Жена дракону не подчиняется, или Крылья для попаданки

Глава 1

— Такого просто не может быть! — покачал головой Латар. — Истинная связь, если и возникает, то при первой же встрече!

Он всё-таки поднял бесчувственно болтающуюся в его руках Лириан и уложил на кушетку. Мне же хотелось для начала узнать, что вообще это означает — истинная? Та, кто на самом деле ему предназначена? Другое, кажется, это слово не подразумевает.

Стоило только Латару отпустить девушку, как свечение под её кожей начало затухать, пока совсем не пропало.

Вэст Веридис тут же принялся её осматривать, а затем кинулся к стеллажу со снадобьями — видно, чтобы привести её в чувство.

— Понимаете… — магистр снял пенсне, протёр его краем рукава и надел снова. — Истинная связь сейчас — очень редкое явление. Это раньше она вспыхивала сразу. Но с годами магия драаков немного изменилась, и ей нужно больше времени, чтобы распознать истинную. Не так давно у князя Мовельора была похожая ситуация. Он долгое время был знаком с девушкой, но их истинная связь проявилась лишь после того, как они поженились. Кстати… — он вдруг задумался. — Возможно, взаимодействие с Кровью Предвестников запускает какие-то процессы. Интересно…

Кажется, его рассуждения свернули в исследовательское русло, что не устроило ни Латара, ни меня. Я остановилась рядом с мужем, и он уверенно взял меня за руку, будто хотел утвердить в мысли, что между нами ничего не изменилось. Хотя я знала, что теперь уже ничто не будет как прежде.

— Глубокий обморок… — вставил между делом вэст Веридис. — Полное истощение. Думаю, дракири Валанис нужно остаться у меня, под наблюдением, чтобы восстановиться.

— Вы объясните! — вмешалась я. — Что теперь с этим делать?

Магистр и лекарь переглянулись. Похоже, толкового и уж тем более утешительного для меня ответа у них не было.

— Насколько я успел в своей жизни изучить феномен истинной связи… — начал Умбра. — Драаку ни в коем случае нельзя с ней расставаться. Иначе для него это обернётся очень плохими последствиями. И скажется это прежде всего, на его ипостаси и всей магии, что с этим связана.

— То есть… — Латар покосился на Лириан, которая всё так же не шевелилась, и мне показалось, его взгляд на этот раз был слишком протяжным и внимательным. — Достаточно, чтобы она просто находилась в резиденции? Больше ничего не требуется?

— Полагаю, пока ничего, но если связь начнёт усиливаться, она рано или поздно потребует своего, — безжалостно уточнил лекарь. — Простите, ваше высочество, но я говорю, как есть.

— Это бред какой-то! — покачал головой принц. — Пусть дракири Валанис восстанавливается. Когда она придёт в себя, сообщите. Может, всё это лишь какие-то игры магии, и никакой истинности между нами нет! Я ничего особенного не чувствую!

— Разумеется! — почтительно поклонился вэст Веридис.

— Конечно, я могу ошибаться, — слегка обиделся магистр. — Но то, что случилось, и её взаимодействие с вашей магией лишь подтверждает…

— Я понял, — оборвал его принц и, быстро коснувшись моей ладони губами, принялся одеваться.

Вместе мы покинули кабинет лекаря. Голова разрывалась. Может, я до сих пор не до конца осознавала всю серьёзность произошедшего. Сейчас для меня важным было лишь одно — скверна снова отступила, а значит, у меня ещё есть время. Когда всё немного успокоится, я ещё раз попытаюсь «встряхнуть» свою магию. Только теперь испытания нужно проводить на независимых частицах скверны. Уверена, дело лишь в ней. Латар не может отторгать меня! Ведь раньше всё было нормально!

— Если она и правда твоя истинная, — заговорила я по дороге до покоев. — Что ты будешь делать?

Латар дёрнул уголком губ: похоже, он сейчас думал о том же. Что делать?

Если всё подтвердится, и Лириан правда необходима его драконьей сущности, о надеждах отлучить её от двора придётся забыть. Но что это будет означать для нас дальше? Вэст Веридис чётко сказал — связь потребует своего. Получается, Лириан рано или поздно станет любовницей моего мужа.

