Город для троих (СИ)

Город для троих

«Этот город соткан из поликлиник,

Магазинов, прачечных, метростроев.

И когда в разорванном птичьем клине

Узнаешь рисунок своих обоев,

То проходишь мимо без интереса,

Словно держишь путь из сортира в кухню.

Если небо рухнет на эту местность

Будет лучше всем – но оно не рухнет»

/Спасибо-Здравствуй. Федор Назаров/

По пешеходной улице в самом центре города шли двое мужчин, по виду ничем не примечательных. Но по их походке внимательный наблюдатель мог бы сразу отличить их от других: утром буднего дня они не спешили на работу. Практически все обгонявшие их пешеходы, в основной массе белые воротнички, торопились в свои офисы, на деловые завтраки и переговоры.

Те двое, внешне похожие на всех, выделялись поведением. Они просто шли, и, что могло показаться любопытным, шли по прямой, словно не замечая других прохожих, которые огибали их справа и слева, тоже не обращая на них никакого внимания. В большом городе, особенно с утра, люди не смотрят по сторонам: все слишком заняты, все слишком спешат.

- Ты можешь хотя бы объяснить толком, что тебя так гнетет? – не выдержав затянувшегося молчания, спросил один.

- С чего ты взял, что меня именно гнетет? Я просто полагаю, что этот мир неудачный, и поэтому собираюсь его уничтожить. Я создам другой, не волнуйся. Всем будет там лучше, ни одного кролика не пострадает.

Губы того, кто так рассуждал, исказила циничная усмешка. Этого мужчину можно было назвать скорее высоким – около метра восьмидесяти пяти. Ему бы одежду поярче, немного поэлегантнее костюм, и, возможно, кое-какие прохожие, женщины, и обернулись бы, даже утром. Но этот человек в то утро предпочел серые брюки и мешковатый свитерок, что сообщало всей его фигуре непритязательный и будто бы бедноватый, скучный вид.

Только очень внимательная незнакомка могла бы понять по его походке, что под нарочито свободной во всех смыслах одеждой одного скрыто тренированное, возможно, почти безупречное тело. А мимика и жесты другого не совпадали с образом человека, которому никак не удается заработать на приличный гардероб. Заметив это, внимательная незнакомка удивилась бы, потому что ей стало бы ясно, что оба собеседника тщательно маскировались.

- Но мне нравится этот мир, - твердо сказал второй мужчина, одетый в том же стиле: свободная рубаха, которая вроде и подходила по размеру, но не «сидела», и потертые джинсы – не для красоты потертые, а явно ношеные, с вытянутыми коленями. Кем бы ни были эти двое, они явно не хотели привлекать внимания. Просто гуляли и беседовали. – Здесь красивые девушки.

- Здесь скучно, - отрезал первый. – Я ошибся, город – плохая идея.

- Ну, создай область вокруг, пусть будет сельский пейзаж, - взмахнул рукой тот, что в джинсах. – Нельзя же просто взять и уничтожать. Этот мир может расширяться.

- Нельзя просто взять, и расширить, - передразнил его оппонент. - За кого ты меня принимаешь? Даже я не могу держать такую махину один.

- Я помогаю вообще-то, - обиделся второй. - Рано или поздно появится еще кто-нибудь.

- Но пока никого нет, кроме нас с тобой. И я хочу новый мир. Этому нечем меня заинтересовать, - почти капризно отрезал первый.

- А девушки? – скорее, пошутил, чем возразил, второй. Но его собеседник остался серьезным.

- Ты слишком много думаешь о девушках, - сказал он. - Но, если хочешь – они слишком предсказуемы.

- А мне кажется, ты просто предвзят.

- Хорошо. Проведем небольшой эксперимент. Спорим, три девушки подряд поведут себя одинаково? – тот, что в мешковатом свитерке, внезапно подобрался и сменил капризный, скучающий тон на собранный и энергичный.

- Ты собираешься включить все обаяние и приглашать их на свидание? Это нечестно, просто гипноз.

- Я обещаю не использовать гипноз. Могу еще больше изменить внешность. Так тебя устроит?

Тот, что в мешковатом свитерке, внезапно стал меньше ростом. Теперь уже и самый невнимательный наблюдатель заметил бы, как его нос вытягивается и слегка искривляется, как глаза и волосы из черных выцветают в серые, а губы утончаются.

- Хватит, ты уже похож на мутанта, - хмыкнул второй. – Теперь собираешься их пугать, что ли?

- Напротив. Собираюсь за деньги предложить пойти со мной на свидание. Что может быть противнее? Будут отказываться – стану милым. Согласятся – буду еще противнее. Обещаю не стимулировать их ни к чему. Что скажешь?

- Думаешь, они все откажут?

- Не знаю, и мне все равно. Может, и согласятся, - он повернулся к собеседнику и поймал его взгляд, и продолжил с нажимом: Я просто тебя уверяю, что они все поведут себя одинаково. Одинаково, понимаешь? Они как стадо баранов. Ну что, спорим?

- Четыре девушки. Ты поговоришь с четырьмя девушками. И я с тебя глаз не спущу. Если ты будешь побуждать их действовать одинаково – я увижу, - жестко выпалил его собеседник, на которого нисколько не произвел впечатления гипнотизирующий властный взгляд.

- Да как скажешь, - заметно повеселев, сказал тот, что в серых брюках. Длинноносый, с серыми волосами.

Второй улыбнулся и протянул ладонь:

- Договорились.

Грей снова широко улыбнулся: это было весело. Не в том плане, что он ждал чего-то забавного от девушек, нет, в этот раз он играл наверняка, хоть участвовать в таком споре и казалось немного нечестным. Но создавать новый мир – это же так интересно. Он не мог этого делать без согласия Лорана, который много лет назад стал его лучшим другом и поддерживал в самые сложные времена.

Грей не мог проявить безразличие к его мнению. По поводу уничтожения этого города, составляющего для обоих весь мир, они спорили долго, уже четыре года. И он предполагал, что дискуссия может затянуться еще, но неожиданно на Лорана напало настроение держать пари - и вот все решилось. До конца света осталось всего четыре коротких диалога. Грей едва не вибрировал от возбуждения, подходя к первой девушке, чтобы пристать, без преувеличения, с глупостями.

- Девушка, хотите пять тысяч? – весело начал он.

- Что?

Незнакомка в черной узкой юбке, белой блузке и коротеньком пиджачке замерла, нахмурившись. Он явно помешал ей дописать смс, которую она набирала, ничего и никого вокруг не видя, двигаясь наощупь сквозь толпу пешеходов. Когда он задал вопрос, ей пришлось остановиться и поднять взгляд. Затем цепкие глаза быстро осмотрели его сверху вниз, а пухлая губка дернулась с еле-заметным презрением.

«Да, не красавец, - насмешливо подумал Грей. – Не в этот раз, малышка».

- Я хочу дать вам пять тысяч, если вы согласитесь пойти со мной на свидание сегодня вечером, - терпеливо повторил он, ни единым мускулом лица не выдав своих мыслей.

«Сегодня вечером этого мира уже не будет».

- Вам нечего делать? – с легким раздражением спросила она, снова презрительно дернув верхней губкой и на секунду закатив глаза. Неглупая, симпатичная внешне, но абсолютно стандартная, подумал Грей, ее реакция не отклонялась от ожидаемой ни на миллиметр. Он улыбнулся, включая немного обаяния – нет, не гипнотического, которое запретил использовать Лоран. Если он включит гипноз – она согласится мгновенно на все, даже раздеться и отдаться ему прямо посреди этой улицы. Лоран прав – это совсем нечестно и, конечно же, некрасиво и скучно. Поэтому он просто стал милым, в самом обычном смысле этого слова - чтобы переубедить ее.

- Конечно же, есть, - с улыбкой произнес он, - просто я пал жертвой вашей красоты. Простите. Конечно, это глупо…

Он слегка опустил ресницы, демонстрируя глазами разочарование, и девушка «повелась».

- Нет, не глупо, - она покачнулась в его сторону, когда он отступил на шаг. – Простите, просто я занята. У меня есть парень, - вывернулась девушка.

«Врешь», - подумал Грей, мельком посмотрев ей в глаза. Ложь видна даже непрофессионалу, а он был профессиональным психологом. Ложь - самое заметное, что только может быть: мало кто умеет хорошо скрывать ее. Хочешь хорошо солгать – скажи правду. Не договори, слукавь, но только не лги напрямую: все равно ничего не выйдет.

- Но я же прошу только одно свидание, - с неуверенной улыбкой сказал он. – Мы просто поспорили с другом, понимаете? Он уверен, что у меня не выйдет. Только час вашего времени. Я, правда, заплачу вам пять тысяч. Могу прямо сейчас дать одну, и еще четыре – потом.

Девушка закусила пухлую губку. Она спрятала взгляд, но Грей успел увидеть искорки жадности – если бы не деньги, она бы отказалась. Оценив его с головы до ног, ее взгляд сразу сказал: «без шансов», но пять тысяч кредитов на дороге не валялись. Грей знал, какую сумму предложить: среднемесячную зарплату среднего городского клерка. А им такая девушка, скорей всего, и была. Поэтому это для нее не фантастическая сумма – не напугает, но достаточная, чтобы поддаться на искушение.

Спустя минуту она согласилась, достала из лакированной черной сумочки крохотный блокнотик, начертила шесть цифр коммуникационного номера. Положив бумажку в карман, Грей проводил ее взглядом и повернулся к Лорану, стоявшему чуть поодаль, победно улыбнулся. Теперь он почти досконально знал, как поведет себя каждая из трех следующий девушек. Не потому, что был предсказателем, а потому, что был уверен: каждая поведет себя примерно так же.

Обменяв ее номер на тысячу кредитов, он дождался, когда девушка уйдет, а затем повернулся и, не выбирая, подошел к следующей женщине. Грей мог бы присмотреть девушку, внешне похожую на первую, или хотя бы такую же по возрасту – но если он играл, то всегда честно.

- Девушка, хотите пять тысяч?

- Да, давайте, пока не началось, - она протянула ладонь.

Грей хмыкнул от неожиданности. Нахальная, значит. Что ж… само по себе это ни о чем еще не говорит. Он широко улыбнулся, отыгрывая реакцию на шутку.

- Только за это я попрошу…

- Ну вот, началось. Тогда не надо, всего доброго, - девушка покачала головой, ослепительно улыбнулась и шагнула в сторону, чтобы его обойти. Грей проворно преградил ей путь и улыбнулся еще шире и обаятельнее, словно у них было соревнование:

- Погодите, я же прошу совсем немного. Это не мошенничество, - сказал он, выдав такой честный взгляд, что это, вкупе с тем, что он на самом деле говорил правду, не могло не повлиять на нее. Но девушка снова покачала головой:

- Я вовсе не думаю, что это мошенничество. Просто не хочу. Спасибо.

И пошла прочь, упрямо цокая каблучками - не спеша, не убегая, но и не медля, не ожидая, что догонит. Она уходила так, словно его и не встречала – просто продолжала свой путь.

Грей замер и поймал насмешливый взгляд Лорана. А потом сузил глаза: ну уж нет, так просто его не обыграть. Резко сорвавшись с места, он тремя шагами догнал беглянку. Симпатичную, между прочим – он успел оценить и шелковистые светлые волосы длиной ниже плеч, и пухлые губы, и густые темные ресницы, смягчающие ее, в общем-то, жестковатый взгляд.

- Позвольте задать вам вопрос, - самым изысканным, светским тоном заново начал он, чувствуя прилив энергии.

- Не надо, - она вынужденно остановилась, когда он обошел ее, фактически преградив путь. Их глаза встретились. Он готовился успокаивать ее раздражение, вполне справедливое в такой ситуации, но вновь она удивила его. В глазах незнакомки не было ни возмущения, ни испуга… ни любопытства, ни удовольствия - они почти ничего не отражали. Он пропустил вдох, и теперь всерьез заинтересовался.

- Пожалуйста, отпустите меня, пока я еще жива, – с неожиданно доверительными интонациями попросила она, при этом оглянувшись. Невольно проследив за ее взглядом, он ничего не увидел в том направлении, куда она смотрела, мгновенно вернулся и, поймав искорку смеха в ее карих солнечных глазах, улыбнулся. Попался. Надо же. Два-ноль.

- Это шутка? – все еще улыбаясь, уточнил он, с предвкушением. Забавно. «Развлечемся», - решил он, и после этого с каждой секундой уверенность только нарастала.

Она молчала, не улыбаясь, смотрела в глаза. Искорки смеха плескались где-то в глубине зрачков.

- Выпейте со мной что-нибудь, - предложил он, когда понял, что ответа не будет. – Что вы любите?

- Вот, видите, вы убиваете меня своими банальными предложениями, - все же допустив небольшую улыбку, сказала она, подняв пальчик. Он широко улыбнулся, но не засмеялся. Он смотрел ей прямо в глаза, и даже его ноздри шевельнулись от азарта.

- Но вы еще не умерли, - медленно отметил он, впервые позволив своему взгляду скользнуть ниже, по ее фигуре. Всего на пару секунд, но он умел смотреть правильно. Так, чтобы не хамить взглядом, но и не суетиться. Чтобы смутить.

Девушка приоткрыла рот на какую-то долю секунды, тут же захлопнула, но он заметил. Как и то, что она порозовела, хотя изумительно, неправдоподобно хорошо для юной прелестницы владела собой. Другая покраснела бы до ушей, но этой и небольшого смущения хватило, чтобы разозлиться на себя, об этом свидетельствовало еле уловимое сжатие челюстей, которые моментально разжались, и движение ноздрей, словно у строптивой лошадки.

Грей, уже почти не скрываясь и не играя, смотрел на нее в упор и едва заметно дернул уголком рта, давая понять, что заметил ее реакцию и нащупал брешь в ее броне.

- Кофе, - уверенно предложил он, даже не задавая вопроса, просто констатируя.

- Нет.

Она развернулась и пошла в противоположную сторону, не обходя его. Инстинктивно понимая, что он не позволит, не дала даже шанса себя коснуться. Она что, телепат? Как она могла так прочувствовать его за считанные минуты? Ведь она обыкновенная.

И как так: просто нет? У него в голове даже зашумело. Он три или четыре секунды смотрел ей в спину. Сейчас обернется, передумает, рассмеется и скажет «ну, хорошо. Только один кофе – так уж и быть, уделю вам двадцать минут».

