Жена против воли

Пролог

— Права была моя мать, когда говорила, что от бракованной сучки породистых щенков не дождешься, — Егор поджал и так узкие губы, превратив их в натянутую нить. Чтобы узнать об этом, мне не нужно было смотреть на мужа. Я видела такое выражение лица сотни раз с тех пор, как вышла замуж за Егора. — Разве тебе трудно порадовать законного мужа? А? Я не слышу. Отвечай, когда с тобой говорят!

— Нет, — как же я ненавидела себя в эти моменты. Что мешало мне встать и уйти? Что?! О, я хорошо знала, что мне мешало, но не переставала терзать себя вопросами. На что мне рассчитывать? Что Егор образумится? Снова станет нежным, как до свадьбы? Что наши ночи можно будет назвать «ночами любви», а не долгими часами унижений?..

— Нет? Какая милота. Вы посмотрите на нее. Где твоя благодарность, Лиса?! Или ты решила, что каждый бы на моем месте приютил в доме такую, такую… Эх! — он лишь махнул на меня рукой. Я была благодарна мужу, что он замолчал. Он слишком часто говорил, что я обычная подзаборная шваль, что никто не согласится связать свою жизнь с безродной тварью, что я не стою его мизинца на ноге. — Хм, я дам тебе последний шанс, — слова ничуть не радовали — совсем наоборот. Они меня пугали. До чертиков. До дрожи в коленках и замирания сердца.

После его слов мое тело вытянулось как струна. Я постаралась подготовить себя к тому, что руки Егора прикоснутся ко мне в любой момент, и от этого никуда не деться. Мне придется отозваться на торопливые ласки, иначе будет хуже. Было страшно и противно. И похоже, что истинные эмоции не укрылись от глаз Егора. Он обошел меня вокруг, громко цокая языком.

— Нет, моя малышка. Так дело не пойдет, — мне стало еще более неудобно в своей тесной одежде. Да что там в одежде — было некомфортно даже в собственной коже, которая покалывала от нервного перенапряжения. — Я не собираюсь ложиться в постель с женой и наблюдать, как она делает мне одолжение, — на несколько секунд я забыла, как дышать. — Лиса, ты должна попросить меня об этом. Сначала попросить, а потом соблазнить. Именно в таком порядке. Ты же можешь просить, дорогая, правда? Для тебя ведь унижаться не впервой…

— Не надо, Егор. Я прошу тебя, пожалуйста. Не говори так, — мне не верилось, что это снова происходит со мной. За что? Что я такого сделала? Перед кем провинилась?

— О, моя птичка. Разве так просят? Нужно стараться лучше, иначе папочка рассердится на тебя.

Глава 1. Ни о чем не жалею

Я около получаса терла тело мочалкой, но оно по-прежнему казалось грязным. Словно меня извозили в грязи. И это было недалеко от правды. Муж имел странную способность — он мог унизить меня «любовным» признанием или растоптать во время близости. Близость. Как же давно мы не были близки по-настоящему… Когда сердце готово выскочить из груди, когда оно рвется к любимому, когда губы соединяются вместе, разливая по телу щекочущее тепло. Да кому я вру? Мы никогда не были настолько близки. И мне казалось, что я вовсе не способна на что-то подобное — растворяться в мужчине без остатка, отдаваться ему, не думая о последствиях. Впрочем, у меня хорошо получалось не думать.

Иначе, как я могла выскочить замуж за Егора? На что я надеялась тогда? Что этот мужчина полюбит беглянку, поспешно покинувшую отчий дом. Да, я просто трусливо бежала, чтобы больше не видеть отчима, не встречаться с ним взглядом. Не видеть, как он смотрит на меня, еле сдерживая слюни, не видеть, как он обращается с матерью, именно так сейчас поступает Егор. Мне было просто невыносимо слышать, как плачет за закрытой дверью спальни мать. Я ненавидела себя за слабость. Но что я могла сделать в свои восемнадцать лет?

— Лиса! Ты уснула? Мне нужно на работу! В отличие от тебя, в этой семье кто-то работает, — Егор ударил кулаком в дверь, не сильно, но от этого звука сердце ухнуло вниз.

— Прости, я задумалась, — я стояла перед мужем влажная и измученная. Стояла и надеясь, что Егор меня не тронет. Полотенце грозилось соскользнуть к ногам, и я вцепилась в него мертвой хваткой. «Все хорошо, дорогая. Успокойся. Он сейчас уйдет, и ты сможешь выдохнуть. Ты должна быть сильной, Лиса».

— Знаешь, я все же могу задержаться, — я почувствовала липкий взгляд Егора, из-за которого снова ощутила себя очень грязной. — Думаю, директору такая вольность позволена. Правда, Лиса? — меня не оставят просто так, я точно это поняла. И если вчера Егор был голоден, то сегодня он никуда не спешит. А куда торопиться, если ты директор и единственный работник — Егор любит экономить на всем. На деньгах, на чувствах к жене. Лишь одним презрением он готов щедро делиться со всеми, особенно со мной. — Что ты думаешь на этот счет?

— Я устала, милый, — сказала с такой проникновенностью, как будто мои слова что-то значат. Как будто, Егор проникнется ими и оставит меня в покое. Мы оба знали, что будет дальше. По крайней мере, так думала я.

— Понимаю, малышка. Я все понимаю. Поэтому придумал нечто особенное. И не надо переживать, тебе ничего не придется делать, — это было худшее, что я могла услышать. Новое — это риск, что будет хуже. Больнее, дольше, еще более грязно. — Расслабься, Лиса. Отпусти полотенце, — я должна была это сделать. — Так. Хорошо. Ты умница. Моя сладкая и послушная девочка, — Егор убрал влажные волосы с лица и поцеловал меня в шею. Ниже. Еще ниже.

Звонок? Да, настойчивый звонок. Похоже, звонивший привык добиваться своего. Неужели спасена?

— Черт! Кто это может быть? — Егор отстранился от меня и вытащил из кармана телефон… От его раздражения не осталось и следа. — Да, Руслан Илларионович. Конечно узнал! Как я мог не узнать. О, бросьте, вы будете богатым в любом случае. Да. Уже почти приехал. Точнее? Несколько минут — и я в офисе.

Я часто слышала от Егора это имя. Слышала и боялась его. Боялась человека, которому оно принадлежало, сама не знаю почему. Словно чувствовала, что Руслан Илларионович ни в чем не уступает Егору, а может, и гораздо хуже его. Или я просто привыкла бояться… Но сегодня я была благодарна этому мужчине. Похоже, грандиозные планы Егора на мой счет провалились — и кому-то придется ехать в офис неудовлетворенным и раздраженным. Хм, мне было приятно, что Егор тоже кого-то боится. Иначе бы он не оставил меня. О-о, мне было приятно, что ему неприятно. Пусть знает, как это — когда твоя жизнь от кого-то зависит, и этот кто-то не особо ею дорожит. «Боже мой! В кого я превращаюсь?»

— Считай, тебе повезло, малышка. Только рано не радуйся. Не думай, что я это так оставлю, — я знала, что он не оставит. — Вот черт! Что за день такой?! — похоже, мой лучший друг — несуразный огромный телефон. — Да. Нет. Ну что вы, Руслан Илларионович! Конечно, я не заставлю вас ждать. Да-да. Подъезжайте.

— Хорошего дня, милый, — я понимала, что открыто радоваться опасно, но я ничего не могла с собой поделать — слишком велик соблазн. — Удачной сделки с Русланом Илларионовичем, — увидела, как он вздрогнул от моих слов. Да, я не жалела, что сказала это. Сейчас я ни о чем не жалела. — Надеюсь, ты не опоздаешь.

— Закрой свой рот, Лиса! Просто замолчи, — я неожиданно осталась одна. Разве это не лучшее стечение обстоятельств? Похоже, Бог не забыл о маленькой Лисе. Спасибо тебе.

— Спасибо, — сказала вслух, когда за Егором закрылась дверь.

Глава 2. Необычные игры

— Здравствуй, любимая, — я настолько сильно удивилась, что чуть не пролила на себя кофе. — Тебя сейчас удобно говорить? — это было так странно, очень странно. На некоторое время я даже потеряла дар речи. Уже не помню, когда в последний раз Егора заботило мое удобство. Против воли в голову лезли неприятные картинки с прошлой ночи, от чего в душе защемило, и на глаза набежали слезы. — Ты меня слушаешь, Лиса? С тобой все хорошо?

— Д-да, все хорошо, Егор. Что-то случилось? — я пыталась понять, в какие игры играет муж, и что меня ждет сегодня. Явно, что-то плохое. Самые обычные вопросы подняли в душе бурю эмоций. И мне было не по себе от того, что хороших среди них не было. Я, как могла, старалась избавиться от холодных оков страха и успокоить рвущееся из груди сердце, но у Егора были свое планы — и успокаивать меня в них точно не входило.

— Мне скучно без тебя малышка. И знаешь, что пришло в мою голову? — боже, мне страшно было представить, что вообще творится в голове Егора. И я до чертиков боялась того, что в нее забрело сегодня. — Я хочу наслаждаться твоей красотой в любое время, — Егор давно не говорил, что я красива. Мне бы порадоваться, но не получалось. Что он придумал? Неужели собирается увозить меня на работу, чтобы издеваться не только ночами, но и среди белого дня. — И знаешь, как я решил нашу маленькую проблемку? То есть, свою проблему, Лиса.

— Как? — я настолько учащенно дышала, что, скорее всего, была похожа на бегунью, которая мгновением раньше разорвала красную ленту. Мне бы тоже разорвать круг наших порочных отношений, а не слушаться во всем Егора. Но я еще надеялась. Верила. Чего-то ждала. Может, недаром? Что? Я не услышала… Что он сказал?

— Повтори, пожалуйста, — я сжалась, как щенок, которого избивают за провинность.

— Я сказал, чтобы ты надела красивое белье и сделала несколько фотографий. Поняла? — я почувствовала, как приподнялись незаметные волоски на теле. Стало неуютно и противно. Казалось, что Егор намеревается продать меня кому-то. Продать, как можно дороже. Я взяла себя в руки лишь потому, что торговлю рабами давно отменили. И кому он меня продаст? Это же просто глупость. Безумие! — Да, вот еще. Сделай это сейчас, Лиса. Хорошо? Не заставляй нас ждать.

— Нас?

— Не нужно цепляться к словам, дорогая, — Егор собирался прервать разговор. — Поторопись.

Мне не стоило труда найти красивый комплект — некрасивых в нашем доме никогда и не было. Я по очереди прикладывала к обнаженной груди красные, черные бюстики, не задерживаясь долго на отражении. Сегодня мне хотелось быть чистой, нетронутой. Ну, хотя бы так выглядеть. Белоснежный шелк, тонкое французское кружево. Я дополнила образ невесомым халатиком. Расчесала длинные черные волосы. Казалось, я просто невинная дева. Нежная невеста в свой самый важный день, вернее, в самую важную ночь. Первую брачную ночь.

Егор не заставил себя ждать. Уже через минуту он прислал мне ответ: «О-о, ты сейчас спасла меня, малышка.) Ты лучшая!» Было так волнительно, что ему понравилось. И было приятно, что Егор ответил сразу. Как будто, все, что он делал — сидел и смотрел в телефон. Наверное, сделка с Илларионовичем оказалась выгодной. А он, дурачок, так нервничал. Подумалось, что у нас, возможно, с Егором все наладится. Что он образумится. Поймет, как сильно обижал. Поймет, а потом попросит прощение. Снова прилетело сообщение. В это раз я улыбалась, ведь было почти не страшно. Правду говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Я уже не сомневалась, что муж написал именно это. Что-то хорошее. А как иначе?

«Соскучился по тебе, милая. Скоро приеду. У меня для тебя есть сюрприз.»

Какой еще сюрприз?

«Да. Совсем забыл предупредить.»

Меня передернуло. О чем предупредить? Неужели, он снова станет меня мучить.

«Ты только не переодевайся. Хочу, увидеть тебе такой.»

Фу-ух, все хорошо.

Впервые за долгое время я почувствовала горячий дрейфующий шарик в районе живота. Шар поднялся — и в груди разлилось тепло, затем он сполз вниз, доставляя мне не менее приятные ощущения. Впервые я так сильно ждала встречи с Егором. Я напоминала ребенка, который убрался в комнате и ждет подарка от Санта Клауса за то, что был хорошим весь год. У меня дрожали руки. Да что там руки? Я дрожала вся от предвкушения, ведь ждала гораздо больше года. Ждала и дождалась. За размышлениями чуть не прослышала, как муж открыл ключом дверь. Кажется, даже отсюда я улавливала нетерпение Егора.

— А вот и мой Санта. С новым счастьем тебе, Лиса, — я поспешила навстречу мужу и мечтам. Да, мне необходимо было во что-то верить — в любовь Егора, в чудеса. Впрочем, до сегодняшнего дня я думала, что это одно и то же.

Глава 3. Роковой выбор

Меня остановил телефонный звонок. Я понимала, что не стоит заставлять Егора ждать, но эта мелодия… я так давно не слышала ее — звонила моя «подруга». Когда же мы виделись в последний раз? На свадьбе? Нет, не там. Был еще один раз. Точно. Встреча в кафе. Боже… Тогда Егор впервые обидел меня. Я до сих пор помню тот день, когда я так рассчитывала на поддержку. И что я хотела услышать? Нужно было бежать, пока я не увязла. А теперь… Что теперь? Егор оплатил долги моей семьи. И мне этих денег никогда не отдать.

О-о, как же мне был нужен дружеский пинок. Чтобы кто-то схватил меня за худые плечи, а потом встряхнул несколько раз: «Опомнись, Лиса, он того не стоит. Ты должна уйти! Чем быстрее, тем лучше». Но Ира сказала совершенно другое. Если честно, я не успела ей обо всем рассказать. Да и был ли в этом смысл?

«— Посмотрите, кто пожаловал! Наша счастливица, — счастливой меня мог назвать разве что слепой. — Как же я тебе завидую, Лиска! Такого мужика отхватила. М-м-м.

— Скажешь тоже, — с каждой новой фразой я жалела, что пришла в кафе. Лучше бы просто сбежала. Откуда Ире было знать, насколько нелегка жизнь птички в золотой клетке? Особенно, если пойманную птичку поколачивают.

— Да ладно, не прибедняйся! Если бы мне такого мужика судьба выписала, то я бы, я бы что угодно вынесла. Что? Что ты смотришь на меня? Вот те крест!»

Я не помню, на что сослалась тогда, чтобы бросить Иру после первой чашки кофе. Кажется, упомянула важные дела.

— Дорога-ая? Все хорошо? — Егор застал меня врасплох с телефоном в руках. Отобрал меня у воспоминаний. Впрочем, он у всех меня отобрал. У братика, мамы. За отчимом я не скучала. Хоть что-то хорошее было в браке с Егором. Тот лысый урод больше никогда не пытался со мною встретиться, не говоря о том, чтобы куда-то затащить — в затхлый подвал или убогую мамину комнату. — Ты не вышла меня встречать. Почему?

