Жена повелителя эльфов

Глава 1

Аннотация:

Узнала об измене мужа? Умерла в своем мире? Иногда это только начало приключений! Тем более, что высшие силы тебя уже спасли и даже новое тело предоставили. Правда, мир совсем другой, но это же мелочи, правда? Осталось разобраться с двумя сногсшибательными мужчинами и понять, кто из них – отец твоего ребенка.

Глава 1

Только что моя устроенная, благополучная и насквозь понятная жизнь разбилась на тысячу осколков.

Я аккуратно прикрыла дверь в кабинет мужа и прислонилась к холодной стене, стараясь хоть как-то собраться с мыслями.

Не получалось – в голове образовалась полная каша. Остались одни эмоции. И картина того, что я теперь вряд ли смогу забыть.

Хотелось орать, крушить все вокруг и причинять тяжкие телесные повреждения. Кому? В первую очередь предателю-изменнику, чья рука с обручальным кольцом, таким же, как у меня, сейчас намертво вцепилась в блондинистую шевелюру девушки, которая старательно пыхтела между его ног.

В мозгу вспыхивали какие-то детали: полупрозрачная блузка валялась на полу белым пятном, задранная на талию юбка демонстрировала кружево чулок и тонкую полоску стрингов… Любовница мужа явно готовилась к встрече.

Вот только прическа у нее растрепалась. Еще бы… мужская рука слишком сильно направляла ее, сжав затылок.

Некстати вспомнилось фраза из мужского журнала: а почему блондинки красят корни волос в черный цвет? Да уж, этой красотке не мешало бы сходить в салон.

Что за ерунда в голову лезет?!

Из-за двери послышался протяжный женский стон… Как? У нее же рот был занят, вроде?

 – Да, Валерий Петрович, еще! – и звонкий шлепок.

Мда. Звукоизоляция тут ни к черту.

Может, все-таки войти и прекратить это? Хоть проорусь как следует, говорят, при стрессе оно полезнее, чем в себе держать…

 – Ой! Елена Сергеевна! А вы тут…  – голос секретарши Анечки, которая возникла на пороге приемной, вернул меня в реальность. А она, вообще-то, должна была сидеть тут за столом и встречать посетителей. Будь это так, я, возможно, так и не узнала бы о том, что муж мне изменяет…

Из-за двери раздалась целая серия стонов, сопровождаемая звуками шлепков… Цвет лица Анечки, которая, также, как и я, все это прекрасно слышала, стал пунцовым.

 – Я…  – пролепетала девушка, прижимая к груди объемный пакет с едой на вынос. – А вы теперь тоже знаете, да? – она кивнула на дверь.

 – Ну конечно,  – смогла я произнести почти спокойно и даже как-то отстраненно. – И давно тут… такое?

 – Меня за обедом отправили,  – сказала секретарша, со страхом глядя на меня, – как только Рита зашла в кабинет к Валерию Петровичу. Полчаса назад. А вообще… с января…  – добавила Анечка совсем тихо.

 – Ясно,  – только и смогла произнести я, направляясь к выходу.

Муженек совсем потерял стыд и совесть?! Такой у него, значит, теперь распорядок дня? Сначала трах на рабочем столе, а потом обед с любовницей там же? Ну и ну!

Какая же я дура!

Несколько месяцев лечения от бесплодия, изнуряющие процедуры, гормональная терапия… лечение собственных проблем с сердцем, что сильно осложняло дело. Но я боролась, изо всех сил стремилась к цели! Все для того, чтобы иметь возможность забеременеть! От любимого, как казалось, мужа! И тот день, когда нам, наконец, одобрили ЭКО, я узнаю…

Что у моего мужа есть любовница! И он с ней развлекается прямо на работе, в собственном кабинете! Который до недавнего времени был нашим общим!

На автомате я дошла до лифта, спустилась на парковку, села в машину.

В смятении прижалась лбом к рулю, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями. Вот зачем, зачем я приехала сегодня к мужу в офис? Жила бы и дальше в счастливом неведении… А теперь… узнав, что самый, казалось бы, близкий человек оказался предателем и изменником… я просто не понимаю, как быть дальше.

Собственно, что тут думать?

Нужно подавать на развод. Но прежде заехать к юристу на консультацию – уточнить, как будет проходить раздел имущества. А то с лечебными процедурами я совершенно выпала из рабочей жизни, и неизвестно, как муженек успел перераспределить дела в нашей совместной фирме…

В любом случае, дома нужно собрать его вещи и указать будущему бывшему на дверь. Квартира-то покупалась еще до свадьбы на мои деньги, что достались после продажи родительского дома, так что на нее он претендовать не сможет...

Главное сейчас – не думать, а просто делать. План есть, нужно ему следовать. Поплакать всегда успею. Интересно, почему сейчас не хочется? У меня шок? Похоже на то… Впечатление, что пыльным мешком стукнули – в голове звонкая пустота, а тело словно ватой набили…

Внезапно в груди закололо. Стало трудно дышать. Нет, только не это! Врачи же предупреждали – ни в коем случае не нервничать! С моим слабым сердцем, да еще на фоне интенсивного лечения гормонами это категорически противопоказано.

Нужно принять таблетку. Протянув руку к бардачку, я увидела, как дрожат пальцы. Дышать становилось все труднее.

А потом…

Сокрушительная боль, разрывающая грудную клетку, накатила внезапно. Вдох я сделать уже не могла, как и дотянуться до таблеток. Голова закружилась. Тупая боль во лбу была последним ощущением – я привалилась головой к рулю.

А следом наступила темнота.

Глава 2

Говорят, перед смертью человек успевает увидеть всю свою жизнь. Теперь у меня есть ответ.

Не так это!

По крайней мере, в моем случае.

Все, что мельтешило перед глазами – это радужные вспышки, словно смотришь в калейдоскоп. А все, что чувствовалось – это невероятная, разрывающая тело на части, боль.

Но я не хочу умирать!

«Неужели?» – раздался ниоткуда вкрадчивый шепот.

Да! Я хочу жить!

«Что ж. Ты можешь получить шанс».

Прекрасно. Похоже, что подсознание решило напоследок послать мне голос в голове. Где-то я читала, что после смерти  бывает и не такое. Или в период клинической смерти возможны подобные состояния.  Или я нахожусь под наркозом в реанимации? И все это просто глюки?

«То есть ты не хочешь новую жизнь? И детей?»

Конечно, хочу! Но разве не все души после смерти получают возможность жить снова?

Предположение, конечно. Но а вдруг правда?

На этот раз ответа я не получила. Но, хотя бы, боли больше не было. Это хорошо? Или я просто уже окончательно умерла?

«Еще нет. Но тебе недолго осталось».

Да? А что насчет шанса на новую жизнь?

И детей…

«Ты согласна?»

Конечно!

Кто же в здравом уме откажется? Точно не я.

«Да будет так. Но ты послужишь моим целям».

…

Белый свет. Яркие краски. Открыв глаза, я тут же снова их закрыла, решив поберечь зрение. Окружающий мир был как полотно импрессиониста – полон цвета, сияния и нечетких очертаний. Деревья и трава - слишком зеленые, кровь на моих пальцах - нереально алая, а рукав платья - вообще какого-то кислотного розового оттенка…

Чего?

С какой это стати я в розовом?

И вообще… Где больница, капельницы, писклявые приборы?

О, снова стало больно. Но ненадолго – тело почти сразу окутало ласковое тепло, и меня словно бы приподняло над землей и ощутимо встряхнуло, а потом снова положило обратно.

Подавив стон, я решилась снова открыть глаза.

Да уж.

Крутой обрыв, что нависал сверху, частично заслонял свет солнца, отбрасывая тень на пышные кусты с фиолетовыми цветами. Неподалеку виднелась роща высоких деревьев, кора которых отливала золотом, а изумрудная листва словно светилась изнутри.

Это что за фантастический фильм такой перед глазами? Куда я попала?!

Зеленая травка, на которой мне случилось лежать, была в бурых пятнах. Кровь? Похоже, что да. Это я сужу по состоянию розовой кружевной тряпочки, бывшей когда-то, по всей видимости, элегантным платьем длиной до пят. Надета была эта ткань, то есть платье, на меня. Сейчас оно тоже было прямо-таки пропитано кровью, также как и длинные пряди, упавшие на глаза. Еще один сюрприз – у меня внезапно отросли волосы…

Красиво тут, конечно. В смысле вокруг. На рай похоже. Но странно, если это место – Эдем, то почему я вся в крови? И почему так странно одета? Да еще и волосы эти длинные везде лезут...

 – Ты в другом теле,  – сообщил приятный мужской голос откуда-то сверху.

Передо мной стоял молодой парень. Худощавый, высокий, насколько я могла судить из положения лежа, с растрепанными вихрами белого цвета. Одет он был в белую тунику и черные брюки, заправленные в сапоги. Самым примечательным в его внешности были глаза  – ярко-желтые, они словно светились изнутри нереальным сиянием.

Откуда он взялся? Минуту назад, когда я озиралась по сторонам, тут никого не было.

 – Я  – бог этого мира,  – сообщил он, глядя на меня сверху вниз.

 – Ну да,  – у меня, наконец, получилось приподняться и даже присесть.  – А я  – президент Японии.

 – Ты мне не веришь,  – заключил желтоглазый, проявив прямо-таки чудеса проницательности. – Но, тем не менее, это правда. Я перенес твою душу в это тело, исцелив его. Ты получила новую жизнь.

Так как я просто молча смотрела на "бога", он продолжил:

 – Неужели забыла наш разговор? Сама же попросила шанс на жизнь.

 – Э-э-э,  – выдала я осмысленный ответ и огляделась по сторонам.  – Что значит, перенес в это тело? А где тогда мое?

 – Погибло в твоем мире, конечно,  – мужчина с усмешкой взглянул на меня.  – Если ты считаешь, что все вокруг,  – он демонстративно посмотрел по сторонам,  – сон или бред твоего разума, лучше сразу отбрось эту мысль. Это реальность. Теперь ты  – невеста, без малого жена повелителя эльфов.

Так. Спокойно, Лена. Просто дышим. Чувствуя, что сердце забилось вдвое быстрее, а мысли путаются, я попыталась успокоиться. Получалось не очень. Какая, к чертовой бабушке, невеста и тем более жена? У меня муж есть. Хотя наш развод – это просто вопрос времени, но все же…

 – Почему вокруг столько крови?  – я решила пока не возмущаться, а попытаться разобраться в ситуации.

 – Юная Ленариэль ди Нариили упала с обрыва,  – нехотя пояснил бог. – Ее гибель не входила в мои планы, поэтому я исцелил ее тело и притянул в него другую душу. Твою. Не советую говорить, что в прошлом ты была человеком  – эльфы ненавидят и презирают людей. Лучше всего для тебя будет сказать, что потеряла память.

Да уж. У меня явно шок. Плохо. Как оказалось, в этом состоянии я медленно соображаю. Например, застав мужа с другой, предпочла просто уйти. И сейчас… я тупо слушаю этого парня и его бред, а в голове полная пустота.

 – Я сейчас специально контролирую твои эмоции, чтобы ты не навредила себе,  – эхом моих мыслей произнес этот самый бог.

Глава 3

Кое-как сумев взгромоздиться на ноги, я поняла, что бежать бессмысленно. Мужчина, который восседал верхом на крылатом чудище с телом льва, а головой и крыльями орла, смотрел прямо на меня.

Грифон опустился в нескольких метрах, подняв такой ветер, что я едва снова не упала. Огляделась в поисках бога, но он куда-то подевался. Как он мог исчезнуть? Ведь только что был здесь, стоял рядом со мной!

Но теперь передо мной оказался совсем не бог, а всадник крылатого зверя.

– Ленариэль! Слава богине, ты жива! – меня жестко, но аккуратно взяли за плечи и начали придирчиво осматривать с головы до ног. – Что произошло?!

– Какой замечательный вопрос, – я уставилась в поразительные глаза цвета… хм… ультрамарин… и… поняла, что мозгу нужен перерыв.

Потому как оценить внешность мужчины, что держал меня, без каких-либо усилий приподняв над землей, оказалось не так-то просто.

Он был красив, но какой-то нечеловеческой красотой. Слишком гладкая кожа на лице без следа щетины. Чересчур яркий цвет радужки, который и синим-то назвать было бы сильным преуменьшением. Если бы я была поэтом, сравнила бы его глаза с сапфирами. Слава богу, никогда не была романтично настроенной особой.

Поэтому я с какой-то отстраненностью отметила, что длинные черные волосы мужчины убраны в замысловатую косу, открывая прекрасный вид на его… хм… уши. Длинные, с тонкими заостренными кончиками – так и хотелось протянуть руку и потрогать их, чтобы убедиться, что мужик не носит какие-нибудь накладки.

Я даже попыталась это сделать – любопытно же! Но ничего не вышло – эльф с такой силой сжал мои плечи, что стало больно. И синяки, наверное, останутся!

– Отпусти меня! – я попробовала вырваться из железной хватки. Трогать мужчину, хоть бы и за необычные уши, тут же расхотелось.

Эльф нахмурился, но просьбу выполнил. Отступив на шаг, потирая плечи, я злобно посмотрела на него.

Прекрасно. Бог сказал, что это мой жених? Не успела, как говориться, с мужем развестись…

– Ты вся в крови, – заметил капитан Очевидность, – но твое тело не повреждено. Я повторю вопрос: что произошло? – в голосе мужчины явственно слышалось требование дать ему ответ немедленно.

Я отступила еще на шаг. Пришла моя очередь хмуриться. Бог что-то говорил о том, что Ленариэль упала с обрыва и погибла, но он исцелил ее тело. Значит, кровь, по идее, ее, то есть моя. Странный тон этот эльф выбрал для беседы с тяжелораненой, по идее, женщиной. Которая к тому же, является его невестой, если я правильно помню.

Кстати, «жених» по-прежнему хмурил свой идеальный лоб и, по всей видимости, ждал ответа. Что ж ему сказать?

Для начала можно попробовать правду.

– Я не знаю, кто вы, – пришлось отступить еще на шаг, потому что выражение лица эльфа, если честно, напугало. – Не знаю, что здесь происходит, что это за место, – я обвела взглядом пейзаж вокруг. – И мне страшно. А ваш зверь вообще пугает до дрожи, – грифон, который до этого мирно стоял в сторонке, вдруг вскинул голову и поглядел на меня.

– Ты разыгрываешь меня, Ленариэль? – произнес, наконец, эльф. – Или это твоя очередная уловка, чтобы избежать обряда единения?

– Какого обряда? – переспросила я.

– Не шути со мной, Ленариэль, – эльф угрожающе надвинулся на меня. – То, что ты беременна, не дает тебе права…

Чего? Беременна? Не может этого быть! Или?..

– По-твоему, это похоже на шутку? – я указала на свое платье. Бог говорил, что девушка, чье тело я заняла, упала с обрыва. А этот самый обрыв, на минуточку… подняв глаза, я оценила высоту примерно с пятиэтажный дом. Не представляю, какие повреждения должно получить тело, упав оттуда.

