Жестяной король

Деревья гнулись. Кустарники наклонялись. Высокие душистые травы стелились. Всё это происходило на бескрайней равнине с россыпью белых цветов. Вокруг порхали разноцветные бабочки. Царила безмятежность.

Среди всей этой цветущей природы шла группа странных животных. Совсем недавно они появились в этих местах, но уже успели обжиться. Это были первые люди на заре человечества. Они научились обрабатывать землю так, что теперь им не надо было ватагой ходить на оленей и лазать по непролазным лесам в поисках ягод и плодов.

Люди в грубых кожаных одеждах держали длинные копья. Их было четверо мужчин, оставивших свой лагерь за холмом. Лица выглядели мрачными и вдумчивыми. Впереди шёл вождь — крепкий и черноволосый. За ним шёл рыжеволосый. Следом плелись двое других, лохматый и хромой. Люди ступали по высокой траве пока не дошли до небольшого камня. Остановившись, дикари огляделись по сторонам и замерли глядя друг на друга. Первым нарушил молчание хромой.

— Хороший камень, сгодился бы для толчения зерна, — сказал он и начал разглядывать лежащий валун.

Остальные посмотрели на камень без особого энтузиазма.

— Ну и зачем же ты просил нас придти сюда? — спросил вождь у рыжего.

— У меня к вам дело. Я думал всю ночь и весь прошлый день, — сказал рыжеволосый и сел на тот самый валун, что явно не понравилось хромому.

— Не тяни, нам ещё нужно работать на земле, — поторопил его лохматый.

— Смотри, вождь, я работаю больше всех, но получаю столько же, сколько и все остальные, — медленно начал рыжий. — Так вот, земли много и я подумал, что если я возьму вот это участок и вместе со своей семьёй буду его обрабатывать. Он будет моим, и всё то, что я буду выращивать здесь, тоже будет моим. Однако я останусь в племени. Буду участвовать в общих делах, делиться со стариками и больными. Как и все буду молиться богине плодородия.

Остальные внимательно его слушали. Всё то, что он говорил, было в новинку для этих первых людей, поэтому они не знали, что им думать. Правда слова рыжего прозвучали убедительно и в то, что он говорил, всем верилось.

— Без тебя и твоей семьи нам будет сложней работать на общем поле, — внезапно вмешался лохматый. Его голос был грубым и хриплым.

— Да, но я и моя семья больше не станем, есть с общей земли. Так что всё выйдет справедливо, — улыбнувшись, ответил рыжеволосый.

Вождь опустил голову и погрузился в раздумье.

— А сможем ли мы ходить по твоей земле? — спросил он.

— Когда на ней нет всходов — то да. А так, вы же весь урожай раздавите, — улыбнувшись, ответил рыжий и развёл руками.

Остальные мужчины тоже улыбнулись, даже всегда хмурый лохматый слегка сделал это.

— Да, — вдумчиво, произнёс вождь. — Ну, хорошо, делай, как хочешь. В твоих словах есть правда.

— Я тоже не против, — ответил хромой, с нетерпением ожидая, когда же рыжий слезет с камня.

— Да и я не против этого, — прохрипел лохматый.

— Вот и хорошо, а в знак того, что это моя земля, я воткну в неё палку с привязанной полоской кожи.

Рыжий достал широкий лоскут и начал привязывать его к копью. Внезапно поднялся сильный ветер. Под его порывами деревья стали ещё сильней гнуться, кустарники ещё сильней наклоняться, а травы стелиться. На небе появились первые признаки грозовых облаков. Палка рыжего была уже готова. Он, словно в последний раз в жизни взглянул на товарищей. После чего замахнулся, чтобы воткнуть метку и на веки вечные обозначить владение людьми частной собственностью, как раздался выстрел. Скошенный рыжий упал, а остальные в ужасе замерли. Перед ними стояло очевидное-невероятное зрелище. Это были люди одетые в лётные комбинезоны. На их головах блестели шлемы. Один из них держал пистолет, а другой длинную, непонятную, широкую трубу. Был ещё и третий, он стоял в накинутом белом балахоне.

— Стоять, не двигаться! — закричал один из пришельцев.

Первобытные люди замерли не в силах сказать слова. Ветер начал дуть еще сильнее. Солнце ушло за облака, стало пасмурно и страшно.

— Значит так, — начал один пришелец, — не бойтесь нас, мы всего лишь боги. А что до вашего убитого друга, так он всего лишь был наказан за то, что захотел один владеть землёй. Так вот, мы запрещаем вам это. Никогда, запомните, никогда не владейте ничем по одному, а владейте все вместе! Вам понятно?

— Да, о боги! — набравшись мужества, крикнул вождь.