— Извини, — я тихонько положила на тумбу телефон, стараясь не привлекать к нему лишнее внимание. Нужно было собраться и приветливо встретить Егора. Со второй попытки у меня получилось. — Я скучала, дорогой.

— О, любимая, я тоже скучал, — Егор подошел и поцеловал меня в шею. Не сгреб в охапку, не повалил на кровать, задрав лифчик до самой шеи. Это было странно. Казалось, он боится меня помять. Словно я дорогой подарок в красивой обертке, не его подарок. Как же приятно. Приятно и тревожно. Как будто я наслаждаюсь секундами затишья перед бурей. Но прошла минута, а Егор просто смотрел. Не знала, что он может так смотреть. Я видела в его глазах раскаянье, сожаление, что-то отдаленно напоминающее боль. Неужели Лиса дождалась?

— Чем мы займемся? — я совсем осмелела и переступила через страх, а вот Егор наоборот — мне показалось, муж испугался, не знаю… Я была готова поклясться, что видела, как он вздрогнул. — Я сказала глупость, извини, — тянущаяся к солнцу Лиса вдруг снова залезла в твердый панцирь.

— Не стоит извиняться, малышка. Ты ничего не сделала, — в груди снова разлилось тепло.

— Тогда…, — я не успела закончить фразу — Егор перебил меня, а когда снова предоставил мне эту возможность, то заканчивать не было смысла. Какие гости? Кого Егор привел? Зачем?! Для чего же я так наряжалась? Боже! Понимала, что разумнее спросить «для кого», но не могла. Разве такое возможно?

— Накрой на стол, — голос Егора снова стал прежним. Уверенным и холодным. Словно он уже принял решение и менять его не намерен. — Нет, — услышала я за спиной, когда потянулось к домашней одежде. — Пойдешь так, — зыбкая надежда рассыпалась на осколки. — Не стоит, — я хотела попросить его объясниться. — Все решено, Лиса. Я все уже решил, — не хватало только добавить «вместо тебя». — Не бойся, тебе понравится, — Егор подталкивал меня к двери. — Но если заупрямишься, сделаешь только хуже. Всем, — я не могла поверить своим ушам. Хуже? Это как?!

Я боялась столкнуться с таинственным гостем. Боялась разрыдаться, оступиться или сделать глупость. Боялась и верила, что выбор есть. Что я смогу все изменить. Главное — постараться.

— Вот и умница. Теперь разбери здесь все. Мы принесли для тебя гостинцы, — муж хмыкнул и вышел с кухни. Гостинцы? Меня передернуло от этого слова. Вспомнила родного папочку и его гостинцы. Так он называл вкусный бутерброд, который мама давала отцу на работу, или шоколадные конфеты, купленные на сэкономленные деньги. Мне было горько от того, что я не догадывалась, чем меня собираются кормить сегодня. Обещаниями? Враньем? Чем-то гораздо хуже? Единственное, о чем я знала — мне это точно не понравится, что бы ни говорил Егор. Что бы он ни делал. Что бы ни делали ОНИ.

Можно попытаться убежать или продолжать погибать здесь от страха, пока они хладнокровно решают мою судьбу. Знать бы, что приведет к худшим последствиям. Знать и уберечь себя.

Глава 4. В его власти

Руки совершенно не слушались меня. Они вцепились в нож, словно в нем было спасение, и напрочь отказывались нарезать дорогой сыр, сколько бы я не пыталась себя заставить. «Нет, так нельзя. Что скажет Егор?» — задавала себе бесконечные вопросы, понимая, насколько они нелепы. Вместо того, чтобы что-то делать, я просто готовлю еду. Как будто боюсь, что у них не буде сил удовлетворять свою похоть. Я даже не сомневалась, что все будет именно так.

— Здравствуйте, Лиса, — да, я знала, что рано или поздно сюда кто-то войдет. Но мысленно просила у высших сил, чтобы это было как можно позже. — Вам не стоит нервничать, — еле заметно улыбнулся незнакомец, подбирая с пола нож, который я выронила, когда мужчина заговорил со мной. — Не в моих правилах, Лиса, обижать женщин, особенно красивых, — так говорит, словно у него их сотни.

Похоже, что так и было. Мужчина был красив: широкоплечий брюнет, с белозубой улыбкой, ухоженной кожей и бородой. Накаченное тело, дорогая одежда и обувь. Он прошел в чужой дом, не снимая ее. Просто не посчитал нужным снять обувь. Такой может легко наследить в моей жизни, вытереть грязь о девичьи надежды и безжалостно их растоптать, не прекращая улыбаться. Он пристально смотрел на меня серыми глазами, словно хотел прочесь все мысли.

— Меня это радует. Но вы не представились, — что ж, я знала врага в лицо, осталось узнать, как к нему обращаться.

— Да, извините. Был сбит с толку — не ожидал, что в реальной жизни вы гораздо красивее, — выходит, что он видел меня. Что это для него Егор требовал фото. На душе стало еще более мерзко. Хотя секундой ранее я не думала, что это возможно. — Для вашего мужа я Руслан Илларионович, но вы, Лиса, можете называть меня Русланом. Думаю, так будет проще.

Проще? О нет. «Проще будет, если вы, Руслан Илларионович, немедленно уйдете и забудете путь к нашему дому», — хотела ответить именно так, но слова крепко-накрепко застряли в горле, и я почувствовала, как задыхаюсь. Что же выходит? Егор решил протолкнуть свой бизнес, отдав жену во владение другому? Как это низко… Неужели я ему настолько безразлична?

— Я рад, что вы так быстро нашли общий язык, — в дверях стоял Егор. Я умоляюще смотрела на него, но он просто отвел взгляд, — поэтому я с чистой совестью могу удалиться. Не так ли?

Что!?

— Да. Похвально, что вы, Егор, решили не задерживаться. Я учту это при нашей следующей встрече, — они разговаривали настолько спокойно, как будто обсуждали перемену погоды, а не передачу униженной, почти обнаженной женщины в руки большого босса. — Думаю, я смогу вернуть Лису к семи вечера, — он похотливо прошелся взглядом по моей груди и медленно добавил, — нет, лучше к десяти. Это ведь не станет проблемой?

— О! Нет, конечно! — Егору плохо удавалось скрыть возбуждение — даже мне было видно, что муж рад заключить любую сделку, лишь бы Руслан сдержал слово. Бизнесмен с него такой же, как и муж. — Вы же, Руслан Илларионович, не забыли о своем обещании?

— Я похож на человека, который может что-то забыть? — гость пренебрежительно посмотрел на Егора, и тот сник, покраснев до кончиков ушей, как нашкодивший мальчишка. Я терпеливо наблюдала за мужчинами, как послушный зверек, ждущий своего хозяина. Того, кто меня купит. Это просто отвратительное чувство, когда ты не принадлежишь себе. — Егор, разве я сделал что-то такое, из-за чего мне можно не доверять?

— Нет. Просто…

— Ты свободен.

Мои щеки горели, а во рту пересохло до такой степени, что было больно глотать. Возможно, что больно было из-за обиды — она стала поперек горла и наводила на меня животный страх.

— Постой. Я провожу.

— Не стоит, — я видела, что Егору не терпится убежать. Похоже, ему самому не нравится эта дикая ситуация. Он посмотрел на меня еще раз, а затем взглянул на Руслана. Что? Он просит у него разрешения уйти? Я никогда не видела, чтобы Егор что-нибудь у кого-то просил.

— Я буду решать, стоит или нет. А также, чего это стоит, и сколько я готов заплатить, — Егор снова бросил на Руслана затравленный взгляд, а затем опустил голову в знак повиновения. — Лиса, — боже, я встрепенулась, как птичка, стоило Руслану произнести мое имя. Мне до последнего казалось, что они все переиграют, просто забудут о сделке и обо мне, — заканчивай готовить и приведи себя в порядок, — не знаю, что ему не понравилось, ведь мне казалось, все и так в порядке. — Просто избавься от этих тряпок. Хорошо, Лиса? — подсказал Руслан, когда заметил мое замешательство.

Он хочет, чтобы я все сняла? Осталась без шелковой защиты, прятавшей мое тело от его бесстыжих глаз. Пальцы затрепетали настолько сильно, что мне пришлось сжать руки в кулаки. Руслан лишь довольно хмыкнул, когда увидел это. Посмотрел на меня так, словно еще раз оценил, насколько выгодно его приобретение. Судя по широкой улыбке Руслана, он остался довольным. Я даже представить не могла, хорошо это для меня или очень плохо. Я старалась не представлять вообще ничего, особенно того, что будет, когда уйдет Егор. Мне ничего не объясняли. И единственное, что было понятным без слов — я теперь в Его власти.

Глава 5. Огонь в его глазах

Я не знала, что делать. Добровольно раздеваться я точно не стану, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Зачем вообще такая жизнь, когда ты каждый день помнишь о падении? Я отказываюсь участвовать в их играх! Пусть Руслан делает, что хочет. Пусть он накричит или изобьет меня, но отдаваться ему я не собираюсь.

Уверенность испарилась вместе с Егором. Я услышала два щелчка и поняла, что осталась в квартире одна. Жаль, что не совсем одна, а с Русланом. Старалась не думать о том, что будет. Но сложно не думать, когда ты просто ждешь. Ничего не делаешь и ждешь. Чтобы отвлечься, снова принялась за сыр. Но так как сердце было неспокойно, успела отрезать лишь несколько кусочков. Лезвие вероломно соскользнуло, и на нежной коже возник маленьких разрез.

Испугавшись неожиданной боли, я зажала руку между ножек. Сама не знаю, откуда возникла такая мысль. Потянулась к тому месту, где появилось странное желание?.. Мне сложно было объяснить, какое именно желание зарождалось внизу. Назвать это возбуждением нельзя было даже с натяжкой.

— Теперь нам никто не помешает, Лиса, — его слова показались мне приговором, жестоким и несправедливым. Я давно не удивлялась своему мужу, но почему он, Руслан, позволяет себя так обращаться со мной?.. Относится, как к дорогой девке, с которой следует поцеремониться и лишь затем взять свое. Лучше бы набросился сходу. Так было бы честнее. Но похоже, Руслан решил меня помучить — дать надежду, что я смогу спастись. — Я не мог дождаться встречи. Стоило увидеть тебя, и я пропал — Руслан подходил неторопливо, возможно, боялся меня вспугнуть. Чтобы не встречать с ним взглядом, я просто отвернулась к раковине и подставила руку под холодную воду.

— Давно вы насилуете чужих жен? — да, я понимала, что такие слова могут сделать хуже, но я должна была попытаться отстоять себя, пристыдить Руслана, заставить его одуматься. Да уж. Заставить! О чем я вообще говорю? Я даже мужа не могу заставить бережно относится ко мне, а тут чужой человек…

— Насилую? Я никогда никого не насиловал, Лиса, — похоже, Руслан и не думал смущаться. — Откуда в такой прелестной головке такие ужасные мысли?

— Но собираетесь, — мне просто нельзя было сдавать назад. Я словно под гипнозом обошла Руслана, открыла комод и, распаковав пластырь, не винимая его из ящика, прикрыла порез. — Ведь так?

— Хм, если вас интересуют такие игры, я не против подыграть, — мне было тошно от себя, и я злилась на Руслана. Как ему удается повернуть все так, что крайней оказываюсь я? — Но если вы говорите о чем-то совершенно другом, то спешу вас уверить, что ни одну даму к близости я никогда не принуждал.

— То есть, я могу отказаться от вашего предложения, — не знаю, зачем спрашивала об этом. И так понятно, что Руслан не намерен уходить. По крайне мере, до десяти часов точно. Я не знала, смогу ли выдержать столько. Что он вообще собирается так долго делать со мной?

— Позвольте, разве я вам что-то предлагал?

— А разве нам неизвестно, что сегодня будет?

— Ну-ка, ну-ка, мне интересно ваше видение, — Руслан снова перешел на «вы». — Что произойдет сегодня? — казалось, Руслан хочет довести меня до истерики. Разве может он быть настолько жестоким? Говорить до того, как ВСЕ произойдет о том, как это будет происходить… Нет! Это как копать могилу, в которой тебя похоронят. — Что же вы так испугались, Лиса? Я не предлагаю вам ничего плохого, — да, конечно. — Просто двое умных и приятных друг другу людей проведут вместе какое-то время. И им обязательно понравится. Разве это плохо? Вы считаете, что разделенная со мной постель сделает вас грязной?

— Я уверена.

— О-о, моя дорогая. Постель никогда не запачкает вашу совесть так сильно, как осознание того, что вы, собственными руками, сломали жизнь близких людей.

— Что?!

— Я думаю, вы достаточно взрослая девушка, чтобы понимать, что бизнес — это большой риск, — нет, мне было непонятно, к чему клонит Руслан… Явно к чему-то очень нехорошему. Да, об этом красноречиво говорили его глаза — безумные, горящие обжигающим огнем. — Вам будет очень плохо, если из-за вас муж потеряет свою бизнес. Правда? Или нет?

— Бизнес?

— Бизнес. Или, к примеру, свободу. Как вам с этим потом жить?

Мне было противны методы Руслана. И мне было жаль Егора — я не хотела, чтобы с ним что-то такое приключилось. Но не настолько жаль, чтобы платить за свободу мужа своим телом. Да, я знаю, что это некрасиво, но ведь именно он заварил все это. Когда садишься за грязные игры, нужно быть готовым испачкаться.

— Забудем о муже, — неожиданно предложил Руслан, скорее всего, увидел, что так от меня он ничего не добьется. — Скажите, Лиса, сколько раз вы способны предать близких — ведь у вас имеется такой опыт? Как долго вы собираетесь пренебрегать ими? И что должно произойти, чтобы вы опомнились, Лиса?

— Мы не общаемся! — Я была на грани истерики. Какое он имеет право трогать мою семью? Я испугалась за братика и маму. Как же я боялась за них! Каждый раз вздрагивала, когда стучали в дверь — казалось, это отчим, а может, соседи, желающие сообщить, что родных больше нет. Что их замучил изверг. Я столько раз порывалась проведать близких, а затем отговаривала себя. Не хотела отдаваться в лапы липкому страху. Просто не могла вернуться туда.

— Я знаю. А знаешь, чего я не знаю, Лиса? Даже не могу представить себе это? — я молчала, и Руслан продолжил. — Не представляю, как будет чувствовать себя братик, когда ему сообщат, что это ты разрешила сделать ему больно, — вот он и снял свою маску. Я ненавидела Руслана всем сердцем. Боже, какой я была дурой, когда считала, что он другой. — Все, что тебе нужно сделать — расслабиться и получить удовольствие, а вместо этого ты, глупышка, упрямишься, — у меня не было сил сдерживаться — я просто расплакалась. — Ну, не нужно. Слезы никого не украшают, Лиса, а я хочу, чтобы сегодня ты была особенно красивой. Это ведь возможно?