Но он все стоял и смотрел, а девушка удалялась. Она уже прошла мимо Лорана, уже пересекла маленькую дорожку с односторонним движением, и ни разу не обернулась. Она уходила. Когда незнакомка опустила руку в карман, достала брелок, и на красной крохотной машинке, припаркованной на той стороне, отозвалась сигнализация, он очнулся. В несколько прыжков Грей достиг пешеходного перехода, пересек его, едва не бросившись под колеса внедорожнику – тот экстренно затормозил, бешено засигналил – и догнал ее, когда она уже села в машину.

Придержав ее дверцу, он снова встретил ее взгляд – и снова это взгляд оказался ошеломляюще спокойным - учитывая то, что он творил. Она лишь перевела глаза на его пальцы, придерживающие дверь ее хэтчбэка, молча указывая на недопустимое поведение.

- Вам не удалось меня удивить, - прохладным на этот раз голосом произнесла она, словно выносила приговор.

- Я понял, - мягко улыбнулся он. – Сейчас я это сделаю.

- Ну, попробуйте. А потом отпустите мою дверцу, договорились?

- Я исполню ваше желание. Одно желание. Любое.

- Если? – ее брови поднялись, глаза пронзали не слабее лазера. Грей выдал самую мягкую улыбку из всего своего арсенала.

- Без всяких «если». Я понимаю с первого раза, - он безотрывно смотрел ей в глаза. Девушка поднесла ко рту палец, покусала ноготь, посмотрела в сторону, и его глаза расширились. Это было невероятно, но она не рисовалась, он готов был в этом поклясться. Она вообще о нем не думала, во всяком случае, он не видел ни малейшего смущения в ее глазах, ни малейшего желания произвести впечатление. Она действительно анализировала его предложение и просто решала, принять его или нет, и действительно все еще не могла решить.

Когда она, наконец, решила, то убрала руку от лица, кивнула и посмотрела вновь ему в глаза, не улыбаясь:

- Хорошо, удивили. Я подумаю. Запишите мне свой телефон.

- Идет, - он снова мягко улыбнулся, прямо в воздухе создал листок бумаги. Когда он поднес к нему руку, в ней уже была шариковая ручка, и этой ручкой он написал номер, подавляя желание поднять глаза до того, как вывел последнюю цифру. Тогда он передал ей листок и внимательно посмотрел в лицо: удивления оно не отражало. Его сердце екнуло, но прежде, чем он успел бы что-то спросить или сказать, девушка потянулась к ручке на дверце машины и захлопнула ее.

Грей шагнул в сторону, позволяя ей отъехать, и красная машинка со своей хозяйкой внутри умчалась, оставив его в сумбуре удивления, любопытства и восторга.

- Как мне удалось понять, конец света откладывается, - язвительно, но радостно, прокомментировал Лоран, когда Грей вернулся к нему, на другую сторону дорожки.

- Ты все всегда правильно понимаешь, мой друг, - немного отсутствующим тоном отозвался Грей, не переставая улыбаться в предвкушении.

- Она хорошенькая. Такие ножки…

- Ножки? – поднял брови Грей. Лоран засмеялся. А Грей нахмурился, сообразив, что он даже не рассмотрел как следует, и, в сущности, понятия не имел, какие у нее ноги. И, что самое невыносимое – он даже не знал до сих пор ее имени.

Грей. Высотка, частные апартаменты.

Недополис. Его город следовало бы назвать так, но здесь каждый называл его по-своему. Грей мрачно смотрел сверху на свое творение. За стеклом во всю ширь стены, от пола до потолка, открывалась полная панорама. Увидеть больше, чем отсюда, можно было только, если взлететь. Но это отнимало силы, и он летал в основном по делам.

Он создал обычный город, не допуская никаких будоражащих воображение штучек. Серо-коричневые панельные дома, симметричные кварталы, кривоватые улицы, стандартные фонари. Слегка выделялась лишь деловая часть – темное стекло, местами кирпич. Занимаясь стройкой, Грей время от времени привлекал к этой работе дизайнеров из числа спящих или постоянных жителей. Они выдавали лаконичные решения, которые в прошлой жизни он назвал бы унылыми, а теперь – не раздражающими.

Это качество он теперь более всего ценил в окружающих вещах: главное, чтобы они не раздражали. Не бесили. Ни о чем не напоминали – особенно о том, что могло бы у него быть и никогда уже не будет. Он выстроил город одновременно безликий и уникальный, не похожий ни на какой другой хотя бы потому, что вообще не имел никаких отличительных признаков. И его тридцать лет все устраивало, а теперь он хотел его уничтожить и пойти дальше. Забыть о том, что идти некуда и пойти куда угодно. Куда-нибудь.

Но эта девушка его задержала. Задержала и не звонила, вот уже пять дней. Грей весь извелся, мало спал и ел, и впервые за последние годы ощущал нелепый страх, что она ускользнет. Хотя и знал, что человек, однажды проснувшийся в его городе, никуда не может деться. И даже если ему придется потратить год, он в конце концов найдет ее среди миллиона жителей. Он переберет горожан, как крупу – и непременно обнаружит ее, ведь из этого мешка не может просыпаться ни одна крупинка.

Резкий сигнал коммуникатора заставил его вздрогнуть. Он сам поставил максимальную громкость пять дней назад, под властью того же панического страха упустить ее. И вот она позвонила – не было ни малейшего сомнения, что это она. Немногие люди знали этот номер, и все они были вбиты в его базу контактов. Грей принял звонок и ответил максимально нейтральным тоном:

- Привет.

Попалась. Теперь у него есть ее номер.

- Привет, - ответил мягкий женский голос. - Научите меня так смотреть.

- Что?

Он сразу не понял, о чем она говорит, слишком возбужденный. Даже дышать стало тяжело, когда он понял, что это и впрямь она.

- Смотреть, как вы. Помните, вы посмотрели на мою грудь, и… вы ведь знаете, как сильно это смущает?

Грей замер с коммуникатором у уха. Он смущал этим взглядом женщин столько, сколько себя помнил. Сотни женщин, и ни одна ни разу не заговорила об этом, потому что для этого надо было вначале признать, что смущена. Нормальные люди предпочитают не обсуждать таких вещей, но эта девушка еще ни разу не повела себя с ним, как нормальная. Грей на секунду задумался: что, если она просто псих? Какая-нибудь шизофрения запросто объяснила бы отсутствие удивления при виде волшебства, которое он сотворил. И эту необычную откровенность.

- Знаю, - мягко сказал он, воздержавшись от иронии, словно и впрямь говорил с душевнобольным человеком.

- Вы можете научить?

- Да. Пожалуйста, говори мне «ты».

- Хорошо.

Она прерывисто вздохнула в трубку. Возбуждена? Смущена? Заинтересована? Или вправду больна? Вряд ли. Все-таки вряд ли.

- Почему ты хочешь научиться именно этому? – спросил он после небольшой паузы. Грей чувствовал, что весь вибрирует от желания бежать, нестись к ней, или хотя бы договориться о встрече, не теряя ни секунды. Но сейчас он хотел быть сверхосторожным: пусть предложит сама.

- Потому что все остальное, что вы показали, я умею, - ровным голосом сообщила она.

- И создавать предметы?

- Да, конечно. Это так банально… Как тебя зовут? – спросила она, и в ее голосе появился первый призрак любопытства. Он улыбнулся:

- Грей.

- А меня Ашка.

- Очень приятно, - искренне сказал он, еще шире улыбаясь. Поймав свое отражение в отблеске стекла, Грей подумал, что выглядит подозрительно по-идиотски, но все, что он мог сделать с этим – это отвернуться от отражения.

- Ты любишь центральный парк? – спросила она.

- Там бывает уютно осенью. Но весной мне больше нравится северный.

- Сейчас же лето.

- Верно.

«Мне все равно, в каком парке тебя встретить, только поскорее», - мысленно взмолился он.

- Давай через час в центральном. Можешь?

- Могу. Ты знаешь, что ты упрямица и капризуля? – решился добавить он.

На том конце воцарилась пауза.

- Хочешь меня повоспитывать? – осведомилась она почти бесстрастно, но чуть более тихим голосом, чем до этого, и Грей почувствовал, как кровь прилила к низу живота. Он закусил губу, усилием воли справился с физическим возбуждением.

- Только если ты попросишь, - парировал его ровный голос.

- Как ты мог это не почувствовать? – изумился Лоран.

Его друг зашел на кофе как раз в тот момент, когда Грей положил трубку, и он ощутил непреодолимое желание поделиться с ним – как всегда. Они почти ничего друг от друга не скрывали. Двадцать пять лет дружбы, жизни бок о бок. Четверть века одиночества вдвоем в этом мире, который с момента рождения обречен и проклят.

- Не знаю. Если она не блефует, то она не просто умеет изменять реальность. Она умеет это делать так, что не чувствую я, Созидатель, - Грей помотал головой. – Это невероятно.

- Может, все-таки блефует, - Лоран создал себе чашку кофе и отхлебнул.

Такие вещи, как создание предметов и мгновенное изменение любой окружающей обстановки по желанию, были нормальны в этом мире. Но только для двух людей: для него и Грея. Мало кто из шести миллионов жителей мог хотя бы полноценно функционировать в Полисе, большинство были спящими. Исчезали, появлялись, снова исчезали. Некоторые, как давешняя незнакомка, жили в этом мире постоянно, но и из их числа не все даже догадывались о том, что это за мир, и как управлять его законами. А для того, чтобы создавать предметы, нужно было именно управлять.

- Она почти не удивилась, когда я на ее глазах создал бумагу и ручку, понимаешь? Для нее действительно это не фокус.

- А зачем ты это сделал, кстати? Она же не спящая?

- Не знаю. Выпендриться захотел, бывает со мной, - отмахнулся Грей. «Потому что она почти уложила меня на обе лопатки», - додумал он про себя.

- Ну, да. Не знаю тогда. Проверь ее, чего уж там осталось. Через полчаса она будет в парке, - пожал плечами Лоран, глянув на часы.

На первый взгляд парк выглядел тихим и благообразным. Мамы с колясками, старушки, изредка – подростки на велосипедах. Если бы люди не исчезали и не появлялись все время, можно было бы предположить, что это реальность. Но люди исчезали. Спящих здесь было также много, как и в других районах города. Время от времени здесь происходили дикие беззвучные сцены. Девушки убегали от воображаемых маньяков, земля проваливалась у людей под ногами, поглощая их, без всяких на то причин падали деревья – часто на голову тому, кому это снилось. После чего спящий исчезал вместе с деревом.

Бывали, впрочем, у местных «жителей» и приятные сны: парочки обнимались на скамейках, дети играли друг с другом и с родителями, кто-то время от времени левитировал в воздухе безо всяких крыльев, звонко беззвучно смеясь и наслаждаясь необычными ощущениями. Спящие редко издавали настоящие звуки, поэтому тишину в парке нарушали лишь приятные уху птичьи трели и стук каблучков или шуршание колес велосипедов и детских колясок.

Пройдя внутрь сквозь распахнутые ворота, Грей сразу увидел ее – она не опоздала ни на минуту.

- Здравствуй.

Грей пришел в своем настоящем обличье. Высокий, худощавый, с крепким тренированным телом – он любил бегать, летать, играть в футбол… любой спорт. Его лицо оставалось молодым и красивым уже многие десятки лет. Чуть длинноватый нос, который его не портил, яркие темно-серые глаза, высокие четкие скулы.

Ее взгляд отразил удовлетворение, но не без некой настороженности: возможно, дело было в опаске, что он опять не настоящий. Его внешность изменилась разительно, но узнала она его сразу. Еще один вопрос без ответа – как? Не по лицу, не по росту – и то, и другое поменялось, не по мешковатому свитеру – для свидания он оделся в идеально сидящие черные брюки, небесно-голубую рубашку и франтоватый джемпер темно-синего цвета.

И она безошибочно подошла к нему, сама. Осмотрев его снова с головы до ног, на этот раз – чуть демонстративно, она подняла бровь:

- Ты причесался?

Грей коротко рассмеялся. Девушка оттаяла и вдруг выдала такую улыбку, что он даже поперхнулся.

- Это моя настоящая внешность, - миролюбиво сообщил он, тоже скользя по ней взглядом. Она переоделась, и выбранная для свидания одежда показывала, что ей, как минимум, не все равно. Каблучки, расклешенная зеленая юбка длиной до колена, подчеркивающая стройность ног, обтягивающая белая кофточка, хоть и со скромным вырезом, но скроенная так, что притягивала взгляд к ее груди.

В абсолютно прямые, мягкие и светлые волосы ему мгновенно захотелось запустить ладонь, оттянуть голову назад, разворошить… поцеловать. Утром он не успел заметить, что она была совсем крохотной – ростом едва ли выше метра шестидесяти. Даже с учетом каблуков девушка была миниатюрной.

- Моя внешность тоже настоящая, - сардонически улыбнулась она. – На всякий случай.

Грей разделил с ней веселье, тоже улыбнувшись, а потом заглянул в глаза:

- Ты, правда, умеешь создавать предметы? – спросил он без какого-либо перехода.

- Правда, - не думая ни секунды, ответила она. – Но я думала, в этом мире нельзя. Ведь никто этого не делает.

- И ты тоже? – уточнил Грей, едва не задохнувшись от облегчения. Он не утратил контроль над своим миром, ткань которого просто обязана была послать сигнал о грубых изменениях.

- Ну да, здесь – не делаю, - она пожала плечами. – Прогуляемся?

- Конечно, - кивнул он, и они пошли по аллее вглубь парка от резных металлических ворот, у которых встретились.

- В этом мире действительно нельзя ничего менять. Созидатель будет недоволен, - пояснил он, шагая по асфальтированной дорожке рядом.

- А кто это? – уточнила она.

- Это тот, кто создал этот мир, кто им управляет, - ответил Грей. Они какое-то время продолжали путь по аллее молча, а потом Ашка подняла голову.

- А почему ты говоришь о себе в третьем лице? У тебя психическое заболевание? – серьезно спросила она, продолжая идти вперед. Грей споткнулся, словно врезался в невидимую стену. Его сердце пропустило удар. Забавно: с утра он то же самое думал о ней – может, они оба не в порядке?