Не обращая больше внимания на мужчину, я задрала платье, чтобы проверить предположение. Да, так и есть – вся внутренняя поверхность бедер была в крови. Неужели Ленариэль… то есть я… потеряла ребенка?

Голова закружилась, и я почувствовала, что оседаю на землю.

– Мне нужен врач… – прошептала, взмахнув руками в поисках опоры.

– Поспи пока, – прошептала тьма голосом желтоглазого бога. – Это пойдет тебе на пользу.

…

Мне снился потрясающий сон. Словно плыву я на лодке по ласковым волнам, то плавно поднимаясь, то опускаясь вниз. Пахло тоже приятно – морским бризом, свежестью и чем-то цитрусовым. Еще бы потянуться от наслаждения, и стало бы совсем хорошо.

Но что-то мешало. Руки были странно зажаты, а ноги, наоборот, болтались в воздухе.

В голове немного прояснилось, и стало ясно, что никакого моря вокруг нет, а меня просто-напросто несут на руках. Но вот странность – я не могла пошевелиться и даже открыть глаза. Можно начинать паниковать или еще подождать? В принципе, никакого дискомфорта такое положение не доставляло.

Разве что возникла неявная мысль – а надолго ли это состояние? Бог говорил, что контролировал мои эмоции. Мысль на фоне всего остального даже не вызвала удивления. Приступ паники, что посетил меня совсем недавно и вызвал обморок, уже прошел. Хотя… при воспоминании о том, что могло произойти, о том, что я могла потерять ребенка, снова становилось дурно.

– Мой повелитель, – раздался словно издалека странно знакомый голос. – Что произошло? Лиирра Ленариэль… она жива?!

– Да. Вызови целительницу, Верисель, – этот голос я узнала совершенно точно. Тот самый эльф, с которым мы уже успели непродуктивно пообщаться. Но кто же второй? А «повелитель» меж тем продолжал: – Распорядись, чтобы отыскали главу службы безопасности принцессы, он не отвечает на мой зов.

Глава 4

Эмоциональное отупение прошло, и меня буквально оглушил страх.

Страх, от которого я совсем недавно потеряла сознание.

Ведь если Ленариэль упала с обрыва, то… при том количестве крови, которая была, между прочим, и на бедрах, исход для ребенка мог быть только один…

Нет! Только не это! Не хочу переживать такую страшную потерю! 

Впервые я порадовалась неспособности пошевелиться и заговорить. Потому как сдержать эмоции точно бы не вышло.

А между тем тело окутало ласковое тепло, очень похожее на то, что я чувствовала сразу после того, как очнулась в этом мире. Очень странно, но на душе сразу стало спокойнее, словно во время ненастного дня из-за облаков выглянуло солнце. Снова магия, которая действует на эмоции?

 – Мой повелитель,  – раздался женский голос,  – это очень странно. Несмотря на кровь на теле лиирры ди Нариили, она совершенно здорова. Хотя я готова поклясться, что кровь – точно ее.

 – Что с ребенком? – требовательно спросил повелитель.

 – Ваш ребенок здоров, повелитель,  – после мучительной паузы произнесла женщина. – Насколько я могу судить…

 – Что это значит? – озвучил эльф мои мысли.

  – Я вижу какой-то странный магический кокон,  – неуверенно произнесла женщина. – Кокон из элитари. Если бы лиирра Ленариэль владела магией жизни, я бы предположила, что она защитила ребенка от любых повреждений. Но на это нужно потратить просто колоссальное количество магических сил. В нашем мире просто нет эльфа, кто владел бы элитари в такой степени.

 – Как вы можете быть уверены, что ребенок здоров, если на нем магический кокон? – спросил повелитель.

 – Это магия жизни,  – просто ответила целительница. – Элитари по своей сути – сама жизнь  и защита. Я о таком только читала в летописях времен до великого Исхода. И… я еще должна сказать вам…

 – Что?..

 – Сейчас, когда я смотрю на лиирру Ленариэль, я вижу перед собой мага жизни.

 – Вы уверены?  У моей невесты раньше не было элитари, я в этом абсолютно убежден.

 – Я говорю то, что вижу, повелитель,  – сказала женщина.

 – У вас есть предположения, каким образом Ленариэль могла получить эту магию? И…  – тут эльф сделал паузу,  – откуда на ней кровь? Вы сказали, что кровь принадлежит ей?

 – Да, повелитель, кровь ее. Повреждений на теле вашей невесты нет, она здорова. Я бы предположила, что ее исцелили магией жизни. Судя по всему, это случилось совсем недавно.

 – Могло ли произойти так…  – тут повелитель сделал паузу,  – что Ленариэль была ранена, а потом ее исцелили?

 – Да, повелитель, это может объяснить кровь на одежде принцессы. Если ранен носитель элитари, его магия, как правило, исцеляет тело сама.

 – Ее аура сейчас выглядит так, словно она родилась с магией жизни,  – пробормотал эльф. Он добавил уже громче:  – Почему она не приходит в себя?

 – Это всего лишь сон, повелитель. Если, как я предполагаю, лиирра Ленариэль была ранена, ее сейчас лучше не будить. Дайте ей время на восстановление. В ее положении это особенно важно.

 – Хорошо. Вы можете быть свободны.

 – Повелитель,  – после некоторой заминки произнесла целительница,  – вы, вероятно, знаете, что женщине, которая носит дитя, очень важно не волноваться и, по возможности, радоваться как можно чаще.

 – Разумеется, мне это известно, лиирра Ранимиэль,  – воскликнул эльф. – Тот факт, что это мой первый ребенок, еще не говорит о том, что я не знаю, как обращаться с беременной женщиной!

«Ну да,  – подумала я про себя,  – сжимать до хруста костей, требовательно допрашивать и предъявлять обвинения – это, конечно, то самое обращение с беременной женщиной, которое позволит ей не волноваться. Кстати, если отец ребенка – этот повелитель, то почему они с Ленариэль до сих пор не женаты? Хотя он и говорил о каком-то обряде».

Что у них были за отношения, интересно? Нужно срочно выяснить…

 – Простите, повелитель,  –  смиренно произнесла эльфийка. – С вашего позволения.

Раздался звук легких шагов, а потом наступила тишина. Кровать просела, и я ощутила жар и ласковое прикосновение к щеке.

 – Спи, Ленариэль,  – прошептал эльф. – Скоро для нас все изменится. Теперь ты будешь под моим неусыпным контролем. Больше я не допущу подобного.

Неожиданно к моим губам прижались горячие и нежные мужские губы. А я… по-прежнему не могла двигаться, чем эльф не замедлил воспользоваться. Одна его рука сжала грудь, а вторая нырнула на затылок, чуть приподнимая мою голову. Чтобы удобнее было целовать, наверное!

Не успела я подумать о нем, как об извращенце, которого заводят бессознательные женщины, как…

В мой разум обрушился поток образов. Повелитель эльфов, обнаженный, лежит на красных простынях,  закинув руки за голову, а я смотрю на него сверху. Глаза мужчины, темные от сдерживаемого желания, выдают его нетерпение также, как и тело. А я… плавно двигаюсь под музыку, которая льется откуда-то сверху.

В какой-то момент эльф не выдерживает и, стремительно поднявшись, подходит ко мне…  заключает в объятия,  жарко целует. Его движения полны страсти, и я чувствую удовлетворение от мысли, что удалось победить его.

Странная мысль. Откуда она вообще взялась в моей голове? А еще эти картинки? Очень похоже на воспоминания…

Глава 5

Уже идя к двери, я почувствовала себя неуверенно. А что, если повелитель эльфов внезапно войдет? И застанет меня за таким занятием, как подслушивание?

И вообще, стоит, наверное, сесть и хорошенько обдумать мое положение. Хотя лишняя информация в этом самом положении лишней точно не будет…

 – То есть ты хочешь сказать, что Ленариэль столкнули с обрыва?  – услышала я через дверь голос жениха.

Все сомнения насчет совета бога тут же испарились. Прижавшись ухом к узкой щели между стеной и дверью, я жадно ловила каждое слово. Потом подумаю обо всем.

 – Так сказала жрица богини матери, повелитель. Повторю, что она видела это из священной рощи, расстояние было немаленьким, так что девушка вполне могла ошибиться. По ее же собственным словам, в глаза ей светило солнце…  – это говорил мужчина, чей голос показался мне знакомым еще когда я впервые его услышала, будучи в обмороке. Кажется, повелитель эльфов называл его Вериселем.

 – Приведи ее ко мне. Я хочу сам поговорить с этой жрицей.

 – Разумеется. Все стражники из сопровождения принцессы получили приказ оставаться во дворце. Этот приказ отдал глава стражи, которого до сих пор не могут найти.

 – А ее фрейлины? Почему Ленариэль вообще отправилась гулять без сопровождения?

 – Принцесса сама велела оставить ее одну.

 – Насколько мне известно, такое произошло не в первый раз. И это наводит на определенные подозрения.

 – Что вы имеете в виду, повелитель?

 – Я предполагаю, что моя невеста не была верна мне,  – услышала я и похолодела. – Она могла встречаться с мужчиной.

 – Но… этого не может быть! Вы были обручены двадцать лет назад! Она прекрасно знала, что станет вашей женой!

 – Возможно, что-то в выборе ее родителей не устроило Ленариэль,  – в голосе повелителя послышалась горькая усмешка. Как бы то ни было, все допросы я буду проводить лично. Собери ее фрейлин, всех стражников, кто имел отношение к охране принцессы и приведи их ко мне.

 – Саму ее вы тоже будете допрашивать? – поинтересовался Верисель. 

 – Пока нет. Меня беспокоит ее состояние. К тому же, целители настаивают, что Ленариэль нельзя волноваться.

 – Вы сами так спокойно говорите о возможной неверности невесты…

 – Предпочитаешь, чтобы я впал в ярость?

 – Вы очень мудры, повелитель,  – после небольшой паузы произнес Верисель. – Я восхищен тем, что вы не позволяете гневу влиять на ваши решения.

 – Я просто ни на минуту не забываю о том, что именно Ленариэль является единственной наследницей своей матери. И если брак с капризной и взбалмошной девчонкой успокоит моих подданных, то я пойду на это.

Я тихо пыталась переварить услышанное. Уж очень отличались слова этого холодного и расчетливого  мужчины от того, как он вел себя совсем недавно. Наедине со мной. Тогда мне даже показалось, что у него к невесте есть какие-то чувства. Нежность и страсть, например.  

А теперь выясняется, что он хочет жениться только по политическим соображениям. Не знаю почему, но меня это обидело.

Задумавшись, я пропустила несколько минут разговора. Привлек внимание новый голос:

 – Повелитель, вы позволите пройти к лиирре Ленариэль? – спрашивала женщина звонким и мелодичным голосом.

 – Да,  – сказал мой жених. – Она сейчас спит. Вы должны дождаться ее пробуждения и помочь принять ванну. Лиирра Ранимиэль, с этого момента вы будете неотступно сопровождать мою невесту и следить за состоянием ее здоровья,  – повисла небольшая пауза,  – и магии. Обо всех изменениях вы должны тут же докладывать мне. Все ясно?

 – Да, повелитель.

 – И еще. Моя невеста вела себя несколько странно,  – тут повелитель помолчал. – Лиирра Ранимиэль, скажите, у нее могут быть проблемы с памятью после перенесенного?

 – Это возможно, повелитель. Понятно будет после того, как она проснется и с ней можно будет поговорить.

 – Тогда отправляйтесь к ней в спальню и будьте все время рядом. Вы должны заботиться обо всех ее нуждах.

Так, ясно. Нужно срочно возвращаться в кровать, а иначе меня могут просто настигнуть на месте преступления.

Не успела я лечь в постель и закрыть глаза, как услышала тихий шепот:

 – Когда служанки оставят тебя одну, не засыпай. Мне нужно с тобой поговорить.

Без удивления узнав голос желтоглазого бога, я согласно кивнула. А уж как мне нужно! И не только поговорить с ним, но и задать множество вопросов.

Моя смерть, попадание в другой мир, в чужое тело. Эльфы, магия. Беременность, в конце концов. Тайны и загадки вокруг того, что же произошло с Ленариэль.

Со всем этим нужно разобраться.

Интересно, почему я так спокойно воспринимаю все, что случилось?

Лежа с закрытыми глазами, я услышала, как дверь тихонько приоткрылась. Спустя несколько минут тишины раздался легкий шорох, а потом по моему телу словно прошлись мягкой теплой кистью. Кровать слегка просела, и на виски мне легли, легонько прикоснувшись, прохладные пальцы.

Дальше притворяться спящей я не захотела  – нужно же понять, кто меня трогает? Хорошо, что давешний паралич полностью прошел  – спокойно получилось открыть глаза.

 – Вы кто?  – спросила я кудрявую черноволосую девушку, которая, что-то шепча под нос, склонилась надо мной.

 – Меня зовут Ранимиэль, лиирра Ленариэль.  – Я целительница. Если позволите, я смогу определить, что произошло с вашей головой.

Глава 6

Я не успела расспросить Ранимэль дальше, потому как в комнату зашли несколько служанок. Старшая среди них, имени которой я не запомнила, поинтересовалась у целительницы, можно ли проводить со мной водные процедуры. Мне показалось, что девушки были удивлены тем, что я, оказывается, не сплю.

На самом деле искупаться хотелось, и очень, поэтому я, поблагодарив Ранимэль, разрешила проводить себя. За дверями, куда меня отвели, обнаружилось не одно помещение, а целый, не побоюсь этого слова, банный комплекс.

Отделанный золотистым мрамором и глянцевой плиткой, украшенный фонтанчиками и кадками с цветами, он поистине поражал воображение.

Вначале я хотела отослать служанок, но, поглядев на это великолепие, передумала. Стараясь не показывать любопытства или удивления, позволила помочь мне принять ванну в небольшом роскошном бассейне и сделать расслабляющий массаж на подогретой каменной плите. Старалась представлять, что просто нахожусь в спа-салоне на процедурах. Вот только нужно запомнить, из какой банки и флакона и куда что мажут и наносят, чтобы в следующий раз делать это самостоятельно. Не хотелось бы перепутать шампунь с кремом для пяток или вовсе со средством для эпиляци… Все-таки купание с помощью слуг – это нечто непривычное.

Труднее всего оказалось сохранить спокойствие, когда я поймала свое отражение в одном из зеркал.

Да, бог говорил о том, что поместил мою душу в другое тело. Но… одно дело слышать об этом, и совсем другое – увидеть. Осознать. Принять, как факт. К этому я оказалась не готова.

Еле дождавшись окончания массажа, я приказала оставить меня одну.

Набралась решимости и встала перед зеркалом.

Все-таки интересно, почему у меня до сих пор не случилось что-то типа истерики или нервного срыва? Я не специалист, конечно, но попадание в другой мир – это определенно стрессовая ситуация. Может, хоть поплакать?