Глава 6. Время для любви

Руслан воспользовался моим замешательством. Не теряя времени, он приблизился ко мне и подхватил на руки с такой легкостью, словно я почти невесомая пушинка. Мы смотрели друг на друга, испытывая очень сильные и разные эмоции. Не сложно было догадаться, о чем думает Руслан. Это было видно в его глазах. Я чувствовала настрой мужчины своим телом. Я понимала, что он непременно сделает то, для чего купил меня у Егора. Оставалось молиться, что мой сегодняшний любовник не станет делать мне больно. Хотя бы в физическом плане.

— Я могу задать вам вопрос прежде, чем мы окажемся в одной… спальне? Да, я не решилась сказать «в постели». Это слово было слишком интимным. Оно касалось только меня и мужа. И я не могла поверить, что сегодняшний день изменит это. Что он изменит нас. Меня.

— Конечно, — Руслан выглядел довольным — он добился, чего хотел. Так легко и без усилий. — Я готов отвечать на любые вопросы до тех пор, пока не займусь тобой, малышка. Я знаю, что ты этого хочешь, — его самоуверенность меня возмутила. — Скромность красит дев, жаль, что многие давно о ней забыли. Но если бы мир не сошел с ума, мы бы не встретились, Лиса, — сегодня я была зла на сумасшедший мир. Зла на Егора и на Руслана. Зла на всех мужчин, кроме отца. — Мне лестно, что такая девушка выбрала меня, — о нет, мы оба прекрасно понимали, что я его не выбирала. Право выбора — то, чем меня не баловали никогда. — Ты займешь самое видное место в коллекции, Лиса. Вот здесь, — Руслан указал взглядом на грудь.

Возможно, это выглядела красиво, но я не была эстетом в извращенной красоте. Я для Руслана обычний трофей. Очередное смазливое личико, которое заливается румянцем от одного похотливого взгляда. Я не представляла возле себя никого, кроме мужа. Но это не оттолкнуло другого мужчину. Напротив, мои убеждения привлекли Руслана, бросили ему вызов. И я понимала, что такой, как Руслан ни за что не успокоится, пока не добьется своего.

— Ты хотела о чем-то спросить? Или я неправильно понял? — не знаю, зачем Руслан сказал это. Ему было интересно со мной поговорить, или он просто хотел смутить меня гораздо больше? Настолько, чтобы я млела от его внимания ко мне. К простой и напуганой женщине. Покорной жене и сбежавшей дочери. Но я очень старалась не смущаться. Будет еще время для этого, к сожалению.

— Во сколько вы с Егором оценили любовь преданной жены? — его реакция стала неожиданностью для меня — я почувствовала, как Руслан вздрогнул и замедлил шаг. Неужели усомнился в своей правоте? Понял, что так поступать недопустимо — сейчас отпустит меня и уйдет. И я уйду — не смогу жить с Егором после такого.

— Думаю, ты удивишься, Лиса, когда узнаешь цену любви, — это все, что ответил Руслан. Я так и не сумела понять, что значили его слова — Егор попросил за меня слишком много, или оценил, как надоевшую вещь? Если честно, мне было все равно — чувствовать себя товаром неприятно в любом случае. По крайней мере, для меня. Я и спросила об этом только потому, что хотела достучаться до Руслана. Объяснить ему, как больно, когда тебя предают. Но все было тщетно, ведь я успела почувствовать, как холодит кожу шелк, и как нетерпелив может быть мужчина, когда у него свободны руки. — Лиса. О моя Лиса, ты не пожалеешь ни о чем, — казалось, Руслан говорит о ком-то другом, не обо мне, ведь я жалела. — Я обещаю тебе, Лиса.

— Не надо. Прошу. Умоляю! Руслан? Это неправильно, — как будто он не знал, что так не поступают. Что он ломает мою жизнь. — Ты можешь воспользоваться телом, но душа… она…

— Я небольшой ценитель душ, уж извини, — я почувствовала грубые руки на бедрах. Сквозь слезы увидела, как разошлись в стороны полы халата, а затем… затем Руслан остановился. — Что это такое, Лиса? — я не догадывалась, что могло ему помешать. Мне казалось, что это невозможно. Я не знала в чем дело, но была невероятно благодарна Богу, что остановил Руслана до того, как он осквернил меня. Но Бог здесь был не причем. — Ты ведь могла сказать об этом раньше, — его голос изменился — стал глуше и каким-то слишком хриплым. Или от гнева, или от возбуждения. Не знаю… Только одно я знала точно — такой Руслан пугал гораздо больше. — Хорошее время для любви…

Глава 7. Спасение?

Когда я называла нож своим спасением, то подумать не могла, насколько я была права. И как я сейчас была благодарна своей импульсивности, толкнувшей меня зажать порезанную руку между ног. Казалось, это было самым глупым решением в той ситуации. Но вот сейчас… Я с удовольствием наблюдала за перекошенным лицом Руслана. Чувствовала его разочарование и ликовала. Теперь он ни за что не тронет меня. Только не он. Этот мужчина теряет настрой от вида женских слез, что говорить о чем-то более откровенном.

— Я не виню тебя, Лиса. Ты потеряла голову, я понимаю. Но тебе стоило намекнуть, чтобы я ничего не терял с тобой… Не терял времени на эти разговоры, — Руслан придирчиво осмотрел рубашку и брюки, и, конечно же, на них ничего не было. В эти минуты я боялась дышать. Я боялась, что Руслан не отступится, пойдет до конца. Что он найдет другой способ получить желаемое. Другой способ был настолько мне неприятен, что я собиралась рассказать, откуда появилась кровь на «ритуальной» шелковой одежде. — Что ж, как насчет другого предложения?

— Нет! Я не согласна! Я не буду! — мне было страшно представить это, что говорить о том, чтобы проделывать такое, еще и с чужим мужчиной. — Никто и никогда не сделает со мной…

— Стоп! Лиса. Возможно, в другой раз, я бы разделил с тобой переживания, но не сегодня. Все, что ты нафантазировала себе сейчас не имеет ничего общего с реальностью. Поняла? — он пригладил выбившиеся пряди из прически и постарался расправить брюки, которые заметно топорщились, доставляя Руслану некоторые неудобства. — Я предлагаю встретиться в другое время, немного позже. Например, через пять-семь дней. Идет? — я кивнула — просто не верила в то, что меня оставят в покое. Целых семь дней. Этого было достаточно, чтобы найти новое жилье и сбежать от Руслана.

— Мне нужны деньги, — тихо прошептала, томно поглядывая на мужчину. Деньги мне действительно были нужны — Егор не давал мне ничего. Он покупал все сам — еду, одежду, украшение, все эти приспособления, которые я просто ненавидела. — Ты ведь сможешь мне их дать, Руслан? — во мне умирала актриса. Умирала трепетно, чувственно, чтобы понравится этому влиятельному человеку.

— Лиса, конечно, я могу тебя их дать, но есть одна маленькая проблемка — чтобы получить от меня деньги, их нужно заработать, — он подошел так близко, что пряжка ремня практически уткнулась в лицо. — Все, что я могу дать сейчас — возможность заработать, — о чем он… Нет! Только не это! — в глубине души я захлебнулась от негодования. — Да, я вижу, что это не для тебя, малышка. Именно потому ты ничего не получишь. Все честно. Ты не находишь?

Я была не прочь найти что-то тяжелое и сбить с Руслана спесь. Как он додумался до такого?

— Ладно, детка, не кипятись, — похоже, все эмоции были написаны на моем лице. — Если бы меня интересовало только ЭТО, я никогда не стал бы идти длинным путем. Такое предлагают на каждом углу, — я не хотела думать, по каким углам трется Руслан. — Меня интересует нечто большее, — Руслан не собирался отходить, он просто гладил меня по волосам, гипнотизируя своим голосом. — И ты сможешь мне это дать, Лиса. Потом. Если захочешь. А если нет, — я задержала дыхание. Неужели действительно есть выбор? — А если ты не захочешь, я возьму все сам. И когда это случится, я уже не буду щадить твои чувства.

Руслан ушел, оставив после себя пустоту и странное послевкусие. Он ушел еще час назад, а я так и продолжала сидеть на постели. На той, где с минуты на минуту меня будет "учить" Егор. Он уже звонил, чтобы поделиться своими намерениями. Похоже, Руслан рассказал ему обо мне, о конфузе и остальном. Интересно, Егор знает, что, заключив эту сделку, подставил себя под удар? Что вместо прибыли, он может рассчитывать на черный бушлат. Выходит, его жизнь в моих руках. Вернее, между… Неважно. Егору все равно ничего не угрожает — Руслан знает, как меня усмирить. Он знает, кого я люблю. За кого вытерплю ту страшную ночь. И даже больше.

— Вот ты где! — давно я не видела Егора таким, а если попытаться вспомнить, то я никогда не видела мужа в настолько ужасном состоянии. Стеклянные глаза, подрагивающие пальцы, помятый вид. Казалось, он сражался с врагами, а, судя по запаху, я знала, как выглядит этот враг. Неужели он притронется ко мне сейчас? Нет! Не может быть. Он не посмеет!

— Егоры, ты…

— Да. Да, черт возьми!

— Но…

— Замолчи! Это все из-за тебя, Лиса. Так что не строй из себя святошу, — похоже, разговор с боссом расстроил мужа больше, чем мне казалось вначале. — Тебе сложно уважить мужика? Разве у вас, баб, не это главный смысл жизни? — видит Бог, я старалась сдерживаться. Из последних сил. — Кем ты себя возомнила? Я у тебя спрашиваю, Лиса! Отвечай, когда к с тобой говорят! Ну? — Егора качнуло в сторону, но он все же удержался на ногах.

— Нет, Егор. У меня совсем другие цели. И ублажать кого-то я больше не собираюсь. Тебя, в том числе, — да, я сделала это. Я это сделала! Похоже, удивлена была не только я, но и Егор — впервые его покорная девочка высказала претензии. Если бы я знала, во что это выльется, то… то я бы поступила точно так же. Пусть делает, что хочет. Пусть уничтожит меня. Это все равно лучше, чем жить и не принадлежать себе.

Глава 8. Между небом и землей

— О-о, моя бедная девочка. Моя маленькая и глупенькая Лиса. Ты действительно думаешь, что представляешь ценность для таких мужчин, как я? — не знаю, чего добивался Егор, но слова мужа давно не ранили меня. — Стоит тебе ИСЧЕЗНУТЬ — и твое место займут в тот же день, — я могла пожалеть новую избранницу Егора, но все мои мысли завертелись вокруг слова «исчезнуть». Надеюсь, Егор не растерял последние капли здравого смысла. Ведь пасовать мне никак нельзя.

— Совсем нет, я так не думаю, — в глазах мужа разжегся победный огонь. К Егору возвращалась его уверенность. Он снова чувствовал власть надо мной, но он не понимал, что как раньше уже не будет. — Такие мужчины, как ты, — Егор поморщился от последних слов, — не заслуживают обладать мной, — да, если кто-то не понимает истинную ценность любви, он не заслуживает, чтобы его любили.

— К чему ты клонишь, малышка? — голос Егора не дрогнул, но я не рассчитывала, что сегодня будет легко. Будет запутано, больно, будет тошно и долго, но никак не легко. — Не-ет. О боже! — неужели проженные циники тоже взывают к небесам. — Это смешно, Лиса! — мне было совсем не смешно. — Неужели ты пытаешься сказать, что уходишь от меня? Ты серьезно? Ха-ха-ха! Ты просто чертов камикадзе, Лиса! — да, я хорошо понимала, на что намекает Егор. — Ты же не думаешь, что я позволю тебе это сделать? — больше я не могла смотреть на дурацкий спектакль.

— Мне не нужно разрешение, — я действительно не нуждалась в его разрешении, я только сейчас поняла, что могу жить по-другому. Не стоит рассчитывать на удобный случай, не нужно убегать, прятаться. Порой достаточно признать, что ты боишься и взглянуть своим страхам в лицо. И тогда может оказаться, что боялась ты зря. — Мне ничего от тебя не нужно, — я вытащила на свет крошечную сумочку, с которой когда-то подобрал меня Егор и, схватив документы, выскочила из нашей спальни. «Нашей» спальни. Приятно осознавать, что теперь она не моя, но у Егора было другое мнение на этот счет. Я бы удивилась, если оно совпало с моим.

— Стой! — мои ноги как будто приросли к полу. Глупо было рассчитывать, что все изменится в один миг. И пусть мой разум частично очистился, над телом брали верх рефлексы — если он сказал остановиться, то все, что позволено Лисе — выполнять приказ. Егор подошел ко мне так близко, что я почувствовала дыхание на волосах. — Ты не уйдешь от меня, детка. Я понятно изъясняюсь? Ты никуда не уйдешь, пока не встретишься с нашим другом. Я пообещал тебя. И я привык выполнять обещания, Лиса, — руки Егора легли на мои плечи и чуть надавили на них, словно советовали мне приземлиться.

— Другом? Хм, — я пыталась не думать об обещании. Но разве об этом возможно не думать?! Как он мог так поступить? — И что будет, когда я встречусь с другом? — не смотря на усилия над собой, мой голос предательски дрожал. Я хорошо понимала, что для меня эта встреча не закончится ничем хорошим. Что Руслан — худшее из двух зол. Ведь мне неизвестно, чего от него можно ждать.

— О, все зависит от его фантазии, — лучше бы Егор промолчал. — Только ты слишком не усердствуй, Лиса — не хочу тебя потерять, — руки Егора переместились на мою грудь, и я забыла, как дышать. Нет, не от желания. Меня убила циничность Егора. Его беззаботный смех и наглые приставания. Правда, к последним, я, к сожалению, успела немного привыкнуть.

— Хорошо милый, — я сбросила с себя руки Егора, а затем, повернувшись, положила на него свои. Обвила шею «любимого» и, всматриваясь в затуманенные глаза, с надеждой в голосе прошептала. — Надеюсь, Руслан лучший любовник, чем ты, — и пусть это будет моя последняя ошибка. — Хочется наконец-то почувствовать себя удовлетворенной. Женщиной рядом с настоящим мужчиной. Удовлетворенной без притворств.

— Ах ты грязная тварь! — крикнул Егор и оттолкнул меня с такой силой, что я чуть не упала. — Значит, тебе мало?! Что ж, ты сама этого захотела, — Егор перекинул меня через плечо. Он поддерживал меня под попку, стойко выдерживая град ударов, которые я сыпала на крепкую спину, и продолжал нести добычу в спальню. — Рано входить в кураж. Сегодня я сделаю так, что ты, Лисочка, никого не соблазнишь, в ближайшее время точно, — в голову приходили страшные картинки, где Егор уродует мое тело, но он был нацелен на другое — на душу. — Я выбью из твоей прекрасной головки мысли о других мужиках. Сначала выбью на девять месяцев, а потом можно и повторить.