Мысль об этом не укладывалась у меня в голове.

Я не смогу это принять! Мой муж только мой!

— Я? Ничего, что не делал раньше, — пожал плечами Латар. — Пусть лечит от скверны, пока не удастся найти способ избавиться от очага полностью.

Он внезапно остановился и развернул меня к себе. Долго смотрел в моё лицо, крепко сжимая мою руку в своей, будто нашёл в нём какие-то иные черты. Или сравнивал свои ощущения «до» с тем, что случилось теперь.

— А если ты больше не сможешь принимать мою магию? — предположила я. — Если и правда истинная связь с Лириан стала причиной этого? Если я однажды стану тебе не нужна?

— Нет, этого не может быть! — он покачал головой, хмурясь. — Я люблю тебя, и ничто не сможет это изменить. Ты — моя избранница и моя жена! А это… Я не знаю, что случилось. Но это какая-то ошибка.

Его слова молоточками забились в висках. Что он только что сказал? Мне не послышалось? Я остановила Латара, когда он собрался идти дальше.

— Ты… что? — по губам расползлась какая-то глупая улыбка.

— Люблю тебя, — принц дёрнул меня за руку к себе, одновременно склоняясь к моему лицу. — Люблю и желаю, как единственную женщину в моей жизни. Разве ты этого ещё не поняла?

— Просто… Всё это так сложно осознать, — пробормотала я, борясь с желанием немедленно его поцеловать.

— Я ждал другого ответа, — хмыкнул Латар.

— Я тоже люблю тебя.

— Так-то лучше! — голос принца скатился в интимный шёпот.

И на мгновение мне показалось, что и правда — ничего не изменилось. Истинная связь — это какая-то глупость, архаичные магические причуды. Возможно, она проявилась лишь в миг лечения и сама сойдёт на нет. Ведь Латарар по-прежнему мой — я видела это в его взгляде, слышала в его дыхании и голосе.

Но я ошибалась.

Эту ночь мы ещё провели вместе и никто нас не беспокоил. Наша близость была болезненно нежной и трепетной, будто мы заново учились познавать друг друга. Будто пытались отыскать нарушения в нашей связи и с облегчением поняли — лишь под утро — что она так же глубока, как и прежде.

Правда, проснулась я одна — впервые после нашей с Латаром свадьбы. Мой сон после ночного изнеможения был настолько крепким, что я совсем не слышала, как принц ушёл. Сейчас ему требовалось очень много работать, вникать в такое количество дел, какое я даже представить себе не могла. Со своей стороны я старалась вливаться в хозяйственные дела резиденции, чтобы не проводить время в праздности.

Да, ответственность Латара была во много раз выше моей. Шли последние приготовления к его коронации. Она должна была состояться вот-вот в одном из священных мест Адетара. Муж не раз повторял мне, что я тоже буду коронована по всем правилам, как императрица, хоть никогда к этому не стремилась. Однако если для него это важно…

Размышляя над тем, что теперь будет ждать нас дальше, я привела себя в порядок после пробуждения и отправила Джану узнать, будет ли Латар завтракать вместе со мной. Едва она ушла, в покои заглянул тот самый ученик лекаря, которого я уже видела в его кабинете вчера.

— Ваше высочество! — принялся расшаркиваться он. — Вэст Веридис просил сообщить, что дракири Валанис пришла в себя к утру и сейчас чувствует себя гораздо лучше.

Спасибо, конечно, но зачем мне это знать? Первой моей реакцией естественно стало возмущение, но мальчишке я ничего подобного высказывать не стала — он лишь посыльный — и отправила его обратно с пожеланиями Ориану такого же доброго утра, какое он устроил мне.

Нет, я вовсе не хотела зла Лириан, но упоминание её имени спозаранку грозило на весь день испортить мне аппетит. Учитывая, что я и так сегодня чувствовала себя неважно. Меня как будто слегка морозило — наверное, это последствия пережитого вчера стресса. Столько всего свалилось!