Ведь в своем мире я… умерла. Странно, но даже произнеся это про себя, не смогла поверить до конца. У меня не было сомнений, что все происходящее вокруг – реальность. Да, я действительно стала эльфийской принцессой – отражение в зеркале показывало изящную юную девушку с длинными золотисто-русыми волосами, зелеными глазами и острыми ушами, будь они неладны. Фигура, кстати, на загляденье, многие женщины моего мира умерли бы от зависти, а мужчины точно все, как один, сворачивали бы шеи, глядя на такую красотку.

А я ничего не чувствую. Совсем.

Может, пережив смерть, я абсолютно растеряла все эмоции?

Ведь судя по тому, что сказал бог, я больше никогда не вернусь в свой мир.

Кстати. А можно ли верить его словам? Как говорил один киногерой – все врут. Конечно, он говорил о людях. Но почему в мире эльфов должно быть иначе? Надо проверить.

А то… мысль о том, что мой мир останется только в воспоминаниях, была невероятно горькой.

 – Не расстраивайся,  – послышался тихий голос бога. Легок на помине! – Миров, на самом деле, великое множество. А жизней, которые вы, смертные, проживаете, и того больше.

 – А ты не мог бы как-то извещать о том, что собираешься появиться? – проворчала я.

 – Вообще-то, я говорил, что приду. И даже предупредил, чтобы ты не засыпала.

Осмотрелась, пытаясь отыскать какое-нибудь полотенце, или халат – любую тряпку, которой можно было бы прикрыться.

 – Если смущаешься, я могу не смотреть на тебя,  – усмехнулся желтоглазый и действительно повернулся ко мне спиной. – Уверяю, твои прелести меня совершенно не интересуют.

 – Потому что ты бог? – на одной из полок я обнаружила мягкий халат глубокого синего цвета и тут же надела. – И не снисходишь до таких, как я, смертных женщин?

 – Нет. Потому что я женат.

 – Серьезно? – я настолько удивилась, что замерла, рассматривая бога в немом изумлении. Халат оказался сильно велик – пришлось подкатить рукава и приподнять подол, чтобы не наступить на него. 

 – Абсолютно.

 – И на ком?

Как ни крути, я больше привыкла к тому, что бог… нет, не так. Бог – это высшее существо. И мысль о том, что бог этого мира может быть женат, так просто в голове не укладывалась.

 – Не поверишь, на женщине,  – усмехнулся бог. Глядя на меня с прищуром, он добавил,  – Ты точно хочешь спрашивать о моей личной жизни? Мне казалось, тебе важнее услышать ответы на вопросы о твоей.

Да уж. Не стоит отвлекаться. Сначала дела земные, а потом уже размышления о жизни на небесах.

И каков же будет мой первый вопрос?

– Ты действительно бог? – спросила я. Увидев, как омрачилось лицо моего собеседника, поспешно добавила,  – Не пойми меня неправильно, но в моем мире бог – это высшая сущность… Он не является просто так обычным смертным.

 – Не вижу в твоих словах ни одного противоречия. Я действительно высшая сущность, ты не обычная смертная, и явился я не просто так.

 – Ладно,  – я облокотилась на край каменной плиты, где мне делали массаж, разглядывая мужчину, в котором не было ничего, ну вот совершенно ничего божественного. – Как тебя зовут?

 – Называй меня бог. Просто бог,  – усмехнулся он и щелкнул пальцами. – На твоем месте я бы поторопился с тем, что ты хочешь узнать. А то скоро сюда явятся служанки – проверить, не случилось ли с тобой чего.

 – Тогда начнем с очевидных вопросов,  – я смотрела, как бог присаживается в роскошное кресло, которого тут секунду назад не было.  – Действительно ли я умерла в своем мире? Можно ли мне вернуться обратно? Я и правда беременна? И да, раз уж ты бог, я жду от тебя правды.

Глава 7

 – Тогда расскажи, как это сделать,  – тут же попросила я. – Что нужно? Колдовской ритуал с редкими ингредиентами? Магическая книга? Кровь дракона?

Бог посмотрел на меня, как на идиотку и… заржал самым неприличным образом.

 – Слушай внимательно,  – произнес он, отсмеявшись. – Находишь дракона… лучше всего золотого. Они самые вменяемые из их братии. Хотя некоторые виды демонов тоже могут подойти для твоих целей. Хотя заключать сделку с демоном – та еще затея, скажу я тебе. Боюсь представить, чего можно лишиться в результате. Знаю одну девушку, которая решилась на это. И в итоге в свой мир она так и не вернулась…

 – А ты можешь вернуть меня в мой мир? – прервала я поток его откровений. Мне нужна конкретика, вообще-то. А время ограничено.

Вместо ответа бог поднялся с кресла и подошел ко мне. Протянул руку.

 – Прикоснись,  – сказал он.

Не без опаски я попыталась дотронуться до его пальцев. И… моя рука просто прошла насквозь! Осмелев, я сделала шаг вперед, потом еще один… и бог остался позади. Дойдя до его кресла, увидела, как оно медленно тает, растворяясь в воздухе.

 – У тебя нет тела,  – сказала очевидную вещь, вернувшись к массажному столу. На всякий случай провела еще раз рукой сквозь фигуру бога, убеждаясь в своей правоте.

 – Я нематериален, как видишь. В этом мире у меня свои задачи, для которых тело просто не нужно. Скажу как есть  – даже если бы я мог открыть для тебя портал в твой мир, то не стал бы этого делать. В первую очередь потому, что…  – он ехидно прищурился,  – вот ты себя в зеркало видела? Ты теперь эльфийка! Как ты собралась жить в мире людей? В мире, где техника заменяет магию?

Я пожала плечами.

 – Вот это уже мое дело. Не так уж эльфы и отличаются от людей. По крайней мере внешне. Что касается ушей, то у нас хватает двинутых на голову ролевиков, которые делают пластику. Буду сниматься в рекламе…

 – Ты серьезно? – я удостоилась насмешливого взгляда. – А как быть с тем, что эльфы живут гораздо дольше людей? Хочешь смотреть, как один а другим умирают твои близкие?

 – А как думаешь, им было легко хоронить мое тело? – парировала я.

Да, мои родители развелись больше двадцати лет назад, и жили сейчас каждый своей жизнью. Мама в столице, счастлива в новом браке. Отец и вовсе переехал в Европу, и тоже снова женился. По правде, наши отношения давно стали формальными – мы общались редко, в основном поздравляя друг друга с праздниками по телефону. Не сказать, чтобы я скучала, но… Может, именно поэтому я так стремилась родить детей, чтобы дать им то, чего не было у меня? Любовь в семье?

 – Ты действительно хочешь жить в мире, где твой ребенок никогда не сможет развить свои естественные способности? Магию? Никогда не найдет себе пару?

Это да, веский аргумент. Я положила руки на живот. У меня будет ребенок. Я столько об этом мечтала! Разумеется, я хочу для него всего самого лучшего. Но… не уверена, что жизнь в семье без любви – это то, что нужно. Кстати.

 – Почему повелитель эльфов выбрал Ленариэль? – спросила я. – Он что-то говорил о том, что женитьба на ней успокоит подданных…

 – Потому что Ленариэль  – принцесса. Наследница правящего дома. Когда ее отец погиб, мать почти сошла с ума от горя. Власть взял в свои руки глава второго эльфийского дома  – Тайронир орт Амарлок. Разумеется, нашлись несогласные с этим, и последние двадцать лет в стране неспокойно. Женитьба на тебе  придаст легитимности правлению Тайронира и прекратит беспорядки среди эльфов.

 – Со скалы Ленариэль столкнул тоже кто-то из несогласных? – спросила я. – Из противников власти?

 – Здесь все не так просто,  – ответил бог. – Я хочу мира среди эльфов. Поэтому мне так важно, чтобы ты вышла замуж и родила Тайрониру здоровых детей. Для этого я исцелил тело Ленариэль и сделал все, для того чтобы ты выполнила свое предназначение.

 – Мое предназначение? – переспросила я. – Или все-таки это была цель Ленариэль?

 – Ее цели уже не имеют значения,  – отрезал бог.  – Ты хотела жить, я дал тебе жизнь. Ты мечтала о детях, теперь твоя мечта осуществится. Или ты хочешь обратно? В агонию смерти?

 – Кстати о смерти,  – я шагнула вперед, надвигаясь на бога и заглядывая ему в глаза. – Ты не ответил на вопрос. Кто пытался убить Ленариэль?

Несколько секунд мы играли в гляделки. Это было сложно – его взгляд мало того, что проникал, казалось, в самую душу, но еще и сверкал так, что было больно смотреть.

Я действительно пытаюсь потребовать ответ от бога? Похоже на то.

Внезапно дверь в ванную распахнулась. Порыв прохладного воздуха принес с собой свежесть и заставил поежиться.

 – Ленариль! С тобой все в порядке? – повелитель эльфов быстро оглядел все вокруг и подошел, встав почти вплотную ко мне.

Я тоже огляделась. В поисках бога, конечно же. Но его, как и в прошлый раз, и след простыл. А ответ на очень важный вопрос я так и не получила…

 – Могу тебя уверить, что покушений на тебя больше не будет,  – прошелестело над ухом.

 – Ты что-то слышал? – спросила я у повелителя. Как его там зовут? Тай…  а дальше не помню…

 – Это ветер, Ленариэль,  – эльф взял меня за подбородок, заглядывая в глаза. На его лице было написано… беспокойство?

Глава 8

Глаза эльфа подозрительно потемнели, а дыхание участилось. Мне тоже стало жарко – сквозняк, вызванный открытой дверью, давно сошел на нет.

 – Тебе помочь? – повелитель наклонился, поставив ладони на массажный камень с двух сторон от меня.

Ну уж нет. Не знаю, кем нужно быть, чтобы играть в такую игру с незнакомым мужчиной. Уж точно не мной. Да, эльф был, безусловно, красив, а при взгляде на его губы меня невольно пробирала дрожь воспоминаний…  Но позволять себя снова целовать я не собиралась.

В прошлый раз у меня не было выбора – паралич просто не давал пошевелиться. Но теперь я, взрослая женщина в здравом уме и твердой памяти, спокойно найду хоть десять способов справиться с этим мужчиной.

По нему ведь явно видно, что он не мыться мне собрался помогать! К тому же, повелителю точно известно, что я уже купалась – сам отдал этот приказ.

 – Спасибо, не нужно,  – мой голос, несмотря на решимость дать отпор, прозвучал неожиданно хрипло. – Я с удовольствием переоденусь сама. Вот только во что?

 – Ты в купальне. Здесь одежда не нужна.

Отступив на шаг, он, глядя мне в глаза, опустил руки на пояс своих штанов. Пример решил подать? Невольно проследив за его жестом, я с любопытством уставилась на хитрую шнуровку, благодаря которой эти самые штаны держались на бедрах. Переплетенная из нескольких нитей разной толщины, хитрая вязь выглядела совершенно неудобной для распутывания.

Он что, каждый раз, чтобы в туалет сходить, расшнуровывает эту конструкцию?

Мысль неожиданно рассмешила и помогла собраться.

Неужели повелитель эльфов серьезно думает, что девушка, только что пережившая покушение, которая к тому же потеряла память, вот так запросто бросится в его объятия?

Кстати, эльф легко и ловко развязал свою шнуровку и уже избавился от штанов и сапог.

Хм. Фигура у него, конечно, только слюни пускать. Широкие плечи, развитые мышцы груди, переходящие в очевидный рельеф пресса  – все это великолепие так и манило протянуть руки и потрогать его. Конечно же, исключительно, чтобы убедиться, что передо мной не иллюзия, не мираж, а реальный мужчина. Единственное, что портило картину, это...

 – Красивое белье,  – произнесла я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Нет, ткань была тонкой на вид и наверняка мягкой наощупь. Но вот фасон… Семейные трусы в сравнении с этим шедевром парашютной, простите, текстильной промышленности  – просто образец изящества. Зато ничего нигде не жмет. И вышитая серебряной нитью монограмма на бедре выглядит очень мило…

Вот только такие труселя, сейчас собравшиеся мятыми пузырями на мужских бедрах, могут напрочь отбить весь романтический настрой. Как хорошо, что я и не планировала ничего.

 – Ленариэль,  – эльф, похоже, что-то такое понял, потому что в его голосе явно послышалось подозрение.  – Что с тобой?

 – Прошу прощения,  – я закашлялась, чтобы хоть как-то скрыть рвущийся наружу смех. – Но… я не совсем уверена в том, что вам стоит демонстрировать свои прелести незамужней женщине.

 – Мы пройдем с тобой обряд единения как только ты поправишься,  – нахмурился эльф.

 – Как хорошо, что вы заговорили об этом,  – тут же подхватила я. – Вам наверняка доложили о моем состоянии. Да, мне известно, кто вы, что вы являетесь моим женихом, но… я вас совершенно не знаю.

 – Да, Ранимиэль сказала, что ты потеряла память,  – сказал повелитель. 

Эльф, к счастью, не делал больше попыток подойти или раздеться окончательно. И на том спасибо. Хотя на его трусы я старалась не смотреть – тут же становилось смешно.

 – Значит ли это, что вы дадите мне время на восстановление? Ведь насколько я понимаю, мне нужно попытаться все вспомнить…  – я добавила в голос просящих ноток. – А если не получится, то придется учиться заново.

 – Учиться заново,  – улыбнулся эльф. – Разумеется, всему, что нужно знать моей жене, тебя научат в самые короткие сроки.

 – Благодарю,  – я постаралась не допустить в голос сарказма. Нужно помнить, что мое благополучие сейчас зависит от решений этого мужчины. Так что будем налаживать мирный диалог. – Скажите, а наши с вами отношения – какими они были? Как я вас называла, например?

 – Ты можешь обращаться ко мне по имени,  – милостиво разрешил повелитель, заставив скрипнуть зубами.  – А что касается наших отношений, то здесь тебе не стоит волноваться о том, что ты их не помнишь – мы почти не знали друг друга.

 – Как же я тогда забеременела? – спросила я.

Уже произнося это, поняла, какую глупость сморозила. Но слова уже не вернешь обратно.

 – Очень просто,  – в глаза эльфа снова вернулась тьма, которая была там, едва он вошел в купальню. – Я покажу тебе то, что ты могла забыть. Прямо сейчас.

Он сделал шаг вперед, оказавшись рядом. Положил руки мне на талию и… приподняв, посадил на массажный стол, глядя при этом в глаза. Даже сквозь ткань халата я чувствовала жар мужских ладоней, что легли мне бедра.

Нетрудно понять, что будет дальше. Сейчас он доберется до пояса, развяжет его... потом разведет мне колени, встанет между ними…

В голову даже пришла мысль – не сопротивляться, а отдаться судьбе, так сказать, в руки.  Тем более, что эльф не торопился, а, казалось, смаковал каждое движение, действуя нарочито медленно. Его ласки пока походили, скорее, на легкие поглаживания – ткань халата под мужскими пальцами словно ожила и тоже принимала участие в прелюдии.

