Жрец Хаоса. Книга ХIV

Глава 1

Это ЧЕТЫРНАДЦАТЫЙ том приключений Юрия Угарова. Начать читать его историю можно здесь: https://author.today/work/454305

Дворцовый комплекс, Раджпутан

То, что весь её план пошёл насмарку, Шайянка поняла далеко не сразу, а лишь спустя полчаса после того, как двери Звёздной башни закрылись за последним из претендентов на престол Раджпутана. Из Звёздной башни так и не раздавались звуки борьбы. Напротив, было настолько тихо, что слышны были соловьиные трели в саду и журчание фонтанов посреди искусственных озёр, а мерный шелест листьев на верхушках пальм должен был убаюкивать, но вместо этого терзал без того натянутые до предела нервы принцессы.

Почему все три принца, столь рьяно жаждущие трона и перебившие всех своих младших братьев, не стали резать друг друга? Неужто сделали выводы из поступков своего отца? Не похоже. Тогда почему так тихо? Устроили молчаливое противостояние силы или противостояние воли? Или же она ничего не слышит из-за полога тишины?

Шайянка ждала, нервно кусая губы.

«Ну же, ну же. Пусть хотя бы в ком-то из вас наследственность отца проявится в полной мере, как и его натура», — шептала она про себя, словно мантру.

И когда ночь уже начала сдавать свои права, уступая место предрассветным зарницам, небо над Звёздной башней озарила вспышка сразу из трёх звёзд: алой, золотой и голубой. Не успело небо затухнуть от незапланированного фейерверка, как вслед за звёздами проревели с разницей едва ли не в удар сердца трубные гласы с трёх сторон, но в разной тональности. И в сочетании с ритмикой боевых барабанов это могло означать только одно: на поданные сигналы откликнулись сразу три боевые армий.

Шайянка просчиталась, когда решила, что только один принц позвал на помощь родню из-за границ Раджпутана. Так сделали все они, вступив в тайные союзы с врагами. Даже без подготовки Шайянка могла бы навскидку назвать минимум пять княжеств, которые с радостью взялись бы за расчленение Раджпутана и его грабёж. А уж получение легитимного приглашения для участия в подобном мероприятии от одного из принцев и вовсе было счастливым билетом. Грабить награбленное под эгидой сподвижников одного из раджпутских принцев было гораздо почётней, чем просто раздирать на части обезглавленное княжество.

«Была бы армия — мы бы выстояли, — тихо нашёптывала в сознании Шайянки Шула Вахини, сущность, живущая в артефакте, — но не против трёх армий в состоянии войны всех против всех».

Шайянка и сама это прекрасно понимала. Одинокая принцесса не смогла бы даже с имеющимся артефактом сломить ход истории: без сил, без связей, без армии. Но и бросить свою землю и своих людей на произвол она тоже не могла. Поэтому обратилась к единственному доступному источнику помощи, который у неё был:

— Пожалуйста, позови братьев, пусть они нам помогут.

— Помогут раздирать Раджпутан на части? — со смешком прошипела в сознании сущность.

— Нет, пусть помогут не пустить интервентов на наши земли.

— Они уже на ваших землях. Ты находишься в столице и слышишь боевые барабаны чужих армий. Они уже прошли — если не огнём и мечом, то с минимальными жертвами — через родные тебе земли, словно раскалённый нож сквозь сливочное масло. Ты же тоже зовёшь силу со стороны. А так боялась стать такой же, как они, — хмыкнула змея.

— Они призвали чужаков, а я призываю тех, кто когда-то основал нашу династию. Считай, что предков и праотцов. На мой взгляд, это диаметрально разные вещи. И уж лучше я отдам трон одному из твоих братьев, тому же Великому Погонщику, чем увижу, как родовые знамёна станут тряпками под ногами у чужаков.

— Упрямая ты, умная и благородная, — тяжело вздохнула кобра в её сознании. — И даже просьба твоя правильными словами подкреплена. И выполню я её. Но у всего есть цена. На время мне придётся покинуть тебя. Ты останешься без моей помощи, и выживать тебе в случае до моего возвращения придётся в одиночку. Справишься?

— Справлюсь, — решительно тряхнула тяжёлыми косами Шайянка. — Только сабли мне оставь.

В ладонях принцессы тут же материализовались два клинка, с которыми девушка усердно тренировалась в тюрьме.

— Смотри, продержись и не смей умирать, пока я не вернусь, — напоследок прошипела кобра и после будто ушла настолько глубоко в сознание и в душу Шайянки, что та перестала ощущать свою спутницу.

