Формула отбора

Глава 1

Я стояла на краю белоснежной палубы и всматривалась в ночное небо. Веселье было в самом разгаре. Наш первый совместный юбилей Алексей предложил отметить на яхте своего лучшего друга — Бориса, известного московского олигарха. Тот хотел с особым шиком отпраздновать покупку и спуск на воду баснословно дорогого судна. Пригласил почти весь московский бомонд. Мы направлялись из Монте-Карло на Корсику и прошли только половину пути.

На небосводе, как бриллианты на чёрном бархате, сияли и переливались звёзды — большие и чистые. Насколько же они здесь яркие! В Москве такой красоты не увидишь.

Поёжившись от холодного ветра, я набросила на плечи меховую шаль. Судно шло так быстро, что качка почти не ощущалась. Борис явно хотел добраться до порта прибытия уже к завтрашнему дню.

Из-за промозглого мартовского ветра большинство гостей предпочли праздновать в кают-компании. Мне же хотелось задержаться на палубе ещё хотя бы на пару минут, помечтать о самом заветном, увидеть падающую звезду и загадать желание.

В этом я совсем не похожа на окружающих. Новые знакомые ведут себя так претенциозно, будто явились на светский раут, а подобная элитная чепуха слишком действует на нервы. Чувствуешь себя лишней на этом празднике жизни, но не жаловаться же мужу — он слишком дорожит дружбой с Борисом.

«Лёшка, наверное, опять выпьет лишнего», — подумала я. В последнее время муж пристрастился к коньяку.

Вялые размышления прервал знакомый высокомерный голос:

— Ну здравствуй, Ирина.

С немалым удивлением я посмотрела на молодую женщину, так внезапно возникшую на ветреной палубе. Вот уж кого никак не ожидала здесь увидеть. Вообще не помню, как она появилась на яхте.

— Молчишь? Вижу, в этот раз ты удивлена!

В лунном свете Ева, в недавнем прошлом моя близкая подруга, а после соперница, была хороша. Красное без бретелей платье подчеркивало стройную фигуру, с плеч спускалась небрежно накинутая шикарная меховая мантия.

— Здравствуй, Ева. Отлично выглядишь.

— Надо же, снизошла до комплиментов! — наигранно удивилась брюнетка, и в её голосе послышалась издёвка.

— Чего ты хочешь?

— Того же, что и год назад, стерва! — злобно прошипела Евлалия. — Справедливости!

— Всё не можешь забыть, что Алексей выбрал меня? Зачем ты здесь?

Женщина рассмеялась, коротко и зло.

— Выбрал-то выбрал, Ира, а приходит в мою постель!

— Не пытайся, Ева. Я всё равно не поверю.

Она поправила причёску и томно повела плечами.

— Вчера, когда Лёшка ушёл за коктейлем, сколько времени прошло? Вспомни!

Откуда она знает, что муж ходил за бокалом мартини? Кстати, это была Лёшкина идея — выпить перед сном. Я в это время нежилась в джакузи.

— Что, уже забыла? Ну так давай освежим память, — продолжала Евлалия. — Лёша приходил ко мне, хотел немного покувыркаться. Ещё и ремень свой забыл!

И тут я вспомнила, что вышла из джакузи как раз в тот момент, когда Алексей вернулся с двумя бокалами. У него был какой-то смущённый и немного виноватый вид.

— Да вот же он!

Женщина вытащила из сумочки крокодиловый ремень ручной работы. Тот самый, который я подарила мужу на Новый год!

— Воровка! Всё мечтаешь лечь в постель к олигарху? Вот и лезь в штаны к Борису, а нас оставь в покое! — крикнула я и попыталась обойти Еву.

В тот же миг бывшая подруга превратилась в разъярённую фурию, готовую опуститься до драки. В зелёных глазах засверкала неподдельная ненависть, красивые полные губы искривились в подобии оскала.

— Дрянь!

Ева с силой толкнула меня обеими руками в грудь, а потом ещё раз. Да так, что, кувыркнувшись через бортик, я полетела вниз головой в ледяную воду.

Падение было мгновенным — не осталось времени даже испугаться, только напоследок набрать в лёгкие воздуха. Вынырнув в пенящемся море, я почувствовала, как в лицо бьют волны, и отчаянно задёргала руками и ногами, стараясь оставаться на плаву. Застучала зубами — вода оказалась очень холодной, меня била дрожь. Ясно, что долго тут не продержаться.

