Жена в подарок

Глава 1

Настя Любимка

Жена в подарок

Глава первая

Горячая рука настойчиво прошлась по моему бедру и бесстыже попыталась проскользнуть туда, куда я никого не пускала уже очень долгое время. Ласковые прикосновения отдавались волной жара по всему телу, окончательно пробуждая меня ото сна и заставляя замирать в ожидании чего-то сладкого, тягучего как патока…

— Нежная моя, я чувствую, что ты проснулась. — Сладострастный полушепот за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности.

Голос мне был не знаком. Совершенно.

И если поначалу я думала, что мне все же это снится, то сейчас… Как интересно вчера закончился рабочий вечер! Вынужденное одиночество на одну ночь перестало быть таковым? А ведь на меня это не похоже…

Ласки мужчины стали настойчивее, меня даже попытались развернуть, добившись лишь стона. Не удовлетворения от его наглых и, чего греха таить, искусных прикосновений, а от мигрени.  

Голова раскалывалась, в ушах стоял звон. И почему-то мне чудился запах дыма и гари. Как же странно… Все странно и мужчина этот…

Я открыла глаза. Мой взгляд уперся в обнаженную девицу, которая хватала ртом воздух и смотрела на меня не менее шокировано. Так мы с ней и переглядывались. Я — пытаясь сообразить, что происходит, она же разглядывала меня и хватала губами воздух. Смотрелось забавно, но ровно до той поры, пока к ней не вернулось самообладание.

— Любимый?! — возмущенно рявкнула она мне в лицо, справившись с потрясением.

— Ну а я-то здесь причем? — искренне возмутилась я.
А потом до меня дошло. В моей кровати не только левый мужик, но и его голая женщина!
Что они здесь делают?!

— Любимый, кто она? — несмотря на гнев, свой вопрос незнакомка промурлыкала.

— Это ты кто? — не осталась я в долгу. — И что делаешь в моей постели?

Правда, оглядев место, где мы находились, я была вынуждена признать, что эта кровать — явно не моя. Как и спальня в целом.

— Я?!

— Ты, конечно. — Вырвалось у меня.

Я не любила, когда меня в чем-то незаслуженно обвиняли. И вряд ли бы я в здравом уме пожелала «тройничка», следовательно, у меня два варианта: я подцепила женатого мужика, а его благоверная просекла измену и ввалилась к нам пока мы спали, либо я спятила и все-таки решилась на «тройничок» и почему-то об этом забыла.

Как назло, вернулась головная боль и я поморщилась.

Что ж так нехорошо-то? И почему такая дурацкая ситуация?

— Арнель? — наконец ожил мужик, который так бессовестно меня лапал.

«Ну и имечко» — вскользь подумала я. — «Иностранка что ли?»

— А ты кто? — меня ущипнули за ягодицу, чего я стерпеть не смогла.

Действовала я на рефлексах, а потому, резко повернувшись к незнакомцу, влепила ему пощечину.

Чтобы там ночью между нами не произошло, но вот этот цирк можно было предотвратить! И тем более не щипать меня за попу на глазах жены!

— Если ты женат, какого черта тащишь в супружескую постель других женщин? — Прорычала я и потянулась за одеялом, прикрыться. Я тоже, увы, оказалась обнаженной. — Изменщик!
Но накрыться одеялом я не успела. Меня словно тряпичную куклу вздернули за шею.
— Как ты посмела, — голос, который несколько секунд назад ласкал слух, сейчас резал острее бритвы.

На меня смотрели темные глаза. Смотрели с такой ненавистью и яростью, что даже если бы не его пальцы, сжавшие горло и перекрывшие доступ к кислороду, я все равно бы потеряла сознание. Рано или поздно.
Но лучше, конечно, раньше, что и произошло.

Вот только вместо спасительной тьмы я оказалась на воздушном голубом облачке. И чувствовала себя при этом пушинкой, невесомой, ведомой и свободной…
— Здравствуй, Дана.

Голос, который позвал меня, на этот раз оказался знакомым. Да что там, я его хорошо знала. Просто на «отлично». Конечно же я обернулась.

Однако поздороваться в ответ не вышло. Я обомлела, потому что никак не ожидала увидеть владельца пафосного клуба «Амур», в котором я работала официанткой, в подобном виде. Точнее не так, Артур Владимирович и раньше казался чуть ли не королем, а сейчас, вместо дорогого костюма, его тело укрывало белоснежное покрывало, массивные золотые браслеты расположились на плечах и кистях, в светлых волосах, которые раньше он убирал в невысокий хвост, поблескивали драгоценные камни, хотя ума не приложу, как бы они на локонах держались! Потому что ни ободка, ни короны не было. А еще мне мерещился колчан стрел за его спиной.

— Здравствуй, Дана, — повторил он. — Вижу, ты узнала меня.

 — Да, — выдохнула я. — Артур Владимирович, я узнала вас, но… Где мы? И почему вы в таком виде?

Я оглянулась, взглядом показывая на наше странное расположение и только сейчас сообразила, что и здесь я почему-то голая, хотя на Артуре Владимировиче тряпка есть. А мне пожалели?

— Вспоминай, Дана, — голосом, от которого у меня мурашки побежали, потребовал мужчина. — Вспоминай.

В меня полетело облачко золотистой пыли, я даже пару раз чихнула, а потом словно закаменела, успев подумать о том, что, наверное, спятила.

***

Москва

14 февраля

Я бежала по мокрой дороге, боясь опоздать на работу. Летела словно чумная. И не удивительно, потому что в такие места не опаздывают — мигом окажешься с трудовой книжкой в зубах и на улице.

Вообще, мне действительно очень повезло. Спасибо подружке по детскому дому, которая два года назад не только рекомендовала меня на вакансию, но и помогла адаптироваться в среде, что была от меня баснословно далека. Это я о высшем свете говорю.

«Золотая молодежь», «сливки» общества, порой вели себя так, словно перед ними не люди, а грязь под ногтями. Временами приходили спустить пар за счет персонала, гоняя нас и в хвост, и в гриву, придираясь буквально ко всему.

Глава 2

Глава вторая

— Вспомнила?  — вкрадчивый голос вернул меня обратно на голубенькое облачко.

 В компанию к Артуру…

 — Боже! — весь ужас случившегося обрушился на меня лавиной. — Девушка, кучерявая, беременная… Она, мы ее спасали, спасли?