Он внимательно посмотрел на девушку, которой пришлось остановиться и обернуться: в ее лице не было ни малейшей тени иронии. Его взгляд прожигал ее долго, и Ашка опустила глаза:

- Я думала… это что, секрет? – смущенно пробормотала она и посмотрела на него виновато.

- А как… как, черт возьми, ты это узнала? – ошеломленный и уже сердитый, спросил Грей. Его мозг лихорадочно искал решение загадки и нашел всего два варианта: либо это розыгрыш Лорана, либо… либо…

- Я просто вижу. К тебе тянутся все ниточки этого мира, - она порозовела: Это против правил, да? Я не должна такого говорить?

- Правила тут ни при чем, - помотал он головой. - Просто… как ты сюда попала? Ты кто вообще? – чуть громче осведомился он.

Они словно говорили на разных языках. Она вроде бы имела в виду нечто, само собой разумеющееся, но никак не могла уразуметь, что это странно. Очень странно. Ни один из обитателей этого мира, включая Лорана, который имел доступ всюду и мог повелевать, не «видел» ткани мира. Только он, Грей.

- Я просто… просто случайно зашла. Я раньше жила в другом мире. – Видя его гнев, она даже попятилась. - Я не хотела портить тебе игру.

- Случайно зашла? – повторил за ней Грей, все еще ничего не понимая. Никто не мог случайно зайти в его мир. Возможно, она действительно была сумасшедшей. Каждый осознавший себя в его мире прекрасно знал, как в него попал. И никто, ни один человек здесь не хотел этого обсуждать. Даже они с Лораном с трудом смогли поговорить об этом, когда стало совсем невмоготу, но лишь однажды, в самом начале знакомства, лет двадцать назад. И с тех пор просто молча хранили истории друг друга, никогда не касаясь этой темы снова.

- Ну, я недавно здесь. Я кое-чего не понимаю, но… Пожалуйста, не сердись, - сбивчиво начала оправдываться девушка. Теперь она уже не выглядела такой уверенной.

Пронзительный крик совсем рядом заставил их обоих вздрогнуть. Грей обернулся, инстинктивно схватив свою спутницу за плечи, отталкивая в сторону от дерущихся спящих: мужчины и женщины, в руках которой почему-то была табуретка. Очередной сон-абсурд. Грей повернулся к Ашке:

- Я не сержусь. Посмотри мне в глаза, - попросил он и, едва ее глаза коснулись взглядом его, Грей перенес их обоих в свой дом.

- Надоела романтическая прогулка? – уточнила Ашка, обнаружив себя посреди его квартиры.

- Слишком много романтики и табуреток, - улыбнулся Грей. Они оба негромко рассмеялись, глядя друг другу в глаза, а потом Ашка стала осматриваться.

Его обиталище располагалось на трех последних этажах башни – самого высокого небоскреба в городе. На самом верхнем он проводил большее количество времени: тут был и его рабочий кабинет, и огромная зона отдыха с диванами, креслами и телевизором. И даже бассейн.

- Здорово, - оценила она после вдумчивого осмотра, которому Грей не мешал, просто наблюдая за ней. Он чувствовал себя серьезно озадаченным, но торопиться явно было некуда. Наконец, хрупкое создание прекратило разгуливать по его кабинету и задержалось у окна:

- Оно открывается?

- Конечно, - Грей подошел к ней и, прижав к стеклу пальцы, рывком придал ему направление вверх. Стена плавно ушла в потолок, и Ашка шагнула вперед. Грей сразу шагнул следом, протянул руку и властно сгреб ее ладонь своей, крепко переплетая пальцы. Ветер разметал их волосы. Девушка во все глаза смотрела вниз, на город, а он – на нее, скользя взглядом по летящим на ветру волосам, мягкой линии, подбородка, груди… его дыхание в конце концов сбилось.

Когда она повернула голову, чтобы что-то сказать, Грей действовал скорее инстинктивно. Его правая рука легла ей на затылок, он наклонился и смял ее губы своими. Ашка в первую секунду дернулась, но тут же замерла, а потом – потянулась к нему, раскрыла губы, впуская его язык, положила теплые ладошки на его грудь. В первую секунду Грею показалось, что она хочет оттолкнуть, но не решается, а потом это ощущение пропало – она сама прижалась к нему всем телом, отвечая на поцелуй.

Его мозг на какое-то время отключился, а потом он понял, что поцелуй затянулся, но все не мог заставить себя оторваться, даже понимая, что для первого поцелуя это явный перебор, что она вот-вот сочтет его маньяком.

Наконец, взяв себя в руки, он слегка отодвинулся и позволил их губам разъединиться, еще раз напоследок коснувшись ее пухлой нижней губы и заглянув в затуманенные карие глаза. Переведя дыхание, Грей мягко отвел ее назад за руку и закрыл стекло.

Первый поцелуй многое мог сказать ему о женщине – иногда это было словно информационный взрыв, часто даже разочаровывающий. Но не в этот раз: девушка, подарившая ему эти восхитительные мгновения, явно имела опыт, как он и предполагал. Она могла быть упрямой, но не до такой степени, чтобы потерять свою женственность. Она умела соблазнять. Он готов был поклясться, что Ашка наслаждалась этим поцелуем вместе с ним, но все еще не знал, хочет ли она его. Сомнений не было, что перед ним своего рода авантюристка, для которой не существует условностей, но Грей понятия не имел, как бы она поступила, если бы он не отпустил ее, а стал задирать кофточку, например.

Согласилась бы она продолжить, если бы он нежно погладил ее шею большим пальцем, а потом приник бы губами к теплой коже чуть ниже уха, если бы его руки скользнули под ее одежду и стали бы гладить обнаженную спину? Позволила бы она тогда снова поцеловать себя, а потом отвести или отнести в спальню? Первый поцелуй обычно всегда давал ответы на все эти вопросы, с любой женщиной. В этот раз – ничего, чисто. Она ни единым движением губ не поощрила его продолжить, и ни единым пальцем не оттолкнула.

Поцелуя Ашка не прерывала, этого не сделал и Грей - пока он не закончился сам, когда им обоим уже было трудно дышать. Но она не согнула пальцы, слегка царапая от нетерпения, как если бы хотела идти дальше. И не напрягла их, как если бы хотела оттолкнуть. Она просто наслаждалась близостью, прижимая их к его телу, и он также получал удовольствие, деликатно держа в одной ладони ее затылок, слегка лаская его пальцами, а другую руку положив ее на талию.

Хочет ли она, чтобы он соблазнил ее или завоевал? Грей посмотрел на Ашку, которая снова начала передвигаться по его жилищу, не сказала ему ни слова, не улыбнулась, но и не показала раздражения его нахальством. Ей понравилось, что он поцеловал ее или нет? Возможно, она хотела еще поиграть и считает, что он поторопился или, наоборот, сердится за нерешительность. Он знавал множество женщин, которым нравилось изображать недотрог, но не быть ими, и с такими было легко и приятно под настроение. Соблазнить, успокоить, прорвать оборону, иногда даже применить немного физической силы… она этого хочет? Навряд ли, подумал Грей, следя за ее спокойными шагами, которые привели Ашку на край бассейна.

- Можно? – спросила она, повернув голову в его направлении, но не посмотрев.

- Да, - ответил он и мягко улыбнулся. Авантюристка и задира, нюх его ни разу не подводил.

Девушка царственно кивнула и переступила ногами, снимая туфли. Грей добродушно смеялся над самим собой, наблюдая за тем, как она раздевается. У него даже ноздри дрогнули, и ладони слегка разогрелись. Кофточка, юбка, чулочки… лифчик… о боже.

Ее тело не поразило его красотой – этим Грея нельзя было поразить. Все женщины в этом мире радовали глаз, каждая по-своему. Уже много десятилетий его не особенно возбуждали голые груди и попки, даже идеальные по форме и размеру. Но то, что она делала, эта провокация и юный задор – вот это здорово возбуждало и вызывало азарт, мальчишеский восторг предвкушения.

Подойдя к бортику, держась естественно, словно за ней никто не наблюдал, юная чаровница повернула голову и улыбнулась:

- Поплаваешь со мной?

Сердце Грея пропустило удар, когда она стянула полупрозрачные трусики, наклонившись, переступив ногами – и сразу нырнула, изящно и красиво, словно профессиональная спортсменка. Ее тело, словно болид, быстро преодолело почти всю ширину бассейна, и она вынырнула на противоположной стороне, двумя гребками достигла бортика. Поморгала, вытерла глаза рукой, посмотрела на него – слегка вызывающе подняла бровь.

Грей не спеша подошел к бортику, посмотрел в воду. Ее поверхность все еще дрожала, искажая отражение высокого, сдержанного, полностью одетого мужчины.

- Спасибо за приглашение. Ты красавица, - негромко сказал он, словно нехотя, перевел взгляд от своего отражения на нее. – Когда накупаешься, приходи пить кофе. Просто спустись на этаж.

Резко повернувшись, словно боясь потерять решительность, Грей быстро пересек зону отдыха и через секунду скрылся в лифте, который всегда его ждал с открытыми дверцами. Его возбужденная плоть все еще натягивала плотную ткань брюк, и в глазах было не совсем светло. Но его интуиция подсказала, что принять приглашение сейчас было бы ошибкой. Возможно, даже непоправимой. Кроме того… он не намеревался ей проигрывать, по крайней мере, не так быстро.

- Давно ты все тут создал? – спросила она, заходя босиком в столовую. Влажные волосы, розовые щеки, сердитый взгляд, новое белоснежное платье – до пола, закрывающее все тело. Кем бы она не была, Ашка явно не привыкла к отказам.

Грей стоял вполоборота, наливая себе вторую чашку кофе. Ждать ее пришлось долго, а потом в него молнией вонзилась информация об обрыве ткани мира, и пришлось применить всю силу воли, чтобы не дернуться, не перенестись мгновенно наверх, не пресечь ее бесцеремонное нарушение базовых законов.

- Около тридцати лет назад. А ты давно пришла? Откуда? – требовательно спросил он. Игра постепенно исчерпывала себя, ему уже становилось некомфортно, и Грей хотел узнать о ней все.

Девушка просто улыбнулась и села:

- Я тоже хочу кофе.

- С сахаром?

- Да. Только без сливок, я люблю абсолютно черный.

- Ашка, насчет изменений мира...

- Я просто создала себе платье и нижнее белье. Ты ведь не бросишь меня за это в местную тюрьму? – промурлыкала она, перебив его. Грей посмотрел в ее глаза. Где-то в их глубине плескалась злость – ох, как ее рассердило его безразличие к ее прелестям в бассейне.

- Следующий раз просто попроси, и ты получишь хоть десять комплектов сразу, - ровным тоном предложил он, включив кофе машину снова.

- Тогда ты будешь знать, какие на мне трусики, а я этого не хочу, - еле слышно произнесла она, безотрывно следя за ним взглядом. У Грея даже мурашки по шее пошли от ее голоса – Ашка явно откопала топор войны и становилась все агрессивнее, при этом ни на секунду не заходя за невидимую черту, где он мог бы жестко ее загасить.

Поставив перед ней прозрачную чашку с кофе, он сел и снова поймал ее глаза:

- Если ты еще раз без моего разрешения изменишь хоть что-то – тебе придется покинуть этот мир.

- Ты грубиян, Грей, - она невозмутимо отхлебнула кофе. – И ты не выполнил мое желание, а обещал.

- Ты его еще не назвала.

- Назвала. Хочу научиться смотреть как ты.

- Несерьезно. Это мужской взгляд, солнышко, в нем нет женской сексуальности. Могу научить, но тебе не пригодится, - смягчившись, добавил он.

- Тогда крылья, - продолжила торговаться она.

- Что?

Грей даже поставил чашку на стол, удивленно посмотрев на девушку.

- Я хочу крылья. И летать. И не говори мне, что ты этого не можешь.

С крыльями она стала жизнерадостнее. Утоленный голод по ощущению бесконечной свободы вернул улыбку на ее лицо, из солнечных тепло-коричневых глаз ушла злость. Грей летал с ней, его огромные серые крылья уверенно рассекали теплый воздух над городом. Теперь он был почти уверен, что знает, откуда она пришла. Но по-прежнему было не понять - как. С ней случилось то же, что и с ним - что-то ужасное, пугающее, что выбросило ее в первый попавшийся мир, и он оказался не тем, знакомым и родным, огромным и разнообразным, а всего лишь маленьким городом?

Внизу расстилались серые ровные крыши домов, загроможденные телеантеннами. В стеклянных полупрозрачных зданиях магазинов отражались грязно-молочные облака, незначительно потемневшие с утра. До дождя оставалось часа полтора.

Грей почти не смотрел вниз – только на нее. Но Ашка жадно изучала его город глазами, и впервые за тридцать лет его кольнуло чувство неловкости за убогость всей обстановки, которую он создал. Облети хоть весь город – не найдешь ни одного милого дома, ни одного впечатляющего произведения архитектуры. Даже парки, фонтаны и прогулочные аллеи выглядели уныло из-за своей незатейливости.

- Ашка, - позвал он, когда понял, что она замерзла – перед дождем под облаками летать прохладно. – Хочешь туда?

Указав на цветущее поле, Грей сразу начал снижаться. Теперь они почти покинули черту города, здесь было немного природы, которой можно было полюбоваться: лесок, поле, река. Жители города редко здесь появлялись – их мысли были целиком сосредоточены на городской жизни. Их всех притягивали улицы, машины, проспекты и шоссе, подземные переходы и небоскребы: любители природы не попадали в его мир.

- И здесь кусочек урбанизма, - засмеялась она, когда приземлилась возле опоры ЛЭП с оборванными проводами.

- Просто для красоты, - улыбнулся Грей. Он шагнул к девушке, взял ее лицо в ладони и поцеловал, на этот раз более сдержанно, лишь провел языком по ее нижней губе, немного дразня, и плавно отстранился. Ашка ответила на нежность такой же нежной улыбкой.

Они оба стояли босые на траве: сильный высокий мужчина в темном, хрупкая маленькая женщина в белом платье. Грей наклонил голову:

- Ты давно здесь?

Она пожала плечами:

- Несколько месяцев.

- И чем зарабатываешь, если не секрет?

Ашка сардонически усмехнулась:

- Какие от тебя здесь могут быть секреты. Я преподаю, в основном. Йогу, вокал, рисование.