— Теперь помните и не нарушайте наших божьих законов, а иначе мы вас всех сволочи всех покараем! — резко добавил второй пришелец.

— Да, — хором и в страхе одновременно повторили первые люди.

— Уходите! — громко приказал пришелец с пистолетом.

Дикари побежали без оглядки в деревню. А пришельцы остались возле убитого рыжего трупа.

Державший пистолет, оглядевшись вокруг, снял с себя шлем. Его лицо оказалось вполне человеческим — угловатое, на вид лет тридцать. Его звали Карл. Второй так же снял шлем. Он выглядел моложе первого. У него было широкое лицо, пробор и волнистая чёлка. Парня звали Боря. Третий сбросил с себя балахон и под ним оказался механический скелет. Это был робот. Его лицо оказалось сделано в виде черепа, только глаза не были пустыми чёрными глазницами, а светились красным цветом.

— У нас удалось! — радостно закричал Карл, хлопая Борю по плечу.

Однако Боря не был рад убийству и заметно волновался.

— Нужно поторопиться, — угрюмо произнёс Боря и нагнувшись, начал раскладывать необычную трубу.

Робот стоял молча. Он не говорил, если его не спросят. Ну а Карл не унимался. Он, пританцовывая, отбежал в сторону раскинул руки и протянул их к небу.

— Все расчёты оказались верными, — кричал он, — мы оказались на заре человечества! Ах, как дышится, воздух-то какой?!

Парень подпрыгивал от радости. В этот момент Боря работал над устройством. Вот он уже установил трубу на штатив и подсоединял провода.

— Да что ты торопишься? Тут великолепно, — радостно прокричал Карл, — можем погулять. Чего спешить?

— Хочу поскорей взглянуть на последствия, — дрожащим голосом ответил Боря.

— Да, ты прав! Прав. Скорей в идеальное будущее, без частной собственности! — крикнул Карл, показывая рукой куда-то вдаль.

— Я зарою датчик в землю, — отгоняя плохие мысли об убийстве бормотал Борис. — Датчик пролежит в земле тысячелетия. Долежит благополучно до наших дней, и по нему мы переместимся в это же место, но уже в будущее. Так, машина готова. Мы всё сделали тут, миссия выполнена?

— Да, мы убили первого, кто придумал частную собственность. Дело в шляпе! — громко закричал Карл.

В этот момент грянул гром и хлынул дождь. Быстрый ветер гнал чёрные тучи. Серая темнота окутала цветущий луг. Насекомые спрятались, а трава, обдуваемая ветром, всё ниже и ниже ложилась к земле.

Карл успокоившись, подошёл к трубе на штативе. Вместе с другом он прощальным взглядом посмотрел на первобытный мир. Борис нажал на кнопку. Пришельцев из будущего окутала белая пелена. Через секунду ребята пропали, а вместе с ними труба со штативом. Истекающее кровью тело убитого рыжеволосого осталось лежать под дождём.

Кругом было белым-бело, мерцали яркие вспышки. Карл и Боря стояли, словно в лифте. Под ногами чувствовался пол, но его не было видно. Совершенно белый, он сливался с окружающим пространством — тоже белым.

— Никак не могу понять, как устроено это перемещение во времени, — радостно сказал Карл.

— Как-нибудь за рюмкой я тебе объясню, — приходя в себя, ответил Борис.

— То, что ты любитель этого дела я знаю, а ещё знаю, что мы с тобой герои. Всё вышло так, как я задумывал. Все расчёты удались. Первый человек, который придумал частную собственность, был этот рыжий подлец. Мы вычислили это математически. Правда, убивать его мы не планировали. Так, хотели только припугнуть. Но вон оно как вышло! Хотя это ерунда, подумаешь смерть одного человека. Теперь мы будем жить в идеальном обществе, а он та маленькая жертва, которую нам пришлось заплатить.

— А вдруг что-то пойдёт не так? — неуверенно спросил Боря.

— Всё будет нормально, ведь мыслители прошлого были правы. Все беды от частной собственности. Не будет её, не станет и государства, — твёрдо ответил Карл.

— Я не соглашусь с тем, что мыслители прошлого во всём были правы, — медленно начал говорить Борис. — К примеру, Руссо утверждал, что народ как суверен не может принять неправильное решение и навредит себе. Даже если он — народ посадит себе на шею диктатора, это его выбор. Звучит, так же как и то, что мы не должны останавливать самоубийц. Можно сказать, что самоубийство это его выбор. А если целый народ хочет совершить групповое самоубийство? Мы что не должны вмешиваться? Поэтому я согласился отправиться с тобой, вмешаться. Однако убивать отдельно взятого человека не стоило…

— Счастье всего человечества важней жизни одного, — с улыбкой продолжил Карл.

