Железный Воин Империи II

Глава 10

Экзо с двумя Белошкурами шли непонятно куда. Скорее всего они просто бесцельно бродили по округе. Пока в поле зрения чудищ не попадёт человек, они будут достаточно пассивны.

Мы выждали момент, а затем я спустил курок. Тяжёлая пуля вошла Экзо в голову сбоку и вышла с обратной стороны. Пока его туша падала на землю в одного из Белошкуров прилетела огненная стрела. Его шкура тут же загорелась, зверь закричал от боли. А по второму открыли огонь остальные бойцы и в считанные мгновения нашпиговали его свинцом. Поджаренный зверь бесился и крутился на месте ещё несколько секунд, прежде чем свалиться замертво.

Спустя тридцать секунд наша группа в полном составе подошла к убитым монстрам.

— Это уже седьмой Экзо, который бродил по округе в компании сразу двух Белошкуров, — сказал Долгорукий. — Из чего делаем вывод, что это уже система и даже какая-никакая, а тактика. Ещё мне очень не нравится, что мы ни разу не видели, чтобы эти монстры проявляли враждебность друг к другу. Это плохо.

Последнее действительно напрягало. Даже во время прорывов монстры разных типов начинают убивать друг дружку. От двадцати до сорока процентов орды тварей погибает от клыков и когтей других чудищ. Только благодаря этому прорыву зачастую удаётся удержать без слишком уж катастрофических потерь. Поэтому нам ещё только не хватает, чтобы эти твари начали сотрудничать. Тогда следующий же прорыв обернётся невероятным ужасом для людей. И остаётся только молиться, чтобы этот самый прорыв произошёл не в России.

— Меня больше напрягает, где мы потеряли ещё минимум семнадцать Экзо, — сказал Бугимен. — Разведчики сказали, что их тут должно быть не меньше двадцати, а нашли только семерых. Мы уже дважды упирались в барьер, который является границей осколка! Вот-вот выйдем на Прайма уже!

— Либо они все с Праймом, либо очень многое поменялось с тех пор, как разведчики были в осколке, — сказал я. — Белошкуров же тоже не было. Возможно уменьшение количества Экзов в осколке связано с их появлением.

— Ну дай бы бог. Не хочется мне возиться одновременно с Праймом и ещё десятком Экзо.

Члены команды хоть и держались бодро, но были напряжены. Долгорукий правильно сказал — когда ты сталкиваешься с чем-то непонятным в осколке это как правило к беде. И это не просто суеверия, а суровая истина, подтверждённая не единожды на деле.

У нас же странностей в этом рейде хватало. Больше всего напрягало то, что в этом осколке были разведчики, они собрали информацию и поэтому мы готовились охотиться на Экзо. Теперь же ситуация полностью изменилась, мы уже охотимся также на Белошкуров. Да, особой сложности у нас это не вызвало. То, что они тут бродили по трое, сильно облегчило нам задачу. Было бы куда сложнее если бы Экзо ходили группами по три-четыре особи. А так один Экзо и два Белошкура, для нас ничего сложного. Будем искренне надеяться, что у нас и дальше всё будет получаться хорошо.

Впрочем, вскоре я понял, что накаркал. Боец управляющим дроном сообщил, что нашёл Прайма. Даже двух.

Да, Праймов оказалось целых две штуки. Первый Экзо, который в разы выше своих сородичей, а второй Белошкуров, который крупнее своих сородичей, но всё же не настолько сильно как первый Прайм. Они не были мутантами, но тут важен сам факт, что Праймов оказалось двое. Уникальный случай. И потенциально большие проблемы.

— А вот и неприятный сюрприз, — сказал Бугимен.

— Шесть лет зачищаю осколки, но впервые вижу двух Праймов одновременно, — сказал один из бойцов Святогора.

— Ну, если честно, то у меня были подозрения, что мы можем столкнуться с чем-то подобным, — признался Долгорукий. — Не просто же так мы столкнулись с двумя типам монстров в одном осколке.

— Праймы ведь не мутировавшие? — Уточнил я у него.

