Все дальше и дальше он погружался в странную темно-зеленую муть, вяло шевелил конечностями, совершенно не понимая, как очутился так далеко от солнца и благословенного воздуха. Последним отблеском гаснущее сознание отметило, что откуда-то снизу мерзкими щупальцами поднимается гнилостный донный ил. Физические силы и желание жить уже оставили тело, и оно медленно валилось в эту мерзкую могилу. Хотелось зайтись в крике, но как кричать под водой? Глаза Тима все больше расширялись в предсмертном ужасе, а в голове одна за другой проскакивали глупые мысли:
— «Ну и где, б…я эти все воспоминания о прошедшей жизни? Где, б…я этот божественный свет? Бог, а ты вообще есть на свете? Спасай тогда, твою мать!»
Артем Соболев, худощавый, но крепко сколоченный паренек двадцати трех лет от роду заполошно вскочил с узкой койки и сразу же стукнулся головой о низкий потолок, вернее палубу их маленькой лодки. Он конвульсивно дернулся, глаза, все еще наполненные безумной паникой, никак не могли поверить окружающей сейчас его действительности. Он не падал сейчас в омерзительную жижу, а находился в небольшой и вполне уютной каюте. Тело тяжело дышало, стараясь наполнить кислородом застоявшиеся легкие, напуганные этим то ли кошмаром, то ли страшным видением из чуждого нам мира. Горло зашлось в таком яростном крике, что даже начало немного саднить:
— Серый! Леха! Вы где?
— А! Аааа! — раздался чей-то дикий вопль сверху.
Тренированные ноги молодого парня сами скакнули к лестнице, в глаза ударило вечернее, низкосидящее солнце, которое играло радостными бликами на волнах широкой реки, что придавало еще больше ирреальности всему произошедшему. Тим выскочил на кокпит и обернулся. На палубе катера корчился в судорогах Серега Матюшкин, стараясь извергнуть из себя сытный обед, сдобренный весьма хорошей порцией пивасика.
— Леха где?!
— Тут, чего орешь?
И в самом деле, Алексей Тикунов, третий член их компании привалился у кормы и отрешенно созерцал горизонт. Бывают такие взгляды, которые буквально впиваются в какой-то только им видимый объект. Парень был без рубашки, и выпуклые мышцы тренированного спортом тела одна за другой напрягались под кожей, как будто жили своей, собственной жизнью.
— Пацаны, что это за нах…й было?
Две пары глаз тут же уставились на Артема.
— Ты тоже видел?
— Аха. Тонул в какой-то болотной блевотине.
— Я не, — помотал головой Леха, — я падал в пропасть. Три раза успел обосраться, но так и не упал, — он подозрительно принюхался к себе и даже привстал с места, чтобы глянуть на штаны сзади, — Тьфу гадость какая, привиделось!
— Серый, а ты?
— Б..яяяя, парни, это просто пипец! — на Серегу было больно смотреть, покрасневшие глаза выкатились, а враз побелевшее лицо перекосилось, как будто у героя тупого анимэ, — Я, б…я, тонул в самом настоящем говне. Представляете что это такое, просто, б…ять, тонуть в говне! Да я…!
Он вдруг подскочил и побежал к борту катера, нырнув прямо головой вниз.
— Э! Ты чего! — Леха успел поймать товарища за ноги, пока тот яростно полоскал голову в мутной Двинской водичке. Совместно с Артемом они вытащил Серегу на палубу, и дали тому свежей воды из полторашки.
— На, пей!
— Ой! — Серый присосался к банке, — До сих пор вкус говна во рту. Тьфу!
— Может, жевачки? Апельсиновая, она то точно без какашек.
— Да пошел ты!
— Спокойно, Серый, разберемся, — Артему происходящее с ними нравилось все меньше и меньше. По спине прополз мерзкий холодок предчувствия чего-то жутко нехорошего.
— Мне бы тоже горло прополоскать, — Леха потянулся не к полторашке с водой, а к бутылке с коньяком, осталась с вечера, — Будете?
— Глупых вопросов не задавай!
— Странно это все, ху…я какая-то, — резюмировал рассказы приятелей о пережитом Артем, — Разве может такая хрень сразу всем троим привидеться?
— А мы не траванулись часом? — Алексей единственный из товарищей занимался всерьез спортом и к своему здоровью относился не так пофигительно, как остальные.
