Женихи счастью не помеха, книга 1

Глава 1

Я торопилась домой, ноги сами несли по центральной улице вниз к реке на самую окраину города. Мимо пролетали аккуратные дома с цветущими палисадниками и склоненными от тяжести плодов яблонями. Горожане приветственно кивали, самые вежливые приподнимали шляпы. Пару раз кто-то пытался со мной заговорить, я лишь виновато улыбнулась. Потом, всё потом. Письмо на голубой бумаге с печатью Академии Жизни жгло пальцы. Послание предназначалось именно мне, круглый сгусток магического сургуча настойчиво светился зеленым, признав во мне конечного адресата. Безумно хотелось открыть письмо возле почтового ящика, но лучше сделать это дома, под защитой надежных стен, в тишине, рядом с внушительным набором успокоительных отваров и тонизирующих капель.

Стыдно признаться, я боялась. Боялась своей неадекватной реакции на то, что прочитаю внутри конверта. Умом понимала, что не сильно удивлюсь вежливому отказу, так желаемая должность лаборанта при «Академии жизни» одна, а достойных кандидатов с последнего выпуска много. И все в разной степени владели магией: стихийной, лечебной или боевой. Мне вот только не повезло, Всевышний не дал даже капли магического дара. Зато от души наградил умением понимать травы и чувствовать жизненные потоки, что сильно удивляло признанных магов. До сих пор не могла поверить, что мне, знахарке из небольшого городка со звучным названием «Воронье гнездо», удалось поступить на бесплатный набор, а потом успешно окончить лучшее магическое учебное заведение Межгорья.

Четыре года обучения прошли (дались?) несладко. Приходилось постоянно доказывать всем, что я достойна диплома первой ступени. Единственная студентка без магии на факультете «Целительства», то есть я, научилась достойно огрызаться и не обращать внимания на злые шутки сокурсников, а иногда и неприкрытую ненависть. Меня поддерживал только ректор, уважение и хорошие оценки выцарапывала сама, с помощью прилежания и рвения.

За годы учёбы так и не завела друзей, зато недругов накопила, хоть отбавляй. На защите диплома было не протолкнуться, каверзные вопросы сыпались со всех сторон, но и это испытание я вынесла с достоинством. И тут же написала просьбу о возможности рассмотреть мою кандидатуру на освободившуюся должность лаборантки факультета «Стихий». Хотела и дальше остаться в любимой Академии и заработать на дальнейшее обучение. Да, я хотела большего, чем быть просто дипломированной знахаркой. И вот теперь пришёл ответ.

Дома, нырнув в прохладу единственной комнаты, бережно положила конверт на стол и занялась приготовлением нехитрого ужина, оттягивая неизбежный момент.

- Откр-р-рывай! – черный ворон Урий слетел с любимого места на шкафу и припрыгал по столу к конверту. Он наклонил голову с единственным оставшимся глазом и уставился на печать.

- Потом, - отмахнулась я, продолжив хлопотать у печки. Вскоре чугунок с кашей занял положенное место на столе. Отложив пару ложек в тарелку, поставила её перед вороном. Урий тут же отвлекся от созерцания сургуча и переключился на ужин. Он мощным чёрным клювом осторожно выбирал кусочки мяса, разбрасывая кашу по столу. Насытившись, требовательно повторил:

- Откр-р-рывай!

Хватит тянуть. Тяжело вздохнув, трясущимися руками надорвала конверт и вытащила лист. Мелкий шрифт не сразу сложился в слова, а когда смогла сосредоточиться, прочла:

«Милена Травница, мы рассмотрели Вашу кандидатуру и сообщаем, что готовы принять Вас на должность лаборанта факультета «Стихии». Просим явиться к началу занятий для подписания документов и получения необходимых инструкций. С уважением, Ректор Академии Жизни сэр Мирен Ратиш».

- Хор-р-рошо? – поинтересовался ворон, уставший от моего долгого молчания.

- Меня приняли! Урий! Меня приняли!

- Хор-р-рошо, - констатировала птица и улетела обратно на шкаф.

Вновь и вновь я перечитывала текст, окончательно не веря своему счастью. Из всех достойных кандидатов они выбрали меня. Меня! Теперь смогу доказать всем, что тоже чего-то стою. И, в первую очередь, родителям, которых никогда не видела. Пусть знают, что зря они двадцать один год назад оставили младенца на самой окраине Межгорья, наверное, испугавшись отсутствия зачатков Дара у ребенка. Я добьюсь успеха!