Однако, немного подумав над прилетевшими, словно отрезвляющий ком снега в лицо, новостями, я решила проявить королевскую снисходительность и проведать Лириан. В конце концов, теперь все наверняка считают, что она пострадала, служа Латару и пытаясь его исцелить, а значит, узнать о её самочувствии мне просто необходимо. Это будет шаг, показывающий мою силу и уверенность. Я не собираюсь прятаться от неё и зарывать голову в песок!

Но, признаться, подспудно я просто надеялась, что, увидев Лириан ещё раз, пойму, что никакой особой связи между ней и Латаром нет — точка! Это было бы справедливо!

— Его высочество просил передать, что сегодня не сможет позавтракать с вами, — словно извиняясь, сообщила мне Джана, вернувшись. — Прикажете принести блюда в ваши покои?

— Да, пожалуйста, — рассеянно согласилась я. — Я сейчас вернусь.

Что ж, раз Латар так занят, у меня как раз есть немного свободного времени, чтобы разведать обстановку. Я неспешно прогулялась до женского крыла в сопровождении привычной уже охраны и после короткого формального стука вошла в комнату Лириан. Внутри нарочито скорбно пахло какими-то лекарствами, даже в крошечной гостиной витал этот неприятный, слегка тошнотворный аромат. Странно, но вчера в кабинете вэста Веридиса он меня совсем не раздражал.

Из спальни Лириан доносились приглушённые голоса, служанка, с которой мы едва не столкнулись у входа, проводила меня туда и быстро испарилась. Первой я заметила даже не саму Лириан, которая утопала в многочисленных взбитых подушках на своей постели, а Эциду Галлу. Тётка Латара сидела у кровати и о чём-то тихо беседовала со своей протеже. Она подняла на меня холодный взгляд, а затем вдруг встала и присела в книксене.

— Ваше высочество… — проговорила нехотя и тогда только села обратно.

Что ж, справедливо. Сейчас мой статус выше её — и она, к счастью, это понимала, хоть некоторая демонстративность её движений явно бросалась в глаза.

— Простите, что я не могу приветствовать вас, как подобает, — виновато улыбаясь, пролепетала Лириан, когда я приблизилась к её постели. Она была заметно бледна, однако не чрезмерно. Пожалуй, столь драматичное возлежание в ворохе белоснежного текстиля показалось мне излишним, но я оставила своё мнение при себе. В конце концов, шарахнуло её вчера довольно сильно. Я тоже испытала нечто подобное, правда, сегодня передвигалась на своих двоих, а не валялась на кровати, изображая страдания. Хоть и могла бы.

— Как вы себя чувствуете, виэсса Валанис? — уточнила так ровно и бесцветно, что сама себя похвалила. Сейчас мне нужно проявлять как можно меньше эмоций, не показывать уязвимость и растерянность, которой от меня наверняка ждут.

— Уже гораздо лучше, ваше высочество, — кивнула Лириан. — Но слабость ещё не прошла.

Эцида фыркнула.

— Из-за ваших сомнительных экспериментов дракири едва не погибла! О чём вообще думали вэст Веридис и вэст Атрокс? — её голос слегка задрожал от гнева. — А вы? Я вообще боюсь даже подумать о том, что вы натворили, ваше высочество, раз после этого пришлось спешно звать Лириан? Полагаю, и Латару, наследнику престола, грозила большая опасность! Лириан сказала мне, в каком состоянии он был, когда она пришла!

Я прищурилась, разглядывая её испещрённое заметными морщинами лицо. Как у неё вообще хватает наглости упрекать меня в чём-то? А Лириан и рада стараться очернить меня побыстрей. Мало ей заработанных слухами об её истинной связи с Латаром очков?

— Я не обязана оправдываться перед вами, — ответила я сухо. — Вряд ли вы в курсе столь сложных магических процессов. Латар доверяет мне и знает, что сознательно я не могу причинить ему вред. Остальное, виэсса Галла, вас не касается!

— Как вы заговорили… — сразу ощетинилась та. — Замужем за Латаром всего ничего, а уже обретаете гонор. Но сомневаюсь, что его хватит надолго. Я уже знаю, что вчера вскрылось. Лириан — истинная пара Латара, и даже если вам захочется это скрыть, очень скоро все об этом узнают.