— Но как можно строить счастье на убийстве, — резко парировал Боря. В его голосе слышалось раздражение.

— Ты всегда был мягкотелым и рыхлым, почти либералом, — злобно заметил Карл.

Боря слегка растерялся. Он хотел начать отпираться, однако всё же согласился:

— Да, а ещё мне интересен сам эксперимент путешествия во времени. Это великое достижение, а переделывать мир я честно побаиваюсь. Поставим эксперимент, а потом просто вернёмся и всё исправим.

— Нет уж, не исправим и не вернёмся, — злобно ответил Карл.

— На убийство я не подписывался, это уже слишком, — решительно возразил Боря.

— Вот только не надо! — взорвался его друг. — Этот рыжий был злом. Я его вырвал как сорняка и всё. Спросишь, кто дал мне право судить и всё такое? Что бы отличать чёрное от белого, не обязательно быть философом. Это была самозащита ради будущего, ради общества, ради человека!

— Ты только что убил человека.

Сказав это, Борис отвернулся, не желая продолжать беседу. Карл тоже замолчал, особо не настаивая на дальнейшем разговоре.

Вокруг путешественников во времени продолжали проноситься яркие вспышки. Перемещение продолжалось, и всё это время друзья стояли рядом, словно в воображаемом лифте.

— А где твой робот? — сухо спросил Карл.

Тут Боря и спохватился. В волнении и спорах с товарищем он и вовсе забыл про своего механического спутника. Парня охватила резкая паника.

— Вот ужас! Как мы могли забыть? — закричал Боря, схватившись за голову.

— Да уж, — недовольно проговорил Карл.

— Надо вернуться, — простонал Боря.

— Да ладно тебе, сядет у него батарейка и всё. Там же нет супермаркетов. А если люди повстречают его, то просто забьют камнями, приняв за зверя злого или демона сказочного, — попытался успокоить друга Карл.

Его слова звучали убедительно, и Борис поверил ему, так как всей душой хотел поверить в любое оправдание своей безалаберности.

— Долго ещё лететь во времени? — спросил Карл.

— Не знаю, здесь время ощущается по-разному. В любом случае надо быть осторожными, ведь за перемещения во времени государством полагается смертная казнь.

— Не беспокойся, — усмехнулся Карл, — когда мы переместимся, государства и смертной казни не будет вовсе, а робота купишь нового. И зачем ты его вообще взял?

— Роботов до этого не перемещали во времени, — пояснил Боря. — Это мой личный эксперимент.

В этот момент белая пустота вокруг путешественников во времени начала рассеиваться. Карл и Борис замерли. Перед ними вот-вот должен был появиться двадцать первый век и всё то, что они ждали от него — нового и ими переделанного.

Белый туман рассеялся окончательно. Двоя стояли посреди всё того же поля трав. Ничего не изменилось. Ребята начали взволнованно оглядываться вокруг. Они ожидали появления в городе, откуда и начали своё путешествие, однако вокруг была дикая природа, как в доисторическое время, только рельеф чуть другой.

— Мы что не переместились?! — растерянно спросил Карл.

Боря тут же достал небольшое устройство. Взглянув на дисплей, он серьезно ответил:

— Мы в двадцать первом веке, всё прошло нормально.

Услышав эти слова Карл начал истерично оглядываться вокруг. Трупа убитого первооткрывателя частной собственности на земле конечно не было. Да и местность была немного другой — холмистой и трава пониже.

— Наверное, — успокаивая сам себя, заговорил Карл, — наверное, город на этом месте просто не выстроили и это не беда. Сейчас пойдем, поищем цивилизацию. Просто пойдём и поищем.

Борис, не слушая его, продолжал копаться в приборе, вычисляя и перепроверяя расчёты.

Вдруг Карл закричал:

— Смотри, дым!

Боря оторвался от прибора и увидел, как из-за холма валит серый столб.

— Вот тебе и цивилизация и судя по всему недалеко, — радостно резюмировал Карл.

Он быстрыми шагами зашагал туда, откуда шёл дым. Боря с недоверием огляделся по сторонам. Закинув трубу, которая была аппаратом для перемещения во времени, на плечо, он двинулся вслед за другом.

Два приятеля в спешке поднялись на холм. Перед ними лежала широкая равнина, изрытая свежими пашнями. Посередине всего этого стояла большая деревня. Путешественники во времени замерли в изумлении. Увиденное зрелище шокировало их. Вместо каменного мегаполиса, из которого они отправились, стояла жалкая деревушка с соломенными домами, посередине которой всё же возвышалось единственное каменное строение в несколько этажей. Стены его были окрашены в цвет охры. В лучах яркого солнца на много миль вокруг не было видно ни дорог, ни линий электропередачи. На полях и в городе работали люди, чьи маленькие фигуры едва просматривались издалека.