- Спать пор-р-ра!

- Пора, - покорно согласилась я с птицей. Быстро навела порядок, вымыла и высушила длинные светлые волосы, натянула ночную рубашку и юркнула под тёплое одеяло.

Я лежала в кровати и таращилась на потолок. Сна не было, вновь и вновь в голове прокручивался перечень необходимых вещей и действий. До начала учебного года осталось не так много времени, буквально неделя, а дел много.

Вначале надо позаботиться о будущем. Я очень хотела, чтобы этот домик остался за мной. Ситуация в Межгорье в последнее время неспокойная, собственный угол не помешает, да и привыкла я к нему. Значит, с самого утра надо попасть к Главе города и договориться о том, чтобы продлить аренду еще на пять лет. Думаю, что сэр Филан не откажет в такой малой услуге и сумму возьмет минимальную, вряд ли кто позарится на однокомнатную лачугу на самой окраине. За это обеспечу Главу болеутоляющими средствами. У сэра Филана сильно болели ноги, и он с удовольствием принимал мои капли, не доверяя магическому исцелению.

Ворон пока поживёт у тётушки Ульмиры. Дом многочисленного семейства главного пожарного граничил с моей арендованной у города лачугой по левому краю. Тётушка Ульмира с детства взяла меня под свою неусыпную опеку, и я всецело ей доверяла. Да и ворон появился в моем доме благодаря сердобольной соседке: в начале лета тётушка отбила молодого воронёнка у стаи собак. Он сильно пострадал и точно погиб бы на улице. Но ему опять повезло: соседка, рыдая от жалости, притащила птицу ко мне. Крыло я вылечить смогла, а вот глаз нет. Неуклюжий Урий за неполных два месяца вырос в очень умного и весьма самостоятельного огромного чёрного ворона, при этом очень нежного и внимательного. Соседка и её дети души не чаяли в птице и частенько забирали к себе погостить. Думаю, что и сейчас они с удовольствием приютят его на время. А я обживусь в столице, потом заберу Урия к себе, если он захочет.

Глава 2

Путь до столицы не близкий: вначале два дня по осевому тракту в почтовой карете, с остановкой на ночлег в придорожных гостиницах. Дополнительный день надо потратить на переправу Юрлии. Широкая река пересекает Межгорье, беря начало с ледников Срединных гор, насыщаясь в болотах Призападной низменности и уходя в Глубокое море на севере. Холодную и бурную реку можно переплыть только на лодке. Неоднократные попытки построить мост разбивались вместе с опорами о крутой нрав Юрлии. Маги тоже оказались бессильны, не смогли обуздать реку и живущего в ней сильного и гордого духа. Он и переправу терпел только одну, и то исключительно с восьми утра до шести вечера. Так и получилось, что лодка одна, а желающих много.

После того, как лодка причалит на другой берег, надо поторопиться наверх на стоянку почтовых карет. Останется несколько часов путешествия или день пешком, и вся красота столицы Межгорья откроется перед вами. Гарантирую, вы будете изумлены и поражены, увидев Альтиру.

Стена в три человеческих роста опоясывала столицу и надежно защищала от неприятностей. Величественная и прекрасная, глубокого синего цвета с мерцающими искорками, она завораживала постоянно меняющимися причудливыми геометрическими узорами. Каждый, кто видел стену в первый раз, замирал в немом восхищении. Оторвавшись от созерцания, путники проходили через контрольные кованые городские ворота и ступали на широкую центральную улицу, ведущую к Благому дворцу.

Разделённый на сектора, он использовался не только как главная резиденция Короля Эдварда II, но и как рабочее здание для приближённых его величества. В нём жили и работали маги, располагалось управление сыскарей и казначейство. Сам дворец, высокий и изящный, безумно красивый с летящими вверх шпилями центральных башен, сложным рисунком решёток на окнах вызывал восхищение у самого искушенного путника. Сплести магические линии в изящные узлы, заставляющие расцветать на белоснежных стенах огромные цветы, под силу чародею только очень высокого уровня. Красные, фиолетовые, желтые цветы самых невообразимых оттенков день и ночь украшали дворец, а заодно и служили напоминанием врагам о силе Межгорья, короля Эдварда II и его верных магов.