- Интересный набор, - прокомментировал Грей. Девушка вновь пожала плечами и, осмотревшись, стала бродить по полянке. Наклонилась за несколькими цветами, поднесла к лицу букет, вдохнула, закрыла глаза. А потом изящно легла на траву, прижала к груди цветы и уставилась в небо:

- Я больше ничего не умею, только всякие глупости. А ты раньше чем занимался?

- Раньше? – сердце Грея пропустило удар.

- До того, как создал этот мир, да, - она продолжала смотреть в небо и не заметила, как болезненно исказилось его лицо. Ничего не было хуже для него за последние тридцать лет, чем вспоминать это «раньше». Раньше он был счастлив, а сейчас просто голоден. Постоянно голоден и одинок. Впрочем, жизнь была сносной, но сносной лишь до тех пор, пока он не вспоминал это самое «раньше».

Он не ответил на вопрос, просто лег рядом, а потом посмотрел ей в лицо и притянул к себе. Один настороженный взгляд в глаза – «можно?» и он поцеловал ее снова, но уже не так как в первый раз или второй – жадно, отчаянно. Их языки устроили драку, и он подмял ее под себя, бесцеремонно задирая платье – черт, на ней не было никаких трусиков. Никаких. Сколько еще она будет его удивлять, сколько? Его дыхание сбилось, в глазах потемнело. И с этой секунды он больше себя не контролировал. Впрочем, как и она.

Она прижалась к нему так, словно тонула в море, а он – спасал. Жадно отвечала на поцелуи, кусала за ухо, дразнила, рвала на нем рубашку, царапала его спину под ней, постанывала. Грей приподнялся, расстегнул манжеты, сбросил рубашку, стянул с нее через голову платье, впился в ее грудь губами, слегка покусывая. Когда она снова застонала и нетерпеливо прижалась к нему, он расстегнул брюки и уверенно вошел в нее – ждать больше было невозможно ни секунды.

Горячая, влажная… но маленькая… слишком маленькая и… только услышав ее болезненный всхлип, увидев слезы на глазах, Грей ошеломленно осознал тот факт, что впервые в жизни лишил кого-то невинности. Он замер, тяжело дыша, глядя на нее сверху. Она прерывисто дышала, рот приоткрыт, руки упираются в его грудь, слегка царапая, но не пытаясь оттолкнуть.

- Тебе больно? – спросил он и тут же осознал, насколько глупый задал вопрос. На глазах Ашки выступили слезы, нижняя губа прикушена, ногти впиваются в его грудь.

- Сейчас пройдет, - прошептала она, глядя на него кротким, но не испуганным взглядом.

Это было правдой. В его мире все раны мгновенно заживали – Грей не допускал здесь физических мучений, не видя в них никакого смысла.

- Прости, я не знал, - тихо сказал он, нежно касаясь ее губ, невольно переживая чувство стыда и раскаяния. Если бы он знал, он не сделал бы этого на первом же свидании, на земле, да еще так грубо… да еще не сняв толком брюк.

- Я тоже, - вдруг растерянно шепнула она. И, прежде, чем Грей мог бы осмыслить эту фразу, выгнулась навстречу, побуждая двигаться. И из его груди вырвался вздох облегчения, а тело снова пришло в движение.

Если бы на его спине уже не было крыльев, они бы выросли от мысли, что она отдалась ему первому. Эта женщина ни с кем до него не была... какое необычное сладкое ощущение. Не отпуская ее затуманенного взгляда, Грей стер ее слезы и со стоном начал двигаться – сначала мягко и нежно, позволяя привыкнуть к себе, а потом все более страстно и жадно, растягивая, подчиняя, овладевая.

На самом пике она прижала его к себе так, словно хотела сломать ему спину, а потом он с восторгом ощутил ее сокращения, и тут же догнал, яростно изливаясь внутрь, с удовлетворением глядя в ее искаженное страстью лицо и неосмысленный, ошеломленный взгляд.

Ему хотелось еще задержать это мгновение, и он прижал ее к себе, перекатываясь на земле, чтобы не придавить ее собой ненароком. И так, лежа в объятиях друг друга, они восстанавливали дыхание, пока Ашка не пошевелилась, слегка отстранившись.

Тогда Грей посмотрел ей в глаза и перенес в свою спальню. Она моргнула, оказавшись на кровати, и смутилась, и он смутился тоже, поспешив объясниться:

- Я подумал, тебе надо в душ…

- Надо, - перебила она, с готовностью кивнув. – Спасибо.

Безошибочно найдя нужную дверь, Ашка скрылась в ванной. В зеркале отражалось ее растерянное лицо, спутанные волосы и блестящие диковатым блеском глаза… она облизала губы и уперла руки в раковину, приблизив себя к зеркалу, продолжая изучать каждую деталь. Обычная процедура. Вот уже год она рассматривала себя внимательнейшим образом каждый раз, когда оказывалась возле зеркала. И до сих пор не узнавала.

Все еще шокированная тем, что произошло, она действовала скорее автоматически: залезла в душ, открыла воду, намылилась, поспешив смыть кровь с внутренней стороны бедер. Она понятия не имела о своей девственности, и даже от изумления проговорилась. Как это возможно, ведь ей казалось, она была с десятками мужчин? Хоть ни одного и не вспомнила до сих пор...

Память приходила к ней урывками. Сначала только самое приятное – крылья, полет, лица друзей, какие-то смешные ситуации, громкий смех, вечеринки, работа. Какой-то офис, где ей нравилось, очень, и были, кажется, хорошие коллеги и сказочно уютный, родной мир. Потом курсы, увлечение психологией. Она брала уроки чтения мыслей по мимике, уроки взаимоотношений, ходила на свидания, оттачивая навыки.

Постепенно, месяцы спустя, Ашка вспомнила детали отдельных моментов. Как она сидела в ресторане с каким-то красавцем, который сначала казался крепким орешком, но за два часа сломался, перестал смотреть насмешливо и недоверчиво, начал – открыто и умоляюще, страстно. Уговаривал пойти с ним домой, потом – хотя бы второе свидание… она не шла и не давала номер. Она просто училась, тренировалась, почему-то ей было жизненно важно их всех победить.

В новом мире на свидания она не ходила, просто не могла, не вспомнив себя. Выдуманное имя, прошлое, возможно, даже выдуманная внешность – настоящей она не помнила, а кто знает, что ее воображение могло создать при входе сюда?

Почувствовав, что слишком долго стоит под горячей водой, и кожу начало пощипывать, Ашка выключила кран и поискала глазами полотенце. Она не хотела этого мужчину, не искала его, не пыталась ничем завлечь. Она просто действовала инстинктивно, когда он напал на нее своим чертовым взглядом. Разозлилась и ответила всем, чем могла. И закончила тем, что подчинилась ему, что полностью растаяла. Ашка растерянно, лихорадочно размышляла, вытирая себя посреди его ванной. Это хорошо или плохо, то, что произошло между ними? То, что он оказался первым… что ж, это, безусловно, должно его заинтересовать на какое-то время, но что дальше?

Из ее груди вырвался прерывистый вздох, и она округлила глаза, насмешливо и почти злобно глядя на себя в зеркало. Дожила, до томных вздохов и растерянного хлопанья ресниц. Дальше осталось только расплакаться над утраченной невинностью и упасть в обморок на руки счастливому обладателю приза. Не смешно. Нет, не смешно. Она ни черта не помнила, но точно знала, что так раскрываться перед мужчиной опасно, смертельно опасно. Он заметил ее растерянность или нет? Но он точно слышал, как она проговорилась, как же так, как же так…

Она все сделала правильно, нигде не просчиталась. Тогда, у бассейна, она почти физически чувствовала, как он заинтересован. Ее внимательный взгляд заметил, как его пальцы чуть сжались, когда он стоял на краю – с упрямой осанкой, бесстрастным лицом и горящим, жадным взглядом. И все же развернулся и ушел, прочь от нее.

В первую секунду у нее даже потемнело в глазах от оскорбления, но потом она подметила его явно ускоренный шаг и немного успокоилась, но все равно минуты две тяжело дышала, словно получила пощечину. Словно он прямо сказал ей: игра по твоим правилам окончена, неинтересно. Но на кофе все же пригласил.

Завернув в полотенце влажное тело, Ашка разворошила волосы руками: фена в его ванной не было – и вышла наружу.

- Как ты? – очень мягко, тихо спросил он, едва их глаза встретились. Искреннее беспокойство, легкое чувство вины, нежность – надо же, его тоже здорово пробрало. Что ж, тем легче, по крайней мере, пока.

- Нормально, - она продолжала изучать взглядом, не стала обороняться, чувствуя, что он не атакует.

- Ты не помнишь себя.

Ровный тон не выражал жалости, но бесстрастным не был. Нежность, он обволакивал ее нежностью… черт, она долго так не выстоит.

- Не помню, - ответил негромко ее ровный голос.

- Это ничего. Я тебя не обижу.

- Звучит здорово. Только я не знаю…

- Можно ли мне верить? – он осторожно подкрадывался все ближе, негромко разговаривая с ней успокаивающим тоном.

- Если хочешь, - у нее сдали нервы, и она отшатнулась и пересекла комнату, остановившись возле кровати, на которой лежал новый наряд. Он приготовил для нее красное шелковое платье средней длины.

- Нравится? – спросил Грей, когда Ашка подняла восхитительно легкую ткань, разглядывая.

- Я не ношу красное, - возле ее губ появилась упрямая складка.

- А ты попробуй.

Ашка все еще колебалась, и Грей приблизился, на этот раз - решительно, не подкрадываясь, и осторожно размотал на ней полотенце.

- Можно? – спросил он, протянув руку к платью. Ашка еле заметно кивнула, настороженно глядя ему в глаза, но они выражали лишь нежность. Теперь ей было странно и некомфортно стоять перед ним обнаженной – она чувствовала себя гораздо более уязвимой, чем тогда, когда раздевалась у бассейна, и впервые за день почувствовала смущение. Но лицо надо было держать, во что бы то ни стало, не показывать, что это что-нибудь значит для нее.

Стоя перед ней, он аккуратно надел на нее платье через голову. Ашка послушно подняла руки по очереди, словно была ребенком, а потом Грей расправил на ней ткань и обнял ее, чтобы застегнуть молнию. Ашка ожидала, что он поцелует ее, и даже подняла лицо, хотя и не слишком этого хотела, но Грей словно почувствовал и просто развернул ее к зеркалу, мягко отстраняясь.

Изучая себя взглядом, она даже приоткрыла рот. Оказалось, что этот оттенок темно-красного ей идет, и делает из нее какую-то совершенно иную женщину. Более взрослую, более уверенную… менее нуждающуюся в защите. На ее лице расцвела улыбка, и она резко развернулась к Грею:

- Спасибо!

- Ты прекрасна, - выдохнул он с улыбкой, его глаза потемнели, и тут ей захотелось его поцеловать. Грей подхватил на руки и положил на кровать. А потом нежно соединил их губы. Ашка запустила пальцы в его мягкие густые волосы, наслаждаясь поцелуем, и закрыла глаза, ожидая продолжения, но он приподнялся на локтях и, погладив ее по волосам, сказал:

- У меня через 10 минут встреча с другом, я хотел бы вас познакомить.

- За десять минут можно многое успеть, - нетерпеливо выдохнула она, явственно ощущая его возбуждение своим бедром.

- Серьезно? – Грей улыбнулся, так открыто и по-мальчишески, что она почувствовала еще больше тепла и безопасности.

- Еще как, - выпалила она, облизав вдруг пересохшие губы, и потянулась к его ремню и расстегнула, но сильные мужские пальцы перехватили ее руки:

- Погоди. На этот раз я хотел бы сначала снять с тебя платье, - сказал он, и Ашка неожиданно для себя залилась краской. На секунду в его глазах мелькнула насмешливая искорка, и она внутренне сжалась, ожидая язвительного комментария. Но Грей лишь обхватил ее рукой, приподнимая, и молча расстегнул на ней платье. А потом его руки стянули его, чтобы завладеть ее обнаженным телом.

Ашка, наконец, расслабилась и тихо застонала, когда его пальцы скользнули ниже, вошли внутрь, нашли все самые чувствительные места и нажали на них… Она не сразу опомнилась, что сама не двигается, с восторгом принимая его ласки, и тоже стала изучать его тело ладонями. Лаская ее одной рукой, он поддерживал свой вес другой, и Ашка провела пальцами по напряженной мышце, а потом поцеловала ее.

Холодная пряжка его расстегнутого ремня коснулась ее живота, и она издала стон, ощутив неожиданно сильный прилив желания. Грей с тихим восклицанием отстранился, чтобы стянуть брюки, и Ашка слегка приоткрыла рот, оценив размер его возбужденной плоти. Не удивительно, что в первый раз он еле втиснулся в нее… Ее глаза, должно быть, совсем «поплыли», потому что Грей даже слегка изменился в лице и быстрым движением присоединился к ней на кровати.

- Как ты хочешь? – тихо спросил он, осторожно прижимаясь к ней, поддерживая свой вес на локтях.

- Как угодно, - тихо выдохнула она, ловя его губы своими. Грей поцеловал, с нежной требовательностью лаская языком, и одновременно мягко вошел в нее. Ашка запрокинула голову, прерывая поцелуй, наслаждаясь мигом невероятно острого наслаждения, его мягким, но властным напором. Она поймала себя на том, что ей снова захотелось поцеловать его руку… и у сердца кольнул холодок. Закусив губу, она преодолела глупое желание и просто крепко обняла его за шею, двигаясь вместе с ним, позволяя усилить и ускорить движение внутри. Он тихо прошептал ее имя в конце, и она отозвалась прерывистым вздохом. Но снова прикусила свои губы, когда они хотели произнести его имя в ответ.

Лоран. Торговый центр.

Широкоплечий блондин с ярко-голубыми глазами. Легкая небритость, небрежно зачесанные назад волосы. Его внешность сегодня была столь приторно-киношной, что Лорана самого от себя слегка подташнивало, когда он бросал взгляд в огромные зеркала, которыми были украшены все переходы из магазина в магазин. Но именно так следовало выглядеть, когда хочешь секса. Он перепробовал с десяток разных видов внешности – именно эта имела самый большой успех.