— Да, с такими я уже сталкивался несколько раз. У четвероногого шкура прочнее чем у младших товарищей, но всё равно от того же «АБ» она не спасёт тварюгу. В случае с гигантом у него башка вся в окаменевшей коже, твоя уже не сможет пробить кожу и череп. Но если попадёшь в глаз, то пуля достигнет мозга и убьёт тварь.

— Уже прикидываешь как можно убить этих тварей?

— Да. Уровень опасности всё ещё в пределах нормы. А нам нужно раздобыть ценную информацию для «ГАЗ». Если встретили одновременно двух Праймов, то есть ли у обоих по «сердцу осколка»? Или если «сердце» только одно, то будет ли осколок закрыт если мы убьём одного Прайма и разобьём его? Это мы и должны сейчас выяснить.

Сразу видно опытного и знающего своего дела Защитника. Сразу перестал думать про потенциальную выгоду, трофеи и зачистку осколка. Теперь в приоритет добыча информации, которая может иметь огромную значимость для «ГАЗ». И остальные члены команды тоже настроены расправиться с Праймами. Долг прежде всего.

— Я смогу попасть Прайму в глаз, — сказал я. — Мой ИИ рассчитает траекторию выстрела, так что получится убить Прайма Экзо без особых проблем. На всякий случай всажу ему по пуле в каждый глаз. Засяду вот на этом холме рядом с Праймами.

Я ткнул на экран где было изображение с камеры дрона, чтобы Долгорукий понял о каком холме идёт речь.

— Хорошо. Бугимен, будешь рядом с Эгидой, поможешь ему если что-то пойдёт не так. Мы засядем на соседнем холме. Попробую завалить второго Прайма с помощью магии, если что бойцы подсобят. Если же всё пойдёт не по плану… Импровизируем.

Не самый лучший план, но действовали мы и в куда худших обстоятельствах вообще без всяких планов. Так что прорвёмся.

Подобравшись к месту, где находились Праймы, мы разделились и заняли удобные позиции. Мы с Бугименом залегли на своём холме и теперь с помощью прицела винтовки и бинокля теперь смотрели на них вживую. Большие тварюги. Особенно Экзо. Невольно начнёшь считать его мутантом, но для этого типа пришельцев подобное увеличение роста при становлении Праймов является нормой.

— Мы на месте, — прозвучал в рации голос Святогора. — Действуем, как только ты сделаешь выстрел, Эгида.

Пришло время показать себя с лучшей стороны. Прильнув к прицелу, я дал время Галилео просчитать лучшую траекторию выстрела. Триста метров, вроде ничего сложного. Прицелившись как советовал ИИ, я произвёл выстрел. Пуля попала прямо в глаз, Монстр покачнулся, сделал рефлекторно шаг назад и тут я сделал второй выстрел во второй глаз. И вот эта огромная туша падает на спину замертво.

В этот же самый момент с небес в Прайма Белошкура прилетела огромная ледяная глыба, вонзилась в его тело, монстра откинуло на несколько метров и он остался лежать на земле едва рыча. Мы выждали несколько минут и вот Белошкур окончательно затих. Святогору хватило всего одного заклинания, чтобы расправиться с Праймом. Вот что значит сильный боевой маг.

— Убийственная мощь, — сказал Бугимен. — Вот бы и мне когда-нибудь научиться такое делать.

— Ага, многого хочется, — усмехнулся я. — Долгорукий является крайне одарённым магом, который смог в своём возрасте прокачаться до второго ранга как боевой маг. Плюс у него есть поддержка очень богатого рода. Нам с тобой такое недоступно.

— Эх, твоя правда. Ладно, пошли. Пора заканчивать этот крайне странный рейд.

Мы снялись со своей позиции и направились к трупам Праймов. Со своего холма это же сделали Долгорукий со своими людьми. Мы встретились аккурат у трупов Праймов. Святогор тут же приказал разделать трупы тварей и найти «сердца осколков» если они есть. А я и Долгорукий остались наблюдать за местностью.

Через несколько минут мы получили первые результаты.