— Тогда, тем более, надо в город валить, — Тим повернулся к виднеющейся вдали набережной столицы Севера. Сейчас их катер колыхался на волнах у острова, по-поморски Кошки, прозванной в народе Житовой. Они любили заехать сюда с вечера, порыбачить, попить, пожарить шашлычков, иногда можно весело отдохнуть и без телок, — Короче, Леха, заводи двигло, почапали к берегу.
Их катер — произведение «местной кустарной промышленности» совершенно не подходил на звание именно катера, скорее можно было сказать, что это моторная лодка с деревянным корпусом и двухместной, закрытой каютой. Такие плавсредства в былые времена массово изготавливали в старинном районе города Соломбале. Досталась эта моторка Лехе в наследство от деда, и друзья время от времени выходили на ней порыбачить или просто дурака повалять в хорошую погоду. Деревяшка был лодкой очень устойчивой и мореходной, эти качества на широкой и не всегда спокойной Двинской глади перевешивали ее небольшую скорость и несколько кондовый дизайн.
— Ты смотри, что творит! — Тикунов показал в сторону идущего по реке речного сухогруза, — Они там что, пьяные, вот уроды!
Тим с удивлением наблюдал, как неуправляемое тяжелогруженое судно опасно сблизилось с болтающейся на волнах модной яхтой. Звук удара по корпусу, треск ломаемого дерева и пластика, а затем изящная посудина под натиском тяжелого металла скрылась под водой.
— Лех, может, поможем?
— Б..ть, нам бы самим под раздачу не попасть! — Алексей отчаянно выруливал, озираясь на «пьяный» сухогруз, — Ты смотри, у этих пидорасов на палубе и в рубке вообще никого! Они там что, напились и спят?
Друзья проводили взглядом судно-убийцу и внимательно осмотрели двинские волны. Никого! От былого великолепия ляма за полтора ценой остались только жалкие обломки на воде. Кому-то сегодня конкретно не повезло!
— Двигай дальше, не наши проблемы, путь речная полиция разбирается.
До берега они добрались без происшествий. Одного столкновения на реке им хватило за глаза, чтобы напугаться еще больше. Друзья пришвартовали катер к плавучей пристани, закрепив его для надежности дополнительным швартовым, и поднялись наверх, на высокий склон.
Еще на подходе к городу парням бросилась в глаза весьма странная безлюдность набережной. Обычно летом она становится главным променадом города. По вечерам здесь всегда тусуются множество народу, даже и не в такую жаркую погоду, как сегодня. Северянам ведь не привыкать болтаться по улице и при минус тридцати за бортом, заедая это дело вкуснейшим крем-брюле.
А вот вид проезжей части Набережной ошеломил друзей окончательно, и они остановились, как вкопанные. Аллея и прогулочные площадки оказались совершенно пустыми. Пустыми абсолютно. Ни людей, ни собак, ни на худой конец кошек. Ни одной живехонькой души в самом прогулочном месте города!
Тим взглотнул, но промолчал. А чего говорить то? Он же не баба голосить по каждому поводу! Это в американских ужастиках полвина их атмосферы обычно создается женскими воплями и прочими бабскими глупостями. «Кто-нибудь тут есть?!» — фраза, венчающая книгу рекорда Дарвина.
Потом они увидели машины. Припаркованные удивления не вызывали, но автомобили, стоящие прямо посередине дорожного полотна, криво, косо, а то и вовсе поперек…
— Ты глянь! — Леха оказался самым глазастым. Чья-то белая Паджера-Спорт остановилась, наткнувшись на толстую березу, коих много росло на аллее, — Пойдем, заценим!
Двери дорого внедорожника оказались закрыты. Серега осторожно придвинулся к затонированному окну:
— Никого! Пацаны, что за ху. я творится?
— Такая вот х. я, что я просто оху. ю, — ответил чисто по-конкретному Леха, но голос у него самого был какой-то неуверенный.
Они осторожно спустили чуть приоткрытое стекло, салон вообще пустой, только на передних сиденьях рассыпан странный белесый порошок.
— Крепко она, — сдвинул кепку назад Леха, — бампер всмятку, по ходу дела там и еще проблем до фига.