— Нет, Егор. Пожалуйста. Тебе ведь не нужны дети… Егор, — мне было противно от того, что он будет прикасаться ко мне с такой целью. Что его губы станут целовать меня, а мужское естество проникнет в святая святых. И все это ради того, чтобы осквернить меня внутри. Я не могла представить, что случится со мной тогда. Куда мне идти с его ребенком под сердцем? С ребенком, которого я могла никогда не полюбить. — Я буду послушной. Егор! Я встречусь с Русланом. Сделаю все, что ты ему пообещал.

— Не будет никакой встречи, Лиса, — я не понимала, о чем говорит Егор. Это ведь он мечтал подложить меня под другого. — Я никому не позволю прикасаться к тебе, — я почувствовала, что Егор поступает так не для моего блага. — Ты еще пожалеешь о сказанных словах. Я тебе обещаю. Но будет поздно. Уже слишком поздно, — он толкнул дверь ногой и внес меня в спальню. Именно здесь он попытается привязать меня к себе.

— Не надо. Ты ведь не понимаешь, что творишь, — предприняла последнюю попытку остановить обезумевшего мужа, пока он окончательно не уничтожил меня. — Ты сам не хочешь этого. Егор?

— О! Ты ошибаешься, Лиса. Я хочу этого как никогда и ничего не хотел. Поверь…

Глава 9. Свет моих надежд

Егор бросил меня на кровать, и она жалобно скрипнула. Я понимала, что мужу не терпится сломить меня, подмять под себя, сделать настолько зависимой, чтобы я и думать не посмела о побеге. Мне нужно было что-то делать. Но что? Разве он послушается меня? Разве оставит одну, когда брюки уже сняты, и Егор находится в полной готовности? Я привыкла бежать. Бежать не оглядываясь. Но сейчас… Я так долго унижалась перед ним… Как я могу ослушаться теперь?

— Я рад, что ты сделала правильный выбор, — он смотрел в мои глаза и уверенно избавлялся от последней детали гардероба. — Тебе понравится. Я буду любить тебе так, как никого не любил до этого, — слова Егора пугали меня и будоражили. — Иди же сюда, — муж подошел ко мне и провел рукой по ноге от кончиков пальцев до бедра, а я смотрела. Смотрела и плакала. — Ну, малышка. Ты еще будешь умолять повторить, — Егор вцепился в избавленные от одежды бедра и рывком притащил меня к себе. Я чувствовала его нетерпение. Чувствовала…

Мне не хотелось доставлять ему дополнительное удовольствие — я закрыла глаза, чтобы муж не видел слез. «Что я могу сделать? Ничего!» — пульсировала в моей голове. Я готова была смириться до того, как ощутила совсем другую пульсацию — Егор был готов исполнить свое обещание. Он сделает это, Лиса! Он не остановится!

— Не смей! — закричала я и попыталась выскользнуть, но, кажется, Егор был готов к такому выпаду — навалился на меня всем телом, вцепился пальцами в мои руки. Задрал их высоко над головой и прижал к постели. Муж распял меня и собирался приступить к вторжению.

— Ха-ха-ха! Конечно, я посмею, дорогая. Разве это так сложно понять? У тебя нет выбора, — я не могла сказать, что сейчас происходило со мной. Единственное, что я знала — такого никогда не было. Настоящая буря разыгралась в душе, накатывая волнами на сознание. «Жертва. Ты обыкновенная жертва. Ничего не поделать. Таких тысячи!» — завел песню внутренний голос. Но сегодня он не приносил мне успокоение — ничего кроме злости и раздражения.

— Я знаю, милый. Прости меня, — мой голос даже не дрогнул, а на лице появилась улыбка. — Поцелуй меня, пожалуйста, — я видела, как ликует Егор — он победил. Какая неожиданность! Но все было впереди. — Хочу почувствовать терпкий вкус на своих губах, — слова находились сами. — Я хочу тебя, Егор.

— О-о-о, малышка, ты знаешь, как сводить с ума, — удовлетворенно протянул Егор. Он снова заставил меня слушаться. Заставил? О нет. Раньше я приносила все на блюдечке — тело, гордость, свои мечты. Приносила сама. — Я понял, — просиял Егор, меня в этот момент как будто пронзили стрелой, — понял, чего ты добиваешься, — нет, он не должен был. Как? — Не можешь дождаться финала, да? — я лишь кивнула. На остальное не было сил. Нельзя было растрачиваться на болтовню… Но у Егора, как всегда, были другие планы. — О, скажи это еще раз, Лиса.

— Я хочу тебя…

— Да. Еще раз.

— Я хочу тебя, малыш!

— О-о, не останавливайся, — Егор стал приближаться к моим губам. Пришло время делать выбор. С надеждой пошевелила пальцами, и муж отпустил мои руки. Тогда я обвила шею Егора и поддалась навстречу судьбе. Все, решение принято. Я смогу это сделать. Смогу. И я ударила самовлюбленного засранца лбом в переносицу. Я его ударила! В переносицу! О. Мой. Бог.

— Твою мать! Черт! Я тебя прикончу, Лиса! — от боли муж потерял контроль над всей ситуацией. Я рассчитывала на это. Рассчитывала и понимала, что совсем скоро все изменится. Стоит мужу прийти в себя — и Лисы больше нет. Не думаю, что Егор оставит меня в живых. Даже представлять не хотелось, что он со мной сделает. Нужно было бежать. Бежать немедленно.

Ноги несли меня к входной двери. Я могла успеть, если бы не тройной замок и глухие звуки шагов за спиной. Почему я все не обдумала? Хм, обдумала. Разве кто-то мог поверить, что я способна на подобное? Я не могла… Первое, что попалось на глаза — это дверь в кабинет. Егор не разрешал мне туда заходить. Только вот сегодня запреты не действует. Да, сегодня ничего не действует. Веселись, девочка! Хотела добавить «перед смертью», но, по-моему, это было понятно без слов.

Дверь кабинета закрылась, и я сразу же услышала удар. Нет, я почувствовала его своим телом. Меня и Егора разделяла дверь, которую ничего не стоит сломать, когда ты взбешен… Но пока еще время было на моей стороне, и я обязана была воспользоваться преимуществом.

— Ну что на тебя нашло, Лиска? — шептала еле слышно, пытаясь отыскать ходы к отступлению. Но их, как назло, не было. В кабинете Егора даже не было окна. Правда, окно на пятом этаже — не очень надежное спасение. Я открывала все ящички. Все, которые поддавались мне. Нет, нельзя было останавливаться. Только не сейчас. Не в тот миг, когда Лиса что-то сделала для своего спасения. Взяла свою задницу в руки и вытащила себя из «уютного» кокона жертвы. А ведь сама туда себя загнала. Загнала, а потом и вытащила. Какая я, оказывается, самостоятельная девочка.

— Лиса, открой дверь! Открой дверь по-хорошему, — нет, дорогой. Мы оба прекрасно знали, что по-хорошему не получится. — Если ты не впустишь меня…

— То еще немного проживу, — добавила совсем тихо. Не думаю, что Егор услышал мои слова.

— Какая же ты тварь! — ну вот, как всегда. Мне кажется, или он повторяется?

Егор пинал хлипкую дверь, а я пинала свою решительность. Еще немного — и она растает как дым. Нужно делать хоть что-то. Делать и ни за что не здаваться. Я снова выдвигала ящички, открывала шкафы, ползала под столом — словно там, под ковриком, спрятан потайной лаз. Я обыскала все! Не суждено…

Теперь Лиса сидела и подпирала спиной трехстворчатый шкаф. Не так и плохо — сойдет для последнего пристанища. Интересно, зачем ему шкаф понадобился? Огромный и пустой. Да, я просто пыталась хоть как-то отвлечься.

Я чувствовала, как сердце готово выпрыгнуть от страха и бессмысленной беготни. Зачем я вообще так сделала? На что надеялась? Неужели родить от Егора было хуже, чем умереть?..

— Нет, ты все правильно сделала! — твердо сказала я и тут же почувствовала умиротворение. Сначала — его, а затем — слабые толчки. Казалось, что кто-то из шкафа посылает мне в спину мощные импульсы. М-да, какая только чертовщина не мерещиться перед концом… Я обняла руками колени и опустила голову. Словно почувствовав мое отчаянье, Егор перестал ломиться в дверь. Робкое надежда затеплилась в сердце — и все повторилось опять. Толчок. Еще один. Еще. Похоже, мне не кажется.

Я осторожно стала на колени и, развернувшись к деревянному гиганту, прижалась к нему щекой. Тихо. Хм…

— Что ж, попробуем еще разок, — дверь со скрипом отворилась и в нос резко ударил, прям, как я Егору, хэх, аромат цветов.

— Рад приветствовать вас, прекрасная госпожа Алисия!

— Тс-с. Тихо ты. Она приехала. «Ну и что?» Конечно. Это же всего-навсего будущая графиня. Обалдуй.

— Фуф. Дамочки-и, она такая миленькая. Посмотрите, какие ножки. А грудь. Просто загляденье, — оу, я бегло осмотрела себя и тут же попыталась прикрыть свои ноги. И грудь.

— Какая красоточка, только наряд… — я думала, что сплю и вижу странный сон. Ну о-очень странный! Самый странный сон, который я только видела. Хоть приятный, это если не брать во внимание, что я стояла перед незнакомыми людьми почти обнаженной, как, обычно, и бывает во снах. Радовало, что в шкафу Егора можно попасть в весну и цивилизацию, а не выпасть в снег под ноги рогатому фавну.

— С приездом, Алисия. Ваш будущий муж, граф Сэдрик Форт ля Мантоя ІV ждет вас в покоях.

Кто меня ждет? Граф?! В покоях?! Это выходит, мне с одной в постели в другую прыгать? От мужа к жениху? От засранца к графу? Ну нет! Вдруг он тоже домашний тиран. Я уже намеревалась захлопнуть дверь и непременно бы это сделала, если бы Егор не сломал замок. Осталось какое-то мгновение…

— Так не будем заставлять его ждать! — бодро ответила парню со светлой бородкой и тут же шагнула в свет. Лучше непроверенный Сэдрик Форт бла-бла ІV, чем давно изученный и чокнутый Егор.

Глава 10. Таинственный граф

За мной захлопнулась дверь. Уже вторые двери за короткое время спасают меня от скорой кончины. Я надеялась, что с Егором на сегодня покончено, а граф окажется таким душкой, что путешествие в шкафный мир станет приятным приключение, а не кошмариком с постельным сюжетом. Судя по тому, что юный парнишка не отходил от меня ни на шаг, я решила, что он здесь вместо дворецкого. Неплохо, хотя я представляла дворецких совсем другими, ага, в черных цилиндрах, ворчливыми и старенькими.

— Ой, какая красивая девушка, не то что мисс Оливия. Нашему графу несказанно повезло… — ко мне долетали обрывки фраз примерно такого содержания. Хм. И кто такая Оливия? И чем так повезло их графу? — Они созданы друг для другу, — ну да, конечно. Созданы! Это мы еще посмотрим.

— Несомненно. У графа и графини получатся замечательные наследники, — вот о наследниках хотелось узнать поподробнее, но мой новый белокурый приятель зашикал на достопочтенную публику и увел меня прочь. Боюсь, он сделал этого для того, чтобы я не убежала в шкаф. Какой проницательный парень — признаюсь, что всего несколько секунд назад именно так я собиралась сделать. Ну а что? Никакие наследники графу со мной не улыбаются! И вообще, после сегодняшнего случая, я серьезно задумалась посвятить всю себя кошечкам — им наследников от меня не надо. Слава Богу! А еще моим кошкам не придет в голову продать меня более влиятельным кошкам.

— Не слушайте этих болтушек, госпожа Алисия. Нам сюда, — мальчишка уверенно вел меня по запутанным коридорам. Лепнина, позолота и канделябры — все, что привлекало вначале, сейчас закружило нас в безумном хороводе. Глаза слезились от множественных источников света, и я еще поворотов пять назад потерялась в пространстве. Откуда мы пришли, и как вернуться? Казалось, что это никогда не закончится. Я перестала вертеть головой по сторонам и украдкой рассматривала своего приятеля. Безусловно, он был молод, но не настолько, как мне показалось вначале. Высокий, стройный, с длинными волосами, собранными в хвост. Он хорошо держал себя, говорил коротко и по делу. Мелодичный голос успокаивал меня и вселял уверенность в завтрашнем дне. Наконец мы подошли к дверям из красного дерева. И Лео, так звали молодого красавчика, открыв массивную, с замысловатыми узорами дверь, пропустил меня вперед. — Я сейчас наберу ванну, госпожа Алисия, а затем помогу вам раздеться.

— Что значит поможете раздеться? — я открыла рот от удивления и забыла его закрыть. Как оказалось, это было верным решением — чем дальше говорил Лео, тем больше я изумлялась. И если бы я размыкала губы после каждой фразы, то напоминала бы рыбу, выброшенную на берег.

— Я должен искупать вас перед встречей с графом Сэдриком, — похоже, Лео моя реакция не особо настораживала. — В такую важную ночь, вам ничего не должно мешать — ни прислуга, ни нависшая над родом Мантоя страшная угроза, последние слова парень произнес нарочито громко, ни посторонний запах, Госпожа. Прошу простить меня за дерзость.

— Какая еще угроза?! — неожиданно выпалила я, не желая разговаривать о запахе своего тела. Ну а как я должна пахнуть после беготни по квартире? Не фиалками, уж точно. — Графу что-то угрожает? — если честно, меня не сильно беспокоила судьба этого королевства. Я вообще ни о чем не могла думать, кроме того, что Лео собирается мены раздевать. И судя по тому, что ванна набрана, это должно было произойти именно сейчас.

— Ох, госпожа, — Лео опустился на табурет, но, проследив за моим изумленным взглядом, тут же вскочил на ноги. — Извините, я не должен был садиться без вашего разрешения, Алисия, — мне пришлось сделать вид, что понимаю, о чем он говорит. Почему Лео не должен садиться? Какого разрешения? — Я слишком опечален возможным исходом и сам не ведаю, что творю. Но теперь вы здесь! — оживился Лео. — А значит, продление рода не за горами, — м-да, похоже, здесь все серьезно. Жаль, что помочь Сэдрику я никак не смогу. Продлевать род — это не по моей части.

Лео воспользовался моим замешательством и принялся за одежду. Прежде, чем я успела что-то сказать, то осталась практически голой. Конечно, и до этого назвать меня одетой язык не поворачивался, но стоять перед малознакомым парнем только в белье — это уже слишком, даже для такого сумасшедшего дня.