«Когда-то ты хорошо плавала! Ты же умеешь!» — внутренний голос изо всех сил пытался меня успокоить, но ничего не выходило. Панику было уже не подавить. Сердце выпрыгивало из груди, конечности сводило.

— Спасите! — крикнула я что было сил и тут же ушла под воду.

Захлёбываясь и проваливаясь в темноту, я теряла сознание, но ужас при этом сменялся отстранённым спокойствием — не всё ли равно, что будет дальше? Отсюда уже не выбраться…

И вдруг, как молния, меня озарил яркий свет — словно спичка вспыхнула над тёмной канавой.

Я потянулась навстречу и в тот же миг ощутила сильный толчок. Затем раздался голос — сильный, мужской, полный уверенности:

— Пей, Таира! Пей, станет лучше!

Прислушалась к незнакомцу и своим ощущениям. Слова проникли в сознание, вновь окунув в пронизывающий холод.

— Ещё, до дна!

«Что происходит? Значит, я не утонула?!» — пронеслась отчаянная мысль, но не далась в руки, ускользнула.

Но если я жива, почему не чувствую тело?

В ответ в кончиках пальцев появилось лёгкое покалывание, потом налились тяжестью веки. Однако попытка открыть глаза не увенчалась успехом: ослепительный свет мгновенно заставил снова зажмуриться. Как же больно! Тело пронзила судорога — словно пламя прожгло насквозь. Я выгнулась от нестерпимого жжения и застонала.

— Терпи, Таира! Терпи.

Что за садизм? Что за гадость только что пролилась в горло?

Боль отступила так же быстро, как и накатила. Глаза распахнулись сами собой.

Передо мной стоял рослый мужчина.

— Ты очнулась, Таира.

От этого низкого, слегка хриплого голоса почему-то сильнее забилось сердце. Но кто такая Таира, и где я нахожусь?

— Кх… — из горла вырвался невнятный хрип.

К губам тут же приложили чашку, и я послушно отпила немного — жидкость оказалась тёплой и вязкой. На мгновение показалось, что желудок вот-вот взбунтуется. Как будто впервые за долгое время в него попало что-то, отличное от простой воды. Но ничего подобного не произошло.

— Где… я? — наконец удалось произнести что-то членораздельное.

— Ты не помнишь?

Попытка повести головой оказалась настолько слабой, что это движение вряд ли заметили.

Мужчина наклонился, обдав жарким дыханием, и представился:

— Я — Вернон из рода Таграс. А ты — Таира, наложница, и находишься у меня дома.

Что?!

Кровь прилила к щекам.

Что за дурацкие шутки?

Я уже привыкла к свету, зрение сфокусировалось, и получилось различить черты незнакомца, точнее — его глаза: синие-синие, в тёмной глубине которых вспыхивали золотые огоньки.

— Приходи в себя поскорее, Таира. Мы продолжим чуть позже.

Большая крепкая ладонь сжала мою руку. Мужчина отстранился, но его взгляд по-прежнему прожигал насквозь.

— Я… не… — из горла вместо слов вырвался сухой кашель.

Откуда-то из глубины комнаты послышался женский голос:

— Вы звали, господин?

— Звал, сайя. Приготовь ванну для Таиры. Я зайду позже.

Мужчина развернулся. Он был высок и строен. Брюнет лет тридцати, не больше.

Зрение окончательно прояснилось, и теперь я разглядела, что Вернон одет в чёрные узкие брюки и простую белую рубашку.

Над кроватью склонилась миловидная девушка. Худенькая, в белом старинном платье, застёгнутом до самого подбородка.

— Ваша милость, как вы себя чувствуете?

Видимо, на моём лице отразилось крайнее изумление, и Сайя пробормотала что-то вроде:

— Всё будет хорошо.

Я несколько раз сморгнула, пытаясь убедиться, что не брежу и не галлюцинирую.

Кажется, кому-то придется всё объяснить и поскорее, иначе недолго и спятить!

Глава 2

В комнате незаметно появилась ещё одна девушка, как две капли воды похожая на первую. Она резко сдёрнула покрывало, и я с ужасом обнаружила, что лежу абсолютно голая. Не успела воспротивиться, как меня подняли и облачили в мягкий длинный халат.

— Идемте, лирра. — Девушки синхронно кивнули и взяли меня под руки.