Лоран вздохнул, отводя взгляд от своего раздражающего отражения. Но в отличие от Грея он не злился за такое на женщин. Он ведь и сам выбирал их по внешности. Ему нравились большие груди, маленькие крепкие попки, светлые волосы и желательно, темные глаза. Он знал, что все кареглазые блондинки – крашеные, но это уже было неважно. Лишь бы они были доступными и лишь самую малость упрямыми – чтобы не было уж совсем скучно.

Тана соответствовала почти всем его требованиям. Лишь ее волосы были недостаточно светлыми – не так, как он любил, но этот маленький недостаток она компенсировала легкостью в общении и мягкой красотой лица. Лоран невольно засмотрелся на ее губы, которые она покусывала, разглядывая витрину с украшениями. Он представился банкиром - девушка понятия не имела, кто он на самом деле.

Тана была стандартной жительницей города – не спящей. Она полностью принадлежала этому миру и уже слабо помнила о том, что когда-то жила в другой реальности. Но вполне возможно, что та ее реальность не так уж сильно отличалась от этой. Она вполне могла быть такой же городской жительницей, и вполне возможно, что еще там, в другом мире, начала жить за счет мужчин, с которыми спала. Возможно, в свободное время она подрабатывала секретаршей или официанткой.

То, как тщательно она была одета, ее маникюр и прическа выдавали в ней полупрофессиональную куртизанку. Таких в городе было не слишком много, но и не так, чтобы дефицит. Лоран с легкостью находил девушек ее типа, когда хотел поразвлечься. Примерные расценки у всех были одинаковыми. За хороший обед в ресторане можно было рассчитывать на пару часов неплохого секса. За внешность киношного красавчика она позволит ему чуть больше, чем другим. За покупку в ювелирном сделает минет. За дорогую покупку будет все, как он захочет и сколько захочет.

Но очень ценные вещи покупать не следовало: после этого девушка может захотеть продолжения, и расстроится, когда выяснит, что его не будет. Поскольку она все же не профи. Такие девушки, как Тана, не всегда могли признаться себе, что банально продаются и подчас тешили себя надеждами на удачное замужество. Они отсеивали мужчин с негодной внешностью, и на этом основании убеждали себя, что делают лишь то, что хотят. А что до требований обязательно купить подарок и сводить в ресторан – так это все в их понимании было «романтикой» и прологом к серьезным отношениям.

Циник внутри Лорана рыдал от смеха, когда он впервые услышал от девушки такие рассуждения. Прелестница, не подозревавшая, что находится под легким гипнозом, рассказала все досконально. Он даже узнал базовую логическую схему, которая заключалась в том, что в свою внешность «настоящая» женщина вкладывает кучу денег, и почему бы мужчине, который всем этим наслаждается, не компенсировать расходы?

Парадоксально, но когда он продолжил расспросы, выяснилось, что самые большие инвестиции женщины делают в то, что его меньше всего интересовало: идеальный маникюр, дорогую косметику и туфли из бутиков. Впрочем, каблучки его заводили, особенно шпилька, но он никак не мог уразуметь, в чем разница между туфлями стоимостью в три тысячи и в тридцать. В его системе координат она была лишь в том, что за туфли в тридцать тысяч можно было получить больше разнообразного секса, если купить их в подарок.

- Лоран, - тихо позвала Тана, и он понял, что она, наконец, определилась с выбором. Он перевел взгляд на девушку, чтобы встретить немного детский, просящий взгляд карих глаз. Ее нижняя губка была игриво прикушена:

- Тебе нравятся эти серьги? Как думаешь, купить их в кредит?

Лоран едва не рассмеялся. Так он и поверил, что магазин даст ей кредит на серьги с сапфирами и бриллиантами стоимостью под шестьдесят тысяч. Он готов был поспорить, что у нее нет постоянно заработка, а все, что она могла дать в залог, было надето на ней. А девушка-то совсем не скромница, подумал он, и его давление даже поднялось, когда он представил, как именно она будет расплачиваться.

- Я думаю, они подойдут к твоим глазам, солнышко. У тебя хороший вкус, - медленно сказал Лоран, глядя прямо ей в глаза. Тана нежно улыбнулась:

- У меня много чего еще хорошего, - без малейшего смущения ответила она.

- Покажешь? – еле слышно уточнил он и шагнул, заходя в ее интимную зону, краем глаза отмечая, как продавщица в дальнем углу зала закатила глаза и отвернулась. Ей такое было наблюдать не впервой – возможно, она уже не раз видела здесь эту девушку. И уж точно видела здесь раньше его с другими. Тана подняла лицо, позволяя ему коснуться своих губ:

- Конечно, красавчик.

- Позволь мне подарить их тебе, малыш, - сказал Лоран, коснувшись ее щеки костяшками пальцев. Это был текст раз и навсегда выученной роли. Если Грей бесился от предсказуемости, то Лоран ею наслаждался.

Тихий звонок коммуникатора вырвал его из полудремы. Лоран со стоном взглянул на экран и вспомнил о встрече с Греем, до которой оставалось десять минут. А потом перекатился на бок и встал. Он никогда не отменял, не переносил встречи с другом, и не опаздывал на них. У Грея всегда было меньше времени для него, чем у него – для Грея. Управление миром, даже таким небольшим, как этот – дело хлопотное.

Пять минут на душ, еще одна на то, чтобы натянуть свою разбросанную одежду. Лоран обошел кровать и легонько потрепал по плечу до смерти утомленную девушку. Он никогда не уходил по-английски после секса, даже если была возможность, как сейчас. Тана встрепенулась от дремоты и поднялась на локтях – ее глаза расширились, когда она поняла, что он уже одет. На лице девушки отразилось жестокое разочарование. Она наверняка рассчитывала, что он останется на ночь. Возможно, он так бы и поступил, если бы не встреча с Греем, но после нее возвращаться уже не захочется. Лоран мягко улыбнулся:

- Мне пора, лапочка.

Ее губы, припухшие от его поцелуев, раскрылись, чтобы возразить, но Лоран наклонился и нежно поцеловал на прощание:

- Это было роскошно. Удачи тебе.

Через минуту он закрыл за собой дверь, покинув стандартную однокомнатную квартиру в стандартной десятиэтажке. Секс и впрямь удался – границ и запретов для Таны почти не существовало. Они начали с восхитительного минета в прихожей, который почти вынес ему все мозги, а потом Лоран поблагодарил ее нежной, долгой классикой в постели. Добившись стонов, криков и двух оргазмов, он перевернул ее и добрался пальцами до попы.

Лишь здесь у нее возникло небольшое замешательство – его размер, который привел ее в восторг в начале, теперь уже пугал. «Я буду нежным. Расслабься. Расслабься», - почти потребовал он, не сильно впечатленный ее эмоциями. Он бы не стал вынуждать ее, но уже было очевидно, что она не всерьез сопротивляется, и они оба в конце концов получили удовольствие. Впрочем, он не исключал, что ей для этого пришлось в процессе вспоминать о бриллиантах, но угрызения совести по этому поводу Лорана не мучили – он любил этих девушек и эти правила игры. И потом, когда она снова кричала под ним, стало очевидно, что и ее правила более чем устраивают. Ей все понравилось – и ужин, и серьги, и киношная внешность, и четыре оргазма, которые он ей подарил. Возможно, он еще позвонит ей когда-нибудь.

В лифте он поменял внешность на свою обычную и стал чуть менее широкоплечим и гораздо менее слащавым. Тана теперь не узнала бы его: светло-карие глаза вместо голубых, нос с горбинкой, резковато очерченные скулы, темно-русые волосы, падающие на лицо. Некоторым девушкам и эта внешность нравилась, но не таким, как Тана. Так Лоран не был похож на состоятельного бизнесмена – скорее на бродячего художника или гитариста, который все никак не добьется известности. Женщины, которым нравилась его настоящая внешность, почти никогда не интересовались деньгами и сексом на одну ночь. Словно приспешники дьявола, они охотились за его душой, которую Лоран, увы, никому из них не готов был открывать.

Закончив преобразование, он удостоил свои наручные часы мимолетного взгляда и минута в минуту перенесся в столовую Грея. И, обратившись к нему с безмятежным приветствием, даже не сразу понял, что тот пребывает в бешенстве.

Грей никак не отреагировал на появление Лорана и приветствие. Весь напряженный, едва ли не трясущийся от злости, он набирал номер на коммуникаторе. А потом поднес его к уху. И даже с другой стороны стола Лоран услышал звук, свидетельствующий о недоступности абонента. Вздрогнув от этого звука, Грей вдруг размахнулся и запустил своим коммуникатором в стену. Лоран инстинктивно прикрыл глаза, когда во все стороны полетели осколки, а потом медленно повернул голову, изумленным взглядом воззрившись на друга:

- Свидание не удалось? – уточнил он, невольно уставившись на грудь Грея, которая поднималась и опускалась от тяжелого дыхания.

- Она сбежала.

- Ммм…

Лоран смотрел, все еще ничего не понимая.

- После секса.

- Оу, - Лоран искривил рот, поморщился и втянул воздух сквозь зубы, словно обжегся.

Грей заскрипел зубами, встретив его веселый взгляд:

- Не смешно. Она была девственницей, черт ее дери.

- Уау! Как это тебя угораздило?

- Я не мог такого даже представить.

- И что ты намерен делать?

- Найду ее. И придушу.

- Логичный план. Главное, хладнокровный. Кто-то влюбился по уши, или мне кажется?

- Иди в жопу.

Грей сосредоточился, создавая себе новый коммуникатор, и покрутил его на стеклянном столе. Лоран встал, дошел до огромного бара и, подумав, извлек из него бутылку виски. Наплескав половину стакана, он сунул его в руку Грею:

- Глотни.

Тот хмуро уставился на стакан, но спорить не стал, опрокинул и выдохнул, а потом шумно втянул воздух носом:

- Она меня зацепила.

- Да я уж понял. Ну, найдем ее, не волнуйся. Вопрос двух-трех дней.

- Она боится. Не помнит себя, - сухие губы Грея крепко сжимались, желваки ходили под кожей. Ему явно надо было выговориться, но он выглядел как бомба, готовая взорваться и еще чем-нибудь запустить в стену. А то и в него.

- Хреново, должно быть, - осторожно прокомментировал Лоран.

- Она даже не знала, что она девственница. Возможно, она из-за этого испугалась.

Кулаки Грея сжимались и разжимались. Лоран налил ему еще виски и плеснул себе на два пальца. Они выпили.

- Мне кажется, она из того же мира, что и я, - наконец, выдавил Грей.

- Ты имеешь в виду…, - Лоран застыл. – Такой же мир, как этот? Созданный человеком?

- Да. У нас там… у всех были крылья. И она попросила меня сделать такие же. Мы летали.

- Черт, почему мне это раньше в голову не приходило? Я тоже хочу, - выпалил Лоран.

- Даже не думай! - рявкнул Грей, но, увидев ошеломленное лицо друга, поднял руку в извиняющемся жесте:

- Прости. Мне это напоминает… Если хочешь экспериментируй – ты знаешь, тебе все можно. Только не у меня на глазах. И не на глазах у жителей города, - негромко сказал он.

- Я не сделаю ничего, что причинит тебе боль, - сухо ответил Лоран. Грей кивнул:

- Я знаю. Прости, что повысил голос. Я не в себе сейчас.

- Я вижу. Давай еще по глотку и начнем искать ее. Тебе ведь это нужно, да?

- Да-а-а.

Лоран усмехнулся: Грей слегка опьянел и повеселел. Чего и требовалось достичь.

Ашка.

На центральной площади у фонтана поздно вечером толпилось много людей. Подростки назначали свидания, родители гуляли с детьми, покупали мороженое и воздушные шары. Спящих, сумасшедших почти не было – как всегда. Почему-то они недолюбливали это место, в отличие от парковых зон и дворов в спальных районах. Фонтан, возле которого она села на деревянную грязноватую скамью, представлял собой классическое черт-знает-что, как и все в этом странном городе. Какая-то нелепая чаша: не то бутон цветка, не то обрезок каменной трубы, в которую когда-то напихали взрывчатки снизу и привели детонатор в действие. Незаконченное произведение сумасшедшего скульптора-неудачника. «Интересно, Грей сам его лепил?» – подумала Ашка. Судя по результату, она решила, что это так.

Подумав о нем, в тысячный раз за последние полчаса, она в тысячный раз ощутила, как сердце сжимается в груди. Он, кажется, не заслуживал ее бегства без объяснений. Как только она перестала воевать, он стал нежнее нежного, и не воспользовался ее слабостью, чтобы попытаться сразу подчинить. У нее были все основания, чтобы доверять ему, вместо этого она поддалась трусливому порыву, и теперь он наверняка зол. Ей было интересно, станет ли он искать ее или, наоборот, сделает вид, что ее никогда не существовало?

Ашка лишь на минутку зашла в ванную, чтобы слегка накраситься. Она честно хотела познакомиться с его другом и потом провести с Греем ночь и, возможно, о многом рассказать, но вдруг остолбенела перед зеркалом от очередного воспоминания, пришедшего внезапно.

Из туманного небытия выплыла четкая картина: темноволосый высокий мужчина стоит прямо перед ней и отрывисто дает какие-то указания. Он ее начальник. У нее подгибаются колени при одном взгляде на твердые упрямые губы, и замирает сердце, когда он наклоняется над ее столом, чтобы что-то записать.

Совсем близко. Она краснеет и дико смущается, не умея этого скрыть. Она совсем юна, а он – нет. Этот красавец очень опасен, и он не для нее. Разные виды. Сейчас она это точно видит со стороны: она – простушка, он – акула. Он даже не видит в ней женщины, и поэтому не догадывается, чем вызвано ее смущение, просто вскользь отмечает его цепким взглядом и поднимает темную густую бровь. Но тут же забывает об этом, отходя от ее стола. Он не мог бы быть дальше от нее даже на другой планете. Он месяцами не замечает ее влюбленности.

Рассматривая эту сцену со стороны во всех красках, Ашка схватилась за холодный край раковины, и к горлу поднялась тошнота, к глазам подступили слезы. Что было дальше? Вспомнить не получалось, но почему тогда ей так плохо при одном воспоминании об этом мужчине? Ее тело пронзила тупая боль, и она в ужасе поняла, что по щекам текут слезы. Она не могла выйти такой к Грею. Она сбежала, перенеслась прямо из ванной. Хотя ей ничего не хотелось больше, чем прижаться к нему и скрыться в его руках от кошмаров, прячущихся в ее подсознании, вместо того, чтобы оказаться в полном одиночестве в центре города.