Но мне чаще всего некогда было разглядывать чудеса столицы Альтиры, свободное время я проводила за учебниками, стремясь доказать себе и окружающим, что может отлично учиться и скромная знахарка, еле нашедшая четыре года назад пять золотых талов для оплаты экзаменов.

Вспомнив о деньгах, опять загрустила. И пусть успешное окончание первой ступени Академии Жизни позволило получить работу лаборантки, денег на исполнение мечты после вычета трат на питание и мелких расходов будет оставаться категорически мало.

Благодаря стараниям Придворного мага графа Ренара Кейроса, магия плотно вошла в жизнь не только столицы, но и всего Межгорья. Жители давно не задумывались, как добыть воду из источников, согреть комнату или убрать головную, или зубную боль. Распоряжаться потоками в той или иной степени умели все, ну или почти все. А для обделенных нужным даром продавались амулеты с самыми простыми заклинаниями, но и их достать становилось всё труднее и труднее. Существ, не восприимчивых к магии, и не умеющих колдовать, откровенно не любили и называли «анимагами». Граф Кейрос искренне считал, что их надо опасаться. Но пока это не возвели в ранг единой политики Межгорья, я буду бороться! У меня просто не осталось другого выхода, здесь моя родина, моя жизнь. Я скрипнула зубами, ненавижу магов, а графа в особенности!

Спохватившись, окинула взглядом огромную лодку, не заметил ли кто моего раздражения? А то быстро доложат о слишком эмоциональной попутчице, которая к тому же не носит магические амулеты. Ну не действуют они на меня, вызывают зуд и раздражение. Я же не виновата, родилась такой. Но люди в лодке сидели молча и безучастно наблюдали за проносившимися мимо прозрачными водами Юрлии. Я поправила изящную шляпку, пододвинула поближе верную сумку. И задумчиво улыбнулась хмурому парню, сидевшему на корме. Он изумленно огляделся, а когда понял, что улыбка предназначалась именно ему, расплылся в ответной. Я отвернулась, вот только незнакомца это не удовлетворило, он настойчиво начал пробираться в мою сторону, ругаясь и наступая на ноги пассажирам. Спас от нежелательного знакомства берег, на который я выскочила, как только нос лодки ткнулся в отполированные ветром и волнами доски пристани. Схватив сумку, рванула наверх, путаясь в длинной юбке и стремясь первой добраться до стоянки экипажей, чтобы успеть занять хорошее место.

- Девушка, подождите, - запыхавшийся мужской голос поймал уже почти на самом верху. Сосед по лодке остановился, тяжело дыша. – А вы в хорошей физической форме, - добавил он уважительно.

- Спасибо, - вежливо ответила я. Молодой крепкий парень лет двадцати трех-двадцати пяти внимательно рассматривал меня из-под густых ресниц и тепло улыбался. Я бросила взгляд на серебристую брошь в форме огня на его груди и внутренне поморщилась. Боевой маг, что ему от меня нужно?

- Это ваше? – он протянул круглый кулон. Я охнула и судорожно провела по шее. Единственное, что связывало с моими неизвестными родителями, каплеобразный черный с красными вкраплениями камень с гравировкой солнца в окружении птиц, испарилась вместе с цепочкой.

- Где вы его взяли?

- Нашёл на берегу, - улыбнулся парень и передал реликвию в мои дрожавшие руки. – Слетел, когда вы так стремительно убегали.

- Спасибо, - буркнула я, цепляя кулон обратно на шею, тщательно проверяя застежку и мысленно ставя в голове галочку - зайти к ювелиру, проверить механизм. За все мои года — это первый случай, когда я чуть не потеряла ценность.

Глава 3

Выскочив из подвала на свежий воздух, захлебнулась от неожиданно налетевшего порыва свежего ветра. Сегодня последний день лета, в воздухе начали чувствоваться признаки надвигающейся осени. Вскоре вся территория Академии окажется усыпана ровным слоем разноцветных листьев. Начнутся занятия, свободного времени не останется совершенно.

Помаявшись, решила последовать советам и не лезть пока на рожон. Сэр Ратиш обещал, что постарается решить эту проблему, и я ему верила. В любом случае, что я могла, вчерашняя студентка и нынешняя лаборантка? Кто я в этой машине? Винтик. Но вот винтик не простой, а упорный.