Глава 9

– Лиирра ди Нариили,  – коротко поклонился блондин. – Повелитель,  – обратился он к моему жениху,  – простите, что потревожил. Я не сделал бы этого без веской причины.

Я во все глаза рассматривала нового эльфа. Он был высок – на полголовы выше своего повелителя. Одет в серый с серебром камзол и обтягивающие графитового цвета брюки, заправленные в сапоги. Кудрявые и белые, как снег волосы, стянутые на затылке в низкий хвост, выбивались из прически, образуя на макушке пушистый ореол. Интересно, у эльфов есть средства для укладки? Ему явно нужен какой-нибудь разглаживающий гель для волос, чтобы голова не была похожа на одуванчик.

На меня Верисель бросил мимолетный взгляд, как на предмет мебели, а потом обращался исключительно к своему повелителю:

 – На границе ожидает посольство из человеческого королевства,  – сказал он. – Они были очень настойчивы в своих просьбах о встрече с вами, повелитель.

 – И эта новость не могла подождать до завтра? – спросил мой жених. – Я не собираюсь тратить свое время на людей, и тебе это прекрасно известно.

 – Конечно, повелитель. Но все дело в том, что они пришли не просто так. Делегация привезла с собой вашего племянника, который пропал три года назад. Винтварен был сильно ранен, и человеческая медицина не смогла ему помочь. Я взял на себя смелость направить туда целителя элитари.

 – У людей разве есть медицина? – поморщился повелитель.  – Ты правильно поступил. Конечно, мой племянник сам пожелал покинуть эльфийские земли, но это не отменяет того факта, что он принадлежит к моему дому. Люди знают, кто он?

 – Глава делегации намекнул, что да. Я хотел бы обсудить с вами подробности договора с людьми,  – Верисель скосил глаза на меня.

Похоже, это знак, что он хочет поговорить с повелителем наедине. В любом случае, купальня – совершенно неподходящее место для каких-либо обсуждений.

Я все ломала голову, откуда знаю Вериселя? Не только его лицо, но и жесты, взгляды, походка – весь его облик казался знакомым и…  нет, не родным, но привычным. Словно я доверяла ему.

Но жених, похоже, решил, что меня не нужно знакомить с этим Вериселем. Или просто снова забыл, что я считаюсь потерявшей память. Он не стал представлять мне белокурого эльфа или объяснять, кто он и какого черта запросто заходит в купальню, где его повелитель уединился со своей невестой.

 – Да, раз такое дело, пройдем в мой кабинет,  – повелитель обернулся ко мне. – Ленариэль, тебе лучше лечь и отдохнуть. Я вернусь к тебе, как только смогу.

Хм. И мы что, начнем с того места, на котором остановились? Он будет пытаться меня раздеть, а я не удержусь и все-таки надаю ему пощечин? Нет, так не пойдет.

Пока я была без сознания, он принес меня в свои покои. Спальня, где я проснулась, была явно мужской, и женских вещей в ней,  также, как и в купальне, не было.

Ну а вдруг у Ленариэль тут есть собственные покои? Что-что, а спать в одной постели с женихом мне совершенно не улыбалось.

Я глубоко вздохнула, создавая себе подходящий настрой. Логика пополам с интуицией подсказывали, что требованиями или резким тоном от повелителя ничего не добиться. А вот лаской попробовать можно…

Я подошла к жениху и, не обращая внимания на блондина, заглянула в синие глаза. Положила руки повелителю на плечи, мягко провела ладонями вниз по рукам и спросила:

 – Тай…  – вот забыла я его полное имя, хоть и слышала несколько раз,  – а можно мне в свою, отдельную спальню? Я, конечно, не помню, была ли у меня такая, но…  – я приподнялась на цыпочки, и, почти касаясь мочки уха эльфа губами, добавила:  – Может, находясь среди привычных вещей, я быстрее что-то вспомню? Например, тебя? И нашу ночь…

Прижавшись к жениху, я ощутила мгновенный отклик его тела. Тай сомкнул руки на моей талии, стискивая почти до боли.

 – Хорошо, Ленариэль,  – сказал он. – Я подумаю над твоими словами.

Из-за плеча повелителя я перехватила пронзительный взгляд Вериселя. В его глазах больше не было безразличия – он смотрел так, словно собирался придушить повелителя и сразу же после этого разложить меня прямо здесь, на мраморном полу и поиметь возле тела жениха. Удивляюсь, как Тай не почувствовал спиной ненависть того, кто на словах был ему абсолютно предан.

 – Так я могу попросить Ранимиэль проводить меня в спальню? В мою? – нежным голосом произнесла я, отвернувшись от Вериселя. Потом обдумаю его поведение.

Белокурый эльф явно пытался мне что-то передать без слов, но я не поняла, что означает его перекошенное в пугающей гримасе выражение лица. В том, что у этого эльфа с Ленариэль в прошлом было что-то, о чем повелитель не знает, не оставалось никаких сомнений.

 – Ты можешь вернуться в свою спальню. Пока что,  – произнес Тай, как мне показалось, нехотя.

Затем повелитель эльфов выпустил меня из объятий и стремительно направился к выходу. Верисель, бросив на меня горящий взгляд, вышел следом.

Да уж. Мне нужно срочно разобраться в жизни Ленариль. Выяснить, что за тайны скрывала эта юная эльфийка. Хотя бы для того, чтобы эти самые тайны не выскочили и не надавали мне по голове в тот самый момент, когда я буду меньше всего этого ждать.

…

Срочно приступить к выяснению тайн не получилось. Я вышла в спальню, никого там не обнаружила и решила осмотреться как следует. Было бы хорошо найти одежду, а то ходить в мужском халате как-то не хотелось.

Однако заглянув в гардероб, что прятался за неприметной дверью в стене, я не нашла ни единого предмета женского туалета. Хотя… некоторые туники моего жениха волне можно было бы надеть в качестве платья…  По крайней мере, в моем мире.

Глава 10

 – Но… я не могу рассказать вам об этом.

 – Почему?

 – Мне неизвестно ничего о вашей жизни до приезда в столицу. Кроме фактов биографии, конечно.

 – Вот с них и начните,  – я зачерпнула ложкой розовую массу с тарелки. На вкус действительно оказалось как йогурт с ягодами. Запив соком, я нашла сочетание непривычным, но довольно неплохим. – Расскажите то, что знаете.

Эльфийка немного помялась, но начала говорить. И я уже спустя несколько минут пожалела, что под рукой нет блокнота.

Итак, Ленариэль ди Нариили, пятидесяти (!) лет от роду – единственная дочь и наследница первого эльфийского дома, росла в отдаленном от столицы поместье. Воспитывалась матерью, которая после гибели мужа, бывшего правителя эльфов, удалилась от общественной жизни и предалась скорби. Ее нежелание общаться с окружающим миром было настолько велико, что она даже не пожелала сопровождать дочь на свадьбу, когда за той приехали, чтобы отвезти к жениху.

О жизни, интересах и увлечениях юной принцессы Ранимиэль ничего не смогла мне рассказать. Ей было лишь известно, что договор о браке Ленариэль и главы второго дома, Тайронира орт Амарлока  был заключен двадцать лет назад еще отцом девушки. Все это время жених дожидался совершеннолетия невесты, а оно у эльфов наступает в пятьдесят лет.

И вот, месяц назад, Тайронир, который уже после смерти главы первого эльфийского дома принял титул Повелителя эльфов, отправил в поместье, где жила Ленариэль с матерью, делегацию во главе со своим доверенным советником, Вериселем орт Дартеном. Тот привез невесту повелителя, как ему и было велено, и началась подготовка к свадьбе, точнее эльфийскому ритуалу единения.

Примерно в то же время в столице начались народные волнения. Оппозиционно настроенные младшие дома, что были недовольны правлением Тайронира, стали распускать различные слухи. В первую очередь о том, что нужно восстановить прежнюю династию, то есть сделать Ленариэль повелительницей эльфов, а в мужья ей выбрать консорта, который будет иметь лишь номинальную власть. Кандидатуры назывались самые разные, от совершенно юных, не достигших и возраста ста лет представителей младших домов,  до главы эльфийского магического совета Ллиарериэля ди Ранимира, возраст которого доподлинно не знал никто из живущих.

Всю эту информацию пришлось вытягивать из Ранимиэль чуть ли не клещами, потому как подобными разговорами можно было, как минимум, привлечь пристальное внимание тайной службы нынешнего повелителя, а то и угодить к ним на допрос.

Сам Тайронир орт Амарлок был заинтересован в том, чтобы как можно скорее провести с Ленариэль этот самый обряд единения, и сделать все для того, чтобы она родила ему наследника.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Ранимиэль призналась, что невеста всячески пыталась отложить свадьбу, придумывая для этого разные, подчас нелепые предлоги. То она пожелала устроить пышное торжество, которое требовало долгих приготовлений, то внезапно, за два дня до намеченной даты решила изменить фасон платья, что потребовало переноса даты с тем, чтобы наряд успели сшить, то принцессу накануне торжества одолело тяжкое кишечное расстройство, вылечить которое не удавалось усилиями лучших травников и магов жизни…  В последний раз Ленариэль заявила, что хочет, чтобы ее мать уговорили присутствовать на свадьбе, и смогла убедить Тайронира послать за бывшей королевой в ее поместье. 

И вот, когда у повелителя окончательно лопнуло терпение, и он сказал, что обряд состоится немедленно, Ленариэль внезапно исчезла. Куда она отправилась, почему ее нашли окровавленной под обрывом, откуда у девушки, до этого не обладавшей особыми магическими силами, появилась сильная магия жизни, теперь предстояло выяснить.

Кстати, роща, возле которой меня нашел повелитель, была тем местом, где должен был состояться наш обряд единения. Там росли священные деревья элитари, а они, по словам эльфийки, несли в себе благословление самой богини.

И вот тут я попросила рассказать о местной религии. И… сюрприз – эльфы оказались монотеистами. Они поклонялись лишь одной, женской сущности с труднопроизносимым именем Эллитаририаниарианна, проще говоря, богине-матери.

Никаких других богов у эльфов в этом мире не было.

Когда Ранимиэль замолчала, я некоторое время сидела  молча, переваривая ее рассказ.

То есть этот бог, кто, по его словам, поместил мою душу в это тело, и не бог вовсе? Или я что-то не так поняла?

Но Ранимиэль выразилась однозначно – у эльфов есть только богиня-мать, никакого бога мужского пола в их пантеоне нет  и никогда не было. 

С кем же я тогда общалась? Кто тот желтоглазый блондин, который утверждал, что исцелил меня и наделил магией жизни?

Кстати. Самой магии я никак не ощущала. Что вообще из себя представляет эта элитари? И… следующий вопрос, который пришел в голову – если уж я в магическом мире, то не мог ли тот, кто называет себя богом, просто прикинуться им?

Ведь все его фокусы с исчезновением и появлением, невидимостью  и бесплотным телом могут быть обычными для этого мира заклинаниями?

Я попросила Ранимиэль рассказать о местной магии. Но тут эльфийка,  до этого два часа говорившая на самые разные темы, неожиданно заартачилась. Она сказала, что как целитель, обязана заботиться о моем здоровье, а в моем состоянии, после такой кровопотери давно нужно было лечь спать.

В принципе, доля правды в ее словах была – я устала и еле сдерживала зевоту. Уже давно стемнело. На террасе, где мы сидели, зажглись неяркие фонари. За время нашей беседы два раза приходили служанки, которые хотели помочь мне переодеться ко сну. Второй я резко ответила, что она может приготовить постель и быть свободна, после чего девушка испарилась.

Глава 11

Инстинкт, конечно, штука хорошая, но почему страх такой сильный? Задавая себе этот вопрос, я уже скатывалась с кровати, пытаясь не запутаться в простынях. Они-то и помешали  – ночной гость удержал край, почти схватив меня.

Но только почти.

Совершенно неизящно шлепнувшись на пол, я резво перевернулась, и стремительно оказалась на ногах. Наверняка это наемный убийца, присланный, чтобы все-таки убить Ленариэль!

Паника захлестнула полностью, полностью отключая мозг. Ощутив прикосновение чьих-то пальцев, я инстинктивно отмахнулась сжатой в кулак рукой, с удовольствием почувствовав, что попала по лицу тому, кто пытался схватить меня. Не став дожидаться ответа, рванула прочь, надеясь, что не споткнусь в темноте. Где же тут выход?

Но убежать далеко мне все равно не дали. Тело несколько раз опоясала гибкая нить, и я полетела назад, словно захваченная ковбойским лассо. 

Впечатавшись спиной в мужское тело, поняла, что дергаться не смогу – меня тут же обхватили сильные руки, лишая возможности отбиваться. Зато ноги-то свободны! Этим я и воспользовалась, изо всех сил лягнув ночного гостя в голень.

 – Свет! – рявкнули у меня над ухом. И уже тише, но очень раздраженно, добавили:  – Не дергайся. Я не причиню тебе вреда.

Голос был знаком, но тон совершенно не располагал к успокоению. Тем более, что я почти ослепла – комнату внезапно и резко затопили солнечные лучи, которые полились из открытых окон, заставляя зажмуриться.

 – Выпусти меня,  – потребовала я. – Или вред причиню тебе я.

 – Какая ты грозная,  – в голосе послышалась усмешка. Или не послышалась?

Я не успела ничего сделать, как мужчина усадил меня к себе на колени, прижав еще больше. Глаза немного привыкли к яркому свету и, поморгав, я увидела перед собой рассерженное лицо повелителя эльфов. Из уголка его губ стекала струйка крови…

 – Ой…  это я тебя так?  – первой реакцией было смущение. А потом злость. – Зачем ты подкрался ко мне в темноте?! Для чего так пугать? Знаешь же, что на меня уже покушались!

Не знаю, где я настолько растеряла осторожность, что начала орать на повелителя. Возможно, когда испугалась до чертиков, подумав, что за мной пришел наемный убийца  – закончить то, что начал с Ленариэль.

Одно ясно точно  – пережив одну смерть, я совсем не хотела умирать повторно.

 – Ты не пострадала? – спросил повелитель совсем не то, что я ожидала. Он ощупывал меня, словно проверяя, все ли кости на месте. Его рука остановилась на животе. – Ленариэль, если ты подумала, что я покушаюсь на тебя, почему не позвала на помощь стражу? Ведь они дежурят под дверью… и под окнами…

 – Потому что привыкла полагаться только на себя,  – буркнула я, ерзая и пытаясь подняться с мужских колен. Но повелитель держал крепко. Лицо эльфа исказила гримаса, словно у него вдруг разболелся живот.

 – Сиди спокойно. Ты могла повредить ребенку, прыгая с кровати и размахивая руками.

Я тут же затихла, пытаясь понять, все ли в порядке с моим организмом. Вроде бы ничего не болит, неприятных ощущений нигде нет. Разве что рука мужчины, что лежит у меня на бедре, слишком сильно напряжена, сжимая мою ногу. Как бы синяков не наставил! Да, с повелителем явно что-то не то – он как-то неровно дышит… прямо в мое декольте. А сорочка, между прочим, мало того, что из полупрозрачной ткани, так еще и обтягивает грудь…

 – Ты не хочешь меня выпустить? – поинтересовалась я.  – Со мной все в порядке, насколько я могу судить.