Глядя на фонтан, она силилась вспомнить хоть что-то еще – тошнота у горла подсказывала, что там что-то неприятное, очень, но гораздо хуже было ничего не помнить. Словно она оглохла и ослепла, словно лишилась всех органов чувств и ориентации. Она не знала ответов на самые важные вопросы. Кто она? Как ей себя вести? Вернуться к Грею или постараться спрятаться и забыть о нем? Опасен он для нее или нет?

В первую секунду она была так напугана возможным преследованием, что даже бросила коммуникатор в фонтан – словно Грей стал бы отслеживать ее по нему, как в шпионских фильмах. Но он бы не стал. Он хозяин мира. Если он захочет – через час ее будет искать вся полиция города – все, кто осознан. И ее быстро найдут, хотя бы по имени.

Не лучше ли ей самой вернуться? Извиниться хотя бы. Если он не хочет ее больше видеть – что ж, она это переживет. Наверное.

Грей.

- Знаешь, я передумал. Пусть полиция ее ищет, - махнул рукой Грей, доливая себе виски. – Я подумаю об этом завтра. Как долбаная Скарлетт.

- Кто? – не понял Лоран.

- Не слышал? А, не важно. У меня одна подружка зачитывалась. «Унесенные ветром». Унесенные, принесенные…

Грей встал, неловким движением схватился за край стола.

- По-моему, тебе хватит, - нахмурился Лоран. – Или протрезвей, а потом напивайся заново.

- А если я не хочу трезветь?

Лоран встал и поддержал его, когда Грей пошел вдоль стола и споткнулся.

- Я тебя не узнаю, - сказал он, развернув его к себе.

- Н… ну да, - глядя прямо перед собой, согласился Грей, качнул головой и выпрямился. А через секунду посмотрел на друга абсолютно трезвым взглядом:

- Хреново быть создателем. Даже надираться нет смысла, - заметил он и одним движением руки очистил стол: ополовиненная бутылка виски, стаканы пропали.

А потом перевел взгляд на Лорана:

- У меня такое ощущение, что ты тоже не в порядке, - сказал Грей, сузив глаза и невольно оценив расстояние между ними: слишком маленькое.

- Извини, - Лоран отступил на шаг и потряс головой:

- Я не хотел тебя трогать, просто…

- Просто ты ревнуешь, - подсказал Грей, не без некоторого раздражения.

Ноздри Лорана раздулись, он обхватил себя руками и с размаху опустился на диван:

- Ты бы не ревновал на моем месте? – сгорая от стыда за обиду в своем голосе, спросил он.

- Возможно, хоть я и не…

- Не бисексуал? Хоть ты и не хочешь меня? – резким тоном перебил Лоран. – Да дело сейчас не в этом! Мне, поверь, хватает секса с девчонками, я от них не бегаю как от чумы по десять лет, чтобы потом по ошибке лишить девственности какую-то занозу в заднице!

Лоран теперь почти орал от злости, и Грей отшатнулся. Он понял свою ошибку, но поздно. Лорану следовало бы аккуратнее сообщать новости о его влюбленности, ведь они много лет были единственными близкими людьми друг для друга. Но он так привык всем с ним делиться, что как-то упустил это из виду.

- Я знаю, чем это закончится. Ты теперь будешь месяцами только с ней, а я буду третий лишний. И не рассказывай мне, что это будет иначе. Я через это уже проходил.

Лицо Лорана отражало такую злость и вместе с тем такую боль, что Грей проникся. Он прерывисто вздохнул и опустился рядом на диван:

- Ло. Послушай меня. Я знаю, что тебя предавали, и понимаю, почему тебе трудно поверить мне в такой ситуации. Но никакая женщина никогда не заставит меня разлюбить тебя. Мы слишком много лет вместе. Мы слишком много дерьма вместе съели и возможно еще съедим, - Он перевел дыхание и набрал еще воздуха, чтобы продолжить: Много лет назад ты понял и принял тот факт, что я не такой как ты и мы никогда не будем вместе в этом смысле. Пойми и прими сейчас, что во всех других смыслах мы всегда будем вдвоем.

Грей прямо смотрел в глаза Лорану, сидя к нему лицом. Он держал его за локти и находился к нему так близко, как мог, открыто показывая степень своего доверия и приязни.

- Мне иногда кажется, что ты испытываешь ко мне отвращение. Как все натуралы к геям, - прошептал Лоран и приоткрыл рот, явно сдерживая эмоции. – Что ты дружишь со мной просто потому, что больше не с кем.

- О чем ты говоришь? Ты же целовал меня, - фыркнул Грей.

- Это было много лет назад, - с почти детской обидой выпалил Лоран.

- Ты же знаешь, что в этом нет смысла. Я никогда не позволю тебе продолжить, - пожал плечами Грей. – Но если хочешь проверить – пожалуйста. Я НЕ испытываю к тебе отвращения, Лоран. Никогда не испытывал и не буду.

- Правда? – в карих глазах появилось облегчение, но недоверие все еще сохранялось.

- Боже, какой бред мы обсуждаем, - процедил Грей и сам наклонился, быстро касаясь губами его рта. И в тот момент, когда язык Лорана коснулся его нижней губы, он услышал какой-то звук и резко отстранился. А потом вскочил, глядя на ошеломленную Ашку. Девушка стояла посреди его столовой - очевидно, она только что перенеслась прямо сюда. Какой же неудачный она выбрала момент…

Розовые губы открылись и закрылись, отражая крайнюю степень изумления. А потом ее голова дернулась в сторону, и у нее вырвался нервный смешок.

- Я не хотела сбегать. И не хотела возвращаться, - тихо сказала она, поминутно неловко улыбаясь. – Но я рада, что сделала и то, и другое. Если вдуматься, это все так предсказуемо, хоть и… неожиданно. Я думала, это хотя бы будет девушка, Грей, - с новым, почти истерическим смешком выдавила она.

Оба мужчины, вскочившие на ноги, молча слушали ее, не зная, что ответить.

- Это не то, что ты думаешь, - наконец, выдавил Грей. Лоран прикрыл глаза: неудачное начало. Ашка расхохоталась, ее темные глаза отражали страшную злость.

Грей шагнул к ней, но она резко отодвинулась:

- Нет-нет. Уж лучше я не буду вам мешать.

- Ашка, просто послушай…

Его рука, протянутая к ней, повисла в воздухе. Девушка вновь исчезла, и на этот раз было очевидно, что возвращаться она не станет. Грей громко выругался, протянул руку, сгреб со стола свой коммуникатор и на этот раз с размаху раздолбал его об пол.

Лоран вздрогнул и выругался.

- Прости меня, - он опустил голову, когда Грей обернулся.

- Нет. Ты не виноват. Просто какая-то нелепая случайность. Я найду ее и объясню все.

- Позволь мне. Я найду ее для тебя.

25 лет назад. Полис. Спальный район.

Кровь стекала на асфальт, смешиваясь с грязью и дождем. Из разбитого, распухшего носа, изо рта, из ран на бедре и животе. Молодой мужчина, избитый до полусмерти, с трудом пошевелил рукой, опираясь на нее, медленно поднялся и сел. Осмотрев руку, он выдохнул с облегчением: он был уверен, что тот бугай сломал ему как минимум три пальца, наступив на ладонь. Но следов повреждений и переломов не было.

Лоран поднял руку к голове, осторожно коснулся носа. Это было невероятно, но он тоже оказался целым. И даже как будто уже не болел. Дыхание выровнялось – удивительно, его же пырнули ножом в живот… подняв рубашку, он замер и даже провел пальцами по запачканной кровью коже… где же эта рана? Но раны не было. Лоран похолодел. Это уже было невозможно – он точно помнил, как нож вошел в его тело, и боль, и…

- Новенький? – осведомился женский голос позади, и он обернулся, все еще сидя на асфальте. Перед ним стояла женщина на вид лет сорока, с усталым лицом и хозяйственной сумкой.

- Вам лучше убраться отсюда, здесь небезопасно, - выпалил он, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что те придурки вот-вот вернутся, но странно – переулок выглядел иначе, когда они его метелили. И была ночь, а теперь уже утро. Черт, это же не его улица.

Женщина между тем, отнеслась к его словам беззаботно и хохотнула.

– Я вижу, ты новенький, - сказала она, поудобнее перехватив сумку и не приближаясь. - У меня для тебя две новости, одна хорошая, другая плохая. Хорошая в том, что здесь безопасно. Плохая в том, что ты мертв.

- То есть как мертв? – уточнил Лоран у полицейского, которого вызвала женщина с хозяйственной сумкой. Служащий правопорядка велел ему следовать за ним и по дороге отвечал на вопросы.

- В самом прямом смысле, - буркнул полицейский. – Мы здесь все не живые. Ты в загробном мире. Ну, в одном из них. В этом городе не так уж много людей живет.

Улица петляла, Лоран изучал все вокруг взглядом, силясь найти хоть небольшое подтверждение словам своего собеседника. Но ничего необычного вокруг не было, наоборот – все было слишком обыкновенным. Они шли вдоль бетонных заборов, многоэтажных серых домов по самому обычному тротуару. Вдоль дороги были расставлены самые обычные фонари, на обочине росли деревья, кусты. Навстречу им шли прохожие – люди разных возрастов, очевидно, спешащие на работу. По проезжей части сновали автомобили – все как обычно.

- Я вам не верю. Это какая-то шутка или недоразумение, - выпалил Лоран.

- К сожалению, нет, - отозвался полицейский и указал дубинкой в сторону. Проследив направление, Лоран увидел девушку лет пятнадцати в раскрытом окне на уровне шестого или седьмого этажа. Она была одета в ночную рубашку и что-то беззвучно кричала, а потом прыгнула вниз. Тогда вслух закричал Лоран, невольно бросившись вперед, но полицейский придержал его за локоть, и на его изумленных глазах самоубийца исчезла прямо в воздухе, не успев пролететь даже двух этажей.

- Это спящая. Их здесь много. Они, в отличие от нас, живые, но они галлюцинируют и не могут нормально общаться, - объяснил офицер. – Когда сон кончается, они исчезают.

- Чччерт, - Лоран во все глаза смотрел на полицейского. – Я так и знал, что в рай не попаду. Но в психушку-то за что?

Через неделю он более-менее освоился. В полиции его записали, дали квартиру и объяснили, что можно не работать и делать все, что хочешь – по кодовому слову в ресторанах дают есть бесплатно, в магазинах тоже можно брать все, что хочешь. Но его предупредили, что через некоторое время начнется необратимый процесс забывания. Каждый обитатель Полиса уже год-два спустя почти ничего не помнил о прошлой жизни, забывал кодовое слово, а потом начинал воспринимать этот мир как реальный. Сознание подсовывало каждому ложные воспоминания, и при любой мысли о детстве и прошлом услужливо подсовывало их. Только вот прошлого и будущего в этом мире не было. Люди не старели, дети не взрослели. Все словно застывали в одной точке, обреченные на жизнь без развития и перемен – с воспоминаниями, полными выдуманных событий и отношений. С планами на будущее, которым не дано воплотиться никогда.

Женщина с хозяйственной сумкой, как оказалось, попала в этот мир всего полгода назад. Она жила в том же доме, что и Лоран, и они иногда здоровались. Первые дни он посвятил долгим пешим прогулкам и был неприятно удивлен тем, что почти все улицы Полиса были похожи одна на другую, а большинство прохожих живут обычной жизнью. Очевидно, они не помнили, где находятся. На третий день его прошиб пот от внезапной мысли: что, если то, что он всегда считал реальностью – такой же мир? Может, вся эта анфилада миров – какая-то странная матрица, как в кино?

От этих мыслей накатывало отчаяние, он почувствовал, что вот-вот рехнется. И понял, почему сознание людей спустя столь короткое время отключается от этого кошмара. «Скорее бы», - подумал Лоран. А потом ему нестерпимо захотелось поговорить с кем-то, кто еще не забыл. Он пришел в полицейский участок и нашел того полицейского, Александра.

- Ну, пойдем, попьем пива, - согласился тот, пожав плечами, и отвел Лорана в бар неподалеку от участка. Снаружи место выглядело сверх непритязательным. Покосившаяся вывеска, грязные двери, почти непрозрачные окна, которые тоже казались грязными. Но внутри оказалось даже уютно, и за барной стойкой бегала приятная девушка, умевшая быстро наполнять бокалы и широко улыбаться.

Устроившись с пивом за стойкой, Лоран забросал офицера вопросами. И тот рассказал, что погиб в автокатастрофе год назад. Что сначала не хотел работать, и просто шатался вокруг, но это быстро надоело.

- Ты был полицейским в реальности?

- Нет. Я был стоматологом. Но здесь никто не болеет, и врачи не нужны.

- Ясно. Тебе нравится в полиции?

- Не скучно. Работы хватает, - Александр пожал плечами. – А ты как погиб?

- Тоже… в катастрофе, - выдавил Лоран.

- Ясно, - отозвался Александр. – Да тут многие так. Видишь барменшу? Утонула пьяная на пикнике год назад. Только она уже этого не помнит. Думает, что десять лет работает в этом баре. Мы с ней болтали, когда я только появился здесь, видел бы ты, какое у нее было лицо – вся тоска мира: к маме хочу, к жениху хочу… а сейчас уже все – счастливый человек!

Взгляд Лорана невольно остановился на улыбчивой темноволосой девушке за стойкой. Счастливой, по его оценке, она не выглядела – но жизнерадостной, да. Оптимистичной и веселой. Барменша легко улыбалась каждому вновь пришедшему, словно ждала только его целый день, быстро подавала напитки, находила пару ободряющих слов для каждого, кто пришел выпить с расстройства, хохотала в ответ на шутки тех, кто сам был в хорошем настроении. Ей, похоже, нравились любые попытки пошутить, потому что взрывы мелодичного смеха за стойкой раздавались почти ежеминутно, и постепенно все больше желающих развеселить юную симпатичную девчонку прилипало к стойке.