— Спасли. — Успокоил меня начальник.

И я выдохнула. Перед глазами все еще стояла решительная «невеста», сумевшая выбить окно, в то время как я пыталась найти ключ от запертой двери, блондинка, сильно порезавшаяся во время того, как стекла вытаскивала из рамы. Я с Соней, придерживающие беременную…

Мы все вместе помогали ей выбраться в окно… а сами… выходит не спаслись…

Но даже если так, то почему я на каком-то облачке, еще и с Артуром Владимировичем?

— Справедливости ради, очнулась ты не в моем обществе, — словно прочитав мои мысли, хмыкнул Артур. — А в компании своего мужа и его любовницы.

— Мужа? Моего?

— В этом мире вы замужем, Дана.

Так, я или спятила, или не спятила, но влипла в странную историю. И второе — явно ближе к истине.

— И как давно мы женаты?

— Несколько часов.

— Серьезно? — иначе, чем бредом, сказанное не воспринималось.

Это что же получается, новоиспеченный муж брачную ночь решил провести с огоньком? Пригласил любовницу, чтоб жене неопытной объяснила, что и как делается? Мол, вон, жена, видела, как надо и как мне нравится? Повтори!

— Дана, вы очнулись не на Земле, этот мир называется Крайнес. — Мягко произнёс Артур, — помните, я говорил вам, что вашей половинки в вашем мире нет? А вы ответили, что верите в любовь? Так вот, идеальный мужчина для вас — здесь. И я вас поженил.

Ну, здравствуйте!

Я уставилась на начальника, довольного своей выходкой, и только сейчас задалась вопросом. А кто, собственно, Артур Владимирович на самом деле?! Просто ли человек? И вообще является ли он владельцем клуба «Амур»?

— На Земле я — Купидон, — вновь легко поняв, о чем я думаю, сообщил мужчина. — Здесь меня называют Муаром, но что в этом мире, что в других, я — бог любви и страсти, а также жизни после смерти.

Наверно, меня переклинило. Потому что я крутила в голове последние слова о жизни после смерти и тупо смотрела перед собой, силясь понять, что это не дурацкая шутка.

Так, Дана, самокопанием займемся позже. Просто примем как данность, что происходящее самая настоящая реальность.

Я вновь посмотрела на мужчину и вздрогнула. Лицо бога пошло рябью, а спустя пару секунд передо мной предстал совершенно другой человек. Чем-то он был похож на моего начальника и в то же время разница была колоссальная. Светлые волосы стали золотистыми, казалось, что в них потерялось само солнце, голубые глаза превратились в ясные синие, в которых, как на дне океана, таилась чертовщинка…

— Значит, вы не Артур Владимирович?

— Нет, я не он.

— Тогда вы занимали его место? — иногда я бывала дотошной, что сама себе поражалась. Но сейчас мне почему-то это показалось важным. А еще, откуда-то появилась уверенность, если сама не прошу, мне ничего и не расскажут.

— Иногда, — бог не стал отпираться, но мои вопросы ему явно не нравились.

Я задумалась. Муж, это, конечно, очень хорошо, но с чего бы вдруг бог начал помогать простой смертной, как я?

— Только не говорите, что вы специально пожар устроили, чтобы переместить меня…

— Я не устраивал пожар, — ого, а в голосе-то металл появился.

— Хорошо-хорошо, — поспешила согласиться с Муаром, вон как стрелы в колчане засверкали.

Еще засадит мне куда-нибудь в мягкое место и не факт, что вытащит.

— Я предлагаю тебе новую жизнь, Дана. Ты всегда мечтала о своей семье — она у тебя будет. Хотела свой дом — дворец в твоем распоряжении. Желала любви — все в твоих руках.

— В моих ли... — задумчиво протянула, вспомнив как «радостно» меня встретили в спальне. А потом словно в мозгу что-то щелкнуло. — Вы сказали, что мы женаты несколько часов, а мужчина-то в курсе, что у него жена появилась?

— Сейчас уже да.

— А в момент моего появления — нет?

— Какая разница, если он все равно должен был на тебе жениться через месяц?

— На мне?!

— На твоем двойнике.

Я думала ещё больше меня шокировать не выйдет. Простите, была не права.

Я плотоядно уставилась на стрелы за спиной бога. Интересно, а что произойдет, если стрелы Купидона всадить самому Купидону? По мне отличная месть — влюбить и женить самого интригана.

— Плохая идея, — мрачно прокомментировал мои мысли Муар.

— Плохая? — эхом отозвалась я. — А женить мужчину на женщине, которую он впервые видит, нормально? Или заменять одного человека другим? Куда вы моего двойника деть собираетесь?

— Она мертва: ее высочество Данаэль этой ночью приняла яд. К тому же, ей предстоял политический брак, в котором она выступала гарантом мира. И любви в таком союзе бы не было. В то время как ты для правителя Каредо — идеальная пара.

— Чего?

— Я могу и передумать. — Сурово заявил бог. — Могу не спасать тебя и отправить обратно на Землю, но, увы, оживить не смогу. Я бог жизни после смерти…

— Подождите, вы можете толком объяснить в какую з…дыру меня отправляете? Должна же я хотя бы знать, от чего девушка приняла такое страшное решение?

Я всегда считала, что самоубийство — это глупость, потому что пока мы живы, все можно исправить. Что бы там ни случилось.

— Потому что полюбила подлеца, который воспользовался ее наивностью. Ты, кстати, сможешь ему отомстить. Если захочешь, конечно.

— Отомстить? — кажется, я перестала вообще что-либо понимать. — Минуточку, пожалуйста.

Так, Дана, соображай. Существует другой мир, в котором жила девушка, похожая на тебя. Она должна была выйти замуж, чтобы сохранить мир, наверно, между двумя странами. Вместо этого она нарвалась на кого-то, кто воспользовался ею, явно склонил к интиму. Потому что других причин, чтобы принцесса на себя руки наложила я не вижу. Принцесса же… наверно, как какая-нибудь испанская инфанта. Тем вообще все запрещалось, пока замуж не выйдут. А могли и вовсе не выйти до смерти оставаясь старыми девами. Мне предлагается занять ее место и…

Глава 3

Глава третья

 — Ваше высочество? — не знаю, чем я себя выдала, но оно и к лучшему. Спящая красавица заспалась. Пора бы и свое мнение происходящему высказать.