— Я не собираюсь ничего скрывать, — усмехнулась. — Зачем? Но не думайте, что я настолько наивна, чтобы принять всё на веру.

— Вы всё видели своими глазами, — внезапно твёрдо напомнила Лириан, и куда только делась из её голоса трепетная нежность? — А я… Я чувствовала эту связь давно, если хотите знать. Возможно, его высочество был ослеплён вашими уловками, но я знала…

— Это ничего не меняет, — я пожала плечами. — И хорошо, что ваше самочувствие не мешает вам разговаривать со мной в таком тоне. Значит, вы идёте на поправку. Именно поэтому я сделаю вид, что не заметила его.

— О, вы не правы, — покачала головой Эцида. — Скоро всё изменится.

Я лишь холодно улыбнулась, чувствуя, как по коже вновь разбегается лёгкий озноб. Запястья слегка скрутило, и мне пришлось усилием воли удержаться от того, чтобы не растереть их ладонями.

— Выздоравливайте, — бросила напоследок Лириан. — Всё однажды прояснится.

С этими словами я развернулась и просто вышла. Ноги словно превратились в деревяшки, колени почти перестали сгибаться. Озноб нарастал и, приложив ладонь ко лбу, я вдруг подумала о том, что у меня банально могла подняться температура. Немного, но раздражающе.

Открыв дверь, я шагнула в прохладный коридор, и почти налетела на широкую грудь Латара, возникшую прямо перед моим носом. Вскинула на него взгляд.

— Алита? — он нахмурился. — Что ты тут делаешь?

— Проявляю участие к подданным, — процедила я, едва не стуча зубами. — Надеюсь, ты пришёл лишь за тем же.

В груди внезапно поселилась удушающая тяжесть, её словно распирало, и лиф платья теперь казался мне тесным. Он пришёл. Прибежал сюда вместо завтрака, который мог бы провести со мной.

— Алита! — окликнул меня в спину Латар, когда я спешно проскочила мимо и быстрым шагом понеслась прочь.

Но догонять он меня не стал, а я не стала останавливаться, чтобы дать ему такую возможность.

Латар

Поведение Алиты буквально выбило почву у меня из-под ног. Что Лириан успела ей наговорить. Да и что она вообще здесь делала? Меньше всего я хотел, чтобы моя дракири пересекалась с… моей истинной? Это даже звучало, как бред.

Но мне придётся с этим разобраться. И это в тот момент, когда моя жизнь наконец вошла в самое приятное русло. Алита была со мной — каждый миг нахождения рядом с ней я чувствовал это. Но теперь идеальная гладь моей только родившейся семейной жизни внезапно дала трещину.

— Ваше высочество! — Лириан буквально подскочила на постели, как только я вошёл в её спальню. После предупреждения служанки, конечно! Вид оголенных женских прелестей, который девица вполне могла мне обеспечить, не прельщал меня ни раньше, ни тем более сейчас.

— Латар… — сидящая у её постели Эцида довольно улыбнулась и встала, собираясь уходить. — Полагаю, вам нужно поговорить обо всём, что случилось.

— Нет, останьтесь, — я остановил её взмахом руки. — Сейчас должен подойти вэст Атрокс, и мы всё обсудим вместе.

— Зачем здесь вэст Арокс? — нахмурилась тётка, но села обратно. — Кажется, он сказал уже всё, что было нужно.

— Зато я сказал не всё.

Мой взгляд вновь переместился на бледное лицо Лириан. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами и кусала губу, а я размышлял над тем, не стоит ли к ней прикоснуться, чтобы проверить ещё раз. Просто проверить. Нет, не стану.

Возможно, я не хотел убедиться, хоть, как и вчера, ничего особенного не чувствовал, находясь так близко от неё. Рядом с Алитой я воспламенялся мгновенно, мне достаточно было одного только взгляда на неё — любую. В одежде или без. Мне хотелось говорить с ней и до близости, и после, узнавать то, что я ещё не успел о ней узнать.

А сейчас я смотрел на Лириан и не понимал, что вообще здесь делаю. Я пытался прислушаться к Киджару, но и он, кажется, пребывал в такой же растерянности и не выдавал никаких реакций.