До отбоя оставалось целых три часа, и я приняла решение выйти в город. Давно не предоставлялось возможности просто так побродить по широким улицам Альтиры: полюбоваться на многочисленные фонтаны, насладиться ароматами, замереть и внимательно рассмотреть модные наряды в витрине магазина готовой одежды. Завтра я оденусь в форменное синее платье, оно станет моей основной одеждой до конца работы в Академии. А пока можно и покрасоваться выходным нарядом.

Быстро переодевшись в облегающую блузку зелёного цвета и длинную юбку, нацепила туфли на невысоком каблуке и поспешила на выход. Охранник на воротах чиркнул взглядом по жетону сотрудника и распахнул ворота.

- Не опаздывайте, хорошего вечера, - с придыханием произнёс он и захлопнул створки, а я поспешила в сторону центра.

Небольшой зелёный парк в центре Альтиры – модное нововведение. Король Эдвард II решил, что кусок земли с деревьями будет способствовать повышению лояльности к правящей династии. Созданный для отдыха, парк пестрел кучей передвижных ларьков с лакомствами и гуляющими разодетыми парочками. Я тут же купила себе «сладкое облако» и поспешила подальше от центра, хотелось отдохнуть от суеты.

Неширокая аллея проходила между сильно разросшихся деревьев илвы. Длинные ветки свисали вниз и тихо шелестели на ветру, осыпая пространство листьями, кусочками коры, а вместе с ними и насекомыми. Хорошо, тихо и безлюдно. Я собралась было нырнуть внутрь этого оазиса спокойствия и умиротворения, но не успела.

- Милена, - из-за поворота вынырнула Тина и приветственно помахала рукой. Рядом с ней неторопливо шли сразу два молодых человека в гвардейской форме. Я с тоской посмотрела внутрь аллеи и тяжело вздохнула. Сбежать не получилось, соседка меня заметила. Пришлось стоять и обречённо ждать, когда же они подойдут поближе. Не то, чтобы я не любила мужскую компанию, но давно для себя поняла, что прежде образование, только после этого замужество, дети, кастрюли и каши. А иначе, как для женитьбы, я и не рассматривала общество мужчин рядом с собой.

- Ой, как хорошо, что я тебя встретила, - защебетала нимфа. - Хочу познакомить: Леонар и Сартан. Гвардейцы самого короля, правда, здорово? Милена, моя соседка.

Я чиркнула равнодушным взглядом по новым знакомым и вежливо кивнула.

- Пойдёшь с нами? – не унималась нимфа. – Мы собрались посетить шатёр «Небесные тучи». Там, говорят, сегодня выступление бродячих артистов.

- Нет, извините, я пойду домой. Устала, и вообще… - попыталась отказаться я.

- Милена, я вас приглашаю, - расплылся в улыбке Леонар. – Вы мне должны как минимум разговор.

- Когда это успела? – резонно возмутилась я.

- Лодка, берег, кулон, - вкрадчиво добавил мужчина. – Вы так быстро скрылись из моего поля зрения, что я не успел ничего про вас узнать.

- Вау! – добавила Тина и мечтательно вздохнула. – Как в любовном романе. Он влюбился в неё с первого взгляда...

Стало неловко. Вначале невежливо фактически сбежала, потом совершенно не узнала. Форма изменила Леона, придала мужественности и серьёзности. Плюсом к суровому облику, он тщательно уложил светлые волосы. Что в нём осталось прежнее – так это густота длинных ресниц, на которые я завистливо косилась ещё в прошлую встречу.

- Пойдёмте, Леонар, - согласилась я и уцепилась за предложенную руку.

- Леон, если можно, - попросил он, улыбнувшись. Ему поразительно шла улыбка. Искренняя и немного смущённая, она буквально освещала его, в общем-то, простое лицо. Интересно, что случилось с ним тогда, в нашу первую встречу, что он выглядел таким хмурым?

Мы не спеша двинули по аллее в сторону центра парка. Тина с Сартаном успели уйти далеко вперед, мы же не спешили, сидеть в душном помещении передвижного шатра лично у меня не было никакого желания. Судя по настрою нового знакомого, он полностью разделял мою точку зрения. По крайней мере, не торопил и с удовольствием вдыхал свежий воздух.

- Милена, вы надолго в столице? – поинтересовался Леон.

- Планирую года на два, там как получится, - я присела на предложенную деревянную скамейку и откинулась на спинку. Почему-то в обществе бравого гвардейца чувствовала себя на удивление спокойно.