— Что вы делаете, Лео?! — искренне возмутилась я, пытаясь отобрать назад хотя бы кофту. — Куда вы забираете мою одежду? — парень виновато поклонился, но тем не менее, ничего мне не отдал — он просто подошел к огромной корзине и, разжав пальцы, бросил в нее основные детали моего гардероба.

— Извините, госпожа, — я заметно поднапряглась. Сама не знаю, почему — или от того, что Лео постоянно извиняется и называет меня госпожой, или потому, что несмотря на замешательство своей госпожи, боже, какой бред, он строго выполняет то, что ему велено, и велено явно не мной. — Мне жаль, госпожа, но вашу одежду придется сжечь, — это было неожиданно. — Но вы не переживайте, — да уж, конечно — только прибыла, а меня тут сжигают, не меня конкретно, но все же, — граф Сэдрик щедрый муж и он оплатит личного портного. — Позвольте помочь с остальным, — я понимала, что Лео говорит о белье, но вот что я не могла взять в толк — откуда у него столько смелости? За свое белье я собиралась биться до конца.

Глава 11. Лиса в подарок

Да, я была непреклонна. Как Лео не старался подойти, что мне не говорил, Лиска вертелась во все стороны, словно обезумевший волчок в руках энтузиаста. Я была готова делать так весь день, пока Лео и Сэдрик не откажутся от своих планов. Но похоже, что Лео, возможно в силу юного возраста, отступать сразу же не собирался.

— Я запрещаю тебе ко мне прикасаться! — вовремя вспомнила о статусе госпожи. Раз уж я его госпожа, то Лео обязан слушаться. Или нет? — Оставь меня в покое!

Парень оторопел от подобного заявления. Похоже, его никто не подготовил к такому случаю. Неужто, здесь все девушки омываются с помощью слуг, или это только привилегия графинь? Тьфу! Какая из меня графиня? Я мужем своим не научилась руководить, а тут целое королевство.

— Извините, госпожа, но когда речь идет о продолжении рода последнего потомка Мантоя, я не могу оставить вас в покое, — м-да, похоже, ничего нового — я тут такая же бесправная, хоть и без пяти минут графиня. — Если вы не прибудете в покои графа Сэдрика до заката, то меня прикажут высечь, — мне, конечно, было жаль своего юного слугу, вот, уже привыкать понемногу стала, но если выбирать между ударами плетью и безрадостной перспективой быть отданной первому встречному графу, то я, скорее всего, выберу плеть. Так говорю, словно в обычной жизни мне графы попадались. А что если мне предложить вместо Лео себя? Пусть высекут и отпустят. Не-ет. На это я бы точно не согласилась.

— Не волнуйся, Лео. Я никому не позволю тебя обидеть, — когда я смотрела на голубоглазое и худосочное чудо, которое отказывалось оставлять меня даже на минуту, то чувствовала себя молодой мамой. Ух, не плохое чувство, хочу сказать. Раздражает, конечно, но и умиляет здорово. — А если кто посмеет, будет иметь дело со мной! — не знаю, что так подействовало на Лео — решительность своей госпожи или глупость, но он отошел от меня на десять шагов, позволяя раздеться самой.

Что ж, пена густая, мне было безумно интересно, из чего они ее делают, нужно узнать рецепт, а ванна глубокая, можно не бояться, что Лео увидит хоть кусочек моей грешной плоти. Омг, грешница тут нашлась… Почему-то я была уверенна, что мыть графинь — это тоже традиция.

— Отвернись, — Лео лишь грустно вздохнул. Похоже, смирился с моими закидонами. Быстро избавившись от лифчика и трусиков, если можно было назвать трусиками три нитки, да уж, вкус у Егора был не ахти какой, я погрузилась в плотную пену. — Все. Можно смотреть! — ох, я даже закашлялась от своего заявления. — Тое есть, смотреть не обязательно… Ну ты понял.

Лео снова вздохнул и медленно подошел ко мне.

— Я могу омыть ваше тело перед соитием, мадам Алисия?

— Нет! — взвизгнула я так, что Лео чуть не уронил мочалку. Ну, это была не совсем мочалка, что-то очень на нее похожее. — Никакого соития! — так и довести бедного парня недолго. — А омыть можешь, — разрешила почти не дрогнувшим голосом, — но только спину… и плечи, — лучше сразу уточнить. — Понятно?

— Понятно, — по голосу догадалась, что он обрадовался — хоть чего-то добился от своей госпожи. Мне уже начинала нравиться моя настойчивость. Раньше, я имела меньше прав, чем Лео, а теперь… Кстати, стоит узнать, какие вообще обязанности у помощников графинь. Чтобы потом не краснеть и не кукситься.

— Расскажи мне о графе, Лео, — попросила я, немного расслабившись. В намывании женских тел Лео был хорош. — Какой он? И как относится к поданным? — конечно, меня интересовали более пикантные вопросы, но не у Лео же об этом спрашивать. Может, мне в помощницы еще и девушка прилагается — она меня поймет… Ага, вот это ты размечталась, Лисочка. Одного Лео тебе мало, еще помощницу подавай.

— Граф Сэндрик справедливый правитель! Он бесстрашный! Щедрый! О величии графа Сэдрика слагают легенды, мисс Алисия, — я понимала, что Лео готов петь дифирамбы до самого утра, поэтому воспользовавшись правом госпожи, думаю, у меня такое имеется, я нагло перебила говорившего.

— Нет же! Ты не то рассказываешь! — вспылила немного, прекрасно осознавая, что Лео говорит о том, о чем я спрашивала. Но меня ведь интересовали совсем другие вещи, да как-то не пристало графиням о таком у помощников спрашивать.

— Извините, Госпожа, — ну вот, снова он извиняется. — Я могу попытаться еще раз. И думаю, у меня получится лучше, если вы зададите правильный вопрос, — похоже, Лео догадывается о том, что я с ним не совсем искренна. — Что вас, мисс Алисия, интересует на самом деле?

— Он добрый? — застала я Лео врасплох. И судя по продолжительной паузе, угодить двоим и при этом не соврать, возможным не представлялось. — Ну только честно, — попыталась склонить помощника на свою сторону. Он же мой помощник, в конце концов.

— Справедливый, — повторился Лео. Я не стала мучить его дальше, сделав вывод, что добрым графа никак не назовешь. Ну а на что надеялась? Уже хорошо, хоть графиней оказалась, а не его наложницей. Но похоже, в этом королевстве между графиней и наложницей принципиальной разницы не было. Все, что требовалось — помыться и получать удовольствие. «Успокойся и получай удовольствие», — меня передернуло от воспоминаний о Руслане.

— Лео, давай поиграй в одну игру, — озадачила я помощника. Мне казалось, что я настоящее наказание для юного слуги, и он обязательно будет на меня жаловаться в общество по защите графских помощников. Интересно, оно существует вообще?

— Хорошо, госпожа, — это уже что-то. Лео настолько нежно массировал мне плечи, что я собиралась сидеть в ванне аж целей день и не ходить к СПРАВЕДЛИВОМУ Сэдрику. — Я готов исполнять все приказы, мисс Алисия, если они не противоречат интересам короны.

— Не противоречат! — поспешно успокоила своего помощника, назвать его слугой у меня бы язык не повернулся. Да что там язык — и в мыслях такого не было. Разве что, парочку раз. — У тебя есть сестра, Лео?

— Нету, госпожа.

— Ладно, — это немного усложняла задачу, хорошо, что к сложностям я привыкла. — Что ж, придется представить, что она у тебя есть. Хорошо?

— Представил, — хм. Так быстро? Ну надо же. Наверное, мой помощник хотел иметь сестру.

— И какая она? — я пыталась сделать так, чтобы Лео не только увидел красивую картинку, но и почувствовал выдуманную сестру своим сердцем. — Что она любит? Чем занимается?

— О, моя Эмили очень любит птичек, — с готовностью стал делиться парень, активно натирая мне спину, — и цветочки. Эмили выращивает самые диковинные цветы в королевстве и…

— Делает из них букеты, — попыталась помочь Лео с историей, чтобы мы быстрее добрались к сути. Но похоже, мне лучше было помалкивать.

— Нет! Что вы? Эмили не такая! — заверил меня Лео. — Она самая добрая девушка на свете и не станет срывать цветы. Эмили выращивает их для услады глаз. Чтобы поданные Сэдрика и сам граф наслаждались видом и цветочными ароматами, — я даже представить себе не могла, насколько Лео болтливый, и какой он романтик.

— Очень хорошо, — я умоляюще посмотрела на Лео через плечо, рассчитывая, что он поймет и остановится сам. — А теперь представь, что к твоей Эмили с самого утра, как только она полила все цветы, пришел молодой парень…

— Зачем он пришел? — напрягся помощник. — У них отношения? Это серьезно? Нет, она бы не посмела… А я в курсе?!

— Лео!

— Простите, госпожа.

— Этот парень сообщил ей странную новость, — Лео тер меня с такой силой, что стала болеть кожа. — Что она должна привести себя в порядок и прибыть вечером в графские покои, — так, уже хорошо — Лео пока сдерживал свой язык, но вместо этого скреб меня еще сильнее. — Все. Достаточно! — отобрала у парня «мочалку», чем разрушила созданную иллюзию. — Лео, — я смотрела на помощника с надеждой, как будто от его ответа зависела моя судьба, — чтобы ты посоветовал Эмили, когда она рассказала бы тебе о случившемся.

— Я бы посоветовал ей бежать, — честно признался Лео. Хм, справедливый граф Сэдрик… Я так и думала.

Глава 12. Рандеву с графом

— Извините, госпожа Алисия, я не должен был этого говорить, — я видела, что Лео чувствует вину перед графом, и пыталась сгладить эмоциональный накал. Еще не хватало, чтобы мой помощник был слепо верен короне, а не руководствовался здравым смыслом. Я так давно не видела таких душевных людей, что не могла позволить себе испорть одного из них.

— Все хорошо. Ты никого не предавал, не нужно думать о глупостях. Это была обычная игра, — в голову пришла безумная идея позволить Лео меня вытереть, но я вовремя взяла себя в руки и собралась отправить помощника смотреть в окошко. — Дальше я сама. Хорошо? — он кивнул, но продолжал стоять рядом, рассматривая нижнее белье. Конечно же, хотел выбросить его. — Можешь забирать. Я не против, — разрешила помощнику и, не обращая внимание на то, чем занимается Лео, стала искать глазами полотенце.

— Возьмите, моя госпожа, — Лео подал красный пушистый отрез ткани, украшенный золотистыми вензелями. В этот момент я засмотрелась на улыбку парня и не заметила, как ткань достает ароматной воды. — Ой, простите! Я такой неуклюжий, мисс Алисия! — Лео опомнился раньше меня. — Я заслуживаю наказания, — боже, он доведет меня до инфаркта. Нужно будет узнать, кому прислуживал Лео до меня, и что с ним делала прошлая госпожа.

— Ты прав, — несмотря на то, что ответила строго, я продолжала смотреть на Лео и мило улыбаться. — И ты заслуживаешь самого изощренного наказания, — нагнетала постепенно, переживая, что помощник сейчас грохнется в обморок, и мы окажемся с ним в одной ванне. Ох. Вот это будет номер! Особенно, если к нам пожалует последний потомок Мантоя. Мне хотелось называть Сэдрика именно так. Звучало довольно официально… Успокаивала себя, что этот мужчина — обычный граф, с которым меня связывают деловые отношения, а не постель на двоих. Хотя, не факт, что графы продолжают свой род в постели. Хм.

Возможно, у них есть ритуальный трон. Жертвенный стол, например, недаром же у меня сложилось впечатление, что избранниц Сэдрика приносят в жертву. Иначе, почему они так быстро сменяют друг друга? Сначала Оливия, теперь — я. Не граф, а натуральный бабник, честное слово. Только прикрывается короной, чтобы новых девушек охмурять.

— И я готов понести наказание. Что предпочитаете? Кнут? В ваших запасах есть такой, с массивной рукояткой. Очень больно бьет. Принести? — я совсем забыла о Лео, и о напускной злости. Но о чем сейчас говорит безумный парен? Какие еще запасы? Какой кнут? — Я могу…

— Просто принеси мне другое полотенце, Лео, — устало вздохнула, осознавая, что я в первую очередь пошутила над собой. Хотела припугнуть помощника, а вместо этого напугала себя. Пора было завязывать с шутками. — Мне одежда полагается? Или придется бродить по королевству голой? Ждать до тех пор, когда граф даст распоряжение портному? — я столкнулась с изумленным взглядом помощника и не смогла разобрать, что собственно его удивляет. В любом случае, это точно было одно из двух — или Лео не верит, что его не будут наказывать, или он не узнает в даме, которая им руководит — запуганную девушка из шкафа. Я сама не узнавала себя. Но что поделаешь? Нужно быть готовой к дуэли с графом.

— Нет. Ваша одежда уже здесь, госпожа Алисия, — Лео отвесил поклон и, красиво взмахнув рукой, указал на какую-то шторку, висящую в уголке. — Ни у кого, госпожа, нет подобной одежды в королевстве. Это эксклюзивная вещь, сшитая умельцами специально для сегодняшней ночи, — я сразу поверила, что штора уникальна. Вряд ли в здравом уме кто-то согласится натянуть подобное на свое тело. Еще и идти в таком виде к графу. — Материал прекрасно впитывает любые жидкости, мисс, — мне стало неожиданно интересно, что подразумевает Лео, когда говорит о жидкостях, — и он станет ярким доказательством вашей невинности, — эм-м, похоже, я не совсем поняла смысл слов и, собственно, весь замысел. О какой невинности идет речь?

— А вот это для чего? — махнула на подол алого платья, стоящего за «занавеской». — Это платье для не девственниц? — прыснула смехом от перенапряжения. Не королевство, а натуральное племя. Может, еще впитывающую занавеску шаману отнесут? Правда, в моем случае, это будет лишним. Здесь и так вся ясно, и к шаману, тьфу ты, к бабке не ходи. — Красивое, вроде, — залюбовалась складочками и брошью на парче. — Можешь показать?

— Оно вам не пригодится, госпожа Алисия, — побледнел помощник и опустил глаза. Я хочу заметить, что сухое полотенце он так и не принес. — Это платье надевают падшие женщины, — Лео все же не выдержал взгляда и решил объясниться. — Оно не сулит роду Сэдрика ничего хорошего, госпожа.

— Какие-какие женщины? — я была настроена разобрать во всем до того, как выйду за двери ванной комнаты. — И если это платье не пригодится, то зачем приносить его ко мне?