— Виэсса Валанис, — наконец обратился я к девушке. — Пока не пришёл магистр, может, вам есть, что мне сказать?

Она напряглась, подобралась так заметно, что мне захотелось воскликнуть: «Ну вот! Всё ясно!». Однако я смолчал, продолжая наблюдать за её реакциями. Она выглядела уставшей и подавленной, её сила ощущалась едва — похоже, хотя бы истощение не подделка.

— Что вы имеете в виду, мой принц? — проговорила она тихо.

Эцида вперилась в моё лицо, будто на нём хотела прочитать все мои мысли. Тоже мне, заступница! Вцепиться мне в горло готова за Лириан. С чего бы?

— Сегодня у меня состоялся один очень интересный разговор с князем Мовельором, — я прошёл мимо кровати в одну и другую сторону. — Вчера вэст Атрокс любезно подсказал мне, что у него несколько месяцев назад тоже случилась странная ситуация с истинной. Даже с двумя, представляете!

— Да, я слышала эту байку! — фыркнула тётка. — Сдаётся мне, половина этой истории выдумка! Мужчины бывают так слепы!

— Две истинных — конечно, такого быть не может! — согласился я. — Потому что одна из них оказалась фальшивой. Ей удавалось водить его за нос довольно долго, дело почти дошло до свадьбы, а потом всё лопнуло, как мыльный пузырь… Так вот. Виэсса Валанис, вам есть, что мне сказать?

Молчание в комнате зазвенело. Но Лириан не пришлось придумывать никакой ответ. После деликатного стука и доклада служанки в спальню вошёл магистр.

— Вызывали, ваше высочество? — он взглянул на девушку лишь мельком, зато ко мне обратился со всем вниманием.

— Мне нужно ваше мнение, — кивнул я.

Затем всё-таки приблизился к Лириан и взял её за руку. Она вздрогнула и замерла, глядя на меня снизу вверх. Некоторое время как будто ничего не происходило, и я уже успел было испытать облегчение — но вдруг под её кожей вновь пронеслись огненные искры. Всё быстрее и быстрее — пока не слились в одно плавное магическое свечение.

— Ну, вот! — воскликнул вэст Атрокс. — Вчера нам не показалось. Я полночи сидел за книгами, выискивая всё, что связано с теорией истинной связи. И огненное свечение в миг особенной душевной близости — один из главных признаков!

— Душевной близости? Вы серьёзно? — я отпустил руку Лириан, и та безвольно упала на постель. — Между нами нет никакой душевной близости!

Девушка тихо всхлипнула, но я даже не повернулся к ней.

— Насколько я знаю, виэсса Валанис лечила вас достаточно долго, чтобы она возникла, — вставила своё мнение Эцида.

Я коротко глянул на неё, и она плотно сомкнула губы, догадавшись, что прямо сейчас мне её мнение не требуется.

— Вы в курсе полной истории князя Мовельора? — спросил я у магистра.

— Кажется, да, — пожал тот плечами.

— Есть ли способ убедиться, настоящая истинная связь или подделка?

Тут уже Умбра слегка растерялся, но, подумав, всё-таки ответил:

— Насколько я знаю, раньше ни у кого не возникало надобности.

— Вот именно! — торжествующе подтвердил я. — Это и привело к обману князя! Ведь он не задавался целью — проверить! А я хочу. Ну так что?

— Полагаю, лишь Кровь Предвестников и Ихир могут подтвердить. Или, возможно, Сайнеш?

— Ваше высочество! — вновь вмешалась Эцида. — Чего вы хотите добиться? Унижения той, кто помогал вам столько времени, когда принцесса Алита не могла — или не хотела? Ваша связь — самое естественное, что можно придумать в такой ситуации.

— Я не хочу придумывать. Я хочу знать. Подготовьте проверку в Храме, а я встречусь с Сайнешем.

На этом я просто развернулся и ушёл. Хватит, и так пробыл в комнате Лириан слишком долго. Теперь мне нужно поговорить с Алитой и просто изложить ей мою задумку. Не хочется, чтобы она решила, будто я настолько доверчив или, чего доброго, ослеплён, что просто принял всё и смирился. Нет!