— Чего стоим? — вспылил неожиданно Тим, — Двинули дальше, к машине!
Последние события никак не укладывались в голове молодого парня. Странные, но такие до жути реалистичные кошмары, столкновение на Двине, совершенно пустынная Набережная. Что же такое случилось с городом, пока они болтались у Житовой Кошки?
Двигатель Серегиного Опеля завелся, вопреки ожиданиям, без проблем. Электроника работала, бензин не исчез. На душе у парней как-то сразу отлегло, они даже чуток повеселели и улыбчиво переглянулись.
— Так, так, — забормотал ворчливо Серый, — Пацаны, радио не пашет. Ни одна станция не ловится, сука.
Друзья молча переглянулись и тут же потянулись за мобилами. Чего-то во всей этой суете, они совсем про них забыли.
— Связи нет. Тим?
— Тоже.
— Дела …, - многозначительно протянул Леха. Его удлиненное веснушчатое лицо еще больше вытянулось, желваки на скулах заигрались, а глаза подернулись странным внутренним отсветом. Обычно так у него бывает перед дракой.
— Да хорош, стоять уже! Двинули! — Тим опять рассвирепел, он обычно все неприятности сразу в нервы переводил.
На центральном, Троицком проспекте, который тянулся вдоль берега Двины, компанию дожидалась сцена самого настоящего апоклипсеца, виденного не раз ими в заграничных фильмах. Только вот масштаб был в этот раз поскромней. Автомобили всех марок и видов остановились прямо на дороге, как будто в один миг застыли от неожиданного удара. А вот сами удары от многочисленных столкновений и аварий отлично наблюдались.
В паре кварталов от них парни даже заметили небольшой пожар, горел внедорожник и ГАЗель, а еще ближе виднелся перевернутый на бок ПАЗик. Стекла от его окон были широко рассыпаны по вспученному асфальту, тут же валялся обычный при автоавариях и непонятно откуда берущийся мусор, а вокруг всего этого светопреставления стояла невероятная для города тишина.
Вернее сказать, что абсолютной тишины то и не было. Мерно гудел движок старого Опеля, тихонько шуршал в ветвях деревьев ветерок, чуть шумел носимый по земле мусор. Но обычного городского шума, который наполняет пространство любой агломерации с утра до вечера, не было слышно вообще.
Друзья вышли из машины, все-равно проезд вперед был полностью перекрыт.
— Твою мать! Да что это за х. я!
— Скажи чего нового, а, Серый? — Артем раздраженно дернул головой, — Пацаны, я так считаю, что это какой-то реальный писец. Как в кино, но в натуре.
— Война что ли? — Леха был мрачно спокоен, вторая стадия перед приступом бешенства.
— Какая война, умник? — Серега единственный из всех отслужил год в армии и поэтому считал себя невь. м экспертом по всем вопросам, связанным с вояками и всяческим военным делом, — Бомбу нейтронную, что ле сбросили? Вспышку то видел?
— С пиндосов станется, — обидчиво засопел Алексей.
— Ну и что? Если бы жахнули биологическим или химическим, то куда тогда девались все трупы? Нет еще на Земле технологий …., — Серый споткнулся на предпоследнем слове, и друзья уставились друг на друга.
— Тим, правда что ли?
Все знали, что Артем с самого детства обожал фантастику в любом виде, и сейчас ждали от него достаточно компетентного ответа. Тот тяжело вздохнул и неожиданно для себя улыбнулся.
— Ты чего лыбишься, придурок?
— Дык по сценарию нам типа истерить давно пора или водкой накачиваться, а мы тут такие обсуждаем, какие из видов стрекозоидов грохнули всех жителей нашего городка.
— Какие еще стрекозоиды? — Леха то юмор не всегда понимал.
— Да ладно, проехали. Это из очень старого фильма, ты еще не родился, когда его сняли. Делать то, что реально будем?
— К Серому надо, шмотки все там.
Родители Сереги на все лето обычно уезжали в деревню, и друзья частенько зависали у него. Леха сам жил сейчас на том, Левом берегу, а Тим у тетки в южной части города — Фактории, то есть оба по окраинам. А вся движуха и веселуха происходит обычно в центре.