- Я тоже, сами понимаете, контракт. После, возможно, поеду домой, в Призападную низменность.

- Так вы оттуда? – я новыми глазами взглянула на Леона, жители этого далёкой страны не часто покидали родной негостеприимный край.

Призападная низменность давно меня интересовала, особенно с точки зрения лекарственных растений. В детстве я частенько зачитывалась легендами о том, как жители отвоевывали земли у троллей и оборотней, о тяжёлых боях и блистательных победах. Говорили, что именно на тех местах, где пролилась кровь, и росла Трава-капут. Невзрачная с первого взгляда, с маленькими чёрными листьями и редкими желтыми цветами, она великолепно помогала останавливать кровь и затягивать раны. Вот только добывать её крайне проблематично – среди болот и полчищ насекомых до сих пор бродили недобитые тролли. Да и ещё более редко встречающийся Плющ мохнатый рос только там. Потому так тяжело было найти ценные травы в лотках торговцев.

Глава 4

Учебные дни завертели в водовороте проблем. Вроде и уроков не больше двух-трёх в день, но подготовки они требовали много. Сделать составы, точно отмерить в десять, а то и двадцать и тридцать плошек разные ингредиенты. Расставить, потом собрать и вымыть посуду, навести порядок на столах и на полу.

Преподавателей, с которыми я работала в этом полугодии, оказалась трое. Меньше всего проблем оказалось с Сатешом Ди Таром. Пожилой преподаватель вёл факультатив «Зельеварение» на старших курсах и очень трепетно относился ко мне, всегда поддерживал и резко осаждал развеселившихся студентов. Я и сама могла дать отпор любому, научилась за годы учёбы, но приятно.

Глорн Вийронель, весьма опытный маг, относился весьма требовательно к себе и занятиям и не терпел даже малейшей ошибки. Его курс «Немагическое усиление заклятий» был обязателен для всего третьего курса, лабораторные работы проходили два раза в неделю. Студенты не отвлекались на шалости, банально не хватало времени. Да и мне работы по курсу требовалось много.

Но самыми утомляющими оказались «Составляющие основы магии». Его неизменный лектор - Айтал Дакр держал в строгости весь многочисленный первый курс, и на лабораторные работы ходили все. Вели их Магистры, но демон повадился лично контролировать учебный процесс, и чтобы не смущать студентов, отсиживался в моей подсобке.

Он откровенно мешал. И не только разговорами. «Случайными» прикосновениями, нежной улыбкой, бархатистым голосом. Потом в дело пошли небольшие подарочки типа коробки конфет или одинокого цветка. Я чувствовала себя как милая зверюшка в зоосаде. Только пусти в клетку, затискают до постели. Самое страшное, что за неделю я начала привыкать и не так шарахалась от его рук, а временами и получала удовольствие от нежных прикосновений.

О том, чтобы выбраться в город посреди недели, больше и не помышляла. Вечером сил едва хватало на то, чтобы поужинать, доползти до цветочной комнаты, перекинуться парой слов с не менее уставшей Тиной, и завалиться спать.

К вечеру субботы я напоминала себе выжатый фрукт отсаки, такая же кислая и похудевшая. Неугомонная нимфа давно убежала на свидание в город, я отказалась, неожиданно накопилось куча дел.

Вызов, поступивший от ворот Академии, застал меня за разбором заданий на понедельник.

- Слушаю, - ответила я в переговорное устройство, одной рукой наливая чай, а второй пытаясь перевернуть страницу.

- Это Леон.

- Ой, - чашка полетела на пол и разбилась. Совсем забыла, что сама его пригласила на свидание в субботу после обеда.

- Что случилось? – прозвучавшая в голосе искренняя забота заставила сердце биться чаще.

- Чашка с чаем упала.

- Сэна, с вами всё в порядке?

- Да. Со мной да, а вот чашке не очень хорошо, - я задумчиво рассматривала осколки, опять ждут непредвиденные траты.

- Мы можем сейчас встретиться?

Мне показалось, или голос бравого гвардейца слегка дрожал?

- Скоро выйду, - ответила я, отключила переговорник и кинулась одеваться. Как могла забыть, ну как? Простая светло-зелёная блузка и классическая чёрная юбка в пол быстро заняли подобающее им место. Волосы зацепила в высокий хвост, нанесла лёгкий блеск на губы. Если он не испугается меня в таком виде, то у меня есть шанс.

