Глухая деревня на Зелёной планете

I

Проливной дождь в очередной день встречает путников с других планет. Местный ландшафт продолжает вести отчаянную борьбу с космическими кораблями. Чем больше туристов, тем грязнее пейзажи деревни вместе со всеми её жителями. А также последующая закономерность: чем больше людей вокруг, тем сильнее хочется чихать.

В тумане было нелегко разглядеть исследовательский центр. Это огромное здание построенное прямиком в лесу. Оно имеет округлую форму, напоминающую первые рисунки космических тарелок с инопланетными расами. Некоторые путешественники с Земли называют такие дома «сэндвичами». Сейчас это распространённый вид строительства – как для жилых домов, так и для научных центров и складских помещений. На Зелёной планете таких здания три – один для работы исследователей и учёных, другой для жизни и третий для производства продуктов питания.

– Джей, как думаешь, что случится с планетой, если банкиры перестанут выполнять свою работу?

– То есть, не придут на рабочее место?

– Пусть так, – согласился Тео.

– Думаю, экономика планеты рухнет.

– Сомневаюсь. А вот если мусорщики перестанут выполнять свою работу?

– Тогда вся планета превратится в свалку.

Тео неспешно спустился по трапу корабля и с трепетом осмотрел всё вокруг. Родные края за столько лет практически не изменились. Всё там же были огни семейных квартир, всё там же был колодец и система водоснабжения, разделяющая саму деревню и посадочную площадку. На переулках было пусто. Проливные дожди на Зелёной планете идут чуть ли не каждый день.

– Такая маленькая деревня, – произнёс Джей, когда вышел из корабля.

– Я здесь родился, – сказал Тео.

– Погода ужасная, – Джей прятался под навесом корабля.

– Идём, – сказал Тео, – мэр нас уже ждёт.

Путники взяли с собой по чемодану, махнули рукой пилоту корабля и спустились на землю. Ухоженный костюм Джея был явно не предназначен для межгалактических путешествий. Тео, напротив, своим внешним видом не был похож на привычных банкиров с Земли, более того, он был одним из лучших в своём деле. Костюмы он никогда не любил, предпочитая грубые тёмные джинсы, колючий свитер и чёрную дублёнку – в зависимости от погоды.

Главный вход в самое большое округлое здание был полностью сделан из стекла – происходящее в холле было видно с улицы. Далее материал здания напоминал обычный белый пластик, но на деле это было что-то гораздо сложнее. Окна были вытянутыми, сделанными по аналогии с космическими кораблями. В некоторых из них слабо горел свет. Наступала глубокая ночь.

Двери открылись автоматически. Пока банкиры входили внутрь, их успели просканировать, сфотографировать, проверить по базе и сделать отчёт. Маленькая копия робота поприветствовала гостей – он помахал рукой и подсказал куда идти. Далее в холле появился человек в светлой одежде с не менее светлой улыбкой. Он представился и сообщил, что мэр уже ждёт.

– Если вам что-нибудь понадобится, скажите роботу вызвать Рубена. Или нажмите цифру семь в приложении на вашем устройстве.

Банкиры направились в сторону лифта. Это был большой и круглый стеклянный шар, напоминающий мыльный пузырь.

– Кажется, на этой планете всё имеет округлую форму, – заметил Джей.

– Зато смотри как красиво.

Стеклянная дверь закрылась, лифт начал подниматься и с обратной стороны был прекрасный вид на леса Зелёной планеты. Туман понемногу рассеивался, был виден корабль, на котором прибыли путники, густой лес за ним и несколько брошенных домов. Тео присмотрелся и увидел в лесу несколько человек.

– Там кто-то ходит?

– Где? – озадаченно спросил Джей.

– В лесу, видишь?

– Нет, не вижу. Туман, темнота, деревья. Никаких людей.