Подхватив из Опеля свои тощие рюкзаки, парни потянулись вперед. Серега жил совсем недалеко, в спальном районе города, застроенным панельными пяти и девятиэтажками. Тим уверенно вышагивал вперед, решив скосить квартал напрямик. Он перепрыгнул невысокий заборчик детского сада, подсознательно ожидая окрика воспитательницы, или веселого детского гомона на площадке. Но ни того, ни другого не случилось, и вскоре приятели дружной гурьбой вывалились на перекресток проспекта Ломоносова и улицы Гайдара.
Вид столкнувшихся в огромной пробке автомобилей их уже совершенно не удивил, но глазастый Леха указал на асфальтированную площадку у магазина:
— Пацаны, гляньте!
Там стоял серебристый ментовской Патриот. Передняя водительская дверца была гостеприимно распахнута, как будто зазывая к себе.
— О, оружие! — Алексей, было, потянулся к лежащему у сиденья автомату, но тут же получил по рукам от Сереги.
— Не тронь! А то еще сломаешь!
Артем с интересом наблюдал, как Серый уверенно отстегнул ребристый магазин, глянул на патроны и приставил его обратно.
— Хорошая Ксюха.
— Какая тебе еще ксюшка? Это Калаш!
— Болван, ты, Лех. Это АКСУ, Автомат Калашникова укороченный, укорот, короче, ментовский. Так себе машинка.
— Шибко умный? — Алексей набычился, но надо было признать, что Леха в их компании был не самым сообразительным парнем.
— Да, умный.
— А какие проблемы с ним, Серый?
— Ствол укороченный, поэтому стрелять лучше на близкие дистанции, потом его дергать начинает, пули идут вразброс. Сам из него не стрелял, но парни рассказывали.
— Ничего другого у нас нет, так что берем эти, — резюмировал Артем и полез внутрь внедорожника. На передних сиденьях был рассыпан такой же белесый порошок, валялись какие-то пластиковые комки, но еще один АКСУ, а также два запасных магазина к ним нашлись вполне целыми.
— Живем! — Леха заграбастал второй автомат и сразу горделиво приосанился.
— Парни, — Тим обернулся, — а может прихватизируем этот пепелац?
— А чего? — Серега обернулся, — Агрегат высокий, сейчас все-равно по улице не проехать, а этот, — он постучал ногой по колесу, — на любой поребрик заскочит, — парень тут же полез на водительское сиденье, — Б. я это еще что за дрянь!
Серый захватил из багажника щетку и салфетки и начал очищать передние сиденья. На землю упал один из пластиковых комочков, и Артем поднял его. «Блин, что-то знакомое. Пластик, следы металла. Ё! Так это расплавленный мобильник!» — ужасная догадка пробила мнимое спокойствие молодого человека, даже руки затряслись, но он не стал спешить делиться ею с товарищами. Ну, его нафих, и так нервы у всех ни к черту!
— Чего ждем, валим! — Серый уже завел движок Патриота и махал товарищам рукой.
Внедорожник уверенно вошел в просвет между автомобилями и без проблем перебрался через высокий поребрик на совершенно пустынный тротуар. Сейчас только по ним, да по дворам и можно было проехать в городе.
В доме было мертвенно тихо, полностью отсутствовало электричество, вода из крана текла тонкой струйкой. Артем быстро покидал свои шмотки в сумку и тяжело присел на табурет. Неожиданно на кухню вбежал довольный собой Серега и поставил на стол пышущий жаром чайник.
— Прикинь да, забежал, называется, к соседям. Дверь нараспашку, на кухне, блин, все расставлено для чаевничания, и газ даже включен. Вот, чайку быстро и вскипятил. Хавать чего будешь?
— Не, давай просто по чаю.
— Пацаны, — послышалось от окна, — гляньте, где-то там нехило так полыхает.
Артем подошел к окну с кружкой чая и нагнулся к стеклу поближе. Серегины родители жили на пятом этаже обычной, потертой временем хрущевки, с их окна, в самом деле, было видно, что в квартале трех от них, в сторону проспекта имени Гагарина к небу весело поднимались клубы черного дыма. Благодать то какая, ни сирен пожарных машин, ни ревущих клаксонов спасателей. Гори, гори ясно, чтобы не погасло!
— Видимо, там кто-то тоже чайничек поставил.
Серега обернулся к Артему и весело кивнул головой.