До ворот я почти бежала, ведь только полностью собравшись, поняла, как соскучилась по мягкой очаровательной улыбке Леона. Остановилась за несколько метров, отдышалась, поправила блузку и не спеша подошла к воротам. Охранник распахнул их и пожелал хорошего вечера.

- Вы очаровательны, - Леон поцеловал мою руку и протянул три бардовых цветка алливы. – Это вам.

Я зарылась носом в пушистые пахучие облачка, чтобы скрыть вновь вспыхнувшие щёки. Чудесный аромат обволок, накрыл волной блаженства и удовольствия. Мне ещё никто не дарил такой красоты!

- Милена, куда пойдём?

- Давайте в парк, - предложила я.

- Не возражаю.

Уцепившись за протянутую руку, последовала за кавалером. Я быстро выяснила про отсутствие последствий после инцидента с придворным магом и расслабилась. Сегодня гвардеец оказался более разговорчив, комментарии, шутки раздавались одна за другой. Вскоре поймала себя на мысли, что смеюсь совершенно неприлично, держась за живот и размазывая слёзы по щекам. Как-то незаметно для обоих перешли на «ты», и смущения по этому поводу совершенно не испытывала, со мной такое в первый раз.

- Нет, как ты точно подметил, - выдала я на очередное тихое замечание по поводу причёски одной женщины, - воронье гнездо! Как название моего города.

- С тобой так хорошо, - признался Леон, когда мы устроились на лавочке под длинными ветвями илвы, которые почти полностью скрыли нас от прогуливающихся по парку людей. – Спокойно.

Крепкая рука приобняла меня за талию и легко пододвинула, тесно прижав к мужскому телу. Задвинув принципы подальше, сопротивляться не стала. Опустился вечер, поднялся прохладный ветерок, а в объятиях гвардейца тепло и уютно.

Мы вновь молчали, наслаждаясь близостью и тишиной. Покрасневшие листы илвы отрывались от веток и лениво падали вниз, выкладывая на земле причудливые узоры. Совершенно ничего не хотелось, Академия с бешеным темпом жизни, сероброволосый демон, даже придворный маг, которого я не видела целых пять дней, и не страдала по этому поводу, всё это осталось там, позади. Сейчас, здесь, была я. Дипломированная знахарка из далёкого городка на границе Межгорья. Тихая, скромная девушка, так ценящая спокойствие.

Глава 5

Волны несли вдаль по бушующему морю. То нежно, то окуная в пучину. Тогда мне приходилось махать руками, чтобы выплыть. Я устала и отчаянно хотела на берег. Но скалы никак не хотели приближаться, они танцевали медленный танец под грустную мелодию любви. Сталкиваясь серыми боками, вызывали лёгкое землетрясение.

- Милена, просыпайся…

- Не буду, - пробурчала я и поглубже зарылась в подушки.

- Завтрак пропустишь…

- Не хочу!

- А придётся, - печально вздохнул женский голос, и мне на лицо полилась вода.

- Что ты делаешь?! – заорала я, подпрыгивая на кровати.

- Бужу, - невинно заморгала глазами Тина и поставила на столик пустой стакан. – Как самочувствие?

- Нормально, - ответила я спустя некоторое время и тщательного анализа состояния организма. Поторопилась с выводами, тошнота медленно поднялась из желудка, и я пулей рванула в уборную.

- Вижу, - хихикнула нимфа вслед. – Такой естественный сине-зелёный цвет лица.

Зеркало подтвердило слова соседки, пришлось возвращаться назад и рыться в заветной сумке со снадобьями. От похмелья ничего не оказалось, что не удивительно, я никогда ещё не напивалась до такого состояния. Поэтому приняла общеукрепляющий сбор, стало легче, я вернулась в комнату.

- Как прошёл вечер? – невинно поинтересовалась Тина.

- Кувалдой по мне. А у тебя?

- О, чудесно, Сартан такой милый и нежный.

- Угу, - я мучительно пыталась вспомнить, как оказалась в комнате. Память возвращалась урывками, но дальше того, как мы вышли из «Сытой феи», оказался провал. – Ты случайно не знаешь, как я тут оказалась?

- Знаю, - фыркнула нимфа. – Я тебя дотащила.

- В смысле?

- Слевитировала, - уточнила соседка. – Встретила возле ворот Леона с твоей тушкой и предложила помощь. Он отказываться не стал, торопился куда-то.