— Есть «сердце»! — Крикнул кто-то из тех, кто занимался разделкой Белошкура. — Глыба его не задела, прошла буквально в нескольких сантиметрах от него!

— Что-то мне это совсем не нравиться, — сказал Святогор.

И предчувствия его не обманули. Когда наконец-то вскрыли грудную клетку Экзо, то и там нашли «сердце осколка». Может весь отряд уже был готов к чему-то подобному, но всё равно было как-то не по себе от такой находки. В осколках есть Прайм которого нужно убить и разбить его «сердце осколка» — это знали абсолютно все. А сейчас привычная картина мира рушилась прямо на наших глазах.

— Разбить «сердце» Экзо! — Отдал приказ Долгорукий. — Посмотрим выкинет ли нас из осколка.

Бойцы в упор расстреляли «сердце», оно моментально треснуло и распалось на кучу осколков. И мы приготовились ко всем. Но прошло сначала тридцать секунд, затем минута, две… Ничего не происходило.

— Трындец, — озвучил общую мысль Бугимен. — У нас БОЛЬШИЕ проблемы.

После разбития второго «сердца» нас всё же выкинуло из осколка. Мы тут же вернулись в полевой лагерь и вызвонили майора. Добытая нами информация была чрезвычайно важна и он должен был получить её из первых рук.

Шоков был чрезвычайно мрачен. Ну его можно понять: вызвонили посреди рабочего дня, заставили примчаться в полевой лагерь, а тут такие неприятные новости. Уже можно сказать спасибо, что с ходу не достал бутылку беленькой и не отпил из неё.

— Два типа тварей в осколке, два Прайма и два «сердца», — наконец-то произнёс он. — Это не проблема, это катастрофа! Хорошо хоть вы были хорошо снаряжены и готовы к подобному. Но что если вместо Белошкуров были бы Центавры? Или один из Праймов мутировал? Даже вам бы не удалось так легко зачистить осколок.

— Чёрт с тем, что было у нас, — сказал Долгорукий. — Тут важно понять единичный ли это инцидент или нас всех ждёт резкое повышение риска в ходе закрытия осколков.

— Предполагаю, что второе. За час до вас осколок закрыла группа новичков, которых натаскивал куратор. Ничего серьёзного, повезло столкнуться с Барахольщиками. Но их Прайм мутировал и им пришлось постараться, чтобы его завалить. И осколок у него был в черепушке. Всё как было у тебя Чёрный.

— Двух одинаковых мутантов не может быть, — сказал я. — Это уже не говоря о том, что как-то за последнее время участилось появление мутантов. Вроде бы раньше они попадались не раньше одного раза за несколько месяцев. А тут их аж три штуки за последнее время.

— Семеро если считать от момента как ты стал Защитником, — поправил меня Шоков. — Шестеро из них были слабыми и только тот гигант, который напал на отряд Святогора пару месяцев назад был из числа опасных. Но сам факт увеличения столкновений с мутантами не радует.

— Я же говорю — трындец, — сказал Бугимен.

И тут же отхватил подзатыльник от Долгорукого и удар локтем под рёбра от меня. Не к месту он вылез.

— Хуже всего, что подобная картина складывается не только у нас, — майор сделал вид, что не услышал сказанного Бугименом. — Даже иностранцы докладывают о том, что они гораздо чаще начали сталкиваться с мутировавшими Праймами. А сегодня вы меня так «порадовали», что впору стреляться. Но всё равно молодцы, что на свой страх и риск решили зачистить осколок и собрать ценную информацию. Я это очень ценю.

И майор обязательно отметит этот поступок в наших личных делах. Не ради этого рисковали своими жизнями, но приятно. А для меня это очень важно сразу по ряду причин.

— Будем менять правила зачистки осколков, — заявил Шоков. — Тенденции какие-то нехорошие и мне не хочется начать терять людей. Теперь новичков будем отпускать в рейды только отрядами и под присмотром куратора. Во все осколки среднего и высокого ранга можно будет идти только если соберётся сразу две команды.