Это было странное ощущение резкой пустоты и одиночества. Оказывается, за все годы ношения браслета Шайянка уже привыкла к некой незримой сущности, стоящей за её спиной. Теперь же она впервые почувствовала себя одинокой, молоденькой, глупенькой принцессой, стоящей на белоснежных ступенях напротив выхода из Звёздной башни.

Но не прошло и пары минут, как двери, окованные серебряными пластинами и изукрашенные мозаикой из чёрного оникса, распахнулись, выпуская наружу всех её братьев, чему-то довольно улыбающихся. Вся троица с насмешкой взирала на Шайянку, стоящую с двумя клинками, зажатыми в ладонях, и преграждающую им путь.

— О, а вот и наша маленькая храбрая змейка, — язвительно рассмеялся Ювараджа Арджуна. — Я же говорил вам, братья, что это её рук дело. Что это она специально стравливала нас, чтобы мы, словно пауки в банке, сожрали друг друга, а она заняла трон.

— Ювараджа, ты в своём уме? — пыталась тянуть время Шайянка. — Махарани на троне Раджпутана не было и не будет, — слово в слово повторила она слова отца, не раз и не два слышанные ею в детстве.

— О, этот урок ты прекрасно усвоила, — расхохотался Ювараджа. — Но для того, чтобы стать махарани, необязательно садиться на трон и править самой. Можно же и выйти замуж за махараджу. Но отчего-то никто из нас тебе не был мил. Иначе бы ты изначально определила своего фаворита и помогала лишь ему.

Бхишма, самый похожий на отца сын, не стесняясь, говорил всё, что думает:

— Нас она отвергла, а это значит, что где-то есть четвёртый претендент. Не тот ли это северянин, за которого ты не боялась просить перед отцом, за которого отсидела в тюрьме несколько месяцев и которому старательно расчищаешь нынче дорогу к трону?

— Ну ничего, — заговорил на сей раз Рудра, в глазах его зажёгся фанатичный блеск. — Сейчас мы начнём тебя пытать. Если твой северянин такой чистый и светлый, как ты о нём рассказываешь, то он, конечно же, явится тебя спасать и тоже угодит в нашу западню. Если он не такой уж чистенький, как ты пыталась представить его отцу, и проигнорирует твои пытки, явившись лишь после того, как ты отойдёшь в мир иной, в надежде, что дальше мы перебьём друг друга и ему придётся сразиться с кем-то одним, — его ждёт большой сюрприз, а именно ритуальный клинок в печень. Так что давай, дорогая Шайянка, не упрямься. Я три часа кряду гнул спину и вырисовывал конструкт для жертвоприношения вокруг нашего алтаря. Будь паинькой, как и остальные женщины нашего рода, возложи свою жизнь на алтарь интересов семьи.

— Да пошли вы все, — огрызнулась устало Шайянка. — Отец всю жизнь правил по принципу «разделяй и властвуй». И двух месяцев после его смерти не прошло, вы не успели усадить седалище на трон, а уже притащили сюда врагов грабить нашу землю и насиловать наших женщин. Думаете, за каждым из вас стоят семьи ваших матерей и ваши союзники? Демона с два. Они поимеют вас всех в таких позах, что книга любви вам покажется детской сказкой. Когда до отца дойдёт, что вы сотворили, его душа вернётся из посмертия только лишь для того, чтоб трижды проклясть каждого из вас. Решили, что я позвала северянина? Трижды ха. Думаете, что сама решила стать махарани? — теперь Шайянка смотрела в глаза Бхишме. — Тоже нет. Всё, чего я хочу, чтобы наша земля и наши люди выжили. И да, дорогой братец Рудра, не только ты умеешь заниматься ритуалистикой. В отличие от тебя, я свою жертву уже принесла. Вот только призвала я не северянина, а основателя нашей династии, нашего предка. Именно он уже однажды являлся ко мне в темнице. Именно он убил отца. И даже если вы меня убьёте, именно он открутит ваши неблагодарные, нечестивые, предательские головы.

— А это будет даже весело, — расхохотался Ювараджа, вынимая парные клинки из ножен. — Позвольте, братья, я укорочу язычок нашей змейке, возомнившей о себе невесть что.

И смутной тенью в предрассветном полумраке рванул к младшей сестрице.

Столичный особняк Угаровых

И ладно бы только кобра явилась. В конце концов, всякие неприятности случаются в жизни. Но когда один за одним на пороге нашей спальни появились Кхимару, Кродхан и Маляван, у меня появилось острое желание отправить эту четвёрку порталом на мифическую гору Кху-Ям. Мне о такой рассказывала в своё время Инари.