- Ты хочешь поскорее оказаться на ее месте? – спросил Лоран у полицейского, с интересом и страхом – сам он находился во власти двойственных ощущений, наблюдая за смеющейся девушкой. Разве потерять свои воспоминания, себя – не означает смерть, гораздо более страшную, чем то, через что он уже прошел? Как это – когда он не будет помнить ни мамы, ни детства, ни подлого малыша, ни запаха свежевыпеченных круассанов, ни вкуса мидий, ни Парижа – всей своей прежней жизни? Будет ли это все еще он, или его заменит какой-то манекен, голограмма с похожей внешностью, голосом и мимикой?

- Э-э… хороший вопрос, дружище, - полицейский криво улыбнулся. – Скорее, да. Хоть я и понимаю, что умру. Но это же неплохо, раз я уже мертв, да? Это естественно?

Лоран вздрогнул, посмотрев в слегка пьяные глаза, явно немного напуганные, ищущие одобрения.

- Наверное, - выдавил он. - У меня просто крыша едет от этого. Я не знаю, что мне делать. Наверное, надо устроиться на работу, но я даже думать сейчас ни о чем не могу, - выпалил Лоран.

- Я понимаю, я также первую неделю волосы на себе рвал. Скучал по всем там… у меня жена была, дети, - полицейский приложился к пиву, и Лоран сглотнул, опустив глаза. У него не было ни жены, ни детей. Он совсем об этом не подумал – каково бывает тем, у кого они есть. Этому парню гораздо тяжелее, а он тут сопли разводит…

- Думаешь, мы тут навечно? – вдруг спросил Александр, глядя в сторону.

- Не знаю, - Лоран пожал плечами. – Умереть же нельзя, так?

- Так, - с кривой улыбкой кивнул полицейский.

- Ты пробовал, да? – догадался Лоран.

- Пробовал. Раз двадцать, - подтвердил тот.

- Больно?

- Больно, конечно. Но недолго, - невесело хохотнул его визави и заказал еще пива. – И глупо. Я теперь просто жду, когда забуду. Ты просто терпи – скоро все пройдет.

Лоран первый раз решился две недели спустя – его неудержимо тянуло попробовать. Выбор пал на прыжок с высотки – красиво и захватывающе. Высотку он заприметил в первый же день – единственная в городе, башня из затемненного стекла. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что над огромными раздвижными дверями не располагалось ни единого опознавательного знака. Заходя внутрь, он также обратил внимание на то, что вокруг здания царила тишина – ни единого спящего, ни единого городского жителя. При входе внутри располагалась стойка рецепции, как в отеле, за ней сидела девушка в строгом стильном костюме:

- Добрый день!

Она просияла улыбкой так, словно ждала целый день именно его.

- Добрый день, - машинально ответил Лоран, ожидая, что его остановят и спросят, к кому он идет. Но девушка лишь проводила его глазами до лифта и не остановила. Металлическая кабина с большим зеркалом на задней стенке распахнула перед ним двери, и он вошел внутрь, нажав на кнопку сорок третьего этажа – самого последнего.

Стоило ему сделать это, как двери мгновенно захлопнулись, и кабина с удивившей его скоростью ринулась наверх. От этой скорости даже заложило уши. Через несколько секунд на табло уже загорелась цифра 43, и двери снова распахнулись.

Лоран сам не знал, что ожидал увидеть, но только не жилое помещение. Оказалось, что лифт вел прямо внутрь чьей-то квартиры. Ему стало неудобно, но с любопытством он не справился и вышел из лифта, решив осмотреться. Если его арестуют за незаконное проникновение – у него есть знакомый в полиции, мелькнула глупая мысль.

Ступая по идеально ровному паркету, Лоран все выше поднимал брови. Очевидно, что в этих апартаментах жил весьма состоятельный человек по местным меркам… по любым меркам. Оценив роскошное рабочее пространство с огромным столом, тремя огромными мониторами и удобным разлапистым креслом, он пошел дальше, вдоль стеклянной стены. На пару минут остановившись, оценил панорамный вид из окна – всеобъемлющий и одновременно унылый, как и весь город.

А потом замер перед внушительных размером бассейном – ничего себе! Поперхнувшись, Лоран уставился на воду и невольно вздрогнул, когда краем глаза заметил движение, слева от него.

- Я тебя ждал, - лениво произнес хозяин, который, как оказалось, все это время сидел в тени, в зоне отдыха, на большом диване. Перед ним на журнальном столике дымилась чашка кофе.

Лоран ошеломленно моргнул, от неожиданности не сразу улавливая смысла сказанного.

- Черт… и-извините, я не хотел вторгаться в ваш дом…

- Ну, это вранье. Если бы не хотел, то и не вторгся бы, правда? – незнакомец поднялся с дивана, невозмутимо оглядывая его от макушки до потрепанных кед и обратно.

- Извините, - повторил Лоран, невольно опуская глаза под пронзительным взглядом темно-серых глаз. Хозяин шикарных апартаментов оказался слегка ниже его ростом, но уверенности в себе у него хватало.

- Принято, - спокойно ответил он. - Меня зовут Грей Люче. А тебя?

- Лоран Морель.

- Пришел прыгнуть?

- Д-да, - признался он, опустив глаза.

- Все еще хочешь? – осведомился хозяин квартиры, приглашающим кивком указав на стеклянную стену. Лоран изменился в лице, невольно улыбнулся и помотал головой. Теперь ему казалось это глупым, и гораздо больше хотелось познакомиться с этим человеком.

- Садись, Лоран, поговорим, - предложил Грей и махнул рукой в сторону кресел, установленных напротив стола с другой стороны. – Что будешь пить?

- Кофе меня устроит, но это не обяза…

Он осекся, когда чашка кофе материализовалась перед ним из воздуха. Несколько секунд Лоран тупо смотрел на нее, потом на собеседника, который невозмутимо устроился на своем месте на диване. Он невольно вцепился пальцами в ручки кресла и наклонился вперед:

- Это как? – прохрипел Лоран.

- С помощью воображения, конечно. Тебе не приходило в голову им пользоваться?

Лоран перевел взгляд на чашку кофе и облизал губы:

- Я могу попробовать?

- Думаешь, не настоящий? – Грей улыбнулся и взял в руку свою чашку, демонстративно отхлебнув.

Рука Лорана опасливо дотронулась до чашки, которая на ощупь оказалась весьма горячей. Осторожно перехватив ее за ручку, он поднес напиток к губам и попробовал:

- Не очень-то вкусный, - произнес он через пару секунд.

- Ну, попробуй создать вкуснее. Ты тут уже неделю мне весь мир рвешь по швам. Ни за что не поверю, что ты не можешь сделать чашку кофе.

- Я – что делаю уже неделю? – не понял Лоран.

- У-у-у, с тобой предстоит долгая работа, - недоверчиво качнул головой Грей. – Если только не валяешь дурака.

- Я ничего не понимаю, - с тревогой произнес Лоран, поставив чашку кофе на стол. – Пожалуйста, объясните мне. Вы что – дьявол?

На этот раз Грей рассмеялся.

- О, нет, mon ami. Я плох, но не настолько, - сказал он, вытирая выступившие слезы. – Не дрейфь, сейчас все объясню. И не обращай внимания, что я над тобой смеюсь – я просто рад тебе. Ты даже не представляешь, как.

Они быстро стали друзьями. Первые два месяца они не расставались вообще. Грей поселил его у себя и всему учил, подробно объясняя каждую мелочь, не оставляя без ответа ни один вопрос.

Он рассказал, что является хозяином этого мира, но это не ад – просто в момент смерти десять лет назад Грей оказался достаточно сильным, чтобы создать себе убежище, а не искать его, и тогда он создал его. Он сразу признался, что ужасно скучает здесь и хотел бы уйти, да не может.

«Я понятия не имею, как отсюда выбраться, Лоран, - со вздохом сказал Грей. – И возможно ли это вообще».

После создания этот мир начал притягивать других умерших и живых, которые попадали сюда во сне, пояснил Грей. Но если умершие находились в Полисе осознанно, могли понимать и осознавать все, что вокруг них было, как реальность, то спящие лишь галлюционировали и почти не видели ни обстановки вокруг, ни других людей. Они постоянно исчезали и появлялись. Их возможности были сильно ограничены, но они могли создавать иллюзорные предметы - абсолютно проницаемые, их вещи не принадлежали этому миру, но иногда казались реальными.

- На тебя еще не нападали с топором или ножом? Это бывает, - сказал Люче однажды вечером, когда они гуляли по центральному парку. – Неопасно, но неожиданно и иногда страшно. Женщины очень пугаются.

Лоран невольно коснулся места на своем животе, куда вошел нож. Ему иногда казалось, что он до сих пор там. Он молча кивнул.

- Хочешь, потренируйся сейчас. Измени здесь что-нибудь, - предложил Грей.

Лоран кивнул и остановился, выбрав своим объектом особенно уродливый, кривоватый фонарь. Менять и создавать предметы он научился почти сразу, но до сих пор у него уходило на это гораздо больше времени, чем у Грея. Оказалось, что с первого дня появления в Полисе он незаметно для себя менял мелкие детали – цвет занавесок, форму чашек. Поэтому с первого же дня Грей почувствовал его. Он мог бы сразу это пресечь, но счел его безобидным и решил наблюдать, предположив, что Лоран скоро сам его найдет. Так и случилось.

Уродливый фонарь за три минуты выпрямился, стал изящнее, тоньше, засиял мягким светом.

- Это можно делать быстрее, - заметил Грей и одним небрежным взглядом вернул фонарю прежнюю форму: Давай еще раз. На этот раз сделай все сразу.

Со второго раза Лорану удалось добиться результата за вдвое меньший промежуток времени, и он улыбнулся.

Так Грей учил его между делом, а вечерами они допоздна болтали обо всем на свете, развалившись на диванах в уютной комнате этажом ниже, соединенной со столовой. Они не сразу открывались друг другу. Лишь три недели спустя Лоран смог признаться, что его убили. И был ошеломлен, услышав от Грея, что и он тоже оказался жертвой преступника, только был застрелен, а не зарезан ножом.

С этой минуты он чувствовал между ними еще большую близость, и постепенно они оба возвращались к разговорам о своей смерти, пока не рассказали друг другу все. Это случилось обычным вечером, за бутылкой виски. Лоран расспрашивал о том, как ему удалось создать мир, и Грей внезапно перестал отделываться общими фразами.

- Это не первый мир, кроме реальности, в котором я живу, - отведя глаза, признался он. – Я много лет до смерти жил в параллельном мире, во сне. И это был прекрасный мир. Не такой, как мой.

Лоран широко раскрыл глаза и наклонился вперед, впитывая каждое слово. О том, как некоторые живые люди могут за ночь проживать почти месяц в параллельном мире из-за деформации ощущения времени. О том, какой прекрасный мир могут создать несколько людей, таких сильных, как они двое – при условии, что они живы.

- У меня еле-еле хватает сил на это…, - Грей замялся, подбирая слова, - жалкое подобие нормального мира. С каждым новым жителем я теряю силы. С каждым новым жителем здесь я вынужденно сокращаю территорию Полиса – десять лет назад он был почти вдвое больше. В прошлом году я вынужденно удалил двести человек. Я не знаю, куда они попадут потом. Возможно, я их убил окончательно.

Голос Грея понизился до шепота, и Лоран боялся пошевелиться или чересчур шумно выдохнуть. Он ловил каждое слово.

- Со мной тебе будет легче? – спросил он, когда его визави замолчал.

- Если ты согласишься помочь. Но учти, ты будешь терять энергию и сильно уставать от этого.

- Я помогу, - решил Лоран, подумав не больше полуминуты. – Я ведь теперь тоже здесь живу.

- Спасибо, Лоран, - кивнул Грей. – Взамен я разрешу тебе менять все, что ты хочешь. Я готов к партнерству.

Он протянул ладонь, и Лоран невольно сглотнул, касаясь его теплой твердой руки. Грей понятия не имел, что интересует его не только как друг. Что мужчины и женщины одинаково могли привлекать его как возможные сексуальные партнеры. А в Грее все было чертовски привлекательным – его мягкий уверенный голос, пронзительный взгляд, непослушные волосы, красивые руки и губы… Но его возбуждение от прикосновения к ладони друга тотчас испарилось, как только он услышал:

- Я хочу рассказать, как я погиб. Я никому еще не рассказывал.

Спина Лорана резко выпрямилась, вниз по позвоночнику пробежал холодок, и он настороженно посмотрел на Грея:

- Ты уверен?

- Да. И я не настаиваю на ответной откровенности, так что не беспокойся.

- Хорошо, - серьезно кивнул Лоран, еле слышно переводя дыхание. Он очень хорошо представлял, как тяжело было Грею решиться, и не собирался мучить его еще больше, вводя в сомнения.

Пальцы его друга лежали на коленях, крепко сплетенные между собой, и глаза Лорана как-то сам собой уперся в них – он не хотел смущать прямым взглядом в лицо и боялся помешать этим рассказу.

- У меня была девушка в том мире, очень милая. Она любила меня так, как только может женщина любить мужчину, но я ее оставил. Ради другой, - начал Грей, остановился и глубоко вздохнул. Было очевидно, что говорить о прошлом ему оказалось тяжелее, чем он предполагал, но, сделав небольшую паузу, он продолжил:

- В меня многие тогда влюблялись, я никогда не придавал этому особого значения. Теперь я понимаю, что просто сам тогда так сильно не любил, не понимал, как это больно. Я стремился быть легким, для всех хорошим, и у меня отлично получалось. Я рассмеялся, когда ты сравнил меня с дьяволом, потому что про меня прежнего никто бы так не подумал, - Грей снова пошевелился, протянул руку к стакану с виски и сделал глоток, а потом продолжил:

- Меня сравнивали только с ангелом, хотя я вел себя с женщинами в общем как подонок. Я знал, как их привлечь, приучить к себе, приручить. И я делал все это, в том числе с юными и недостаточно опытными девушками. Я был с ними идеальным, а потом бросал. И я испытывал особое удовольствие, делая так, чтобы они не винили меня в расставании. Я считал, что это высший пилотаж любовного искусства. Я даже не понимал, что они будут винить себя, что уничтожаю их самооценку. Я искренне считал, что учу их не привязываться.

Грей прикрыл глаза и покачал головой, словно сам себя слушал и осуждал со стороны.

- Так вот, у этой девушки до меня был парень, - продолжил он. - Очень закомплексованный, как выяснилось, и он страшно разозлился, когда она ушла. Но еще больше, наверное, он разозлился, когда я ее бросил. Для него она была всем, а я просто увел ее от него и все.