Лифт остановился. Девушка с приятным голосом сообщила номер этажа. Дверь открылась, и перед банкирами стоял большой угрюмый мужчина в костюме точь в точь как у Джея. Тео ухмыльнулся, а Джей недоверчиво взглянул в лицо громилы.

– Мэр вас уже ждёт, – сказал громила. – Я проведу вас в комнату.

Банкиры двигались за широкой спиной серьёзного мужчины, попутно рассматривая замысловатый дизайн чересчур светлого коридора. Широкие выпуклые двери были закрыты. У цветочной клумбы посреди коридора игралось несколько детей. На лавке у окна сидел уснувший мужчина с книгой. Дети оглянулись на Тео, рассматривая его смешной наряд.

– Вам сюда, – показал жестом руки громила и открыл дверь. Банкиры вошли, а громила закрыл дверь с противоположной стороны.

Комната напоминала престижный офис, предназначенный для нескольких особенных работников. Здесь не было шкафов, рабочих столов, папок и бумаг, термоса с кофе или автоматов с конфетами. Здесь стояли несколько мягких диванов и огромная доска на стене. Все остальные функции, скорей всего, выполняли роботы, один из которых неподвижно стоял у доски, а второй медленно приближался к банкирам.

– Добрый вечер, Джей и Тео, – обратился робот. – Добро пожаловать …

– Вот вы где, – перебил робота полненький мужчина невысокого роста. – Я вас жду с самого утра.

На мужчине свободно висела мятая рубашка, штаны и вовсе волочились по полу. Он на ходу поправил волосы и протянул руку незнакомцам.

– Или так не принято? – озадаченно спросил человек.

– Нет, что вы, – Джей поздоровался, – Мы же с Земли.

– Ах, вы тоже банкир с Земли? – удивлённо спросил человек у Тео.

– Нет, я родился на этой планете, – Тео спокойно подошёл к окну офиса.

– Так вы, значит, мэр? – обратился Джей.

– Ну что вы, эти формальности, – человек засуетился, – здесь не принято так говорить. Здесь каждый волен делать то, что хочет.

– И всё же вас назначили, – сказал Тео, всматриваясь в густой лес.

– Ну да, – ответил мэр. – Понимаете, на Зелёной планете случилась беда – кто-то обокрал весь исследовательский центр вместе со всеми его ресурсами. Были украдены роботы, технологические разработки, установки для производства продуктов питания…

– Мы об этом знаем, – сказал Тео. – Но мы не стражи закона и не собираемся искать преступников. Мы здесь по-другому делу.

– Да-да, конечно. Просто вы не похожи на банкира, вот я и подумал…

– Вот вы и подумали, что я какой-нибудь полисмен с Венеры? – Тео улыбнулся. – А здесь что, за столько времени никто не прибыл с целью провести расследование? Или кто-нибудь из местных?

– Что вы, из местных никто. Да и кого искать? Тот, кто украл, уже давно живёт где-нибудь на другом конце Галактики.

– Кто вас назначил? – серьёзно произнёс Тео.

– По приказу Федерации и, собственно, доктора…– невнятно проглотил мэр.

– Стойте, – прервал Джей. – Что значит, доктор? Это тот самый бизнесмен, что ли?

– Да-да, тот самый, – ухмыльнулся Тео. – Мы тоже на него работаем.

– На него практически все работают, – подметил банкир. – Но, вы поймите, я всего лишь хочу помочь жителям Зелёной планеты. У меня здесь дочь маленькая. Скоро ей нужно будет получать образование.

– А что же ваши роботы? – спросил Тео.

– Так их мало очень. И приезжие, зачастую, оказываются консерваторами.

– Я бы так не сказал, – улыбнулся Тео. – Слишком много белых цветов.

– И круглых форм, – вырвалось у Джея.

– У вас имя есть? – спросил Тео.

– Гилиам. Можете просто Гили, – ответил мэр.

– Хорошо, Гили. Уже ночь наступает. Насколько я помню, она очень долгая здесь.