К тому же я справедливо ожидал скандала от невесты, случайно превратив нашу спальню в проходной двор. Но Эсрай смогла меня удивить: сперва накрыв нас водопадом своих волос, а после наращивая на теле легчайший серебряный доспех, она прошептала практически мне в губы:

— Дорогой, ты не говорил, что в твоём общежитии присутствуют ещё и дамы.

Я оценил скорость реакции богини и был очень ей благодарен, что она не стала устраивать сцен, а потому ответил в том же тоне:

— Дорогая, всё потому, что это не жительница моего общежития. Хвала богам, хотя бы у этой кобры другой носитель. Знакомься: Шула Вахини, сестрица Кхимару, Кродхана и Малявана, а также парочки квартирующихся внутри меня, но ещё не обретших тел — Атикаи и Девасуни.

Но кобра зашипела, прерывая наш разговор:

— Тадж, на любезности нет времени. Явись на родину предков и возьми своё по праву. По праву силы, по праву крови, по праву рождения.

— Я и брал своё по праву, когда ваша четвёрка вломилась ко мне в спальню! — огрызнулся я. — А если серьёзно, то мне только Раджпутана с вашими разборками не хватало. Мало мне проблем в Российской империи, мало мне испытаний в Скандинавии, так ещё и вы в свои распри втягиваете. Нет уж. Померла так померла. Убил ваш Викрамадитья моего вероятного отца, Кхимару отомстил, справедливость восторжествовала. Мне там делать нечего.

Тройка демонов не вмешивалась, наблюдая за нашим разговором с Шула Вахини. Более того, сообразив, в какой момент они ворвались в покои к Эсрай, они изображали смущение. Зато та же богиня, не стесняясь свидетелей, вновь тихим шёпотом заговорила со мной:

— Тебе не обязательно претендовать на трон, но в Раджпутан отправиться было бы полезно. Особенно сейчас.

Я вопросительно уставился на невесту.

— Подумай: своровав меня, ты представился индийским принцем. Сейчас, судя по всему, там идёт резня. Как раз между ними помелькаешь и спасёшь официально из плена. Чем не причина для заключения брака. Альбионцы пусть кусают локти. И к тебе претензий никаких, вроде бы и не ты резню архимагов устроил.

А ведь идея-то была рабочая. Главное, по окончанию маленькой кровопролитной войны не оказаться сидящим на троне Раджпутана.

Шула Вахини же, напротив, внимательно слушала наш разговор, раскачиваясь на собственном хвосте, словно под неслышную музыку заклинателя. Сделав полуоборот к братьям, она задала им вопрос:

— Отказывается от трона, отказывается от защиты близких. А тот ли он Тадж, ради которого стоило во всё это ввязываться в преддверии Великого Передела?

— Секундочку, — возразил я. — Как раз-таки от защиты близких и от защиты людей, от Великого Передела я не отказываюсь. А трон мне и даром не нужен. Есть у тебя носительница, вот пусть она и правит.

— Женщину никогда не признают на троне Раджпутана, — пришёл черёд огрызаться кобре.

— Никогда не говори «никогда», — пожал я плечами. — Если таковых у вас не было до этого, не значит, что их не будет позже. Как говорят альбионцы, имидж — дело наживное. Рассказывай, что там у вас стряслось вкратце?

— Всё узнаешь на месте, у меня носительницу убивают! — прошипела кобра и начала осыпаться клочьями серебристого тумана.

Ещё до того, как кто-либо из демонов попытался открыть рот и заговорить, я остановил всех одной фразой:

— Там можете воевать в полную силу — это ваша вотчина, и это ваша сестра попросила о помощи. Моя война объявлена будет только Таджу, но не другим индусам. Я не буду резать людей, которые ничего мне не сделали и даже не знали о моём существовании. Но вас сдерживать не буду. Кхимару, показывай место, куда я должен открыть портал. Желательно, со всевозможными подробностями, чтобы случайно не промахнуться страной.

— Как скажешь, — с предвкушающей улыбкой ответил Великий Погонщик. — Невесту не забудь. Глядишь, ей там так понравится, что особняк себе прикупите. Всё же местная природа гораздо приветливее, чем Туманного Альбиона, или же столицы Российской империи.

Я краем взгляда заметил, как у Эсрай загорелись глаза от подобных соблазнов, и лишь покачал головой:

— Какой ты к демонам Великий Погонщик? Великим искусителем тебя надо было назвать.

— Мы же демоны, ты забыл? — расхохотался Кхимару, заодно показывая в подробностях обстановку то ли тюрьмы, то ли каземата местного, куда мне предстояло открыть портал. Накинув на себя одежду, чтобы не щеголять в чём мать родила перед индусами, я открыл портал прямиком во влажную душную индийскую ночь.