— Ага, там деревяшек полно, вот они все начнут полыхать …
Леха закрутил головой, пытаясь что-то связать в своей голове.
— Так это, пацаны, сгорим что ли?
— Валить надо, короче, — обронил Артем ключевую для них фразу и двинул к выходу.
— Знатно приложились! — Сергей вывалился из двери Патриота и показывал на два больших внедорожника, которые в момент неведомой катастрофы столкнулись на перекрестке. Разбиты они были вдребезги. Есть такая порода людей, которая считает себя выше всех и любит погонять по городу на большой скорости. Хотя опять же, их то самих за рулем автомобилей в момент столкновения и не было. Только скорость движения от этих самых гонщиков и осталась. Артем задумчиво ковырнул лежащий на переднем сиденье разбитого джипа белесый порошок и, повинуясь какому-то внутреннему желанию, глянул вверх, а затем обомлел …
Там, на самом верху, как там эти квартиры называются? Пентхаузы! Вот в большом, от пола до потолка окне пентхауза маячила фигура человека, и человека живого! Непонятно зачем, но Тим махнул этому человеку рукой. Вообще занятная получилась картинка: скопище вставших навечно автомобилей, полная безлюдность улиц и в окне на самом верху многоэтажки стоит невесть откуда взявшийся живой человек.
— Эй! — это уже Леха заорал, также заметил.
Человек открыл часть окна и высунулся наружу, теперь было видно, что этот такой же молодой парень, как и они. Леха сложил руки в рупор и заорал:
— Ты, б…я там живой что ли?
— Да живой, б…я!
Голос чужака был даже, можно сказать, какой-то задорный.
— Эй, там внизу, поднимайтесь! У меня бухла немеряно! Двести сороковая квартира, четвертый подъезд!
Парни переглянулись. А что? Хоть какая-то определенность! Да и этот чужак, может, чего и расскажет нового. Время, проведенное в безлюдном городе, сильно подействовало на молодые нервы. Артем чувствовал себя на взводе, Леха давно уже был на пределе, да и Серый непривычно взвинчен. Самое то сейчас бухнуть!
— Мы по-пырому! — крикнул за всех Тим и кивнул Сереге, — Там, чуть дальше просвет виден, проедем.
— Дело! — кратко бросил, залезая на заднее сиденье Леха, а потом озадаченно добавил, — Пацаны, пожрать бы надо взять.
— Тут магазин на первом этаже был, — ответил уверенно Тим.
Все-таки хорошо быть командой!
В лабазе было непривычно тихо и сумрачно. Парни, не задерживаясь, побросали в корзины хлеб, всяческие упакованные в пластик нарезки и запивон. Редкие кучки белесого порошка они старались обходить. Леха задержался у открытой кассы, глядя на деньги, подумал чего-то и двинул дальше. И куда они с этим баблом сейчас? Тут вон банки открытыми стоят!
На семнадцатый этаж поднимались тяжело, предыдущая, не самая грустная ночка сказывалась, но молодые ноги все-таки занесли их в широкий коридор, где парней ожидала гостеприимно распахнутая железная дверь. Они скопом ввалились в прихожую и зацокали языками, квартира, вернее студия, была весьма шикарно обставлена, прям, как в дорогой рекламе.
— Чего встали, проходите!
Высокий и крепкий на вид парень торчал у стойки бара, сразу за которым на стеклянных полках мельтешили разноцветно наполненные бутылки.
— Тим, — первым протянул руку Артем, — это Серый и Леха.
— Матюха, — в тон представился их новый товарищ, — Я б…я сначала подумал, что глюк поймал, пока ты не заорал, глотка у тебя, б…я луженая, — засмеялся парень, разряжая ситуацию со знакомством.
— Орать он горазд! — весело подтвердил Серый, с облегчением скидывая тяжелый рюкзак и открывая его.
— Жрачка это правильно, пацаны — Матюха начал разбирать содержимое рюкзаков, разрезая упаковки и сервируя тарелки мясной нарезкой и рыбой, затем скосился на АКСУ, — А оружие зачем?
— Да хрен знает, — почесал голову Артем, — как-то спокойней.
— Ну да, нервы. Тогда по первой!
Выпили по второй, а потом сразу и по третьей, немного отпустило. Тим и Серега употребляли вискарь, в названиях они не разбирались, но заявленная шестнадцатилетняя выдержка уважение вызывала. Леха вот только выпендрился и намешал себе какой-то затейливый коктейль. «А кули тут всего так много!»