 – Почему ты ударила меня? – неожиданно спросил эльф.

 – Мне казалось, я объяснила. Приняла тебя за того, кто пришел покушаться на меня.

 – Ты испугалась меня? – снова задал непонятный вопрос эльф.

 – Да,  – ответила я, задумавшись. – Причем это был странный, неконтролируемый страх. Хотелось любой ценой защищаться и бежать.

 – Я прикажу обыскать твои покои,  – повелитель стремительно поднялся со мной на руках и куда-то зашагал,  –а как ты себя чувствуешь сейчас? Не боишься больше?

 – Нет,  – ответила я. – Я понимаю, что ты не причинишь мне вреда. По крайней мере, пока я не рожу. Но меня злит, что ты старательно игнорируешь просьбу отпустить меня. Что ты рассчитываешь найти во время обыска?

Эльф внезапно остановился, словно налетел на стену. Очень медленно и аккуратно поставил меня на ноги, но из объятий не выпустил.

 – Существуют травы, которые влияют на эмоции,  – произнес он, глядя мне в глаза. – Я хочу убедиться, что их не использовали на тебе.

 – Я просто испугалась! – возмутилась я. – Нельзя подкрадываться вот так к тому, кто недавно пережил смерть! Тем более ночью, во время сна.

 – Уже давно день,  – заметил эльф, кивнув на окна, в которые ярко светило солнце.

 – Почему тогда было так темно?

 – Тебе нужно было отдохнуть,  – пояснил эльф. – Это специальная ткань, которая затемняет пространство, что делает сон более здоровым. Ранимиэль настаивала на длительном отдыхе.

 – Она вчера усыпила меня!

 – Ее основная задача – заботиться о твоем здоровье,  – эльф снова поднял меня на руки и куда-то понес. Открыл пинком дверь, и мы оказались в купальне. – А моя – защищать тебя. Я не допущу, чтобы кто-то навредил тебе. Не только потому, что ты носишь моего ребенка.

Он поставил меня на ноги и оглядел с ног до головы. Я хотела спросить, почему еще, но, перехватив его взгляд, передумала.

Глава 12

 – Благодарю,  – откликнулась я, настороженно глядя на него.

 – Я не займу много вашего времени,  – сказал он, проходя в комнату. – Тем более, что вас ждет повелитель.

Он поочередно посмотрел на служанок, одна из которых от его взгляда чуть не выронила расческу, а вторая ощутимо побледнела. Девушки коротко поклонились и, не спросив моего разрешения, и не уточнив, не нужно ли мне еще чего, покинули комнату.

Да уж. Еще один плюс в копилку того мнения, что Ленариэль,  хоть и принцесса, не имеет тут совершенно никакой власти. Если какой-то эльф запросто входит ко мне в спальню и спроваживает моих же служанок,  то что говорить о более серьезных вещах?

Кстати, удобный случай выяснить, кто же он такой.

 – Вам должно быть известно, что я потеряла память. Так вот, было бы замечательно, если бы вы для начала представились.

Я продолжала сидеть в кресле, глядя на эльфа снизу вверх. Его губы исказила усмешка, когда он сообщил:

 – Я первый советник вашего жениха, повелителя эльфов, Тайронира орт Амарлока. Его-то вы помните? Мое имя Верисель орт Дартен.

 – Приятно познакомиться,  – произнесла я, вставая и отходя к окну. – Так чего вы хотите, Верисель орт Дартен?

 – Хочу расспросить вас об обстоятельствах покушения, конечно же,  – сказал эльф, медленно подходя ближе. Он внимательно смотрел на меня. – А также о том, не заметили ли вы вчера ничего подозрительного в спальне? Ваша постель была пропитана травами, которые влияют на эмоции… Есть идеи, кто и для чего это мог сделать?

 – Не знаю,  – вздохнула я. – Как я уже говорила, я ничего не помню о прошлой жизни. А в комнате я ничего подозрительного не видела. А для чего обычно применяются эти травы? У меня, например, они вызвали приступ страха.

 – Настолько сильный страх, что вы напали на повелителя? Вы хотели его убить?! – Верисель подошел почти вплотную. Настолько близко, что его дыхание шевелило завиток волос у меня над ухом.

 – Нет! Я подумала, что это покушение на меня! – воскликнула я, делая шаг назад и складывая руки на груди. Близость эльфа нервировала. – Я не знала, что это повелитель!

Верисель смотрел на меня так, будто хотел препарировать и разложить на атомы. Кто ж он такой? Точнее, что за отношения у них были с Ленариэль?

 – Хорошо,  – сказал эльф, вскидывая вверх руку.

Он щелкнул пальцами, и раздался очень высокий, на грани слышимости, очень противный писк. Словно кто-то рядом пытался настроить микрофон. Воздух между нами задрожал и словно бы сгустился – стало труднее дышать. Что происходит?

 – Прекрасный спектакль, дорогая,  – сказал Верисель, снова надвигаясь на меня. – Даже я поверил.

 – Поверил?.. – я потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах.

 – Ты всегда не любила это заклинание,  – усмехнулся эльф. – Но без него нельзя – у Тайронира везде уши. Он и так что-то подозревает.

Я впилась ногтями в ладонь, стараясь ничем не выдать своего шока от слов Вериселя. Очевидно, что сейчас происходит что-то очень важное, и от моей реакции может зависеть очень многое.

 – А теперь скажи мне, сладкая,  – Верисель взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Почему ты стала действовать без меня? Ты хоть понимаешь, чем рисковала? Ведь речь идет о здоровье нашего ребенка! Ты могла его потерять!

С этими словами он впился в мои губы поцелуем.

Сперва я настолько опешила от такой наглости, что замерла. Но когда эльф попытался раскрыть мои губы и вынудить ответить ему, внутри поднялась волна почти неконтролируемой ярости. Что за идиотизм тут происходит?! И почему он сказал… нашего ребенка?

Резко откинув голову назад и уходя от поцелуя, я почти прошипела:

 – Выпусти меня!

 – Боишься, что он придет?  – прошептал эльф.  – Не волнуйся, он сейчас с племянником, у нас есть немного времени.

Верисель, вместо того, чтобы послушаться, перехватил меня за талию, только сильнее прижимая к себе.  Его губы скользили по моей шее. Не сказать, чтобы совсем противно, но возмутительно.

 – Убери. От меня. Руки.

Я пыталась отстранить его, но все было тщетно. Самое ужасное было то, что телу эта ситуация, похоже, нравилась. Рука эльфа жадным движением съехала на мой зад, и пальцы сжали ягодицу собственническим жестом.

 – Ну что ты, сладкая,  – прошептал он, не обращая внимания на мое сопротивление.  – Ведь это мне нужно злиться на тебя, но я не могу. Слишком хочу…  Скоро ты станешь моей… навсегда.

Это он сейчас о чем?

 – Когда?  – спросила я, опуская колено, которое уже было занесла, чтобы двинуть эльфа в пах.

Верисель неожиданно отстранился и посмотрел на меня.

 – Если бы ты не начала действовать самостоятельно, то я бы уже привел план в исполнение. Чем ты только думала?

Из его слов можно предположить, что советник и невеста повелителя замышляли заговор. Они хотели убить Тайронира? Надо срочно выяснить. Соображай, голова! Если у меня могут всплывать в памяти воспоминания Ленариэль, то пусть это будет сейчас.

Что ж такого творила Ленариэль, что при виде Вериселя даже меня бросает в дрожь? Это память тела так работает? Ведь это не мои реакции!

Я смотрела в его льдисто-голубые глаза и понимала, что хорошо знаю этого мужчину.

Знаю, как он выглядит без одежды, как шикарно смотрится его обнаженное тело, распростертое на простынях, когда эти голубые глаза затуманены страстью.

Глава 13

– Лиирра Ленариэль, с вами все в порядке? – внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть.

Голос, вроде бы, принадлежал Ранимиэль. Интересно, эльфийка в курсе заговора против повелителя? Кому тут вообще можно верить?

– Да! – ответила я, и одновременно с этим дверь распахнулась.

Ранимиэль, не спрашивая разрешения, вошла и тут же оказалась рядом.

– Позвольте, я помогу вам, – мягко проговорила она. – Сейчас станет лучше. Голова кружится? Вы ели что-нибудь сегодня?

Я отрицательно качнула головой, наблюдая за зеленым сиянием, что, заструившись из рук эльфийки, потянулось ко мне. Этот свет, впитываясь в кожу, мгновенно убрал узел в животе, который так и норовил превратиться в очередной рвотный позыв. Глаза перестали слезиться, а мельком глянув в зеркало, я с облегчением увидела, что мое лицо и губы выглядят уже нормально.

Какая полезная магия! Кстати. Бог говорил, что у меня она тоже есть. Получается, и я так могу?

– Сколько нужно учиться пользоваться силой магии жизни?  – спросила я целительницу.  – И что для этого нужно?

– С вашим уровнем силы, который я вижу, может быть достаточно простого намерения сделать то или иное действие, – ответила эльфийка. – Вам, скорее, нужно учиться сдерживать элитари. Ведь вы не хотели, чтобы лииру орт Дартену передалось ваше состояние?

– Кому передалось?  – не поняла я.

 – Когда я пришла, советника повелителя, лиирра Вериселя орт Дартена тошнило прямо на ковер,  – пояснила эльфийка, старательно пытаясь скрыть улыбку.

– Это я его так?..

– Яда в его организме не было, как и испорченной пищи. Так что у меня только одно объяснение. Вы могли заставить его чувствовать то же, что и вы. Я правильно поняла, вам стало плохо, он попытался помочь вам, прикоснулся, и сработала ваша магия?

– Наверное, так оно и было. Мне в тот момент хотелось только одного – добежать до ванной комнаты, – сказала я, глядя на целительницу честными глазами.

– Ленариэль! – дверь в ванную, ударившись о стену, со стуком распахнулась. На пороге стоял повелитель эльфов. – С тобой все в порядке? И почему слуги меняют ковер в комнате?

Я вымученно посмотрела на Тая. Вот что ему ответить? С учетом того, что я сама толком не понимаю, что случилось? Неожиданно на выручку пришла Ранимиэль.

– Повелитель, позвольте сказать? – она дождалась кивка эльфа и продолжила: – У лиирры Ленариэль обнаружилась человеческая болезнь беременных. Симптомы этого недуга таковы, что женщина чувствует слабость, не переносит резких запахов и ее тошнит по утрам. Магия вашей невесты оказалась настолько сильна, что под ее действие случайно попал лиир орт Дартен. Его вырвало прямо на ковер.

– Что? – решила сразу уточнить я. – Почему тошнота беременных считается человеческой болезнью? Что, эльфийки этим не страдают?

– Очень редко, – Ранимиэль повернулась ко мне. – Слава богине, наши организмы более совершенны, и лишены многих недостатков людской расы. К ним относятся, например, и ежемесячные кровотечения, которыми страдают все человеческие женщины без исключений. Но надо признать, они и беременеют гораздо проще, чем мы,  – закончила печально эльфийка.

– Ежемесячные кровотечения? – повелитель эльфов потрясенно покачал головой. Видимо, о таких подробностях женской физиологии людей ему не было известно.

– Да, повелитель. У человеческих женщин по наступлении полового созревания, а это примерно соответствует возрасту в двенадцать лет, каждый месяц идет кровь из…

– Достаточно! Меня это не интересует, – резко оборвал ее повелитель. – Ленариэль, как ты себя чувствуешь? Ты сможешь отправиться на прогулку, или тебе нужен отдых? Лиирра Ранимиэль?

– Свежий воздух лиирре Ленариэль необходим,  – сказала эльфийка раньше, чем я успела ответить. – Я исцелила ее от утреннего недуга и сейчас ей будет очень полезна прогулка. И витаминный коктейль.

– Ленариэль? – повелитель перевел взгляд на меня.

– Начнем, пожалуй, с коктейля.

Как это ни странно, мысль о еде не вызывала ожидаемого отвращения. А вот прогулка в компании повелителя… не знаю.

С другой стороны, мне нужно как можно скорее разобраться с тем, что происходит в этом мире. А если я скажу, что чувствую недомогание и залягу в постель, то ничего не узнаю.

– Я бы хотел, чтобы мы с тобой слетали в священную рощу, – сказал Тайронир. Он снова посмотрел на целительницу: – Лиирра Ранимэль, моей невесте не противопоказано летать верхом?

Летать? Верхом?! Мне стоило больших усилий не спросить, что имеется в виду.

– Нет, у нее ведь достаточный опыт полетов на грифонах. Наоборот, привычные ощущения могут подтолкнуть память к воспоминаниям.

– Ленариэль, ты согласна слетать со мной в храм богини? – спросил Тайронир.

Когда говорили про полеты, я с трудом преодолела новый приступ тошноты. Но, услышав о цели поездки, передумала отказываться. Храм богини – в нем наверняка можно узнать больше о религии этого мира. Вдруг я увижу там то, что поможет мне пролить свет на личность желтоглазого обманщика, который представился местным богом?

– Да, – посмотрела я в синие глаза. – Согласна.

…

Итак, что я знаю о полетах? Нет, речь не идет о самолетах, где человек садится в уютное кресло и может забыть обо всем, отдавшись на волю техники и провидения, пока его не доставят к пункту назначения.

Я не имею в виду парапланы, дельтапланы и прыжки с парашютом – хотя эти летательные аппараты, казалось бы, дают иллюзию контроля над воздухом и небом, позволяя на время ощутить восторг полета…

Глава 14

Интересно, а скоро – это когда?

Спустя примерно десять минут мы вышли на зеленую лужайку, по краям которой росли деревья с золотой корой. А в посреди поляны царило поистине королевское дерево – подобных которому я не встречала ни в прошлой жизни, ни в этой. Исполин среди своих собратьев, оно имело такую же изумрудную листву, пышная крона уходила высоко в небо, а кора пульсировала, словно под тонким слоем золота коры текла самая настоящая кровь.  

Меня как магнитом потянуло туда, к этому дереву – прикоснуться, почувствовать его жизнь, течение соков, ощутить все величие этого гиганта. Такое впечатление, что это не просто дерево, а нечто большее.

– Алтарь богини Эллитаририаниарианны, – произнес рядом Тайронир. – Подойдем ближе.

Он первым оказался возле дерева и приложил ладони к его коре. Лицо эльфа стало отстраненным – словно он разговаривал по телефону. А меня вдруг одолели сомнения – ведь Тай явно верил в то, что здесь можно общаться с богиней. А я… что мне ей сказать?