— Что это за деревня? — спросил удивленный Борис.

— Возможно, — запинаясь, ответил Карл, — возможно география поменялась, ведь история поменялась. Немудрено, что и города на Земле располагаются не так как раньше. Вон люди недалеко, сейчас у них и спросим.

— Может для начала снять эти костюмы, ещё примут за сбитых лётчиков, — осторожно предложил Борис.

— Да, ты прав. На всякий случай снимем. Хотя войны быть не должно. Мы же ликвидировали частную собственность, значит и причин для войн больше — нет, — пробубнил Карл.

Оба парня сняли серебристые защитные костюмы, и, свернув их, положили в небольшие раскладные сумки. Теперь они были одеты в простую повседневную одежду, джинсы и майки. Приятели направились к людям, работающим у подножья холма. Те не замечали пришельцев, так как были увлечены работой. Ребята подходили всё ближе и ближе и были уже достаточно близко, чтобы разглядеть местных жителей. Это были молодые мужчины и женщины. Они работали, вспахивая землю примитивными орудиями труда. Одежда на них была из грубой ткани. На головах сидели соломенные шляпы, а обувью служили кожаные обмотки.

Карл подняв руку высоко вверх, громко закричал:

— Эй, люди, где мы? Как называется это село?

Местные жители поднялись в полный рост. Жмурясь от яркого солнца, они стали всматриваться в пришельцев. Те в свою очередь подошли к обитателям этой деревни настолько близко, что могли заглянуть в их лица. Они были загорелыми, но в целом ничем не отличались от соотечественников.

— Кто вы? — спросил недоверчиво один из крестьян.

— Сами мы не местные, заблудились. Расскажите, где мы? — нагловатым тоном проговорил Карл.

— Откуда вы? — резко спросил молодой человек и снял соломенную шляпу.

В глаза бросились его широкие щёки. Он была молод, но на лице чувствовалась усталость взрослого видавшего виды человека.

— Мы из далёких мест, путешественники, — дружелюбно пояснил Боря.

Местные жители недоверчиво переглянулись, а у щекастого юноши заблестели глаза.

— Наш город называется Казан, а сами мы казаны, а правит нами жестяной король, — официально и с недоверием проговорил один крестьянин.

Карл с нетерпением оглядывался вокруг, рассматривая орудия труда крестьян. Он обдумывал то и сё, вспоминал теоретические труды, потом не выдержал и спросил:

— У вас земля принадлежит всем или у каждого свой надел?

Крестьяне испугано переглянулись.

— Это богохульство! Земля не должна принадлежать одному, — тихо проговорил один работяга.

— Так, в незапамятные времена завещали боги, — добавил другой.

Карл радостно взглянул на приятеля, который с серьёзным видом думал о чём-то.

— И большая у вас страна? — не унимался Карл.

— Да, огромная. Двенадцать дней на юг и север и пять на восток и запад, — с гордостью ответил крестьянин.

— На лошади? — вдруг спросил Боря.

— Нет, пешком, как вообще можно ездить на этом страшном животном?! — с удивлением воскликнул крестьянин и добавил. — Мы на осликах передвигаемся.

Борис недоверчиво взглянул на Карла.

— Отойдём, — тихо проговорил он.

Карлу тоже хотелось переговорить, поэтому он охотно отошёл вслед за другом в сторонку. Крестьяне тут же начали шёпотом обсуждать между собой странных гостей.

— Слушай, это двадцать первый век, приборы не могут ошибаться, — взволновано начал Боря, — однако посмотри, эти люди живут как на заре человечества. Мы что-то напортачили в прошлом. Нужно возвращаться и возвращать всё на свои места.

— Да брось! Ты чего? — недовольно проговорил Карл. — Это оно и есть — идеальное будущее!

— Они не знают, что можно ездить на лошади. Это, по-твоему, идеальное будущее? С какой стороны ты это разглядел, хочу тебя спросить? — саркастично заметил Боря.

— Ладно тебе. Это ты делаешь преждевременные выводы. Нужно исследовать их уклад подробней. А так, с ходу, что можно сказать? — пытаясь убедить приятеля, смягчал Карл.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласился Борис.

Оба парня вернулись к местным жителям. Не успев ничего сказать, они вдруг услышали в свой адрес:

— Вам нужно заявить о своём прибытие пастухам! — громко сказал один из крестьян.

Боря взглянул на щекастого юношу. Тот, опустив глаза, молчал и краснел.