— Падшие, мисс Алисия, — хм, думаю, мне бы пошло. Все лучше, чем занавеска. И я, как бы, точно не собиралась баловать послушанием королевскую судьбу, уж точно не Сэдрика. — Вы пока подумайте, как будете радовать графа, госпожа, а я схожу за чистым полотенцем, — фух, слава богу. Лео ушел, правда, так и не объяснил, как это платье оказалась здесь. То ли просто в королевстве решили подстраховаться, то ли… Да какая разница?! А пока Лео где-то ходил, у меня была возможность примерить прелестную вещицу. Думаю, объяснять не нужно, что именно я собиралась надеть для первой встречи с Сэдриком.

Глава 13. Откровения блудницы

— Извините, что заставил вас ждать, госпожа, я…, — бедный Лео остановился на полуслове, когда увидел, что полотенце мне больше не требуется — ведь я, будущая графиня Алисия, самая непорочная дева в королевстве, пф-ф, стояла в шикарном платье, как ни в чем не бывало. Да-да, в том самом, для графинь-недевственниц.

— Ничего, я обошлась своими силами и изобретательностью, — не рассказывать же Лео, что его госпожа вытерлась занавеской из какого-то необыкновенно материала для впитывания жидкостей, боже-е, ко мне это одеяние теперь в страшных снах прилетать будет. — Как тебе, Лео? — я покрутилась перед помощником, чувствуя себя настоящей графиней, ну, принцессой точно. — Красиво, правда? — строила из себя восторженную дурочку, не обращая внимание на то, как Лео смотрит на меня. Если честно, то мне и строить из себя никого не нужно было, какое-то щенячье счастье захлестнуло меня. Возможно, потому, что в детстве подобных платьишек я не мерила — наша семья не была богатой, когда еще был жив отец, а потом… Потом я вовсе ничего хорошего не видела. Отчим считал, что чужих детей баловать — значит, проявлять неуважение к себя.

— Но, госпожа, — начал Лео, выдернув меня из лап воспоминаний, — этот наряд не подходит вам. Он создан совершенно для других…

— А, по-моему, он очень подходит, — я снова закружилась, не замечая, как нас стало трое. — Если граф желает сделать меня своей, ему придется мириться с капризами графини, — последнюю фразу я произнесла медленно, стараясь никуда не смотреть — комната плыла у меня перед глазами, словно я была изрядно пьяна.

— Молодец, девочка! Я уважаю таких, — теперь пришло мое время удивляться — или Лео умеет говорить женских голосом, или ко мне пожаловали гости. Наверное, та самая помощница, о которой я мечтала вначале. Но стоило мне увидеть девушку, сразу стало понятно, что она не моя помощница. Скорее всего, помощница графа, помогающая ему коротать ночи до встречи со следующей претенденткой в графини. — Лео, оставь нас.

— Нет! Лео, я не хочу, чтобы ты уходил, — заупрямилась сразу же — оставаться один на один с любовницей Сэдрика я не особо желала. И зачем она вообще пришла? Надеюсь, не собирается учить меня премудрости ублажения. Зря я надеялась…

— Дорогая, вы не понимаете, — конечно, куда мне понять такие «высокие материи». — Мы сейчас будем учиться искусству любви. Лео рассказал мне, что вы неопытна, — понятно, где он так долго пропадал, но я не могла взять в толк, чего хочет от меня эта особо, которая даже не назвала своего имени. — И хоть это очень похвально для графини, но довольно хлопотно для графа, не каждый мужчина имеет терпение ждать, пока его жена освоит азы любви, — я балы в тихом ужасе, — и это чревато изменами, госпожа Алисия. Надеюсь, сейчас вы понимаете?

— Допустим. Но Лео все равно останется здесь! — хотела заручиться поддержкой помощника, но он не то, что поддерживать, а, кажется, даже дышать не мог. М-да, я немогла точно сказать, почему Лео был таким пунцовым. Или опытная дама не собиралась останавливаться на теоретической части и обязательно перешла бы к практике, или Лео куда менее опытен, чем я могла подумать.

— Хо-ро-шо, — оу. Неужели я ее победила? Это радовало. — Как вам будет угодно, мисс Алисия, — было немного странно, что меня не называют госпожой. Вот так и привыкаешь к хорошему. — Поскольку у нас мало времени, Алисия, я перейду сразу к основному — «Правила трех Р», — весьма занимательно. Правда, логичнее было бы, если вместо Р подставить букву «Ш» или, к примеру «С». Моя новая знакомая тянула на обе буквы сразу. И если о том, какая она «Ш», я не знала, то, что она была «С» со стажем, думаю, никто даже не сомневался.

— Ох!

— Лео? Лео! Все хорошо? — что-то мне совсем не нравился его вид. Если сначала Лео выглядел, как огненный мак, то сейчас бледности слуги могло позавидовать даже самое независтливое привидение. Интересно, в замке есть свои привидения? Или только скелеты в шкафу? Мисс Оливии, например. Нужно непременно узнать, что с ней стало. Чем раньше, тем лучше…

— Д-да, — угу, видела, как ему хорошо. Но что здесь поделаешь, если в присутствии Лео, я чувствовала себя гораздо спокойнее. Увереннее, что ли.

— Ну ладно, — я решила не обращать внимание на очевидное — не грохнется же он в обморок. — Продолжайте.

— Итак! «Правило трех Р»:

Раздвигай ноги!

Рот не для болтовни.

Романтика — для прелюдии.

— Хе-хе. Это все?! Что ж, хочу отдать вам должное — заинтриговать вы умеете, — я отчаянно попыталась скрыть за беззаботностью страх и неуверенность. Второе «Р» не нравилось мне категорически, да и третье не внушало доверия. Почему это романтика хороша только для прелюдии? Граф — и без романтики? Ну разве такое бывает? Не стоит здесь рассчитывать на сказку… Да я и не особо рассчитывала.

— Ох, мне нужно выйти, госпожа, — Лео снова покраснел и мне пришлось сжалиться. Похоже, что для помощника сейчас прозвучало какое-то откровение. Кто вообще придумал, отдавать в слуги невинных парней? Как же им тяжело, бедняжечкам, намывать обнаженные тела, не имея возможности снять напряжение.

— Хорошо, Лео. Подожди за дверью. Зайдешь, когда выйдем мадам…

— Впрочем, я рассказала все, что должна была, — ну вот, а я уже настроилась. И имя свое не назвала, и обломала на самом интересном. В общем «С», а не женщина. И чуть Лео до сердечного приступа не довела. Хотя… Может, он хотел улизнуть совсем не потому, что сердце прихватило? Что если Лео… Нет! Не хочу об этом думать. Вот вообще не хочу! Это личное дело Лео, и оно никого не касается. А мне бы увидеться с графом — как говорят умные люди, перед смертью не надышишься. Пора вылезать из укрытия и дать ему бой!

Жаль, что настрой словно ветром сдуло, когда я вошла в покои графа. Я решила, что готова ко всему — что граф Сэдрик старый, страшный и без глаза, но то, что я увидела, оказалось гораздо хуже. Это было настолько дико, что я чуть не лишилась чувств. До конца не верилось, что я могла так сильно влипнуть. Знала бы, чем все закончится, навечно бы осталась с мужем.

Глава 14. Правила в действии

Сэдрик скользнул взглядом по моему лицу, немного задержался на груди. Затем опустился на разобранную постель и, похоже, что собирался просверлить меня взглядом насквозь. Самозабвенно, не издавая ни звука. И это все? Странно. Я думала, что графы встречают будущих жен немного иначе. Но я не сердилась на Сэдрика, наоборот — была благодарна ему за безразличие и угрюмый взгляд из-под огромных черных ресниц. Хотелось бы мне иметь такие.

— Почему вы надели это платье? — зарокотал грубый голос, который пробирал меня до самых костей. Что ж, голоса у них совершенно разные, да и взгляд. А если учесть тот факт, что граф меня не узнавал, то вывод напрашивался сам собой — передо мной другой человек. Но как же они похожи! Это просто невероятное совпадение. Слишком невероятное, чтобы быть просто совпадением. Кроме того, я успела привыкнуть, что в моей жизни ничего не бывает просто.

— Потому, что белое оказалось отвратным, — призналась я, стараясь не думать, чем это может закончиться. А что? Я не собиралась становиться любимицей Сэдрика, особенно, если у него Его лицо. Человека, который не остановится ни перед чем, если кого-то возжелает.

— Хм, — похоже, граф не сердился. Он еще раз оглядел меня, но в этот раз я видела интерес в его глазах. — Не могу не согласиться, — знатно удивил меня Сэдрик. — Вам идет красный цвет, Алисия, — снова я была согласна с Сэдриком, и это действовало мне на нервы — еще не хватало здесь воспылать к нему чувствами. Но как я не противилась, чувство благодарности уже поселилось во мне. И пробыло оно там до тех пор, пока потомок Мантоя не продолжил. — Но это не повод нарушать правила, — как будто я собиралась придерживаться его правил.

— Я ведь не знала, что это обязательно, — успела сказать до того, как подумала о последствиях. И если мне ничего не угрожало, по крайней мере, я старалась в это верить, то мой помощник мог расплатиться своим телом за мое непослушание.

— Графиня должна быть кроткой, Алисия! Кроткой и безотказной, — так говорит, словно не жену себе выбирают, а уличную девочку для одноразовой интрижки. Где это написано, что все графини обязаны быть послушными? В голове постоянно всплывал собирательный образ строптивицы. Я не могла сказать, из каких фильмов надергала черты ее характера, но этот образ был мне близок — что-то милое и жутко непопулярное у современных дам. — Надеюсь, вас обучили, как ведут себя с графом, — выходит, это не Лео, а сам граф Сэдрик отправил ко мне вызывающую дамочку? Что ж, вы еще сами пожалеете, что придумали все эти правила.

— Естественно! — не спрашивая разрешения, я прошествовала к обтянутому белым шелком стулу и уселась на него, задрав повыше подол платья, а затем, несколько раз переплела ноги вместе. Теперь стройные и длинные ножки напоминали какую-то химерную кожаную цепь. Я видела, как глаза Сэдрика полезли на лоб. Точно! Ошибочка вышла — меня ведь учили их раздвигать. Ладно, сделаем, как мне велено — я расставила ножки шире и согнула их в коленях. Теперь графиня Алисия была больше похожа на четкого паренька с района. Не хватало только пива и соленых семечек. — И я с удовольствием готова следовать правилам.

Похоже, Сэдрика к такой «нежной» графине тоже не готовили. Вот и здорово, а то совсем нечестно, если только мой Лео будет мучиться. Правду говоря, я больше не хотела подшучивать над помощником — похоже, он хороший мальчик. Нужно будет расспросить его о жизни, а может, еще и чего-нибудь посоветовать. А пока я думала о Лео, граф продолжал пялиться на мои «ворота».

— Вы сейчас болеете, дорогая Алисия? — никто еще так культурно не называл меня сумасшедшей.

— Нет. Все в порядке, — без смущения гнула свою линию. — А что вас так смутило, граф?

— Ваши ноги, — ну что же, по крайней мере Сэдрик честный. — Они… Они без волос! — я так удивилась, что даже подскочила. О чем он вообще говорит? — Я не видел девушек с такими ногами, — граф Сэдрик подошел ближе и хотел прикоснуться ко мне. Пришлось поспешно отдернуть свое платье и принять нормальную позу. — Это наследственное?

— Да, сэр, — честно ответила я, ведь стремление к чистоте и аккуратности — это действительно наследственная черта. Отец всегда выглядел опрятным. Ноги он не брил, но в детстве я никогда не видела папу с колючей щетиной — всегда чистое, пахнущее мылом лицо. Даже когда отец безнадежно заболел, то все равно находил силы подниматься и приводить себя в порядок. Для меня и мамы. Как всегда.

— Весьма занимательно, — на секунду Сэдрик стал похож на смущенного ребенка, но тут же взял себя в руки и продолжил наш разговор. — Надеюсь, вам знакомы все правила, Алисия? — я так и знала, что расслабляться в покоях графа — это ошибка. Потому, стоило графу кивнуть на вазочку с фруктами, я сходу начала выполнять второе правило: «Рот не для болтовни». Я все ела и ела, не обращая внимание на то, как Сэдрик смотрит на меня. — Как вам, мисс? Вкусно?

— Офень вкусно, шпасибо, — представляю, что он думает обо мне. Ну и пусть!

— Прекрасно. Значит, мы можем продолжать?

Продолжать? Эмм… Хорошо! Что у нас там следующее по плану?

— Жаль, что ваше одеянье не слишком удобно для этого, — начал Сэдрик издалека, медленно ко мне подкрадываясь. Я так испугалась, что выпалила Сэдрику первое, что взбрело в голову.

— Съешьте яблочко, милорд! — хэх, я сама не знала, почему назвала его милордом. Но все это были сущие пустяки. Главное — граф прекратил свои поползновения и уставился на зеленое яблоко. Надо же, как они не похожи, ну а с виду — словно близнецы. — Кстати, вы очень хорошо сегодня выглядите, — отвесила мужчине комплимент, вспомнив, что следующая по списку у нас романтика. — Ваши скулы так выразительны, а колготки подчеркивают цвет глаз, — да, он действительно был в колготках, скорее всего, это были шелковые чулки, не суть. Я бы и не смогла ему объяснить, как белый цвет чулок подчеркивает карие глаза, но похоже, что мой жених был и так впечатлен.

— С-спасибо, — удивленно протянул граф Сэдрик. Интересно, он понял хоть что-то, о чем я говорила сейчас. — Лео сообщит вам, мисс Алисия, когда вы сможете прийти еще раз, — да, похоже я все-таки впечатлила графа. Даже так сильно, что ему захотелось побыть наедине. Переварить свалившуюся на него радость. Оставалось надеяться, что помощнику за это не влетит. Мне очень не хотелось, чтобы кто-то сделал ему больно, даже сам граф Сэдрик.

Глава 15. Защитить свое

— Привет, Лео, — как можно беззаботнее бросила помощнику, когда выпорхнула из покоев Сэдрика. — Граф попросил, чтобы ты сообщил мне о следующем визите, — передала почти дословно слова Сэдрика, но похоже, что Лео и так все слышал. Иначе, почему он был так взволнован. — Это же не означает ничего плохого для тебя? — я приблизилась к Лео почти вплотную и прошептала ему на уху то, что собиралась давно сказать, кажется, уже говорила, приподнимая своим дыханием выбившиеся из прически пшеничные пряди помощника. — Я не позволю, чтобы кто-то тебя обидел.

— Нет, мисс Алисия, вам не стоит беспокоиться, — уклончиво ответил Лео. Я так и не поняла, о чем именно говорит помощник — что ему ничего не угрожает, или что Лео не ждет от меня помощи. — Я зайду к графу Сэдрику, — волнительно прошептал Лео, приводя в движение мои локоны. Это было довольно приятно. Настолько приятно, что я решила отблагодарить парня.

— Если ты не будешь долго возиться, можешь меня искупать, а затем — одеть, — я увидела, как расширились зрачки Лео, и старалась оправдать свое поспешное предложение, придумав для него весомый повод. — Я так переволновалась в покоях графа Сэдрика, что хочу смыть с себя неприятные ощущения. Понимаешь?