Вместе мы дошли до ванны, напоминавшей небольшой бассейн. Слаженным движением меня снова раздели и усадили на широкий покатый бортик, через который одна из девушек помогла перекинуть ноги и «съехать» на первую ступеньку.

— О-о-й! — вырвался стон — вода оказалась едва тёплой.

В тот же момент она начала нагреваться, словно подстраиваясь под температуру тела. Что за чудеса?

— Выпейте, лирра.

Мне протянули стакан.

А стоит ли? Я с подозрением понюхала содержимое. Пахло ароматно, как леденец.

Неожиданно в горле запершило, вызвав приступ кашля. Я сделала глоток, затем ещё один. Напиток напоминал слегка подслащенную воду с легким привкусом земляники. Напряжение постепенно отпускало. Видимо, в стакан что-то подмешали — возможно, успокоительное.

Лирра… Лирра… Почему они так обращаются? А тот мужчина вообще называл Таирой… Возможно, всё это череда снов — красивых и лёгких…

Мысли текли лениво и неохотно, пока я не подняла голову. Потолок оказался стеклянным. Сквозь него было видно, как высоко в чёрном небе сияют два золотых светила вместо одной привычной луны.

Если это картина, то очень реалистичная. Проснуться бы! Пока не привиделось что-нибудь жуткое! Сейчас ущипну себя и очнусь в каюте на диване или на кровати рядом с Лёшкой, или на больничной койке… Да где угодно, лишь бы не на дне морском!

Пришлось дёрнуть себя за ухо, чтобы убедиться, что это не сон… От боли даже выступили слёзы.

Твою ж матрёшку!

Я попыталась вылезти из ванны. Девушки засуетились, подбежали с полотенцами.

— Где я? Что это за место?

— Дом сиятельного кайра Вернона Таграса, разве не помните?

— Вы! — Я ткнула пальцем в одну из девушек. — Как вас зовут?

Служанки переглянулись, на лицах отразилось недоумение.

— К сайям не принято обращаться по имени, — ответила та, что стояла ближе.

Я мысленно застонала. Вот так попала! Это же сборище сумасшедших! Если это не сон, то мне крупно не повезло.

— Принесите телефон, мне нужно позвонить. Пожалуйста!

Я схватила одну из «помощниц» за запястье, но ответа не услышала. Тут заметила, что рука моя слишком худенькая, до синевы белая, с длинными пальцами и круглыми маленькими ногтями. Такая не могла принадлежать Ирине Мелех.

— Зеркало… — сипло выдохнула я, не узнавая свой голос. — Мне нужно зеркало…

Испуганные девушки поспешно принесли его — круглое, на подставке. Я дрожащими руками схватилась за края и глянула на отражение: лицо было не моим! Отбросив зеркало, я закрыла глаза.

— Бедная лирра, — послышалось за спиной. — Если лечение не поможет, хозяин наверняка отдаст её жрицам Эрры. Пойдём, позовём господина.

Что они несут?

Девушки удалились, оставив меня одну. Собравшись с силами, я вылезла из ванны и подняла зеркало. Перекрестилась и заглянула в него ещё раз.

Отражение завораживало необычной красотой.

Светлые, гладко зачёсанные назад волосы, ярко выраженные высокие скулы, синие глаза с фиолетовой окантовкой радужки, тонкий точёный нос и губы, похожие на лепестки розы.

Господи помилуй!

Я всегда любила фантастику и никогда не отвергала теорию существования других миров. Но оказаться в чужом теле, сохранив память, — это явный перебор! Сознание отказывалось верить в происходящее, и меня захлестнула паника.

Из спальни раздался мужской голос:

— Лирра Таира, позволите войти?

Так, значит, это титул, что-то вроде госпожи.

Я подхватила со стула халат и поспешно надела. По-прежнему не давали покоя тревожные мысли. Реально ли всё происходящее? Каким образом я сюда попала? Кто эти люди?

— Лирра Таира?

Дрожащими руками завязав пояс на халате, я присела на стул.

— Войдите.

Дверь отворилась, и на пороге показался пожилой мужчина с длинными седыми волосами и бородой, в белой одежде, напоминающей сутану.

— Добрый вечер, лирра. Я — целитель Тирий. Сиятельный кайр Вернон просил вас осмотреть.

Сил хватило лишь на короткий кивок. Старик нацепил на нос пенсне и пронзил меня внимательным взглядом, от которого стало не по себе.

Через пару минут новый посетитель отвернулся и отошёл к столику. Я сидела как на иголках, не зная, чего ждать. Как здесь вообще проходит осмотр? Почему он молчит? Что будет дальше?