– Да, порядка 20 часов.

– Покажите нам, пожалуйста, где мы можем переночевать.

– Ах, да-да, – оживился мэр.

Он провел пальцем по наручным часам и заговорил с Рубеном. Через мгновение тот стоял в дверях и ждал путников.

– Рубен вам всё покажет.

Тео с недоверием взглянул на Рубена.

– А он что, именно тот…– Тео попытался тихо шепнуть мэру.

– Да, вы правы, – услышал Рубен.

– Рубен здесь с самых первых часов заселения, – сказал мэр. – Вам нечего опасаться.

Тео смотрел на Рубена, но не мог его вспомнить. Если бы в детстве он увидел настоящего ИИ, то запомнил бы этот момент навсегда.

– Искусственный, ирреальный…– прошептал Тео. – Хорошо, показывайте, – махнул банкир и вышел из комнаты.

II

Комната Тео выглядела искусственной из-за нагнетающего белого пластика и зелёного контраста из окна. Дождь продолжал падать. Тео улёгся на диван и продолжал водить взглядом, всматриваясь в густой лес. Посреди комнаты что-то бормотала полупрозрачная, но яркая иллюзия. К дивану Тео подъехал новенький робот, глаза которого блестели как у новорождённого куска железа. Он что-то предлагал Тео, но тот его не слышал. Тео искал в глубине леса очертания своего родного недостроенного дома, а вместе с ним и детские ненавязчивые воспоминания.

«Если уезжаешь отсюда, то никогда не возвращайся», – шептала мать Тео, когда тот собрался лететь на Венеру. «Там образование лучше», – повторял себе под нос Тео ту самую фразу одного из своих ровесников. Тогда все улетели с Зелёной планеты – кто учиться, кто искать новой жизни, а кто-то просто хотел изменить обстановку или, как часто вторят учителя о своих подопечных, изменить мир. Тео понимал, что он давно уже не тот мальчик, который питал иллюзии на счёт вселенской помощи и благородной добродетели. Теперь он был одним из ведущих банкиров Галактики, он руководил Центральным Банком на Венере, читал лекции на нескольких материках Земли, руководил проектами помощи многим общинам, только начинающим свою жизнь на новых планетах. Более того, он был, хоть и недолго, советником самого Доктора Доллгарда, который ныне является его работодателем и самым богатым человеком из ныне живущих.

Стук в дверь отвлёк внимание Тео.

– Здесь нужна грубая рука государства, – Джею показалось, что он неплохо пошутил.

Иллюзия посреди комнаты исчезла, как только он заговорил.

– Ты что в одежде спать собираешься? – Джей обратился к Тео, а сам тем временем рассматривал робота. – У меня, похоже, развалина по комнате катается.

– Почему ты не спишь?

– Странно себя чувствую. Тебе не кажется, что здесь никто не живёт? Тишина до жути ужасна.

– Ты привык жить в своём прогрессивном мегаполисе. Вот и вся странность.

– И что тут делать двадцать ночных часов? Общаться с куском железа? Женщину надо найти.

– Мы здесь ненадолго. Ты – тем более. Составим отчет, и можешь улетать. А свои потребности оставь при себе, здесь другие люди живут.

– Что-то ты не в духе…ладно – отвернулся Джей и направился к выходу. – Откуда тебе знать людей? А? Ты же не приезжал домой с самого совершеннолетия. Я прав?

– Иди спать.

Джей клацнул зубами, махнул рукой роботу и захлопнул дверь.

Тео стал разбираться в принципе работы иллюзии. Робот подсказал ему, как вывести на главный экран карту жилой местности планеты. Тео посмотрел на большую территорию леса, где не было ничего не отмечено.

– Почему на карте нет старых домов? – спросил Тео у робота.

– Это заброшенная территория. Она предназначена для утилизации мусора.

– Интересно. А люди там живут?

– Это не жилая местность. Все люди, которые находятся на Зелёной планете, живут в исследовательских центрах.