Надо мной склонился мужчина, такой же светловолосый, как и мой муж, разве с короткой челкой. А еще его глаза были не карими, а серыми и смотрели они участливо.

Однозначно мне этот Рален нравится. Будем дружить.

— Как вы себя чувствуете? Вам лучше?

О да, особенно после вашего диалога и сакрального: мне не нужна в женах Данаэль.

— Добрый день, — я искренне улыбнулась мужчине. — Мне лучше, но кто вы?

— Я сам объясню, Рален, свободен. — Холодный тон мне не понравился, как и взгляд, которым меня наградил новоиспеченный и явно счастливый муж.

Ну ничего, стерпится, слюбится. Нашел дуру от брака отказываться. Да в свете новых, открывшихся реалий, я ни за что в жизни не откажусь от этого союза. Не знаю, что он там задумал, когда соглашался на помолвку и чего в действительности хотел, но жить прокаженной я точно отказываюсь.  

К тому же, фэлроу самая значимая раса Крайнеса, следовательно, я буду в безопасности, да и внешне мне мужчина нравится, а то, что у него характер не сахар, так и я не ромашка полевая.

— Как много вы услышали? — не став ходить вокруг да около, прямо спросил Антарес.

— Достаточно для того, чтобы понять, что мы с вами женаты. — Ух ты, кажется, мужчина искренне удивлен моим ответом.

Нет, ну а что? Он всерьез думал, что я юлить начну?

— Я, конечно, не предполагала, что стану женой без свадьбы и без знакомства с женихом, но с волей богов не спорят. — Я смотрела прямо, не позволяя себе отвести взгляда.

С мужчинами порой, как с животными, не хочешь показать страха — в глаза не смотри, желаешь доказать свою решимость и силу, не опускай взгляд.

Правда, был еще один безотказный метод — сразу плачь, но это явно не тот случай. Мне не истеричкой нужно себя показать, а адекватной девушкой, которая готова и слушать, и слышать. И что самое главное — принимать решения.

— И вы согласны с этим, ваше высочество?

— Можно Дана, — попросила я, приподнимаясь, чтобы сесть, — мы женаты. Чем быстрее привыкнем к этому, тем для нас лучше.

Интересно, а кто меня одел? Только сейчас поняла, что лежу в длинной сорочке, любовно укрытая мягким одеялом.

— Дана? — переспросил он. — Вас так родители называли?

Хорошо память Данаэль сработала быстрее, чем я ляпнула что-то в духе, я сирота и родителей не знала.

— Нет, — качнула головой, — Наэль, так называли, но…

— Но?

— Прошлая жизнь должна остаться в прошлом. Я уже не ребенок, жена, — усмехнулась. Однако как быстро летит время! Оглянуться не успела, уже замужем, еще и не пойми за кем. — И свою новую жизнь я хочу начать правильно. Вы же мне в этом поможете?

Шах и мат, красавчик! И только попробуй сказать, что я тебе не нужна! И вообще оставить без поддержки такую рассудительную молоденькую девочку, которая вместо того, чтобы плакать предлагает полноценный союз, построенный на доверии.

— Антарес, зовите меня по имени. — Ответил муж и присел на край кровати. Наконец-то догадался, что мне тяжело голову задирать, желая увидеть лицо фэлроу. — Ты права, в такой ситуации соблюдать придворный этикет глупо.

Допустим я не так сказала, но спорить не буду.

— Наэль, я знаю, что вы сердечно привязаны к дому, близким… друзьям.

Это мне сейчас аккуратно намекают на Рафаэля? Потому специально называют «домашним прозвищем»?

Не сработает, хотя ход хороший.

— Несомненно я люблю своего брата, — и ведь не солгала, память позволила и восхититься Дайаром, и проникнуться к нему самой настоящей симпатией. — Но я знала, что должна буду уехать. Конечно, время для прощания вышло минимальным, но от судьбы не уйдёшь. Я уже здесь, мы женаты, этого не изменить.

— Наэль, я хотел сказать, что все можно изменить. Я не собирался на вас жениться.

Опа! А вот за честность однозначно плюс!

Молчу, жду продолжения. Видимо, воодушевленный моей тишиной, мужчина продолжил.

— Вы знаете о сложившемся в мире конфликте, но поверхностно. Я уверен, ваш брат, был умен и дальновиден, не став беспокоить вашу прекрасную головку сложными вещами.

Сдержаться не вышло. Я посмотрела на мужчину, как на придурка. Нашел тут нимфу лесную, меня что, проблемы мира никаким образом не касаются?

Что теперь, всю жизнь в неведении сидеть? Да, всей правды Данаэль не знала, и это огромный минус. Никому не нужная гиперопека. Пардон, а если бы с Дайаром что-то случилось, на престол бы взошла сестра. И тут какой ужас, обстановку политическую девочка не знает, ничего не знает! Зато добрый цветочек, украшение страны, ага…

 — Мне требовалось время, чтобы найти виноватых в этом конфликте, тех, кто разжигает огонь войны, — обтекаемо продолжил муж, — поэтому я выступил гарантом мира, предложив союз с одной из принцесс, вы подходили лучше всего.

А между строк так и читается, что против вас ни одна другая раса не осмелится вякнуть. Умно, ничего не скажешь.

— И мой план был одобрен вашим братом, месяц на подготовку и переговоры… Возможно помолвка, если бы этого времени не хватило для обнаружения зачинщика, но не брак, Наэль.

Не дурно, конечно. Совсем не дурно. Я даже облегченно выдохнула, сообразив, что фэлроу не сторонники войны. Единственное, что мне не понравилось — так это розыгрыш вслепую. Ты поплачь, детка, о своей незавидной и страшной участи. Поедешь вот, невестой к загадочным фэлроу, а что там дальше с тобой будет — сама придумывай. И девочка придумывала, рисовала картины одну мрачнее другой, плакала… Три дня всего, но все же… Вон успела отравиться, дурочка.

Ох не все они учли, далеко не все. И может, я могу понять Дайара, который не сказал всей правды сестре, все же и подслушать могли, и она сама, глупая, кому не нужно сказать, но…

Глава 4

Глава четвертая

Скучать мне не дали совершенно.

Пока я привыкала к освещению, набежали служанки.