- И это он тебя застрелил, - невольно выпалил Лоран и испугался, когда Грей резко поднял глаза. Но Люче не обиделся. Он просто облизал губы и кивнул:

- Да. Это он. Он нашел меня в реальном мире и перед выстрелом нес какой-то жуткий бред про то, что я отнял у него смысл жизни. Он был чокнутым, конечно, и я надеюсь, что его посадят за мое убийство, но кое-в-чем он был прав. Я, походя, разрушал чужие жизни. И из-за этого, в общем, и погиб. Мне нечем гордиться.

Грей снова сделал глоток виски, но Лоран протестующе взмахнул рукой:

- Мне кажется, ты чересчур загоняешься, дружище. Твоя бывшая девушка уже давно, может быть, счастлива с другим, пока ты тут страдаешь. Ты не заслуживал смерти просто за то, что бросил кого-то.

- Возможно, - Грей неуверенно улыбнулся. Лоран плеснул себе из бутылки и тоже сделал хороший глоток.

- Я знаю, что ты хотел бы услышать мою историю тоже, - проговорил он, отводя глаза.

- Я не настаиваю, - быстро ответил Грей.

- И я очень благодарен за это, - кивнул Лоран. – Но лучше момента, чтоб рассказать тебе, я, наверное, уже не найду.

«Ну, привет, вот бог, а я его генерал,

я тебя придирчиво выбирал

и прибрал со всем твоим барахлишком

человеческий, весь в прожилочках, минерал,

что-то ты глядишь изумленно слишком

будто бы ни разу не умирал…»

Вера Полозкова

Лоран. Несколькими месяцами раньше. Париж.

- Я хочу попробовать, что в этом тебя шокирует?

Анри держался с бравадой, которой – Лоран готов был поклясться – придет конец, как только он коснется молнии его штанов. Обычный скучающий «золотой» мальчик, которого двумя неделями раньше бросила знойная красотка, да еще с его другом. Это, конечно, считалось «полным отстоем», хуже какого быть не могло, и Анри со вкусом страдал, а теперь решился податься во все тяжкие, чтобы умаслить израненное самолюбие и заодно найти приключения на пятую точку в прямом смысле слова.

Лоран был знаком с этим желторотиком через его старшего брата. С Этьеном, стопроцентным геем, у него был короткий роман прошлым летом, однако потом они оба без обид пошли своими путями, поскольку Этьен не готов был делить бойфренда с девочками, а Лоран не был готов к моногамным отношениям. К любым отношениям вообще.

В будущем он планировал перестать балбесничать, набраться храбрости и поступить в Университет, к тому времени определиться, с кем хочет серьезных отношений – с мужчиной или с женщиной. А до тех пор он работал официантом в сетевом ресторане «Леон де Брюссель» на площади Клиши, и по вечерам гонял между столиками с горячими кастрюльками, полными мидий. После работы, ночью мог зацепить скучающего иностранца или иностранку на бульваре и, уведя от профессионалов, развлекать полночи за выпивку и еду.

Обычно он тратил около часа на демонстрацию достопримечательностей, по дороге рассказывая про улицу красных фонарей парочку-другую смешных историй, почти ничего общего не имеющих с реальностью, а потом шел со своим случайным знакомым или знакомой в номер отеля, чтобы там до четырех-пяти утра со вкусом испытывать прочность кровати. Но он не считал себя проституткой и никогда никого не «разводил» на деньги. Иногда ему их давали, и тогда Лоран их брал у мужчин, а женщинам с поклоном возвращал, целуя руки на прощание.

По пятницам он зависал в ночных клубах со школьными друзьями, но старался с ними не спать, избегая сколько-нибудь длительных отношений. В компании были и девочки, и мальчики - в основном официанты и бармены, ди-джеи - лишь пара его знакомых училась в вузе. Анри, золотой мальчик-первокурсник юридического факультета, был вхож в их компанию только из-за родства с Этьеном. Он невпопад смеялся, невпопад рассказывал всякую ерунду о своих знакомых, но был безобиден, и его никто не гнал. Внешность у него была смазливая – Лорану такие нравились – но с первого же взгляда было ясно, что парнишка «по девочкам», а соблазнять таких пухлощеких желторотиков-гетеро не соответствовало его принципам. Он предпочитал быть на сто десять процентов уверенным, что все добровольно, еще с тех пор, как впервые поцеловал парня в школе, а потом тот плакал полчаса, хотя сначала вроде тоже хотел.

Разница в возрасте у Лорана с девятнадцатилетним Анри составляла всего три года, но на самом деле он был старше на жизнь. Лоран рос без отца, с матерью, у которой всегда были проблемы с любовниками или с наркотиками. Или с тем и с другим одновременно. Его дважды нетрадиционная сексуальная ориентация научила быть очень осторожным, очень внимательным и крайне недоверчивым. Его первый раз избили на улице, когда он был в седьмом классе – так, что он попал в больницу. Мама не смогла навестить ни разу. Когда он вернулся домой, она была в отключке. А когда ему исполнилось девятнадцать - умотала куда-то с очередным любовником и не оставила телефона. Впрочем, к тому времени он был этому только рад, и с удовольствием стал жить в квартире один.

Анри вряд ли когда-либо в жизни сталкивался с проблемой серьезнее сломанного велосипеда. Он ничего не знал о том, как зарабатывать на квартплату, как самому платить даже за коктейль в клубе – за все платили его родители по кредитной карточке, которая называлась «карманные расходы». У Лорана никогда не было карманных расходов. Когда он хотел есть в школе, он просто отнимал завтраки у сопляков из младших классов или клянчил у девчонок.

В общем, они были такими разными, что сама мысль о том, чтобы оказаться с Анри в постели, казалась ему насмешкой. Поэтому когда малыш увязался за ним из клуба и стал приставать в метро, Лоран просто фыркнул и засмеялся.

Он прижал руку к стеклу за головой Анри, стоявшего у двери и изо всех сил пытавшегося принять соблазнительный вид.

- Маленький, если ты сегодня первый раз запил свой апельсиновый сок коктейлем «Манхеттен», это еще не значит, что ты готов попасть на Манхеттен, - насмешливо проговорил Лоран, с удовольствием заметив, как Анри залился краской. Но малыш не сдался и ринулся в атаку, едва облизав губы:

- Так кто из нас сейчас трусит? – сверкая своими голубыми глазами, выпалил он.

- Иди, проспись, Анри.

Лоран практически вытолкал недоделанного соблазнителя на его станции и поехал дальше один. Вагон был заполнен почти битком, и отражения людей, мелькавшие в стекле, казались олицетворением нескончаемой череды бессмысленных встреч и расставаний в его жизни. Он устало прислонил лоб к стеклу и поклялся себе больше не спать с кем попало. От всего этого начинало подташнивать, причем тошнота не проходила, и преследовала его круглосуточно.

Но назавтра малой где-то раздобыл его адрес и явился прямо к нему домой. Звонок в дверь прервал его завтрак. Когда Лоран ее открыл, то едва не зарычал, увидев, кто на площадке:

- Уважаю настойчивость, но если ты не уберешься на счет три – я звоню твоему брату, - предупредил он.

- А если я в тебя влюблен?

- Тогда тем более, - отрезал Лоран и хотел захлопнуть дверь. Но Анри уже как-то протиснулся в его студию.

- Я сделаю все, что ты хочешь, - заныл он, испуганно вытаращившись прямо на него. Его влажные губы находились сейчас сантиметрах в двадцати, как вчера в метро.

- Малыш…

- Все.

Он снова облизал пухлые соблазнительные губы, и на этот раз Лоран возбудился. Он раздул ноздри, с долей злости толкнул Анри к стене и прижал всем телом:

- Только попробуй, откажись в последний момент. Я тебя так отделаю, что ты отсюда уползать будешь, - рявкнул он, в последний раз давая ему шанс испугаться. Но Анри лишь улыбнулся и снова облизал губы:

- Я не откажусь.

Поцелуй почти полностью лишил его контроля над собой. Лоран никогда не целовал парня, для которого это было бы первый раз – пусть даже только с мужчиной. Это возбуждало, как и нежность Анри, и его явная готовность подчиняться. В какой-то момент даже показалось, что в его руках женщина.

Оставив его лишь на пару секунд, чтобы задернуть шторы, Лоран вернулся и развернул Анри лицом к стене. А потом дернул вверх футболку, провел ладонями по нежной мягкой коже, источающей странный аромат, словно мужской лосьон смешали с детской присыпкой. Анри был почти на голову ниже, и Лорану было легко доминировать. Он слегка сжал его шею пальцами:

- Раздевайся.

Пока Анри слегка подрагивающими руками расстегивал ремень, он наощупь открыл ящик прикроватной тумбочки, достал смазку и презервативы. А потом быстро разделся, поймав слегка испуганный взгляд голубых глаз. Пухлые губы слегка приоткрылись, когда он оценил его размер. Лоран криво улыбнулся, скользнув в ответ взглядом по его стройному, но совсем не тренированному телу. Он ждал, что Анри попросит пощады и вот-вот сбежит, но на удивление малыш совладал со своим страхом, шагнул к нему и вновь потянулся за поцелуем. И был при этом так трогательно беззащитен, что его сердце дрогнуло, и он передумал снова его пугать.

- Первый раз немножко больно, - шепнул Лоран после поцелуя. – Я осторожно, не бойся.

Анри кивнул и безропотно лег с ним в постель. Лоран был с ним внимательным и осторожным, как и обещал. И этот секс запомнился ему как один из самых нежных в жизни. И это было очень, очень неплохо. Хоть малышу и было больно, и он много хныкал в начале.

И даже после того, как Анри пролежал еще пятнадцать минут после всего в его объятиях, ласкаясь, как девчонка, он был уверен, что второго раза не будет. Но он ошибся.

Малыш проводил его до работы, и вечером ждал, когда он закончит. А через неделю практически переехал к нему.

Проблема в виде Этьена проявилась недели через три. В один прекрасный без преувеличения вечер, когда Лоран решил после работы прогуляться по бульвару, купил по дороге огромный блин со сливочным маслом и уминал его за милую душу. В какой-то момент справа прилетел смачный удар по руке, и его недоеденный блин оказался на асфальте. А сразу затем сильная тренированная рука взяла его за горло, и Лоран плюхнулся на деревянную скамейку, больно приложившись задом.

- Какого хрена ты делаешь с моим братом? – зарычал ему в лицо его бывший любовник.

- Э-э-э-тьен, давай ты слегка остынешь для начала, - предложил Лоран, но это, очевидно, был неправильный ответ на вопрос, потому что Этьен фактически забрался на него сверху и сжал его горло сильнее. Две девчонки-туристки, стоявшие возле скамейки, шарахнулись в сторону. Лоран поймал напряженный взгляд черного парня-проститутки, дежурившего неподалеку. Они были шапочно знакомы, и тот взглядом спросил, нужна ли помощь, но он качнул головой. С Этьеном он справится, даже если тот примется его метелить. Но Лоран не думал, что до этого на самом деле дойдет.

- Мы трахаемся. Остынь, - рявкнул Лоран в лицо Этьену, одновременно сильным движением сбрасывая его с себя. – Я ничего не делал против его воли.

- Он не гей.

- Отлично. Я тоже. И что?

Лоран смотрел в остывающие глаза Этьена. Тот прерывисто вздохнул, все еще сжимая кулаки, но воинственности уже заметно поубавилось.

- Если ты его обидишь – ты будешь иметь дело со мной. И не только, - рыкнул Этьен напоследок. Лоран с сожалением посмотрел на свой блин, уже кем-то растоптанный на земле, и покрутил у виска ему вслед. А потом подмигнул чернокожему парню, который со слегка отвисшей челюстью и явным облегчением на лице наблюдал за развязкой.

Рука поболела пару дней, потом все прошло, и Лоран забыл об этом инциденте. И это было неважно, пока пару месяцев спустя Анри вдруг не исчез. Его мобильный три дня был отключен, и Лоран, полный тревоги, даже позвонил Этьену, но тот тоже не знал, где брат. И он нарвался на рычание с угрозами убить его, если он к этому как-то причастен.

На следующий день Анри появился на пороге его квартиры, весь покрытый ссадинами и синяками. Но это была не вся проблема – едва взглянув на него, Лоран понял, что малыш под кайфом. Благодаря маме он знал все возможные оттенки такого состояния, хоть сам ни разу не пробовал никакой дури. С ругательствами он затащил малыша в душ, а после него, приведя в чувство холодной водой, устроил разнос.

Лоран не помнил, когда в жизни на кого-то так кричал. И кричал ли когда-нибудь. Малыш сидел на его кровати, трясся от отходняка и сжимался, поминутно ожидая удара. Но он не собирался его лупить: он никогда ни на кого не поднимал руку, хотя ответить умел, если что.

- Если еще раз я увижу тебя в таком состоянии – выкину. Мне этого дерьма не надо, - процедил Лоран напоследок и, вытянув зубами сигарету из пачки, закурил. Впервые за последние пять месяцев.

Потом Анри долго просил прощения, и они занялись сексом. И все вроде наладилось. Были совместные тихие вечера, с телевизором и ненапряжными разговорами о том – о сем. Даже выходы «в свет», когда они как пара заявлялись в клуб, и вызывали перешептывания и удивленные взгляды. Лорана даже не злило, что девчонки и все остальные говорили, что он «остепенился». Хотя это чушь была, конечно.

Они, возможно, спокойно расстались бы с малышом со временем, но это случилось раньше и болезненнее, чем Лоран предполагал. Просто в один из вечеров, когда он ждал Малыша на бульваре после работы – тот не пришел. И не ответил ни один звонок из четырех, ни на одну смс – из шести, даже не удосужившись выключить телефон. Он не сразу понял, он даже позвонил Этьену, и спросил, все ли в порядке с Анри, получив в ответ холодное и удивленное: «а что может быть не так?»

Три дня он ходил как бревном по голове стукнутый, не понимая – как же так, после месяцев практически совместной жизни, можно просто исчезнуть. За Малышом, конечно, водился такой недостаток, как трусость, но не до такой же степени, чтобы просто не сказать, рассуждал Лоран. Снова и снова он не понимал, как Малыш мог вот так разорвать отношения – ни полслова, ни даже смс.