— Братва, пошли за мной, кое-чего покажу, — неожиданно поднялся с места хозяин.
Они гурьбой спустились на этаж ниже. Матюха показал на приоткрытую дверь в чью-то квартиру и также загадочно произнес:
— Гляньте, я лично с этого ох…ел.
Парни с любопытством заглянули внутрь чужой квартиры. Артем эту ужасную сцену, видимо, запомнил на всю жизнь. У окна стоял человек, вернее около него, к трубе отопления прикипела его верхняя часть. И это меньше всего и напоминало человека. Голова и половина туловища были жутким образом скручены, как будто выжимали белье после стирки, и больше походили на высохшую мумию. А дальше … дальше вниз к полу струился все тот же белесый порошок.
Рядом послышались рвотные позывы, Серого скрутило прямо в комнате. Он вывернул обратно выпивку и закуску, и сейчас стоял скорченный и бледный, готовясь извергнуть из себя пустую желчь. Леха же успел добежать до туалета, а Тим просто застыл на месте, как приклеенный. Его даже не мутило, просто по телу пробежала холодком дрожь, выступив затем на спине заледеневшим потом.
— Вот, значит как …, - только и произнес он.
— Меня тоже крутило, но как-то не выкрутило, — Тим обернулся и уперся прямо в темные зрачки Матюхи.
— Здесь граница выживания, получается?
— Наверное. Повезло мне короче. Пошли что ли, бахнем.
Они молча выпивали, стараясь заглушить алкоголем ужаснувшую их картину смерти чужого им человека. Но все-таки, как ни возьми, но человека. Леха сразу вылил свое пойло в раковину и взялся за водку. Ни что другое для этого дела не годилось. Тим молча наливал и молча поглощал супердорогой для его кошелька напиток. Он автоматически отметил, что хозяин почти не пьет, но все-равно находится в каком-то неадеквате. «Курит чего, или закидывается?» Артем в своей жизни уже достаточно насмотрелся на записных наркоманов и признаки «прихода» узнавал сразу.
Через полчаса пьянки языки понемногу развязались. Парни рассказали свою историю, сильно удивив хозяина квартиры, а тот признался, что его на самом деле зовут Матвей, но отзывается он только на кличку. Пацан он вроде был нормальный, но странноватый. А затем всех удивил глазастый донельзя Леха.
— Пацаны, там свет горит!
— Где? — невнятно ответил ему Артем.
— Да сами смотрите, ушкварки пьяные!
Все поднялись с кожаного дивана и нетвердым шагом подошли к окну. Этот дом заметно высился над окружающими их кварталами. Столица Севера в отличие от законной столицы высотками похвастаться не могла. Только одна стометровая башня украсила в семидесятые годы центральную площадь города. Вот на ней, на верхних этажах и светились несколько огоньков. Белые ночи в северных широтах еще не кончились, но все-равно сейчас был не яркий солнечный день, и эти огоньки оказались сильно заметными.
— Это еще кто живой что ли? — пьяно улыбнулся Леха.
— Что ли.
— Высота, — Артем еще не потерял возможности размышлять. Парни тут же обернулись к нему, и пришлось все разъяснить, — Матюха выжил почему? Был на нужной высоте, а там этажей поболе этого, значит, и у тех шанс был.
— А чего тогда птиц не видать! Да и мы как-то ни разу не летали, — съехидничал Серый.
— Не знаю, братуха. Наверное, эта волновая дрянь прорехи имела и по высоте и по горизонтали. Амплитуда колебаний…
— Ты сейчас это с кем разговариваешь? — Леха уже поехал к подушке, глазки слипались, пьяная улыбка застыла на веснушчатом лице вечного двоечника.
Молодые люди еще раз глянули в сторону огоньков и налили по следующей.
— Короче, завтра туда сразу рванем.
— А стоит? — задумался Серый, — Вдруг там че не так?
— Там наверху вроде радиостанции были, девчонки работали, — пьяно пробормотал Леха с дивана, чем неожиданно всех успокоил. Вот девчонки как раз то, чего им сейчас не хватает. Девчонки, они всегда в тему. Они веселые и ласковые, смеются и еб…ся!