— Нет, нам нужно встретиться с представителями власти, нам не нужны какие-то там пастухи, — улыбаясь, возразил Карл.

— Пастухи и есть наша власть, они служат жестяному королю, — серьёзно ответили крестьяне.

— Ну, тогда пойдём, — спокойно согласился Карл.

Боря с недоверием посмотрел на деревню. В особенности на здание цвета охры, которое возвышалось над ней. Ему стало страшно. Вдруг щекастый юноша из числа крестьян проговорил:

— Я отведу их к пастухам, — его слова обращались к остальным земледельцам.

— Хорошо, отведи их, — согласились крестьяне.

Местный парень спустил длинные рукава своей тужурки. Кивнув головой, он зашагал в деревню. Пришельцы двинулись вслед за ним. Вместе они побрели вдоль широкой пашни, напрямик в деревню, которую местные упорно называли городом.

— У вас красивые места, — улыбаясь, сказал Боря.

Щекастый юноша в ответ стал ещё более мрачным.

— Вы не пойдёте к пастухам, они убьют вас, — тихо вымолвил он.

Пришельцы удивленно посмотрели на своего провожатого.

— У нас есть оружие, так что не дури, — спокойно сказал Карл и нащупал в кармане пистолет.

— Вы не понимаете, — возразил щекастый парень. — У нас всех чужаков убивают. Вам лучше спрятаться. Я хочу вам помочь!

Ошарашенный Борис остановился.

— Может, послушаем этого парня, — недовольно обратился он к Карлу. — Нас прямым текстом предостерегают, а ты не слушаешь. Думаешь, с пистолетом ты неуязвим. Может у них тоже есть оружие, не подумал?

Импульсивный бунтарь Карл на мгновение задумался и ответил:

— Я уверен, что их правительство прогрессивно мыслящее. Когда они услышат…

— Прогрессивно…?! — не выдержав, закричал Боря. — Ты видел, как они землю обрабатывают?

— Ладно, ладно, — согласился Карл, — не будем лезть на рожон. Возможно сознательности в них пока что ещё не много…

— Идите за мной и никуда не сворачивайте, — вдруг твёрдо проговорил провожатый.

Друзья послушно зашагали. Они миновали поля и вышли на пыльную дорогу, вдоль которой тянулись небольшие жилища. Эти постройки были грубо слеплены из глиняных кирпичей. На фасадах виднелись небольшие окошки без стёкол. Кругом лежал незамысловатый инвентарь и инструменты.

Местный парень и два пришельца свернули с главной дороги в узкий переулок. В воздухе висел запах нечистот. Это было очевидно, ведь канализации в деревне не было. Солнце не попадало в узкие промежутки между домами, кругом была сырость и тень. Поэтому нечистоты тут дольше оставались свежими, а не запекались на солнце как на центральной улице. Короче говоря, в переулках воняло сильней.

Местный провожатый остановился. Указав на грубо сколоченную деревянную дверь, он тихо проговорил:

— Спрячьтесь здесь, а ночью уходите обратно.

— Зачем ты нам помогаешь? — вдруг недоверчиво спросил Карл.

— Я и мои друзья боремся с жестяным королём, — нахмурив брови, ответил юноша.

Боря одобрительно кивнул, а Карл усмехнулся. Потом ребята вместе и с трудом открыли, словно приросшую к дому дверь и очутились в маленькой сырой комнате, в которой было одно небольшое окно с видом на главную площадь. В доме не было ни мебели, ни вещей, кроме как пары матрасов и одного глиняного кувшина.

— Ждите здесь, а ночью уходите, — ещё раз повторил местный юноша.

Тут Борис вздрогнул. Забота незнакомого человека проняла его.

— Как тебя зовут? — волнуясь, спросил он у парня.

— Меня Аркадий, — ответил юноша и ушёл.

Он с трудом закрыл за собой тяжёлую дверь. В этот момент Карл хотел спросить его о чём-то ещё, но было уже поздно.

— Нормально, — недовольно произнёс он, — доверять местному диссиденту, дожили!

— Здесь действительно небезопасно, я это чувствую, — ответил Боря.

— Возможно, а где и когда было безопасно? Как мы узнаем о том, как изменился мир, если будем сидеть здесь?! — крикнул Карл.

— Может, ты уймешься! — взорвался вдруг Борис. — Вечно ты недоволен. Такие как ты всё разрушат, начнут строить — не понравиться и разрушат заново. Так и будут ломать и ломать.

— Причём здесь это? Кто-то же должен был изменить мир, а как иначе, жить одним днём? — громко спросил Карл.

