезность что-либо говорить и доказывать. От бессилия он уронил гудящую голову на грудь и прикрыл глаза.

– Может, конечно, твоей вины и нет, но больше так не делай, – король снисходительно похлопал сына по плечу.

– Хорошо, – промямлил Филипп, не поднимая головы, чтобы не смотреть на отца.

– Дайте мне воды, – принц облизал пересохшие губы.

– Дайте его высочеству воды!

Кто-то из солдат протянул Филиппу флягу с водой. Наверное, это была самая вкусная вода за ту жизнь, которую Филипп успел прожить. Но она закончилась быстро, а чувство жажды не прошло. Принц с наслаждением осознал, что теперь он сможет пить и есть, когда захочет.

– Ну, все идем, – скомандовал отец.

– Постой! – Филипп указал рукой в сторону валуна, – нужно забрать ту девчонку.

– О! Это же мой экземпляр! – король подал солдатам знак схватить Уну.

– Отец, она спасла меня, и я прошу на правах принца забрать ее не как добычу, а как мою гостью.

Солдаты, которые были на полпути к девочке, остановились. Уна попыталась подняться, но у нее не получилось. Тогда она села обратно, и вжалась спиной в камень.

– Сын мой ты в своем ли уме? – король посмотрел на сына с недоумением.

– Она спасла мне жизнь! – Филипп знал, что для отца это не аргумент, но это не простые слова для его людей. Солдаты и моряки принялись перешептываться и одобрительно кивать.

Король молчал и все еще держал руку, чтобы отдать новый приказ.

– Она понимает нашу речь и говорит! – сказал Филипп в отчаянии.

Услышав это, король поднял левую бровь, как делал всякий раз, когда был удивлен или шокирован. Он неспешно подошел немного ближе к девочке.

– Это правда?

Уна смотрела прямо королю в глаза. Она не слышала его вопроса, а с сожалением думала лишь о том, что рядом нет ее заостренной палки. Вот он стоит на расстоянии вытянутой руки, а если сделать резкий выпад вперед, то можно со всей силы вогнать даже тупой предмет прямо в его отвратительный выпученный глаз. Король что-то почувствовал, а может, увидел, как подрагивает тело девочки от гнева и отчаяния. Он отошел и именно в этот момент принял решение никогда больше не подходить к ней настолько близко.

– Уна скажи, что это правда! – не мог же весь их разговор почудиться принцу, или он действительно лишился ума на этом острове?

– Мы разберемся дома. Не спускать с нее глаз! – король подал солдатам знак схватить девочку.

Уне удалось встать, но сделав шаг, она тут же свалилась на колени, а потом и все изможденное тело медленно опало на песок. Один из солдат подхватил ее на руки и понес к спасательной лодке. Голова девочки безвольно качалась, а черные волосы путались об ноги солдата.

– Что с ней? – спросил принц с беспокойством.

– Потеряла сознание ваше высочество, только и всего.

На корабле принц узнал, что все клетки выбросили за борт во время шторма. Он посмотрел на пустую палубу, а потом мельком глянул на девочку, которая все еще была без сознания на руках солдата.

Через семь дней корабль прибыл в королевскую гавань.

***

Филипп обязан сидеть на праздничном ужине и делать вид, что это доставляет ему удовольствие. Вот только мысли были далеки от того что происходило рядом. Принц думал об Уне, он не видел ее целый день. Перед ужином ему сообщили, что девочка отказалась принимать пищу и даже воду, а у него в тарелке развалился сочный кусок мяса. В светлом и нарядном зале столы ломились от угощений, а принц вспоминал, как случайно поймал крошечных рыбешек. Как они с Уной тщательно прожевывали каждый драгоценный кусочек и как делили одну рыбу на двоих.

– Филипп-Джексон-Азимас, черт тебя дери, мелкий ты проказник! – отец подошел неслышно, или он так задумался, что не заметил его. Король был уже пьян, но держался на ногах крепко.

– Да отец, – принц приосанился.

– Это Изабелла!

Из-за спины короля вышла низенькая девушка в невероятно пышном платье и неестественно белыми волосами. Принц удивленно поднял брови.

– Ты что же ее не помнишь? – король наклонился к сыну и насколько мог, сказал это тише.

– Что именно, отец? – так же тихо ответил принц, рассматривая девушку.

– Твоя невеста!

– Моя, кто? О, точно! – принц суетливо поднялся из-за стола и подошел ближе.

– Изабелла-Мария-Виктория… э, дальше не помню, принцесса всех восточных островов! – выпалил король и присев на ближайший стул, не дожидаясь слуг, наполнил себе рюмку.

– Очень рад с вами познакомиться! – принц согнулся в приветственном поклоне.

От волнения Изабелла быстро и смешно заморгала маленькими черными глазками, которые на широком лице выглядели как две изюминки. Ее пышное платье загромоздили кружева, оборки, цветочки, бантики и ленты. Особенно их было много на рукавах. Бедняжка не могла свободно согнуть руки и от этого они торчали в разные стороны как у куклы. На голове из выбеленных волос соорудили замысловатую высокую прическу, ради которой, как принц узнал позже, принцессе пришлось спать сидя.

– Принцесса будет гостить до своего шестнадцатилетия. У вас еще есть время познакомиться, – король закусил маринованной сливой и шумно выдохнув, удалился.