Все как на подбор — молодые, красивые, ухоженные… Я залюбовалась, честно. Чем-то они напомнили мне персонал в клубе «Амур», нас там тоже по привлекательности набирали. Правда если руки росли из одного места, то к клиентам не подпускали, сразу на дверь указывали. Толку-то от красоты, если ты поднос на ноги важному гостю роняешь, или не можешь связать двух слов?

Поэтому я внимательно смотрела на тройку, замерших передо мной девушек. Интересно, они профессионалы или нет?

Служанки синхронно поклонились, да так и застыли.

Тут, наверное, я должна была что-то сказать, потому что пауза затягивалась.

— Поднимитесь, — выдохнула я.

— Благодарим, миледи, — опять же слаженно ответили они и опустили головы. Видимо, разглядывать миледи нельзя.

Ну да и ладно, мне-то на них смотреть можно. И тут службу сослужила память принцессы. Оказывается, слугам запрещено первыми обращаться к леди и лордам, так же они должны дождаться приказа, стоя перед господином или госпожой, не смея поднимать глаз.

Ладно, вроде ничего сложного, разберусь.

— Перестелите постель, — приказала я, — затем, я бы хотела принять ванну и обновить гардероб.

Вообще гардероб — самое насущное, но может, пока я в воде полежу, служанки что-то из готового притащат? Судя по памяти Данаэль, в каждом дворце есть свой штат портных. Заготовки обязаны быть, как и готовая одежда. Нашли же мне сорочку, в которой я сейчас нахожусь.

И тут у меня в голове щелкнуло. А где бы Антарес сорочку взял?! Если только не у пришедшей к нему в спальню любовницы… Это он ее что же, голую выставил?

Меня разобрал смех. Так и вижу: Отдай, Арнель, ее высочеству нужнее. А ты и так дойдешь в свои покои.

Пока девушки шустро поклонившись, метнулись выполнять поручение с постельным бельем, я подавила смешок. Но мысленно посмеялась от души. Надо же было так этой несчастной леди подгадить. Жила себе женщина, не тужила, в фаворе у повелителя была, а тут появилась я… И исчезать точно не планирую. И в сторонку отходить тоже не стану.

Это только в поговорке: жена не стена, подвинуть можно. А на деле, жена это вам не картонка, которую ветром сдувает при виде соперницы. Жена — это тяжелая артиллерия, у которой каждый патрон, что бомба. Так бабахнет, что мало не покажется. Всем, но особенно любовнице.

Сейчас вот, я всегда мечтала, что если замуж выйду, то один раз и на всю жизнь. Что сказать, мечта исполнилась — я замужем, а вот на всю жизнь или нет, зависит от меня.

Я вздохнула и улыбнулась. Служанки оказались очень проворными. Сразу видно, не только за смазливую внешность на работу взяли.

— Миледи, — осторожно позвала меня одна из них. — Какой цвет вы предпочитаете?

И как-то я сразу поняла, достанут тот, который назову. Даже, если у них его сейчас в наличии нет.

— Любые пастельные тона, ничего кричащего, яркого или детского. — Последнее явно с прицелом на повелителя. А то еще умудрятся принести комплект со слониками или еще какой живностью, и что мне потом делать, как переубеждать мужика, что это не мой выбор? Нет уж!

— Будет исполнено.

— Благодарю, — улыбнулась им. Вообще спасибо говорить слугам не принято, но… Девочки стараются! Так почему бы и не показать, что я довольна?

Как известно, доброе слово и кошке приятно. А я и сама прислуживала, так что очень хорошо знаю, когда твои труды оценивают или обесценивают и как это влияет на настроение.

Честно говоря, я не могла дождаться похода в ванну. И на это была большая причина. Веская, я бы сказала.

Муар обещал, что магия Данаэль достанется мне. А девочка владела магией воды. Правда, ей для колдовства требовался источник — фонтанчик в саду, дождь или чашка чая…

И я здраво опасалась, что эксперимент с магией надо провести подальше от чужих глаз. А то так заявится Антарес, пообедать со мной или позовет за стол на приеме каком-нибудь, а я возьми и колдани, причем могу и сама не понять, что магию применила. И что? Заливаться краской стыда, если чай вдруг кому за шиворот польется или суп вдруг сбежит из тарелки?

Нет уж, память принцессы — это прекрасно, ее ощущения при использовании магии тоже, но мне нужна практика!

Я вздохнула и посмотрела на служанок. Работали все споро, ловко, прямо загляденье, однако что-то меня напрягло…

Я пристальнее вглядывалась, пытаясь сообразить, что же не дает мне покоя, пока не отметила странность. Если девушка, которая обращалась ко мне, буквально порхала по спальне, улыбалась и вообще выглядела довольной и даже радостной, все-таки принцесса похвалила, жена повелителя… То остальные…

Во-первых, обе косились на меня и неодобрительно поджимали губы. Нет, никто не посмел открыто пялиться, но я их взгляды буквально кожей чувствовала.

Во-вторых, их движения были дерганными и резкими в отличие от коллеги. А чего им волноваться и нервничать? В-третьих, они умудрялись переглядываться, словно мысленно обсуждали что-то чего я не знаю и вряд ли знать должна.

Не нравилось мне это, ох, не нравилось. Можно с уверенностью сказать, что ждать если не беды, то подлянки. А значит, надо ловить на горячем…

С другой стороны, я хорошо понимала, что меня никто не ждал. И во дворце сложилась своя иерархия, симпатии и прочее…  Арнель наверняка желала не просто постель Антаресу согревать, но и однажды примерить венец власти. Наверняка у нее есть сторонники, обожатели, враги… Не знаю сколько лет она подле моего мужа, но сколотить свою команду, если девушка умна, должна была.

Следовательно, две из трех служанок, отправленных мне на помощь, доверенные люди леди Арнель. Иначе чего им ухмыляться и таращиться? Обычно интуиция меня не подводила.

Вообще эти три служанки, занимают не последнюю ступень в иерархии прислуги, потому что абы кого, даже к фиктивной жене не отправишь. Только доверенных, только тех, кто прошел проверку…

Глава 5

Глава пятая

Я дала себе слово, что буду держать лицо в любой ситуации. Еще тогда, когда меня муштровала Лена, подружка из детского дома. И сейчас ее наука мне пригодилась. Я не заорала, увидев неземное чудо в количестве пяти штук, покорно склонившихся над гладью воды небольшого бассейна, ко дну которого шли широкие ступени.