Как вообще к ней обращаться? Я ведь даже ее имя не смогу выговорить! Ни с третьей попытки, ни с десятой. Уверена, что даже читая по бумажке, не произнесу это сочетание букв так, чтобы меня не приняли за богохульницу. Неудивительно, что тот парень, представился мне богом, не захотел сказать свое имя…

С другой стороны, что плохого может случиться, если я положу пальцы на кору? Тай вон уже несколько минут почти обнимается с деревом – и ничего, вид у него вполне довольный. Даже глаза прикрыл…

Неуверенно я приблизилась и протянула руку к дереву. Как это работает, интересно? Нужно просто прикоснуться? Или есть специальные молитвы, которые эльфы учат вместе с грамотой?

Я уже почти дотронулась до дерева, как Тайронир вдруг воскликнул:

– Да! Благодарю, великая богиня!

Повелитель эльфов с сияющей улыбкой смотрел на меня.

– Эллитаририаниарианна благословила наш союз, – довольно произнес он, делая шаг ко мне.

Я с опаской отступила. Что-то эльф больно радостный. И… слово союз – он ведь не означает… брак?!

– Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, – осторожно попросила эльфа, который протянул руки, желая, похоже, заключить меня в объятия.

– Я говорю о нашем обряде единения, – ответил эльф так, словно я должна была сразу же все понять. – Богиня благословила нас.

– О. Это замечательно. Наверное, – сказала я, сбитая с толку. – И что теперь?

Ведь обряд единения – это женитьба, верно? Но разве для него не нужно и мое согласие тоже?

– Если у тебя есть сомнения, ты можешь обратиться к богине, – сказал эльф. – Ведь ты до сих пор не сделала этого, да? Или ты желаешь скрепить союз немедленно?

То есть у меня, что, всего два варианта – или сразу стать его женой, или… или что? Вначале помолиться? И что означает фраза «скрепить союз»? Спросить или лучше не стоит? Может ли девушка, потерявшая память, забыть базовые религиозные действия, которые она, по идее, знает с детства?

Пожалуй, начать лучше все-таки с того, что приложить руки к дереву. Так безусловно безопаснее, чем «скреплять союз», не разобравшись, какие последствия это может иметь.

Сделав шаг к дереву, я решительно приложила ладони к его коре. И… буквально провалилась вовнутрь.

Ну, мне так показалось. Голова закружилась, ноги подкосились. Наверное, так чувствовала себя Алиса, улетая в кроличью нору. На мгновение показалось, что я парю где-то в безвременье, словно бы между мирами.

– Как интересно. Душа человека в теле моей дочери, – мелодичный женский голос заставил немного прийти в себя.

– Где я?

Вокруг, насколько хватало глаз, все было затянуто густым золотистым маревом. Я стояла по колено в мерцающем тумане, а напротив виднелся размытый силуэт неярко светящейся фигуры в длинном платье.

– Тело Ленариэль ди Нариили сейчас в священной роще, а душа твоя – в божественной обители, – любезно подсказал все тот же женский голос. – И мне очень интересно, как вышло так, что ты занимаешь ее тело.

– А вы… богиня? – спросила я, чувствуя себя при этом очень глупо. Ну не укладывалось у меня в голове, что с божественной сущностью можно вот так просто поговорить. Желтоглазый блондинчик - не в счет…

– А вот это еще более интересно. Как, говоришь, ты попала в мой мир?

– Хм. Я ничего не говорила.

– Но подумала, – богиня притушила сияние и подлетела ближе.

Она выглядела, как простая девушка – в белом платье до пят и с распущенными волосами. Единственное, что в ее внешности было необычного – это глаза… Огромные, ярко-желтого цвета, они светились изнутри нереальным светом.

Такие точно глаза были у…

– Мам! Я все объясню, – раздался позади меня мужской голос.

Обернувшись, я почти без удивления узнала того самого блондина, который представился мне богом.

Да ладно? Я не ослышалась? Он что, ее сын?

– Энтаралинар! Что ты здесь делаешь? – возмутилась богиня. – Или, – тут она глянула на меня и пронзила взглядом блондина, – нужно спросить, что ты успел натворить?!

– Ты действительно хочешь обсуждать это при ней? – спросил он, кивнув на меня.

– «Она», как ты выразился – живая душа со своей судьбой в собственном мире! – воскликнула богиня. – Ты не имел никакого права вмешиваться и вселять ее в тело наследницы правящего дома! Где теперь сама Ленариэль?

– Погибла, когда ее столкнули с обрыва, – ответил Энтаралинар. – Я едва успел спасти ее ребенка. – Ты действительно хотела, чтобы ветвь правящего дома оборвалась из-за безрассудства взбалмошной девчонки, которая связалась с темными искусствами?

Глава 15

– Ленариэль! Ты слышишь меня? – голос Тайронира звучал, как при плохой связи по телефону.

– Не уверена, – я с трудом открыла глаза, и обнаружила, что полулежу в объятиях эльфа, который сидит на травке, прислонившись спиной к божественному дереву.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Жива, – честно ответила я. – Что, на самом деле, удивительно, учитывая обстоятельства.

– Что ты такое говоришь! – возмутился Тайронир. – Разумеется, общение с богиней не могло тебе повредить!

– Как знать, – откликнулась я, устраиваясь поудобнее. Развернулась, чтобы видеть глаза повелителя. – Тай, скажи, пожалуйста, почему мы с тобой решили пожениться?

– Так повелел твой отец, – ответил эльф. – Он посчитал, что я буду достойным мужем для его дочери и преемником ему.

– А… я что об этом думала? – спросила я.

– Ты была совсем ребенком, – улыбнулся Тайронир. – Всего тридцать лет… тогда, кроме учебы, тебя ничего не интересовало. В разговорах со мной, а их было всего несколько, ты каждый раз подчеркивала, что покорна воле отца и готова принять меня в качестве мужа.

– Вот как… то есть ты не знал меня, мой характер? – продолжила расспросы я, стараясь не обращать внимания на «ребенка тридцати лет».

– Нет. Мы никогда не общались близко, – ответил повелитель и переместил руки, перехватывая меня поудобнее.

Мы по-прежнему сидели в весьма интимной позе – я у эльфа на коленях, а он прижимал меня к себе. Тай еще и погладил меня по спине, словно бы невзначай. Ладно. Раз отвечает на вопросы, то посижу пока так. А поглаживания – это даже приятно…

– Ну, раз мы теперь общаемся, – продолжила я его фразу, – тогда… расскажи мне, чего ждать от тебя в будущем? Какой ты видишь нашу дальнейшую жизнь? Если мы соединимся в обряде?

Очень жаль, что у меня нет элементарных знаний об этом мире. Вот у нас можно, например, составить брачный договор. Как бы так выяснить, существует ли в эльфийском обществе такая возможность? Очевидно, что этот брак нужен Тайрониру по политическим соображениям.

А вот что насчет меня? Хочу ли я брать его в мужья? Другими словами, чем мне это грозит?

Богиня сказала, что у меня есть выбор. Ну-у-у-у. В своем мире, у меня, по идее, тоже был выбор – стать той, кем захочу. Например, балериной. Или космонавтом. Или президентом. Тут я усмехнулась. Вопрос затрат времени и усилий.

Да, в теории мы можем все. А вот как насчет практики? Жизнь, она, как правило, все расставляет по своим местам.

Как выяснилось, смерть тоже.

– Все просто, – ответил Тайронир. – Я клянусь быть тебе верным и любящим супругом, делить с тобой горе и радости, победы и неудачи. Клянусь любить и оберегать тебя. Ты потеряла память, Ленариэль и, насколько я могу судить, это как-то изменило тебя. Так вот,  – эльф требовательно посмотрел мне в глаза, – скажи, разделяешь ли ты мои ценности и взгляды на брачный союз?

– Да, – ответила я, не задумываясь. – Все, что ты назвал, близко и мне.

Все перечисленное Тайрониром сильно напоминало текст брачной клятвы моего мира. Правда, большинство людей не относятся серьезно к словам, а стоило бы. Да, больнее всего понимать, что любимый человек, который клялся тебе когда-то в верности, вовсе не считает, что изменять в браке – неприемлемо. И выходит так, что ты застаешь его с другой как раз в тот момент, когда ты положила все, что имеешь, к его ногам…

– Да будет так! – произнес Тайронир.

Он, похоже, до этого говорил что-то еще, но я, задумавшись, пропустила его слова мимо ушей.

Зря, наверное. Надо постараться больше не зевать. А то мало ли что.

Ага, вот сейчас, например, на нас с неба посыпалась золотая пыль. Касаясь кожи и волос, она исчезала, словно бы впитываясь. Повелитель эльфов, глядя на меня, улыбнулся широко и искренне.

– Богиня-мать благословила нас, – сказал он.

Тайронир сделал в воздухе несколько пассов, а затем поднялся, не выпуская меня из рук. Показалось, что он не прилагает вообще никаких усилий, чтобы держать меня на весу. Приятно иметь дело с сильным мужчиной, конечно, но… не достаточно ли нам интимных моментов на сегодня?

– Тебе не тяжело? – спросила я.

Пыль с неба все падала. Руки от запястий до локтей защипало, вызывая сильное желание почесаться. У меня аллергия? Опустив глаза, я увидела, что кожа покрылась странным узором из золота. Что это?

– Нет. Ты хочешь, чтобы я выпустил тебя? – спросил Тайронир.

– Да. Было бы неплохо. Что с твоими руками? И с моими?

У повелителя эльфов на руках образовался похожий узор. Тай, на удивление, на этот раз послушал меня и поставил на ноги. И все бы хорошо, но он при этом прижал меня к дереву, а сам встал напротив и расположил руки по обеим сторонам от моей головы.

– Поцелуй меня, Ленариэль, – сказал он. Не ответив, между прочим, на вопрос!

– Зачем? – сделав заинтересованное лицо, спросила я. 

Простой прием: когда задаешь такой вопрос, мужчина обычно теряется и не знает, что ответить. И вся романтика напрочь пропадает.

Как я уже заметила, слишком много между нами сегодня близости… Нужно немного дистанцироваться.

– Как это зачем? – не растерялся Тайронир. – Целовать кого-то можно лишь по одной причине – когда ты этого действительно хочешь.

Я открыла рот, чтобы сказать, что не хочу и… внезапно замерла. Лицо эльфа было на расстоянии десяти сантиметров от меня, глаза его сияли, а полные губы выглядели невероятно соблазнительно. Это не считая того, что он был, несомненно, одним из самых красивых мужчин, кого я встречала в своей жизни. Но… достаточно ли этого для того, чтобы выполнить его просьбу? Или это был приказ?

Глава 16

Сказать, что я была ошарашена – ничего не сказать.

Каким образом это вообще произошло?! И… богиня ведь говорила, что у меня будет выбор!

– Объясни, как богиня могла благословить наш союз, если я не давала своего согласия на брак?

Вот в упор не помню не только его вопроса «станешь ли ты моей женой?», а даже ничего касательно обряда единения… Кстати, разве любой обряд не должен проводить жрец, духовное лицо или кто-то в этом роде? Да, я понимаю, другой мир и другие правила, но какие-то общие принципы ведь должны соблюдаться?!

– Ленариэль, – укоризненно посмотрел на меня Тайронир. – Я понимаю, что ты потеряла память, но ты ведь не могла забыть такие простые вещи? Когда после смерти твоего отца я принял титул повелителя эльфов, его полномочия перешли ко мне. И я, как и верховный маг, могу проводить обряды, в том числе обряд единения. Чем я сегодня и воспользовался.

– То есть это… правда? – я рассматривала свои руки. Мне кажется, или узор начал тускнеть? Кстати, воспользовался – какое верное слово в этом случае…

– Мне жаль, если ты забыла столь многое, – улыбнулся повелитель эльфов. – Но я обещаю, что у тебя будут все возможности восстановить знания и приобрести новые. Ты ведь этого хочешь?

– Да, хочу.

В первую очередь мне нужен местный юрист, или знаток права, или стряпчий. Неважно как эта профессия называется у эльфов. Необходимо выяснить, насколько сильно я встряла в неприятности, став женой Тайронира, с учетом того, что Ленариэль была ему неверна. Да. Не стоит сбрасывать со счетов советника повелителя, этого Вериселя. Насколько я успела понять, тот не пылает особой любовью к своему сюзерену и не прочь, при случае, примерить его корону или что там за символы власти у эльфов. Последнее, конечно, догадка, но должна же быть причина, что он спал с невестой своего повелителя, которая, на минуточку, наследница умершего короля?

Ах да, до кучи еще необходимо выяснить обстоятельства смерти отца Ленариэль, и что за ситуация с ее матерью.

– А я хочу тебя, – произнес Тай, глядя мне в глаза. – Как хорошо, что скоро наша брачная ночь. А после нее – еще много ночей…

Он начал наклоняться с явным намерением поцеловать меня. Отвернув голову и увернувшись от его губ, я перехватила недоуменный взгляд синих глаз.

– Тай… – положив ладони повелителю на плечи, я вложила в голос решимость, – я, признаться, не ожидала, что у нас все произойдет вот так…  У меня и мысли не было, что мы сегодня же станем мужем и женой.

– То есть, принимая мое приглашение отправиться в священную рощу, зная, что мы давно должны были пройти этот обряд, ты думала, что это будет просто прогулка?! – спросил он. – Забавно… 

– Не вижу в этом ничего забавного, – я поднырнула под его руку и, наконец-то, смогла отойти от священного, а для меня злополучного дерева. – Попробуй поставить себя на мое место. Ты для меня чужой че… мужчина, – вовремя поправила себя я. – Я совершенно не помню ни свою прошлую жизнь, ни тебя. А тут… ты сообщаешь мне, что провел ритуал. Для меня это выглядит так, что ты взял меня в жены против воли!

– Ленариэль, – повелитель эльфов потер переносицу, словно пытался осмыслить мои слова. – Я не вижу никакой проблемы. Ты стала моей, как это было решено еще много лет назад. Ты была согласна с этим столько, сколько я тебя знаю. В конце концов, ты носишь моего ребенка!

– Раз так, то нам не нужно подтверждать брак, проводя совместные ночи, – сказала я. Увидев, как он нахмурился, поспешно добавила: – Дай мне время хотя бы привыкнуть к тебе!

Свадьба с незнакомым мужчиной – это уже чересчур для меня. Но если еще и придется с ним спать, то это вообще переходит все границы. Если раньше слова богини про выбор вызывали усмешку, то сейчас и вовсе воспринимались как издевка.

Хуже всего будет, если повелитель решит настаивать на своем праве мужа. А ведь он может и, что важнее, хочет, учитывая, какими глазами он только что смотрел на меня!

И… как продолжает смотреть. Во взгляде Тайронира внезапно появилось что-то темное, первобытное. Он подался вперед, снова оказавшись рядом, почти вплотную. Я ощутила жар и напряжение его тела – казалось, эльф изо всех сил сдерживается, чтобы не коснуться.

Но это только казалось. Подняв руку, Тайронир взял мое лицо в ладонь, положив большой палец на губы. Чуть надавил, заставляя приоткрыть их, одновременно кладя вторую руку мне на талию. Не знаю, может, он применил при этом какую-то магию… иначе как объяснить то, что я, минуту назад настроенная отстаивать свою точку зрения и держаться от него подальше, подалась вперед, сама прижимаясь к нему?