С этими мыслями я отправился в покои жены — искать её в наших бессмысленно. Она сейчас не пошла бы туда, даже если бы мы договорились. Я остро чувствовал её обиду. И я должен был её унять.

— Ваше высочество! — отчеканил один из гвардейцев, что шли мне навстречу.

Они остановились и вытянулись, пропуская меня мимо. Я посмотрел, откуда раздалось приветствие — и узнал Гарниса Логарда. Форма радикально изменила его облик, но лицо осталось всё тем же, как и внимательный, почти испытующий взгляд. А вот и вход в императорскую башню. Я же просил Килина держать княжеского сынка подальше от Алиты! И всё! Что он здесь делает, настолько близко от её комнаты? Возможно, он даже улучил момент туда заглянуть?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове ураганом, но внешне я, кажется, остался спокоен. Лишь кивнул ему и прошёл мимо, даже не замедлив шаг.

Алита

— Вот ты где.

Услышав голос Латара, я вынырнула из разрозненных размышлений о том, что уже случилось, и что теперь будет. Признаться, просто старалась не думать, что принц сейчас делает в комнате Лириан, а происходить там могло что угодно. Прочувствовав наконец истинную связь, он мог просто кинуться ей в ноги или сразу в постель — почему нет?

Но вот Латар прошёл в беседку, где я попыталась ненадолго скрыться от посторонних глаз, и сел на скамью рядом. Искоса поглядывая на меня, он накрыл мои лежащие на коленях руки своей — большой и как и всегда надёжной.

Глупо, да, но я высвободила руки и даже слегка отстранилась.

— Ну, как там Лириан? — спросила, не сумев удержаться от язвительности. — При мне она едва не умирала. А при тебе, наверное, скакала козочкой?

Непонятно почему принц вдруг тихо рассмеялся. Что смешного я сказала?

— Не нужно придумывать себе то, чего нет, — проговорил он и коротким прикосновением сгиба пальца к моему подбородку вынудил на него посмотреть. — Лириан лежит и восстанавливается. Я жду, когда это произойдёт только для того, чтобы проверить, не обманывает ли она меня. Всех нас.

Почему-то его слова вызвали во мне ещё большую тревогу. Проверять вообще-то можно по-разному. И, казалось бы, я понимала избыточность своей обиды без доказательств вины Латара, но ничего не могла с собой поделать. Во мне словно что-то бурлило, раздражающей волной пробегалось по нервам, и мне хотелось искать любой подвох в его словах.

Странно всё-таки, что я так быстро разнервничалась и разозлилась на него. Но мои эмоции словно перестали мне подчиняться!

— Что значит — проверить? — нахмурилась я, вновь отведя взгляд от его притягательного лица.

— Это значит — отвести её к Ихиру, а лучше — Сайнешу, — просто пояснил принц. — Уж они-то смогут разобраться, настоящая между нами связь или нет. У меня уже есть подтверждения того, что истинность можно подделать. К сожалению, в этом тоже обычно замешана скверна.

Я невольно вновь повернулась к нему — он говорил серьёзно, в его тоне не чувствовалось ни капли фальшивого желания просто меня успокоить. А может, мне хотелось верить, что такие его интонации я уже научилась разгадывать.

— И ещё, — добавил Латар. — Если ты н против, то сейчас мы могли бы вместе слетать к Сайнешу. Нельзя приводить к нему кого-то без разрешения. Вот мы и спросим…

Он взглянул на меня с выражением «как тебе такая идея?», и я сразу же внутренне на неё согласилась.

— Думала, Сайнеш в таких случаях разговаривает только с избранными.

— После прохождения его Пути, ты ему почти как родная, уверяю, — усмехнулся принц и подал мне раскрытую ладонь.

Я подумала всего секунду — да и то из-за трепета перед старым драконом — а затем приняла его руку и вместе мы отправились туда, где я уже и не рассчитывала больше побывать.

Казалось, всё это было так давно! Этот бесконечный путь через пещеру Сайнеша, эти видения и странные испытания. Мой разум притупил впечатления, чтобы с ними легче было смириться. Но как только мы приземлились на горном уступе прямо перед входом в логово дракона, все воспоминания о пережитом вспыхнули с новой силой.