Я не заорала. Честное слово! Я ни единым мускулом не выдала того, что испугалась этих существ до чертиков, до мушек в глазах. Нет! Я повела себя как профессионал. Вежливая улыбка, спокойствие во взгляде, но магия!..

Та самая, что досталась мне от Данаэль, посчитала угрозой то, чего я так сильно испугалась. Точнее тех…

Секунда, и пять водяных столбов поглотили этих существ и утянули на дно.

Я застыла, вытаращившись на сие действо, леди Соэль вскрикнула и всплеснула руками. Ну знаете, как мамушка из сказок, дите неразумное вона что учудило.

Кажется, пробежал пушной зверек. Маленький северный зверек. Песец называется. Мне песец.

Но не успела я как следует впечатлиться случившемуся, как столбы опали, являя нам совершенно невредимых чудо-юд. Судя по всему, агрессивное поведение воды их нисколько не смутило и не навредило.

И даже не знаю, возмутило меня это или напугало еще больше. Потому что моя магия отреагировала как истинная леди — она обиделась! И повторила попытку утопления…

— Ваша милость, — промямлила фрейлина. — Ваша милость…

— Да подожди ты, — отмахнулась я, чувствуя, что внутри меня словно солнышко собирается, ощущать магию было непривычно, но очень приятно. Ну и азарт меня вдруг охватил, чья возьмет?

Я уже без страха рассматривала непонятных существ. Мне даже показалось, что у них и тел нормальных нет, так только форма… Правда очень гибкая форма, и текучая какая-то… В один миг кажется, что они синего цвета, в другой, что прозрачные…

— Миледи, это элементали воды, они помогут вам…

— Кто?

— Элементали воды, — послушно повторила леди Соэль, — в парадных купальнях заведуют они. Поверьте, вам понравится…

Пока я осмысливала сказанное, моя магия улеглась, схлопнулась, будто и не было ничего.

Вот ведь, неудобненько получилось…

— Прошу прощения, мне раньше не доводилось видеть элементалей воды. — Принцесса я теперь или нет, но признавать свои ошибки нужно уметь. Как и извиняться. В конце концов элементали не виноваты, что выглядят устрашающе.

— Миледи, это честь для нас. Ваша магия родственна нам, — произнесла одна из элементалей. Причем внятно так произнесла, хотя где-то фоном казалось, что вода журчит.

И видя, что я не понимаю, добавила:

 — Магия воды. Вы позволите приступить к процедурам?

Конечно, меня напрягло то, что омовение назвали процедурой. Но я храбро кивнула и шагнула на первую ступеньку, а затем резво вошла по пояс. Чему быть того не миновать.

Приятная температура воды настраивала на расслабляющий лад, тот факт, что Соэль не ушла, тоже радовал, не бросила меня одну на растерзание магическими существам.

— Присаживайтесь, — попросили меня, и я не стала артачиться.

Широкие ступени, ведущие ко дну, вполне подходили не только для того, чтобы на них сесть с комфортом, но и даже лечь. Правда ложится я не собиралась, вряд ли я под водой дышать смогу. Хотя, может моя магия и на это способна? Проверить что ли…

Не дали. Меня как-то очень быстро взяли в оборот, что я и охнуть не успела. Разве только уставиться на элементалей в ожидании чудес и расслабления…

Что сказать, первые тридцать минут я и правда пребывала в нирване. Складывалось впечатление, что я в джакузи, большой правда, намного больше, чем мне видеть доводилось. Потоки воды мягко массировали каждую клеточку тела, множество пузырьков не просто бурлили, элементали видимо, желали развлечь госпожу, потому что из пузырьков то и дело появлялся какой-нибудь зверек, водяной, конечно же. Не настоящий. И забавно прыгал по поверхности, выделывая различные кульбиты.  

Не знаю за кого меня принимали элементали, но представление мне понравилось, как и чувство парения и радости от приема ванной. Да уж, дома я себе такое бы вряд ли позволить смогла. И дело сейчас не в магических существах и тех возможностях, которые они демонстрируют. Это ж если столько купален иметь, и столько воды тратить, никакой зарплаты не хватит на оплату счетов!

Пока я благодушно отмокала, раздумывая о земных тарифах на ценные ресурсы, элементали решили, что релакса с меня хватит.

— Вы можете ничего не прятать, — доверительно сообщили мне, когда пузырьки исчезли и напрягшись, я скрестила ноги, а руками закрыла грудь.

Инстинктивно получилось.

— Мы уже все видели.

— И даже трогали. Везде.

— Можно и без этого уточнения, — огрызнулась я.

Напрягало еще и то, что голоса откуда-то доносились, но вот элементалей видно не было.

Наверно, они сообразили, что пугают меня своей загадочностью и таки проявились.

Прямо перед моим лицом и наполовину.

То есть верх тела есть, если это можно телом назвать, а низ — как спокойно струящийся водопад.

— Расслабьтесь, миледи, мы не причиним вреда.

— Обычно, когда такое говорят, делают страшные вещи…

— Нет-нет, ничего страшного…

Вот я так сразу взяла и поверила.

Мое настроение явно уловили и элементали переглянулись.

— Девушки, — решила опередить их диверсию. — Я обещаю не мешать вашей работе, но что вы собираетесь делать, лучше озвучьте.

— Миледи обещает не сопротивляться и не бояться?

Вот от такого вопроса мне явственно поплохело, но я мужественно кивнула.

— У вас прекраснейшая кожа, гладкая, нежная… Но растительность, согласитесь, это излишне?

И на ноги мои посмотрела.

Вообще, на Земле я пользовалась услугами салонов, и за своим телом ухаживала. Конечно, в силу моей занятости и того, что я откладывала деньги на квартиру, излишества мне не светили. Однако в Москве столько салонов, акций в них, и просто потрясающих скидок на косметические услуги, что даже мне, официантке, они были доступны. Так что ее вопрос про растительность меня напряг. Депиляция знакома мне не понаслышке.

Глава 6

Глава шестая

Соэль торопливо поклонилась и поспешила прочь, и даже дверь за собой плотно затворила, видимо, чтобы я не сбежала от гнева супруга.