– Ты был за пределами этого центра? – Тео провёл рукой вправо, иллюзия вихрем растворилась в стене.

– Нет. Я предназначен для работы в первом исследовательском центре.

Тео подошёл к выпуклой стене и приложил к ней ладонь. Стена стала преображаться: сначала несколько поддонов разложились по полу, затем широкий прозрачный стол вытянулся прямиком к Тео. Справа вновь появилась иллюзия, на которой было обозначено меню. Тео выбрал бутылку чистой воды и пакет арахиса. Из поддона появилась металлическая рука, которая будто нарисовала в воздухе и бутылку, и пачку. Затем эти предметы поднялись вверх и сквозь прозрачный стол приобрели форму. Бутылка скатилась вниз по столу, а пачка с арахисом сжалась до необходимых размеров и зависла в воздухе. Тео улыбнулся и забрал свой заказ.

III

У лифта прогуливался тот самый громила. Тео решил спуститься по лестнице, чтобы лишний раз не видеться с этим человеком. У Тео не было личной неприязни к нему, просто за годы работы банкиром и бесконечного общения с клиентами он начал ценить своё собственное молчание.

Однако в холле ему вновь попался Рубен.

– Куда это вы, мистер Тео?

Тео нехотя взглянул на швейцара. Признаться, ему было не по себе общаться с очередным ИИ. Модифицированный человек не вызывает у него доверия, особенно после войны на Земле. Человек по собственной воле отдал власть машине не только над своим телом, но и над разумом – будет ли он прежним человеком? Тео в этом глубоко сомневался.

– Мне хочется прогуляться, – на ходу бросил Тео.

– Только смею вас предупредить, – Рубен поднял правую руку, – не стоит ходить в лес.

– Здесь же повсюду лес, – заметил Тео.

– Вы можете посетить центр разработки продуктов питания. Также вы можете посетить научный центр, но в данное время суток он закрыт.

– Это всё?

– Ещё вы можете прогуляться на площадке, которая находится за пределами данного центра. Там есть футбольное поле, шаттлы для путешествий по планете, замечательный вид на озеро…

– Ладно, ладно, – перебил Тео увлечённого ИИ, – я приму к сведению.

Дверь автоматически открылась перед Тео, и он в спешке вышел из центра, чтобы исчезнуть с технического поля зрения Рубена. Швейцар ещё несколько минут смотрел на монитор, который показывал движение Тео. Как только банкир вошёл в зону леса, сигнал исчез. Рубен вызвал иллюзию и несколько раз провёл рукой в воздухе.

Дождь уже прекратился. Тео переступил систему водоснабжения и оглянулся на колодец. Он вспомнил, как будучи маленьким юнцом, таскал вёдрами питьевую воду в разные дома. Тогда люди благодарили мальчика разнообразными подарками: то настоящую печатную книжку вручат, то какой-нибудь странный предмет одежды. Денежной системы на планете не существовало, люди не копили деньги, чтобы купить потом очередную вещь, которая так или иначе либо сломается, либо перестанет быть востребованной. Люди не переживали о том, что есть на ужин или что оставить на завтрак. С помощью работы иллюзии обеспечивалась вся их жизнь. Конечно, для производства нужны были ресурсы. Вода на планете была, материалы для постройки исследовательских центров привезли прямиком с Венеры. Сырьё для продуктов возить никуда не нужно – с помощью интернета оно загружается сразу в программу, которая, собственно, и создаёт сам продукт. Отличия от привычной продукции есть, и они для некоторых людей значительны – поэтому на Зелёной планете продолжают выращивать фрукты, овощи, зерновые. В тоже время, к программе подключены многие популярные рестораны и заведения разных планет – можно выбрать блюдо, которое программа за пару секунд приготовит. Конечно, вкус будет приторным. Но пищевая ценность блюда практически идентична методу готовки с помощью рук и плиты.