— Конечно, госпожа! — повысил голос Лео, забыв о предусмотрительности — не думаю, что Сэдрику понравится, что его невеста и помощник радостно обсуждают водные процедуры за дверью покоев. — Вам не нужно мне ничего объяснять, — продолжил Лео намного тише. — И я счастлив, что вы, госпожа, мне доверяете, — просиял мальчишка, но вместо того, чтобы обрадоваться, я загрустила — совсем другую радость мне хотелось увидеть.

— Лео! Не заставляй меня ждать! — после этих слов, я вспомнила о Руслане. Сейчас граф был еще более на него похож — грубый и безапелляционный. Такой человек не потерпит, чтобы его кто-то ослушался. Удивительно, что он не наказал меня. Наверное, тут обижать женщин непринято.

— Скоро приду, госпожа, — Лео со звуком проглотил тугой ком, который, по всей видимости, мешал ему дышать с той секунды, когда граф повысил голос, возможно, мешал еще раньше.

Как я не пыталась набрать ванную, у меня не получалось. Поэтому, я принялась ждать Лео, обернув вокруг обнаженного тела принесенное помощником полотенце. К сожалению, оно было неудобным — колючим, что ли. Мне не оставалось ничего другого, как натянуть полупрозрачную белую ночнушку, успевшую высохнуть за время встречи с графом. Честно говоря, не такая она была отвратительная, ну, если сравнивать с этим полотенцем. Я не знала, из чего она была сделана, но чувствовала, что ткань ласкает кожу лучше, чем искусный любовник свою девушку.

— Лео? — я насторожилась, когда услышала, что кто-то пытается открыть дверь. — Слава Богу! А я уже заждалась, — слету столкнувшись с взглядом помощника, который вместо сожаления был наполнен болью и отчаяньем, я осеклась. Правда, Лео постаралась скрыть эмоции и, слабо улыбнувшись мне, поклонился в знак смирения. Поклонился и вскрикнул от боли. Я не сомневалась, что именно из-за нее, поскольку сквозь одежду Лео проступили темные пятна. Не может быть… Неужели… нет… такое просто невозможно. Но я же вижу. Боже! Неужели он бил Лео? За что?! За то, что ослушалась, надев дурацкое красное платье? Или что не захотела прыгать к графу в постель? — Это сделал Сэдрик?! — я видела, что Лео хочет что-то сказать в оправдание графа, но стоило помощнику увидеть мой взгляд, он передумал делать подобное. Лео просто кивнул. — За то, что я ослушалась? — боже, как я боялась, что Лео снова кивнет.

— За то, что не смог объяснить вам правила, госпожа, — что ж, слова были другими, ведь Лео, как мог, пытался обелить меня, взять всю вину на себя, но я-то знала правду — Лео избили из-за меня. Я вспомнила Руслана, который обещал наказать за мою непокорность братика, и тут же вспыхнула желанием, как следует всыпать Сэдрику.

— Он заплатит, Лео! Видеть Бог, что он заплатит, — я хотела посмотреть в глаза «справедливому» потомку Мантоя, но Лео упал на пол, преградив мне путь. Он пытался удержать меня. Лео не мог позволить, чтобы я встала на защиту слуги, чтобы обратила на себя весь гнев Сэдрика. Но это было делом чести. Я больше не позволю, чтобы кто-то страдал из-за меня! Никто больше не прикоснется к людям, которые повинны лишь в том, что слишком добры и хорошо ко мне относятся. Наклонившись к помощнику, я погладила его длинные влажные волосы. — Я все равно пойду к нему, Лео. И ты меня не остановишь, — похоже, вид у меня был убедительный.

Я шла так уверенно, что было больно ногам, ступающим по каменной кладке. Я старалась не обращать внимание на неприятные ощущения, понимая, что Лео сейчас в сотни, тысячи раз больней. По пути к покоям графа я столкнулась с несколькими подданными, они восхищено смотрели на меня и что-то искренне желали вслед. Наверное, чтобы граф быстрее обзавелся наследником. Хм… Вот я сейчас покажу ему наследника. Так покажу, что граф Сэдрик не то, что не захочет продолжать свой род, он просто не сможет этого сделать!

— Скажите, все графы обижают слабых? — влетела к Сэдрику без предупреждения, заметив, как он натирает свою плоть через штаны. Ужас какой! А еще граф! — Или только такие извращенцы, как вы?! — я прекрасно понимала, что меня могут высечь за компанию, но лучше пытаться и получить, чем отмалчиваться и ходить в белом. — Вот тебе! Вот тебе! — я колотила Сэдрика в грудь, но он и не думал защищаться — смотрел на мои потуги и нагло улыбался. — Думаешь, что я на этом остановлюсь? Как бы не так! — я действительно не собиралась легко сдаваться.

Глава 16. Граф и ведунья

— Я выбью из тебя всю графскую дурь! — кричала я, захлебываясь слезами. — Извращенец! Ты ведь и подданых бьешь только для того, чтобы насладиться их страданиями, а затем в своих красивеньких покоях заниматься рукоблудием! — я пыталась кричать короткие фразы, но эмоции распирали меня — и поэтому на километровые обвинение едва хватало сил. Понятно, что граф воспользовался этим. Заломил мои руки так, что я уперлась своей грудью, почти не защищенной тонкой тканью, в его грудь, и замерла в компрометирующем положении. Похоже, граф решил, что я сдалась.

— Алисия, я не буду пороть вас за клевету, но и не намерен слушать дальше эти обвинения. Я понимаю, что вам легче считать меня чудовищем, чем попытаться хоть немного сблизиться с потомком Мантоя. Со своим будущим мужем, Алисия! — граф замолчал. Наверное, думал о том, как еще поразить меня «великодушием». Но я ошиблась. — Если вы настолько переживаете за своего слугу, то прежде думайте дважды, что говорить, и как вести себя в присутствии графа, — выходит, Сэдрик меня шантажирует? — Эти показательные наказания не доставляют мне никакого удовольствия, напротив — я презираю их. Но если вы ослушаетесь еще раз, Алисия, я переступлю через себя и снова подпорчу кожу слуги. А возможно, и вашу тоже.

— Ну нет. Вы не имеете права! Это мой слуга! Только я могу наказывать его за непослушание! — мне не были известны правила, но я отчаянно пыталась найти хоть какой-нибудь выход. Я даже и не смела надеяться на то, что могу попасть почти в десятку.

— У вас появится это право, когда вы станете графиней. А сейчас, прекрасная Алисия, вы моя гостья, и все, что окружает вас, включая поданных, это тоже мое, — мне было стыдно перед Лео, настолько стыдно, что я была готова выйти замуж, лишь бы оградить его от Сэдрика. — Когда произойдет зачатие, мы обвенчаемся, и вы получите слугу в полное распоряжение. Но сегодня мне снова придется наказать его за то, что паршивец не ценит доброту своего графа. Что жалуется, когда и так находится на хорошем счету…

— Нет! Лео не причем! Я сама увидела кровь на одежде и догадалась, кто причастен к этому! — я бы не простила себе, если бы Лео наказали дважды. — Прошу, Сэдрик, не трогайте его! Я вас умоляю! — похоже в моих речах было так много отчаянья, что даже Сэдрик не стал настаивать на своем. Я видела, что Сэдрик сомневается, как лучше поступить, и решила ему помочь сделать выбор. — Если чтобы защитить Лео, мне нужно стать вашей, я согласна, — было заметно, как граф изменился в лице — похоже, что никто не говорил ему подобного.

— То есть, вы согласны выйти за графа лишь по той причине, чтобы получить все права над слугой? Что ж, это интересно, Алисия. Интересно и обидно. Черт подери ваши капризы! — я, сама того не желая, задела чувства графа. И похоже так сильно, что рисковала получить, как и Лео. — Но я хочу огорчить вас, Алисия, — никто не собирается делать вас графиней до того, как мы зачнем наследника, — выходит, что Лео придется страдать?.. — Более того, у вас будет только две попытки зачать, если они будут неудачны, я выберу другую претендентку — и ваш слуга достанется ей.

— Так нельзя! Сначала бракосочетание, а потом все остальное! — пыталась качать права, но Сэдрика это только нервировало. — Нельзя пользоваться вещью до того, как приобретешь на нее права, — да, я считала себя вещью. А кем еще мне считать себя в такой ситуации?

— Я отношусь к вам как к женщине, которая сможет продолжить род Мантоя, а не как к вещи, Алисия, — после слов графа в груди стало очень горячо, словно я попробовала крепкий напиток. — И мне, как и вам, мисс Алисия, не нравится циничный отбор, но, к сожалению, мне отведен небольшой срок, — я не понимала, о чем говорит Сэдрик.

— Но приэтом у вас достаточно времени, чтобы переспать со мной и дождаться, пока вырастит живот? А если он не вырастит, то снова взять меня, — не думаю, что в их королевстве придумали тесты. Как он узнает?! Или у них альтернативные пути определения удачного зачатия?

— Именно поэтому, я держу в королевстве ведунью. Шарлотта определит беременны вы или нет уже на второй день после нашей первой ночи, — мне показалось, что я ослышалась. Какая ведунья? Как это она, интересно, определит? — А сейчас, Алисия, идите и готовьтесь. Пока еще не ваш слуга, — вот же засранец какой, — объяснит, что вам нужно делать. Советую внимательно слушать и не подвергать его повторному наказанию, — наглость графа не на шутку злила меня. Я шла к Лео, ничего не добившись. Голова гудела от мыслей, а ноги плохо слушались.

Что ж, у меня была возможность защитит этого парня, но цена была слишком высокой. Я не могла позволить, чтобы его снова наказали, и не верила в то, что смогу лечь с графом. А если даже сделаю это, то забеременеть после второго раза — просто что-то нереальное для меня. В голову лезли воспоминания о том, как Егор требовал от меня ребенка. Как унижал меня, как «любил», но результат был всегда один и тот же — вы не беременны, нужно пытаться еще.

Я вбежала в слезах в ванную комнату, надеясь, что Лео там не будет. Но он был там. Я даже почти не удивилась. Казалось, что будущим графиням в дурацком королевстве своя комната не положена. А зачем? Все, что им позволено — мыться и готовиться.

— Госпожа? Почему вы плачете? — мне было безумно жаль этого мальчика, который, несмотря на физическую боль, переживает за чувства госпожи. — Граф обидел вас, мисс Алисия? — но я же не могла сказать Лео правду. Как мне это сказать? Что я согласилась переспать с графом только потому, чтобы Лео не трогали? Что граф использует меня для благих целей, а когда выяснится, что я ни на что не способна, то заменит другой претенденткой? Нет! Лучше вовсе молчать, чем сообщить Лео об несправедливых и обидных требованиях графа Сэдрика.

— Все хорошо, Лео. У меня просто разболелась голова, — после этих слов мне стало легче — я увидела, как обрадовался Лео. Скорее всего, он бы не простил себе, если бы я пострадала из-за него. Жаль, что я не могу так просто избавиться от проблем. Просто убежать, забрав Лео с собой…

— Я понимаю, госпожа, — Лео старался говорить тише. — Головные боли — страшная штука. И поэтому я, в порядке исключения, могу отвести вас к матушке, — ходить куда-то мне совершенно не хотелось. Ровно до тех пор, пока Лео не сказал, кем является его мать. — О, не отказывайтесь, мисс Алисия! — настойчиво просил Лео, совсем позабыв, как пытался несколько минут назад уберечь госпожу от громких звуков. — Моя матушка известна своими умениями на все королевство. Недаром ее называют ведуньей.

— Кем?!

Глава 17. Сделка с совестью

— Здравствуй, милая. Я ждала тебя уже завтра, вместе с графом, — проскрипела Шарлотта, как бы ставя под удар свою репутацию — если она ведунья, то, наверное, должна знать, кто и когда к ней пожалует. Хотя, я не очень разбиралась в таких штуках. Может, в королевстве им только беременность определять полагается. И если Шарлотта действительно на такое способна, то я буду поражена в любом случае, даже если она ни в чем другом не разбирается.

— У меня, Шарлотта, к вам безотлагательный разговор, — не стала я ходить вокруг да около. — Ну по очень серьезному поводу, — женщина подняла зеленые глаза и принялась сверлить меня колким взглядом. Кажется, она глядела вглубь меня, предугадывая, какой у будущей графини повод с нею так срочно встретиться. — Разговор пойдет о Лео…

— Что этот проказник натворил?! — гаркнула ведунья с такой силой, что я реально испугалась. Похоже, она была не очень хорошего мнения о собственном сыне. — Он ослушался вас, Алисия? Не помог принять ванну? Плохо застегнул платье? Долго ходил за полотенцами? — последнее было в точку, но не подставлять же мне Лео — почему-то казалось, что ведунья помощника сильнее графа выпорет.

— Ну что вы?! — поспешила заверить сердитую женщину, переживая, что Лео опять влетит, и снова из-за меня. — Он очень хороший помощник. Честно-честно! — хотела оправдать мальчишку, чего бы мне это не стоило, уж больно он мне понравился. К тому же, я на самом деле считала скромного Лео отличным помощником. Лучшим из тех, кого приходилось видеть. Похоже, Шарлотту объяснения обрадовали — она улыбнулась и тут же расслабилась, плавясь на солнце, как охлажденное масло.

— Помощник, говоришь, деточка? Ну хорошо, — мечтательная улыбка медленно сползла с ее довольного лица, и Шарлотта продолжила, — мне сорока на хвосте принесла, что ты, Лиса, ко мне пришла за сонным зельем, — рот открылся сам по себе после заявления. Я действительно пришла к Шарлотте за чем-нибудь этаким. И как она все узнала? И кто сказал этой дамочке, что меня называют Лисою? — Не люблю, когда меня дамочкой зовут, милочка. Давай, ты лучше будешь называть меня Шарлоттой, а если не хочешь по имени, то просто ведуньей. Но я, дорогая, все равно не могу пойти против воли графа, так что усыплять Сэдрика не намерена.

— Прошу вас! — как я не взывала к Шарлоте, она лишь недовольно морщилась. — Только ради Лео! — что ж, если использовать такой аргумент, то стоит делать это сейчас. — Вы ведь любите своего сына? Правда? — по глазам Шарлотты я видела, что она его любит. Жаль, что любила она не только Лео, но и свою работу и даже грубого графа Сэдрика. Хм, похоже, что и в моем раду были ясновидящие. — Если я не понесу от Сэдрика, Лео передадут другой графине, — я старалась достучаться к умной женщине, пролезть ей в душу и сыграть на чувствах. — Вы же понимаете, что не все девы будут ценить вашего сына так, как его ценю я. Понимаете?