«Замуровали» — проскользнула мысль, но я отодвинула ее. Прорвемся, где наша не пропадала?

Наоборот хорошо, что муж пришел. Сейчас я его быстренько пощупаю и рассмотрю на предмет татуировки. Но с его настроением явно что-то делать надо…

— Соскучились?  — улыбнулась я, глядя в глаза Антареса.

Какое главное правило женщины? Правильно, удивлять и сбивать с толку.

А посему удивляем и не даем выплеснуть свой негатив.

— Что? — мужчина моргнул. — Соскучился?

— Наверно, — я все также улыбаюсь. — И двух часов не прошло, как вы вернулись. Но я рада вас видеть! У меня столько впечатлений!

Какой еще безотказный способ заставить забыть мужика, о чем он думал, когда сюда шел — да уболтать его! А еще хвалить, хвалить, хвалить…

— Крыло супруги повелителя потрясающее! У вас великолепный вкус! Столько комнат! — Томно тяну гласные, заставляя свой голос быть соблазнительным, пусть уж лучше муж возбудится, чем злится. — А купальни! Я никогда прежде не видела элементалей! О! Это так необыкновенно и волшебно!

И главное доверительно смотрю на мужа широко распахнутыми глазами. А для большего эффекта встаю с кресла, подхожу к Антаресу вплотную и осторожно беру за руку.

— Я вам так благодарна за заботу! — Смотрю восхищенно на мужа, который лишь осоловело моргает, пытаясь сообразить, что происходит. — Вы так моему брату и передайте. Ему не о чем беспокоиться, потому что вы благородный, добрый, чуткий, самый заботливый муж во всем мире. О таком его сестра и мечтать не смела! Мне так повезло! Правда, ведь?

— Правда, — эхом повторяет он и даже кивает. — Что?

— Вы замечательный! — говорю горячо и искренне. — И самый сильный из всех фэлроу, так же?

Тяну его легонечко к окну, и мужчина поддается.

— Я очень боюсь высоты, но верю, что вы не допустите, чтобы мне причинили вред.

— Не допущу, — соглашается он. — Дана, не нужно беспокоится о высоте. Вы росли среди других традиций, я допускаю, что вы боитесь, но поверьте — Облачный дворец самое защищённое место на всем Каредо.

— А вы расскажете? — я встала лицом к окну и прижалась к супругу спиной, надеясь, что он не отодвинется от меня. Сама поразилась тому, как провернула этот маневр. — О традициях? О том, как дворец оказался в облаках, это так интересно и невероятно!

Ну же, Антарес, не подведи! Видишь же, слабая женщина перед тобой. Поддержи ее! Обними в конце концов и расскажи ей сказку!

 — Мне сложно представить, как можно поднять в воздух целый дворец, и он точно не упадёт?

— Не упадёт, — мягко произнес муж, в его тоне чувствовался смешок. Мои слова его позабавили.

Вот и славненько, значит расслабился!

Когда руки мужа легли на мои плечи, я не удивилась. Внутренне была к этому готова. Нет, я всегда знала, что мужчины, облеченные властью, пресыщены доступностью красавиц. Да они как гроздья винограда на них вешаются. Это закон жизни. Однако настоящий мужчина, никогда не бросит в беде женщину, которая признает его самым лучшим, самым сильным и показывает рядом с ним слабость. Мой муж явно из таких. Да и как иначе, если он повелитель целого материка? У него ответственность за людей с молоком матери должна быть впитана!

И пусть сколько угодно отрицают, но каждый мужчина на подсознании знает, чувствует и тянется к тем, кто демонстрирует зависимость от него. Главное не путать с требованиями и истеричностью.

Ведь рядом с овечкой намного легче быть могучим зверем, чем занять равную позицию с волчицей, поди ей еще угоди. Особенно, если ты Ивашка-дурашка с пивным пузиком и волосиками колечком в ушах. И по большому счету ни черта из себя не представляешь.

Конечно, с теми, кто знает, что он сильный, красивый, богатый — сложнее. Но есть один нюанс, им не хватает искренности, непосредственности. Они настолько привыкли к маскам вместо реальных лиц, что на живые эмоции слетаются, что те мотыльки на огонь.

Оно ж как, каждый человек любит, когда говорят о нем и его достижениях. Хлебом не корми, дай поговорить о любимом деле. Да лишь бы слушали и нахваливали. Или о том, чем этот человек гордится. Антарес явно гордился своим народом. Раз принялся мне рассказывать о благоустройстве дворца…

Понятное дело, что и на непосредственности далеко не уедешь, но хотя бы привлечь внимание можно. А уж как это внимание удержать, я придумаю позже. Пока, достаточно того, что я открыта для новых знаний и вполне искренне благодарна за теплый прием.

А что? Меня не бьют, голодом морить не собираются, выделили комнаты размером с особняк, спа-салон опять же… Я в шоколаде, однозначно.

Мужчина вон самый сильный из всех фэлроу, власти у него хоть одним местом жуй, а уж генофонд какой! Да от такого рожать одно удовольствие будет, и детки красивыми получатся и явно не идиотами. Сплошные плюсы. Осталось в этих плюсах убедить мужа. Я ведь тоже, без ложной скромности, красавица. Да и мозгами меня вселенная не обделила. С магией пока не особо понятно, а в остальном… Я и учиться готова, почему бы и нет?

— Облачный дворец расположен высоко над материком Каредо, — тем временем вещал Антарес, не забывая поглаживать мои плечи. Наверняка машинально, но я одергивать не стала. Пускай его ручки ко мне привыкают. Пускай. — Со смотровой площадки, расположенной на крыше дворца, я могу наблюдать за каждым участком материка. Там же находятся точки выхода, при необходимости, все находящиеся во дворце, могут ими воспользоваться.

— А куда они ведут?

— В такие же точки выхода, но находящиеся в столице и крупнейших городах Каредо. — Руки на моих плечах замерли, а сам мужчина тяжело выдохнул. Горячее дыхание обожгло затылок, но Антарес тут же отодвинулся, видимо, не желая смущать принцессу. Ничего-ничего, дайте время, и отодвигаться он больше не захочет.

Глава 7

Глава седьмая

Минутный ступор прошел. Вот ровно со словами про игру.

Все просто, мужчина понял, что им манипулировали и вернул мне все ровно в том же размере. Разве только на секунду забыл о том, что его противник женщина.