— Ах, ты возомнил себя богом! — разводя руки в стороны, нервно кричал Борис. — Решил, что можешь убивать и рушить. Вся культура тысячелетий пропала зря. Люди живут в глиняных домах, это идеальный мир, по-твоему?

— Да, да, это идеальный, — резко ответил Карл, — и знаешь почему? Я отвечу тебе. Потому что богом мнит себя каждый подонок и тут уже кто кого переиграет. Каждый день работодатели, олигархи, бизнесмены убивают и рушат, но делают это тихо и скрытно, прикрываясь красивыми словами абстрактного гуманизма. А наши идеи коммунизма — твёрдые как сталь. Мы хотя бы не обманываем. Да, придётся убить, придётся потерять и изнасиловать. Зато другие потом будут счастливы!

— Ты просто сволочь. Человек всегда будет несчастным и это даже хорошо. Так мы узнаём цену счастью, так мы становимся людьми. Да что тебе объяснять. Сейчас я вернусь в прошлое и восстановлю всё как было. Это эксперимент слишком далеко зашёл, — сказал Боря и начал доставать трубу для перемещения во времени.

— Мягкотелый либерал, — злобно проговорил Карл и достал пистолет.

Он направил ствол на своего друга.

— Брось это! — тихо проговорил Боря.

— Нет, — ответил Карл.

Боря понял, что его приятель не шутит. Пятясь, он отошёл в тёмный угол. Ну а Карл подошёл к трубе и со всей силы начал бить по ней ногой. Раздался хруст.

— Ты идиот! Идиот! — кричал Боря.

В ответ Карл направил пистолет прямо в глаз товарищу.

— А сейчас я пойду в местный дворец съездов, — сухо сказал он.

Боря в ужасе смотрел на происходящее. Он не мог и подумать о том, что события повернутся таким образом. Карл уходил, держа при этом наготове пистолет. Он с трудом, но всё же отворил входную дверь и вышел на улицу. Боря тут же бросился к машине времени. Она была разбита, однако парень всё-таки надеялся на то, что ещё можно что-то спасти. В поту и испуге он крутил механизмы и пытался включить датчик. Но всё было напрасно. Он разобрал трубу и попробовал наладить её снова и снова и снова. Тут Боря в ужасе осознал, что механизм не починить. Его охватила дрожь от мысли, что он навсегда застрял в этой дыре, что из-за него уничтожилась человеческая цивилизация. Он упал на пол и зажмурился. Ему хотелось вернуть всё назад, не совершать всего этого, но время теперь было ему неподвластно. Вдруг внезапно раздался треск и входная дверь отворилась. Борис безразлично посмотрел на вход, он думал, что вернулся Карл, но на пороге стоял Аркадий.

— Где твой друг? — спросила он.

— Он пошёл во дворец, — тихо ответил Борис.

Эти слова напугали местного. Юноша быстро прикрыл за собой массивную дверь. В руках он держал свёрток. Он заметил обломки машины времени и нахмурился. Борис, желая оправдать беспорядок, пояснил:

— Это мой друг разбил, но я приберу…

— Вам надо было уходить. Я вам еду в дорогу принёс, — проговорил местный.

— Уже не получиться, — прошептал Боря и опустился на колени.

Аркадий с удивлением посмотрела на пришельца.

— Почему не получиться? Откуда вы? — удивлённо спросила он.

— Да как же тебе объяснить? — ответил Боря. — Мы из другого времени. Напортачили у вас тут одним словом, напортачили.

Туземец резко оживился.

— Невероятно, — вымолвил он.

— Вот, вот, — согласился пришелец.

Щекастый парень с интересом глядел на своего гостя, не в силах при этом вымолвить слова. Боря тоже молчал.

— А что за король вами правит? — скорей из вежливости, чем из любопытства спросил он.

Туземец опомнилась от шока. Тяжело обдумывая слова, он ответил:

— Он правит нами со времен сотворения мира. Он не человек, не думай. Так долго человек не живёт. Он робот. Так сказал он сам.

Эти слова ударили по Борису как кувалда. Он в ту же секунду оживился и истерично произнёс:

— Что ты сказал? Повтори! Он из металла?

— Да, — испугано ответил туземный юноша.

Боря стукнул ладонью себе по лбу и пристально посмотрел в глаза собеседника.

— Я знаю вашего короля, это мой робот помощник, — нервно улыбаясь, сказал он.

Аркадий в испуге посмотрел на пришельца и тихо произнёс:

— Твой друг, он в опасности. Жестяной король ест людей и по его приказу все чужаки должны быть пущены в пищу. Мы боремся против него, но это сложно. Его пастухи повсюду.