Воспоминания вернулись вовремя и все сразу, заставив схватиться за голову.

- Слушай, Тина, ты знаешь, где он живёт? Мне срочно надо его увидеть.

- Боюсь, что это невозможно. С утра приходил Сартан и просил передать, что Леон некоторое время будет занят. Что-то там произошло, и он теперь должен отсидеть пять суток в карцере.

- Это из-за меня, - запричитала я. – Это я виновата…

- Да что случилось то? Рассказывай!

- Вчера я танцевала, а он повёл себя неприлично, - сбивчиво начала я рассказ, лихорадочно одеваясь, - Леон не сдержался и заехал ему по физиономии.

- Да кому ему то? – непонимающе уставилась на меня соседка.

- Придворному магу!

- О-о-о...

Кажется, мне удалось ввести нимфу в полуобморочное состояние, потому что она замерла и уставилась в одну точку, бормоча что-то невразумительное под нос. Так и оставив Тину наедине с её мыслями, я поспешила на выход. Надо срочно найти графа и потребовать, чтобы помиловал Леона.

Несмотря на то, что сегодня воскресенье, сэр Ратиш оказался на месте, я бы удивилась, будь оно иначе. Ректор жил на территории Академии, отдавая всего себя на благо учебного заведения.

- Сэр Ратиш, - постучала я в знакомую дверь, и, дождавшись разрешения, вошла.

- А, Милена, проходи, - расплылся он в улыбке и поднялся из-за стола. – Ну, как устроилась, как работа?

- Отлично. Пока немного устаю, но это временно.

- Это хорошо, это молодец. Всегда говорил, что из тебя получится толк.

- Спасибо, - улыбнулась я.

- Зачем пришла, рассказывай, – ректор не спеша вернулся в кресло. – Если про факультет, то я бессилен, мнение графа Кейроса окончательное и обжалованию не подлежит.

- Вот из-за него и пришла. Не подскажите, где его найти?

- Хочешь сама поговорить? Бесполезно. Хотя, более тесное знакомство с ним пойдёт тебе только на пользу, времена нынче смутные.

Куда уж теснее то? Я промолчала, рассказывать о вчерашнем происшествии не хотелось, у сэра Ратиша слабое сердце.

- Дам тебе одну штучку, - задумчиво протянул ректор и нырнул в недра стола. – Вреда тебе не причинит, а вот попасть во дворец поможет. Держи.

Перекочевавший в мои руки перстень приятно утяжелил руку.

- Это пропуск. По крайней мере, отказать в приёме не смогут, выслушают. Потом вернёшь. Иди, сегодня граф на месте, точно знаю.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, прижимая перстень к сердцу. Сэр Ратиш махнул рукой и углубился в ворох бумаг на столе.

По пути заскочила к Герду за сухим постельным бельём. Зомби показался печальным и пожурил за нерациональное использование имущества Академии. В столовой удалось разжиться кашей, оставшейся с завтрака.

Попав в комнату, приняла душ и переоделась в лучшее платье, которое в прошлом году презентовала бывшая соседка по комнате. Не показывающая больших успехов красавица Алия на третьем курсе удачно выскочила замуж и ушла из Академии, а немногочисленные наряды оставила мне. С тех пор мы не виделись, но слышала, что она живет при влиятельном муже, и этим обстоятельством весьма довольна. Я бы так не смогла, а как же познать себя, собственные возможности, найти своё место в жизни?

Глава 6

С утра начала недели Академия гудела, как растревоженный улей. Студенты и преподаватели обсуждали явление на территорию отряда сыскарей, которые обшаривали каждый угол, особенно административное здание.

- Сэр Айтал, что случилось? – я подошла к декану стихийников, внимательно следящему за парой людей в строгих серых костюмах, которые простукивали наружную стену Административного корпуса.

Демон смерил меня тяжёлым взглядом и отрицательно помотал головой. Ну и ладно, не хочет рассказывать, не надо, есть у меня более доступный источник информации. А, вот и она, легка на помине.

- Тина, - я помахала рукой нимфе. Вчера вечером встретиться не удалось, когда уходила спать, она не вернулась. Да и утром не слышала в коридорах женского корпуса весёлый голосок. – Надо поговорить.

Притащив не возражавшую Тину в столовую, поставила перед ней чашку с кофе.

- Где была?

- В городе, - нимфа подперла подбородок рукой и мечтательно закатила глаза. – Сартан, он такой душка…

- Ты провела ночь у него?