Противник. Позорище. Записать меня в свои противники…

Я всегда знала, что разочарование наступает в один миг. Вот ты восхищаешься своим кумиром, подругой, может просто посторонним человеком, которого мельком видел однажды и чей поступок тебя поразил, но лишь один его неверный шаг и тебя навсегда отвращает от этого человека. Ты разочаровываешься в том, кого невольно воздвиг на пьедестал.

И пусть я не возводила Антареса в ранги бога, но я видела, что он мог бы стать для меня идеальным. Защитником, мужем, отцом моих детей…

— Игра? — я невесело усмехнулась. — Чужая жизнь для вас игрушка, Антарес? Проверять, надо же…

Я легко спрыгнула с подоконника и встала напротив мужчины. Бояться его? Увольте.

— Ну так убейте меня, повелитель. Своими руками, а не стращайте смертью по традиции Марена! Найдите в себе мужество и сделайте это самостоятельно, раз моя жизнь — всего лишь игрушка в ваших руках.

Муж вздрогнул и отшатнулся.

Что, не ожидал? А не буду я слезы лить, ни за что не стану!

— Что же вы медлите? Когда вы принимали решение о политическом браке, вы не поинтересовались судьбой принцессы. Вы же не думали, что все обрадуются такому союзу? Или может не знали, что обязательно будет покушение и даже не одно? А может, вы полагали, что люди сильнее вас и ваших врагов? Меня спас бог и вверил мою судьбу вашим рукам. И что же вы делаете?

Я наступала на изумленного мужчину, который явно не предполагал, что вместо страха за свою жизнь, я буду нападать, как тигрица.

— Разве я сама просила о браке с вами? А может мечтала об удавке, что на моей шее? Или судьба бездетной и ненужной женщины меня может прельщать? — Меня несло и останавливаться я не планировала. — Я слишком мало знаю о фэлроу, да и о брачных татуировках, как выяснилось. Но одно могу понять, раз у вас нет тату, значит, вы еще встретите девушку, из-за которой она может появиться на вашей спине. И что в этом случае делать мне?

Я смерила Антареса уничижительным взглядом и остановилась, перестав идти на него. Легкие сдавило, на миг стало трудно дышать, злость накрыла с головой. Сволочь Муар. Будет у меня возможность, обязательно стрелу ему в одно место запихаю и скажу, что так и было!

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нужно успокоиться. Хоть немножечко.

— Вы правы, для вас принцесса всего лишь игрушка. И вы наглядно это продемонстрировали. Обидело то, что я манипулировала вами, пытаясь успокоить? Ну так идите и угрожайте тем, кто посмел вас натравить на меня. Или вы ко мне пришли в благодушном настроении?

— Дана…

— Вы посмотрите на себя и меня! Посмотрите! У нас разная весовая категория. Я доверилась вам, дала обещание ни словом, ни делом не позорить честь вашего рода, вы же примчались сюда разъяренным зверем. А вам даже в голову не пришло, что все кругом для меня чужие и друзей у меня здесь нет. Не фрейлина должна мне объяснять уклад жизни во дворце, а вы! Вы хотя бы приказ о моей безопасности и неприкосновенности отдали? Или посчитали ненужным?

В его взгляде я прочитала ответ. Да уж, и я могла понять, что для него все тоже произошло слишком быстро, и он просто не сориентировался, но не сейчас, когда мужчина вместо поддержки решил меня добить.

— В игру играть? У нас, какой бы не была жена, властной ли, чванливой, несправедливой к своим людям, муж всегда на ее стороне. И не позволит на нее клеветать, а сам разберется в ситуации. Разберется и только потом обговорит случившееся с женой. И если потребуется, то вразумит ее. Мне же вы не дали и шанса. Вы посчитали это лишним, я чужая здесь и для вас также чужая. Так что же вас удивляет в том, что я защищаюсь как умею и могу? В меру своих скромных сил?

— Вы моя жена.

— Правда что ли? — Я хрипло рассмеялась. — Это же замечательно, что вы вспомнили об этом нюансе.

Да, Данка, кажется, у тебя истерика. Как не вовремя!

Я снова задышала, призывая свой разум и тело к спокойствию. Нет уж, если и плакать, то не при этой скале. А то смотри-ка глаза на меня вылупил, будто я зверушка неведомая и вдруг заговорила.

— Вы не входили в мои планы, точнее не так, как есть сейчас, — просто сказал мужчина. — Но это не отменят того факта, что вы — моя жена.

— Что, не нравится, когда вами играют? — ядовито огрызнулась я. — В планы я в ваши не входила. А вы в мои? Или полагаете я спала и видела, чтобы очнуться в компании незнакомого мужчины, который меня еще и душить начал на глазах другой женщины? О моих мечтах и желаниях вы не задумывались? Вижу, что нет.

Я усмехнулась. Горько, конечно, было. Но, с другой стороны, я прекрасно понимала, что с этого повелителя мне требовать нечего. Пока нечего, потому что видит он меня впервые, характера моего толком не знает, а я еще умудрилась его разозлить тем, как ловко изменила вектор его настроения, когда он пришел. Ладно, чего лукавить, да идиотом я его выставила, который открыв рот слушал щебетание новоиспеченной жены. А потом очухался и справедливо разозлился. Так-то один-один, если подумать, и заодно забыть о том, что на кону вообще-то не деньги, а моя жизнь.

— Так, — я выставила руку вперед, заставляя Антареса закрыть рот. Его жалкие оправдания о том, что я ему и даром не надо, и за деньги не надо, я слушать не хочу. То, что у него хватило совести признать, что он хотел разыграть Данаэль втемную, не равно извинениям. Раскаяться в том, что сделал его гордость явно не даст. — Вы признаете тот факт, что я ваша жена несмотря на то, что у вас татуировки нет?

— Да, ваша брачная татуировка прямо указывает на род повелителя. Особый узор и размер.

Вот даже как. Прекрасно.

— Замечательно. Тогда вам придется смириться с тем фактом, что жена у вас есть. Я подчеркиваю — жена, не комнатная зверушка, не мешок, который можно запихнуть в пыльный чулан. Я буду вести себя согласно своему статусу, Антарес, и на меньшее не согласна.