– Привыкай… – сквозь туман окутавшего меня наваждения, я слышала его голос словно бы издалека. Но дальнейшие слова повелителя вернули меня из непонятной неги, в которую погрузился мой разум. – Я мог бы прямо сейчас показать тебе, каково это, когда двое сливаются в экстазе, соединенные не только душами, но и телами. Ведь ты желаешь меня, и не можешь даже скрыть это. Но как ты верно заметила, Ленариэль, нам не нужно подтверждать наш брак, поскольку ты уже беременна.

С этими словами эльф сделал шаг назад, одновременно выпуская меня из объятий. Он сделал это так резко, что я покачнулась и едва не упала. Но Тайронир был начеку – он протянул руку, взяв меня за плечо, и помог восстановить равновесие. Татуировки на коже при этом ярко вспыхнули и… пропали. Как так?

Нет, ну насколько же самоуверенный этот эльф! Это ж надо такое заявить – «ты меня хочешь настолько, что не можешь даже скрыть этого»!

Глава 17

– Что ты хочешь знать? – удивился повелитель.

– Все. Мне интересно все. Я ведь ничего не помню. А твой советник, как мне показалось, обладает немалой властью.

– Я знаю Вериселя много лет. Он неоднократно доказывал свою верность и преданность еще твоему отцу. Тебе не стоит переживать о своей безопасности, Ленариэль. Твоя охрана была усилена, поэтому покушения больше не повторятся. Ты постоянно под наблюдением, днем и ночью.

Ага. Только вот это самое наблюдение не помешало тем, кто хотел повредить Ленариэль, осуществить задуманное. Понимает ли Тайронир, что раз злоумышленник добрался даже до постельного белья невесты повелителя, то заговорщиков, скорее всего, стоит искать в ближайшем окружении?

– Сейчас за нами тоже наблюдают?

Да-да, я помню, что Тайронир был не прочь скрепить наш союз, не отходя от священного дерева. Вот сейчас и выясню, насколько он… раскрепощен.

– Разумеется, нет! – воскликнул повелитель. – Ты ведь со мной, а я сильнейший маг среди эльфов.

Прозвучало это без тени хвастовства, обыденно, словно Тайронир говорил, что его волосы черного цвета. Он просто констатировал факт.

– А у меня есть магия? Помимо элитари?

– Очень слабые зачатки магии стихий. Насколько мне известно, ты никогда не стремилась развивать их.

Не пойму, как можно, обладая даже зачатками магии, не пытаться их развивать? Ленариэль пятьдесят лет! Чем, простите, она занималась все это время?

– Ты говорил, что я много училась, – припомнила я слова Тайронира. – А что я умею, знаю? Как это выяснить?

– Насколько мне известно, ты должна много знать о людях, – ответил повелитель. – Их язык, письменность, культуру и обычаи. Почему-то тебя сильно интересовала эта тема.

– Вот как… – пробормотала я. – А есть во дворце тот, кто хорошо знал меня? Может, среди слуг?

– Нет, – Тайронир отрицательно покачал головой. – Ты почему-то не пожелала взять никого из дома матери. Кстати, по твоей недавней просьбе за ней послали. Если вдовствующая королева все-таки решит прервать свое уединение, вы скоро увидитесь.

– Было бы неплохо.

– Ленариэль, нам пора возвращаться. Мы продолжим наш разговор во дворце. Нужно сделать ряд распоряжений. Сегодня мы объявим о том, что прошли обряд единения, а завтра состоится празднование. Не такое пышное, как ты хотела, конечно, но не менее торжественное. Народу тоже нужен повод для радости.

С этими словами эльф протянул мне руку, предлагая следовать за ним. Обратный путь из священной рощи показался совсем коротким – я обдумывала слова Тайронира. В принципе, хоть брак у нас и политический, Ленариэль грех было жаловаться – ее жених вполне вменяем и с ним можно договориться. Даже, вроде бы, согласился не настаивать на совместной постели. Вот чего этой эльфийке, в чьем теле я нахожусь, не хватало? Зачем ей нужен был роман с советником?

Очень хороший вопрос. И мне нужно срочно понять, как найти на него ответ. Боюсь предсказать реакцию Тайронира, если он узнает, что Ленариэль была ему не верна. Кстати, он же в разговоре с Вериселем, который я подслушала под дверью, говорил о том, что подозревает Ленариэль в том, что у нее был любовник.

Ну да. Нашел, кому это говорить. А сам Верисель считает, что потерю памяти я разыграла, чтобы…

Чтобы что, кстати?

Я вздохнула. Такое впечатление, что чем больше я узнаю, тем большое появляется новых вопросов.

Словом ситуация у меня – не позавидуешь…

Когда мы вышли из священной рощи, перед глазами предстало любопытное зрелище. Невдалеке толпилась группа личностей в зеленых плащах с надвинутыми на глаза капюшонами,  а сама роща, насколько хватало глаз, была оцеплена по периметру стражниками.

Завидев нас, от группы в плащах отделился эльф, и стремительно направился к нам.

Стражники перед ним расступились.

– Верховный маг Ллиарериэль ди Ранимир, – кивнул Тайронир, взяв мою руку и разместив у себя на локте.

– Повелитель, – небрежно поклонился подошедший эльф, откидывая с головы капюшон.

На его гладком лице не было морщин, а волосы насыщенного каштанового цвета не тронула седина. И вместе с тем чувствовалось, что свой первый рассвет верховный маг встретил далеко не в этом столетии. Его выдавали глаза – прозрачно-серые, они таили в своей глубине опыт, мудрость и скорбь прожитых лет. Я поежилась, отгоняя неприятное чувство, что маг заглянул мне прямо в душу.

Он окинул нашу пару цепким взглядом, словно оценивая и взвешивая. В какой-то миг лицо мага вытянулось, словно он увидел нечто неожиданное.

– Примите мои поздравления, повелитель, повелительница, со свершившимся обрядом единения, – верховный маг поклонился, и на этот раз его поза выражала уважение. – Благословение вашего союза самой богиней-матерью несомненно принесет счастье всему нашему народу.

– Да, сегодня – поистине радостный день, – вслед за верховным магом подтянулись еще несколько эльфов из числа тех, что до этого стояли рядом с магом.

Я с любопытством рассматривала их. Все подошедшие были одеты в одинаковые зеленые плащи, капюшоны которых сейчас поспешно откидывали. Вперед выступил колоритного вида эльф, чьи черные волосы были заплетены во множество косичек. Его лицо, разукрашенное синими узорами, выражало восторг, а зеленые глаза странно блестели, словно он не брезговал веществами, изменяющими сознание. На хиппи похож. Может, тут грибы какие особенные растут или трава?

– Позвольте спросить, повелитель, можно ли нам вернуться в священную рощу? – спросил он, обращаясь к Тайрониру.– Нам велели уйти столь поспешно, что ритуал воззвания к богине остался незавершенным… Но теперь становится понятно, что это все не зря…

Глава 18

Дальше последовал стремительный полет обратно во дворец. Если в первый раз я не видела нашего сопровождения, то сейчас стражники следовали прямо за нами. Второй полет дался мне уже легче – я поверила, что Тайронир не даст мне упасть и с удовольствием глазела по сторонам. Несмотря на высокую скорость, ветер в лицо почти не бил. Протянув руку, я наткнулась пальцами на упругую пленку, которая висела перед лицом.

– Это часть защитной магии, что ограждает всадника от встречного ветра, – пояснил Тайронир, не дожидаясь моего вопроса. Голос эльфа звучал очень интимно – он обнимал меня сзади за талию и говорил почти в ухо.

Я обернулась и столкнулась с Таем нос к носу. Весьма интимное положение, очень располагающее к поцелуям. Но меня, понятное дело, интересовало совсем другое.

– Скажи, а почему вокруг столько охраны? Такое впечатление, что мы ждем нападения.

– Я допустил в столицу посольство из Южного человеческого королевства, – ответил повелитель. – А люди – алчные и агрессивные создания. Несмотря на их слабость и короткую жизнь, нельзя недооценивать их военный потенциал. Им лучше сразу продемонстрировать силу и мощь, чтобы у них не возникло и мысли напасть, – в голосе Тайронира отчетливо прозвучали отвращение и брезгливость.

– Если ты так не любишь людей, почему допустил их на эльфийские территории? – спросила я.

– Об этом просил мой племянник, Винтварен. Один из принцев южного королевства спас его, когда тот погибал от жажды в пустыне. Винтварен утверждает, что расширение торговых контактов с человеческим королевством может сулить немало выгод. К тому же, за племянником долг жизни.

– И как отдавать этот долг? – заинтересовалась я.

– Дать людям то, чего они так давно ищут – наше расположение и доступ в наши земли для Южного королевства. Я знаю, что ты много времени посвятила изучению человеческих культур, – сказал Тайронир. – Посольство людей будет на общем праздновании в честь в честь нашего обряда единения. Присмотрись к ним. Возможно то, если ты начнешь заниматься тем, что и раньше было тебе интересно, память вернется быстрее.

– Мне бы не помешало перед встречей несколько освежить знания, – сказала я.

– Я пришлю к тебе главу дипломатической миссии, – сказал Тайронир.

– То есть ты не против, чтобы я тоже занималась политикой? – удивленно спросила я.

– Ты – моя супруга, Ленариэль. Повелительница эльфов. Да, разумеется, сейчас твоя первоочередная задача – родить и воспитать нашего наследника. Но тебе также нужен круг интересов. То, чем ты будешь заниматься на государственном уровне.

Хм. На самом деле, повелитель эльфов меня приятно удивил. Он не намерен ограничивать мой круг обязанностей только рождением детей, не против, чтобы я выбрала себе дело по душе. Так, что еще? А, согласен подождать, пока я привыкну, и не собирается настаивать на исполнении супружеского долга…

Вот чего не хватало этой Ленариэль? Зачем ей понадобилось изменять ему? И, если меня не подводит чутье, планировать против Тайронира заговор?

Все эти вопросы настойчиво лезли в голову, пока грифон плавно спускался на крышу дворца.

Потому что там, прищурив голубые глаза, стоял и пронзал меня взглядом советник повелителя Верисель орт Дартен.

Едва грифон приземлился, как эльф тут же подошел к нам со словами:

– Мой повелитель, принцесса! Как хорошо, что вы вернулись!

– Что случилось? – спросил Тайронир, помогая мне спешиться. Сняв меня с грифона, он некоторое время еще придерживал руки на моей талии, словно не хотел отпускать.

– Я бы хотел поговорить с вами в кабинете, – сказал Верисель. – Было бы хорошо, если бы принцесса тоже присутствовала.

– Тогда идем! – повелитель не стал мешкать а, взяв меня за руку, направился к выходу с крыши, кивнув охранникам, что приземлились вслед за нами.

Стремительно пройдя по коридорам дворца, мы вскоре оказались в комнате с несколькими диванами и кучей подушек. Тайронир присел на один из них, усадив меня рядом. Странный кабинет. Вдоль стен располагались задрапированные тканью стеллажи, на полках которых что-то светилось. Я подавила желание встать и пойти посмотреть, что же там прячется.

Верисель расположился напротив нас, внимательно наблюдая за всеми движениями своего повелителя. 

– При расследовании покушения на принцессу обнаружилось несколько слуг с потерей памяти, – сказал он. – Трое не помнят несколько дней из своей жизни, а один… – тут Верисель посмотрел на меня, – не знает, кто он, где находится и что вокруг него происходит.

– Удалось выяснить, что с ними случилось? – спросил Тайронир.

– Частичная потеря памяти – результат применения ментальной магии, – сказал Верисель. – А что касается слуги, который не помнит вообще ничего… здесь все сложнее. Он смотритель за грифонами. Я опросил тех, кто работал с ним раньше. Все утверждают, что он изменился очень сильно. Не помнит даже элементарных правил этикета, забыл, как писать и читать. И… – тут Верисель посмотрел на меня, – он боится грифонов.

– Его осматривал лекарь? Маг жизни? – спросил Тайронир.

– Да. Разумеется. В крови бывшего смотрителя обнаружили последствия применения некоего зелья, состав которого наши травники восстановить не смогли.

– Кровь Ленариэль была чиста, – пробормотал под нос повелитель. Он перевел взгляд на советника: – Ты считаешь, что она могла подвергнуться такому же воздействию? – спросил он.

– Давайте у нее и спросим, – вперил в меня взгляд Верисель.

Глава 19

Тайронир в конце концов внял моей просьбе и отпустил нас с Вериселем посмотреть на потерявших память слуг. С нами он не пошел, сказав, что будет занят.

По коридорам дворца я шла не только в сопровождении советника, но и еще и под конвоем из двух стражников. Интересно, такая охрана положена принцессе всегда или только пока не прекратятся покушения?

– Поздравляю вас со свершившимся обрядом единения, повелительница, – обронил Верисель, пока мы шли. – Я надеюсь, что теперь осуществятся все ваши надежды и чаяния.

– Благодарю, – ответила я, покосившись на его подчеркнуто безразличное выражение лица. Выяснять, что он имеет в виду, при стражниках не стала.

В словах советника чувствовался не только двойной смысл, но и целая гамма тщательно скрываемых эмоций. Зачем он вообще начал разговор? На что-то намекает?  Или он просто любитель пощекотать нервы?

К сожалению, стремительный шаг советника не давал возможности рассмотреть убранство дворца – Верисель торопился, как на пожар, и вел нас, как мне показалось, максимально коротким путем. Только вот куда? Широкие освещенные галереи, декорированные зелеными растениями и цветами постепенно сменилась узкими коридорами, а изящные арки – безликими дверями. Перед одной из них Верисель остановился и приложил ладонь к стенной панели. Полыхнуло синим, и дверь распахнулась, открывая тускло освещенный коридор.

Замок, который открывается по отпечатку ладони? Как интересно. Неужели слугу, потерявшего память, нужно было прятать так далеко? Покосившись на высокомерное лицо советника со сжатыми в тонкую нить губами, я передумала спрашивать. Внезапно стало не по себе. Зачем вообще нужно было идти с ним? Да, я, конечно, хочу выяснить, что за отношения у них были с Ленариэль, но с нами охрана… С одной стороны хорошо, защита для меня, а с другой – при них ведь не поговоришь и, тем более, не вызовешь эльфа на откровенность.

Пройдя по коридору и спустившись по двум лестницам, мы оказались в широком проходе, по одной из стен которого тянулись, насколько хватало глаз, одинаковые безликие двери.

Верисель остановился, повторил процедуру с прикладыванием ладони к стенной панели, и одна из дверей распахнулась. За ней оказалась небольшая комната с кроватью, с которой сейчас поднимался и сонно моргал огромными карими глазами растрепанный эльф в серой тунике.

– Ждите здесь, – велел Верисель стражникам.

– Не положено, лиир советник, – впервые подал голос один из них.– Повелитель велел повсюду сопровождать и охранять повелительницу.

– Так и охраняйте под дверью! Это приказ!