Боря посмотрел на несчастного дикаря. Ему стало стыдно, видь этот робот, был просто забыт им по случайности. Он критиковал Карла, а сам оказался не лучше. Хорошо ещё не пил, а то такое бы натворил.

Вдруг раздался протяжный гул. Казалось, что кто-то трубит в огромную трубу — так оно и было. Боря повернулся в сторону маленького окна, пытаясь понять, что там за шум. До него сразу не доходило.

— Это король выезжает на площадь. Твой друг явно побеспокоил его, — пояснил тихо Аркадий.

Боря быстро подошёл к окну. Туземец последовал за ним.

— Пригнись, могут увидеть, — предупредил местный.

Оба встали на колени и уставились в окошко. Было видно половину площади, другая половина скрывалась за глиняной стеной. Окно находилось в тени этой самой стены, поэтому смотрящие были малозаметны.

Яркое солнце освещало площадь, на которую стали сходиться толпы людей. Сигнальная труба продолжала гудеть. И вот появились люди в чёрных одинаковых одеждах. Они были вооружены дубинами.

— Кто эти чёрные люди? — тихо спросил Боря у стоящего рядом на коленях Аркадия.

— Это и есть пастухи, — тихо и осторожно ответил туземец.

Борис, хмурясь, следил за происходящим. Толпы людей всё прибывали и прибывали. Гул труб смолк и тут Боря увидел, как на площадь волокут огромный столб на колёсах, а к этому столбу привязан его товарищ Карл. Лицо и одежда парня были в крови. Борис вздрогнул и побледнел. Он захотел бежать, но бежать не помогать, а бежать спасаться, однако не смог, окаменел.

— Они его схватили. Я же говорил ему дураку… — отчаянно прошептал Борис и добавил в ужасе. — Что они с ним собрались делать?

— Его будут приносить в пищу королю, — с болью ответил Аркадий.

Боря не мог поверить в то, что жизнь в будущем стала такой варварской. Всё было похоже на страшный сон. А тем временем, столб с Карлом остановился. Люди в чёрных одеяниях начали подносить какие-то инструменты. Потом сигнальные трубы снова загудели, и на площади показалась новая процессия. Ехал большой пышный трон. Его толкал десяток людей, а на вершине украшенной перьями различных птиц сидел робот. Он был весь покрыт ржавчиной, многих деталей не хватало, а кое-где была видна странная переделка. От старого робота осталась только верхняя часть, низ же был оторван и весь раскурочен. Ну и верха хватало для того чтобы вселять ужас. Лицо сверкало улыбкой довольного черепа.

Трубы продолжали гудеть. К ужасу и восхищению зрителей пастухи подошли к Карлу и вонзили в него кривые ножи. Тот только дёрнулся и в то же мгновение его мёртвое тело обвисло. Боря не поверил своим глазам.

— Зачем? — прошептал он.

— Они пустят твоего друга в пищу, — подавлено ответил Аркадий.

— Он же механизм, ему нужны батарейки, а не мясо, — проговорил Борис.

В ответ туземец промолчал, не зная, что ответить. Слово 'батарейки' ему было не знакомо.

В этот момент на залитой солнцем и людьми площади началось нечто ужасное. Пастухи выкатили странную деревянную машину с огромным колесом сбоку.

— Они бросят его в эту машину, — почти шёпотом пояснил туземец.

Боря замер, ему стало безумно страшно.

— Как же он не смог применить свой пистолет, — пробормотал он.

— С тобой поступят также, — серьёзно заметил щекастый.

В ответ Боря лишь промолчал. Ему некуда было бежать. А тем временем ужасное действо на площади в этой проклятой деревушке продолжалось. Робот, восседающей на троне пришёл в движение. На его животе открылся небольшой люк. Пастухи вытащили оттуда трубку и присоединили её к своей машине с колесом.

— Это же шланг для взятия образцов и проб! — воскликнул Борис и зашептал как в бреду. — Когда робот исследовал различные образцы, выделялась энергия, которая как лишняя отвадилась, проще было купить дешёвые батарейки, чем использовать её. Он додумался подвести провода к генератору и таким образом выжил. Приспособился на целые тысячелетия.

Аркадий смотрел на пришельца, ловя каждое его слово, пытаясь понять хоть что-нибудь.

— Это дело надо остановить, понимаешь ли, — решительно заявил Боря.

Он встал с колен, пересёк тёмную сырую комнату, дёрнул дверь и вышел на улицу. Аркадий остался в комнате.