Глава 8

Глава восьмая

Первой в глубоком реверансе присела девушка с темно-русыми волосами, убранными в сложную прическу. Кстати, что мое платье, что платья фрейлин не были пышными, и корсета, также не наблюдалось, но при этом ткань была плотной, фасон закрытым, что и комар носа не подточит. Никаких тебе прозрачных вставок, позволяющих разглядеть кожу или плотного облегания тела, не оставляющего простора для фантазий.

— Слушаюсь, повелитель, — произнесла она и не поднимаясь, уже обратилась ко мне, — Леди Марэль Руато, занимаю должность фрейлины при матери повелителя пятнадцать лет. Особенности характера: сдержанность, практичность, быстрая адаптация и прямолинейность. Отрицательные качества: гордыня, обидчивость и мстительность. Это честь служить вам, моя повелительница

Честно, у меня случился шок! Во-первых, если она пятнадцать лет является фрейлиной, то сколько же ей на самом деле лет? Выглядит она примерно лет на двадцать-двадцать пять.

Во-вторых, я впервые встречаю такой способ представления. Так сказать, нате вам, барышня, всю подноготную личности. Не скажу, что это плохо, наоборот, очень удобно, однако не привычно. Совершенно.

В-третьих, я поразилась тому, какой набор мне прислали, мстительность, обидчивость… Что-то мне подсказывает, что и вторая фрейлина обладает такими же отрицательными качествами… Интересно, а что будет у Соэль?

— Благодарю, — тем временем ответила я, позволяя фрейлине подняться взмахом руки. Таким жестом пользовалась Данаэль. Судя по тому, что леди Марэль поднялась и вновь опустила взгляд в пол, жест был универсальным. Вот и славненько.

Вперёд вышла вторая фрейлина. На этот раз выступила светленькая девушка, хотя, она, вероятно, одного возраста с леди Руато, а значит старше меня. Ее волосы, скорее относились к цвету холодного скандинавского блонда, и не серебро, и не седина, талый снег.

— Слушаюсь, мой повелитель, — низким, грудным голосом произнесла она, также приседая в реверансе. — Леди Ланэль Маут, занимаю должность фрейлины при матери повелителя восемнадцать лет. Особенности характера: трудолюбие, практичность, надежность, внимательность и заботливость. Отрицательные качества: гордыня, обидчивость, мстительность, любопытство и болтливость. Это честь служить вам, моя повелительница.

Приплыли.

Я отпустила и ее, и теперь уставилась на стушевавшуюся под разгневанным взглядом повелителя Соэль.

Вряд ли он ожидал, что мне достанутся такие кадры и был недоволен выбором. А я… а я найду применение всем талантам фрейлин, если, конечно найду с ними общий язык.

У Соэль, в отличие от остальных двух леди, сложной прически не было, пусть волосы и были убраны со всем тщанием, но по мне, у тех двух явно роскошнее и украшений куда больше. Сама Соэль оказалась светло-русой, такого теплого, солнечного оттенка, располагающего.

— Слушаюсь, мой повелитель, — повторила она за старшими товарками и присела в реверансе. — Леди Соэль Айло, фрейлина на замену с испытательным сроком. Особенности характера: сопереживание, трудолюбие, ответственность, терпеливость, старательность, дружелюбность, нравственность, надежность, правдивость, целеустремленность, жизнерадостность, заботливость. Отрицательные качества: наивность, любопытство, неуверенность и болтливость. Это честь служить вам, моя повелительница.

Я подвисла. Нет, серьезно. Я уже как-то мысленно смирилась с тем, что здесь все не как у людей. И фрейлины сами говорят о своих недостатках, но вот тот факт, что Соэль оказалась настолько ребенком, меня таки поразил: ну куда они дите в гадючник пустили? Неужели девочку не жалко? Мне вот было жалко.

— Если мне не изменяет память, ваши достоинства, леди Маут и леди Руато, оскудели, а вот факт появления мстительности прямо указывает на то, что вам пора сложить обязанности. На какое число назначена проверка?

Честно, если бы не многолетняя выдержка и школа жизни среди таких же лишенцев и никому ненужных детей, я бы сейчас попросту рот открыла и засыпала благоверного вопросами. Что вообще тут происходит?! Какая еще проверка?

Но это был первый порыв, вторым же до меня дошло главное — мне подсунули фрейлин, которых, скорее всего, отправят в утиль, и ребенка, который еще жизни не нюхал. Хороша компания! Две жабы и котенок!

Я вздохнула, заставляя себя успокоиться и молчать, а заодно думать. Много и быстро. Эти дамочки явно знали, что проверку не пройдут, а потому могли согласиться на что угодно. Подставить новоиспеченную жену? Почему бы и не да? Если денег перед уходом дадут, а может и похлопочут, чтобы их оставили? Ведь мать Антареса в отъезде… Отследить некому, проконтролировать тоже, да и, откровенно говоря, кому больше поверят? Тем, кто тут, считай лучшие годы положил, служа верой и правдой, или чужестранке, которая хоть и жена, да своей еще не стала?

Но одно я знала точно — если Антарес не отошлет от меня этих фрейлин, я знаю, чем склонить их на мою сторону и добиться их верности. Отлично знаю!

— Проверка назначена на седьмой день по приезду ее милости, — наконец одна из фрейлин ответила на вопрос мужа. — А до тех пор нас приставили к ее светлости.

И мимо строчек так и читалось, что осталось то и дали. То есть все хорошие фрейлины путешествуют вместе с мамой Антареса или заняты во дворце кем-то другим, а потому не кривите лицо, выбора-то все равно нет, раз вон, новенькую притащили.

— Мой повелитель, — я решила подать голос, — меня устраивают эти фрейлины.

Муж воззрился на меня как на душевнобольную, не иначе.

— Временно, конечно. Насколько я понимаю, ваша матушка в отъезде и свита при ней, некому сделать достойную протекцию. Леди Маут и леди Руато же дано время на осознание ошибок и их исправление, ведь для этого и назначена проверка? — Как же хреново, когда не располагаешь достаточно информацией и приходиться лавировать на тонком канате! Чувствую себя одноногой гимнасткой, вроде и навыки есть, да баланса не хватает! — А у леди Айло испытательный срок. Полагаю, опыт и навыки леди Маут и леди Руато окажутся полезными для леди Айло, кому как не им наставлять и растить новую смену фрейлин. Что же касается личных качеств, как положительных, так и отрицательных…