Старик вёл себя неуверенно. Дрожащими руками пригладил бороду, затем достал из кармана маленькие бутылочки. Одна из них сразу же привлекла моё внимание — внутри пузырилась ярко-оранжевая жидкость.

Мама родная! Это что ещё за гадость?!

Не дав мне толком испугаться, старик почти сразу убрал флакончик обратно и, словно сожалея о содеянном, глубоко вздохнул.

— Таира, хочу быть с вами откровенным. — Он повернулся и посмотрел на меня. — Тёмный цвет ауры говорит о сильном переутомлении. Если бы в вас была хоть капля магии, я бы поставил диагноз «магическое истощение» …

Лекарь словно ощупывал меня цепким взглядом, отчего по телу бежали колючие мурашки. Я поёжилась и сцепила руки.

— …Полагаю, потеря памяти произошла в результате физического контакта с кайром. Для вас, лишённой магии, это не должно представлять опасности. В первый раз организм всегда испытывает стресс, особенно если партнёр — сильный двуликий маг. Таких, как Вернон Таграс, можно по пальцам пересчитать. Пока пропишу лечение альцеей и длительный сон. — Старик передал мне два небольших пузырька. — Выпейте всё перед сном. А лучше прямо сейчас — как только доберётесь до кровати. Завтра посмотрим, станет ли вам лучше. Идемте, лирра, я помогу…

— Но мне хочется закончить водные процедуры, — торопливо перебила я целителя.

Тот не стал возражать, лишь окинул на прощание внимательным взглядом.

— Ваша память вернётся через пару дней, если будете следовать инструкциям.

Как бы не так! — пробормотала я себе под нос, пряча пузырьки в карман. С таким лечением последнюю память отшибёт

Вернувшись в спальню, я присела на кровать.

Если это не глюки, то что же получается? Средневековый целитель ставит мне диагноз «истощение или стресс от секса».

Тело в самом деле ныло так, будто меня пытали. Скорее всего, у Таиры и впрямь был физический контакт с Верноном. Чем же он так утомил бедняжку, что та отключилась? И каким образом я заняла её оболочку? Где же предыдущее сознание?

Перед глазами встало исполненное злобы лицо Евлалии, во рту появился солёный привкус морской воды. Меня бросило в холодный пот, и руки мелко задрожали. Вдруг я уже покинула родной мир?

— Лирра Таира, ваш ужин!

Одна из девушек вошла с подносом и поставила его рядом с кроватью.

— Спасибо, я не голодна. Может быть, чуть позже. Хочу немного поспать.

Меня действительно сильно клонило в сон — словно после таблетки успокоительного.

Глава 3

Я проснулась, почувствовав прикосновение к лицу.

— Лирра Таира!

Ира — Та…ира…

Нахлынули воспоминания. Боже! С губ сорвался вздох — я по-прежнему в теле той самой Таиры!

Приподнявшись на подушке и прищурившись, я всмотрелась в лицо говорившей.

Новенькая! Хотя стоп… Черты лица кажутся знакомыми, но задумываться над этим сейчас нет времени. Вдруг эта пожилая женщина родственница Таиры? То есть моя…

От этой мысли стало страшно.

Незнакомка может всё понять, это лишь вопрос времени. А значит, нужно быть предельно осторожной. Как ведут себя потерявшие память? Прежде всего — естественно, они ведь ничего не помнят.

— Кто вы? — пробормотала я, разглядывая женщину, одетую в тёмное бесформенное платье.

— Боги небесные! — всплеснула та руками. — Девочка, неужели вы действительно ничего помните?

Я помотала головой. Из глаз незнакомки брызнули слезы, и ладонь, только что гладившая мой лоб, затряслась. Женщина отвернулась и присела на стул, утирая лицо рукавом.

Мне вдруг стало очень неуютно. Противно защипало в глазах. Настоящей Таиры больше нет и, скорее всего, Ирины Мелех тоже. И виной тому Ева…

Как со всем этим быть и что делать дальше? Надо взять себя в руки, это второй шанс, может, я ещё смогу вернуться и поквитаться. Сюда же как-то умудрилась попасть!

Повернув голову, я осмотрелась: из огромных, под два метра высотой, окон лился свет, рядом стояла гигантских размеров кровать, на которой легко бы поместилось несколько человек.

М-да… Похоже, Вернон Таграс обожает любовные утехи, иначе зачем ему столько пространства для сна?