Боря быстрыми и решительными шагами шёл на центральную площадь. У него не было ни оружия, ни особой храбрости, но он знал, что должен в этот момент поступить именно так, а никак иначе. Он должен выйти на площадь! Под ногами была жёлтая пыль, светило яркое солнце, а с холмов дул прохладный ветер. Приближение пришельца никто не заметил, так как толпа, стоявшая на площади, была занята зрелищем. Доносился голос, какого-то оратора из числа пастухов. Он говорил, что-то о долге и патриотизме. Борис подошёл к толпе и начал расталкивать людей, пробиваясь к центру. Вот он уже достиг переднего края. Резко толкнув в сторону сдерживающего толпу одетого в чёрную одежду пастуха, Боря вырвался на площадь.

— Робот! — громко закричал он.

Жестяной король тут же распознал своего хозяина. Толпа замерла от удивления.

— Да, хозяин, — спокойно проговорил робот.

— Что ты творишь?

— Я выживаю, согласно программе, — электронным голосом ответил механизм.

Боря сморщил лицо, ненавидя себя за всё это.

— Отключись! — твёрдо приказал он.

Робот в ту же секунду опустил голову и погас.

— А вы расходитесь по домам, жестяного короля больше нет! — громко сказал толпе пришелец.

Толпа зашумела. Женщины кричали, а дети стали прижиматься к матерям. Сдерживающие толпу пастухи были в шоке, они не знали, что делать. Но те из пастухов, что стояли за троном сообразили быстро.

— Схватить! — закричал один из них.

Страшные люди с кинжалами двинулись на Бориса. Но тут на площадь выбежал Аркадий, а за ним следом десяток молодых людей вооруженных лопатами и вилами. Это были местные диссиденты.

Боря сосредоточился в решимости. Начался бой. Пастухи бросились на восставших, восставшие на пастухов. Толпа взорвалась криком, все кричали ругательства и призывали убить. Кругом кружилось безумие.

— Как мы будем жить без короля?! За что, Боже?! Мы так его любили! — раздавался крик и плач толпы.

Вдруг внезапно на небе зазвучал шум винта. Подняв голову, Борис увидел, как по голубой лазури безоблачного неба летит вертолет. Он не мог поверить своим глазам, но это было так. Люди закричали ещё сильней и бросились бежать в разные стороны. Пастухи в ужасе побросали оружие и кинулись, искать убежище во дворце цвета охры. Бориса сшибли с ног. Он рухнул на пыльную землю. А вертолёт тем временем продолжал спускаться всё ниже и ниже. С него раздалась пулемётная очередь. Боря метнулся, но тут по его лицу ударила чья-то нога, потом что-то свалилось сверху. Это был обезумевший от паники крестьянин. Сбоку на парня свалился ещё кто-то. Боря подумал, что задохнется, но сделав усилие, он всё-таки вырвался из-под кучи людей. Поднявшись, парень увидел, что вертолёт сел на площадь, а рядом с ним, выставив автоматы, стоят несколько людей одетых в военную форму. Кругом кружилась пыль поднимаемая вращением винта. Люди уже успели разбежаться, стрельба прекратилась. Борис поднял руки вверх и пошёл в сторону вертолёта.

— Не стреляйте, я перемещался во времени, — заявил он.

Солдаты опустили оружие. Двое из них подбежали к парню и скрутили ему руки. Пригибая голову, они повели его в вертолет. Через мгновение Борис оказался на мягком кресле внутри летательного аппарата. Всё это было похоже на череду сумасшествий. Парень почувствовал, как вертолёт стал подниматься вверх.

Рядом на кресле сидел человек в костюме и галстуке.

— Кто вы? — спросил Боря.

— Служба охраны заповедников, — ответил человек в костюме и тут же спросил. — Вы Борис Николаевич Ельцин?

— Да, шта вы хотите? — решительно спросил парень.

— Вывести Вас за приделы заповедника, — ответил сотрудник охраны.

— Понятно, — проговорил Борис, собрался с мыслями и спросил. — Вы знаете о возможности перемещения во времени? Мы изменяли будущее, в вашей стране это преступление?

— Простите, меня за прямоту, — ответил человек в костюме, — но вы, наверное, ударились головой и не в себе, шок понимаете ли. Ведь вы пропали несколько недель назад, путешествуя с другом в районе заповедника. Вашего друга мы к слову ещё не нашли, но будем искать, не волнуйтесь. Вам повезло эти дикари в заповедниках просто варвары.

Боря побледнел, переваривая услышанные слова.

— Скажите, у вас есть частная собственность? — вдруг спросил он.

— Да, конечно, — ответил работник охраны, — а в заповеднике ее, между прочим, нет. Как у них так получилось, не знаю. Этим заповедник и привлекателен для туристов и исследователей.

Услышав эти слова, Борис вздохнул с облегчением.

— Карл, ты был не прав! — сжимая губы, произнёс он.