— Алисия! Что вы от меня хотите? Чтобы я дала вам зелье, а затем сообщила графу Сэдрику о беременности? — о да, она была действительно умной женщиной. — Ну и зачем мне это надо? И что я выиграю таким способом? Граф рано или поздно узнает о вранье — тогда нам всем не поздоровится, — что бы не говорила Шарлотта, я видела, как ей сейчас хочется перейти на мою сторону. Возможно, из-за женской солидарности, или Шарлотта просто беспокоилась о сыне — не думаю, что каждая из претенденток к нему хорошо относилась. Слишком Лео был дерганным. А кому, как не мне знать, что подобное бывает не от хорошей жизни.

— Ты права, детка. Я как вспомню, чего мое дитя натерпелось, так сердце кровью обливается, — Шарлотта подтерла квадратными ладошками выступившие слезы и старательно смотрела себе под ноги. Словно ей было неудобно встречаться со мной взглядом. — Я дам одно зелье толковое, но оно не принесет нам ничего хорошего, если ты, Лиса, не постараешься…

— Я постараюсь! — сразу поняла, что хотела мне сказать Шарлотта — если я не смогу зачать ребенка в ближайшее время, за вранье придется всем расплачиваться. И я пыталась не представлять того, что тогда Сэдрик сделает с Лео. Просто старалась щадить материнские чувства, ведь ведунья, как оказалось, хорошо читала мысли. — Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Вы меня понимаете, Шарлотта?

— Конечно, я понимаю тебе деточка, но и ты меня пойми, милая. Если у тебя с Сэдриком не сложится, придется рассказать о предательстве, — было интересно, куда сейчас повернет Шарлотта. О, это был знатный поворот! Правду говоря, к такому я не додумалась. — Мы с сыном придем к графу с повинною и расскажем, что ты нас одурманила. Что ты, девонька, из колдовского рода — и знаешь, как на людей влиять и над нашими предсказаниями потешаться.

— Ага. Тогда вас с Лео помилуют, ну а меня на кол посадят, — я хмыкнула от такой коварности, но отступать от своего даже не подумала — на кол, так на кол. Лучше потом на деревянный, чем сегодня на кожаный.

— Хе-хе. Мы же не варвары какие-то — скорее всего, граф прикажет тебя связать по рукам и ногам, а после этого в лес, который за замком, вывезет. Если голодные звери не растаскают косточки, да птицы не исклюют, то живой и здоровой будешь. Если, конечно, выпутаешься.

— Тогда по рукам! — нужно было соглашаться сейчас, а то следующего откровения я могла и не вынести — пристала бы на условия Сэдрика, как миленькая. Шарлотта понимающе улыбнулась и, пожимая мне руку, незаметно передала малюсенький сладко пахнущий мешочек.

— Все не сыпь. И половины хватит, чтобы проспать до самого обеда. А когда граф проснется, то ты не плошай — простыни ему покажи и не забывай всхлипывать. Ну а если снова полезет, тогда говори, что беспокоишься за ребеночка, — я зачарованно смотрела на мешочек, до сих пор не веря, что у меня получилось. — Чуть не забыла, — Шарлотта всучила мне две колбочки. В одной был желтоватый порошок, а во второй — что-то текущее и темное. Сначала простыни кровью изгваздаешь, потом примешь порошок, лучше чем-то запей его, ну а после — Сэдрика буди. Придете ко мне вечером. О встрече граф сам тебе скажет. Ты помалкивай. Разговоры с ним не поддерживай. Вздыхай и печалься о потерянной «девственности». Да! Меня ты не знаешь. И никогда не видела.

Глава 18. Первая ночь

— Вам стоит расслабиться, мисс Алисия, — голос Сэдрика совсем сел — либо граф волновался, либо ему не терпелось лечь со мной в постель. Сложно представить, сколько в этой постели было других женщин, а если учитывать, что кровать с балдахином выглядела весьма старинной, я боялась, что в ней кувыркался с претендентками в графини еще дедушка Сэдрика. — Думаю, вино расслабит вас. К тому же, оно способствует кроветворению, Алисия, — лучше был он не говорил последнюю фразу. Я задрожала от слов молодого графа, но все же взяла себя в руки и нашла силы кивнуть — мне нужно было время, чтобы подсыпать графу Сэдрику порошок. — Это правильный выбор. Я прикажу Лео принести вам, Алисия, мое лучшее вино.

— Нет! — похоже, перемена настроения удивила графа. — Мне бы хотелось, чтобы мой мужчина сам поухаживал за своей будущей женой, — от волнения дрожали пальцы, поэтому я сцепила их в замок и с надеждой посмотрела на графа. Сама не знаю, когда это произошло, но я перестала видеть в нем Руслана. Все же они были слишком разными. — Прошу вас, граф.

— Что ж, я рад поухаживать за будущей женой, особенно, если она так прелестна и учтива, — граф опустил свой бокал на резной столик и, откланявшись мне, вышел за дверь. У меня все получилось! Спасибо! Я заметалась по комнате, не понимая в первое время, что же мне делать с приобретенной свободой. И только шумно выдохнув несколько раз, Лиса взяла себя в руки и принялась дейстовать. Так. Бокал есть. И в нем остатки вина Сэдрика. Насыпала сначала половину, а затем, еще чуть-чуть. Я боялась, что порошок останется плавать на поверхности. Но стоило ему упасть в рубиновый напиток, вино зашипело и тут же успокоилось. Умница, Шарлотта — не подвела.

Я только успела спрятать мешочек в свои трусики, как Сэдрик вернулся ко мне с наполненным до краев бокалом вина. И зачем было графу нести разлитый напиток по коридорам? Ведь удобней было бы доставить полную бутылку. Но не успели подозрения поселиться во мне, как Сэдрик был оправдан — наверное, в королевстве вино хранят в бочках. Это вполне объясняло странноватую ситуацию. М-да, мне нужно было завязывать со своей подозрительностью. Жаль, что сделать подобное непросто, после стольких лет унижений.

— Возьмите, Алисия. Я настаиваю, чтобы вы выпили напиток до дна, — я была не против. Мне казалось, что после вина коротать ночь будет намного проще. Почему-то я даже не сомневалась, что за все время не сомкну глаз. Буда ждать, пока не проснется граф Сэдрик и не увидит все последствия проведенной со мной ночи. Той ночи, которой на самом деле не было.

— После вас, милорд, — похоже, называть его милордом стало для меня традицией. — Вы же не позволите, чтобы дама пила одна? — я, словно завороженная, смотрела, как Сэдрик, передав мне кубок с красным вином, направляется к столику. Как берет свой бокал, а затем, подумав пару секунд, опрокидывает его, и рубиновая жидкость выливается в рот. Струйка стекла по его подбородку, но умиротворенный Сэдрик не обращал на нее внимание.

— Давайте, мисс Алисия, ночь не настолько длинная, чтобы мы задерживались, — блин, нужно было узнать у Шарлотты, сколько мне нужно ломать комедию. Сколько потребуется, чтобы граф забылся крепким сном младенца. — Хочу показать вам, дорогая, что вы потеряете, если не постараетесь понести от меня, — разговор набирал обороты, а граф Сэдрик даже не думал проваливаться в сон. Напротив, он был бодр и весел. Еще больше, чем до того, как я вошла в покои. Неужто зелье перепутала? — стала поспешно себе корить, но сразу же успокоилась, ведь мой порошок был насыпан в обычную колбу, а я-то сегодня воспользовалась мешочком.

Я хотела отойти подальше от Сэдрика — он приблизился ко не настолько близко, что между нами могла разместиться, разве что, ладонь. Хотела, но не смогла. А через несколько секунд я вообще забыла о том, что собиралась делать прежде. Просто стояла и не шевелилась. Да, я смотрела на Сэдрика и мечтала о том, чтобы он быстрее прикоснулся ко мне. Тело казалось мне очень тяжелым, а веки мелко подрагивали — я готовилась провалиться в сон. Через силу я сумела открыть глаза и посмотреть на графа, который улыбался так, словно получил самый завидный трофей в свою богатую коллекцию. Сегодня этим трофеем должна была стать я.

— Ты что-то подсыпал мне… — успела прошелестеть непослушными губами. Граф ничего не ответил. Он стоял рядом и улыбался. Я чувствовала, как его руки ложатся на мои плечи, как медленно раскачивается под ногами пол. Казалось, что в комнате стало прохладней, или это на мне стало меньше одежды… Пыталась посмотреть вниз, но так и ничего не разобрала. Я не видела ничего, кроме рук графа. Сколько же их было на самом деле? Тех, что на мне.

— Да. У меня не было другого выбора, Алисия, — услышала я голос графа и почувствовала, как опускаюсь на постель. Возможно, я бы смогла что-то сделать, если бы у меня получалось двигаться. Но, как раз, двигаться не представлялось возможным. Меня как будто придавило огромной глыбой. Не знаю, что это было на самом деле — тяжелый сон или тело графа Сэдрика. Глаза не слушались, как и руки, ноги и все остальное. Единственное, что я ощущала, кроме тяжести — жар. Он разгорался там, где никогда еще так сильно не горел. Даже в те ночи, когда я была близка с Егором. — Ты не пожалеешь о моем решении, Алисия, — прозвучало в затуманенной голове.

Я почувствовала руки Сэдрика на бедрах и попыталась отыскать в памяти причину, по которой их не должно там быть. К сожалению, о таинственном порошке и крови я практически не помнила. Не знаю вообще, о каком порошке идет речь… Я ничего не помнила, не видела и не чувствовала. Только этот жар, который сводил с ума, не позволяя окончательно провалиться в темноту.

Глава 19. Незабываемая ночь

Моя попытка проснуться первой с грохотом провалилась. Вернее, с грохотом упала одна из колбочек, которую я старательно прятала в белье. Хорошо, что графу было совсем не до нее. Он выглядел таким растерянным, что мне даже на мгновение стало жаль Сэдрика. Ровно до того момента, как я вспомнила о вчерашнем представлении. Вот же гад! Решил меня опоить. Хорошо, что не только у Сэдрика возникла подобная идея. Мне нетерпелось узнать, успел он что-то сделать или нет. Но как? Как мне об этом узнать? Не спрашивать ведь у него напрямую…

Оставалось надеяться, что Шарлотта не обрадует меня вестью о беременности. То есть, я, конечно, рассчитывала, что она обрадует, но не хотела, чтобы все было взаправду. Я смущенно посматривала на Сэдрика. Ну и в это же время пыталась определить, вся ли моя одежда на месте, а еще понять, куда же полетела колба. Боже, я надеялась, что она осталась целенькой.

— Вы что-то потеряли, Алисия? — граф был хмурым, как грозовая туча, но старался улыбаться. Лучше бы он этого не делал. После каждой ухмылки я напрягалась — все ждала, когда Сэдрик обвинит меня в распущенности и в покушении на графскую жизнь. — Если вы смущены происходящим, то поверьте, вам нечего беспокоиться. Вы, Алисия, были бесподобны, — в горле мигом пересохло, хоть и до этого не было слишком влажно. В чем бесподобна? О чем вообще речь?! Выходит, что я и … О нет! Так, Алисия, возьми себя в руки. Вдруг, Сэдрик просто блефует или пытается красиво выйти из положения… Я понимала, что если хочу узнать правду, то нужно вывести графа.

— Спасибо, Сэдрик. К сожалению, я не могу сказать такого о вас, — радовать графа лестью я не собиралась. Если он сделал так, что я ничего не припоминала, значит, там и не было того, о чем стоит вспоминать. — Мне казалось, вы более искусный любовник, — Сэдрик покраснел, но промолчал. Или он тоже ничего не помнил, или любовник он действительно не самый лучший. — Что ж, ничего не поделаешь. Но если вы позволите, Сэдрик, я прошу дать мне пару дней, чтобы прийти в себя после потрясения, — на самом деле дней мне хотелось намного больше, но лучше договориться хоть о чем-то.

— Я не против, — по выражению его лица, воинственной позе, я ждала ответного обвинения. — Вы можете привести себя в порядок, и тогда нам следует сходить к Шарлотте. Или… Думаю, все же сходить стоит, — кажется, я догадалась, почему Сэдрик сомневается — у него нет никакого подтверждения, что между нами что-то было ночью. Ура! Я спасена и так же «невинна». Ха-ха. Все сложилось лучше, чем я могла представить. Оставалось найти порошок. Но поскольку в мою ягодицу упиралось нечто гладкое и твердое, я рассчитывала на то, что долго искать не придется. — Вы сможете идти? — ох, я, конечно, не знала, на что способен Сэдрик, но похоже он себе льстил. — Как вы себя чувствуете, Алисия? — граф вскочил с постели первым. Он подал мне руку, чтобы помочь подняться, но несмотря на то, что руку я подала, дальше ничего не происходило. Сэдрик продолжал стоять, нагло всматриваясь мне между ног. — Оу.

— Вы что белья раньше не видели?! — немного вспылила я, и только потом опустила глаза на свои ноги. — Боже мой! — У меня даже колени были в крови… — Как?! Ты что со мной сделал! — от увиденного я забыла о всех почестях. Какой он граф после такого? Он животное! Грязное и грубое животное. Да! Нечего тут прикрываться титулом! — Что это?! — я поднималась выше — и там тоже все было в крови. Лишь только по тому, что у меня ничего не болело, удалось определить, откуда взялась кровь. Это ж надо было так замараться. Вроде так мало ее было, а тут…

— Ох, моя любовь… — Сэдрик неожиданно снял с себя маску строгого правителя, принявшись меня тискать и зацеловывать. Его губы тыкались мне в шею, плечи, целовали волосы. Он вдыхал их аромат, приглаживал руками, ну и снова меня обнимал. — Я надеяться не мог, что вы… вы невинны. Алисия! Боже! Я не знаю, как искупить ту боль, которую я причинил, — мне очень хотелось прыснуть от смеха, но это ну никак не вписывалось в сегодняшнюю роль. Да, а еще донимала дурацкая колбочка, которая давила в ягодицу намного сильнее, стоило мне сесть.

— Просто оставьте меня в покое и позвольте сменить наряд, — ну не говорить же мне, что я хочу выпить порошок. — Я же не многого прошу, Сэдрик? — но похоже, что просила я как раз много, или что-то совсем не то, ведь граф встрепенулся, как напуганный голубь. Ну а я, тем временем, стала шарить рукой под попкой. Есть! Закрытая! Значит, она. Та, что с порошком.

— Нет-нет-нет. Вы должны пойти именно так! Алисия, вы даже не представляете, какая это честь для графа, — похоже с девственными графинями в королевстве была настоящая беда. Другого разумного объяснения радости графа у меня просто не было. — Вам удалось меня осчастливить, любовь моя, — никогда не думала, что для счастья достаточно продрыхнуть всю ночь и извозиться в чей-то крови. Но я все-таки надеялась, что это была не кровь. Что Шарлотта просто изобрела какой-то жидкий и густой краситель.