— Мы что же — просто войдём?

— Сначала нужно признание, — туманно пояснил Латар.

Затем он снял с пояса небольшой кинжал и сделал короткий надрез на своей ладони, после чего приложил его к выемке в стене сразу за аркой входа. Там уже виднелись застарелые бурые пятна — значит такой формой приветствия пользовались все, кто рисковал приходить к дракону «на поклон». Возможно, это было чем-то вроде кода доступа.

Но почему-то ничего не случилось. Я успела подумать, что, может, ничего и не должно произойти, а молчание просто знак согласия, но Латар нахмурился — значит, что-то не так.

— Идём, — он снова взял меня за руку и мы пошли вперёд.

Странно — подробности того, как я сама шла тут недавно, совершенно стёрлись из памяти. Ход казался мне совсем незнакомым, и приходилось держаться за Латара, чтобы не напутать с поворотами, которых тут оказалось ну очень много. Я чувствовала себя муравьём в водосточной трубе — настолько поражала ширина проложенного драконом туннеля, но вот свод стал ещё выше, и мы оказались в погружённом в полумрак зале.

И первое, что я услышала, пока глаза не привыкли и не отделили тушу дракона от всего остального окружения, — это громкое размеренное дыхание.

— Сайнеш? — осторожно спросил Латар.

Мы сделали ещё несколько шагов внутрь. Но дракон, который лежал посреди своего гнезда, не шевельнулся и даже не открыл глаза.

— С ним всё в порядке? — шёпотом спросила я.

Всё-таки возраст у него ого-го! Мало ли.

— В порядке, — вздохнул принц. — Только он, похоже, впал в спячку после того, как ты прошла через его пещеру. С ним такое бывает.

— И сколько теперь ждать? — расстроилась я.

— Не знаю. Это может длиться месяцами.

Латар приблизился ещё и прислушался. Я — тоже. Дыхание дракона и правда было слишком медленным, словно он впал в анабиоз. Его длинный хвост был обёрнут вокруг тела, голова покоилась на сложенных лапах. Сайнеш просто воплощал собой спокойствие и вселенскую усталость, которую ему срочно нужно уталить.

Мы постояли ещё немного. Латар несколько раз позвал Сайнеша, но тот так и не отреагировал.

— Пойдём, — наконец не выдержала я. — Пусть спит. У нас же есть ещё способ — спросить у Ихира.

— Да… — рассеянно ответил Латар, но по его лицу было видно, что он разочарован.

Да я и сама испытывала страшную досаду от того, что всё сложилось именно так. Но ждать месяцы, пока Сайнеш проснётся? Нет, у нас их не было. Как только Лириан наберётся сил, она наверняка начнёт использовать свою «связь» с Латаром на полную!

Мы вернулись в замок после полудня, слегка уставшие и голодные — завтрак я всё-таки пропустила, после разговора с Эцидой и её подопечной у меня напрочь испортился аппетит. Зато после прогулки разошёлся так, что я готова была бегом бежать в столовую, чтобы съесть хоть что-то! Тем более сейчас со мной был Латар, и от этого я чувствовала невероятный прилив энтузиазма набираться сил и действовать. Всё не так плохо, как мне успело представиться!

После приземления на одной из террас мы, держась за руки, прошли по открытой галерее над огромным подъездным двором. Слуги уже получили приказ готовить нам совместный обед, и до него нам ещё хотелось немного побыть вместе, поэтому мы торопились уединиться в наших общих покоях.

Но в миг, когда проходили над огромным подъездным двором, там остановился большой и весьма дорогой на вид экипаж. За ним ещё один — поменьше. В таких обычно перемещалась свита важных господ. Латар приостановил шаг, чтобы взглянуть — и я замерла рядом с ним.

Кто там ещё? После свадьбы мне не хотелось ещё гостей!

Вот к первому экипажу подошел лакей, открыл дверцу и, опершись на его руку, оттуда вышла совершенно незнакомая мне рыжеволосая девушка лет двадцати. На руках у неё, завёрнутый в расшитое кружевом одеяльце, лежал младенец.