С этими словами он вошел в комнату, бросив на меня раздраженный взгляд. Я пожала плечами и прошла следом, оглядывая небогатую обстановку.

Да уж. Комната походила, уж скорее, на комфортную тюремную камеру. Кроме кровати, тут имелся только небольшой стол с тремя стульями и ширма в углу, за которой, скорее всего, прятались местные удобства. Даже окна нет, пространство освещал небольшой шарик, подвешенный под потолком. И сюда бывшего смотрителя за грифонами упекли всего лишь потому, что он потерял память?

Я поежилась. А когда дверь за моей спиной захлопнулась, вздрогнула.

Эльф, который сейчас сидел на кровати, уставился на меня, приоткрыв рот.

– Какая ты красивая… – еле слышно прошептал он, привстав с кровати.– Не то, что моя бывшая жена…

– Это твоя повелительница, болван!– воскликнул Верисель.– А жены у тебя нет, и не было. Встань нормально, и поклониться не забудь!

– Счастлив, что вы почтили меня визитом, прекраснейшая, – выпрямившись, а потом послушно согнувшись в поклоне, пробормотал эльф.– К сожалению, я не помню своего имени, а то непременно бы сказал: к вашим услугам!

– Тебя зовут Мериивель, – поморщился советник, отодвигая для меня стул, и жестом предлагая присесть за стол.– Пора бы уже и запомнить.

– Если бы мне принесли писчие принадлежности, как я просил, я бы записал, – сказал эльф, бросив на советника непонятный взгляд, который я бы расценила как брезгливый.

Очень интересно. Верисель, похоже, не очень нравился бывшему смотрителю  за грифонами. С чего бы?

Советник присел на стул рядом со мной, прикоснувшись бедром. Я подавила желание отодвинуться. Ведь Ленариэль была с ним близка и вряд ли стала бы шарахаться от любовника.

– Когда тебе дали книгу, ты не смог прочитать ни строчки, – усмехнулся Верисель, буравя Мериивеля взглядом.– Как же собрался писать?

– Не подумал, – стушевался тот, опуская взгляд.

– Обратите внимание, повелительница, – обратился ко мне Верисель.– Как ведут себя потерявшие память.– Этот… – он сделал жест в сторону бывшего смотрителя, – испугался грифонов, созданий, которые никогда не причинят вреда ни одному эльфу. Так бежал и орал, что посеял панику среди самих грифонов. Мы впервые сталкиваемся с таким. Единичный случай, – он повернулся и уставился на меня ледяным взглядом голубых глаз, – не считая вашего.

– Почему впервые?– поинтересовалась я.– Раньше эльфы не теряли память?

– Были ситуации с травмами или воздействием ментальной магии, – сказал Верисель, – но память всегда восстанавливалась после лечения, применения элитари и воздействия на разум. Но никогда, – советник нацелил руку на Меривеля, по-прежнему глядя на меня, – не было такого, чтобы воспоминания о прежней жизни потом не возвращались.

– Что ты с ним делаешь?– я привстала, с ужасом наблюдая, как несчастный смотритель за грифонами повалился на колени, и силится что-то сказать, выпучив глаза. Лицо его побагровело, как от удушья.

Глава 20

Я лихорадочно соображала, что делать. У Вериселя есть магия разума и он, по всей вероятности, может читать мысли. Сказал же, что видел в голове Мериивеля, как тот меня раздевает. Как-то я не учла что мир, в котором предстоит жить – магический, и тут могут действовать совсем другие законы, нежели в нашем. Кто знает, сколько еще у этого белобрысого эльфа магических талантов, которые он может применить против меня?

В любом случае, так просто сдаваться я не собираюсь. Тут внезапно вспомнилось, что говорила Ранимель о каком-то экране у меня в голове, и что он может служить защитой от ментального сканирования. Но целитель уточнила, что это всего лишь предположение. Судя по тому, что я совершенно не знаю, как пользоваться своей магией, любые экраны могут оказаться бесполезными.

Но даже если даже приперли к стенке, можно еще потрепыхаться. А сопротивляться я собиралась до последнего. Какие козыри у меня есть? Можно ли воспользоваться тем, что Верисель неравнодушен к Ленариэль?

– Конечно, ты можешь заглянуть мне в голову, – произнесла я, глядя на советника сверху вниз.– И, наверное, узнать мои планы. Но вот скажи, – я протянула руку и положила ее эльфу на затылок, лаская.– Ты и вправду хочешь заставить меня рассказывать?– наклонившись, я прошептала эльфу почти в губы: – Вывернуть мой разум наизнанку, заставить меня страдать также, как этого беднягу?

– Нет, – Верисель тоже поднялся.– Не хочу. Но если ты и дальше будешь действовать за моей спиной, пытаться обмануть меня, отталкивать… – Советник взял меня за талию и, не обращая никакого внимания на кряхтящего на полу Мериивеля, усадил на стол, – видит богиня, Ленариэль, я сделаю это. Я подчиню тебя своей воле, сделаю из тебя послушную куклу, которая будет ходить и говорить только потому, что я желаю этого. И ты будешь делать только то, что я хочу… – с этими словами он попытался раздвинуть мне колени.

– А чего ты хочешь?– поинтересовалась я, внутренне похолодев от его обещаний.

– Тебя. Прямо сейчас, – сообщил советник, пытаясь меня поцеловать.– Докажи, что между нами все по-прежнему.

– Прямо сейчас?– я бросила красноречивый взгляд через плечо, на Мериивеля.

– Не волнуйся, он даже не вспомнит о том, что происходило здесь, – сказал Верисель.– Я позабочусь об этом.

– Все равно нет. Не собираюсь так рисковать, – я слезла со стола, и попыталась протиснуться мимо эльфа, что оказалось нелегкой задачей.

– А раньше тебя заводило то, что нас могут поймать, – Верисель перехватил меня за руку, не давая уйти.

– Времена меняются, – я, как могла спокойно посмотрела ему в глаза.– Теперь мой ответ – нет. Выпусти меня.

– Не пойдет, – покачал головой эльф.– Я и так слишком долго ждал.

Верисель не стал церемониться, а просто притиснул меня к себе и попытался поцеловать. Вариант закричать и позвать на помощь я сразу отбросила – тогда придется объяснять, какого рожна советник вообще полез ко мне. Охрана обязательно доложит о том, что тут было, повелителю и… его дальнейшую реакцию я даже не берусь предсказать. Вполне вероятно, правда о прошлом Вериселя и Ленариэль выяснится, выставив меня в самом неприглядном свете.

Интересно, какое наказание тут полагается за супружескую измену?

Придется справляться своими силами. Я уперлась ладонями в плечи Вериселя, судорожно пытаясь вспомнить, как в прошлый раз меня тошнило и как, черт возьми, я смогла вызвать то же самое состояние у советника.

Не получалось. Как же управлять этой дурацкой магией?

– Выпусти. Меня,– как можно спокойнее произнесла я, сумев взять эльфа за плечи и отодвинуть, встретив его затуманенный взгляд.

– Давай, сопротивляйся, сладкая, – прошептал он.– Мне нравится твоя новая игра. А то уже начало надоедать, как ты все время стелешься передо мной, умоляя доставить тебе удовольствие.

С этими словами он перехватил мои руки, завел мне за спину, сжав запястья одной рукой, и попытался поцеловать. 

– Нет!– только и успела пискнуть я, как его губы накрыли мои.

Кто бы там что не думал, в насильственном поцелуе нет ничего приятного. Когда не только не хочешь мужчину, но он тебе даже не симпатичен, не испытываешь ничего, кроме отвращения.

К сожалению, в тот же момент я на собственной шкуре почувствовала, что такое память тела.

В голову полезли картинки-воспоминания, ощущения, чужие эмоции – все то, что чувствовала Ленариэль в моменты близости с Вериселем. Стало страшно – меня буквально разрывало надвое от собственных впечатлений и от того, что испытывала эльфийка к этому мужчине.

Я не могла контролировать реакции тела – тот ужас, что испытывал разум, накладывался на извращенное удовольствие, которое тело получало от поцелуев и страсти Вериселя. Так не должно было происходить!

Крик застрял в горле, а паника мгновенно захватила все мое существо. А внутри медленно, но верно поднялась непонятная волна дрожи, которая, постепенно разрастаясь, поднялась вверх…

Вериселя внезапно что-то ударило со спины, и он навалился на меня, издав сдавленный хрип. Потом некая сила подняла его и бросила на пол.

Я удивленно уставилась в карие глаза Мериивеля, который с ошарашенным видом держал в руках стул.

– Я, когда его впервые увидел, принял за голубого, – сообщил он, кивая на распростертого на полу советника.– Но теперь вижу, что он самый настоящий …. – Будет знать, как принуждать женщину, которая сказал нет, – пояснил он свои действия.

Верисель пошевелился, что-то прошипев себе под нос. Мерииивель снова занес над ним стул, но не успел ничего сделать – советник повелителя вытянул руку, и с его пальца сорвался синий сгусток, который спустя миг впечатался в лоб моему защитнику.

Глава 21

Глупая была идея остаться с Вериселем наедине. Как теперь объяснить охране, что советник повелителя просто устал и уснул, и его нужно отнести в покои?

Ладно, что-нибудь придумаю. Вначале нужно посмотреть, что с несчастным Мериивелем – как-то меня его выражение лица смущает. К тому же, надо учиться управлять собственной магией.

Смотритель за грифонами лежал на полу с приоткрытыми глазами, улыбался и пускал слюни. Надеюсь, этот ментальный шок не делает из эльфов имбецилов. А то Мериивель сильно напоминал сейчас довольного жизнью идиота.

Я присела рядом и положила ладонь ему на лоб. По-прежнему не зная, как управлять своими силами, просто попросила, чтобы парень выздоровел, вложив в это намерение все свое желание. Не знаю, к кому я обращалась с просьбой, к богам ли, или к своей магии, но это сработало – ладонь засияла, от руки полился зеленый свет, а Мериивель зашевелился и открыл глаза.

- Ленариэль! Что здесь произошло? - громкий голос от двери заставил вздрогнуть. – Ты… применяешь элитари?!

Обернувшись, я увидела повелителя эльфов, который шагнул в комнату. Очень вовремя пришел, чего уж там. Вот что ему ответить?

Но неожиданно для меня, Мериивель нашел, что сказать.

- Полная хрень тут у вас происходит, не при даме будет сказано. Этот г…н, - он кивнул на Вериселя, - творит черт знает что. Простите, леди, - он посмотрел на меня.

- Я не понял половины слов из произнесенных тобой, - нахмурился Тайронир, протягивая мне руку и помогая встать. – Но это не отменяет неподобающего тона.

А я вот все слова прекрасно поняла. Что бы это значило?

Но этот вопрос придется отложить. Вначале нужно разобраться с собственным мужем. И придется говорить правду – это я еще из общения с богом поняла.

- Твой советник применил к Мериивелю ментальный шок, - сказала я, хлопая глазами. – И он упал… А я… так испугалась, что моя магия вырвалась и… по-моему, Верисель теперь спит…

- Так этот баран кудрявый – твой советник? – поинтересовался Мериивель у Тайронира. – Хреново воспитан, и руки свои при себе держать не умеет. Он же и тебе угрожал, да, девочка? Да он не баран, он самый настоящий козел! – мне достался сочувствующий взгляд.

- Почему ты называешь моего советника разными животными? – поинтересовался Тайронир, хмуро глядя на Мериивеля. – Ты действительно, когда смотришь на него, видишь барана? Или козла?

- Да, ты прав, он не козел и не баран, а самая настоящая свинья! – воскликнул Мериивель. – Таких нужно резать, пока они еще поросята!

- Достаточно, - Тайронир шагнул вперед и ткнул пальцем в лоб смотрителю. – Ты не в себе. Поспи.

Мериивель послушно закрыл глаза, развернулся, дошел до кровати и лег на покрывало.

Я во все глаза глядела на него. Интонации, жесты, манера речи, да и подбор слов смотрителя за грифонами казались удивительно знакомыми. Так мог говорить любой простой мужик родом из моего мира. И самое главное – он матерился! Да, говорили мы на эльфийском языке, это происходило как-то автоматически, и это знание, слава богу (или богине?), передалось мне во время перехода в этот мир.

Но я готова была поклясться, что Мериивель вставлял в речь слова, произнесенные на русском! Он что… тоже? Такой же, как я, попаданец?!

От этой мысли меня повело. Буквально. Схватившись за крышку стола, я попыталась удержаться на ногах. Тайронир мгновенно оказался рядом и успел подхватить, не дав упасть.

- Ленариэль, - с укором сказал он, - я очень зря внял твоей просьбе и отпустил с Вериселем сюда. Допрос с применением ментальной магии – зрелище не для юной девушки… в твоем положении.

- Но… - я поудобнее устроилась на руках Тайронира и, сделав большие глаза, смотрела на него, - зачем так мучить беднягу? Он ведь действительно ничего не помнит… Верисель сказал, что у него в голове фантазии перемешались с реальностью….

Ни слова лжи. Но ведь и правду можно преподнести по-разному…

- Да, он прав, судя по тому, что я увидел, заглянув в голову этому бедняге, - сказал Тайронир.

- И… что там было? – заинтересовалась я. – Как вообще это работает? Ментальная магия?

- Его мозг поврежден и транслирует весьма странные образы, - Тайронир потер переносицу. – В его сознании эльфы в необычном облачении сражаются вместе с людьми против монстров на фоне горы, которая извергает огонь… А еще он думал о золотом кольце, уродливых бородатых карликах, и детях с волосатыми ногами… А над всей этой картиной – гигантский пылающий глаз.

Да ладно? Неужели, Мериивель и правда из моего мира? А иначе как объяснить образы, подозрительно напоминающие «Властелина колец»?

Ясно одно – с бывшим смотрителем за грифонами нужно поговорить. Вот только к великому моему сожалению, это придется отложить. 

Сейчас есть более важные вопросы. Вот что сделает Верисель, когда очнется? Точнее, что, самое вероятное, он прикажет сделать с тем, кто помешал ему поиметь меня? Кто ударил его стулом?

- Тай, - глазами голодного котика я смотрела на повелителя, - если мозг этого несчастного поврежден, зачем держать его здесь и подвергать пыткам? Может, его нужно перевести в лечебницу, где за ним будут ухаживать? Мне жаль его, он так страдал, когда Верисель применял к нему магию…

- Пыткам? – нахмурился Тайронир. – Уверяю тебя, Ленариэль, его не пытали. Верисель вел допрос с помощью магии, выясняя, что ему известно.

- Это очень жестокий допрос, я сама видела! – воскликнула я, пытаясь отстраниться от повелителя. – Он, по-моему, навредил бедняге еще больше!

- Вот поэтому я корю себя за то, что уступил твоей просьбе и отпустил тебя с Вериселем, - сказал Тайронир. – Но ты по-своему права. Вряд ли после допроса этот несчастный скрывает что-то еще. Пожалуй, его действительно можно перевести в палаты целителей.