Разглядывая помещение, я отметила, что телевизоров и прочей техники здесь нет, а это значит…

Ничего это ещё не значит! Вчера я сидела в джакузи — вода меняла температуру, по ногам приятно били массажные струи. Это вполне может быть технологически развитый мир.

Тут я поймала взгляд женщины: она смотрела уже не с жалостью, а с улыбкой.

— Я помогу вам всё вспомнить, вот увидите! Главное, что вы живы…

Кем приходится мне эта женщина? Служанкой? Я кивнула, прося продолжать.

— Я принесу завтрак…

В дверь постучали, вошла одна из вчерашних девушек. И тут мне сразу стало ясно, кого напоминала «служанка», сидящая напротив. Женщина и девушка походили одна на другую как две капли воды, только первая была старше, а вторая казалась совсем юной.

Тут что, все друг другу родственники?

Опомнившись, я прислушалась к тому, что бормочет юная особа.

— …помочь вам одеться и проводить к завтраку.

— Лирре нехорошо, — накинулась на неё пожилая копия. — Подай завтрак в постель.

— Приказ сиятельного господина Вернона.

Кажется, отлёживаться и собираться с мыслями некогда.

Ну что же, Та…ира, твой выход!

Служанки помогли переодеться в шёлковую сорочку, а поверх натянули длинное серебристое платье из необычно лёгкой материи. Оно казалось невесомым!

Пожилая женщина, имени которой я ещё не знала, ловко заплела мне косы и уложила их короной на макушке, украсив шпильками с жемчужными головками. Взглянув на отражение в зеркале, я ахнула: куда Ирине Мелех до этой неземной красоты!

На нежном лице горели синевой огромные выразительные глаза, пухлые розовые губы, будто специально подкрашенные перламутровой помадой, так и взывали к поцелуям. К тому же девушке в зеркале невероятно шёл этот серебристый наряд.

Я горько вздохнула, вспоминая свои рыжие кудряшки и зелёные ведьмовские глаза. Прежний образ был куда ближе, но ведь настоящая я утонула! Тело давно уже лежит на дне морском…

— Лирра, ваша любимая обувь.

Служанка протянула изящные туфельки на небольшом каблучке.

Ну что же, я готова к встрече с вершителем моей судьбы — господином Верноном Таграсом. Наложница лучше рабыни… Наверное…

ПРОДОЛЖЕНИЕ

Меня привели в кабинет Вернона, где за необъятным блестящим столом сидел сам хозяин.

— Лирра Таира, ваше сиятельство. — Служанка почтительно склонила голову.

А что делать мне? Может, полагается книксен? Но я не умею, да и пытаться не буду.

Служанка вышла, прикрыв за собой дверь. Мужчина небрежно кивнул на второй столик, уставленный яствами.

— Заходи, Таира. Подкрепись.

А сам вернулся к прерванному занятию — продолжил водить руками по столу. Под его пальцами вспыхивали какие-то линии. Вот тебе и сенсорный экран.

Усевшись за столик, я подвинула стул так, чтобы наблюдать за действиями мужчины.

Сегодня он был одет во всё чёрное: рубашку изящного покроя, которая подчеркивала мускулистость тела, обтягивающие бриджи, заправленные в высокие блестящие сапоги. С лёгкой щетиной на подбородке Вернон выглядел невероятно мужественно. Наверняка покорил не одно женское сердце.

Раньше я считала, что Лёшка — самый крутой на всём белом свете, но этот брутальный красавчик заставил в том усомниться. Сомнения эти вызвали стыд. Ведь даже если муж изменял с Евой, я-то мстить не собиралась. Да, остаться с ним не смогла бы, но и искать замену не рвалась…

Повеяло приятным запахом сдобы, и я перевела взгляд на аппетитно разложенные на тарелках угощения.

Вернон, казалось, не обращал на меня внимания, и я принялась за еду. Рядом стоял бокал с красным вином. Всегда такое любила, поэтому не смогла устоять. Оно пахло лесными ягодами и чем-то экзотическим. Вкус оказался терпким и пряным, можно даже сказать, резким, но только поначалу. Зато райским послевкусием хотелось наслаждаться вечность.

Когда бокал опустел, Вернон повернулся. Бутылка, стоявшая на особой подставке, неожиданно взмыла в воздух и, описав полукруг, сама подлила немного вина.

Оторопев, я широко раскрыла…