— А не перебор? — Спросил Долгорукий. — Ладно салаги, а опытных Защитников чего в такие рамки загонять?— Вас-то как раз в первую очередь надо загонять в эти рамки! Тебе напомнить, кто тут недавно чуть не помер из-за собственной самоуверенности? Есть же неписанное правило, что в осколки высочайшей опасности ходят сразу две группы, а вы с Валькирией попёрлись туда только со своими людьми. Ты бойцов потерял из-за этого! Так что конкретно тебе ни один рейд не одобрят без моего личного разрешения.

Долгорукий моментально стушевался и даже не пытался спорить. А ведь он взрослый мужик, дворянин в отличии Шокова, который был простолюдином. Но в иерархии «ГАЗ» майор стоит намного выше Святогора и поэтому имеет право так орать на него. К тому же, всё заслужено и по делу.

Только вот эти новые правила сильно мешают конкретно мне. Мне ведь минимум в осколки средней опасности надо ходить ради хорошей добычи. А тут даже в самые простые из них без команды теперь нельзя. Для чего-то большего нужно сразу две опытные команды. Это означает, что делить трофеи придётся на куда большое количество людей. Мои планы побыстрее добыть достаточное количество хорошего сырья начинают рушиться на моих глазах.

— Может всё же будут какие-то исключения? — Спросил я без особой надежды.

— Никаких исключений! В том числе и для тебя, Чёрный. У тебя только седьмой ранг и слишком мало опыта. Поэтому плевать насколько хороша твоя броня и сколько у тебя уже заслуг, но будешь ходить в осколки соблюдая правила.

Мда. Плохо. С этого рейда я уже получу мало хорошего сырья. Да, в итоге осколок выплюнул абсолютно все трупы. Но вместо двадцати с лишним трупов Экзо у нас их всего семь. Есть ещё достаточно трупов Белошкуров, но части их тел менее насыщены магией и ценятся гораздо меньше. Для моих целей они не годятся, денег с них много тоже не получить. Получается, что у меня случился двойной облом.

Может попросить помощи с самого верха и получить особое разрешение посещать осколки как я хочу? Нет, это будет неправильно. Плюс если случай сразу с двумя типам монстров в осколке будет не единичным случаем, то опасность зачистки осколков резко повыситься. Даже для меня это будет слишком рискованно.

Только ведь и отступать нельзя. Мне в любом случае нужно сырьё как для экспериментов со «Скороходом», так и для общих исследований своего необычного дара. Просто теперь это видимо займёт гораздо больше времени чем я думал. Эх, Екатерина будет этим недовольна. Может попросить её отца сообщить девушке неприятные известия? Ну а что, он же мой должник, верно? Пускай выручает своего спасителя!

— Как долго будут действовать все эти ограничения и правила? — Спросил Святогор.

— Не знаю, — ответил Шоков. — Как минимум несколько дней, а там посмотрим. Если мутанты начнут встречаться ещё чаще, причём они будут уже более высокого ранга опасности, а в осколках будут попадаться как минимум два типа монстров, то возможно эти правила останутся с нами навсегда. Пока же будем считать это временными мерами. Я доложу руководству «ГАЗ» о случившемся, пускай умные головы решают, что именно произошло и как нам решить возникшие проблемы.

Про себя же я подумал, что «Ланселот» надо поскорее расширять и начать разработку ещё нескольких комплектов тактической брони. Особенно сосредоточиться на улучшенной версии «Солдата-М». Если повышаются риски зачистки осколков, то нужная замена нынешней стандартной броне Защитников и кое-что для элиты. Но тут хотя бы теперь я могу рассчитывать на поддержку властей благодаря недавно заключенному договору. Полагаю, что Романовы захотят усилить Защитников, чтобы не допустить более катастрофических прорыв.

В данный момент надо сосредоточиться на поиске тех, с кем можно ходить в осколки средней категории опасности. Долгорукий и его бойцы мне понравились, с ними можно работать и дальше. Но нам теперь нужна ещё одна команда и я просто банально не знаю других Защитников. Придётся положиться на Святогора и Бугимена у которых уже есть репутация и связи. Они точно смогут найти нам товарищей для следующих нескольких рейдов.

Чую это будут очень напряжённые деньки…