- Не у него, а с ним. Чувствуешь разницу? – Тина, наконец, заметила чашку, благодарно кивнула и принялась, не спеша пить.

- Если честно, не очень, - призналась я.

- Со временем поймёшь, - хихикнула нимфа и задумчиво посмотрела в окно. – Что происходит?

- Думала, ты расскажешь, ты же всё знаешь.

- Откуда? Я же только пришла, – крылышки нимфы возмущённо затрепыхались.

- Жаль, - вздохнула я. – На тебя была последняя надежда.

Нимфа напрягла красивый лоб, наклонилась ко мне и прошептала:

- Кое-что слышала, буквально краем уха.

Я подобралась и приготовилась слушать. Чем больше рассказывала Тина, тем больше я удивлялась длине её ушей, а вот полученной информации верить не хотелось. Особенно о том, что в столице появились мятежники, которые не довольны сложившимся положением вещей с преимуществом магов над теми, кто даром обделен. И что из Академии пропал весьма ценный артефакт, отвечающий за равновесие магических сил в Межгорье. Теперь в столице усиление, всех гвардейцев перевели чуть ли не на круглосуточный режим, и с Сартаном она долго не сможет увидеться.

- А я по нему очень скучаю, - всхлипнула нимфа и залпом допила напиток.

«А я по Леону», тепло подумала я про себя, сочувственно покивала Тине и пошла готовиться к занятиям.

И вновь полетели серые учебные будни: завтрак, занятия, обед, занятия, ужин, сон.

Попытка встретиться с Леоном разбилась о твёрдое «нет» сотенного. Он, мол и так подставился, когда разрешил и повторно нарываться на позорный столб желания не было. Да и не до этого, усиленное ведение службы, на еду и то времени не оставалось. Передать бутылочку с укрепляющим и заживляющим зельем он тоже отказался, не положено. От неизвестности о состоянии ставшего дорогим гвардейца у меня всё валилось из рук. Ко вторым суткам в груди болело, я не спала, отвары и настойки не помогали. Казалось, что он там умирал без меня, я-то точно сходила с ума.

Даже полученный выговор от профессора Глорна Вийронель, преподавателя «Немагического усиления заклятий», прошёл мимо. Я виновато улыбнулась и пообещала больше так не делать. И тут же нечаянно высыпала на форменный костюм преподавателя изрядную порцию сушёного аира. Мирэн чертыхнулся, сверкнул злющими глазами и побежал жаловаться декану.

Явление разъярённого демона не заставило себя долго ждать. Айтал во второй ипостаси выглядел ужасно: покрасневшие глаза горели огнём, за спиной взлетали два огромных крыла, а когти на руках могли располосовать меня, не напрягаясь. Он прошёл в класс, уселся напротив меня и достаточно жёстко потребовал объяснений. Вид демона заставил испуганно сжаться, я не выдержала накопившегося напряжения. Обида на графа, злость на саму себя, испуг за Леона, всё смешалось внутри во взрывоопасный коктейль и вылилось в истерику.

- Тихо, ты чего, - Айтал мигом растерял весь грозный вид и осторожно усадил меня к себе на колени. Сил на сопротивление не оставалось, я тесно прижалась к мощной груди демона и зарыдала, подвывая и всхлипывая. Кажется, кто-то приходил, спрашивал меня. Затем я услышала разъярённый женский визг и весьма резкий ответ Айтала. Это меня несколько охладило, и я выглянула на источник неприятного звука. Тут же захотелось спрятаться обратно, а ещё лучше вообще исчезнуть.

Возмущённо шипящую демонессу, что сейчас стояла в классе, знали все в Академии. Ирида Дакр не только представляла в Совете интересы Академии, являясь вторым куратором после графа Кейроса, но и обладала очень большими связями на разных уровнях власти и являлась официальным послом Его Величества в Призападной низменности, об её красоте и стервозности по Межгорью ходили легенды.

- И как это понимать? – возмущалась длинноволосая демонесса, тыча ухоженным пальцем в мою сторону. – Ты променял меня на это?!

- Ирида, успокойся, - твёрдо ответил демон, не прекращая нежно поглаживать меня по спине. – Это моя прямая работа с подчинёнными.

- Теперь это так называется?

- У нас ничего нет, остынь, - ледяным голосом декана можно было колоть орехи. – Первая любовь, первая истерика, вспомни себя.